найо, извините, но у вас никогда не было кошек вообще, не то что сиамских, если Вы ни разу не видели, как кошка, уцепившись за подушку, сползает вместе с ней с кровати. А если и были, то воспитывать Вы их не умеете. Или просто не любите достаточно, чтобы они отвечали Вам тем же. Ни один из моих сиамцев, а их у меня было много, никогда не трогал маленьких детей из семьи, даже тогда, когда ребенок, неосознанно, причинял ему боль. Вот как ползу, так и отражаю!
Asalinia, позвольте и мне внести свой скромный вкрад поправок -
Во-первых возвращаясь к вопросу "вплавленности" зеркала - всё-таки это намек на необычность этого шкафа, или просто опечатка (вставленное)?
"Только вот отчего-то все вокруг было черно-белым" - По последним данным, цветовое зрение у кошек и собак всё-таки есть, просто цвета они различают намного хуже, да и меньше человека. Зато в сером они различают 25 оттенков. Так что мир для новоперенесенной кошки должен был показаться цветным, но каким-то блеклым, с обилием серых оттенков.
"Хвост раздраженно дернулся. Какой хвост?!" - Сжимайте текст где возможно. В данном случае хватило бы и одного слова, а экспрессивность от этого увеличилась, получился как бы внутренний вскрик. Сравните - "Какой хвост?!" и "- Хвост?!"
"опровергает все законы физики." - наверное скорее биологии?
"Пусть покажет себя радужным хозяином" - наверное, радушным?
kagami, Asalinia, у меня кошки и коты в течении 20 лет, я их не просто люблю, а очень сильно люблю. И сиамцы у меня были, кот в течении 10 лет, параллельно с ним жила кошечка, бобтейл, уж про бобтейлов говорят, что они злые, но этот кот своей агресивностью шокировал всех. И все мои знакомые, у кого были сиамцы, говорили о их нетерпении и нелюбви к маленьким детям. Поэтому, я заговарила, на тему агресии сиамцев и о том, что кошки более ласковые, чем коты.
Quote (найо)
Quote (Asalinia) Легко вспрыгнув на кровать и тут же едва не свалившись с нее вместе с подушкой
Почему?
я имела ввиду, что непонятно, почему упала, съехала, вместе с подушкой, еще что-то? Или не расчитала прыжок?
начало срашной сказки "В её жизни случилось ужасное! Ей подарили книгу О.Мяхар!"
Талант пропить конечно трудно, но мы же не боимся трудностей!
По поводу падений с подушками. Все знают что кошки имеют отличный вестибулярный аппарат, они способны контролировать свое тело в прыжке и полёте, но в случае с подушкой один рефлекс конфликтует с другим - рефрекс удержания не дает кошке сделать прыжек на другую поверхность. Проще говоря, с движущейся основы кошки обычно не прыгают.
Как котофил со стажем, подтверждаю предыдущий коммент. Прыжок с движущейся подушки кошка не сделает. У меня был подобный "неописуемый случай". Мой кот любит спать на верхней полке компьютерной стойки. Как-то неудачно перевернулся во сне, попа перевесила, и он "ссыпался" вниз, причем по пути он "подобрал" клавиатуру (у меня она лежит перед монитором) и всю мелочь - мышку, листочки, диски... На полу он оказался с клавиатурой в лапах, так и не выпустил. ksenia
Переписываю текст с самого начала, так что буду выкладывать все заново =) Помощь в редактировании очень даже приветствуется. А также пинки ленивого автора Моя страничка на СИ - ссылка
Люди были созданы для того, чтобы котам было с кем жить
Пролог
Две непонятные личности, лица которых были скрыты под глубокими капюшонами, уже около часа ошивались неподалеку от дома. Время от времени они переговаривались и нетерпеливо поглядывали в сторону резной калитки, словно ожидая кого-то. Кошка наблюдала за ними довольно долго, пушистый хвост ее нервно поддергивался, поза выдавала напряжение. Создание богов будто ждало чего-то. Продолжение не заставило себя ждать: на первом этаже раздался звук шагов. Кошка повернула голову к двери, прислушиваясь. Когда, едва слышно скрипнув, открылась входная дверь, животное незаметно подобралось и спрыгнуло на пол. В тот же миг ближайший фонарь слабо моргнул и тут же погас, погружая пространство вокруг особняка в темноту. Некоторое время кошка не двигалась, словно раздумывая над чем-то. Затем она бесшумно скользнула под кровать и затаилась.
Братья Добб и Миллс облегченно вздохнули, когда во дворе особняка наконец-то замаячила фигура Посредника. Конечно, с его помощью они провернули не одну успешную кражу, но все же в этот раз дело было слишком серьезным. - Все готово, - одними губами произнес Посредник, и в подтверждение его слов ближайшие к дому фонари потухли. Двое грабителей или, как называли они себя сами, Ночных Охотников, переглянулись. Одновременно они активировали скрывающие от магии кристаллы. Ночь в самом разгаре, медлить больше нельзя. Двигаясь вслед за провожающим, они неслышно проникли в дом. Движения сообщников были быстры и синхронны. Не зря их команда считалась лучшей во всем воровском мире. Поговаривали, что именно Добб и Миллс в свое время очистили королевскую казну Икерии. Впрочем, правда или нет, сейчас им предстояла куда более тяжелая операция. Ночные Охотники не смотрели по сторонам – богатства магического особняка не являлись их нынешней целью. Дом магистра магии – не парк развлечений. Кто знает, чем нашпиговал его хозяин, маги всегда отличались на редкость параноидальным мышлением. Впрочем, на этот случай с братьями был Посредник, который с детства обладал прекрасным чутьем на магические ловушки, и эта способность не раз спасала друзьям жизнь. После первых неудач правило «ни одного лишнего взгляда, ни одного лишнего шага» было крепко накрепко вбито в их головы старшим товарищем. Движения грабителей были продуманными и четкими, скрывающие от магии амулеты работали на полную мощность. Вкупе с природными способностями обычно это делало их совершенно неуловимыми. Увы, сообщники не знали, что нынешней ночью им предстоит столкнуться с силой куда более древней, чем они могли предположить. - Она здесь, - жестами показал Посредник. Миллс кивнул, подтверждая, что понял, Добб достал из мешка тускло светящийся шар размером с куриное яйцо и осторожно раздавил его в руке. На первый взгляд ничего особенного не произошло, но прислушавшись к чему-то Добб подтверждающе кивнул – Сфера Тишины была установлена. Открытие двери не представило никакой сложности. - Поторапливайтесь, - коротко бросил Посредник. Сам он остался с внешней стороны двери – мало ли что. Пока все шло слишком гладко, и это настораживало.
Кошка слышала, как в ее комнату проникли чужаки: двое мужчин. Еще один – за дверью. Она напряженно следила за ногами, остановившимися возле кровати. От незнакомцев не исходило никакого запаха, что было очень странным. Они двигались бесшумно. Все это очень настораживало животное, которое совершенно не хотело быть пойманным. Вот оба грабителя замерли возле кровати. Кошка как можно тише постаралась отодвинуться на противоположную от них сторону. Она не знала, что происходит, и поэтому была немного напугана. И когда один из мужчин заглянул под кровать, натянутые струной нервы животного не выдержали… Моя страничка на СИ - ссылка
Юля не сразу поняла, что ее разбудило посреди ночи. Тревога нарастала словно лавина, грозя погрести разум девушки под собой. Непонятный, иррациональный страх сковывал тело. Что-то было неправильно в окружающем мире. Девушка четко ощущала, что на ее ногах лежит кто-то крупный. Сердце Юли забилось быстрее. Стараясь не дергаться, она слегка приоткрыла глаза. Взгляд еле различил в темноте непонятный силуэт. Какое-то животное? Но в комнате никто не держал питомцев! Уж в этом-то девушка была точно уверена. Юля едва удержалась от вскрика, когда прямо на нее уставились два горящих глаза с вертикальными зрачками. Дыхание девушки сбилось, и она крепко зажмурилась. «Сон, сон, сон… - шептала она как молитву. – Господи, помоги», - золотой крестик, подаренный бабушкой, впился в ладонь. Стало немного легче. «Ничего этого нет! Мне все снится!» - и правда, через какое-то мгновение тяжесть в ногах исчезла. Лица коснулось легкое и теплое дуновение ветерка. На миг студентке показалось, что мама снова рядом, и это ее пальцы нежно гладят щеку, унося все страхи. - Спасибо, - одними губами произнесла девушка, благодаря неизвестно кого. Шевелиться все еще было довольно страшно. Рука отказывалась отпускать крестик, цепляясь за него как за последнюю соломинку. Так она и уснула, не меняя позы.
«Она подойдет, - словно сотканный из клочков тьмы кот потянулся и спрыгнул со стола. – Ждать больше нельзя!» - он заглянул под кровать. В ответ из темноты сверкнули два испуганных глаза. Пора… Темное создание лапой легко отодвинуло в сторону свесившееся с кровати покрывало и пристально посмотрело прямо в глаза небольшой кошечки. Та прижал к голове уши и едва слышно зашипела и попятилась назад, но не смея оторвать взгляд. Вперед! Мгновенно успокоившись, кошечка серой тенью взметнулась на кровать Юли. Устроившись на груди девушки, она замерла и прикрыла глаза, смирившись со своей участью. «Правильно, девочка, правильно», - теневой кот довольно заурчал, наблюдая как фигуры на кровати охватывает серебристое сияние. Оно образовывало кокон, внутри которого мерцал и, казалось, сгущался воздух. Еще мгновение, и девушка с кошкой испарились – будто никогда и не было. Через некоторое время после их исчезновения предметы в комнате задрожали, меняясь. Какие-то из них исчезали, заменяясь на совершенно другие. Кровать расплылась, преобразовываясь, и вот уже на ее месте соткалась из воздуха двухэтажная, на которой тихо посапывали, улыбаясь во сне, два мальчика лет десяти. Изменения закончились так же внезапно, как и начались. Довольно урчащий кот осмотрелся и исчез – он никогда не принадлежал этому миру.
Посмотрим, что из этого выйдет…
Где-то в бесконечности
«Что происходит?» Я покачивалась на теплых волнах тьмы. Мысли текли лениво, неспешно. И правильно, куда теперь торопиться? Медленно надвигалась полная апатия. Интересно, это Рай или Ад? Попыталась осмотреться. Впрочем, безрезультатно. Вокруг ни одного просвета, только непроглядная чернота. Немного давило на нервы. Я останусь здесь навсегда? Не могу сказать, что меня не пугали мысли о смерти. Я и сейчас их до одури боюсь. Действительно, ведь умереть в двадцать лет – такая глупость! Только вот я совершенно не ощущала себя мертвой. Ни капли. Может быть, вы засмеетесь: «Мол, откуда ты знаешь, какая она – смерть?» Хм… Ну хоть убейте! Я просто была в этом уверена. И все. Пройдет много времени, но я никогда не смогу сказать, почему так спокойно чувствовала себя в этом черном царстве. Наверное, в том было наркотическое воздействие темноты. Любопытно, не правда ли? Естественно, я никогда в жизни не захочу попасть сюда вновь, чтобы попробовать. Интересно, Хронос имеет хоть какое-то влияние здесь? Я даже придумала эфемерному «здесь» название: «Никогда и Нигде». Это было еще до того, как я полностью, по моим ощущениям, растворилась в темноте. Но все потом. Сначала я лишь неспешно плавала в черном киселе, и уверенность в собственной жизнеспособности медленно увядала. Может, я в коме? Интересно, что сказали родителям… Как они там? А соседки? Но концентрироваться на чем-то одном становилось все сложнее. Мысли разбегались, словно тараканы в общажной кухне. Легко взмахивала руками, пытаясь плыть. Вдруг куда-то вынесет? Пришла скука. Поймите меня правильно, не то, чтобы я такой уж деятельный человек, но подобное ничегонеделание точно не для меня. Я балансировала на грани забытья, сливаясь с тьмой, и воспоминания о прошлой жизни казались невероятным сном. Никому не пожелаю дойти до подобного. Когда же все закончится? А потом меня не стало…
Asalinia, а добавьте всё вордовскими файлами? А то с экрана читать не хочу, а на книжку перетаскивать такое количество текста, дергая из комментариев тяжело А характер у меня замечательный. Это просто нервы у вас слабые. Я в мастерской писателя
- Твою ж …! – возмущенным мявом вырвалось у девушки, когда откуда-то сверху на нее неожиданно обрушился ослепляющий поток жидкости. Еще не соображая, что происходит, Юля резво отскочила в сторону, тут же неуклюже втыкаясь в стену и падая. Тело отчего-то слушалось очень плохо, ноги разъезжались в разные стороны. Глаза немилосердно щипало и жгло, с ног до головы ее покрывали непонятные влажные ошметки, которые испускали настолько тошнотворное амбре, что оно отбивало все чувства и вмиг лишало любой возможности соображать. Запах, казалось, проникал в каждую клеточку тела, Юлю откровенно мутила. «Господи, какой кошмарный сон…» Чихнув, девушка неловко попыталась вытереть лицо, про себя костеря всех вокруг. Сидеть было довольно-таки сложно: ее основательно шатало из стороны в сторону, да руки отчего-то слушались с большим трудом. На поразительное отсутствие звуков вокруг Юля обратила внимание, только когда на грани слышимости раздалось лошадиное ржание – словно сквозь вату. Ветерок с тонким ароматом свежей выпечки неприятно холодил тело. Подавив новый приступ тошноты, девушка осторожно приоткрыла глаза, силясь разобраться в происходящем. Все вокруг основательно расплывалось, она видела лишь темные силуэты непонятных домов. «Да что же это такое?! Господи, защити…» Память возвращалась урывками. «Я же вроде была дома. Спала… или нет? Что за глупые розыгрыши?! Боже... Неужели теракт или газ взорвался» - в мыслях царил полнейший хаос, перед внутренним взором возникли два желтых глаза, от которых по телу пробежала непрошенная дрожь. Что-то было не так.
