Нежный теплый лучик игриво щекотал носик девушки. Сильвия нахмурилась и постаралась укрыться от назойливого солнца в плаще Слепого, что за пару часов беспокойного сна нагрелся и принял удобное для тела девушки положение.
-Вия, вставай, - тихий, но от этого не менее противный и настойчивый голос вырвал ее из пучин сна. Девушка обиженно распахнула глаза и уставилась на наемника, что суматошно собирал вещи по поляне.
-Что?! Я так хорошо спала, - проворчала девушка, надеясь, что мужчина сжалится и выделит ей еще один часик отдыха, а еще лучше два. Ее глаза постоянно слипались и даже неудобная земля, на которой она спала, казалась самой дорогой кроватью. Сильвия снова примостила голову на мешок, напрочь игнорируя возмущенное сопение Слепого.
-Вия! – рявкнул мужчина и выдернул ее на холодный воздух. Девушка поежилась и злобно зарычала. Только на наемника это не произвело должного впечатления. Он только встряхнул ее, как нашкодившего котенка.
- Прислушайся. Что ты слышишь?
Девушка послушно попыталась уловить хоть что-нибудь в окружающей их лестной тишине. Пение птиц, жужжание комаров, биение сердца Слепого. Внезапно, до ее ушей донесся слабый крик. Сильвия резко схватила Слепого за руку:
-Зовут на помощь! Как далеко от нас?
-Минут семь бегом, - улыбнулся мужчина. Ему явно понравилось, что девушка так быстро поняла его желание помочь.
-Так что же мы копаемся? Побежали.
Девушка быстро натянула на ноги легкие кожаные сапоги, что отыскала в вещмешке Слепого и, не смотря на наемника, бросилась в чащу. Сильвия не умела ориентироваться по звукам, так как это делал наемник, но все же обучение в академии плюс природные склонности помогали ей в этом деле.
После случая с гартогом Слепой, похоже, начал доверять ей. По крайней мере, он перестал привязывать ее к себе. Или осознал, что она никуда не убежит, пока не встретится со своим братом. Да и пользы от нее намного больше, когда она не связана.
Вия быстроногой ланью неслась сквозь лес, виртуозно огибая и перепрыгивая препятствия. Лечение Слепого не прошло даром, ноги абсолютно выздоровели и «радовали» ее приятным зеленоватым оттенком. Выбежав из леса одновременно со Слепым (как он успевал за нее, так и осталось для Вии загадкой) девушка оказалась на краю крутого обрыва. Ветер жадно трепал волосы и свободную рубаху. Девушка огляделась в надежде найти попавшего в беду, но так никого и не увидела. Да и голос перестал звучать.
-Мы ошиблись, - Сильвия попыталась скрыть глубокое разочарование, что охватило ее при этой мысли, за деланным спокойствием.
-Нет, - угрюмо мотнул головой Слепой, - он здесь, просто больше не кричит.
-Он?! – удивленно подняла брови девушка. Таких подробностей она не смогла расслышать.
-Точнее, ребенок, - скрипнул зубами нюхач.
-Слушай, Слепой! Всеми богами заклинаю, слушай! Найди его, - прошептала девушка, умоляюще сжимая руку наемника.
Слепой, осторожно отстранившись от Вии, стал у края обрыва.
-Он живой, - убежденно проговорил мужчина, - я слышу его дыхание.
Наемник развел руки в стороны и начал делать движение пальцами, словно, хотел пощупать воздух. Сильвия, как завороженная смотрела на него. Его уверенные плавные движения гипнотизировали, манили. Девушка и не почувствовала, как начала проваливаться в транс.
«Хриплый вдох, клокочущий выдох. Больно. Очень – очень.
-Малыш, не бойся. Мы рядом.
-Помогите мне.
-Где ты?
-Упал. Больно. Темно.
-Малыш, откуда ты упал?
-Со скалы».
Сильвия рухнула на землю, отгоняя от себя чужие чувства, образы, мысли. Ноги внезапно стали ватными, а во рту стоял кисловатый привкус. Девушка пальцами коснулась своих губ и как-то отстраненно отметила капельки крови на них. Она взглянула на Слепого, все еще пребывающего в состоянии транса. Какой же он сильный этот нюхач. Он же еще и телепат. Но как же он сумел спроектировать на нее свои способности? Сильвия мотнула головой, отгоняя не нужные сейчас мысли.
-Ребенок сейчас главное. Сначала спасем его, а потом подумаем о странностях, - пробормотала она, дергая себя за кончик косы.
Вия на коленках подползла к краю обрыва и, превозмогая головокружение, посмотрела вниз. Безбрежное зеленое полотно леса упиралось в небо. Кроны деревьев тихо шептались друг с другом о судьбе мира. Девушка опасно свесилась с края, хватаясь за траву и землю. Внезапно, сильные руки обхватили ее за бедра, не давая упасть в пропасть.
