-- Может, папа Ангелики? Ведь он должен... по этикету, -- губы Береники задрожали. -- Я никому гадостей не делала, никогда. Почему все думают, что я на это способна? Потому что я ведьма... -- прошептала она едва слышно. -- И всегда меня этим будут упрекать. И ненавидеть. И пан Антар тоже. Я... я не хочу больше вашего бала! И поддернув платьице, стуча каблучками, побежала к себе в комнату. Ангелика выпутала подружку из перин и простыней едва ли не силой. -- Не реви! А я говорю: не реви! -- Я плачу. Ангелика, скажи мне, -- Береника села в кровати и подтянула коленку к груди, обхватила ладонями. -- Почему так: одним все, а другим ничего? Она вся из себя уважаемая, а я... я... -- она снова захлебнулась слезами. -- А Антар с ней... -- Потому что ревешь много. Ты женщина или нет? -- Ну да, женщина, мужняя жена. Это, знаешь, больно. Страшно и противно. Он как ангел, хоть и смуглый очень. -- Муж? -- опешила Ангелика. -- Знаешь, ты никого не слушай, -- чуть погодя поучала она. -- Папа деву-рыцаря займет, я его сама попрошу, хоть он и так должен. Правда, он все озабоченный ходит, но я, как лиска, подкачусь, -- девочка гордо улыбнулась. -- Да к ней все вельможи полезут. А ты время не теряй. Ты на хорах кладовую знаешь? Ну, где оркестр инструменты держит. Ты там рядом жди. А я пану Антару скажу, что у меня там секрет, и приведу. И как он в комнату войдет, следом входи, а я двери запру. Вот, -- Ангелика протянула подружке коробку с пудрой, -- приводи себя в порядок, а то глаза и нос красные. Или горничных позвать? ***** -- А вот и панна Мередит, -- расплылся в дежурной улыбке губернатор, и в половину не испытывая той радости, которую пытался изображать. Он был от всей души благодарен пану Эрлингу, что тот взялся опекать суровую гостью. Но когда присмотрелся к Мередит, изрядно опешил. Перед ним стояла красивая молодая женщина, совсем другая, вовсе не похожая на обычную себя. Пан Берут подумал, что станет заикой. Ах, если бы не сочили сверху инквизиторы, ах если бы он мог хоть с кем-то этой заботой поделиться! Он бы точно сплясал с панной Мередит, эх, как бы сплясал. А она смотрела фиалковым взглядом, точно в душу засматривала, и улыбалась уголками губ. Губернатор понял и посторонился, освобождая двери. мои книги
Антар, в отличие от своего отца не страдавший комплексом неполноценности и как следствие приступами ревности, со спокойным сердцем любовался своей спутницей, ожидаемо пользовавшейся бешеной популярностью. Прежний прецептор был человеком хорошо изученным, но малоприятным. Теперь же… пришло время поближе познакомиться с новым местным начальством. И большинство гостей губернатора в глубине души поблагодарили неизвестную ведьму за смену руководства. Дева-рыцарь произвела просто фурор. Пусть в плясках Мередит большим опытом и не обладала, зато благодаря ежедневным тренировкам с оружием обладала отменной координацией. Фигуры большинства танцев были не бог весть какой сложности, так что всё чаще молодому кавалеру приходилось отпускать свою даму на тур с кем-нибудь другим. Антар, впрочем, не переживал по этому поводу. С улыбкой прислонившись к колонне, он наблюдал…
Альдор посчитал проигранной битву, но не войну. Выждав необходимое на затухание истерики время, он встретил свою даму с вазочкой мороженого в руке. – Панна Береника, – сказал он, невинно хлопая длинными ресницами, – право же, я не хотел вас обидеть. И я не считаю вас ведьмой. Мир? – Он улыбнулся и протянул девушке вазочку.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Я на вас не сержусь, -- ответила Береника с гордым выражением моськи. Все же очень многое почерпнула она от Ангелики. Включая умение прятать собственные чувства -- если уж очень постараться. -- Вы меня не обидели, пан Альдор. Давайте поговорим. О предмете обожания она могла говорить часами, это у девушки получалось куда лучше танцев, да и знак ей Ангелика подать пока еще не успела. ***** Мередит постепенно закипала. Танцевать она любила, но одно дело -- плясы с тем, кто тебе нравится, и совсем другое -- переходить из рук в руки потеющих, некрасивых кавалеров, которым она интересна исключительно как представитель Ордена. Странно, что еще не дошло до предложения сделок. Мередит не сомневалась: когда под конец бала обильное питье развяжет языки -- дойдет. Не то чтобы она винила в этом Антара, нет. Но выбралась из дому только ради него. Кажется, я испорчу себе праздник, подумала она. И еще кому-то. С другой стороны, я обязана поблагодарить его за платье, оно действительно красивое. Вон как пялится женская сторона бала. То ли прикидывают, как с нее это платье содрать и разорвать в клочки; то ли как сшить себе такое же, во сколько это встанет и удастся ли уговорить мужа или любовника на подобные траты. А если дамы знают или догадываются, что этим платьем Мередит обязана Эрлингу... ховайся в бульбу. При этом дева-рыцарь старалась сохранить вежливую улыбку, и через какое-то время ей стало казаться, что мышцы лица застыли, как у паралитика. мои книги
Нагло похитив у Альдора идею с мороженым, Антар ловко оттеснил в сторону очередного ухажёра девы-рыцаря, со словами: – Ваше эскимо, лучезарная, как заказывали. Мередит, до сего момента о наличии в меню эскимо не имевшая и малейшего представления, одарила молодого человека благодарной улыбкой. – Простите, что задержался, – шепнул он, увлекая её по направлению к зимнему саду, – но Ангелика мне сегодня просто проходу не даёт. По случаю бала оранжерея оказалась иллюминирована праздничными фонариками и выглядела волшебно. Гости Берута, однако, более тяготели к закускам и танцам, чем к созерцанию экзотических растений, и Антар с удовлетворением убедился, что сад пуст. Немедленно подхватив Мередит на руки, он заявил, что та, должно быть, устала так много танцевать, и понёс женщину прямо к раскидистому кусту, уже некогда служившему юноше убежищем от добрейшего, но иногда навязчивого семейства Берутов. Опустив свою ношу на декоративную скамейку, Антар погасил ближайшие фонарики и опустился к ногам женщины прямо на посыпанную мелким песком дорожку. – Не знаю, что там задумала эта парочка, но боюсь, Альдору придётся отдуваться самому, потому как здесь и сейчас я ваш, целиком и полностью. Я и без того провинился, позволив вам заскучать, но твёрдо намерен загладить проступок, – Антар улыбался, глядя на неё снизу вверх. – Приказывайте, панна Мередит. Я у ваших ног и готов исполнять малейший ваш каприз.
*** – А вы знаете, панна Береника, – спросил Альдор, – что Антар не просто так поддерживает хорошие отношения с рыцарем Мередит? Ведь если бы не она, нас обоих бы тут не было. Мы обязаны ей жизнью. И свободой.
*** – Пани Анге-елика! – обратился барон Выжигайло к дочери губернатора. Он обладал самым громким титулом во всём городе, а потому даже говорил с характерной ленцой, растягивая слова. – А куда этот черномазый художник панну Мередит потащил? Я хотел ещё с ней… пообщаться. Воззрившись на барона, будто впервые его видит, Ангелика молчала секунда три, а потом вдруг решительно схватила нестарого ещё мужчину за руку. – Барон! Вы-то мне и нужны!
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Ничего серьезного, -- заговорщицки сообщила Ангелика барону, приподнимаясь на цыпочки, чтобы достать до его уха. -- Он расписывал часовню Духа и теперь боится, что привнесения южных мотивов в наши северные каноны святые отцы не одобрят. -- Каноны, мотивы, сущая ерунда. Заплатить да выпроводить, пока наших девок не увели, -- буркнул барон. -- Пардоньте, милая панна, сие не про вас. "Милая панна" могла бы пройти по трупам, добиваясь своего, так что нюансы грамматики ее не волновали. -- Я ее найду. А вы письмо черканите, что дело очень и очень важное. -- М-м, -- сказал барон, похлопывая себя по могучей груди. -- Я очки дома забыл... Ангелика поняла его затруднение: -- Я напишу за вас, а вы только перстень приложите. И барон кивнул, про себя думая, что учить паненок грамоте -- это полное падение нравов и устоев. Даже хуже, чем позволять оным служить в Ордене, а мазилам -- к барышням сим приближаться. ***** -- Все то, что вы говорите, Альдор... я готова питать к панне Мередит глубочайшее уважение, но... вы слишком юны еще, вы не любили, кроме того, вы -- не женщина! Стало быть, не можете понять, что... что я испытываю к нему, -- докончила Береника тихонько и оглянулась. Не будь она в таких растрепанных чувствах, верно, обостренная интуиция давно бы подсказала ей, что за ней следят чужие глаза. В доме мужа девушка всегда была настороже, всегда ждала удара, а здесь физический страх прошел, уступая место душевной боли: ведь предмет ее воздыханий тяготел к другой! Эти эмоции и на Альдора упали, как лавина: если юная девушка готова страдать, то делает это щедро. ************* Мередит запустила пальцы в густые волосы Антара, она мечтала об этом так давно, а раз уж ей это позволяют... Плечо художника согревало ей колени. Полумрак расслаблял, искушая к тому, что на свету женщина никогда бы себе не позволила. Словно так старательно нарощенная броня вдруг дала трещину, распался кокон, и оттуда показалось влажное свернутое крыло новорожденной бабочки. Дева-рыцарь рискнула наклониться еще ниже и, словно в томительном сне, потянулась к губам пана Эрлинга. мои книги
Альдор, в свои десять лет о взаимоотношениях полов знавший больше, чем опытный владелец борделя, только вздохнул. – Конечно, я не девушка. Зато я знаю Антара так же давно, как себя. И… он тоже не девушка. И, знаете, Береника, брат терпеть не может, когда на него охотятся. Травма детства у него такая. Когда он был ещё младше, чем я сейчас, поехал с родителями на охоту. Вместо оленя поймал пару браконьеров. Ну это он думал, что браконьеров. А оказалось, это были похитители княжны Ольги. Пока за её отцом послали, да тот приехал… пара дней прошла. Так вот девочка ему заявила, что рыцарь, спасший даму, обязан на ней жениться. И знаете, панна, что? С тех пор он больше никогда не играл в рыцарей. «Всё больше в вампиров и драконов», – мысленно добавил про себя Альдор.