Зрение потихоньку прояснялось, но цвета вокруг почему-то были на редкость тусклыми. «Видимо, светает», - решила Юля. Не давая себе запаниковать, она с трудом поднялась на ноги и попыталась сделать шаг. Мир вокруг тут же покачнулся, чтобы удержать подобие равновесия, девушке пришлось ухватиться за стену. Зажмурившись, она прислонилась лбом к прохладному камню и легонько зашипела. Успокоилась и попыталась двигаться дальше – хотя бы осторожно, по стеночке. Вот так… Потихоньку… Сейчас к людям выйдем... В поле зрения тут же попала лапка, покрытая грязно-серой скомканной шерстью. Что за черт?! А! Я все еще сплю! Или у меня шок... кажется я где-то читала - болевой шок или психологический шок? – снизошло озарение. Дышать стало немного легче. Захотелось рассмеяться. Не удержав равновесия, девушка вновь рухнула на землю. Стоять на всех четырех конечностях оказалось куда удобнее. Юлю не покидало ощущение абсурдности всего происходящего. Хвост раздраженно дернулся. Подождите… Какой такой хвост?! Обернувшись, девушка узрела грязное покрытое длинной шерстью тельце, заканчивающееся всколоченным хвостищем, сейчас нервно подметавшим пыльную дорогу и тут же становившимся еще грязнее. И тут сказалось напряжение последнего времени. - Мать вашу, что со мной?! – истерическим мяуканьем распугивая воробьев и забыв об обещании думать, что все вокруг необыкновенный, до боли реальный сон, Юля резко подпрыгнула и бросилась вперед, не глядя. Мелькающие улицы слились в расплывчатые полосы, внезапно нахлынувшая какофония звуков оглушала, лишая остатков разума. Мозг разрывался, не в силах принять происходящее. Через какое-то время проваливаясь в непонятную черную дыру и теряя сознание, она молила бога только о том, чтобы все это скорее закончилось.
***
Юля широко распахнула глаза и надрывно закричала. Девушку колотила крупная дрожь, до боли вцепившись руками в подлокотники кресла, она безрезультатно пыталась успокоиться. - Сон, сон, сон, - то и дело повторяла студентка, находясь на грани срыва. Взгляд бездумно скользил по рядам кресел, перескакивал на большой мерцающий экран. Юля не заметила, как на соседнем сидении соткался из тьмы крупный кот, который с невозмутимостью сфинкса наблюдал за девушкой. «Это же кинотеатр рядом с нашим домом! - от облегчения по щекам заструились слезы. – Всего лишь заснула, дурында нервная…» Юля слабо улыбнулась и попыталась вникнуть в происходящее на картине. Там грязно-серая потрепанная кошка недвижимо лежала на каменном полу какого-то подземелья… «Бедная», - мелькнула мысль у девушки. Чёрный кот подобрался: всё шло как нужно
Мяукнув от боли (а Юля была почему-то была уверена, что именно от боли), кошка медленно поднялась на дрожащие лапки. Чувства ее были напряжены до предела, фиксируя все происходящее вокруг. Ощущение надвигающейся опасности не давало усидеть на месте, и, слегка покачиваясь, кошка двинулась вперед – в поисках выхода. Тусклый свет, исходящий от отверстия высоко над полом, в последний раз осветил тонкую фигурку перед тем, как кошка скрылась в сумраке подземелий.
Юля нестерпимо жалела бедное создание на экране. В душе девушки поселилась какая-то пустота, прямо-таки кричащая о незавершенности. Студентка жадно пожирала глазами кошку, вздрагивая и ойкая каждый раз, когда экранному животному грозила опасность. Когда на экране появились огромные крысы с хищно горящими глазами, Юля едва не потеряла сознание от страха. Впервые в жизни, не контролируя себя, она так тянулась к вымышленному персонажу, сопереживая и боясь за него. - Давай же, беги! – почти кричала девушка, не обращая внимания на удовлетворенно мяукнувшего кота, легко дотронувшегося до нее лапкой. Едва стая крыс кинулась в атаку, мир поплыл цветами радуги перед глазами девушки. В животе будто распрямилась тугая пружина, вышвыривающая студентку куда-то вдаль, за сотни тысяч километров отсюда.
Едва не ослепнув от яркого солнца, Юля бросилась к проходящей мимо женщине. Медлить было нельзя – ведь где-то в подвалах злобные твари убивают отчего-то ставшее таким родным существо! - Помогите! – пыталась закричать девушка, хватаясь за подол длинной юбки. Но из глотки вместо слов вырвалось лишь громкое мяуканье. Пугаясь, сознание девушки вновь унеслось в темноту.
На экране, роняя тяжелые капли крови, кошка медленна отползала от потерявшей сознание женщины. Вокруг собиралась все большая толпа людей. Вот мужчина упал на колени и нервно заломил руки, безумными глазами смотря на животное. Женщина рядом с ним что-то непрерывно шептала, также не отрывая безумного взгляда от кошки.
Ошеломленная Юля совсем не сопротивлялась, когда мягко переступая лапами, ей на колени забрался черный зверь и с удобством устроился, успокаивающе мурлыкая. Впрочем, возможно, студентка даже не заметила его – поглощенная происходящим на экране, она почти физически ощущала терзающую кошку боль и голод. Кошка неподвижно сидела, скрытая в тени забора. Сейчас ее опознать можно было с огромным трудом: грязная серая шерсть свалялась, пораненный бок покрывала твердая корочка застывшей крови, с плеча - выдран целый клок шерсти. Прошло уже несколько дней, как Юля, нет… нет - это кошка, да кошка - ведь девушка находилась в кинотеатре - шаталась по улицам незнакомого города. За все это время ей удалось поживиться лишь тощей мышкой, помоями, да стащенным с прилавка птичьим крылышком. Организм требовал еды, а от очага, вокруг которого суетились человеческие самки, так аппетитно пахло.
Впрочем, кошка не спешила двигаться, наблюдая за этими странными людьми, выбравшимися из своих домов только с наступлением темноты. Одежда их была на редкость бедна, от немытых тел неприятно несло грязью и потом. Замечтавшись о кусочке мяса, кошка невольно упустила момент, когда рядом оказались дети. Первый камень больно ударил по лапке, зверь возмущенно мяукнул от боли, ненавидяще зашипел и отодвинулся дальше к стене. - Что тут такое? – рядом раздался веселый мужской голос. Невольно подняв голову, кошка посмотрела в его глаза. Голод в ней боролся с недоверием к людям. Миг ничего не происходило, а потом животное инстинктивно ощутило волну желания и нетерпения, охвативших человека. - Кис, кис, кис, - чужак медленно опустился на корточки и протянул руку к кошке. Та возмущенно заурчала, но не отодвинулась – слишком устала и ослабела от потери крови. Дернулась в сторону кошка лишь услышав тонкий свист падающей на нее сети…
Несколько раз девушка порывалась выбежать из кинозала, но что-то удерживало ее на месте раз за разом. Затем панику сменило стойкое желание прижать бедное животное к себе и никогда не отпускать. «Мое! - набатом било в голове. Никто не смеет трогать! » Юля со слезами на глазах рассмеялась, когда кошка, вывернувшись из хватки ничтожных людей, скрылась среди домов.
Рассветало. Удачно избежавшая поимки, кошка, собирая последние силы, медленно брела по дороге. Из-за угла появилась запряженная тройкой белоснежных скакунов карета, несущаяся на полном скаку.
«Нет!!!» - сознание Юли рвануло вперед, желая лишь одного – спасти , защитить, сберечь любой ценой... Кот напрягся до предела, он стал самой силой, которая бурлила диким водоворотом мощи... Сейчас и только сейчас... Слишком много стояло на кону, что бы потерять душу этой глупой девчонки в хаосе вокруг них, когда столько усилий было потрачено чтобы найти подходящую кандидатуру... Ещё, вот так... Кот бился в агонии. Ну ещё немного...
***
Перепуганные лошади заржали и встали на дыбы. Наверное, они никогда не встречали столь нервных и наглых существ. В последний момент успев увернуться от мощных ударов копытами, девушка юркнула к большому колесу. Карета, чудом не завалившись на бок, резко остановилась, и на землю кто-то спустился. Затем мимо пошаркали ноги в грязных сапогах, и раздался злой мужской голос. Чисто интуитивно Юля поняла, что мне отнюдь не говорят спасибо. Лошади постепенно успокаивались, все еще нервно переступая с ноги на ногу, на икре одной из них алела капелька крови. Сверху проскрипела дверца кареты, и недалеко от меня опустились еще два сапога. Мужчина глухо произнес что-то на незнакомом студентке языке, по-видимому, обращаясь к извозчику, и закашлялся. К тому времени, как он догадался заглянуть под карету, разум и инстинкты уже успели хоть немного прийти в согласие.
Все дело было в том, что Юля стала кошкой…
«Позвольте представить вам кошек, редчайших существ в подлунном мире. Они приходят лишь к избранным, при помощи специальных обрядов становясь неразлучными с ними. Идеальные фамилиары. Ниже привожу полное описание чудесных творений богов…» Аластор Манн, нашумевшая Энциклопедия кошек (неопубликованное).
Вот оградила себя от чрезмерного сидения в инете и текст вроде пошел =) Интересно, можно как-нибудь старую версию под спойлерами скрыть? Моя страничка на СИ - ссылка
Магистр Боевой магии Анастас Ланс возвращался из загородного дома, куда каждое лето отправлялся поправлять здоровье. Старый особняк был построен на скрытом источнике силы, и господин Ланс не уступил бы его и за душу покупателя. Лишь непосвященные да глупцы могут думать, что любому хоть мало-мальски сильному волшебнику достаточно щелкнуть пальцами, и весь организм оздоровится, да помолодеет. Ерунда! Только вам о подобных вещах ни за что не сказали бы. Маги рьяно охраняют свои тайны, поддерживают слухи о всесильности, а в собственных особняках, скрытые от глаз людских, мастерски наводят скрывающие чары и иллюзии. И потом, все равно никто не осмеливается совать нос в личные дела волшебников. Магистр с удобством расположился на подушках в обитой коврами карете и, прикрыв глаза, раздумывал о помощи племяннику. Как назло, в голову какой уже день ничего не шло. К тому же, новый возница был на редкость нерасторопным неумехой и ему никак не удавалось заставить скакунов идти ровно. Выдрессированные кони были о себе довольно высокого мнения и отказывались принимать и слушаться нового извозчика. Но что взять с немагиков... С трудом подавив раздражение, Анастас на миг пожалел о гибели предыдущего возницы – Петера. Тот умел находить общий язык с животными, даром что был ленивым глупцом. Впрочем, люди по большей части все такие… Анастас Ланс многое повидал за свою долгую жизнь, но вот прощать окружающим их слабости так и не научился. Он был человеком (точнее, извиняюсь за фамильярность, магом) весьма уважаемым в определенных кругах. Как и большая часть магов его ранга, Анастас не стремился быть на публике, предпочитая оставаться в тени. По молодости маг много путешествовал, привозя из своих странствий приглянувшиеся артефакты и книги, благодаря чему его личной библиотеке мог бы позавидовать и сам король. Разумеется, если бы ему было о ней известно. Отправив племянника на обучение в Школу магических искусств, Анастас официально ушел на покой, занявшихся изучением собранных им сокровищ, ведь они могли принести богатство и власть – самые желанные вещи в подлунном мире. Вдруг карету резко встряхнуло, подушки полетели на пол, и маг крепко ударился головой об угол кареты. Заржали кони, вставая на дыбы, и только благодаря вовремя выпущенной силе магистра карета не перевернулась. Анастас услышал, как громко ругаясь и поминая всех богов, возница спустился на землю, чтобы успокоить испуганных животных. Резко вырванный из размышлений маг, потирая ушибленную голову, и в душе благодарный племяннику, который настоял на том, что бы оббить карету коврами, выглянул из окна, желая наконец-то высказать неумехе все, что он о нем думает. Пусть потом не спит ночами, ожидая обещанной кары. Конечно, магистр считал глупостью тратить драгоценные силы на всякий сброд, но попугать-то стоило. Уже было открыв рот для гневной отповеди, Анастас ощутил странные потоки магии, вьющиеся вокруг кареты. Неужели покушение? Тем временем возница – тот еще детина – заглянул под днище повозки и, не обращая на хозяина никакого внимания, ошеломленно охнул, падая на колени. - Что с тобой? – надменно-безразлично произнес напрягшийся до предела магистр Ланс, смотря куда-то в сторону, а на деле сканируя пространство на предмет опасности.. В ответ – тишина.
Маг прикрыл глаза, пытаясь увидеть полную картину происходящего. Ведь каждое живое существо оставляет после себя след: запаховый, тепловой, магический… И задача опытного чародея – увидеть и правильно прочитать его. «Какое-то животное (силуэт был на редкость размазанным и нечетким) внезапно выскочило из подворотни и бросилось под копыта жеребцов, – понял магистр. - И сейчас оно находится прямо под каретой». Не обнаружив видимой опасности и с трудом удержавшись от такой заманчивой идеи уничтожения возницы, Анастас распахнул дверцу кареты, довольно сильно приложив кучера по голове. Несолидно кряхтя, магистр выбрался из повозки (все-таки годы давали о себе знать, причем, в самые неподходящие моменты). Потирая ноющую поясницу, маг поморщился, полной грудью втянул городской воздух и закашлялся от обилия ощущений. Любопытство испокон веков являлось отличительной чертой волшебников всех времен и народов. Иначе, как познавать мир? «Ведь магия не дается, кому попало. Эта отчасти разумная сила выбирает своим хранилищем лучших из лучших, - с давних пор считали маги, гордо улыбаясь. - Остальные – второсортный товар, которому стоит уделять чуть больше внимания, чем пыли под ногами».