-Ты что творишь? – раздалось раздраженное шипение возле ее ушка.
-Он там, внизу. Едва живой, - всхлипнула Вия, вновь приняв вертикальное положение.
-Как ты узнала, где искать?
- Ты же это знал? – полувопросительно проговорила девушка.
-Спроецировал? – виновато поинтересовался он, аккуратно убирая черную прядь волос с ее лица. Похоже, он знал, какими болезненными могут быть чужие мысли для неподготовленных людей. Девушка кивнула, забыв, что он не видит ее.
-Как нам ему помочь? – растеряно поинтересовалась она. Время неумолимо уходило. Каждая минута промедления могла стоить ребенку жизни.
-Если удастся его поднять, то я смогу спасти малыша.
-А вдруг его нельзя двигать, что если у него повреждена спина?
-Она цела.
-Откуда ты…
-Верь мне, Вия. Я знаю.
Девушка задумчиво закусила губу.
-При подъеме мы не навредим его здоровью?
-Хуже чем есть, не сделаем. Хотя, если швырять его об скалы… - наемник крепко сжал ее руку, – У тебя есть идея?
Девушка грустно улыбнулась и тихо проговорила:
-Я надеюсь, ты не воспользуешься знанием моей тайны.
Девушка отступила на шаг и сбросила рубашку. Золотая ткань, что Вия обвязала вокруг груди накануне, радостно поприветствовала утреннее солнце. Девушка схватила сумку наемника, валявшуюся на земле, и перекинула ее через плечо. Миг, и огромные крылья развернулись за ее спиной. Вия без всяких усилий взмахнула ними. Ветер, словно, и ждал этого движения. Он подхватил женскую фигурку и поднял ее в высь.
Только тихое удивленное: «Летун!» донеслось до нее. Девушка улыбнулась.
«Насколько же тонко он чувствует мир. Каждый вздох, движение. Как же он стал убийцей?»
Вия позволила себе забыть о ребенке и увлечься бездонной синевой неба. Но только на мгновение. И вот, девушка уже пикирует в опасной близости от скалы. Она видела малыша, что сломанной искалеченной куклой лежал на острых камнях. Его грудь ритмично вздымалась, глаза были закрыты. Девушка отметила расцарапанное лицо и окровавленную рубаху.
-Вия, что там? – раздалось с обрыва.
-Я не могу найти места, что бы приземлиться. Он упал на единственную удобную для этого площадку.
-Ты же умница! Придумай что-нибудь.
Сильвия пробормотала, что всю грязную работу приходится выполнять ей, и тут же спикировала на скалу чуть в стороне от ребенка. Пальцы схватились за неровные камни, а ноги, пытаясь нащупать опору, заскользили вниз.
-Ах, Серка, - зарычала девушка, подтягиваясь на руках. Камень, касающийся обнаженного живота, до крови разодрал нежную кожу, а ветер рвал крылья, посмевшие покинуть его. Он пронизывал тело, пронзал душу. Вия пару раз глубоко вздохнула и почувствовала, как нехотя прячутся ее крылья. Тут же затих проказник ветер, на короткое время оставляя свою жертву, позволяя ей вздохнуть свободней. Девушка, цедя ругательства сквозь плотно сжатые зубы, ползла по скале. Пот заливал лицо, щипал глаза. Когда же добралась до ребенка, ее всю трясло, как в лихорадке, а зубы отбивали причудливый ритм.
-Вия! Ты уже приземлилась? – раздалось с верху.
-Вроде да, - хрипло ответила она, постепенно отходя от страха.
-Как он?
Девушка взглянула на ребенка, и жгучие слезы подступили к ее глазам.
-Плохо. Бедненький, - хлюпнула она носом.
-Только не реви, - строго прокричал Слепой, - ему это не поможет! Лучше осмотри и на открытые раны наложи повязки. Сможешь?
-Постараюсь, но я не лекарь.
-Слава богам, а то мне совершенно было бы нечего делать.
Вия нервно хохотнула, и только после этого позволила себе взглянуть на ребенка. Волна дурноты затопила ее. Девушка всегда плохо переносила чужие раны, особенно, когда страдали вот такие крохи. В бою, нанесенные увечия ее мало волновали. Не умеешь сражаться, терпи боль. Но вот в мирное время девушка совершенно терялась.
-Вия?! – недоуменно раздалось сверху.
«Ах, серков Слепой, все то он чувствует!»
-Я в порядке!
«Так, к делу. Что я вижу? Мальчик лет восьми. Маленький, очень худой. Одна кожа да кости. Очень бледный, а губы аж посерели. Правая рука согнута под неестественным углом. Левая вся в крови. Наверно испачкал, когда зажимал рану на ноге…»
Пальцы девушки порхали над бессознательным телом, но, когда добрались до его ног, в неуверенности замерли.
