Все таки девушка... И она заметила меня. Хм... Маскировка старого Аграма не сработала. Интересно, что она сделает? Может стоит поздороваться? Обычно люди нападают на незнакомых...
- Здравствуйте, мисс. Меня зовут Эльмара из рода Элир. А как вас зовут? И что вы делаете возле этой деревни? - Конечно последнее было бестактным, но все же... Такие красивые девушки не должны быть злыми. Надеюсь...

Не эльф, это бы я сразу поняла. Но кто? Судя по обращению - одна из магиков. Те всегда изъясняются, приплетая всех своих родственников...
- Здравствуй, Эльмара из рода Элир. Меня зовут Мара Ксенон. А что это за деревня? Понимаешь ли я заблудилась. - Добрая улыбка должна смягчить реакцию девушки на незнакомку. Гашу демонический облик, полностью принимая человеческий. Не стоит нервировать. А то кто знает, чего от нее ждать. Как бы эльфов не переполошить.
Для моего взора в девушке была человеческая магия, и, думаю, она мне сможет помочь с практикой. Может, позвать ее с собой? Ну думаю, это будет зависеть от ее решения. Заодно неплохо было бы побольше узнать о ней.

"Заблудилась? Она меня за дурочку держит? Зачем заблудившемуся человеку маскироваться и к тому же прятать себя под такими чарами? Может все таки сообщить дозору пока не поздно? Аграм говорил,что недавно были какие то всплески магии в эльфийских краях, даже пропало несколько ездовых тигров. Может, она имеет к этому отношение. Правда, она не выглядит опасной. Оружия не видно, лицо доброе... Нет, Эля, ты сама себя накручиваешь..."
- Приятно познакомиться, Мара Ксенон ("Странное имя для наших краев"). Я иду в эту деревню по поручению наставника. Если хочешь - составь компанию. Заодно я расскажу все, что знаю о здешних местах. И ты сможешь найти путь обратно. Или поговоришь со старейшиной эльфийской деревни и он поможет тебе добраться куда тебе надо.

- Наставник у меня - великий Аграм. Он живет вон в том селении. - Указываю в ту сторону откуда пришла. Все равно отсюда не видно. - А занимается он изготовлением артефактов. Эльфы продают ему ингредиенты для особо мощных. Вот, например, сегодня он послал меня за очередным товаром. Я всю жизнь мечтала стать такой как он... - и кратко рассказала о себе. Как жила в городе, как голодала, как великий маг, проходя мимо оборванной девчушки, обратил внимание на искру магии в ней, взял в ученицы. И воспитывал как родную дочь. Разговаривая, мы достигли стены вокруг селения эльфов. Странная тишина вокруг. Они должны были быть здесь и встретить меня. А что это за череп на столбике?

Место быстро нашлось: один из миров представлял собой скальный рельеф с редкими водными пространствами. Это ущелье привлекло мое внимание своей прямотой. Узкое, метра четыре в ширину, длинное, около 300 метров, пространство, заканчивающееся глухим тупиком, по краям острые скальные образования - самое удачное место для засады. Приготовив несколько сюрпризов (сейчас быть опрометчивым слишком опасно, не тот уровень Охотника, чтобы им пренебрегать), я спокойно присел у разведенного костра (дрова пришлось создавать самостоятельно, но это лучше, чем ничего). Ждать пришлось недолго. Легкий шум приближающегося противника нисколько меня не потревожил, я лишь вытащил меч и с сожалением потушил огонь - ни мне, ни ИМ он был не нужен. Сработали первые ловушки, которые унесли жизни оставшихся наемников. Остались лишь Стражи и Охотник. Они появились из-за поворота и остановились. "Все-таки я был прав, он слишком опасен", - поглядывая на Охотника, подумал я. Он был слишком спокоен. Стражи напали без предупреждения. Дрались они превосходно, будь я обычным человеком, первый же удар убил бы меня. Не отрывая взгляда от Охотника, я отражал сыплющиеся со всех сторон удары. Небольшая ментальная волна разбила строй Стражей, из-за чего мне удалось уменьшить их число на два "экземпляра". Ярко-оранжевый поток сорвался с рук Охотника. Я от неожиданности чуть не пропустил удар, зато сработали инстинкты: Зеркальный щит отразил удар в ближайших Стражей, отчего их осталось только трое, остальные после отклоненного удара молча рассыпались в труху. С оставшимися противниками я справился без труда. Легко уклонился от удара и воткнул меч в открывшийся бок, затем успел развернуться и встретить еще два удара на гарды мечей, ногой толкая противника, отчего его грудь со звуком лопающейся дыни взрывается темными сгустками. Последний противник умер от обычной остановки сердца. Отдышавшись, повернулся к Охотнику. Тот внимательно посмотрел на меня и слегка склонил голову, затем развернулся и исчез из виду. Я опешил: Охотник не только отказался нападать, так еще и выказал почтение. "Дела... Похоже, у меня появился, можно сказать, союзник на Той стороне", - улыбнулся я. Хотя я не совсем был знаком с кодексом Охотников, но точно знаю, что после его признания, он не нападет на меня. Я устало шагнул в портал. "Что за..." - мелькнула мысль, прежде чем меня утянуло совсем не туда, куда я хотел.