Анастас недовольно покосился на замершего рядом кучера. Дышал Тир прерывисто и упорно не отводил взгляда от чего-то под каретой. Раздраженный невниманием и уже с трудом держащий себя в руках маг, довольно грубо оттолкнул парня в сторону и больше не раздумывая (но на всякий случай заготовив несколько боевых заклинаний) заглянул под днище экипажа. Какого же было удивление магистра, когда возле дальнего колеса он обнаружил самую настоящую кошку! Она лежала на боку и тяжело дышала. Но несмотря на спутанную грязную шерсть и кровоточащую рану на боку, взгляд цветных глаз был на редкость ясен. «Они до краев наполнены внутренней силой и мудростью», - напишет позже Анастас в собственных мемуарах. Хвост зверя слабо подергивался, выдавая раздражение; кошка скалила зубы. Лишь благодаря огромной силе воли магистр удержался от порыва немедленно броситься пляс. Наконец-то боги услышали его молитвы, явив свою милость! «Кошка! Самая настоящая кошка!» - ладони магистра Ланса вспотели от возбуждения, сердце билось как угорелое. Впрочем, радовался он недолго. Божественному животному требовалась помощь и срочно. Нельзя упустить преподнесенный богами шанс – Анастас как никогда ранее сейчас жалел, что боевые маги не имеют возможности исцелять чужие раны. - Кис-кис-кис, - волшебник протянул дрожащую руку и позвал редкое животное. Он судорожно соображал, мысленно ища возможные выходы. Кошка, услышав звуки человеческого голоса, вздрогнула и широко распахнула глаза. «Что же делать?» - Магию использовать было нельзя, магистр знал это из множества книг, хранящихся в особняке. Сам Анастас Ланс видел живую кошку лишь однажды – на приеме у правителя соседней Икерии. И вот теперь подобное чудо обнаруживается под каретой самого мага. Чудо, да и только! Достав одну из подушек из кареты, Анастас опустился на колени (плевать на возраст, медлить совершенно было нельзя). Он медленно придвинулся к животному, мерно успокаивающе разговаривая и не делая резких движений: - Давай же, чудо мое, я помогу тебе, - протянул дрожащую руку к голове животного. Смотреть прямо в глаза своей мечты было очень сложно, магистр сглотнул, пытаясь понять, что же делать. – Не волнуйся… Маг слегка дотронулся до головы зверя. Кошка не отшатнулась, и Анастас облегченно вздохнул. Сердце его билось как угорелое, от боли в пояснице на глаза набежали непрошенные слезы. Впрочем, что такое боль, когда видишь рядом с собой ожившую мечту? - Только переложу тебя на подушку, - ноздри щекотал запах крови, крупные бордовые капли завораживали. – Не дело такому чудесному существу оставаться на грязной улице, - Анастас читал, что кошки многое понимают из человеческой речи. Что ж, появился шанс это проверить. «Только бы не отшатнулась. Помоги мне, Карт». Никогда позже магистр Ланс, прокручивая события того рокового дня, не сможет даже себе объяснить, каким образом он умудрился поднять кошку с земли и перенести подушку с ценной ношей в экипаж. - Я отвезу тебя в теплое место, у тебя будет даже собственные покои, - заливался соловьем магистр, спина которого болела все сильнее. Но мужчина подсознательно знал, что останавливаться сейчас было нельзя, и находил все новые слова. – За тобой будут ухаживать, как и положено величественной особе. Про себя магистр Ланс, не переставая, молился всем известным ему богам, сейчас магу было наплевать на секретность, на то, что его могут увидеть посторонние. Осторожно опустив подушку с не двигающейся кошкой на дно кареты, Анастас облегченно вздохнул и мигом надев а лицо непроницаемую маску, повернулся к вознице. Тир так и не поднялся с колен. Он раскачивался из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос – молитвы, по-видимому. Отбросив мысль, что сам выглядел точно также, маг ткнул возницу кончиком сапога. - Поднимайся, нам пора возвращаться! – резко произнес Анастас, морщась от отвращения. – Быстро! – и забрался в экипаж. Тут же, словно очнувшись от транса и украдкой взглянув по сторонам, извозчик, возбужденно сопя, ринулся под карету. Не разбирая, Тир горстями зачерпывал пропитанную кровью кошки землю и рассовывал ее по карманам. Глаза парня лихорадочно блестели, в уголке губ выступила слюна.
«Да что же это такое!» - в итоге разозленный откровенным неповиновением магистр не выдержал и весьма ощутимо уколол возницу направленным потоком силы. И пусть он этим нарушил собственные же принципы, сегодня это возможно было допустить. Да и промедление сейчас недопустимо! Тиру не пришлось повторять несколько раз. Неуклюже забравшись на козлы, парень в кои-то веки умудрился, по-видимому, также проникшихся важностью ситуации, заставить двигаться ровно. Остаток дороги прошел без происшествий.
Чем так хороши кошки, почему каждый маг так старается заполучить их? Все очень просто, при помощи ритуала связи обретая истинного хозяина, они увеличивают магическую силу выбранного. Приносят удачу в любых делах, пусть бытовых или, напротив, вселенской важности. От себя хочу добавить, что и целительские способности весьма и весьма развиты. Но также умные создания эти своевольны до крайности. И не дай вам боги рассердить, испугать или обидеть кошку!» Аластор Манн, Энциклопедия кошек (неопубликованное).
Kaverella_De_Vine, знаю =) сама, когда подбирала вид кошки, узнала Но в этом случае разные глаза - фантастический элемент, он для сюжета нужен Думаешь, стоит примечание вставить? Моя страничка на СИ - ссылка
Устроив кошку среди подушек, количество которых в экипаже просто поражало воображение (что поделать, дороги ровные и ухоженные лишь на подъездах к стольному граду), разволновавшийся, как мальчишка, магистр извлек из сундучка плотный пергамент и черкнул на нем пару предложений дворецкому. Акир - сокол-посыльный, всюду сопровождающий своего хозяина – стрелой вылетел из окна кареты, неся послание в особняк Анастаса. Ехать еще было довольно долго, и у магистра Ланса появилось время обдумать произошедшее. Планы требовали кардинального изменения, кошка будет преподнесена Валесу, племяннику Анастаса. Как свидетельство несомненного благоволения богов, она будет еще одним гарантом выполнения замысла магов. Помолодевший от открывающихся ему перспектив волшебник не спускал глаз с дремавшего животного и глупо улыбался. Какой же сегодня, спасибо Великому Карту, чудесный день!
Слуги возбужденно переговаривались, перемывая косточки дворецкому: к чему такая спешка; кого же ждет в гости их нелюдимый хозяин; зачем кухарке приказали приготовить несколько небольших порций блюд из различных видов мяса? Предвкушая что-то интересное, они не сговариваясь, вывалили во двор. Старый дворецкий, хоть на вопросы отвечать и отказывался, но последовал за всеми. Малолетнему кухаркиному сыну, который только мешался под ногами, дали в руку горячий пирожок и отправили на дорогу – следить, когда же появится экипаж мага. По столице уже несколько дней ходили слухи о появлении беспризорной кошки. Завсегдатаи городских таверн, достаточно выпив, любили для красного словца обязательно добавлять про встречу с кошкой. Особо болтливые выдумщики рассказывали целые истории о таинственном звере. О том, что кошка, бросившись на подол старой деве, принесла ей удачу в виде богатого мужа. А седой точильщик ножей божился, что видел, как из капельки кошачьей крови вырастали золотые монеты. Несмотря на тяжелый характер хозяина поместья – магистра Анастаса Ланса – слуги все равно очень уважали его и гордились почетной работой, позволяющей им, простым обывателям, приблизиться к таинственному волшебству. Что насчет ворчливости хозяина, так ведь маги испокон веков отличались скверным нравом. Поэтому не перестающие сплетничать слуги и приняли за самую верную дикую идею кухарки, что всесильный хозяин видно везёт в дом саму Кошку, и теперь на полном серьезе ждали именно приезда посланницы богов. Как можно упустить такое событие? Ждать пришлось недолго. Не успел кухаркин сын, размахивая грязными руками, юркнуть в калитку, как из-за угла на дальнем конце улицы показался дорогой экипаж. Кони гордо гарцевали, что было редкостью за последний год и еще больше пробуждало любопытство. Светящийся от счастья Тир нетерпеливо ерзал на козлах, бросая многозначительные взгляды на стоящих во дворе людей.
Распахнув тяжёлые кованые ворота, слуги отхлынули в разные стороны, ведь своенравные, под стать хозяину оркские жеребцы обладали весьма скверным нравом и запросто могли укусить, а то и лягнуть со всей силы, если зазеваешься. Как только экипаж остановился, Тир с полубезумными глазами торопливо спрыгнул на выложенную брусчаткой дорожку и, склонившись в глубоком поклоне открыл дверь. Анастас важно вышел из кареты и окинул встречающих безразличным взглядом (обитатели особняка единодушно опустили глаза. Непозволительная наглость - смотреть в упор на хозяина) Магистр бесстрастно и величественно, будто совершая какой-то ритуал осторожно извлек из кареты спящую на подушке белую кошку. На животное он благоразумно еще в карете навел чары иллюзии. Незачем простым обывателям знать о состоянии божественного зверя, тем более о его неспособности себя защитить. Магистр участливо оглядел кошку и, резко развернувшись, быстрым шагом направился к входной двери. Он раздавал указания уже на ходу сухим и безэмоциональным голосом. Понимая, что спорить с Анастасом сейчас себе дороже, слуги тут же бросались выполнять приказы, отчаянно завидуя оставшимся счастливчикам, которые продолжали глазеть на чудо. Дворецкий, поклонившись, распахнул дверь. По приказу магистра гостевая комната, где следовало поселить кошку, была уже приготовлена. Расторопные кухарки тут же принесли кувшин и таз с теплой водой. Взяв из рук дворецкого поданный им заполненным зельями сундучок и шуганув любопытных слуг, которые никак не хотели уходить, Анастас заперся в покоях. Пора приниматься за лечение. Едва дверь захлопнулась, иллюзия окончательно спала, открывая на редкость неприглядную картину. Вызывать сейчас целителя было бы самоубийством. Молясь про себя всемогущему Карту, чтобы раны оказались не смертельными, магистр Ланс скинул тяжелую накидку и закатал рукава мантии. Первым делом следовало очистить рану, что Анастас и проделал, с большой осторожно убирая закрывающие рану длинные шерстинки. Особо мешающие волоски он укорачивал остро наточенным лезвием кинжала. Когда от неловкого движения корочка свернувшейся крови треснула, выпуская наружу зеленовато-желтый гной с поистине тошнотворным запахом, магистр вздохнул с облегчением, видимо инфекция была местной. Добавив в воду чуть ли не половину бутылочки с настоем трав, магистр решительно намочил салфетку. Кошка дернулась, когда обеззараживающая жидкость потекла в рану. Анастас Ланс мерно и успокаивающе говорил, ловко убирая выступающий гной и время от времени очищая салфетку, и зверь успокоился, будто понимая мага. В итоге залив в очищенную и выглядевшую уже не так ужасно рану заживляющее зелье, магистр на некоторое время оставил кошку в покое. Сертифицированный состав действует довольно быстро и уже скоро на ране появилась защитная пленка, позволяющая вымыть измученного зверя. Теперь дело за профилактикой внутренних заболеваний. Наполнив миниатюрный блестящий котелок наполовину живительной эльфийской водой, Анастас добавил точно отмеренное количество порошка из крыльев летучей мыши. Тонкой струйкой пустил по стенке котла отвар из цветков белого папоротника. Жидкость вспенилась, забурлила – реакция шла чрезвычайно активно. Подождав, пока взаимодействие полностью прекратится, магистр помешал нагревшийся состав против часовой стрелки. Затем он зачерпнул зелье небольшим ковшиком и, приоткрыв рот кошки, тонкой струйкой влил жидкость. Помассировал горло, стимулируя глотание.
К этому времени уже можно было приступать к мытью кошки. На полладони наполнив посеребренную ванную водой, маг добавил три капли успокаивающей настойки, окрасившей воду в приятный бледно-зеленый цвет. Стараясь не сильно тревожить зверя (благодаря зелью сейчас крепко спящего), Анастас опустил его в воду. Смочив шерсть водой, магистр переложил кошку на стоявший возле ванной столик и зачерпнул из небольшой деревянной емкости мылящую массу. Та была абсолютно безвредна и состояла из мыльных орехов, воды, смеси трав да небольшого количества пенящегося чистящего зелья. Массирующими движениями маг, опустившись на колени перед столиком, начал наносить состав. Руки его действовали ловко и аккуратно, пара минут – и все тело кошки было покрыто ароматным составом. Голову и уши магистр Ланс благоразумно решил не трогать. Грязь и пыль легко удалялись с шерсти. Анастас чихал, удаляя излишки грязно-серой пены со стола. Перевернув кошку на другую сторону, он продолжил намывать там. Закончив с хвостом, маг вернул кошку в ванную, смывая пену и травы. В конце, он совсем осторожно маленькой тряпочкой почистил мордочку и уши. Утомительная процедура была закончена. Завернутую в пушистое полотенце кошку Анастас опустил на кровать. Подождал немного, пока вода впитается в ткань и сменил полотенце одеялом. Довольный проделанный работой маг придирчиво осмотрел заживающую рану, смазал несколько мелких царапин и отступил на шаг от кровати, любуясь белым, казалось, сияющим существом. Чудесно, просто чудесно.
«Умоляю, не пробуйте применять магическую силу к кошке. Эти создания обладают сильнейшим энергетическим полем, если кошка сверх меры устала или больна, вы можете нарушить силовые токи, что приведет к необратимым последствиям. Впрочем, даже если вы и допустили подобную глупость, заклятье все равно не продержится долго». Аластор Манн, Энциклопедия кошек (неопубликованное).
Анастас, насвистывая простую мелодию, бодро спустился в подвал особняка, в руках маг держал приличного размера сверток. В темных лабиринтах волшебник ориентировался прекрасно, он явно бывал здесь не один раз. Здание было построено на развалинах старого замка. Впрочем, весь город Торен заново отстраивался несколько раз, так что наличие обширных подземных помещение отнюдь не удивляло. Впрочем, даже боевому магу в одиночку здесь появляться было довольно опасно. Магистр Ланс быстро миновал несколько неосвещенных пахнущих сыростью помещений, прежде, по-видимому, в прошлом бывшими пыточными да тюремными казематами, и остановился в просторном круглом зале. На стенах при его появлении вспыхнули факелы, бросая дрожащие тени на мраморный алтарь и геометрические фигуры, вырезанные в толще каменного пола. В центре алтаря был выбит знак божества - круг с точкой по центру. Знание о том, что он символизирует давно утратили, как, впрочем, и веру в силы Карта. Немногие храмы с каждым годом все быстрее теряли покровителей и верующих, пустели и беднели, оставаясь без средств к существованию. Впрочем, окончательно исключать Карта из конклава богов никто не торопился. Анастас, положив правую ладонь на левое плечо, благоговейно поклонился алтарю, губы мужчины при этом беззвучно шевелились. Сделав ровно три шага к центру зала, он вновь поклонился. Затем опустился на колени перед алтарем и поднял темный сверток вверх, будто протягивая кому-то невидимому. - О, Карт, повелитель моей жизни и смерти! Прими это скромное подношение в знак благодарности моей! - удерживая сверток одной рукой, магистр сдернул ткань вниз. Не находясь на глазах у случайных зрителей, не было необходимости в использовании магии. На руках Анастаса, безвольно свесив ножки вниз, лежал белоснежный новорожденный ягненок. Магистр Ланс торжественно водрузил одурманенного детеныша в цент алтаря и вновь поклонился. Маг судорожно раздумывал про себя, не обидится ли бог на столь скромное подношение и не стоило ли достать младенца. Впрочем, пути назад уже не было, следовало закончить ритуал. - Да восславится в веках путь твой! - Анастас достал откуда-то из складок одежды простой кинжал, лишенный всяких украшений. - Да преумножатся деяния твои! - из перерезанного горла ягненка тонкой струйкой потекла кровь, заполняя вырезанные на алтаре символы. Магистр боевой магии орудовал кинжалом с ловкостью мясника и необыкновенно одухотворенным выражением лица. Точные движения его были стремительны, и на белоснежной шерстке расцветали алые полосы, тут же наполняющиеся еще теплой кровью. Еще немного, и маленькое сердечко оказалось в руках мага, и он тут же водрузил его на круг, изображенный чуть ниже места, где лежало тельце жертвы. - И будет так на веки веков! - закончил Анастас, повысив голос. Минуту ничего не происходило. Затем на короткий миг алтарь окутала непроглядная тьма, а когда она рассеялась, ни тела ягненка, ни его сердца и крови уже не было. Магистр облегченно улыбнулся: что ни говори, Карт любил показательные выступления. И сегодня он был особенно милостив, принимая столь скромную жертву. Анастас в последний раз склонился перед алтарем и, не разгибаясь, попятился к выходу. Ритуал благодарности за кошку был благосклонно воспринят темным божеством. Теперь спокойно можно приниматься за рутинные дела. И следует проведать редкого зверя.