-Слепой! У него открытый перелом голени! Что мне делать? Я не смогу поднять его, не повредив еще больше.
-Кровь хлещет или вытекает?
-Вытекает! – после секундного замешательства, прокричала девушка.
-Достань из сумки плотную ткань и, не очень давя, перевяжи ногу. Кость не трогай, и вправлять сама не вздумай. Когда это сделаешь, займешься рукой. Ее необходимо будет зафиксировать.
Вия следовала его коротким точным приказам и вскоре малыш был готов к короткому перелету. Девушку сильно беспокоило, что мальчик не разу за то время, как она до него добралась, не моргнул, не застонал. Ему же было больно. Она это чувствовала. Подсунув руки ему под шею и колени, стараясь не задевать раны, Сильвия встала. Ребенок оказался очень легким, почти невесомым. Девушка замерла, обратив серые глаза к небесам.
-Ветер, дай мне силы спасти эту жизнь. Я твое дитя, молю о снисхождении. Помоги мне.
Ласковое касание к ее волосам было ей ответом. Девушка сделала шаг к пропасти и в прыжке раскинула крылья. Резкий рывок, плавное парение в воздухе и, вот, она стоит рядом со Слепым, судорожно прижимая к себе тщедушное детское тело.
-Дай мне его, - Слепой вытянул руки и забрал ребенка. Он осторожно положил его на землю. Коснулся его лба и, бормоча что-то неразборчивое.
-Вия, - тихо позвал он. Девушка вздрогнула и вопросительно посмотрела на Слепого.
-Где-то рядом должны быть его родичи. Вполне возможно, что он из кочевников и просто отбился от отряда. Ты не могла бы полетать вокруг, посмотреть. Но только в пределах полутора километров. Малыш не мог далеко отойти.
-Что ж они его не слышали?
-Не все такие ушастые как мы.
-А это не значит, что его никто не искал?
-Если он никому не нужен, мы пойдем в другое селение и отдадим его целителям.
-А как же Стефания?
-Ты думаешь, что задание дороже мне чужой жизни? – слишком зло спросил Слепой, на миг оторвавшись от осмотра ран ребенка.
-Я не знаю, что для тебя значит жизнь этого существа, но я видела, что твои люди сделали с паломниками Каиры, - грустно проговорила девушка и, подобравшись, взлетела в высь. – Постараюсь найти кого-нибудь.
-Обращай внимание на дым. В лагере могут разжигать огни.
Сильвия раздраженно фыркнула, сделала кульбит в воздухе, огляделась и, выбрав направление к торговому тракту, полетела, разрывая воздух. Злые слезы выступили на глазах.
Почему она так ему доверяет? Почему не бросит? Зачем пытается найти оправдание? Он убийца. Хладнокровный, целеустремленный убийца. Но он такой добрый к ней.
-Да что же я веду себя как истеричка. Успокойся, Вия. Возьми себя в руки.
Девушка замерла в воздухе, внезапно осознав, как себя только что назвала. «Вия» - так просто и в тоже время так интимно.
-У-у-у, проклятый Слепой!
Отец всегда был против того, чтобы Сильвия училась академии. Он не хотел видеть свою дочурку воином, особенно на служении у Домов. Но ее всегда тянуло к небу и она, разругавшись с отцом, покинула Сарах. Несколько лет обучения изменили ее, превратили тихую, незаметную девочку в сильного, уверенного летуна. Ее готовили, как воина и она стала им. Лучшая подруга Маришка, сопровождающая все время обучения, должна была стать шпионкой. Сильвия получила свои крылья и уже ждала назначения в отряды. Ей оставался всего лишь год, но смерть родителей изменила все планы.
После этого Сильвия стала бояться полетов. В академии ходили странные слухи, что летун, утративший стержень, что связывал его с землей, улетая в небо, оставался там навсегда. Словно, небеса и ласкающий ветер могли заменить пустоту в сердце, наполнить ее собой. Тогда Сильвия только посмеялась над глупыми россказнями старших товарищей, думая, что они решили напугать первокурсников.
