(Корректировка 1. Спасибо Munen) В очередной раз пообедав куропаткой, Кайл посмотрел на Маргарет и сказал: - Вы занимаетесь сельским хозяйством совершенно бездарно. Женщина низко опустила голову. Она и сама это прекрасно знала. Её родители были городскими ремесленниками, и с тех пор, как умер муж, она вообще слабо представляла себе, что ей делать с землёй. С самого первого дня, когда новый хозяин объявился в маноре и произнёс такую устрашающую речь, она каждое утро просыпалась, спрашивая себя, не сегодня ли тот день, когда ей с детьми придётся брести неведомо куда, оставляя дом, где она была счастлива. И вот, кажется, этот день настал. - Но зато вы хорошо готовите, - прервал Кайл мучительные размышления вдовы. - Я предлагаю вам место… ну, скажем, кухарки в замке. На экономку вы всё-таки не тянете. - В замке? – вздрогнула Маргарет. - Я отремонтировал крышу в паре комнат, там вполне уже можно жить. Ну как, согласны? - Аааа… дети? - Что дети? – не понял Кайл. - Как я их оставлю? – всхлипнула женщина. - Будете и впредь молоть такую чушь, я передумаю. Детей берите с собой, места там хватает.
На самом деле Кайл не просто отремонтировал крышу. Он ещё и разделил замок на жилую и нежилую зоны, временно перекрыв часть воздуховодов. Жилую зону теперь можно было если и не без труда, но всё же протопить, а на нежилые зоны у хозяин строил уж совсем далеко идущие планы.
За недели, проведённые в маноре, Кайл забыл о горячих ваннах и белых рубашках, к которым привык в поместье Канцлера. Его руки были покрыты мозолями, занозами и ссадинами, длинные волосы стянуты на затылке, а лоб озабоченно нахмурен. Своим нехарактерным для владетеля поведением он внушал пейзанам в равной степени уважение и страх. Но мало-помалу его привыкли считать своим. Кайл Росс, хоть и не отличался барственным добродушием, но казался способным решить любую проблему, возникавшую в маноре. Стало подразумеваться, что хозяин знает и умеет всё, что можно себе только вообразить, и если дело касалось благополучия манора, обращаться к нему стали без промедления. Так, например, он самолично перековал лошадь, действительно расковавшуюся до приезда Валюнда. Озвучить просьбу, правда, поручили Уолту Рейли, справедливо рассудив, что в случае вспышки гнева, на ребёнке хозяин срывать его не станет. Кайл не стал отказываться от своих слов, пусть и брошенных почти случайно. Он подошёл к лошади, привязанной во дворе конюшни и нервно встававшей на дыбы. Ей передавалось затаённое напряжение попрятавшихся жителей. Кайл обнял животное за шею и попытался безмолвно поговорить с ним, как его учил Ламберт. Лошадь, почувствовав его спокойствие и твёрдую руку, быстро перестала нервничать и доверчиво позволила парню заниматься своим копытом. Вскоре после этого эпизода владетелю Вайн Росса повстречался друид.
- Я уж думал, вы никогда не покажетесь, - сказал Кайл нестарому ещё мужчине, словно соткавшемуся из солнечных бликов на молодой листве. Хозяин манора бродил по лесу, помечая деревья, предназначенные для рубки и использования в развернувшемся строительстве. - Не бойтесь, «старцев» я трогать не собираюсь, - сказал он, не глядя на друида. Кайл знал, что лес принадлежит ему, и он волен делать с ним, что пожелает, но всё равно чувствовал какую-то неловкость. - Это я уже заметил. Давно ты про меня узнал? - Почти сразу. Видел круг камней, когда охотился. Потом заметил руны в деревне. Вы выбирали неприметные места, но всё равно найти можно. К тому же, у них нет врача, значит, кто-то их пользует… хоть ни один и не признался. - Ты должен знать, что руническая магия объявлена в Сивфах вне закона. - Ничего я не должен, - раздражённо ответил Кайл, не отрываясь от своего занятия. - Я не маг, в таких тонкостях разбираться не обязан. - А в деревне говорят, что чуть ли не архимаг у них хозяин, - улыбнулся мужчина. - Много они понимают, - буркнул юноша. - Это ты оставил ветку на алтаре? Кайл немного смутился. - Меня учили, что воспитанный человек старается обращаться к людям и к богам на их родном языке. - Тебя хорошо учили, - сказал друид и, помолчав, добавил: - Впервые за много лет боги ответили мне. - И что они сказали? – заинтересовался молодой человек. - Что я должен тебе помочь. - В чём? – удивился Кайл. - А вот этого я как раз не понял. От богов сложно получить чёткие инструкции, знаешь ли. Что ты собираешься делать? - С лесом? – парень пожал плечами. - Да вроде бы ничего. Построю ещё текстильный цех, но из камня в основном, брёвна нужны только для перекрытий и отделки. Вон ту лысую гору хочу мачтовыми соснами засадить в будущем году… - Нет, дело не в лесе. Мне дали понять, что ты важен для всей этой земли. - Я её владелец. Конечно, я для неё важен. - Я говорю не о маноре, а о всех этих горах. Кайл задумался. - Тогда, возможно, дело во владетеле Баллентре. Что-то мне подсказывает, что мы с ним ещё сойдёмся на узкой горной тропинке. - Что ж, поживём, увидим, - сказал друид, снова растворяясь в листве. - До встречи, Кайл. - До встречи, Виллин. Юноша уже не увидел, как удивлённо расширились зелёные глаза лесного жителя. Он не ожидал, что руническую подпись ещё сумеет кто-то прочитать.
На следующее утро, погоняв Фицжеральда, Кайл явился прямо к однорукому. - Олдрик, - заявил он, - я назначаю тебя деревенским старостой. - Спасибо, конечно, хозяин, - задумчиво отозвался старик. - А со старым что делать? - А вот это мне без разницы, - заверил его владетель. - Полномочиями я тебя наделил, теперь это твои проблемы. Я уезжаю в Вернец. Олдрик вопросительно вскинул глаза на парня. - На неделю, - успокоил его тот. - К тому времени, как вернусь, мне нужны будут брёвна вон из тех сосен, сложенные у замка. И запас угля.
Собственно говоря, опасения Канцлера по поводу финансовых проблем Кайла при жизни в Вернеце были не совсем обоснованы. К своим пятнадцати годам парень имел в национальном банке Сивф счёт на вполне приличную сумму, начало которой было положено в деревенской конюшне, которую Кайл согласился почистить за фиксированную плату. Навоз, вывозимый на тачках, он немедленно продавал прочим сельчанам, не имевшим собственной скотины и нуждавшимся в удобрении. Получив таким образом двойную плату за одну работу, Кайл на этом не остановился. Прикупив на полученные деньги кое-каких материалов, и взяв в долю одного из молодых магов, он организовал производство оберёгов, пользовавшихся бешеной популярностью. Вырученные средства снова были пущены в оборот, на этот раз на закупку сельскохозяйственного инвентаря, сдававшегося внаём в период посевной и жатвы… Если бы Ламберт не отвлекал Кайла своими научными изысканиями, тот сколотил бы уже изрядное состояние. Но, хоть владетель Вайн Росс и мог позволить себе безбедную жизнь во время обучения в Лицее (потому что даже в том виде, в котором он застал поместье, какой-то доход оно приносило), начав преобразования, остановиться он уже не мог. На реставрацию замка средств было явно недостаточно, поэтому Кайл решил сделать первую ставку на производство.
- Валюнд, у меня есть предложение к тебе. Переезжай жить в мой манор. - С какого это перепугу? – удивился кузнец. - Мне и тут неплохо. - У меня там медно-никелевые комплексные руды. Почти у самой поверхности. - Да ладно заливать. Кайл выложил на стол несколько камней. - Позвольте представить вас друг другу: Валюнд – серный колчедан, медный колчедан, магнитный колчедан, магнитный железняк и… пентландит собственной персоной. Кузнец внимательно осмотрел все образцы. - И что, такое богатство никто не разрабатывал? - А кто кроме нас с тобой, да одного теоретика, не будем поминать его всуе, знает, что это за богатство? Железную руду там сверху повыгребли, конечно, да и то так варварски, что после обогащения тебе одних отвалов на десяток лет хватит. А там и каменный уголь, кстати, есть. Довольно глубоко, правда, но я достану. - Ты кого хочешь достанешь, - ухмыльнулся Валюнд. - Ну, допустим. Гипотетически. Я согласился. Какие условия? Налоги? - Я знаю, какой ты ценный специалист… поэтому 13%. - 5, - безапелляционно заявил кузнец. - Ну, хорошо, 10, хотя это и грабёж. Валюнд, не забывай, мне ещё кесарю отстёгивать. За тебя в том числе. - А что, кесарийского налога там нет? - Это манор. Там я царь и бог. И налогосборщик. - Церковная десятина? - Забудь. - Ммммм… только из симпатии к тебе. 7%. - Давай так. Первые 5 лет 7%, последующие 10%. - Ладно. Но переезд за твой счёт. - Нет. Переедешь сам. Я тебе готовую кузницу подарю… не такую, конечно, как у тебя, но вполне приличную, сам до ума доведёшь. Зато! – Кайл поднял руку, предваряя возражения кузнеца. - Сырьё для эксклюзивных и опытных образцов будешь получать безвозмездно. Но у меня приоритетное право на выкуп и размещение заказов. Особенно это касается оружия. - Оружия? – глаза кузнеца хищно блеснули. - А что ты собираешься производить? - Всё, - просто ответил начинающий помещик. Валюнд крепко задумался. Покидать насиженное место не хотелось. Но перед глазами у него возник великолепный меч. «Пламенеющий», как кузнец его называл. Длинный и прямой, посредине он извивался волной, что позволяло получать преимущество при рубке с кривой саблей. Идею этого меча подсказал ему Канцлер, вернувшись из Саламиниума. И он сделал один такой. Но теперь он сделал бы лучше… если бы доступны были легирующие добавки… - Некромант с тобой, пёсий сын, - махнул рукой мастер. - Ты где торговаться учился? У Ламберта? - У Камиллы, - ответил юноша, тут же застрочивший контракт. Закончив, кроме подписи он приложил внизу новенькую магическую печать, на которой значилось «Владетель Вайн Росс». - Шустрый малый, - сам себе сказал кузнец, почёсывая затылок, после того, как парень умчался прочь, улаживать остальные дела. - Далеко пойдёт.
В свой манор помещик вернулся с целым караваном. Чего здесь только не было: инструменты, большей частью какие-то невиданные, непонятные железяки, стальные листы, арматура, гвозди, шурупы, болты, шестерни, коленчатые валы, блоки и тросы… Но и на острове его ждал не просто штабель брёвен. За неделю там успели возвести сарай, несколько навесов, верстаки. Рядом с Олдриком хозяина встречало едва ли не половина деревни. Поздоровавшись со всеми и припомнив имя каждого, Кайл начал распаковываться. Времени дивиться волшебным приспособлениям он не давал, немедленно показывая, как с ними обращаться, и отправлял работать. Сам он носился как угорелый, но к концу дня в бывшей пиршественной зале замка расположилось сушильное отделение, в бальной зале плотницкая мастерская, в гостиной склад запчастей. Замок ощерился трубами и вентиляторами, которые, правда, пока не работали. На следующий день часть мужиков отправилась валить лес циркулярными пилами на жидкой смоле, а часть сопровождали хозяина и тянули за ним громоздкий тяжеленный агрегат с угрожающим названием «генератор». Установив махину в заранее разведанном месте, Кайлу удалось в рекордные сроки прикопать в лесу змей кабелей, так что замок, окутанный гудением, жужжанием и светом, приобрёл славу заколдованного. Казалось, владетель Вайн Росс умудрялся одновременно оказываться везде: он чертил схемы закладки балок и установки блоков, объяснял плотникам, какого вида собирать вагонетки. Выдал тем, кто работал в угольной шахте налобные «светлячки», горевшие холодным пламенем, не дававшим жара и искр. Настаивал на соблюдении таинственной «техники безопасности». Инспектируя работу лесорубов, сделал на большой чурке несколько вертикальных надрезов до середины бревна, залил разогретой смолой и поджёг, предоставив Маргарет возможность готовить на ровной поверхности и тихом пламени, а не на костре. Деревенские мужики, большая часть которых работала когда-то на железных отвалах, хозяина просто обожали, утверждая, что «он дело понимает» и когда «баять про руду начинает, какая она бывает, да какие места любит, да которая руда к которой тянется… век бы слушал». Уолт Рейли ходил за парнем как привязанный, с восторгом выполняя возлагаемые на него поручения вроде разметки участка колышками, сбора хвороста для костров в лесу, установки силков на кроликов и куропаток, и тому подобного. Иногда Кайл посылал кого-нибудь поохотиться на козлов, которыми изобиловали горы. Иногда овец присылал Магензи. Работа кипела от рассвета до заката. Но Маргарет потихоньку рассказывала прочим, что хозяин, приходя домой, хоть и валится с ног, а всё одно по нескольку часов ещё за столом сидит, книги листает, чертит да пишет что-то, под нос бормочет. Уснёт, бывало, так-то… подойдёт она, чтоб на кровать его, значит, переложить, а на столе ни одной книги и нету. Одно слово, колдовство. - Не нашего ума дело, - сказал раз на это Олдрик. - Магия, али нет, то воля хозяйская. А чем плохо получилось? Вон домину какую перед кузней построили, а времени прошло-то всего ничего. Тем не менее, наутро, приметив у владетеля круги под глазами от ночных трудов над голографированной библиотекой Канцлера, Олдрик взмолился: - Отдохнул бы ты, хозяин. Совсем с лица спал. Куда гонишь? Дом вон твой достроили, переезжай, коли хошь. Чего тебе ещё? Мы всё сделаем. Себя-то пожалей. Кайл недоумённо воззрился на него, переваривая услышанное. Мотнул головой. - Нет, времени мало. Ты что, Олдрик, забыл, что осень на носу уже? Дом, кстати, не мне, а кузнецу. Он скоро приедет, всё готово должно быть. Тааак, не перебивай, - махнул он рукой на старосту. - Я ему указания оставлю, будет работами руководить в моё отсутствие. Слушаться его, как меня. Мужик он дельный, сработаетесь… Приеду в январе, так чтоб у каждого, кто со мной работал такой дом был, как у Валюнда… у кузнеца то бишь. Всё понял? Чтоб я этих развалюх не видел по деревне, а то спалю всё к некромантам собачьим. Кайл уехал за три дня до начала занятий в Лицее. Первый день просто проспал на мельнице. Остальные два потратил в основном на сборы: закупку одежды, письменных принадлежностей и прочих мелочей. Встретился с Камиллой. Позаимствовал часть бумажных книг, как из её библиотеки, так и из библиотеки Канцлера – светить голограммы на камне не хотелось.
Лицей встретил его неоднозначно. Кайл был не единственным новеньким в этом году, но вызвал наибольший интерес у сверстников. Возможно, причиной тому послужило несколько нервозное состояние, в котором он всё ещё пребывал, так что самоконтроль молодого человека был далёк от канцлерского. После того, как ректор представил его в числе прочих поступивших как Кайла Росса, к нему подошёл сын барона Мантона и громко, на публику, спросил: - Вы, Росс, говорят, сын Канцлера. Кайл молча утвердительно наклонил голову. - Почему же вы Росс, а не фон Штосс? – с мерзкой улыбочкой осведомился молодой баронет. - Титул фон Штосс передаётся только детям, рождённым в браке, - ровным голосом ответил владетель Вайн Росс. - Так он не был женат на вашей матери? - Канцлер вообще не был женат. Но ваше удивление мне понятно. Ведь бароны Мантон теряют девственность только после свадьбы. Взрыв хохота и красный как помидор Мантон в мгновение ока сделали Кайла известной личностью. Баронет кинул к его ногам перчатку. Кайл задумчиво тронул её носком ботинка, но не поднял. Весело посмотрел на задиру. - Что, опуститесь до дуэли с бастардом? Вынужден огорчить. Я не дерусь с… обиженными природой людьми. Это неэтично. - Вы трус! - Ваше мнение драгоценно для меня, - сообщил Кайл с издевательским поклоном. Баронет метнулся к юноше, занося руку для пощёчины, но Кайл немедленно вывернул её нападающему за спину. - Если я сказал, что не дерусь с больными людьми, это не значит, что я не могу с ними справиться, - прошептал он на ухо своему оппоненту. - Отпустите руку, - прошипел баронет. - Отпущу. Но если ещё раз на меня замахнётесь, я вам её сломаю. Слово Росса, слышите? Получив обратно свою конечность, Мантон стремглав бросился прочь. - Вы нажили себе врага, - с лёгкой улыбкой сказал один из наблюдавших за столкновением юношей. - Одним больше, одним меньше, - хмуро отозвался Кайл. - Я барон Даугер, - представился его собеседник, протягивая Кайлу руку. - Приятно познакомиться, - машинально сказал Росс, отвечая на рукопожатие, но вдруг задержал ладонь нового приятеля в своей. - Даугер… Даугер, где я слышал эту фамилию? – пробормотал он. Воспалённый мозг, пропустивший через себя за последние месяцы чудовищные потоки сведений о фортификации, геологии, металлургии, сельском хозяйстве, камне- и деревообработке, сейчас выдавал информацию частями. - Мой отец был маршалом Сивфской империи, - с гордостью сообщил барон. Кайл только отмахнулся. - Даугер… Даугер, - щёлкал он пальцами, - А! Вспомнил! Даугерская порода тонкорунных овец! Несколько лет держала первенство на всемирной выставке. Что, кстати, с ними произошло, с вашими овцами? Почему они перестали побеждать? Барон расхохотался. - Вы ещё более эксцентричны, чем ваш отец. Подумать только! Овцы! - Ладно, об этом потом, - отозвался владетель Вайн Росс. У него и правда были более срочные дела. - Пойдёмте, - весело сказал Даугер, беря новенького под руку. - Я познакомлю вас с остальными. Мантона у нас многие недолюбливают, похвалитесь своими подвигами. - Я предоставлю воспевать их менестрелям – они всегда преувеличивают. Барон расхохотался снова. - Да с вами не соскучишься. Ладно, побуду сегодня менестрелем.
Ещё большее уважение молодой Росс приобрёл на следующий день, на первом уроке фехтования, когда новый учитель сходился с каждым из юношей, оценивая их уровень. Это занятие проводилось сразу для трёх курсов, чтобы потом разбить учеников на группы в зависимости от мастерства. Когда очередь дошла до Кайла, Феликс Рюм уже по одному тому, с какой грацией юноша встал в позицию, выделил его из других. А после десятиминутного спарринга не выдержал и разразился рукоплесканиями. - Браво! Брависсимо! Это великолепно! Кто вам преподавал? Кайл ковырял кончиком рапиры брусчатку двора, низко опустив голову, чтобы скрыть смущение. - Фердинанд де Врие, - сказал он тихо, но внятно. Ему было приятно, что он не опозорил старого учителя, но совесть немного грызла за то, что он ни в жизнь бы не стал уделять фехтованию столько сил и времени, если бы… если бы не Ламберт, не пропускавший ежедневных занятий. За исключением случаев, когда был при смерти. - Сам легендарный де Врие! – воскликнул преподаватель. - Оно и видно. Я, правда, не знал, что он ещё преподаёт. - Он мало кому преподаёт, - ответил Кайл. - Ваш отец, должно быть, очень заботится о вашем образовании, если нашёл вам такого учителя. - Да, - парень наконец поднял голову и твёрдо сказал. - У меня замечательный отец.
В среде приятелей барона Даугера Кайл быстро приобрёл популярность. Его мрачновато-спокойную задумчивость находили оригинальной и загадочной, кто-то даже пытался ей подражать. Среди преподавателей он тоже был на хорошем счету. Живой изобретательный ум юноши мгновенно находил практическое применение сведениям, которые прочие считали сухими ненужными фактами, так что учился он жадно.
- Резко континентальный? Это насколько резко? Ночью вода замерзает, днём кипит? Чудненько…
- А почему сеть стационарных порталов так неравномерна? С восточной стороны хребта их почти нет… Самоизоляция? От контрабанды?
Феликс Рюм вошёл в учительскую, вытирая пот со лба. - Что с вами, Рюм? - Индивидуальное занятие с Россом. Что-от он сегодня в ударе. - Это ещё что, - с ностальгической ноткой произнёс ректор. - Видели бы вы Ламберта фон Штосса в его лучшие годы… - Нет уж, увольте! - Но мальчик и правда талантливый, - встрял профессор Кардик, - Так интересуется географией… Мне кажется, он по памяти может нанести на карту не только все впадины и складчатости, но и все месторождения полезных ископаемых, не говоря уже о ценных породах дерева, районах произрастания благовоний и пряностей… - А химия? – подхватил его коллега, - Недавно он предложил очень оригинальный способ гидрометаллургического извлечения серебра и золота из минеральных продуктов с применением щелочного цианирования…
- Учёный, какие планы на выходные? - Ещё не знаю, а что? - Поехали ко мне, - предложил Даугер. - Я столько рассказывал о тебе матери, она непременно хочет с тобой познакомиться. - Баронесса Даугер? – глаза Кайла вспыхнули азартом. - Давно мечтал.
В галантном поклоне юноша склонился над рукой старушки, носившей забавный чепец и приходившейся розовощёкому пухлячку-барону матерью. - Я безмерно счастлив лично засвидетельствовать вам моё почтение, баронесса. - Какой милый у тебя друг, мой мальчик, - обратилась она к сыну. - Не то, что прочие ваши шалопаи. Алекс говорил, что вы интересовались овцами… - Мама… - смутился барон, но Кайл тут же предложил женщине руку, а в сторону её сына сделал страшные глаза. - О да, баронесса, я так много о них слышал, можете мне их показать? - проговорил он, увлекая её за собой. - Да, овцы у нас отменные, - с гордостью вещала она. - Порода выведена ещё при баронессе Алисе, бабке Алекса. Но настоящее признание они получили благодаря Николасу, моему мужу. Когда он вышел в отставку, то поставил своей целью…
- Кайл, айда с нами в город! Сегодня у Мартена будет петь великолепная Мадлен! - Увы, господа, на этот раз без меня, - Кайл даже не поднял головы от кипы бумаг. - Ууу, бумагомаратель, - щекотнул его сзади Кюльхер, - поехали, будет весело. Откинувшись на стуле, владетель Вайн Росс лихорадочно придумывал отмазку. - Денег нет! – наконец нашёлся он, снова уткнувшись в проверку счетов. - Росс, имей совесть, - возопил его приятель. - Весь Лицей сбежался смотреть, как к тебе вчера привезли сундук серебра с банковской охраной. - Ммм, так то вчера, - закусив карандаш, и всё ещё косясь в бумаги, промычал юноша. - Я уже всё потратил. - Куда можно за день потратить столько денег? – не поверил Кюльхер. - А ты у Даугера спроси, - усмехнулся Кайл. - Он купил у меня овец, - краснея, сообщил барон. - Кайл, я сегодня тебя угощаю! Владетель Вайн Росс вздохнул. У него была ещё прорва дел… хотя, ужинать всё равно придётся… а обдумывать свою последующую стратегию ему никто не помешает и у Мартена. Даже наоборот, его там, наконец, оставят в покое. - Ладно, поехали.
Лишь только войдя в ресторан, Кайл понял, что согласился покинуть стены лицея не зря: за столиком сидела Камилла. Она тоже сразу заметила его и жестом поманила к себе. Юноша повёл бровями в сторону своих спутников, давая понять, что не один. Она настаивала. - Господа, позвольте представить вас леди Камилле: барон Алекс Даугер, сэр Бартоломью Кюльхер. Леди консул одарила молодых людей очаровательной улыбкой. - Присаживайтесь, господа. Рада познакомиться с вами. Заверениям в ответной радости не было предела, но, наконец, они всё-таки расселись. Таких высокопоставленных гостей, как сенаторы, Мартен предпочитал обслуживать лично. В случае с леди Камиллой, это доставляло ему ещё и настоящее удовольствие. - Здравствуйте, Мартен, - сказала она. - Что вы нам сегодня посоветуете? - Попробуйте баранину, запечённую в мяте, миледи, - медовым голосом произнёс ресторатор и бросил быстрый взгляд на Кайла. - Сегодня мы получили великолепную партию свежего мяса. Только придётся немножечко, - ресторатор свёл пальцы в щепотку, - подождать. - Хорошо, Мартен, я доверяю вашему выбору. И мы не торопимся, - женщина обернулась к одному из молодых людей и задумчиво произнесла: - Барон Даугер… ваш отец маршал Даугер, не так ли? - Да, миледи. - Мне говорили, его смерть была большой утратой для Сивф, - заметила Камилла. - Возможно… - несколько смутился Алекс, - Хотя я думаю, что если Сивфы так уж его ценили, могли бы и не отправлять в отставку. - Увы, при дворе всякое бывает. Взлёты, падения… - она пристально смотрела на Кайла. - Возможно, вашим отцом заинтересовался кто-то очень высокопоставленный, а он не был достаточно осторожен. Например, заключал какие-нибудь сомнительные сделки за приделами страны… - Я не думаю, миледи, что мой отец… - озадаченно начал барон Даугер. - Да-да, разумеется, - перевела она взгляд на Алекса. - Это всего лишь наблюдение за нынешним положением в сенате. Поговорим о чём-нибудь более приятном. Я слышала о предстоящем бале во дворце государственного совета, который будет даваться кесарем для основанного им заведения, то бишь вашего Лицея. - Не только для Лицея, миледи, - заметил Кюльхер. - Приглашён и весь Университет Вернеца. - Вот как? – улыбнулась женщина, - Это очень правильно, на мой взгляд. А то вам не доставало бы девушек. - Может быть… - краснея, продолжал Кюльхер, - и вы посетите сей праздничный вечер? - Ну что же, может быть… - лучезарно улыбнулась леди консул. - Я люблю потанцевать, - добавила она, переводя красноречивый взгляд на Кайла. Юноша намёк понял, немедленно встал и предложил ей руку. - В таком случае, к чему откладывать. Кайл ещё не окончательно вытянулся, так что был с миниатюрной девушкой одного роста, но вальсировать его тоже учил Фердинанд, так что смотрелись они вполне прилично. - Кайл… - Я понял, Камилла. Всё будет в порядке. - В департаменте по борьбе с экономическими преступлениями тебя уже выносят на повестку дня. - С чего бы? - Это уж тебе виднее. Если тебя посадят, что я скажу Ламберту, когда он вернётся? - У меня всё под контролем. Скажи лучше, что слышно на театре военных действий? - Что ты задумал? – подозрительно осведомилась девушка. - Камилла! Что я мог задумать? Поставки овец в войска? А это мысль, кстати. Но что там Альбастан? - Альбастану осталось недолго. Канмар проглотит его ещё до конца года. Он, правда, отвлекается пока на Иттские острова, но всё равно… - девушка покачала головой. - Кордолис? - Не лезь туда, Кайл. По крайней мере, в северные баронства. - Тингум всё ещё под протекторатом? - Уже нет, вошёл в состав империи Завоевателя. - Трольгрейв? - А что Трольгрейв? - Это я у тебя хотел выяснить. - Да вроде всё спокойно у них. - И то хлеб, - вздохнул начинающий махинатор. - Позволь похитить у тебя твою даму, Кайл, - Салем возник неизвестно откуда с веткой орхидеи в руке. Юноша вопросительно взглянул на свою партнёршу. Она утвердительно опустила ресницы. Вернувшись к столу, молодой человек ещё некоторое время наблюдал за кружащейся парой. - Скажи-ка, друг мой Барт, ты в этих делах искушённее меня… Мне кажется, или декан Салем за ней ухаживает? - Кайл, да этого только слепой не заметит. Ты что, ревнуешь? – хохотнул Кюльхер. - Право же, леди Камилла очаровательна, но не слишком ли ты для неё молод? Парень ничего не ответил. Он ел, не чувствуя вкуса, продолжая наблюдать за Камиллой и Салемом. Наконец он обратился к Даугеру: - Окажи мне любезность, барон. Пригласи её на следующий танец. Я хочу поговорить с деканом. - Кайл, не дури, - забеспокоился Кюльхер. - Ты что, собрался бросить ему вызов? С какой стати? Да и вообще, он маг, как ты себе это представляешь? Ты с рапирой, он с пульсаром? - Да нет же, - Росс улыбнулся, хоть и не очень искренне. – Мне, правда, нужно только поговорить.
Даугер с Камиллой ещё не успели закончить танец, когда из маленького кабинета, куда отошли Кайл с Салемом, раздался резкий голос последнего. Оба партнёра замерли, но говорил маг на саламиниумском, так что обрывок фразы поняла только леди консул. Почти тотчас же на пороге появился Росс, спокойный, хоть и слегка бледный. Он подошёл к женщине и вежливо откланялся. Друзья последовали за ним. На обратной дороге они не решились донимать Кайла расспросами, несмотря на распиравшее их любопытство.
Сдав сессию досрочно, Кайл вернулся в манор на неделю раньше запланированного и остался очень доволен своими подопечными. Все его поручения, включая возложенную на Фицжа реставрацию стен и оборонительных сооружений замка, были выполнены. Но кроме этого, население его земель увеличилось едва ли не втрое. Кайл перезаключил контракты с арендаторами, возглавляемыми старшим Магензи. После возведения чесальни и прядильни в границах манора, Доналд решился вдвое расширить свои пастбища и занялся новым для себя делом: уходом за тонкорунными овцами. Привлечённые изобилием сырья и хорошей репутацией владетеля, уже слывшего человеком деловым и надёжным, здесь начали селиться целые семьи ремесленников. Вот только жилые комнаты замка Вайн Росс опять пустовали. Маргарет хозяин нашёл в доме Валюнда с уже начинавшим округляться животом. - Ну, извини, придётся тебе другую кухарку поискать, - смущённо сообщил ему кузнец. - Да что уж тут, - ответил Кайл, по правде сказать, не ожидавший такого развития событий. - Всё равно я пока по большей части в столице.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
На меня даже замминистра энергетики голос стесняется повышать.
Зато простому электромонтеру, считаю, покритиковать позволительно. С текстом нужно все-таки работать более тщательно. От повторов следует избавляться.
ЦитатаAnevka ()
Сдав сессию досрочно, Кайл вернулся в манор на неделю раньше запланированного срока(чем планировал, чем рассчитывал) и остался очень доволен своими подопечными. Все его поручения, включая порученную(возложенную на Фицжа) Фицжу реставрацию стен и оборонительных сооружений замка, были выполнены
ЦитатаAnevka ()
Даугер с Камиллой ещё не успели закончить танец, когда из маленького кабинета, куда отошли Кайл с Салемом, раздался резкий голос последнего. Оба танцующих(Танцующие, партнеры) замерли, но говорил маг на саламиниумском, так что обрывок фразы поняла только леди консул.(Здесь перестроить чуть изменив порядок.) Почти тотчас же на пороге появился Росс, спокойный, хоть и слегка бледный. Он подошёл к женщине и вежливо откланялся в соответствии с этикетом.("в соответствии с этикетом" выглядит лишним уточнением.) Друзья последовали за ним. На обратной дороге они не решались(не решились, не осмелились) донимать Кайла расспросами, хоть их и распирало любопытство.(несмотря на)
Сдав сессию досрочно, Кайл вернулся в манор на неделю раньше запланированного срока и остался очень доволен своими подопечными. Все его поручения, включая порученную Фицжу реставрацию стен и оборонительных сооружений замка, были выполнены. Но кроме этого, население манора увеличилось едва ли не втрое. Кайл перезаключил контракты с арендаторами, возглавляемыми старшим Магензи. После возведения чесальни и прядильни в границах манора(на принадлежащей ему земле), Доналд решился вдвое расширить свои пастбища и занялся новым для себя делом ухода за тонкорунными овцами.
(новым для себя делом: уходом за)
ЦитатаAnevka ()
- Ну(Здесь "ну" междометие, а не усилительная частица) извини, придётся тебе другую кухарку поискать, - смущённо сообщил ему кузнец.
зато простому электромонтеру, считаю, покритиковать позволительно
О! Это превосходно! Помимо всего прочего, вы сможете критиковать и технические косяки (а то уважаемая kagami сомневалась в своей компетенции на этот счёт).
Цитата
Я ничего не обещаю.
По поводу чего? Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Камилла ещё не успела как следует оглядеть партер, когда к ней подошла светлокожая голубоглазая девушка, Вивьен Димоди, камеристка фаворитки кесаря. - Леди Корлайла приглашает вас присоединиться к ней в её ложе, - сообщила она с милой улыбкой. Леди консул ответила столь же очаровательным согласием и последовала за посланницей женщины, которую называли повелительницей Сивф. Камилла не любила смотреть балет из ложи. Но в последнее время ей вообще редко удавалось насладиться представлением. Театр оперы и балета по накалу страстей и наполненности политическими интригами не уступал залу заседаний сената, а возможно, и превосходил его. Кесаря в ложе не было. Он вообще был глух к изящным искусствам. Зато здесь была Шарлотта Юлиани, сестра Юлии, столь драматическим образом устроившей свой брак. - Сенатор Камилла! – радостно протянула к ней руки высокая темноволосая женщина, прекрасно сохранившаяся для своих тридцати восьми лет и имевшая на кесаря такое неоспоримое влияние. - Мы так рады снова видеть вас в столице! Где вы пропадали столько времени? Камилла присела в глубоком реверансе. - Я в Вернеце уже больше недели, миледи. К несчастью, подготовка группы дипломатов к поездке в Илларик отнимает у меня уйму сил. Так сложно в наше время найти квалифицированные кадры… - И не говорите, - сверкнула тёмными глазами леди Корлайла. - Но, тем не менее, сезон в самом разгаре, а вас давно уже не видно ни на одном балу. - О, я навещала своего заболевшего коллегу, Канцлера. Бедолага сильно простудился. - Да, он выглядел бледным и исхудавшим, - внезапно сообщила Шарлотта. - Мы видели его на дне рождения Жанетточки. Не знаю, почему Юлия с Пекардином его пригласили… он подарил малышке очаровательного муарового дракончика. - В самом деле? – заинтересовалась Вивьен. - Они ведь баснословно дороги, хоть и вырастают не больше собаки. - Что ж, вероятно, он может себе это позволить. Говорят, он очень богат, - взгляды трёх женщин вопросительно обратились к Камилле. - Не могу сказать определённо. Я, право же, никогда не интересовалась финансовой состоятельностью Канцлера, - искренне сообщила она. - Однако же, милочка, вы провели в его доме столько времени… почти неделю. Неужели ваша наблюдательность вас подвела? – по-кошачьи мягким голосом промурлыкала леди Корлайла. Камилла отметила про себя эту осведомлённость и приготовилась к ответственному исполнению роли. - Сказать по правде, там был объект, интересовавший меня куда больше бедняжки Канцлера. Нет, он, конечно, очень мил, умён, у нас есть общие интересы… но… Её щёки покрылись нежным румянцем, а губы слега приоткрылись в мечтательной улыбке. Корлайла буквально сверлила её глазами, а Вивьен подошла совсем близко. Но Камилла не волновалась. Врать она умела виртуозно. Главным секретом было живое воображение, тайно рисовавшее перед её внутренним взором сцену, которая должна была вызвать изображаемую в данный момент эмоцию. Сейчас, например, она вспоминала, как Ламберт спал у неё на коленях. - У него есть аспирант. Салем. Кстати, он назначен деканом в Университет. О, леди Корлайла, как было бы любезно с вашей стороны пригласить его на приём в честь вашего дня рождения… В воображении Камиллы лакей объявил: «Его Превосходительство Канцлер!», и вошёл Ламберт, с безукоризненной элегантностью отдал общий поклон и поднял на неё лучащиеся мягким светом серые глаза… - Уверяю вас, он такой талантливый маг! Он стал бы украшением вашего вечера! Радужный вихрь окружает их, и вот уже вокруг ни души, они в зале одни, звучит музыка, и он протягивает к ней руку… - Что ж, вы меня заинтриговали, моя дорогая. Вивьен, проследи, чтобы декану Салему прислали приглашение.
- Канцлер, друг мой, кузнец моего счастья! Сияющий Пекардин троекратно облобызал остолбеневшего от такого горячего приёма гостя и радостно потащил за собой. - Как я рад, что вы приехали! Я знаю, какой вы занятой человек, но мой дядюшка так непременно хотел вас видеть, лично познакомиться… я так благодарен, что вы снизошли к его сединам… Веласкин оказался высоким сухощавым стариком, ещё вполне крепким, хотя, как это было известно Канцлеру, ему было уже за восемьдесят. Когда Пекардин упорхал прочь, они церемонно раскланялись и некоторое время разглядывали друг друга. Наконец пожилой политик прервал молчание. - Прошу простить мне некоторое смущение, милостивый государь. Я никак не ожидал, что вы так молоды. Позвольте поинтересоваться, сколько вам лет? - Тридцать два, - ответил Канцлер. - Подумать только, моложе Канмара… Ламберт вежливо улыбнулся. - Канмар завоевал уже половину континента. А я только скромный чиновник Сивфской империи. - Да-да, я знаю о вашей страсти к конспирации, сам не чужд чего-то подобного… Но здесь, - широким жестом Веласкин обвёл регулярный парк, по которому они прогуливались, - мы можем говорить свободно. Канцлер промолчал. Он знал, что периметр поместья Пекардина тщательно охранялся гласно и негласно, физическими и магическими средствами. Но на шпиле центральной башни по сивфской моде красовался герб хозяина, выложенный рубинами, так что Ламберт при желании мог без особого труда шпионить за обитателями замка. - Вы знаете, с какой целью, помимо удовольствия личного знакомства, я пригласил вас сюда? – осведомился Веласкин. - Я полагаю, вас беспокоит агрессивная экспансия Канмара. С тех пор, как ему стали отдавать божественные почести, идея мирового господства не даёт ему покоя. Старик согласно кивнул. - Провинции Альбастана сдаются одна за другой. Иногда ополчение разбегается от одного вида его войск. После смерти Парфа илларийским ордам некому противостоять. - И? - Вы левша? – неожиданно спросил Веласкин. Канцлер позволил себе выразить некоторое недоумение. - Да, а что? - При ходьбе вы размахиваете только одной рукой. Вы, вероятно, привыкли носить оружие на бедре. И у вас осанка военного. Но вы слишком молоды, чтобы участвовать во второй магической войне. - Я… окончил военный корпус. - Да, почти двадцать лет назад. Веласкин выжидательно смотрел на своего собеседника, но тот молчал. - Мне известно, что при штабе султана Парфа был один звездочёт… сивфанец по происхождению. Его называли Адд Хёг – Хитрый Лис. Молва приписывает ему большую роль в победах Парфа. Например, говорят, что когда войско Парфа увидело боевых слонов Канмара, от ужаса всё оно чуть было не бросились врассыпную… но Адд Хёг приказал двум боевым магам обстреливать слонов плазменными шарами. Животные, напуганные огнём, взбесились и перестали слушаться погонщиков, передавив едва ли не всех илларийцев. Бледная улыбка скользнула по губам Канцлера. - На дистанции поражения слонов не следует ставить в тыл, это известно даже ребёнку.
- Да будь ты проклят, чародей, с душой чёрной, как твои письмена, и ты, и род твой, во веки веков! Правы были те, кто предостерегал меня от связи со змеёй, ползающей по камням, осквернённым некромантами! - Что опять случилось? – спросил звездочёт, не отрывая взгляда от пергамента, в изучение которого был погружён. - Ты завёл нас в ловушку! - В ровной как стол степи? - Вот именно! Крыло Крааса всего в дне пути, и они знают, где мы. На пересечённой местности, возможно, удалось бы уйти, но у меня всего двадцать легковооружённых всадников и почти три сотни пехотинцев! Тяжёлая илларийская кавалерия раскатает нас как нож масло. Звездочёт страдальчески закатил глаза к выцветшему от жары небу. - У него три сотни бездельников и день форы, а он собирается отступать. Меняй ландшафт, Парф. В конце концов, кто из нас полководец?
При взгляде на альбастанских лучников, сиротливо сбившихся в кучку за жиденькой шеренгой пехотинцев, Краас расхохотался. - И это все, кто остался защищать султана? Парфа брать живым! Я привезу его Канмару в клетке! Словно лавина, сходящая со Срединных гор, хлынули в долину всадники Крааса, поблёскивая панцирями и бряцая оружием. И словно лавина, сорвавшаяся в ущелье, атака захлебнулась. Земля проваливалась в ямы, заставляя лошадей ломать ноги, а всадников кубарем скатываться на землю под град стрел. Те немногие, кому посчастливилось прорваться через рытвины, были подняты на шестиметровые копья, которыми ощерился строй. Немногочисленные верховые альбастанцы десятками резали в панике бегущих илларийцев…
Царица Сильвелла наблюдала за султаном Альбастана, то бледнея, то заливаясь краской гнева. К счастью, плотный слой косметики скрывал её переживания. - Поверить не могу, что Парф вошёл в Тингум, - прошипела она, почти не разжимая губ. - Где Канмар? Он ведь обещал! - Крыло Крааса разбито ещё на подступах к Неннии, - напомнил её телохранитель и по совместительству советник. - Чтобы перебросить сюда достаточно войск, потребуется не меньше месяца. - Я знаю, Руфус, - раздражённо ответила женщина. - А за это время Адд Хёг ещё что-нибудь придумает. Где он, кстати? - Сивфанец позади Парфа. Тот, что сложил руки на груди. - Этот? Да он почти карлик! - В Сивфах такой рост называют средним, - дипломатично заметил Руфус. - Волосы какого-то мышиного цвета, - с неудовольствием продолжала Сильвелла. - Глаза и губы будто выцвели, черты лица грубы… Не думаю, что он пользуется популярностью у женщин. Что ж, тем лучше. - Я слышал, он вообще не по этой части. - Да, этот маленький доктор… Не он ли сейчас подошёл? - Да, это Эдельвейс. Некоторое время царица наблюдала за перешёптывающейся парой. - Вздор, эти двое не спят вместе. Руфус молча пожал плечами.
Прочитав послание Сильвеллы, Адд Хёг колебался долго, почти целую секунду. Но, приняв решение, последовал за Руфусом и безропотно позволил завязать себе глаза. Правда, по выходе из подземного хода, когда его проводник направился вправо, звездочёт обратился к нему со следующей речью: - Любезный Руфус, если мы свернём налево, поднимемся по лестнице и пересечём галерею, то сэкономим время. Бесстрастный служитель царицы ничего не ответил, но повязку снял. Таким образом, когда Сильвелла, облачённая в соблазнительно-полупрозрачные струящиеся одежды, вошла в предназначенную для свидания залу, её гость уже некоторое время сидел на ковре, поджав под себя ноги и грустно созерцая лёгкий ужин из фруктов и сладостей. При виде женщины он встал и элегантно раскланялся. Она в качестве приветствия взмахнула умопомрачительно длинными ресницами и жестом пригласила его садиться. Молодой человек повиновался и, окинув предложенные яства ещё одним длинным взглядом, сказал: - Не сочтите меня бестактным, моя госпожа, но ваш посланник застал меня в предвкушении ужина. А в последний раз я ел ещё до рассвета. Так что я был бы вам очень признателен, если бы вы приказали принести мяса, или, в крайнем случае, рыбы. Сильвелла, не ожидавшая заявления в таком роде, тем не менее, дёрнула за витой шнурок, и в комнату лёгкой походкой вбежала служанка. Обменявшись с ней несколькими фразами, хозяйка спросила: - Аллигатор или страус? Адд Хёг слегка поморщился. Он недолюбливал кухню Тингума. - И то, и другое.