***
- Лекс[3], ты уверен, что мы поступаем правильно? - глубоким грудным голосом обеспокоенно произнесла женщина лет тридцати на вид. Самодовольно усмехающийся парень, фривольно раскинулся в кресле и даже не повернул голову в сторону говорившей. Одной ногой он упирался в тело ягненка, шкурка которого была полностью измазана в крови, еще слабо сочащейся из множественных порезов. В руках Лекс покачивал, держа за аорту, маленькое сердечко, то и дело слизывая стекающую по запястью кровь и сладко причмокивая. На летящие во все стороны мелкие капельки крови он не обращал внимания. 'Дрянной показушник', - сердитая Лика - богиня хозяйства и плодородия - отводила взгляд от неприятной сцены. Она была на десятки столетий старше Лекса, совсем недавно ставшего богом войны, и давно выросла из подобных игр. В последние три столетия парень совершенно распоясался, творя все, что придет в голову. Убийства, пытки, кровопролитные сражения были родной стихией Лекса, не гнушавшегося посещать людской мир. Он стравливал народы, разжигал кровопролитные войны, зачастую участвуя в них лично в роли главнокомандующего или, чаще всего, простого солдата. Являясь единственным богом-покровителем воинствующих берсеркеров, со своеобразной любовью взращенных им самолично, он требовал в качестве жертвоприношений исключительно людей. Чаще всего - еще живых младенцев. Многим представителям сонма богов Лекс не нравился, но вместо того, чтобы хоть что-то противопоставить ему, они предпочитали обходить парня стороной. Уже давно не было среди божеств того единства, что существовало при их появлении в мире. Разобщенные высшие создания думали лишь о том, как захватить как можно больше власти, собрать как можно больше последователей.
- Лекс! - в итоге не выдержав, Лика вырвала из рук парня сердечко ягненка и резко отбросила его в сторону. - Да как ты смеешь, женщина! - мигом подобравшийся парень молниеносно перетек в вертикальное положение. Он был чуть ли не на две головы выше богини плодородия и в своих черно-красных кожаных одеждах выглядел на редкость угрожающе. Не умеющий держать себя в руках, Лекс пылал гневом. - Успокойся, - холодно произнесла Лика, смотря снизу вверх на бога войны. Она являлась единственной, кто хоть что-то пыталась противопоставить своенравному юнцу. - И ответь на поставленный вопрос. Что еще было более странным, так это то, что Лекс, как бы ни ломался в начале, перед богиней плодородия создавал хоть видимость послушания. Впрочем, лишь когда рядом не находились посторонние. - Карт - всего лишь легенда, и ты это знаешь, - брезгливо протянул бог войны. - Так что я вполне имею право... - он осекся, сообразив, что оправдывается. - В последнее время количество обращений к нему увеличилось, что-то происходит. - И Лекс отвернулся, показывая, что потерял интерес к 'разговору'. Тяжело вздохнув, Лика покачала головой - парень был абсолютно невыносим большую часть времени. И откуда он такой, будь прокляты Первые боги, взялся? И ведь с первого взгляда совершенно не скажешь, что скрывается под столь милой оболочкой. На вид Лексу было лет семнадцать, его золотистые волосы цвета начинающейся зари, слегка отливали огненными всполохами, едва касаясь так обманчиво хрупких плеч. Тело парня несмотря на прожитые столетия, совершенно не изменилось, даже не потеряв юношеской угловатости. Высокий, стройный, гибкий - можно было бы перечислять его притягивающие взгляд достоинства бесконечно. Впрочем, лукавый взгляд ледяных, небесного цвета глаз, вряд ли бы удостоил вас особого внимания. В приоткрытое окно влетел иссиня-черный крупный ворон, тут же опустившийся на подставленную руку Лекса. Отливающие сталью когти впились в бледную кожу, тут же разрывая ее. Показались первые капли крови, но бог войны словно не заметил их. Легко накрыв изящной ладонью голову птицы, Лекс прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то. Отошедшая в сторонку Лика не обращала на происходящее внимания, она давно привыкла к такому способу передачи сообщений. В конце концов, она довольно часто оставалась наедине с Лексом, самостоятельно взвалив на себя обязанность по присмотру за ним. - Мда... довольно интересно, - не открывая глаз, протянул Лекс и хищно улыбнулся. - Надо заняться этим. Стряхнув ворона с руки, юный бог покинул гостиную.
'Несмотря на все творимые ей чудеса, не стоит считать кошку божеством и уж естественно пытаться принести ей жертву. С ревностью оскорбленных богов не так-то просто бороться. Уж постарайтесь держать себя в руках'. Аластор Манн, Энциклопедия кошек (неопубликованное).
Примечания
[1] Карт - древний бог силы, тьмы; по преданиям, покровительствует темным и боевым магам. [2] Известно, что белые кошки с разными глазами глухи с рождения. В данном тексте разноглазость определена совсем другим, так что будем считать это фэнтезийным допущением [3] Лекс - юный бог войны, ярости; покровитель воинов, тотемный бог берсеркеров. Изображается ими в виде северного медведя (из его шкур они делают крепчайшие накидки) Моя страничка на СИ - ссылка
Анастас Ланс с удобством расположился в глубоком кресле. На коленях у него лежала специальная подставка для письма с углублением для чернильницы и местом под пергамент. Магистр, поглядывая в сторону спящей кошки, основательно обдумывал текст предназначенного племяннику письма. Объединяющий обряд стоило провести сразу же после выздоровления зверя. До этого момента ее следовало беречь как зеницу ока. Змеевидные знаки споро ложились на бумагу. В отличие от официальной письменности, маги испокон веков изучали свой собственный язык. При этом традиционно перо держалось в левой руке, а символы выводились справа налево. Умение равнозначно пользоваться обеими руками - один из навыков, которые в первую очередь, наравне с риторикой, прививаемых на первом курсе Школы Магии. 'Скоро уже проснуться должна', - бросив быстрый взгляд за окно, где уже начинало темнеть, Анастас поднялся, разминая затекшую спину. Отставив в сторону подставку с законченным письмом, маг склонился над кошкой. Пальцами легко пробежал по мягкой белой шерстке, пристально осмотрел затягивающуюся на глазах ранку и облегченно вздохнул. Животное мерно дышало, изредка подергивая задней лапкой. Анастас глубоко вздохнул, пытаясь унять бешеный восторг, охватывающий его при простом прикосновении к замечательному зверю. Рука магистра слегка задрожала, когда он решительно провел рукой по всей длине ее тела. Накрыл ладонью подрагивающий хвост и улыбнулся. 'Великолепно!' - в голове мелькнула желанная идея оставить кошку себе, и это быстро отрезвило магистра. Резко отдернув руку, маг поднялся и отошел к окну. Предательские мысли никак не желали отступать. 'Обретешь истинное могущество, получишь все, о чем мечтал... - нашептывал на ухо тонкий голосок. - Ты же не сможешь отдать ее...' Внутренним демонам сопротивляться было неимоверно сложно. Такая удача редко, кому приходит на закате жизни, в этом Анастас прекрасно отдавал себе отчет. Да и как можно упустить такой шанс. Уже готового разорвать письмо племяннику магистра насторожила темная тень, быстрым шагом удаляющаяся от особняка. 'Будь ты проклята, Катра! - мигом пришел в себя маг. - Не смей играть со мной в эти игры!' - И не давая себе опомниться, магистр Ланс подхватил письмо и быстро вышел из комнаты. В след ему несся звонкий, похожий на перелив колокольчиков смех. На ходу он обратил внимание на подозрительное отсутствие слуг в доме. Челядь обнаружилась во дворе, занятые пристальным изучением кареты, люди не сразу заметили появление хозяина. Рассерженный таким пренебрежением магистр, холодным бесстрастным голосом приказал принести ему личного сокола. С мрачным удовлетворением понаблюдал за мгновенно вытянувшимися лицами испуганных слуг. - Если информация о кошке выйдет за пределы этого дома... - Анастас сделал внушительную паузу. - Это станет последними произнесенными вами словами. - Тяжелый взгляд голубых глаз останавливался на каждом из присутствующих. Уже позже, прикрепляя трубку с посланием к ноге сокола, магистр Ланс задумался, не поздно ли он сделал такое важное предупреждение. И если да, то чем подобная растерянность может обернуться.
***
Едва магистр Ланс покинул гостевые покои, из тени за портьерами выскользнула тонкая чумазая девчонка лет тринадцати на вид. Одета она была в короткие серые шорты да свободную майку, замысловато завязанную на уровне живота. Босые ноги бесшумно ступали по ворсистому ковру, оставляя на нем грязные следы. Девочка криво улыбалась, не сводя взгляда со спящей кошки. Жестокая Катра - покровительница нечистого люда - очень любила кошек. Действительно, ведь именно рядом с этими чудесными существами постоянно сосуществовали интриги, ложь, насилие и даже убийства. А чем, как не таким чудным коктейлем привлечь юную богиню обмана. - Скоро, скоро все начнется, - девочка сыто улыбнулась. И гримаса эта на редкость жутко и отчужденно смотрелась на детском лице. Катра потрепала кошку по голове, вырвала несколько волосинок из хвоста и, звонко захохотав, испарилась.
Ни в этот день, ни в следующий кошка в себя не пришла...
'Шерстка кошки обладает чудесными целительными свойствами. Простое прикосновение, поглаживание помогут успокоиться и расслабиться. Но запомните! Никогда не следует гладить кошку против шерсти. Дотрагиваться до хвоста и особо настойчиво тянуть руки к животу - тоже'. Аластор Манн, Энциклопедия кошек (неопубликованное). Моя страничка на СИ - ссылка
В полной темноте Истока Всего Сущего маленький девичий силуэт пульсировал яркой звездой. Последним, что помнила сжавшаяся в комок испуганная девушка, это белая кошка и несущаяся на нее на полном скаку карета. Окружавший же ее сейчас океан темноты навевал на Юлю до жути правдоподобные мысли о библейском Чистилище. Всхлипывающая девушка обхватила руками колени, желая стать как можно менее заметной. Зажмурившись, она с ужасом ожидая предполагаемой участи. Вокруг царила абсолютная темнота. Возможно, не будь Юля так испугана и сбита с толку происходящими с ней в последнее время событиями, она заметила бы, что темнота вокруг отнюдь не враждебна и наполнена массой различных оттенков. То тут, то там сверкали микроскопические искорки, стягивающиеся в определенную точку где-то за спиной Юлии. Сияющий шар разгорался все сильнее, и в тот миг, когда вспыхнула обжигающим светом новая звезда, чей-то мягкий голос тихо произнес: 'Еще не время, девочка', - и Юлю вышвырнуло в земное тело.
Голова просто раскалывалась от обилия запахов и звуков. Едва не впадая в панику, Юля не находила в себе сил открыть глаза. Прокручивая в голове слова всех известных молитв, она просила лишь о том, чтобы все это поскорее закончилось. 'Хватит, хватит. Хватит!' - твердила девушка про себя, катаясь по кровати. Теневой кот, наблюдающий за происходящим из угла комнаты, неспешно подошел к кровати. Таинственный зверь был на редкость удивлен тем, что не смотря на все его усилия, человеческое Я Юли до сих пор боролось, ни как не могло смириться с кошачьей составляющей. 'Сильна... Но сейчас не время для паники, со временем она все поймет', - легко вспрыгнув на кровать, он опустил тяжелую лапу на извивающуюся кошку, заставляя ее замереть. Белая кошечка тяжело дышала, но даже не пыталась сопротивляться, будто ища спасения в простом прикосновении. Удовлетворенно заурчав, сумрачный зверь провел языком лоб кошечки. Слюна его тускло замерцала в сумраке комнаты, постепенно впитываясь в белую шерстку Юли. Когда кошка распахнула глаза, ее странного спасителя уже не было рядом.
Ощущение касания все еще оставалось на теле, но паника отступила. Девушка облегченно вздохнула и попыталась подняться. Все обилие запахов и звуков также никуда не исчезли, казалось, они просто отошли на задний план, призывая не обращать на них внимания. Только стоило Юле заглянуть в этот потаенный уголок сознания, как все началось вновь. Снова упав на кровать, девушка задрожала, усиленно пытаясь отвлечься. 'Не думай о белом медведе, не думай... - пыталась убедить себя. - И к тому же, это всего лишь сон. Кинотеатры, кошки... тьфу! Надо просто меньше ужастиков перед сном смотреть. - Мысли скакали с одного на другое. - Как можно стать существом в десятки раз меньше тебя самой? А сохранение массы... и что за чушь мне в голову лезет', - здравые мысли резко отрезвляли, помогая девушке успокоиться. Немного успокоенной кошке наконец удалось сесть. В темноте она видела довольно-таки хорошо, легко различая контуры предметов. Комнатка была небольшой, но уютной. Широкая кровать, шкаф с зеркальными дверцами напротив нее, кресло справа и большое окно - вот и все убранство. Стены - завешаны коврами с изображениями каких-то битв так, что на их фоне как-то терялись две небольшие двери. Взгляд непроизвольно возвращался к зеркалам, беспристрастно отражающим взъерошенную светлую кошечку с ошалелым взглядом. Юля вновь ощутила волнами подкатывающий к горлу ужас. Ушки плотно прижались к голове, захотелось забиться в какой-нибудь угол, сжаться в комок и никуда не вылезать. 'Я - Кошка! Забавный сон, - с усилием откинув панику, разум выбрал наиболее подходящую позицию для оценки окружающего. - А значит скоро проснусь! Ну что ж, тогда не стоит терять времени'. Со своей точки зрения на редкость изящно, а со стороны - крайне неуклюже, кошка спрыгнула на покрытый мягким ковром пол. Короткие ворсинки щекотали чувствительные подушечки лап, скрадывая даже мельчайший шорох. Неосознанно принюхиваясь, кошка принялась осматривать комнату. Неизвестно, на каком круге, Юля краем глаза заметила непонятные светящиеся линии вокруг. Резко развернувшись, кошка уставилась в пустоту. Пару секунд постояла, не шевелясь, и отвернулась. Подобные действия продолжались довольно долго, пока кошка чета не увидела непонятные пульсирующие линии, пролегающие по стенам и дверям. Эти бледные линии настораживали, совершенно не вызывая желания хоть как-то дотрагиваться до них. Пытаясь убедить себя, что всесильна и запросто сможет выйти из комнаты, Юля пристально осматривала опутанную светящимися контурами дверь, что сильно напоминали лучи лазера, виденные в фильмах. Как ни странно, замка на ней не было. Потянувшись, кошка дотронулась лапкой до свободного от линий места. Ничего не происходило. Подождала немного. Осторожно примостила вторую лапку рядом и попыталась толкнуть. Линии замерцали и, казалось, почти окончательно потухли. Дверь неожиданно легко, без единого шороха или скрипа, поддалась. Выскочив в коридор, Юля едва не налетела на очередные защитные линии (как она охарактеризовала их про себя). В последний момент затормозив, кошка недовольно дернула хвостом. Азарт охватил девушку, ощущение собственной всесильности так и витало в воздухе. Не долго думая, Юля отправилась на разведку, постепенно осваиваясь с новым телом и усиленно обходя защитные контуры. Не присущая ранее тяга к приключениям так и играла в крови. Не особо смотря по сторонам, Юля носилась по дому, играла с собственным хвостом, пряталась от работающих слуг. Все было так легко и чудесно! Если не задумываться.
