Шира

Великий град Твердь – столица мощнейшей империи Астай и один из шести прекраснейших городов мира, находящийся под покровительством Солнца- отца богов и благословленной Виленой – богиней искусств. Здесь, среди величественных храмов старших и младших богов, особенно нелепо смотрится неухоженная, облезлая, местами обвалившаяся гробница. Единственное напоминание о племени варваров, живших здесь до прихода первого императора Калианской династии.
Городской совет несколько раз порывался снести «невзрачное, примитивное и уродующее облик столицы, строение». Но угроза осталась всего лишь намерением, а гробница как стояла так и стоит. Собственно с нее все и началось.
Я не люблю вспоминать свою слабость в те времена, но все же…
Мой отец, потомок благородной крови Эт Маро и старший офицер, героически погиб еще до моего рождения в последней бойне с исситами. А моя мать, юная красавица-вдова, была принята и обласкана при Внутреннем Дворе императора.
Вскоре родилась я. Матушка нарекла меня странным в наших краях именем – Шира и, видимо посчитав на этом свои обязанности законченными, полностью ушла в светскую жизнь и дворцовые интриги предоставив меня многочисленным нянюшкам, гувернанткам и наставникам.
Несмотря на великолепное воспитание я росла капризным, избалованным ребенком, в сущности никак не приспособленным к жизни. А уж когда матушка добилась места признанной фаворитки Его Величества, я стала вовсе невыносимой. В особое же бешенство меня приводило то обстоятельство, что достигнув пятнадцатилетия я так и не была представлена ко Двору, в отличие от своих сверстниц. Что являлось неисчерпаемой темой для шпилек и подколок со стороны приятельниц.
К моим выходкам в особняке относились как к плохой погоде, которую можно переждать. И только старая кормилица Армиль осмеливалась делать мне выговор после очередной попойки до бессознательности.
Но терпению, как и всякой вещи, однажды приходит конец.
Как-то после заката в мою спальню зашла только что прибывшая из замка графиня Илисия Эт Маро. Она элегантным движением стянула перчатки и швырнула их на столик.
- До меня доходят возмутительные слухи, Шира.
- Да, матушка? – и я в который раз залюбовалась совершенством ее черт, которые, к сожалению, ни в коей мере не передались мне.
- Не далее как сегодня маркиза Унваль в присутствии Его Величества рассказала занимательную байку об увеселениях молодежи в кабаке «Зеленый хвост». Там фигурировало несколько имен Знати, и одно из них - Эт Маро!
- Мадам Унваль известная сплетница.
- Возможно, но твое неподобающее поведение начало кидать тень на родовое имя. Я не могу этого допускать!
Вот уж не думаю. Скорее драгоценная матушка опасается что ее положение фаворитки пошатнется, чем рады будут воспользоваться ее соперницы.
- Я отправляю тебя в Академию Мастерства. Надеюсь, хоть тамошние наставники научат тебя манерам.
- Но маменька…- растерялась я, почувствовав как содрогнулся привычный мне уклад жизни, который, в общем-то, вполне меня устраивал.
- Никаких «но», Шира. – безразлично и непреклонно графиня Илисия пресекла мои робкие попытки возразить ей. – Я уже все решила и отдала соответствующие распоряжения. Ты отправляешься завтра, после полудня.
Сообщив все это, она потеряла ко мне всякий интерес и вышла из комнаты.
- Приготовьте мою спальню. Сегодняшнюю ночь я проведу здесь.
- Как вам будет угодно….
Голоса постепенно удалялись, а я все сидела за зеркалом с черепаховым гребнем в руках. Ошарашенная. Потерянная.
Постепенно пустота внутри начала заполнятся злобой.
- Ох, детонька. – причитала кормилица, расправляя мои перины и взбивая пуховые подушки. – Я давно говорила – доиграетесь ведь, прогневите матушку. Разве молодой знатной леди подобает такое поведение? А ведь я права оказалась, хоть вы и пожелали смеяться над ворчанием старухи.