*** Первый поцелуй был нежным. Так мог бы целовать ангел. Подушечки пальцев левой руки Антара гладили лицо девушки. Ткань платья наощупь была невесомой, складки разбегались от его правой ладони, как вечерний ветерок при той температуре, когда воздух не ощущается ни как тёплый, ни как холодный. Молодой человек сел рядом с Мередит. Одна его рука обвила её талию, а вторая скользнула вверх по спине, погладила шею… Потом Антар вдруг сильно прижал женщину к себе, словно невиданный зверь с пышной гривой, он глубоко вдыхал её аромат, ласково тёрся щекой и носом о её лицо и шею, будто стараясь оставить на ней свой запах… а потом уложил на спину и накрыл её ладони своими. Провёл языком по заалевшим девичьим губам, заставив приоткрыть их… Второй поцелуй был жадным. Так мог бы целовать демон. В судорожном движении их пальцы сплелись, гибкое женское тело изогнулось навстречу мужскому… – Что же я делаю? – простонал вдруг Антар, вскочил и закрыл лицо руками.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Мередит машинально обдернула платье. Она чувствовала себя воином, в которого вонзили меч, но в горячке боя ему пока не до того, он готов сражаться дальше, но руки почему-то опускаются и становится холодно. Очень холодно. -- Я... прошу простить меня... Ей надо в темноту и тишину, безопасное логово, где можно зализать раны, где никто не увидит, как ей больно... Горе тому, кто сейчас попадется навстречу... Между растениями в другую сторону от двери. Там должен быть вход с улицы для садовника. Ночь... Обережет, укроет. Снегом можно умыть лицо. А завтра Мередит спокойно сможет смотреть пану Эрлингу в глаза. К шрамам на теле она привыкла, привыкнет и к тому, что внутри. **** -- Вы рассуждаете, как старый, умудренный жизнью пан, -- покривилась девушка. -- Или как священник. И покрутила головкой, высматривая Ангелику. Та не заставила себя долго ждать и упорно подмигивала Беренике аж от начала коридора. -- О, пан Альдор, я уведу у вас подружку, нам надо пошептаться, -- заявила она без обиняков, хрустнув бумагой на груди. И заторопила ту, спеша рассказать, что выдоила целых две бумаги: в одной барон вызывал художника на дуэль и предлагал обсудить условия в кладовой наверху, во второй умолял рыцаря Мередит о встрече наедине. Обе бумаги составила Ангелика лично, неграмотный барон лишь приложил печатку. И теперь девица не знала, какой из документов пустить в ход. Возможно, оба. мои книги
– Тебя… простить? – он вдруг сгрёб её в объятия, крепкие и неловкие. Антар то и дело вздрагивал и слегка заикался. – Это ты м-меня… прости. Я… д-должен был прежде… – Он уткнулся лбом в её висок. И бессвязно шептал: – Отец говорил мне, что чем сильнее и независимее женщина, тем больше она нуждается в защите. Я не понимал, что он имеет в виду, пока не встретил тебя. Ты умная, бесстрашная, решительная, сильная… Я не уверен, что сойдись мы в честном поединке, я одержал бы верх. Да и в н-нечестном… Но я чувствую, что обязан оберегать тебя. Не Мельгера, не его дочь, даже не Альдора – а тебя. Вот т-только… боюсь, что я и есть наибольшее зло, что могло бы с тобой приключиться. – Теперь он смотрел в её глаза, снова нежно гладил лицо. – Тебе решать, впускать меня в свою жизнь или… только… – Антар вдруг умолк, уставившись на Мередит со смешанным выражением растерянности и отчаяния на лице. – Антар, я не смог их остановить, – в голосе невесть откуда взявшегося младшего брата звучало раскаяние. – Они будут здесь с минуту на минуту… – Кто? – холодно осведомился старший Эрлинг без особого, впрочем, интереса и только сильнее прижал к себе женщину. – Э-э, не знаю точно. Но, скорее всего, Ангелика. – Альдор, делай что хочешь. Мне всё равно, что. Хоть магическую бурю вызови. Но мы должны закончить разговор, – Антар пристально смотрел на Мередит. Альдор только тихонько вздохнул. – Я попробую. «Бурю! – хмыкнул он про себя, пробираясь назад мимо кустов. -- Ангелику разве буря остановит? Да и неспортивно это…»
– Панна Береника! – взгляд мальчика выражал такую непоколебимую решительность, что обе девушки невольно остановились. Крепко ухватив дочь колдуна за руку, Альдор опустился на одно колено и твёрдо глядя девушке в глаза, заявил. – Я больше не могу скрывать этого от вас. И… от всех. Я в вас влюблён.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Ой, -- сказала Береника и покраснела. -- Ой, -- сказала Ангелика и вытянула шею, чтобы ничего не пропустить. -- Но если вы любите меня... -- Береника заморгала. -- То должны быть на моей (ее) стороне, -- сказали девушки хором. -- В любви каждый за себя, -- резонно возразил юный маг. -- Да, я кажусь вам маленьким, но в этом сердце пылают великие чувства, -- и Альдор решительно хлопнул себя там, где печень. ***** -- Я люблю тебя, -- сказала Мередит. -- И ничего не могу с этим поделать. мои книги
Он мне тоже нра. Жаль, помирать ему уже сравнительно скоро
– Если вы отвергнете меня, панна Береника, мне придётся вызвать на дуэль собственного брата. Я буду драться, пока один из нас не погибнет. Скорее всего, это буду я… и моя смерть будет на вашей совести. И на вашей, панна Ангелика! От ахинеи, которую ему приходилось нести, чтобы выиграть брату время, Альдор покрылся пунцовым румянцем. Но после разрыва с Клариссой устроить сердечные дела старшего Эрлинга было голубой мечтой мальчика. Антар стоял в его списке кандидатов на осчастливливание даже раньше дяди Влада.
*** – Я не стану лгать тебе, Мередит, – глухо сказал Антар, опустив глаза. – Я не смогу жить в этом мире. Мой отец один из самых могущественных магов современности, мой брат уступает ему пока только в силу возраста, я сам – сюзерен князя-демона… Я провёл здесь всего ничего, и ты сама видела, что у меня уже не получается играть по правилам. Конечно, когда мы найдём маму, я мог бы забрать тебя с собой… вот только куда? Мир, в котором я родился, был уничтожен. Тот, в котором я рос, изгнал меня, и я не уверен, смогу ли когда-нибудь туда вернуться. И хочу ли этого… где бы я ни был – я всегда буду чужим. Сейчас… я окончил один курс академии. Всего их шесть. Ещё пять лет я проведу в казарме, на проклятом астероиде, куда тебя даже не пустят, потому что… – он мотнул головой, отгоняя неприятные мысли. – Мередит! – молодой человек сжимал девушку за плечи, умоляюще глядя ей в глаза. – Я не хочу испортить тебе жизнь. У тебя есть свой дом, цель и место в мире… Я всего этого лишён. Я перекати-поле, вечный бродяга, без смысла существования, без чётких принципов, без…
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Ой, мне нехорошо! -- Береника закатила глаза. Ангелика ее поймала и, пыхтя, поволокла в соседнюю комнату. Альдор помогал ей по мере сил. -- Нет... так низзяяя... -- выдохнула Ангелика, свалив подружку в кресло. -- Давайте выпьем... чаю! Она нашла колокольчик и затрезвонила. Кажется, Альдор добился своего. Чаепитие грозило затянуться. ******* -- Мой дом там, где ты. Слова вырвались сами. Мередит всегда была скучно-прямолинейной, без положенных женщине уверток. Деве-рыцарю с трудом давалось орденское лицемерие, которые изящно именовали дипломатией. Мередит всегда шла к цели прямо, не замечая препятствий. Была такой, какой была. И не старалась кому-то нравиться. И сейчас паутину слов плести не стала. Сказала как отрубила. И спокойно посмотрела Антару в глаза. мои книги
Ряд родственников Антара появляются в повествовании в тот момент, когда он упоминает об их давней и трагической гибели. Альдор в их числе. Его зверское убийство нанесло всему почтенному семейству глубокие душевные травмы. Уже подробно описано и задокументировано. ну что делать.. судьба такая -- злодейка.
В ответ она получила поцелуй. Потом ещё один и ещё… а потом Антар выпустил женщину из объятий, немного отстранился – теперь он выглядел гораздо спокойнее – и сказал: – Хорошо. Пусть будет так. Я не могу обещать, что смогу быть рядом с тобой постоянно… мой образ жизни очень непредсказуем. Но я сделаю всё от меня зависящее, чтобы…
– Я же говорила вам, барон, что они тут! – высоким визгливым голосом воскликнула панна Боровская. – Одни почти в кромешной тьме! Куда только Орден смотрит! Бесстыдница! – бросила она в лицо Мередит.
*** – …да-да, как только вас увидел, – рассеянно поддакивал Альдор, сидевший как на иголках – ограниченное комнатой поле обзора не позволяло следить за бароном Выжигайло. – Но как же вы тогда носили мне записки от пана Вертухая? – проницательно осведомилась Береника. – Х-хороший вопрос, – постарался сосредоточиться на беседе младший Эрлинг. – Панна Ангелика, а где ваш батюшка? Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Ох, он весь такой мрачный ходит, не знаю, что и подумать, -- по-взрослому подперла подбородок рукой Ангелика. -- Ладно-ладно, все поняла, не стану вам мешать. Береника, вы мне потом все обскажете! -- она поцеловала подругу в щечку и улепетнула прочь. Береника уронила пару слезинок в чай. -- Альдор, вы диво какой милый и добрый. Мне так неловко огорчать вас. Но вы маленький! -- тоном опытной матроны сказала она наконец. ***** -- Так-так-так, -- произнесла Мередит раздосадовано и громко. -- И куда смотрит Орден, почтенная пани? (панна? А кто она ваще? ) Боровская испуганно ойкнула и попыталась сбежать за рододендрон, но дева-рыцарь поймала ее за запястье. -- Стоять! Что вы тут делаете?! Командовать Мередит тоже умела, а поскольку за ней стоял почти всесильный Орден, госпожа Боровская от греха свалилась в обморок. Дева-рыцарь подмигнула Антару, надеясь, что он умеет видеть в "почти кромешной тьме". И отвесила обморочной даме пару увесистых оплеух. Полагая, что это поможет привести ее в чувство. мои книги
Не, у него другая посмертная роль, к тому же сюжетнозначимая. Пока, по крайней мере.
