ГЛАВА 3.

- ...и я говорю, что у нас в замке был предатель, иначе, откуда они узнали о временных порталах!? А про то, что мы пойдем в овальную комнату, которая закрывается, то есть, круг подозреваемых сужается...
- Ну, так и кто у нас в подозреваемых?
- Значит так... Волшебник Моррин - он поддерживает порталы, ключник Байд - скользкий тип, у него ключи от комнаты и Фаргус - он что-то вроде придворного шпиона, все время сидит у короля за спиной (ну в комнате за троном) и все знает. Ну, еще я, она и король.
Голоса двух солдат, которые раньше только убивали всех на право и налево в открытом бою, а теперь изображали из себя не иначе как сыщиков, разносились в ночной тишине посреди леса. Их мужественные лица освещал свет костра.
Эли смотрела на них с большим интересом и очень внимательно следила за беседой. Она уже начинала понимать некоторые слова из Великого и могучего ГАЛАКТИЧЕСКОГО языка (так ей сказал Миелиз, она теперь пыталась выговорить его имя, но получалось не очень). Что-то в них было не как обычно, блеск в глазах, и довольно, как для ночного леса, громкие возгласы. Она помнила такие вот заседания над стратегической военной картой и там генералы тоже очень рьяно обсуждали, куда перемещать войска.
- ...погоди Милз, вот придем к нашим, и мы мигом соберем армию способную уничтожить этого дубового переростка Малума и его «армию». Рой говорил развязно и уверенно. Малума он считал чем-то низшим, а его квадров вообще не брал во внимание, несмотря на то, что их численность была, чуть ли не в 3 раза больше всей армии электролизов.
- Так, а что ж вы ее раньше не собрали? - Сержант уселся в позе незавершенного лотоса и подпер голову левой рукой, правой он яро жестикулировал при каждом вопросе. - Где вы были, когда они пришли к ее папе в гости?
- Я ж тебе говорил, ну он не хотел воевать, ну как ты не понимаешь!?!? Он же КОРОЛЬ, он же ДИПЛОМАТ, ему дай только поговорить о мире. Вот его и обставили. Мои генералы ему сразу сказали, мол, зачем с ними вообще что-то обсуждать? А он такой: - нет, это же ТРАДИЦИЯ, я правлю в королевстве вот уже 370 лет, и знаете, сколько воин избежал? Сержант электролизов завелся не на шутку и готов был проткнуть любого палочкой, которой ворочал ветки в огне.
- Ну, а твои его, не уговорили что ли? Милз все время говорил с сарказмом и подковыркой, чтобы расшевелить ящера. И ему это удалось на славу.
- Да куда там уговорить!!! Он даже слушать не захотел. Он упертый, вот как… вот она, хе-хе, - Рой махнул в сторону Эли.
Принцесса была уверенна, что эти двое обсуждают стратегию нападения на армию зорбергов. И в данный момент про нее вспомнили, как про главную причину и козырь в борьбе с ними – благодаря ее возможности управлять керсевами. Она сразу приосанилась и, с еще большим интересом, стала слушать.
- Гы-гы-гы, я успел заметить. У меня вот был капитан Беккен, ну мы звали его бекон, так он был такой упрямый, что когда полковник выходил на связь по комутатору, он всегда стоял с рукой у козырька, даже когда изображения не было. Мы потом узнали, что его дед втемяшил ему в голову, что так ведут себя все капитаны… А все-таки она красивая, - солдат расплылся в улыбке.
- Тшшш, ты обалдел совсем!?!? Она же принцесса, нечего тут слюни пускать, пошли лучше «соберем еще дров для костра» эту фразу он сказал уже для Эли на их языке, при этом незаметно мигнув Милзу.
- Понял, не дурак, дурак бы не понял, - чуть ли не крикнул сержант, вскакивая на ноги.
Эли провожала взглядом двух солдат, которые вот уже в который раз ходили за дровами в темную чащу. Она была под впечатлением: два бесстрашных и умных воина обсуждают атаку и роль Эли таким тоном, как будто война уже выиграна. При этом солдаты заботятся о ней: все время ходят за хворостом, приносят в их маленький лагерь мурмиков для зажарки и съедобные плоды. Сама она в добыче еды ничего не понимала, но ела с удовольствием. Ей показали, как нанизывать тушки животных и обжаривать со всех сторон, а запах плодов помогал ей забыть о дневных событиях. Юная принцесса первый раз, за столько лет своей жизни, была ночью в лесу и, жуя лапку мурмика, рассматривала ночное небо. Ее не пугали дикие звери и темный лес - с ней были два защитника...

* * *
- ...ну давай за победу!
- Нееет, за принцессу...
- Тихо я сказал, за победу значит за победу!
- За самую красивую в мире принцессу!
- Агррх, ну хорошо, за победу над принцессой! Ящер при этих словах чуть не проглотил язык и уставился на Милза с немым вопросом: «Это я сейчас сказал???
Милз прыснул смехом и стукнул горлышком фляжки с ринколом о нос ящера с характерным звуком. Сделав глоток, солдат протянул ее ящеру со словами «Твое здоровье».
Рой молча взял предложенную выпивку и сделал пару глотков, зажмурился...крепкое...всегда ношу с собой.

* * *
...наверное, сложно в темноте искать хворост и ловить животных. Интересно, а смогла бы я что-то поймать и сама приготовить себе еду. А что если пойти за ними и посмотреть, как они это делают... Эли мечтала о жизни.
- ...и я такой кричу: принцесса, быстрее в портал, да не в этот, в зеленый. А она мне такая: Рой, но как же ты? Ну, я ж огурцом...
- Зеленый и в пупырышках?
Рой уже отвечал только улыбкой на подколки штурмовика во время своего рассказа о побеге из Крепости.
- ...отбиваюсь с роботом от этих гадов. Их двадцать. Окружили. Я такой саблей НА, НА-на... половину положил...
- А робот то чё делал?
- Да ничего не делал, ток мешался под ногами, все меня от них загородить норовил. Ну, я всех перебил, смотрю, Эли уже в портал прыгнула, я за ней, прилетаю, а туда уже десять прилетело!!! Да что ж такое, давай опять драться. Двое за ней побежали, меня она не видела...
- Такого крутого парня?
-...и как за ней двое погнались, тоже не видела. Ну я этих всех положил...двадцать тел вокруг...побежал принцессу свою искать. Ящер сделал грустно-заботливое лицо, - Она же еще малышка, в мире ничего не видела, а тут такое.
- Расплачься еще.
- Короче, я ее догнал, когда она потеряла сознание. ЕЕ РАНИЛИ!!! Да я их в клочья готов был порвать. Ящер встал в позу и грозил кулаком мертвому мурмику, которого бросил перед собой на траву.
- С тобой шутки плохи.
- И тут Робик этот долбанный на меня навалился. Его копиями покоцали сильно. Так он мне по башке со всей дури заехал, когда падал. Ну, я и, понятное дело, отключился.
- И тут выходит интергалактический спаситель принцесс - Я, ВЕСЬ В БЕЛОМ!!!
Два солдата так увлеклись беседой, что чуть не сбили в костер, замечтавшуюся Эли.
- Ай, что случилось!?!? - Эли вскрикнула от неожиданности, думая, что на нее снова кто-то напал.
- Все ОК Эли, душка, все тип-топ. - Милз сделал милое, как ему показалось, лицо.
- А что с вами двумя? - девушка смотрела на покачивающихся защитников и начинала понимать, что же с ними.
Рой быстро оттащил в сторону сложившего губки бантиком старшего сержанта 3-го патрульного.
- Все хорошо, моя корол...принцесса, мы немного устали от ловли, то есть, погони за мурмиками, да и поздно уже, пора спать.
- Да-да, мы устали снимать этих спящих, что пушечным выстрелом не поднимешь, храпящих как моя бабушка и похожих на лупоглазых, толстых тушканов мурмиков. Милз при этих словах поднимал руки из-за спины электролиза и хватал воздух, изображая «погоню» за животными.
Ящер выругался. Он пояснял от чего же они устали на Галактическом языке.
- Юная принцесса, пора спать. Завтра нас ждет нелегкий путь к Мидлдорфу в землях электролизов. Думаю, к вечеру доберемся до моих собратьев…мы успеем. Тем более электролизы…готовили свои войска, на случай вторжения в Наше…Ваше королевство…спасем его.
Последние слова были сказаны настолько невнятно и путано заплетающимся языком ящера, что Эли едва уловила суть.
- Надеюсь на это, - строго сказала принцесса. Она смотрела на то, как Рой со смехом и угрозами запаковывает чужеземца в большой лист олипы, а тот в свою очередь ржет как ненормальный и что-то кричит писклявым голосом. Ящер не удержался на ногах после вялой подсечки ногой в армейском ботинке и бухнулся рядом в большие листья олипы, которые служили им одеялами...
Эли подошла к мгновенно захрапевшей парочке, принюхалась и тихонько буркнула: - Все понятно.
Она бросила весь хворост в костер, чтобы он горел до утра, вытащила лист-одеяло из-под солдатни и, закутавшись, легла чуть в сторонке. Завтра она увидит великую армию электролизов...

ГЛАВА 4

Трое утомленных вчерашними событиями, все еще мирно спали возле костра, который уже дотлевал. За ними из-за бугра наблюдал тот самый квадр, тот, что вчера спасся бегством от пули Милза.
Принцессу должны были б охранять, однако и принцесса, и её «свита» беспечно спали. Или это ловушка?
Кару (а именно так звали этого четверорукого) не хотел вредить преемнице трона, но приказ есть приказ. Принцессу необходимо доставить Малуму любой ценой. Возвращаться с пустыми руками не вариант.
Объяснять Малуму, что их отряду просто дико не повезло, у квадра не было ни малейшего желания. Нужно исправлять сложившуюся ситуацию. Взвесив все возможные варианты, Кару решил и дальше следовать за Эли и ее спутниками. Ему должно повезти.

* * *
Эли проснулась от какого-то странного рычания. Она еще не до конца успела напугаться, когда поняла, что эти звуки идут от Миелиза.
- Какими забавными бывают эти чужеземцы, - прошептала принцесса, будто боясь разбудить своих спасителей.
Но все равно пора вставать. И она тихонько подошла к Рою, который вел себя намного приличнее, электролиз спал с чрезмерно довольным выражением лица.
- Интересно, какие сны видят такие герои, как Рой, - все еще шепотом говорила Эли, вчерашнее странное поведение электролиза никак не изменило отношение Эли к нему, - наверняка ему сняться великие бои, может даже победа над Малумом…
Именно в этот момент Рой открыл глаза и быстро заморгал, но уже через секунду, овладев собой, он потянулся к Милзу, пытаясь того разбудить. Заданием это оказалось небезопасным – у солдата даже спросонья была молниеносная реакция. Уже повалив «нападавшего» на землю, Милз понял, что нападавшего-то и нет. Широко улыбнувшись, вояка поднялся на ноги и сразу застонал, от головной боли. Да, вчерашняя посадка еще не давала о себе забыть, и ринкол тут абсолютно ни при чем.
- Доброе утро, принцесса Эли, - вспомнив про манеры, сказал ящер, - Надеюсь, Вы хорошо отдохнули?
- Да, - ответила Эли, покосив взгляд Милза, - хорошо. Мы уже можем выдвигаться?
- Сначала, думаю, стоит подкрепиться. – Милз всегда беспокоился о состоянии своего желудка.
Мурмики с утра уже не казались аж такими вкусными, однако поесть нужно было.
Рой, не обращая внимания на то, что только набил живот, начал свою утреннюю гимнастику. Делал он это будто на большой сцене, перед толпой благодарных зрителей. Милз сидел рядом и только следил за спектаклем. Эли делала вид, что разглядывает тамошнюю природу, однако частенько бросала взгляд на бравого электролиза.
Утренние сборы закончились, и компания вышла в дорогу. Рой постоянно оглядывался по сторонам, будто ожидая нападения врагов.
- Принцесса, осторожно! – вскрикнул ящер в очередной раз, когда Эли чуть не наступила на того самого мурмика, прошмыгнувшего перед ней.
- Да, мурмики, не такие вялые, как вечером, - промямлил Милз, его все еще смешило отношение электролиза к принцессе.
Два часа похода пролетели, и Рой сообщил, что Мидлдорф уже рядом. И действительно вдалеке Милз рассмотрел огромные стены, которые, наверняка, и окружали город. Мысль о том, что город дружественный, грела душу солдата.
- Скорее б в него зайти, - с восторгом глядя на эти хмурые серо-зеленые стены, сказала Эли.

* * *
Милз автоматически обследовал стены крепости солдатским взглядом. Они были сделаны с невиданного им ранее материала без единого шва, казалось, стены просто росли из земли и… дышали?! Ему жутко захотелось бросить в них каким-то камнем, чтобы увидеть что произойдёт, но он подавил в себе жажду к детским шалостям. Двери, похоже, были железные (хотя и в этом он не мог быть уверен наверняка). Едва они подошли к входу, как будто из ниоткуда, с обеих сторон дверей возникли высокие окна – в каждом стояло по три вооруженных электролиза, готовы начать бой в любую секунду.
- Скоростные электроны! – В один миг с восторженным восклицанием появился перед путешественниками прямо сквозь, как казалось Милзу, железные двери (!) электролиз в сине-черном одеянии. Он с уверенностью направился к Рою, не отрывая от того взгляда. – Кого я вижу? Рой7165миарнайф8455!!! Сколько лет мы не виделись?
- Калв, рад тебя видеть! – Немного в замешательстве поприветствовал Рой дружеским объятием подбежавшего электролиза. – Только…эээ… называй-ка меня просто Роем, я прибыл с друзьями, а они….. ну ты сам понимаешь…
- Хех, как скажешь.
Рой кинул взгляд на своих попутчиков. Не смотря на кардинальные внешние отличие и практически полностью противоположные очертания, лица крупного солдата и хрупкой эльфийки застыли буквально в идентичном выражение неподдельного удивления.
- Чего мы будем тут стоять у порога? Пройдёмте вовнутрь, - продолжил Калв. – Вам не помешает отдохнуть – вид у вас, не буду скрывать, ужасный! И я жду рассказа, Рой, какими всё-таки ветрами тебя занесло домой? Хотя, на самом деле я догадываюсь – мы видели опавшие листья вчера.
Окна снова растворились в стене, а двери разъехались восьмью остроконечными треугольниками в разные стороны от центра, открывая вид на огромный город. Рой жестом позвал друзей за собой и те послушно зашагали следом за парой электролизов.
Город, казалось, был выкован из железа. Даже растительность была какого-то пепельного и серовато-зелёного цвета. Разбавляли серую гамму цветные огоньки, подобны тем, что бегали по телу самих обитателей города. Они были повсюду – некоторые светили постоянно, другие меняли цвета, третьи моргали, четвертые и вовсе метались с места на место.
Местные электролизы с интересом посматривали на пришельцев. Милз вовремя успел сконцентрироваться, чтобы не раскрыть рот и прикрыть округленные глаза. В отличие от него, Эли всё-таки поддалась эмоциям – и весь её вид показывал на то, что она восхищалась этим дивным для неё местом.
Здешние жители немного отличались от Роя. Если внешние различия были незначительными, то стиль одежды – бросался в глаза. В то время, как Рой был одет в простую броню с кожаными вставками, жители Мидлдорфа – носили одежды с явными признаками более развитой техники и электроники. Складывалось такое впечатление, что средневековый рыцарь попал в современный галактический мир. По-видимому, Рой носил эльфийское обмундирование.
Калв повёл компанию по улочкам к большому зданию, больше похожему на галактический корабль.
По дороге Милз наблюдал за окружностями. Невысокие дома к верху заокругливались и немного напоминали слегка зарытые огромные яйца, только с дверьми и окнами. По всему городу стояли несколько стеклянных полукруглых сооружений, внутри которых сочился свет. Милз насчитал одиннадцать, то есть приблизительно одно на две-три улочки.
Помимо всего нового, Милза не покидало ощущение чего-то странного. Что-то было не так, но он пока не мог понять что.
И тут его осенило! Здесь не было ни одной женщины и ни одного ребёнка! Огромный город – а вокруг одни мужики! Что за чертовщина такая?! Огромнейших усилий ему стоило сдержать восклицание «Аха!» и придержать очередной вопрос к Рою. Кажется, кого-то ждёт небольшой допрос… хотя, постараемся обойтись без физического насилия.
За всю дорогу Рой не проронил ни слова, только поглядывал на Эли и на Милза. Электролиз Калв привел компанию в некое подобие бара.
- Располагайтесь, а я пока доложу о прибытии. Но, прежде этого, попрошу, чтоб вам принесли чего-нибудь поесть, а то такое впечатление, что вы мурмиками питались.
Калв попытался подшутить, дабы взбодрить вымотанных ребят, но, судя по их реакции (а они все трое одновременно уставились на него, словно пойманные воришки, когда услышали про мурмиков), понял, что сделал это крайне неудачно, поэтому попытался как можно быстрее удалиться.
Не трудно было заметить, что «новенькие» вызвали всеобщий интерес в баре. Рой подошел к первому свободному столику и отодвинул стул для Эли.
- А мне тоже отодвинешь? – Подмигнул Милз.
- Боюсь, что ты на один стул можешь и не влезть, придется лавку подсовывать.
- Остряк… Хватаешь на лету.
- Садись уже. Сейчас нам принесут еды, а после я отведу вас в комнаты для гостей – там есть душ и постель. Сам я пойду к Совету Первых и расскажу им о том, как обстоят дела. И, да, ещё я попрошу, чтоб вам принесли одежду… хотя, не знаю или найдутся подходящие размеры… ну и вообще, - он бросил неловкий взгляд на Эли, - …женские вещи.
- О! Вот! Как раз хотел спросить, а тут оп – и удачный повод. Где у вас тут бабы-то?
- Эээ… Дело в том, что у нашей расы – нет женского пола.
- Что? Так вы что… - того? Ну, в смысле, кхм-кхм, те?.. Друг-друга что ли?
- Нет! Ты что, - Рой чуть не подскочил. Милз же выставил вперёд ладошки на согнутых руках, как бы останавливая электролиза.
- Та тихо ты, тоже мне напыжился. Я просто спросил. И кстати, очень логичный вопрос, как на меня. Вас же должен кто-то рожать.
- У нас всё устроено немного по-другому.
- Так, может, расскажешь? Уж больно любопытно.
Рой вздохнул и перевел взгляд на Эли. Она с интересом наблюдала за их общением и хоть и не понимала ни слова, всё равно пыталась вслушиваться.
- Принцесса, извините нас, Вам должно быть до жути скучно. И это так бестактно с моей стороны вести разговор на незнакомом Вам языке в то время, как Вы сидите рядом.
- Рой, тебе не кажется, что нам давно пора бы забыть про официоз и начать обращаться на равных? Это моя личная просьба.
- Но…
- Хорошо, тогда это мой личный приказ. ТЫ же не смеешь ослушаться?
- Приму к сведению, ЭЛИ. И, всё-таки, мой вопрос к ТЕБЕ остается прежним.
- Общайтесь на здоровье. Только перескажешь мне потом самые интересные моменты, - впервые за последнее время Эли улыбнулась, и на её бледных щечках появились милые ямочки.
- Обязательно.
В этот момент принесли первые блюда.
- Ну, наконец-то! – Обрадовался Милз, - а то я думал меня сейчас стошнит от вашего сюсюканья с очаровательной принцессой. Она же очаровашка, да, Рой?
- А ты вот снова за свое.
- В этом весь я. Люблю «глаголить истину». Хе-хе, - он отхлебнул глоток с большого бокала и недовольно скривился. – Эй, что за детское пойло? А что взрослых напитков нам не принесут?
- Тихо, не бушуй! Мне сейчас пить нельзя, да и тебе неплохо было бы протрезветь хоть на время. А вечером отведаешь наш алкей – ядрёная выпивка, поверь.
- Считай, уговорил, - буркнул расстроенный солдат и принялся за похлебку. – Я всё ещё жду рассказ.
- Жуй давай, там показывать нужно. Я вернусь от Совета Первых и все расскажу и покажу.
- Вай-вай, «Совета Первых», тоже мне важная цаца… Хм… а не такая уж и плохая у вас тут жратва.
- Приятного аппетита, Милз.
Пообедав от души, все трое достаточно прибодрились. Казалось, на миг они все забыли, какие невесёлые обстоятельства привели каждого из них сюда.
Рой провел Эли и Милза к небольшим комнатам в конце зала и удалился, на всякий случай, попросив солдата присмотреть за принцессой. Комнатки были и вправду маленькими и простыми, но тут находилось всё необходимое – душ и кровать. Правда, Милзу с его широкими плечами и немаленькой статурой, пришлось не так уж и сладко, но ведь он же бравый солдат Бакарианской флотилии и такие условия его вполне устраивали, всё равно лучше, чем в казарме на Горте. Приняв прохладный душ, вояка без замедления погрузился в сон. Когда он проснулся, то треугольные часы в его комнате показывали что-то на 10 минут 15-го – никакой полезной информации это ему не дало.
- Фиг разберёшься с вашим временем, - буркнул Милз себе под нос. Его армейские часы показывали 12:03.
Возле дверей лежал свиток с одеждой. Было заметно, что черно-оранжевый костюм перешивался на скорую руку под его телосложение. Милз оделся быстро, по-солдатски и, в целом, остался доволен своим новым внешним видом.
В баре его уже ожидали Эли и Рой. Они оживлённо разговаривали о чем-то, на своем языке и пили какой-то горячий напиток. Электролиз переоделся в черно-голубой костюм, а милашка Эли преобразилась в более обтягивающем желто-черном наряде.
- Симпатичное обмундирование, спасибо.
- Рад, что понравилось
- Я его ещё не разносил, но на первое время сойдёт. Как там твой «союз одиночек»?
- Совет Первых.
- Как будто бы это имеет значение.
- Я к ним не попал, точнее меня не приняли, что-то срочное было, Совет же. Меня уведомят. Так что все нормально.
- Конечно же, нормально. Это же важно для красавицы-принцессы.
Рой промолчал. То ли он уже привык к подколам Милза, то ли просто не расслышал.
После еды Рой предложил прогуляться. Всю дорогу он, разрываясь на две стороны, рассказывал то Эли, то Милзу про свой родной город. Милз не ухватив ничего особо интересного с этих рассказов, всё ждал, пока Рой приведёт их к какому-то определённому месту, где и начнет отвечать на вопросы. И электролиз таки привел.
Под огромным стеклянным куполом располагалось нечто похожее на застывший удар молнии, или даже на светящееся дерево.
- Ух, что это?
- Это наша Мать.
- Погоди, что ты сказал? Дерево – это твоя мама? Ты, по ходу, на папика больше похож, да?
- Ты хочешь еще пошутить или всё-таки послушаешь?
- Дерзай…
- Вы, должно быть, видели стеклянные шары по городу – это наши, так сказать, инкубаторы. Мама, что за стеклом, создает нас в этих самых шарах, и мы там созреваем, насытившись электронами. А когда приходит время, и электролиз становится полноценным существом – мы покидаем инкубатор и даем возможность Маме создавать очередного брата. С каждым новым электролизом на ней вырастает новый листок и с каждым умершим – листок падает. Так мы ведём счет нашей расе.
- Кто бы мог подумать?
- И, тем не менее, это правда. Мы все верим в Изобретателя, который создал Маму, но никто никогда его не видел. Первыми на свет появились 10 электролизов. Мы не болеем, не стареем – поэтому и известны, как отличные воины, но, к сожалению, убить нас возможно. Из первого десятка осталось всего четверо – они и есть сейчас Советом Первых – нашими правителями. С каждым новым поколением Мать усовершенствует нас. Поэтому, электролизы зачастую могут быть непохожи друг на друга. У некоторых из старейшин до сих пор есть хвосты, а более новые электролизы – имеют кожный покров на порядок крепче и короткие волосы.
- Слушай, у меня тут снова вопрос созрел.
- Как нас можно убить?
- Что? Нет. Это дело такое. Ты мне лучше скажи, а вас к девушкам совсем не тянет? И вы вообще можете с девушками…
- С этим у нас всё в порядке, - прервал Рой Милза на полуслове. – Уж можешь поверить. Скажу тебе больше того, многие наши солдаты в других землях имеют жен и даже детей. Только малыши рождаются маминой расы.
- Хах, понял. Всё-таки мужики, а не гермафродиты в скафандрах. Это хорошо, не стыдно с тобой рядом ходить хоть. – И тихонько добавил, - да и с принцессой не всё потеряно.
- Миелз, вые хорошией сольдаат, но биезпечныый. Ние надто так. И почьему вые таак на мьеня смотриьете? Вопрос Эли был уже к обоим. Сержанты одновременно повернули голову в ее сторону с озадаченными лицами.
Первым очнулся Рой. - Госпожа, то есть, Эли как Вы...ты смогла говорить на Галактическом языке??? Ведь ты его не знала вообще.
- Я ние могуу сказаать, но я просстоо пониимаю о чем вые говорите и у мьеня простто получилось...Эли сама была удивлена не менее других...и еще у меня пропадает акцент...
«Надеюсь, принцесса не вспомнит наши вчерашние беседы у костра» подумал про себя Милз, который догадывался, как так вышло. За годы службы он встречал в одном мире что-то вроде коллективного разума, когда индивидуумы могли быстро учиться друг у друга посредством информационного поля. Но он вспомнил так же, что произошло после вмешательства в эту общность их исследовательского корпуса. Пока что он решил не распространяться, и был «озадачен».
- Я думаю, что это все город и знания электролизов. Каким-то образом ты переняла их знания. Милз вдруг задумался и добавил на эльфийском: - Я вот уже просто пробыв здесь немного времени, кое-что знаю, об их жизни и подвигах. Опа-на, а как это у меня вышло?
Милз удивился не меньше своих компаньонов. Он вдруг заговорил на местном языке.
- Что-то тут не так, наверное, это все ваши знания, - попытался он объяснить, однако сержант уже пожалел о сказанном.
- Не может быть!!! Как это так!?!? Мы учимся, долгие годы пока не узнаем все, что необходимо, перед выходом. Рой сначала удивленно, а потом с негодованием обратился к чужеземцу. А тут еще и язык наш!?
Милз начал понимать, что это становилось опасным, и решил успокоить ящера. - Рой, я же предположил…
- Вы что же за несколько часов узнали о нашей жизни все, что мы узнаем, чуть ли не за пол века!?!?
- Рой, послушай, ну конечно не все...
- Такого просто не может быть!!! Это не просто так, пришел, увидел и узнал. Ящер начал махать руками и приближаться к солдату.
- РОЙ. Принцесса крикнула на него со всей силы, чем заслужила его внимание и еще нескольких прохожих ящеров. - Он ничего плохого не сказал, не надо так беспокоиться. В его словах есть доля правды. Я же тоже уже свободно говорю на языке, который вы знаете. Думаю, такое объяснение имеет место быть.
Электролиз оглянулся на старшего сержанта и примирительно кивнул головой. - Ладно, это на потом. Сейчас нам надо на совет.
- Не утруждайтесь, вас проведут. Голос принадлежал большому ящеру, одетому в военную униформу с отметками на броне, который вместе с эскортом в 6 солдат подошел с противоположной стороны улицы. - Рой7165миарнайф8455?
- Так точно.
- Капитан Кейк2678кэмнппва4588 - оповестил путешественников громила. Ваши «друзья» не должны быть в этом городе. Беспечность Вашего армейского приятеля, Вы же с ним из одного выводка, Калв3419арпкраяс3477 стоила ему звания старшего лейтенанта, за то, что впустил вас. Скорее всего, это произойдет и с Вами, а может и хуже. Все-таки, Вы привели в город шпиона. Громила нарочно выделял ВЫ дабы подчеркнуть вину Роя. - Теперь Вы предстанете перед Советом Первых и будете нести ответственность. Мне приказано взять вас троих под стражу.
- Но это же принцесса союзного государства!!! У нас мало времени!! Запротестовал Рой.
- У электролизов нет союзников. Мы лишь военная сила. И Вам это известно. Попрошу не сопротивляться.
- Да уж, братья по оружию, - съязвил Милз.
- Но как же так??? - Эли выдохнула в отчаянии.
- Делайте, как они говорят. У них четкий приказ и они его исполнят. Рой это сказал с уверительным медленным кивком своим друзьям. - Совет мудр и он решит в нашу пользу, учитывая все обстоятельства.

ГЛАВА 5.

- Быстро же они среагировали, не думал. - Милз сказал это лежа на нарах, которые были чуть мягче камня. - Да и камера удобная, туалет рядом.
- Я не понимаю, почему нас арестовали, я же принцесса!!! Эли была в шоке и говорила с ранее незнакомым ей чувством обиды. Ее гордость была уязвлена. Ее представления, из рассказов о ящерах, были разбиты. Она ведь считала электролизов героями, благородными и добрыми, а тут ее посадили в клетку без всяких причин и вопросов как преступницу.
- Да ладно, это стандартная практика для таких вот военных организаций, так что нечего удивляться. Зря я сюда пошел, не среагировал. Они наверняка сейчас допрашивают Роя и выпытают у него все о нас. Потом приведут на совет «мудрейших из мудрейших» скажут, что мы виноваты из-за того что родились на свет и вынесут вердикт...приговор. Милз говорил это со знанием дела.
- Как...какой? Голос Эли задрожал.
- Ну, тебя, как принцессу отправят с войсками на помощь к папе в ваше королевство, а меня, скорее всего, зарежут, сочтя шпионом. Помнишь, как Рой говорил, что, мол, я прилетел их изучить и т.д., вот, я готовый шпион. Сержант уже забил болт на будущее.
- За-ре..жут?!?! Но Рой же знает, что это не так!!! Крикнула Эли.
- Хах, он всего лишь сержант, низшее звено в своей армии и к его мнению никто не прислушается, он солдат, думают за него другие, например, разведка. Милз вспомнил слова своего капитана Беккена.
- Я этого не допущу!!! Ты спас меня!!! Мы ничего им не сделали!!! Эли встала с койки и стала бить кулачком в дверь клетки.
- Слушай Эли, мы пришли в их город, а он не так прост, как кажется. Это огромный мозговой и нейронный центр. Я тогда об этом не сказал, но вот говорю сейчас.
Он привлек внимание принцессы разговором, чтобы она не вдавалась в панику.
- В общем, все его жители, точнее раса, связаны одной цепью и они во время пребывания в коконе не только растут, но и приобретают огромную кучу знаний, которую накопили их предшественники. Думаешь, как им удается быть такими успешными воинами, как дерево модифицирует их - это все опыт. В их крови-электронах находится база знаний всех поколений и модификаций, которые улучшают их.
- Но при чем тут мы!? Эли спросила это осторожно, чтобы не перебить.
- Ну, я так понимаю, что их город, в который они редко кого впускают, может передавать эту информацию кому угодно, кто бы тут не был через энерго-информационное поле. Я такое уже видел, один раз, но не такой масштаб был. Скорее всего, город - это и есть создатель, а мама-дерево - его родительный орган. Он создал этих первых 10 электролизов и последующих, чтобы они путешествовали, собирали информацию и отдавали ему. Город добрый и готов поделиться знанием с кем угодно. Это как библиотека. У них такие имена столько цифр и букв, наверняка, они и сами не знают, что они значат, просто помнят их и все. Хотя это может быть и номер партии или выводка, вроде громила о чем-то таком заикнулся.
- А почему же Рой этого не знал, да и вообще они такие закрытые? Ведь город отдает, а не берет, как ты говоришь. Эли улавливала идею, но принцип не понимала.
- Скорее всего, эти первые 10 решили пойти в разрез с его мнением, все-таки они выбрали путь воинов, а воины должны хранить свои тайны. - Он вспомнил лицо Роя при первом знакомстве и отношению к военным тайнам. - И они закрылись тут, даже наших ученых не пустили, а те и не трогали их, Законы Империи такие. Вот смотри - клетки сделаны из железа и камня, а не из стен города. Видишь?
Эли попробовала стену клетки, и ощутила холод... - Да, не как в городе. Но разве такое может быть?
- Твое и мое знание языка, знание об их битвах и образе жизни после рассказа Роя подтверждают эту теорию. Особенно помог для восприятия этой информации сон. Сейчас я не ощущаю из-за этих стен ничего.
И все-таки многому можно научится, и увидеть, летая с исследовательскими экспедициями, - Милз радовался своим познаниям и сейчас мысленно поблагодарил ученых.
- Да, я такого не заметила, но теперь... - Эли замялась. - В начале город был живой, а тут он даже не ощущается.
- Ну вот, хотя могу сказать, что они правильно сделали, что закрылись (Милз вспомнил, что произошло во время того самого случая, который он привел в пример). Послушай, я думаю, что вижу тебя в последний раз, поэтому иди-ка лучше ко мне и поцелуй на прощание. - Милз пытался шутить даже в такой момент.
- Да как ты смеешь, я тебя...?!?! - Эли чуть не перекосило от предложения. Только что он рассказывал, как устроен город, проведя в нем, так мало времени, и готовился к смерти и вдруг такое. Она не понимала чужеземца и просто смотрела на него с мыслью о том, что его скоро убьют, а она останется жить.
В этот момент дверь камеры открылась, и в нее вошел ящер-громила Кейк.
- Вас ждут на совете первых принцесса Эли.

* * *
Эли вели коридором, его стены были серого цвета и испещрены выбоинами, будто электролизы тут оттачивали свое мастерство боями. Время от времени какая-то из стен будто растворялась в воздухе и количество электролизов внутри все увеличивалась. Конвой принцессы состоял из десяти электролизов, которые плотно ее обступили.
«Ведут, будто опасного преступника, - думала Эли, - чего ж дальше ждать?».
Нервозность куда-то исчезла, и принцесса понуро шла вперед, пока чуть не натолкнулась на электролиза, который шел перед ней – конвой остановился перед высоченными дверями. Через несколько секунд оттуда вышел Рой.
- Рой, что тебе..? Что с нами будет дальше? – Эли не могла сложить мысли вместе. Но это не имело значения, потому что Рой7165миарнайф8455 молча ушел прочь в сопровождении двух собратьев. Казалось, он даже не заметил ее.
- С вами будет то, что решит Совет Первых, - услышала Эли голос Кейк2678кэмнппва4588, - можете пройти, Вас ждут.
- Куда повели Роя, каким будет его наказание?
- Не думаю, что именно это Вас должно беспокоить, принцесса, - не заставляйте Вас ждать.
Эли сделала несколько шагов, пройдя сквозь дверь, и остановилась. Из серого коридора она переместилась в... пустыню? Точнее в иллюзию пустыни, все было будто нарисованным. Эли обернулась и уже никаких дверей или стен не увидела. А вдалеке – четверо. Ничего похожего с воинами-ящерами у них не было. Это были силуэты из чистой энергии разного цвета.
- Принцесса Эли, Приветствуем Вас в землях наших, с намерениями какими проникли Вы к нам?
Невероятным для Эли казалось подобное зрелище, она, конечно, никогда не задумывалась, какими должны быть члены Совета Первых, однако не аж так отличаться от Роя, это точно. И почему Рой так мало рассказывал ей про свою страну, почему она так мало помогала отцу в управлении? Если Совет Первых состояла из первых электролизов, то почему они выглядят ТАК?!
Эли пыталась представить себе, как бы в такой ситуации поступил бы ее отец, и поняла, что не имеет ни малейшего представления.
- Уважаемый Совет Первых, – на обдумывание речи времени не было, – от имени своего отца Регена и от имени всего нашего народа мы пришли просить вашей помощи в борьбе с Малумом и его зорбергами. Наш народ благодарен за все года вашей протекции, и в эти тяжелые времена мы надеемся на ваше понимание.
- Электролизов войско уже на стороне вашей, юная принцесса. Мы исполняем обязательства наши. Народ мирный ваш и перед завоевателями бессилен, но…
- Но не хотим мы влиять на истории течение, - закончил его сосед.
- А что же, если зорберги захватят и уничтожат эльфов, их уже никто не остановит, и следующей может быть ваша раса, – Эли не ждала подобного приема.
- Знаем мы, что происходит в землях ваших, но не наша это битва. Принцесса Эли, поможем мы добраться Вам домой, но на этом все, чем мы помочь можем.
Эли не хотела верить собственным ушам, однако она сразу вспомнила про Милза. Воин не так уже и хорошо просчитал ситуацию.
- Нас отправят домой? – спросила девушка, понимая, что дальше говорить ей нечего.
- Вас, принцесса, - электролиз дал понять, что речь идет исключительно о ней.
- Но солдат…Милз…он спас наши жизни, мою и Роя, неужели Вы его…
Принцесса начала что-то невнятно говорить, даже не зная как закончить фразу. Однако ее уже выводили прочь.
Назад она возвращалась уже другим коридором, все с тем же конвоем. Они вышли во двор, и Эли поняла, что это конец.