Но гибель родителей доказала правоту этих слухов. Впервые взмыв воздух после жуткой потери, Сильвия почувствовала удивительное спокойствие и счастье. Солнце ласкало ее тело, ветер возносил ей хвалебные песни. Она была частью этого мира и он принял ее в свои объятья как любящая мать. Хотелось все лететь и лететь, забыв обо всем: о слезах, боли, о брате…
Виктор. Только мысль о младшем братишке вернула ее на землю. Правда, только через два дня. Истощенная, голодная она тут же вскочила на коня и помчалась в родной городок. Какой же ужас она испытала, когда увидела, что небо позвало и Виктора к себе. Сильвия содрогнулась от воспоминаний как, перекрикивая рев бури, умоляла брата остановиться, как прыгнула со скалы, уже в полете расправляя крылья, как задыхалась под потоками воды и прижимала к себе его тело. Больше всего девушка боялась, что, спася тело, она оставила его душу в небе. Только, когда Виктор заплакал, девушка почувствовала огромное облегчение. Глупая клятва, что она взяла с него, была всего лишь гарантом, что у него будет время найти стержень, до того как он поедет на обучение в академию. Вия знала, что из него вырастет замечательный летун: сильный, ловкий, гордый, верный своему делу и небу.
Внезапный порыв ветра швырнул задумавшуюся девушку в сторону, от чего она кувыркнулась в воздухе, и принес слабый запах дыма и тушеного мяса. Она, вернув себе равновесие, огляделась в поисках источника запаха. Лагерь был всего в нескольких минутах лёта от нее. Радостно улыбка озарила ее лицо, и девушка полетала к людям. Приблизившись на достаточно близкое расстояние, Вия решила приземлиться и дойти пешком, чтобы не пугать кочевников. То, что это были они, девушка поняла еще в воздухе, когда увидела повозки установленные полукругом, небольшой табун лошадей, пасущийся рядом. Разноцветная одежда была вывешена на просушку, а по лагерю бегали босоногие, чумазые, такие же худые, как и ее мальчик, дети.
Ноги коснулись земли и, вот она вновь бежит по лесу. Лагерь встретил ее недоумением и тут же мужчины ощерились оружием, выкрикивая что-то на непонятном для нее языке. Ни один из них не рискнул приблизиться к девушке, что в нерешительности замерла на краю леса.
- Не нападайте, я вам не наврежу. – Вия подняла руки, повернутыми к людям ладонями.
-Артаме ни лока! – выкрикнул один мужчина, тыкая в ее сторону длинным зазубренным с одного краю ножом. Он был смуглый, с длинными черными волосами, перехваченными тонкой веревкой, в которых тонкой белой полоской сияла седина. Вия мельком отметила, что он достаточно красив для своего возраста.
-Я ни слова не поняла из того, что вы сказали, – Сильвия внезапно совершенно успокоилась, как всегда с ней бывало в особо опасных ситуациях. Она обворожительно улыбнулась, – Но я советую вам, спрятать оружие, пока никто не пострадал.
-Сорманха линок ана! – вновь выкрикнул он.
-Легче не стало, - хохотнула Вия, легко поводя плечиками. Она знала, что если кочевники все же захотят на нее напасть, всегда успеет взлететь. Но так же она знала, что их нужно уговорить пойти за нею. Ребенку нужна помощь, – у вас же должен быть человек, говорящий на моем языке! Вы же все-таки на наших землях!
-И это обязывает нас подстраиваться под вас? – впереди толпы вышел старик с волосами до пят, в которых блестели разноцветные бусинки. Он был безоружным, но от него исходило такое ощущение силы, что Вия тот час же поняла, если этот мужчина захочет, то она умрет здесь, не успев даже вскрикнуть, – Что тебе надо от нас, дочь ветра?
-Я не дочь ветра, – тихо пробормотала Сильвия и тут же гордо вскинула голову, смотря прямо в глаза удивительному старику, – но я нашла одного из вашего лагеря, по крайней мере, я думаю, что он ваш. Это ребенок лет восьми, очень похож на этих.
Девушка кивнула на детей, с любопытством выглядывающих из-за спин взрослых. Их блестящие карие глаза сияли на дневном свете.
-Он упал со скалы и сильно поранился. У него поломана рука и нога, сильное кровотечение. Мой спутник остался с ребенком.
Старик быстро обернулся и прокричал что-то на своем языке. Одна из женщин ответила ему и тут же упала на колени, рыдая.
-Он был жив, когда я улетала. Если это ее сын, скажите, что он жив! – Вия умоляюще посмотрела на старика, что выкрикивал короткие фразы своим соплеменникам.
-Я не могу дать ей ложную надежду. Она сама виновата, что не усмотрела за ребенком.
-Но он жив. Слепой замечательный лекарь. Он сможет ему помочь.
-Потом, дочь ветра, - остановил жестом старик ее поток речи. – Покажешь нам, где они? Очень ли далеко от нас? Нужны лошади?
-Не далеко. С той стороны леса, у обрыва. Лошади там не пройдут. Главное, возьмите носилки, ребенок без сознания. И я не дочь ветра. Меня зовут Сильвия.

-Кушай, кушай, птичка. Я же видела, какими голодными глазками ты на жаркое смотрела,- сердобольная женщина подкладывала Сильвии уже третью миску и с умилением смотрела, как девушка с аппетитом уплетала ее. Теплый хлеб, ароматное мясо с травами и горячий напиток. Девушка от восхищения тихо мурлыкала и не сразу поняла, что женщина говорит с ней на ее языке.