Какое-то время она молча наблюдала за ним. В конце концов, по тому, как человек ест, о нём можно сказать многое. Несмотря на явный аппетит, сивфанец неторопливыми движениями отделял мясо от костей, с непроницаемым лицом отправляя пищу в рот. При этом он успевал уделять внимание танцовщицам и метателям кинжалов, услаждавших взор своим виртуозным мастерством. - У вас великолепный хореограф. Передайте ему, что если он решит перебраться в Сивфы, я гарантирую ему блестящую карьеру. - сообщил звездочёт, покончив с аллигатором и переходя к страусу, - А вот парфюмера… или как его должность называется, гоните в шею. Эти листья, что курятся сейчас в жаровне, использовать в качестве афродизиака довольно глупо, это сильный галлюциноген, к тому же токсичный. В сочетании с корой йохимбе, которой я также не советовал бы вам увлекаться, на утро вы получите неприятные последствия в виде тошноты и расстройства желудка. Царица поспешила собственноручно залить жаровню. Она успела уже несколько раз пожалеть о своём распоряжении. В то время как её гость казался всецело поглощённым утолением голода, она сама уже вполне ощутила на себе действие пресловутых листьев, так что давешний коротышка предстал в новом свете. Она разглядела прекрасную форму рук, гордую посадку головы, резкие черты лица казались уже не грубыми, но мужественными. Однако самым покоряющим оказался голос, мягкий тембр которого окутывал её словно пеной, почти ощутимо лаская кожу. - А ты… не боишься… последствий?.. – понижая голос почти до шёпота осведомилась Сильвелла, приблизилась к мужчине и опустилась рядом с ним на ковёр. Её глаза горели лихорадочным огнём. - Я мало чувствителен к подобным вещам, - ответил Адд Хёг, меланхолично отправляя в рот последний кусок птицы. Наконец он достал платок, аккуратно и неторопливо вытер пальцы, промокнул губы и со смиренным видом произнёс: - Моя госпожа, вы, как я вижу, настроены на длительную беседу. Но у меня был длинный день, и я уже хотел бы отдохнуть. Так не перейти ли нам к делу? - Почему бы тебе не отдохнуть прямо здесь? – приблизившись к звездочёту, Сильвелла попыталась прильнуть к его груди, но он, усмехнувшись, отстранился. - Я помогла бы тебе расслабиться. - Расслабиться в объятиях возлюбленной Канмара? – Адд Хёг потёр подбородок и с неудовольствием уставился на собственную руку – подбородок оказался небритым. - Благодарю за предложение, но мне вряд ли это удастся. - Канмара здесь нет, - верхний покров начал сползать, обнажая великолепные смуглые плечи. - Зато в соседнем крыле спит его сын. Сильвелла замерла, будто увидев василиска. Заметив эту реакцию, её гость воскликнул: - Да прибудет с вами благословение богов, царица! Разве я похож на человека, который будет угрожать матери благополучием её ребёнка? Снова потерев подбородок, пробормотал: «Надо было всё-таки побриться». - Уверяю вас, династические перипетии меня нисколько не занимают. Её успокоили не столько слова, сколько сам его голос, в котором определённо не было угрозы. - Тогда откуда? – всё же спросила она. - Как?.. - Я всё-таки звездочёт, не забывайте об этом. Мне известно довольно много. Чего я не знаю, так это чему я обязан удовольствием лицезреть вас в такой уютной домашней обстановке. - Я хочу, - сказала она, змеёй скользнув к нему на колени и скрестив ноги у него за спиной, - чтобы ты принадлежал мне, а не Парфу. Жаркий поцелуй, полный непритворной страсти, запечатлела царица на тонких прохладных губах, оставшихся безучастными. Адд Хёг спокойно посмотрел на неё. - Я подданный Сивфской империи. Но даже кесарь не может похвастаться, что я ему принадлежу. - Разве ты не послушный пёс султана и не клялся ему в верности? – спросила она, проводя языком вдоль его шеи. - С султаном Альбастана я заключил соглашение. В обмен на мои скромные советы, он обещал мне то, что интересует меня в завоёванных провинциях. - У меня тоже есть, чем тебя заинтересовать, - прошептала она, тесно прижимаясь к его груди. - Не стану отрицать этого, моя госпожа. - Зови меня Сильвелла, - она вынула заколку, и каскад тёмных волос окутал их обоих. Царицу немного беспокоила бесстрастность сивфанца, но собственное желание было уже слишком велико, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. - Насколько я понял, вы хотите, чтобы я покинул лагерь Парфа, позволив войскам, которые рано или поздно подтянет Канмар, разгромить его. Не ответив, женщина укусила его в мочку уха. Со вздохом поднявшись на ноги, звездочёт решительно отцепил от себя сопротивляющуюся царицу, открыл окно и усадил её на подоконник. - Не используйте никогда эту гадость, - мягко проговорил он, - есть же вполне безвредные средства: женьшень, алоэ, что там ещё… Вот, выпейте, это должно помочь. Быстрым движением он выжал в кубок половинку грейпфрута, потом ещё одну. Холодный ночной воздух тоже делал своё дело, и Сильвелла начала медленно приходить в себя. - Итак, - Адд Хёг внимательно вглядывался в её лицо. - Мы можем продолжать? Она кивнула. - Я завтра же покину альбастанский лагерь, если мне и моим двоим спутникам обеспечат свободный доступ в Город Мёртвых. Сильвелла вздрогнула. Заметив это, звездочёт поспешил её успокоить. - Не бойтесь, я не гробокопатель. Праху ваших предков ничто не угрожает. Мне нужно… просто пройти там. Обратного проводника не потребуется. - Но это… невозможно! Запрещено, недопустимо! - Если бы это было не так, я бы приехал в Тингум с торговым караваном, и нам нечего было бы обсуждать, - глубокомысленно отозвался Адд Хёг. Царица задумалась. - Хорошо, - наконец сказала она. - Тебя отведут в Город Мёртвых, если ты поклянёшься служить мне, - её рука снова скользнула ему на грудь, но мужчина немедленно перехватил её и, покачав головой, вернул обратно. - Меня это не интересует. По завершении дел в… Городе я вернусь в Сивфы. - А если я откажусь? Он равнодушно пожал плечами и прислонился к оконной раме, сложив руки на груди. - Султан Парф захватит Северный Тингум так же, как захватил Южный. А я получу Город Мёртвых в качестве трофея. Правда, в этом случае я его сохранность не гарантирую. Слегка опешив от такой наглости, Сильвелла молча взирала на сивфанца. Наконец она произнесла: - Назови мне хотя бы одну причину, почему я прямо сейчас не могу вызвать стражу и приказать прикончить тебя? - Священный долг гостеприимства не подойдёт? Нет? – он весело оглядел её. - Тогда, из того, что первым приходит в голову… среди всех детей и женщин, наполняющих этот дворец, на стражников тянут в лучшем случае двое: Руфус и Мишлен. Первый, и правда, был когда-то грозным воином, но без последствий залечить перерезанные сухожилия… - Адд Хёг отрицательно поцокал языком. - Что же касается Мишлена… Он в самом деле силён как бык, но и так же неповоротлив. Я не думаю, что он доставит мне особенное беспокойство. - Откуда ты?... Ах да, звездочёт. Но ты безоружен, - попыталась возразить женщина. - Оружие это условность, - назидательно заявил её собеседник и, перевернув успевшую остыть жаровню, без видимого напряжения в несколько быстрых движений отогнул массивные витые ножки, превратив декоративные листочки в острия внушительного трезубца. - Не бог весть что, конечно, - сказал он, оглядывая результат своего вандализма, - но на полчаса хватит. А если здесь поднимется шум и нездоровая беготня, то быстрее, чем через четверть часа тут будет один из моих спутников, и я сильно удивлюсь, если сопровождать его будет менее, чем полусотня альбастанцев. - Но как? Ты ведь ни с кем не разговаривал по дороге! – усомнилась Сильвелла. - А мне и не нужно было. Рогнар считает своим долгом заботиться о моей безопасности вне зависимости от моих планов или желаний. Он стоял, снова сложив руки на груди, и смотрел на неё совершенно спокойно. После трёхминутного молчания царица произнесла: - На рассвете вас отведут в Город Мёртвых. Мужчина склонился над её рукой и легко коснулся губами бархатистой кожи. - Это мудрое решение. Сивфанец развернулся и направился к выходу. - Постой, звездочёт! Он обернулся. Лёгкие складки наряда Сильвеллы разошлись на бедре, и его взору предстала длинная стройная нога, призывно полусогнутая в колене. - До рассвета ещё далеко. - Я должен просить простить мне мою дерзость, но… - Адд Хёг окинул её ироническим взглядом, - ко мне в постель попасть сложнее, чем к Канмару. Царица, внезапно увидевшая эту ситуацию со стороны, звонко рассмеялась. Он отвесил ей низкий поклон. - Честь имею!
- Так или иначе, Парф был выдающимся полководцем. Уже после исчезновения Адд Хёга ему удалось захватить три провинции Северного Тингума. И Канмару потребовалось более полугода, чтобы выбить его оттуда. - Однако столицу ему взять так и не удалось. Поговаривали, что именно царица Сильвелла устранила из игры звездочёта. Будто бы она заманила его в свой дворец и отравила, - сказал Веласкин, искоса поглядывая на Канцлера. - Кто знает, возможно, так оно и было. - Сомневаюсь. Мне довелось однажды видеть Сильвеллу, - продолжал старик, наблюдая за выражением лица своего собеседника, - и даже побеседовать с ней. Очень эффектная была женщина. Жаль, что так трагически погибла. - Что ж, - философски заметил Канцлер, - монарх – профессия рискованная. - Я спросил её об Адд Хёге. И был удивлён, когда она с исключительной теплотой отозвалась о нём, выразив даже надежду когда-нибудь посетить Сивфы и разыскать его. - В самом деле? – приподнял бровь Канцлер. - Интересно, что по этому поводу думал Канмар. - Не знаю, - с коротким старческим смешком отозвался Веласкин. - Он тогда был далеко. На войне, как всегда. - Как и сейчас. - Увы, да. Но, помимо собственно Канмара, у меня есть и ещё одна причина для беспокойства. Вам, я полагаю, известно, что бароны северных земель Кордолиса всегда лояльны императору только наполовину. Сивфанец кивнул. - Я не удивлюсь, если в случае обещания автономии в составе Илларийской империи и расширения владений за счёт южных провинций они примут сторону Канмара. - Они уже это сделали. Пока ещё не открыто, но заговор существует. - Это крайне печально. Для Кордолиса. - И именно поэтому я просил вас приехать. Я не хочу, чтобы мою страну постигла участь султаната Альбастан. - Я весьма польщён. Но каким образом гражданская война в Кордолисе касается меня? Независимо от того, поддержат его Северные бароны или нет, Сивфы Канмару не по зубам. И он это прекрасно знает. - Боюсь, мой молодой друг, что вас это касается самым непосредственным образом, - с лёгкой грустью проговорил Веласкин и протянул Канцлеру довольно увесистый конверт. - Прочтите, и судите сами. Старый политик внимательно изучал мимику своего коллеги, пока тот быстро просматривал документы, но на лице Канцлера не дрогнул ни один мускул. Закончив чтение, он произнёс: - Благодарю вас за столь ценную информацию. Могу я оставить это себе? - Разумеется. Это только копии, как вы понимаете. - Вы можете быть спокойны. Лига Севера не получит от Канмара поддержки, на которую рассчитывает. И даже больше. Преимуществ, которыми они, по собственному убеждению, на данный момент обладают, их тоже придётся лишить. - Я не ошибся в вас, господин Канцлер. - Очень на это надеюсь. Извинитесь за меня перед Юлией. Я намерен отбыть тотчас же. Он откланялся и быстро пошёл прочь. - Подумать только, - покачав головой пробормотал Веласкин, - тридцать два года! Если бы Вальтер не погиб, у меня мог бы быть внук его возраста. Бедный мальчик. Не каждый день узнаёшь подобное.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
- Итак? – проверив, плотно ли закрыта дверь, леди Корлайла выжидательно обернулась к своей камеристке. - Есть поверхностный контакт с Канцлером. Вероятно, недолгий. Точно сложно сказать, запах сильно перебит другим. - Салемом? Вивьен кивнула. - Что ты можешь сказать о нём? - Молодой, высокий, смазливый… Очень неглуп, не болтлив, в постели… изобретателен. - И это всё по запаху? – удивилась Корлайла. - Ну да, конечно, а ещё я по портрету зубную боль лечу, - с некоторым раздражением отозвалась её собеседница. - Он сам подкатил ко мне, стоило заявиться в таверну их занюханной деревеньки. Скучно там. Девок мало, да и те в основном по Канцлеру сохнут. Его Превосходительство, правда, своим вниманием их не балует… так что отдуваться в конечном счёте всё равно Салему приходится. - Ммм… так он местный сердцеед? - В некотором роде. Развлекается без обязательств. - Хорошо, так с кем из них наша сенатор прелюбодействует? - Ни с кем. - Почему? – снова удивилась фаворитка кесаря. - А я знаю? – огрызнулась Вивьен. - Я оборотень, а не психиатр. Спроси у неё сама. - Тише, тише. Вижу, тебе пора отдохнуть. Корлайла поставила на середину комнаты табурет и воткнула в него кинжал. В теории требовался пень, но как оказалось на практике, форма дерева не имела значения. Разбежавшись, Вивьен сделала сальто, но на пол вместо светловолосой девушки приземлилась белая гончая. С видимым удовольствием потянувшись, собака взобралась на диван и вальяжно раскинулась на подушках. - Что ж, - сказала оставшаяся в комнате женщина, присаживаясь рядом и поглаживая мягкую ухоженную шёрстку, - Посмотрим, что этот Салем из себя представляет. Камилла не так проста, как желает казаться, но… любовь бывает слепа.
Во дворец, построенный кесарем для своей фаворитки, Салем с Камиллой прибыли в одном экипаже. Этот факт не ускользнул от Маркуса, вследствие чего он немедленно вызверился на коллегу. Салем на все выпады в свою сторону отвечал самой изысканной вежливостью, граничащей с издевательством. Новый декан леди Корлайле понравился. Он был остроумен без пошлости, весел без наглости и, кажется, действительно талантлив. Во всяком случае, когда она попросила сделать для неё что-нибудь эдакое, он с поклоном ответил, что непременно сделает, но что у него получится ещё лучше, если Маркус соизволит снять с комнаты блокирующее заклинание. Присутствовавшие маги зааплодировали – заметить заклинание такого рода считалось нелёгким делом, требовавшим известного мастерства. Скрипнув зубами, Маркус развеял заклятие небрежным жестом. Салем устроил целое представление, представлявшее бушующие силы природы: снежную бурю, колебание земли, тропический ливень… завершилось всё это тёплым весенним солнышком, в лучах которого из центра бальной залы пробился росток, быстро вытянувшийся, покрывшийся листьями и превратившийся в раскидистое дерево, усыпанное прекрасными цветами, источавшими тончайший аромат. Откуда-то из-под свода комнаты слетела стайка ярких птиц, устроившихся на ветвях и мелодичным чириканьем выводящих мелодию бального танца. - Иллюзия, - презрительно скривил губы Маркус, на что Салем немедленно ответил: - О, эти птицы предназначены исключительно для эстетического наслаждения, а это всегда только иллюзия. Если же вы предпочитаете попугаев в гастрономическом отношении, я пришлю вам десяток. Покрупнее. - Мальчики, не ссорьтесь, - строго одёрнула их виновница торжества. - А вы, Маркус, не будьте букой, - Корлайла взяла молодого человека под руку и отвела в сторону от задиристого саламиниумца, - скажите лучше, почему вы не устраивали для нас ничего подобного? - У него будет возможность взять реванш на моём празднике, - улыбающаяся Камилла взяла мага под другую руку. - Верно, Маркус? Придумаете для нас что-нибудь очень магическое и не иллюзорное? Чародей глубоко задумался. Главной его специальностью были проклятия, весьма полезные в жизни, но мало тянущие на праздничное представление. Заняться другими отраслями магии? Размышления на этой почве вскоре сведут его с Наиной, которая не выдержала и полугода иссушающих мозг заклинаний стихийной магии и с облегчением перевелась на факультет метеорологии.
- Салем Аль-Джи, - задумчиво произнесла его имя леди Корлайла, вальсируя со своим гостем, - Отпрыск такого древнего и богатого рода… Что привело вас в наши края? - Я третий сын, миледи, и этим всё сказано. Рассчитывать на наследство или даже титул мне не приходится. - Мне не приходилось слышать, чтобы маг умер с голоду. Салем сверкнул белозубой улыбкой. - Вы, безусловно, правы. Мы столь малочисленны, что всегда в цене. Но именно поэтому я и здесь. По ту сторону гор ваш Канцлер слывёт светилом фундаментальной магии. Теоретической, разумеется. Его работы постоянно печатаются и имеют широкий резонанс. Сказать по правде, до знакомства с ним, я представлял его себе иначе и был очень удивлён замкнутым образом жизни, который он ведёт. - И какое же впечатление Канцлер на вас произвёл? - Он… очень необычный человек. И, сказать по правде, написание диссертации с таким руководителем стало казаться мне куда более сложным делом. Он дотошен, въедлив и педантичен. Глава клана асассинов только усмехнулась. Были времена, когда она мечтала собственными руками придушить этого сероглазого ублюдка, только чтобы согнать издевательскую всё понимающую полуулыбку с его тонких губ. И с лёгким стыдом призналась себе, что скучает по тем временам, когда каждое утро просыпалась от бурлящего в крови предвкушения битвы не на жизнь, а на смерть. Но вот уже несколько лет как Канцлер заперся в этом своём… хлеву и лошадей, что ли, разводит… Время от времени она отправляла Вивьен пошпионить в окрестностях, иногда подсылала какого-нибудь крупно проштрафившегося смертника из своего клана. Каждый раз после этого она получала от Канцлера букет белых роз или свои любимые шоколадные конфеты, поставлявшиеся магическим порталом из Гадара. В последний раз к ленте на коробке была приколота визитка Канцлера, на обороте которой его стремительным почерком значилось: «Я тоже люблю вас, миледи. Польщён, что не забываете». И всё оставалось по-старому. Он почти не покидал поместья. А ей было… скучно. - Однако если бы я знал, какие красивые в Сивфах женщины, - вывел Салем из раздумий свою виз-а-ви, - я бы приехал сюда раньше. Взгляд его невольно задержался на Камилле, и это не ускользнуло от леди Корлайлы. - Если не ошибаюсь, она ведь ваша соотечественница. - Да, но на родине мы едва ли встретились бы… она сидела бы взаперти в доме своего отца, а я… вряд ли скоро буду готов к семейной жизни.
Салем с Камиллой стали часто появляться вместе. Их считали красивой парой. Оба смуглые, темноволосые и белозубые, они звонко смеялись, болтая на саламиниумском. И вскоре Салем понял, что это уже не просто игра. По крайней мере, с его стороны. Он не знал доподлинно, какие отношения связывали её с Ламбертом. Вернее, не хотел знать. Салему было известно, что они знакомы уже много лет, и если за это время ничего не произошло… что ж, в любви, как на войне, каждый сам за себя. Камилла же, в глубине подсознания понимавшая, что повторяет историю с Малькольмом, закрывала на это глаза. Канцлер бесследно исчез, и без его писем она чувствовала себя маленькой и одинокой. Общество Салема не только развлекало её. С ним можно было не изображать из себя светскую дурочку, обсуждать вещи, которые до этого она обсуждала только с Ламбертом. Да просто он отвлекал её от лезущих в голову картин вроде распростёртого тела на дне горного ущелья. Однако незадолго до её дня рождения этому совместному времяпрепровождению был положен конец. День был душный. Слишком душный для августа. Собиралась последняя в этом году гроза. Гости дома Юлиани, изнемогавшие от парящей жары, разбрелись по парку, и Салем с Камиллой не были исключением. Пройдя лабиринт из живой изгороди, они остановились у высоченного дуба. С сомнением поглядев на него, Камилла сказала: - Если начнётся гроза, здесь будет небезопасно. - До грозы ещё далеко, - сказал маг и неожиданно обнял её. - Ты что делаешь? – опешив, прошипела девушка. - Тссс… за нами наблюдают, - прошептал он, приблизив губы к самому её уху, и не солгал, хоть и не знал этого. - Мы играем романтическую влюблённость уже столько времени, что если не будем двигаться дальше, это вызовет подозрения. Камилла воззрилась на него с ужасом, будто в первый раз увидев. Его красивые губы казались ей двумя жирными червяками, иссиня-чёрные блестящие волосы отвратительно смолянистыми, а глаза, ещё более тёмные из-за расширившихся зрачков, пустыми и страшными. - У меня есть идея получше, - едва слышно прошептала девушка, с силой отталкивая его от себя. - Убери от меня свои грязные лапы, - прокричала она, перекрывая голосом налетевший порыв ветра. - Я всё знаю про твоих кикимор! Не смей прикасаться ко мне теми же руками, что и к своим продажным девкам! Сломя голову она бросилась бежать по лабиринту, стараясь придерживаться направления к дворцу. - Камилла! – воскликнул Салем, не сразу осознавший провал казавшейся беспроигрышной идеи, и соображавший, где лучше перехватить бегущую. На землю упали первые тяжёлые капли. Из-за декоративной изгороди выглянула белая гончая. Проводив мужчину взглядом, собака уселась на задние лапы и задумчиво почесала за ухом.
Догнать Камиллу Салему не удалось. Когда он, наконец, добрался до дворца, леди консул уже уехала по причине испорченного дождём платья. Через несколько часов Салем сидел в третьесортном ресторане на окраине Вернеца и был уже изрядно пьян, когда к нему подошла Вивьен Димоди. - Ба, душа моя! – воскликнул маг. – Какое счастье, что сивфанки не такие несговорчивые… ммм… - Курицы? – подсказала Вивьен, присаживаясь за столик. - Да, именно, курицы! – радостно подхватил Салем. - Составишь мне компанию? - А то, - девушка окинула его цепким взглядом. - Со своей поссорился? - А ну её, - буркнул мужчина, угрюмо уставившись на дно пустого бокала, - Эй, официант! Шампанского даме! Есть в этой дыре шампанское?
Салем пришёл к ней через несколько дней, свежевыбритый, но с лицом всё ещё слегка помятым. На его фоне Камилла, одетая в строгий костюм оливкового цвета, выгодно оттенявшего смуглую кожу, казалась особенно свежей и изящной. - Я хочу выяснить всё до конца, - заявил маг. - Нечего выяснять, - ответила девушка спокойно. - Отношения закончились на минорной ноте. Спасибо, что подыграл. - Камилла, всё зашло слишком далеко! Она окинула его холодным взглядом. Эти несколько дней сенатор потратила на выяснение подробностей личной жизни своего «возлюбленного», и оказалось, что пущенная в небо стрела угодила в яблочко. - Отнюдь. Салем, всё же прелестно разрешилось. Не усугубляй. Он подошёл к ней очень близко. - А если я хотел бы… усугубить? - Вряд ли у нас что-то получится. Я слишком собственница, чтобы делить своего мужчину с кем-либо ещё. - Такова ваша женская доля, - огрызнулся он, медленно закипая. - Не забывай, дорогой, ты не в Саламиниуме. В Сивфах женская доля ничем не отличается от мужской. Кроме того, подумай сам: я политик, ты бабник – какая из нас может получиться семья? - Семья? Так далеко мои планы не простираются. - Тем более. Я не намерена спать с человеком, от которого не хотела бы детей. - Вы с Канцлером были бы отличной парой, - зло бросил маг. - Он женоненавистник, а ты… - Кто? – с вызовом спросила Камилла, вскинув гордую голову и глядя ему прямо в глаза. - Старая дева, - выплюнул он. Камилла улыбнулась и невозмутимо начала натягивать перчатки. - Салем, у тебя ко мне всё? Я в сенат опаздываю. Он вышел, хлопнув дверью.
Наина расположилась в шезлонге на лужайке внутреннего парка студгородка Университета. Она загорала в единственном просвете среди затянутого облаками неба. Когда на неё упала тень, она недовольно подняла широкие поля шляпы, вглядываясь вверх. Но просвет был на месте. Тень отбрасывал стоящий рядом с ней юноша. - Маркус, привет! – радостно воскликнула девушка. - Привет, Наина, - отозвался тот. - Рад, что хоть один живой человек тут остался. Где все? Пусто, как в библиотеке после сессии. - А, - неопределённо махнула она рукой. - Это стихийники всех всполошили. Говорят, их декан сегодня рвёт и мечет. На демонстрации вместо светового пульсара шарахнул плазменным, разнёс всю лабораторию. Они и попрятались. А остальные тоже решили ему на глаза не попадаться, пока он не успокоится. - Любопытно, - задумчиво произнёс молодой магистр, присаживаясь на траву рядом с девушкой. - А с чего Салем разошёлся? - Камилла его бросила, - со вздохом поведала Наина приятелю. - В самом деле? – приподнял брови Маркус. - Ну что же, бывает.
Вернувшись домой после верховой прогулки, Камилла застала в своей гостиной Вартека. - Рада тебя видеть! – искренне воскликнула она, обнимая его. - Я тоже, - улыбнулся врач, снова опускаясь в кресло. - Ты давно в Вернеце? - Только сегодня приехал. Салем слёг. Говорят, твоих рук дело. Девушка опустила голову. - Я боялась этого. Это опасно? - Да нет, - успокоил её Вартек. - Проваляется недельку в постели. А может, и меньше. Успокоительные я ему прописал, а когда уходил, в дверях столкнулся с Вивьен Димоди. - Так просто? – спросила Камилла с облегчением. - Салем располагает огромным резервом маны, но по части мастерства ему ещё есть куда расти. Да и при его образе жизни сложно ожидать, что неудача на любовном фронте надолго выбьет его из колеи. Меня, собственно, интересует другое. - Что же? - Как эта история соотносится с Ламбертом? У меня интерес чисто практический. Я хотел бы знать, настолько тяжёлый удар ждёт его по возвращении, и какими средствами я буду располагать. - Если… когда Ламберт вернётся, всё уладится само собой. - Ты… в этом уверена? - Абсолютно. Только, пожалуйста, не распространяйся о… нас. - О чём речь, - обиженно отозвался доктор. - Врачебная тайна священна. Но скажи мне, Салем знал про тебя и?.. - Не знаю, - снова опустила голову она. - Мне казалось - да. Но теперь я не уверена.
Вивьен Димоди присела на край кровати. Лежавший на ней мужчина казался тенью себя самого. - Эк она тебя зацепила, - в роли сиделки Вивьен чувствовала себя неуютно, поэтому слегка нервничала, от чего её речь всегда становилась несколько грубоватой. - Да уж, - больной посмотрел на посетительницу мутноватым взглядом. - Раньше со мной такого не случалось. Но стоит подумать, что она сейчас с кем-то… ты, кстати, не знаешь, с кем? - Да никого у неё нет, - с ноткой раздражения заверила его девушка, - Уж можешь мне поверить. Она у нас вообще недотрога, так что не ты первый, не ты последний, кого она отшивает. Не вдохновляют её мужики, ничего тут не поделаешь. - Ты уверена? – мужчина приподнялся на кровати. - На все сто. Я тебе апельсинов принесла, - добавила она смущённо. - Говорят, больным полезно. Будешь? Он улыбнулся. - Давай. Совместными усилиями расправившись с цитрусовыми, они ещё немного поболтали о посторонних новостях, после чего Салем осторожно спросил : - Скажи, Вивьен… а девушки тоже чувствуют себя так… ну, обманутыми, что ли? Оборотень пожала плечами. - Некоторые – да. - А ты? - А я знаю, что все вы кобели, так что не обольщаюсь, - усмехнулась она и встала, собираясь уходить. Маг ненадолго задержал её руку и посмотрел прямо в голубые глаза. - Спасибо.
Как и предполагал Вартек, недомогание Салема продлилось не более недели, однако прошло около трёх месяцев, прежде чем он нанёс Камилле визит. На этот раз он был абсолютно корректен. - Прости, Камилла, при нашей последней встрече я вёл себя как последний мерзавец. - Скорее, как рядовой саламиниумец, - улыбнулась девушка. - Но я осознал всю глубину своего падения, - он склонил голову с театральным смирением. - Могу я считать этот неприятный инцидент исчерпанным? - Разумеется, - спокойно ответила она.
В день бала все лицеисты пребывали в волнительном ожидании, и Кайл не был исключением, хотя у него и были для того несколько другие основания. - О, Кайл, это ты! – к нему подошла головокружительная черноволосая красавица, уже успевшая привыкнуть к восторженным мужским и завистливым женским взглядам. - Здравствуй, Наина, - тепло улыбнулся Кайл. - Представишь меня своим друзьям? – девушка кокетливо поиграла веером. Молодой человек повиновался. - Ты, кажется, коротко знаком со всеми красавицами Вернеца, - подтолкнул его Даугер в бок, - а хоть бы раз поделился с друзьями переживаниями. Как иначе твой менестрель будет воспевать твои возвышенные страсти? - Мы с Наиной росли вместе, - пояснил Росс. - Она мне как сестра. Так что Барт! Не вздумай приударять за ней – голову откручу. - Почему это? – обиделся Кюльхер. - Чем я тебя не устраиваю в качестве шурина? - Тем, что ты растяпа, - заявил Кайл, украдкой протягивая другу салфетку с изображённой на ней очень смешной и очень узнаваемой карикатурой на кесаря. Быстро взглянув на рисунок, Наина улыбнулась, но тут же покачала головой. - Вам стоит немедленно уничтожить это, Бартоломью. Мне рассказывали, что бывший декан стихийников умер из-за того, что его сына осудили на смерть за шутку вроде этой. Парня, правда, потом амнистировали, и казнь заменили ссылкой, но отца он потерял… - А как звали того декана? – заинтересовался вдруг Кайл. - Кажется… - постаралась припомнить девушка. - Его звали Альбрехт Майнс, - при звуках этого глубокого, красивого, и такого узнаваемого голоса, Наина с Кюльхером замерли с испуганными выражениями лиц, как дети, которых застали за поеданием запретного варенья в кладовке. - А его сына – Фицжеральд, - закончила фаворитка кесаря, глядя прямо на Кайла. - Леди Корлайла, - молодой человек невозмутимо поклонился, хотя у него было куда больше оснований чувствовать себя неуютно под её взглядом. - Кайл Росс, - сказала дама, оглядывая юношу с ног до головы. - Давно хотела посмотреть на вас. - Я весь к вашим услугам, миледи. Он предложил ей руку и твёрдым шагом повёл на террасу. Наина с Бартом недоумённо переглянулись.
- Итак, молодой человек, вы умеете заставить говорить о себе, - глубокомысленно заметила леди Корлайла. - Надеюсь, говорят обо мне только хорошее? – блеснул юноша светской улыбкой. - Всякое. Например, что вы устроили из своего манора нечто вовсе неописуемое. Переманиваете туда кожевенников, металлургов, ювелиров, резчиков по кости, ткачей и портных, соблазняя несусветно низкими налогами. - Владетель Озёр жалуется? Но в своём маноре я волен устанавливать налоги, как сочту нужным. - Чем вы там занимаетесь? - Развожу овец, миледи. - Овец? - Да, знаете ли… мясных, и на шерсть. - А вот владетель Баллентр утверждает, что вы производите оружие. А, как вы знаете, экспорт оружия в Сифвах – монополия государства, - леди Корлайла пронзила юношу испытующим взглядом. - Владетель Баллентр испытывает ко мне личную неприязнь и уже дважды подсылал ко мне убийц, так что не удивительно, что мне понадобилось некоторое количество оружия. Что же касается экспорта… из лекций по экономике я знаю, что для введения монополии были основания: информация о нашей внешней политике, освещаемая прессой может быть… как бы помягче выразиться, неполной. Я бы не хотел сегодня продать меч, которым мне завтра отсекут голову. - Вы прилежный ученик, господин Росс. - Я стараюсь, миледи. - Так вы утверждаете, что лучший кузнец провинции Вернец поехал к вам, к некроманту в зубы, ради мелких партий оружия для ваших личных нужд? - Мастер Валюнд вырастил достойного преемника, леди Корлайла. Он выразил желание уйти на покой, а я обещал ему обеспеченную старость и эксклюзивные заказы. И бараний шашлык по первому требованию. Просто удивительно, на что он готов за бараний шашлык. - Допустим. А как вы объясните тот факт, что гильдия контрабандистов впервые в своей истории выделила отдельный филиал для работы с единственным заказчиком – с вами. Они даже особняк для штаб-квартиры сняли напротив Лицея, чтоб курьера зря по городу не гонять. - Очень непредусмотрительно с их стороны, - поморщился Кайл. - Однако я действительно могу это объяснить. Как я уже сказал, я занимаюсь шерстью. А последний торговый договор, заключённый с Саламиниумом является, пожалуй, самым позорным в истории Сивф. Какая жалость, что туда нельзя было отправить леди Камиллу в качестве посла. - И? – не поняла его собеседница. - Бурнусы. - Вы что, продаёте в Саламиниум шерстяную одежду? Там же пустыни сплошные! - Миледи, а вы бывали ночью в пустыне? Уверяю вас, вы бы не отказались от шерстяного бурнуса, а то и двух. К тому же они белые, так что днём отражают солнце и… - Достаточно, - прервала его Корлайла. - Но не целый же филиал контрабандистов этим занимается! - К несчастью, мой манор не особенно богат растительностью, и я испытываю некоторый недостаток оттенков для покраски полотна, - продолжил Росс. - С тех пор, как Канмар осадил Иттские острова и запретил всем своим портам торговать с ними, их великолепные алые и пурпурные красители можно достать только при помощи контрабанды. С другой стороны, Илларик разместил у меня большой заказ на форму для своей армии, которая, как вам известно, алого цвета, чтобы не видно было крови. При этом Сивфы не являются союзником Канмара в континентальной блокаде, так что перед отечественными законами я чист, как стекло. - То есть вы крадёте красители из-под носа у Канмара, а потом ему же и продаёте? – не поверила Корлайла. - Что значит краду? – не согласился с такой формулировкой юноша. - Иттские острова Канмару не принадлежат, по крайней мере, пока. Илларик страдает от этой причуды Канмара не меньше иттов – их мануфактуры стоят. Я, можно сказать, оказываю благодеяние всем заинтересованным сторонам. - Но в первую очередь себе? – улыбнулась Корлайла. - И в моём лице Сивфам, - парировал помещик. - Не забывайте, что налоги я плачу здесь. И, кстати, с обеих операций. Я законопослушный гражданин. Да и, кстати, об этом. Пользуясь случаем, взываю к вашей защите и высшей справедливости. Несмотря на то, что дороги в моём регионе муниципальные, на участках, проходящих через владения Баллентра, на мои караваны совершаются нападения, я вынужден содержать охрану. Владетель Озёр требует с меня пошлины за пересечение его земель, что юридически безграмотно и в принципе незаконно. - Что вы с ним не поделили? - Видите ли, миледи, эти горы несколько десятков лет назад использовались в основном как источник железной и медной руды. Считается, что они давно истощены. Но, как вам, вероятно, известно (конечно, Корлайле это не было известно, и откуда бы?) характерной особенностью медно-никелевых месторождений является выдержанный минеральный состав руд: серный колчедан, медный колчедан, магнитный колчедан, магнитный железняк и пентландит; кроме них в рудах встречаются пирит, кубанит, полидимит, - Корлайла демонстративно зевнула, прикрыв рот рукой, - графит, минералы группы платины, - стал быстрее закругляться Кайл, - иии… самородное золото. - Золото? – тут же оживилась фаворитка. - Да, один из фермеров нашёл самородок у себя на участке, но когда собирался сообщить об этом тогдашнему владетелю, люди Баллентра убили его. Владетель Озёр пытался выкупить манор, чтобы самому разрабатывать жилу. Я отказал. Более того, как заказчик убийства, на моей земле он объявлен вне закона. - Что ж, учитывая, что поступления в бюджет от манора Вайн Росс за отчётный год в четыре раза превысили аналогичные с земель Баллентра… полагаю, мы что-нибудь придумаем, - задумчиво сказала первая леди Сивф. - Идите, молодой человек, развлекайтесь. В ваши годы вредно слишком много думать о работе.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Канцлер задумчиво потягивал чай, рассматривая голограмму, вспыхивавшую разноцветными огоньками. Он составил её из трёх карт, одна из которых была многовековой давности, одна новейшая, а ещё одна отображала засекреченные военные объекты, но результат исследователя так и не удовлетворил. На всех трёх картах интересовавшее его место занимал обширный пустырь. Рассеянный взгляд Канцлера упал на бумажную книгу, доставленную по запросу Камиллы. Пальцы его, до этого машинально поворачивавшие голограмму, сначала замерли, а потом уверенно забегали по строкам каталога. Снова раздалось шипение поршня. Перед ним лежала ещё одна карта, нанесённая на пожелтевший пергамент. Бегло раскидав по листу маркеры характерных точек, Ламберт тут же наложил её на висевшую над столом проекцию и глаза мага сверкнули азартом: одна из красных точек попала как раз на пустырь. - Что это? – спросила Камилла, подходя поближе. - Карта укреплений корпуса боевых магов времён первой магической войны. Большинство из них давно устарело, поэтому карта не голографирована. Но нам повезло. В нашем месте был форт. И, вероятно, там должен был остаться стационарный портал. Тут Камилла осознала, что сейчас он встанет на телепортационный круг канцелярии и исчезнет во вспышке света. Навсегда. - Можно мне тоже посмотреть? – быстро спросила она. - Почему бы и нет? Там, кстати, должно быть полно пустых домов для твоего артефакта.
Пустых домов оказалось и вправду предостаточно. Странно вообще было осознавать, что когда-то здесь ходили люди. Серые безмолвные строения тянулись насколько хватало глаз. Канцлер ненадолго остановился, ещё раз быстро пробежавшись пальцами по украшению Камиллы. За спиной его вспыхнуло пламя. - Вот и всё. Осторожно, горячий, - сказал он, передавая артефакт обратно ей. Огонь с неестественной быстротой пожирал одно из зданий. Канцлер невозмутимо зашагал дальше. Их целью был огромный комплекс, обнесённый глухой стеной. Проникнув на его территорию сквозь пролом, они огляделись. Ничего особенно интересного там не было видно. Всё те же лужи, серая морось и серые полуразрушенные стены. Никаких следов магии. Это было ожидаемо, поскольку форт выводился из эксплуатации штатно. Канцлера немного смущали сами очертания развалин. Ему приходилось бывать на военных объектах, и не раз, но эти стены были излишне громадны. Он присматривался к остаткам ниш, каналов и тоннелей, испещрявших здание, но так и не понял их назначения. Через огромные двери люди вошли в зал, поражавший своими чудовищными размерами. Камилла остановилась, ошеломлённая монументальностью конструкции. Исследуя валявшиеся вокруг обломки металла, камня и стекла, мужчина шёл вперёд, когда ему показалось, что за грудой мусора он слышит какой-то скрежет. Завернув за угол, он увидел нечто большое, явно металлическое, раскрашенное в жёлтый и оранжевый цвета, ярко выделявшиеся на общем сером фоне. Спереди у этого нечто были прицеплены две балки, шарнирно скреплённые между собой на манер руки. Вместо кисти у него был ковш с зубцами на краю, а сзади была прицеплена металлическая рама с острыми зубцами, направленными вниз. Они-то и издавали услышанный Канцлером скрежет, цепляясь за пол по мере движения. Поджав свою ковше-руку, жёлто-оранжевый объект явно крался по направлению к Камилле, стоявшей, запрокинув голову, и рассматривавшей строение кровли. Канцлер вышел из оцепенения и метнулся к девушке. Металлический гигант, увидев, что обнаружен, громко взревел и, уже не скрываясь, ломанулся к Камилле, весело размахивая ковшом и оглушительно скрежеща по пути. Канцлеру удалось выбить оцепеневшую девушку с траектории пути разогнавшейся громадины, но монстр, только что впечатавшийся в стену, ничуть неудачей не смутился и уже развернулся, намереваясь продолжить преследование. Канцлер метался в мусорном лабиринте как заяц, запутывающий следы, на ходу анализируя положение. Его манёвренность, даже с девушкой на буксире, была куда выше, чем у громоздкой железяки. К минусам можно было отнести то, что в половине случаев металлический громила просто пёр напролом. А ещё он целенаправленно отрезал их от ворот. «Скоро у меня начнёт сбиваться дыхание, - сказал себе Канцлер, - и тогда…» Довершить мысль он не успел, потому что Камилла вдруг вскрикнула и упала, зацепившись за торчащий из пола ржавый штырь. Она ободрала руки в кровь, но не заметила этого, вскочив, бросилась вперёд, но снова вскрикнула и поджала ногу. «Ну конечно, как же без этого», - подумал Канцлер, уже на бегу перекидывая её через плечо. Взгляд его зацепился за чёрное пятно на стене. Это была наклонная дверца, ненамного выше уровня пола. «Узкая, - оценил он, уже раскрывая створки, - человек пролезет, а вот…» Дверца вела в туннель, довольно круто забиравший вниз. Чем он кончался, было не видно. «Хм», - подумал Канцлер и прыгнул, увлекая за собой Камиллу. Падали они довольно долго. Мужчина успел сгруппироваться и, ощутив под ногами мягкую пружинящую поверхность, откатиться в сторону. Камилла тоже приземлилась удачно, тихо ойкнув от неожиданности. Некоторое время они просто сидели, привыкая к темноте. - Что это было? – наконец спросила она. Он ответил не сразу. - Понятия не имею. Канцлер лежал на спине. Вставать ему не хотелось. Адреналин схлынул, и теперь по телу растекалась болезненная слабость. Помолчав, он всё же продолжил: - Какой-то механизм, машина. Я видел похожие чертежи. Но он должен управляться человеком. Заметила, у него была кабина с креслом? Только никакого человека там не было. - Я у него как-то заметила в основном ковш, - смущённо сказала Камилла. Про себя она ругательски ругала и свою рассеянность, и неловкость. - Как твоя нога? - Кажется, растяжение голеностопа, - поморщившись, сообщила она. Совершив над собой форменное насилие, Канцлер сел. У него закружилась голова. - Покажи. Она расшнуровала ботинок. Изящная маленькая ножка уже начала отекать. - Заколку. Камилла протянула ему артефакт. Немного подержав его на ладони, Канцлер слегка кольнул девушку зубцами. С руки его при этом стекла маленькая голубая искорка. Уже через пару минут она с удовлетворением вертела ногой. - Надо же, всё прошло… А тебе он не мог бы помочь? – нерешительно поинтересовалась она. - Нет, - равнодушно отозвался Канцлер, снова откинувшийся на спину. - Пробовали ещё в начале эпидемии. Ускорение регенерации ускоряет и течение болезни. Тело начинало отказывать быстрее, чем он рассчитывал, но мысль его продолжала работать в штатном режиме. Хотя пока решение не находилось. - Мне жаль, что я втянул тебя в это, Камилла. Я просмотрел отчёты о закрытии форта – ничего необычного. Никаких упоминаний о механических монстрах и таинственных тоннелях. Да, это здание тогда уже было древним и назначение его не вполне понятно, но древних развалин, пусть и связанных с некромантами, тысячи. - Зато мы знаем его координаты, - заметила она, - может, ты сможешь открыть портал. Он только покачал головой. - Увы, ты переоцениваешь мои способности в практической магии. Мой запас маны едва ли больше твоего. - Но ведь тогда… зимой ты вызвал снежную бурю, длившуюся больше суток. - А с чего ты взяла, что это был я? – спросил он с непонятным смешком. - Рогнар сказал. - Рогнара не проведёшь, - произнёс Канцлер, и по его голосу она поняла, что он улыбался. - На меня напали тогда сразу четыре стихийных боевых мага. Я подправил заклинание того, что бил холодом и использовал энергию трёх других. Понятно, не всю, хорошо, если треть, остальное рассеялось - зеркало-щит мне тогда не вполне удалось. Но всё равно профессор Годвин был бы доволен. - А так разве бывает? – потрясённо осведомилась она. - Я, как ты знаешь, неплохой теоретик. Но на практических занятиях любой лоботряс, наделённый от природы обширным запасом энергии, мог если не заткнуть меня за пояс, то, по крайней мере, посоперничать. Но ты себе представить не можешь, как бездарно они используют свои способности. Однажды на лабораторной работе я сплёл одно заклинание из обрывков четырёх, читавшихся в тот момент, не израсходовав и половины от своего скудного запаса. Старик профессор был в восторге и настоял, чтоб это стало темой моей диссертации. Вот только мои одногруппники, - усмехнулся он, - не разделяли его радости. Их-то заклинания не сработали. - Но как случилось, что на тебя напали? Да ещё боевые маги? Ты ведь всегда всё продумываешь с педантичностью параноика. - Сделаешься тут параноиком, - проворчал Канцлер, вглядываясь в розоватый рыхлый свод. - Как я позже выяснил, мои сигнальные контуры, как магический, так и некромантский, им удалось отключить потому, что человек, помогавший мне их разрабатывать, и которого я считал другом, продал им эту информацию за весьма впечатляющую сумму. - Не может быть! - С ноткой негодования воскликнула Камилла. - Может, - сухо отозвался её собеседник. - Когда я спросил его, зачем он это сделал, он ответил, что я не представляю, сколько денег требуется, чтобы обеспечить семью, особенно в столице. Как оказалось, жена проела ему плешь, требуя новый выезд, потому что «в этой карете показываться уже неприлично». Я ещё подумал тогда, как это тебе удаётся самой себя содержать в таком дорогом городе, как Вернец. - Но… - смутилась Камилла, - ты же помог мне сделать карьеру в политике… - Да пребудут с тобой Боги, Камилла, - удивился мужчина. – С чего ты взяла? Ты меня интересовала как переводчица, а будешь ты консулом или школьной учительницей, мне было всё равно. - Ты же предупредил меня перед войной. - Потому что иначе тебя бы убили. - А… бумажная лошадка? С неё же всё началось! - Бумажная лошадка это просто бумажная лошадка, - сказал Канцлер, устало прикрывая глаза. - Не знаю, что у тебя с неё началось, но это полностью твоя заслуга. - Ты… убил его? Того предателя? – тихо спросила Камилла. - Камилла! – укоризненно произнёс Канцлер. - Ну за кого ты меня принимаешь? - Но ведь… он может ещё что-нибудь… как-нибудь навредить тебе? - Уже нет. К тому же, когда-то я называл его другом. Это кое-что для меня значит. Помолчав, Канцлер добавил: - Я… вернее, Вартек стёр ему память. Больше десяти лет. Я очень надеялся тогда, что это позволит мне снова встретиться с остроумным, жизнерадостным, полным свежих идей магом, каким он был когда-то. - Ну и как? Получилось? - Не совсем. А точнее, получилось, но ненадолго. У него двое детей… и жена вернула его в прежнее состояние менее чем за полгода. Он говорил с ней, но думал о другом. Его начинало знобить, и это было плохим признаком. «Проклятье, почему так быстро! Что это за место, в котором… Ха!» Канцлер открыл глаза и приподнялся на локте. - Камилла, - сказал он, стараясь быстрее адаптировать зрение к розоватому полумраку, - Подойди к стене и двигайся вдоль неё. - Здесь у стены вода, - жалобно сообщила девушка. - Иди там, где можно. Старайся только… сохранять постоянную скорость. Он наблюдал, как она неверными шагами пробирается по упругой поверхности. Но вот её движения стали плавными, замедленными, словно она двигалась погружённой в воду. - Стой! Не двигайся! Канцлер тяжело вставал, крепко сжав зубы, чтобы не слышать их дробного стука. - Это место… - с длинными паузами говорил он, - результат… искривления… пространства-времени. Нам нужно… быстрее… убираться отсюда. - Но куда? – Камилла оглядела бугристые стены, глухим кольцом окружавшие их. - Сюда, - мужчина вступил в ручей, лениво струившийся у неё за спиной, и протянул руку к стене. Рука исчезла. Не погрузилась внутрь, а просто исчезла. Не давая девушке времени на колебания, он шагнул вперёд, снова увлекая её за собой. На этот раз падать не пришлось. Зато они стояли по колено в жидкости, куда более агрессивной, чем вода. Быстро оглядевшись, Канцлер влез на небольшой нарост на стене и втянул за собой Камиллу. Её замшевые ботиночки расползались на глазах, вместе с чулками и шерстяной тканью платья. Пока она лихорадочно сбрасывала обувь, её спутник достал из-за пояса кинжал и укоротил её юбку до середины бедра. Кожа на ногах покраснела и сильно саднила, также начиная облезать. Быстро отерев их сухим краем обрезка платья, Канцлер снова взялся за артефакт. На этот раз с его руки сползла целая струйка. - Удачно, что ты захватила его с собой, - сказал он, возвращая ей украшение, - Правда, здесь полностью отсутствует магический фон. Так что когда мой запас израсходуется, эта милая вещица снова станет просто заколкой. Его высокие сапоги и плащ, пропитанные влагоотталкивающим составом (Канцлер, не любивший сырости, только что вернулся из северных провинций Кордолиса), показали себя намного лучше одежды Камиллы, только слегка испортив внешний вид. Мужчина снова огляделся, на этот раз внимательнее. Место, где они находились, представляло собой сводчатую пещеру всё с теми же бугристыми розоватыми стенами. Глубина едкой жидкости по мере приближения к центру пещеры, по всей видимости, возрастала: медленно колебаясь вверх-вниз там плавали довольно крупные островки чего-то тёмного и рыхло-пористого. - Попробуем сделать плот, - сказал Канцлер и вытянул из воротника своего плаща витой шнурок. Распустив его, он получил тонкую, но длинную верёвку. Привязав её к кинжалу, Ламберт попробовал узел на прочность, тщательно прицелился и чётким движением засадил свой снаряд в ближайший из островков. Подтянув его поближе, он поручил Камилле удерживать его, а сам стал выбирать следующий, столь же успешно подтянутый к выступу. Третья попытка оказалась неудачной: вместо того, чтобы вонзиться в мякоть, кинжал упруго отскочил от поверхности островка (он оказался из другого материала) и погрузился в жидкость. Канцлер поспешил выдернуть его оттуда, но тонкая бечёвка уже оказалась разъедена. - Что ж, обойдёмся двумя, - бодро заявил мужчина и протянул Камилле плащ и остатки шнура. - Накинь влагостойкой стороной внутрь и свяжи их вместе. - Готово, - вскоре сказала девушка, обернувшись, и вскрикнула – Канцлер медленно сползал по стене. Однако леди сенатор хорошо запомнила лекции Вартека об особенностях физиологии магов, поэтому, наскоро привязав плотик к лодыжке, она склонилась над своим спутником. Канцлер очнулся, когда она хлестала его по щёкам, приговаривая: - Я не позволю тебе умирать здесь! Ты затащил меня сюда, тебе и выводить нас из этой дыры! - Опять ты меня бьёшь, - прохрипел он, неохотно открывая глаза. - Вошла во вкус? Услышав его голос, Камилла вдруг почувствовала, как у неё самой отказывают ноги, и опустилась рядом с ним. Мужчина медленно сел, а потом встал, придерживаясь за стену. Протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Его тонкие пальцы, только что метко кидавшие кинжал, дрожали, как у старого алкоголика, и это зрелище поразило Камиллу сильнее его обморока. - Со мной всё нормально, - фальшивым голосом произнёс Канцлер, отводя глаза. - По крайней мере, бывало и хуже. Держась друг за друга, они взобрались на маленький плотик и стояли, обнявшись, увлекаемые медленным течением. Лицо Ламберта из мертвенно бледного сделалось зелёным. - Что с тобой? – спросила Камилла. - Укачивает, - сквозь зубы процедил он. Многострадальный плащ Канцлера начал уже подтекать, когда их плавучее средство достигло другого берега, и они выбрались на него, оскальзываясь и спотыкаясь. Пройдя по узкой горловине, они попали в грот, освещённый лучше остальной пещеры. - Там маленький мальчик! – девушка бросилась вперёд. Ребёнок, спокойно сидевший на плоской плите посреди грота, повернул голову с длинными тёмными волосами, и Канцлер увидел его глаза, пустые и тёмные, как два колодца. - Не смотри на него! – но было уже поздно. Неестественно расширившиеся зрачки сделали изумрудные глаза Камиллы такими же тёмными, как у молчаливого ребёнка. С тихим стоном Канцлер упал лицом в вязкую слизь и потерял сознание.