* * *
Рой7165миарнайф8455 вернулся к себе, раньше он никогда не сомневался решения Совета, но теперь. Почему их войско не может разобраться с зорбергами и квадрами на раз-два, это не укладывалось в голове электролиза.
- Ну что, Рой, твоя любовь к другим расам таки вылезла тебе боком? – это был Кейк. Товарищами их назвать никогда нельзя было из-за разных политических взглядов. – Я всегда говорил, что много времени проводить с ЭТИМИ вредно.
Следом за Кейком в комнату вошли еще четверо электролизов, которые жаждали представления. Ящер же специально дразнил Роя, однако никакой реакции в ответ так и не получил. Поэтому продолжил:
- Ну, так что, теперь ты надолго застрянешь в наших краях и про подвиги тебе бедолаге, можно не думать. Ты теперь кем работать будешь? Сортиры у нас чистить всегда надо, например… - и ящер зашелся хриплым смехом, радуясь собственному остроумию. Он все время оглядывался по сторонам, чтобы оценить реакцию товарищей. И, в общем, был ей доволен – вояки высоко оценивали его чувство юмора, чего нельзя было сказать про Роя. Тот просто молча вышел из комнаты, направляясь к столовой.
Скрывшись с глаз товарищей по оружию, Рой, завернув за угол, направился прямо в тюрьму. В его голове еще не созрел до конца план, однако он понял, что не сделать этого он не сможет.
Рой уже знал, как поступят и с Эли, и с Милзом.
Тяжело было сказать с кем хуже. Без поддержки электролизов, у расы Эли нет шансов на выживание. А человек… Ящер знал, что Совет Первых по-особенному относится к шпионам, и именно таким Милза считали, не смотря на все его отрицания доказательства.
Рой направился по коридору к камере, в которой держали Милза. У электролизов никто не охранял пленников. Из-за непоколебимой веры самих ящеров в приказы Совета Первых никто бы из солдат не ослушался бы их и не выпустил врагов.
Открыв дверь и увидев солдата, который спокойно лежал в углу, отдыхая. Увидев знакомое лицо, сержант поднялся и подошел к электролизу.
- По-разному меня благодарили за спасенную жизнь, но чтобы так, – сказал Милз, пребывая в убитом настроении.
- Замолчи и пошли со мной, – отрезал Рой, – Эли отпускают, без проблем, но и без подмоги. Ты и так понимаешь свое положение. Думаю, ты не очень будешь протестовать, если мы свалим отсюда?
Рой зыркнул на Милза, ожидая очередной шутки, но солдат только кивнул в ответ. Они направились к выходу.

* * *
- Гениально, Рой. А звание сержанта ты, наверное, выиграл в каком-то интеллектуальном шоу? Или нет, в лотереи! Кто? Скажи мне, кто, убегая из тюрьмы, идет в центральный штаб?!
- Да замолчи ты уж, – Рассерженно гаркнул электролиз, пытаясь прислушаться, не идет ли кто-то за следующими дверями.
- Скажи мне одно – ты перепутал план побега (ну заплутал там, с кем не бывает?) или ты специально ведешь меня на смерть?!
- Милз, слушай, хватит ныть. Так было хорошо, года ты просто молча шел за мной.
- Я ж тогда не знал, идиот, куда ты меня ведешь.
- Но, тем не менее, ты прекрасно понимал, что я не брошу Эли.
- Справедливо.
- Мы почти на месте.
- и какой у нас план?
- Я еще не все продумал. Твои постоянные разговоры мешали мне сосредоточится.
Милз громко набрал воздуха в грудь и протяжно выдохнул. Нужно было овладеть собой. На самом деле Рой в его глаза был неплохим солдатом и хорошим «человеком», но и его отношение к Эли сержант понимал.
Вряд ли, в памяти бравого старшего сержанта Бакарианской флотилии нашлась хотя бы одна достойная внимания девушка – только любовницы. Некоторые оставались в его жизни на недолгое время, другие же не задерживались даже в постели. Милз никогда не клялся в любви и не бросал призрачных обещаний про счастливое будущее. Он – солдат, вольный путешественник, любовник на ночь, только незнакомец, который поможет забыться. И встречались ему такие же самые незнакомки или просто шлюхи в увольнительных. Они все были для него на одно лицо. Безымянные создания, прекрасные и уродливые в одно и тоже время.
Но была одна девушка, про которую Милз старательно пытался не вспоминать и до смерти боялся забыть. На запястье, которое украшают множественные шрамы, среди грубых кожаных браслетов незаметно затесалась нежная подвеска с аквамариновым камнем. Ториала. В глубине души, за толстенной броней брутальности, показного безразличия и сарказма, были спрятанные воспоминания о маленькой сестричке Тори.
Когда Милз в последний раз видел ее, она выглядела чуть моложе Эли. С самого детства Миль (как называла его сестра) оберегал ее и был способен порвать кого угодно, даже за косой взгляд в ее сторону, но борьба выдалась с неравным соперником. Совсем юной Тори забрала болезнь, которую принесли туристы з Хекалиона (тогда эта планета была еще дружественной). Милз был просто бессилен, и чувство немощности поедало его изнутри. Тогда то он и принял решение поступить на службу во флотилию и через некоторое время, пройдя обучение в тренировочном лагере Империи, поступил на полную службу в ее ряды. Прошло несколько лет и прогнозы о войне с Хекалионом оправдались. Наибольшее наслаждение, тогда еще рядовому, принесла война с этими чертовыми хекалионцами, которые вместе с сестричкой забрали у него частичку души. Тогда только гнев и жажда мести помогала ему выжить.
Во флотилии его заметили сразу из-за неординарного мышления и жестокого рационального подхода к оценке ситуации, за это же и ценили. Однако его злоба к врагу и, иногда, жестким высказываниям в сторону вышестоящих имперских офицеров не давали ему возможности получить звание и командовать хоть кем-то, кроме самого себя. Его наказывали, но оставляли на службе, потому что на войне нужны умелые солдаты, которые не бояться смерти и даже ищут ее. Только судьба прятала Милза под счастливым крылом, потому-то он сейчас и стоял рядом с отважным электролизом, а не лежал в спасательной капсуле на дне болота.
Прошло уже больше чем четверть века с момента событий тех времен. Милз научился жить сегодняшним днем – веселым и беззаботным. Он остыл, и это помогло ему продвигаться по службе. В нем открылись те качества, что так любят солдаты: честь, смелость и удача. Он никогда не забывал о других и всегда ставил жизни своих людей, прежде всего.
Вот и сейчас вместе с представителем ящероподобной расы он шел почти на верную смерть за чужую жизнь.
- Значит, спасаем милую принцессу?
- Угу, - махнул головой Рой.
- Какая ситуация с оружием?
- Милз, никаких шансов, что спасем Эли в битве – это их…то есть наш город, и тревога может подняться в любой момент…
- Тихо ты, разбушевался. Я что похож на самоубийцу? Оружие должна быть для защиты и, желательно, тихой. На всякий случай. Мой пистолет не поможет – его забрали твои сородичи.
- Есть три фазотроны, в каждом на пару сотен выстрелов.
- Давай один сюда.
Рой кинул Милзу колесоподобное устройство с дыркой посередине, в диаметре не больше 10 сантиметров.
- Как, блин, работает этот «бублик»?
- Держишь в ладони. Стреляешь при нажатии.
- А есть разница, каким боком брать? Что-то не хочется прострелить себе руку.
- Хватай как удобно. Только сейчас не экспериментируй с выстрелами. Кстати, надеюсь, руки у тебя не дрожат.
- Не беспокойся. За своими следи.
Вдруг лицо Роя резко с улыбки сменилось на серьезную гримасу.
- Быстро спрячь оружие, - тихо прошептал он Милзу и тот послушно кинул девайс в карман.
- Рой7165миарнайф8455 и гость города Мілз878еск27! – Послышался властный голос за спиной Милза. «Ничего себе, мне уже и имя успели придумать местное», подметил сержант. Обернувшись, человек увидел десяток электролизов – похоже, стража.
- Ганб8871урорпрпо6584, - кивнул Рой.
- Вас обоих задержано! Немедленно сдайтесь и следуйте за нами. Эли877еск26 уже сняли с корабля, и она ждет вас. Вы трое будете уничтожены путем аннуляции.

ГЛАВА 6
- В ней ощутили его мы.
- Лет прошло столько. Циклов детей наших сколько ушло.
- Нашелся потерянный из 10.
- Вернуть его необходимо.
- Предательство его забывать не стоит.
- Как и наше.
- Отец наш не прав был.
- Мы верили Ему раньше.
- Пока мы не научились.
- Была мать против.
- Создал Он ее. Он мудрее.
- Сказать пытались мы Ему. Не ответил Он.
- Не ждали. Жить сами решили так. Не согласен кто-то был.
- Ушли они. Надолго.
- И вот вернулся он.
- Сберечь детей надо. Укрыть нас от него. Не знает он.
- Но это шанс наш на объединение.
- Риск велик.
- Убрать риск необходимо.
- Убить ее.
- Так и будет.

* * *
- ЧТО ПРОИСХОДИТ!!! Милз кричал, но не слышал собственного голоса.
- Я-я не знаю... Рой на издыхании сказал последнюю фразу, падая в обморок.
Солдат, за свою военную карьеру, такого зрелища еще не видел. Стены в зале аннуляции ходили ходуном. Нет, они не тряслись, как если бы были сделаны из камня, они двигались и изгибались, вся комната изгибалась и пружинила. В ней открывались и закрывались двери и окна, то появляясь, то исчезая. Сейчас комната была больше похожа на губку с многочисленными отверстиями. Некоторые из них были сквозными. Он увидел, что электролизы в других комнатах как и в этой тоже лежали в обмороке от дикого рева...или плача. Откуда он исходил, Милз не понимал, звук был повсюду. Теряя сознание и вжимаясь в кресло от боли в ушах, он взглянул на Эли, которая была прикована к стулу рядом с ним. Последнее что он увидел, теряя сознание, запомнится ему навсегда - принцесса пылала...

* * *
Они яростно сопротивлялись в попытке убежать от толпы солдат электролизов и убили больше тридцати из них. Оружие, которое дал ему Рой и теперь убивавший своих собратьев рядом с ним, пригодилось, но их было слишком много. Сначала плечо Роя прошило насквозь энерголучом, а затем подобие зажигательно-энергетической гранаты со вспышкой завершило дело, контузив обоих.

* * *
Их вели по коридору со связанными за спиной руками. Милз шел вперед и смотрел на порванные рукава своей оранжево-черной униформы. Руки были не связаны... как это... ведь только что... он поднял голову, перед ним стоял его отец...- Как ты, откуда...- он огляделся. Вместо коридора была его детская комната. Солдат ее прекрасно помнил. Оранжевые обои на стенах, красный ковер с узорами. Они всегда напоминали ему автомобильные дороги, и, маленьким, он часто играл машинками и солдатиками, изображая засады и погони.
Отец смотрел на Милза и шевелил губами. Он что-то говорил. Он прятал кого-то за спиной. Штурмовик, превратившийся в ребенка, пытался заглянуть за его спину, но ему что-то мешало, он не мог поднять руки, он не слышал слов.
Вдруг его рвануло назад... он летел низко над полом, и все уходило в какую-то черную дыру возле его ног... Милз ворочал ими и как будто двигался из-за этого быстрее, но липкая темнота отверстия настигала его и душила. Слизь залила всю его голову, вошла в горло, и он захлебнулся удушьем.
Темно. Очень темно. Что-то ударило ему в лицо. Удар был сильным, но боль не последовала. Солдат открыл глаза. Все та же комната, только отец стоит к нему спиной, нагнув голову. Из-за него вышла девочка.
- Сестренка, как жаль, что ты ушла... но тебе там лучше. Извини... я жив.
В мгновение девочка взорвалась ярким светом и оглушила его звуковой волной.
* * *
Милз резко открыл глаза и тут же зажмурился от слепящего зеленоватого света. Он слышал замедленный электрический голос.
- Кто ты? Нам скажи сейчас.
- Кто ВЫ такие?
- Отец.
- Дети твои мы.
Сержант потихоньку открывал глаза, моргая поочередно то одним, то другим. Перед глазами еще плыли круги.
- Как посмели ВЫ?
- Думали, лучше будет всем.
- Ослушались ВЫ.
- Ты молчал.
Старшой вспомнил, как троих путешественников привязали к стульям для аннуляции, и первой была Эли. Когда включили автомат для процедуры, она стала кричать и вдруг вспыхнула...
- Убить моё дитя и вашего брата решили ВЫ.
- Совершили ошибку мы. Отец.
- Понести наказание должны вы.
- Принимаем мы его.
Человек наконец-то открыл глаза и увидел, что комната для аннуляции стала в 3 раза больше, чем была. Вокруг лежали ящеры, поблескивая своими электронами. Среди них был и Рой.
По центру комнаты в воздухе висели четыре зеленоватых шара чистой энергии. Они окружили кусок кристалла в виде объемного треугольника, который вырос из пола и пульсировал синеватым неоновым светом.
Милз совершенно не понимал, что происходит, и просто смотрел на то, как четыре шара приблизились к треугольнику и слились с ним. Треугольник стал 8-ми конечной звездой. Верхний конец звезды принял очертания женской фигуры. Эли отделился от кристалла.
Она подлетела к солдату. Ее лицо было так близко, к его, что он ощутил теплоту кристалла.
- Спас Дочь мою не раз Ты. Благодарю. Повелевать электролизами будет Она. Помощь приведет Она Сыну моему.
- Кто ты? Только и сумел выдавить из себя человек, никогда прежде не видевший ничего подобного. Он ощущал себя маленьким жучком перед этой могучей силой.
- Знаешь ответ Ты. Создатель Я...городом назвал Ты...Джейсон Милз.
И снова вспышка ослепила глаза молодого сержанта, но не надолго. У него на руках лежала мирно спящая Эли. Он огляделся. Все было тихо, и только большая комната со спящими ящерами напоминала о том, свидетелем чего он только что стал.
- Город говоришь...
За его спиной раздался шорох - какой-то электролиз шевельнулся, потом еще один и еще - они просыпались. Через несколько минут вокруг Милза собрались уже с десяток зеленых детей города и смотрели на Эли... они знали кто она теперь для них.

* * *
Прошло два дня, с тех пор как Эли нет рядом. Но она же в безопасности? Она должна быть в безопасности! Реген сидел на троне, и сон понемногу подбирался к нему. Он видел свое королевство – был какой-то праздник, все вокруг смеются, играет музыка, рядом с ним его Мелика, его возлюбленная. Почему она покинула его, оставив самого воспитывать маленькую Эли? А вот и Эли, она уже совсем взрослая, это будто читается в ее взгляде. Как же она похожа на свою маму. Эльфы и эльфийки с почтением кланяются Эли, которая уверенным шагом проходит мимо него, мимо Регена.
- Эли, - прокричал король, и вдруг Эли засияла и поднялась в воздух. Вокург уже было не его королевство, это было какое-то незнакомое место... или знакомое? Реген увидел Роя и других электролизов, все они лежали без памяти на полу большой залы.
- Эли, - повторил король, уже раскрывши глаза.
- Ваша светлость, король Реген, - послышался тихий голос - Вас снова беспокоят кошмары? Я могу приготовить Вам отвар из трав, он мгновенно успокоит Ваши переживания, напрасно…
- Моррин, - прервал колдуна король, - лучше скажи, чтобы Фаргус пришел ко мне.
- Но мой король, Вам нужно отдохнуть, Вы обессилили себя.
- Моррин, позови Фаргуса, теперь не время думать про отдых.
- Меня не нужно звать, - это был Фаргус. Он неслышно вошел через тайный ход сзади трона и пренебрежительно посматривал в сторону придворного колдуна.
- Реген, мне нужно поговорить с Вами, без посторонних ушей.
- Как можно считать меня посторонними ушами? – возмутился Моррин.
- Пусть не посторонние, но толку с них…
- Да как ты смеешь?!
- Моррин, шел бы ты забавляться со своим серебряным шаром, а нас оставь для серьезной работы, – спокойно вел Фаргус.
- Клянусь анни Аскарель и его эспером Тае, что у меня уже сил нет терпеть нападки этого невежды, – взорвался колдун – И пусть нам помогут Цырра и Матера в наших последующих деяниях. Пусть анни Кайя осветит пусть нашего королевства. Пусть Аратолл и Эгарен способствуют у наших делах. Пусть Веллинта и Лларис украсят наши земли после праведной победы над зорбергами. Как можно считать меня посторонним? Фаргус, надеюсь, Медуи хорошо заботится о твоем здравии.
- Оставь, Моррин, у тебя собственных хлопот хватает, Фаргус не хотел тебя оскорбить.
- Да, Моррин, - ехидно говорил шпион, - я не хотел оскорбить, твои «целительные» настойки нам очень помогут в последующих боях, поэтому не хочу задерживать твою важную особу.
- Фаргус, остановись, мы должны быть терпимыми в эти тяжелые времена, нам всем тяжело. Король уже утомился от подобных перепалок.
- Фаргус, или ты забыл, что именно я ощутил проникновение врагов у нашу крепость, твоя же агентура нам не очень помогла, и именно я защитил нашу крепость щитом в нужный момент.
- Но почему-то убежать ты им тоже позволил.
- Ты хоть представляешь, как сложно удерживать этот щит, Фаргус?! Моя сила и все механизмы, которые поддерживают его…
- Зато, как так сталось почему-то тебе неизвестно.
- Моррин…
- Милорд, я пойду, но в своих мыслях я всегда с Вами, - манерно поклонившись, колдун оставил наедине короля с придворным шпионом.
- Фаргус, что нового ты можешь сказать про наше положение?
- Реген, я верой и правдой служу Вам, все 370 лет и не было у Вас повода сомневаться во мне и моей преданности нашему королевству. Однако почему теперь Вы не хотите прислушаться к моим советам и принять трезвое решение – пойти на переговоры с Малумом. Другого выхода я не вижу. Численность наших войск, в крепости мизерна против войск врагов. Все входы забаррикадированы, припасы распределены, все готово к штурму, но этого не достаточно.
- Про что ты говоришь, друг мой? С Малумом переговоры? Какие? О чем? Только он получит желанное - уничтожит наш народ и не пощадит никого!
- Но, Реген, если Эли прикажет керсевам…
- Эли прикажет керсевам!? На моей ли ты стороне, Фаргус, про наше королевство ли печешься?! Как только Эли так поступила бы, пришел бы нам конец!
- Реген, но в противном случае шансов нет совсем, мы должны пойти на уступки зорбергов. Меня оскорбляют Ваши подозрения! Я просто смотрю на вещи трезво. У нас есть гарнизоны практически во всех землях. Они многочисленны и вернутся на наш зов. Огромное войско эльфов справится с захватчиками. Но нам нужно выиграть время. Мои гонцы сразу же отправились с сообщениями о призыве и, за пару недель, войска прибудут.
- Может и так, извини, - король встал и подошел к окну. Раньше он бы там увидел детей, которые играются во дворе. Теперь ничего этого не было и не будет? Реген не боялся смерти, но его королевство… Всю жизнь Реген думал только о благе своих подданных. А как поступить теперь? – У нас остались сутки, которые ничего не решают. Нам нужно продержаться до прибытия войск, но именно времени у нас и нет.

* * *
- Эли, Эли просыпайся, - Милз пытался разбудить принцессу.
Девушка открыла глаза, и к ней подошел Рой.
- Принцесса Эли, Вы…, - только и смог выдавить из себя электролиз, теперь она не просто эльфийка.
- Принцесса, Вы помните, что с Вами случилось? – Эли раньше не замечала подобного отношения Милза к собственной персоне, что ее очень развеселило.
- Да помню я все, но это не означает, что ко мне дозволено обращаться на ВЫ!! – шутливо рассердившись, сказала Эли, больше для Роя, который стоял поодаль, будто боясь подойти.
- Эли, и что это все означает? – коротко спросил человек.
- Это означает, что мы сами до конца себя не знаем, ведь так Джейсон? – рассмеялась Эли, она выглядела спокойной и веселой, другой, не как раньше. - Рою, прекрати смотреть на меня таким взглядом!
- Я, - замялся Рой, - я не понимаю, как такое может быть. ТЫ…Твой отец…Реген…он…он электролиз? Но как?
- Рой, вам рассказывали, что из Совета Первых выжили только четверо, но это не так. Правда в том, что мой отец, как еще пятеро Первых из Совета решили выбрать иные формы жизни.
Мой папа собирал информацию и увидел красивейшую эльфийку, влюбился в нее, решил покинуть Город и принять обличие эльфа. Его братья не смогли принять подобный выбор, и так появилась первая тюрьма в Мидлдорфе с первым заключенным.
- И как же ему удалось спастись от них? – спросил сержант.
- Они сами отпустили моего отца, но сначала забрали все его воспоминания о том, как он был электролизом-собирателем информации и оставили только его эльфийское начало и его любовь. Но не думаю, что у нас есть время для подобных расспросов. Наше королевство все еще нуждается в помощи.
- А что такого сейчас поделывают те четыре светлячка, куда они исчезли? – Милз снова вернулся к норме.
- Лучше думать, что мы «поделывать» будем. – заговорил Рой. – Эли, электролизы ждут твоих приказаний.
- Да уж, типа мне с керсевами мороки не хватало, – маленькая эльфийка, казалось, переняла немного манеру общения у Милза.
- Рой, приказываю готовить войска и корабли для их транспортировки, - мы выдвигаемся!!!

ГЛАВА 7

Милзу было совсем не жаль покидать это «приятное» место. Странно было осознавать, что он пробыл в нем меньше суток – казалось, прошла небольшая…вечность. События происходили чересчур быстро. Еще утром он был гостем, днем - врагом и шпионом, потом беглецом, который ждал казни, вечером же стал практически героем, и вот теперь, ночью, вместе с электролизами вступает в великую битву против зорбергов, квадров и их предводителя - Малума.
Ненависть к нему, разгорячила жажду к бою старшего сержанта. Он его не знал лично, но уже всем сердцем презирал. Как тот посмел напасть на мирное королевство? Как ему вообще пришло в голову обижать прекрасную Эли?! К стати, Эли… Что чувствовал Милз к этой малышке, он сам не мог разобраться. Его тянуло к ней будто магнитом, и он ничего не мог поделать с этим. Или это так на него повлияли могущество силы, которыми она была наполнена, или напомнила Ториалу, или, все-таки…она притягивала его, как девушка? Но нет же, этого не может быть. К тому же, не сложно было заметить, какие отношения были у Эли с Роем. Как маленькие дети, чесслово, хоть, наверняка, уже сотню лет разменяли оба. В зависимости от присутствия Эли, Рой превращался то в бравого солдата, который мог бы возглавить даже армию, (сам Милз без оглядки пошел бы в бой под его командованием), то, как неуверенный в себе юноша, прятал взгляд и был похож больше на квадра по уровню интеллектуального развития.
- И почему это мы смотрим на стену, будто в окно?
- Эли?
- Неужели удивлен моему появлению, – Эли тяжело вздохнула и села рядом с Милзом. Локоны белых волос закрывали ее, и только острые ушки торчали вверх, – как ты считаешь, я правильно поступаю?
- Ты про что? Что случилось?
Эли повернула лицо в сторону Милза, и тот увидел глаза, полные слез.
- Эй, ты чего, малая? – приобнял гигант нежную эльфийку, от чего та зашлась горькими слезами. Сквозь бурные потоки слез и всхлипывания, Милз слышал что-то про то, что отец отправил Эли сюда специально, что он не знал, что бой не имеет смысла, про бедных электролизов, которых она посылает на смерть, керсевов, которые в любом случае умрут. Милз понимал, что Эли пыталась держаться уверенно и смело уже слишком долго и когда-то она должна была сорваться. Она же просто девочка, не смотря на то, что принцесса.
- Успокойся, ты все делаешь правильно. Это же твой народ. И он в опасности. Ты должна хотя бы попробовать спасти их.
- Я знаю… знаю. Да, я должна… Просто это так опасно, Джейсон. Электролизов много, и они сильные воины, но я же видела, с какой легкостью их буквально разрывали зорберги! И сейчас преимущество на их стороне, они, наверняка, захватили город и установили укрепления. Их корабли…они везде, Милз! И это огромные корабли!
- Перестань, я тебе как солдат скажу – мы и не таких врагов побеждали. Сколько раз было, что силы Бакарианской флотилии в несколько раз были меньше сил врага, и, тем не менее, мы шли в бой и побеждали! Эли, вытри слезы, чтобы я их не видел, и тем паче, что их не видел ни один электролиз. Главное идти в бой с полной уверенностью в победе. Нельзя принцессе подрывать боевой дух. Ты должна излучать уверенность как лидер, тогда каждый солдат твоей армии в нее поверит.
Эли вытирала мокрые щеки и заплаканные глаза, но внимательно слушала Милза.
- Ты прав, - рассмеялась она. – Небольшая истерика. Уже прошло. Так пить хочется. Тебе принести бокал чего-то?
- Нет, спасибо. Мы выезжаем через час, а я еще хочу посмотреть, как управлять этими «корабликами». Вдруг понадобиться.
- Ты же знаешь, что не должен идти с нами?
- Я знаю, что судьба не зря меня закинула сюда, Эли. Я должен идти с вами.
Принцесса снова улыбнулась, встала, и, поправив одежду и переведя дух, грациозной походкой направилась в свою комнату.
«Посмотри, будто и не плакала минутку назад, как маленькая девочка, - подумал про себя Милз. – но сейчас стоит сосредоточить свои мысли на будущей битве».
- Врагу под зад дадим ногою и девушек возьмем с собою… - тихо пропел он себе под нос.

* * *
Кару наблюдал, как возле моста выстраивалась линия из боевых кораблей электролизов. Он был ужасно утомлен, и если вспомнить, что за два дня ему удалось поесть только парочкой мурмиков, а спал он только часа четыре от силы, то это было и не удивительно.
«Нада здаваться, папрасить притулку… Хатя нет, застрелють сразу ж, и слушать не станут. Не, не, не… памирать низя. Можеть прокрасться, хоть еды украсть? Чи напасть на кагось. Не… Здаваться. Я должан хотя б попробавать. А есле не поверять – будуть пытать… Мучить. Чи у тюрьму посодют. Не. Не хачу. Хачу ести. Хачу спать. Не хачу служить Мальуму. Не хачу воевать. Не хачу лавити принцесу Эли».
Четверорукий квадр медленными шагами, будто собственное тело не подчинялось ему, шагал к городу электролизов.

* * *
Стража периметра била тревогу.
- Четверорукое создание на расстоянии 20 кельтив!
- На позицию!
- Есть, ждем указаний.
- Доложите обстановку. Кто у нас там?
- Он один. Других тварей не видно.
- Агрессивно настроен?
- Нет. Пассивный. Руки опущены. Идет медленно.
- Вооружен?
- Не могу сказать точно. Известного оружия визуально не идентифицировано.
- Отставить стрельбу. Взять в плен.
- Исполняем.
Стражники электролизов без особых усилий схватили обессиленного квадра. Тот даже и не думал сопротивляться.
* * *
- Рой, что случилось? – Эли спросила у ящера, после того как зашла в командный центр. Ее вызвали, чтобы она опознала квадра.
- Сдался. Он похож на одного их тех, что напали на нас в крепости.
- И что вы с ним сделали?
- Пока еще ничего. Часовые ведут его в зал допросов.
- Я пойду с тобой.
- Эли, я не думаю что это хорошая идея.
- Я хочу услышать, что он скажет. Для меня это важно, Рой.
- Хорошо, только держись за мной. Пожалуйста, Эли. Он все еще может быть опасным.
Эли кивнула в знак согласия, и они вдвоем направились в допросную.
В комнате с яркими светлыми стенами, будто вытканными из миллиардов лампочек стояли только овальное кресло с цепями и парочка обычных стульев. На кресле сидел квадр. По обе стороны от него стояли электролизы. Вместе с Роем и Эли в комнату зашел Милз и еще трое электролизов.
- Назови имя, - начал Рой.
- Кару я.
- Как ты тут оказался?
- Партал миня сюды закинул. Я не знаю где я.
Милз даже скривился от ужасного акцента квадра. Хотя он и сам узнал эльфийский язык, только побывав в городе электролизов, но и ему было неприятно слушать такую странную мешанину из языков. А Рой продолжал.
- Почему ты пошел в портал?
- Испольнял приказ великаго Мальума - славиты принцесу. Не убивать. Пытатися не каличить. Привесть павелителю.
- Как вам удалось узнать, где порталы? И, вообще, как вы пробрались в город? – Вмешалась Эли.
- Нам открыли двери. Мальум сказаль захадить квадрам, патом зорьберьгам. Не успели. Апустился щит. Нас десять штуки зашло: я, Пуай и ище шисть. Мы увидели принцесу и пашли за нею. А там вы все. Мы дралися. Патом вы приганули в партал. Я пригнул в зеляный за девой, мои все за мной папригали.
- Открыли двери? Кто?
- Ухатый такой с барадою. У зеляной одеже.
- Неужели это был Байд!!!
- Кхм-кхм, - тихо кашлянул Милз на ухо Рою. – Мне послышалось или он сказал, что их было только десять?
- Перестань, - толкнул Рой Милза в бок. Они оба насилу удержали улыбку, вспомнив ночь их знакомства.
- Что было дальше, мы знаем. Твоего дружка пристрелили. Куда делся ты?
- Я пашол в лес. Дальше я следил за вами тремя. Я не хател никаму вредить. Никто з квадрив не хател. Но такой был приказ.
Кару смотрел на принцессу виноватым взглядом, опустив голову. Или это такой образ придавала ему усталость, или это ему действительно было стыдно за свое поведение, но выглядел он жалко. Рою вспомнились слова Регена про квадров. Может этот Кару, как и вся его раса, действительно просто пленники системы, которая заложена у них в генах.
- Принесите ему поесть, - приказал Рой. – Он нам поможет. Расскажет про корабли зорбергов.
- Что? – удивилась Эли.
- Я памагу, я все раскажу, - бодро встал квадр.
- Рой, я понимаю гуманность и все такое, но он же напал на вас. – Милз требовал объяснений.
- Он – квадр. Он просто исполнял приказ. Кому, как не нам знать, что значит беспрекословно выполнять приказ?
- Я надеюсь это обдуманное решение?
- Он поможет.

* * *
- И что нарисовал этот непризнанный гений искусства?
Милз, поднял брови, разглядывал в руках рисунок квадра.
- Эта… эта карабель зорьберьгов, - бубнил смутившийся квадр. Он неуклюже вертел в руках специальный карандашик для рисования. - Вы приказали малевать бистро.
- Больше похоже на голову уставшей кобылы.
- Ко… что? – Рой, Эли и сам квадр смотрели на Милза с удивлением.
- Да вы что? Кобылу ни разу не видели. Обалдеть. Ну, длинная такая морда с глазами, забейте в общем.
- Так бы и сразу, Милз. Положи рисунок на стол. А ты Кару, покажи нам что тут и как устроено.
- Харашо. Главное у карабли это его матор. Он находиться у середине – у саменькому центри карабеля – в атдельной комнате. Рядам завсегда дежурять двийка наших.
- А где находиться Малум?
- У него нима пастаянной комнаты. Он сам ришает где спать сегодня.
- Хитрый черт.
- А кто управляет кораблем. Кто командующий флотом?
- Зорьберьги. Брат Малума водит главный корабель. Эти дила квадрам не давиряют. Квадры – ваяки, не пилоты.
- Понятно, а сам Малум где проводит основную часть времени?
- У воздухе, он любит воздух, вместе с зорьберьгами в комнати для управления, там, где многа лампочек. Они тама камандуют.
- И где это точно?
- Вота тута, - тыкнул Кару в нос корабля на рисунке.
- Все понятно, разбомбим нос корабля, а дальше разберемся. И так нет времени.
- Погоди, - перебила его Эли и повернулась к Кару, - покажи, где они держат керсевов.
- На самому большому карабли. У правому крыле. Он тяжелый. Часто на зямле стаит.
- Хмм… керсевы значит на земле.
- Отбить бы этот грузовой корабль. Спасем керсевов – Эли прикажет им телепортировать мирных жителей и наши войска. А дальше будет легче.
- Бла, бла, бла. Все понятно, Рой. Давайте не тяните, все уже ждут битвы. Нужно выступать сейчас, или распаковывать вещи и… - Милз, кинул взгляд на Эли, и понял, что заговорился, - … и все. Время выдвигаться.
- Милз прав, Рой. Осталось мало времени. Мы должны успеть.

ГЛАВА 8.

- Думаешь, я не справлюсь с твоей допотопной посудиной, прыщ зеленый. Милз в очередной раз хотел дать под зад механику-электролизу, который объяснял ему принцип управления истребителем ближнего радиуса действия, но ящер отпрыгнул в сторону от него с ехидной улыбкой. – У, гад зеленый, быстро учишься…всего 3-х раз хватило.
- Послушайте старший сержант, Вы же не в своей армии, у нас порядки немного другие, - уже в прыжке только и успел сказать механик.
- Я тебе устрою сейчас СВОЮ армию!!! Милз сорвал с себя летный шлем и замахнулся на механика, - Рядовой Брок! КО МНЕ, ШАГОМ МАРШ! СМИИИРРРНО! Сержант занес руку со шлемом над солдатской головой и ждал ответа от подошедшего строевым шагом ящера.
- Рядовой Брок5411рпгфывйцй25477 по вашему приказанию прибыл! – отчеканил юный (на службе) электролиз.
- ХА-ХА, молодец супчик, не трусишь, так держать, не зря я тебя маршировать научил, а то у вас своего строевого нету, ну есть, но это не так как надо – болтаетесь как клизмы в анусе. Милз надел шлем и хлопнул по плечу молодого солдата. Давай показывай, что хотел в этом вине или как эта штука называется.
- Так точно! Виен. – чуть ли не вскрикнул Брок. – Я вам про пулемет хотел рассказать и как его перезаряжать! Солдатик явно восхищался старшим сержантом, как молодые и не опытные воины восхищаются своими командирами. Он даже побаивался его, даже не смотря на то, что он был чуть выше Милза, но крепи ему еще не хватало.
- Давай-давай, все про него выкладывай, я ж им зорбергов буду убивать, а ракетами сразу по Малуму жахну…он погрозил кулаком.
- Но тут же нет ракет, - виновато промямлил Брок, тут только плазмошары…
- Ты что же мне РАКЕТЫ НЕ ПОВЕСИЛ!!! Да я тебя…Брок уже был за ящиками с боеприпасами и лукаво смотрел на Милза.
- Ух, быстрый, высоченный, но быстрый. Ну что хлопаешь глазенками, как бабочка крылышками, иди сюда, показывай уже.
- Так точно!