Через некоторое время пришло чувство голода. Не мешкая, абсолютно спокойная кошка понеслась на первый этаж, из дальних комнат которого так и веяло теплом и восхитительными запахами. Дверь, как и прежде, легко поддалась, и Юля оказалась на кухне. В этот предрассветный час здесь кипела жизнь. Огромная повариха что-то нарезала сверкающим ножом, успевая раздавать указания маленькому мальчишке, носящемуся меж столов, да девушке, помешивающей некое варево, наполняющее котел. - Мяу, - просительное мяуканье вырвалось против воли. Удивившись новому умению, кошка села, не сразу заметив, что движение на кухне тут же остановилось. 'Что происходит?' - недоумевала Юля, рассматривая замерших перед ней людей. больше всего девушку напрягал подрагивающий в руке кухарки тесак. Повариха глубоко дышала, буквально пожирая глазами кошечку. - Ты, наверное, проголодалась, - напряженную тишину разорвал тонкий девичий голос. - Ой! - неловко дернувшись, девушка задела по-видимому горячий котел и замахала рукой, пытаясь уменьшить боль. - Мурр, - согласилась кошка. Наблюдать за странно ведущими себя людьми оказалось на редкость забавно. 'Кошек что ли ни разу не видели...' - Быстро, наберите-ка мне самых лакомых кусочков, - басом шикнула на помощников повариха, опуская тесак на пол и вытирая огромные ручищи о замасленный передник. Приняв наполненное заманчиво пахнущей едой блюдо из рук девушки, главная кухарка сделала короткий шаг по направлению к кошке. Пол содрогнулся, на Юлю пахнуло запахом пота и лука. Ощутив, как шерсть встает дыбом и смотря на повариху снизу вверх, зверь заурчал и попятился. 'Что-то есть уже не хочется, спасибо', - мелькнула паническая мысль. К большому облегчению Юли, увидев, что кошка осторожно отходит к двери, кухарка остановилась и тяжело вздохнула. - Можно я? - неуверенно спросила милая девушка-помощница, поправляя чепчик и смущенно опуская глаза. Зло зыркнув на лезущую не в свое дело девчонку, кухарка нехотя впихнула ей блюдо. Помощница покачнулась, поморщилась от боли в обожженной руке, но промолчала. - Тихо, не бойся, - слегка подрагивающим голосом начала она и сделала маленький шаг к кошке. Юля с интересом наблюдала за движениями девушки, впрочем, не забывая о так пугающей саму кошку поварихе. Впрочем, та никаких враждебных действий не предпринимала. Опустившись на корточки, девушка придвинула блюдо к кошке и замерла. В последний раз смерив присутствующих подозрительным взглядом, Юля полностью посвятила себя еде. В основном на блюде присутствовало мясо в различных вариациях. Кошка выбирала наиболее аппетитно пахнувшие кусочки. Есть в обличье зверя оказалось на редкость неудобно, но ради великолепного вкуса предложенной пищи, это запросто можно было перенести. Утолив голод и по инерции облизавшись, кошка довольно потянулась. С мордочки на пол упали тягучие капли мясного соуса. Так и не двинувшуюся с места помощницу кухарки хотелось отблагодарить. Кошка поднялась и, мягко ступая, подошла к застывшей девушке. Та, казалось, просто окаменела, не сводя взгляда с животного. 'Смешные вы, - мурлыкнула Юля, потершись головой о коленку помощницы. От кухарки донесся сдавленный вздох. - Спасибо', - развернувшись и гордо задрав голову, кошка последовала к выходу.
***
Испуганный Анастас собственной магией обшаривал особняк, пытаясь найти кошку. Несколько минут назад его разбудили активировавшиеся защитные линии, и маг тут же бросился проверять гостевую комнату. Кошки, что характерно, там не оказалось. К вещему облегчению магистра, непоседливый зверь обнаружился на кухне, перед дверью которой маг и остановился сейчас. Вздохнув и придав лицу беспристрастное выражение, Анастас дернул дверь на себя. Не произнося ни слова, магистр зло глянул на присутствующих, подхватил кошку на руки, мысленно прося у нее прощения за самоуправство, и направился в гостевую комнату. Так и не поднявшаяся с пола девушка ошарашено смотрела на стремительно заживающий на руке ожог, которого мимолетом коснулся хвост кошки.
Лишь опустив кошку на кровать и заперев магией дверь, Анастас позволил себе расслабиться. Не к месту заныла воспаленная поясница. До этого момента сам маг не признавался себе, насколько важное место посланный богами зверь занял в его планах за прошедший день. Впрочем, магистр Ланс до сих пор совершенно не представлял, как вести себя с кошкой. 'Как девица на выданье прям', - мелькнула раздраженная мысль и, встряхнув головой, он по привычке поправил сложную иллюзию. Сияющая в лучах утреннего солнца кошка недовольно смотрела на мага и решать проблему общения с ней надо было прямо сейчас. 'Определенно, некоторая доля лести и уважения еще никогда не мешали. Вообще, кто знает, как с этими кошками обращаться надо, подробнее пусть племянник разбирается. А я пока перестрахуюсь'. - Позволь представиться, мое имя Анастас Ланс, магистр боевой магии второго уровня, - мужчина не спешил отходить от двери, не желая пугать животное. Надо сказать, что чувствовал он себя довольно странно, обращаясь к кошке, как к человеку. Но потом, чего только в этом мире не увидишь. Наверняка, и животные где-нибудь разговаривают. Сейчас главным было ничего не испортить, а то план с треском провалится. Да и Карт точно не оценит подобной глупости. Судя по виду кошки, она решила, что у магистра Ланса что-то с головой. 'Значит, все же что-то понимает', - хмыкнул волшебник. Словно спеша разуверить Анастаса в своей разумности, редкое животное не спеша подняло лапку и начало ее усиленно вылизывать. Магистр уже начал терять терпение, когда кошка наконец-то закончила и вопросительно посмотрела на мага, мол 'ты еще здесь?' 'Тогда сколько времени занимает весь туалет?' - подивился про себя волшебник, улыбнувшись. И тут редкое животное вздохнуло. Почти по-человечески. Анастас едва не подпрыгнул от удивления, сколько в этом звуке прозвучало укоризны.
Убедившись, что кошка успокоилась, Анастас сделал шаг вперед. Магистр пристально наблюдал за действиями животного, ни на секунду не переставая улыбаться. Зверь вздрогнул и смерил человека настороженным взглядом. - Не бойся, - маг показал пустые руки. - Я сяду рядом? - полувопросительно. И опустился на любимые подушки.
Юля изучала странного старика. 'Наверное, хозяин дома', - сделала вывод из богатых одежд. У старика был довольно-таки приятный, сладковатый, хотя и несколько странный. Уж больно что-то напоминал... Девушка удивилась странному обращению, но списала все на сон. 'Может, я уже человек? - мелькнула шальная мысль. На всякий случай она поднесла лапу к лицу. Да нет, обычная кошачья конечность'. Чтобы жест не выглядел странно, Юля лизнула лапку. Умываться при помощи языка было непривычно, но девушка смогла убедить себя, что все это временно. Старик опустился на противоположный конец кровати, чему кошка откровенно порадовалась. Хвост, дернувшись, мягко обернулся вокруг тела. Взглядом зверь лениво мазнул по зеркалу, что напротив кровати, и от удивления едва не свалился с подушки. Оказывается, если верить отражению, рядом с лей сидел статный черноволосый мужчина лет тридцати. И он был невообразимо красив. 'Но как такое может быть, он же... - Дабы разувериться в собственном помешательстве, перевела кошка взор на сидящего рядом человека и изумленно мяукнула. Ну, все тот же старик, ошибки просто быть не может! - Что происходит?! Неужели... Хотя, если я сама - кошка, то с какой стати я должна удивляться?'
Ошарашенная очередным открытием, Юля полностью пропустила проникновенную речь Анастаса. Пришла в себя она лишь когда на кошачьей шее защелкнулся тонкий кожаный ошейник, покрытый вязью непонятных символов. 'Следует сказать, что на кошек в малой степени воздействуют любые из ментальных чар и иллюзий. Для их зрения они так же являются воистину ничтожной преградой. Если кошка хочет что-то узнать - она узнает. И сделает это в несколько раз быстрей, если знать скрываемое ей не положено'. Аластор Манн, Энциклопедия кошек (неопубликованное).
Уверенный в том, что наркотическая смесь, призванная успокаивать Юлю-кошку, прекрасно действует, теневой кот перестал вести пристальное наблюдение за особняком. Его ждали куда более важные дела.
Две непонятные личности, лица которых были скрыты под глубокими капюшонами, уже около часа ошивались неподалеку от дома. Время от времени они переговаривались и нетерпеливо поглядывали в сторону резной калитки, словно ожидая кого-то. Кошка наблюдала за ними довольно долго, пушистый хвост ее нервно поддергивался, поза выдавала напряжение. Создание богов будто ждало чего-то. Продолжение не заставило себя ждать: на первом этаже раздался звук шагов. Кошка повернула голову к двери, прислушиваясь. Когда, едва слышно скрипнув, открылась входная дверь, животное незаметно подобралось и спрыгнуло на пол. В тот же миг ближайший фонарь слабо моргнул и тут же погас, погружая пространство вокруг особняка в темноту. Некоторое время кошка не двигалась, словно раздумывая над чем-то. Затем она бесшумно скользнула под кровать и затаилась.
Братья Добб и Миллс облегченно вздохнули, когда во дворе особняка наконец-то замаячила фигура Посредника. Конечно, с его помощью они провернули не одну успешную кражу, но все же в этот раз дело было слишком серьезным. - Все готово, - одними губами произнес Посредник, и в подтверждение его слов ближайшие к дому фонари потухли. Двое грабителей или, как называли они себя сами, Ночных Охотников, переглянулись. Одновременно они активировали скрывающие от магии кристаллы. Ночь в самом разгаре, медлить больше нельзя. Двигаясь вслед за провожающим, они неслышно проникли в дом. Движения сообщников были быстры и синхронны. Не зря их команда считалась лучшей во всем воровском мире. Поговаривали, что именно Добб и Миллс в свое время очистили королевскую казну Икерии. Впрочем, правда или нет, сейчас им предстояла куда более тяжелая операция. Ночные Охотники не смотрели по сторонам - богатства магического особняка не являлись их нынешней целью. Дом магистра магии - не парк развлечений. Кто знает, чем нашпиговал его хозяин, маги всегда отличались на редкость параноидальным мышлением. Впрочем, на этот случай с братьями был Посредник, который с детства обладал прекрасным чутьем на магические ловушки, и эта способность не раз спасала друзьям жизнь. После первых неудач правило 'ни одного лишнего взгляда, ни одного лишнего шага' было крепко накрепко вбито в их головы старшим товарищем. Движения грабителей были продуманными и четкими, скрывающие от магии амулеты работали на полную мощность. Вкупе с природными способностями обычно это делало их совершенно неуловимыми. Увы, сообщники не знали, что нынешней ночью им предстоит столкнуться с силой куда более древней, чем они могли предположить. - Она здесь, - жестами показал Посредник. Миллс кивнул, подтверждая, что понял, Добб достал из мешка тускло светящийся шар размером с куриное яйцо и осторожно раздавил его в руке. На первый взгляд ничего особенного не произошло, но прислушавшись к чему-то Добб подтверждающе кивнул - Сфера Тишины была установлена. Открытие двери не представило никакой сложности. - Поторапливайтесь, - коротко бросил Посредник. Сам он остался с внешней стороны приоткрытой двери - мало ли что. Пока все шло слишком гладко, и это настораживало.
Кошка слышала, как в ее комнату проникли чужаки: двое мужчин. Еще один - за дверью. Она напряженно следила за ногами, остановившимися возле кровати. От незнакомцев не исходило никакого запаха, что было очень странным. Они двигались бесшумно. Все это очень настораживало животное, которое совершенно не хотело быть пойманным. Вот оба грабителя замерли возле кровати. Кошка как можно тише постаралась отодвинуться на противоположную от них сторону. Она не знала, что происходит, и поэтому была немного напугана. И когда один из мужчин заглянул под кровать, натянутые струной нервы животного не выдержали. Стрелой метнувшись вперед, кошка проскочила между ног стоящего у двери мужчины и, увернувшись от загребущих рук, ринулась вниз. Защитные линии, расположение которых за последние дни было заучено наизусть, она перескакивала по инерции. Преследователей Юля чувствовала каждой клеточкой тела. Кошку заносило на поворотах, но инстинкты сами решали, что делать. Легко выскользнув через приоткрытую дверь (Посредник специально не стал замыкать защитные контуры дома), Юля понеслась прочь от особняка.
Наблюдающая за спящим Анастасом Катра довольно улыбнулась. План богини прекрасно действовал. Она тайно ото всех следила за непонятной кошкой уже несколько дней и в итоге во что бы то ни стало, решила заполучить ее себе.