ЦитатаТриллве ()
(панна? А кто она ваще?
Да хз, откуда она выползла, если честно. По виду завистливая перезрелая дева, блюстительница нравственности и ханжа. Лет около 30ти
Появилась дикая идея в будущем Беренику за Василия выдать
– Мне тоже очень неловко огорчать вас, – сказал Альдор, сильно изменившись в лице, как только Ангелика покинула комнату, – но я солгал вам, Береника. Я в вас не влюблён. – О! – удивлённая мордашка стала приобретать гневное выражение. – Тогда зачем вы?.. – Затем, что… Антар… ну, скажем, вы не в его вкусе. И, по иронии судьбы – именно потому, что вы для него слишком маленькая и неопытная. Так случилось, что мой брат несколько старше, чем выглядит. Так что… даже панна Мередит для него очень молода. И да, вы правильно заметили – она ему нравится. Впервые ему женщина нравится так сильно, даже не смотря на имеющийся у него опыт романтических отношений. Так что, панна Береника, не делайте глупостей. Мы оба очень хорошо к вам относимся, но… – Альдор пожал плечами. – Счастье брата для меня важнее вашего, уж извините.
*** Антар, в первый момент сурово насупивший брови, тут же нацепил на себя маску испуганного молодого художника. – Пан Эрлинг! – выкрикнул тем временем барон. – Вы получили мой вызов? Какое оружие вы выбираете? – Вызов? – искренне удивился Антар. – Оружие? – испугался он уже неискренне. – Господь с вами, барон. Я меча и в руках-то не держал. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Появилась дикая идея в будущем Беренику за Василия выдать
Если папаня не будет против. Тьфу, и сама девушка.
-- Давайте разберемся. Сперва с тем, что орала эта ненормальная, -- придавила взглядом барона Мередит. -- Кого она собиралась здесь застать, чтобы выкликать Орден? Перезрелая дева из обморока вышла, но заикала так сильно, что и двух слов не была в состоянии произнести. У Мередит руки зачесались продолжить "лечение". Да и любопытно было, кто же сдал их с Антаром убежище. -- Прошу простить меня, панна, но оберечь вашу честь для меня важнее, чем... Двубой, только двубой! -- вел свое упрямый барон. -- Теперь еще и за то, что я полчаса прождал у кладовой... Ладно бы благородный дворянин, а то какой-то мазила, тьфу... Мередит подумала, что ей даже жаль этого дурака, и тут же вздрогнула от пронзительного вопля оскорбленной девушки. Он несся со всех сторон, то горький плач, то дикое завывание, то короткое горестное и-и. Казалось, от него сейчас полопаются барабанные перепонки, разобьется посуда, выкопаются с корнями и разбегутся во все стороны оранжерейные растения... Штукатурка попадает с потолка и обвалятся печные трубы. Гости умрут и наступит хаос и разрушение. И этот крик так давил на уши, что Мередит не сразу поняла, что слышит вопли только она. мои книги
Полностью проигнорировав как панну Боровскую, так и напирающего барона, Антар потянулся к Мередит, взял её за руку. – Что с вами? – он пристально разглядывал её лицо. По крайней мере, со стороны казалось, что взгляд его направлен на лицо. «Альдор! – мысленно позвал юноша брата. – Что происходит? С тобой всё в порядке?»
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Здесь... душно, -- прошептала Мередит, с трудом находя слова. Схватилась за бусины, по которым считали молитвы. Канон, обращенный к богу, помог собраться с мыслями и противостоять ору. Дева-рыцарь подумала, что хочет бежать и что это неправильно. Но и пойти навстречу опасности не могла, подкашивались ноги. А неизвестная девица продолжала голосить. И сопротивление ее только раззадорило. -- Ой, панна Боровская, -- прокралась в оранжерею Ангелика. -- А что это вы икаете? Может, вам водички? Бросила возмущенный взгляд на Мередит и ободряющий на барона. Поморгала глазками. -- Ну так чего с моим вызовом? -- взбодрился барон. -- Учтите: я оказываю вам честь. И смерть, нанесенная моей рукой, прославит вас в балладах. Хотя, кажется, вы того не стоите... И попытался схватить Мередит за вторую руку. -- Вы на меня наступили! -- прорезался голос у ревнительницы нравственности. мои книги
Альдор не ответил… не в первый раз, но… – Хорошо, завтра, в три часа во дворе прецептории, меч и кинжал, – быстро сказал Антар в сторону барона и с явным раздражением добавил: – Да не стойте вы на пути! Не видите, ей дурно? Дайте пройти! – не дожидаясь ответа, он отпихнул мужчину в сторону, приобнял Мередит и повёл по направлению к выходу, почти волоча её на себе. Антар, решившийся, наконец, мысленно обратиться к женщине, и открывший сознание, тоже был теперь несколько бледен. «Кто ты? – сдержанно воззвал он в пространство. – Что тебе нужно?» Ангелика проводила удаляющуюся пару совершенно ошарашенным взглядом.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Береника, когда кто-то заговорил у нее в голове, перестала орать и хлопнулась в обморок. Тут же для Мередит все прекратилось. Дева-рыцарь выпрямилась, опираясь на руку Антара. -- Ведьма... ей было больно, и она бросила этой болью в меня... А теперь молчит. Я... простите, -- она поискала глазами скамью, кресло, чтобы присесть, чтобы позорно не потерять сознания. -- Найдите... ее. ***** Ангелика неслась, как сильфида, чтобы поделиться с подружкой новостями. И когда не обнаружила Альдора, а только Беренику в глубоком обмороке в заиндевевшей комнате, заорала не хуже нее, но только вслух. ***** Инквизиторы, немилосердно скучающие в своем убежище, уже подумали, что явились в дом губернатора совершенно зря, когда знаки бога, бывшие при них, стали раскаляться, указывая на присутствие посторонней и очень сильной магии. Мужчины переглянулись в полутьме и выскочили наружу. Один, как по стрелке компаса, соблюдая осторожность, двинулся на источник. Второй чуть задержался, посылая гонца в прецепторию, чтобы привел помощь. И тут же все прекратилось. -- Зараза! -- Но она в доме! Символ на большое расстояние не берет. Скорым шагом они ворвались в зал. Оркестр умолк, танец остановился. На инквизиторов пялились, не понимая пока, чем вызвана суматоха -- оба были одеты в цивильное. -- Пан Берут! -- басом воззвал глава трибунала. -- Велите запереть дом и собрать здесь всех! Гостей, домочадцев, слуг. До последней судомойки. Собак, кошек. -- Козу... -- Нет, козу не следует. В хлев мы после заглянем. -- А что такое? -- раздались возмущенные крики. -- Тише, панове, тише. Слово и дело господа нашего и святой церкви. И пало молчание. мои книги
– Быстрее! – Альдор схватил обоих инквизиторов за руки и потянул за собой. – На Беренику напал демон! – Демон? – мужчины переглянулись и ринулись за мальчиком. Однако никакого демона в комнате не оказалось. Только лежащая без сознания девушка и сорвавшая голос Ангелика. Служители церкви с интересом обозревали покрытые капельками стены. – Ну что вы стоите, – гневно воскликнул Альдор. – Изгоняйте! Кто из вас экзорцист? Без сознания она не может сопротивляться! – Мальчик, а с чего ты решил?.. Договорить инквизитор не успел. Антар грубо толкнул его в плечо, освобождая себе дорогу, бросился к Беренике. Как только он взял её за плечи, девушка открыла глаза и сказала низким, не своим голосом: – А вот и ты, красавчик! Хорош, ничего не скажешь… – Оставь её! – прошипел юноша. Ответом ему был приступ хохота. – Поздно, мальчик. Нечего было разбивать бедняжке сердечко, – Береника, или та, кто говорила сейчас за Беренику, впилась в юношу холодным взглядом. – Все вы, мужики, одинаковые. Он тоже предпочёл мне когда-то сучку из «благородных»! Верующую! За это и поплатился… вы все поплатитесь, – шипела она. Антар заломил за спину обретшие вдруг невероятную силу руки девушки. – Оставь её, – повторил он, сверля почерневшие глаза своими, горящими как угли. – Или… – Или что? – расхохоталась Береника. – Что ты мне сделаешь, глупец? Ты даже не маг! А мы даже их… – Я не поленюсь найти ваше гнездо, – прорычал Антар, сдавливая девушке горло, мешая говорить, – и вырежу всех до последней стервы! – На его лицо было страшно смотреть. И то, что глядело на него из глубины глаз Береники, вдруг дрогнуло, отступило. Юноша прошипел ещё несколько слов, закрепляя эффект, и Береника вдруг вскрикнула, посмотрела на него испуганно, выражение её лица снова стало уместным для четырнадцатилетней девочки. Антар задрал лицо кверху, стараясь остановить хлынувшую из носа на безупречное творение Магды и розовые рюшечки платья Береники кровь, сжал пальцами крылья носа. Произнёс гнусаво: – Лекаря позовите. Я ей, кажется, руку вывихнул. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Вау! Я-то думала, она сама орала, папины гены и личные обидушки.