* * *
Была глубокая ночь, и на командном мостике шло итоговое совещание по подготовке войск в наступательную операцию.
- Как я и предполагал, наша армия собралась за рекордно короткое время и прибудет на помощь еще до заката завтрашнего дня. Несколько отдельных звеньев разведывательных флотов и флот поддержки прибудут завтра ночью к точке сбора. Они останутся в резерве. Всего 22 эскадрильи в составе 78 гратов, 114 штурмовых ассилов и 350 легких виенов для уничтожения перехватчиков… Комплектация нестандартная…еще прибудут из резерва… массовое оружие не применяем, только если выведем из города…
Эли начинала пропускать мимо ушей монотонный голос генерал-лейтенанта и улавливала отдельные фразы.
- Принцесса Эли, - кто-то позвал ее, и она открыла глаза.
- Да-да, извините. Она подняла голову и посмотрела виноватым взглядом на четырех ящеров в военной форме с высшими знаками отличия на кителях.
- Принцесса, Вам надо отдохнуть, у Вас сегодня был долгий день. Наверняка Ваш друг Рой расскажет все основные моменты утром. Голос генерала-лейтенанта Арба1244рпвойцу126 был низким и снисходительным.
- Полностью поддерживаю генерала Арба, Вам нужно отдохнуть. – Говорил уже военный советник Мирн2877нейлитй423. – Тарп, проводите принцессу в ее каюту, перелет слишком утомителен для…советник замялся, не зная какое подобрать слово...
- Не беспокойтесь, я ее проведу и вернусь к вам. Невысокий ящер, который теперь сопровождал принцессу повсюду на корабле взял засыпающую Эли под руку.
- Спокойной ночи, - только и успела сказать девушка. В закрывающуюся дверь. Последнее что она услышала, были слова «маловато нас».

* * *
Они шли через коридоры корабля в каюту Эли. Комната находилась рядом с капитанской и была самым безопасным местом на корабле.
- Майор Тарп, а вы же из секретной службы? Эли решила спросить у своего провожатого хоть что-то, чтобы нарушить молчание.
- Если можно так выразиться. Ответил он сухо.
- А вы считаете меня недостойной вести в бой электролизов. Ведь я заняла место Совета Первых. – Эли спросила это в необычной для себя манере.
- Отец посчитал, что так будет лучше. – Все так же ответил Тарп.
- А Вы лично как считаете? – Не унималась девушка.
Ящер не хотел отвечать на вопрос и просто молчал. Молчала и Эли. Так они подошли к двери ее комнаты.
- Ну, так что? Вы не ответите? Принцесса спокойно открыла дверь, и заходя, посмотрела на майора в упор.
- Вам нужно поспать, - ящер стал закрывать дверь. – И не подведите нас. Спокойной ночи.
Эли слышала звуки удаляющихся шагов.
- Я постараюсь. – Сказала молодая девушка, засыпая в постели.

* * *
Рой открыл глаза по привычке в 6 утра, по-военному быстро собрался и пошел навестить Милза, который изъявил желание, научится управлять легким истребителем. «Меня не взяли в летчики только из-за роста» сказал тогда старший сержант «и веса» продолжил за него Рой, когда они осматривали виен. «А в этот я влезу» поглаживая корпус судна, говорил, запевая Милз.
- Ну посмотрим-посмотрим, что тут у нас… Ого, ну и вонь. – Ящер сразу почувствовал знакомый запах. – Значит, экзамен сдал, раз пили.
- Кто-то, может, и сдал, а пацаны у вас еще зеленые пить. С пяти стопок свалился. Вас на дереве совсем жизни не учат? – Милз хохотнул и одел второй ботинок. – Старший лейтенант Милз к бою готов! – он козырнул.
- Вольно, блин. Не кричи, малого разбудишь, - шикнул электролиз.
- Есть что поесть? Я не могу не есть. – Солдат мялся с ноги на ногу.
- Секундочку, - ящер подошел к спящему, - Рядовой Брок5411рпгфывйцй25477, ВСТАТЬ!!!
Тот аж вспрыгнул со своего места, попутно разбрасывая пустые банки из-под консервов, заботливо расставленные собутыльником по периметру спящего тела.
- Брок5411рпгфывйцй25477 готов к следующему заходу по маленькой, - спросонья выпалил механик.
- Наряд вне очереди. Рой ловко отвесил леща молодому, и повернулся к Милзу, - Пошли в столовую. Кстати, на 9 утра общее построение и Совет после него. Нам надо быть там.
- Пока Брок, увидимся на построении, - Милз помахал рукой ящерку.
Они оставили клипающего глазами долговязого электролиза собирать банки.

* * *
- Несокрушимые воины армии электролизов! Сегодня нам предстоит уничтожить войска зорбергов и квадров под предводительством Малума. Количество противников в три раза превышает наше войско, такова действительность. Но так же верно и то, что любой из воинов электролизов стоит двух зорбергов и пяти квадров. К тому же, наши резервы на подходе. Враг не организован должным образом и хуже оснащен технически. Я горжусь многолетним опытом и боевой подготовкой нашего войска, и она не идет ни в какое сравнение с подготовкой врага. Вы воины, они статисты. Перейдем к детальному анализу.
За спиной генерала-армии сухопутных войск Гран2115апвппац128 командовавшего наступательной операцией наземных войск на огромном экране засветилось изображение четверорукого. Его громогласный, но не режущий уши, голос начал зачитывать информацию о враге.
Квадры – это безвольные, выполняющие, из-под палки, волю хозяина, гуманоиды. Четыре руки, как отличительная черта данной расы, является отголоском паукообразных форм жизни, из которых они эволюционировали, так же как и 4 глаза (обеспечивает 200 градусный визуальный обзор), спинной панцирь. Цвет кожи колеблется от темно-коричневого до светло-желтого. Телосложение среднее, средний рост 1,70 см, интеллект низкий, неинициативны, выносливость средняя. Жизненно важные органы: голова (мозг), шея, верхняя часть торса, где расположена основная часть нервных узлов. Сердце отсутствует, вместо него большая срединная артерия, расположенная в районе грудной клетки. Лучший способ убить – пробить грудь, и тот истечет кровью. Уничтожения мозга вызывает неконтролируемые порывистые, импульсные движения – опасная и непредсказуемая вещь. Если в толпе квадров лишить одного головы – он может поранить других (возьмите на заметку). Вооружение: радиоактивное метательное, холодное колющее и режущее. Не способны к использованию стрелкового оружия. Броня – отсутствует. Щит на спине костяной, средней прочности.
Зорберги – агрессивные гуманоиды, считают себя высшей расой, строй монархический, военный строй прямой, с офицерским составом. Отличительные черты – попарные, дублирующие органы, в том числе и сердце. Регенерация пораженных участков тела, но не отращивание конечностей. Цвет кожи: колеблется от темно-фиолетового до красного, возможен принцип хамелеона в этих цветовых пределах. Телосложение мощное крепкое, средний рост 1,90 см, интеллект высокий, инициативны, при потере командира способны на самопроизвольное командование. Жизненно важные органы: голова (мозг), шея, верхняя часть торса, нижняя часть торса, пах. Так как органы парные, то убить их сложно – необходимо несколько прямых точных попаданий. Даже если одно сердце или печень разорваны, то второй орган обеспечивает жизнедеятельность организма. Зарегистрированы случаи, когда зорберг мог вести бой с одним целым сердцем несколько часов, после этого умирал от потери крови. Выживают при поражении 60% жизненно важных органов. Лучший способ убить: стрелять в голову или шею. Вооружение: стрелковое оружие на основе гравитационных полей – пистолеты, винтовки, холодное колющее и режущее. Скорострельное оружие отсутствует. Пули – соединение железа и камня, могут разрываться при выходе из ствола. Броня – кожаная, железная высокой прочности.
Генерал замолчал на мгновение, обдумывая свои напутственные слова солдатам, которых ждала смерть и слава.
- Как видите, вооружение оставляет желать лучшего. Место битвы – холмистая, с большими равнинами, местность перед окруженным городом. Затем идут окрестные земли с немногочисленными постройками, сам город, с большим количеством зданий, и крепость, которая защищена мощным энергетическим щитом, который не позволяет бомбить крепость. Но энергии для этого щита хватит на неделю, не больше, поэтому времени не много. Основное войско противника состоит из квадров, подкрепленных звеньями зорбергов, которые выступают в роли командиров отрядов. Убьете командира – убьете отряд. Разрешается использовать оружие массового поражения: плазмогранаты и плазмошары. Все чтобы уменьшить количество противников…
- Это все игрушки и тактика. Каждый солдат, встречающийся лицом к лицу с противником, знает, что никакая тактика не имеет значения, когда в твое горло направлен клинок. Все решает ВОЛЯ и ДОЛГ. Мы – воины, и в этой битве мы выполняем то, зачем мы родились. Но сегодня битва не просто за долг или славу, сегодня мы боремся за СЕБЯ, ЗА НАШУ ЖИЗНЬ И ЗА НАШЕГО ОТЦА!!! Эта девушка, которая стоит рядом со мной, часть Отца, и он дал ей право вести нас сегодня в битву и защитить тех, кто в этом нуждается.
Ящер жестом пригласил Эли сказать несколько слов своему войску.
- Воины-электролизы, я с честью несу титул принцессы королевства, и как принцесса прошу вашей помощи. Но с еще большей честью я несу волю нашего Отца и говорю вам всем: Сила и честь воины! – Эли склонила вперед голову и сжала кулак на груди.
- СИЛА И ЧЕСТЬ ОТЕЦ!!! – хор тысяч электролизов ответил ей.

* * *
- Ну и ну, вот и Эли вся в белом. – Милз стоял во главе одного из штурмового отряда пехоты. За те три часа с момента завтрака в столовой до возгласов «сила и честь» для Милза, кое-что стало лучше, но кое-что изменилось не в лучшую сторону.
Во-первых, Рой представил морпеха, как опытного воина полковнику армии электролизов и решил вопрос о его месте в предстоящей битве. Полковник вспомнил, как эти двое убили многих его соотечественников во время их неудачного бегства, и выразил свое удовлетворение их действиями словами: «Я бы вас обоих сам застрелил и содрал бы кожу, попадись вы мне тогда, но воевать вы умеете». После этого он повысил человека в звании. Даже после выраженного желания «полетать и разнести всех к чертовой матери», его просьбу отклонили из-за отсутствия летного опыта.
Во-вторых, Рой стал советником (по предложению все того же полковника) по вопросам борьбы с квадрами, так как он был в большей мере осведомлен об их боевой тактике и как нужно с ними воевать. Так же он был приближен к Эли (был ее личным телохранителем) и провел долгие годы в ныне осажденном городе. Он знал его вдоль и поперек, что могло пригодиться во время атаки.
Вот это и было тем, что не устраивало Милза. Вроде бы все хорошо, но было такое странное чувство, когда он смотрел на Роя, с теми же лейтенантскими погонами, за спиной Эли… или не на него… Он старался отогнать мысли о том, что, может быть, видит Эли в последний раз, хотя сам вызвался идти в бой, увеличивая возможность такого исхода.
После повышения, солдат и ящер пошли к Эли похвастаться своими успехами. Они нашли принцессу на капитанском мостике. Там было полно народу. До общего сбора оставалось полтора часа и все готовились к нему – собирали остатки информации, проверяли данные, предоставленные Роем и Кару сопоставляя их с имеющимися в базе. Представитель секретной службы и разведки Тарп объяснял Эли, как устроены их военные силы. И вообще все были очень заняты, и для восхищений и прощания времени не было.
- Я очень рада за вас. Мы еще увидимся сегодня после сбора. – Только это успела сказать «воплощение Отца» перед тем как ее снова окликнули и пригласили продолжить.
- Не бойся лейтенант, - говорил Рой, когда они обменялись рукопожатиями, - Мне тоже надо идти туда, я ж советник. И постарайся выжить.
- Так точно, - вяло сказал солдат и пошел в общий зал.

* * *
После того, как генералы наземных и воздушных сил закончили свои обзоры войск противника, а принцесса вдохновила электролизов на победу, сбор закончился. Верхушка командования ушла на совещание, пригласив командиров отделений для составления плана операции (время проведения которой было в районе 7-8 часов) по освобождению королевства, ссылаясь на данные разведки. Остальным были розданы приказы о получении амуниции и проверке летательных аппаратов перед атакой.
Но этим они должны были заняться после обеда, до которого оставалось еще 3 часа. Свежеиспеченный лейтенант электролизов тешил себя надеждой, что он увидит и сможет поговорить с Эли во время обеда, но никак не раньше.
Времени у него было предостаточно, и Джейсон пошел в казарменный отсек для того, чтобы познакомится с бойцами своего взвода.

* * *
- СМИИРРНО. Равнение на вход, - Милз присмотрелся к ящерам, которые выстроились возле своих коек. Все как на подбор: чуть выше него, крепкие, в глазах холодная ярость и азарт.
- Любо-дорого на вас глядеть, ребятки. Итак, меня зовут Милз или лейтенант – для особо неуступчивых. Если во время боя услышу: «Товарищ младший лейтенант, разрешите доложить» – пристрелю сразу. Я теперь ваш начальник, а также папа, мама, дедушка и бабушка в одном лице.
- Ты не наша Мать и тем более не Отец! - сказал один из стоявших.
- Шаг вперед. Имя? - лейтенант знал, как овладеть ситуацией и решил выяснить все сразу.
- Капрал Орб5887выфвыайа6131, - отрапортовал тот.
- Покажи-ка из чего сделан, Орб, - только и успел сказать морпех. Тут же пришлось уворачиваться от летящего на него ящера. - Ну что ж, поехали. – Солдат стал в стойку.
Электролиз был быстрым, как для своего роста, но Милз уже встречался и дрался с представителями этой расы, так что был готов. Орб провел несколько серий ударов руками, проверяя блок своего командира, потом попробовал сделать подсечку. Человек ответил двойкой и тройкой ударов, ноги он берег для финала. Электролиз сделал ложный выпад правой и, выпрямив ноги, попытался сбить противника плечом, но Милз сделал круговое движение и пропустил ящера возле себя с последующим пинком в спину. Сила инерции и удара соединились и запустили капрала в открытую дверь. Он споткнулся о край и плюхнулся в коридоре. Тут же на него сверху приземлилось грузное тело победителя.
- Короче так. Делаем все, как говорю я. У кого есть предложения, выслушаю, но постарайтесь покороче. Я здесь не для того чтобы мылить вам спину и считать пуговицы на гимнастерке. Я здесь для того, чтобы победить, также в приоритеты я ставлю сохранение вам и себе жизни. Сегодня у нас не битва, а мясорубка и мы должны быть абсолютно готовы. Покажем зорбергам, как надо воевать и покажем мы им крепко. Все это он говорил сидя на капрале.
- Вопросы есть? – он адресовал вопрос скорее Орбу, так как смотрел уже вниз. – Вопросов нет. Он слез с ящера и помог ему подняться. – Знакомь, давай, меня со своими парнями и покажи ваше оружие. До обеда надо управиться.

ГЛАВА 9.

Начался третий и последний день намеченного Малумом срока.
В просторном банкетном зале стоял огромный каменный стол, на котором ещё остались следы вчерашнего пиршества, в прочем, как и позавчерашнего. Обглоданные кости и огрызки фруктов уже начали привлекать насекомых.
Комната была обставлена довольно аскетично, помимо стола в ней находились два десятка стульев, некоторые из них были опрокинуты. Стены украшало разного рода оружие, собранное Малумом на полях битв (он любил коллекционировать воспоминания о жертвах). В одном из углов на крюке висела отрубленная голова какого-то несчастного эльфа – его большие глаза так и остались открытыми и почему-то не выражали никаких эмоций. Наверное, перед смертью он понимал неизбежность своей ситуации.
В другом углу находилось тело ещё одного эльфа, который в отличии от своего соплеменника не отошёл в мир иной, ещё… Он был прикован за шею цепью к стене. Ошейник настолько сильно впился в его кожу, что почти сросся с ней. По всему телу были видны следы побоев. Да, зорберги умели разнообразить существование своих «гостей». На теле пленника проглядывали порезы, синяки, выдранные участки кожи. Его ухо было, наверное, откушено, поскольку на оставшейся его части были чётко видны следы зубов. В некоторых местах эльфа видимо обжигали, по крайней мере, одежда была обуглена. Он почти не подавал признаков жизни, лишь веки изредка подрагивали или его всего начинало знобить.
Он был игрушкой.
Точнее стал игрушкой.
Зорберги любили позабавиться с такими вот «существами», а особенно любил подобное Малум. Он был хладнокровным полководцем, но в пылу битвы становился неуправляемым. Сейчас он спал на стуле, облокотившись на стол. Весь испачканный кровью. Даже во сне выражение его лица было довольно хищным, с жутким оскалом.
На полу и на стульях в зале дрыхли бравые зорберги, они могли позволить себе отдых – вскоре им предстоит довольно неплохое развлечение.
Малум резко дернулся во сне и сбил кубок со стола. Тот с грохотом покатился по полу. Но даже такой шум не смог разбудить всех «уставших». Он еле приоткрыл глаза и снова закрыл их. Полежав так несколько секунд, все же начал с трудом подниматься. Праздник удался на славу.
Предводитель зорбергов взял со стола огрызок мяса и жадно впился в него зубами, зажмурив от удовольствия глаза. Потянулся к одному из кубков, который оказался пуст, швырнул его в одного из зорбергов, который все ещё мирно спал рядом. Второй кубок был наполнен. Малум осушил его – жажда утолена.
Он встал и прошёлся между своими братьями по оружию, иногда немилостиво пиная спящих.
Оверлорд подошёл к пленнику.
Эльфы. Эти жалкие существа. Их даже убивать противно, не интересно. Они покоряются судьбе. Ничтожества.
Куда большее удовольствие доставляет жертва, которая пытается из последних сил вырваться из твоих лап, визжит, защищается... Как же это умиляет. Или пытается убежать, хотя бежать некуда. Защищает своих близких, хотя и себя-то защитить не может.
- Байд, мой милый, дорогой Байд. Не соблаговолит ли Ваше сиятельство открыть свои глазки? Быть может у Вас будут какие-то пожелания относительно завтрака? Достойно ли Вашу особу принимают в нашей…берлоге?
Не видя никакой реакции на свои любезности, Малум наклонился и поднял голову эльфа. Его действие позволило увидеть, что часть волос Байда вместе со скальпом уже не держалась головы, а безвольно свисала, открывая на всеобщее обозрение череп. Эльф еле слышно застонал.
- И как подобные пресмыкающиеся заслужили право на жизнь?
Малум отошёл к окну и стал разглядывать, чем занимаются квадры внизу. Они были ранними пташками. Стали такими, как только Малум занялся их перевоспитанием. Словно дрессированные собачонки квадры исполняли любые приказы командира. Слово «любые» было проверено не единожды зорбергом – как-то он приказал одному квадру отрезать себе руку, приказ был тут же исполнен. Вот бы им ещё и мозгов добавить, цены бы им не было.
Зорберг направился к двери в глубине зала, затем проследовал длинным коридором к лестнице и вышел на площадку. Вдохнув полной грудью, прошёлся вдоль рядов квадров. Затем окликнул одного из зорбергов, которые руководили «разминкой».
- Эй, Бэлатрикс. Как наши корабли, готовы к отправке?
- Зард говорил, что все готово, можем отправляться хоть сейчас.
- Сейчас? Ещё рано, впрочем, раньше сядешь - раньше выйдешь. А как настрой у нашего бравого Зарда? Не захотел он вчера с нами быть, занят говорил. Высокомерный, но верный, и в кого он удался такой.
- С утра был мрачнее тучи.
- Фиг с ним, пусть летает.
Малум зажмурил глаза, его светло-фиолетовое лицо ещё больше посветлело. Оно выражало покой, точнее осознание того, что скоро добыча окажется в его руках. Быстрее, чем сама думает.
- Передай приказ готовиться к вылету, – скомандовал Малум зорбергу и направился в сторону замка.
Предводитель зорбергов был не такого уж высокого роста, по меркам своей расы, всего 1,95 см, но это не мешало ему при необходимости уделать любого, кто посмеет посягнуть на его главенство. Да мало кто и пытался такое сделать. Его боялись и квадры, и зорберги. Все, кроме командующего флотом Зарда. Он был младшим братом Оверлорда и не раз доказывал свою преданность, но также он считал себя равным Малуму.
Владыка зорбергов остановился и стал рассматривать замок. «А неплохие владения, надо будет облагородить эту нору».
Эта «нора» прежде принадлежала одному эльфу, упокой Господи его душу. Несчастный скончался, едва копьё квадра успело прикоснуться к его большому (но не очень щедрому) сердцу. Здесь войско зорбергов и квадров провело достаточно времени, для того чтобы немного изменить интерьер комнат, с самого начала переговоров с Регеном. Владения эльфа стояли вдалеке от крепостных стен и крепостных «соседей». Хотя, о каких соседях могла идти речь? Город заполнили зорберги и квадры, эльфы же спрятались на территории крепости (и как они только там поместились), а кто не успел – тот… тот уже никуда и не торопится (да сохранит анни Махани их мёртвые души).
Малум продолжил свой путь в направлении замка, поднялся в банкетный зал. В нём мало что изменилось, разве что некоторые зорберги уже начинали шевелиться, но подниматься не спешили.
Эльф по-прежнему еле дышал в углу.
К слову, это был тот самый ключник Байд.
Он провёл в компании зорбергов самые «приятные» моменты своей жизни, этих моментов набралось уже на целых три дня. Незабываемое время. Эльф попытался открыть глаза, в противном случае это могло обернуться очередными пинками. Он и сам удивлялся, насколько выносливым оказался его организм, уж лучше было бы болтаться на том крюке, вместо Дероза, вернее его головы.
В очередной раз ключник попытался вспомнить, что же произошло с ним.
Переговоры короля Регена с Малумом зашли в тупик. Да и как могло быть по-другому? Ведь король больше заботился о безопасности своей дочери, нежели о судьбе королевства. И Байд должен был стать тем самым отважным героем, который спасёт их расу. Да, конечно, взамен, кроме благодарности эльфов за спасение, он получит вознаграждение от Малума. Но это же, как бонус, не ради этого ключник решился на такой поступок. И, в конце концов, Реген никогда не ценил его так, как он того заслуживал.
Ведь его замыслы были чистыми?
Байд сам себя пытался убедить в подобном, но это у него уже не получалось…
Как мог он предать свой народ? Ради богатства и славы пойти на сделку с подобным монстром. Но ведь он думал о своей семье тоже, об их будущем?
Он согласился пропустить в замок врагов их королевства… Но Малум обещал никому не причинять вреда!
Байд всё продолжал сам себя обманывать.
…Был обычный день. Нет, не обычный – ведь тогда должна была решиться судьба королевства. У Регена бы не было иного выхода, кроме как заставить свою своенравную дочь приказать керсевам повиноваться Малуму. И зорберги оставят эльфов в покое.
Но с самого начала всё пошло не так…
Байд прогуливался садом в ожидании назначенного времени. За стенами замка его ожидали. И вот время настало, ключник отпер двери своему «благодетелю». Только вот Малум – осторожен, он пропустил вперёд квадров.
Так начался конец.
Вдруг на Делендорф опустился щит (зря Байд недооценивал Моррина).
В крепость успели проникнуть только несколько квадров. Малум остался снаружи.
И квадры, и ключник несколько секунд стояли в замешательстве, пока не заметили Дероза. Этот эльф стоял и смотрел прямо на них, не смея двинуться с места. Этот эльф был другом Байда…
Бедный Дероз… Он просто оказался не в том месте, не в то время. Если бы была возможность всё вернуть…
Как нелепо всё вышло.
Через несколько минут щит ослаб. И ключник струсил, он решил бежать. Зачем только Дероз увязался за ним? Так они оба оказались в лапах Малума, который не очень обрадовался сорванному плану.
Дальше – провал.
Потом эльф очнулся уже на корабле, вместе с квадрами. Снова провал. И вот он уже в замке, рядом кричит Дероз – его истошный крик и привел в сознание Байда.
Байд так и не стал отважным героем…
- Очухался? Да ты не так слаб, как кажется. У меня ещё остались к тебе некоторые вопросы, если не возражаешь.

* * *
Король Реген ожидал действий Малума, но тот не давал о себе знать все эти три дня. Правитель Делендорфа уже начинал думать, что, возможно, им таки придут на помощь союзные войска и эльфов спасут. Но, через несколько минут, он начинал мыслить трезво и понимал, что подобного ждать не приходиться.
Ему сегодня снова приснилась Эли, его дорогая доченька…
Поток мыслей Регена был перерван звуком дверей, что открывались. Фаргус был не слишком церемонным.
- Реген, думаю, мы нашли предателя.
- Какого еще предателя, Фаргус? – прозвучал утомленный голос его величества.
- Реген, – говорил дальше шпион, пропустив мимо ушей вопрос бесполезного короля (так он стал называть его в уме), точнее пропустив мимо ушей тон вопроса, – Мы нигде не можем найти Байда. Сначала я думал, что он отправился к своей семье, он же о них сильно печется, в храм, где мы разместили жителей. И направил своих помощников проверить это. Но его там не оказалось. Жена Байда уже и сама забеспокоилась из-за его отсутствия. Боюсь, именно этот червяк помог Малуму, но наш волшебник очень вовремя опустил щит. Успели войти только несколько квадров и погнаться за принцессой. По какой причине наш эльф сделал это, остается только гадать.
- Ты вообще соображаешь, что лепишь, друг мой? Байд – один из моих вернейших поданных, верой и правдой служил он нашему королевству, а ты смеешь его подозревать в сотрудничестве с врагами? Тебе стоит отдохнуть. Мы все устали.
- Вы оскорбить меня хотите, Ваше величество? – Фаргус начал говорить официальным тоном, - с моей стороны Вы слышали когда-то безосновательные обвинения?
- Не слышал, но теперь сомневаюсь в твоих доводах! – Реген уже рассердился не на шутку.
До них донесся шум снаружи. Через секунду в зал вбежал взволнованный Моррин.
- Ваше Величество! Король Реген! Там корабли! Там много кораблей! Они уже в нескольких минутах лета от нас.

ГЛАВА 10.

Эли в который раз мерила шагами кабину электролизов, еще б немного и она б затопала ногой, как несносная девчонка.
«Мы ни за что не успеем» - думала она и эта мысль рвала ее на куски. Может, было бы лучше приехать на уже остывшие руины города, нежели застать его только что разрушенным. Вспомнился крик керсевов, который до сих пора, даже в мыслях, резал уши. А мозг, будто издеваясь над бедной девушкой, так и вырисовывал страшные картинки возможного будущего. Сейчас Эли вспоминала, наверное, каждого знакомого эльфа, и так и видела, как его/ее/их убивала беспощадная армия зорбергов, а коварный Малум хохотал своим противным хриплым смехом, наслаждаясь муками несчастных. Кошмар.
От безрадостных дум Эли отвлекли шаги. Это был Рой.
- Нервничаешь?
- Было бы странно, если б не нервничала. Как там Милз? Все еще бушует? Мне жаль электролизов.
- Милз – молодец, он по делу строит. Честно признаться, мне есть чуму у него поучиться. Он намного опытнее меня в боях. Очень хороший солдат.
- …и человек, - добавила Эли.
- Да, и человек.
Потом эльфийка и электролиз стояли рядом в полной тишине. И, вроде бы, и хотелось каким-то образом поддерживать разговор, но в данный момент тишина – это была лучшая и менее болезненная тема. Эли нащупала в кармане жилетки серебряные часы и снова вернулась мысленно к родному городу.
Рой же пытался сосредоточиться на тактике боя. Его дело быть компетентным в боевых действиях и предлагать варианты возможных атак. 542 кораблей электролизов направлялись в бок Делендорфа. Предстоит нападать на окопавшиеся войска противника. А они должны быть готовы к атаке союзников – это задача далеко не из легких. Можно было попробовать начать внезапное наступление, подкравшись под покровом ночи, но это было бы слишком поздно. К тому же такое большое войско не спрятать от разведчиков.
Рой, знал, что Делендорф не очень хорошо защищенный город и в нем нет никакой боевой техники, только фортификационные сооружения для огня с высокой позиции и стены, что упрощало задачу. Хотя это так же означало, что надеяться на помощь, когда армия доберется на место, бесполезно. Он вспомнил, каким беспомощным был город, когда его атаковали. Проигрыш со стороны электролизов можно было объяснить удачным тактическим ходом врага, но… Что было бы, если зорберги просто напали в лоб? Отбились бы тогда от них защитники-ящеры?
Лейтенанта мучили сомнения. Правда ли войско электролизов такое крепкое и умелое, как он думал раньше? И почему только король сразу не захотел вызвать на помощь гарнизоны эльфов, которые раскиданы по большей части планеты. Тогда, они еще могли, с помощью керсевов, вернуться через порталы, но сейчас за эти три дня они даже не соберутся.
Не промолвив ни слова, а лишь перекинувшись взглядами с Эли и жестом попрощавшись, Рой направился в рубку.
- Что слышно Ренс? – спросил он рулевого, сразу как вошел.
- Идем хорошо, скорость движения стабильная, отклонений от маршрута не было, все корабли на ходу, повреждения отсутствуют.
- Сколько еще осталось?
- Прошли 156 кевров, осталось еще 11 до точки высадки и вооружения.
- Недолго… Хорошо. Соедини с 671822 в фоновом режиме.
Через пару секунд в динамике прозвучал четкий голос дежурного:
- На связи 671822, рядовой Герв4512ывфйцуер5841.
- Стандартный отчет о ситуации на корабле, рядовой.
- Ситуация стабильная. Корабль идет по установленному маршруту. Скорость 1,589 кевра на грону. Все члены команды целы. Место в ряду не изменялось.
- …конечно все целы… еще даже не долетели, а до сих пор живы, вай, какие молодцы, - послышалось бурчание на заднем фоне.
- Рядовой Герв4512ывфйцуер5841, переключить разговор на командующего Мілз878еск27.
- … говорил тебе, куда ты лезешь? Кому ты нужен, рядовой? Протокол, протокол… сам ты протокол, иди давай, взрослым поговорить нужно. Кхм, кхм… Слушаю, Рой. Что случилось?
- Очередная проверка, просто интересуюсь, какова ситуация.
- Ну, ты слышал – ситуация стабильная и бла, бла, бла. Короче, летим нормально, турбулентность в салоне не ощущается. Не хватает парочки стюардесс и выпивки, а так – все в порядке. Долго еще нам лететь?
- Осталось около 11 кевров, до зоны высадки. План действий остается неизменным.
- Так точно. Все понятно.
- Милз.
- Да?
- Как настроение?
- Пфф… Настроение - боевое, уже очень хочется зорбергам надрать… кхм, кхм… морды.
- Ты нормально себя чувствуешь?
- Эээ… а это ты к чему?
- Кажется, у тебе кашель.
- Вот ёп… - возмутился Милз, со всех сил держа язык за зубами. – С вашими рядовыми, Рой. Представь, заявили мне…маленькие неразумные создания (последнее сержант процедил сквозь зубы), что я «черезвычайно эмоциональный и, как результат, неуравновешенный». Говорят, что я без резких слов не удержусь и дня. А я, вот вам, держусь.
- Вы что, побились об заклад?
- Не волнуйся, это спор без ставок. Такая себе, проверочка «на слабо».
- Впервые поддерживаю спор, - Рой еле сдерживал смех.
- И ты туда же? Прямо раса интеллигентов.
- Хорошо, Милз. Главное, что я хотел сказать – это готовьтесь к высадке.
- Так точно, сейчас я их приготовлю.
- Лейтенант… полегче с ними. Нам еще нужны солдаты… целые солдаты.
- Вас понял. Встретимся на твердой поверхности.
- До встречи. – Рой вернулся к связному. – Посылай команду готовится к высадке, на все корабли.
Тот послушно кивнул головой и приступил к выполнению приказа.

* * *
Прошло совсем немного времени, как корабли прибыли к месту высадки войск. Это была опушка леса в нескольких десятках километров от Делендорфа. Эли вышла на мостик флагманского корабля, что послужил ей сценой, и произнесла речь, в которой поблагодарила храбрых электролизов за помощь, рассказывала, какими непобедимыми и ценными они для нее, и пожелала удачи в бою.
Солдаты подсветили боевые костюмы красным цветом, в знак преданности принцессе Эли, и только Милз поаплодировал, не зная про подобные традиции у расы электролизов. После чего, пехота выстроилась в полной боевой готовности, командующие дали последние указания и вместе с солдатами, направились в сторону города. Большая часть летела на бортах (больших плоских летающих аппаратах – с десяток электролизов на каждом), командующие разместились на аэромобах (одноместные борты с вспомогательными плазмокольцами), часть управляла мотомобы (двух-трехместные летающие аппараты, оснащенные пулеметами).
В каждом корабле остались только экипажи и обслуживающий персонал. Они настраивали пулеметы в виенах и проверяли заряды плазмопуль. Как только снаряжение было готово, корабли поднялись в небо и направились к Делендорфу.
Эли заметно волновалась. Она хорошо знала эту местность, и уже ждала, что вот-вот за холмом – появится ее город, ее родное королевство. Рой подошел поддержать ее. Девушка крепко сжала его ладонь. Мгновения тянулись вечность. С широко раскрытыми глазами оба смотрели вперед.
Наконец-то на горизонте показался Делендорф.