***
Кошка неслась, что есть сил. В какой-то момент она с удивлением обнаружила, что подталкивает, тянет ее вперед отнюдь не страх. Рассвет наступит лишь через несколько часов, на улицах богатого квартала было относительно пусто. В некоторых домах горел свет, перед окнами мелькали танцующие силуэты. Юля прислушивалась к собственным ощущениям, ведущим ее куда-то. Тяжелое дыхание преследователей слышалось далеко позади. Посредник без труда различал энергетический след быстро удаляющейся кошки. Подворотни, прыжки, узкие проулки... улицы вокруг становились все беднее, когда кошка наконец выскочила к непонятному пустырю посреди города. В центре возвышались величественные развалины. Маленькие домишки жались друг к другу, не пересекая какой-то невидимой границы. От неожиданности кошка резко остановилась. Мрачное полуразрушенное здание отнюдь не пугало ее. Осторожно переступая лапами, Юля вошла во внутренний двор. Несколько неухоженных деревьев и сухая растрескавшаяся земля; непонятная скульптура в виде обруча и незнамо как висящего по центру шара являлась единственным украшением. Кошка кожей ощущала тяжесть веков, несомую древним храмом. Ее манило внутрь, окутывая мягким теплом. - Вон она! - раздался за спиной предупреждающий окрик одного из преследователей. Больше не раздумывая, кошка скользнула внутрь храма. От покрытых мхом стен пахнуло сыростью, запах мышиного помета пощипывал нос. Дорожка из внезапно вспыхнувших факелов осветила трещины на стенах и рассыпающиеся колоны. И у Юли стало тяжело на сердце от вида этого заброшенного великолепия. Краем глаза заметив какое-то движение слева, кошка приникла к пыльному полу. С ног до головы закутанное в непонятную хламиду существо пошаркало мимо, едва не задев Юлю полами одежды. Чуткий слух явственно различал быстрые шаги преследователей. Больше не раздумывая, но не забывая об осторожности, кошка скользнула в невысокий дверной проем, темнеющий за алтарным камнем. В минуты опасности кошачьи инстинкты полностью брали верх над человеком. Скрывшись в тени, кошка целеустремленно двигалась вперед. Тело напряжено, уши подрагивают, фиксируя малейший звук, глаза сверкают. В какой-то миг Юля перестала слышать неудачливых похитителей. Воздух вокруг, казалось, сгустился, тело пронзил короткий заряд. Он не принес особой боли, но ужасно напугал кошку, заставляя ее броситься вперед, что есть сил. Вслед эхо несло яростные, по большей части непереводимые ругательства преследователей. И у Юли не было никакого желания узнавать, что же с ними произошло. Кошка резво свернула в какую-то дыру в стене, поплутала по покрытым пылью, паутиной и пометом проходами между стен. Пару раз встречавшиеся на пути огромные водянистые мокрицы были с легкостью отшвырнуты лапой в сторону. Некоторые сразу лопались при простом соприкосновении с когтями, забрызгивая все вокруг тягучей слизью и распространяя тошнотворный для чуткого нюха кошки запах. Впрочем, подобные мелкие препятствия не могли остановить Юлю, которой совершенно не хотелось остаться в этих жутких подземельях. Откуда-то сбоку пахнуло прохладой. Легкое дуновение донесло запах человеческого тела да неразборчивый шепот. Не раздумывая, кошка двинулась на звук. С трудом выскользнув из очередной трещины в стене, Юля оказалась в темном закутке, наполненным стойким запахом мочевины и стухшей воды. Ближайший дверной проем ввиду отсутствия двери прикрывала тяжелая засаленная ткань. Не найдя другого выхода, кошка осторожно отодвинула лапкой край ткани. В маленькое окошко под самым потолком проникал рассеянный утренний свет. Впрочем, Юля не нуждалась в его помощи, чтобы оценить комнатку. Ржавая кровать, грязный тюфяк, из боков которого выпирало сено, на ней; колченогий стул, непонятная кривая палка на нем и хиленький травяной коврик на полу. Только заметив короткое движение, Юля обратила внимание на единственного обитателя этой кельи. Мальчик лет шести на вид, сжался в комок в дальнем углу комнаты. Его землисто-серое лицо не отражало ни одной эмоции, глаза - прикрыты, губы что-то судорожно шептали. Руки с иссушенными, похожими на прутики пальцами обхватывали не менее худые коленки. Одет ребенок был в непонятную тряпку. Юля поморщилась, ощутив исходящий от него запах, которым, казалось было пропитано все вокруг. Больше не видя смысла скрываться, кошка вошла в комнату. Тяжелая ткань едва слышно хлопнула за ее спиной. И этого малейшего звука хватило на то, чтобы мальчонка резко вскинул голову, ударяясь затылком о стену и широко распахивая бесцветные глаза. - Настоятель, это вы? - неуверенный тонкий голосок задрожал. Мальчик не попытался понадобиться. Казалось, простой вопрос отнял у него последние силы. Охнув, ребенок обхватил руками живот и сжался еще сильнее. - Так больно... - всхлипнул едва слышно. Под тощим телом растеклась небольшая лужица. Преодолевая отвращение, кошка поддалась какому-то непонятному порыву и медленно двинулась к мальчику. - Мяу? - коснулась пыльной лапкой руки ребенка, замурчав, осторожно потерлась головой. Ребенок, казалось, одеревенел, даже стараясь не дышать. 'Шшшш...все будет хорошо', - Юлю переполняла жалость к несчастному существу, но что можно сделать она не знала. Впрочем, даже эти простые касания, казалось, обладали чудодейственным результатом. Мальчик расслабился, высохли слезы, беззвучно катившиеся по щекам. - Кто вы? - маленькая ручка неуверенно заелозила по шерсти Юли, размазывая грязь. - Спасибо... - он улыбнулся, смотря куда-то в пустоту. То, что мальчик слеп, кошка поняла не сразу. Брезгливо ухватив зубами за тряпку, заменяющую ребенку одежду, Юля потянула на себя, побуждая подняться. Он послушно встал, поправляя жалкое тряпье. Неуверенно сделал шаг, по-видимому прислушиваясь к себе. - Не болит... - прошептал с вящей долей удивления. Мурлыкнув, довольная кошка потерлась о его ноги. Сама Юля лихорадочно раздумывала о непонятном окончании приступа боли. Она совершенно не представляла, что можно сделать, если он повторится. Впрочем, внутренний голосок уверенно нашептывал, что этого не будет. Наклонившись, мальчишка медленно пошарил руками в воздухе, нащупывая замершую кошку. Неуклюже подхватив ее под живот, он с трудом выпрямился. Юля старалась не выпускать когти, обхватывая лапами руку мальчика. - Так вкусно пахнешь, - ребенок зарылся лицом в грязную шерсть и одной рукой нащупывая ошейник. - Тебя, наверное, уже ищут. Надо найти Настоятеля...
***
Настоятеля Орхалка не покидали тяжелые думы. Он не молодел с годами и в одиночку присматривать за заброшенным храмом становилось все сложнее. Друзья и помощники его давно покинули этот мир, либо ушли в лучшие края, потеряв веру в первого из богов. Сам Настоятель, двое послушников, да Юргик - слепой мальчишка-подобрашка, - пауки да мыши, - вот и все нынешние обитатели умирающего храма. Денег на еду и лекарства почти не было, сам Карт десятки, если не сотни лет не являл свою милость. Взрослые братья-близнецы, Мирт и Тор, когда-то спасенные Орхалком от виселицы, по мере сил подрабатывали в городе, выполняя мелкие поручения за жалкие медяки. Сам Настоятель, не теряя надежды, обивал пороги королевского дворца, выпрашивая милости. И пусть вера все еще жила в сердце Орхалка, мир это изменить не могло. За какие-то десятилетия пришедший в абсолютный упадок храм Карта, сейчас служил лишь местом для экскурсий да объектом насмешек. И не было никакой надежды на скорое исправление ситуации. 'Карт, где же ты?!' - но на молитвы давно не находилось сил. Отчаяние набирало все большую силу, отвоевывая подступы к твердыне воли. Из главного зала донесся какой-то шум и яростные крики. Вздохнув, Настоятель отправился разбираться с очередными хулиганами. Представшую его глазам картину Орхалк сохранил в памяти на всю оставшуюся жизнь. Двое мужчин неприятной наружности висели прямо в воздухе у входа в освещенный факелами и утренним солнцем зал! Казалось, неведомая сила подхватила и задержала их, сковав все члены, прямо во время бега. Незнакомцы страшно ругались, обещая все кары на головы шутников и непонятной кошки и яростно вращали покрасневшими, почти вываливающимися из орбит глазами. Ошарашенный Настоятель несколько минут наблюдал за странной картиной, не понимая, какие действия ему стоит предпринять. К входу в храм уже стягивались зеваки, привлеченные громкими воплями. Одни из них пристально осматривали помещение, оценивая обстановку, другие смеялись над неудачниками, третьи просто глазели, не стремясь подойти ближе. - Кто вы? - наконец решившись, Орхалк вышел из-за колонн, останавливаясь в центре зала. Ответ был слабо отягощен смыслом и отнюдь не порадовал Настоятеля. Но едва он открыл рот, дабы начать гневную отповедь, из-за спины донесся тонкий голосок: - Отец Настоятель... - Юргик неуверенно остановился в отдалении. Кошка на его руках пыталась оценить обстановку, взгляд ее то и дело останавливался на зависших в воздухе преследователей. - Она наверное потерялась... - и мальчик вышел на свет. Двухцветные глаза сверкнули в первых лучах солнца, и вокруг мгновенно наступила тишина. Держалась она всего лишь короткий миг, потом люди загалдели, обсуждая увиденное. Мальчишка один отделился от толпы, желая позвать родственников. 'Кошка в храме Карта!' - всего через десяток минут эта весть разнесется по ближайшим кварталам. Уже к обеду о произошедшем будет знать весь город.
Внимание Юли привлекла какая-то незнакомая девчонка возле одной из колонн. От нее так и веяло чужой неприятной силой, словно слизь, опутывающей разум. Руками девица выделывала непонятные пассы, что очень не понравились кошке. 'Чужая, чужая!' - пульсировало в мозгу. На короткое мгновение Юля увидела черные нити, тянущиеся от загорелых рук к каждому из присутствующих. Решив, что сегодня день абсурдных поступков и еще не забыв ощущение собственной всесильности, кошка легко вырвалась из рук держащего ее ребенка и, распушив хвост, направилась к неприятной личности. Та, заметив приближение кошки, сделала рукой манящий жест и захохотала. И тогда, зашипев, Юля без предисловия выпустив когти, ударила лапой ногу девчонки. Ойкнув, та попятилась назад, даже не пытаясь что-то предпринять. 'Вон, вон отсюда!' - Юля почти рычала, не желая знать причин, отчего незнакомка вызвала в ней такое отторжение. Быть может, дело было в жестокой улыбке или взгляде глаз. Когда-то в детстве кошка не раз видела, как подобные дети мучили несчастных животных. 'Прочь!' - вошедшая в раж Юля ничего не замечала вокруг. В итоге, девчонка наткнулась на скульптурный обруч в дальнем конце зала.
Катра вскрикнула, ощутив спиной прикосновение к запретному среди юных богов символу Карта. Сейчас она очень жалела, что ввязалась в такую глупую авантюру и позволила любопытству привести себя в разрушенный храм. Сопротивляться не было сил, будто кто-то всесильный внезапно отключил все токи магических энергий. Это был конец. Всхлипнув, богиня раздора пристально посмотрела в глаза разъяренной кошки. В жилах девчонки разгорался настоящий огонь: заполонившая внутренние каналы сила искала выход. 'Карт, прости меня', - одними губами произнесла Катра перед тем, как вспыхнуть, словно в факел и через короткий миг рассыпаться пеплом. Кошку же отбросило в сторону силовой волной.
Ошеломленный народ молча наблюдал за битвой кошки с неизвестным противником. В воздухе то и дело из ниоткуда появлялись капли крови, тяжело падая на пол и когда-то белую шерстку. И когда божественный зверь почти вплотную подошел к полузабытому символу Карта, вспыхнуло пламя. Эхом разнесся последний крик, и появившаяся было тонкая фигурка осыпалась пеплом.
***
Анастас резко пришел в себя. Голова просто раскалывалась от наложенного каким-то вредителем усыпляющего заклинания. По привычке первым делом просканировав особняк, маг, как водится, кошки не обнаружил. Отлеживаться и приходить в себя времени не было. Благодаря Карта за то, что догадался одеть на редкого зверя ошейник со следящей подписью, магистр Ланс приказал запрягать карету. Как ни странно, спина сегодня совсем не болела, что определенно являлось поводом для радости. Тусклая искра ошейника обнаружилась в западной части города. Нетерпеливо покрикивая на сонных помятых слуг, Анастас усиленно отгонял мысль, что кошка потеряна для него навсегда. Но вот наконец повозка, не разбирая дороги ринулась на поиски кошки. Маячок привел магистра к полуразрушенному храму Карта, у входа в который собралась довольно внушительная толпа народа. Что интересно, от здания исходили токи неизвестной Анастасу силы. Толпа волновалась, то и дело что-то выкрикивая. Не особо вслушиваясь, магистр боевой магии протолкался внутрь, где рядом с Настоятелем в характерных одеждах стоял юнец лет двадцати и ожесточенно жестикулировал. Кошку маг с облегчением заметил на руках у мальчонки больного вида. Зверь был до ужаса грязным, но спокойным. Анастас улыбнулся. - Могу я забрать свою кошку? - осторожно подойдя к мальчишке, спросил магистр Ланс. Мальчик не ответил, лишь испуганно отшатнувшись, и Анастас с удивлением понял, что тот слеп. Что ж, тогда стоит пойти другим путем. Боевой маг находился в своем праве. К тому же, он не раз помогал Настоятелю. - Настоятель Орхалк, - Анастас откашлялся. - Могу я забрать свою кошку? 'Никогда не недооценивайте кошку. Не считайте ее глупой. Найдется довольно много вещей, в которых она разбирается куда лучше вас'. Аластор Манн, Энциклопедия кошек (неопубликованное). Моя страничка на СИ - ссылка
Толпа перед храмом Карта бурлила от возбуждения. Еще бы - настоящее чудо было так близко! Альталлу давно уже наводнил всякий брод, бежавший от режима соседних стран, и обычным волшебством мало кого можно было удивить. Но вот явление почти мифического существа, упоминания о котором прочно вошли в обиход жителей - на это стоило посмотреть. - Карт тебя побери! - по инерции вырвалось ругательство. Мужчина резко оборвал себя и заозирался. Храм теперь находился под покровительством Кошки, и к подобного рода высказываниям следовало относиться с осторожностью. Алексис являлся простым купцом, и дом его уже несколько десятилетий находился рядом со полузаброшенным храмом. До сего момента мужчина был абсолютно уверен, что старинное здание давно следует снести и пару раз даже пытался выкупить территорию. С появлением кошки мнение купца резко изменилось. Мозг уже лихорадочно обдумывал варианты, как лучше выиграть на этом факте. Стоящий рядом с Алексисом мужчина хмыкнул и смерил купца пронзительным взглядом, будто прочитав его мысли. Поежившись, торговец отвернулся и с независимым видом принялся пробираться ближе. Темно-серые, почти сливающиеся со зрачком глаза незнакомца, совсем не понравились мужчине.
'Ничтожество, как и все вокруг', - Чор [4] проводил человечишку презрительным взглядом. Настоящий талант в науке маскировки, туманный бог присутствовал на площади перед храмом довольно давно. В конце концов, в этот раз попались принадлежащие ему люди. Бог перевел в взгляд на зависших в дверном проеме мужчин. 'Глупцы! Подумать только...' - Чор был до ужаса разъярен сложившейся ситуацией. От храма Карта так и фонило магией, и ни одна из попыток бога освободить своих людей не увенчалась успехом. Проклиная глупого шутника, Чор изучал толпу, надеясь обнаружить виновного. В якобы возвращение легендарного Карта он ни капли не верил. Возле храма присутствовали еще пара братьев бога, но Чор был полностью скрыт от них. Старик Настоятель и средней силы маг, претендовавший на кошку, скрылись в глубине храма. На их месте появились два бугая-послушника, неизвестно какими путями призванные служить Карту. Сейчас они довольно успешно сдерживали пытающуюся пробиться в храм толпу. Чор поморщился, когда ему в очередной раз наступили на ногу, но промолчал. Покровителю воров не следовало светиться, это помешало бы как можно скорее попасть к своим людям. Оставлять же такую ценную улику как Ночные Охотники страже было бы верхом глупости.