-Ты знаешь алтейский? – поинтересовалась Вия, облизывая пальцы от вкусного соуса.
-С моим мужем попробуй не выучи. Он же со мной только на алтейском и разговаривал пока я не начала учиться.
-Твой муж?! Кто он? – дородная Майя никак не походила на женщину, которой легко управлять и, Вия уже в тайне ожидала увидеть огромного разбойничьего вида мужлана с перебитым носом и боевыми отметинами на лице. Тем больше было ее удивление, когда женщина кивнула на старика, с каким девушка разговаривала, в первое свое прибытие в лагерь.
-Он?! Так он же старый? – удивлено проговорила девушка и в ужасе зажала рот руками. Что-то дипломатичность ей сегодня отказывает.
-Лихан действительно старше меня. Лет наверно на сто. Но такого замечательного мужа не найти, - пожав плечами, проговорила Майя и рассмеялась, увидев вытянувшееся лицо Сильвии.
-Как на сто лет?! Это ж сколько ему?
-Ох, спросила, - Майя на мгновение задумалась, - триста сорок, может чуть больше.
Женщина с хохотом поднялась на ноги и проворно отошла от девушки, что ошарашено замерла у костра. Сильвия тряхнула головой.
-Что ж за бред? Да она надо мной издевается.
Вия скрестила ноги и вновь преступила к еде, убедив себя в том, что Майя просто решила пошутить над девушкой.
Возвращение спасательной команды с раненным ребенком в лагерь кочевников прошло триумфально. Недотепа-мать бросалась в ноги Слепому, целовала его руки и все порывалась обнять сына, но была остановлена твердой рукой наемника. Ребенок так и не очнулся, но выглядел не в пример лучше, чем Сильвия видела его в последний раз. Щеки порозовели, с лица исчезла смертельная бледность. Слепой очень постарался и перевязал все раны малыша, девушка даже чувствовала свежий запах сартанского бальзама. Вия понимала, что он выживет, но ей очень не нравилось, что ребенок до сих пор не открыл глаза. Либо он потерял крови больше, чем она подумала сначала, либо ушиб голову, что потом может вылиться в серьезные проблемы. Что по этому поводу думал Слепой, она так и не узнала. Мужчина за всю дорогу не произнес ни слова, только обиженно фыркал на любую ее попытку затеять разговор и, по приходе в лагерь, юркнул в небольшой домик на колесах, куда занесли ребенка. А Вия, расстроено шмыгнув носом, присела у костра. Кочевники все как один сторонились ее, посчитав, что девушка какое-то мифическое существо. Даже старик, с каким она разговаривала в начале, буркнув что-то неразборчивое, убежал по своим делам. А ей было настолько грустно, что хотелось плакать. И только когда предатель – желудок жадно заурчал, осознав, что Майя раздает еду детишкам, они соизволили взглянуть на нее без страха, как на обычную, уставшую девушку.
Теперь сытая, а от этого довольная, Сильвия сонными глазами наблюдала за суетой лагеря. У нее было чувство, что утреннее происшествие никак не повлияло на работу людей. Они все так же занимались каждый своим делом. Женщины пряли, готовили, чинили одежду, сушили травы, ругали детей. Мужчины затачивали оружие, выделывали кожи, упражнялись в боевых искусствах. И все это выглядело так легко, что Сильвия совершенно расслабилась. Глухой монотонный гул цикад наполнял все пространство. В воздухе сладко пахло сухими травами: терпкий, горьковатый запах кружил голову, оседал на губах, оставляя неповторимый вкус. Внезапно, из другого конца лагеря послышалась нежная чувственная песня. Звонкий женский голосок выводил затейливый ритм. Вскоре к нему присоединился еще один, и еще. Мгновение, и почти весь лагерь пел. Вия не понимала ни слова, она только чувствовала, что это песня дар природе, этим степям, лесу, воздуху. Хотелось подпевать, слиться с мелодией, подарить частичку себя этой гармонии. И вдруг все закончилось. Лихан осторожно подошел к девушке и коснулся ее плеча.
-Как ты, птичка?
-Устала, очень. Слишком много событий, - девушка взглянула на старика и пожала ему руку. На ходу доставая длинную красную трубку, он присел рядом с Сильвией. Неторопливо вытащил табакерку, взял немного табака из нее и принялся набивать трубку. Лихан с наслаждением затянулся и выпустил колечки дыма. Вия проследила за тем, как они путешествуют по воздуху, постепенно растворяясь в нем.
-Теперь я птичка, а не дочь ветра, как вы меня называли раньше, - Сильвия игриво улыбнулась, потягиваясь, словно, кошечка на солнце.