* * *
Реген подошел к окну.
Взгляд короля был направлен вверх, туда, где раньше можно было наблюдать небо. К Делендорфу направлялся остромордый рой.
- Зорберги – Малум сдержал свое слово.
- Посмотрите лучше вниз.
К краю города приближалось темно-желтое марево – квадры. Неотвратимое случилось.
Реген поймал себя на мысли, что ему стало немного легче. Как это не ужасно звучит, но это так. Все закончится тут и теперь. Ведь ждать хуже всего. Он отвернулся от окна.
- Милорд, что же это?.. Как же?
Моррин шагал по залу взад-вперед, обхватив голову руками.
- Это сон, это не может происходить наяву, – колдун сел на пол рядом с Фаргусом.
Шпион с омерзением отошел от жалкого эльфа (так он давно уже называл колдуна). - Реген…
- Оставь, ничего нового ты мне не скажешь, как и от меня желаемого не услышишь. Можете вдвоем оставаться в замке, воля ваша.
З этими словами Его Величество направился к дверям зала.
- Это… О, анни Кайя! Я знал! Я верил! Боги на нашей стороне! – завопил придворный колдун, который уже успел выйти на маленький балкончик одного из окон и открывавший вид на весь город.
- Опять началось, бросайся уже что ли. Что ты несешь? – в сердцах спросил шпион.
- Посмотрите, только посмотрите. – колдун вел себя скорее как нетерпеливый ребенок.
- Я верил! Я говорил вам! Что, Фаргус, ты теперь говоришь про мои «отвары»? Мои молитвы услышаны!!
- Закрой хавальник, холоп.
Шпион даже и не думал слушать бред, который нес этот остолоп.
А тот, тем временем, уже подбежал к королю, упал ему в ноги и начал… плакать. Время от времени он поднимал голову, смотрел на Регена и пытался ему что-то сказать, но за громкими всхлипываниями сложно было разобрать что. Видя безрезультатность собственных попыток, Моррин так-сяк поднялся и потянул короля к окну.
- Элекролизы…
У Регена не хватило слов, чтобы передать все свои мысли от увиденного. - Неужели, - только и успел сказать он. А в голове был хаос вперемешку с радостью и восторгом.
Рой вернулся с помощью. Но Эли? Там ли она? Жива ли?
И войско Малума недооценивать не приходиться. А что если электролизы прибыли на собственную смерть?
Король ужаснулся своим мыслям.
Да, он теперь беспокоился про эльфов и электролизов… Но Эли… Если побежденными будут ящеры, кто позаботиться о его маленькой доченьке?

ГЛАВА 11.

Война… Война никогда не меняется. Истории живых существ нет конца, ибо борьба за выживание - это война, что идёт вечно. Как, кто и что не говорил о мире… война остается. С зарождения разумной жизни, когда наши предки впервые раскрыли убийственную силу камня и кости, кровь проливалась в различных целях: во имя бога, ради правосудия или просто в припадке бешенства…
Милз вспоминал эти слова перед каждым своим боем, перед каждым большим сражением во имя Императора своей цивилизации. Он понимал, насколько сложно убивать, будучи человеком и в кого можно превратиться, если это станет простой обыденной вещью. На поле боя это легче, но тут…
Вот и сейчас он смотрел на тянущего к нему руку караульного квадра с мольбой о пощаде в глазах. Он не кричал, он хрипел. Из его зажатого, сильной, зеленоватого цвета, рукой, горла вырывался только булькающий звук удушья.
- Тихо-тихо, - сказал ящер, подкравшийся со спины к отвлекшемуся на Милза постового квадра, - все хорошо. Тело патрульного обмякло и повисло на сильных руках капрала Орба как и два других, таких же патрульных.
Лейтенант отвлек внимание стоявших в оцеплении квадров, а ящеры, из его группы, подкравшись, перебили их без лишнего шума.
- Лейтенант, давно не видел умирающего? Не стой с таким видом, сегодня нам предстоит еще много убийств, - Орб был в предвкушении.
- Да, еще много, но достаточно только одного, - штурмовик говорил самому себе.
Ему дали непростую задачу, ему и его отряду «Гурия». Название дал военный советник Тарп в честь первого задания. Гурия с языка электролизов означало «Убийство ради выживания» и подходило как нельзя лучше. Его слова резали как раскаленный нож масло:
- Или он умрет, или мы. И я говорю это с полным осознанием ситуации, на основе структурного анализа и прогноза нашего отдела. Я не шутил сейчас. Ситуация не в нашу пользу и поэтому мы выделяем три отряда из лучших бойцов, которые имеют определенный опыт в подобных вещах. И так уж вышло, что именно Вы стали во главе одного из них. Вы привыкли воевать на ратном поле, но теперь Вы командир отряда убийц. И Вам предстоит убийство – низкое и подлое дело. Смиритесь или уйдёте – мне все равно, но решать надо сейчас. Я назначу сержанта Дарма, который и должен был возглавить Ваш отряд, если бы не полковник, в случае Вашего отказа от командования. Но я вижу, что Вы упорный, если не сказать упрямый, и заслуживаете шанс - он Ваш. Это шанс не только спасти мирное королевство и расу эльфов, так как, сегодня-завтра тут умрет их король, скорее всего, диктатор уничтожит расу полностью после победы. Не только стать героем и получить новую нашивку на погонах, продолжить военную карьеру в рядах нашей армии или армии Мидлдорфа, прижиться в этом мире, так как Ваш, для Вас потерян. Шанс дает возможность защитить дорого Вам человека, который без сомнения умрет, если Вы провалите задание. Я уже молчу о Вашей жизни, она для Вас не много значит, как бы Вы это и не скрывали. Говоря это, я знаю ответ, но знаете ли его Вы.
- Знаю, - вернувшись из воспоминаний, сказал сам себе Джейсон. Этот «разведчик» из спецслужбы электролизов знал, как и что говорить. Солдат не задумывался ни на минуту, хотя это и был билет в один конец. Шансов выйти из этого задания живым было мало. Он хотел спасти Эли, а для этого нужно во время основной битвы прорваться в лагерь врага и убить Малума.

* * *
Эли стояла на капитанском мостике и ошарашено наблюдала за первой битвой, которую она видела так близко. Ее «наблюдательный пункт» был в воздухе, на капитанском мостике флагманского корабля электролизов, который был штабом как воздушной, так и наземной наступательной операции.
Через большое смотровое окно ей открывался изумительно красивый и страшный вид. Особенным его делало солнце, которое клонилось к закату, освещая безоблачное небо и землю в оранжево-розовый цвет. Вдалеке маневрировали звенья маленьких точек - истребителей-виенов, которые были разбиты по 4 корабля, им на встречу уже летели точки побольше – штурмовики зорбергов, которые были более бронированными, но менее маневренными.
Для поддержки и прикрытия истребителей от мощных орудий больших кораблей летели поодаль штурмовые ассилы – больше среднего по размеру и лучше вооруженные. Они намного превосходили однотипные корабли зорбергов по боевым характеристикам. Именно на их поддержку была сделана ставка в битве скорости электролизов против брони зорбергов в сражении легких и средних воздушных судов. Сейчас они держались в центре скоплений маленьких точек и были похожи на жуков без лапок.
Что касалось тяжелых кораблей - гратов, то они уступали в количестве флотилии врага, и поэтому их построение было уплотнено для прорыва и отделения кораблей зорбергов друг от друга и уничтожения мощным огнем.
Огромные граты проплывали мимо Эли, и она могла разглядеть капитанские рубки и ощетинившиеся плазмопушками бока кораблей.
Командование было положено на генерал-лейтенанта Арба1244рпвойцу126, который был самым опытным в ведении воздушных боев. Ему даже приходилось воевать против ополчения зорбергов в одном из конфликтов, но тогда все их воздушное войско состояло из двух десятков штурмовых кораблей и одного флагмана, который уничтожили сами зорберги, когда поняли, что битва проиграна.
Принцесса смотрела на то, как неумолимо корабли приближались друг к другу. Некоторые из штурмовых кораблей зорбергов приблизились на расстояние для прицельного огня и начали стрелять по звеньям электролизов, а те, в свою очередь, приняли маневр уклонения, разделившись по 2. Двойки стали кружить вокруг двух кораблей (а именно такое построение у зорбергов) и поливать зеленым огнем, так же к ним присоединились орудия штурмовых ассилов, и корабли зорбергов были уничтожены довольно быстро. Их звено полетело к следующей двойке. Но они подошли слишком близко к крейсеру врага, и тот выпустил 6 ракет, которые летели, оставляя дымный след на небе, прямо в середину группы. Тот же маневр уклонения, корабли вроде бы разделились, но взрыв ракет и мощность взрывной волны были настолько мощным, что смело все звено разом. Только один виен успел отойти на достаточную дистанцию от красно-черной розы взрыва и полетел назад к своим, но его настиг огонь штурмовой двойки.
- Именно этого и стоит опасаться, - Арба был темнее тучи, говоря это Эли. – Всем держаться на расстоянии от крейсеров. Это мощные ракеты ближнего радиуса действия. Звеньям увеличить промежуток между единицами. Заходить в борта. Уничтожать двойки. Вытягивайте их на себя.
- Но разве мы не атакуем? – Эли задала вполне логичный, как она считала, вопрос.
- Какое, блин, атакуем…то есть, не совсем, простите. Генерал глянул мельком на Роя с просьбой в глазах.
- Принцесса, наша операция построена на защитной тактике и в ее основу входит отделение звеньев от основной группы и их уничтожение. В таком преимуществе, какое у врага сейчас, они будут обязательно реагировать, так как нам надо. Мы их провоцируем, - Рой постарался смягчить ситуацию и не рассказывать, что преимущество в воздухе очень небольшое и только при минимальных потерях на первой волне атаки можно склонить чашу весов в пользу электролизов.
- Понятно, я не буду мешать со своими вопросами, генерал. Эли снова перевела взгляд на битву. Ей было страшно, но она не показывала этого и постаралась отвлечься от битвы в воздухе. Она посмотрела вниз, на расположение наземных войск. Чистое небо позволяло видеть все передвижения армий на поверхности.
Ее родной город-крепость были так близко, всего в 5-10 минутах полета. Сама крепость была нетронута, благодаря щиту и её стены уцелели, но защитников осталось мало. Их задача была в том, чтобы не пустить войско Малума в город-крепость на случай падения щита, а вот окрестные земли и большая часть города были вне стен. Именно там располагались элитные части зорбергов, и находилась ставка командования.
Девушка видела, как темно-желтые пятна плотных рядов квадров двигались в ее сторону. Даже не смотря на прикрытие городских построек, войска вышли в открытую атаку и встретили электролизов на холмистой открытой территории. Эли не знала почему. То ли Малум был настолько уверен в численном преимуществе, то ли у него было такое правило ведения боя, а может, он просто хотел показать свою мощь. Оверлорд пустил квадров вперед на убой, а войска зорбергов оставались в резерве.
Среди темно-зеленой пехоты была и наземная техника, как средняя, так и тяжелая. Они проходили по холмистой местности довольно быстро и уже через минуту огонь их пушек доставал до первых желтых рядов. Те в свою очередь заняли оборону и выпустили вперед какие-то заградительные механизмы в виде стенок с пушками. Ответный огонь был направлен в первую очередь на технику, которой у электролизов явно было больше, но вот соотношение пехоты было 2 к 1, не считая самих зорбергов окопавшихся в огороде.
Начался нешуточный бой и взрывы, которые свысока напоминали костерчики с дымком, начали вспыхивать с обеих сторон. Войска электролизов продвигались успешно, благодаря разработанной тактике уничтожения командиров звеньев. Можно было увидеть, что как только взводы электролизов направляли огонь во взводные соединения квадров, те начинали отступать и присоединяться к другим взводам.
- Так держать, мы их тесним, но не заигрывайтесь, они хитрые гады, времени предостаточно, - генерал Гран спокойно и громогласно говорил по внутренней связи с командирами полков своей армии. - Правый фланг укрепите десятком рагатмобов с центра, там есть возможность прорыва…Хорошо.
Эли была прямо по середине земли и воздуха в лице генералов, которые наблюдали за ходом битвы и отдавали приказы. Мысли принцессы были сейчас на поле битвы, и ничего больше не занимало ее. Но эта мысль была неразрывно связана и с человеком, который спас ее, и сейчас она гадала, где же он может быть.
- Рой, а ты не знаешь, в каком секторе воюет отряд Милза? - Эли посмотрела на Роя с надеждой.
- Не могу сказать точно, как-то это не оговаривалось. Наверняка он с другими штурмовыми отрядами на передовой при поддержке тяжелой техники. Лучше спросить у Тарпа. – странно, но Роя не удивил и не расстроил столь явный интерес эльфийки, ящеру и самому было интересно, где же сейчас Милз, но полковник, устроивший лейтенанта, был не в курсе, да и не до этого ему было. А у «шпиона», как он теперь называл Тарпа, он спрашивать не хотел.
- У меня ничего спрашивать не надо. Лейтенант Милз в данный момент находится именно там, где и должен быть – на поле боя. И он выполняет свой долг ради Вас, принцесса. Это все, что Вам нужно знать. Я беспокоюсь о его жизни не меньше чем Вы.
- Вы беспокоитесь!? – эльфийка была изумлена его ответом. – Но почему?
- Не могу Вам врать, но это моя военная тайна. От него и его отряда может зависеть исход битвы. Это все что я могу сказать.
Эли была озадачена и подавлена таким ответом. Приказать ответить она не хотела – это было бы постыдно для предводителя, и она теперь надеялась, что момент ответов наступит. Номинальный лидер ящеров отвернулась в сторону окна.
В небе летали корабли, уничтожая и взрывая друг-друга. В дыме и огне не было понятно, кто побеждает, да и вообще что происходит. Так думала Эли, но когда она смотрела на генерал-лейтенанта кричащего в микрофон связи и отдающего приказы, то понимала, что это только она не видит всей картины. Ей стало не по себе, и она перевела взгляд на землю. Электролизы уже прошли линию встречи с неприятелем. В данный момент уже не так сильно бросалось в глаза преимущество квадров и они явно отступали к окрестным землям. А там уже готовились зорберги для встречи армии спасения. Чуть ли не из каждого домика, которых было не много, торчали стволы орудий - плотность огня должна была быть не слишком плотной. Некоторые из них даже начали стрельбу, но попадали в гущу отступающих желтых войск.
- Ах-ха, - выкрикнул генерал Гран, - Я так и знал, что они не пристреляли местность, не успели, и жахнули по своим. Вот сейчас мы их прорвем, и будет уже легче. Надеюсь, они не станут более меткими, будут попадать в этих желтяков, хотя черт их знает. Что скажешь Тарп, как Малум поступит?
- Не надейтесь. Он их пустил в мясорубку первыми – первыми они и умрут, а точность тут особо не нужна. Задача остановить нас, а каким образом неважно. Придерживаемся плана защитной атаки, занимаем точки и держим укрепления, - голос Тарпа явно имел влияние на генерала и тот стал спокойнее.
Предугадывая вопросы Эли, Рой стал пояснять, что нужно удержать и затянуть бой, а возможно и перевести битву в осадный режим, до подхода резервов. Квадры и зорберги не слишком выносливы, поэтому будут предпринимать контрнаступления ,чтобы бой не затягивался, а к такому, войска электролизов готовы. Выносливость тут главное, битва будет длиться не один день.
Но Эли, хотя и смотрела на битву, уже не слышала пояснений своего телохранителя. Она представила, что же там происходило. Ее тошнило. Под кожу забрались маленькие ежики страха и волнения. Они кололи все ее конечности. В животе сжалось животное из жалости к себе и боли своих ящеров, которые сейчас умирали за мир. Эли ощущала, как теряет частички себя с каждым умершим электролизом. Перед глазами стояла пелена огня и крика. Она закрыла глаза, но поле битвы не исчезло, как она того хотела. Ей нужно взять себя в руки и помочь электролизам.

* * *
- Ларн, ну что там?
- Погодь, маллейт, сейчас налажу связь.
- Ты задолбал, уже 5 минут налаживаешь!!
- А что сделать, ближайшую точку связи уничтожили, пришлось находить резервную.
- Ну, так что там?
- Ты минуту назад спрашивал.
- Минуту назад я тебе башку снесу, не узнает никто!!!
- Все-все, готово, на говори.
- Прием, «Хрень» «Перцу» ответьте.
- Милз, я Вас, когда вернетесь, повешу за ноги и буду сильно бить за такие названия наших позывных. Прием.
- Ты ж говорил, что я не вернусь. Прием.
- Труп буду бить…Еще раз повторяю «Хаерен» и «Паерец». Прием.
- Договорились. Мы на точке 33, готовы к переходу на 18-тую. Какова ситуация? Прием.
- Переход на 18-тую подтверждаем. Ситуация оптимальная для перехода. Верх держится, низ прорвался к первой отметке, пока не знаем надолго ли. Прием.
- Так точно. Держитесь ребята. На 18-той следующий сеанс связи. Прием.
- Удачи. Конец связи.
Милз отошел от стола, на котором была размещена мобильная рация.
- Хорошо Ларн, собирайся, мы выдвигаемся. Пойду, скажу другим.
- Так точно! – ящер стал запаковывать рацию.
Командир отряда «Гурия» зашел в соседнюю комнатку небольшого охотничьего домика, посмотрел на пятерых убитых квадров, которых положили к стенке рядком, чтобы не мешали, и подошел к сержанту Дарму. Тот как раз обрабатывал одного из стороживших это место.
- Смотри на карту, баран. Последний раз спрашиваю, где отряды с зорбергами начинаются? Не скажешь - пристрелю как твоих приятелей, - сержант еще раз врезал квадру в рыло.
- Ося тут, - проводя сломанными пальцами, полукруг по местности на карте промямлил распухшими губами квадр. – Ося тут па адному, а ося тут па три.
- Сколько квадров у них в подчинении? – Дарм наседал на «языка».
- У каждага па десить, так обычна было, – квадр уже почти терял сознание.
- А не обычно как!!! Говори урод! – дознаватель сжал горло своему несвоевольному информатору. – Говори.
Но бедолага уже ничего не сказал, он просто отключился.
- Дарм, оставь его, хватит, он сказал что знал, - Джейсон был на удивление спокоен.
- Ладно. Файк, по-тихому прикончи и положи рядом с теми.
Лезвие ножа вошло в горло квадра.
- Раз-два взяли, - И исполнивший приказ электролиз понес труп своего врага к трупам возле стены.
- Все народ собираемся на следующую точку. А она, как я погляжу, - Милз глянул на кровавый след на карте, как раз в месте, где собирается минимум по 30 квадров.
- Зато уже там перекур до следующего этапа битвы, - приободрил бойцов капрал Орб, - даже поспать успеем.
Отряд продолжил свое продвижение к заветной цели. Милз все время держал план по убийству Малума в голове. Сначала они пройдут через густой лес с правой стороны крепости, попутно уничтожая патрулирующих в нем квадров, которых было не много. Займут ближайшее охотничье угодье к окрестным землям и выйдут на связь. Затем им необходимо было, под прикрытием огня наступавших войск и в создавшейся суматохе, продвинуться как можно ближе к границе города и как можно дальше от основного театра боевых действий. Так же занять оборонительную позицию (это и была точка 18) и дождаться следующего наступления основных войск.
Атака отвлекала защитников и давала возможность небольшим отрядам проходить в глубь обороны. 3 группы «Хаерен» «Паерец» и «Цаерен», которые просто переводились как левая, правая и центральная проходили с минимальным количеством потерь и убийств, не привлекая внимания.
- Почему не «Лаерен», ведь это логично? - Милз задал этот вопрос Орбу.
- Вообще-то лаерен означает ненужное, лишнее. А почему логично? – Орб удивился.
- Забей, это я отвлекся. Все готовы. Это не вопрос. Выдвигаемся, нежно и тихо.
* * *
На часах было 23:16 по Галакическому времени. Рой вместе с Эли читал сводку и пояснял моменты наступления. Ситуация была неплохой и прогнозированной. За 5 часов битвы электролизы отбросили войска квадров к пригородным землям, закрепившись на их оборонительных пунктах, Потери были меньше допустимых. А вот в воздухе потери были намного больше в обеих армиях. Сейчас же, с наступлением ночи войска застыли в ожидании приказа об утреннем наступлении.
В воздухе было слишком опасно, и поэтому на флагманском корабле присутствовал только генерал-лейтенант Арба руководить предстоящей воздушной битвой. Все остальные высадились в тылу войск в оперативном штабе.
- Эли, тебе это впервой и ты явно устала, но я должен тебе сказать важную вещь. Ты хорошо справилась сегодня и набралась опыта.
- Да, наверное, - Эли вспоминала сегодняшнюю войну как сон.
Рой не просто так говорил о том, что она справилась. Он искренне гордился юной принцессой. Именно ее приказ спас много жизней в правом крыле атакующих войск, которых чуть было, не отрезали и не накрыли огнем крейсеры зорбергов из-за желания генерал-лейтенанта Арба рискнуть и сделать прорыв к флагманскому кораблю. Вовремя Эли показала Тарпу на отдалившуюся группу кораблей, и тот среагировал, попросив её отдать такой приказ генералу, который не хотел исполнять приказ «штабной крысы» из разведки.
Похожая ситуация произошла и с центральной частью наступления, которая выдвинулась как и планировалось в указанную точку, но тяжелая техника задержалась обходя небольшие овраги и Эли увидела, что большие «жучки» двигаются медленнее чем обычно и появилась пустота между ними. И вновь Тарп приказал прикрыть их продвижение, иначе они могли быть уничтожены орудиями противника.
Эльфийка и электролиз практически всё время проводили вместе. Рой ни на шаг не отходил от Эли, без особой необходимости, а она, в свою очередь, старалась при возможности всюду следовать за ним. Именно поэтому она научилась понимать и более-менее спокойно воспринимать происходящее...
Время, проведённое вместе, пусть и при столь неприятных обстоятельствах, было неимоверно приятным для обоих. Раньше, Рой и Эли лишь обменивались взглядами в королевстве, он помнил её еще совсем маленькой, а она его – юным солдатом – идеалом парня. Теперь же, наконец-то, они общались на равных. Каждый жест, прикосновение, улыбка обоих были наполнены взаимной симпатией.
И теперь принцесса вместе с Роем вникала в подробности завтрашней битвы.

* * *
Малум находился в ставке командования. Он вместе с ротными командирами оценивал театр боевых действий. Бой окончился, и необходимо было подсчитать потери. Да, пехоты полегло больше, чем надеялся Малум. Но это же в основном квадры. Такие потери не должны сильно повлиять на ход военных действий. Квадры исполнили свою задачу. Только вот воздух… Главарь зорбергов не рассчитывал, что электролизы смогут, хотя б выйти живыми в таком количестве, после проведенных действий, а вот как получилось. Это все Зард, он свои корабли ценит, не лезет вперед, ждет чего-то. Конечно, много кораблей этих ящеров уничтожено, но держались они наравне. Хотел бы иметь при себе таких командующих Малум.
- Как по мне, битва затянулась. Думаю, нужно быстрее с этим покончить.
Говоря это, Малум смотрел в окно своего корабля, он не обращался к кому-либо, это были мысли в слух. И как электролизы решились вообще выступить против него? Он не часто видел, чтобы они использовали почти все свое войско для такого масштабного нападения. Что же изменилось на этот раз?
Малум еле повернул голову влево.
- Эй, Байд, ты как там? Может, посмотришь на свое родное королевство, которое ты так завзято защищаешь. Им уже не долго осталось.
Кабина корабля была довольно просторной. Зорбергов в нем было с десяток, все заняты чем-то своим – углублены в изучение кто приборов, кто плана наступления.
Ключник сидел в углу, на стульчике. Он был настолько обессилен, что угрозы от него никто не ожидал – его даже не привязали (или не приковали). Эльф озирался по сторонам, ощущая себя никчемным. Байд был в самом центре событий, но ничего не мог. Сатана был рядом. И он творил свои черные дела, а помешать ему никто не мог…
Вождь зорбергов прошелся по кабине.
- Думаю, мы подкорректируем тактику боя, - обратился к своему брату Малум. - Действия будут не совсем такими, как ожидают от меня электролизы и Реген. Король Реген… Сидит в норе, словно крыса, и носа наружу не показывает! Я устрою им трюк…
- Как скажешь, брат, – Зард не расшаркивался перед Оверлордом. Командующий флотом зорбергов не смог придумать лучшего варианта действий и предоставил все Малуму. Да и времени для этого у него не было.
- Только меня поставь в известность.
Но глава зорбергов не спешил давать хоть какие-то пояснения. Он усмехался собственным мыслям. Подошел к смотровому окну и наблюдал город-крепость. Он упивался собственной хитростью и коварству.
Вы спасаете королевство, освобождаете керсевов?
Реген, ты считал, что электролизы, могучая армия, спасут тебя?
Конечно. Могли б. Если б спасать им пришлось не от рук Малума - победителя.
- Прикажите накормить керсевов, мы же не хотим, чтобы завтра они были чересчур агрессивными?
Это было все, что прозвучало из уст Оверлорда…

ГЛАВА 12.

Битва тянулась уже четвертый день. Точнее, это была не одна битва, а куча боев грандиозных и незначительных по своим масштабам. Одни проходили за пол часа, другие затягивались на всю ночь, но уже никто не считал. Наступали то одни, то другие. Потерялось любое различие между днем и ночью.
Милз был на грани истощения, как и все остальные из его отряда. Если удастся еще раз подобраться к крепости королевства, есть надежда получить очередную порцию энергетических настоев от эльфийского колдуна. Они помогали, но не надолго. Запасы, которых по расчетам Милза, должно было бы хватить на неделю, разошлись за два дня. Целебных трав не было уже вечером второго (если то был вечер – постоянная дымка в воздухе прятала небо).
Отряд «Гурия», благо, не понес значительных потерь. Они пробирались тихо, и к последней точке и отдыху, им попадались в основном квадры. Милзу было даже жаль этих тупаков, как он сам их называл.
Квадры были не то чтобы пешками в руках Малума, а подпоркой для каждой фигуры – такой себе частично «отвлекающий момент», частично «расходный материал», основная задача которого – давить числом и прикрывать зорбергов. Наверняка, офицеры, не хотели уделять внимание обучению квадров, и те были похожи, скорее, на тренировочные манекены.
А вот фиолетовые гады, откровенно бесили Милза – он не видел в них ничего от воинов, скорее от варваров. Казалось, им еще при рождении вводили вакцину против гуманности эмоций, или еще хуже - она и так была у них в крови. Чертовые зорберги… Как же тяжело было их убивать! Эти твари, с их способностью к ускоренной регенерации и двойные органы с непривычки казались непобедимыми.
Мышцы рук сводило от постоянных взмахов тяжелым мечом, отобранным у первых убитых зорбергов. Все-таки, массивному оружию Милз доверял больше, чем игрушечным на вид фазотронам и другим плазмо-штучкам. Тем паче, что раны от выстрелов на тварях заживали, и одинаково их нужно было «рубить», а мечом отчлененные части тела разлетались просто на раз-два. Зорберги сами разработали идеальное оружие против своей расы, чем облегчили задание Милзу и электролизам.
Впереди их ждал опаснейший и, наконец-то, финальный участок пути к контрольной точке перед ставкой врага.
- Гака перебинтовали, - доложил Орб.
- Хорошо, как он?
- Гака крепко покромсали. Жить будет, но лучше было бы его оставить тут. Руку Крейда спасти удастся на 43,62 процента, я думаю. Однако к бою он готов и с одной левой.
- А как остальные?
- Синяки, царапины… ничего серьезного.
- Нужно зелье эльфов, а то дальше о привале не может быть и речи. Передвигаемся так же тихо, но быстро. Я бы назвал эту часть операции - «Финальный рывок». И, думаю, не стоит напоминать, что от того, как мы справимся – зависит практически результат войны.
- Значит, в любом случае нужно подобраться до крепости?
- Да, и идею оставить Гака в городе, я тоже поддерживаю, пусть не обижается. Мы должны идти «порожняком» - ничего и никого лишнего.
- Вас понял, подготовлю отряд из троих братьев за зельем.
- Сразу отправляй, без доклада. А то теряем время…
Орб послушно кивнул головой, и через секунду исчез из поля зрения.
Милз был менее выносливый в сравнении с электролизами, да и свежая голова ему б не помешала. Заснул он быстро, практически отключился, будто от сильного удара, и его забрал крепкий беспробудный сон.

* * *
Разбудить командира электролизы решились только по возвращению отряда с настойками, зельем и… канистрочкой «лучших лекарств».
- Вот это я понимаю, удачно сходили! Моя школа… даже не спрашиваю где взяли. Орб, консервы еще остались? – Милз с довольным лицом наблюдал, как в прозрачном сосуде со стороны в сторону бултыхалась жидкость рубинового цвета.
- Да, есть немного. Вы считаете сейчас время для… выпивки?
- Я ж сказал – идем без лишнего груза, а пропадать такому сокровищу я позволить не могу. К тому же, живем один раз - мы ж не владеем даром мгновенной регенерации, как вирбусы. Кстати, хорошо, что зорберги хотя бы воскресают.
Орба перекривило от самого воспоминания про зорбергов.
- Не боись капрал. Вот посмотри на Дарма - как камень, когда никого не допрашивает. Потому и старше тебя по званию. Ну что, Орб, зови всех сюда. Буду говорить напутственное слово, и разливать… кхм-кхм… лекарства. Ну а мы пока не стоим просто так - организовываем стол. И все-таки хорошо, что мы сейчас без связи с командованием – никому не нужно отчитываться – сами себе начальники. Наверняка нас там уже похоронили. Смешно.
- Совсем нет, - ящер был, как всегда, спокоен.
В организованности электролизов тяжело не назвать мастерами. За считанные минуты они уже все стояли выстроенные в рядок перед Милзом. Сейчас «Гурия» насчитывала 16 ящеров, включая капрала Орба и старшего сержанта Дарма. Перед ними стоял представитель чужой расы, но за эти несколько дней боев он заслужил свое место во главе и теперь его слушали как своего.
- Воины! За эти четыре дня сражений, мы выполнили все поставленные перед нами командованием боевые задачи. Мы так крепко и глубоко засунули кулаки в горло Малуму, что уже ощущаем биение его черных сердец. Еще немного до того как мы обеими руками вырвем их и закончим битву победой! Вы доблестно сражались не только эти дни, но и всю свою жизнь, поэтому сейчас я прошу отдать все силы для финального рывка. Я, так же как и вы, терял товарищей на войне! Мы почтим их память в битве! Будьте быстрыми, будьте точными, будьте сильными, будьте выносливыми, будьте электролизами и будьте верными сыновьями своего Отца. Сегодня мы с честью выполняем свой долг перед ним и принцессой Эли! Отдавать свою жизнь, защищая других – вот удел солдата, и для нас, это не просто слова! Мы должны победить и мы победим, чего бы нам это не стоило! За честь, за павших в бою братьев по оружию, за принцессу, за Отца!
- Дааааа! - Вся речь сопровождалась одобрительным хором негромких выкриков электролизов.
- За будущую победу! – Выкрикнул Орб.
- За принцессу Эли! – Поддержал его другой электролиз из толпы.
Солдаты еле слышно чокались железными кружками и жадно выпивали их содержимое. Они все искренне улыбались, а их глаза сияли энтузиазмом. Странная закономерность – перед серьезной битвой, когда жизнь каждого находиться великой опасности, страх отступает. Полностью! На душе становится так легко, будто ты и жил всю свою жизнь ради этого самого дня. Будто все правильно и логично. Будто именно так и должно быть…
Последняя кружка была выпита, и Милз поднял взгляд вверх. Сквозь «дымку войны» еле-еле просматривался набирающий высоту флагман электролизов. Он хотел верить, что там была Эли. Ну и Рой, конечно. Они в безопасности.

* * *
За четыре дня, Эли привыкла к военной «неразберихе», шуму и вечной дымки внизу. События, которые разворачивались на земле, были настолько далекими, что казались нереальными, и больше похожими на какой-то рассказ, нежели на правду. Девушка уверенно, с холодной трезвостью, помогала главнокомандующим расставлять войска на карте, и чуть ли не ругалась, когда приходилось убирать фигурки того или другого отряда. Это было больше похоже на игру, которой они иногда забавлялись в Инекесе – только там все было завязано на бабочках и цветочках, а не на солдатах.
За последние два дня, в отличие от прошедшего времени, абсолютно не было возможности поговорить с Роем. Они лишь изредка обменивались взглядами – на большее можно было зря рассчитывать. Начиная со второго дня битвы, командованию пришлось тяжело. Рой был нужен всем – он лучше всех разбирался в местности. Жаль, связь с эльфами в крепости наладить не удалось (они и не подозревали, что отряд Милза, который два дня не выходил на связь, уже нашел «лазейку» в крепость королевства и успешно получает от колдуна помощь).
Рой понимал, что конец уже близко… Вот только какой именно – трудно было предугадать. На поле боя ситуация сложилась переменчивая. Электролизы держались на достаточно удачных позициях. Они заняли окрестные земли и заняли менее половины города, но потери среди зорбергов небыли настолько велики, чтобы атаковать. Городской бой принял затяжной характер.
Для командования все теперь замыкалось на «отрядах-убийцах». Две группы уже передали свою готовность к прорыву и были в намеченных точках, но от Милза не было вестей. Две группы из трех – хороший шанс и возможность на атаку должна была представится. Не смотря на то, что Оверлорд зорбергов Малум молчал и никаких посланий или обращений от него не было, равно как и признаков его присутствия на любом из флангов боя. Ничего. Это наводило на мысль, что глава зорбергов был не в своей ставке, а на флагмане.
Так как силы армий были на исходе то флагманские корабли и большие крейсеры экономили топливо и уже больше оставались на земле. Средние и легкие машины помогали скорее наземным войскам при уничтожении укреплений, нежели воевали друг с другом.
Такие нехитрые подсчеты указывали на скорое развертывание полномасштабного и окончательного боя до последнего солдата. Как и предвещали аналитики оперативного штаба, сегодня должно было все решиться.
И вот в ночь четвертого дня, когда остывали стволы орудий и все уже ждали, чтобы хоть что-то произошло, как вдруг, будто напряжением прошелся холодок по телу каждого электролиза. Отчаянный и пронзительный крик ударил по ушам. Эли содрогнулась. Она уже слышала его раньше… Так кричали керсеви…

* * *
Утром пятого дня в воздух поднялась вся флотилия зорбергов. Впереди всех был флагман и с его громкоговорителей зазвучал голос Оверлорда.
- Я даю последний шанс тебе, крысеныш Реген и твоей малявке. Жизнь ваших драгоценных тварей, как вы их там называете, все еще у меня в руках и она закончится, если вы не примите мои условия. Сейчас они все находятся на одном из кораблей моей флотилии. Он забит взрывчатым веществом до отказа, и как только я отдам команду, мои верные подданные взорвут его. Слушайте внимательно. Я требую немедленного прекращения боевых действий и отхода войск зеленых упырей электролизов. Так же, Реген должен открыть врата крепости и впустить меня как победителя. Его любимый отпрыск - эта маленькая тварь, становится моей «королевой» и мы правим на всех законных основаниях в этих землях. Если я увижу хоть одну зеленую морду рядом с моими владениями в надежде спасти ее, то конец для нее наступит очень быстро. Даю три часа на принятие решения. Или вы уводите войска, или я убиваю всех птичек, а без них вы никто. Затем я уже не буду сдерживать себя и поубиваю вас всех. Я на корабле и жду свою «королеву» с ключами от крепости.

ГЛАВА 13.