-- Какой перспективный молодой человек! -- заметил один из инквизиторов. -- Очень перспективный. Они переглянулись. -- Пан Эрлинг, -- сказал глаза святого трибунала негромко. -- Когда вы придете в себя и отдохнете, я должен с вами поговорить. Альдор первым сообразил броситься за доктором. Ангелика, хриплым шепотом интересуясь, что там с его амурами, поскакала следом. Чувствовала она себя в центре событий счастливой и даже перепугаться не успела. -- Бедный ребенок, -- заметили инквизиторы. -- Пусть отдыхает и приходит в себя. И отправились за хозяином дома, к которому у них было много вопросов. Даже очень много. В зале гости нервно перешептывались, боясь стронуться с места. Для сонного и в целом спокойного Мейбурга как-то многовато стало происходить событий. Их следовало обсудить, перемыть всем косточки, и при этом как-то утихомирить свой страх. А ведь время как раз подошло к полуночи. Глава трибунала позволил гостям разойтись, приказав Беруту составить список всех и вручить ему лично и пообещав каждого вызвать назавтра для допроса. Инквизиторы обменялись взглядами и рассуждениями, решив, что, возможно, явление демона одного поля ягода с устроенным Исидой Красной пожаром. И что бабу лучше поскорее увезти из города. Тем более, зима кончалась, санный путь грозило развезти, и до ледохода выбраться из Мейбурга стало бы невозможно. -- Но в девицу мог вселиться дух ведьмы-самоубийцы, -- возразил начальнику подчиненный. -- Жертвы несчастной любви. Надо расспросить местных. И госпожу Мередит в первую голову. Кому, как не ей, знать местные проблемы. Берут услышал обрывок разговора и хрипло сказал: -- Панове, я просил бы вас не нести сор из избы. Речь идет о женщине, которая могла бы быть моей прабабушкой. мои книги
Я-то думала, она сама орала, папины гены и личные обидушки.
Нифига. Я твёрдо решила, что она не ведьма. И вообще без способностей на этот счёт.
Антар сменил костюм и ополоснул лицо, после чего сразу же спустился вниз. – Что с панной Мередит? – довольно мрачно спросил он у обернувшихся при его появлении мужчин. – А что с ней? – осведомился один из инквизиторов. Антар обнял себя руками за плечи – ладони всё ещё мелко дрожали. – Она… почувствовала ведьму. И, кажется, та причинила ей боль. – Не волнуйтесь, пан Эрлинг, – произнёс второй инквизитор. – Рыцарю Мередит не в первый раз приходится встречаться со злом лицом к лицу. Антар одарил говорившего угрюмым взглядом. «Они меня в покое не оставят» ,– понял он, оглядев служителей церкви. И сел. – Давайте закончим с этим побыстрее. Мне завтра на дуэли ещё драться. Хотелось бы немного поспать. – Ваш брат бросился к нам с криком, что на девушку напал демон. Как он?.. – Мой брат ошибся, – перебил юноша. – Он ещё мал и неопытен. Это был не демон. А обычная ведьма. И, как я теперь полагаю, Эльвира Каменная. Вероятно, именно поэтому она удовлетворилась такой малой долей при дележе внутри ковена. Главное она получила – кровь Мельгера Лютого. Ей оставалось только выждать момент, чтобы подобраться к его дочери. – Антар криво усмехнулся. – Месть получилась бы изощрённой. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Ну, я бы не стал называть Эльвиру Каменную обычной ведьмой... -- протянул инквизитор. -- Но в заметках моего прадеда говорится, что она диво как хороша, -- заметил Берут. -- Говорят, ведьмы сохраняют юную прелесть... -- За счет заклинаний. Или переселяются в чужие тела, -- заметил глава трибунала. И скривился. -- Займемся теоретизированием в другой раз. Девочка... -- он щелкнул пальцами, -- Береника является дочерью Мельгера Лютого? И при этом не унаследовала его способностей? В городе говорят другое. Когда она оправится, мы проведем испытание водой. И не надо на меня коситься, вы и вы. Ничего с девчонкой не будет, утонуть ей не дадут. Зато злые языки замолкнут. Или отдельным злобным бабам их придется укоротить. Остается еще ее муж, этот, как его, Лунг. Но его скандал с женой не входит в компетенцию инквизиции. Пан Эрлинг, завтра с утра ждем вас у себя в доме. Заодно расскажете, откуда вы знаете, что именно получила Каменная при дележе. Вам панна Мередит рассказала? Или Лютый набредил? -- инквизитор усмехнулся. -- А теперь все свободны. -- Погоди, -- возразил напарник. -- Пан Берут, а что же случилось с вашим прадедом? -- Мне... неловко об этом говорить. И важный губернатор покраснел, как дитя. мои книги
Ну что тебе, ведьмов мало кругом? Сделай мне приятное
– Антар, что это было? – робко спросил младший Эрлинг, семеня за мрачным братом. – Ведьма, Альдор. Это была ведьма. Хотела вселиться в твою подружку, чтобы воспользоваться молодым телом. А заодно насолить Мельгеру, который, полагаю, некогда отверг её любовь… – Но как это возможно? – всхлипнул мальчик. – Как один человек, да ещё женщина, может сотворить такое с другим? А что сталось бы с Береникой, если бы ты её не помешал? Она бы умерла? Антар угрюмо уставился на брата и подумал, что дядя Милослав, кажется, был прав, когда осуждал Северина за нежелание знакомить сына с тёмными сторонами магии. – Хуже, – сухо сказал он. – Ты сердишься на меня? – спросил мальчик, опустив голову. – Сержусь? – Антар удивлённо приподнял брови. Обнял брата. – Ну что ты. Конечно, нет. Я злюсь, но… скорее, на себя. Мне следовало предвидеть нечто… подобное. Я слишком расслабился. Альдор вздохнул, обхватил Антара за пояс. – Должен же и ты когда-то отдыхать…
Усадив Мередит в экипаж, Антар взобрался следом, закрыл дверь, задёрнул штору и… прильнул к её губам. Затем усадил девушку к себе на колени, крепко обнял и прошептал: – Я так испугался за тебя. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Мередит запустила холодные пальцы в его густые волосы. -- Я верила, что ты справишься... Эти... -- речь шла об инквизиторах, -- к тебе сильно приставали? Ловкие, от слежки увильнули. И кому-то за это от меня нагорит. Она подумала, что о ночном происшествии сможет расспросить Антара и завтра, сегодня они слишком устали. И может быть, бог и судьба будут милостивы к ним и не устроят никакой гадости на обратной дороге. А еще она думала о том, как совершенно чужой человек вдруг входит в твою жизнь и остается там, и делается необходимым. И Мередит, такая осторожная, такая недоверчивая, может легко и просто уснуть у него на плече. **** -- Это не бал, это сплошное безобразие, -- ворчал про себя Берут, думая, что милосердие наказуемо и нельзя ли как-нибудь помирить Беренику с мужем. Это была мелкая, малодушная мыслишка, но вселение в девочку ведьмы, которая едва не сделалась губернаторовой пробабкой, и предстоящий неприятный допрос задвигали его лучшие чувства на задний план. -- В монастырь. Я заплачу за девочку взнос в монастырь. Это будет лучшим решением! Вот только Ангелику надо отправить погостить куда-нибудь... или обеих в пансион. Вот, пусть святые сестры учат их перед замужеством. То есть, Ангелику перед замужеством. А Беренике лучше всего постриг. Надо будет ее уговорить. -- Ну, ты чего не спишь? -- спросила пани Берутова встревоженно. -- Да так, ничего, -- губернатор задул свечку и нырнул под одеяло. мои книги
– Панне нездоровится, – хмуро сказал юноша Гражине, внося Мередит в дом. – Утром её не будите. Но завтрак держите наготове. Голодная, должно быть, проснётся. Ему очень хотелось остаться с ней, заснуть, согревая любимую в своих объятиях… Но сейчас это могло вызвать ненужные разговоры. Антар вернулся в дом губернатора.