-О нет, ты не дочь ветра. Твоя душа и ноги ходят по земле, так же как и наши. А то, что тебе дали крылья, так на это воля богов.
Томное полуденное солнце жарило немилосердно. Вия, словно, во сне наблюдала за плавными, изящными движениями кочевников. Они никуда не спешили, будто, самого времени для них не существовало. Было только здесь и сейчас.
Лица кочевников были спокойны и совершенны. Не прекрасны, а закончены. Словно ученику скульптора удалось, наконец, создать один шедевр и он, боясь сделать что-то хуже, раз за разом повторял его. Смуглая кожа, раскосые зеленые глаза, чувственно очерченные губы, блестящие, густые, черные волосы. Один мужчина, приняв ее внимательный оценивающий взгляд на свой счет, сладко улыбнувшись, подморгнул ей. Сильвия состроила недовольную рожицу и быстро отвернулась.
-Нравится? – проследив за ее взглядом, спросил Лихан.
-Слишком красив, как для меня. И какой-то нереальный, - Сильвия повела плечом и внимательно пригляделась к старику, - и вы такой же.
Лихан удивленно взглянул на Вию, что вновь сонно клевала носом. Его зеленые очи ярко сверкнули.
-Мало кто это замечает. Ты очень внимательна.
-Меня этому учили.
Внезапно дверь домика на колесах резко распахнулась и из нее, яростно вереща, вылетела древняя, сморщенная, словно, печеное яблочко старуха. Длинное цветастое платье взметнулось, обнажая сухонькие ноги. Многочисленные побрякушки на ее руках, шее, в волосах жалобно звякнули. Сильвия пригляделась и нервно хохотнула. Это были не украшения, а куриные кости. Следом за старухой выглянул Слепой. Весь его вид говорил о крайней степени раздражения.
-Пошла вон отсюда! Что бы я тебя возле ребенка и не слышал, - зашипел наемник, вышвыривая здоровенную просмоленную сумку. Та жалобно звякнув, раскрылась, и все ее содержимое рассыпалось по земле. Несколько стеклянных сосудов и пиал, разбившись, явили свое содержимое на свет. Старуха страшно вытаращила глаза и вновь зашлась в истерическом крике. Слепой погрозил кочевнице кулаком и с грохотом запер дверь. Женщина еще пару минут жалобно по причитала над разгромом, театрально заламывая руки и закатывая глаза к небесам. Но увидела, что на нее, кроме крылатой девушки, не обращает внимания. Да и она наблюдала за сценой скорее с веселым недоумение, чем с подобающей жалостью. Старуха подобрала свою сумку вместе с растоптанной гордостью и неспешно прошествовала в другой конец лагеря.
Сильвия взглянула на Лихана, словно спрашивая, что это было.
-Это наша шаманка, а по совместительству и лекарь.
-Какая-то она, - Вия закусила губу, подбирая более тактичные слова, - не солидная.
-Сказала бы уже бестолковая, - захохотал старик, а потом серьезно продолжил, - у нас редко получают травмы, а еще реже болеют. Так что лекарь нам не нужен. Но наша кровь теряет свою чистоту все больше и вскоре болезни захватят нас так же, как и простых людей. Зато как шаманка она замечательная: так забавно прыгает у костра, распевая ритуальные песни. А твой муж очень толковый целитель. Из Сартании?
Вия, прибывавшая в глубокой задумчивости после фразы Лихана о том, что они не простые люди, не сразу поняла его вопрос.
-Не знаю, - пожала плечами девушка и тут же встрепенулась, возмущенно сверкая глазами на старика, - Он не мой муж.
-Прости, птичка, - склонил голову Лихан, скрывая ехидную улыбку. Уж больно неправдоподобно выглядело возмущение Сильвии, да и поалевшие щечки о многом говорили. – Просто, ты назвала его своим спутником. Вот я и подумал грешным делом. Не обижайся на старика.
Лихан замолчал, оценивающе поглядывая на смущенную девушку. Очень милая: длинные темные волосы с несерьезной рыжинкой, глубокие внимательные стальные глаза, ладная фигурка, немного бледная, но это дело поправимо. Не удивительно, что мужчины заглядываются на нее. Как уговорить ее остаться…
-Так ты не замужем?
-Это что предложение? – ухмыльнулась Вия, проводя руками по своим волосам. Ощутив, что они сбились в неопрятный клок, девушка состроила несчастную мордочку, - Я не настолько хорошо сейчас выгляжу, что бы звать меня замуж. Да и Майя, я думаю, будет против второй хозяйки.
Раскатистый хохот разнесся по лагерю, заставив неторопливых кочевников отвлечься от своих дел и с изумлением посмотреть на двух веселящихся людей. Вия смеялась громко, заливисто, словно сбрасывала груз последних дней с плеч, свою злость, усталость, все отчаянье и волнение за брата, друзей.