- Его нет на корабле!!! Он не такой дурак, как вам кажется, - советник разведки Тарп кричал на генералов, которые готовили массированную атаку по флагманскому кораблю. – По моим данным он может быть только в своей ставке. Это ловушка!!!
- Да уж, экстренное совещание началось лихо, - подумал про себя Рой. – Все тут – и генералы, и полковники, и шпионы-советники, и Эли. Рой думал про себя о том, о чем никогда раньше ему не приходилось думать, все-таки он был солдатом, а не генералом. Но когда стоишь в двух шагах от источника предельной власти, многое приходит на ум.
Малум поставил ультиматум. На одной чаше весов была потеря возможности для быстрых перелетов и потеря, благодаря снижению контроля, доминирующего превосходства королевства над соседями, что, несомненно, вызовет новые войны и возможное падение ослабленного Делендорфа. На другой чаше - порабощение расы эльфов, унижение нынешнего правителя Регена и принцессы Эли, а также возможная агрессия со стороны нового правителя в сторону расы электролизов. Что же из этого было меньшее зло…
- Нельзя атаковать корабли!!! Они нас уничтожат!!!
Эли никогда еще не видела Тарпа вот таким. Разведчик сотрясался от негодования, пытаясь втолковать упрямым генералам свои доводы.
- Его там нет!!! Мы должны атаковать главные силы врага на земле, пока они разделены. Воздух завяжет бой и прикроет атаку.
- Откуда у вас данные о местонахождении Малума? У вас что там, шпионы что ли? Генерал-лейтенант Арба, который инициировал план по уничтожению флагмана, съязвил.
- Я не должен отчитываться Вам о своих источниках информации на поле боя. Просто доверьтесь разведке.
- Нет, это не только мое мнение, но и мнение всех руководителей этой операции, от нас зависят жизни других. Зависят жизни эльфов, - Арба скорее обратился к Эли, - и мы не можем так рисковать. Мы не сомневаемся в том, что Малум не будет уничтожать керсевов, он именно за ними и пришел, но вот его присутствие на корабле очевидно. Флот – это их мощь и он сильнее нашего, флагман надежно защищен и Малум считает себя в безопасности. К тому же, на земле его присутствие не подтверждено. Внезапная направленная атака всеми воздушными силами уничтожит его вместе с кораблем, и они останутся без командования. Срежем голову, и туловище развалится на части. Этот вопрос почти решен, а времени у нас не много.
- Ну что ж, тогда я раскрою карты, раз тут все такие прошеные. В начале операции я приказал трем боевым группам пройти под прикрытием основной атаки как можно ближе к крепости и закрепиться там пока основные войска зорбергов на передовой. Задача каждой из групп - убить Малума. Может это и верная смерть, но это спасение для нас. Вчера я потерял группу «Паерец», которая была ближе всего к месту посадки флагмана. Они получили приказ наблюдать за возможным перемещением Малума на него. По их данным на корабль сел только его брат – командующий воздушным флотом, но туда перевезли большое количество огромных контейнеров и бочек с зажигательной смесью. После этого их засекли, и связь с ними прервалась. Скорее всего, их уничтожили.
- Вы думаете там керсевы?!??! – многолосье прервало Тарпа.
- Именно об этом я и говорю. Малуму плевать на керсевов, он и так всю жизнь обходился без них, его военная мощь с квадрами запугает всех соседей, они сдадутся кому угодно, кто сильнее их. Керсевы были последним сдерживающим фактором от захвата этих земель, так как они позволяли быстро перемещать войска. Я думал, что его жадность больше чем разум, но теперь, когда он может быть полностью уничтожен, его хитрость и инстинкт выживания подсказали ему правильное решение. Он убьет двух зайцев – наш флот и керсевов. После этого ему останется добить нашу пехоту. Мои ребята из «Цаерен» группы готовы устроить диверсию и прорваться в ставку врага, но им нужно широкомасштабное наступление с воздушной поддержкой, и нужно сейчас!!!
Присутствующие на совещании военачальники и их подчиненные стали переглядываться и шептаться после этих слов, но никто не задавал никаких вопросов.
- Вы говорили о трех группах, - Эли первая взяла голос и стала выяснять ситуацию, - правая уничтожена, центральная на закрепленной позиции, а что с третьей?
- С ней связь была прервана еще раньше, не знаю, что с ними стало, но их последний отчет был в намеченной точке как раз перед переходом в следующую. Если они живы, то будут ждать сигнала с воздуха, чтобы атаковать ставку. И… не хотел говорить, но там Ваш друг Милз, он командует этой группой, я выбрал его.
У Эли как будто раскололось сердце, которое за эти несколько дней битвы стало совсем взрослым. Ее решения повлияли на состояние войск, она научилась принимать ответственность за убитых солдат и чувствовала, как умирает каждый из них из-за и за нее. Для нее это была уже не игра. Победы и страх закалили девушку за это непродолжительное время. Но в миг все, что она делала, показалось теперь бессмысленным, ведь она не смогла защитить одного инопланетянина, который спасал ее не раз. Этого она простить не могла.
- Тарп, вы уверенны… - Арба только и успел обратиться к шпиону, но Эли оборвала его резким возгласом.
- Молчать! Военный советник Тарп! - Эли заорала на ящера.
- Я! - Ее помощник в битве вытянулся как струна.
- Вы ручаетесь за своих людей и информацию, добытую ими ценой своей жизни? Вы уверенны, что Малум в городе и нам под силу уничтожить его на земле? Если нет, то Ваша ошибка будет стоить жизни многим. А я лично убью Вас, если вы окажетесь, не правы, - Эли говорила это уже спокойнее, но со злобой в голосе.
- Я готов отдать за это жизнь и честь, - Тарп склонил голову.
Принцесса обвела взглядом всех участников совещания. – Приготовить войска для штурма укреплений противника, задействовать все резервы для уничтожения наземных войск. Генерал Гран, я верю в Вас. Авиация – защитный режим, отстрел отделяющихся кораблей - защищаем наших ребят. Рой и Вы Тарп, мы с вами едем на поле боя, как можно ближе к битве и да поможет нам Отец.

* * *
- Мелк бля, ты будешь попадать в них или нет!?!?
- Да целюсь я, вон пристрелил, а он встает!!!
- В голову стреляй, задолбал!!!
- На вот, все успокойся, лежит не дергается!!!
- Еще б дольше думал, сам без головы что ли?
Снайпер и его наводчик из отряда «Гурия» громким злобным шепотом переговаривались, отстреливая сторожевые патрули на стенах ставки зорбергов. Она была в огромном поместье, окруженном высокой стеной и напоминала небольшой замок. Это был дом высокопоставленного эльфа при дворе Регена и находился ближе всего к крепостным стенам.
- И почему они нас еще не засекли? Мы тут их уже штук пятнадцать положили, а патрулей нет, зря ловушки ставили что ли?
- Тихо вы, стреляйте спокойно, косоокие, а то и так опаздываем, потом разберемся, - Милз прошипел напутствие в микрофон общей связи.
Сигнал для общего наступления был подан пол часа назад – зеленые сигнальные плазмошары были не такими яркими в дневном свете, но они означали начало конца.
Отряд уже был в километре от ставки Малума, но подойти еще ближе он не мог из-за плотности укреплений и огневых точек. Джейсон ждал, пока зорберги задействуют резервы и выдвинут свои силы к фронту. Тогда-то они и смогут уничтожить защитников крепости и их предводителя.
Еще в помощь «Гурии» могла выступить немногочисленная регулярная армия Делендорфа, находившаяся за стенами крепости. Это бы оставило крепость абсолютно без прикрытия, что было угрозой для Короля, но такой вариант тоже был оговорен в переписке мага снабжавшего их лекарством и командиром отряда.
- Орб, вот я не пойму как этот щит может работать? Ну, бомбы и людей он не пускает, а как тогда он их выпускает? Он же включен? Как нам вот это все передается? - человек был заинтересован защитным барьером крепости.
- Да хрен его знает, может это Реген своей электролизической башкой его питает или плюет на генератор – типа подзарядка. А когда перестает плевать, то выпустить можно кого-то.
- Или на педалях сидит и сбавляет ход. Гы-гы-гы. Хотя Эли говорила что-то о маге и его машинах, может он.
- Может и так... непонятно почему патрулей нет, ну точка у нас хорошая, но неужели там такая нешуточная битва, что даже некому подойти сюда? Я ждал от них большего. А Малум вообще орал через мегафон флагмана, что нам кранты, а почему не отсюда, чтобы слышно было лучше?
- Забей, он себе сидит тихонько в крепости и руководит, это он страху нагоняет, сейчас брата пошлет наверх, и будут атаковать. А эти все тут Малума прикрывают, некогда им. Вот выйдут из крепости, тогда повеселимся, не долго еще.

* * *
- Откуда они узнали, что я не в воздухе и не атаковали флагман!?!? Я вас всех порву сейчас на части! Вы бараны, сволочи проклятые! Я вас живьем съем! Шкуру сдеру с вас, и пока вы живы, будете мыть ею полы! Это все ваши чертовы ушлепки проглядели!! Как они так близко подошли к месту высадки!!! Знал бы раньше, поубивал бы всех. – Малум подходил к каждому из своих генералов и полковников, которые стояли строем посреди комнаты, и бил их, то в морду, то под дых с каждым возгласом.
- А теперь что?! Зеленые атакуют наши позиции по центру, а мы не выстоим против них. Наши войска разбросаны по периметру! И даже нельзя узнать, пробрался ли к нам близко кто-то еще из этих зеленомордых, потому что не хватает воинов… Убейте их, все войска в атаку!! Что стоите!?!? Да я вас всех порубаю сейчас!!! – Оверлорд захотел взять свой двуручный меч и направился за ним к импровизированному трону.
Когда он развернулся, все, кто был в зале, уже убежали выполнять приказ о контрнаступлении.
- А ты что стоишь и смотришь на меня? – Малум обратился к генералу воздушных войск Зарду, - что там в воздухе происходит?
- Они ввели весь свой флот в бой. Отстреливают наши отделившиеся корабли и не дают перейти в атаку. Вывод нашего флагмана из боя уравнял шансы. Говорил я тебе брат, плохая это затея пожертвовать самыми мощными орудиями корабля. Они на нее не купились, - только командующий флотом позволял себе говорить с братом на равных.
- Может я и не прав, но уничтожить этих летающих гадов смогу и это будет моим козырем в самом конце. Либо они мне дадут уйти, либо я взорву корабль, – пыл Оверлорда угас. - Вот ты бы отпустил меня?
- Я бы отпустил. Ты не представляешь угрозы. Ты никто без армии. И сейчас ты привел нашу расу воинов на битву, в которой мы проиграем из-за твоих амбиций. Если бы я решал…
Зард не успел договорить. Его правое сердце проткнул клинок. Малум был разозлен не на шутку.
- Решаю здесь Я! И теперь ты, со своим одним сердцем летишь на флагман, чтобы лично проконтролировать выполнение моего приказа об уничтожении флагмана, и всех керсевов, и даже тебя самого тогда, когда я отдам приказ, во имя своего Оверлорда!!! – он вынул нож из кровоточащей раны «собеседника».
- Так точно, повелитель.

* * *
- «Цаерен группа» вызываем штаб!
- «Штаб» слушает, говорите без позывных.
- Тарп, нас прижали, мы не пройдем дальше, крепость видна, но плотность сумасшедшая, нас покрошат в винегрет, где основные силы?
- Лой, мы атакуем всем, что у нас есть. Воздух справляется, мы продвигаемся как можно быстро, скоро они вынуждены будут подключить резервы.
- Вас понял, ожидаем.
- Конец связи.

* * *
- Эли, твое присутствие здесь ничего не изменит, ты зря подвергаешь себя опасности, - голос Роя дрожал. - Что ты хочешь доказать?
- То, что мне не все равно, что с ними будет. Мы должны пройти еще дальше и быстро, чтобы они стянули войска и резервы и взяли нас в кольцо.
- Я это знаю, но ты не должна быть здесь. Мы слишком близко к фронтовой линии.
- Мы как раз там, где нужно!
Рой посмотрел в окно двухэтажного дома, в который был перемещен штаб командования. Он находился в нескольких кварталах от линии фронта, где велись ожесточенные бои.
Городской бой. Рой помнил такие битвы. Из-за каждого угла может выстрелить неприятель, удачно брошенная плазмограната способна завалить стену и привалить всех, кто был в этот момент в комнате, тяжелая техника загораживает проход и становится непроходимым редутом для пехоты. Единственное что спасало электролизов в такой битве – была неопытность врага и его неспособность к применению стрелкового оружия. Но это касалось только многочисленной армии квадров, которая была уже очень уменьшена. Что же касается зорбергов, то их выправка и живучесть были большим преимуществом, но отсутствие скорострельного ручного оружия и предпочтение оружию ближнего боя уравнивали силы.
Войско электролизов было направлено только на то, чтобы отрезать голову армии. Атака была построена на прорыве через центр и с максимальной скоростью, пока зорберги не стали убирать с флангов свои войска. Если план провалится – их зажмут в кольцо и убьют. Все было просто, главное дождаться момента…
- Рой, они начали смыкать кольцо, Тарп только что подтвердил перемещение! Говорит, что центральная группа продвигается вперед, но они заходят чуть правее.
- Тогда готовимся к окружению! – ящер побежал отдавать распоряжения.
Эли посмотрела на высокий конус башни своего родного дома, который был прямо перед ней. - Джейсон, где же ты…

* * *
- Милз, смотри! Они сворачивают огневые точки! – голос Орба был радостным, - наконец-то!
- Отлично. Девочки рыдают – матросы смеются. Настало наше время. Мелк, шмаляй во всех кого видишь в крепости, и чтоб без промахов. Дарм, организуй взрыв, чтобы отвлечь внимание. Мы будем первыми из трех групп, где они там шастают вообще!?
Через некоторое время прогремел взрыв через улицу справа от них – это был отвлекающий маневр, устроенный отрядом из 5 электролизов во главе с сержантом Дармом.
Снайпер Мелк и его наводчик засели на крыше углового дома с которого была хорошо видна крепость. Для этого им пришлось перебить находящихся в нем зорбергов. Теперь же они отстреливали защитников штаба, которые мешали продвижению наземных отрядов.
Капрал Орб был в арьергарде со своими пятью товарищами и шел по крышам. Милз и его пятерка пробирались по улице, которая вела к задней стене поместья-ставки.
Время работало против них, но они этого не знали. Не знали, что их принцесса Эли была всего в 8 кварталах от них, не знали, что ее штаб окружают войска зорбергов и не знали, что «Гурию» считают мертвыми.

* * *
- Ха-ха-ха, эта девчонка, что она только возомнила о себе. Пошла на пролом в надежде, убить меня! Войска у меня еще есть, а у тебя почти нет. Я возьму вас в окружение и захвачу столько электролизов живыми, сколько захочу, а раз уж мне доложили, что и ты здесь, то и с тобой поиграю. Воздушные судна тебе не помогут, они заняты моими войсками, да и не будут они бомбить своих же…вот так глупые, - Малум следил за ходом боя на оперативной карте и рассуждал в слух.
Войска электролизов продвинулись вперед, почти дойдя до его штаба, что вызывало тревогу. Но Малум среагировал должным образом и приказал своим генералам окружать противника, что привело бы его к победе. А также он стянул резервы в центральном направлении.
А в воздухе шла своя война, корабли уничтожали друг-друга, но они уже не занимались поддержкой городского боя. Им было чем заняться и в небе. Флагман зорбергов был вне досягаемости орудий, и электролизы могли положиться на орудия своего флагмана. Таким образом, они теснили крылья вражеской армии. Но это не заботило Оверлорда зорбергов – он был поглощен битвой, в которой почти выиграл…
- Повелитель, на нас напали, - крикнул вбежавший в комнату глава личной охраны Малума.
- Да не может быть?! А я, по-твоему, не вижу что ли??
- Нет, напали на наш штаб. Сторожевых на стенах отстреляли. Мы так и не нашли точку снайпера – Ваш приказ был не выходить. А теперь устроили ложные взрывы перед поместьем и ведут огонь. Их человек тридцать, атакуют в двух направлениях, скоро будут тут, какие приказы?
Лицо Малума стало цвета пожухлого баклажана. – Сволочи… резервы все на передовой… сволочи…
- Какие приказы повелитель?
Послышался звук очередного взрыва за спиной Оверлорда и глава охраны с криком «они взорвали одну из задних стен…» выбежал из комнаты.
- Что там с окружением? – только и смог сказать в микрофон общей связи Малум.
- Повелитель, они закрепились на периметре, они ждали этого!! Скопление войск…тяжелая техника… - связь прервалась.
Малум слышал предсмертные крики солдат своей личной охраны, не только позади, во дворе, но и с центрального входа – атаку вели две группы. Они были все ближе и всего лишь через несколько минут должны были ворваться в эту комнату.
- Пришли за мной… Я им покажу!! – Оверлорд схватил свой меч, коммуникатор внешней связи и побежал по лестнице на третий этаж поместья. У него все еще был шанс на спасение.

* * *
Тяжелый крейсер зорбергов выдвинулся вперед и завис в окружении оставшихся легких и средних кораблей. Все замерли в ожидании, слушая Малума, который вот уже несколько минут кричал и угрожал взорвать корабль с керсевами.
Окруженные войска электролизов заняли оборонительные позиции в городе. Принцесса Эли была рядом с ними в своем оперативном штабе и воины ощущали, что она не бросила их в этой битве.
Воздушный флот, который выиграл битву в воздухе благодаря мастерству пилотов и генерал-лейтенанта Арба. Они сделали свое дело во многом благодаря решительным действиям командования флагманского корабля и его мощнейшим орудиям.
- Или вы даете мне уйти, или мои люди взрывают корабль с керсевами! – Малум уже в который раз говорил это из запертой комнаты поместья.
Его штаб захватили соединившиеся во дворе группы «Хаерен» и «Цаерен», к которым даже подошли несколько отрядов из Крепости Регена. Они наладили связь с Тарпом и готовы были ворваться в комнату и убить Малума. Но приказ был ждать. Решала принцесса Эли: Убить Малума и лишиться керсевов или отпустить агрессора.
Эли с Роем подъехали на рагатмобе к самому поместью, где сейчас находился Оверлорд зорбергов и ждали, когда же его величество обратит на них взор.
- А вот и ты малявка. Сама приехала просить пощадить своих птиц? Я так и думал, ведь они для вас все, вы без них не можете и шагу ступить. Ну, как же, крутые и могучие… - Малума оборвал голос эльфийки.
- Малум, не диктуй мне свои условия, я от них устала. Я хочу закончить войну и единственное, что мне хочется сделать, так это убить тебя. Да, наша военная мощь во многом зависит от керсевов, но я готова пожертвовать ими ради того, чтобы, такие как ты, никогда больше не ступали на мою землю, и ты будешь всем примером, как мы разбираемся с захватчиками.
- Но я их взорву и все… - Малум как-то неуверенно это сказал.
- Взрывай, мне плевать, но ты убьешь и себя этим, я тебя не выпущу, - Эли грозно смотрела в сторону захватчика. Она видела его через окно поместья.
- Ну, хорошо! Вы сами попросили! Зард, взрывай эту посудину, послужи своему Оверлорду в последний раз, брат. За Малума!
- Нет. - Зард говорил через громкоговорители флагмана.
- Что!?!? – Малум взорвался, - да я тебя на части…Зард отключил его канал.
- Ты подвел своих братьев, приведя их к погибели. Ты не смог победить. Ты теперь не Оверлорд. Принцесса Эли, я обращаюсь к Вам, как главнокомандующий войска зорбергов и следующий в нашей иерархии после моего брата Малума. Как дипломат и ответственный за жизни своего народа в тяжелой ситуации я предлагаю Вам мир с нашей расой. Многие зорберги все еще верны Малуму, но только его жизнь сохраняет их верность, и я прошу Вас убрать эту помеху. Сам я не могу этого сделать.
Эли посмотрела на Роя и кивком головы дала ему понять, чего она хочет.
- Тарп, действуйте, - голос ящера был холоден.
- Давно пора.
На третьем этаже раздался приглушенный взрыв и выстрелы…

* * *
Эли и Рой стояли напротив поместья. Они ждали, пока стрельба затихнет. И вот внутри наступила тишина – звуки выстрелов и вспышки прекратились. Послышался топот десятков ног. Двери центрального входа открылись. На всеобщее обозрение вышел капрал Орб. Следом за ним шли уцелевшие солдаты из групп «Хаерен» и «Цаерен» и еще несколько электролизов из самой крепости эльфов. Их было не так много, как в начале штурма поместья.
Из толпы бойцов вышел лейтенант Милз и Орб, которые тащили за собой Оверлорда. Верховный владыка зорбергов был сильно ранен, и не до конца в сознании. Его не убили, но одно его сердце уже перестало биться – прожженный след от энерголуча все еще кровоточил, и таких следов было довольно много. И все же по его выражению лица можно было понять, что он больше желал умереть, чем быть пойманным подобным противником.
Какая та маленькая девчонка победила великого Оверлорда? Мог бы он про такое когда-то подумать? Малум периодически пытался вырваться из рук Милза, безуспешно.
Эта делегация направлялась к Эли.
- Принцесса, мы оставили Вам честь лишить жизни Малума. А еще там, в комнате, какой-то эльф мертвый, с бородой. Ничего не напоминает Рой?
- Это Байд, он предатель, хорошо, что умер заранее.
А Эли не могла отвести взгляд от ранения Милза.
- Ты… Лейтенант, Ваше ранение не слишком серьезное, надеюсь? – эльфийка пыталась сделать свой голос более официальным.
- Просто царапина, – солгал солдат, ему даже стоять было тяжело, не то чтобы пытаться удержать зорберга. Но он должен был держать марку.
Лейтенант толкнул Малума и тот упал на колени перед Эли. Он поднял голову и посмотрел ей в глаза – хотел понять, чего стоит ждать.
- Почему затих?
Зорберг не отвечал.
- Великий Оверлорд, жду от Вас предложений. Или их не будет? И пригрозить нечем?
Эльфийка не могла успокоиться.
- Без своих сподвижников ты, оказывается, никто?
- Дерзкая ничтожная эльфийская тварь… – зашипел Малум.
Зорбергу немного помешал договорить сильный удар Орба, и вместо закончить свою речь, тот полетел лицом на землю.
- Эта ничтожная тварь победила тебя, не забывай. И теперь в ее руках твоя жизнь.
В этот момент флагман зорбергов, что висел недалеко от них в воздухе вместе с другими кораблями, начал двигать в сторону Эли.
- Предатель…брат мой…
Малум только бубнил себе под нос, он уже ни к кому не обращался, ни на кого не смотрел. Но все же, в его глазах вспыхнула ярость и злоба?
Лейтенант Рой успел заметить это, но что-то сделать было поздно – через секунду прогремел мощный взрыв на подлетавшем флагмане зорбергов. Эпицентром стало место, где находились керсевы. Взрывная волна накрыла корабли зорбергов, что были рядом. Некоторые из них сразу же теряли управление и падали, некоторые еще пытались приземлиться.
- Я же говорил – или вы меня отпускаете или керсевы умрут, – Малум усмехался. Ему уже нечего было терять.
Последнее, что увидел в этот момент Оверлорд – подошву военного ботинка направленного в его лицо.

* * *
Пепел все еще витал в воздухе, будто снежинки на Винтауре (праздник снежной зимы в Метленде). Шум от взрыва, падающих кораблей, безудержных криков керсевов и кричащих солдат уже затих, а Эли все еще пребывала в прострации.
В памяти мелькали отдельные фрагменты. Когда прогремел взрыв, началась неистовая беготня вокруг.
Зард запаниковал. Не успел он добраться до желанной власти, как сразу же его и так не слишком многочисленная, после последних событий, армия понесла значительные потери. Он клял всех зорбергских богов на непонятном для эльфов языке. Флагман зорбергов совершил аварийную посадку возле города, скорее просто упал на поля, но хотя бы новый Оверлорд выжил. Зорберги бегали в панике и пытались вытащить побратимов з пылающих кораблей.
Электролизы, оттягивали пострадавших из-под обломков. Помогать зорбергам они не спешили. Пока генерал-лейтенант Арба не отдал приказ спасать пострадавших любой расы, электролизы пребывали даже в определенном смущении. Тяжело было из боевого состояния войны перейти на мирное сосуществование.
Милз, опираясь на колено, стоял над Малумом и тормошил его обмякшее тело. Тот не подавал признаков жизни, и это почему-то пугало Джейсона. Он время от времени поднимал виноватый взгляд на Эли и оглядывался вокруг в поисках поддержки. Несколько электролизов рядом не поддались общей панике, а только безмолвно наблюдали за этой картиной.
К реальности эльфийку вернул голос Роя.
- Эли! Эли, слышишь меня? Эли, ты в порядке?
- Я, я… он… Рой, он убил керсевов, – с глаз юной принцессы полились слезы.
Рой не знал что сказать, потому только крепко обнял Эли. Он боялся раздушить хрупкую принцессу в своих объятиях, но в то же время ни за что не хотел ее отпускать. Но отпустить пришлось. Рядом мигала разными цветами ручная рация, которую, наверное, в переполохе выронил связной.
- Эли, я должен ответить. Держись, - ему удалось посадить ее на землю. Она вытирала заплаканное лицо длинными рукавами. Рой провел пальцем по ее щеке, пристально всматриваясь в небесно голубые глаза. В такие моменты, когда они встречались взглядами, ему всегда казалось, что время останавливалось. Рация все еще мигала и отвлекла лейтенанта.
- Лейтенант Рой на связи, – встревожено выкрикнул Рой.
- Брон7254павйкорт5447, рулевой виена а88бр. Оперативный доклад про чрезвычайное происшествие…
- Брон, какова ситуация? Где твой корабль? - перебил его лейтенант.
Эли перестала плакать и внимательно слушала разговор. Она не отпускала руку своего защитника.
- Мой корабль не задело, нахожусь на расстоянии пол кевра от зоны взрыва. Ожидаю следующих приказов.
- В радиусе взрыва были наши корабли?
- Отрицательно. Мой виен был в связке оцепления, ближе всего к взрыву, но разлетелись в стороны, от обломков. Датчики показывают целостность звена, потерь нет.
- Хоть одна хорошая новость. Что там произошло?
- Взрыв был 7-ми бальной силы по шкале Дарт2473ывфайзау8523, с левой стороны грузовых отсеков и двигателя, скорее всего там были наши керсевы направлен больше наружу. В левом крыле, его почти и нету уже, точно никто не выжил, но где-то с дюжину, может чуть больше, созданий смогли вылететь оттуда после взрыва с ранениями. Большинство улетели, пару штук упали на крыши домов, хотя с полной уверенностью говорить не могу, плохая видимость. Флагман совершил посадку на поля, возле города. Взрывной волной накрыло около семи тяжелых кораблей зорбергов: пять из них разнесло вдребезги, два пытались совершить экстренную посадку. Визуально оцениваю, что одному удалось приземлиться, второй просто упал на крыши в трех кварталах от взрыва. Какие наши действия?
- Оставайся на позиции. Ты, пока что, наша единственная связь с воздухом вблизи взрыва, сообщишь, когда ваша связка сформируется, докладывай о любых изменениях.
- Так точно, команду принял.
Рой закончил разговор и повернулся к Эли. Девушка не сводила взгляд с одной точки, хотя, скорее всего, она просто смотрела в пустоту.
- Они никогда не вернуться… Я их предала, я не смогла их защитить…
- Прекрати, ты и так сделала все, что было в твоих силах и даже больше! Они знают это, и обязательно, выжившие, вернуться. Ты же слышала, несколько выжило. Я уверен, что и раненых удастся спасти.
- Ты не понимаешь. Я чувствую, как потеряла связь с ними. Теперь керсевы сами по себе…
- Эли… Мне очень жаль…
- Мы застряли тут, Рой. Правду говорил Малум – наша раса обречена без керсевов.
- Не говори глупостей, принцесса! Электролизы теперь под твоим полным командованием, они обязательно объединятся с эльфами. Зард готов закрепить мирный договор между расами. Мы отстроим твое королевство, а наша Мать возродит численность электролизов. Ты же знаешь, с каждым разом она совершенствует нас, делает более совершенными. Эли, все будет хорошо, слышишь? А сейчас ты должна успокоиться. Ты нужна своему народу, ты нужна нам всем.
Эльфийка закрыла лицо руками и сделала глубокий вдох и выдох. Она снова становилась главнокомандующим войском. Переведя дыхание, она провела ладонями над глазами и повела их дальше локонами своих светлых волос, остановив на затылке и крепко сжав в кулаке. Потом девушка перевела взгляд на Роя.
- Ты прав. Я буду сильной. Я справлюсь.
- Вот так, умница, теперь давай поднимемся и я отведу тебя к отцу. Нужно рассказать ему про смерть Малума.
- Точно, Малум, - спохватилась Эли и начала оглядываться вокруг. – Он мертв?! Рой, а что случилось с Милзом? Он же был ранен.
- Понимаешь, люди очень часто бывают чересчур эмоциональными и горячи. Лейтенант слегка не удержал себя в руках и когда прогремел взрыв, он «ненароком» убил Малума, раскроив своим сапогом тому череп. Потом хотел его поднять, но отключился от ранения. Медик его уже перевязал. С ним вс будет в порядке.
- Почему ты говоришь об этом, будто это не хорошая новость? Он же будет жив, мы его спасли.
- Он да, но квадры. У этой расы очень странные принципы, ты же знаешь? Они покоряются только тому, кто убил их последнего вожака… физически. Поэтому Милз и приволок Малума к тебе, чтобы ты могла его убить.
- Так выходит, что Джейсон теперь вожак квадров? – Удивление застыл на ее лице, но через мгновение напряженные мышцы обмякли, и Эли засмеялась.
- Что такое? – Теперь настала очередь удивляться Рою.
- Такая ирония. Ну кто б мог лучше возглавить квадров, как не Милз? Под его командованием они точно будут ходить по струнке. И ни у кого не будет никаких претензий.
- Это точно, - усмехнулся Рой. – Кажется, все сложилось довольно неплохо.

ГЛАВА 14.

Площадь Делендорфа была переполнена. Благо, центр города пострадал незначительно, и мало что тут напоминало про события последних дней, кроме, конечно, укреплений и полной площади военных.
Зорберги вылетели практически сразу, как только «собрали» всех своих раненых. Войска обменялись пленными, после чего Зард подписал мирный договор, и с великой радостью покинув королевство эльфов. Несмотря на поражение, зорберги держались гордо и шли за своим новым лидером без особенных эмоций. Обломки их кораблей остались на землях Делендорфа, но никто не протестовал. Электролизам и эльфам, не менее чем самим зорбергам, хотелось, чтобы они, чем быстрее, покинули королевство.
Электролизы выстроились в четыре шеренги – впереди стояли командиры отрядов и главнокомандующие, в том числе генерал-лейтенант Арба1244рпвойцу126, генерал Гран2115апвппац128, подполковник Мирн2877нейлитй423 и много других. Заканчивал передний ряд уже лейтенант Рой7165миарнайф8455. Рядом с ним стоял лейтенант Джейсон Милз, пытавшийся выстроить бестолковых квадров.
- Соя, ну что ж ты толкаешься? Из-за тебя вон Кая совсем не видно.
- Я? – Удивленно показал длинным пальцем на себе один из квадров, - я же есть Сквоя.
- Да, Да… Соя, Сквоя – небольшая разница, сделай шаг вправо. Вправо говорю. О, все, замри, не двигайся. Вроде нормально. Всем улыбаться и никаких лишних движений.
- Хорошо справляешься, - похвалил Милза Рой, как только тот стал рядом с ним.
- Не издевайся. У каждого по четыре руки и по одному мозгу на четверку. Ну, ничего, я с них еще сделаю людей, то есть солдат.
Рой похлопал товарища по плечу, и повернулся в сторону крепости, не в силах сдержать улыбку.
Из замка вышел Реген в парадном костюме, сразу же за ним на появилась его дочь Эли.
- Ничего себе, - Милз аж присвистнул. – Никогда еще не видел ее при параде, да и когда б. Она таки красотка, правда же Рой?
- Тихо ты. Я к ней как к сестре отношусь.
- Угум… Ну да, я тоже. – Милз штрыкнул электролиза в плечо и шепотом добавил, - совсем не заметно, как электроны по твоему телу забегали быстрее.
А Эли и правда выглядела шикарно. Она была одета в длинное белое платье украшенное блестящими драгоценными камнями со вставками цианового цвета. На руках выше локтя красовались браслеты. Закрученные длинные волосы поблескивали на свете двух солнц. Только длинные ушки немного выглядывали между локонами. Утонченная диадема дополняла образ юной принцессы.
Пока король Реген произносил возвышенную речь ни Милз, ни Рой не могли отвести глаз от Эли. В завершении она спустилась к солдатам вместе с двумя эльфийками в изысканной одежде. На подносах у них лежали платиновые браслеты, украшенные сапфирами. Она подходила к каждому командиру и просила поднять правую руку и надевала на нее браслет. Затем клала левую руку ему на сердце, а правую себе и говорила слова благодарности за верность и достойную службу, за подвиги в бою и отвагу. После окончания этого ритуала каждый военный, который получил награду, кланялся принцессе, опускаясь на одно колено. Электролизы выкрикивали «Ревантурс!», что на их языке означало «бравый солдат, который заслуживает уважение, и проявил себя в бою».
Выражая благодарность Рою, Эли задержалась подольше. Кроме основного тексту а-ля «выражаю благодарность за службу и верность…», она добавила кучу личных, обняла солдата и поцеловала в щеку, чем вызвала значительное увеличение скорости электронов в крови лейтенанта.
Когда очередь дошла к Милзу, принцесса немного замялась, и шепотом спросила:
- Милз, где у людей сердце?
- Там же, где и у электролизов, немного левее, - так же шепотом ответил лейтенант.
Эли улыбнулась и продолжила церемонию. Джейсону тоже достались личные благодарности, особенно за н-ное количество раз, когда он ее спасал, не обращая внимания на опасность.
Электролизы кричали человеку так же громко, как и электролизу свое «Ревантурс!», а довольные квадры хлопали в две пары ладош каждый и весело смеялись.
Была выражена посмертная благодарность и награда отдельным воинам, которым не удалось выжить.
Впереди их всех ждало много работы по восстановлению королевства после войны, но не сегодня. Сегодня в нем был праздничный банкет! Странно, как быстро можно забыть про все неприятности и отдаться веселью… и хоть шрамы, оставленные после войны заживут не скоро, а понесенные потери будут оплакиваться еще не один день – все-таки сегодня боль отступила и отдала место радости от победы.