Первое чувство, которое он испытал, очнувшись, было удивление. Пробуждения седовласый учёный уже не ожидал. Мысль о том, что это, возможно, и есть загробная жизнь, барона не посетила: своё тело он ощущал, как никогда. Казалось, ныла и возмущалась каждая мышца. Ламберт был намертво зафиксирован в неудобном положении и, видимо, уже давно. Кряхтя, постанывая и ругаясь, он перевернулся на спину и, насколько это было возможно, оглядел себя. Он оказался обмотан жёсткими и очень липкими полосами, вероятно растительного происхождения. Такие же полосы в изобилии висели вокруг. Больше всего они напоминали ему бурые морские водоросли, только очень большие и плотные. Немного повозившись и истратив толику магии, Канцлер освободился и ободрал с себя липкую дрянь. Было неприятно. Тот, кто запаковал его в эти «водоросли», не оставил на его теле ни одной нитки. Немного размявшись и разогнав кровь, Канцлер прислушался к себе. Как ни странно, болезненная слабость и озноб бесследно исчезли. Осторожно пробираясь вдоль стен, мужчина миновал несколько пещер, прежде чем ему встретился мальчик. Он был наг и черноволос, и в общем очень напоминал того, что загипнотизировал Камиллу. Ламберт попытался проделать ответный фокус. Довольно долго они сверлили друг друга глазами, пока на другой стороне связывавшей их зрительной нити, мужчина не почувствовал шевеление. Не смотря на влажное тепло пещер, его кожа покрылась мурашками: из глубины чёрных колодцев в Канцлера вглядывалась Бездна. Быстрый удар ребром ладони отбросил человечка в сторону, прервав жуткий контакт. Ламберт выругал себя за неосторожность – своей попыткой проникновения в сознание низкорослого существа он разбудил что-то огромное и явно недружелюбное. Но отрицательный опыт – тоже опыт. Теперь для него было очевидно, что черноволосые дети с пустыми глазами образуют некий сверхорганизм, вроде термитника или улья. А ещё он понял, что ему надо найти Камиллу. Немедленно. Сколько бы Канцлер ни утверждал, что не является оборотнем, остротой обоняния он им не уступал, и скоро чуткие ноздри затрепетали, уловив знакомый запах. Он нёсся по коридорам, безошибочно выбирая направление. Медлительные существа, встречавшиеся ему на пути, едва успевали поворачивать головы. Добравшись до нужной пещеры, Канцлер, прежде чем войти, остановился, и, восстановив дыхание, осторожно заглянул в проём. Недалеко от себя он увидел резное золочёное кресло с высокой спинкой. В кресле неподвижно, спиной к нему, сидела Камилла. Приблизившись неслышными шагами, мужчина быстрым движением прижал девушку к спинке, одновременно зажав ей рот. Она дёрнулась, но тут же успокоилась, сжав его запястье. Ламберт, наконец, решился взглянуть ей в лицо. Изумрудные глаза смотрели осмысленно и радостно. - Ты в порядке? – спросил он, отпуская её. Камилла немедленно повисла у него на шее. - Я думала… я боялась, они тебя съели. Я запрещала им, но они не слушаются до конца, - сбивчиво лепетала она, перемежая фразы нервным смешком, - притащили всю твою одежду, а тебя… Нервный смешок перешёл в отрывистые рыдания. Обострившееся чутьё подсказывало Канцлеру, что задерживаться тут не стоит, но успокоить девушку так или иначе стоило. Он сжал её в объятиях так крепко, что у неё перехватило дыхание. Потом взял её лицо в ладони. - Но твои глаза… я видел, они стали такими же, как у них. Как тебе удалось освободиться? - Я н-не знаю, - запинаясь, проговорила она, всё ещё вздрагивая и прижимаясь к нему. - Я помню только, что в тот момент думала о том, откуда здесь мог взяться мальчик, а ещё о тебе… а потом мысль о мальчике пропала, в голове стало гулко и пусто, я только думала, как ты… хотела обернуться, и не могла. Я слышала, как ты кричал, а потом что-то такое тёмное… с ножками. А потом этих мелких набежала целая куча, они подняли меня и понесли. - Понятно. - Что, правда? - Ты на некоторое время стала маткой, королевой улья. Женщины, - тут он усмехнулся, - вечно думают о сотне вещей за раз. Старая матка с тобой не справилась. Но, боюсь, я снова её разбудил. Или не её… не важно, нам нужно скорее отсюда уходить. Камилла кивнула, отёрла лицо. Потом замерла, бросилась к своему трону и заглянула под него. - Не знаю, от чего они, но мне кажется, это важно, иначе с чего бы им тут лежать, - она протянула Канцлеру три больших ключа. - Да, и ещё… - она раскрыла кулачок, до этого крепко сжатый. - Одежду они утащили, но это мне удалось отобрать, - девушка надела ему на шею маленький чёрный медальон. Отступив на шаг, она окинула его взглядом и улыбнулась уже совершенно нормально. - Знаешь, я раньше никогда не видела тебя обнажённым. Ты очень… хорошо сложён. Сухощавый жилистый мужчина напомнил её древнюю илларийскую статую, хранившуюся в музее Тингума. - Спасибо, - рассеянно отозвался он и мог бы добавить, что облепившие её стройную фигурку пропитанные слизью остатки платья тоже мало что скрывали, но промолчал. Канцлер рассматривал ключи, пытаясь сообразить, как найти двери, которые они отпирали. - Ты больше не выглядишь больным, - подвела Камилла итог своего беглого осмотра. - Да, я прекрасно себя чувствую, есть только очень хочется. - Ах да, - воскликнула девушка и потянула в сторону за отросток в стене. Из открывшейся ниши она выгребла пригоршню чего-то, внешне напоминавшего небольшие, в половину ладони Ламберта, золотые слитки. - Что это? - Еда, - просто ответила она. - Надо, наверное, с собой взять. Вот только куда их положить? – девушка с сомнением огляделась вокруг. Недолго думая, Канцлер сорвал ближайшую свисавшую «водоросль» и с её помощью примотал к себе изрядное количество брусочков. Один из них он тут же раскусил. На вкус «слиток» оказался совершенно нейтральным, но слегка маслянистым. - Немного похоже на тропические орехи, - Ламберт тут же разгрыз ещё один. - Мы здесь уже около двух дней, ты за всё это время ничего не ел? - Я же не королева, - усмехнулся мужчина, - меня кормить было незачем. К тому же, я только недавно очнулся. - Может, дело в этой слизи? - она задумчиво погладила его по руке, - Меня она покрывает ровным слоем, сколько я не пыталась её содрать. А в тебя словно впитывается. - Возможно, - рассеянно отозвался Канцлер. - Камилла, сейчас мы выйдем в коридор. Ты должна держаться у меня за спиной и, самое главное, смотреть только на меня. Да, и ключи понесёшь ты. Он наугад выбрал один из тоннелей, из множества, примыкавших к резиденции королевы-матки. И решительно шагнул вперёд. Первый же встреченный детёныш хищно впился взглядом в возмутителя спокойствия улья. Но на этот раз Ламберт знал, чего ожидать. Множественный разум, отличавшийся от единоличного примерно как фасеточный глаз стрекозы отличается от человеческого, не был вовсе непостижим для Канцлера. Когда-то в юности он сам в порядке эксперимента превратился в колонию муравьёв. Опыт был настолько незабываемым, что ещё несколько лет его мутило от одной мысли о трансформации. Но теперь этот опыт ему пригодился. А вот противостоящее ему существо с подобной наглостью сталкивалось впервые. И, озадаченное, решило отступить. По крайней мере, пока. Но возможное контрнаступление человека не беспокоило. Теперь он знал, куда идти, и просто отшвыривал многочисленные существа, бестолково толкущиеся у него на пути. Канцлер остановился в пещере, на взгляд Камиллы ничем не отличающейся от всех остальных. За всё время пути он ни разу не обернулся – обоняние сообщало ему, что девушка неотступно движется следом. - Ключи. Она протянула ему все три, с любопытством ожидая, что произойдёт дальше. Теперь, когда Канцлер снова был рядом с ней и, что более важно, уже не умирал, ничто не смогло бы поколебать уверенность Камиллы в счастливом завершении этого приключения. Ощупав стену, он с усилием стал отдирать розоватую мякоть, обнажая серую плиту, в которой и правда оказалась замочная скважина. На дверь это, правда, всё равно не было похоже – ни ручки, ни петель, ни косяка тут в помине не было. Но когда Ламберт подобрал нужный ключ и повернул его, вся стена вдруг заколебалась и без единого звука ухнула куда-то вперёд и вниз. Взяв девушку за руку, Канцлер в который уже раз решительно шагнул в темноту. Они снова попали в пещеры, очень похожие на те, из которых только что выбрались. Только пустые. Побродив какое-то время по запутанному лабиринту ходов, незадачливые спелеологи решили устроить привал. Перекусив «золотыми слитками», Камилла пристроила голову на плече своего спутника и обняла его обеими руками. - Любимый, - попробовала она на вкус непривычное слово. - Да, свет очей моих, - отозвался он на саламиниумском. - Я хочу, чтобы, когда мы выберемся отсюда, ты рассказал мне о себе. - Что именно? - Всё-всё. Я хочу знать о тебе абсолютно всё. - Хорошо, - он нежно поцеловал её в ушко. - А пока отдохни. Едва успев закрыть глаза, она уснула так крепко и безмятежно, как будто лежала в собственной постели. Проснувшись через несколько часов, Камилла обнаружила, что одной рукой мужчина всё ещё обнимает её, а второй рассеянно теребит медальон на шее, вперив взгляд куда-то под потолок. - Ты так и не спал совсем? - Мммм… что? А, нет… - он повернулся к ней, выходя из задумчивости. - Я думал, как найти выход отсюда. Она смотрела на него с весёлым ожиданием. С таким выражением лица ребёнок смотрит на фокусника, только что показавшим, как в шляпе исчез кролик, и теперь надо выяснить, где же окажется ушастик. - Если я правильно сориентировался, - медленно проговорил он, - а я очень на это надеюсь, то мы сейчас находимся по другую сторону искривления. И если в первой области пространство было сжато, а время ускорено относительно субъективного, то здесь, наоборот – время замедленно, а пространство, соответственно… - он замолчал, снова впав в задумчивость. - Всё было бы хорошо, но, судя по всему, кроме выхода наружу здесь есть и проходы в другие области… так что не хотелось бы ошибиться. Его рука непроизвольно сжалась на медальоне, который он всё ещё продолжал теребить. - Хм… - Канцлер снял медальон с шеи и посмотрел на Камиллу. - Ты носишь свой изумруд на той же цепочке, что я подарил? - Да, конечно, - она протянула ему украшение. - В таком случае, будем считать массы точечными, а нити нерастяжимыми, - пробормотал он. Чего только Ламберт не проделывал в следующие полтора часа с двумя камнями: раскачивал на цепочке, сталкивал между собой, раскручивал и ронял по разным траекториям, сохраняя все результаты экспериментов в недрах своего брильянта. Из пещеры, где спала Камилла, вело три тоннеля. В каждом из них они повторили всю серию манипуляций, и Канцлер, удовлетворённый произведёнными измерениями, уверенно выбрал направление. На следующей развилке всё повторилось. Довольно скоро Камилле стало казаться, что от сотворения времён она только и делала, что измеряла периоды колебания маятника и амплитуды отклонений, но роптать она и не подумала. Её мужчина выглядел всё более довольным, а это значило, что скоро их скитаниям придёт конец. Но в очередной пещере Канцлер озадаченно остановился, пробормотав: - Странно… я, наверное, что-то пропустил. В центре помещения помещалась серая плита, но вместо скважины на ней покоилась ещё горсть ключей. На всякий случай прихватив их с собой, Ламберт вернулся назад по коридору, ещё раз сверился с данными своего медальона, и вскоре нашёл ещё один проход наощупь: визуально он был неотличим от стены. Так они оказались в тупиковой пещере. На этот раз плита оказалась под ногами. Канцлеру осталось только подобрать ключ, и…
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Чтобы изгнать из тела пронизывающую сырость и зябкие мурашки, старался идти быстро, и его длинные волосы развевались седой гривой. Канцлер не был стар. Однако взглянув вчера в зеркало, он обнаружил, что сед. И понял, что через несколько дней умрёт.
(Мне кажется, что мурашки находятся на теле [на коже], потому "изгнать из тела" к ним не подходит.) Можно так: (Чтобы защититься от пронизывающей сырости, избавиться от озноба, старался идти быстро, )(Последнее предложение из-за некоторой его преждевременности не совсем понятно. Лучше "И понял" заменить на "Теперь он знал")
ЦитатаAnevka ()
Известие о скорой смерти не слишком взволновало учёного. Болезнь, первым симптомом которой являлось исчезновение пигментации волос, протекала, судя по всему, хоть и скоротечно, но не особенно мучительно.
("судя по всему" не совсем точно, как мне кажется. Может, "как уже было известно" или "обычно"?)
ЦитатаAnevka ()
Он был достаточно богат, чтобы при помощи достижений медицины и магии при прочих условиях сделать свою жизнь исключительно продолжительной. Но он знал, что вот уже почти год несколько ведущих лабораторий режут, разглядывают под микроскопом и неизвестно что ещё проделывают с иссохшими чумными тканями, тщетно уповая найти возможность лечения.
("при прочих условиях" и "исключительно" я бы убрал.)
ЦитатаAnevka ()
Практическая медицина мало интересовала чиновника как наука, тем не менее, его образования хватало на то, чтобы иметь представление о процессе создания вакцин и не обольщаться надеждой, что сделанное сегодня открытие назавтра излечит всех страждущих.
(Излишне сложно. Можно так: "Хотя он не слишком интересовался медициной, но достаточно хорошо представлял процесс создания вакцины, чтобы не обольщаться..." )
ЦитатаAnevka ()
Времени осталось слишком мало, даже учитывая тот факт, что если бы революционный прорыв был сделан, Канцлер узнал бы об этом из первых рук.
(Если бы даже революционный прорыв был сделан - об этом Канцлер узнал бы из первых рук - у него самого времени оставалось слишком мало.)
ЦитатаAnevka ()
Едва успев достигнуть четырнадцати лет, возраста совершеннолетия, он унаследовал все средства своего родовитого семейства. Род его, впрочем, был не из самых старых, а состояние - сравнительно невелико.
("родовитого" можно убрать)
ЦитатаAnevka ()
Канцлер жил форменным отшельником в доме, купленном почти за бесценок, поскольку тот был выстроен в местности хотя и весьма живописной, но удалённой от основных транспортных путей. В связи с этим поместье по полгода было почти отрезано от внешнего мира из-за снегопадов, весенней распутицы или осенних дождей. Впрочем, Канцлер никуда не торопился. До вчерашнего дня. Если близость смерти не заставила его оплакивать себя, это отнюдь не значило, что предпринимать по её поводу ничего не стоило. Последний месяц своей жизни он потратил на работу, которую жаль было бы оставить незавершённой.
("Впрочем, Канцлер никуда не торопился" плохо связано. Логичнее "Впрочем, это обычно не вызывало каких-либо неудобств")
ЦитатаAnevka ()
Однако не успел он облокотиться о колонну, заслоняясь от ветра, как тяжёлые двери открылись,(Усомнился в необходимости зпт) и ступеньки начали заполняться людьми.
ЦитатаAnevka ()
Стоило его фигуре отделиться от камня, как сенатор остановилась, вскинув на него изумрудные глаза.
("Стоило его фигуре отделиться" мне не нравится. Во-первых, фигура неотделима от него самого, значит, можно заменить на "ему". Во-вторых, он не был единым целым с колонной, поэтому "отделиться" не совсем точно. Может, заменить на "Увидев его, сенатор..." или "Стоило ему сделать шаг навстречу..."? )
ЦитатаAnevka ()
Её взгляд не задержался на его волосах, и она не шарахнулась в сторону с тем выражением ужаса, которое он (уже) видел на лицах прохожих на протяжении всей своей прогулки.
ЦитатаAnevka ()
Естественное изумление было изгнано с лица молодой женщины лёгким румянцем.
(Кажется, что одно другому не мешает. "смущением, окрасившим щеки легким румянцем")
ЦитатаAnevka ()
- Лишний риск тебе всё же ни к чему. И у меня есть к тебе дело. Но об этом чуть позже. На самом деле, она только сейчас заметила его седину.
(Первое "тебе" убрать или заменить на "тут")
ЦитатаAnevka ()
Напитавшиеся влагой волосы казались скорее дымчатыми и удивительно гармонировали с серыми глазами и экстравагантным плащом мужчины. В первую секунду он показался ей серым фейри, подданным Сумеречного бога, сошедшим с религиозных изображений северян.
(ожившим изображением религиозных картин северян)
ЦитатаAnevka ()
Камилле не хуже Канцлера было известно об отсутствии возможности лечения(о неизлечимости) чумы. Но она знала также, что он навряд ли пришёл к ней("к ней" убрать) за утешением, поэтому решила избежать скользкой темы. Любопытная особенность психики позволяла ей сохранять холоднокровие перед лицом глубоких потрясений или опасностей.
(лучше "хладнокровие")
ЦитатаAnevka ()
- Довольно простая сцепка. Хотя лет сто пятьдесят назад, вероятно, считалась хитроумной, - и, помолчав, добавил,(вместо зпт двоеточие, никак не зпт) - Правда, придётся сжечь дом. В идеале улицу. Впрочем, по теперешним временам и целый пустой квартал найти не проблема.
ЦитатаAnevka ()
Она без труда поддерживала светскую болтовню, но перед глазами у неё стоял древний каменный город, поглощённый, но не разрушенный джунглями, с всё ещё полными воды бассейнами и нежными цветами, распускавшимися на закате… увы,(Лучше "Увы,") Канцлер не любовался ими рядом с ней, она лишь писала ему о своих впечатлениях, сопровождая копии странных рисунков, найденных в руинах.
ЦитатаAnevka ()
Вроде бы, всё… а,(А,) носи его иногда на шее, иначе он, хм… перестанет работать.
ЦитатаAnevka ()
- Странно, почти всегда в пешеходном городе ноги сами несут меня сюда.
(Что такое "пешеходный город", надеюсь разъяснится.)
Уважаемый Munen! Спасибо за ваше внимание и внимательность.
По поводу мурашек соглашусь. А по поводу
ЦитатаMunen ()
Последнее предложение из-за некоторой его преждевременности не совсем понятно.
пожалуй, нет. Какая-никакая, а интрига.
ЦитатаMunen ()
судя по всему" не совсем точно
Этим выражением я пыталась подчеркнуть отсутствие выживших (поскольку мучились они там перед смертью или нет, спросить было уже не у кого). Но, пожалуй, соглашусь, что получилось не очень. Вообще просто выброшу этот оборот.
Ну и остальное поправлю :)
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Они стояли в промозглой сырости весеннего вечера перед воротами серого здания, с которого начались их приключения, оба густо облепленные розоватой слизью (в Канцлера она уже давно впитываться перестала). Оглядев друг друга, мужчина и женщина расхохотались и обнялись. - Побежали к порталу, - сказала Камилла. - А то холодно. Пока они шли от канцелярии к её дому, леди сенатор несколько раз успела поблагодарить судьбу за то, что в это время года в Вернеце практически отсутствует ночная жизнь. Скрывшись под заклинанием невидимости и сдавленно хихикая, они пробрались мимо дремлющего консьержа. - Чур, я первая в душ, - заявила Камилла, стоило им только войти в квартиру. Ламберт возражать не стал, молча ломанувшись к заветной двери санузла. Мыться пришлось вдвоём и задержаться несколько дольше, чем это было необходимо: Камилла предоставила мужчине губами осушать капли, стекающие по её лицу. Её влажная кожа казалась ему сладковатой на вкус, и в спальню он внёс девушку на руках, завёрнутой в полотенце. Но стоило им коснуться простыней, как оба мгновенно уснули, словно под действием мощного заклинания. Приподняв ресницы, Камилла увидела Ламберта, лежавшего, облокотившись на полусогнутую руку, и беззастенчиво, как в день их знакомства, разглядывавшего её. Заметив её движение, он улыбнулся и тихо сказал: - Ты такая трогательная, когда спишь. Быстрый толчок в грудь опрокинул мужчину на подушки. - Ближе к делу, Канцлер. - в следующее мгновение девушка уже сидела верхом на жертве своего коварства. - Пришло время отдавать долги, - сказала она с хищной усмешкой.
Через некоторое время… Да что уж скрывать, спустя весьма продолжительное время, поскольку по мнению Камиллы, долгов у Канцлера накопилось много, отдавать не переотдавать, уже изрядно подуставшая девушка лежала на груди у своего возлюбленного, рассеянно поигрывая его пальцами и раздумывала над тем, что прикосновения этих рук, загрубевших от частой работы с камнями и металлами, могут быть нежнее тончайшего шёлка. - Расскажи мне о своей матери, - вдруг сказала она. Всей кожей женщина почувствовала, как Канцлер напрягся. - Зачем? - Я хочу знать. Он молчал. Камилла начала мягко массировать его ладонь, уделяя внимание определённым точкам – родившаяся и воспитанная в Саламиниуме, она знала как именно следовало расслаблять мужчину… по крайней мере, теоретически. Лёгкий вздох Канцлера сказал ей, что память не подвела, и чтобы закрепить эффект, девушка скользнула руками вдоль его тела, разминая каждую мышцу, вызывавшую подозрение. - Когда ты была в Кордолисе, тебе приходилось видеть картину Ван Деркена «Дама в голубом»? – наконец заговорил он. - Да, в императорском дворце. Я долго была под впечатлением. - Это портрет моей матери. - Оооо.. если она была похожа на свой портрет, она была потрясающе красива. - Красива – не совсем то слово. Она была неотразима. Кроме того, обладала абсолютным музыкальным слухом, пела великолепным сопрано, отличалась безукоризненным вкусом и незаурядным умом… между прочим, она была архимагом школы изменения. - С таким букетом достоинств она могла бы стать прекрасной женой какому-нибудь императору. - Возможно, если бы не её не вполне ясное прошлое. Она говорила, что происходит из знатного рода, едва ли не царских кровей, но вынуждена была покинуть родину и скрываться. Она вышла замуж за моего отца совсем юной девушкой, лет шестнадцати, но к тому времени уже как минимум несколько лет прожила в Сивфах. Её аристократические манеры не позволяли усомниться в знатном происхождении, однако ничего более конкретного, хотя бы откуда она была родом, никому выяснить так и не удалось. Ламберт снова замолчал. Расслабленный, мягкий, словно воск, в её руках, он больше не контролировал выражение своего лица, и Камилла с удивлением обнаружила, какой подвижной мимикой он обладает. Воспоминания определённо не доставляли ему удовольствия. - Я боялся её и ненавидел. Если быть откровенным, то ещё многие годы я боялся и ненавидел всех женщин вообще, особенно проявлявших ко мне какой-то интерес. - Боялся? Ты? – невольно вырвалось у Камиллы. - Да, я, - невозмутимо отозвался Канцлер. - Она была… холодная. И опасная. Мне было шесть лет, когда отец отправил меня в военный корпус, за что я ему по сей день благодарен. Барон фон Штосс был легкомысленным человеком, но я чувствовал, что в глубине души он меня любил. По-своему. А мать… когда стало очевидно, что феноменальными магическими способностями я не обладаю, я стал её постоянным разочарованием. Насколько я могу судить, баронесса Фионелла была честолюбива, даже тщеславна и, вероятно, я разрушил какие-то связанные со мной планы. Она приходила в бешенство уже от одного факта моего присутствия. Иногда в её глазах я ясно различал жажду убийства… Окончив корпус, я, как тебе уже известно, отправился в Саламиниум, - продолжал рассказ Ламберт. - Когда мне удалось вернуться на родину, мой отец уже покинул наш бренный мир, а мать уехала в Трольгрейв, прихватив с собой фамильные драгоценности и ту часть состояния, которая не являлась майоратом и могла быть превращена в деньги. Я, как ты понимаешь, не горел желанием её искать. Более того, я избегал показываться в родовом гнезде, опасаясь, что баронесса могла вернуться. Потом она умерла. - И всё? – почему-то спросила Камилла. - Почти, - помедлив, ответил он.
Ещё не успев открыть глаза, Фионелла улыбнулась: - Я снова здесь, дорогой, - медовым голосом произнесла она. Но никто не ответил. Баронесса фон Штосс села и огляделась. Обстановка казалась ей знакомой, но вовсе не той, что она ожидала увидеть. В нескольких шагах от неё, подогнув под себя ногу, на саркофаге сидел… Стоп! На саркофаге? Ах да, фамильный склеп фон Штосс, вот, что это за место! Так вот на саркофаге сидел юноша, резкие черты лица которого ей определённо кого-то напоминали… - Ламберт! – воскликнула она высоким, едва не сорвавшимся на крик голосом. - Какого некроманта ты тут делаешь? - Пришёл проведать тебя, мама, - спокойно ответил молодой человек. - И проверить, всё ли в порядке. - Зачем ты меня сюда притащил? И что случилось с Колионом? – на её красивом лице проступило брезгливое выражение, как всегда, когда она с ним разговаривала. - Ты здесь, потому что ты мертва, - по порядку начал он, - и Колион, полагаю, тоже мёртв. По крайней мере, в последний раз я его видел со вбитым в сердце колом и отрезанной головой. - Твоя работа? – зло сощурившись, осведомилась женщина. - Нет. Хотя, возможно, это и был мой долг. Но в то время мне это было ещё не по зубам. - В то время? – озадаченно переспросила она. - Со времени начала проведения ритуала прошло более пяти лет. Фионелла непонимающе уставилась на сына. - Ты совершенно справедливо не доверяла Колиону… об этом можно судить хотя бы по тому, что счёт в банке ты открыла на своё имя, за что тебе, кстати, отдельное спасибо. Так вот вместо ритуала Аж-Геши он собирался провести Альянин-сор. - Что ты там бормочешь? – поморщилась она. - Вместо того чтобы стать высшим вампиром, ты стала бы донором-суккубом, - любезно пояснил он. Она вздрогнула и оглядела себя. - Но я ведь не суккуб? Он покачал головой. - Нет. Ритуал не был завершён. На Колиона напала группа охотников на вампиров. - Поделом ему, старому козлу, - прошипела Фионелла. Ламберт неопределённо хмыкнул. - Поскольку на тот момент жизнь тебя уже покинула, тебя посчитали невинно убиенной жертвой. Просто удивительно, как таким невежественным людям вообще удалось с ним справиться… да ещё ночью, – сказал он в сторону. - Так или иначе, мне сообщили о твоей смерти как ближайшему родственнику. Я забрал тело, законсервировал и привёз сюда. - А ты не так уж безнадёжен, - с оттенком удивления сказала женщина. - Вы льстите мне, баронесса, - ответил юноша с лёгким поклоном. - После проведения ряда приготовлений я завершил ритуал, несколько подправив концовку. И вот мы имеем возможность побеседовать. - Так кто же я теперь? - Ты теперь призрак баронессы фон Штосс. - Но я не выгляжу как призрак. Ламберт спрыгнул с саркофага и провёл рукой на уровне талии женщины. Рука прошла насквозь, не встретив сопротивления. - Прозрачность – настраиваемый параметр. Я подумал, что тебе будет приятнее выглядеть плотной. - Очень мило с твоей стороны, - она окинула его высокомерным взглядом. - Так или иначе, но я своего добилась: вечная молодость и бессмертие. Детали не так важны. - За бессмертие тебе пришлось отдать жизнь, - заметил молодой человек. - Какую ещё цену можно заплатить за бессмертие? – расхохоталась она. Он пожал плечами. - Я рад, что ты настроена так оптимистично. Надеюсь, тот факт, что вечность территориально будет ограничена сферой радиусом в два километра, тебя не побеспокоит. - Ты что, хочешь сказать, что наложил на меня поводок Ашшториала, щенок? – она вскинула руку со скрюченными пальцами, быстро выпалив заклинание. Ламберт даже не повернул головы. - Досадно, правда? После смерти лишаешься всего запаса ментальной энергии, как бы велик он ни был при жизни. Странно, что Колион тебя не предупредил. Да, и ещё. Подумай, если я щенок, то кто тогда моя мать? – он спокойно посмотрел ей прямо в глаза. Баронесса пребывала в ярости. Она металась по склепу, вылетала из него, возвращалась обратно, верещала и пыталась бить невозмутимо забравшегося обратно на саркофаг юношу кулаками, проходившими сквозь него. Наконец, выдохнувшись, она остановилась перед ним с искажённой злобой лицом. - Что же, ликуй пока, жалкий смертный червяк. Я подожду. После твоей смерти поводок начнёт ветшать. Не пройдёт и трёх веков, как я буду свободна. А может быть и раньше, если поместье снесут. - Я не стал бы на это рассчитывать, - меланхолично сказал молодой человек. - Если бы ты присмотрелась получше, то заметила бы, что это не поводок Ашшториала. На него мне не хватило бы маны. Я сам написал для тебя заклинание. И оно питается от естественного магического фона. Склеп – условная точка отсчёта центра сферы. Координаты привязаны к центру планеты. Этот поводок будет действовать, пока существует наш мир. Фионелла лихорадочно стала изучать заклинание. Формулу поводка она помнила смутно, но что-то подсказывало ей, что её сын не лжёт. Наконец она разразилась такой площадной бранью, что Ламберт удивлённо поднял брови: - Не думал, что баронесса знает подобные слова, да ещё изволит их употреблять. - Я-то баронесса, - дико вращая глазами, бросилась она к нему. - А вот ты просто ублюдок, слышишь? Я изменяла своему мужу, ты не его сын, не фон Штосс! Ты… ты… Он снова равнодушно пожал плечами. - Отец придерживался не самого строгого взгляда на брак, насколько я его помню. Так что вы квиты. После его смерти я получил титул. После твоей – состояние. «Детали не так важны», - передразнил он её, направляясь к двери склепа. - К тому же, я склонен сомневаться в твоих словах. Причиной тому, например, квадратная челюсть, которую я вижу не только в зеркале во время бритья, но и на большинстве фамильных портретов. Или вот ещё, - он достал из кармана монету и лёгким движением двух пальцев согнул её пополам. - Я… я буду являться живым! – вскричала она. - Это священное право любого призрака, - сказал он и отвесил полупоклон. - Прощай, мама. Думаю, больше нам свидеться не придётся. Ответом ему послужило свирепое рычание взбешённой женщины.
Всё время, пока он говорил, Камилла смотрела на любимого широко открытыми глазами. - О, Ламберт! – только и смогла сказать она, когда он закончил свой рассказ, и, зажмурившись, прижалась к нему. - Ты совсем на неё не похожа, - тихо сказал он, зарываясь лицом в её пушистые волосы, - Ты даже моё имя произносишь как-то по-другому. - Как «Канцлер»? – улыбнулась она. - Детали не так важны, - усмехнулся он. - Было время, когда мне и в страшном сне не могло присниться, что я буду так зависим от женщины, что добровольно сложу перед ней оружие и мир готов буду бросить к её ногам, только бы она была счастлива. А ещё, что буду позволять ей так со мной обращаться… - Даааа? А если бы тебе сказали, что ты будешь пленён в её квартире голый и беззащитный? – развеселилась она. - У меня нет шкафа, забитого твоими вещами, знаешь ли. Я даже не храню под подушкой твою рубашку, чтоб плакать над ней по ночам. - Кстати об этом. Я заказал Джерому костюм, но поскольку не жил в поместье, сказал, что сам заберу. Так что если ты за ним зайдёшь… - А что ты будешь делать, пока хозяйка твоей души будет заниматься твоим гардеробом? - Я ещё посплю, - заявил он, с довольным видом забираясь под одеяло.
- Маркус, отстань от меня! Не до тебя сейчас, – в который уже раз пыталась она отделаться от своего спутника. - Камилла, тебе не следует сейчас быть одной, - убеждал её молодой человек. - Я знаю, как близки вы были с Канцлером… - Серьёзно? И откуда такая осведомлённость? - Да весь город видел, как неделю назад он прошёл через Вернец, сверкая сединами, и встретил тебя у здания сената. А потом и ты пропадаешь на неделю… - Логично, - признала Камилла. - Что поделаешь, такова судьба! Чума не щадит ни сильного, ни хитрого, ни… - Маркус, проваливай, а?! – сделала она последнюю отчаянную попытку, уже подходя к своей двери и пытаясь найти ключи. Но было уже поздно. Дверь открылась сама, и в проёме в картинной позе нарисовался Канцлер собственной персоной. Седые волосы разбросаны по плечам, бёдра обмотаны полотенцем. - Дорогая, почему так долго? – невозмутимо вопросил он, забирая у неё пакет и не обращая на молодого волшебника с отвисшей челюстью ни малейшего внимания. - Я весь извёлся ожиданием, - сказал мужчина, подхватывая девушку на руки и запечатлевая на её губах откровенный поцелуй, одновременно захлопывая дверь небрежным движением ноги. - Канцлер, одевайся, я заказала обед у Мартена, - услышал Маркус удаляющиеся голоса. - Ещё чего! Я лучше тебе помогу раздеться… Проклятье, как это расстёгивается? Незадачливый ухажёр просидел около часа, обхватив голову руками, прежде чем дверь снова отворилась, и на пороге появился Канцлер, на это раз свежевыбритый, облачённый в сшитую по последней моде серую тройку, на ходу повязывающий шейный платок. За ним выплыла Камилла, также сменившая платье на другое, гармонировавшее с его костюмом по стилю и цветовой гамме. Она вся просто лучилась счастьем и, вероятно, даже не заметила бы печального мага, хоть тот и сидел прямо посредине лестницы, если бы Канцлер сам не остановился рядом с ним. - Маркус, - Ламберт посмотрел на него сверху вниз, - с сегодняшнего дня Камилла – моя невеста, так что заруби себе на носу и передай Симону, Валентину и прочим, что тому, кого я увижу рядом со своей женщиной, придётся пенять на себя. Девушка оперлась о предложенную ей руку и стала спускаться вслед за своим спутником. - Невеста? – переспросила она. - И когда я успела на это согласиться? Канцлер возвёл очи горе и патетически произнёс: - После того, что между нами было, я, как честный человек, обязан сделать вас своей женой. - Да ты ловкач, - она ткнула его кулачком в ребро. Он рассмеялся. - А с тобой иначе нельзя. Но я, и правда, здорово проголодался. Кстати, что ты заказала?
В ресторане Мартена, к слову сказать, лучшем в городе, вопреки обыкновению было почти пусто – сказывалось напряжение из-за свирепствовавшей чумы, люди избегали общественных мест. Но когда Камилла со своим спутником заняли свой столик, сбежали даже официанты. Канцлер хоть и не считался фигурой особенно влиятельной, но был, тем не менее, достаточно известен, частью благодаря прошлым заслугам, частью благодаря эксцентричности, часто служившей поводом для пересудов. Таким образом, весть о его седине уже неделю как расползлась по городу. Кое-кому было также известно его увлечение некромантами. Сопоставив одно с другим, нетрудно было сделать очевидный вывод: держаться от него следовало как можно дальше. Сам Мартен, бледный как скатерть, церемонно поклонился Канцлеру, заверив, что принимать его у себя – огромная честь. Он был кое-чем обязан своему гостю в прошлом. Но дело было не только в этом. В своих умозаключениях хозяин ресторана пошёл дальше своих подчинённых и логично решил, что если Канцлер и стал некромантом, лучше отношения с ним не портить. Мартен собственноручно подал обед, который, благодаря задержке гостей, был уже полностью готов. - Любопытно, - сказала Камилла, принимаясь за еду, - твой портной тоже с торжественным видом заверил меня, что это для него большая честь, когда я попросила его подобрать к костюму рубашку, платок и всё прочее. Если честно, - она понизила голос и наклонилась к своему собеседнику, - у меня создалось впечатление, что он решил, будто я тебя в этом собираюсь хоронить. Канцлера это сообщение развеселило. - Полагаю, меня многие уже похоронили. - Быть может, не только тебя. Вот взять Джеральда… он не явился на работу. Вероятно, меня тоже считают мёртвой. - А он, кстати, приходил, когда тебя не было. Я его отпустил на неделю. Она удивлённо приподняла брови. - Ты отпустил моего секретаря? - Разве он будет тебе нужен в ближайшее время? - Нет, но… - По сивфским законам, - сказал Канцлер, приступая к десерту, - супруги имеют равные права не только в отношении имущества, но и наёмных работников. - Но мы ещё не женаты, - резонно заметила Камилла. - Да, это упущение, - задумчиво сказал мужчина, нежно поцеловал кончики её пальцев и спросил: - Как думаешь, мы сегодня ещё успеем провести церемонию? Он вскинул руку привычным жестом и досадливо поморщился – часов на ней не оказалось. - Думаю, уже нет, - сказала она, слегка улыбаясь. - К чему такая спешка? - Видишь ли, - он осторожно сжал её руку в своих, - Когда я увидел новый цвет своих волос, я мысленно попрощался не только с жизнью. Я попрощался с тобой. Теперь, когда я получил второй шанс… Я не хочу больше терять времени. Впрочем, не думай, что я на тебя давлю. Просто скажи мне, когда будешь готова называться моей. - Ламберт, независимо от того, готова ли я к этому, я уже твоя, - ответила она, погладив его по щеке. - Значит, я могу распоряжаться твоим секретарём? - Слушай, ты, софист! – девушка запустила в него скомканной салфеткой, но мужчина ловко увернулся. Оба рассмеялись.