-Это было не смешно, - вытирая выступившие слезы, пробормотал Лихан.
-Абсолютно, - утвердительно хохотнула Сильвия.
Удивительное спокойствие и расслабленность окутывали ее, словно тот безрассудный смех, заполнивший ее сердце, вытеснил все остальные чувства, заставив с удивительной отстраненностью наблюдать за происходящим. Лихан снова улыбнулся и протянул ей костяной гребень. Сильвия с благодарным кивком приняла его, и начала расчесывать свои волосы.
-Красавица, ты уже поняла кто мы?
Быстрый внимательный взгляд и вот Сильвия вновь усердно распутывает клок, будто и не слышала вопроса, адресованного ей.
-Вы не люди. То есть не совсем люди. И это место…
Вия замолчала, подбирая правильные слова, которые полностью бы описали ее чувства.
-Оно оторвано от времени. Не принадлежит этому миру. Но нет, я так и не поняла кто вы.
Лихан усиленно запыхтел трубкой, выпуская колечки дыма. Сладковатый аромат персика и пряностей плотной стеной окутал их.
-Птичка, у вашего народа существует прекрасная легенда о метсаваймах – лесных духах. Это защитники, покровители леса. Спереди выглядят как обычные люди, зато сзади – это обычное дерево. Да еще и гнилое. Они жили в дуплах деревьев, создавали семьи и заботились обо всем живом в лесу.
Вия улыбнулась, представляя себе, этих духов, выглядывающих из чащи и развлекающихся запутыванием дороги неосторожных путников. Или тех, кто плохо относится к лесу.
-Однажды, прекрасная лесная дева влюбилась в юношу, что очень часто наведывался в их лес. Она очаровала его, опутала своими сетями, заставила подчиниться себе. От ночи любви, чаровница зачала ребенка. Когда он стал достаточно взрослым, метсаваймы изгнали его из леса, посчитав его нечистым. Дурная кровь, с примесью. Мальчик пришел к людям в ближайшее поселение, но и оттуда был изгнан. Никому не нужный, всеми брошенный, даже родной матерью, не знающий, зачем живет, ребенок пришел в эти степи. Он выжил и создал семью, а вскоре и племя. Отвергнутых. На грани леса и поселения людей обязаны они теперь жить. Не люди и не метсаваймы. Просто полукровки. Оторванные от времени. Вот кто мы, птичка.
Вия шокировано отползла в сторону, даже не пытаясь скрыть ужас охвативший ее. Духи леса, полукровки. Они заманили их в свой лагерь. Зачем?
-Зачем? – прошептали ее губы. Руки судорожно сжались в кулаки. Крылья за спиной принялись разворачиваться, словно надеялись унести девушку от сюда. Воспоминания о всех слухах, историях, легендах так и всплывали в ее мозгу, заставляя сжиматься от страха все больше. Жестокие, сильные, безразличные к чужой жизни.
-Боишься? – недоумение и легкая обида, сквозившая в голосе Лихана, заставило девушку поднять на него глаза.
«Обиделся?! Он обиделся на мой страх. О, боги, он был вежливым со мной, добрый, поднял мне настроение. А я так открыто показываю свой ужас, когда никто не причинил мне вреда. Заманили?! Ха, да я же сама свалилась им на голову. Дура!» Вия больно дернула себя за прядь волос, да так сильно, что казалось искры полетели из глаз.
-Простите! – прокричала она, резко склоняясь в поклоне. Волосы взметнулись и мазнули старика по лицу, - Я очень виновата! Я не должна была думать, что вы причините мне вред. Простите!
Виновато разглядывая землю и не рискуя посмотреть, девушка вдруг услышала сдавленное хихиканье. Подняв удивленный взгляд, она увидела, что старик, зажимая рот руками, весь покраснел и трясется от едва сдерживаемого смеха.
-Ты бы себя видела! Такая смешная в своем раскаянии. – Лихан отстранился от нее и поднялся на ноги, с легким сожалением поглядывая на девушку, - Но ты точно с нами не останешься. Не то сердце. Ты слишком человек. Обидно.
-Остаться с вами?! – повторила Вия.
-Да, с нами ты сможешь жить долго, спокойно. Не переживаний, ни боли.
-Нет, мне это не подходит. Не умею жить так тихо. Да, и у меня еще остались дела. Нужно вернуть кое-кого домой.
-У тебя неприятности? – Лихан с любопытством взглянул на Вию.
-Скорее небольшие проблемы.
-Связанные с целителем?
-С ним тоже. Мне кажется, что я попала в какую-то головоломку и Слепой только малая часть ее. Я запуталась.
Старик легонько дернул загрустившую девушку за рукав.
-Погадать тебе?