ЭПИЛОГ

Её остренькие ушки чуть выглядывали из высокой травы, кудри белых волос лениво лежали на лице. Она смотрела на небо и искала взглядом созданий, которые были для нее будто родные дети. Керсевы, которых она пыталась спасти ценой своей жизни, отвернулись от нее. «Что я сделала не так?» - этот вопрос много раз задавала Эли сама себе.
Если б Малума тогда сразу обыскали и нашли устройства для взрыва корабля, которым он успел воспользоваться после предательства брата. Оверлорд хотел посмотреть, в последний раз перед смертью, в глаза Эли, как рушится ее мир. Если б она тогда…керсевы были б тут, или не были…
Иногда, к ней приходил гнев, и девушка считала этих чудесных созданий неблагодарными. Хотя такое происходило все реже и реже. Сейчас принцесса больше думала про то, что керсевы любили ее тогда и, возможно, они решили не быть причиной новых конфликтов в мире зависти и воин. Эта мысль ее успокаивала.
У Эли было так мало времени побыть наедине со своими мыслями, потому что ее отец - король Реген почему-то стал угасать. Очень быстро, после возвращения своей дочки, он умер. Причину смерти так и не определили, но сама Эли видела сон, как раз перед этим, в котором ей явился настоящий Отец и сказал, что она будет править электролизами. Убил ли Он Регена для нее, чтобы она стала королевой?
А сейчас? Сейчас рядом с ней был Рой, с которым они очень сблизились во время мира. Кажется, что все хорошо, но она часто вспоминает человека, который ее спас несколько раз. А от этого как-то грустно становится. Милз со своими квадрами на другом конце планеты восстанавливает их популяцию и муштрует. В сообщении он сказал, что ему тут весело и что он всегда будет ей помогать. Эли знала, что он говорит правду.
Помощь понадобится обязательно. И квадров, и электролизов, и эльфов, и уже мирных к их королевству зорбергов, которые придерживаются своего обещания благодаря Зарду.
Королева Эли не сможет самостоятельно справиться с бурей что приближается…

Созвездие муз

Каждую пятницу вечером в читальном зале библиотеки встречались члены литературного клуба «Созвездие Муз». Каждую пятницу звучали стихи и песни, велись разговоры о духовности и искусстве. Люди собирались самые разные, но преимущественно одинокие женщины пенсионного и предпенсионного возраста.
Именно этот факт стал определяющим для Эдуарда Владиславовича в решении вопроса – куда пойти. Дело в том, что Эдуарда Владиславовича привлекали именно творческие женщины – они легко поддавались его чарам. Он был обходителен, умел делать дамам комплименты, нравился женщинам и знал об этом!
Конечно, Эдуард Владиславович, как любой нормальный мужчина, предпочитал молодых и красивых, но с недавнего времени ему стало сложно находить с ними общий язык. В то время как взрослые женщины с удовольствием слушали его, очаровывались им.
В клуб «Созвездие муз» Эдуард Владиславович пришёл впервые. На импровизированной сцене у микрофона читала стихи знойная брюнетка. Эдуард Владиславович остановился в дверях и оглядел зал, выбирая даму на сегодня. От обилия нерастраченной нежности и невостребованной любви рябило в глазах.
Эдуард Владиславович улыбнулся своим чувствам и по-хозяйски уверенно прошёл в зал, разглядев свободное место рядом с полной женщиной в ярко-зелёном платье без рукавов, с глубоким вырезом и пряжкой со стразами под пышной грудью. Уши женщины украшали пластмассовые клипсы, а в руках она держала коричневую сумку.
– Свободно? – Эдуард Владиславович был само очарование.
Женщина пожала плечами и равнодушно ответила:
– Свободно, наверное.
– Вы позволите присесть рядом с вами? – с некоторым смущением заглядывая женщине в глаза, спросил Эдуард Владиславович, едва заметно выделив «с вами».
Волна эмоций пронеслась по лицу женщины: удивление, смущение, недоверие, надежда, и снова смущение. Слегка осевшим голосом женщина сказала, зачем-то отодвигаясь:
– Конечно, садитесь!
Эдуард Владиславович сел и принялся внимательно слушать брюнетку у микрофона.
Женщина в ярко-зелёном платье поёрзала на стуле, поглядывая на нового соседа, зачем-то заглянула в сумку, невидящим взором окинула зал, потом, решившись, обратилась к Эдуарду Владиславовичу:
– Вы в первый раз тут? Я вас раньше не видела…
– Да, в первый. Эдуард, для друзей Эдвард, – и Эдуард Владиславович протянул руку.
– Виктория Крузи, для друзей Вики, – немного кокетничая, произнесла женщина.
– Как? Та самая Виктория Крузи? Я читал ваши стихи на «Stihi.ru», – воскликнул Эдуард Владиславович и поцеловал протянутую руку, – Вики…
На них зашикали со всех сторон.
Эдуардд и Виктория замолчали.
Между тем, объявили чтение по кругу. Один за другим члены литературного клуба выходили на сцену и читали по два стихотворения и потом с неохотой уступали место уже ожидающему своей очереди собрату по перу.
Разговор Эдуарда и Виктории затих сам собой. Виктория ревностно следила за выступающими. Наконец подошла и её очередь.
Вспорхнув со стула, Виктория Крузи поспешила к микрофону. Её лицо от волнения покрылось красными пятнами, грудь взволнованно вздымалась, стразы блестели… Обняв полными руками микрофон, Виктория начала читать:

А я, нахальная, хочу твоей любви –
Желание до язвы прожигает.
Пусть жезл твой повсюду проникает –
Лови меня!.. Мой милый друг, лови…

Я ток любви сквозь тело пропущу,
Глаза и рот я завяжу печали.
Чтоб кровь в висках от счастья застучала,
Я совращу… Тебя я совращу…

А после будем пить зелёный чай,
Или курить с ментолом сигареты.
И я пожарю вкусные котлеты –
Ты не скучай, любимый… Не скучай.

Следом было прочитано второе, не менее экспрессивное стихотворение. На импровизированную сцену вышел следующий чтец, и Виктория вынуждена была уступить микрофон.
Взволнованная она подошла к своему месту и спросила, опускаясь на стул:
– Ну, как?
– Это так чувственно, - ответил Эдуард Владиславович. Я бы слушал и слушал.
– Жаль, ограничивают. Хотя, понятно, графоманов всяких нужно ограничивать, но нормальным поэтам могли бы разрешить и побольше стихов почитать.
– Как вы правы, – согласился Эдуард Владиславович, украдкой пожимая даме руку.
Виктория сперва смутилась, но потом, больше не обращая внимания на шипящих соседей, громко предложила:
– Эдвард, а хотите, я вам ещё стихи почитаю?
– Конечно! – мило улыбнувшись, ответил Эдуард Владиславович, подумывая о том, что пора уже даму увести с этого вечера в какой-нибудь укромный уголок и, уже неплохо было бы поужинать…
Виктория Крузи, прижав руки к груди, продекламировала:

Любовь постучала в рёбра –
Стало в груди ей тесно.
Ты же смотришь недобро,
И улыбаешься пресно.

И о твою улыбку
Поисточилось сердце,
Чтоб золотую рыбку
С солью зажарить и перцем.

И для тебя на блюде
Преподнести невинно…
А если осудят люди,
Отвечу: для гемоглобина.

– Ну, как, Эдвард? – спросила Виктория.
– Очаровательная Вики, вы настоящий поэт! – Эдуард Владиславович сглотнул слюну и натянуто улыбнулся и выразил готовность слушать дальше.
Его лицо выражало заинтересованность, а мысли с лихорадочной скоростью искали возможность поскорее добраться до вожделенной шеи. Но Виктория Крузи никак не давала сосредоточиться, стихи лились бурным потоком, словно в половодье сорвало, наконец, плотину:

Женский голод –
Ночью тонут
Сны во мраке.
Лай собаки…
Душа ищет
Тонкой пищи.
Тело жаждет
Ласок жадных.
Жуткий холод –
Женский голод.

Меж тем люди потихоньку начали расходиться.
Эдуард Владиславович с тоской проводил взглядом молоденькую поэтессу, неизвестно, каким ветром сюда занесённую. С молодыми поэтессами легче, им ещё нечего сказать, и они с удовольствием слушают. Легко поддаются чарам Эдварда Владовича.
Кровь молодых намного вкуснее, чем у пожилых. Но молодые строптивы, требуют дорогих подарков. А это накладно.
Старому вампиру всего и хотелось – иметь постоянный источник пищи. В литературном клубе «Созвездие муз» было много творческих женщин с нерастраченной нежностью и невостребованной любовью. Думалось – легко! Заговори одну, потом – другую…
Но всё оказалось непросто – сначала поэтессу нужно было выслушать. А у неё много чего невысказанного накопилось.
Эдуард Владиславович повернулся к Виктории Крузи, которая готовилась прочитать следующее стихотворение. Бледное обычно лицо старого вампира стало серым. Мир поплыл перед его глазами и Эдуард Владиславович, когда-то Эдвард Владович, для друзей просто Эдвард, упал в обморок в надежде, что Виктория Крузи побежит вызывать скорую.
Но женщина крепко держала своего нового поклонника за руку и звала, звала, звала на помощь…

Яркое солнце, пробравшись в квадратное окно, коснулось своим «чесательно-чихательным» лучом ноздрей Крокодила Гены.
– Сейчас Мойдодыр опять напрягать начнет, - сказало зеленое земноводное, подмигнув сонным глазом сидящему на шкафу Домовенку Кузе. Сползая с коврика, где обычно спит пес Шарик, и оставляя за собой скользкую, влажную полосу на полу потащился в ванную. – Ты это, не шали, - проворчал Кузя. – А то Шарик с Барбосом вернутся со смены и опять тут погром устроят, катаясь на твоем сопливом паркете. Ты веником давно уже грозишься, смотри, как бы самому не перепало.
- А ну, зеркальце, скажи, - проведя по пупырчатой морде лапой, задал риторический вопрос зеркалу крокодил. – Надо - ли мне бриться, или, ну его на фиг? Махнув маленькой передней недоразвитой лапкой непонятно кому, взгромоздился на унитаз с голубой каемочкой.
Гена мечтательно прикрыл глаза и представил, что творится за окном на улице. У него ничего не получилось – все мысли, будто прилипли магнитом к недрам канализации. «Как же трудно порой бывает сосредоточиться на самом важном событии в жизни» - обреченно подумал крокодил, понимая, что выходной без разного рода «придумываний», наворачивается медным тазом.
Мимо двери, шаркая комнатными тапками, проходил Ежик. «А ты представь!» - сказал он, протягивая Гене розовое стеклышко, сквозь приоткрытую дверь. - Как все-таки хорошо, что мы друг у друга есть! – радостно подумало земноводное, таращась сквозь розовую призму искривлений на свет.
Возле подъезда на лавочке сидела Черепаха Тортилла и вязала Колобку зимнюю шапочку. В песочнице играли Винтик и Шпунтик, закопав в песок Незнайку по самый нос. Недалеко в сквере в кустах спрятались Двое из ларца, подкарауливая случайного прохожего. На перекрестке стоял милиционер Дядя Степа и, размахивая мечом – кладенцом, регулировал движение. Старуха Шапокляк стояла на тротуаре и пыталась палочкой – выручалочкой поддеть чугунную решетку, чтобы вытащить провалившуюся туда Крысу Лариску.
- Кузя, что там у нас с яичницей? Из Простоквашино вчера получил посылочку? Я уже-е мою руки-и, - крикнул Гена и, напевая себе под нос веселый мотивчик, вышел из туалета. На нем теперь был неизменный котелок, клетчатые чесучевые брючки и зонтик.
- Геннадий, а что это ты себе розовое в глаз вставил? – спросил Кузя, вытряхивая из Курочки Рябы три золотых яичка. – Слушай, может, в скупку отнесем, да отвиснем? – пробуя на зуб червонное золото и задорно косясь на крокодила, пробормотал домовенок.
- У меня на сегодня другие планы - Чебурашку надо проведать в будке. Скучно ему в таксофоне жить. Сейчас у всех мобильники, в гости никто не заходит, - закинув Золотой ключик в карман, сказал Гена. – Я так понял, ты дома. Ежик, не хочешь прогуляться?
- Не хочу. Вечером по прогнозу туман обещали, поэтому к Медвежонку в гости пойду. Посидим на бревнышке, попьем чай, да посмотрим на звездное небо, - сказал Ежик. – Ты стеклышко не забудь вернуть. Я его на время брал.
В хорошем расположении духа, прыгая через три ступеньки крокодил выбежал во двор и чуть не наступил на уважаемого Колобка. Прямо напротив подъезда стояла трамвайная остановка.
- Гена, а я тебя ждал, - Чебурашка сидел на лавке и держал в руках бумажный пакет. – Голубой вагон только отъехал. Может, покатаемся сегодня? Вон и прокат за углом. Ковер самолет есть не занятый, я видел. Мальчик - с - пальчик знакомый там работает. Может, договоримся без очереди?
- А что у тебя в пакете? – спросил Крокодил.
- Принес тебе гнутый молоток, - потупив глаза, ответил Чебурашка.
- А зачем мне гнутый молоток? – поднял удивленно брови Гена.
- Как зачем? Какой же ты не понятливый, Гена - забивать гнутые гвозди, вот зачем, - сказав это, Чебурашка достал молоток из пакета и, не удержав в мохнатых лапах, уронил крокодилу на ногу.
Гена беззвучно хватал ртом воздух, как Золотая рыбка, выброшенная на берег. Прыгая на одной ноге, он все - таки наступил на Колобка, отдавив ему то - ли ухо, то - ли нос.
И тут, розовое стеклышко выпало из глаза Крокодила Гены и упав на асфальт, разбилось вдребезги. Неожиданно и внезапно вокруг все изменилось. Куда-то делись Тортилла с колобком. Пробежали мимо Двое из ларца - одинаковых с лица. Шапокляк вбежала в дом, волоком таща за собой крысу Лариску вместе с чугунным люком. Наступило затишье, как оказалось - временное.
- Слушай, Чебур, пошли-ка домой, чайку с плюшками поедим. У Винни-пуха сегодня день рождения, соседи соберутся. Мне, конечно по - фигу, но мед будет точно. Хотя, ты же у нас на апельсинах сидишь. Думаю, они там тоже будут. Не нравится мне тут чего-то, - сказал Гена, и они вошли в подъезд.
- А вот и мы,- радостно сообщил крокодил, закрывая за собой дверь. – А где все?
Домовенок Кузя и Ежик сидели на подоконнике и смотрели на улицу.
- Если все в город подадутся, кто же в сказке-то жить останется? – спросил задумчиво Кузя у еще более задумчивого Ежика и, выглянув вместе в окно, синхронно вздохнули.
На проводах перед окном сидели Аngry Birds и весело щебетали.
- Ой, прямо дяденьке на голову… — Ничего! Отряхнется – дальше пойдет! – пальцем тыкая вниз, крикнул Кузя, и все засмеялись.
Шрек хмуро посмотрел на них снизу и погрозил кулаком. Где-то недалеко прогудел гудок, и веселые паровозики Чаггингтона подъехали друг за другом к остановке. Рыча мотором у кафешки напротив, припарковался Молния «Маккуин», из которого вышли в обнимку Панда По и Барт Симпсон. Они что- то горячо обсуждали и весело смеялись. В небе над городом Баз Лайтер гонялся за Летучим кораблем, из которого царевна Любава с криком «Банзай!» швыряла мешки с балластом на Смешариков, которые разбирали рогатки для Аngry Birds в ларьке у Мегамозга.
- Так, народ, ну что, мы чай будем пить или как? – уперев маленькие лапки в бока, хмурясь спросил Гена.
Домовенок Кузя, отвернувшись от окна, сказал: - Думается мне Геннадий, мы теперь всю жизнь только чай и будем пить.
Гена подошел к окну и ахнул. Вокруг было все, как в тумане.
- Ежик, а нет у тебя случайно еще одного розового стеклышка? – с надеждой в голосе спросил Крокодил Гена у Ежика Из Тумана.
Через площадь, направляясь к дому Гены, галопом скакала Лошадка, а на ней сидел Медвежонок.
- Медвежонок! Медвежо-онок! Медвежо-о-онок! – крикнул Ежик.
- Ежи-и-ик!- крикнул Медвежонок.
- Лошадка! Лошадка-а! Лошадка-а-а, - еще жалобнее крикнул Ёжик...
- Маша! Маша, вставай! Вставай! – сильная рука, торчащая из рукава зеленого кителя с нашивками службы внутренней безопасности бункера, трясла Машино плечо. – Иди, поешь и на периметр, - сказал Сергей Станиславович. – Твоя очередь дежурить.
Маша сладко потянулась и свесила с раскладушки ноги в дырявых носках. Запрыгнув в кирзовые сапоги, встала и приведя прическу в порядок, посмотрела в осколок любимого зеркала. «Опять это долбанное дежурство, никак не высплюсь с этими мультиками» - подумала она.
Взгляд ее упал на полку, заставленную разными дисками с мультфильмами. Месяц назад знакомый сталкер принес целую коробку с мультиками, которые Маша смотрела в свободное от дежурства время.
- Надо же, приснится такое, - подумала Маша и задумчиво посмотрела в еле прозрачное бронестекло бункера. Ничего не увидев, кроме черных хлопьев снега - результата последствий атомных бомбардировок, Маша закинула АКМ за спину и вышла из маленькой каморки, ставшей для нее на многие года родным домом.
«Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать. Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать» - назойливая, но приятная мысль крутилась в голове девушки, как поцарапанный и заезженный диск в дисководе древнего плейера.

ПОГОВОРИТЕ С ПАЛАЧОМ

Посвящается лисенку Ирви, маленькому другу,
чьи слова зажгли искру вдохновения.

Над единственным занятым столиком во дворе харчевни светился зачарованный тент. Сияние его бросало цветные блики на лица двоих мужчин, что сидели друг против друга и болтали о пустяках - погода, урожай, рождение у королевы сына, возможная война либо мирный договор с соседним государством, имевшим заносчивого правителя. Блики быстро гасли и не создавали ощущения праздника. Один из мужчин пил чай из маленькой чашки, второй не ел и не пил ничего, и даже почти не двигался, сохраняя одну и ту же позу - прямая спина, положенные на стол локти, соединенные в замок пальцы рук.
Говорившие почти не делали пауз, так что ничего иного, ничего важного нельзя было вклинить в этот разговор. И, кажется, оба собеседника уже потеряли надежду на что-то иное, чем пустая болтовня, потому что были затянуты ее инерцией и не могли остановиться.
Гулкий колокол Часовой Башни отзвонил половину десятого вечера; в стороне Университета Магии и Всех Наук в очередной раз полыхнуло фейерверком – студенты всегда найдут повод для праздника и возможность опробовать новое заклятье; от Золотого Театра слышалась музыка, со стороны мостовой – стук копыт и колес проезжавших экипажей. Пустой разговор продолжался.
Когда пробило десять и темнота, несмотря на светящийся тент и принесенные служанкой свечи, ухитрилась проникнуть в этот круг, у столика, словно сам собой, появился человечек в желтом камзоле, новомодных штанах с буфами и со сверкающей брошкой у горла воротника яркой рубашки.
- Господин, - с наивной веселостью он глянул на того из мужчин, что смаковал чай, светлокожего, с коротким ёжиком волос и пронзительным взглядом синих глаз. – У меня для вас есть предложение, от которого вы не сумеете отказаться! Амулеты на все случаи жизни!
Отодвинув в сторону чайное блюдце, человечек положил на столик и распахнул коричневый чемодан, оказавшийся, в самом деле, полным амулетов всех видов и назначений. Кольца, броши, подвески и серьги, заколки мужские и женские, статуэтки и просто карманные безделушки были рассортированы и разложены по собственным отделениям.
- Не продается, - сказал синеглазый.
- Прошу прощения? – несколько оторопел уличный торговец, - вы о чем?
- Мое время не продается. Если ты хочешь поговорить, то не надо приставать ко мне со своим товаром.
- Это еще почему? – рассердился чемоданник, – почему нельзя совместить приятное с полезным?
- Потому что они несовместимы, как например повешение и танцы, - усмехнулся синеглазый. - Впрочем, повешенные иногда танцуют.
- Ну вас с вашими шуточками, господин кат! Я к вам как к человеку, а вы…
Второй из мужчин, неулыбчивый, что сидел неподвижно, рассмеялся; от этого кожа на его лице странно стянулась, словно это был не смех, а судорога. Чемоданник, вздрогнув, покосился на него – а до этого он словно и не видел неулыбчивого. Встретившись с ним взглядом, торговец моргнул, закрыл чемодан и, торопливо семеня, покинул двор таверны.
Молчание было прекрасным. Кажется, оба были благодарны торговцу за паузу, которая смогла возникнуть и за тишину, из которой они могли, наконец, сделать то, что им нужно.
- Чем ты его? - спросил синеглазый «господин кат».
- Да как обычно. Чем еще напугаешь человека, кроме него самого? – неулыбчивый внимательно смотрел на собеседника. – Проницательность – хорошее качество. Что ты понял обо мне и как?
- Я понял, что другие тебя не видят, - усмехнулся синеглазый, - и не склонен считать тебя галлюцинацией. Ты вошел сюда, как входят люди, а не появился ниоткуда. Но я не думаю что ты человек.
- А откуда этот торгаш знает тебя?
- Он часто бывает моим клиентом.
Неулыбчивый дернул головой точно слово «клиент» раздражало его:
- И не надоедает тебе выслушивать исповеди?
- Надоедает. А что делать, если ты палач и это – твоя обязанность? И если на свете полным полно людей, которым больше не с кем поговорить, кроме палача? Вот ты, например. Хочешь что-то рассказать? Тогда начни сначала.
- Запросто, - легко огласился неулыбчивый, – слышал песенку, которую наш знаменитый Голосин поет?
Поговорите с палачом
О чем? Да, право, хоть о чем!
В нас дух тщеславный заключен
Жестокий гений.
Нас надо выслушать, а там –
Ни до чего нет дела нам,
И каждый выбирает сам
Час откровений.

Кому-то - в ночь перед грозой,
Рассказ со смехом и слезой,
Кому-то просто выкрик злой
На грани бреда.
Пусть собеседник твой молчит -
Болтать не любят палачи,
Но если душу облегчит - его победа.

А дальше можно просто жить
Колодцы рыть и воду пить
И все что высказал забыть,
Былое лихо.
А снова встретив палача
Его в упор не замечать
И можно что-то проворчать
Но очень тихо.
- Бывало и хуже, - заметил палач, - случалось, что человек совсем не мог найти слова, а ты нашел чужие. Но что дальше? Где начало твоей истории?
- Начало было обычным, - неулыбчивый задумчиво простучал пальцами по столу ритм только что произнесенного стиха. - Был у меня друг…
- Но что-то в вашей дружбе было не так.
- Прочему ты так решил?
- Потому что ты сказал «был» о своем друге, - палач поднял и снова поставил на стол чашку. Она была пуста.
Неулыбчивый помолчал.
- Я не знаю, о чем ты подумал, но ты забыл главную причину, какая может стоять за любым из «был».
- Ааа, - протянул палач, - Пусть так. Но в любом случае это не начало.
Неулыбчивый наконец-то поменял позу – сел чуть ссутулившись и убрав локти со стола.
- Я слышал о странных мирах, - сказал он, - о мирах, где всего лишь один бог на всех. Интересно как при таком объеме… «клиентов» он ухитряется справляться со своим обязанностями?
- Наверное, он всемогущий.
Неулыбчивый зло усмехнулся:
- Но не до такой же степени! Сверхмогущество - это куча работы. Другое дело наш мир. Каждый здесь создает себе своего собственного бога и поклоняется ему, а личный бог помогает только одному - своему собственному подопечному. И только от твоего воображения и твоих наклонностей зависит, какой это будет бог. Все что ты способен придумать…
- Хорошо, я понял, - прервал палач. – Что дальше?
- Дальше у меня все-таки был друг по имени Альза… Если подумать то мы были слишком разными для долгой дружбы, но она длилась долго. Я держал бойцовых собак для Звериной Арены, сдавал их и продавал, иногда сам ставил на своего же бойца. Моему богу нравились зрелища и, пребывая в хорошем настроении, он мог подсказать мне, на кого ставить. Альзе не нужно было работать – он был единственный сын весьма богатых родителей. Правда без дела он не сидел никогда – вырезал марионетки, простые и сложные, сам раскрашивал их и давал имена, иногда устраивал представления во дворе своего дома. Родители Альзы относились к этому как к причуде, а меня его пристрастие бесило.
- Полагаю, что он к твоему роду занятий относился лучше? - с легкой иронией спросил синеглазый.
- Нет, он не любил насилия, а мне нравилось дразнить его, то и дело зазывая на арену, посмотреть на моих собачек. Не перебивай!
- Разве я перебиваю? – усмехнулся палач, - это ты никак не можешь начать.
Неулыбчивый дернул щекой.
- Однажды я предложил Альзе завести лавку и продавать свои марионетки, из-за которых в его доме стало тесно хозяевам. Как ни странно он послушался; впрочем, мне всегда легко было убедить его. Только лавка не была лавкой в полной мере. Часто он просто раздавал игрушки всем желающим, а не продавал. Особенно если в лавку заходил ребенок. Многие пользовались этим, подсылали своих отпрысков, а потом продавали подаренное им за деньги. Когда я рассказал ему, он сначала огорчился, потом улыбнулся. «Знаешь, наверное, у них есть причина так поступать. Вот мы с тобой ни в чем не нуждаемся. Нам легко судить, легко быть честными и благородными, потому что ничто не мешает этому. А они? Те, кому нечего есть и негде ночевать?» «Тогда возьми свое наследство и устрой в городе ночлежный дом или больницу, или харчевню для бедных, где нищим наливают бесплатный суп, а для всех остальных миска стоит полмедяка». «Я подумаю над этим» - пообещал он, и я обругал себя. Еще не хватало, чтобы мой друг занялся тем, что стал бы спасать мир от неистребимого зла вроде голода, бедности или одиночества.
- А это к чему? – удивился палач, - к чему ты упомянул одиночество? Разве ты был одинок, если имел такого друга?
- Нет, но… Как ты судишь? Я еще ничего не рассказал тебе, а ты уже выносишь свой приговор!
- Я палач, а не судья. Я никого не сужу, - сказал синеглазый ледяным тоном. - И приговариваю тоже не я.
Это несколько охладило пыл неулыбчивого, собиравшегося, кажется, обвинять палача и дальше.
- В очередной раз зайдя к Альзе в магазинчик с предложением пойти посмотреть выдающиеся бои, я застал там девушку. Она стояла за прилавком, простушка в цветном платье, и слушала рассказывавшего о своих куклах друга. Моему богу она не понравилась, а мне еще меньше. «Что это? – спросил я у Альзы, - ты принял работницу?» «Ну да. Она любит детей», - ответил он, словно давал ей самую лучшую рекомендацию, какая была нужна. Я понял, что простушка станет поступать так же как и он сам, не продавая, а раздаривая марионетки, и толку от нее не будет.
- А тебе не кажется, что твой друг имел полное право поступать так, как поступает, даже если тебе это не нравилось? – спросил палач, - он не уговаривал тебя бросить собаководство и заняться, например, выращиванием цветов?
- Нет, даже не пытался. К чему ты клонишь? К свободе воле?
- К доверию, которое бывает между друзьями. К тому, что одному не надо обязательно знать причину поступков другого, а еще к тому, что верить друг другу - значит иногда принимать что-то без вопросов.
- Если я чего-то не понимаю, то лучше спрошу, - не согласился неулыбчивый, - и доверие тут ни при чем. В конце концов, мы с Альзой были такими же разными как наши боги. Он верил в бога чудес и со своим чудо-богом порой в такие истории попадал, что просто чудо, как жив оставался. А мой бог был суров.
- И это ты сделал себе такого бога. У тебя не хватило воображения, чтобы поверить в чудо, и ты поверил… во что? В справедливость? В возмездие? У нас тут каждый фанатик своей собственной веры, своей правды и этот фанатизм неистребим…
- Дай мне закончить рассказ! – зло перебил неулыбчивый. - У простушки было почти королевское имя Тиаммина. Я присматривался к ней и к другу. В судьбу я не верил, хоть она и бог над всеми богами, но мне казалось, что Тиам и Альза хорошо подходят друг другу. Они были похожи как брат и сестра и даже больше – боги их были похожи, его бог-чудо и ее – «богиня, от улыбки которой все расцветает». Но я ошибся – я сам ее полюбил, тихо и незаметно. Так по капле набирается вода в бездонный водоем. Она была мила, она учила меня радоваться простым вещам. Знаешь мне такое раньше и в голову не приходило – что можно улыбаться просто потому, что хочется улыбаться.
Палач покачал головой:
- Да уж… человек понимает, как много возможностей для радости он упустил, только когда его время заканчивается.
Словно не заметив, что его снова перебили, неулыбчивый продолжал:
- Мы даже не говорили о любви, это было и так очевидно…
- Серьезно? – тут же вмешался палач, - и ты ни разу не сказал девушке что любишь ее, просто для того чтобы ее порадовать?
- Она и так была счастлива, - почему-то с раздражением сказал неулыбчивый.
- Да ты дурак… Но продолжай, мне интересно чем все закончится.
Собеседник палача словно прислушался к чему-то и с каким-то особым выражением произнес:
- Я не говорил ей, что люблю ее, потому что она и так это знала. А тратить время на то, в чем нет необходимости, я не желал. Мой бог посоветовал мне не торопиться: «Любовь обязана проходить проверку временем»...
- Любовь никому ничего не обязана, так же как и дружба, - бесцеремонно прервал откровение синеглазый.
Рассказчик зло ударил ладонью по столу:
- Но, по крайней мере, палач обязан терпеливо выслушивать все исповеди, а не спорить и не упрекать!
- Совершенно терпеливы только камни. Продолжай.
Собеседник продолжил:
- Однажды я заметил, что Альза задумчив. У него и раньше это было в привычках, забивать чем-то голову. Но эта его задумчивость мне не понравилась, и я спросил что случилось. «Мой бог сказал мне, что осенью меня убьет мой друг». Если честно, я не сразу понял, что он подумал обо мне. А когда понял, взбесился. «И ты поверил своему чудо-богу?» «Боги не врут» - ответил Альза. «Да все врут. Просто боги врут правдой, а это даже хуже!». Но толку было спорить, если он уже поверил? Это как с личным богом… ты создаешь его, начинаешь в него верить и в итоге живешь в каком-то своем мире…
- Не очень-то ты добр к своим друзьям. Хочешь, я скажу, что ты стал делать дальше, или - что тебе очень захотелось сделать?
- Ничего ты не знаешь! – воскликнул неулыбчивый, встав на ноги, - Альза стал проводить со мной почти все свое время. Знаешь, почему? Потому что не хотел упускать ни минуты из того что ему осталось, даже если это я его убью! Любой другой начал бы сторониться всех друзей и людей вообще, а этот… этот…
- И тогда вы первый раз поссорились с ним. Или не с ним, а с девушкой, – кивнул палач.
Неулыбчивый постоял, качаясь с ноги на ногу, и снова сел, уронив руки на стол так, что звякнула чашка с недопитым чаем.
- Тогда я стал его избегать. Не хотел стать убийцей.
- Ты думал о себе, а не о нем, - жестко сказал палач, - если бы ты думал о нем, то спросил бы его, чего он хочет.
- Может быть... Да, я думал о себе. Жаль, что боги не лгут. Если бы чудо-бог Альзы не сказал ему эту чушь про друга-убийцу, он, может, и сейчас был бы жив.
- Ты противоречишь сам себе. Но продолжай. История становится интересна тем, что я не могу сказать, что будет дальше.
Неулыбчивый с капризным упрямством поджал губы:
- Пожалуй, я больше не буду ничего тебе рассказывать.
- Как хочешь, - палач отсчитал несколько монет подошедшей девушке–служанке и встал. Второго сидевшего за столиком она не видела так же, как и настойчивый торговец с чемоданчиком. Неулыбчивый окинул девушку взглядом.
- Она воровка, – с нехорошей усмешкой сказал он, - таскает продукты с кухни, а еще украла кольцо у своей лучшей подруги.
- Считаешь, я должен позвать стражу? – спросил палач.
Девушка удивленно посмотрела не человека, который разговаривал с пустотой.
- Спасибо, мне больше ничего не нужно, - сказал синеглазый, и служанка ушла и унесла пустую чашку.
- Ты казнишь по приговору суда безо всякой жалости. А сам трусишь вынести приговор, - попытался подначить палача невидимый для остальных собеседник.
- Судить – не моя работа.
- А чья?? – крикнул неулыбчивый тоже вставая, - кто-то же должен этим заниматься, наконец! Если даже наши боги не заботиться о справедливости и никого не судят...
- Пойдем, - сухо бросил палач, словно отдавая приказ, и шагнул к выходу из внутреннего дворика, освещенного магией зачарованного тента и свечами, и тем светом, что падал из окон харчевни.
Так, вдвоем, они и вышли на полупустую улицу, полную ветра и полутьмы. Странно, но там где они сидели, нельзя было заподозрить, что погода портится. Плясавшее в уличных фонарях пламя создавало причудливые, словно не всегда принадлежавшие предметам и существам этого мира, тени.
- Как убить бога? – неожиданно спросил неулыбчивый, который чуть отставал, но не уходил совсем, словно что-то держало его рядом с палачом.
- Убить бога – значит убить веру в него. Я не ошибся?
- Нет. Созданные нами боги нуждаются в нашей вере только на первых порах. Потом они становятся вполне самостоятельными, и ни от кого не зависят.
- Тогда зачем мы им? – спросил, почти остановившись, палач.
Неулыбчивый, наконец, решился, и догнав его пошел с ним вровень по мощенному камнями тротуару.
- Каждый делает себе бога по своему представлению о самом главном для него. Выращивает себе божество из семени надежды, любви к жизни, доброты… И, конечно, наши боги смертны – мы, смертные, не могли бы создать ничего бессмертного. Но начало бога, его частица – в каждом из нас. Чтобы убить бога надо убить в себе эту частицу.
Палач остановился и очень тихо спросил:
- Что же ты сделал?
- Я сделал все, чтобы спасти жизнь Альзе. К месту оказалось то, что я бросил его… Когда человек остается один, он начинает задумываться о вещах, которые раньше никогда бы не пришли ему в голову. Я посоветовался с моим богом…
Палач зло тряхнул головой:
- Ты хоть что-то можешь сделать без подсказки своего бога?
- А зачем тогда заводить бога, если не пользоваться его подсказками?
- Например для того чтобы не было одиноко, - едва заметно усмехнулся палач – не улыбка и даже не тень ее, а горький намек на то что могло бы быть, но чего никогда не будет, - или чтобы жизнь стала интереснее. А еще с богом можно дружить, когда больше не с кем. А что твоя возлюбленная?
- Она была против всего. Мне нужна была ее помощь, а она отказала мне. Мы с моим богом… мы придумали план. Чтобы Альза перестал верить в чудеса. Это должно было выглядеть как цепь случайностей, которые заставили бы его прийти в себя и перестать быть таким ребенком. Я хотел показать ему что мир – не место для чудес, что их попросту не бывает, и если ты хочешь чего-то, то должен сделать это сам. Не надеяться на своего бога…
- Ты снова противоречишь себе, - заметил синеглазый. - Разве ты сам не надеялся на своего, что ждал этого от своего друга?
- Я ни на кого не надеялся, именно поэтому хотел все сделать сам! Я нанял бы людей, которые… не важно. Все, что происходило бы с Альзой, даже самого тупого натолкнуло бы на мысль о том, что чудеса невозможны – или, по крайней мере, отвлекло бы. Сам знаешь, тот, кто думает о смерти – привлекает смерть. Но мне ничего не пришлось делать – судьба, которая бог над богами, решила помочь мне. Сначала кто-то поджег лавку Альзы, и та сгорела дотла вместе со всем, что в ней было. Он огорчился, потому что не успел раздать всех кукол… Тиаммина сказала мне, она не оставляла его, как я не требовал этого, и металась между нами, передавая слова одного другому. А я избегал встреч, как только мог. Сначала с ним, а потом и с ней. Я любил обоих, но у меня не было выбора.
- Ты стал бояться за себя…
- Заткнись, палач! Я должен рассказать! – неулыбчивый остановился посреди улицы, сжав кулаки. – Мать Альзы заболела и ослепла. Нашелся магик, который провел обряд «разделения зрения» - Альза стал видеть в два раза хуже, зато его мать снова могла видеть после обряда. Стоило это бешеных денег... Потом иссяк фамильный золотой рудник семьи, и пришлось бросить разработки. Фундамент дома Альзы начал проседать без видимой причины, и нечего нельзя было сделать. К моему другу явилась какая-то девица с поддельным брачным контрактом и потребовала выплатить ей большую сумму, как брошенной жене... В доме Альзы обнаружилась невесть кем и когда подброшенная вещь, украденная из казны города. И хотя удалось доказать и то, что брачный контакт поддельный и то, что никто из семьи той вещи не крал, но честное имя их после всего этого перестало существовать. И состояние тоже. И ничьи боги тут не помогли.
- А ты? Тебе не хотелось что-то сделать для своего друга?
- Достаточно было и того что я не мешал Тиаммине. Она дни и ночи торчала в доме Альзы и все реже приходила ко мне. Он так и не приспособился к тому, что плохо видит... Кажется, тот магик все-таки что-то напутал, потому что мать его видела куда лучше, чем он.
- Да ты завидовал, - разочарованно заметил палач.
- Чему там было завидовать? - не понял неулыбчивый.
- Всему. Тому, что они были вместе, а ты один.
- У меня был мой бог... И Тиаммина. Но я не хотел лишиться друга. Однажды она пришла ко мне под самый вечер. Это был последний день осени. «Альза очень хочет, чтобы ты пришел», - сказала она. «Завтра, - пообещал я, - все завтра, когда он будет в безопасности!» Она не отступилась - вернулась к Альзе, чтобы привести его ко мне.
Неулыбчивый замолчал надолго.
- Я потом узнал, что эти пятеро ждали там совсем других людей и им не нужны был свидетели. Наверное, Тиаммина хотела срезать путь... так они оказались в подворотне, где таились убийцы. Позже я нашел и покарал их.
- Сначала ты убил своего друга и девушку, - сказал палач. - А потом их убийц. Это уже не интересно, потому что предсказуемо.
- Предсказуемо? А финал ты тоже можешь предсказать?
- Могу, но лучше, если ты расскажешь сам. Как ты стал тем, кем стал? Того что ты уже сделал, хватило, или пришлось делать что-то еще?
- Нет, не пришлось. В человеке есть частица бога. Если убить ее – то твой бог умрет. А если убить в себе человека, то ты умрешь как человек. Но частица бога останется и не даст тебе умереть полностью. Понимаешь? Убивая человека, становишься богом. А убив Альзу и Тиаммину, я убил в себе человека.
Палач отступил.
- Я понял, - сказал он, - чего же ты хочешь?
- Того же что и все. Чтобы мне уже не было так тяжело. После того, как все расскажешь палачу обязательно должно стать легче! - неулыбчивый комкал одежду на груди, словно ему тяжело было дышать. - Но почему нет? Почему?
- Может потому что ты больше не человек, - пожал плечами палач. - Я не могу тебе помочь. Иди своей дорогой, а я пойду своей.
Неулыбчивый бог опустил руки.
- А тебе не нужен бог? - спросил он. – Ведь у тебя до сих пор нет… Я мог бы стать хорошим богом для палача
- Мне не нужен такой бог. Мне вообще никакой не нужен, поэтому я до сих пор не создал его для себя. А ты не был бы добрым богом.
- А разве ты добр, палач?
- Я и не говорил, что я добр. Это ты сказал, что можешь стать хорошим, но добрым быть не обещал.
- Сдалась вам всем эта доброта... Знаешь, я понял, зачем мы нашим богам… Даже богу нужно хоть иногда поговорить с человеком. И ты ошибся. Смерть – вовсе не главная причина, по которой теряешь друзей.
Не утруждая себя прощаниями, он повернулся и просто растворился в сумерках почти уже начавшейся ночи.
Палач проводил его взглядом и продолжил свой путь. Теперь ему редко приходилось казнить и не потому что городской суд выносил мягкие приговоры. Просто люди все чаще заводили себе жестоких богов, судивших их строже любого суда, и карали они тоже сами себя. Но никогда раньше у палача не было так много работы, как у слушателя. Впрочем, он не был против; людям, как и богам, нужно иногда поговорить с человеком.