***
Анастас и Настоятель Орхалк сидели за каменным столом в смежном с главным залом помещении храма. Мужчины молчали, каждый думал о чем-то своем. Юргик притулился на большом сундуке у дальней стены, стараясь стать как можно незаметнее. На коленях у него устроилась кошка, она была напряжена и нервно дергала ушами, стараясь уловить малейшие звуки. Зверя е успокаивали даже робкие поглаживания. Магистр боевой магии с любопытством косился на так и не возвращенную ему кошку, которая чудом не попала в руки грабителей. За это стоило благодарить Карта, Анастас похвалил себя на правильно выбранного покровителя. Пусть почти все и считали его мертвой легендой, но ведь куда-то исчезали принесенные дары. Случай же с кошкой показал, что забытый бог благоволит планам мага. Анастас принимал все происходящее, как само собой разумеющееся. Орхалк же мысленно возносил молитву, клянясь вечером провести полую церемонию. Руки его дрожали от возбуждения и восторга, в животе будто сжалась огромная пружина, в любую секунду готовая распрямиться. Орхалк с трудом заставлял себя сидеть на месте. 'Карт не покинул нас!' - это понимание мощным потоком вливало в тело старика все новые силы.
Ни маг, ни Настоятель не знали, как начать разговор. С улицы доносились крики беснующейся толпы. Из-за дворцовых разборками последних лет обезумевший от отсутствия контроля народ совсем распустился. Почти полная безнаказанность кружила головы переселенцам из других стран. Когда-то могучая Альталла умирала. - Так что здесь произошло? - первым начал разговор Анастас. Вырвавшись из омута мыслей, Орхалк легко улыбнулся и осенил себя древним символом Карта. Знающий без труда бы определил в нем знак равновесия из таинственного языка магов. Впрочем, почему именно он испокон веков использовался последователями бога тьмы, никто уже не смог бы сказать. - Карт вернулся в этот мир, - с придыханием начал Настоятель, лицо его просто светилось счастьем, заставляя Анастаса мысленно морщиться. Маг никогда не любил столь явного проявления эмоций, свойственного большей части людей. К тому же, в душе магистр Ланс гордился, что был с Картом и в то время, когда в него почти потерял веру даже Настоятель одного из последних храмов. 'Не зря он явил свою милость...' - маг прекрасно понимал, что с высшими силами шутить не стоит, но все же пытался решить, как наиболее удобно повернуть обстоятельства в свою пользу. За раздумьями Анастас, тем не менее, не опускал ни слова из эмоциональной речи осчастливленного Настоятеля. Орхалк говорил много и долго, перемежая витиеватые комплименты кошке молитвами и благодарностями Карту. Рассказал он о чудесном звере, о зависших в воздухе грабителях, о силе, наполняющей все окружающее пространство. 'Фанатик', - Анастас не спускал глаз со старика, мага не покидало ощущение, что тот что-то не договаривает. Магистра немного задело упоминание того, что и он сам не смог освободить грабителей и тем самым получить их в свое полное распоряжение для 'ведения воспитательных работ'. Впрочем, с богами ему не тягаться - это понимают все. - Я хочу сделать пожертвования храму, - дождавшись окончания речи, Анастас поднялся. - А сейчас нам уже... Договорить ему не дали.
Юля резко вынырнула из дремы, когда не прекращающийся в последние несколько часов гомон толпы внезапно исчез. Кошка напряглась. Юля еще не понимала, что происходит, в ее голове только начали зарождаться идеи об абсурдной реальности происходящего. Впрочем, сменяющие друг друга события и кошачьи инстинкты никак не давали обдумать все получше.
[4] Чор - покровитель воров, растворяющийся в тумане. Его призывают только самые смелые, удачливые и безбашенные представители Двора Чудес. Молва гласит, что существует лично созданная богом гильдия Ночных Охотников, куда попадают лишь избранные. Моя страничка на СИ - ссылка
В дверь осторожно постучали. Взгляд настороженной кошки инстинктивно скользнул по комнате в поисках возможного укрытия. Инстинктивно выпущенные когти впились в худые коленки Юргика. Мальчик прикусил губу, стараясь сдержать стон, но не сказал ни слова. Так и не дождавшись разрешения, в дверном проеме появился один из бугаев-послушников. Парень виновато покосился на Настоятеля, но заговорить ему не дали. Сильный толчок в спину заставил послушника сделать пару шагов вперед. В открывшийся проход один за другим вошли трое колоритных мужчин и женщина. Едва слышно зашипев, кошка спрыгнула с колен мальчишки забилась под лавку – от греха подальше. Вошедшие ей совершенно не понравились. Трех из них окутывала какая-то странная сила, от которой шерсть становилась дыбом. Пусть чужая магия сейчас не несла явной опасности, сталкиваться с ней никак не хотелось.
Узнав нежданных визитеров, Орхалк побледнел и резко поднялся, сжимая руки в кулаки. Вошедшие частенько были на слуху у городских жителей, о них говорили лишь шепотом, на ухо друг другу, их боялись и ненавидели воры и убийцы. Правители преступного мира, худшие из худших. По богатству каждый из них мог сравниться с королем Альталлы, а власть и влияние их зачастую превышали возможности постепенно приходившего в упадок официального двора. Север, Юг, Запад и Восток – четыре человека (да и человека ли?), четыре сферы влияния. Чорин, Мрак, Дезил и коварная лисица Тирра. Никто не знал, откуда они пришли и как достигли всего. Продали ли души старинным богам или отдались во власть стариной магии – мастера лжи никогда не откроют всей правды. Да и стоит ли пытаться выяснить ее? Покровитель теневого севера города – Чорин – быстро отыскал глазами спрятавшуюся кошку. Вопросительно приподнял бровь и едва слышно хмыкнул, пристально смотря в ее глаза. Юля дрожала всем телом, не понимая, что происходит. «Настолько ли ты разумна, как говорят легенды?» - зазвучал в голове зверя тягучий голос. Силуэт Чорина покрылся туманной дымкой, и кошка моргнула пытаясь отогнать наваждение. Остальные, похоже, ничего не заметили.
- Настоятель, - плавным движением Тирра выдвинулась вперед, начиная разговор. Представляться она не сочла нужным. По лицу ее нельзя было сказать точный возраст. Одета девушка была достаточно фривольно – холщовые черные штаны да рубаха, застегнутая на пару пуговиц. Короткие русые волосы ежиком воинственно топорщились на голове. - Мы хотели бы вернуть наших людей, - женщина хищно улыбнулась и повела плечами. - Но… - ошарашенный Орхалк не находил слов. Впрочем, ему и не дали бы сказать. Анастас, пристально наблюдавший за происходящим, мысленно выискивал пути к отступлению. В голове у него ровными рядами выстраивались цепочки заклинаний. - Да-да, мы понимаем, - рядом с Тиррой стал невысокий бородатый мужчина. Единственный глаз его смотрел твердо. По слухам Мрак был самым спокойным и старшим из этой четверки. – Мы просим прощения за недостойное поведение подопечных. Откуп в скором времени будет доставлен. Надеюсь, мы понимаем друг друга? Ни один из четверки, казалось, не обращал внимания на недвижимого магистра боевой магии. Впрочем, как и на Югрика. - …ни мы, ни наши люди никогда не тронем послушников храма, - тем временем мерно продолжал Мрак, не меняя интонации. Казалось, его совершенно не интересовали результаты переговоров.
Кошка вздрогнула, увидев, как от легкого касания так не понравившегося ей мужчины, часть тумана перетекла на последнего из спутников. Тот тут же встрепенулся и отыскал глазами Юлю. - А кто это тут у нас? – несколько замедленно зашагал в сторону кошки. Почувствовав движение, Юргик встрепенулся, тут же соскользнул со скамейки на пол и прижал дрожащую кошку к себе. - Кошка…какое чудо, - покровитель воровского запада опустился на корточки и заторможено улыбнулся. Дезил был на редкость неприятен на вид. Глаза мужчины были бледно-серыми и, казалось, смотрели куда-то сквозь собеседника, не замечая его. Лицо его покрывали струпья непонятного происхождения. Бледный шрам тянулся от подбородка, скрываясь где-то в вырезе рубахи. Дезил протянул руку, чтобы дотронуться до кошки. На руке его не хватало мизинца, на узловатом указательном пальце сверкнул перстень в форме черепа. И тут Юля не выдержала. Зашипев, она что есть силы ударила лапой по внушающей ей непонятное отвращение руке и, быстро прыгнув вперед, скрылась под стулом вскочившего Анастаса, с губ которого уже готовилось сорваться смертоносное заклятье. - Не двигаться! – голос Орхалка изменился, становясь твердым и властным. Глаза Настоятеля сверкали. Старик не видел, как за спинами соратников довольно улыбнулся Чорин. Дезил, больше не проронив ни слова, спокойно поднялся на ноги и вернулся к спутникам. - Мы не знаем, как освободить ваших подданных, прогневивших богов. На все воля Карта, - широко расправив плечи, заявил Настоятель. - О, не волнуйтесь… мы гарантируем правильный суд над своими людьми, - вмешался в разговор Чорин. Его вкрадчивый голос завораживал, глаза задорно сверкали из-под длинной темной челки. Ему явно нравилось происходящее.
Никто, кроме Юли не видел, как протянулась от ног мужчины длинная, извивающаяся, словно змея, струйка тумана. Сейчас она медленно, огибая все препятствия, приближалась к кошке. Нервы зверя окончательно сдали, непонятная магия пугала до дрожи. С громким мявом кошка ринулась вон из комнаты. Пролетев под по-прежнему подвешенными неудачливыми похитителями, Юля выскочила во двор, заставляя народ в испуге отшатнуться прочь. Легко взобравшись на ближайшее дерево, кошка уселась на широкой сухой ветке и лишь тогда успокоилась.
«Кошка – прекрасно сложенный идеальный убийца. Ее тело создано для того, чтобы охотиться и есть мясо. Все в кошке отточено и имеет назначение». Аластор Манн, Энциклопедия кошек (неопубликованное). Моя страничка на СИ - ссылка
"Наверно... в следующей жизни..." Вот ведь привязалось!!!
Asalinia, я в восхищении!!! И даже не столько качеством произведения, отличной задумкой и интересным содержанием, сколько Вашей способностью работать с текстом. Я прочитала оба варианта и аплодирую стоя. Мне страшно понравилось, как Вы более объемно вывели на первый план мага, персонаж просто заиграл! Да, и сам стиль повествования стал более профессиональным, качественным; исчезли немногие, но все же встречающиеся в первом варианте, признаки девичьего попаданского романа. Единственное, что мне лично показалось не слишком логичным, это то, как кошку, практически священное и редкое для того мира животное, приняли в самом начале ее попадания в мир. Камнями били...(( Боялись? Имхо, ее бы по-любому либо отлавливали для наживы, либо на руках носили и кормили. Может, я не права, и сама при чтении чего-то прошляпила. Просто размышления вслух... И я еще не совсем поняла начало 8 части. Таки этот текст будет в прологе, или здесь?
Quote (Asalinia)
богатства магического особняка не являлись их нынешней целью
На мой взгляд, в последних кусочках многовато канцелярской терминологии. Ну, как вот это "не являлись нынешней целю". Видимо, не до конца отредактировано? Предыдущий текст как-то более причесан был.
Роман вырисовывается очень интересный, буду ждать продолжения!!! Мы все стукнутые, так что фофиг (с) Арько
По телу Анастаса пробежала дрожь от яркой вспышки силы, в короткий миг окутавшей старый храм. Боевой маг довольно улыбнулся, в очередной раз получив подтверждение своих мыслей. Магистр Ланс, кивнув невозмутимому Настоятелю, медленно направился к выходу. Повелители преступного мира не спешили уступать ему дорогу. Остановившись напротив Чорина, по мнению мага, являющегося ключевым звеном этой четверки, Анастас смело встретился с ним взглядом. В глубине темных глаз клубился туман, затягивая в себя с каждым серым витком. Почувствовав, что его влечет в глубины чужого разума, жестко ломая ментальные щиты, боевой маг попытался разорвать зрительный контакт, призывая все внутренние резервы. Что-то в этой ситуации было неправильным, и кто знает, что произошло бы дальше, если бы с улицы внезапно не донесся все нарастающий людской гомон. Воспоминание о забытой кошке придало Анастасу сил отвести взгляд. Больше не обращая внимания на лениво уступившего ему дорогу Чорина, магистр магии быстрым шагом направился во внутренний двор.
***
Молниеносно пронесшись через толпившихся у входа людей, Юля взлетела на сухое дерево, возвышающееся неподалеку от символа Карта. Удобно устроившись на широкой ветке, она позволила себе перевести дух и оглядеться. С высоты ветви гомонящие люди внизу казались на редкость маленькими и незначительными. Их суетливые движения раздражали, внося сумятицу в мироощущение. Больше не ощущая на себе липкого взгляда покровителя воров, кошка постепенно успокаивалась. В глубине души она надеялась, что сюрпризы на сегодня уже закончились. По-видимому, боги считали иначе. Сначала тонкий кошачий слух различил приятную мелодию, раздавшуюся совсем близко. Уши непроизвольно дернулись, пытаясь определить источник звука. И каков был шок Юли, когда на соседней ветке, прямо из воздуха соткался полупрозрачный силуэт задорно улыбающегося рыжего мальчишки, чрезвычайно похожего на пастушка из книжки. Залихватски подмигнув кошке, паренек продолжил наигрывать на резной дудочке ненавязчивую мелодию. Люди внизу возбужденно перешептывались и, казалось, не замечали ничего необычного. «Да как такое вообще возможно?» - без особого энтузиазма кошка следила, как ближайшая ветка легко проходит через голову паренька. Впрочем, утомленное сознание уже было не способно на сильные эмоции. В какой-то момент перестав играть, конопатый мальчишка пристально посмотрел на Юлю, хмыкнул и глухо похлопал по ветке рядом с собой. Вслух он так ничего и не сказал. Пастушок совсем не пугал кошку, подчинившись немому указу, она легко и плавно перескочила на соседнюю ветку, не обращая внимания на отшатнувшихся в едином порыве людей снизу. Заметив такую реакцию простых обывателей, мальчишка звонко засмеялся и показал язык кому-то внизу. От него исходило непонятное тепло, живительной силой восстанавливая уставшее тело. Не удержавшись от довольного мурчания, кошка потерлась о руку пастушка, краем сознания удивившись ее материальности. Пухлые пальцы легко пробежали по мягкой шерсти, вызывая еще одну волну наслаждения. - Мррр, мрррр, - она уже не обращала внимания на внезапно установившуюся внизу тишину. Зачарованная касаниями маленьких рук, Юля не видела, как на облюбованной ими ветке внезапно начали распускаться засохшие почки, выпуская на волю нежные зеленые листики. С каждой секундой их становилось все больше, и вот покрытая зеленью ветвь уже шелестом отвечает на приветственную игру стремительного ветра.