- Ты очень весел для покойника, Канцлер. Камилла обернулась на голос и не сразу узнала пожилую женщину, стоявшую рядом с ними. Пожилую? О нет, ещё вчера ей не дали бы и тридцати. - Леди Корлайла, - мужчина встал и поклонился со всем изяществом высокопоставленного придворного. – Какой сюрприз. Присоединяйтесь, – он собственноручно пододвинул к столу ещё один стул. - Засунь свои любезности в… - это мало кому было известно, но леди Корлайла происходила из очень скромной семьи, и великосветский лоск слетел с неё вместе с пигментацией волос. - Давно вы? – Камилла не могла оторвать взгляд от её седин. - Вчера. И уже ходить становится тяжело. А ты, некромант хренов, неделю как побелел, - обернулась она к успевшему занять своё место Канцлеру, - и не смотря на это твоя девчонка светится так, будто ты её только что… Камилла залилась густым румянцем. - А? Я что, угадала? Ну, мужик… Послушай, Камилла, погуляй-ка пока. Нам с Канцлером надо перемолвиться о том, о сём… Не бойся, ничего я ему не сделаю. Не до того мне уже сейчас, - добавила бывшая фаворитка кесаря, перехватив недоверчивый и враждебный взгляд сенатора. Девушка вопросительно посмотрела на Ламберта. Он успокаивающе сжал её ладонь и сказал: - Побудь немного с Мартеном, дорогая. А то ему, кажется, уже нехорошо. Хозяин, и правда, из бледного сделался землистым, но продолжал маячить у двери на случай, если гостям что-нибудь понадобится. - Талантливая девочка, - сказала Корлайла, провожая Камиллу взглядом. - Ей удалось надуть и меня, и Вивьен. Канцлер молча налил бывшей фаворитке кесаря чашку чая. Они долго сидели друг напротив друга, оба седые и молчаливые. - Ты знаешь, два дня назад я давала бал в твою честь, - наконец сказала женщина. - Вернее, в твою память. - Очень любезно с твоей стороны, - отозвался мужчина. - Я думала, что закончилась эпоха. Эпоха Канцлера. А на самом деле закончилась моя. Он тактично промолчал. - Послушай, это ведь ты спровоцировал шестимесячную войну? - Выбора не было, - неохотно отозвался он. - Время работало на них. Если бы императору Кордолиса удалось стянуть все войска в один кулак, мы бы так легко не отделались. - По мирному соглашению к Кордолису отошли земли с твоим родовым поместьем. - Видишь ли, мир подписывала Камилла. А она тогда не знала, что я фон Штосс. - Перемудрил с конспирацией? - Вот уж чего я никогда не скрывал, так это своей фамилии. Просто канцелярия интересовала её больше Канцлера. Да и поместье я сразу выкупил. Корлайла позволила себе усомниться, что молодую девушку груда заплесневелых бумаг интересовала сильнее, чем загадочный молодой человек, но ничего не сказала. Кто её знает? - Поместье влетело тебе в копеечку. - На условиях этого мира я заработал на десяток таких поместий. - Смещение жены кесаря? - Я. - Но мне всё-таки удалось переиграть тебя и стать фавориткой. Мужчина опустил глаза. - Что, будешь утверждать, что не приложил руку к «смотру невест»? - Не стану отрицать. Мне было важно, чтобы выбор не пал на Элизабет. - Это почему? - Она из Тингума и очень патриотична. Не мне тебе рассказывать, как внушаем наш добрый кесарь, а Элизабет настояла бы на альянсе против Альбастана. Мне это было ни к чему. Оливия, хоть и чужда политики, разорила бы казну бессмысленной роскошью… А Зара вообще просто фанатичка. - Не хочешь ли ты сказать, что моя кандидатура тебя устраивала? - А почему нет? Под твоим чутким руководством Сивфы процветают. - Но я же хотела тебя убить. Он пожал плечами. - Не ты первая, не ты последняя. К тому же, став первой леди, ты вынуждена была непрерывно пребывать в сиянии короны, а я мог позволить себе оставаться в тени. - Я могла просто приказать арестовать тебя, и ты бы «покончил с собой в камере предварительного заключения». - Но ты ведь этого не сделала, - сказал он, глядя ей в глаза. - Только потому, что мне стало известно, что Таро, сплотивший оппозицию, и Канцлер – одно лицо, и в случае его ареста поднимется масштабное восстание. - Да, - усмехнулся мужчина, - организацией этой утечки информации я особенно горжусь. - А помнишь, - мечтательно сказала Корлайла, - тогда в Терциуме… ты едва не попался. - Разве такое забудешь, - улыбнулся он в ответ. - Восемь часов вплавь по реке. А было начало мая, вода холоднющая. И вся агентурная сеть вскрыта… Сколько я труда на неё положил… - Да, было же время… а потом ты забился в свою крысиную нору. Что ты там делал, позволь узнать? - Работал. Камилла присылала интересные артефакты из своих поездок, но на исследования уходили месяцы, годы… - Ах да, ты же ещё и теорией магии занимался. Салем говорил, приобрёл популярность на востоке. Канцлер отмахнулся. - Это так, крохи. В основном для Аусторикса писал. Они помолчали, вспоминая другие эпизоды совместной биографии. Наконец Корлайла перевела взгляд на Камиллу, напряжённо наблюдавшую за ними с противоположного конца залы. - Женись на этой девочке, - сказала она вдруг, - пусть нарожает тебе кучу маленьких канцелерят. С такими, как ты, жить веселее. - Я непременно последую твоему совету, - отозвался мужчина. Леди Корлайла встала. Она выглядела сильно постаревшей, но держаться продолжала с царственным достоинством. - Говорят, оценить величие человека можно по величине его врагов. Что ж, Ламберт фон Штосс, прощай и не поминай лихом. Канцлер опустился перед ней на одно колено и склонил голову. - Я горд, что у меня был такой враг, как вы, миледи. Корлайла кивнула и медленно направилась к двери. Но, сделав несколько шагов, обернулась: - Ты выяснил, кто на тебя охотился? - Северная Лига. Наткнулись на библиотеку некромантов, подкупили кое-кого из моих людей и наивно решили, что если меня удастся устранить, хотя бы в союзе с Канмаром, им хватит мозгов воспользоваться плодами грабежа моего дома. - Они, в общем, поняли свою ошибку, поэтому после твоего исчезновения решили похитить этого мальчика… Кайла, кажется? В один прыжок он оказался рядом с ней. - Когда? - Вчера около полудня его доставили барону Дорсу. Лагерь в Веймонском лесу. - Спасибо, Корлайла. Я… я этого не забуду. Схватив Камиллу за руку, он стремительно ринулся вон. - Узнаю старину Канцлера, - усмехнулась леди Корлайла. - Ну, а ты чего уставился? – бросила она в сторону Мартена. Тот, наконец, позволил себе упасть в обморок.
- Что случилось? – на бегу спрашивала Камилла. - Нам срочно надо попасть в поместье, - отвечал он. - Возьмём мой экипаж? - Нет времени. Портуемся из канцелярии. - У тебя… есть… там телепорт? – начала задыхаться она. - Там же… поле… нестабильное? - Есть. Экстренный. Одноразовый. Разброс десять километров. Им, в общем, повезло. Телепорт открылся в лесу, неподалёку от деревни. Если в Вернеце весна уже вступала в свои права, то здесь ещё лежал внушительный слой снега. Сориентировавшись, Канцлер заливисто свистнул. Немедленно раздался топот, и навстречу им выбежало несколько лошадей. Ламберт тут же вскочил на крупного белого жеребца, а Камилла в изящном серебристом платье и замшевых туфельках стояла по колено в снегу и испуганно взирала на гарцующих вокруг животных, возбуждённо бьющих копытами. Мужчина легко поднял её и усадил перед собой. - Держись за меня, поедем быстро. Канцлер сжал коленями бока лошади, направляя её к поместью, но тут же остановился. До него донёсся запах гари. Влетев в деревню галопом, барон придержал коня, они медленно проехали вдоль того, что осталось от улицы. Не подлежало сомнению, что пожар не был случайностью. Чуткие ноздри Ламберта трепетали, улавливая малейшие оттенки запаха. - Жгли без людей, - наконец процедил он. - Их счастье. В «Доме на холме» они были спустя считанные минуты. Перед крыльцом их встречала целая делегация. Салем, Рогнар, плачущая навзрыд Марта, разнокалиберные дети и подростки во главе со старостой. Ламберт молча спешился и снял с лошади ещё не пришедшую в себя от бешеной скачки девушку, передал её на руки Рогнару. - Напали на нас, хозяин, - произнёс староста, не выдержав общего молчания. - Видел, - отрывисто сказал барон и быстрым шагом направился в дом. - Убитые есть? - Не, я всё сделал, как Рогнар сказал. Как палить начали, собрал всех и на мельницу отвёл. Тесновато там стало, дык малые вон… сюда перебрались. Ну и меня за ними послали. - Кайл… - начал было Салем. - Знаю, – не глядя оборвал его Канцлер. - Что за бочка во дворе? - Да сами не ведаем… - отозвался Рогнар, - Появилась ночью. Внутри какая-то слизь розовая. - Слизь? Хорошо. Пусть стоит. Хозяин проходил комнаты одну за другой, иногда останавливаясь, доставая что-нибудь из шкафов или снимая с полок. Салем, Рогнар с Камиллой на руках и староста следовали за ним по пятам. - Где Фердинанд? Мужчины дружно опустили глаза. - Он… ты понимаешь… Канцлер на секунду замер. - Ты же сказал, никто не пострадал? – в первый раз со времени приезда он посмотрел старосте прямо в лицо. - Так он это… - прогудел Рогнар, - Третьего дня ещё. Повестка пришла, что ты с должности снят. Посмертно. Я не поверил, а он… - Ты же знаешь, его сердце… - тихо сказал Салем, - Мы с Кайлом, собственно, потому и приехали из Вернеца. - Похоронить успели? Лучший ученик старого фехтовальщика излишне резким движением затянул пояс с висящими на нём ножнами. - Нет ещё. Канцлер молча кивнул и пошёл дальше. - Я успел активировать новые контуры, что ты установил. Но после того, как они взяли Кайла, преследование прекратили. Ламберт, у них было три боевых мага, - закончил аспирант несколько смущённо. - До звена недобор, - Канцлер опустил в карман амулет, повышающий объём маны и несколько зелий. - Дальше. - Что дальше? – не понял молодой маг. - Как они ушли? – теперь синими, как сапфиры, глазами Ламберт смотрел на своего аспиранта. - Через телепорт. - Отсюда? - Отъехали от деревни километров семь. - Точка экстремума, - кивнул магистр теоретической магии. - Проследил? - Попытался, - Салем покраснел. - Ставил кто-то очень сильный. Прошли верховые. А след… у него были динамические координаты. - Бумагу. Карандаш. Пока молодой маг искал письменные принадлежности, его руководитель достал из медальона свой бриллиант и положил его на стол. В воздухе над ним немедленно возникла мешанина из геометрических фигур, цифр, формульных выражений, разноцветных линий и плоскостей. Подчиняясь движению рук Канцлера, одни элементы заменялись другими, что-то приходило во вращение, что-то пропадало. Салем вернулся и протянул Ламберту требуемое. Тот быстро застрочил столбцы формул. Протянул обратно ученику. - Делай. Салем заглянул в листок. - Почему такая большая площадь мембраны? Я долго не удержу. Магистр молча взглянул на ученика, и тот осёкся: зрачки мага сузились до размера булавочных головок. И теперь его глаза уже не напоминали сапфиры. Это были две дыры в бушующую синюю бездну. - Держать не надо. Закроешь, как только я проеду, – всё же сказал он. - Через четверть часа. Перед домом. Канцлер ненадолго уединился в кабинете, поднялся в башню, снял с полки несколько книг, быстро пролистал, останавливаясь в определённых местах. Покинув дом всё тем же быстрым шагом, Ламберт остановился перед крыльцом. Беглым взглядом изучил подготовленный к открытию портал. - Блок стабилизации поля. Проверь. Уселся тут же на ступеньке, снова открыл медальон и погрузился в хаос сгенерированных им фигур. Салем несколько испуганно посмотрел на творение своих рук. - Второй абзац снизу, - тихо подсказала Камилла, заглянувшая в листок. - Это не «а», а «α». У него просто почерк такой. Молодой маг сделал несколько пассов. - Готово. Ламберт поднял голову. Встал, подозвал терпеливо ждавшего его жеребца и легко вскочил ему на спину. - Открывай. - Я с тобой, - решительно подбежала к нему Камилла. - Ты останешься здесь, - сказал он таким голосом, что она отшатнулась. - И ты тоже, - перевёл он полыхающие синим пламенем глаза на выступившего вперёд Рогнара. Потом всё же нагнулся к девушке, и на мгновение синева отступила куда-то в глубину. На неё снова смотрел знакомый сероглазый Канцлер. - Я скоро вернусь. Я обещаю. Быстрым движением она обняла его за шею и нежно поцеловала в губы. Отступила назад. С характерным гудением завибрировал воздух у открытого портала. Конь Канцлера с сомнением покосился на мембрану, но всадник ободряюще похлопал его по крутой шее: - Пошёл. Салем свёл ладони. Его первый портал с динамическими координатами схлопнулся.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
А я тихой сапой... пока никого нет... довыкладываю окончание первой части.
Его остановили уже у самого лагеря. То ли часовые так плохо знали своё дело, то ли… - Ну вот что ты за зараза, фон Штосс, если тебя даже чума не берёт?! – выступил на передний план барон Дорс. - Я некромант, ты разве не знал? – спокойно отозвался Канцлер, спешиваясь. - Не шарь глазами, вон он, - Дорс махнул рукой в противоположную сторону обширного лагеря. Один из людей Лиги Севера вёл подростка, приставив к его горлу лезвие широкого охотничьего ножа. Как только они немного приблизились, Кайл крикнул: - Ламберт, я ничего им не… - лезвие прижалось к горлу сильнее, заставляя замолчать. - Я знаю, Кайл. Не беспокойся, - Канцлеру хватило одного беглого взгляда, чтобы оценить повреждения, нанесённые пленнику за сутки пребывания в лагере недоброжелателей: лицо разбито, руки и ноги тоже в синяках и ссадинах, но кости, кажется, целы… а, нет, ребро, видно сломано – скривился от лёгкого тычка в бок. Ногти в порядке, уши на месте… в общем, отделался малой кровью. - Что всё это значит, Дорс? Я передаю Канмару Абсолютное Оружие в комплекте с подробными инструкциями в обмен на безопасность мою и моего дома. И что я вижу, стоит мне вернуться в поместье? Мою деревню сожгли, мой человек похищен… Как прикажешь это понимать? - Хватит заговаривать мне зубы, барон. Канмар ничего об этом не говорил. Давай сюда камень или мальчишка умрёт. Канцлер снял с шеи медальон и бросил его главарю заговорщиков. Тот ловко поймал вещицу и достал из кармана ещё один, отобранный у Кайла. Уверившись в их идентичности, снова перевёл взгляд на спокойно стоящего перед ним мужчину. - Заключать сделку с человеком, не держащим своего слова, всегда опасно, Дорс. Если Канмар нарушил обещание, данное мне, что помешает ему поступить так же с тобой, особенно теперь, когда он получил, что хотел? - А мне кажется, что надуть меня пытается кто-то другой, - грубо заявил его собеседник. - Оружие на землю! - В меня сейчас целятся три боевых мага и четыре лучника, а тебя беспокоит мой меч? - Давай без фокусов, Канцлер. Я видел тебя в деле. Видел, как ты стандартной рапирой отбиваешь залп стрел. Может, и против магии у тебя что-то припасено. Да-да, не морщись, я узнавал тебя на турнирах, хоть у тебя и была картошка вместо лица. Я сам когда-то учился у Фердинанда и умею видеть стиль, а не рожу. Твой стиль ни с чем не спутаешь. Ламберт отстегнул ножны и бросил далеко перед собой и короткий меч, и кинжал. - Это всё? – недоверчиво осведомился Дорс. - Я что, по-твоему, аркани, чтобы на себе целый арсенал таскать? Я мирный чиновник. - Знаем-знаем, какой ты мирный, - медленно проговорил барон, обнажая свой двуручник и делая осторожный шаг в сторону Канцлера. - Если шелохнётся, стреляйте! Ламберт хладнокровно посмотрел на кончик меча, коснувшийся его груди. - Это новый костюм. Смотри, не испорти мне его. - Будешь много болтать, я тебе шкуру испорчу, - огрызнулся Дорс. - Отпусти мальчика, он ничего не знает об оружии, - невозмутимо сказал Канцлер. - Если у Канмара возникли какие-то сложности, надо было сразу обратиться ко мне. - И с чего я должен верить, что Канмар меня обманул? Ламберт театрально вздохнул. - Могу договор показать. - Валяй. Только если тебе жизнь дорога, не делай резких движений. Мужчина неторопливо поднял руку и извлёк из внутреннего кармана камзола сложенный вчетверо листок. Барон Дорс выхватил его из руки Канцлера и, не отводя взгляда от синих глаз, а острия меча от груди, протянул бумагу в сторону. - Гугри, прочти! - А сам, что, не умеешь? – невинно осведомился Ламберт, пристально глядя барону в лицо. - Очень смешно, фон Штосс, - проскрипел зубами Дорс. - Гугри три года был адъютантом Канмара, так что руку его ни с чем не спутает. И если ты вздумал… - Всё в порядке, Дорс. Договор настоящий, - сказал Гугри. - Здесь и подпись, и печать Канмара. - Этот самодовольный гад поплатится, - глава Северной Лиги смачно сплюнул под ноги. Канцлер брезгливо поморщился. - Послушай, Дорс, отпусти парня. Я в твоих руках, одинокий и безоружный. Если хочешь, отвези меня к Канмару, я сам с ним поговорю. Быть может, имеет место какое-то недоразумение… Мужчина, уже подуставший держать нож у горла Кайла, вопросительно посмотрел на барона. Поймав его взгляд, тот произнёс: - Кончай сопляка. Барон Вайгель, наблюдавший за всей сценой, и считавший себя фигурой не менее значимой, чем Дорс, воскликнул: - Но зачем? У нас же есть Канцлер, к чему эта бессмысленная резня, Дорс? То вы хотите преследовать деревенских жителей, то детей резать! Вы маньяк! - А вы идиот! – рявкнул Дорс, - Вы что, не помните, как в лицее, где мы искали сначала, этот очкарик, ректор, кричал, что это сын фон Штосса? К тому же почти взрослый. Думаете, он не будет мстить? - Вы же сами сказали, что это чушь! Что у фон Штосса не могло быть детей такого возраста. - Может, и сказал. А вы видите, как пацан смотрит на него? Это война! И мы не можем рисковать. Кайл немедленно опустил глаза в землю, но Вайгелю пришлось признать: - Что ж, возможно, вы и правы. Режьте, - обернулся он. Кайл бросил последний, как он думал, взгляд на своего друга и учителя. Но Ламберт ни на йоту не утратил своей невозмутимости. - Это было неверное решение, Вайгель. А я уж начал думать закончить дело миром. И парень вдруг осознал, что смерть всё не наступает, а лезвие, прежде слегка подрагивавшее на коже, теперь совершенно неподвижно. Кайл попытался пошевелиться и не смог. Двигались только глаза. Канцлер отступил на шаг от застывшего на месте барона и неторопливо обошёл его, достал из его кармана оба медальона, взял свой и покачал им перед носом Дорса. - Не берите чужого, барон, и будет вам счастье. Затем мужчина спокойно подобрал с земли своё оружие и пристегнул его обратно к поясу. Подошёл к Кайлу, и прикосновение его рук вернуло юноше подвижность. Ламберт обнял его, стараясь не причинять боли повреждённым рёбрам. - Посиди пока, отдохни. Я сам справлюсь. Кайл, ощутивший на себе последствия шока первого ожидания смерти, послушно опустился на какой-то тюк. Барон фон Штосс начал неторопливо связывать словно окаменевших людей по рукам и ногам, при этом он не забывал говорить, обращаясь преимущественно к Дорсу. - Я понимаю, барон, что между любыми союзниками могут возникать внутренние разногласия. Однако согласитесь, что Канмар подписывал договор со мной от имени альянса, так что ваши с ним трения меня не касаются. В следующий раз, когда увидите его, передайте привет от меня и напомните, что Абсолютное Оружие, которое, как он считает, соответствует его божественной природе, получено им от меня, жалкого смертного, но я не настолько неосмотрителен, чтобы снабжать его таким мощным средством разрушения, не позаботившись о защите от оного. Ему не следует также забывать, что подобным же оружием обладаю и я сам. Человек я мстительный, но занятой. Я даю вашему альянсу месяц на то, чтобы моя деревня была отстроена, а сын Канмара предстал пред мои светлые очи. Как с ним поступить, я оставляю на своё усмотрение. Если хотя бы одно из двух условий не будет выполнено, я уничтожу Дом Канмара вместе со всем полуостровом, а всех Северных баронов до последнего уморю чумой. Надеюсь, я доступно излагаю? Дорс бешено вращал глазами, взгляд Вайгеля, прикованный к Канцлеру, выражал неприкрытый ужас. - Да-да, Вайгель, можете не сомневаться, я маньяк почище Дорса, количество жертв меня не остановит. Повязав тройку боевых магов, Канцлер добрался до сжавшейся в комок девушки, замершей с закрывшими лицо руками. Разведя их в стороны, фон Штосс обнаружил довольно миловидное создание лет шестнадцати с зажмуренными глазами и выражением отчаяния на лице. Мужчина поднял девушку и перенёс к Кайлу. - Это она держала портал? - Да, - ответил тот. - Она не боевой… - Угу, - Канцлер лёгким движением провёл по лицу девушки. Она осторожно открыла глаза. Вздохнула немного свободнее. Двигаться она всё ещё не могла, но говорить – вполне. Ламберт поставил её перед собой. - Должен выразить вам своё восхищение, юная леди. Отличная работа. У вас есть причины ненавидеть меня лично? - Нет, - быстро ответила она. - Мне просто хорошо заплатили. - Как вы нашли мою точку экстремума? Сканировали поле? - Какое там! – горестно вздохнула она, - У вас же генерация белого шума запущена по всей системе. Да и сканирование я не факт, что осилила бы… - Неужели Салем домучал генератор шума? Я уже надеяться перестал, - сказал он сам себе. Кайл смущённо кашлянул. - Вообще-то это мы с Наиной поставили. Я ещё и радиопомехи запустил. Принцип тот же. - Так как же вы действовали? – вернулся барон к разговору с девушкой. - Достала в агентстве по недвижимости старую съёмку местности и геологические изыскания. Составила функции, описывающие рельеф и залежи магнитных руд. Решила систему. Взяла производные, первую и вторую. Ещё раз решила систему. - Остроумно, - похвалил магистр теоретической магии. - Хотя и довольно трудоёмко – рельеф там сложный, да и площадь приличная. - Да уж, пришлось попотеть, - призналась она. - Зато точка перегиба с точностью до метра. - Что вы заканчивали? - ВУ, факультет магии пространства. - Не может быть, - усомнился Ламберт. - Портал с динамическим координатами по лекциям старого маразматика Герфорда? - Я читала вашу работу по этой теме. Вообще все ваши работы по теории магии, которые только издавались. Даже саламиниумский для этого выучила, - с жаром сообщила она. - Польщён, - с долей удивления сказал маг. - И при таком отношении всё равно полезли в мой дом? - Да не знала я! – почти простонала девушка. - Это Кайл мне потом уже… Ну скажите, откуда мне было знать, что Леам-беат-Шаас это Ламберт фон Штосс? Я вообще не знала, что вы сивфанец, вы же печатаетесь только в Саламиниуме. - Где печатают, там и печатаюсь, - улыбнулся он. - Ладно, проехали. Аспирантура? - Пока нет, - девушка опустила глаза. - Пока работаю. - Угу, - мужчина задумчиво глядел на неё и на Кайла, смотревшего на юную магичку без всякой враждебности, а даже как-то участливо. - Слушай, - обратилась вдруг она к парню. - А ту ловушку, что у меня всю ману слизала, тоже ты поставил? Если бы не зелья… - Да это и не ловушка даже… - смущённо отозвался Кайл. - Это резервный маноуловитель на случай перегрузки системы. Во время вспышек на солнце у нас иногда магнитоэлектрические бури поднимаются, а там сток как раз. Систему-то мы замкнули. - Так что, у ваших магов постоянно мана сливается? - Да нет. Маноуловитель выбраковывает всех из списка допуска. Так же, как защитные контура пропускают… Канцлер кашлянул. Кайл, сообразивший, что выдаёт врагу тайны системы безопасности, смутился окончательно и замолчал, глядя в землю. Девушка закусила губу и перевела взгляд на магистра, в своей любимой позе, со сложенными на груди руками, прислонившегося к огромному дубу. - Мне кажется, или раньше у вас глаза были синие? - Наблюдательность – ценное качество, - глубокомысленно заметил маг. - А может, вы меня отпустите? – похлопала она длинными ресницами. - На первый раз? - Ну, нет, - с усмешкой отозвался Канцлер. - Это было бы непедагогично. Но в знак моего к вам расположения конечности я вам связывать не стану. И устрою поближе к стволу. Да и паралич вас отпустит на час или два раньше остальных. Он действительно поставил её к стволу и начал стягивать туда же остальных пленников, приматывая длинной верёвкой к дереву в несколько слоёв. - Что вы собираетесь делать? – дрожащим голосом спросила она. - Зима в этом году была суровая… а Веймонский лес не зря называют ещё и Медвежьим. Тут, впрочем, хватает и волков, и рысей… - И что? – девушка побледнела. - Через какое-то время ваша тёплая компания привлечёт внимание голодного хищника. Кого-то, понятное дело, съедят… но остальные разбегутся. И смогут передать Канмару моё послание… Не переживайте уж слишком, - шепнул он ей почти на ухо. - Больше одного людоеда в лесу обычно не бывает. Хотя… зима и вправду была холодная. В любом случае, увидите больших птиц, старайтесь не блестеть глазами. - А если никто не выживет? – спросила она. - Тогда я буду считать, что Канмар неудачник, - сказал Канцлер, демонстративно глядя в сторону, пока Кайл засовывал за пояс девушке длинный кинжал. Он вскочил на коня, осторожно пристроил парня на круп. - Мэтр! – крикнула юная магичка. - Да, - обернулся он. - Массовый многочасовой паралич. Как вы это сделали? - Если выберетесь отсюда, идите ко мне писать диссертацию, - подмигнул он ей весело. - Тогда научу.
Немного отъехав от лагеря, Ламберт задумчиво сказал: - Симпатичная девушка. Перспективная. Как её зовут? - Гестия, - отозвался Кайл сзади. - Мне она тоже понравилась. Главным образом за то, что отказалась меня пытать. Аргументировала, правда, тем, что ей за это не платят… но так или иначе. - Во всеуслышание? Тогда, вероятно, после неё и все прочие отказались. Очень умно… А ты молодец: всего сутки в плену, а успел перетянуть на свою сторону самого ценного врага. - Ламберт? - Мммм? - А что это за Абсолютное Оружие? Канцлер вздохнул. - Да не занимаюсь я оружием, ты же знаешь. Один из Северных баронов случайно обнаружил в своих владениях библиотеку некромантов. Внутрь хранилища идти они побоялись, а в скриптории была только одна книга – по термоядерному синтезу. Переводчиком наняли Малькольма. А он что ни переводит, у него героическая сага получается. Вот и вылезло «Абсолютное оружие». Всем тут же загорелось, и Лиге, и Канмару. - А как же… договор? - А, это. Я его сам только что написал. Канцлер, не умеющий убедительно подделать подпись – плохой канцлер. А печать настоящая. Ну, почти. Когда-то я гостил во дворце царицы Сильвеллы и на всякий случай снял слепок с её экземпляра. - Так ты ничего Канмару не давал? - Конечно, нет. Однако, - улыбнулся Канцлер, - я бы с удовольствием посмотрел, как он будет говорить об этом Лиге.
Единственными взрослыми в доме, кто сохранял спокойствие, были женщины. Марта развлекала ораву детей, а Камилла заявила, что их неплохо бы покормить, да и Ламберт, без сомнения, когда вернётся, будет зверски голоден, и удалилась на кухню. Мужчины увязались за ней и немедленно стали использоваться в качестве грубой рабочей силы. Рогнар таскал мешки с крупой и мясные туши из кладовки, а потом кидался с разделочным ножом на свиной окорок так, будто эта свинья была его злейшим врагом. Салем, дирижировавший сразу пятью ножами, очищающими и шинкующими овощи, тихо спросил у девушки: - А давно вы с… Ламбертом? - С сегодняшнего дня, - ответила Камилла, привыкшая использовать недосказанности в свою пользу. - И… как? - Весьма, - сдержанно отозвалась она, но восторг от воспоминания, блеснувший в глазах, ей до конца погасить не удалось. - А как у вас с Вивьен? - поспешила она перевести стрелки. Салем бросил на неё быстрый взгляд. - Нормально.
Вартек, уже успевший осмотреть всех собравшихся на мельнице людей и оказать первую помощь немногочисленным обожжённым, всем своим видом выражал сожаление, что ему не удалось собственными глазами удостовериться, что Канцлер жив и здоров. И если в первое он с радостью поверил, то второе постоянно вызывало у него сомнение, и врач непрерывно донимал Камиллу расспросами, оставляя на произвол судьбы лук, который ему было поручено помешивать. - Уверяю тебя, Вартек, тебе не о чем беспокоиться, он абсолютно здоров. - Как ты можешь быть так уверена? От чумы ещё никто не излечивался за всё время эпидемии. Даже маги. - В том месте, где мы были, тоже никто не бывал. Кстати, мне кажется, что слизь в бочонке во дворе – та самая, что поставила его на ноги. Может, посмотришь? - Я пока не в состоянии ни о чём думать… Так он не выглядел уставшим? Камилла наклонилась к врачу и с улыбкой прошептала ему что-то на ухо. - Оооо! Надо же… На некоторое время Вартек успокаивался, но вскоре заводился с новой силой: - А как он ел? - У него прекрасный аппетит, как обычно, прожорлив, как слонопотам. - Жар? Головокружение? - Вартек, у тебя лук пригорел.
- Как думаешь, скоро ждать его? – глухо спросил у неё Рогнар. Было видно, что он беспокоится. - Скоро, - твёрдо сказала девушка. - Он обещал.
Камилла первой заметила открывавшийся портал из окна столовой. Но добежал до него раньше всех Вартек. Всадники едва успели спешиться, как врач налетел на Ламберта, одновременно проверяя его пульс, температуру и заглядывая в глаза на предмет покраснений. Рассмеявшийся барон крепко обнял друга и указал ему на Кайла. - Вот тебе пациент. У него ребро сломано. А у меня всё в порядке. Взглянув, наконец, на парня, Вартек нахмурился. - Да тут и помимо рёбер есть чем заняться. А ну-ка, идём. А тебя, - он обернулся к Канцлеру, - я всё равно потом осмотрю. Чтоб спать спокойно. - Хорошо, хорошо… А что у нас на ужин?
Число гостей в доме сильно превышало число гостевых комнат, так что Салему пришлось делить с Вартеком его обитель. Полностью удовлетворённый состоянием обоих своих пациентов (после обработки и дезинфекции повреждений Кайл был быстро приведён в полную боевую готовность при помощи артефакта Камиллы), доктор был всецело поглощён таинственной розовой слизью, о которой Канцлер рассказал ему то немногое, что им было известно. Вартек взял у него несколько пробирок крови в качестве реагента и теперь цедил собственную в качестве контрольной группы, страстно сожалея, что под рукой как на зло нет ни одного чумного. Салем угрюмо наблюдал за его действиями, помимо воли прислушиваясь к возне в соседней комнате. Когда в спальне Канцлера что-то с грохотом рухнуло на пол, он заметно вздрогнул под тут же раздавшийся двухголосый смех. - Что это? - С кровати упали, - ответил Вартек, наблюдая, как его тёмная венозная кровь медленно наполняет шприц. - Что они себе позволяют?! – возмущённо воскликнул маг. - Полный дом детей! - Возможно, - медленно сказал врач, не отрываясь от своего занятия, - они хотят сделать одним больше. Маг продолжал напряжённо прислушиваться, но больше не различил ни звука. - Успокойся, Салем, - Вартек наконец отложил шприц. - Я уверен, что Ламберт уже повесил кокон. Они больше никого не побеспокоят. - Кокон? - Ну да, звукопоглощающее заклинание. Неужели ты сам никогда не пользовался? - Можно подумать, ты пользовался! – раздражённо сказал Салем. - Неоднократно. Ламберт часто на нашу палатку ставил. Маг поднял брови. - Даже так? - Очень удобно, - сказал доктор, аккуратно расставляя на столе батарею колбочек. - Например, когда в полевых условиях оперируешь кого-нибудь без наркоза. Или вот раз я сам простудился в сезон дождей… а мы как раз прятались в шалаше, замаскированном под бурелом, от одного племени, которое считало, что мы осквернили их святыню… так вот кашель из кучи ветвей был бы некстати. - Так почему он сразу его не поставил? - Салем! – экспериментатор укоризненно посмотрел на мага сквозь толстые стёкла защитных очков. - Как будто ты сам не был влюблён! Да это последняя вещь, о которой я стал бы думать, уединяясь с женщиной своей мечты. Маг посмотрел на Вартека так, будто видел того впервые. - Скажи, Вартек, а сам ты… любил когда-нибудь? - Любил, - спокойно ответил тот, не дрогнувшей рукой разливая по пробиркам реагенты. - И что же произошло? - Я уехал в экспедицию на другой континент. На полгода. Когда вернулся, она была уже с другим. - И… как ты это перенёс? - Страдал, конечно, - спокойно отозвался врач. - Года два. В день, когда она вышла замуж за виконта Клари, в первый раз в жизни напился. Вартек поднял голову и укоризненно покачал ею, как бы удивляясь самому себе. - Медицинским спиртом. Как только не отравился? - А что было потом? - Потом, - со вздохом сказал врач, - было дикое похмелье и Ламберт, обливающий меня ледяной водой. Я сказал ему, что хочу умереть, а он ответил, что может мне это устроить. И, знаешь, что-то в его лице было такое… что я твёрдо знал: если догонит, то обязательно убьёт и непременно каким-нибудь зверским образом. Так что с руганью и обнажённой саблей он гонял меня по всему поместью, пока я не пришёл в себя. Прошло какое-то время… и однажды утром я проснулся с осознанием того, что свободен. Вот и всё. - А ты… видел её потом? - Да, разумеется. Сейчас мы довольно часто общаемся. Я даже как-то лечил её мужа, когда тот сломал тазовую кость. Они хорошая пара. - Ты так спокойно об этом говоришь… - с сомнением произнёс Салем. - Вы, маги, склонны всё драматизировать. Многим из вас это, кстати, стоит жизни. Или, как минимум, здоровья. Вартек продолжал работать, а Салем продолжал вслушиваться в ватную тишину за стеной. Ему было неловко перед соседом, от чего он начинал злиться. - Вартек, почему ты занимаешься всем этим здесь, а не в лаборатории? – наконец нашёл он, к чему придраться. - Потому, - сказал врач, осторожно поддевая шпателем образец, - что Ламберт запечатал заклинанием башню, чтобы кто-нибудь из детей туда случайно не зашёл. А мне не хотелось его беспокоить по пустякам. - А давай, я её для тебя распечатаю, а? Вартек мерно тряс закупоренную пробирку, стоя спиной к столу. - Салем, глянь, какого цвета пламя у спиртовки? Маг посмотрел на огонь, но ничего не ответил. Заглянув ему в расширенные зрачки, Вартек сказал: - Сейчас ты перестанешь думать о том, что происходит между Ламбертом и Камиллой, ляжешь в постель и уснёшь. Проснёшься в… девять утра свежим и отдохнувшим. Выполняй. Салем забрался под одеяло. Покачав головой, врач вернулся к работе.
- Вартек, кажется, у тебя получилось. Она приходит в себя. Открыв глаза, леди Корлайла увидела склонившееся над ней лицо своего лучшего врага. - Канцлер, - сказала она, разлепив сухие губы, - твоё дурацкое благородство однажды тебя погубит. - О чём вы, миледи! Доктору нужен был подопытный кролик для испытания сыворотки. Я выбрал, кого не жалко. - Дураком родился, дураком помрёшь, - сказала она, снова закрывая глаза. Пандемия чумы была успешно остановлена.
Как-то утром, когда завтрак уже давно закончился, а обед ещё не думал начинаться, Канцлер задумчиво посмотрел на толпу детей, с топотом проносящуюся по его гостиной, потом на Кайла, и сказал: - А не съездить ли нам в гости? - Что-что? – переспросил юноша. - Я вот тут случайно подумал, а не съездить ли нам к тебе в гости? Пока тут это… - он повёл рукой вокруг себя. - По-моему, идея отличная, - сказал Кайл. - Я всё равно собирался завтра ехать в манор – там куча дел, и буду очень рад, если вы с Камиллой ко мне присоединитесь. - Я думаю, леди Корлайла тоже не откажется составить нам компанию. Я прав, миледи? - Не называй меня больше миледи, Канцлер. Ты знаешь, как кесарь панически боится чумы. Теперь путь во дворец мне заказан. - Так что же? Меня тоже сняли с должности. В связи со смертью. Когда я явился в министерство и потребовал, чтобы мне это сказали в глаза, взяли обратно. Но на следующий день уволили как некроманта. - Зайди ещё раз, - пожала плечами Корлайла. - Зайду. Потом как-нибудь. Канцелярия всё равно кроме меня и Камиллы никого не пустит. Я вообще рассказываю это к тому, что я формально тоже не Канцлер. - Ладно, некромант, - ухмыльнулась Корлайла, - зови, как тебе нравится. И проветриться я с вами не прочь. Не выношу детей. Особенно в таком количестве.
Путешествие по длинному серпантину оказалось довольно продолжительным, и Корлайла подозвала к себе Кайла. - Я помню, как подписывала разрешение для владетеля Вайн Росса на установку стационарного портала. Ты почему бумаги не оформил? - Я оформил. В тот же день. И заказ разместил в министерстве транспорта, но там мне сказали, что заявка не будет удовлетворена ещё неопределённое время – у них в штате нет ни одного мага-пространственника. - Ещё бы, на таком окладе, - хмыкнул магистр теоретической магии. - Если бы они за еду работать предлагали, и то было бы больше шансов кого-нибудь заманить. Но тебе повезло, - подмигнул он Кайлу. - Ты парень со связями.
- Да уж… - Корлайла обвела залу критическим взглядом, - «жилым помещением» эту пещеру мог назвать разве что риэлтор. - Миледи, замку Вайн Росс так не хватает женской руки, - со смиренным видом произнёс Кайл. - А его хозяину – вашего изысканного вкуса… - Ладно тебе, подхалим. Всё равно заняться нечем. Даже на Канцлера вон теперь не поохотишься… Приведём в порядок твоё логово.
- Ах ты, пройдоха, заявился, наконец, - кузнец заключил щуплого Канцлера в свои могучие объятия. - Здравствуй, Валюнд, я смотрю, ты совсем обжился на новом месте, - улыбался седовласый маг. - Семьёй обзавёлся… - Я слышал, что и ты зря времени не терял, - парировал кузнец, оглядывая Камиллу. - Не без этого. Вдоволь налюбовавшись последними шедеврами мастера и даже покружившись немного с одним из пламенеющих мечей, Ламберт перешёл к делу: - Мне нужна будет тороидальная пресс-форма. И порошковый молибденовый пермаллой. - Что, опять, как в прошлый раз? – сник кузнец. - Не дрейфь. На этот раз сделаем для неё оснастку из карбида вольфрама. - А это поможет? – безнадёжно промычал Валюнд. - Ты ж давление со всей дури нагнетаешь. - Подумаешь, один раз увлёкся. - Ладно уж, кто старое помянет… какие пропорции тебе нужны в порошке? - 2% молибдена, 81% никеля и 17% железа. - Губа не дура, - присвистнул кузнец. - Да всё нормально, - встрял Кайл. - Портал окупится за неделю. Это же прямые поставки. - Ну, раз хозяин проставляется… - Да, и на этот раз искупаем порошок в изоляторе. Это позволит практически устранить вихревые перетоки энергий. И избежать краевого эффекта. - А ну как потрескается опять? - Да ладно тебе, потрескалась же только первая. Скругления в форме не забудь сделать… А, и для отжига у меня одна идея есть…
Утром следующего дня Кайл умчался по своим владетельным делам, а Канцлер с Камиллой по одну руку и с Корлайлой по другую направился к кузнице. Однако заслышав зычный бас Валюнда, вся компания остановилась ещё во дворе. - Вредитель! – кричал мастер. - Саботажник! Я тебе сивфским языком сказал: «тороидальную форму». Ты что, тороид от тавра отличить не можешь? Я из твоей башки сейчас тороид сделаю, чтоб ты запомнил, как он выглядит!!! - Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам, - сказал Ламберт, осторожно заглядывая в дверной проём, и приветственно помахал Валюнду. - Давай-ка, я стариной тряхну. Он снял с шеи платок и повязал на лоб, скинул куртку, с сомнением посмотрел на мягкие дорожные брюки. - Найдётся спецодежда на меня? - Эй, вредитель! – крикнул подмастерью сразу успокоившийся Валюнд. - Штаны и фартук Канцлеру. Камилла с Корлайлой, первая с умилением, а вторая с любопытством, сидя во дворе, наблюдали как ловко барон фон Штосс управляется с раскалённым металлом. На фоне Валюнда Канцлер казался хилым подростком, однако толстые листы стали в его руках быстро приобретали требуемую форму без видимых усилий с его стороны. - А он ничего, - наклонилась к Камилле бывшая фаворитка кесаря, - не только языком молоть умеет. - О да, - мечтательно отозвалась девушка, - чего он только не умеет. - Избегать неприятностей, - хмыкнула Корлайла. - Это у него не очень хорошо получается.
Когда в следующий раз женщины решили полюбоваться лоснящимся от пота бароном, их ждало разочарование: дверь кузницы была закрыта, а околачивавшийся неподалёку подмастерье сообщил, что его выгнали, чтоб под ногами не путался, и велели следить, чтоб их никто не беспокоил. Некоторое время из-за двери раздавались вполне обычные для кузницы звуки: что-то переставляли, чем-то звякали и шипели… но вдруг раздался оглушительный взрыв, выбивший окна и ослепивший наблюдателей. Вскрикнув, Камилла бросилась к двери, но остановилась, услышав спокойный голос Ламберта: - Валюнд, что ж ты, [далее последовала витиеватая фраза, из которой Камилла не поняла и половины: сивфский всё-таки не был её родным языком, а в тех слоях общества, где подобные выражения были в ходу, леди посол не вращалась. Зато Корлайла уважительно приподняла брови], делаешь? Это же, […], водород. Он же, […], взрывоопасен. - Да он у тебя поэт, - заметила глава клана асассинов. - Аааа… что конкретно он сказал? – осторожно осведомилась девушка. - Поверь мне, ты не хочешь это знать, - заверила её Корлайла, и обе женщины продолжили наблюдение. - Что ж ты, […], - ответил кузнец на куда более повышенных тонах, - раньше не сказал? - Как это […],[…],[…], не сказал?! Ты же […] сам согласился отжигать в атмосфере водорода. - Слышь, ты, магистр […]!!! Откуда мне было […], что он […]. - Ладно, не будем мешать мальчикам работать, - проворковала Корлайла, за локоть увлекая Камиллу прочь.
Угрюмый подросток тринадцати лет стоял перед Канцлером, уставившись в пол и стараясь не шмыгать простуженным носом. Мужчина пристально разглядывал его. - Чем ты занимаешься? Мальчик не понял вопроса и посчитал за лучшее промолчать. - Я имею в виду, - пояснил Канцлер, - что бы ты хотел изучать: магию, военное дело, медицину, искусства, что-нибудь ещё? - А у меня что, есть выбор? - буркнул тот. - Я ведь заложник, так? - Заложник чего? – не понял мужчина. - Барон Дорс сказал, что вы потребовали меня в заложники. - А, вот оно что. Барон Дорс, несомненно, заслуживает высокого доверия. Однако скажи мне, сколько раз ты видел своего отца? Калгакас исподлобья взглянул на Канцлера и промолчал. - Два раза, - ответил за него тот. - Когда тебе исполнился год, и вряд ли ты это запомнил, и ещё раз два года назад, после подавления восстания в Тингуме. После того, как Канмар проигнорировал угрозу мятежников убить царицу, если он не позволит им выйти из состава империи. Так вот задумайся о том, насколько ценен в качестве заложника мальчик, которого Канмар даже не знает, если ради победы он позволил умереть женщине, которую любил. - Я его сын, - угрюмо сказал подросток. - И наследник. - Наиболее вероятными наследниками сейчас являются Аппий и Полоний, которых Канмар, кстати, официально усыновил… Я действительно потребовал, чтобы тебя привезли сюда, - продолжил Ламберт фон Штосс после паузы. - И у меня были на то свои причины. Например, я когда-то обещал твоей матери, что не стану причинять тебе вреда. Не то чтобы это обязывало меня о тебе заботиться… но как ты думаешь, безопасно ли тебе находиться в Илларике во время дележа империи? Мальчик снова уставился в пол. - Хорошо, давай договоримся так, - вздохнул Канцлер, - ты поступишь в… ну, скажем, в Вернецкий Лицей, окончишь его и, если захочешь, вернёшься в Илларик. - Я хотел бы… - мальчик замялся. - Да? – подбодрил его Канцлер. - Я хотел бы стать полководцем. Как мой отец. - Тогда не Лицей, а военный корпус.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Рыжеволосая девушка, тащившая за собой помело, сердито топала по вязкой грязи, долженствовавшей обозначать дорогу, высоко поднимая ноги, и бормотала себе под нос: - Что за дурацкое место-то? Как тут вообще можно жить? Тут же ж флуктуация на флуктуации, и в воздухе сплошные турбулентности… - Эй, Гестия, тебя подвезти? Неслышно подъехав по жухлой траве, совсем близко от неё на красивой лошадке без седла и узды сидел Кайл.