Утром, когда старший Эрлинг предстал перед главой трибунала, ещё даже толком не рассвело. Молодому человеку сильно хотелось кого-нибудь убить. Ну или как минимум набить морду, а потому на назначенный «двубой» он планировал попасть. – Итак, господа, что вам от меня нужно? Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Два вопроса, пан Антар, -- ухмыльнулся свежий, как огурчик, инквизитор, хрумкая этим самым соленым огурцом из глиняной миски. -- Откуда вы знаете о том, что выбрала себе Эльвира Каменная в Зельногорске. И второй вопрос: не желает ли такой чуткий и опытный в ведьмах молодой человек присоединиться к Ордену? Прецептория понесла здесь заметный ущерб, ей бы пригодились умные, молодые и талантливые личности. Например, вы, пан Эрлинг, -- визави широко улыбнулся. -- При вашей сердечной склонности к панне Мередит вы ведь все равно останетесь с ней рядом. При вашем принципиальном согласии мы готовы исхлопотать у комтура-провинциала разрешение на брак. -- Чтобы слухи не пошли, -- добавил заместитель, разливая по чашам медовуху и придвигая одну из чаш Антару. ***** -- Дорогая, я должен с тобой поговорить, -- губернатор потряс супругу за округлое плечо. -- Наша дочь выросла. Я бы не спешил сочетать ее поспешным браком, все же она еще маленькая. Но пора бы девочке остепениться и узнать то полезное, что в этом браке нужно. А то здесь ее балуют кто ни попадя, и мы тоже. -- Это из-за Береники? -- проявила неожиданную проницательность пани Берутова. -- Спустимся, проведаем несчастного ребенка. Вывих ей вправили, она держалась мужественно, но столько испытаний на малютку, столько испытаний... -- Мне не нравится эта их дружба с нашей дочерью, -- брякнул Берут. -- Мы проявили в сиротке участие, избавили от унижения мужем, но все хорошо в меру! Из-за нее Ангелика стала записной интриганкой и врушей. -- О-о, супруг мой! -- схватилась пани за виски. -- Что такое вы говорите? Где мои соли? -- Беренику подвергнут испытанию водой. Это бросает тень на наш дом, и так запятнанный прадедушкой. -- А что прадедушка? -- навострила уши жена. -- Я о нем не слышала. Берут осенил себя охранным знаком. -- Я лучше промолчу, дорогая. Это так неприлично! ************ Мередит проснулась голодная и с раскалывающейся головой. Смутно припоминались события ночи, бал, превратившийся в безобразие, бешеная ревность ведьмы... Но тут как раз подоспела Гражина с рогаликами и яичницей и с большим кувшином меду. Что несколько примирило Мередит с реальностью. У любопытной служанки она расспрашивать об Антаре не собиралась, полагая, что художник сам напомнит о себе. Но слухи о его дуэли с бароном уже успели захлестнуть Мейбург, и Гражина заговорила о столь важном вопросе сама. Ахая, вздыхая, хватаясь за голову. Мередит произнесла то, что девушке и служителю церкви произносить не стоит. И заторопилась к барону. -- Нет, нет, панна, и не просите! -- уперся тот. -- Я покажу наглецу его место. Я отправлю его, куда Макар телят не гонял. Простите, ясная панна. -- Пан барон... -- Слюнтяй, мазила... Я его плазом сабли по всему полю буду гонять. Я ему покажу кузину маму. Мередит хмыкнула. И отступилась, решив, что если дело пойдет не так, кузину маму покажет барону она сама. мои книги
Антар ни на йоту не утратил бесстрастного выражения лица. – Благодарю вас, я не пью, – отодвинул он от себя медовуху и спокойно посмотрел в глаза главе трибунала. – Что касается вашего первого вопроса – чего только не наслушаешься, расписывая храмы. Особенно, когда речь идёт о чудотворных часовнях. В частности, когда я работал над последней фреской, Господу было угодно явить мне чудо: Он воскресил из мёртвых Мельгера Лютого не иначе, как с целью призвать того в своё воинство. Мельгер, собственно, и поведал мне множество интересных сведений. В том числе и о Зельногорске. Что же касается второго вашего предложения… боюсь, я не могу дать вам однозначного ответа, – Антар в самом деле задумался. – Видите ли, я приехал в ваши края по одному важному для меня делу. И пока оно не закончено, я не вполне себе принадлежу. Впрочем, принимая во внимания последние события… полагаю, мои цели в значительной степени совпадают с целями Ордена. Загвоздка в том, что у меня есть некоторая проблема с подчинением вышестоящим инстанциям. Я усердно над этим работаю, но пока без особого успеха. И если уж речь зашла о панне Мередит… не кажется ли вам, что переговоры о её возможном браке было бы тактичнее вести в её присутствии? Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Упрямец, -- инквизитор хмыкнул. -- Панна Мередит -- воин господа и сделает все, что он потребует. А также вышестоящее начальство. Кроме того, ваши ухаживания порождают слухи. А рыцарю, заменившему покойного прецептора, надо быть чистой, аки голубица. И если господь раз уже явил вам чудо, то следует ли пренебрегать его дарами? Ну не дуйтесь, (юный падаван ), сударь. Если брак столь вам противен, я настаивать не стану. Только впредь будьте осторожнее и заглядывайте в шкафы и под кровати прежде, чем паненку поцеловать. Его напарник хмыкнул. -- И с панной Береникой разберитесь, советую по-отечески. Не давайте ей ложных надежд. Для нее сейчас два пути: вернуться к мужу или в монастырь уйти. -- Мы, конечно, знаем, что гнусные язычники вашей родины могут позволить себе четыре жены и море наложниц, но вы же верный слуга господа. -- И помните, какой пример подаете брату, -- глава трибунала назидательно поднял палец. -- Все, свободны. И ласково поглядел на кувшин. Когда Антар вышел, святые отцы переглянулись. -- Он сказал, что Мельгер воскрес? -- Мельгер воскрес? Ну, тогда ведьмам придется чуть подзадержаться в этом мире. И снова найти нам Лютого. -- А мы проследим, чтобы на этот раз все было сделано хорошо. мои книги
Береника сидела, сложив руки на коленях, и смотрела в окно. После нападения ведьмы она почти не разговаривала и вообще пребывала как будто в полусне. Альдор присел рядом и тихо позвал: – Панна Береника! – Она не ответила. Даже головы не повернула. Немного помолчав, мальчик сказал: – Вас хотят отправить в монастырь. – Девушка едва заметно вздрогнула. – Вернее, сначала в пансион. Вас с Ангеликой… но потом она вернётся домой, чтобы выйти замуж, а вы… Береника закрыла лицо руками и заплакала. Альдор вид имел такой несчастный, что, казалось, готов к ней присоединиться. *** По выходу от отцов церкви Антар был очень зол. Настолько, что проигнорировал все обращённые к нему вопли секунданта барона, когда вырывал у того из руки саблю и отшвырнул её далеко в сторону – он опасался, что с оружием в руке может не сдержаться. Представив главу трибунала на месте поединщика, Антар с наслаждением засадил тому кулаком в глаз. Секунданту, впрочем, тоже досталось. Впрочем, и того, и другого хватило ненадолго. И когда оба противника уже лежали на земле, делая слабые попытки отползти в сторону, юноша саблю всё-таки подобрал и закружился вокруг ближайшего дерева в диком танце. В итоге ветви оказались аккуратно подстрижены на уровне его роста, а вокруг ствола образовалась тонкая паутинка довольно красивого орнамента. Успокоив таким образом нервы, старший Эрлинг отправился к Мередит. – Эти ваши инквизиторы – премерзкие, – угрюмо сообщил он. – Но беспокоит меня главным образом не это, а то, кто им сообщил, что я тебя целовал. Потому как я твёрдо уверен, что в зимнем саду мы в тот момент были одни. Хотя в чём-то они правы... как ты относишься к браку?
*** Связаться с гильдией воров оказалось проще, чем Мельгер думал. Стоило им с Василием выйти на базарную площадь Витбурга, не прошло и десяти минут, как у мага срезали кошелёк. А вместе с ним и заветные художества маэстро Эрлинга…
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- А вот это фиг! -- заорала Ангелика хриплым голосом, встряхивая подружку за плечо. -- Вы же любите друг друга? Я вам брак устрою! У меня есть денюжки, что бабушка заложила в приданое. Так что я у папеньки пока возьму в кредит, а после замужества верну. И побрякушки есть. Вы обвенчаетесь где-нибудь в деревне, там свящинники сговорчивей, а потом мы вместе сбежим и найдем твоего папу. Не дрожи, подруга! -- А муж? -- заморгал Альдор. -- А вы его на дуэль вызовите, он же торговец, мечом драться не умеет. -- Я тоже не умею, -- сказал Альдор осторожно и сильно упал в Ангеликиных глазах. -- Сейчас барон будет драться на поединке, я туда, а потом обсудим детали. Вы со мной? И неуемная Ангелика побежала одеваться. ************* Не прошло и четверти часа, как Мельгера окликнула чернявая хорошенькая девица и шепнула незаметно поспешать за ней. Может, и вышло не так незаметно, как ей хотелось бы, но Мельгер с Василием старались. И на хвосте за собой точно никого не привели. Кабачок был полуподвальный, маленький, пропахший медовухой и хмелем, с полной, как квашня, хозяйкой за стойкой, со сводчатым беленым потолком и рядом пузатых бочек. Провожатая хмыкнула и постучала в нижнюю бочку носком туфельки два раза по три. А потом пригласила гостей вползать. *************** Мередит подняла глаза к потолку: -- Брак есть таинство господне -- обязательное условие для супружеских отношений. Мать церковь и наш Орден поощряют брак, а не простое сожительство. Стоп, а почему ты спрашиваешь? Два синих огромных глаза уставились Антару в лицо. мои книги
Альдор посмотрел на Беренику и сказал: – А ваша подружка – гений. Я уверен, когда Лунг убедится, что женился не на сироте, он с радостью даст вам развод. Даже сам ходотайство писать побежит. Мельгер Лютый – довольно специфический тесть. Особенно теперь, когда он снял печать.
*** – Маг и… рыцарь? – лицо главы гильдии воров удивлённо вытянулось. – Да ещё почти в обнимку? Право же, у маэстро Эрлинга весьма широкий круг знакомств. Итак, господа, чем могу быть вам полезен? Василий всё ещё не пришёл в себя от неожиданных перемещений, которые с ними происходили, поэтому заговорил Мельгер: – Воры ведь не только деньги воруют, верно? – Что вы имеете в виду? – приподнял бровь Ветер. – Мне будет нужна… информация. Скорее всего, достать её будет сложно. И небезопасно. Так что я и сам к вашим услугам. Вор потёр подбородок и осведомился: – Какого рода информация? Государственные секреты? Политика? – В некотором роде. Главным образом, меня интересует ковен ведьм. И… удалось ли кому-то из магов бежать из Зельногорска. – На второй вопрос могу вам ответить сразу же, – усмехнулся Ветер. – Удалось.
*** Юноша ответил взглядом странным и задумчивым. Спросил как-то невпопад: – А почему ты решила стать рыцарем? И вступить в Орден? Ведь сложись обстоятельства по-другому, из тебя могла бы получиться прекрасная колдунья.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Ведь сложись обстоятельства по-другому, из тебя могла бы получиться прекрасная колдунья.
Какой умный человек, однако.