Я скрипнула зубами. Как же она меня раздражает!!!
Тем временем Армиль продолжала:
- Ох детонька, ох! Как же так? Отправлять в такую даль, да так спешно…. Но ничего, всякое дело к божьему благу. Вот завтра, с утречка встанете – все уже другим вам покажется, вот увидите. Уедите, а потом вернетесь настоящей умницей да красавицей. За вещички свои не волнуйтесь. Я все уложу, ничего не забуду. – Она закончила приготовление постели и взялась за шнуровку моего корсета, ласково приговаривая. – Вот сейчас разденемся, потихонечку, полегонечку….
- Убери свои корявые лапы, глупая курица. – Процедила я.
- Что? – изумилась кормилица.
- Не трогай меня. – Дрожа от клокотавшей ярости повторила я. – Пошла прочь!
- Деточ…
- Вон!!!
Она наконец-то убралась отсюда и я осталась одна.
- Ненавижу. – Бормотала я, то меряя шагами комнату, то всхлипывая от жалости к самой себе.
Завтра новости разлетятся по всем моим знакомым с быстротой молнии. Они наверняка придут попрощаться, то есть поглумиться надо мной. «Подруги» будут шептаться, ронять фальшивые слезы и приговаривать «бедняжка» пряча при этом улыбки.
- Ненавижу!!!
Я почувствовала отчетливо-острое желание пойти и прикончить свою драгоценную матушку прямо сейчас. Медленно и со вкусом, понаблюдать как корчится в предсмертных муках ее невероятно красивое, но такое чужое лицо. Да, это помогло бы утолить мою ярость.
Я помотала головой, подавляя собственные кровожадные желания. Все! Пора кончать размазывать сопли и начинать действовать. Я решительно накинула на плечи плащ и через потайной вход, который я случайно обнаружила когда-то и о котором, вероятно, знала только я, покинула особняк.
Моя надежда на спасение жила всего в нескольких кварталах от меня. Его звали Ганирон и он давно волочился за мной, клянясь в вечной любви и обещая чуть ли не луну с неба, если я соглашусь быть с ним. Обычно я мало обращала на него внимания и даже пара раз зло подшутила, но все это пустяки. Уверена что Ганирон принадлежит мне и сделает все чтобы я ему ни сказала.
«Конечно, придется за все это заплатить» - скривилась я – «Чего только не сделаешь для достижения цели».
Дело в том, что старший брат Ганирона являлся какой-то важной шишкой в Академии Мастерства и мог устроить так чтобы…
«Чтобы что?» - пришедшие в голову мысли заставили замедлить бег и задуматься.
Быть не принятой или тут же отчисленной из Академии означало вернуться неудачницей. Такое было совершено неприемлемо. Я желала триумфа.
«Может быть…» - я улыбнулась и постучала в нужную дверь. – «Если все пройдет как задумано, через неделю-другую вернусь с грамотой об успешном окончании обучения. Все умрут от зависти».

Полчаса спустя кустам акации, художественно подрезанных садовником, пришлось припадок моей ярости. Этот недоносок, эта мразь, мерзко улыбаясь, посмела сообщить что без покровительства влиятельной графини Эт Маро я никто и что помогать мне, рискуя вызвать недовольство любовницы императора, он не станет. «Зато могу сделать эту ночь незабываемой» - прибавил он слащавым голосом, запуская руки в складки моей юбки.
- Что ж, Ганирон ее точно не забудет. – Оскалилась я с удовлетворением вспоминая как всадила свой кинжал ему в живот. – Если выживет.
Судорожно вздохнув, я огляделась и поняла что поглощенная мыслями не заметила как ушла в противоположном направлении от родового особняка Эт Маро и оказалась недалеко от кабака «Зеленый хвост», где совсем недавно я так весело провела время. Не успела я подумать что неплохо бы развеять тоску вином, как из-за раскидистого клена вышла черная кошка и, поставив хвост перпендикулярно земле, бесшумно перешла мне дорогу.