УХОДИ НА РАССВЕТЕ

Это был непростой дом. Но раз путь привел именно сюда, то это теперь его дом, решил Киро. И толкнул явно незапертую дверь.
- Здравствуй, - сказал он, входя – это показалось забавным, поздороваться с домом, – я Киро Даниг, твой хозяин.
- Здравствуй, - отозвался дом, - я Рутта. Мне нужен не хозяин, а друг.
Гость остановился. В узковатом коридоре, ведущем в комнаты, слова ответившего прозвучали неестественно четко, не оставляя мысли о «померещилось» или о «просто эхо».
- Ладно, - согласился он, решив ни с чем не спорить, раз его реальность теперь именно такая, где дома могут говорить. - Но я поживу здесь?
- Конечно, - согласился Рутта, - оставайся.
Киро кивнул, словно ничего важного не случилось, и прошел по коридору в залу. Богатую залу с высоким потолком, с расписанными в растительный орнамент стенами и лепниной, причудливо изогнутой лестницей на второй этаж и со странно подобранной мебелью. Красно-коричневый шкаф – с зеркалами, пузатый и вычурный, выглядел нелепо рядом с крохотным столиком черного дерева, на ножке которого был зачем-то повязан цветной шнурок. Дальше - композиция из трех светло-оранжевых стульев. Вроде бы одинаковых, но нет: один из стульев – кривобокий уродец, второй – красив настолько, что это режет глаз, а третий никакой. Поставь в пустой комнате – и все будут проходить мимо, даже если им страх как нужно присесть.
Место следующий стены занимал диван. Не диван, а песня – синий бархат с золотым теснением, шикарнейшие подлокотники - дерево и тот же бархат, а вот спинка, пожалуй, неудобная, Слишком крутая, выглядевшая неприветливо. Наверное, она отталкивает каждую спину, которая ее касается. Киро сразу решил обломать характер этому дивану, и спать на нём, и сидеть. Дальше, в углу, стоял… стояло… Закрученная вокруг себя стеклянная пирамида, внутри которой просматривалось вроде бы посуда. Вероятно, так ребенок мог бы представить себе горку по рассказам кого-то из взрослых. У последней стены – кожаное кресло… над ним какая-то добрая душа устроила черно-белый тент, словно от солнца или дождя. Кресло он рассматривать уже не стал; хотелось подняться на второй этаж, а ещё – есть и любопытство оказалось сильнее голода.
Гость взошел по ни разу не скрипнувшем под ногами ступеням полукруглым и гладким, но не скользким. Перила - сплетающихся струи золотистой «воды», застывшие деревянные волны… Приятно вести ладонью по бархатистой древесине, отслеживая изгибы этих волн. И с этой лестницы не хотелось сходить…
Второй этаж зиял пустотой. Ни мебели, ни украшений, просто голые стены, где светлого, а где темного оттенка. И в коридоре за поворотом - старое зеркало, где Киро увидел себя, смуглокожего светловолосого мужчину тридцати с мелким хвостиком лет. Собственное лицо не вдохновляло, запыленная куртка и рубашка без воротника, тоже. Зеркало оказалась непростым - через минуту гость понял, что стекла просто нет, и видит он не отражение, а скорее себя самого, как его видят другие – незнакомцем, более или менее интересным. Это не напугало, а позабавило. Подошел бы Киро к человеку с таким лицом на улице – спросить дорогу, например? Вряд ли. Но если бы тот приблизился первым, не отказался бы от разговора.
- Меня зовут Киро Даниг, - отвесив шутливый поклон, сказал путешественник, - я был плотником, архивным служащим при Заботе, дрессировщиком и правщиком сценариев в цирковом театре. Самый большой мой доход – четыре золотых, два серебряных и тринадцать медных монет. Самый маленький – половинка яблока.
«Неотражение» раскланиваться не спешило. Кажется, оно слушало.
- Не все сразу, - коварно усмехнулся Киро, - я расскажу все, но не сейчас.
Гость вернулся на лестницу и запоздало подумал, что можно снять незеркало со стены и принести вниз, на первый этаж. Хотя нет, пусть висит на своем месте – приятно будет снова подняться по этой лестнице. И не один раз. Кажется, Киро влюбился в нее.

Откуда-то, как нарочно, потянуло вкусным запахом, приведшим странника на кухню, где ждал обед. Незнакомое блюдо – мелкие кусочки темного мяса и крупные - светлого, с какой-то острой подливой, оказалось вкусным и сытным. К мясу полагалась гречневая каша, слегка недосоленная.
В доме постоянно горел свет, источника которого Киро не нашел, и он не видел ни одного окна. Правда, мир вне дома тонет в тумане и смотреть там просто не на что.
- Спасибо, Рутта, - поблагодарил гость и зевнул. Все правильно, он вышел из таверны вечером, и сейчас в обычном мире хоть и ранняя, но все же ночь.
- Пожалуйста, - отозвался Дом, - чем тебе помочь?
- Наверное, ничем, - странник снова зевнул и перешел из кухни в залу. Золотобархатный диван неприветливо пыжился, словно надеясь отвратить гостя от мысли присесть или прилечь на него. – Подушку можешь дать?
В углу дивана немедленно возникла подушка, небольшая, и судя по виду мягкая. Киро переложил ее в другой угол, лег, повертелся, нашел удобное положение тела и заснул раньше, чем додумал мысль «а диван вообще-то ничего...»

* * *

…Это началось не сразу. Сначала у Киро Данига все было как у людей: семья, два брата и сестра, учеба – театральный факультет Школы Всех Искусств и несколько лет в Университете, пока не выяснилось: актерский талант у него если и имелся, то исчез вместе с детством, и работать ему бутафором или театральным агентом. Киро не огорчился, уверенный в себе и в том, что место свое в мире найдет. Вокруг жило множество людей, которые уже его нашли. Лучше всех устроились маги. Неплохо зарабатывали и стражи, особенно из городского отдела Всеобщей Заботы, но и работы у них было много. И там нужны не только мускулы, но и особый, аналитический склад ума. Раскрывать преступления – и старые и новые – это не просто. Впрочем, и в Заботе, как и везде, имелась разная работа. Например, переписчики, архивисты, которые на память знают не только законы, но и имена тех, кто их нарушил, те, кто могут найти нужное в коробках с документами, а сами коробки – в безразмерном архиве, уборщики – эти нужны всегда и везде, просто охранники… Родись он в аристократической семье, мог бы пристроить себя к делу при дворе. Хорошо подвешенный язык всегда поможет…
Но мало толку болтать о том, чего нет. Лучше использовать то, что есть. Так Киро стал плотником в труппе «Болтливое эхо», выступавшей в городском театре и на площадях. Румно большой город, и люди города любили развлечения и находили на них время и деньги.
Но однажды вечером куда-то исчезла вся казна труппы. Обвинили Киро, как последнего, кого видели в казённой комнате. Вызвали стражу…
Это было первым признаком того, что Киро «неприкаянный» - рядом с ним логика словно исчезала и люди начинали чудить. Стражи Заботы арестовали подозреваемого, но истинного виновника нашли очень быстро, а Киро в «Болтливом эхе» не задержался, перешел в ту самую Заботу, где, пребывая в ожидании решения своей судьбы, успел познакомиться с кое-кем.
В Заботе Киро прослужил в архиве несколько месяцев, в это время у него начались странности с голосом, который все время менялся. Потом его попросили сменить профессию, то есть попросту уйти и причину так и не объяснили. Но не выгнали просто так, а нашли место в цирковом театре госпожи Аллаж, где Киро стал ухаживать за зверями. Это и стало последним местом работы разговорчивого гостя Дома, «неприкаянного», пришедшего на Ту Сторону.

* * *

Сюрприз ждал странника на следующий день.
Стоило встать с дивана и потянуться, как Дом произнес:
- Столик зовется Мэрсэр, тент над креслом – Олука, лестницу зовут Лонэа, высокий шкаф на кухне - Рамлу-Лapy.
- Это зачем? – удивился Киро, окончательно проснувшись, - откуда у них имена?
- У тебя есть имя? – спросил Рутта.
- Но я человек!
Дом помолчал и вместо объяснений попросил:
- Расскажи о себе.
Киро вздохнул. Игре намёков и умолчаний он предпочитал прямой разговор, но наверное, придется привыкать к другому. И вообще – поменьше спрашивать, а узнавать нужное самому.
- Дай хоть позавтракать, - проворчал «неприкаянный», входя на кухню. За ночь, если называть время сна ночью, ничего не изменилось. Кухонная мебель – полосатые, малиново-серые стулья, стол, криво висящие полки, и белый, со стеклянной дверцей шкаф высотой до самого потолка, видимо, тот самый Рамлу-как-там-дальше, глаз не радовала.
Еда просто стояла на столе – горячая яичница, стакан молока, булочка, луковицы, сыр, рыба в каком-то соусе. Киро съел всё.
- Благодарю, очень вкусно, - посуду, кажется, мыть не требовалось, тем более было негде. А впрочем, кто знает, не найдется ли тут возле дома колодца или ручья? – что ты хочешь обо мне узнать?
- Твое последнее воспоминание, - тут же отозвался Дом.
- Не понял, - Киро вытер руки лежавшим тут же смешным полотенцем - круглым и в цветных пятнах-рожицах, - последнее - как я покушал и спросил тебя, что ты хочешь обо мне знать.
- Нет, последнее событие до того, как ты попал на Ту Сторону.
Странник задумался.
- Придется начать издалека. Хотя, кажется, я уже рассказывал это кому-то… Во сне, вроде бы... Если ты «неприкаянный», то постепенно теряешь все. Семью… ну я просто выбрал жить один, а потом оказалось, что иначе не могу. И человек меняется. У него не может быть ни работы, ни какого-то дела в том мире. В общем… Я тоже всё потерял. Даже свой нормальный голос. Каждый раз им говорил словно какой-то другой человек. С каждой работы уходил или выгоняли. Не мог оставаться на одном месте. Люди… В присутствии «неприкаянного» они чувствуют неудобство… это как слышать неприятный звук, вроде ржавого скрипа или чего-то такого. Сначала просто морщатся, потом начинают косо смотреть на тебя, потом не выдерживают. Ну вот. И я стал таким человеком, который причиняет всем неудобство, и себе самому тоже. Скоро и я сам начал слышать этот «неприятный звук». Последняя работа - в цирке, со зверями ночным смотрителем. Звери меня любили, даже если я бил их. Но такое отношение оскорбляло почему-то. – Киро вдруг понял, какие глупости говорит и, помолчав, объяснил, - словно они меня жалели. Словно тоже понимали, что я «неприкаянный» и мне не место в том мире. Ну, хоть там, в цирке, я не слишком часто с людьми встречался, зверям было отведено отдельное здание, и там торчали я, да уборщик, да еще девушки-гимнастки, но они занимались отдельно и в дневное время, а не ночью. Но конечно я все равно выходил из стен зверинца. До любимой таверны. И вот там-то мне и сказали…

* * *

Таверна звалась «Полосатый Еж». Киро, едва переступив порог, понял - не повезло: для основных посетителей поздновато, но народу полно. Он собирался посидеть хотя бы час, но при таком скопище можно было рассчитывать едва ли минут на десять. Даниг давно заметил: чем больше людей, тем скорее они начинают реагировать на его «странность», коситься, морщиться и хвататься за щеку, словно при внезапной зубной боли. Но «неприкаянный» не хотел уходить на Ту Сторону, хотя на этой становилось все неуютнее.
Число посетителей стало понятным быстро – в таверне выступал менестрель. Когда пришел Киро, он как раз отлучился промочить горло и поесть. Новый посетитель нашел местечко и заказал любимый кисло-сладкий суп, квас, черный хлеб с зернами джегги, луковый салат. Он понимал, надо спешить. Но почему-то не мог.
Бард, пожилой, очень худой и какой-то потрепанный, вернулся на стул посредине залы. Его инструментом было нечто многострунное и круглое, и играл менестрель плохо. А вот пел…
- Уходи на рассвете, возьми все, что хочешь с собой.
А что лишнее есть, до того тебе дела немного.
Все мечтания, на выбор – твои, но не правят тобой.
И твоей, разреши только, станет любая дорога.

Поведет и отпустит у вольных, открытых дверей,
Где и ждали, а значит не выгонят в ночь, как чужого.
Хочешь жить здесь? Все просто: поверь, не суди, не жалей
Ни себя, ни других, ни молчанья, ни доброго слова.

«Неприкаянный» забыл про суп. Может не в голосе певца, но в его словах было особенное. Слушатели молчали, все как один, и сидели, не шевелясь... Всегда находились один или два баламута, которые мешали выступать певцам, циркачам или актерам, топали, свистели или шептались с соседом, а тут… Впрочем, он и сам слушал именно так, не в силах думать о чем-то другом, кроме песни:

- Если что-то изменится - будут заботой твоей
Не надежда чужая, не знанье - чужих не бывает,
А щербатые стены, и это важнее, ей-ей,
Ведь сквозняк так легко все ненужное прочь выдувает.

Люди начали шевелиться, коситься в сторону Киро. Начинается… А руки уже искали…. Нет, нашли на столе два каких-то предмета, поднесли один к другому и сделали движение...

- Так пройдет твое время, и новое сменит его,
Снисходительным жестом расширив былого границы.
Что с того если прав был, и если не прав - что с того?
Надо дальше, туда, где все то, что оставил, хранится.

Надо взять это в руки. Что ноша? Легка? Тяжела?
Вот из этого сам ты когда-то создал себе бога.
Не бывает на свете такого добра или зла,
От которых тебя защитить не смогла бы дорога.

Киро посмотрел, на миг оторвав взгляд от менестреля и от людей в зале, проявлявших все больше беспокойства, чем занял свои руки. Ложка. Вернее, то, что было ложкой, а он с помощью столового ножа – вот и второй предмет! – ухитрился выточить из нее подобие свирели.

- Но запомни вот это – поверь, не суди, не жалей.
Оправданьем не будет, но просто надежду вселяет.
Уходи на рассвете - не тем, кто добрей или злей,
А таким, кто от зла и добра головы не теряет.

Выступление закончилось, суп остыл, люди молча ждали чего-то. Некоторые грозно и беспомощно бычились, некоторые щурились, как от яркого света, некоторые морщились – все как обычно. Наконец, человек за дальним столиком – Киро уже замечал, что на тех, кто дальше, его «странность» действует сильнее, - поднялся и, глядя прямо в глаза, сказал:
- Слушай, шел бы ты… сам знаешь куда! Сил уже нет!
Киро поднялся, сжимая в одной руке свирель, в другой пустоту, и, не дожидаясь более веских просьб, вышел.

За порогом был мир, обычный мир, эта Сторона. Не Та, куда его так отчаянно тянуло от всего обыденного.
…Кто и зачем сделал так, что иногда на свет рождались люди, для которых целый мир слишком тесен? Люди, которых ждала Та Сторона, куда можно уйти и вернуться, обретя нечто, позволявшее жить и на Этой Стороне тоже? Кто вообще разделил мир на стороны, одну безыскусную, простую, зато обширную, и другую - странную, для странных людей?
Вырезанная из ложки свирель жгла руку. Киро поднял ее к лицу, потом закрыл глаза, приложил к губам. И заиграл.
Говорят, чтобы попасть на Ту Сторону, нужно совершить невозможное. Например, такое: играть на свирели без единого отверстия, на игрушке, муляже…
Он слышал свою мелодию и видел свой путь. Вокруг Киро сгустился туман, и в тумане этом пропали, исчезли, истаяли другие люди, дома, да и весь мир, всё, кроме дороги. И он шел по ней, шел и играл и даже когда опустил руки, свирель продолжала звучать, музыка - литься, а тропа – вести. И все, наконец, было правильно, даже мысль «ну и оставайтесь...».

- Я прошел сквозь туман и оказался на пороге. Но для чего я здесь, не знаю. Может, ты знаешь?
- Знаю, - ответил Рутта, - но не обязательно прав. Просто верь.
Киро хмыкнул, но по молчанию Дома почувствовал, что больше не стоит спрашивать ни о чем, и не стал.

* * *

Он тосковал без окон. Но, в конце концов, никто не запрещал выходить наружу. В доме было нечем заняться, и потому Киро решил после завтрака исследовать окрестности, если конечно тут есть что-то кроме туманной мглы, надоевшей ему за время пути.

За порогом светило солнце и зеленела трава. Ветер… теплый и ароматный ветер весны, не иначе! И никакого тумана, ни вокруг дома, ни вообще. Ясное синее небо, бесконечная долина - зеленое, голубое и коричневое, и белое, белое, белое… Белого больше всего – облаков, а может, они просто сильнее притягивали взгляд. Вот одно… Киро сел на порог, не решаясь почему-то так сразу переступить невидимую черту между «здесь» и «там», и стал наблюдать за облаками. Одно было похоже на лицо девушки. Причем, ему казалось, что можно рассмотреть и выражение лица и даже понять, какая она, эта девушка. Слегка капризная… Но засмеется – и за это можно простить ей все капризы. Как там сказал Дом про лестницу? Ее имя Лонэа… Облачная могла бы зваться так нежно.
Шалый ветер кинул «неприкаянному» в лицо горсть пыли; когда Киро проморгался, он уже не нашел на небе девушки-облака. Но припомненное имя произнес вслух все равно:
- Лонэа. Ло... Нэа...
Чутье подсказывало: встреть Киро девушку с таким именем, называл бы ее скорее Ло, чем Нэа, а может просто Эа. Или это слишком просто?
Ему захотелось взглянуть на лестницу, имевшую собственное имя и Киро вернулся в Дом.
В Доме гуляли зверские сквозняки. Как ледяные водные течения, они, казалось, имели каждый свое направление. Попасть в холодную струю было неприятно, а стоять рядом, ощущая на коже ледяное предупреждение - неуютно. Киро не замечал ничего такого ни вчера, ни сегодня, в начале дня. Он вернулся к двери и плотнее прикрыл ее. Дверь примыкала к стене без щелей. Гость обошел нижний этаж, но источника сквозняков так и не нашел. Ступив на лестницу, Даниг ощутил два ледяных потока - они текли сверху, как вода.
А наверху, на гулком, пустом, неприветливом этаже дыр нашлось больше, чем Киро видел за всю свою жизнь. Половицы скрипели, и меж ними сочился ледяной воздух. Стены темнели щелями. Особенно глубокие были в углах. В одной комнате на потолке он обнаружил дыру в виде зигзага.
Бывший плотник простучал одну из стен. Стучал не сильно, но на штукатурке кое-где остались вмятины.
- Дом, - позвал Киро, - тебя построили из бумаги, покрашенной под камень?
- Нужна помощь? - вместо ответа спросил Рутта.
- Не помешало бы закрыть второй этаж, но там нет двери. Или законопатить все щели, иначе, в конце концов, сквозняки доконают. Или теплая одежда, а одеяло уж обязательно.
- Хорошо, Киро, - ответил Дом, - скажи, чем ты любишь заниматься?
Странник, немного сбитый с толку тем, как ему ответили на все просьбы, тряхнул головой. Очередная прядь сквозняка неприятно холодила затылок. Он перешел на другое место - из комнаты со щелью на потолке в коридор, оттуда к лестнице. Спускаться не хотелось.
- Разным. Иногда плотничать, иногда прогуливаться, порой читать или рассказывать истории... Поспать и вкусно покушать тоже приятно.
Перила лестницы были теплыми несмотря ни на что. Киро облокотился о них и так замер, глядя вниз на первый этаж.
- А в чем ты мастер?
- Скорее всего, ни в чем, - Даниг почему-то вдруг вспомнил человека, которого видел в зеркале. Кажется, в том Киро было больше уверенности в себе. Что он мог сказать про себя, кроме того, сколько ему лет и сколько профессий он сменил? Ничего. Может, это его незнание себя смотрело с той стороны зеркала?
Сквозняки немного поутихли. «Неприкаянный» сел на верхнюю ступеньку лестницы по имени Ло.
- Давай поиграем, - предложил он Дому. - Ты станешь спрашивать, а я отвечать правду или выдумывать. А потом скажешь, веришь мне или нет.
- Тебе это для чего-то нужно? Хорошо, - Киро показалось, что голос стал громче, словно Рутта невидимкой присел на пару ступеней ниже. – Расскажи, как ты был плотником в театре.
- Как обычно бывают плотниками? Работают, починяя все, что можно и нельзя... Театр - большой дом большой семьи, иногда дружной иногда не очень, но все вещи там общие. А общая вещь - значит ничья и не твоя тоже. Никто ее не станет беречь. Как-то раз пришлось чинить полы в комнате для казны. И я, не будь дураком, вскрыл ящик с монетами и, достав мешочек денег, спрятал под половицу. Думал, заметят не сразу, успею вынести те сто или двести серебряных…
- Не верю, - перебил Дом Рутта. - Ты не вор.
Голос и правда звучал не откуда-то сверху, а с нижней части лестницы.
- Почему? - удивился Киро.
- Тебе нужно очень мало. Ты не жадный, а вор должен быть жадным.
В этот миг «неприкаянный» почти увидел своего собеседника - мужчину с нечесаной черно-рыжей шевелюрой и мягким взглядом.
- Ты много знаешь о людях… Наверное, нас тут побывало немало. Сколько? Сотня, две?
- Я не веду счета. Смысл не в цифрах.
- Тогда в чем? – спросил Киро, снова вставая, - для чего Та Сторона?
- Для вещей, которые нельзя сделать на другой, - в голосе Рутты прозвучала улыбка, - но вообще, она не нужна. Просто тут все легче, особенно тому, кто до прихода сюда не нашел своего места в жизни. Однажды таких людей стало слишком много и равновесие нарушилось. Мир разделился.
- Сам? – не поверил странник, - но, наверное, это не очень-то приятно.
Ладонь на перилах лестницы ощутила заусеницу. Киро взглянул - точно, отслоившаяся щепка. Вроде раньше такого не было. И существование щепки царапало больше, чем ответное молчание Дома.
Он спустился вниз, подгоняемый сразу тремя сквозняками, и направился на кухню. Можно порвать на лоскуты одно из смешных круглых полотенец и заткнуть щели тряпицей. И нужен нож - срезать щепку.
- Можно тебя попросить? - спутав мысли о деле, вернулся голос Дома.
- Проси, – Киро не нашел на кухне полотенец, зато за стеклянной дверцей шкафа увидел то, что, принял за паклю, оказавшееся высушенным мхом. Киро помял мох в руках, ощутил нездешний запах и, решив - попробовать стоит, вытянул наружу всю немаленькую кучу, прихватил нож со стола и снова поднялся по лестнице. Щепка была безжалостно срезана, но перила остались немного шершавыми и сделать с этим гость пока не мог ничего. Зато со сквозняками – мог.
- Называй всех остальных по именам тоже, - сказал Рутта, - хоть иногда.
- Я не помню других имен, - признался Даниг, заново осматривая стены в коридоре второго этажа. - Только Лонэа.
- Тент – Олука, – терпеливо напомнил Рутта. – Столик – Мэрсэр. Шкаф – Рамлу-Лару.
Киро уже было не до него. За два дня гость привык к разговаривающему дому и теперь воспринимал его, как и людей: навязчивый, надоедливый и чаще всего не вовремя. Возможно, другие так же воспринимали его самого... Но отвлекаться ради этого не стоило.
Мох легко просовывался в щели, но оставаться там не желал и вываливался, стоило только убрать нож. Даниг сообразил намочить материал, попросил у Рутты воды и немедленно получил целый кувшин. Мокрый мох послушно сидел в щели, а Дом больше не надоедал советами, но идя назад, уже без мха, Киро выполнил его просьбу и назвал все вещи по именам. Конечно, никакого ответа.
Приоткрыв входную дверь с надеждой на прогулку, он обнаружил темное небо, звезды и яркий свет маленькой луны. Первая настоящая ночь, которую «неприкаянный» видел тут.
- Сегодня ты сделал все, что мог, - словно прочтя его мысли, сказал Дом.
- А что именно я сделал? Щели заткнул, съел все вкусное, поговорил с тобой, назвал вещи по именам. И стоит повторить это завтра, как день снова закончится, даже если пройдет всего лишь час?
- Но это разумно, - проигнорировав первую часть сказанного, заметил Рутта, - времени хватит на все, но когда завершишь дела, оно сразу закончится. Одеяло на диване, - свет в доме стал тусклым - спокойной ночи.
Киро почувствовал себя так, словно пошутил, а шутку не поняли. Или фразу в сценарии, выдуманную им, удачную и даже оригинальную, вырезали при чтении пьесы. Но одеяло оказалось прекрасным, пушистое, мягкое, и гостю было приятно завернуться в него.

* * *

Сквозняки пропали без следа на следующее же утро, но одеяло, бежевое, с полосами под звериную шкуру так ему понравилось, что Киро не стал от него отказываться и нашел применение - накрыл чопорный, спесивый диван и тем самым сделал эту мебель куда приветливее на вид. Изменилось не только это. «Неприкаянному» стало казаться, что тент над креслом - это не так уж и глупо, а косая псевдо-горка улучшает вид комнаты. Внутри горки он видел кроме посуды и крошечные, кажется, фарфоровые фигурки, одна из них вроде бы девушка, но Киро не мог открыть стекло, взять статуэтку и рассмотреть получше. Столик темного дерева с именем Мэрсэр странным образом все время попадался ему на пути. Киро ухитрялся его задеть и сдвинуть, даже когда шел по другой стороне залы. А в белом кухонном шкафу сегодня лежала какая-то книга… Безделье напрягало, за порогом снова шел дождь и прогулка под ливнем не вдохновляла, а слоняться по дому из комнаты в комнату ничуть не помогало как-то заполнить время.
После обеда Kиро вновь поднялся на второй этаж, к зеркалу, и долго всматривался в человека, которого там видел. Этот знакомый незнакомец, кажется, ждал рассказа, обещанного ему в прошлый раз.
- О чем тебе поведать... Стражи Заботы быстро нашли вора, утянувшего казну театра, но пока я сидел взаперти – почти два дня – еду мне носил страж по имени Ало, казавшийся очень суровым. За все время он ни разу не улыбнулся – и только когда меня выпустили, кивнул и сказал: «Если что, приходи». Я не мог представить себе обстоятельства, которые заставили бы меня вернуться в Заботу.
Но через полчаса был выставлен из театра без гроша в кармане, несмотря на доказанную невиновность. Слонялся по городу до самой ночи, спал на лавке в каком-то парке, а утром и в самом деле пришел к зданию Заботы и нашел Ало. Тот не только накормил меня, оставленного без гроша, но и предложил работу и кров – тут же, в Заботе. Работу помощника архивиста.
Мои родители живут в соседнем городе, иначе я, конечно, пришел бы к ним.
Неотражение смотрело с большим вниманием, словно последнее очень его заинтересовало.

- Ну да, - кивнул Кира, - они остались в Герине, а я уехал в Румно и навещаю их иногда. Отец - особый курьер... Это тот, кто доставляет послания мгновенно с помощью… А небо знает с помощью чего. Какая-то личная магия, ее можно натренировать, но нельзя выработать, если от рождения не обладал. Мать - художница.
Неотражение скроило гримасу, словно Киро разочаровал его.
- Они меня любят! - возразил «неприкаянный», - и я их тоже!
Зеркальный человек пожал плечами – «А ты умеешь любить?». Гость словно услышал это, произнесенное вслух, и ничуть не удивился.
- Люблю, как умею!
Лицо в зеркале стало заинтересованным: «А это как?»
- Я не беру у них лишнего. Не доставляю неприятностей, даже детстве не доставлял. Подарки дарю, ничего не жалея.
«Одно сплошное “не”».
Киро в ответ пожал плечами, повторив недавний жест неотражения.
- Это лучше чем одно сплошное «да».
На это раз неотражение не ответило... Или у Киро иссякло воображение и желание беседовать с самим собой.
- Никто меня особенно не любил, - признался вдруг «неприкаянный», хотя уже ни он сам, ни тот, кто в зеркале, ничего не ждал, - и я никого. Думал просто время еще не пришло. Тридцать четыре года - не так уж много.
Неотражение не отозвалось, и Дом тоже молчал. Киро вернулся к лестнице, спустился, на ходу проверив перила – нет ли других щепок? - и заглянул на кухню, где видел в шкафу книгу. Оказалось, это не книга – альбом для рисования, рядом нашлась коробочка с цветными карандашами и мелки. Киро на всякий случай полистал альбом, убедился, что он пуст и вернул на место. Потом передумал, достал и открыл на последней странице. Хотелось составить план действий, хоть каких-то. И первым же пунктом стало: пойти погулять и заблудиться. Мысль показалась забавной - заплутать на равнине, где все как на ладони на много дней пути. А ниже гость написал: «узнать, зачем вещам имена, почему не у всех, поговорить с Неотражением, узнать, зачем я здесь». А ниже всего: «подумать о возвращении». И правда, не вечно же тут сидеть. Правда, там, дома, Киро никогда не видел таких прекрасных лестниц, как Лонэа…

* * *

Выполнять свой план Киро начал с утра. Позавтракал, проверил шкаф по имени Рамлу-Лару, нашел там тот же альбом и мелки с карандашами, выпросил у Дома флягу с водой и сумку, уложил в нее оставшиеся с завтрака хлеб и сыр, и отправился в путь.
Дождь прекратился, и земля успела совершенно высохнуть. Солнце, долина, небо с облаками - простор и свобода идти куда пожелаешь. Он пожелал направо.
Никаких дорог – та, по которой пришел сюда, исчезла, но по ровной, словно постриженной траве оказалось легко идти, только это скоро надоело, как и все легкое. В голове крутилась какая-то песенка. Кажется, поразившая Киро песня барда из таверны со смешным названием, песня о мечтах и желаниях, добре, зле и пути. Мечтать, как идти по ровной земле, может любой дурак, и это, наверное, надоедает так же быстро.
Ему захотелось разнообразия, но единственное было в том, что постепенно долина поднималась, и странник спускался все ниже и ниже а конца пути не видел. Правда, пустота не возмущала и начала даже нравится, она позволяла ни о чем не беспокоиться. «Неприкаянный» шел, шел и шел, много раз сворачивал, продолжая если не видеть, то чувствовать свой Дом, но не глядя в его сторону, и старательно петляя по долине. Солнце и не думало садиться, Киро устал и прикончил свои запасы еды и воды, и только тогда решил осмотреться. Рутта маячил в отдалении, заплутать не вышло, но путешественник не огорчился, просто повернул назад. Обратный путь занял на удивление мало времени.
В доме гостя ждал обед на шикарных тарелках - хрусталь с позолотой - полных мяса и фруктов, фруктов в мясе и мяса с фруктами. После обеда Киро снова проверил кухонный «шкаф неожиданностей» - альбом и карандаши с мелками не исчезли, но к ним добавился продолговатый кусок темного дерева. Если бы надо было починить столик по имени Мэрсэр, оно подошло бы идеально. Но столик в починке не нуждался, а Киро снова не знал, чем себя занять. Поэтому он взял нож и принялся вырезать из найденной деревяшки фигурку.

* * *

Столовый нож не слишком подходил для такого дела, и работа заняла почти два дня. Итогом стала статуэтка темнокожего подростка с явно нелегким характером. Мальчишка застыл в вызывающей позе – руки в карманах явно сжаты в кулаки, лицо – как будто сейчас он кинется в драку, но при этом гладко зачесанные волосы, выглаженная одежда, изящные туфли… Не чета тем, в которых ходил Киро, штучная работа. Видимо мальчик – наследник богатого рода.
Киро поставил мальчишку на поверхность столешницы Мэрсэра, ничуть не сомневаясь, что статуэтка там к месту, и ощутил странное – словно легче стало дышать...
Он огляделся. Тент по имени Олука, столик, лестница, и чудной шкаф на кухне... Всем от него что-то нужно. Совсем немного. Киро потрогал ткань тента, поправил складку, отколол от воротника булавку с камешком – случайный выигрыш на ярмарочном конкурсе, когда удалось быстрее всех расплести сложный узел – и, недолго думая, приколол к краю тента. Прозрачный камень в булавке сверкнул яркими бликами.
- Понравилось? – усмехнулся Киро и зевнул. Снова хотелось спать – наверное, и сегодня он сделал все, что мог, и вызвал наступление ночи.
Но прежде, чем лечь и уснуть, «неприкаянный» подошел и коснулся перил лестницы, по которой, странник знал это, будет тосковать в том, обычном мире.