Береника закрыла лицо руками, тихие слезы побежали сквозь пальцы. -- Я лучше к мужу вернусь. Знать, такова моя судьба, -- произнесла она тоненьким голоском. **************** -- Но их активно ищут, и даже нам и братьям Тени не всегда удается парням помочь. Видите ли, почтенный, бизнес в нашем деле прежде всего, а благотворительность -- это к церкви больше. Хотя и там она порой весьма специфическая. Василий мрачно зыркнул на Ветра, но ругаться с ним не стал. Он вовсе не был дураком. -- Судя по письму, я вам кое-что обязан подбросить на житье и обеспечить жильем. Но на второго как-то не рассчитывал. Тут уж вы сами. Кстати, за самую малость того, что досталось ковену, я вам готов Исиду Красную на блюдечке представить, -- осклабился Ветер. -- Или кого еще закажете. Мельгер опустил такой же мрачный, как у рыцаря, взгляд. -- Ну что вы как не родные, -- хмыкнул вор. -- Присаживайтесь к столу, угощаю. ***************** -- Антар, вы с ума сошли? -- Мередит вскочила и положила ему ладонь на лоб. -- Или... вы серьезно? Она покрутила головой. -- Отцы церкви, инквизиция, рыцари, никто не заметил за столько лет? -- женщина улыбнулась. И нежно поправила каштановую прядь на виске Антара. -- На юге здешнего комтурства есть городок, Велеис. Я там росла, отец был шляхтич, наемник. В одной из стычек он охромел и застрял дома. И воспитывал меня, как мальчишку. Драл... немилосердно. Но всегда любил. Мне двенадцать было, злая, ловкая, как кошка. А в городе начались странные убийства. Людей разрывали когтями и ели. Сперва нищих и бездомных. Потом и в домах. Грешили на рысь или росомаху. Орденцев у нас не было. Собрали отряд ополченцев и городской стражи. За помощью к соседям не посылали, думали, сами справятся. Но это к засадам... не выходило. Ловило по-одиночке. Могло вообще затаиться на месяц, два. Ходили слухи, что оборотень в окрестностях. Или ходячий труп. Потому что на кладбище могилы тоже раскапывали, труны на дощечки, и тела обгрызенные. Мередит скрипнула зубами. -- Я нескладно рассказываю. Меня, как и всех детей, тянуло к таинственному и страшному. Отец боялся, что я погибну, а погиб сам. И когда его похоронили, я спряталась рядом, за склепом. С его мечом. И она вылезла. Морда черная, волосья распатланные. И когти, как у крота. Копша. Она... была очень медленная. Если бы отец не хромал... Когтями меня задела, но я только больше разозлилась. А когда кромсать было нечего, лежала на отцовской могиле. И ко мне спустилась женщина, волосы золотые и глаза, как звезды. Взяла дух отца за руку, и они наверх ушли. А дальше стало больно и темно. Священник меня выходил и помог вступить в Орден. Мередит устало замолчала, обхватив кольчатый пояс. мои книги
Нуачё ему. чай, не впервой. Мельгера вон вообще в бессознанке определил.
Волосы у Антара каштановые.
И Мередит вроде ж упоминала, что на юге никогда не была?
– Но почему? – искренне удивился Альдор. – Мельгер хороший. И мать вашу так любил… – Любил? А почему тогда бросил? И, когда она умерла… – Бросил? Она же его сама прогнала! А после вашего замужества… скажите честно, будь вы счастливы в браке, вы бы хотели поддерживать отношения с колдуном, за которым охотится орден? Скорее всего, он просто не хотел портить вам жизнь. – И всё-таки испортил! – хлюпнула носом Береника. – Если бы не его деньги… Альдор пожал плечами и ничего не ответил. Мельгер ему нравился. Затянувшееся молчание прервала Ангелика, ворвавшаяся с такими горящими глазами, что юный маг начал опасаться пожара.
*** – Бизнес есть бизнес, – спокойно сказал Мельгер, присаживаясь за стол. – Впрочем, не прибедняйтесь – за время всего путешествия я не слышал ни одной сплетни о пойманном маге. Впрочем, даже самому младшему из моих учеников было чем сторицей отблагодарить благодетелей. Бездарей я не держу. Ветер ухмыльнулся. – Есть такое дело. Некоторым я даже в гильдию вступить предлагал. И Тени тоже. Да они осторожничают пока. Друг друга держатся. – Что ж, в таком случае, могу обещать, что и за оказанное нам, – маг покосился на рыцаря, – содействие вы внакладе не останетесь. Что скажете, например, о зелье, дающим временную невидимость?
*** Антар усадил женщину к себе на колени, поцеловал в шею, ласково погладил по спине. – Сильная тварь. Просто чудо, что ты выжила. Тебя кто-то учил обращаться со своими способностями, верно? Иначе не справилась бы. И скрывать их не смогла. -- Помолчав немного, он добавил: -- Я знаю многих магов, которые занимаются примерно тем же, что и ты. Вот только... в тех местах маг профессия не более экзотическая, чем художник. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
И Мередит вроде ж упоминала, что на юге никогда не была?
Юг Беларуси -- не Африка. Волосы сча исправлю. Ну и дислокацию уточню. А портрет где Антарчика, где?
-- Ну, как вам моя новая шапочка? -- закричала дочка губернатора с порога. -- Так мы идем смотреть двубой? Что вы сидите ревете и не одеты? Раз я вам обещала счастье, я вам его устрою! ***** -- Зелье сгодится, -- кивнул Ветер. -- Да вы кушайте, кушайте, что ж вы не накладываете? И ухмыльнулся. -- Или сперва дело, жратва потом? Так я этого не уважаю. Рукам сила нужна, ногам сила нужна, глазам... И сам первым показал пример. ****** -- Я ее не колдовской силой била, -- буркнула Мередит. -- Просто мечом. Может, косточка святая была в рукояти, может, освященный. А может, отец бога за меня просил. Любил отец меня. Я эту любовь и сейчас чувствую. Когда на изображение господа смотрю, его вижу. И не говори, что кощунство, -- она нахмурилась и гордо вскинула голову. -- Но мне тогда так было больно, что могла голыми руками копшу порвать. Дева-рыцарь тряхнула головой. -- Потом нас тренировали, да. Учили в Ордене, как ведьму определить, как мага, чем их сила различается. С нечистью и нежитью знакомили. Там такой зоопарк, -- она передернула плечами. -- Демонов приходилось бить для тренировки, разум закрывать. Или, наоборот, чувствовать господню волю и поддержку. Много чего еще, ты и так знаешь или догадываешься. Не скажу, что мне все давалось одинаково хорошо, -- призналась она покаянно под конец. -- Если и есть во мне колдунья, то где-то очень глубоко, так, что я и сама ее не вижу. мои книги
Не, ну я не против. Так, бдю на всякий случай. С портретами Антарчика у мну засада немного... ну типа такого что-то
– Можно, я не пойду? – поморщился Альдор. – Я не люблю смотреть на драки. К тому же, барон был так серьёзно настроен… – Вы что, за брата не переживаете, пан Эрлинг? – удивилась Ангелика. – Переживаю, – грустно ответил Альдор. «Как бы он кого не убил опять», – но предпочитаю делать это абстрактно. И издалека. Я плохо переношу вид крови. И вам, кстати, ходить не советую. Это зрелище не для женских глаз.
*** А всего через пару дней на шее у Мельгера повис миловидный юноша, воскликнувший: – Мастер! Вы живы! – с таким неприкрытым восторгом, что Василий смущённо отвёл взгляд: мало ли, целоваться ещё вздумают. Мельгер по прозвищу Лютый с несколько ошарашенным видом похлопал юношу по спине. – Э-э, я тоже рад тебя видеть в добром здравии, Оливер. Но не мог бы ты… гхм…
*** – Кощунство? – Антар поймал губами мочку её уха. – У меня с этим определением всегда не ладилось. – Если я сейчас… – его пальцы запутались в шнуровке платья, – раздену воина господа, это будет кощунство? Кстати, а чем ведьма от мага отличается? И… тебе никогда не хотелось научиться управлять тем, что дано от рождения? Зарывать талант в землю всегда печально. Если не сказать больше – во многих местах это грехом считается.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Бе-бе-бе, -- пробурчала Ангелика. -- Сильно вы разбираетесь, пан Альдор. Самое женское. Во всех балладах сказано и в рыцарских романах, как дева снаряжает рыцаря на бой, доспехи на него надевает, начиная с кальцонес, как ленту повязывает ему на плечо. Да и турниров бы не было никаких, если бы мы на них не ходили. Она похлопала глазками. -- А потом, ну кто же перевяжет рану, вытрет пот со лба, если не мы? Береника ахнула. -- Раны, кровь! Мы должны их остановить. Я ненавижу Антара, но если его убьют... я себе этого не прощу, -- и она судорожно засуетилась, пытаясь разом и одеться, и собрать материал для перевязки. ***************** -- Простите, мастер! И что вытянуть вас не смогли, и что не искали толком, -- каялся мальчишка. -- Мы потом хотели, было, вернуться, но... Лютый похлопал его по плечу и украдкой вытер глаза. -- И правильно, что не вернулись и не искали. Надо сохранить все и всех: людей и знания. Это сейчас самое важное. И... ты не знаешь об этой женщине, той, что приняли за святую Мелисент? -- нагнувшись к Оливеру, прошептал он. ******************* -- Я не зарываю талант в землю! -- фыркнула Мередит. -- Прямо сейчас я могу пойти с тобой секундантом и показать, что я умею. По старинным правилам секундант тоже имеет право драться. И... мне будет спокойнее. Лучше, чем томиться здесь или там смотреть, как вы деретесь, и не вмешиваться. Она изогнулась под рукой Антара. -- Пан Эрлинг, не дразнитесь. Я живая, а не льдышка-аристократка. И знаю... -- она смущенно улыбнулась и покраснела, -- откуда дети родятся. Уффф... И убегая от скользкой темы: -- С ведьмами и магами все просто. У магов их дар от головы идет, оттачивается тренировками и сберегается в книгах. А у ведьм -- от природы и сердца. Ведьма кружавчиков сплетать не умеет, рецепты ее без зауми, но если уж приложит... Вот я бездомная сейчас, и это еще повезло. мои книги
Альдор снова вздохнул. Тяжело и обречённо. Его мать тоже была не в восторге от кровавых зрелищ. А уж когда её муж дрался на дуэли (что происходило с завидной регулярностью), и вовсе приходила в негодование. И вовсе не потому, что за него переживала. Так что Северин старался по возможности свои вылазки не афишировать. Впрочем, по его виноватому виду жена всё равно каждый раз догадывалась… Альдор обречённо поплёлся за девушками. Оставить их одних совесть ему всё-таки не позволила.
Увидев лицо Антара, шагающего навстречу противнику, мальчик тихо ойкнул. – Злой-то какой, – пробормотал он. – Видно, встреча с инквизиторами неудачно прошла. – А где же его оружие? – возмутилась Ангелика. – У барона сабля, а… Антар, не удосужившийся даже обнажить кинжал, отшвырнул клинок Выжигайло далеко в сторону. – Ой! – зажмурилась Береника. Ангелика побледнела. Альдор отвернулся. Как он и предполагал, смотреть на это ему было неприятно. Хотя крови, как раз, почти и не было… разве что из разбитого носа секунданта.
– Ну что, пострадавших перевязывать будете, сёстры милосердия? – угрюмо осведомился мальчик, когда его брат, изукрасивший дерево своими сомнительными художествами, вскочил на коня и уехал, не обратив ни малейшего внимания на зрителей, которые, впрочем, на глаза умышленно не лезли.