Сказать, что я был удивлен, было бы неправильно. Я был просто в ступоре. Оказавшись в этом мире, я слегка приуныл: во-первых, технологический, во-вторых, мне "посчастливилось" оказаться в местном парке. Хорошо, что на улице уже наступил вечер и никого поблизости не было. Подойдя к какому-то ручью, заглянул в него и обомлел. "В кого я превратился?" - мелькнула мысль, когда я увидел в отражении себя, но в настолько подранной одежде, что даже стыдно стало немного. Я уже хотел было вновь исчезнуть, когда я заметил впереди Рису. Рядом с ней стояли какие-то странные личности и больше никого вокруг не было. Уже ничему не удивляясь, я подкрался сзади к ближайшему, по-видимому, стражу порядка и аккуратно оглушил его. Оставшиеся также стали легкой добычей - они просто не успели повернуться.
- Риса, привет, какими судьбами ты тут оказалась? - спрашивал я, потихоньку уводя опешившую девушку в сторону.

Деревня была пуста. Мы переходили от дома к дому, но ни одной ни живой ни мертвой души не нашли. Где же все? И что означал этот череп? Я подошла к нему еще раз. Приглядевшись повнимательнее, я заметила, что это не человеческий череп и даже не череп эльфа. Надбровья выступали острыми костями. Длинная переносица. Большие глазные впадины. Клыки большие. И на животное тоже не похож, если только на какого нибудь тощенького дракона. Единственное, что приходило мне в голову - череп демона. Но что, черт меня побери, здесь делает демон? Мы никогда особо не враждовали с эльфами. К тому же вот так вывешивать череп на столб характерно больше смертным... Я взяла череп в руки и повертела его, пытаясь обнаружить хоть какие нибудь еще следы. На затылке обнаружился странный символ, напоминающий дерево. Где то я его уже видела... Ладно не буду забивать голову. Надо вернуться в этот, как его... А, "Лопух какой то"
-Эльмара, как ты видишь в деревне никого нет. И нам здесь делать нечего. Ты не могла бы проводить меня до селения, где есть постоялый двор с названием... ну там еще лопух упоминается...

- Большой Лопух? Да, я знаю где это... И совсем недалеко... Идем. - Я пожала плечами и развернувшись пошла по дороге из поселка. Спустя почти час мы пришли в деревню. Большой Лопух, как я его помню, стоял посреди деревни. Да... вот и он... только как то тут тихо. Возле коновязи не стоит ездовой тигр. Неужели и тут эльфы пропали? Обычно здесь хоть парочка, но тусуется. Что ж, будем прагматичными. Если нет, то уехали и не будем об этом.
- Вот, Мара. Это "Большой Лопух". - Я слегка замялась. Что мне делать? Поручения я не выполнила. А без амулета мне лучше к Аграму не возвращаться. Он у меня крут когда в плохом настроении... - Мара, а можно мне с тобой? ("ой-ой-ой, что же это я делаю... а вдруг согласится?")

"Эх, зря Риса об этом подумала..." - мысленно вздохнул я. Хорошо еще, что закрываться я умею от слишком любопытных людей и не только. "А папа Рисы достоин уважения..." - улыбнулся я, когда Карин слегка нахмурился, прочитав мысли дочки, за которыми я также следил (на всякий случай), но он ничего не сказал и уже повернулся ко мне. В его взгляде я прочел удивление, которое мгновенно исчезло.
- Здравствуй, дочка, - Карин поздоровался с Рисой, - Не представишь нам этого... гм... молодого человека.
Я улыбнулся, почувствовав оговорку. Риса посмотрела на меня внимательнее, но все-таки произнесла:
- Это мой хороший знакомый. Он согласился проводить меня до дома, чтобы я не попала ни в какие неприятности. Кстати, зовут его Анкас, - я слегка склонился в знак почтения.
- Я рад познакомиться с родителями Ри... Алирисии, - поперхнулся я, наткнувшись на строгий взгляд девушки. Моя оговорка осталась незамеченной, по крайней мере, на нее не обратили внимания.
- Что же мы стоим у порога? - спохватилась мать Рисы, - Пойдемте в дом.