- Судьба-А-А. – Была вынуждена признать я. – Наверное надираться из-за подобной мелочи, действительно плохая идея.
Кошка остановилась, обернулась и уставилась на меня своими желтыми глазами, ярко сверкающими в темноте. Словно о чем-то спрашивала.
- Если такой пустяк, вроде этого недоумка, способен вывести меня из себя… Я сама справлюсь со всеми проблемами, без чьей либо помощи.
Кошка прищурилась и вильнула хвостом.
- Хоть ты со мной согласна, усатая. Кис, кис, кис.
Она насмешливо мурлыкнула и снова вильнула хвостом, словно приглашая следовать за собой.
- Э-э… Мне идти за тобой? – а была уверена что все мне померещилось, но все же почему-то решила уточнить. У кошки. Стрессы, нервы… глюки.
- Мя-а-ав. – кивнула она.
- Судьба. – твердо сказала я и пошла за маленькой черной кошкой

В эту сырую безлунную ночь полу обвалившийся вход в гробницу казался раскрытой пастью какого-нибудь громадного мифического зверя. Моя пушистая проводница скользнула вовнутрь, не медля ни мгновения. А я невольно остановилась, вспомнив жуткие байки и слухи, которые ходят по городу об этом месте. Несмотря на россказни, а может благодаря ним, оно было популярным местом свиданий. Я тоже как-то была здесь с очередным поклонником, но тогда все было по-другому.
За спиной что-то хрустнуло. Я обернулась, но ничего не увидела. Сглотнув, я, с расширенными от страха глазами и бешено колотящимся сердцем, вошла в гробницу.
Странно. Почему, несмотря на дикий испуг, я не развернулась и не ушла? Что заставляло идти вперед, в зияющею темнотой дыру? Гордость, любопытство или тайное и непонятное наслаждение ситуацией? Или все вместе?
Я продолжала спускаться в низ, изо всех сил вглядываясь во мрак, чтобы не навернутся со ступенек и, наконец, оказалась в огромном подземном зале. Там, подле пылающего костра у разбитой каменой колоны, грелся нищий бродяга, одетый в лохмотья. Рядом, довольно урча, лежала черная кошка.
И всего-то? Мой мистический зверь оказался обычной кошкой, прирученной этим нищим. А я-то навоображала черте-что…
Расхохотавшись над собственной глупостью, я развернулась, чтобы уйти.
- Не бойся… Шерамин. Иди, погрейся со мной у костра. Я ждала тебя так долго, что уже не помню сколько. – Прошелестел тихий старческий голос.
Бездомный бродяга оказался сумасшедшей старухой. Просто замечательно. Сегодняшняя ночь на удивление щедра на неприятные сюрпризы и дурацкие открытия.
Я безразлично передернула плечами.
- Я не Шерамин.
- Я знаю. Шерамин, ты замерзла. Иди, погрейся со мной у костра. – Повторила она.
Почему бы и нет? Старуха казалась безобидной, даже забавной, и не вызывала привычной для меня брезгливости. Тем более я и в самом деле успела замерзнуть. Почему бы в эту сумасшедшую ночь не поболтать с сумасшедшей старухой? Это было бы логично. Я хихикнула и уселась около костра.
- Я Шира.
- Как скажешь, Шерамин.
Кажется, спорить с ней будет бесполезным делом. Шерамин, так Шерамин.
- Ладно, а как твое имя?
- Шерамин.
- Что, тоже? – удивилась я.
Нищенка промолчала. Черная кошка прыгнула ей на колени и, мурлыча, стала точить когти о ее и без того уже обтрепанные лохмотья. Старуха что-то довольно пробормотала и почесала животное за ухом. Я решила приглядеться к ней внимательнее. Это была, очевидно, высокая и худощавая старая женщина с совершено бесцветной внешностью.