- Салем, всё это конечно хорошо, и результаты опытов удовлетворительные, но ты по всему разделу рассматриваешь преобразования в нисходящем порядке относительно уровней энергий. А в обратном порядке? Перекрёстные превращения? - Так энтропия же возрастает… - пробурчал аспирант. - Адепту понятно, что возрастает, а я разве заставляю тебя делать систему замкнутой? Приложи внешнюю силу. А лучше сделай парную систему, по принципу песочных часов. Салем украдкой вздохнул. Заветная мечта о степени кандидата магических наук стала казаться ему почти несбыточной. - Ламберт, смотри, кого я привёз! Хозяин дома обернулся. - А, наша магичка-пространственник. Познакомьтесь, Салем – Гестия, Гестия – Салем. Воззрившись на растрёпанную и залепленную грязью рыжеволосую бестию, аспирант сдержанно поклонился. Она присела в гротескном реверансе, украдкой показав тому язык. Кайл фыркнул. - Вы уже определились с темой? – обратился к ней фон Штосс. - Нет, - девушка опустила голову. - Если честно, у меня и с руководителем от университета не срослось… Они… Вы только не обижайтесь, но они все наотрез отказались работать с некромантом. Ламберт ухмыльнулся. - Вот она, слава. Настигла, когда не ждал. Ну да ладно. Он сел за стол и достал бумагу. - Напишу о вас Аусториксу. - А меня возьмут? – с сомнением осведомилась девушка. - Конечно, в академии постоянно недобор и недоукомплектация кадрами. Вы же знаете, в Саламиниуме только мужчины могут получать образование, вот и… - он углубился в написание письма. - Мэтр, вы, возможно, не заметили, - с долей ехидства сказала Гестия, - но я-то девушка. - Не выдумывайте проблем на пустом месте. Возьмёте псевдоним, на защиту переоденетесь мальчиком… - А аура? - Маскировочную сделаете, что вы как ребёнок. Как хотите называться? - Зунимасса Тал-Раши, - нахально заявила девица. - Амбициозно, - усмехнулся Ламберт. - Но почему бы нет. Он встал из-за стола и запечатал письмо, потом положил конверт в прозрачный куб и сказал: - Аусториксу. Внутри что-то ярко вспыхнуло, и письмо разлетелось мириадом красноватых искорок. - Что это? – заинтересованно спросила Гестия. - Механический трансгрессор. Поле здесь… сами знаете. - А как он работает? - Принцип действия основан… Но вместо окончания фразы маг резко присел, и над его головой пролетело нечто жужжащее и довольно крупное. - Камилла, ну что ты хулиганишь, - укоризненность тона мало гармонировала с нежным взглядом, направленном на вошедшую девушку в странном обтягивающем костюме. Она потрясла вернувшимся к ней в руки дроном. - Кайл, ты должен сделать эти штуки менее шумными, иначе какой в них прок? Канцлер, хватит прохлаждаться, иди одевайся. - Милая, но у нас гостья… - А, новая аспирантка, - девушка окинула Гестию весёлым взглядом. - Привет! - и снова обернулась к Ламберту. - Никаких отмазок, дорогой. Ты сказал, когда будет устойчивый восходящий поток. Поток уже десять минут устойчивый. Да и к тому же она при помеле… может присоединиться, - незнакомка потащила мужчину за рукав вон из комнаты. Он успел только кинуть через плечо: - Кайл, под твою ответственность. - Кто это? – спросила Гестия, смотревшая на эту сцену во все глаза. От неё не ускользнуло, что женщина, столь вольно распоряжающаяся временем Леам-беат-Шааса, даже не является магом. - Его жена, - с улыбкой пояснил Кайл. - Он с утра обещал ей полетать, но у нас небольшая буря разыгралась, а ему было лень возиться с атмосферным фронтом, тем более, что тот нас только краем задел, предложил подождать. Ну вот, фронт прошёл. Хочешь, тоже можем пойти. Ламберт сейчас ещё и трамплин на башне сделает. - Эээ… полетать? Он будет её левитировать? - Нет, - усмехнулся Кайл. - Пойдём, посмотришь. Только дай мне пять минут, я тоже переоденусь.
- Вот, надень, - парень протянул ей необычные соединённые между собой выгнутые зеркала и сам тут же нацепил на нос такие же. - Это чтоб глаза не слезились от ветра и солнца, - пояснил он. На стартовой площадке действительно красовался полупрозрачный трамплин, а вдалеке играли друг с другом две огромные птицы. - Это… они там? С крыльями? - Да, я себе тоже взял. Здесь требуется тренировка, так что сегодня тебе и правда лучше воспользоваться помелом – погода, всё-таки, не очень подходящая для обучения. Ну что, полетели? - Давай, - сказала ведьма. - Ты первый, - и приготовила заклинание левитации, на случай, если парень рухнет с башни – треугольная конструкция из каких-то жердей и ткани, которую он назвал крыльями, не внушала ей доверия. Но Кайл уверенно разбежался по трамплину и, мастерски поймав восходящий поток, взвился вверх. Гестия на помеле последовала за ним. - Ух ты, какой мощный! – вскричала она. Парень кивнул. - Это из-за фотоэлектрических солнечных батарей этажом ниже. Площадь у них приличная, и разогреваются они адски. Вскоре они догнали предыдущую пару, и Камилла приветливо помахала Гестии крыльями. Некоторое время полавировав с одного потока на другой, она приблизилась к рыжеволосой аспирантке и заговорщицким тоном предложила: - Давай на Ламберта нападём, я справа, ты слева. Гестия согласно кивнула. Неторопливо разлетевшись, девушки с невинным видом стали брать беспечно парящего мужчину в клещи. Но когда Камилла крикнула: «Давай!» и обе они на бешеной скорости рванулись к нему, коварный маг в крутом пике ушёл вертикально вниз, так что чуть было не потерял необходимую для парения высоту, но всё же успешно выровнялся, зато девушки кувыркались в воздухе одним визжащим клубком. - Может, попробуем Кайла? - предложила Гестия новой знакомой после того, как они успешно расцепились. - Первую цель надо брать более уязвимую, - вздохнула Камилла. - Кайл в небе как рыба в воде. - Давай, тогда, может, я сверху зайду, а ты снизу. - Нееет, - сузив глаза, Камилла следила за мужем, невозмутимо набиравшим высоту. - Он сейчас этого ожидает. Надо его отвлечь. Глаза рыжей ведьмы горели азартом. - Эй, мэтр! – воскликнула она, тоже поднявшись повыше. - Поймайте меня, если сможете! Выражения глаз мага за зеркальными стёклами было не видно, но хищная ухмылка не обещала ничего хорошего. Медленно, но верно, он нагонял помело. Камилла пристроилась в ламинарный поток, который он оставлял за собой, и тоже стала уже настигать, когда Кайл, изображавший независимого наблюдателя, обошёл их группу по спирали и ринулся на Гестию. Она вовремя заметила его и резко ушла в сторону, но… - Нет, только не к озеру, - крикнула Камилла и инстинктивно рванулась к союзнице, так что тоже резко потеряла высоту и плюхнулась в холодную воду. Оба мужчины совершили изящную посадку на берегу и ударили друг друга по рукам. - Отлично сработано, Кайл! - Всегда к вашим услугам, мэтр. С одинаковыми ухмылками на лицах они наблюдали, как девушки выбираются из воды, дрожа от холода. Стуча зубами, Гестия выпалила заклинание, и обе мгновенно просохли. - Гляди, поле с ходу стабилизирует, - толкнул Ламберт Кайла локтем в бок. - Салему до неё как до луны. Привлечённые шумом, из прибрежных зарослей выглянули несколько любопытных лошадиных морд. Ламберт жестом подозвал их. Мужчины почти синхронно вскочили на лошадей и подхватили с земли каждый по девушке. И Камилла, и даже Гестия, вполне могли бы ехать самостоятельно, пусть даже и без сёдел, но акцентировать на этом внимание ни та, ни другая не стала. Камилла немедленно пристроилась у мужа на плече и блаженствовала, наслаждаясь его близостью, а Гестия вертела головой по сторонам, и её разметавшиеся кудри щекотали Кайлу лицо. Парень ей очень нравился. Помимо мужества, проявленного им в лагере Дорса, она оценила как отсутствие тщательно скрываемой за пренебрежением зависти, так свойственной для её коллег-мужчин, так и старательно замещаемого агрессией страха, присущего многим лишённым магических способностей людям. - А этот ваш Салем почему не летает? - Не знаю, - задумчиво ответил парень. - Я у него не спрашивал. Вообще, он в последнее время стал меланхоличен и раздражителен, так что мы стараемся его лишний раз не трогать. - С ним что-то случилось? - Возможно. Он не особенно распространяется на эту тему. Но мне кажется, это из-за его работы по преобразованию стихий. С тех пор, как он стал деканом в ВУ, он хочет быстрее завершить диссертацию и считает, что Ламберт нарочно к нему придирается. - А это не так? - Нет, конечно. Просто каждый из них судит другого по себе. Ламберт – гениальный учёный, он получает удовольствие от самого процесса совершения открытий и проведения экспериментов, для него главное – постичь природу вещей. А для Салема – получить степень по диссертации, подписанной Леам-беат-Шаасом. - Кажется, ты его недолюбливаешь. К мэтру ревнуешь, что ли? - Да, я, пожалуй, переборщил… - смутился Кайл. - Он неплохой человек. И талантливый маг. Ещё года полтора назад мы были очень дружны. А потом он сделал кое-что… на мой взгляд некорректное. Я высказал ему своё мнение на этот счёт, Салем ответил, что я сопляк, лезущий не в своё дело. С тех пор мы пребываем в прохладных отношениях. - И что же он такого натворил? - Не уверен, что уместно об этом говорить, - неохотно отозвался Кайл. - Если хочешь, можешь сама у него спросить. Впрочем, не думаю, чтобы он стал пускаться с тобой в откровенности.
Вечером приехал Рогнар и привёз хозяину официальную депешу. Изучив её, тот задумчиво посмотрел на Гестию и изрёк: - Я придумал тебе тему для работы. Как раз по профилю. Рыжая бестия выжидательно посмотрела на руководителя. Ламберт пробежал пальцами по клавишам, вследствие чего орган, перед которым он сидел, выдал тревожную напряжённую музыкальную фразу. - Искривление пространства, - торжественно сказал маг. - Мэтр, но… ведь возможность существования искривлённых пространств это только гипотеза. - Не гипотеза, а теория. А, как известно, нет ничего более практического, чем хорошая теория. - Что случилось, дорогой? – спросила Камилла, обнимая мужа. Он протянул ей бумагу. - Они требуют, чтобы я сдал канцелярию своему преемнику в трёхдневный срок. - Вот это наглость! - Я тоже так считаю, - ответил Канцлер и мрачновато добавил. - Это моя канцелярия.
Кирпичное здание, уже несколько недель имевшее вид тёмный и потрескавшийся, в связи с нервозным состоянием, вызванным многочисленными попытками несанкционированного проникновения, при виде хозяина немедленно заблестело лакированным фасадом и кокетливо украсилось зазеленевшим плющом. - Я тоже рад тебя видеть, - с улыбкой сказал он и погладил массивную резную дверь. Гестия широко распахнутыми от восторга глазами наблюдала за трогательной сценой воссоединения. - Оно что, живое? – спросила она у стоящей рядом Камиллы. - Строго говоря, нет. Например, насколько мне известно, размножаться оно не в состоянии. Но что канцелярия разумна, это факт. И характер у неё… своеобразный. Оставив девушек снаружи, Канцлер исчез в недрах здания. - Начинай, Гестия. Ему нужно будет какое-то время, чтобы её морально подготовить, но не думаю, что больше получаса. Она его просто обожает и доверяет безгранично. Камилла приветливо помахала зданию рукой. Канцелярия в ответ подмигнула фонариком, висевшим над входом. Действительно, прошло минут двадцать, и из двери показалась седовласая голова. - Ну как, всё готово? - Мэтр, - дрогнувшим голосом произнесла Гестия, - может, вам безопаснее остаться снаружи? - Глупости, - отрезал Канцлер. - Я не хочу, чтобы девочка нервничала. Готовое к воплощению заклинание он, однако же, тщательно изучил. - Всё в порядке. Жги. Крепко зажмурившись, Гестия на одном дыхании выпалила давно уже отскакивавшую от зубов формулу.
Стивен Джиббенс, уже месяц как назначенный канцлером Сивфской империи, наверное, в тысячный раз проклял своё назначение. Стоявший перед ним седовласый некромант, не смотря на свой средний рост, казался чиновнику огромным и угрожающим. - Держите, - с нарочитым высокомерием Ламберт фон Штосс бросил связку ключей перед сжавшимся в комок под смеющимся взглядом его серых глаз преемником. Стивен воровато поднял ключи и с ужасом посмотрел на своего предшественника. - Что вы застыли? Входите. Очень медленно Джиббенс поднялся по четырём ступеням, стараясь запомнить каждую из них как последнее, что ему довелось видеть в жизни. И вставил ключ в замочную скважину. Ничего не произошло. Стивен набрал в лёгкие побольше воздуха и повернул ключ. И всё ещё был невредим. Украдкой обернувшись, он увидел, что Канцлер (про себя он всё равно продолжал так его называть) стоит, сложив руки на груди, и с любопытством наблюдает за ним. Стивен толкнул дверь. Перед ним оказался длинный тёмный коридор. Новый канцлер, зажмурившись и полусогнувшись, шагнул внутрь. Когда он решился открыть глаза, то обнаружил, что почти упирается носом в грудь некроманта, невозмутимо продолжающего стоять в той же позе. Испуганно вскрикнув, Джиббенс попятился назад, споткнулся на ступеньках и бросился в показавшийся ему укрытием коридор… чтобы снова предстать перед пугающей фигурой. - У вас какие-то проблемы? – приподнял бровь Канцлер. - Н-нет-нет, г-господин барон, - заикаясь, поспешил заверить его внезапно осенённый озарением чиновник. - В-всё в п-полном п-порядке. Благодарим в-вас за с-сотрудничество. Он аккуратно закрыл дверь канцелярии и повернул ключ в замке, а затем достал и положил связку в карман, чтобы больше уже никогда ею не воспользоваться. Ламберт фон Штосс удовлетворённо кивнул и неторопливо стал удаляться вдоль по улице. Стивен Джиббенс вытер проступивший на лбу холодный пот. Кажется, обошлось.
Однажды вечером, вставая из-за стола, Кайл потянулся и с улыбкой сказал: - Спасибо, Ламберт, за прекрасный отдых. Но хорошенького понемножку… снег уже сошёл. Мне пора в манор. - Посевная! – понимающе улыбнулась Камилла. - И посевная… И так, давно не был. Как там они без меня? - Посевная это, конечно, очень увлекательно, - глубокомысленно изрек хозяин «Дома на холме», принципиально игнорировавший хозяйственные нужды своей деревни. - Но я думаю, что и нам найдётся, чем заняться. Ты говорил, в твоём замке подземные ходы завалило? Эй, аспирантка, как ты смотришь на новый курс практических занятий? - Я только за. А у тебя что, свой замок есть? Настоящий? - Настоящий, - немного смутился Кайл. - Правда, он ещё не совсем… - О, я думаю, Корлайла там зря времени не теряла, - заверила его Камилла. - А что это ещё за Корлайла? – насторожилась Гестия. - Да долго рассказывать, - уклончиво сказал парень. - А ты что, куда-то торопишься? – утянула его в уголок девушка. - Колись, давай!
Стационарный портал манора Вайн Росс был установлен несколько в стороне от деревни, чтобы постоянные потоки грузоперевозок не беспокоили жителей. Кайл собирался проложить к нему мощёную дорогу, но пока здесь была только просека. Работая над механической частью портала, Ламберт не поскупился на материалы, а в качестве питания подключил свою последнюю разработку: магоэлектрический конвертер энергии, подсоединённый непосредственно к энергоблоку генератора, так что все четверо людей без труда уместились на телепортационном круге. Первое, что предстало их взгляду после переноса, был высокий мужчина с мечом в руке, обернувшийся на вспышку портала. От резкого движения длинные полы его одежды разлетелись полукругом, взмыв над распростёртыми на земле телами. Прежде, чем они успели это осознать, Кайл с Ламбертом задвинули девушек себе за спины и стояли, обнажив оружие, выжидательно глядя на незнакомца. Но, пробежав по их лицам быстрым взглядом, тот спокойно вложил меч в ножны и поднял пустые руки ладонями вперёд. - Я не… нанесу… причиню ущерба? Неприятности? Огорчения? Убытка? Нет, не так… Он говорил неуверенно, безбожно путая сивфский, саламиниумский и илларийский языки и морщась, словно от зубной боли. - Проклятье, вы же понимаете фейр-си? – наконец сорвался он. - Если позволите, я буду говорить на нём, а то при общении с полиглотами на языках, которых я не знаю, у меня мозг закипает. - Что значит, при общении на языках, которых он не знает? – спросила Камилла по-саламиниумски. - Он телепат, - пояснил Ламберт, ощупывая незнакомца цепким взглядом. - Совершенно верно, - облегчённо вздохнул мужчина на языке фэйри.
- О чём они говорят? – шёпотом спросила Гестия у стоявшего перед ней юноши. - Понятия не имею, - ответил тот тоже шёпотом, не поворачивая головы. - А у тебя такой вид, как будто ты понимаешь всё до последнего слова. - Спасибо. Я такое лицо научился делать на лекциях по современной лингвоморфологии. В этот момент перед ними появился друид. Кайл так и не понял, откуда на этот раз он взялся. - Что Нездешние забыли в наших лесах? – спросил он строгим тоном, но зелёные глаза были полны не угрозы, а какой-то странной тоски. Стоявшие у портала люди недоумённо переглянулись. К более-менее здешним отнести себя мог разве что Кайл, но и остальные прибыли по приглашению владетеля манора… - Он обращается ко мне, - пояснил незнакомец в чёрном и обернулся к друиду. - Меня позвали. Я пришёл. И я не заблудившийся подросток. Не беспокойся. У вас не будет неприятностей из-за меня. - Кто смог тебя позвать? – тонкие брови друида удивлённо взлетели вверх. - Вот он, - мотнул головой незнакомец в сторону Ламберта. - Кто, я? – подозрительно спросил Канцлер. Этот человек вызывал у него странное, непонятное чувство, и это его беспокоило. - Ну конечно. Ты вошёл в зону запроса, успешно прошёл авторизацию, с первого раза, за что получил даже какой-то бонус. Я был, кстати, очень впечатлён сгенерированным модулем. Особенно меня поразил экскаватор с бороной позади. У тебя богатая фантазия. - Та зона искривлённого пространства, - сообразил, наконец, Ламберт, - и этот механический монстр, который пытался нас убить. - Он пытался направить вас в зону искривления, а не убить. - Он врезался в стену прямо в то место, где перед этим стояла Камилла. - Ничего страшного бы не произошло. В этом случае она оказалась бы у ворот, начала бы заново. Если бы захотела. Неожиданно Камилла вышла из-за спины Ламберта и быстро написала что-то веточкой перед незнакомцем. - Прочитайте, - сказала она, пристально глядя на него. Он, кажется, удивился, но произнёс несколько слов. На этот раз его не понял никто из присутствовавших. Но девушку это не смутило – она и не надеялась воспринять мёртвый язык на слух. - Что это значит? - «Не включать, работают люди». - Так вы некромант? – мысль Канцлера, наконец, заработала. - Вообще-то я инженер, - видимо обиделся незнакомец. - Не знаю, с чего вы решили, что я склонен плодить живых мертвецов или создавать армии скелетов. - но после паузы он добавил: - А, прошу прощения, у вас в это слово вкладывают другой смысл. Но тогда из нас двоих некромант – это вы. - Он из Сварги, - сказала Камилла. - Да, я из Сварги, - спокойно ответил мужчина. - И я здесь, потому что вы двое меня заинтересовали. - А… зачем вы убили всех этих людей? – осторожно спросила девушка, оглядывая окружающие их тела. - Я никого не убивал, - решительно заявил незнакомец. - Мой целеуказатель сообщил, что вы портируетесь в это место в течение трёх минут. Когда я прибыл, здесь уже всё так и было. Да вы посмотрите на них: что я, по-вашему, зубами их рвал? - Эммм… а кто же тогда это сделал? - Я, - просто отозвался друид. - Вы?!! Но почему? - Я должен был. Это люди Баллентра, - пояснил лесной житель. - Они осадили манор Вайн Росс. Но те, кто шёл через лес, тут и остались. - Что? – переспросил Кайл, уловивший знакомые имена собственные. Друид повторил то же самое на сивфском. - Манор осадили? – вскричал Кайл. - Когда? - Сегодня ночью, - ответил Виллин. - Никто не пострадал. Они все были вооружены и организованно отступили в замок через лес. Даже провизию с собой прихватили. - А… Корлайла? – спросил Канцлер. - Высокая седая дама? Я видел её на крепостной стене. Мне показалось, она взяла оборону замка в свои руки. - Это я, кажется, удачно зашёл, - весело сказал выходец из Сварги на уже неплохом сивфском. - Ну что, идём снимать осаду? Прочее обсудим позже? - Не вмешивайся, Нездешний, - тоскливо сказал друид. - Тебя это не касается. - Меня зовут Антар, - сказал мужчина. - И я уже вмешался, раз я здесь. Но в принципе, я могу просто в сторонке постоять.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Однажды сия запутанная и, увы, объёмная история пригрезилась мне во сне. Однако вопреки обыкновению прочих снов, этот не просто не забылся, но и настоятельно требовал нанесения себя, такого яркого и запоминающегося, на терпеливую бумагу Word-а при колеблющемся свете электрической лампочки. Как человек слабохарактерный, я сдалась, в результате чего из-под моего виртуального пера начал выходить текст, который я и предлагаю вашему благосклонному вниманию (начало, чтоб было не очень страшно потонуть под обилием букв). Стиль, да и сюжет, я уверена, покажется вам эклектичным. Но увы, таковы уж сны, в которых маги соседствуют с электрочайниками и весёлыми оранжевыми экскаваторами. Протащить грёзы в реальность, это вам не хухры-мухры. Однако если кому-то моя писанина покажется забавной, поделиться окончанием я не премину.
(Корректировка 3. Спасибо Plamya, kagami и Munen) Anevka - эта прелюдия войдёт в окончательный текст, скажем, для публикации? Вопрос не праздный. Да и название ещё бы обдумать как следует не мешало, имхо
Глава 1. Камилла
Канцлер шёл, продираясь сквозь влажную серую мглу, уже несколько дней висевшую над столичными улицами.
Чтобы изгнать из тела пронизывающую сырость и стряхнуть с кожи зябкие мурашки, старался идти быстро, и его (чьи? тела?) длинные волосы развевались седой гривой. 2. Нарушение смыслового соподчинения (или кажущееся нарушение) из-за удлинённой сложной сочинённо-подчинённой конструкции. Может быть, лучше перефразировка или разбить на части.
Канцлер не был стар. Однако взглянув вчера в зеркало, он обнаружил, что сед. И понял, что через несколько дней умрёт. Болезнь, месяцами свирепствовавшая на континенте, называли незамысловато – чума. Стилистически не оч точно, имхо. И подумал бы над пунктуацией.
Несмотря на многочисленные жертвы, известно о ней было не так много. Врачи даже не пришли к единому мнению о способе распространения инфекции, вызвавшей пандемию. Считалось, что заразиться можно при непосредственном контакте с больным, поскольку нередко заболевали члены одной семьи, однако Канцлер был примером, и отнюдь не единственным, опровергавшим это утверждение. Последний месяц он (пример?) просидел в скриптории закрытой библиотеки, доступ в которую получил с огромным трудом. Оплот некромантов был не только всеобщим загородным пугалом, но и вполне автономным сооружением с собственным источником воды.
3. Рука бойца колоть устала (с) Не многовато ли для усиления не?
Канцлер никогда не тяготился бременем существования. ээээ - выпадает стилистически бремя (или, если угодно, штамп), но спорно.
Он был достаточно богат, чтобы при помощи достижений медицины и магии при прочих условиях (дают ли эти слова дополнительный смысл? Можно ли их вычеркнуть без утраты смысла?) сделать свою жизнь исключительно продолжительной. Но он знал, что вот уже почти год несколько ведущих лабораторий режут, разглядывают под микроскопом и неизвестно что ещё проделывают с иссохшими чумными тканями, тщетно уповая найти возможность лечения (почему вдруг сбой во времени? Знал - режут? Спецприём? Для чего?)
Практическая медицина мало интересовала чиновника как наука (поменял бы местами "как наука мало интересовала...", неоправданная инверсия, имхо), тем не менее, его образования хватало на то, чтобы иметь представление о процессе создания вакцин и не обольщаться надеждой, что сделанное сегодня открытие назавтра излечит всех страждущих. Ну оч длинная фраза, имхо. Разбить бы?
К плюсам: читать интересно. Хочеца знать, что дальше. К минусам: сложновато читать (проблемы с удлинёнными предложениями, повторами, местами - штампами, местоимениями в приличном кол-ве). Ежели надо - могу продолжить)
С уважением, Мизер Всегда и навеки бест реГАДс Читаю: http://forum.fantasy-worlds.org/forum/13-7456-1 Канцлер гуд!
Уважаемый Мизеракль! Премного благодарна за уделённое мне внимание, особенно ценное в преддверии праздников.
ЦитатаМизеракль ()
эта прелюдия войдёт в окончательный текст, скажем, для публикации? Вопрос не праздный. Да и название ещё бы обдумать как следует не мешало
Господь с вами, милостивый государь. Я вообще не ожидала, что кто-то это читать будет.
ЦитатаМизеракль ()
Стилистически не оч точно, имхо
Сова, ты не забывай, что у меня в голове опилки. Длинные слова меня только расстраивают.(с) То бишь, что конкретно имеется в виду?
ЦитатаМизеракль ()
Не многовато ли для усиления не?
Здорово! А я и не замечала
ЦитатаМизеракль ()
Канцлер никогда не тяготился бременем существования
А мне нравится.
ЦитатаМизеракль ()
Он был достаточно богат, чтобы при помощи достижений медицины и магии при прочих условиях (дают ли эти слова дополнительный смысл? Можно ли их вычеркнуть без утраты смысла?)
Таки мне кажется, что нет. Иначе не очень понятно, чего он вообще расстроился - хлебнул бы панацеи, и дело с концом.
ЦитатаМизеракль ()
Ну оч длинная фраза, имхо. Разбить бы?
Невозможно не согласиться.
ЦитатаМизеракль ()
Ежели надо - могу продолжить)
Ну а то ж! Милости просим к нашему шалашу!
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Ну вот, новый 2014 наступил, можно и за вторую часть приняться. Продолжая травмировать ваше сознание
Часть 2. Эрлинг
Глава 1. Нездешний
Ситуация оказалась несколько серьёзнее, чем они решили по рассказу Виллина. Это оказалась не проста осада – от войск в долине было черно. - Баллентр собрал целую армию, - с удивлением обозревал это человеческое море Кайл. Осаждённым удавалось пока удерживать мост – пара баллист, установленных на башнях, вносила смятение в ряды осаждающих, а строй лучников перед ним не внушал никому желания первыми приступать к переправе. Однако было очевидно, что скоро это произойдёт – на берегу, вне досягаемости стрел, выстраивались «свиньи», со всех сторон закрытые щитами, осадные башни были уже собраны и ждали только, когда их подведут к стенам. Конечно, часть из них подожгут стрелы и снаряды баллист, но какие-то цели достигнут, и тогда… тогда профессиональные войска тяжеловооружённых наёмников в кирасах и шлемах получат неоспоримое преимущество в борьбе с кожевенниками и резчиками по кости, пусть и разобравшими мечи и стрелы из запасов Валюнда и оружейной замка. Конечно, осаждающая сторона всегда несёт большие потери: потоки кипящей смолы, вылитой на головы, могут остановить кого угодно, однако перевес в численности так же был явно на стороне Баллентра – и он мог позволить себе не скупиться на цену, которую придётся заплатить за замок Вайн Росс. - Нам нужно пробраться внутрь, - высказал своё мнение Кайл. - Мы точно не знаем, как у них обстоит дело с провизией, оружием, и вообще что Корлайла будет предпринимать. - Надо будет ей потом медальон подарить, - пробормотал Ламберт. - Я могу открыть портал, - предложила Гестия, - если мэтр снимет магостатическую защиту вокруг замка. - Тогда портал сможешь открыть не только ты, но и любой маг Баллентра. - А у него есть маги? Ламберт пожал плечами. - Если бы я собрался на войну, я бы взял. - Тогда, может… - глаза юной аспирантки загорелись, - искривим пространство? - А вот этого я бы не советовал, - встрял вдруг Антар, недолго придерживавшийся обещания стоять в сторонке, и стремительно овладевавшим сивфским, на котором говорили все присутствовавшие. - Мы слишком близко, радиус кривизны пространства будет очень мал, а времени, соответственно… - Он прав, - согласился Канцлер, - не хотелось бы выскочить там дня через два. - Я мог бы сделать червоточину, - с невинным видом сказал их новый знакомый. - А что она из себя представляет? – подозрительно спросил магистр. - Если в двух словах – тот же портал, только без мембраны и магии. Технически соединяются две точки пространства-времени. В нашем случае, смещение вдоль оси времени примем равным нулю. - Источник питания? - Лично я предпочитаю работать с электричеством. Но в принципе могу преобразовать любую из энергий, желательно высокоуровневую: магию, свет, термоядерный синтез, радиоактивный распад… - Есть электричество, - прервал его Кайл. - Отключим пока портал. 60 кВт хватит? - Да мне и трёх хватит. Окна метр на два нам будет достаточно, и смещение небольшое совсем. Порывшись позади телепортационного кольца, Кайл откопал щиток питания портала и выдернул из него магоэлектрический конвертер. - Вот… Инженер провёл рукой над разъёмом, кивнул, и огляделся. - Хорошее место тут у вас, - сказал он, усаживаясь посреди телепортационного кольца на скрещённые ноги, - металлов много. Потом он медленно свёл ладони, оставив между ними зазор сантиметров двадцать. Пространство между ладонями засветилось мелкими искорками, потоки которых становились всё насыщеннее, складывались в линии, тонкие нити, переплетались между собой, вскоре вокруг этого нагромождения заструилась целая волна искрящегося «песка», пока, наконец, в руках у мужчины не оказалась небольшая серо-коричневая коробочка с маленьким табло, несколькими кнопками и лампочками. Задумчиво посмотрев на неё, Антар протянул коробку Ламберту: - Подержи-ка пока. Затем он снова повторил свои предыдущие действия, но на этот раз получился уж совсем маленький прямоугольник с несколькими верньерами. - Я подумал, что нам нужно будет не только войти, но и выйти, - сказал он, вставая, - так что дистанционное управление будет не лишним.
- Смотри, - сказала Кайлу наблюдательная Гестия, - на нём теперь другая одежда. И в самом деле, юноша не заметил, как это произошло, но на инженере вместо давешнего долгополого одеяния был сплошной комбинезон, мягкими складками облегавший фигуру. Друид, стоявший рядом с Кайлом, наблюдал за манипуляциями пришельца с видом достаточно мрачным. - Виллин, ты считаешь, ему не стоит доверять? – тихо спросил владетель Вайн Росса. - Не стоит доверять? Нет, сам он не причинит вам вреда, раз сказал. Даже наоборот. Если твой друг заинтересовал Нездешнего, вы можете рассчитывать на его помощь. А большинство из них очень могущественны. Заглянув в щиток, Антар покачал головой, огляделся кругом и вдруг, быстро разбежавшись, практически взлетел по стволу сравнительно молодого дуба, ловко уцепившись за нижнюю массивную ветку. Немного покачавшись на ней, инженер взобрался на неё верхом, и обратился к Ламберту: - Теперь давай блок сюда. Маг подошёл поближе и точным броском отправил ящик в руки Антара. Тот пристроил прибор около ствола и повёл рукой вдоль дерева. Там, где он касался его, на коре оставалась тонкая серебристая плёнка. - Так почему ты такой мрачный? – продолжал допрашивать друида Кайл. - В прошлый раз, когда в наш мир приходил Нездешний, Саламиниум получил свои пустыни. - Дааа? - удивилась Гестия. - А я думала, они всегда там были. - Только последние четыре тысячи лет, - сухо отозвался друид. - Так он что, просто пришёл, и устроил экологическую катастрофу? – допытывалась Гестия. - Нет. Сами Нездешние никогда не желают зла. А тот был… совсем ребёнок. Жителям Сварги запрещено покидать её до определённого возраста, а тот мальчик потерялся или сбежал, но он не должен был находиться здесь. Саламиниумцы обошлись с ним… довольно жестоко. И тогда пришли фейри. - Фейри? – переспросила заинтересовавшаяся рассказом Камилла. - Да, - подтвердил Виллин. - Всё как полагается, верхом на вивернах… Они не просто вырезали тогдашнее государство, бывшее на территории современного Саламиниума, до последнего человека, они снесли его с лица земли. Буквально. Уничтожили весь плодородный слой. И они бы на этом не остановились, если бы не вступились правители Сварги. Был создан специальный совет, состоявший из фейри и Нездешних, который должен был решить судьбу нашего мира. Представители этого совета провели десять лет в разных уголках земли, а потом, собравшись, постановили изолировать наш мир от других как слишком жестокий. Тогда же Нездешние забрали с собой всех некромантов, удовлетворявших их критериям. - А не удовлетворявших? – спросила Гестия. - Оставили здесь. Часть из них перебили люди, часть задержавшиеся фейри. Первые из ненависти, порождённой страхом, вторые не желали, чтобы кто-то ещё пытался проникнуть в Сваргу через мир мёртвых. С тех пор некромантский язык считался утраченным. - На этот раз всё будет не так драматично, - сказал Антар, доведший серебристую линию до щитка, присыпавший её землёй и незаметно присоединившийся к собеседникам. - Я был там, - угрюмо сказал друид, - и видел, как плодородные рощи превращались в песок. Прошло почти четыре тысячи лет, а я до сих пор иногда просыпаюсь от кошмаров по ночам. - А тело парня ты видел? - спросил Нездешний. - Вернее, какую-нибудь его часть? - Видел, - тихо сказал друид, опуская голову. - Руку… - Это был мой брат, - просто сказал Антар. - Младший. - Вы что, оба такие старые? – с подростковой непосредственностью перевела тему разговора Гестия. - Он – да, - сказал Нездешний, кивая на друида, - а у меня с субъективным временем вообще сложные отношения. Что же касается вашего линейного пространства… то в нём я появился на свет что-то около восемь-десять тысяч лет назад, точнее не скажу. Но я, конечно, столько не прожил. Просто я много путешествую. Кстати, друидам тоже предлагали переселение. Но никто из них не согласился. - Они бы не оставили свои леса, - сказал Ламберт, тоже с интересом прислушивавшийся к разговору. - Зато теперь мне понятно, откуда в северных краях знают язык фейри – вероятно им достался член совета из их числа. - О, да, это был не просто фейри, а сам царь. Они, кстати, неплохо поладили. Думаю, что если бы не это, Кэролин бы настаивал не на изоляции, а на уничтожении. Альдор был его любимцем, насколько это слово применимо для фейри вообще. Брата все любили. Он был очень похож на маму. Хотя магические способности унаследовал от отца. В отличие от меня. Кстати, Виллин, если ты там был, то должен был заметить, что наш отец сражался с фейри. За вас. - Как? – друид вдруг сильно побледнел. - Тот мальчик… твой брат… был сыном самого Северина Эрлинга? Антар кивнул. - Так что вы ещё легко отделались. - И за тебя тоже будут мстить в случае чего? – решил уточнить Кайл. - Нет. Я же уже говорил. - Потому что тебя никто не любит? – невинно спросила Гестия. - Нет, - улыбнулся Антар, - меня тоже любят, просто… Альдор действительно оказался тут по трагическому стечению обстоятельств. И косвенно я сам был в этом виноват. - А расплачиваться пришлось нам, - заметил друид. Мужчина пожал плечами. - Я был против всяких санкций. И родители тоже. Тем более что Альдор позволил принести себя в жертву добровольно. В противном случае с ним бы вряд ли справились – он был очень сильным магом. Но фейри подчиняются только своему царю. Вы, впрочем, тоже оказались не самыми невинными овечками: Альдор и месяца тут не провёл, как… - Такие как вы не должны приходить в наш мир, - с непередаваемой тоской в голосе сказал Виллин. - Я не такой, как он, - ответил Антар. - Меня Сварга исторгла, когда мне было пятнадцать. - Исторгла? Тебя что, выгнали? – с любопытством спросила Гестия. - В общем, да… Нас всех, вернее, большинство, как ты выразилась, выгоняют… Сварга устроена таким образом, что там обычно постоянно не живут. Там можно находиться только людям с определённым образом мыслей. Но человеческие существа устроены так, что когда кончается детство, мы перестаём слепо подражать окружающим нас и начинаем мыслить критически. Отсюда берётся юношеский максимализм, противопоставления себя миру и прочие прелести пубертатного периода. Именно в этот период Сварга тебя и исторгает, так как начинает считать угрозой для себя. Попадаешь в другой мир, в зависимости от того, в какую сторону у тебя мысль работает, и либо взрослеешь окончательно, либо… в общем, всякое бывает. Но вернуться в Сваргу можно только в первом случае. - И ты вернулся? - Да. К тому времени мой брат уже сам был пятнадцатилетним юношей. Я провёл там некоторое время, но должен признать, что жить в Сварге довольно скучно. И вскоре мы с Альдором отправились в небольшое путешествие. Тот мир, в отличие от вашего, был посещаемым. Мы очень насыщенно провели там год или около того, Альдор был в восторге. Было у нас и ещё несколько вылазок… Но потом мне пришлось… в общем, моё присутствие требовалось в другом месте. Брат просил взять его с собой, но я посчитал это предприятие слишком опасным для него и отвёл обратно в Сваргу. Наши родители, зная, что Альдор со мной, сами покинули её, чтобы, наконец, развеяться. Оставив брата дома, я отправился по своим делам, а он решил, что раз побывал в других мирах и вернулся, то теперь тоже взрослый. Тем более, что мало кто остаётся в Сварге до его возраста. Разве что девушки, увлечённые вознёй с детьми. Но Альдору стало скучно, и он вышел… сюда. Инженер говорил, не отвлекаясь от своего прибора, продолжая нежно, как к женщине, прикасаться к верньерам. Ламберт, стоявший рядом, наблюдал, как меняется диаграмма на маленьком экранчике. - Ну, вот и готово, - сказал Антар, не меняя интонации, - можем отправляться. Кайл вызвался идти первым. Всё-таки это был его замок. Друид остался в лесу. Червоточина открылась на одной из башен. Когда из тёмного овала вышел хозяин, никто даже особенно не удивился. Его ждали. Корлайла даже проворчала: «В кои-то веки соизволил явиться», а увидав Ламберта, появившегося после девушек, и вовсе повеселела. На незнакомце, замыкавшем шествие, она задумчиво задержала взгляд. - А это кто? Лицо больно знакомое, но никак не могу вспомнить… - спросила она у Камиллы. - Да так… прибился тут один. Антаром зовут. - Ну-ну… Мужчина скинул верньеры на ноль, и червоточина закрылась. - Итак, - повернулся он к остальным. - Какие планы? - Пойдёмте внутрь, - сказала Корлайла. - Обсудим. Жилые комнаты замка владетель Вайн Росса едва узнал: Корлайла и правда провела гигантскую работу по отделке интерьера. Пока они шли в помещение, оборудованное под кабинет, осаждённые провожали хозяина замка радостными возгласами. - А ты популярен, - отметила Гестия. - Ещё бы, - проворчала Корлайла. - Возится с ними, как с детьми малыми. - Угу, - отозвался парень. - Скажите ещё, что занимаюсь эксплуатацией детского труда. Когда все расселись, воцарилось минутное молчание. Наконец прервал его Кайл: - Я думаю, имеет смысл обезглавить войско. Даже собственные люди Баллентра ему не особенно преданны, что уж говорить о наёмниках. - Я тоже так считаю, - тут же подхватила Корлайла, - и если Баллентр – это тот чернявый ублюдок, я даже настаиваю, что сделаю это сама. Вы можете открыть этот ваш странный портал неподалёку от вон того холма? Антар молча утвердительно наклонил голову. - Корлайла, - с удивлением спросила Камилла, - ты уверена, что… - Он подъезжал к мосту сегодня с утра, кричал что-то о старухах, которых вышвырнули из дворца. Так что доставьте мне удовольствие перерезать ему глотку. - Не вижу причин для возражений, - подал голос Ламберт. - Темноты дожидаться будем? - Это излишне, - улыбнулась Корлайла, и Камилла неожиданно вспомнила, кто является главой клана асассинов-аркани. Уточнив координаты холма, Антар спросил женщину: - Где именно открывать? - Вон в той ложбинке, - показала она рукой. - Но это же за границей оцепления. - Это проблемы оцепления, - оскал Корлайлы не уступал волчьему. - Тебе понадобиться какое-то оружие, - сказал Кайл. - Что мне поискать? - Не трудись, - отозвалась аркани. - У меня всё с собой. Ненадолго удалившись в свою комнату, она вернулась в облегающем серо-зелёном костюме и такой же маске, закрывавшей не только лицо, но и седые волосы. - Я готова, - обратилась она к инженеру. Тот уже успел сделать настройку и немедленно открыл червоточину. Корлайла исчезла. Отсутствовала она не больше получаса. Кайл, поднявшийся на башню с подзорной трубой, наблюдал смятение, произведённое ею в лагере, но из-за довольно большого расстояния и неровностей местности подробности разглядеть было трудно. Корлайла выкатилась из червоточины в изящном кувырке. В руке она держала голову. - Начало положено, - задумчиво сказала Камилла. - Ламберт, ты можешь сделать так, чтобы они все слышали то, что я говорю? - Могу, - осторожно отозвался тот. - А что ты задумала? - Хочу убедить их разойтись, - улыбнулась его жена. Когда они вновь поднялись на башню, Камилла обозрела раскинувшееся перед ней человеческое море и с удовлетворением произнесла: - Какая аудитория! Маг прочитал усиливающее звук заклинание и выжидательно посмотрел на неё. Девушка вышла вперёд и раскинула в стороны руки. - Доблестные воины! – её голос разносился над всей долиной, с одинаковой силой достигая ушей каждого из присутствовавших. - Боги, видимо, оставили наш мир, так как предали наш замок и всех, кто в нём находится во власть тёмного некроманта! Ламберт удивлённо приподнял брови. - Мы гибнем в страшных муках, но даже смерть не приносит нам покоя, ибо мерзкий чернокнижник заставляет служить себе даже наши мёртвые тела. - Что за дичь она несёт? – вопросил пространство мерзкий чернокнижник. - А что, - отозвался Антар, - обычно некроманты именно так и поступают. - А ничего, что доблестные воины сами загнали всех жителей в замок? – осведомилась Гестия. - Тссс… - шикнул на неё Кайл. – Ну, загнали. А тут поджидал тёмный некромант. Замок заколдованный, и всё такое. - Я бы не купилась, - с сомнением произнесла рыжая ведьма. - Ты не учитываешь конъюнктуру, - возразил парень. - В твоём случае это бы звучало как: «Вы ломитесь не в дом какого-то Ламберта фон Штосс, канцлера Сивф, а магистра Леам-беат-Шааса». - Но вы! Вы ещё можете спастись! Заклинаю вас всем, что для вас свято! Бегите! Бегите без оглядки! И помолитесь за наши погубленные души! – продолжала вещать Камилла. Войско дрогнуло. - Гляди-ка, и правда действует! – обрадовалась Гестия и в порыве вдохновения сделала несколько пассов. Над замком выросла призрачная фигура подлого порождения тьмы, задумчиво разглядывающего голову Баллентра, только что протянутую ему Корлайлой. Ветер шевелил его седые волосы. После того, как голова предводителя осады пролетела по траектории, слегка подправленной магией, и шлёпнулась прямо перед мостом, вся долина обратилась в беспорядочное бегство, подгоняемая душераздирающими криками Камиллы: - О нет! Пришёл мой последний час! Прощайте, братья! Я сделала, что смогла!.. - Вот и пошли коту под хвост годы конспирации, - грустно проговорил Ламберт, обозревая картину панического отступления. - Ещё не поздно выйти и перерезать всех, чтоб свидетелей не осталось, - кровожадно предложила Корлайла. - Можем даже Кайла не брать, мы с тобой вдвоём справимся. Ламберт покосился на женщину. - Ладно уж… пусть бегут. В Вернеце меня и так уже все некромантом считают. Не вырезать же всю столицу. Корлайла пожала плечами. - Хозяин – барин.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Жители деревни спокойно разбредались по домам, обмениваясь репликами вроде: - Ну, я же говорил, что Росс всё уладит, а ты сомневался… - Кто, я сомневался? Да это я говорил: вот узнает хозяин, и… Кайл отправился инспектировать нанесённые его владениям повреждения, Ламберт гонялся за Камиллой, обещая её последний час наполнить самыми извращёнными истязаниями, которые сможет породить его поражённое чернокнижием сознание, а Антар отправился бродить по замку. Гестия увязалась за ним, а Корлайла мучительно пыталась вспомнить, где всё-таки она видела этого высокого темноволосого мужчину с огромными тёмными глазами и высоким лбом. Он начал с производственных помещений и осматривал всё с видимым интересом, хотя и молча. - Ну как? – наконец не выдержала Гестия. - Очень здорово, - ответил он. - А у вас в Сварге тоже есть такое… такие? Эээ.. - Приспособления? – подсказал он. - Нет, нету. В Сварге вообще нет производства в вашем понимании этого слова. - Откуда же вы берёте все вещи... которые вам нужны? - Мы их… просто делаем. Как я сделал блок генерации червоточины. Составляем из соответствующих атомов. Они перешли в жилые комнаты и Антар неожиданно остановился перед небольшой мраморной статуэткой, изображавшей красивую молодую девушку, запрокинувшую голову и весело улыбающуюся. Он долго смотрел на неё, а потом протянул руку и нежно провёл пальцем вдоль каменной щеки. - Нравится? – спросила подошедшая сзади Камилла. - Очень, - искренне ответил мужчина. - Откуда она здесь? - Я привезла её с далёкого севера. Там её почитали как ритуальную. Считается, должна приносить счастье в любви, - улыбнулась она. - Когда я своё счастье получила, то подарила её Кайлу. Антар молча кивнул. - Ты ведь знаешь, кто это? – спросила проницательная ведьма. - Тот северный народ называл её Принцессой, - сказала Камилла. - Да? Очень странно, - отозвался Нездешний. - Королём был не её отец, а дядя. Так что, строго говоря, принцами были её двоюродные братья. Их так, правда, тоже давно уже не называют. - О, наконец-то я вспомнила, где тебя видела! – облегчённо воскликнула Корлайла. - Во дворце кесаря, в сокровищнице, есть гобелен, на котором ты обнимаешь эту блондиночку, - она указала на статуэтку, - на фоне чёрного дракона. Толька там у тебя кожа немного темнее. - А вот здесь, - он дотронулся до левой щеки, - белый шрам? - Да, точно! - радостно подтвердила Корлайла, довольная тем, что смутные сомнения её, наконец, разрешились. - Похож на ветку дерева или разряд молнии. - Это и был разряд молнии, - сказал Антар. - Только там изображён не я, а мой отец. Я очень похож на него внешне. - А она, – Камилла указала на мраморную девушку, - твоя мать? - Да, - подтвердил он. - А дракон? – не успокаивалась Гестия. - А дракон – её брат. Кстати, тот, который принц. Это был семейный портрет. Не знаю, почему с него сделали гобелен, и как он попал к вашему кесарю. - У тебя есть дядя-оборотень? – с восторгом осведомилась она. - Он не оборотень, - рассмеялся мужчина. - Он просто в известной степени мизантроп и долго жил с драконами, чтобы быть подальше от людей. А так как он чернокнижник, то привык превращаться в дракона, чтобы привлекать меньше внимания. Ну и… рыцарей попугать тоже любил иногда. - А откуда у твоего отца шрам? – настырная ведьма не собиралась оставлять таинственного знакомца в покое. - Подрался с каким-то магом. Ещё в юности, до брака с мамой. Он не любил об этом говорить. Почему-то все остальные раны зажили бесследно, а этот шрам остался, так что даже маме свести его не удалось… хотя, я не уверен, что она даже пыталась. Она к нему такому привыкла… Я помню, - продолжил он, и лицо его озарилось мягкой улыбкой, - когда мне было лет пять, и я очень переживал, что обделён магическим даром, я добыл где-то гвоздь и расцарапал себе щёку точно таким же образом. Я боготворил отца и хотел во всём походить на него. Правда, когда он увидел мои художества, он в первый и, кажется, в последний раз наорал на меня. Увидев, как он зол, я разревелся и побежал к матери, а она всё никак не могла меня утешить, потому что никак не могла перестать смеяться, глядя то на меня, то на отца. Потом обняла нас обоих и расцеловала.