Едва подошли к трактиру, я заметила Рина и Нэю. Опять они о чем то разговаривали. Когда мы приблизились, они уже скрылись в трактире.
- Мара, а можно мне с тобой? - я конечно хотела, чтобы она это сказала, но от неожиданности чуть не растянулась на дороге. Внутренне я обрадовалась. Но виду не подала и постаралась как можно лучше скрыть это. Скинув капюшон, я обернулась к Эльмаре. Та выглядела смущенной и как то странно поглядывала то на меня, то на вход в трактир.
- Эльмара, я путешествую не одна. И мне надо спросить согласия от моих спутников. Но если честно, я была бы рада, присоединись ты к нам. Они в трактире, так что давай зайдем и спросим.

Едва я переступила порог трактира, как позади почувствовала сильный всплеск магии. Причем такой силы, что оболочка человеческой сущности встряхнулась и демон вырвался. Это сразу отразилось на внешности. Рост увеличился, волосы серебряной шапкой засветились в темноте. Эльмара резко отшатнулась от меня. Спокойнее, девочка, это еще цветочки. А вот ягодки я кому то оборву... Над трактиром пролетел грифон. Недалеко ощущалось присутствие демонов. И еще... Мама родная... Поле перед деревней превратилось в армейский лагерь разных существ. Мне нужен Рин. Причем, срочно. Чувствую, без него здесь не обошлось. Ворвавшись в трактир, я натолкнулась на Рикку. Да, ее я ощутила безошибочно. Вот только внешность. Опять Рин баловался? Ну я ему устрою... Гнев начал просыпаться во мне. По краям крыльев засветились зеленоватые молнии. Сунувшийся было ко мне трактирщик-эльф, мигом юркнул куда то за прилавок.
С меня хватит ваших выкрутасов. Пора надрать кому то его чешуйчатые уши и отправить домой. В солдатиков не наигрались? Ну я вам устрою солдатиков...
- Рин! Ты что вытворяешь? Быстро иди сюда! Если ты немедленно не уберешь своих солдатиков, я всыплю тебе. И верни Рикке человеческий облик! Тебе мало того, что она чуть не погибла? Ты теперь еще намерен унижать девушку? - Последний пункт меня совсем вывел из себя. Сила демона начала выплескиваться из меня в виде изумрудных вспышек. Когти на руках засветились и чакрамы, шелестя металлом начали вращаться на крючках пояса. Да, картина не для слабонервных. Хорошо еще, что Эльмара стояла позади и не видела всего этого. Иначе боюсь, сбежала бы отсюда куда подальше. Если вы не видели демонессу в гневе, то не стоит об этом жалеть.

Ого, что то щас будет... Позади, на поле, появилось столько монстров, что впору вызывать эльфийских магов. Кто это так тут обосновался. Судя по тому, что на деревню никто из существ не позарился (Хотя та же выверна могла вполне и закусить парой селян), они пришли не по наши души. Тогда зачем? Я посмотрела на Мару... Бог ты мой! Кто она? Перемена в ней была столь внезапная, что я невольно отшатнулась. Она демон?! Что же я наделала? Я назвала свое имя демонессе... Мара отвернулась от меня и я перевела дух. Надеюсь, не я вызвала у нее такую реакцию. Ох, и не хочется мне сейчас попадаться ей на глаза. Трактирщик выбрал правильную тактику, скрывшись. Может мне последовать его примеру? Но я не успела. С лестницы сошел незнакомец.
- О, Мара, привет. А кто это с тобой?
Незнакомец был странно красив. Черная одежда шла ему. Я невольно зарделась. Но видимо никто не заметил, поскольку все внимание занимала гневная демонесса.