«Ни одной запоминающейся черты». – Решила я и тут она подняла на меня свои глаза. Черные, как самая темная ночь; бездонные – даже пламя костра не отражалось в них.
- Почему ты так долго не шла?
- Извини. – Покаялась я – Слишком много проблем свалилось за последнее время.
- Это не важно. – Вдруг решила нищенка – Я ждала, потому что должна вернуть тебе твое.
Она покопалась в недрах своих лохмотьев и достала небольшое круглое зеркальце. Я с опаской взяла его с ее костлявой ладони. Это было обычное зеркало в дешевой оправе. Причем очень старое и потускневшее настолько, что я едва узнаю себя в отражении. Ничего интересного. Хотя нет.… Там, в глубине, постепенно разгоралась золотистая искорка, притягивая мое внимание, мысли, волю…
- Потерянное возвращено. Мне пора уходить.
- Ммм.… Да. - Согласилась я, продолжая смотреться в зеркало.
- Не отказывайся от учебы в Академии - таков мой совет. Чтобы достичь желаемого ты должна стать сильнее.

Сияние заполнило весь мир. Не осталось ничего кроме него. Я полностью утратила чувство времени и пространства, и погрузилась в море золотистых искр, нежась и ни о чем не думая. Тут я увидела ее. Она была рядом и смотрела на меня моими глазами, улыбалась моими губами. Или я ее? Это важно? Наверное, нет…
- Ты? – она протянула мне руку.
- Я. – Коснулась своей ладонью ее.
- И я. – Мы сплели пальцы.
- Мы.
- Мы. – Она рассмеялась и рассыпалась искрящейся пылью.
- Я.
Мир взорвался и погрузился во тьму.

- Шира! Шира, ты меня слушаешь?! – голос матушки с трудом пробился в сознание.
- А? – я огляделась и обнаружила, что сижу в своей спальне за зеркалом и расчесываю волосы любимым черепаховым гребнем.
«Я же только что была…. Как я здесь оказалась?»
- С тобой столько проблем! – посетовала матушка. – Не далее как сегодня, маркиза Унваль, в присутствии Его Величества, рассказала занимательную байку об увеселении молодежи в кабаке «Зеленый хвост».
- И среди перечисленных имен оказалось мое. – Скорее утвердила, чем спросила я.
«Что вообще происходит со мной? Почему я точно знаю, что она сейчас скажет?»
- Рада, что ты не отрицаешь этого, но твое неподобающее поведение начало кидать тень на родовое имя Эт Маро.
- И вы, маменька, решили отправить меня в Академию Мастерства?
- Уже успели разболтать? – графиня окинула презрительным взглядом свою горничную, которая обожала посплетничать. – В любом случае, я все решила. Ты отправляешься завтра, после полудня.
- Хорошо.
Графиня Эт Маро вышла из комнаты и отдала распоряжение приготовить спальню.
- Армиль, ты тоже можешь идти.
- А как же… - старая кормилица жестом указала на кровать.
- И-ди.
- Добрых снов, детонька. – она ушла, всем своим видом демонстрируя неодобрение.
Думаю, не случится ничего ужасного, если разок я сама расстелю себе постель. Тем более голова забита совсем другим.
«Блин, да что происходит? Что это такое было с гробницей, старухой и зеркалом? Ганирон!» - я вытащила из складок юбки кинжал. Чистый. На нем не было ни капли крови того недоумка. – «Может, я грезила на яву?»
Я, наконец, разделась и легла в кровать. Но сон не шел. Мысли назойливым роем шумели в голове, и я долго ворочалась с боку на бок. Наверное, стоит позвонить в колокольчик и приказать служанке принести чашку отвара, который поможет уснуть. Ведь уже через несколько часов меня ждет напряженный день.