*** Оливер смотрел на научного руководителя затуманенным от счастья взором и соображал явно недостаточно трезво. – Ладно, – сказал Мельгер. – Рассказывай по порядку. Что вы, как вы… где устроились, кто в живых остался?
*** – С бароном я уже виделся, – усмехнулся Антар, продолжая покрывать шею Мередит поцелуями, завязку, правда, оставил в покое. Ощутив, как она напряглась, успокаивающе произнёс: – Все живы-здоровы. Ну, почти здоровы. – Не удержавшись, нежно провёл ладонью вдоль её тела, страстно припал к губам, так что женщина невольно отклонилась назад под его натиском. Впрочем, достаточно далеко этого сделать не удалось из-за руки, придерживавшей Мередит за спину. Дева-рыцарь физически ощущала участившееся биение сердца в груди, к которой её прижимали. Довольно долго Антар пристально смотрел на свою визави, потом осторожно провёл пальцем по её губам, повторил то же самое при помощи рта… и, слегка отстранившись, с сожалением сказал: – Мне просто хотелось сделать тебе приятное. Но если о детях заговаривать пока рано… – он вдруг задумался, а когда снова поднял взгляд, неожиданно спросил: – А правда, что иерарх может приказать тебе выйти замуж?
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Будем-будем, -- Ангелика показала Альдору язык. -- Хотя дуэль какая-то неправильная. -- Неправильная, -- возмутился барон. -- Ему только с мужиками драться! Мазила! Я ему покажу! А ему в каждом доме такую репутацию распишу -- будет знать. -- Ой-ей, -- фыркнула Ангелика. -- Уделал он вас. Вот только березки жалко. Подмигнула Беренике: -- Давай перевяжем! Но та, впечатлившись видом крови из носа секунданта, снова бумкнула в обморок. -- Ой, что ж ты такая нежная! -- ругалась Ангелика, натирая лицо подружки снегом. -- Чуть что -- и брык. Как ты с мужем-то жила? Кстати, Альдор, а что нам делать с ее мужем? Письмо подбросить, что ее папа жив? ****************** -- Ну, кто где, -- постарался прийти в себя Оливер. -- Все больше там, где прецепторий нет и орден бывает только наездами. Хотя кто и в столице -- у лампы всегда темнее, вы нам сами, профессор, говорили. А кто в лесу зимует, лес всегда обережет. А насчет женщины я не знаю, она... ну мне казалось, что сама со всем управится. ****************** -- Какой ты глупый, -- хрипло отозвалась Мередит, запуская пальцы ему в волосы и впиваясь в губы губами. Ее собственное сердце колотилось так, словно тоже готово было вырваться из грудной клетки. Даже в бою, даже после долгих усилий такого с ней не было. И слова об иерархе оказались как кувшин ледяной воды на голову. -- Может. Приказать... -- подняла на Антара хмурый взгляд. -- Но я тогда скорее в омут головой. мои книги
– Мой брат – хороший художник, – спокойно сказал Альдор, сложив руки за спиной и глядя куда-то в небо, – разукрасить может что угодно – хоть часовню, хоть физиономию. Но язык на его счёт я на вашем месте, барон, попридержал бы. Как говаривал его коллега, Пабло Пикассо: «Обидеть художника может каждый. Не каждый может избежать его мести», – обернувшись к Ангелике, мальчик добавил: – Да не к спеху пока. А потом Мельгер, может, и сам заявится. Мне кажется, это будет эффектнее. А, впрочем, кого я обманываю? Вы же всё равно поступите так, как считаете нужным.
*** – Она, может, и управится, но… ты в курсе, что с ней произошло? Как вы вообще ушли? – Портал открыли, как вы учили, Мастер: двое держат, двое страхуют. А потом на той стороне поменялись… последнее, что я видел, как чёрный маг с Эльвирой Каменной за ту женщину дерутся. А она сидит рядом, колени руками обхватила, как будто её происходящее вокруг даже не касается. Странно так выглядело: разряды энергии, сполохи пламени… и полное равнодушие у неё на лице. – А кто победил-то, знаешь? Оливер отрицательно покачал головой. – Простите, Мастер. Не до того было.
*** – Почему это я глупый? – шёпотом осведомился Антар, ободрённый ответным поцелуем, он продолжал самозабвенно ласкать женщину, которую сжимал в объятиях. Однако при упоминании об омуте выражение лица его резко изменилось. Даже черты как-то вдруг заострились, сделались жёсткими. – Не смей так говорить никогда, слышишь? – сказал он, сжав Мередит за плечи. – Вас что, не учили, что самоубийство – смертный грех? – Молодой человек смотрел на деву-рыцаря с необычной серьёзностью. После иронизирований по поводу кощунств его слова прозвучали странно. – Обещай мне, что никогда, ни при каких обстоятельствах, как бы тяжело тебе не пришлось, ты не прервёшь собственную жизнь. Пожертвовать собой ради великой цели, примерить венец мученицы – ради бога. Но накладывать на себя руки не смей!
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Ангелика засмеялась. Нет, Альдор ей определенно нравился. Будь на пару годков постарше -- сама бы к нему в жены напросилась. И повернулась к барону: -- Ну что вы все орете и орете? Видите, девушке плохо. Помогите ее в экипаж перенести. -- В жизни к ведьме не прикоснусь! -- Ах, так, барон?! Я сейчас буду плакать. Ангелика топнула ногой и завизжала так, что у барона заложило уши. На вопли панночки прибежал кучер и сам понес Беренику в карету.
Я балдею с этой девицы. Это ж какой темперамент!
*************** -- Значит, пятьдесят на пятьдесят, -- вздохнул Мельгер. -- Я бы начал с ведьмы. Но, возможно, у моего друга другие планы. И обернулся к Ветру: -- Можно господину Эрлингу весточку послать? Думаю, он ее давно ждет. -- А чего ж нельзя, -- улыбнулся вор. Положил перед Лютым перо и бумагу, поставил чернильницу. -- Начертай. А я позабочусь об остальном. **************** -- Нас не учили, что самоубийство смертный грех, -- Мередит сверкнула глазами. -- Нас учили, что есть обстоятельства, когда это честь. Чтоб не предать себя или другого. Чтобы не стать рабом. Чтобы очистить свое имя. Потому я не дам тебе такого обещания. И тебя о нем не попрошу. Она смотрела на Антара так, словно хотела запомнить его навсегда: разлет волос, сияние глаз, складку у губ. Протянула руку, погладила художника по плечу. -- Мой хороший, не думай об этом. мои книги
– Я же говорил, – довольно мрачно заявил Альдор, вяло обмахивая Беренику платком. – Не стоило ехать. При желании мальчик мог привести обморочную барышню в чувства немедленно, но делать этого не стал: постоянные слёзы и истерики начали его утомлять. – Ой, ну было же весело! Как пан Антар его! Ух! Приложил! А врал, что драться не умеет! – тут Ангелика подозрительно воззрилась на Альдора. – А вы тоже соврали, получается? Что на мечах не умеете? Чтоб Лунга не вызывать? – Нет, – честным голубым глазам поверил бы даже инквизитор. – что вы. Какой из меня боец? Антар меня пытался чему-то научить, да всё без толку. – Сказанное можно было считать правдой в первом приближении. В конце концов, всё познаётся в сравнении.
*** Антар смотрел на женщину нежно, но в то же время как-то строго. Горькая складочка залегла у его губ. Наконец он сказал: – Мне нет необходимости обещать подобное – я этого никогда не сделаю. Ещё недавно был готов, но… мне показали мою цену. Она слишком высока. – Юноша сжал руку Мередит почти до боли. – Не знаю, какую назначат тебе, но… цена всегда слишком высока. Поверь мне, я знаю, о чём говорю. В ваших книгах пишут, что Бог не посылает человеку испытаний, которые тот не в состоянии вынести – это чистая правда. Ты можешь не понимать, зачем это нужно, но… так нужно. Просто поверь. Драконы и Преисподняя! Ты ведь верующая. Тебе проще должно быть. Рабство… из рабства можно сбежать, тебя могут спасти. Честь… это пустой звук. Да, не хмурься. Только красивые слова. За то, за что тебя сегодня превозносят, завтра закидают камнями. И наоборот. Это всего лишь… вопрос точки зрения. Не бывает правильных и неправильных поступков. Есть просто то, что ты делаешь. И тебе потом с этим жить. Жить, слышишь? А не умирать. Когда всё должно закончиться – не тебе решать. Боишься кого-то предать, выдать тайну под пытками? – он стремительно вскочил, поставил на стол свечу и зажёг её. – Боль это тоже всего лишь слова. Слова, которым твоё тело говорит с тобой. Можно заставить его замолчать, – он вытянул ладонь над огнём. – Я научу тебя, если хочешь. Это не так просто, но… ты способная. У тебя получится. – Он говорил, всё так же вытянув руку, а в воздухе уже появился едва уловимый характерный запах… или так только показалось?