C чего он решил, что все в порядке? Разговаривает, как будто ничего не случилось!
- Рин, я конечно понимаю, что ваши с Риккой отношения - это ваше дело. Но... Злоупотреблять сменой форм. Ты не представляешь, как это сказывается на психике человека. К тому же это унижает любую девушку! - С каждой фразой я подходила все ближе к Рину. Чакрамы начали крутиться все быстрее и быстрее. - Я уже пострадала от подобного заклинания. И не хочу, чтобы кто нибудь из моих друзей повторил мою ошибку. - Я ткнула пальцем в сторону дракона. Чакрам последовал за рукой и полетел к Рину. Это было столь неожиданным, что он не успел увернуться от металлического кольца. Оружие пронеслось совсем близко от его головы, срезав пару локонов. На обратном пути чакрам пронесся с другой стороны его головы. Я не парикмахер... Но, думаю частичка дракона мне еще пригодится... - Однако ты с упорством маньяка стремишься показать, что ты выше всех. Зачем надо было призывать эту армию? Ты же знаешь, что становится с мирами, когда в нем происходит подобные битвы? Это называется стерилизация мира. Я была в нескольких мирах, я знаю!
Молния проскочила между пальцами вытянутой руки и взмыв к потолку, глубоко прожгла балку.

Еще одна армия?! Да они тут с ума посходили! Буря гнева начала захлестывать меня. Магия стала выплескиваться в виде голубых лепестков огненных цветов. Они оседали на все предметы мебели. Один даже упал на голову трактирщика. Тот с воплем боли выскочил из зала и убежал куда то во двор. Ну все Рин, ваши выходки меня достали!
Из моего тела начали расти еще две руки. Ими я держала оба чакрама. А первыми выхватила сабли.
- Если вы намерены устроить здесь Ад, то могли бы меня попросить. А если просто пиво в голову стукнуло, то идите вы... у эльфов цветочки собирать! - Шаг за шагом, я приближалась к Рину. - Мало того, что каждый раз, вы привлекаете к себе все большее внимание высших сил, так вы еще и о простых людях не думаете. Если бы ты захотел, то и Рикке помог без всяких отговорок! Мы здесь для чего? Не мог нас попросить помочь? - Похоже я начала остывать. Что и ожидалось - выговорилась, поскандалила... - Если это не твоя армия, тогда чья?

- И все же, Рин. Когда ты сможешь вернуть ей нормальный облик? Ты же сам понимаешь, чем дольше она остается в этом виде, тем больше риск ей стать таким же Звероном, как и твои друзья. - Я окончательно пришла в себя. Восстановив оболочку защиты, я вернулась в человеческую форму. - А эльфы твои никуда не денутся. Прожили они здесь столько лет и на пару деньков подождать могут. Правда после вашей иллюминации... Не думаю, что они будут вас ждать. Смоются и все. Не в первой...
Тут мой взгляд натолкнулся на Эльмару. И я вспомнила, что еще не представила свою новую подругу.
- Кстати, совсем забыла... Познакомьтесь, Эльмара из рода Элир. Она помогла мне найти дорогу к деревне. Кстати воспитанница одного из местных магов, какого то Аграма.

Замки, армии зверонов, армия существ странных, "другие" эльфы... слушая их, я все больше понимала, что попала в какую то не очень приятную историю. И что здесь замешаны те эльфы, владеющие ездовыми тиграми, я поняла сразу. Аграм рассказывал, что они появились в нашем мире не так уж и давно, по их меркам. Однако сумели зарекомендовать себя отличными наездниками (как, в принципе, и все эльфы) и магами. Что же теперь? Они зло? Надо спросить его. Вот только... как же я уйду именно сейчас? Ведь вокруг находится целая армия и еще будут... Нет, Эльмара, ты должна полностью разобраться во всем.
Я продолжила прислушиваться... Мимо прошла девушка, кивнула мне... Она тоже одна из них? Сколько же здесь их? И все такие же, как Мара? У меня образовалось столько вопросов, что мне не терпелось дождаться конца разговора, чтобы затем расспросить Мару...
От нечего делать, я решила погладить тигрицу, лежащую посреди зала. Помню, встречала несколько раз ездовых тигров... Это про нее говорили, что она заколдована? Я подошла к ней и опустилась на колени. Взглянув ей в глаза, я поняла, что это не обычная тигрица. В глазах было столько грусти... Мне стало ее жаль. Кто же с ней такое сделал? Если это те эльфы, то чтобы ни случилось, я обязательно помогу Маре и ее друзьям... Чего бы это мне не стоило...