Кайл как заправский сельский житель вставал на рассвете и с раннего утра гонял Фицжеральда по замковому двору, пока его гости спали. - Можно мне тоже попробовать? – Антар, оказывается, тоже вставал рано. Фицж с радостью отдал ему свою рапиру. - Должен только сразу извиниться – я не в лучшей форме. В последние годы мне приходилось больше упражняться в стрельбе, чем в фехтовании. - Из лука? – спросил Кайл, пытаясь на глаз оценить вероятный уровень соперника. - Из винтовки, - ответил тот, становясь в классическую стойку с видимым удовольствием. - А что это? – глаза юноши загорелись профессиональным интересом. - У вас такого пока нет, - вздохнул мужчина, - и ваше счастье. По тому, с какой игровой ловкостью мужчина провернул оружие в руке, парень сделал вывод, что просто не будет. Кайл сделал выпад. Антар легко парировал. Обменявшись ещё несколькими ударами со своим противником, Кайл ускорил движения и добавил финт. Мужчина ритма движений не изменил, но парировал так же уверенно. Они обошли площадку дважды, прежде чем Кайл заметил, что Антар использует только те приёмы, что и он, и только после того, как юноша сделает это первым. - Позволь, я тебя сменю, Кайл, - барон фон Штосс уже некоторое время наблюдал за спаррингом. Они с Антаром церемонно раскланялись. На этот раз рисунок боя разительно отличался. Шокирующий, дестабилизирующий, поражающий удары сыпались один за другим. Если при борьбе с Кайлом Антар постоянно держался с ним лицом к лицу, то теперь он не брезговал огибать своего противника, норовя поразить его с тыла. Ламберт, впрочем, тоже не оставался в долгу. С горящими глазами Кайл наблюдал за поединком, но вскоре движения партнёров стали настолько стремительными, что он даже взглядом не всегда за ними поспевал. Они делали друг другу подножки, срывались в перекаты и выкручивались, как змеи. Наконец Ламберт выдал какую-то совершенно умопомрачительную серию стремительных ударов, закончившуюся особенно хитрым финтом. Уходя от него, Антар сильно прогнулся назад, но потерял равновесие и упал на землю. - Здорово! – сказал он, рассмеявшись. - Я даже не понял, как ты это сделал. Ну-ка, ещё раз! Он подобрал свою рапиру, и противники снова сошлись. На этот раз Антар попытался пропустить руку соперника мимо себя, одновременно блокировав оружием, но снова оказался на земле. - Ещё! – он легко вскочил на ноги. А в ответственный момент сделал сальто назад, выбив рапиру из руки Ламберта ударом ноги. Во дворе, к тому времени заполнившемся зрителями, воцарилось молчание. Фон Штосс удивлённо переводил взгляд со своей рапиры на Антара и обратно. - Что? – обеспокоенно спросил тот. - У вас так не принято? Нельзя становиться на руки? - Отчего же, - спокойно ответил барон, - в бою правил никто не устанавливает. Если это позволит одержать победу, то почему бы нет. - Я привык рассматривать рапиру как спортивное оружие, - извинился мужчина. - Слишком долго пробыл в технологических мирах. - Ладно, - сказал Ламберт. - Давай теперь ты нападай, я покажу, как это парируют без таких выкрутасов.
Новый знакомый быстро прижился в замке Вайн Росс. Обаятельная непосредственность, с которой он изучал окружающих, располагала к нему этих самых окружающих. Даже Ламберт, поначалу относившийся к нему довольно подозрительно, после импровизированного поединка проникся к инженеру некоторым доверием. А Гестия, так вообще ходила за Антаром как привязанная, донимая расспросами. - А в наш мир тоже попадают те, кого исторгает ваша Сварга? - Иногда. Для изолированных миров это скорее исключение. Что касается конкретно вашего… мне известен только один случай. - И кто это был? - Одна девочка. - А что с ней стало? - Не знаю, - сказал Антар, пожимая плечами. - Я не следил за её судьбой. Хотя… - тут он бросил странный взгляд на Ламберта, - возможно, она вышла замуж, родила детей… но в Сваргу она не вернулась. В качестве продолжения работы над диссертацией Гестия со своим руководителем решили выполнить ещё одно искривление пространства, связывающее один из неудачных подземных ходов с «Домом на холме». Когда для проведения симуляции Ламберт достал свой бриллиант, Антар удивлённо присвистнул. - Надо же, уже производите кристаллы. При таком уровне технологии… любопытно. Можно взглянуть? Маг протянул ему камень. - Прекрасная чистота, - восхищённо сообщил инженер, обследовав драгоценность, - И великолепная огранка, 57 фацетов. Математический расчёт отражения? Ламберт кивнул. - Идеально прозрачный… - продолжал восхищаться Антар, - Но лично я предпочитаю сапфир. Он поднял руку к горлу и извлёк синий камень из застёжки воротника, которой минуту назад там и в помине не было. - А почему у тебя постоянно одежда меняется? – спросила Гестия. - Ах, это… Да, надо отвыкать, а то внимание привлекает. - Так как ты это делаешь? Антар потянул за рукав, и ткань вытянулась за его рукой тёмной вязкой массой. - Это моё изобретение. Вернее, саму субстанцию псевдожизни создала мама, а я усовершенствовал. Она довольно энергозатратная, и фотосинтеза ей не хватало. Я приспособил её для потребления всех доступных видов энергии: электромагнитных и магических полей, разницы температур, проникающей радиации… и прочего в том же духе. Научил слушаться только одного хозяина, не впадать в истерику, сопровождаемую попытками удушения оного, пресёк бесконтрольное размножение… Псевдожизнь симбиотирует с разумными существами. Управляется ментально. - Ой, а можно мне тоже попробовать? – тут же загорелась Гестия. Антар оторвал от себя кусочек слизи и положил ей на ладонь. - Для начала сделай перчатку. Девушка пристально смотрела на слизь, но ничего не происходило. - Он телепат, а ты нет, - сказала Камилла. - Попробуй поговорить с ней. - Ты перчатка, - робко сказала ведьма. Слизь послушно обернула её руку. - Красная. Слизь покраснела, но продолжала оставаться слизью. - Нужно чётко представлять, что ты хочешь получить, - сказал Антар, - структуру ткани, степень её обработки, покрой перчатки, есть ли у неё подкладка, и из чего она сделана… Теперь руку за своей порцией вытянул Кайл. - Кожаная перчатка, - сказал он, и его рука исчезла под кучерявой овечьей шерстью. - Гладкая, - шерсть исчезла. - Дублёная и крашеная, - кожа стала мягкой и вместо грязно-серого приобрела приятный тёмно-коричневый цвет. - Неплохо, - похвалил Антар. - Особенно для первого раза. - Боюсь, я смогу уговорить её только на изделия из овец, так как представляю технологию. - Но у тебя получается так легко, - огорчённо сказала Гестия. - Ты даже не замечаешь, как на тебе всё меняется. И уж точно не проговариваешь, даже про себя, весь процесс от стрижки шерсти до покроя штанов. - Это дело привычки, - заверил её мужчина. - Для меня псевдожизнь уже что-то вроде второй кожи. Я, и правда, обычно её не замечаю. Камилла пробовать укротить слизь брезгливо отказалась, зато Ламберт с интересом взял предложенный ему комок. Почти сразу на его руке появилась элегантная тонкая замшевая перчатка в тон к костюму, хотя он и не произнёс ни слова. - Ты ей понравился, - сказал Антар, снова окинув мага своим странным взглядом.
Следующим утром Антар с Ламбертом «вальсировали» по двору уже не с рапирами, а с мечами. Было видно, что это оружие для Нездешнего привычнее. Сивфанцу было всё равно. Они начали с неспешного обмена ударами, заново прощупывая друг друга. - Скажи мне, - решил разнообразить это действо Ламберт, - для чего вообще было предназначен тот… то искривление пространства, в которое мы попали? - Я обычно оставляю по одному такому на каждом континенте, - ответил инженер. - На случай, если кому-то захочется пообщаться с Нездешними, минуя предгорья фейри. Им бы дать волю, они бы вообще никого в Сваргу не пускали. А так можно найти кого-нибудь подходящего… Там же всё подробно описано было. - У нас есть некоторые трудности с переводом. - Да, у вас же некромантов не осталось, - вспомнил Антар. - Надо было делать копию на фейр-си. Странно, что этот язык сохранился лучше. Люди им редко пользуются. - Так эти искривления – своего рода дверной колокольчик? - Не только. Они позволяют достаточно точно судить о том, кто и зачем звонит. - И зачем звонил я? - Гораздо интереснее ответ на вопрос «кто ты?» - загадочно сказал инженер и, сделав серию обманных движений, оцарапал своему собеседнику запястье. - Надеюсь, ты не возражаешь? – осведомился он, платком аккуратно снимая каплю крови со своего клинка. Ламберт лизнул ранку. - Нет, если ты не собираешься накладывать на меня какое-нибудь ваше кровное проклятье. - Я не маг, так что бояться нечего. - Тогда зачем тебе моя кровь? - Хочу проверить кое-что. - Значит, таких «колокольчиков» у тебя много? - Как посмотреть, - пожал плечами Антар. - Обитаемых миров миллионы. А зон запросов у меня несколько тысяч. - Несколько тысяч? И ты реагируешь на каждую из них? - Нет, конечно, - усмехнулся Антар. - Только на интересные. Вот взять твой, например: четыре тысячи лет мир не подаёт признаков жизни, и тут нате-пожалуйста, продвинутый пользователь. Хотя… - мужчина немного помолчал и снова как-то грустно усмехнулся. - Не буду лукавить – я заинтересовался вашей парой потому, что вы с Камиллой напомнили мне моих родителей. Особенно ты отца. Он тоже был магом и естествоиспытателем. Учил меня ставить задачи, обрабатывать результаты опытов… кстати, и обращаться с оружием. - Был? – осторожно спросил Ламберт. - Они с матерью погибли в одном из миров. Он занимал должность профессора математики, она преподавала биологию в том же университете. Их роман был таким бурным, что пришлось пожениться и по местным законам тоже, чтобы не смущать общественность. А через год после этого на город сбросили первую на той планете водородную бомбу. Войны там не было. Просто надо было испытать новую игрушку. - Соболезную, - сказал барон, отношения которого с родителями не отличались сентиментальностью. - Смерть неотъемлемая часть жизни, - задумчиво произнёс Антар. - Именно она придаёт жизни ценность. И в отличие от брата, умиравшего долго и мучительно, они погибли мгновенно. К тому же по моему субъективному времени это произошло довольно давно. Однако та информация, что выдала о вас зона запроса… скажем так, напомнила мне о них. Их отношения тоже складывались непросто. И мне жаль было бы, если бы ваши закончилось чем-нибудь столь же малоприятным. - Так ты что, решил нас поопекать? – весело осведомился Ламберт. - С моей стороны это было бы очень самонадеянно, - заметил Антар. - Во-первых, ты и сам прекрасно справляешься, а во-вторых я совершенно чужой в этом мире: столько лет прошло, всё поменялось. Меня самого в пору опекать. Но я, например, консервировал большинство научных учреждений после эвакуации так называемых некромантов. Если хочешь, я мог бы… - Да! – глаза магистра загорелись исследовательским огнём. - А что не так было с их отношениями? – перевела разговор на интересующую её тему Гестия. - Это очень романтичная, но длинная и запутанная история, - сказал Нездешний, игнорируя нарочито открытый бок Ламберта и целясь в лодыжку. - Ой, я обожаю именно такие истории!! – запрыгала от возбуждения девушка. - Антар, ну пожалуйста, ну расскажииии!!! Мужчины уже раскланялись и спрятали оружие, но Антар продолжал молчать. Гестия смотрела на него просительным взглядом. Когда к ней присоединилась не только Камилла, но и Корлайла, он сдался. - Почему бы и нет? В конце концов, у нас эту историю знает каждый ребёнок. Всё было непросто хотя бы потому, что к тому времени, как мама ответила на папины чувства, они были женаты уже довольно долгое время. - Чего же они поженились, если она его не любила? - В общем, на момент женитьбы и он её не любил. Их поженил её брат. - Тот, который дракон? - Нет, - покачал головой мужчина. - Другой. Который вампир. - У тебя есть дядя-вампир! – радостно вскричала ведьма. - Да, но, к сожалению, теперь мы с ним не очень часто общаемся. - Потому что он пытается пить у тебя кровь? – о существовании таких вещей как «такт» и «светская беседа» Гестии было неизвестно. - Нет, конечно, - улыбнулся Антар, - для этого у него есть крестьяне. Он один из самых крупных землевладельцев в мире, где живёт. И, кстати, глава клана магов. У них все вампиры маги. И не мертвецы, в отличие от ваших, а вполне обычные теплокровные. Только кровь пьют. - А как крестьяне к этому относятся? - Не очень радостно, - вздохнул рассказчик. - Вероятно, именно поэтому они закололи и сожгли моего деда, Эйзенхиэля Элизобарру. Он тоже был вампиром. - Любопытная у тебя семья, - сказал Ламберт, приобнявший Камиллу и тоже приготовившийся слушать. - О, ты даже не представляешь, насколько. Впрочем, думаю, твоя собственная родословная не менее интересна. - Не отвлекайся, - вернула его в колею рассказа Гестия.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Доброе время суток. Честно сказать, редко отписываюсь в прозе, но это произведение мне сильно рекомендовали. Потому все претензии ... не ко мне В приложении файл с тем что меня спотыкнуло в первом отрывке. Прочла не все выложенное, но общее впечатление скажу. Так как до меня уже много всего хорошего сказали, надеюсь, автор не сильно обидится, если я сосредоточусь на плохом. Написано путано. Вроде и понятно, что автор хотел сказать (иногда, правда, раза с пятого), но четкости мне не хватило. Периодически появляется ощущение, что предложения между собой не связаны. Стиль повествования тяжелый (но зато он есть, что само по себе хорошо ) , предложения часто громоздкие и перенасыщены местоимениями, вводными словами, эпитетами и прочим не сильно нужным, если честно.
Остальное в файле. Чем больше крыш поехало, тем сильнее ветер перемен.
Алена, спасибо за потраченное время! Да, я в курсе, что не Гомер. Ну да не ошибается только тот, кто ничего не делает. Надо же от чего-то плясать... Так что спасибо за критику! Очень ценю...
P.S. Только изучив присоединённый файл, осознала всю степень вашего героизма. Снимаю перед вами шляпу. Я очень благодарна вам за многие ценные замечания, но, право же, я не стою таких жертв.
ЦитатаАлена ()
но это произведение мне сильно рекомендовали
Не знаю, кто был столь жесток, но и сама я когда-то грешила подобным... помнится, во времена, когда в моду стал входить Дэн Браун, я начала читать "Код да Винчи" и толкала пламенные речи всем и каждому по поводу того, что "это плохая и примитивная пародия на "Маятник Фуко" Умберта Эко. Ни один из обанутых мной поклонников тамплиеров не осилил и первой главы "Маятника". Банально оказались не в состоянии продраться сквозь текст. Мне лично известны всего три человека, разделяющих мой взгляд на оба эти произведения. ВНЕЗАПНО, все трое - члены моей семьи. Нет, не подумайте, что я ставлю себя на одну доску с уважаемым семиотиком. Просто к слову пришлось. О разнице восприятия. Кстати уж об этом... поддавшись дурашливому настроению, причиной которой послужила аватарка Мизеракля (меня от неё неудержимо пробивает на хи-хи, сама не знаю, почему), я сменила аннотацию к тексту. Возможно, зря. Потому что на самом деле это не роман и не повесть. Это просто сон. "Навеянный полётом шмеля и пригрезившийся в летний полдень под деревом граната за секунду до пробуждения" (с) А во сне... Не знаю, что снится другим людям. Мне снится, что я - бог. Всегда. Так что думать одновременно в прошлом, настоящем и будущем времени, перескакивать из головы одного человека в голову другого, выглядывать в мир их глазами просто для развлечения, меняя точку зрения с жертвы на преследователя по нескольку раз в процессе погони... нет, я не пытаюсь запутать читателя. Я просто так вижу. Для меня это так же естественно, как дышать. Я подобным манером треть жизни провожу. Другое дело, что мне не хватает речевых возможностей это восхитительное действо передать... ну да это уже мой косяк Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Глупости какие и про героизм и про жертвы и про жестокость. Я всего лишь прочла отрывок порекомендованного текста, кста рекомендавали как оч хороший роман, и высказала свое мнение, раз уж он выложен в прозе. Как я уже писала выше стиль у вас есть, другое дело ,имхо, что его еще надо оттачивать. В любом случае эт лишь мое восприятие, и не стоит на него обижаться или воспринимать слишком уж серьезно. Я не критик и штампы не ставлю. Да и право на ошибку тоже имею Чем больше крыш поехало, тем сильнее ветер перемен.
Уважаемая Алена, вижу, было мало смайлов Я совершенно серьёзно высказала вам свою благодарность, без всякой иронии. Просто я вижу, что читать вам было тяжело - не ваш текст, герой, мир и т.д. Это совершенно нормально и естественно, я ведь не сто баксов, чтоб каждому нравится. Но тем не менее, вы взяли на себя труд сделать коррекцию текста, причём подошли к этому очень ответственно. Спасибо. Большое человеческое. Возможно, в некоторое заблуждение вас вводит моя манера речи: ей я обязана большим количеством врагов, чем любой хулиган, поливающий каждого встречного отборным матом. Но уж что теперь... переучиваться поздно. Да и свои плюсы тоже есть. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
не удаются мне посты поддержки Вот поэтому я редко кого хвалю, а если хвалю то кратко и односложно, дабы избежать обратной реакции. Anevka, я подумала, что была резка в отзыве, так как писала уже часа в два ночи, практически засыпая и потому не особо задумывалась, как смягчить критику. Смысл второго поста в том, что я не факт, что правильно придралась и вообще сколько людей столько мнений. Но так как текст выложен в разделе Проза, значит автор хочет знать мнение со всеми вытекающими и к тому готов. Сужу я в любом случае по себе и, когда я сама выкладываю что-то на форум, мне в первую очередь нужна именно критика, и желательно подробная, потому и сама пытаюсь, когда есть время и желание, по мере сил помочь страждущим. А уж получилось али нет, предлагаю судить автору. Но писала с планшетки и потому сократила как могла. Читать было не сложно. А вот перечитывать и думать, что именно смутило в тексте, эт да, но это касается любого текста, который я когда либо вычитывала. В вашем тексте у меня по большей части вызвало сложность то, что вроде и явных не состыковок нет, и в то же время чувствуется, что что-то не так, а что именно фиг поймешь. Чем больше крыш поехало, тем сильнее ветер перемен.
Ну отчего же - вполне. Ваши замечания в большинстве своём были очень ценными - что и нашло своё отражение в очередной корректировке. Какие-то моменты (логические) я твёрдой авторской рукой оставила неизменными... впрочем, если вы будете не единственной, кого это смутит, мне придётся либо делать сноски, либо полностью переписать пару абзацев. Хотя должна признаться, мне самой нравится (не у себя, у других авторов), когда не всё в тексте ясно сразу. В том смысле, что остаётся "зарубка" в памяти о странности/особенности мира/школы магии/мироощущения героя, etc, а потом это обыгрывается/разъясняется в дальнейшем тексте. Для примера: Канцлер запустил в Камиллу листок, сложенный птичкой, а не просто отдал ей в руки, потому что он фанат оригами. (И немного далее об этом говорится). Ну и прочее в том же духе. В любом случае, мне действительно интересно ваше мнение, а особенно критика. Это всегда повод задуматься. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Для примера: Канцлер запустил в Камиллу листок, сложенный птичкой, а не просто отдал ей в руки, потому что он фанат оригами. (И немного далее об этом говорится). Ну и прочее в том же духе.
я не против того чтобы сложить птичку. Но попробуйте в кого-то, кто стоит рядом с вами ( а при хотьбе это максимум расстояние вытянутой руки) ее запустить. Это будет воспринято словно в тебя швырнули бумажкой. В данном случае, я бы написала,например: что птичка (при помощи магии) вспорхнула и опустилась на ладонь Камиллы Чем больше крыш поехало, тем сильнее ветер перемен.
Но попробуйте в кого-то, кто стоит рядом с вами ( а при хотьбе это максимум расстояние вытянутой руки) ее запустить.
Уже Ваша покорная слуга сама провела не один час за складыванием всевозможных фигурок, от кубов до истребителей: развивает пространственное мышление. Правильно собранная птичка в умелой руке очень изящно планирует без всякой магии Тем более, что они не стоят на месте, а идут. Что добавляет пространство для манёвра Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
- Я заметил, тебе нравится культура фейри, - сказал как-то Антар Камилле. - У них такие романтические легенды, - застенчиво ответила девушка. - Серьёзно? – удивился мужчина. - Чего в фейри никогда не замечал, так это романтики. Хотя, легенды… приведи какой-нибудь пример. - Нууу… как цверги обманом заманили целый народ Чёрных фейри в свои владения и заперли под землёй. Нездешний расхохотался. - Цверги, конечно, те ещё ребята… и фейри ненавидят как змеи сурикат, но какой им резон запирать толпу врагов в своих владениях? Они и сами там покопаться были непрочь. Нет. Под землёй Чёрных фейри заперли люди. После убийства царя Серых фейри Оратрона это было главное достижение той человеческо-фейрской войны. Кстати, их заперли недалеко отсюда. Хочешь, можем сходить в город, который они построили? Там красиво. - А что, можно? – восхитилась такой перспективе Камилла. - Почему нет, - пожал плечами её собеседник. - Только нам понадобится друид.
Когда они втроём подошли к кольцу камней, Антар вежливо обратился к ничем не примечательной берёзе: - Виллин, можно тебя на минуту? Друид, считавший, что появление этой компании не предвещает ничего хорошего, всё-таки вышел на поляну. - Будь так добр, открой ворота в Город Чёрных. Зеленоглазый мужчина отрицательно покачал головой. - Почему? - Ни к чему тревожить их покой. - Да ладно тебе, - легкомысленно отозвался Антар. - Мы не собираемся там мародёрствовать. Просто погуляем. - Это всё равно, что гулять на погосте. - Если кладбище красивое, то почему бы не погулять? К тому же, с чего такие ассоциации? Там никто не погиб. - А как же сотни Чёрных, отказавшихся признать Серого своим царём? - Он их, конечно, прирезал, но сначала выпустил, - резонно заметил Антар. - На вивернах по подземелью не очень сподручно. А по этому поводу тоже есть романтичная легенда? – обернулся он к Камилле. - Эм… да, только там говорится о том, как царь Серых фейри самоотверженно освободил заточённых сородичей и они все объединились под его рукой. - В принципе правильно: кого не перерезал, те объединились. Лесные после этого вообще были очень сговорчивы. - Ни я, ни даже ты, не имеем права там находиться, - сурово ответил друид. - Я не стану потакать твоим прихотям, Нездешний. Антар некоторое время пристально смотрел на лесного жителя, а потом, не отводя взгляда, сказал: - Ламберт, прикажи ему. - Почему я? – удивился тот. - Он обязан тебе подчиниться. Именно с помощью друидов людям когда-то удалось запереть фейри. Так что в качестве компенсации был заключён договор… - Не обязан, - тут же заявил Виллин. - Он человек. - Спорное утверждение, - парировал мужчина. - Но не фейри же! У него вон, - друид кивнул на Камиллу, - жена есть. - И что? У Кэролина тоже есть. Это ничего не доказывает. - Да, но он-то, - кивок в сторону Ламберта, - свою любит. - А ты им что, свечку держал? – невинно осведомился Антар. - К тому же, в договоре сказано «Народ Холмов», а не фейри, он из Народа Холмов. Так что открывай. - Народу Холмов нечего делать в городе Чёрных, - угрюмо ответил его оппонент. - Чтооо? – Антар сделал страшные глаза. - Ты это сейчас самому Кэролину пойдёшь рассказывать. Ламберт обернулся к Камилле. - Народ холмов – синоним Серых фейри, - дала она историческую справку. - Да он даже не знал о воротах, - едва не простонал друид. - Ну, теперь я ему рассказал, - невозмутимо ответил Антар. - А знание – сила. Прошипев себе под нос что-то явно ругательное, друид рассыпался грудой прошлогодних листьев. - Виллин, - сказал Нездешний, демонстративно разглядывая свои ногти, - ты что, в прятки собрался играть? Со мной? Я твою ауру с закрытыми глазами вижу. Друид снова появился перед ним. Выглядел он разъярённым. - Ламберт, - обратился Антар к своему спутнику, - представь, что паришь верхом на виверне, и скажи: «Виллин, приказываю тебе открыть ворота». Только лицо ещё такое сделай, как будто смотришь на него, как на помёт дикого кабана. Барон фон Штосс вопросительно воззрился на друида. Тот махнул рукой. - Ладно. - Ждать нас не надо, - сказал Виллину на прощание Антар, - изнутри я сам открою.
Они отошли уже давольно далеко по появившейся в горе штольне, когда Антар позволил себе тихо рассмеяться. - Здорово мы его. Я уж побоялся, что не уболтаем. Ты молодец, что промолчал. Фактически, ты действительно человек, пусть и слегка… - он неопределённо пошевелил в воздухе пальцами, - модифицированный. Но принуждение всё равно бы не сработало. - Я что, полукровка? – спросил маг. - На это ты всё время намекал? - «Полукровка» - неподходящее в данном случае слово. Вопреки расхожему мнению, - тут он посмотрел на Камиллу, - люди и фейри не относятся к разным расам. Это скорее вопрос… воспитания. Да, можно так выразиться. - То есть из ребёнка двух людей можно воспитать фейри? – не поверил Ламберт. - Чаще всего так и происходит. Лично бессмертные фейри лишены не только чувства любви, но и инстинкта размножения. Обычно они просто воруют у людей младенцев. Хотя некоторые из них озабочены династическими связями… или же хотят иметь ребёнка со своим генотипом из тщеславия. Уж чего-чего, а тщеславия им не занимать. Тогда берётся человеческая женщина и соблазняется. По мирским меркам фейри очень привлекательны. - По мирским? Что это значит? - А, это мы так в Сварге говорим… по меркам людей других миров. - А у вас что, фейри прекрасными не считают? - Как бы сказать… - задумался Антар. - У нас их считают красивыми в том смысле, в котором ты бы могла назвать красивым грациозного оленя. Но это же не повод иметь от них детей. Вообще у нас фейри рассматривают как… ну, не вполне полноценных, что ли. К ним относятся доброжелательно, даже тепло, но не на равных. Я не представляю, чтобы девушка, выросшая в Сварге, выбрала себе фейри в мужья. Хотя они были бы не против, конечно. - Почему? - Фейри не вовсе лишены эмоций. Они вполне способны на дружбу, даже глубокую привязанность, но та часть ауры, где у людей помещается любовь в любом её проявлении: к супругу, детям, родителям, родине, созиданию, у фейри атрофируется. Это связано с отсутсвием естественной смертности: как оказалось, любовь и смерть идут рука об руку не только в балладах. - Поэтому Сумеречный бог – бог того и другого? – догадалась Камилла. - Да. Но так было раньше. Теперь это два отдельных бога. Так вот фейри чувствуют нечто вроде фантомных болей – им чего-то нехватает. И рады бы полюбить, и не могут. Поэтому они тянутся к жителям Сварги. - А к людям других миров? - Редко. Их они считают как бы недолюдьми. - А почему ты сказал, что для рождения ребёнка соблазняется именно женщина? У фейри что, только мужчины красавцы? - Почему же, женщины тоже. Просто сам акт зачатия не доставляет им удовольствия. И если мужчине надо просто потерпеть пять минут, то женщине придётся вынашивать и рожать младенца. Лично я знаю только одну женщину-фейри, решившуюся на подобный подвиг. Кстати, это же единственный известный мне случай, когда фейри были оба родителя. - И что же её на это подвигло? - Она хотела стать царицей. А ребёнок был условием, которое поставил царь. - Но тогда… - Камилла метнула в мужа пламенный взгляд, - Ламберт никакой не полукровка, а вполне себе человек. - О, можешь не сомневаться. От фейри в нём от силы процентов десять. Кто-то нашёл очень удачный баланс, - задумчиво сказал Антар. - Он способен на страстное увлечение: политикой, исследованиями, женщиной, но при этом холоднокровен; хотя животные и не подчиняются ему беспрекословно, но он в состоянии понимать их и при желании обаять, а также, я полагаю, принимать их форму; он стареет, хотя и медленнее, чем прочие люди; устойчив к болезням, хотя и не иммунен. - Какая хорошая осведомлённость, - встрял Ламберт, которому надоело, что его обсуждают, как будто его здесь нет. - И всё это по той капле крови? - Да, - отозвался инженер. - Я провёл полный анализ. Однако, вот мы и пришли.
Город Чёрных произвёл на Камиллу сильное впечатление своими масштабами и плавными линиями. Дома, оформление зданий, мосты через тёмную реку, всё казалось будто высеченным в скале потоками воды, миллионы лет струившейся здесь и по песчинке вымывавшей более мягкую породу. Рассеянный свет, падавший из-под сводов гигантской пещеры, почти не давал тени. Они шли по пустым улицам, то и дело проводя рукой вдоль гладких стен. Антар показывал спутникам величественные дворцы, роскошные, хотя и молчащие уже фонтаны, прекрасные статуи, сопровождая всё это мимолётными комментариями: здесь жила царская семья, этот фонтан работы клана Гроустоун, а вот это… даже не помню кто. Кто-то из легендарных Чёрных, наверно, я в их истории не особенно силён. Наконец экскурсовод сказал: - Всё, нам пора возвращаться. - Нет, ну Антар, ну ещё немного… - тут же разнылась Камилла, довольно точно копируя Гестию. Однако мужчина был непреклонен. - Надолго оставаться тут небезопасно. Можно попасть в дискретное время. Я всё просчитал, прежде чем заходить сюда. Запланированное время мы выходили. Осталось достаточно, чтобы не торопясь возвратиться, а потом есть вероятность попасть во временнУю трещину. Выйдешь из пещеры – а там уже тысяча лет прошла. После такого заявления уже подуставшая Камилла прибавила шаг. Миновав штольню, спутники остановились перед сплошной стеной, и инженер приложил к малозаметной выемке свой сапфир. - А ты уверен, что правильно всё рассчитал? – сокрушённо спросила Камилла, оглядывая открывшуюся панораму. - Если кто-то что-то и напутал, - мрачно ответил Антар, озираясь кругом, - то не я, а Виллин, когда ворота за нами закрывал. Посмотрите, это не другое время. Это другое место.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Мадам, вы мене интригуете всё больше и больше. Сера Т.Прат. и его Плоский мир вспомнили), да и полное совпадалово (почти) во мнениях. Дочитываю ваш текст. Зуб - последний-даю, напишу. Чо-нить Вам, персонально) Ваш, М-интригал Всегда и навеки бест реГАДс Читаю: http://forum.fantasy-worlds.org/forum/13-7456-1 Канцлер гуд!
А мне на НГ "Шмяк" подарили. Так что у меня половина мыслей про сера Пратчетта. Ибо он мой кумир, наравне с Булгаковым, и теперь я долго ещё под впечатлением ходить буду...
Ну а что напишите - прочитаю. Что уж тут. И с высокой вероятностью даже отвечу Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
) Going postal (Опочтарение) уже посмотрели? Я в восторге! Всегда и навеки бест реГАДс Читаю: http://forum.fantasy-worlds.org/forum/13-7456-1 Канцлер гуд!
Going postal (Опочтарение) уже посмотрели? Я в восторге!
А то! Жемчужина моей видеоколлекции. Равно как и Санта-Хрякус. А "Цвет Волшебства" экранизация мне не понравилась. "По букве, но не по духу". От "Роковой музыки" Дибли противоречивые ощущения... но под настроение заходит. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
- Итак, что мы имеем на троих, - подвёл итоги Антар, - два кинжала, три кристалла, две единицы псевдожизни, брезгливая девушка в подозрительном одеянии – одна штука. - Ладно, я поняла, - поморщилась Камилла. - Я попробую, давай сюда свою слизь. - Зато, - спохватилась она и прикоснулась к заколке, - у меня есть заживляющий артефакт. - Это здорово, - без всякого ехидства заметил инженер. - Мне приходилось работать с куда худшими начальными условиями. Особенно в первый раз. - В деревню сразу соваться не будем, - сказал Ламберт, - переночуем здесь, потихоньку разведаем. - Согласен, тем более, что Камилле надо потренироваться. Девушка самоотверженно мучала псевдожизнь. Получалось у неё пока лучше, чем у Гестии, но хуже, чем у Кайла. - Вот что за люди эти друиды, - раздражённо бурчала она себе под нос, - не зря их магию запретили. То фейри под землёй запрут, то честных туристов в Тмутаракань забросят… Как это там Валюнд говорил? О, вредители и саботажники! - Он не нарочно, - сообщил Антар, методично вырезая ветки для укрытия пещеры. - Если это вообще его вина. - Откуда ты знаешь? Мысли его прочитал? - Читать мысли, которые тебе не показывают, неприлично, - обиделся телепат. - Но ты мог бы? – спросил Ламберт. - Если бы захотел? - Ты мог бы, если бы захотел, задрать юбку у проходящей мимо дамы с собачкой. Но ты же подобных вещей не вытворяешь. - Но от этого не зависит моя жизнь или благополучие… - Почём знать? Вдруг у неё там арсенал метательных ножей? - Так что, всем юбки задирать? – рассмеялась Камилла, и псевдожизнь послушно окутала её пышным кринолином. - Вот именно, что мне, все чужие мысли читать, мало ли там что полезное? Так же свихнуться можно. Тем более что в этом нет никакой необходимости. Основные намерения и по ауре прекрасно видны. Виллин не собирался подкладывать нам свинью, по крайней мере, до тех пор, пока я на него смотрел. - По ауре? – удивился маг. - А как это определить? Я вижу только способности и некоторые склонности. Как по ней можно предугадать намерения? - Ты просто неправильно смотришь, - сказал Антар. - Вот взгляни на Камиллу. Что ты видишь? - Небольшой запас маны, прекрасная жизненная энергия, гуманитарные способности, независимость, решительность… ум, воображение, любопытство… - Достаточно, - оборвал его собеседник. - Это называется «за деревьями леса не видать». Не описывай деревья, опиши лес. Ламберт молчал. - Кхм… - начал Нездешний. - Вот возьми для сравнения мою ауру. - У тебя… маны вообще почти нет, жизненная энергия огромная, как будто ты ребёнок, - с удивлением заметил Ламберт. - Ладно, это сейчас не в тему – продолжай. - Гуманитарные способности слабые, зато технические… - Проезжай, проезжай, тоже не то… - Решительность до самоуверенности… - Вот, это подойдёт. Сравни мою и её. Отличия есть? Помимо объёма. - Да, - сразу сказал Ламберт. - В чём? - Мммм… не знаю, как назвать. - Да как хочешь. Оттенок, освещённость, привкус… то, что объединяет все чувства одной ауры и отличает от другой. - Кажется, я уловил, - медленно сказал Ламберт. - Посмотри на неё ещё раз, - сказал Нездешний. - Видишь, этот тёплый оттенок? Такой… золотистый, как луч вечернего солнца на пшеничном поле в разрыве облаков перед грозой? Или отблеск свечи на матовой поверхности глиняной чашки? - Д-да, - немного неуверенно ответил маг. - Он пронизывает и ману, и энергию, и ум, и всё прочее. Ламберт кивнул. - Это любовь к тебе, - просто сказал Антар. - А, вон, видишь, уголок потемнел, - спохватился телепат. - Хватит! – закричала Камилла. - Я вам что? Наглядное пособие? - Это вот раздражение, - удовлетворённо дополнил он.
- Есть хочется уже, - жалобно сказала Камилла. Антар порылся за пазухой и извлёк оттуда полотенце. - Держи, - протянул он его девушке. - Зачем? – удивилась она. - Вот этот угол пропитан питательным концентратом. - Ты серьёзно? Ты носишь с собой пропитанное питательным концентратом полотенце? - Попутешествуй с моё по Галактике, - вздохнул он, - Особенно автостопом, будешь знать, что такое для туриста полотенце. Это здесь нам повезло: кислород есть, гравитация нормальная, давление единица… а то попал я как-то в одно место, вернее, в одно время, там в атмосфере из газов только углекислый и производные серы. Хорошо, псевдожизнь уже при мне была, так пришлось на её фотосинтезе… А в другой раз кислород был, но зато давление как на дне океана. Я от шока таким панцирем оброс, что двигаться не мог. Со второго раза намёк уже понял и вживил псевдожизни инстинкт защиты хозяина. Так что когда круизный лайнер, на котором я путешествовал, напоролся на метеоритный рой и разгерметизировался, я остался жив. Правда, пока меня сняли оттуда прошло около недели… А неделя в скафандре в обществе трёх тысяч замороженных трупов была не самой приятной в моей жизни. Пока говорил, он успел вырезать из дерева несколько загадочных приспособлений, сложить горку из камней, несколько раз свериться с сапфиром… Ламберт с Камиллой не понимали и половины из того, что инженер ещё вещал про вакуум и открытый космос, поминая криворукого мага, который однажды его портировал, однако уверенный вид и сосредоточенность движений не оставляли сомнений в том, что их спутник знает, что делает. - Давай так, я пока тут лагерь организую, а ты на охоту, - сказал он Ламберту. Тот кивнул, и к лесу потрусил серый волк. Камилла выдрессировала псевдожизнь на тёплый замшевый костюм с меховой подбивкой и сидела, довольно оглядывая себя. - Антар, ты ведь не маг… Как ты так хорошо разбираешься в аурах, телепатии и всём прочем? Или вы в Сварге все такие? - Нет. В Сварге, как и везде, все разные. Просто не забывай, что мой отец был очень искусным чародеем и уделял мне много внимания. Я умею делать всё, что может делать маг, не используя ману, и гораздо больше того, что маг может делать с её использованием. Но это уже заслуга мамы. Кстати, об этом, - спохватился он, - ты тут последи за костром, вот дрова, а я скоро. - Антар, ты что, уходишь? А что, если… - А если что, кричи, я буду тут недалеко. Вернулись они с Ламбертом почти одновременно. Волк тащил в зубах придушенного кролика, а у Антара в руке был букетик из каких-то травок и кореньев. Когда маг снова обернулся человеком, инженер недоумённо воззрился на него. - Ты что, думаешь, нам этого грызуна на троих хватит? Я один его могу съесть. Марш в лес. Девушке он протянул букетик. - Это тебе вместо пряностей. А вот соль. Он достал серый брусочек из кармана. - Ты тоже мог бы позаботиться об ужине, - обиделась за мужа Камилла. - А я позаботился, - невозмутимо ответил мужчина. - Только о завтрашнем. И послезавтрашнем. И последующих. На его раскрытой ладони лежала россыпь крупных алмазов. Ламберт одобрительно хмыкнул. - Ты где их добыл? - Сварил только что. Раньше я золото делал, но с ним возни больше и оно не везде одинаково ценится. А камни прекрасно подходят для артефактов и вообще накачки магией, так что всегда популярны. Только я там… кхм… намусорил. Мне твоя помощь нужна будет, чтобы прибраться. Но это завтра уже. Во второй раз волк вернулся, слегка прихрамывая на заднюю ногу, и с разодранным плечом. Правда, кролика в зубах волок. Камилла всплеснула руками. - Ты что это? – удивился Антар. - Да, - отмахнулся Ламберт, - с вожаком местной стаи подрался. Это же их территория охоты. - Так ты теперь альфа-самец? – рассмеялась Камилла, извлекая заколку из волос. - Нет, - серьёзно сказал маг. - Я теперь член стаи. После ужина, когда от усталости и избытка впечатлений Камилла уж совсем начала клевать носом, Антар тихо сказал Ламберту: - Вы ложитесь, я покараулю. - Когда тебя сменить? – так же тихо осведомился тот. - Утром. Мне всё равно надо сделать кое-какие наблюдения за небом. - Какие? – тут же заинтересовался бывший звездочёт. - Давай потом, а? Надо, чтоб хоть один из нас выспался.
Утро для Ламберта началось с поцелуя любимой женщины, и он подумал, что рад этому неожиданному приключению. Едва ли не впервые в жизни ему не нужно было всё вокруг держать под контролем, потому что как-то само собой получилось, что роль лидера в их маленькой компании взял на себя Антар. Большая и малая политика, осады и штурмы, маги и убийцы… всё как-то отошло на второй план. Здесь и сейчас были только он и Камилла. И этим редкостным стечением обстоятельств надо было воспользоваться. Когда маг выбрался из пещеры, часового он не увидел, поскольку тот со всех сторон был окружён хаосом голограмм. Однако откуда-то из глубины звёздных скоплений тут же раздался голос: - Уже проснулись? Подожди, не двигайся, я контуры отключу. Я выбраковку не настраивал. Когда супружеская чета, успевшая поплескаться у ручья и светящаяся радостью, в обнимку дотопала до инженера, тот уже сонно потягивался. - Я выяснил, где мы находимся, - сказал он. - Всё даже проще, чем я предполагал. Это ваш мир, ваше время. Более того, даже ваша планета. Только другой континент. Тот, что как раз напротив вашего, не знаю, как он теперь называется. Можно подумать, Виллин сферическую координату взял с другим знаком. - Континент напротив нашего? – поразилась Камилла. - А… такой есть? - Потрясающе, - возвёл глаза к небу инженер, - до какой степени расхолаживает цивилизацию наличие магов. Привыкаете путешествовать на одних порталах. А как же старое доброе мореходство? Дух авантюризма, толкающий смельчаков в открытый океан на поиски новых земель? Ладно, - прервал он вдруг свою патетическую речь. - Сообразите что-нибудь на завтрак, а я спать.