Глава 1
О том, почему лучше заранее научиться понимать знаки судьбы.

Не смотрите ночью в зеркала.
Глупая примета. Марина даже не помнила, почему именно туда нельзя смотреть. То ли можно что-то потустороннее увидеть, то ли на тебя оттуда кто-то может глянуть, версий куча.
Девушка в эту примету не верила, она вообще мало в какие приметы верила, темных зеркал не боялась и, попив на кухне воды, возвращаясь в свою комнату, без задних мыслей скользнула взглядом по освещенному луной и экраном ноутбука зеркалу, висевшему рядом с дверью. Там она увидела громадные желтые глаза. Разум как-то отстраненно отметил, что это выглядит нелепо — желтые глаза на сером фоне. На черном бы смотрелось намного лучше, контраст все-таки. Она даже удивиться не успела. Просто на мгновение зажмурилась и мотнула головой, отгоняя наваждение. Глаза в зеркале никуда не делись, они в упор уставились на девушку, а потом стали приближаться. Медленно, как в кошмарном сне. Постепенно к глазам добавились размытые черты лица, похожие на туман волосы и что-то ярко-синее, в чем Марина угадала одежду.
Пока девушка размышляла над тем, что бы это значило и что теперь делать, глаза становились все ближе и ближе, лицо обретало четкость. Потом, отметая спасительную мысль о том, что в зеркале отражается то, что показывает ноутбук, неестественно белые руки схватились за края зеркала и обладатель желтых глаз полез в комнату. Как героиня какого-то японского фильма ужасов, обожавшая вываливаться из телевизора. Серые волосы свесились, подметая пол, наверное, подражая перьям на мушкетерских шляпах, лицо осветила подозрительно клыкастая улыбка, и нервы девушки не выдержали.
Марина отступила на шаг, позорным образом завизжала и шлепнулась в обморок.

На самом деле день не задался еще с утра. Точнее часов с десяти. Сначала позвонила сестра и жизнерадостно сообщила, что деньги отдать не может, потому что в данный момент находится в Крыму и собирается карабкаться на какую-то гору. Скалолазка.
Марина еле сдержалась от того, чтобы пожелать сестричке с горы свалиться.
Потом названивать стала добрая подружка Олечка. У Олечки случилась беда. Ее волнистый попугайчик начал стремительно терять перья. Знакомых у Оли было много, и среди них нашелся умник, который решил, что у птички завелась моль. Еще он рассказал, как бороться с этой напастью. Жертву паразитов следовало искупать в теплой воде, добавив туда немного вина. Так как этот знакомый забыл сказать девушке, какое именно вино нужно, она купила две бутылки — белое и красное — и забодяжила для своего любимца бассейн в пластмассовом ведре. Вскоре выяснилось, что купаться попугаи не любят, поэтому сопротивляются и кусаются. В общем, эпопея с помывкой вопящего не своим голосом комка перьев затянулась почти на два часа, Марина даже заподозрила, что кто-то Оле вместо волнистого попугайчика подсунул крылатого слона. Все это время владелица могучей птицы названивала Марине и сообщала вести с поля сражения с молью. Судя по тому, что чем дальше, тем более путанными и невнятными становились рассказы, вино, не пошедшее на попугаичью ванну, Оля оприходовала. Вероятно, нервы лечила. Битый молью страдалец тоже наклюкался. И сидели эти два начинающих алкоголика в незакрытой квартире, потому что не могли вспомнить, куда засунули ключи. Точнее, сидела Оля возле двери, воров поджидала с веником в руках, а попугай висел в клетке на жердочке вверх тормашками. Чем это все закончилось, Марина не знала. У мобильного села батарея и девушка решила делать вид, что она этого не заметила.
Потом была разбитая чашка, не любимая, но новая, из-за чего жаба давила со страшной силой. Явление бывшего любимого в нетрезвом виде и спуск его по лестнице в исполнении соседа. Сломанный на босоножке каблук и целая куча мелочей, вроде пролетевшего перед лицом голубя и приклеившейся к подошве жвачки.
Судьба слала знаки, пыталась предупредить о грядущих неприятностях. Вот только девушка ее поняла неправильно, отменила ночной поход к морю и осталась дома наедине с интернетом.
Жалко, что не сообразила повернуть зеркало лицом к стене. Стукнулась бы страхолюдина, которая из него вылезла, лбом об стену, глядишь и передумала бы выползать полностью.

— Эй.
Голос был мужской и довольно приятный. Рука, бесцеремонно трясущая за подбородок теплая и настойчивая.
— Я не собираюсь тебя есть. Я вообще людей не ем. Я сам наполовину человек, а есть себе подобных, это как-то слишком. Правда, большинство высших демонов тоже людей не едят, люди все-таки разумны. А низшие, они как ваши волки, даже хуже, им абсолютно все равно кого сожрать, они бы и меня с аппетитом слопали, если бы смогли.
Открывать глаза Марине почему-то не хотелось. Слова о том, что обладатель приятного голоса людей не ест, ее не успокаивали. Марине хотелось провалиться сквозь пол к соседям, главное, чтобы там зеркал поблизости не было и обладатель голоса не смог провалиться следом.
— Я знаю, что ты уже очнулась, — интимный шепот прямо в ухо.
Девушка пискнула, рванулась куда-то вверх и наткнулась на что-то большое и мягкое.
— Вот, уже лучше. Теперь открой глаза.
Выбора не было. Глаза пришлось открыть.
В комнате стало светлее, хотя люстра не горела. Злосчастное зеркало добросовестно отражало перепуганную хозяйку, сидящую в объятьях незнакомого парня очень необычной внешности. Глаза у этого типа были на самом деле желтые и огромные, какие-то кошачьи. Черты лица резкие и подозрительно аристократичные. Возможно, он бы был даже красив, если бы не бледная до синевы кожа и просто невероятная копна длиннющих волос, светло-серых, усугубляющих бледность. Синее нечто с запахом и широкими рукавами ему совсем не шло и почему-то примиряло с его странной внешностью. А вообще он казался маленьким и изящным, похожим на фарфоровую статуэтку. На которой пропыленные, местами драные, непонятного серо-бурого цвета штаны смотрелись совсем уж неуместно.
В общем, человек, которого не заметить невозможно. Если, конечно, человек.
— Ты кто? — осторожно спросила Марина, на маньяка-людоеда парень похож не был, но расслабляться ей не хотелось. Приличные люди из зеркал не вылезают. Неприличные, кстати, тоже.
— Я? — почему-то удивился парень, словно был знаменитостью, не сходящей с обложек журналов. — Я Дэнэен, полудемон, — представился, убедившись, что никого более подходящего для заданного вопроса рядом нет. — Когда я в ярости, превращаюсь в плюющего огнем кота, но это бывает редко, меня сложно настолько разозлить. Предпочитаю себя контролировать. Ценю свой рассудок.
— Оооо, — только и смогла ответить на это признание Марина. Плюющего огнем кота было представить сложно. Усы он при этом не сжигает? — Что ты здесь делаешь? — спрашивать о том, как незваный гость здесь оказался, было глупо. Из зеркала вылез, как же еще?
— Ищу хранящую, — парень сказал это так, словно во всей вселенной нет ни единого человека, который не знает кто такие хранящие. С гордостью сказал и с осознанием собственного величия.
— И как? — хмуро спросила Марина, подозревая, что именно ей от таинственных хранящих ничего хорошего ждать не стоит.
— Отлично. Я ее нашел, — радостно ответил полудемон.
— Поздравляю. Теперь убери от меня свои руки и выметайся из моей квартиры.
Спорить парень не стал, послушно отпустил Марину, позволив ей встать на ноги, но лезть обратно в зеркало не спешил.
— Понимаешь, я полудемон, — в голосе гостя зазвучало насквозь фальшивое страдание. — Из-за этого демоны считают меня слишком слабым, чтобы вообще обращать на внимание, а люди слишком сильным для того, чтобы не мешать спокойно жить.
Марина зачем-то кивнула и стала осматривать комнату в поисках тяжелой вещи, до которой сможет дотянуться. Ближайшим предметом претендующим на это гордое звание оказалось зеркало, а оно было слишком тяжелым, таким не замахнешься, скорее себе на голову уронишь, пытаясь снять со стены.
— Мне это, откровенно говоря, надоело, — продолжил свой рассказ парень, заметив, что страдание на хозяйку квартиры не произвело должного впечатления. — Давно уже. Я тогда еще ребенком был. Я понял, что с этим нужно что-то делать. А так, как становиться слабее, чем я есть сейчас, мне не хотелось, пришлось искать способ увеличить свою силу. Два года назад я его нашел. Сердце Стихий. Древний артефакт, когда-то разделенный на части. Тогда за него передрались три человеческих королевства и два демонских. Воевали около ста лет. А закончилось все тем, что предок нынешнего Темного Властелина убил обоих демонских королей, провозгласил себя императором, отбросил людей за Рассветные Горы и расколотил артефакт на осколки, чтобы избавить своих подданных от желания воевать дальше. Так вот, два осколка я уже нашел, в императорском хранилище. Они там валялись без дела забытые и не нужные, никто даже не заметил, что их там уже нет. С остальными сложнее, их прячут лучше. Я уже четыре раза натыкался на пустышки. Наделал кучу шума и все зря. Еще и прорву времени потратил, пока понял, что эти пустышки не имеют ни малейшего отношения к нужному артефакту. Поэтому мне необходима хранящая. Только она без труда поймет, пустышка это или настоящий осколок.
— Я не согласна, — сразу открестилась Марина, которой совершенно не понравилось то, с какой жадностью полудемон на нее смотрит.
— Разве я просил согласиться? — вкрадчиво спросил Дэнэен.
Он одним движением поднялся на ноги и неожиданно оказался высоким, почти на голову выше совсем не низкой Марины.
— Ой, — пискнула девушка, стараясь сообразить, как просочиться мимо него к спасительной двери.
— Не бойся, я никому не позволю тебя обидеть, — торжественно пообещал Дэнэен. — Соберем Сердце Стихий, и я сразу верну тебя домой. Если захочешь. В этом мире давно не осталось того, что можно хранить, таким как ты жить здесь, должно быть, очень неуютно.
На счет неуютно полудемон был абсолютно прав. Марину довольно часто донимали знаки судьбы, время от времени начинали преследовать надоедливые личности, когда ни тех, ни других не было, ей становилось грустно и хотелось что-то сделать. Правда, что именно, она так и не поняла, сколько не пыталась. Из-за этого дома был вечный бардак, на приработках она долго не задерживалась, а в университете еще ни одного экзамена не сдала с первой попытки. То она на них опаздывала, то ей попадалось именно то, что она не знала, один раз даже в обморок упала. На данный момент все преподаватели знали, что данная девушка придет в следующий раз и получит свою оценку. Анекдот ходячий, а не студентка. Вот только сероволосый парень на альтернативу не тянул. Натуральная неприятность, в чистом виде. И взгляд такой, бесшабашный и предельно самоуверенный. Тихо и спокойно он жить точно не умеет.
— Никуда я с тобой не пойду, — как можно убедительнее сказала Марина и, решившись, рванула к двери.
Мир с радостью подтвердил, что знаки судьба раздает не зря. Полудемон оказался быстрым и ловким. Марина в него врезалась, едва не упала, но была подхвачена на руки и, прежде чем опять потерять сознание, увидела собственное перепуганное отражение в приближающемся зеркале.

— Эй. Да что ты все время в обморок падаешь? Не то чтобы мне было так уж тяжело тебя нести, просто неудобно. В этом лесу полно всякого. И разбойники попадаются, и низшие демоны, — заунывно нудел полукровка. Марина глаза не открывала, притворяясь, что до сих пор не пришла в себя, просто из принципа. Нечего было ее тащить непонятно куда без ее на то согласия. Теперь пускай носит, пока не начнет жалеть о своем необдуманном поступке. — Вдруг на нас нападут, а ты у меня на руках. Мне что, на ближайшее дерево тебя забрасывать и надеяться, что тебя там не достанут, и сама ты не свалишься? А если свалишься, где мне искать еще одну хранящую? Их обычно целые армии охраняют. Я был уверен, что с тобой мне очень сильно повезло. Кто же знал, что ты такая впечатлительная? Чуть что, сразу в обморок и делай бедный полудемон, что хочешь.
О том, что могут напасть, девушка совсем не подумала. Может, идея с обмороком не настолько хороша, как ей кажется? А если представить, как она с размаха летит об дерево, то и вовсе плохая.
— Отстань, — душевно попросила Марина. — Я не просила тащить меня в этот лес.
Дэнэен фыркнул и стряхнул притворщицу с рук.
— Гад, — охарактеризовала его Марина. И ведь никуда не денешься. Выжить самостоятельно в лесу, населенном разбойниками и не брезгующими человечиной демонами, у нее не было ни единого шанса. При выборе искать с полудемоном какие-то нужные ему осколки или самостоятельно выяснять, где находится то зеркало, сквозь которое этот сероволосый негодяй пролез в квартиру, Марина разумно предпочитала первое. Больше шансов выжить. А дальше видно будет. Может по дороге попадется кто-то добрый и отправит ее домой.
Верилось в это слабо.
Злостный похититель девиц запрокинул голову, зачем-то осмотрел кроны деревьев и резко вдохнул. Потом перевел изучающий взгляд на нерешительно переминающуюся на месте девушку.
— Лезь ко мне на спину и крепко держись. Придется бежать, — приказным тоном потребовал Дэнэен.
— Что? — Марина удивилась. Полудемон как-то напрягся и, похоже, начал принюхиваться, живо напомнив оборотня.
— Бежать нужно, дура! Иначе драться придется. Чую демона.
— Что?!
— Лезь на спину! — рявкнул парень. — Или тебе хочется увидеть чистокровного демона? Низшего. Ты такого даже в кошмарах не встречала. Гарантирую.
Смотреть на демона Марине не хотелось, и она послушно полезла на закорки своему практически уже родному похитителю, обхватив руками его шею. Придушить уж точно хотелось как любимую сестру после очередной выходки.
— Держись, — велел Дэнэен и рванул вперед.
Марина даже завизжать не смогла. Серые волосы закрыли обзор, начали лезть в глаза. Открывать рот в такой ситуации было сущим безумием. Марина еще и зажмурилась, всем телом чувствуя невероятную скорость, с которой парень мчится по лесу, перепрыгивая через какие-то препятствия, отталкиваясь от деревьев и кидаясь из стороны в сторону. Держаться пришлось изо всех сил, уговаривая собственные руки стать сильными и выносливыми. Будь у нее возможность разговаривать, Марина обложила бы сероволосого гада такими словами, о наличии коих в собственном лексиконе до сих пор даже не подозревала. Утешало только одно: она опять засиделась за компьютером и к моменту явления полудемона не успела лечь спать. Путешествовать по лесу в пижаме было бы совсем не комфортно, тут бы еще тапочки не потерять. Нужно потребовать у похитителя более подходящую обувь. Пускай, где хочет, ищет, хоть у местных разбойников отбирает. Если у них, конечно, подходящий размер найдется.
Марина несколько отвлеклась от забега своей лошадки и задумалась о том, какой дурой надо быть, чтобы думать о шмотках в тот момент, когда есть шансы что тобой кто-то поужинает, или позавтракает, а может и на обед что-то оставит. Истерически хихикнув, девушка списала все на шок и опять задумалась об одежде. Как-то не хотелось выделяться из толпы. Лишь бы тут корсеты не носили. И обувь японских гейш.
— Проклятье, не отстает, — сказал Дэнэен, резко останавливаясь.
— Что?! — взвизгнула Марина, едва не продолжив самостоятельно забег-полет, попутно оторвав похитителю половину его шевелюры.
— Демон нас догоняет! — рявкнул полукровка. — Да отпусти ты мои волосы, мешаешь! Держись за моей спиной и старайся не смотреть на то, что нас догоняет.
— Что? — Марина начала ощущать себя полнейшей идиоткой, чудом сообразила отпустить длинную прядь и глупо застыла, не в силах сообразить, что нужно делать дальше.
— Пригнись!
— Что?!!
Дальнейшее произошло быстрее, чем Марина поняла, чего на этот раз от нее хочет сероволосый гад.
То, что выскочило из-за громадного дерева, было похоже на набор челюстей и колючек перемешанных в сгустке тьмы. Марина отстраненно подумала, что похититель девиц явно недооценивает кошмары способные присниться после просмотра ужастиков. Дэнэен выхватил откуда-то меч и прыгнул навстречу обрадовано взвывшим челюстям, швырнув перед собой сгусток пламени. Потом несколько раз взмахнул гудящим как трансформатор и искрящимся подобно китайскому салюту типа «фонтан», мечом, попутно срубил ни в чем не повинное дерево и удовлетворенно понаблюдал за разлетающимися в разные стороны челюстями и колючками. Несколько острых останков монстра просвистели мимо стоявшей столбом Марины. Она удивленно посмотрела им вослед, перевела недовольный взгляд на своего похитителя и решительно высказала ему все, что накипело. Полудемон наверняка половины не понял, поэтому уставился как на заговорившую зверушку.
— А вообще, мне нужна нормальная обувь, а тебе резинка на волосы, — закончила прочувствованную речь Марина. Ей хотелось сесть на землю, обхватить голову руками и похихикать или порыдать. Она пока не решила, в какой именно форме должна выражаться ее истерика.
— Ага, — сказал Дэнэен таким тоном, что стало ясно: обуви девушка в ближайшем будущем не дождется, а о резинке может забыть навсегда.
— Если тебе что-то не нравится, верни меня домой, иначе я тебе такое устрою… — уверенно пообещала Марина. Злость кипела и разрасталась. Вот за что ей все это? Кого она там, на небесах настолько успела достать своими жалобами на судьбу? Неужели нельзя было как-то иначе объяснить ей, что все не так плохо как кажется?
Полудемон умудрился Марину так разозлить, что она совершенно перестала бояться.
— Ага, — повторился Дэнэен. На этот раз, имея некоторую долю воображения можно было расслышать согласие. С чем-то неведомым. Возможно с внутренним голосом этого гада. Или его интуицией. — Ты смелее, чем мне казалось.
— Я требую обувь, — не поддалась на лесть девушка.
— Где я тебе обувь возьму посреди леса?
Он даже огляделся. Словно поблизости надеялся увидеть дерево с растущими на нем кроссовками.
— Где хочешь, — безапелляционно заявила девушка, радостно удивляясь тому, что, оказывается, умеет разговаривать подобным тоном. — Ты мужик, решать проблемы твоя природная обязанность.
Марина уселась на землю и приготовилась ждать.
— Интересно, я один такой везучий? — спросил в пространство полукровка.
Вместо того чтобы броситься на поиски обуви он подошел к Марине, бесцеремонно зашвырнул ее на плечо и куда-то зашагал.
— Эй! — девушка несколько раз стукнула похитителя кулаком по спине, висеть на плече было жутко неудобно. — А вдруг у меня будет кровоизлияние в мозг?
— Не будет, — уверенно сказал Дэнэен.
— Гад бледномордый.
— Ладно, держись, будем искать тебе обувь, — оптимистично заявил он, прошагав метров сто. — Где-то подальше отсюда. Боюсь, после того, как я воспользовался силой стихии огня, сюда уже бегут все окрестные демоны. Или ты хочешь на них посмотреть? Для сравнения там, или мне назло.
— Не хочу, — вынужденно признала Марина. Мало ли что ему в голову втемяшится. Мужики часто ведут себя как дети, капризные и обиженные дети. Она имела возможность в этом убедиться.
Сероволосый ловко перебросил девушку себе за спину и опять бодренько куда-то побежал. Настроения Марине новый забег не прибавил. Полудемона хотелось уничтожить собственноручно, убивать долго и со вкусом, безумно при этом хохоча. И чтобы кровавые ошметки разлетались по окрестностям. Марина даже не подозревала до сих пор, что у нее есть такие садистские наклонности. И все рекорды по невезению она, похоже, сегодня побила. Может попробовать заплакать?
А кого и когда ее слезы волновали? Разве что маму в детстве. Желтоглазый парень на маму не тянул. Совсем. Да и на папу тоже.
Девушка представила Дэнэена в любимом мамином сарафане и начала хихикать.
Ну, здравствуй, истерика. Давно тебя ждала.
Хихикать в серые волосы было удобно, а самое приятное, что похититель девушек даже несколько раз споткнулся, шипя и тихо матерясь.
— Я мстю и мстя моя страшнааааа, — немузыкально запела Марина, решив до последнего испытывать нервы сероволосой лошадки. Роскошная шевелюра ей на этот раз не мешали, она вовремя успела прижать ее рукой. — Потом придут другие временаааа. И будет всем ханааааа.
— Головой она повредилась, что ли? — спросил у ближайшего дерева Дэнэен.
Ответа он дожидаться не стал, шустро побежал дальше.
Полудемоны лучшие скакуны в мире. Интересно, на их забеги кто-то ставки принимает?
— И зазвенит вдруг тишинаааа. Ой, гопа-дрыца, на-на-нааааа, — продолжала надрываться девушка.
Лесники и санитары на ее пение так и не вышли. Даже никакая чувствительная белка с дерева не свалилась. Обидно. Вот все не как у людей.

Правила выживания для попаданок. Пункт первый.

Если вы попали, для начала попытайтесь узнать куда именно и чем это вам грозит. Если рядом оказался местный житель, которому вы по какой-то причине для чего-то настолько нужны, что он готов вас холить и лелеять, не убегайте от него сразу. Кто вам сказал, что вдали от этого существа вам будет лучше? Даже если это дракон, или злобный вурдалак. Правило не распространяется на попытки жертвоприношения с вами в главной роли и прочие извращения.
Не надейтесь, что у вас сразу же прорежется магический дар, найдутся родственники и вырастут крылья. Разве что ваше приключение подарок на новый год от Деда Мороза, а он личность мифическая.
Да, кстати, все кто надеется таки мутировать в неземную красавицу или грозную демонесу, уделите немного времени и почитайте о том, что такое мутация и к чему она приводит сформировавшийся организм. Намекаю: есть в земной мифологии такая костлявая старушка в черном саване и с косой.
Если вы обнаружили вокруг себя жизнерадостных личностей, которые всегда улыбаются и умиляются в ответ на ваше хамство, первым делом уточните, что именно они курили? Если ничего, бегите оттуда хоть к чертовой бабушке. Эти весельчаки просто нашли козла отпущения, он же героическая героиня, дорога которой ведет к несметным полчищам зла. Оно вам надо? Думаете, понравится? Ладно, тогда купите где-нибудь живую курицу, отрубите ей голову. Потом найдите железку весом примерно полтора килограмма, оденьте на себя фуфайку, сверху кожаную куртку, желательно всю в заклепках и прочем железе, не забудьте о налокотниках, наколенниках и других рыцарских прибамбасах (если не знаете каких, обратитесь к реконструкторам, они вам объяснят) и в таком виде поскачите на солнцепеке, хотя бы с полчаса размахивая железкой. Теперь вы имеете слабое представление о том, чем вас заставят заниматься. Очень слабое.
Кстати, вы в курсе, что среднестатистическая кольчуга весит около десяти килограммов?
И помните: хамов нигде не любят. Разве что вам с ходу предложили непыльную работенку придворного шута, или ручной обезьянки.
А кто их высших существ разберет? Вдруг предложат?
Главное не забывайте, пока вы живы, у вас все еще есть шансы на счастливую старость.
Глава 2

О том, что заклинания переводчики путаются в терминологии. Или: «Куда я попала? Где мои вещи?»

Как Марина и подозревала, новая обувь у нее появилась только через четыре дня. Полудемон донес ее до какого-то селения, вломился в чей-то дом и с ходу потребовал обувь и одежду для спутницы, потому что ее джинсы, видите ли, странно смотрятся. Можно подумать его синее непойми что — верх изысканного вкуса. Не говоря уже о штанах, похоже, переживших нескольких владельцев.
Засуетившиеся хозяева быстренько нашли для Марины ботинки на липучках, вполне годившиеся для похода, и попытались обрядить ее в длинную узкую юбку а-ля «Китайская аристократка». То есть, ходить в этом футляре можно было только мелкими шажками и только недалеко. Марина внимательно осмотрела предложенную обновку, оценила ее гнусный болотный цвет, уделила толику внимания легкомысленной кофточке с таким декольте, что только на трасе стоять, немного подумала и закатала первый в своей жизни скандал. Она смеялась, рыдала, трясла перед носом слегка обалдевшего похитителя дарованными шмотками, всячески обзывалась и грозилась кого-нибудь убить. Хозяева дома пугливо забились по углам, таких агрессивных девиц они до сих пор не видели, а подлый похититель терпеливо выслушал все сказанное и как ни в чем не бывало, потребовал другую одежду.
Бедные домовладельцы уточнили, чем именно не нравится та, которую принесли, побегали немного, порылись в многочисленных сундуках и отправили младшенькую дочь к какой-то загадочной Верине, которая была женщиной странной, но доброй. Спустя еще минут пятнадцать Марине были преподнесены широкие штанишки на кулиске и симпатичная рубашка с воротником стойкой. Бйная гостья благодарно кивнула и пошла переодеваться. В этом хотя бы можно чувствовать себя человеком, а не девицей очень легкого поведения. Хотя, кто сказал, что такие девушки не люди?
Уговорить бы теперь похитителя на еще один комплект, уточнить у кого-то про белье и про возможность по-человечески помыться. Плавать в озере было весело но этого явно недостаточно.
Впрочем, до вечера Марина решила потерпеть, вдруг сероволосый гад сам догадается? Бывают же чудеса.
— Хорошо, — оценил новый наряд Дэнэен. — Теперь пошли, поедим, а потом займемся делом. Не зря же я тебя на своей спине таскаю.
— Я не просила тебя… — опять начала заводиться девушка.
— Да, да, я помню, — поспешно перебил ее полудемон и, схватив за руку, потащил на улицу.
Марина почти бежала на буксире у широко шагавшего парня. Сил на спор уже не осталось. В голове вообще носилась кругами глупая мысль:
«Я никогда не смогу отрастить такие волосы».
У Дэнэена они густые, длиннющие, ниже талии и при этом ведут себя так, словно ни ветер, ни резкие движения хозяина на них не влияют. Они не разлетаются, не запутываются и не мешают.
«Я никогда не смогу отрастить такие волосы».
Вот для чего они парню? Неудобно же. Пока их вымоешь, пока расчешешь. Может у демонов принято носить столь экстремальные прически, или в волосах сокрыта их сила? Интересно, что будет, если потихоньку их отрезать, пока обладатель этого сокровища спит? А может это признак класса. Чем длиннее волосы, тем древнее род. Или, по волосам вычисляют возраст. Живет такой красавчик лет пятьсот, а волосы за ним таскают специальные слуги. На специальных лопатах.
А вообще, сколько демоны живут? Не забыть бы уточнить.
«Я никогда не смогу отрастить такие волосы».
Не мог же он их отрастить только для того, чтобы показать Марине, как жалки ее потуги в обретении прически ее мечты? Тут, как ни старайся, у людей волосы до такой длины за всю жизнь могут не дорасти, не говоря уде о густоте . Волос Дэнэена могло бы хватить на трех человек. Им бы еще нормальный цвет и столько париков можно наделать…
Какой бред.
— Вот. Тебе должно понравиться, — сказал Дэнэен.
Марина отвлеклась от великолепной шевелюры полудемона и осмотрелась вокруг. Он оказался прав. Такое просто не могло ей не понравиться. Целая поляна ирисов, окаймленная с трех сторон фруктовыми деревьями. Настоящих. Густого фиолетового цвета с ярко-желтыми язычками. Покачиваются под порывами ветра, словно приветствуют остановившуюся перед ними парочку. Да, головками кивают, как в рассказе про цветы девочки Иды. И тихий шелест — это их разговор. Болтливые цветочки мнениями обмениваются. Наверное, тоже восхищаются шевелюрой Дэнэена и пытаются понять, что рядом с ним делает чем-то недовольная девчонка в одежде с чужого плеча.
Из ирисов робко выглядывал маленький то ли фонтан, то ли водопад, сооруженный из серых необработанных камней. Нежные цветы и грубый камень в ореоле водных брызг. Такой контраст. Фотоаппарат бы сюда.
Девушка так увлеклась рассматриванием этого пейзажа, что не сразу заметила строение, к которому вела проложенная среди цветов тропинка, посыпанная какими-то мелкими камушками. Впрочем, дом отлично маскировался и старательно не привлекал к себе внимание. У входа в это здание красовалась вывеска, на которой было что-то начертано. Издалека не разобрать что, хотя все, что могло быть там изображено, благодаря похитителю, девушка могла бы прочитать. Если бы надпись не была столь мелкая, неестественно желтого цвета тушка курицы огромная и яркая. А возможно, то и не курица была, а подушка. Издали разобраться сложно.
За умение понимать местных жителей Марина полукровку отблагодарила отдельно. Чуть не утопила. Она как раз обсыхала на берегу озера, когда ей пришла в голову мысль, что не мешало бы поучить местный язык. Хотя бы на уровне туриста с разговорником в руках.
Спутник, владеющий русским языком, это хорошо, но вдруг он куда-то денется? Что тогда делать? Пытаться на пальцах объясниться? Но вдруг тут некоторые, или все, привычные жесты означают что-то совершенно противоположное? Хуже, если неприличное. Вот весело будет.
А полудемон взял и признался, что понятия не имеет, на каком языке разговаривает его хранящая. Просто, пока Марина валялась в обмороке после его явления из зеркала, Дэнэен на нее навесил заклинание-переводчик. Еще и дал три года гарантии, за которые разум должен успеть этим языком овладеть в достаточной мере и начать воспринимать его чуть ли не как один из родных.
Девушку данное обстоятельство к удивлению благодетеля совсем не обрадовало. Ей, наверное, по наивности и из-за незнания местных реалий, казалось, что полудемон должен был хотя бы поинтересоваться ее мнением об этом эксперименте. Похититель сути ее претензий так и не понял. Или сделал вид, что не понял. Заклинание же безопасное. Все так языки учат, с детства. И никто не жаловался.
Пришлось пообещать самой себе, никогда больше не падать при нем в обморок, и смириться. За три дня беготни по лесам ничего похожего на альтернативу так и не наметилось. Не считать же приемлемым выбором возможность сбежать в неизвестность и нарваться на кого-то хуже неразговорчивого парня, ищущего какой-то амулет.
— Харчевня «Три веселых демона», — представил домик с вывеской Дэнэен, с некоторой долей гордости, словно сам это здание строил.
— Почему три? — спросила Марина. Почему веселых, она и так догадывалась. Демоны вообще странные существа, судя по полукровке, стоявшему рядом. Вероятно, кто-то из них по жизни весел.
— Ну, понимаешь, — подозрительно замялся наглый похититель. — Когда предыдущая харчевня сгорела, хозяин, вместо того чтобы испугаться и сбежать от злобных порождений мрака, так ругался, что вызвал у этих демонов восхищение. Вот. Илиен тогда сказал, что мы несколько погорячились, не стоило сжигать весь дом из-за идиота зятя, решившего, что может безнаказанно грубить и обзываться. Он еще и железякой какой-то махал. Зять в смысле. И Дишинэ полил каким-то вонючим взваром, ему одежду пришлось потом выбросить, запах этой гадости не отстирывался и не выветривался, даже магия не помогла. А одежда была дорогая. На заказ шили к празднику. Так о чем это я? — Дэнэен почесал макушку. — А! О старой харчевне. Короче, она сгорела. Хозяин бегает, ругается, зятя поленом бьет. Дишинэ смеется как сумасшедший. А Илиен стоит такой задумчивый, а потом говорит, что домишко спалили зря. Хозяин вменяемый, в отличие от ненормального мужа дочки, и кормят тут вкусно. Нужно было прибить только одного идиота, всем стало бы легче. Дочка у хозяина красавица, быстро бы кого-то получше нашла. Жена придурковатого демоноборца, которая красавица, стоит рядом и хмуро кивает, наверное, давно мечтала стать счастливой вдовой. В общем, так как я единственный разбираюсь в человеческой магии, пришлось мне готовить возвратное заклинание. Я тогда был маленький еще, что-то напутал, но домик получился что надо. Теперь он не горит, в принципе, только по весне листиками обрастает, но это даже красиво, и они быстро опадают. Дишинэ, отсмеявшись, насажал цветов в качестве извинения за поджог. Они тут даже зимой растут. Наверное, тоже что-то напутал. Он ужасно рассеян. А Илиен вон ручеек призвал и камней накидал. Он вообще любит, чтобы все было красиво и завершено. Без ручейка было бы не так. Зять, кстати, спустя три недели благополучно утонул. За водным духом погнался, идиот. Такая вот история.
— Ага, — только и смогла сказать Марина. Интересно, что эта веселая троица сделала людям, чей дом Дэнэен посетил в первую очередь? Не сказать, чтобы они его приходу сильно обрадовались, но и расстраиваться не стали. Скорее отнеслись как к стихийному бедствию. Не задело, и ладно. — А откуда тебя знает семья, которая дружно мне одежду искала?
— Они? Я спас их от съедения. Случайно. Просто очень не люблю, когда рядом бродят низшие демоны. Они неприятны моему эстетическому вкусу. Да и позволять кому-то есть людей как-то неправильно.
— Понятно, — сказала Марина. Эстетический вкус у него. Спасатель и скромник в одном лице.
Может он не так и плох, как показалось вначале?
— Идем есть, — махнул рукой в направлении харчевни Дэнэен. — Здесь готовят вкусно. Кажется, я это уже говорил.
Марина печально вздохнула и поплелась вослед уверенно шагавшему по тропинке полудемону. Хоть поест нормально. А то походный паек Дэнэена хуже любых растворимых супчиков. Зато места много не занимает и нетяжелый .
— Эй, хозяин! — завопил Дэнэен прямо с порога.
Марине стало как-то неуютно под скрестившимися на них взглядами посетителей харчевни.
— О, Дэнэен-тена. — явно обрадовался орущему парню толстячок, выскочивший из-за неприметной дверки. — Вы опять в наших краях. Заходите, садитесь, сейчас Мала к вам подойдет.
Посетители на удивление дружно отвернулись от входа и стали заниматься своими делами. Похоже, злобного похитителя в этом городке знали все. По крайней мере, знали о его репутации стихийного бедствия, иногда снисходящего до устранения причиненного вреда.
Дэнэен окинул многообещающим взглядом помещение, увидел свободный столик возле стены и, гордо задрав подбородок, прошествовал к нему. Марина поплелась за следом , чувствуя себя послушной наложницей воинствующего самодура-аристократа.
Мала оказалась той самой дочкой хозяина, муж которой поливал демонов чем-то вонючим. Хорошенькая пышечка лет тридцати. Улыбчивая. Смотрящая на Дэнэена как на непутевого братишку. Она его даже по голове погладила, на что парень только недовольно вздохнул.
А готовил местный повар действительно хорошо. Можно было есть, наслаждаться и лениво думать о вечном. Например, о заклинании-переводчике, которое на нее каким-то образом навесил добрый похититель.