- Эльфов можно успокоить и по другому. Ты же уже разбирался с теми демонологами - высылал их в немагический мир. Почему бы и с эльфами так не поступить? - Странно конечно, но что то во мне противилось проведению военных действий. И дело не в том, что я теперь девушка... Просто... Как то не правильно это... - Давай сделаем так - я с Нэей, прикрываем тебя, создаем защиту и отрезаем эльфов от Силы Леса, а ты выпинываешь их в какой нибудь мир без магии...
Эльмара подошла к Рикке. Надеюсь, она не наделает глупостей?

Его армия? Пустыню? Гнев взрывной волной смыл все человеческое... Резко развернувшись к Фобу, я протянула вперед нити магии, притягивая Фоба к себе. Взяв его за грудки, я выкрикнула ему в лицо:
- Вояка чертов! Ты мозгами умеешь пользоваться? Ты подумал о мире, где собираешься воевать? - Каждая реплика сопровождалась сильнейшей встряской ничего не понимающего ассассина. Волны магии омывали нас обоих и с каждой секундой цвет их становился все более ярким. Вот уже изумрудные молнии схватили Фоба за ногу, постепенно поднимаясь по всему телу. - Я из тебя всю душу вытрясу, если немедленно не отошлешь свою армию в... туда откуда взял! - Магия поглощения души считалась запретной в Аладиере. Однако курс ее входил в процесс обучения. Из глаз моих на лицо побледневшего воина ударила багровая молния, впиваясь все глубже и глубже. Вокруг нас буйствовала демоническая сила. И сомневаюсь, что кто то смог бы приблизиться к нам безнаказанно...

Ужасно болела голова... Голова? Где я? Я осмотрелась и поняла, что нахожусь на руках Рина. Что? А вокруг мерцала сфера. Он меня в сферу засунул что ли?
- Ну и как понимать твое поведение?! Совсем мозги переклинило? Или думаешь что можно у меня на глазах убить одного из моих друзей и я не вмешаюсь? - Это он мне? Можно подумать сам не понимает, чем обернется поход армии Фоба...
- Рин! Выпусти меня, немедленно! Пока не поздно... Армия Фоба... Они же мир весь изничтожат! - Эх, были бы у меня руки, встряхнула бы его хорошенько. Ох, уж эти мужчины... Такие тугодумы... Вот и смотрит на меня, сердится... - Что с Фобом? Пусть отошлет армию! - Как только он меня выпустит, поговорю с Нэей и Риккой. Может хоть им удастся повлиять на них. И еще... Надо позаботиться об Эльмаре. Девочка наверно совсем перепугалась. Отдам ей свой амулет и пусть идет в Замок, ждет меня там. Только Рина уговорить надо... А может и не стоило действовать столь неосмотрительно. Ведь знала же, что Рин опять полезет защищать Фоба. Мало мне Отеля? Ладно, что было то было... Похоже я успокоилась...
- Рин, пожалуйста...

- Я? Его убить? Рин, ты меня не понял! Я хотела лишь скопировать столько его сущности, что бы суметь прикинуться им и отослать армию обратно. - А еще дракон называется... Не разобрался в заклинании и полез... Хотя, чего ты ожидала? Ладно... В его плане есть резон... - Рин, ты не мог бы позаботиться об Эльмаре? Я не хочу, чтобы она пострадала...

Великий! Что же творится здесь? Мара превратилась в чудовище. Напала на какого то человека, вошедшего в трактир. Другой, тот Рин, напал на нее и она упала на пол. Я, в ужасе, вцепилась в шерсть тигрицы. Хоть бы не задели меня. Ой, мамочки... Ну почему я не вернулась к Аграму? Рин унес того мужчину наверх. А бедная Мара так и лежала посреди зала. Я осторожно подобралась поближе... Что с ней? Она жива? Пульса нет! Я обхватила ее за плечи и заплакала. Плакала бы наверно еще долго, если бы не ее тело не вздрогнуло. Выгнулось и встало. Молча она поднялась по лестнице. В мою сторону даже не посмотрела. Всхлипнув, я вернулась к тигрице. Она выглядела островком спокойствия в этом безумном мире.

- Нет, Рин! Я полностью контролировала степень поглощения. Я смогла бы скопировать сущность. И он бы не умер. Пролежал бы в обмороке достаточно, чтобы я успела отдать приказ армии и все. Ты меня опять не понял. Он мой друг, а друзей я не убиваю... Если только они об этом не просят... - Я усмехнулась. - А девочка, Эльмара, она магичка. И не плохой потенциал у нее. Я бы ее взяла с собой в Замок, мне тренироваться надо в человеческой магии. К тому же она не против пойти со мной.