Жители стольного града не шевелились, широко распахнутыми глазами наблюдая за происходящим на их глазах чуде. Ветка яблони тем временем зацвела. Кошка, как казалось со стороны, общалась с кем-то призрачным, ласкаясь о невидимую руку. Кто знает, может храм почтил присутствием сам Карт? Некоторые обыватели, озаренные подобными мыслями, осеняли себя божественным знаменем. - Слава Карту! – то тут, то там раздавались опасливые шепотки. Все же, исчезнувший темный бог пользовался отнюдь не хорошей славой среди людей. Впрочем, уважить божество было не лишним. Так, на всякий случай. Несколько молодых богов, затесавшихся среди восторженной толпы, напряженно вычисляли про себя шутника. Ведь уж они-то точно знали, что Карт (даже если вообще когда-то существовал) давно покинул этот мир.
После подобного чуда внезапное освобождение грабителей воспринялось как само собой разумеющееся. Даже можно сказать, что почти никто не заметил, как в один миг они с глухим ударом оказались на каменном полу храма. Направляющийся к выходу Чорин резко остановился и прикрыл глаза, сканируя пространство вокруг в поисках божественной силы. Легкий сиреневый отблеск, тусклым светом отражающийся на ментальном плане, тянулся куда-то на улицу, но к освобождению Ночных Охотников не имел никакого отношения. «Что здесь, тьма побери, творится?» - Чор нахмурился. Повинуясь его мыленному приказу, от толпы людей отделились два невозмутимых человека и, подхватив неудачливых воров под руки, увели их куда-то на задний двор храма. Наблюдающий за всем этим Настоятель Орхалк не проронил ни слова. Не смотря ни на что, он не был достаточно важной персоной, чтобы посметь указывать Повелителям теневого мира. К тому же, они уже пришли к взаимовыгодному решению. Насколько мог судить Орхалк, не в характере Чорина прощать подобные неудачи своих подопечных. Судя по восторженному гулу, доносящемуся со двора храма, посланница Карта (как про себя уверенно называл кошку Настоятель) сотворила очередное чудо. Легко кивнув Чорину, Орхалк направился к выходу. Чтобы там ни было, пока не стоило привлекать к кошке лишнее внимание.
С трудом заставив себя быть спокойным при виде очередного чуда, сотворенного неугомонной кошкой, Анастас про себя прикидывал, как бы выпутаться из сложившейся ситуации. «Пора прекращать представление», - он целеустремленно проталкивался к дереву, морщась от осознания не соответствующей его положению ситуации. В итоге, несмотря на опасения мага, кошка по первому его зову осторожно спустилась с дерева и позволила взять себя на руки. Оного презрительного предупреждающего взгляда хватило, чтобы толпа расступилась, пропуская магистра Ланса с чудесным существом на руках к уже ожидающей их карете. Едва повозка покинула территорию храма, с яблони упало первое яблоко. Это стало последней каплей, ранее держащиеся на почтительном расстоянии люди, отталкивая друг друга, бросились к дереву. Они на лету подхватывали кружащиеся в воздухе белые лепестки, вожделенно пожирая взглядом алые плоды, прямо на глазах появляющиеся на ветви. Грустно улыбнувшись, по-прежнему невидимый рыжеволосый мальчишка переместился на огромный символ Карта у входа в храм и слился с ним. События последних часов дарили надежду на грядущие изменения.
«В этой главе давайте поговорим о Ритуале Связывания, несомненно ценном для любого, сумевшего заполучить кошку и стать достойным ее доверия. Не стоит путать Ритуал с обычной привязкой к фамилиару. Существует несколько основополагающих моментов. Для начала, Ритуал возможно без вреда для себя провести лишь в первый день новолуния…» Аластор Манн (неопубликованное) Моя страничка на СИ - ссылка
Первые лучи восходящего солнца робко пробежались по слегка влажным листьям осин. Деревья тревожно зашелестели, встречая новый день. Лето в этом году было довольно-таки прохладным и дождливым. Изредка проглядывающее сквозь тучи солнце становилось настоящим подарком для измученных жителей Альталлы. Впрочем, непогода весьма радовала разгулявшуюся нечисть, не особо переносившую дневное светило. Упыри и вурдалаки нападали на близлежащие селенья, потеряв любой страх. Лесные духи громко возмущались и гоняли испуганных людей от своих осин. Их увещевания о бесполезности колов против *смердящих убивцев* помогали мало, и довольно часто предприимчивые крестьяне умудрялись обломать ветки, а то и срубить пару-тройку деревьев. Особо догадливые потом перепродавали осину за баснословные деньги. Куда смотрел король, когда такой хаос творился на его землях (пусть и расположенных довольно далеко от столицы), было неизвестно. Но в народе уже давно шла молва о юной крылатой прелестнице, спустившейся с небес и околдовавшей Правителя. Правда это, или нет - неизвестно, но факт оставался фактом, на окраинных землях [5] царил полнейший хаос.
Местная целительница уже порядком подустала вытаскивать у незадачливых односельчан оказывающиеся порой в самых неожиданных местах «занозы». Запас мазей не был рассчитан на такое количество пациентов, и травы, из которых варилось сие не особо аппетитно пахнущее месиво, подходили к концу. Но посылать в лес свою подопечную старуха все же не решалась: шалящие духи и бродившая нечисть это не шутки! День сменялся днем, поток перепуганных и ругающихся на творящееся вокруг безобразие людей не прекращался.
Впрочем, сама девушка была очень даже не против опасной прогулки. Ведь так скучно сидеть в огороженном высоченным частоколом поселении. Десяток домов - знакомые до боли и тошноты лица. Все время вокруг одно и то же: совершенно одинаковые проблемы недалеких людей. Скукотааааа. Олесю же тянуло на свободу. В ее памяти прекрасно сохранились былые деньки - всего лишь каких-то пять лет назад - когда она с друзьями и день и ночь проводила в лесу, не боясь ничего. Все вокруг изменилось внезапно. Сначала - ужасные сообщения, постоянный страх. Затем - непереносимая скука в условиях полувоенного времени. Дабы умерить буйный нрав дочери, родители отдали ее на обучение целительнице, а сами сгинули где-то за пределами деревни год спустя. В последнее время нечисть как-то приутихла и - о чудо! - появилась возможность выбраться из надоевшей деревеньки. Естественно, не без сопровождения. Вспомнив о навязанной компании, Олеся поморщилась. Крош - так звали самого высокого парня в округе - особым умом не отличался и совершенно не подходил для романтической прогулки за травами. Впрочем, парень (к слову сказать, весельчак и задира, партнер по детским играм, хоть она и не хотела об этом вспоминать) умел управляться с ломом и должен был послужить хорошим телохранителем для юной знахарки.
Собственно свои выдающиеся способности парень и начал демонстрировать, стоило зайти поглубже в лес. Огромный детина, размахивающий ломом налево и направо, выкрикивающий грозные слова - зрелище еще то! Лесные духи просто покатывались со смеху, отражая это в шелесте листьев и нестройном гомоне потревоженных птиц. Как девушка ни старалась затеряться средь деревьев, Крош своими гигантскими шагами всегда нагонял ее. Мало-помалу они уходили все глубже, а нужных трав, как назло, не было. Еще с утра так ласково греющее солнце незаметно начало скрываться за тучами. Внимательно вглядывающаяся в каждую травинку Олеся не сразу это заметила, а провожатому похоже не было дела ни до чего вокруг кроме нее и лома, который не переставал вертеться у него в руках. Под молодецкий бас они не обратили внимания и на умолкшие звуки, но солнце все еще проглядывало сквозь пелену набежавших облаков, а природа вокруг оставалась такой же спокойной.
Крош, заглядевшись на мелькнувшую средь деревьев дриаду, раздавил самый крупный мухомор, который уже приглядела себе девушка. И тогда до предела разозленная Олеся не выдержала. Бросив лукошко на землю, она притопнула изящной ножкой, сейчас испачканной в земле, и гневно уставилась на сопровождающего. Впрочем, взгляд не принес ожидаемого эффекта - парень просто не смотрел в ее сторону! И тогда... - Что ты творишь, придурок?! - звонко потребовала отчета Олеся. Из-за деревьев донесся переливчатый смех. Действительно, мало того, что ни одного монстра вокруг - всех Крош распугал, видимо - так и последней радости лишает ведь. - А? - тут же отреагировал парень, переводя глубокомысленный взгляд на спутницу. Из приоткрытого рта вытекла тонкая струйка слюны. Девушка поморщилась - в деревне нравы были на редкость строгие, и выпускать этого оболтуса в места, населенные древними духами, было вершиной глупости. Вот и что с ним делать? Только Олеся набрала в грудь побольше воздуха, дабы высказать парню все, что о нем думает, как где-то вдалеке грянул гром. Юные искатели приключений подпрыгнули на месте от неожиданности и заозирались. Лишь сейчас они заметили то, как изменился лес вокруг, становясь каким-то жутким и неприветливым. И даже тени дриад больше не притягивали взор.
Олеся уж никогда пугливой не была, но вдруг почувствовав, как по телу пробежала невольная дрожь, она попыталась незаметно приблизиться к спутнику. Впервые девушка радовалась, что не одна. Крош стал не в пример серьезнее, чем час назад. - Что происходит? - прошептала Олеся. Последнее слово утонуло в очередном раскате грома. Злосчастный мухомор чавкнул - Крош сделал шаг назад. - Думаю нам пора возвращаться! - с напускной небрежностью и какой-то кривоватой улыбкой вымолвил он. - Да ладно? Первая здравая мысль услышанная за сегодня! - всплеснув руками, девушка огляделась в поиске лукошка. Она не могла понять отчего так злится: то ли на себя, то ли пытаясь скрыть невольно накатывающий страх. Решительно направившись в сторону валяющейся неподалеку корзинки и концентрируя внимание на ней, Олеся не заметила торчащий из земли корень, непонятно откуда успевший здесь взяться. Чуть было не упав, девушка тряхнула головой и с гордым видом схватив лукошко, резко развернулась, готовя порцию не очень лестных эпитетов в адрес прогулки. "Ах собирать теперь все!" - мелькнула досадная мысль, но Крош быстренько оказался рядом и ничего не говоря стал хватать и кидать в корзинку валяющиеся, аккуратно срезанные и связанные пучки. Оба были рады занять себя чем-то, словно это приводило их мысли в порядок. Закончив укладывать лукошко, они синхронно оглянулись, но кроме потемневшего неба и казавшегося от этого прохладным ветерка, ничего подозрительного замечено не было... Поначалу...
Где-то вдалеке раздался хриплый, отнюдь не волчий вой, заставляющий сжиматься сердце в предчувствии беды. Задрожавшую было Олесю Крош мощной рукой отодвинул себе за спину, и девушка дернулась от неожиданного прикосновения. Она оказалась зажатой между могучей спиной спутника и огромным засохшим дубом. Но ведь совсем недавно дерево было окутано распустившимися листьями! «Что за ерунда, Карт их подери?!» Впрочем, сейчас было совершенно не до странностей окружающей природы. Крош расправил широкие плечи, желая казаться спокойным и храбрым. Но Олеся прекрасно видела, как судорожно сжимала его рука огромную железяку. На спине выступили капельки пота. Совсем рядом хрустнула ветка. Слишком громко в окутавшей лес тишине. Вой повторился, но уже гораздо ближе. Ему вторил гулкий громовой раскат, заставивший содрогнуться землю. - Надо выбираться отсюдова, - сквозь зубы прошипел Крош. Глубоко вздохнул и зорко огляделся. Оробевшая Олеся, про себя уже сотню раз проклявшая тягу к приключениям (вот сидела бы в родном домике, готовила мази), осторожно выглянула из-за спины спутника. Мозг девушки судорожно работал в поисках выхода из кошмарной ситуации. В опустившейся на лес темноте было видно лишь на локоть вперед, от чего страх еще больше усиливался. Олеся сощурилась, пытаясь разобрать смутные силуэты, порождаемые деревьями. Очередной порыв ветра заставил листья тревожно шелестеть. *Бежать, бежать, бежать...* - вторил им внутренний голос девушки. Кровь гулко била в голове, руки судорожно вцепились в рубаху спутника. В любом случайном звуке слышалось угрожающее рычание ночных зверей. Напряженная, как тетева девушка находилась на грани срыва. Очередной раскат грома. Нервы Олеси не выдержали. Вскрикнув, девушка бросилась бежать, не разбирая дороги. Она то и дело спотыкалась о корни, падала и вновь поднималась. И словно дождавшись какого-то приказа, небо выплеснуло из себя струи воды. Дождь лил сплошной стеной, яркими вспышками сверкали молнии. - Олеся, стой! - крик Кроша летел ей вслед. Паника была сильнее здравого смысла, девушка лишь ускорялась. На пределе своих возможностей она двигалась вперед, льющаяся с неба вода пеленой закрывала глаза. В любой тени Олесе виделись лапы монстров, тянущиеся к ней, чтобы схватить. Возможно, она кричала - этого не было слышно в наступившем вокруг безумии. Неизвестно, сколько прошло времени - много или мало, когда Олесе наконец-то удалось выбраться из леса.
Девушка упала без сил на залитом солнцем лугу. Судорожно всхлипывая, она чувствовала запах сырой земли, рука сжимала пучок травы, а в голове вихрями носились мысли, но ни за одну не удавалось уцепиться. В итоге события этого дня поглотили ее и незаметно для себя девушка уснула...
***
"Как же хорошо на солнышке", - думал черный кот, если его можно было так назвать. Ведь природа этого создания была куда глубже, нежели внешний вид. Перевернувшись на спину, он изящно потянулся. "Да, дивный денек сегодня!" промурлыкал, катаясь по земле. Из неги темного кота вырвало видение дико орущей, зареванной девушки, которая добежав почти до него, свалилась на землю. Решив, что подобным образом дриады шалят, зверь осторожно стал пробираться к источнику непонятных звуков. Усевшись напротив и склонив голову, он не без интереса разглядывал человеческое существо. "Совсем печально, - короткая мысль, - пусть поспит". Тихое мурлыкание, и девушка прекратила вздрагивать, дыхание выровнялось.
[5] Окраинные земли – граничащая с океаном территория на западе Альталлы. Ввиду неразвитой торговли и неоднозначной ситуации в стране, наибеднейшая полузаброшенная часть королевства. Моя страничка на СИ - ссылка
Если хочешь, я могу скрыть, удалить или просто залить на место старых новую версию. Как хочешь?