Через несколько часов, когда солнце стояло уже совсем высоко, а Антар присоединился к своим спутникам и был накормлен, Ламберт произнёс: - Ну что, надо идти на разведку. - Идея богатая, - отозвался инженер. - Но сначала давай скроем следы моего пребывания в лесу. Ламберт с Камиллой молча обозревали небольшой овраг, равномерно покрытый потёками спёкшегося тёмного стекла. - И не говорите, сам знаю, - смущённо произнёс Антар. - Но что было делать? Я держу электромагнитную петлю, провожу термоядерный синтез, а тут неожиданно ветер стихает, ману я из окрестностей уже высосал, солнце уже садится… пришлось немного материи позаимствовать. Заклинание я уже написал, так что если Ламберт его по-быстрому прочитает, мы с чистой совестью можем убираться отсюда. Магистр теоретической магии тщательно изучил предложенный ему опус. - Влажность и резкая смена температур в окрестности – чтобы потрескалось стекло. А вот это что за? - Оператор цикла. Этот блок будет повторяться до тех пор, пока песок не получится достаточно мелким. Вот его вторая строка. И потом он используется… видишь, где смена сезонов? - Как итерация? - Именно. Ещё раз изучив текст, маг воплотил заклинание, и воздух над оврагом завибрировал. Не прошло и четверти часа, как от чёрных последствий созидания алмазов не осталось и следа, а в овраге заколосилась молодая поросль.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
А тем временем в Танзании… Хотя, при чём тут Танзания? Тем временем в маноре Вайн Росс Гестии наскучило бить баклуши, и она решила найти мэтра, чтобы продолжить обучение. Однако ни его, ни Камиллы, ни Антара нигде не было видно. - Они, вроде, друида искали, - сказал Кайл. - Пойдём, провожу. Виллин как-то долго не отыскивался. Молодые люди бродили по лесу уже достаточно продолжительное время, начинало смеркаться, но ни друида, ни искомой компании им не попадалось. Вернувшись в деревню, Кайл нашёл Олдрика и в лоб спросил: - Не знаешь, куда друид мог запропаститься? На его обычных камнях его нет. И так не отзывается. Олдрик, уже привыкший хозяину доверять в полной мере, отпираться не стал. - Видел я ещё одно место похожее, с камнями. Только он там редко бывал. - Проводишь, - быстро сказал Кайл. - А то что-то неспокойно мне.
- Там кто-то есть впереди, - взяла Гестия Кайла за руку. - Но не наши. Маг. - Ой, не нравится мне это, - мрачно сказал парень, - Давай, Олдрик, в деревню стрелой. Приведи людей десятка два. И за Корлайлой пошли кого-нибудь. Когда Олдрик ушёл, владетель Вайн Росс обернулся к девушке. - План такой: когда подтянутся люди, Корлайла рассредоточивает их по лесу, а я изображаю из себя трепетного рыцаря. А ты меня прикрываешь. Ведьма кивнула. - Там кроме мага ещё кто-то. Ауры чувствую. Наверное, его подкрепление. - Они не твоя забота – для этого аркани есть. Корлайла подоспела первая. - Там пять лучников, - тут же сообщила она результаты разведки, которую сама же и произвела. - И маг. Что-то от друида требует, но тот пока держится. - Понятно, - даже как-то успокоился Кайл, - лучники на людях Олдрика, вам с Гестией маг. Если он от Виллина умудряется требовать… значит, не лыком шит. - А ты? – спросила Гестия. - А я буду внимание отвлекать. И действовать по обстановке. Да, и Гестия… если ты мага почуяла, то и он тебя тоже? - Надеюсь, что нет, - ответила ведьма, - Я маскировочную ауру слепила ещё до входа в лес. На всякий случай. - Отлично, будем надеяться, что эффекта внезапности мы не потеряем. Ну что, все готовы? Тогда по местам. Кайл шёл один. Не слишком демонстративно, чтоб не вызывать подозрений, но и не слишком таясь, чтоб не терять времени. Друида он увидел сразу, как вышел на открытое место – тот стоял на коленях, тяжело опираясь на свой изогнутый сверху посох. - Ты просто отнимаешь у нас обоих время, Виллин, - говорил маг. - Рано или поздно я всё равно узнаю, где он. К чему тянуть? Лесной житель не отвечал. В зелёных глазах полыхало непонятное пламя. - Эй, ты, отпусти его! – Кайл вышел на поляну, обнажая мечи. - Это мой друид. Человек, сидящий на лошади, неохотно перевёл глаза на юношу. - Это у нас ещё кто такой? – лениво осведомился он. Кайл услышал, как затрещали натягиваемые луки. - Это ты кто такой, что осмеливаешься нападать на людей на моей земле? - А. Догадался. Новый владетель Вайн Росс. Тот самый, что прячет у себя рунического мага, объявленного вне закона. - В моём маноре я – закон, - сурово ответил Кайл. - Теперь уже нет. После отставки Корлайлы мнооогое во дворце поменялось. Теперь только слово кесаря – закон. А он объявил государственной религией Крест. Так что готовь десятину, владетель. Тонкий слух парня различил едва слышимый звук на миг ослабшей в обессилевших руках и вновь натянутой тетевы. Уже пятый. Так, теперь остался только главный противник. Только бы… Парень картинно крутанул дуалы в руках. - Ещё посмотрим, кто кому десятину приготовит, - нахально заявил он. Маг счёлкнул пальцами. Вокруг Кайла загорелся голубой круг рунической клетки. - Эй, а кто про запретную магию распинался тут только что? – недовольно осведомился юноша. - А это не я, - тут же сделал невинное лицо неизвестный. - Это вот он. Кивок в сторону друида. - Отпусти. Мальчишку, - с натугой процедил сквозь зубы Виллин. - Он. Тебе. Не. Опасен. - Зато тебе может быть полезен, - сухо ответил всадник. - Ишь, заступаться прибежал. Сопляк сопляком, а туда же… Но вернёмся к нашим баранам. Где сын Народа Холмов? - Там, где тебе его не достать. И с ним Нездешний. - Знаю, знаю, бродяга Антар. В этой игре он пешка. Когда в войну вступают боги… смертным лучше всего посторониться. - Ну так и посторонись, - вскричал Кайл. Хорошо зачищенные и подогнанные соединения его доспеха образовывали замкнутый контур и паралич на него не действовал. Но чтобы преодолеть барьер надо было расшатать хотя бы одну руну. Незаметно это сделать было нельзя, поэтому Кайл начал молотить по воздуху дуалами демонстративно. Маг, слегка удивлённый, протянул руку, чтобы что-то ещё наколдовать, но в этот момент все пять лучников выстрелили в него. Мужчина резко вскрикнул, вскидывая посох, блеснувший яркой молнией, натолкнувшейся на почти такую же, но всё-таки послабее, блеснувшую из кустов. «Гестия, - подумал парень, освободившийся из клетки. - Это хорошо». В следующую секунду он был рядом с вадником, занося обе руки для удара, на круп коня вскочила со стилетом Корлайла… Но маг вдруг исчез. Просто во внезапной вспышке света. - Где он? – быстро оглянулся Кайл. - Гестия, где он? - Сбежал, - тихо сказала девушка, выбираясь из-за кустов. - Это был экстренный портал. Ведьма была хоть и спокойна, но очень бледна. - Это дьвольски сильный сукин сын, - мрачно сказала она. С сухим стуком лицом вниз упал друид. - И тем не менее в него попали как минимум две стрелы, - попытался приободрить союзницу юноша. - Надо найти мэтра, Кайл. Одни мы можем во второй раз уже не справиться. - Что-то мне подсказывает, что Виллин знает, где он. - Но пока не скажет, - с сомнением посмотрела на лежащего Корлайла. - Даже не знаю, следует ли его переносить в замок. Может, ему в лесу лучше. Кайл схватился за медальон. - Я спрошу у Вартека. Довольно долго врач не отвечал. Неконец раздался какой-то булькающий хрип, в котором с трудом можно было различить: - Чего тебе, Кайл? Я сейчас немного занят. И сильный, хорошо поставленный голос прокричал: - Слушайте, братия!!! Он начинает говорить с дьяволом! - Пока ещё только с его сыном, - прохрипел Вартек. - Так что ты хотел? - Вартек, что с тобой? - И как лечить друидов? – быстро выпалила Гестия. - Меня обвинили в распространении чумы. - Ты же её остановил! Проклятье, потерпи, я скоро буду! - Что мне остаётся? А друида на камень… с руной человека… Связь оборвалась резким вскриком. - Что же это с миром происходит? – Кайл был, кажется, сам не свой от потрясения. - Олдрик! – яростно крикнул он. - Видел в лесу камень с руной «иччи»? - С какой, хозяин? - Ну, как трезубец. - А то! - Друида туда! Гестия, проследи. Корлайла, мы в замок, собирать ополчение. Мы пойдём брать… - юноша сверился с камнем и упавшим голосом закончил: - замок Вернеца. - Да не переживай, - положила ему на плечо руку бывшая фаворитка кесаря. - Брать его нет необходимости. Врача твоего держат, скорей всего, в подвале. А туда мы потихому проберёмся. И твоих людей не надо. Обойдёмся моими. - Аркани, - повеселел Кайл. - Это может сработать. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
- Ничего необычного я там не заметил, - сказал Ламберт, снова обернувшийся из ворона в человека. - Деревня как деревня. Живут, похоже, поставками продовольствия в город. - Город открытый? Вход свободен? - Вполне. Ни пошлин, ни досмотров, ни даже стражи. Просто ворота. - Это отлично. Ладно, тогда оденемся во что-нибудь нейтральное и попробуем потолкаться в толпе. Надо прицениться, найти покупателя на камни, найти место для ночлега… в общем, дел полно.
Они быстрым шагом спускались с горы, когда Антар вдруг остановился как вкопанный. - Ну надо же! Он всё ещё стоит! - Кто? - Да замок же! - Ты что, бывал здесь раньше? – удивилась Камилла. - Неоднократно. Это замок Чёрного Дракона, моего двоюродного дяди. - А почему ты раньше не сказал? - А толку-то? Сколько лет прошло. Я не думал, что замок сохранился. Он очень старый. Он был старым, уже когда я родился. Вообще, я бывал в этих краях и позже… но с другой стороны от города, там у них урановый рудник. И навещать места детских шалостей мне тогда было недосуг.
Северин вышел из портала первым и протянул руку жене. Но не успела девушка ступить на мраморный пол террасы, как двери распахнулись, и на пороге появился хозяин дома, высокий худой мужчина с длинными чёрными волосами и выступающими скулами. - Мелисента! – воскликнул он радостно, раскрывая объятия. - Ну, наконец-то! - Милослав! – леди Эрлинг обняла брата. - Ты что, ждал нас? Как ты узнал? - Кэролин. Я использовал связь ваших аур. Так что мы осведомлены об основных событиях твоей жизни. - Вы что, подглядывали за мной? – рассмеялась она. - Ну, почему, мы… - Мы подглядывали, - сказал вышедший за Чёрным Драконом на террасу фейри. - Давай называть вещи своими именами. - А это лорд Эрлинг, новый член нашей семьи, - непринуждённо сменил тему разговора Милослав, протягивая руку всё ещё стоящему у портала Северину. - Рад познакомиться. В одиночку починить опорную точку… это дорогого стоит. Должен признать, я и сам пытался. И уже давно, но… я, кажется, больше склонен разрушать, чем созидать. - Всё ещё жжёшь деревни? – улыбнулась его сестра. - Я всех предупреждал, чтоб не селились ближе дня полёта к замку, - оскалился маг. - Юные девственницы? – иронически осведомился новый член семьи. Милослава заметно передёрнуло. - Сдались они мне. Хотя среди рыцарей, что приходят по мою душу, попадаются и женщины. Учитывая, что они предпочитают прятаться под забралом, может быть и девственницы. - Женщины, говоришь… - задумалась вдруг Мелисента. - А как у них с доспехами дело обстоит? Есть стоящие? - Попадаются, - пожал плечами Дракон. - Полный подвал металлолома. Но есть и работа цвергов… и очень достойная. - Куда это ты собралась в доспехе идти? – шутливо спросил Северин, обнимая жену, но взгляд его при этом был более чем серьёзным. - Не беспокойся, любимый, - она нежно погладила его по руке. - Мне так только… попозировать. - Кстати, - заметил Милослав. - У меня в замке как раз сейчас находится прекрасный художник. Когда пришёл, говорил, что собирается эпичные полотна с рыцарями рисовать, но получаюсь в основном только я. Хотите, можем запечатлеть момент долгожданного воссоединения семьи. Только без Кэролина. Он всегда выходит угрюмым. Фейри только покачал головой и возвёл глаза к небу.
- Ты перевёз сюда галерею из королевского замка, - улыбалась Мелисента, проходя вдоль картин. - В том числе. Но есть и новые… Вот эта, например, даже с рыцарем… - А вот здесь… это ты? – спросил Северин у жены. - О, да… - ответила она. - Я здесь не совсем похожа на себя, писали не с натуры. - А этот… с рогами. Кто это? - Лорд Демониса. Делает мне предложение. Собственно, посредством этого полотна и делал. - И что ты ответила? – спросил Северин несколько сухо. - Отказалась, конечно, - улыбнулась она и оперлась о его руку. - До того, как попасть в вашу тентуру, я замужем не была. - Тогда почему вы храните это… произведение? - Это всё-таки подарок… К тому же, - она подошла к картине и провела рукой по изображению демона, - это был мой первый… убийца. Сломал мне шею с криком: «Так не доставайся же ты никому». - Был большой дипломатический скандал, - вспомнил Чёрный Дракон. - Едва до войны не дошло. Потом он взял Северина под руку и, отведя немного в сторону, вполголоса сообщил: - Я очень рад за вас, молодой человек. Я ставил на вас. - В смысле? - А, не берите в голову. Но Кэролин мне теперь должен один преинтересный артефакт. Чернокнижник посмотрел на удаляющегося вместе с Мелисентой фейри и ухмыльнулся довольно плотоядно.
Вся компания увлечённо вертела головами, осматриваясь кругом. Город был крупный, пёстрый, и, видимо, торговый. Рынка как такового здесь не было, зато весь центр был застроен магазинами, лавками, палатками, киосками, а также трактирами, ресторанами и забегаловками. Толпы народу сновали туда-сюда, гомоня и переговариваясь на сотне языков, но один окрик телепат выделил как направленный к нему. - Капитан! Капитан! Вздрогнув, Антар обернулся. Улыбаясь до ушей и размахивая руками, сквозь толпу к ним продирался смуглый человек в чалме. - Сколько световых лет! Сколько ядерных зим! - Здравствуй, Руш. Они обнялись. - Капитан, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Я в этой дыре всего ничего, а уже почти озверел, я… - Погоди, Руш, - сказал Антар, поднимая руку. - Я здесь не один, а мои спутники не говорят на трансгалакте. Это невежливо. У тебя переводчик с собой? - Конечно, - человек щёлкнул себя по широкому поясу, - куда ж я тут без него. Давай, что ли, ко мне? Я тут навроде консула, мне целый особняк выделили. - Пойдёмте, - обратился Антар к Ламберту с Камиллой на сивфском. - Это мой друг. Думаю, он расскажет нам, что тут к чему. - Ты же говорил, что давно тут не был? – сказала Камилла. - Лет шестьдесят по местному времени, - тут же отозвался механическим голосом пояс их нового знакомца, переводя его тираду. - Но тебя тут до сих пор помнят, Капитан. Они даже мозаику в твою честь выложили. Сейчас, кстати, будем проходить. Антар с кислым видом обозревал монументальное произведение. - И что это за кустарное творчество? Нисколько на меня не похож. - А что ты хотел? Рисовали уже лет через десять. И вообще, таким ты остался в памяти народа. - А что, кхм, тогда произошло? - осторожно поинтересовался Ламберт. - Да ничего особенного, - хмуро отозвался Антар. - Зашли на аварийную дозаправку. - А они отказались продавать мне уран, наотрез, даже за взятки и откаты, - тут же подхватил Руш, - Когда я сообщил об этом Капитану, он молча отправился в свою каюту, вышел оттуда с двумя мечами и отправился в город. Первый помощник кричит: «Капитан, у тебя же бластер есть», а тот оскалился только и говорит: «Заряда может не хватить». Это у «Люцифера»-то. Плюс запасная обойма, без которой Капитан из корабля никогда не выходил. Зато к вечеру у нас не только был полностью загружен реактор, но и резервное хранилище топлива под плешку. - У них тогда что-то вроде гражданской войны намечалось, - всё так же хмуро пояснил Антар, - между картелями за право разработки урановых шахт. Но мне некогда было с ними разбираться, я торопился. Да и нервы были уже на пределе… Ты помнишь, Руш, как мы сели? На аккумуляторах, которые мы с бортинженером паяли в невесомости в грузовом трюме, потому что искусственную гравитацию пришлось отключить для экономии энергии, а заряжали их от солнечных батарей системы резервного жизнеобеспечения. Камилла не понимала всего, что лилось из механического ящика, и что отвечал Антар, а Ламберт то и дело тёр лоб над переносицей. Большинство слов были и ему незнакомы, но перед глазами то и дело вставали то чёрная бездна, то груды металла, пронзающие пространство, скорлупки, несущие в себе такую хрупкую – жизнь. Кажется, уроки телепатии, которые Антар пытался давать ему, прошли не вовсе бесследно. - Так вот после нашего отлёта, - довольно продолжил бывший снабженец, - они заключили мир и подписали соглашение на совместную добычу. Это я сейчас уже узнал. Да! А тот имперский крейсер так и остался с носом! - Руш рассмеялся. - У них тоже было топливо на исходе. А Капитан уже здесь всё готовое выбрал. Наш Капитан был самым отчаянным пиратом этого рукава Галактики! – с гордостью заявил он. - Пиратом? – не поверила Камилла. Антар пожал плечами. - Молодо-зелено. - Ни один имперец так и не сделал по нам ни единого выстрела, - продолжал Руш петь хвалебную оду. - Его звали Хитроумный Антар и Дерзкий Антар. - Что ж, договаривай до конца… ещё Безумный Антар, а также просто Маньяк. - Завистники и конкуренты, - невозмутимо ответил Руш. - Ведь за награду, обещанную за твою голову, можно было купить пару звёздных систем средней руки. А вот и мои апартаменты… чувствуйте себя как дома.
Восстановление работы опорной точки вызвало широкий резонанс в мире магии. Мебиус, столица магического мира, кипел от возбуждения. Совершенно спонтанно сюда съезжались светила первой величины, в нетерпении поделиться переживаниями. Была организована внеочередная расширенная конференция, почётным гостем и докладчиком на которую приглашён Северин, лорд Эрлинг, член клана Вампиров, виновник торжества, прибывший из антитентуры. Он согласился с некоторой неохотой и только после того, как Милослав пояснил, что отказ от участия привлечёт к его особе ещё больше внимания, чем разъяснение процедуры восстановления опорной точки. - Они просто начнут доказывать друг другу, как на самом деле надо было это сделать, а о тебе сразу же забудут, - уверил он своего нового родственника. Чтобы уладить организационные вопросы, Северин отправился в город, а Мелисента задержалась в предместьях. - Я выросла здесь, - сказала она. - И сейчас всё такое нежно-зелёное… мне бы хотелось побродить тут немного. Милослав купил маленький домик у леса на имя Лоридейль Лейнсборо, предпочитая сохранить некоторое инкогнито. Вопреки его уверениям, интерес к персоне мага номер один не только не угас, но даже усилился. Лорд Эрлинг не позаботился оживить текст своего выступления, и сухое изложение формул мало кого удовлетворило. Закипели споры и обсуждения. Как оказалось, экспериментатор не только использовал сразу несколько конкурирующих школ магии, но и весьма вольно преобразовывал одну в другую при помощи собственноручно разработанных методов. Его универсальность поражала воображение. Покоритель опорной точки приобрёл популярность и принёс известность клану Вампиров. Влад Элизобарра не знал, куда деваться от свалившейся на него груды корреспонденции с предложениями о сотрудничестве и совместных исследованиях. А Северин, которого затаскали по приёмам в его честь, соскучился по жене. Решив нанести ей визит, он как-то спонтанно сорвался в провинцию и почти бегом преодолевал последние несколько сот метров от рощи, где открывал портал, до каменного домишки. Заглянув в окно, чтобы выяснить, дома ли Мелисента, лорд Эрлинг оцепенел. Его златокудрая супруга склонилась над неизвестным мужчиной, спящим в её постели. Северину показалось, что мир рухнул. Воздух перестал поступать в лёгкие. Отшатнувшись от окна, он рванул воротник, при этом в поле зрения попала высунувшаяся из рукава снежно-белая манжета. Её он рванул ещё более резко. Браслет на левой руке сиял так, что было больно смотреть. Маг снова задышал. Прислонился к стене и закрыл глаза, но в черноте перед внутренним взором всё ещё оставался тонкий сияющий ободок. Придя в себя и восстановив целостность рукава, Северин снова заглянул в окно. На этот раз девушка его заметила. Её лицо озарилось радостью, и она быстро выбежала, тотчас же повиснув у мужа на шее. - Милый, как я по тебе соскучилась! Пойдём только в рощу… а то сюда скоро должны прийти. - Ну и что? Разве это не твой дом? – хмуро сказал он, всё же позволяя увлечь себя прочь. - Мой, просто я не хочу, чтобы нас видели вместе. - Это ещё почему? – нахмурился он ещё сильнее. - Мне будет трудно объяснить, почему я целуюсь с самым известным магом из клана Вампиров. - Я твой муж, что тут ещё можно объяснять? - Там, - она махнула рукой в сторону дома, - я Лоридейль Лейнсборо, одинокая сирота, а не леди Эрлинг. - Стоит упустить тебя из виду на несколько дней, как ты мне уже не жена, в твоей кровати лежит какой-то, - он подавился словом, которое собирался произнести, - эм… незнакомец. Что вообще всё это значит? - Его зовут Вильям Ворлос, - сказала девушка с загадочной улыбкой. - Веришь ли, его имя занимает меня в последнюю очередь, - мрачно отозвался Северин. - Это потому, что ты не интересуешься политикой, - снова улыбнулась интриганка, - Вильям Ворлос – лидер сопротивления объединённых сил людей, противостоящих тирании Кэролина. В числе прочего, главной их задачей является недопущение воцарения некоей Мелисенты, также известной как Принцесса, которую царь фейри хочет сделать марионеточной правительницей, чтобы контролировать свободолюбивую расу людей. - Мммм… это, конечно, весьма любопытно… но почему он всё-таки в твоём доме? - Один из рыцарей предал его, и люди, лояльные фейри, напали на убежище предводителя повстанцев. Ворлос тяжело ранен. - Так почему ты просто не вылечила его? - Я простая девушка, сострадательно отнёсшаяся к борцу за свободу народа. Сегодня должны прийти его соратники… с такими ранениями больной пролежит без сознания ещё несколько дней, да и потом пройдёт месяц или около того, прежде чем его станет безопасно перевозить. За это время… я получу интересующую меня информацию, возможно, даже удастся… - она прервалась, нежно погладив Северина по щеке. - Милый, в чём дело? Он не смотрел на неё. Леди Эрлинг обняла мужа и снизу вверх заглянула в его лицо. - Мой волшебник меня ревнует? – спросила Мелисента мягко, и он почувствовал, как тепло разливается из груди по всему телу. Волшебником она называла супруга в их лучшие, самые счастливые минуты, но к магии это не имело никакого отношения. Северин взял жену за руку и поднёс её пальцы к губам. Он касался их мелкими лёгкими поцелуями, начав от самых кончиков и медленно продвигаясь вверх по руке. Девушка беспомощно посмотрела на него. - Любимый, что ты делаешь? Ты же знаешь, как на меня это действует… Он, конечно, знал, и именно поэтому молча продолжал. Северин обладал такими необходимыми для учёного качествами как наблюдательность, умение делать выводы, а также применять свои знания на практике. Так что если в первые годы совместной жизни жена вила из него верёвки, пользуясь его страстной влюблённостью, то теперь роли несколько поменялись. Мелисента жадно искала его губы, но он только дразнил её, опустив пушистые ресницы и талантливо изображая застенчивость, отворачивал лицо, пока вдруг не подхватил девушку на руки и не посмотрел прямо в глаза, после чего подарил жене долгий страстный и нежный поцелуй, один из тех, что гарантированно сводили её с ума. Теперь, когда из её голубых глаз было изгнано само воспоминание о каком-то Вильяме Ворлосе, а руки нежно оплетали его шею, Северин успокоился и поставил леди Эрлинг на землю. - Хорошо, я не возражаю. - А ты знаешь… - медленно сказала Мелисента, - мне как-то расхотелось. Поедем, может, домой? Он улыбнулся. - Давай проведём вечер здесь, а потом я поставлю личный портал, например, в одном из каменных кругов. И стену иллюзии. Когда соскучишься, просто войдёшь в него, со стороны ничего не будет заметно. Поиграть в повстанцев… тебя это, несомненно, развлечёт. Я не хочу лишать тебя такого удовольствия. Мелисента обнимала его, лаская искрящимся взглядом. - Я люблю тебя, Северин. Ты самый… самый потрясающий мужчина, которого только могла породить антитентура. А у нас таких вообще нет. - Твой брат, кажется, так не считает, - весело поведал он ей. - Влад опять мной недоволен. - Почему бы тебе не пригласить его сюда? На общем подъёме энтузиазма? - Неплохая идея, - задумался маг. - Нам в самом деле есть над чем поработать. - Однако, - приподнявшись на носочки, девушка потёрлась носом о щёку мужчины, - мы отвлеклись от чего-то более интересного…
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Такой интересный мир))) Я хочу это прочитать целиком.)
Да ладно.
- Ба, Руш, да у тебя отличная библиотека, - заметил бывший пират, обозревая стеллажи. - Занялся самообучением. Беру пример с тебя, Капитан, - Руш казался польщённым. - С тех пор, как ты нас бросил, мне флот как-то опротивел… так что я пробавляюсь наладкой торговых связей с отдалёнными мирами. Вот сейчас в этой дыре засел… Ой, прошу прощения у местных жителей! Я имел в виду большую удалённость от центра событий Галактики. - Ещё кто кого бросил, - пробурчал Антар. - Или ты забыл, что Шнедригсон кричал мне вслед? Что он прекрасно обойдётся и без меня и… всё прочее? Руш вздохнул. - Эх, Капитан… да первый помощник молился на тебя, как на икону. Что он должен был чувствовать, когда ты заявил, что собрался осесть на планете? Да в тот же вечер, как ты ушёл, он напился как последний разнорабочий и лез ко всем со своими причитаниями, как же мы будем жить без тебя, пока Зорина не надавала ему оплеух и не загнала в каюту отсыпаться. Да, Зорина… с твоей стороны, Капитан, поступать так с девушкой было всё-таки некрасиво. - Как это так? - У неё на тебя были планы, а ты сделал ручкой и ушёл в сингулярность. Хоть бы открытку с Альфы Центавра прислал. - В какую сингулярность? Да я был на её свадьбе. И с чего я обязан слать открытки навигатору, пусть и хорошему? Руш снова вздохнул. - Да она развелась, и пары рейдов не прошло. Эта красотка и замуж-то выходила тебе назло. - Жаль. Мне её муж понравился. Весёлый парень. И связист прекрасный… мы с ним часов пять обсуждали проблему стабилизации сигнала при повышенном уровне солнечной активности. - На свадьбе? Сердца у тебя нет, Капитан. Честное слово, я встречал киборгов более чутких, чем ты. Даже сомневались многие, человек ли ты вообще… Только когда Кирвин погиб… Антар резко изменился в лице. Заметив это, Руш со всего размаха ударил себя по губам. - Язык мой враг мой… Капитан! Ну прости. Мы все скорбим по нему… Но неужели ты всё ещё продолжаешь себя винить? - Спасать корабль должен был я, а не мой бортинженер. Бывший снабженец положил руку на его плечо. Ламберт, особенно сильно нахмурившийся перед этим, и даже закрывший глаза, вдруг сказал по-сивфски, но используя несколько неизвестных Камилле слов, явно из другого языка: - А Кирвин смог бы вывести корабль из гравитационной ловушки? - Конечно нет! – тут же вскричал Руш, обрадовавшись поддержке. - Никто не смог бы! Это был первый и, насколько мне известно, пока единственный случай, когда удалось выйти из жерла чёрной дыры. Он вошёл в учебники по космогации, но повторить его так никто и не решился. Или решился, да не смог… этого мы уже не узнаем. - Тогда ты всё сделал правильно, - спокойно сказал Ламберт. - Ведь в противном случае он всё равно погиб бы, только вместе со всей командой. - Я жалею не о том, что вывел корабль из ловушки, а о том, что туда попал, - резко сказал Антар. - Я сотни раз обдумывал потом варианты действий, варианты развития событий… но толку от этого! - Это был несчастный случай, Капитан, - тихо сказал Руш. - Кто мог знать, что груз центарийцев взорвётся в трюме и своим излучением исказит сигналы навигационного оборудования? - За любой случай в рейде несёт ответственность капитан, - сухо сказал бывший пират, - Особенно если этот случай несчастный. Мне вообще не следовало связываться с этими кишечно-полостными. Я же предупреждал, что пойду на сверхсветовой. - Эм… Капитан, оставим прошлое в прошлом. Расскажи лучше, какими судьбами ты оказался здесь… и в обществе такой прекрасной дамы. Руш отвесил Камилле поясной поклон, весело стрельнув глазами. - Закатай губу. Она замужем. - Неужели, Капитан! – расцвёл Руш. - Не за мной, за ним, - кивок в сторону Ламберта, устало протирающего глаза. С непривычки поток информации, хлынувшей на него из сознания Антара, ошеломил. - А ты, кстати, делаешь успехи, - тихо сказал ему инженер. - Мы здесь для того, Руш, чтобы посетить несколько достопримечательностей в основном религиозного характера. Но коль уж речь зашла о торговле, - Антар достал из кармана самый мелкий алмаз. - Кто-то здесь таким занимается? Руш повертел камень в руках. - Прекрасный экземпляр! Большая трубка? Регулярные поставки? - Для начала небольшая партия. - Я узнаю. Но да, конечно, камнями всегда кто-нибудь занимается. - Скажи-ка… а с антитентурой ты работаешь? - Увы, Капитан… я сам здесь всего ничего. Пока только ближние звёздные, да и то… мир-то низкотехнологичный, при том достаточно агрессивный, хотя и поживиться здесь есть чем. Тот же уран. Сами они его почти не используют, для алхимии чуть-чуть, но это слёзы. Почти всё на экспорт идёт. Нефть вроде тоже есть, но её и вовсе не добывают. В основном я сейчас занимаюсь ремесленными изделиями, живописью, коллекционными украшениями и холодным оружием. - Как у них сейчас с религией? - Да как тебе сказать… как везде. Есть какие-то храмы, кто-то туда ходит. Наверное. Я не особо вдавался. На мне это пока не отражалось. Тут Антар посмотрел на Ламберта. - Руш, у моих спутников был сегодня длинный день, ты не посоветуешь нам гостиницу или что-то вроде того? - Капитан! – обиделся снабженец. - Никуда я вас не пущу! У меня здесь столько комнат, что я не везде даже был. И слуг прорва, всё равно без дела сидят. Оставайтесь! - Ладно, - легко согласился Антар, - тогда этих спать, им одной комнаты на двоих достаточно, а мы с тобой ещё потолкуем. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Северин лежал на траве, заложив руки за голову, и грыз какой-то сочный стебелёк. Его жена сидела, полуоблокотившись об него, и щекотала ему лицо и грудь сорванной тут же метёлочкой. Маг изнеженно мурлыкал что-то себе под нос, любуясь супругой и наслаждаясь тёплым вечером уходящего лета. - Да, чуть не забыл, - сказал он, - поторопитесь сменить место лагеря. Новый адъютант Ворлоса уже успел вас сдать. Стражи Мебиуса назначили штурм на завтрашний вечер. - Какое рвение, - вздохнула Мелисента. - Можно подумать, бремя власти настолько тяготит этих восьмерых, что им не терпится от неё отделаться. - Возможно, они просто хотят предстать в хорошем свете перед будущей правительницей, - предположил мужчина. - Ходят упорные слухи, что сроки выполнения обещания Сумеречного бога уже истекают. - Собака лает, ветер носит, - процедила девушка. - Ладно, спасибо, что предупредил. Я не ожидала от этого заморыша такой прыти. Думала, ещё неделя есть. - Я сообщаю это собственно к тому, что прошу тебя быть осторожнее завтра. Мне не хотелось бы… - О чём ты говоришь, - оборвала она, - я не собираюсь ввязываться ни в какие драки. К тому же, мне нужно выспаться, чтобы хорошо выглядеть перед соблазнением высокопоставленного мага. - Какого ещё?.. – озабоченно нахмурился её муж, приподнимаясь на локте. - Северин! Ты что, не помнишь, какое завтра число? - Конференция! – хлопнул он себя ладонью по лбу, снова падая на спину. - Я доклад должен был подготовить… - Так иди, готовь, - потянула жена лорда Эрлинга за руку. - У меня тоже дел ещё полно, если лагерь сворачивать придётся сегодня. - А как ты будешь меня соблазнять? – с любопытством спросил маг, целуя плечо жены. - Увидишь, - загадочно ответила она, мягко отстраняя его от себя, - должна же сохраниться хоть какая-то интрига. - Когда ты занимаешься интригами, ты несколько напоминаешь мне Влада, - сказал он, улыбаясь. - Что, так же скалюсь? Кстати, как ему здесь нравится? - Вроде бы… нормально. По крайней мере, это в первый раз на моей памяти, когда он заинтересовался теоретической проблемой магии, а не её практическим применением на ниве войны. Он чуть не весь клан сюда перетащил в качестве ассистентов. И ты знаешь… с ним интересно работать. Я… не ожидал такого. - Я очень рада, - отозвалась Мелисента, застёгивая на муже куртку и целуя его на прощание. - Мне было жаль, что вы постоянно ссоритесь.
Выйдя из круга камней, девушка неторопливо побрела по лесу, по привычке прислушиваясь к его шорохам. И недовольно поморщилась, услышав, как под ногой у одного из наблюдателей, примостившихся на дереве, хрустнул сучок. - Тебе надо поработать над скрытностью, Джон, - сказала она, проходя мимо. Конечно, регулярные отлучки были замечены повстанцами, хоть «сиротка» и старалась не привлекать к ним внимания. В первый раз, когда за ней увязался хвост, Мелисента без особого труда оторвалась, попетляв по лесу, и нажаловалась мужу. Тот только рассмеялся. - Не волнуйся об этом, - сказал маг. - Я обо всём позаботился. Во второй раз приближённые Ворлоса, возбуждённые окрепшими подозрениями, вооружились помощью друида из своих рядов. Каково же было их удивление, когда голубоглазая блондинка, умело врачевавшая раны их предводителя, остановилась в одном из кругов камней и встала на колени. Она провела там пару часов, видимо, погружённая в молитву. Наблюдатели хотели подойти поближе, но друид остановил их, сообщив, что девушку окружает магия поразительной силы и не исключено, что божественной природы. Преисполнившись мистического трепета, они рассказали об этом своему предводителю, и тот приказал охранять девушку во время её лесных прогулок, по возможности не попадаясь ей на глаза. Если бы красавица регулярно проводила в круге по пять-шесть часов, а наблюдатели не сменялись бы каждые два, им могло бы броситься в глаза, что её мелкие жесты: вздох, наклон головы, поворот руки, разглаживание складки платья, имеют циклический характер. Но Лоридейль задерживалась так надолго всего несколько раз… А её провожатые не отличались особой наблюдательностью. Войдя в лагерь, она направилась непосредственно к Вильяму. Это был крупный довольно привлекательный человек с мужественными, хотя и несколько жёсткими чертами лица. - Что опечалило мою Хранительницу? – спросил он низким приятным голосом. Она слегка поморщилась. - Я же просила не называть меня так. Мужчина покаянно склонил голову. Это прозвище прочно закрепилось за хрупкой блондинкой, и удержаться было сложно. За время, проведённое с Вильямом, Лоридейль Лейнсборо успела не только предотвратить несколько покушений на него, но и кардинально изменила саму структуры всего повстанческого движения. - Я, конечно, всего лишь слабая женщина, - говорила она, меняя ему повязку, - и, возможно, многого не понимаю… но мне кажется, что с такими разобщёнными силами фейри не одолеть. Не все из них охотно подчинились царю, но он управляет ими железной рукой. У вас же нет даже общих целей, кроме его свержения. - А что ещё нужно? – тихо хрипел раненый. - Ну как же… внятная и привлекательная программа на случай победы. Пропаганда, листовки, подпольная газета… Например, вы могли бы рассчитывать на поддержку аристократии и армий, которые они содержат, если заверили бы их, что земли, которые они сейчас имеют, не будут утрачены в случае свержения совета стражей. Можно было бы привлечь и ремесленников, если обещать им пресечь торговлю с цвергами, или как минимум обложить их пошлинами… Много чего ещё подверглось её ненавязчивой, исподтишка, критике. Отсутствие налаженной системы связи, слабая и неорганизованная шпионская сеть… С её подачи была создана общая касса сил сопротивления, куда поступали средства от многочисленных торговцев, желавших обезопасить себя на случай победы людей. Было закуплено однотипное оружие и начали проводиться подготовка рекрутов, учения, в том числе и массовые… Местонахождение самого Ворлоса было не только строго засекречено, но и постоянно менялось. Стражи скрипели зубами, но так и не могли настигнуть этот символ повстанческого движения. Внутри же самой организации эмблемой надежды стала голубоглазая девушка, скромно опускающая глаза, если в её присутствии заговаривали о политике.
- Где твой адъютант? – спросила она. - С утра не могу его найти, - ответил мужчина. - Боюсь, он оказался не слишком благонадёжен. Сворачивай лагерь. Нужно торопиться. Ворлос повиновался беспрекословно. Её «женской интуиции» привыкли доверять все, начиная от друидов и заканчивая последним сопляком-новобранцем. - Новое место ты знаешь, - добавила Лоридейль, - справишься сам. А мне нужно подготовиться к завтрашнему дню. - Ты уверена? – спросил он, осторожно беря её за руку. - Может быть, не стоит так рисковать? Архимаги сообщили, что этот лорд-вампир едва ли не опаснее самого Чёрного Дракона. Может, надёжнее его просто убить? - Если он так опасен, кто из твоих людей сможет с ним справиться? – приподняла она бровь. - Но… ты ведь… Он видимо смутился, не в силах подобрать нужных слов. Красноречие не было сильной стороной Ворлоса. - Чего не сделаешь на благо революции, - вздохнула она, удаляясь. Чтобы отогнать от себя жгучие мысли о том, что предстояло завтра женщине, не оставившей главу повстанцев вполне равнодушным, Вильям стал подгонять соратников резкими окриками. Лагерь был свёрнут ещё до наступления темноты.
Утром Антар ждал их в библиотеке. - Уже позавтракали? Молодцы, мы в графике. - В каком ещё графике? – удивилась Камилла. - В плотном, - расплывчато пояснил инженер. Он сидел, обложившись книгами, в том числе рукописными, с раннего утра и успел составить довольно подробный план действий. Посмотрев на девушку, сказал: - Спрашивай, что ты хотела. - А что я хотела? - Не знаю, но у тебя аура от любопытства зелёная. Меня это сбивает с мысли. Камилла смутилась. - Если это личное, можешь не отвечать… мне просто очень интересно, что у вас было с этой… Зориной? - Да ничего у нас с ней не было, - пожал плечами Антар. - Ох уж эти женщины – на пустом месте интригу придумают. - Но она была в тебя влюблена? И… ты же телепат, ты не мог об этом не знать. Как же тогда Руш говорил, что… Антар вздохнул. - Всё было с точностью до наоборот. - Ты в неё был влюблён? - Не совсем. Она так считала. А потому собиралась за меня замуж. Вся эта нелепая ситуация проистекала из моей старомодности. - Это как? - Видишь ли… - задумчиво начал он, - в те времена я был ещё очень молод. Мы с Кирвином и Шнедригсоном учились вместе в академии. Ещё будучи кадетами, мы вместе, с моей, правда, подачи, провернули несколько дел, так что к концу обучения накопили достаточно средств, чтобы купить ржавое корыто под названием «Империум». Мы с Кирвином его подлатали, немного переоснастили, переименовали в «Синюю птицу»… А Шнедригсон привёл нам второго навигатора. Зорину. К концу первого года наша команда насчитывала 23 человека, но она была единственной женщиной на корабле. Мой отец был лордом, и воспитывал меня тоже он, а потому я привык вставать каждый раз, когда дама заходит в комнату, подавать ей руку, когда она спускается по лестнице, даже если это трап, пропускать в двери, даже если это переборки, и прочее в том же духе. На корабле всё это было, конечно, глупо, но для меня это было так же естественно, как дышать. Много позже я научился корректировать своё поведение в зависимости от ситуации, а тогда я просто не обращал на это внимания. А Зорина… посчитала это чем-то вроде ухаживания. Ей было лестно. Вот и всё. Когда её матримониальные намерения стали для меня очевидны, оправдывать моё поведение издержками аристократического происхождения мне показалось достаточно странным, так что я предпочёл просто игнорировать все намёки на свой счёт. В конце концов, всё разрешилось само собой. - А она была красивая? – поинтересовалась Камилла. - Я бы сказал… эффектная. По крайней мере, Шнедригсон был от неё без ума. - Так почему он сам?.. - Понятия не имею. Признаться честно, у меня были дела поинтереснее, чем разбираться в их взаимных чувствах. Но передадим слово Ламберту. Его тоже что-то чрезвычайно интересует, и я сильно сомневаюсь, что это подробности моей личной жизни. Маг улыбнулся, но как-то отстранённо. - Да. Я хотел бы знать, зачем ты привёл нас сюда. Мне неожиданно пришло в голову, что ты мог бы открыть червоточину, как только определил наши текущие координаты. Так почему ты этого не сделал? - Хороший вопрос… - Антар ненадолго замолчал. - Я хотел отложить этот разговор на потом, но… видно придётся начать сейчас. Я выяснил не только, где мы очутились, но и почему это произошло. Нас действительно отправил сюда Виллин, и сделал он это намеренно, но не из желания навредить, а как раз напротив. Пока он закрывал за нами ворота, на него напали. И он узнал, кто. Поэтому он постарался отправить нас подальше от опасности. - От опасности? – вскричала Камилла. - А как же Кайл, Гестия и остальные? Они же там остались одни!! - Да, но вообще говоря, опасность угрожала только Ламберту. Вряд ли Кайл заинтересует избранника Бога. Если сам нарываться не будет. Хотя… кто знает. Виллин что-то говорил такое… В любом случае, сегодня вечером будет плотная облачность, попробуем связаться с ним. - А при чём тут облачность? - Мы с другой стороны планеты. Изумруду Камиллы, возможно, хватило бы дальности, чтобы связаться с бриллиантом Ламберта, останься он по ту сторону, но до сапфира Кайла точно не дотянет. А от облаков можно попробовать отразить сигнал. Если повезёт… - А что за опасность мне угрожала? – прервал его Ламберт. - От какого ещё избранника Бога? - Насколько я понял, - сказал Антар, - назрела очередная война богов. И ты был назначен одной из фигур. - А поподробнее? - Поподробнее я ещё не выяснил. Но общий смысл один и тот же всегда: старые боги наигрались с миром и потеряли к нему интерес, оставив на произвол судьбы, а этим воспользовались новые боги, в данном случае Бог Креста. И собирается прибрать ваш мир к рукам. Для этого надо уничтожить богов старых. Если их найти не удастся, уничтожают то, что старый пантеон олицетворяет. В данном случае, тебя. - Меня? – удивился Ламберт. - Но с чего это я стал олицетворять старых богов? - А ты сам разве не догадываешься? Некромант, частично фейри, наделённый легендарным могуществом… - Эммм… ладно, допустим. Но почему сами старые боги не могут разобраться со своим противником? При чём тут вообще я? - Старые боги ушли, - просто сказал Антар. - Кому-то из них нашлась замена, а кому-то нет. Это обычная проблема пантеонов. Боги, они… для аналогии можешь представить себе группу детей лет шести-десяти. Кто-то из них приходится друг-другу родственником, чьи-то родители дружат, кто-то только что познакомился. Ваш мир – яркий мячик, с которым они играли. То стоя в кругу, и перебрасывая его один другому, то подбрасывая вверх, то перескакивая через него. А теперь дети разбежались… с мячиком возятся пара малышей. И подошедший парнишка лет двенадцати вознамерился его отобрать. - И что теперь? - У тебя в этой ситуации есть три варианта действий. Ламберт сложил руки на груди. - И какие же? - Во-первых, - начал Нездешний, - я могу отправить вас с Камиллой в Сваргу. Заведёте дом, детей, собаку может быть… и будете жить в своё удовольствие. - Нет, - немедленно ответил бывший Канцлер, - бросить свой дом, своих людей на произвол судьбы? Ни за что. - Достойный ответ, но другого я от тебя и не ожидал. Во-вторых, ты можешь встретиться с избранником Бога Креста и договориться с ним полюбовно. Примешь его религию, займёшься пропагандой… а он тебя сделает своего рода соправителем. Ты не особо религиозен, так что отрекаться от прежней веры не придётся… За долю секунды перед глазами Ламберта пронеслось несколько картин: распятый на кресте Вартек, на груди у которого висит табличка с чёрными неровными буквами «чернокнижник», летящий в пропасть в сопровождении проклятий генератор Кайла, сам Кайл, с убитым видом преклоняющий колени перед алтарём, увенчанным крестом, привязанная к столбу посреди груды дров Гестия… - Нет!!! – в голосе мужа Камилле послышались нотки ужаса. - Ожидаемо, - спокойно сказал невозмутимый Антар. - Тогда тебе остаётся только драться. За старых богов. Даже если им самим это не очень нужно. Последнее, впрочем, я постараюсь поправить. Вернее, опять же, не я, а вы с Камиллой. Виллин не был совсем голословным. В разборки подобного рода я, и правда, не имею права вмешиваться напрямую. - Но почему? – тоскливо спросила Камилла. - Таковы правила, - пожал плечами Антар. - Не я их устанавливал. К помощи богов взывать можно только в определённых случаях. Вернее, в определённых мирах. Лично я мог просить защиты только мира где я родился, мира Сварги и первого мира, куда она меня исторгла. Он тоже считается родным. Ваше обиталище мне не вовсе чужое: отсюда родом моя мать, однако этого не достаточно. Но я постараюсь помочь вам, скажем так, теоретической базой. - А тебе приходилось уже взывать к богам? – с надеждой спросила девушка. - Если честно, то нет. Хотя, возможно, и стоило бы, - вздохнул Антар. - Тогда, быть может, сейчас в мироздании было бы на один мир больше. Но на самом деле это не так уж сложно. Вон Кайл уже сам начал справляться – он поздоровался с богами гор и лесов, и они вспомнили, что есть у них и эти владения. Так что они уже на вашей стороне. Толку от них, правда, будет не много… для сражения Мейкель, скорее всего, выберет какой-нибудь город. - Мейкель? - Да, - поморщился Антар, - так его зовут. Ну, или раньше звали. Я слышал о нём. Считает себя пророком, или чем-то вроде того. Но на самом деле, он просто псих. Правда, очень опасный, - рассказчик немного помолчал, будто задумавшись, потом, вздохнув, продолжил: - Лично мне известно ещё о пятерых богах вашего мира: любви, смерти, времени, неба, в смысле атмосферы, и войны. К ним можно попробовать обратиться… по крайней мере, ко всем, кроме бога смерти. - Почему? - Он… не очень сговорчив. И на дух не переносит фейри. - Ты так говоришь, будто знаком с ним лично, - улыбнулась Камилла. - Я знаком с ним лично, - очень серьёзно ответил Антар. - Я же постоянно хожу через Мир мёртвых. Мы иногда играем в шахматы. - А… с другими? Тоже знаком? - Другие, в отличие от него, не антропоморфны, - вздохнул Нездешний как-то очень печально, - по крайней мере, на данный момент моего существования. Но да, мы пересекались. - Так мы что, будем бродить по городу, и забредать в каждый храм, чтобы помолиться? - Сразу видно, что ты с богами не общалась. В храмы они заглядывают в последнюю очередь. Нет. Мы сделаем по-другому. Но для этого нам придётся совершить небольшое путешествие. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Очередная конференция магов оказалась не менее нашумевшей, чем посвящённая открытию опорной точки. Клан Вампиров представил широкомасштабное исследование, ещё не вполне завершённое, но революционное в своей структуре. Касалось оно возможности путешествия между мирами, минуя Мир Мёртвых, только при помощи средств, доступных классической магии. Главным докладчиком от клана по сложившейся уже традиции был Влад, чему Северин был несказанно рад. В числе слушателей он заметил светловолосую девушку в элегантном и безукоризненно строгом жемчужно-сером деловом костюме. И всё время, что находился в зале, он не мог отвести от неё глаз. Северин уже и сам понимал, что пялиться таким образом просто неприлично, но ничего не мог с собой поделать. Образ деловой женщины и строгое, неприступное выражение лица Мелисенты произвели на него такое впечатление, что он едва владел собой. Эта реакция не осталась незамеченной. После окончания официальной части архимаг Кауниус (некоторым избранным он был известен как «товарищ Кауниус»), предложил представить его молодой корреспондентке научного издания. - Лоридейль Лейнсборо, - сказал он с лёгкой улыбкой, - Единственная, кто может внятно изложить актуальные проблемы магии для не самых искушённых читателей. А это… - Лорд Эрлинг слишком заметная фигура, чтобы нуждаться в представлении, - сказала она с всё с тем же серьёзным выражением лица, протягивая ему руку. Северин, смотревший на девушку, словно зачарованный, склонился над её узкой ладонью в таком изысканном поклоне, что стало немедленно заметно, что да, несомненно, лорд, и даже королевской крови, в колене не раньше третьего. Архимаг подавил улыбку. - Мне известно, что идея работы принадлежит вам, - сказала девушка деловым тоном, - Поэтому возможно, вы проясните для мня некоторые вопросы… например, ваш глава клана в докладе ссылается на теорему Вьера, которая до сего времени официально не доказана. - Я… работал над ней, - сказал он, медленно подбирая слова: в непосредственной близости от девушки сосредоточиться было ещё труднее, - И добился определённого прогресса. Правда… Он, наконец, опустил глаза, прикрыв их рукой. - Что правда? - Я надеюсь… сделать… доказательство более изящным, - запинаясь, произнёс он. - У вас есть для этого предпосылки? – с интересом осведомилась она. Архимаг, таинственно и заговорщицки подмигнул девушке, после чего незаметно удалился. Лоридейль Лейнсборо и Северин Эрлинг стояли в небольшом эркере замка, несколько в стороне от прочего общества. - Предпосылки? – повторил он её последнее слово, снова поднимая голову. Её глаза сияли как звёзды, а губы едва тронула призрачная полуулыбка. Великолепные волосы, поднятые в высокую причёску, позволяли любоваться точёной шеей. Не отдавая себе отчёта в собственных действиях, мужчина обнял жену за талию, привлёк к себе и страстно поцеловал. За что немедленно получил звонкую пощёчину. - Ты с ума сошёл, - тихо шепнула ему она. - За мной же следят.