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Ангелика наклонилась и поцеловала Альдора в щеку. -- И почему я вам не верю? Знаете, я вот Беренике завидую, вы в нее влюблены. А меня еще никто и никогда не любил. Я даже не знаю, как это -- любовь. То есть... я видела, когда кот залезал на кошку. И когда у наших коров рождались телятки. Только папе не говорите, он считает, что аристократке таких вещей знать не положено. Ангелика хихикнула, заслоняясь ладошкой. -- А у меня глаза всегда открыты. Это пусть маменька романтичное воображает, ей за папенькой можно. О... она в себя приходит. Береника тихонько застонала. -- А, нет, показалось. Я рада, что она насчет Ан... пана Эрлинга дурь из головы выбросила, -- продолжала болтать Ангелика, выглядывая в окошко. -- Или не выбросила? Или не совсем? Пан Альдор, а как вы думаете? ****************** -- Мы с тобой одинаково упрямые, -- Мередит поймала его руку и разглядывала ладонь. -- Есть мерило правильности и неправильности поступков: твоя совесть. Бог и люди могут простить, ты сам -- отвернуться от того, чего тебе стыдно. А совесть кусается, как лисица. И это только кажется, что ее можно усыпить, -- дева-рыцарь нежно, стараясь не причинить боли, коснулась пальцев Антара губами. -- А проснешься уже в шрамах. И похожий не на человека, а на чудовище. Ты когда-нибудь присматривался к тем, кто вел себя бесчестно, кто всю жизнь юлил, или жадничал, или презирал других? Все это отражается на их лицах, иной раз глянешь -- и видишь свиные рыла. А если мне однажды придется платить за выбор, который кто-то там... -- она посмотрела вверх, а после на пол, -- сочтет неправильным, пусть. Лишь бы платить самой, а не теми, кто мне дороги. мои книги
Альдор одарил собеседницу одной из своих неотразимых улыбок. – А насчёт моей безумной страсти к Беренике поверили? Мы верим в то, во что хотим верить, панна Ангелика. Скажите, неужели вам бы хотелось, чтобы я, скажем, ну… с Лунгом дрался? Как Антар? – На самом деле ведь это он его тогда побил, да? – глаза губернаторской дочки горели восторгом. – Я так и думала, что он всё врёт! Иначе с чего Береника так в него втюри… влюбилась крепко? – Надеюсь, что не настолько крепко, – задумчиво произнёс Альдор, разглядывая лежащую с закрытыми глазами девушку. Мальчик стал подозревать, что та уже пришла в себя. – Это всё из-за этой? – Ангелика смешно наморщила хорошенький носик. – Из-за рыцаря Мередит? Пан Эрлинг её любит? Альдор тяжело вздохнул. – Видите ли, ясная пани, любовь – субстанция тонкая. И, увы, но мне самому не приходилось ещё испытать на себе её действие. Но я… – тут он сверкнул глазами не хуже Антара, – я знаю, как это бывает. У всех по-разному… Вот только запомните, панна Ангелика: нет у человека идеальной пары, близнеца, который сразу и во всём будет подходить. Есть множество женщин, с которыми мужчина может быть счастлив. И наоборот. Тут главное… выбрать одного, а потом уж с ним серьёзно работать, не отвлекаясь на постороннее. Вот только… бывают люди, которые изначально друг другу не подходят. Как Антар и Береника, например. – Почему не подходят? – надулась Ангелика. – А вы сами подумайте. Некоторое время в экипаже царило молчание. – Глупости! – заявила девушка. – Всё даже очень хорошо сложилось бы… если бы не эта… Мередит. Мальчик покачал светлокудрой головой. – Ни в коем случае. Вернее, панне Беренике-то проще: ей любой почти мужчина подойдёт. Чтоб только сильный был, ласковый, заботился, а ведьмовством и прошлым замужеством не попрекал. – Ну и чем пан Эрлинг тут не гож? – Тем, что мой брат очень сложный человек, – Альдор отвернулся к окну. – Ему пару подобрать проблематичнее.
*** Антар обнял её, прижал к себе, нежно поцеловал тёмные волосы. Тихо заговорил: – Лет десять назад, Альдор ещё не родился, мама взяла нас с Лермоном на прогулку на драконах…
Давя смешок, молодая женщина, придерживающая окутывающее её голову драгоценное покрывало, выбежала на крышу монастыря. За руку она тянула закутанного в грубый балахон мужчину. – Садись! – указала она ему на одного из драконов и тут же оседлала рептилию сама. Ко второму дракону молодой демон пытался прикрутить тяжеленную статую. Ящер, бывший, по сути, ещё детёнышем, возмущённо фыркал. – Зачем она тебе, Лермон? – рассмеялась женщина. – Миледи, – краснея, но тем не менее твёрдо, ответил демон, – не могу же я оставить вас таким людям! – Как здорово, мама, что ты оказалась похожа на это изваяние, – весело сказал темноволосый мальчик, свесивший ноги с драконьей шеи. – Лермон говорит, что на освящённой земле его магия не действует. – Ещё бы ей не быть на меня похожей, – пробормотала женщина, проверяя, надёжно ли устроился её спутник, – её с меня ваяли. После очередного взбрыка хвоста демон сдался и раскинул в стороны собственные кожистые крылья. Трофей из церкви Преображения придётся тащить самому. Князь Лермон и два молодых дракона взмыли в небо, чтобы тотчас же спрятаться за облака.
Антар не слышал, о чём его мать говорила с печальным мужчиной во время полёта. Но когда они приземлились, тот долго смотрел на темноглазого мальчишку, так не похожего на свою мать… но улыбавшегося точь-в-точь как она. – Ты счастлива? – спросил он, переведя взгляд на женщину. – Да, Арман, – ответила она, прижав к себе сына. – Я очень счастлива. – Хорошо, – уголки губ человека в балахоне дрогнули, казалось, он вот-вот улыбнётся. Но вместо этого он повернулся и пошёл прочь. – Мам, он такой печальный, – сказал Антар. – Может, пригласить его в гости? – Боюсь, что папа от этой идеи будет не в восторге, – вздохнула Мелисента, и тонкая складочка прочертила её лоб. – И я его прекрасно понимаю, – пробормотал себе под нос демон, осведомлённый об обстоятельствах знакомства леди Эрлинг с Арманом Ришалем несколько лучше юного Антара. – Нам всем иногда приходится делать вещи, о которых мы потом сожалеем, Лермон, – с грустью сказала Мелисента, глядя на единственного оставшегося в живых сына Лорда Демониса. – Да, миледи, – ответил тот, опустив глаза, однако почерневшие рога и украсившийся острым наконечником вместо мягкой кисточки хвост недвусмысленно говорили о том, что Лермон с удовольствием добавил бы пару-тройку неприятных моментов к и без того безрадостному существованию бывшего Великого Инквизитора.
– Он любил её, – тихо продолжал рассказ Антар, – чисто и целомудренно, как любят свет, жизнь, бога… но всё-таки подписал приказ о её сожжении. Считал это своим долгом. Она ведь была ведьмой, – Антар сильнее сжал в объятиях дёрнувшуюся было девушку, накрыл её рот поцелуем. – Не надо снова упрекать меня в кощунстве. Да, святая Мелисента была ведьмой в вашем понимании. Не колдуньей, но… в числе прочего, она проникла в чужое тело, чем убила его предыдущую владелицу. То же, что пыталась сделать Эльвира Каменная. Конечно, Мелисента делала это тоже не по своей воле. Таково было её наказание за самовольно выпитый смертельный яд: попасть в чужой мир, чужое тело и стать причиной смерти. А Арман… когда костёр догорел, он тоже получил своеобразный дар: стоило ему закрыть глаза, он видел перед собой Мелисенту. Не корчащуюся на костре, а улыбающуюся, болтающую ногами, озарённую бликами света. Недолго думая он пошёл в зал Трансцендентных Откровений и повесился. За что получил… ещё одно наказание. За то, что инквизитор сам отнял у себя жизнь, Йоханн отнял у него смерть. Он стал бездомным неприкаянным бродягой по мирам, раз за разом убиваемым по обвинению в ереси. Он и в самом деле получил божественное озарение и пытался нести людям Его волю. Вот только… ему никто не верил. А он оживал снова и снова… и всё начинал сначала. Сколько мама за него не просила – Йоханн по сей день остаётся непреклонен.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Мередит заплакала. Она вытирала глаза кулаками, а слезы все равно бежали из-под них по щекам и капали с подбородка. Дрожали губы. -- Его надо было пригласить... в гости, -- сказала она охрипшим голосом. -- Даже если ваш отец... был бы против. Она вдруг увидела распутье, дороги, разбегающиеся в разные стороны, даже вниз и вверх. И в узле их, где невозможно было понять, какая дорога перетекает в какую, светила темная луна. А может, это были не дороги, а огромное дерево. И там, где веточек было особенно много, где они составляли сплошные развилки -- они были самыми тонкими. Готовыми уронить того, кто осмелился к ним забраться. И выбираясь, проламываясь из этого клубка наверх, к свету, дева-рыцарь пообещала: -- Все у нас будет хорошо. мои книги
-- Какие жуткие материи вы поминаете, -- надула губки Ангелика. -- Работать. А как же любовь? Когда душа сперва развернулась, потом свернулась... Как же бог, что разделил людей на половинки, словно яблоки? Вы, простите меня, ясный пан, как господыня на рынке, прицениваетесь да выбираете, да в бочок тычете, не подгнило ли. Вот и видно, что не любили. Так, чтобы коней загнать, чтобы... А! -- Ангелика махнула рукой. -- Я вот тоже так не любила. И не полюблю. Я, как маменька, люблю все красивое. А Береника не заботы ищет. Подумаешь, ведьмой обзовут или там... колотит -- значит, любит. Хотя б я такого сковородой приложила. Девушка почесала щеку. -- Не, она в Антаре разглядела что-то, что он в ней видеть не захотел. Защитника, рыцаря. Ну, как в балладах. Скажете, такой любви не бывает? А ваша Мередит скучная и вообще перестарок. Будь моя воля -- я б рыцарям бога запретила жениться. Пусть воюют себе. Да ей ребенка доверить страшно, -- распалялась Ангелика, глядя на дважды брошенную братьями Эрлинг подругу. -- В ней же ласки как в угольном утюге. Ошпарит да придавит. -- А сплетничать нехорошо, -- и Альдор мило улыбнулся. мои книги
Немного помолчав, Альдор произнёс: – Отчего же, Ангелика, бывает и как в балладах. Мои родители так друг друга любят. Вот только… знали бы вы, что им перед этим пришлось пережить. Защитник, рыцарь… в этом смысле вы правы. Вот только чтобы защитить панну Беренику, много ума не надо – каждый второй бы справился. Но подумайте, – Альдор наклонился к губернаторской дочке и сказал тихо, почти шёпотом, – кому по силам защитить деву-рыцаря? И прежде, чем Ангелика успела ответить, мальчик весело усмехнулся: – А вот вам бы Мельгер подошёл. Жаль, он вам в отцы годится. А, впрочем… маги стареют медленно.
*** Губами осушая слёзы на лице Мередит, Антар снова взял её на руки. Довольно долго оба они молчали. – Трибунал хочет, чтобы я вступил в Орден, – сказал Эрлинг. – В обмен на это мне предложили тебя. Вернее, брак с тобой.
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Альдор зайчик! 
Жаль, помирать ему уже сравнительно скоро
) 