- Батюшки светы, - почти простонал хозяин гостиницы, провожая взглядом даже не заметившего его присутствия мага, на щеке которого отчётливо читался яркий след женской руки. - Кто ж его так? - А журналистка нашенская, что в угловой комнате остановилась, - охотно сообщил портье. Портье всегда вездесущи. - Самого лорда Эрлинга… - ошарашенно прошептал хозяин, бледнея. - Попомни мои слова, быть беде! - Ну и что, что самого? – нахально заявил парнишка. - Кто он такой вообще, кровосос этот? Понаехало! Упырей нам тут ещё не хватало вдобавок к фейри… - Заткнись ты, болван! – хозяин, и сам временами симпатизировавший сопротивлению, всё же был благоразумным человеком, а потому отвесил служащему подзатыльник. - Он же наипервейший маг! - Ну и что, что маг? – огрызнулся портье. - Нечего к бабам нашим приставать. Он себя в зеркало-то хоть видел? Вся рожа вон разворочена, а туда же… - Пошёл вон, чтоб я тебя сегодня здесь больше не видел, - шикнул на него работодатель. - Завтра придёшь… если будет куда.
На самом деле Северин был вовсе не так зол, как решил хозяин гостиницы по его виду. С конференции его увёл Влад, осыпая подначками, оказавшимися, впрочем, сравнительно безобидными для главы клана. - Интересный ты персонаж, Северин, - глубокомысленно вещал вампир, - пока жил с Мелисентой в одном доме, запирался в отдельной спальне, а как она от тебя съехала, приставать стал просто на людях… Где твой хвалёный аристократизм? Твой отец, должно быть, в гробу переворачивается, глядя на твоё поведение! - Тебе прекрасно известно, что не было у него никакого гроба, - отвечал человек, не поднимая головы. - Для такого случая, могу одолжить ему свой, - парировал глава клана. - Но ты же мало того что лорд, ты из клана Вампиров! - Влад, ну что я мог поделать? – покаянно отвечал его подопечный. - Ты же видел её… Она была такая… такая… Северин складывал ладони лодочкой, приподнимая их вверх, не в силах выразить словами свои впечатления. Вампир хохотнул. - Да видел я, видел. Не так уж удручающе. Да, юбка. И даже выше колен. Да, симпатичная блузочка с вырезом. Выгодный силуэтик… Но можно же пережить? - А шея? – простонал Северин. - О, - Влад демонстративно пожал ему руку, - поздравляю, коллега. Наконец-то я дожил до того дня, когда ты начал ценить в людях их истинные достоинства. Именно шея. Соблазнительно бьющаяся на артерии жилка…- мужчина хмыкнул, но промолчал. - Ты, парень, просто слегка одичал без женского внимания, - снисходительно сказал вампир. - Надо тебя чаще из лаборатории выпускать. Глава клана пребывал в прекрасном настроении. Дела его шли превосходно. Помимо взлёта исследовательской мысли и популярности Вампиров в антитентуре, его радовал тот факт, что за время замужества его сестра сделалась практически другим человеком, разорвав терзавшую его связь со своей матерью. И, несмотря на то, что здесь её снова называли Лоридейль Лейнсборо, Влад совершенно бесстрастно мог наблюдать её в объятиях мужа. Более того, взгляд со стороны на романтическую влюблённость Северина неожиданно освободил его от собственной мрачной страсти. Влад чувствовал себя легко и беззаботно, как тридцать лет назад. А укрощённый мятежный маг даже стал вызывать у него родственную симпатию, в частности благодаря тому, что добровольно взвалил на себя многочисленные хлопоты, связанные с его взбалмошной сестрой.
Прибыв в гостиницу, Северин первым делом выяснил, вернулась ли уже Лоридейль. Её ещё не было, вследствие чего он поднялся к себе, решив сменить костюм на более свободный и немного отдохнуть. Однако не прошло и пяти минут с его прихода, как дверь его номера открылась и на пороге появилась испуганная молодая девушка, заявившая, что её прислал хозяин гостиницы. Лорд Эрлинг уже не раз останавливался здесь и подумал, что впервые ему на глаза попалось «обслуживание номеров». Пожав плечами, он решил, что кто-то же всё-таки убирает комнаты, меняет бельё и делает всё прочее, так что вполне вероятно, что это такие вот блондиночки, испуганно опускающие глаза при виде высокопоставленного постояльца. Чтобы не смущать девушку, Северин вышел в соседнюю комнату, бывшую маленькой гостиной. Хозяин этого заведения славился своим вниманиям к деталям, а в частности к пристрастиям постояльцев. Так, например, в номере архимага Кауниуса всегда стоял кальян, а к приезду товарища Феррита готовили коллекцию эксклюзивных курительных трубок и чубуков. Лорду Эрлингу подавали молоко. Для него оставалось загадкой, как стоящий на столе кувшин умудрялся оставаться постоянно холодным, а молоко свежим, но факт был приятным. Наполнив стакан, мужчина направился обратно в спальню, делая большие глотки по пути. Однако последний из них не окончил свой путь в пищеводе мага, а мелкодисперсным фонтанчиком пролился на покрывало, когда Северин резко выдохнул, поражённый представшей перед ним картиной. - Что это за шутки? – воскликнул он при виде девушки, лежащей в его постели. - Убирайтесь немедленно! В ту же секунду она, одетая в одну сорочку, оказалась перед ним на полу, обнимая его колени и слёзно причитая. Теперь Северин разозлился не на шутку. Пытаясь отодрать странную гостью от своих ног, он был вынужден выслушивать её лепетание – девушка оказалась на удивление цепкой. Из её бессвязных фраз он понял, что они с братом снимали каморку в этой же гостинице и задолжали хозяину уже за два года. Страшась перспективы столкнуться с дурным настроением могущественного мага, ушлый предприниматель прикинул тип внешности обидчицы Северина, заявился к Велене, на свою беду оказавшейся миниатюрной голубоглазой блондинкой, и потребовал привести лорда из клана Вампиров в благодушное расположение. В противном случае угрожал истребовать деньги по долговым распискам в судебном порядке, что грозило её брату лишением рыцарского звания, а это для него означало верную смерть от отчаяния. Первым порывом мага было немедленно вышвырнуть девчонку за дверь, а хозяина гостиницы превратить в жабу. Однако, немного подумав, лорд Эрлинг мысленно поставил себя на место другого человека. Рвение хозяина в желании угодить постояльцам, конечно, переходило всяческие границы, но именно оно и делало эту гостиницу лучшей в городе. Ни в какой другой члена клана Вампиров не ждал бы по утрам кувшин молока… Разве что бокал свежесцеженной крови. Вторым порывом Северина было снабдить заботливую сестрицу достаточной суммой денег и, опять же, побыстрее спровадить. Дело, однако, осложнялось тем, что маг не имел привычки носить при себе крупные суммы. Его счета оплачивались через банк, а на мелкие расходы у него в кармане имелось обычно всего несколько монет. В конце концов, с раздражением подумал постоялец, можно просто вызвать хозяина и наорать на него. И он даже собрался уже так и поступить, когда ощутил резкое движение своей маны. Не пытаясь вклиниться в поток причитаний расстроенной блондинки, он поднял её голову за подбородок и строго сказал: - Спать. Велена немедленно замолчала и закрыла глаза. Небрежным движением руки Северин левитировал её на кровать. Он узнал активированное заклинание сразу: воздух вокруг него слегка по-другому начал преломлять свет, образуя лёгкое марево. Это был магический щит, отражающий соответствующую атаку, и ставящийся автоматически. Заклинание было парным и, учитывая, что самого лорда Эрлинга никто не атаковал, какая-то неприятность приключилась с его супругой. Открыв окно, мужчина быстро заскользил вдоль узкого декоративного парапета. Конечно, настоящим вампиром он не был, но использовать малейшие неровности поверхности, цепко впиваясь в них пальцами, Северин умел виртуозно. Ожидания его не обманули: позиция была выбрана успешно. Мелисента стояла, вжавшись спиной в угол комнаты, а все нападающие располагались полукругом вокруг неё, и ни один не держал в поле зрения распахнутого окна. - …будет бесполезно, - услышал её муж обрывок разговора, - Нужно просто по голове ей дать хорошенько, и всего делов. Один из четверых мужчин сделал движение по направлению к девушке, и маг швырнул в комнату первое пришедшее в голову массовое заклинание, тут же вывалился из окна сам и сгрёб Мелисенту в охапку. Когда он повернул голову, воевать было уже не с кем. - Милая, ты цела? С тобой всё в порядке? – озабоченно спрашивал он, оглядывая жену с ног до головы. - Д-да, - ответила она не совсем уверенно, и сжала его предплечье. - Всё хорошо. - Ты бледная. Испугалась? – нежно прижал он её к себе. - К-как тебе сказать… когда с них вдруг начала слезать кожа, было довольно жутко. - О, прости, - вдруг сообразил он, что конкретно выкрикнул из окна. - Я не подумал. Я… очень волновался за тебя. Мне следовало бы использовать что-нибудь помягче. И оставить хотя бы одного, чтобы узнать, кто это был… - Я знаю, кто это был. Правое крыло повстанцев. Собирались с моей помощью надавить на Ворлоса, заставив его свергнуть правление стражей. Особой угрозы они не представляют. - Всё равно, - муж осыпал поцелуями её волосы, - мне было бы спокойнее, если бы люди подобного сорта держались от тебя подальше. Лорд Эрлинг прижался губами к тому месту на её шее, в которое его соклановцы предпочитали обычно впиваться зубами. Она упёрлась руками в его грудь. - Северин, не здесь же! Посмотри, ты все стены… заляпал. - Да, ты права, - согласился он, бросив беглый взгляд вокруг, - Пойдём ко мне? Тебя левитировать? - Излишне, - ответила Лоридейль Лейнсборо, легко выскальзывая за окно. Мужчина немедленно последовал за ней. Едва сойдя с подоконника, он натолкнулся на недоумевающий взгляд жены. - И этот человек ещё смеет говорить мне о ревности? – патетично воскликнула она, указывая на лежащую в неглиже на его постели блондинку. - Это ещё что такое? - Проклятье, я забыл о ней, - расстроился Северин, в двух словах поведав историю незадачливой девицы. Девушка рассмеялась. - Если не возражаешь, я отправлю её в твою комнату, - сказал он. - А если она проснётся там, среди этих стен? Останется заикой на всю жизнь. - Она не проснётся, пока я её не разбужу, - заверил её маг. - Что ж, - Мелисента провела рукой вдоль его шеи и запустила пальцы в тёмные волосы. - Тогда поторопись. До утра осталось не так много времени, а я тоже хотела бы ещё поспать. Лорд Эрлинг, занятый уже исключительно любимой женщиной, не глядя на спящую красавицу взмахнул рукой, и тело в слегка развевающейся сорочке выплыло из окна. Однако неприятности члена клана Вампиров на этот день не были ещё исчерпаны. Когда массивная дверь была снесена с петель одним мощным ударом, Северин скатился на пол, не выпуская жену из своих объятий, и сделал это очень вовремя, так как тяжёлый двуручный меч осел в перину как раз в том месте, где он только что лежал. В следующее мгновение светлокудрый юноша был прижат к стене лордом Эрлингом, доведённым до последней стадии бешенства. Маг пребывал в такой ярости, что даже говорить не мог. В отличие от своей жены. - Дорогой, ты же не станешь убивать его прямо здесь? Северин обернулся и вид золотоволосой красавицы, живописно задрапированной в простыню, сделал из него некое подобие человека. - Не волнуйся, любимая, - процедил он сквозь зубы, - я его очень аккуратно задушу и выброшу в окно. Юноша, ещё не окончательно придушенный, сумел вклиниться в разговор: - Вы… не Велена! О, Боги! Я… думал… мне сказали… О, что я наделал! - Велена? – Мелисента посмотрела на мужа, приподняв бровь. - Вероятно, та сумасшедшая девчонка, - пояснил он, всё больше приходя в себя. - А это тогда её брат, - догадалась девушка, подходя поближе. - Да, даже похож чем-то. Отпусти его, дорогой. Видишь, молодой человек раскаивается. Кстати, юноша, вы слишком порывисты. Если бы ваш удар достиг цели, то снёс бы голову не только развратнику-чародею, но и его жертве. - Лучше смерть, чем бесчестье, - с апломбом заявил юнец. - Понятно, вовсе всё запущено, - вздохнул Северин, всё-таки разжимая руки. - Убирайся. - Да, но… - светлокудрый радетель за честь семьи жалобно посмотрел на Мелисенту. - Моя сестра. Что с ней? - Приходите часов через.. шесть-восемь. Сами видите, нам сейчас не до того, - любезно отозвалась она. - Да и… личная жизнь лорда Эрлинга это такой… маленький секрет. Так что если не будете держать язык за зубами… - Я его оторву вместе с головой и пришлю твоей сестре в корзине с фруктами, - свирепо пообещал маг. - Проваливай, пока я добрый. Молодой рыцарь благоразумно ретировался. Девушка подошла к мужу и прижалась к нему, обняв краями простыни, словно крыльями. - Когда ты такой сердитый, мне сразу хочется тебя погладить, а потом поцеловать. - Правда? – улыбнулся он, несколькими жестами устраняя повреждения комнаты, нанесённые рыцарем. - А когда ты сердишься, я к тебе даже приближаться боюсь. Мужчина ощущал, как гнев и раздражение бесследно испаряются от прикосновения её горячего тела. - Боишься, что покусаю? – промурлыкала она, и вправду нежно вонзая зубки в его шею. - Или изорву когтями? Длинные, остро заточенные ногти оставили лёгкий красноватый след на его спине. - Ого, это ты у Влада набралась? - Поверь мне, - сверкнула она голубыми глазами, - по сравнению со мной Влад просто мальчишка. Но прежде, чем позволить жене продемонстрировать навыки захвата и терзания жертвы, Северин окружил комнату непроницаемым куполом. Нервы у него были не железные. Утреннего появления мага хозяин гостиницы ждал как откровения или решения суда. Когда тот, наконец, соизволил появиться, выражение его лица было настолько неоднозначно-бесстрастным, что Бенджамин затаил дыхание, стоя ни жив, ни мёртв. Репутация у лорда-вампира была противоречивая. Заметив хозяина, постоялец направился прямо к нему. - К-как изволили почивать, лорд Эрлинг? – выдавил тот из себя не вполне искреннюю, а потому жалкую улыбку. - Так себе, - сухо отозвался маг. - Должен предупредить вас, Бенджамин, что если вам ещё раз придёт в голову устраивать мою личную жизнь, я… - «Отправлю вас Владу вместо завтрака», - хотел было сказать Северин, но вспомнив все неприятности, которые доставили ему брат с сестрой, решил, что банальное кровопускание для домовладельца будет недостаточным наказанием. - Я вынужден буду впредь останавливаться в «Звезде Мебиуса», - кротко сказал член клана Вампиров, без ножа зарезав своего собеседника. - О нет, милорд, - Бенджамин побледнел так, как будто лорд-вампир только что высосал у него всю кровь, - Я так виноват… как я могу загладить это досадное происшествие? Может быть, я могу для вас что-нибудь сделать? - Рыцарь, что ворвался ко мне посреди ночи, всё ещё здесь? – невозмутимо осведомился маг. - Да, милорд, - поспешно ответил хозяин, - Дожидается в общей гостиной. - Пришлите его ко мне. Да, и, Бенджамин… - Слушаю, милорд! - Проследите, чтобы никто кроме него на мой этаж не поднимался, пока я не уйду. - Будет исполнено, милорд!
- Ваша сестра сейчас спит, - сухо сказал лорд Эрлинг молодому человеку. - Я бы хотел, чтобы, как только я её разбужу, вы немедленно убрали её куда-нибудь с глаз долой. На этот раз Северин подошёл к комнате Лоридейль Лейнсборо со стороны двери и открыл её ключом. Однако… комната оказалась пуста. - Её что, похитили? – вскричал пламенный юноша. - Похитили, однозначно да… - задумчиво проговорил его спутник, - Но вот её ли? Незаметно подошедшая к ним девушка обменялась с мужем многозначительными взглядами. - Так, молодой человек, - снова обернулся лорд Эрлинг к застывшему на пороге комнаты рыцарю, - я обещал вам вернуть вашу сестру, я своё обещание выполню. Но до того как это произойдёт, вы не должны путаться у меня под ногами. - Но, может… я могу как-то помочь? – с готовностью отозвался рыцарь. - Занимайтесь пока своими делами, - сухо проговорил Северин, отворачиваясь. Юноша его раздражал. - Эм… но я… беспокоюсь за неё… - Вы можете доверять слову лорда Эрлинга, - поспешила Мелисента ещё раз разрядить обстановку между мужчинами, - И если он сказал, что с вашей сестрой всё будет в порядке, так оно и будет. Отправляйтесь на свершение подвигов… или чем там рыцари занимаются в наше время? Вас найдут. - Как ваше имя? – скривив губы, осведомился лорд-вампир. - Роланд, - с гордостью ответил тот. - Кто бы сомневался, - пробормотал Северин и жестом дал понять, что больше его не задерживает. Когда юноша удалился, мужчина обратился к своей жене. - Видимо, я не ту комнату окружил барьером. - Возможно, оно и к лучшему, - глубокомысленно заметила девушка, - Как думаешь, кого они похищали: Велену, Лоридейль или Мелисенту? - Полагаю, одну из двух последних. Есть предположения, кто бы это мог быть? - Есть даже уверенность, - сказала она, поднимая с ковра длиннющий седой волос, - Цверги.
- Рад снова видеть тебя, сестра, - сказал чёрный маг, подавая руку выходящей из портала девушке. - Я тоже, Милослав, - улыбнулась она. Северин просто пожал Чёрному Дракону руку. - Мне нужно, чтобы некоторое время она была в безопасности и никому не попадалась на глаза, - сказал лорд-вампир. - Без проблем, - пожал плечами хозяин замка, - Я собирался на архипелаг, но только месяца через два. - Я справлюсь быстрее, - заверил его Северин и, обняв жену ещё раз на прощанье, исчез в портале.
На след цвергов маг напал быстро. Их с потрохами сдали эльфы, ночевавшие в розах, оплетавших стены гостиницы. Однако по прибытии в окрестности леса, указанного эльфами, Северин обнаружил, что местность контролируется левым крылом повстанцев. И магов у них куда больше, чем в отряде Ворлоса. Вместо того чтобы прорываться с боем, лорд Эрлинг с самым невинным видом заявился в их штаб. Протянув секретарше свою визитную карточку (чёрную с золотым обрезом: клану Вампиров по традиции полагался некоторый пафос), он терпеливо дождался, пока его пригласят в просторный кабинет. Генеральный руководитель Феррит оказался невысоким (его макушка едва ли достигала середины груди долговязого мага) плотным мужчиной, одетым в военную форму и попыхивающим трубкой. - Чем обязан вашему визиту? - осведомился он в ответ на вежливый полупоклон посетителя. - Я преследую группу цвергов. Мне известно, что их пещеры расположены на вашей территории. Я был бы признателен, если бы вы выделили мне провожатого. Это сэкономило бы время мне и нервы вам. - Нервы мне? – переспросил хозяин кабинета, пронзая Северина ястребиным взглядом. - Зачем вам нужен маг, рыскающий вокруг вашего штаба? - Мне интересно, как этот маг мой штаб вообще нашёл. Лорд Эрлинг удивлённо вскинул брови. - Я не знал, что это закрытая информация. - Ну-ну… стражи Мебиуса много бы дали за неё. - Я не интересуюсь политикой даже в своей тентуре, - заявил Северин. - Тогда почему член клана вампиров преследует группу цвергов? - Они похитили человека. Женщину. Я считаю себя несколько виноватым перед ней и хотел бы таким образом загладить свой проступок. Его собеседник понимающе пыхнул трубкой. - Лоридейль Лейнсборо. Я слышал об инциденте, произошедшем после конференции. Маг слегка поморщился. - Поддался минутной слабости. Она чем-то напомнила мне сбежавшую жену. - Угу-угу, - продолжал пыхтеть трубкой Феррит. История мага не казалась ему подозрительной: в предварительном сообщении говорилось, что лорд Эрлинг изволит пожаловать в сопровождении супруги, но леди Эрлинг так и не объявилась. - Хорошо, - сказал он, наконец. - Я дам вам провожатого. Даже нескольких. Если мы будем присутствовать при контакте с цвергами. - Не возражаю, - пожал плечами мужчина.
И первое же запущенное им перекати-поле вернулось с добычей в виде запутавшегося в нём бородой седого морщинистого карлика. Он громко и яростно сквернословил, но увидев Северина, как-то сник: форма шрама лорда-вампира была широко известна не только среди людей, но и в среде «волшебного народца». Как, впрочем, и его обладатель. - Ну и чего уставился, упырь тупозубый? - пытался хорохориться цверг. Ничего не ответив, маг взял в руку перекати-поле и стал наматывать на него белоснежную бороду, как пряжу на клубок. - Эй! Ты что делаешь? Совсем озверел? Чего тебе надо-то от меня?! – завопил карлик. - Девушка, - лаконично прояснил свои требования лорд Эрлинг. - Да подавись, нужна больно! Никакая она не Принцесса! Вечно вы, людишки, сплетен понараспускаете… Зря только молодняк гоняли в такую даль! - Сплетни? – посчитал необходимым осведомиться маг. - Лоридейль – имя довольно редкое, - подал голос Феррит, пожелавший присутствовать при этой сцене лично. - Поговаривали, что так звали Принцессу, которую фейри хотят посадить на трон. - Я слышал, её называли Мелисентой, - сказал лорд Эрлинг. - Есть разные версии. Я знаю ещё как минимум десяток, - продолжал попыхивать трубкой Феррит. - Эй, карлик! А почём ты знаешь, что это не она? - Слышь, дылда! – обиделся цверг, - Что, я, по-твоему, склерозом страдаю? Я её ещё девчонкой помню. Та сонная деваха, что в гробу сейчас лежит, на неё даже не похожа. - В гробу? - Ну да. Не в доме же её было держать. А в пещере гроб был свободный. И прохладно там – не завоняет, ежели что. - Ну что же, идём, покажешь, где это, – сказал Северин. - Долговязый, ты и без меня прекрасно найдёшь. Я тебе дорогу опишу. «Там за речкой тихоструйной Есть высокая гора, В ней глубокая нора; В той норе, во тьме печальной, Гроб качается хрустальный На цепях между столбов. Не видать ничьих следов Вкруг того пустого места; В том гробу твоя… » Кхм, там, в общем, она и лежит. - Сам покажешь, - дёрнул перекати-поле оставшийся равнодушным к поэзии маг.
Девушка и в самом деле лежала в хрустальном гробу в той же сорочке, в которой выскочила из постели Северина. - Недурна, - задумчиво сказал Феррит. - Говорит много, - поморщился маг, - так что с вашего позволения, я её заберу в таком виде. Разбужу уже на месте. - Хотите самолично доставить? Понимаю, - Генеральный руководитель задумчиво попыхивал трубкой. - Скажите, лорд Эрлинг, как вы относитесь к цвергам? И к фейри? - Я к ним не отношусь, - сухо ответил Северин. - Как и к вампирам, кстати говоря. - Вы очень наблюдательны, - заметил маг. - А вас, человека, никогда не угнетала необходимость подчиняться нелюдям? - Изрядно. Особенно в юности. В память об этих размышлениях у меня осталось вот это, - он притронулся к левой щеке. - Ну, один в поле не воин, это ясно, - развёл руками Феррит. - В связи с чем у меня есть к вам предложение… не хотите ли присоединиться к нашему движению? Возможно… в отряде Ворлоса? Лорд Эрлинг остановил взгляд на девушке. - Что ж… - медленно сказал он, - я обдумаю ваше предложение.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Anevka, нет вам прощения! Сидел читал всю ночь, не отрываясь. Нет бы поспать, работу сделать - нет. Читал. Ну что сказать? Я полностью покорён. Ту первую миниправку, которую кинул вам по нескольким абзацам, фтопку. Начинал читать с трудом. Подумал было, что вот ещё один МТА. Женского полу, с кокетством. Стал выписывать сначала придирки (под спойлером вам в конце этого любовного признания сброшу), но: через какое-то время текст впустил. Сам не заметил, как перешёл с режима "правки" в режим жадного поглощения. Забыл при этом про правку начисто. Сначала минусы: Оч стоит поработать над языком. Много и стилистических, и пунктуационных ошибок. Текст требует серьёзной редактуры. Немного сбиты, имхо, переходы от фрагмента к фрагменту (когда вы меняете линейность повествования). Но: Давно не получал такого удовольствия. Давно. Мадам, вы - блестящи. Берёте что угодно - техномир, фэнтези, фантастику, экскаваторы, комп. игрушки, радио и магию, космос и драконов, богов и эльфов (ничего не забыл?). казалось бы - должен выйти приличный винегрет. Вы умудряетесь сделать всё единым текстом. Сплошным. С элементами хулиганских вставок (Типа стихо про хрустальный гроб), с юмором, любовью, ненавистью. Что меня поразило: психология героев удерживает читателя на протяжении всего текста. Больше, чем ваши придумки про магию. Словарный запас и не просто знание - владение техническими терминами - поражают воображение, честно. Буду ждать проды. Ваш, Мизер Под спойлером то, что успел выловить, пока не пленился текстом:
Сообщение 1
В последнее время ему редко приходилось удостаивать столицу своим присутствием.
Последний месяц своей жизни он потратил на работу, (повторы)
- Ты был прав на счёт того механизма. (насчёт - здесь предлог, вместе)
Сообщение 8 Камилла ожидала увидеть здесь какого угодно бюрократа, вплоть до заплывшего множественными подбородками и брызжущего слюной, а вовсе не молодого человека, откинувшего со лба прядь тёмно-русых, излишне длинных, чтобы соответствовать тогдашней моде, волос и выслушавшего её спокойно и внимательно. (разбил бы фразу)
спокойной и уверенной, такой же, как голос. Он (голос?) шёл как…
всего, его окружавшего, с таким видом, (его окружавшего можно не выделять запятыми)
Он шёл как хозяин всего, его окружавшего, с таким видом, как будто самый воздух подчинялся его воле. Впрочем, как она (воля?) потом узнала, так оно и было. (он, она, оно - типично для текста)
Повернув голову набок (это как?)
По мере того как радостное возбуждение от победы стало оставлять, девушка постепенно начала осознавать, что праздновать было рановато. (оставлять - праздновать - что??? как???)
стоит добраться до закрытой секции, и к её ногам (ногам секции?)
Медленно, но верно, Камиллой начало овладевать отчаяние. (пассивный залог почти всегда хуже активного. Особенно, когда воспоминания героини. Но спорно)
- Я надеялся, - продолжал он, и голос его звучал мягко, но мягкость эта была сродни шагам тигра, крадущегося за добычей: - что вы поможете мне с этим делом. (пунктуация?) он слегка постучал пальцем у неё по лбу (по её лбу?) Никто в музее не знал илларийского, кроме меня. Для них это был просто камень с непонятными значками. - Я не знал об их существовании, - задумчиво произнёс Канцлер. - Продолжайте. (их - языков? Или значков?) по законам, якобы написанным для них богами. Эти Законы (часто встречается подобное. Лучше одинаковое написание. Законы либо с большой, либо с маленькой буквы)
Камилла медленно собрала всё со стола, уложила в сумку и встала перед ним. Каштановые волосы растрепались, на кончике носа чернильное пятнышко, глаза горят как два огромных изумруда. (согласование времён?)
Она опустила глаза и вызвала каталог хранилища канцелярии. Вскоре поршень с мягким шипением поднял из его недр заказанную книгу. (из чьих недр? Поршня?) быстро набросав таблицу соответствия координат, оставила её (Таблицу?) непутёвой бабёнке, лезущей к волку в пасть. Очень быстро сельчане вообще стали разбегаться от неё. (от пасти?)
Сообщение 13 Этот новый Канцлер вызывал у девушки какое-то нежное тёплое чувство, которое ей трудно было осознать, однако ощущать очень приятно. (было осознать - ощущать?) Привезёшь бумаги и развлечёшь мою красавицу на пару часов, что я не смогу составить ей компанию. (перефразировал бы, но необязательно) В таком случае до завтра. (пунктуация. Вы оч редко пользуетесь «тире») Те же, кто пытается попасть туда, зовутся некроманты. (пытаЮтся или лучше - тех - зовут некромантами, но спорно)
соревнования в приделах видимости резиденции царя (сколько ошибок?)
Уже на следующий день я ворвался в спальню Ксерза и закатил им с Канмаром потрясающую по своей экспрессивности сцену ревности. Это, в сочетании с моим внешним видом, произвело на царя такое впечатление, что меня немедленно вышвырнули из города. Не оч верится в такое осовобождение
Затем оставил покрытого испариной больного с ней и рогнаром (вроде - имя?) Если ты попадёшь в руки моих оппонентов (резануло слово. Врагов? Недругов?)
Некоторое время полавировав с одного потока на другой, она приблизилась к рыжеволосой аспирантке и заговорщицким шепотом предложила: (полёт-мощный поток воздуха - вряд ли шёпотом)
никак не интанируя. (интОнируя) Эффект длиться около часа. (длится) Такой… золотистый, как луч вечернего солнца не (на) пшеничном поле в разрыве облаков перед грозой? Я теперь волк-одиночка, член стаи. (оксюморон?)
Может ли декан быть аспирантом?
Всегда и навеки бест реГАДс Читаю: http://forum.fantasy-worlds.org/forum/13-7456-1 Канцлер гуд!
Подумал, что не всё написал, извините за назойливость. Не отметил предельно сильные ваши стороны, а именно: ярчайшая языковая характеристика героев (уровень мастера) интрига (уровень мастера) проработанность мира (уровень мастера) великолепное владение терминологией и широчайший кругозор оч хороший временами юмор умение не только воевать и разрушать, но и строить (попробуй написать это увлекательно) Минусы: необходимо работать с языком избегать повторов и местоимений делать более плавные, чОткие переходы от фрагмента к фрагменту Ваш, Мизер Всегда и навеки бест реГАДс Читаю: http://forum.fantasy-worlds.org/forum/13-7456-1 Канцлер гуд!
Мммм... вы меня, признаться, удивили... мне сейчас бежать пора. Внятно отвечу позже Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Надеюсь, что не расстроил) Успехов. И буду ждать продолжения Всегда и навеки бест реГАДс Читаю: http://forum.fantasy-worlds.org/forum/13-7456-1 Канцлер гуд!
Мизеракль, все сказал! Сижу, делаю корректуру и при этом все время ловлю себя на том, что проваливаюсь и начинаю что-то пропускать. Поэтому идет медленно. Если вот так ковыряться, текст пестрит ошибками всех сортов. Но все равно захватывает, хотя я уже читала ту часть, которую сейчас правлю. Удивительно гармоничный мир и живые персонажи. Вот как ползу, так и отражаю!
Ия), даже не спорю с тобой, ага. Приболел, видимо. Ничо, Anevka, думаю, руку набьёт. С твоей и Мунена помощью. Всегда и навеки бест реГАДс Читаю: http://forum.fantasy-worlds.org/forum/13-7456-1 Канцлер гуд!
Мне, правда, стыдно за чисто девчачью вредность. Хотя, справедливости ради, должна сказать, что вы меня спровоцировали, пафосно обещав дочитать незамедлительно весь текст.
ЦитатаМизеракль ()
Сидел читал всю ночь, не отрываясь. Нет бы поспать, работу сделать - нет. Читал.
Ну, теперь я буду заниматься правками... так что спите спокойно, дорогой товарищ.
ЦитатаМизеракль ()
Ну что сказать? Я полностью покорён.
ЦитатаМизеракль ()
Ту первую миниправку, которую кинул вам по нескольким абзацам, фтопку.
Поздно, господин хороший. Я эти правки уже внесла
ЦитатаМизеракль ()
Начинал читать с трудом.
Вы, кстати, далеко не первый, кто на это сетует. Более того, львиную долю потенциальных читателей я потеряла уже на первой странице. Ломаю голову, что с этим делать: пока безрезультатно. То есть понятно, конечно, что начало надо как-то переписать. Но как? Я же, как уже говорила, не писатель, а сновидец. Что вижу, о том и пою. Начать с другого места? Но с какого? Вырезать эти сопли, которых явно перебор подряд? Но как? Убрать дурацкий эпизод с бала - вылетит рассказ о дуэли со стороны Рогнара, а он мне нра. Убрать недоумка Пекардина - как я тогда Канцлера к Веласкину отправлю? Ну, может, отлежится, осенит озарение. Хотя вряд ли... Канцлер что-то давно не снится. Сегодня, вот, полночи меня развлекал уважаемый Munen, декламировавший стихи, сверкавший на меня красным глазом и перемежавший всё это карканьем.
ЦитатаМизеракль ()
Подумал было, что вот ещё один МТА. Женского полу, с кокетством.
Вы меня простите, мы люди тёмные... а что значит МТА?
ЦитатаМизеракль ()
Оч стоит поработать над языком. Много и стилистических, и пунктуационных ошибок.
Цитатаkagami ()
текст пестрит ошибками всех сортов
Да я ж не отрицаю... сама в курсе. Чего удивляться? Я заканчивала реальную гимназию, а не гуманитарную, и из четырёх языков, что мне преподавали, грамотнее всего писала на английском. Всего 2 падежа, зато 6 времён, максимум модальностей и минимум знаков препинания - всё, как я люблю. Я, конечно, понимаю, что это не оправдание... но мне, действительно, очень сложно работать с текстом. Вероятно, издержки дилетантских попыток самостоятельно освоить метод скорочтения. В итоге читаю-то я достаточно быстро, но текста (что своего, что чужого) как такового не вижу вообще: только смысл, окрас, "зацепил-не зацепил". Я не вижу ни знаков препинания, ни повторов, ни порядка слов (потому что не читаю их по порядку), ни даже перепутанных букв и иже с ними. Так что земной мой поклон всем тем, кто согласился копаться в этом мусоре!
ЦитатаМизеракль ()
Немного сбиты, имхо, переходы от фрагмента к фрагменту
Это да. Сама уже довольно долго с этим бьюсь - где-то удалось "сгладить" переход при помощи общности места или притянутых за уши воспоминаний-легенд и иже с ними, где-то пока нет. Но это исправить я обязательно постараюсь. Вернее, у меня есть твёрдая уверенность, что вот с этим-то я в состоянии буду справиться. Пусть и не сразу.
ЦитатаМизеракль ()
казалось бы - должен выйти приличный винегрет
Приличный винегрет - блюдо, достойное праздничного стола. Но вообще, да: эклектика - моё второе имя.
ЦитатаМизеракль ()
Словарный запас и не просто знание - владение техническими терминами - поражают воображение, честно.
О, ну здесь уже нет моей заслуги - иначе бы с работы уволили.
В целом. Мизеракль, kagami, я очень-очень, до глубины души польщена вашими отзывами. Я, право же, не ожидала, что кому-то кроме отдельных моих знакомых это понравится. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Я, право же, не ожидала, что кому-то кроме отдельных моих знакомых это понравится.
И зря не ожидали. Я сейчас немного не в себе (вторые сутки полёта без сна) Отосплюсь - напишу вам более развёрнуто. С уважением, Мизер Anevka, вы - большой молодец! Всегда и навеки бест реГАДс Читаю: http://forum.fantasy-worlds.org/forum/13-7456-1 Канцлер гуд!
Не, ну это уже мудроствования, которыми я в живой речи ни разу не пользовалась Хотя, технически, конечно. Ой, и вру... пользовалась всё-таки 9ю. Нуууу... как давно это было. Последния раз с уроженцем островов лично я разговаривала... ой, чтоб не соврать. Почти 12 лет назад. Если не считать пары-тройки мелких фраз при поверхностном знакомстве, конечно. Общаться теперь доводиться разве что с китайцами-корейцами, да и те всё на русский перейти уже норовят. Так что сами понимаете... без практики ни один навык не выживет, какой бы там прекрасный британский выговор у меня когда-то ни был.
ЦитатаМизеракль ()
Я сейчас немного не в себе (вторые сутки полёта без сна)
А вот теперь мне реально стыдно.
Кста,
ЦитатаМизеракль ()
Ничо, Anevka, думаю, руку набьёт. С твоей и Мунена помощью.
А вы, что, отказываетесь от меня? Дорогой Мизеракль! Вы особенно ценны как критик потому что: а)Вы любите Терри Пратчета так же, как люблю его я; б)Ваше мироощущение/текстовосприятие совпадает с моим более, чем наполовину; в)Вы мужчина. Не исключено, что вы - единственная точка пересечения этих трёх множеств. По крайней мере, из всех кого я знаю - точно. Вы очень точно ловите места, которые меня саму смутно беспокоят, но я никак не возьму в толк - чем.
ЦитатаМизеракль ()
По мере того как радостное возбуждение от победы стало оставлять, девушка постепенно начала осознавать, что праздновать было рановато. (оставлять - праздновать - что??? как???)
А идите вы в пень - что и как уважаемая kagami в своё время отметила как лишнее Но, раз всех смущает, место действительно неудачное. Надо глобально как-то переделать.
Цитата
Повернув голову набок (это как?)
В данном случае на 90 градусов против часовой. А что, это важно? Птицы постоянно так делают.
Цитата
(согласование времён?)
Да, есть грех, и частый, знаю. Мне так почему-то больше нравится. Понятия не имею, почему... вероятно, причина та же, что заставляет меня непрерывно прыгать между двумя ветвями повествования из прошлого в будущее. Но если глаз мозолит... надо, пожалуй, исправить.
Цитата
Не оч верится в такое осовобождение
Почему? Впрочем, возможно, вы и правы. И сбежал он как-то по-другому. А девушкам наврал. А они повелись...
Цитата
интОнируя, длится, на
Ну вот и где, скажите, были мои глаза?
Цитата
Я теперь волк-одиночка, член стаи. (оксюморон?)
Да. Вообще он сказал "Член стаи на полставки", но это показалось мне совсем уж странным. Хотя, вы правы - лишнее это. Оставлю просто члена стаи.
Цитата
Может ли декан быть аспирантом?
А почему нет? В мои студенческие годы мне целый семестр пришлось возиться с аспирантом моего куратора, поскольку господин Тишечкин хоть и был релейщик от бога, но кроме русского понимал разве что русский матерный. Так что они с аспирантом могли только мило улыбаться друг другу. Ну и пока я переводила научную работу последнего, рылась среди сопроводительных документов на него. Оказалось, что в Китае у этого чувырлы 28 лет уже своя кафедра.
А у магов в ВУЗах вообще с кадрами дефицит, так что вполне.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Чёт мне уже как-то страааашно...
А я и не замечала 
Таки мне кажется, что нет. Иначе не очень понятно, чего он вообще расстроился - хлебнул бы панацеи, и дело с концом. 
Невозможно не согласиться. 
Мне, правда, стыдно за чисто девчачью вредность. Хотя, справедливости ради, должна сказать, что вы меня спровоцировали, пафосно обещав дочитать незамедлительно весь текст. 
Вы меня простите, мы люди тёмные... а что значит МТА? 
Дорогой Мизеракль! Вы особенно ценны как критик потому что: 
Впрочем, возможно, вы и правы. И сбежал он как-то по-другому. А девушкам наврал. А они повелись...