-Что? – недоумение скользнуло в ее зеленых глазах.
-Я погадаю. Может это прояснит тебе что-то.
-Но я думала, гадают только женщины.
-Гадают те, кто может видеть линии судьбы. Я вижу. Ты готова в это поверить?
-Я готова услышать, что ты мне скажешь. И принять это к сведенью.
Старик довольно хмыкнул и потрепал ее по щеке.
-Умная девочка, правильно делаешь, что не веришь. Подожди здесь. Я сейчас принесу все необходимое, - проговорил он и, резво поднявшись на ноги, ушел в глубь лагеря.
Вия пожала плечами и, устроившись поудобней, снова принялась за уже остывший чай. Подняла голову и с изумлением отметила, что со времени их прибытия в лагерь солнце не сдвинулось с зенита ни на миллиметр. Девушка прикрыла глаза ладошка и попыталась подсчитать, сколько же они пробыли у кочевников.
-Часа четыре, не меньше, - пробормотала она себе под нос.
-Что часа четыре? – прозвучавший голос за ее спиной, заставил девушку подскочить от неожиданности.
-Ах, Серка. Ты зачем подкрадываешься, Слепой? У меня чуть сердце от страху не остановилось.
Наемник ухмыльнулся и сел рядом с ней, так же скрестив ноги. Шумно втянул воздух носом и, забрав у Вии чашку с чаем, залпом выпил его.
-Хорошо то как, - выдохнул он с наслаждением, - А пожевать что-то есть?
-Нет, я все съела, - буркнула девушка.
-Жалко, - протянул Слепой, - так, что ты там говорила про четыре часа?
Вия с сомнением взглянула на наемника и, протянув ему кусок хлеба с козьим сыром, проговорила:
-Столько времени мы здесь провели, а солнце на небе и не сдвинулось. Странно это.
Слепой удивленно повернулся к девушке и поднял голову к небу. Нахмурился, прожевал бутерброд и только тогда заговорил:
-Может нам стоит отсюда выбираться? Не известно, сколько времени прошло в реальном мире.
-Да, скоро пойдем, только Лихан мне погадает, - проговорила девушка и вдруг с улыбкой продолжила, - Ты же со мной не разговаривал?
-Ты назвала меня убийцей. Не удивительно, что я обиделся. Только объясни мне, за что ты так?
-За восьмерых человек, - зло прошипела Вия, отодвигаясь от наемника. Опять ее голова не хочет соображать. Только слепая ярость и неудовольствие на себя, за то, что посмела верить этому мужчине.
-Сколько?! Ты с ума сошла! – закричал Слепой, хватая ее за руку и притягивая к себе. Их лица почти соприкасались. Вия видела, как его ноздри трепетали от едва сдерживаемой злости. Девушка внезапно поймала себя на мысли, что хотела бы узнать, как выглядят его глаза в такой момент. – Я никого не убил за свою жизнь! Я целитель и нюхач, Вия. Но не убийца.
-Но как же паломники? Восемь человек. Беззащитных. Они погибли только за то, что помогали Стефании. Я не знаю, ты убил или не ты. Но ты участвовал. Ты не мог идти за Стефанией и не знать о нападении.
Слепой в ужасе отшатнулся.
-Они все мертвы? – тихо спросил он. Наемник выглядел, как грозовая туча. Такой же мрачный и рокочущий.
-Да, и не делай вид, что для тебя это сюрприз.
-Замолчи, - грозно прервал он ее и задумался, - Ты не знаешь всей истории. Вия, скажи, ты уверенна, что они все погибли?
-Да. В общем, когда Стефания пришла ко мне в таверну, я узнала, что паломников убили. А после этого, на мой дом напали твои люди и потребовали выдать девочку. Что я еще должна думать? Что ты добрый, хороший и совершенно не причем?! Не молчи! Скажи хоть что-нибудь.
-Зачем мне говорить, если ты слышишь только то, что хочешь? Я никого не убивал и не знал, что мой лорд приказал убить кого-то. Меня вызвали только для того, что бы я отыскал Стефанию Тоган. Мой лорд сказал, что она отбилась от своих друзей и попала в неприятности. А девочка очень важна для планов лорда. Когда наемники атаковали таверну, я решил, что вы и есть те неприятности, поэтому и схватил тебя в надежде, что ты приведешь меня к ребенку. Я действительно нюхач и искал Стефанию Тоган, что бы доставить ее моему господину. Но в смерти паломников я не виноват. Ты можешь мне не верить, в своем праве. Я бы тоже себе не верил.
Сильвия смотрела на Слепого со смесью жалости и надежды. Она осторожно коснулась руки Слепого, надеясь, что это ее движение сможет успокоить мужчину, внезапно разочаровавшегося в своем господине. Мысль о том, что он смог отдать приказ убить беззащитных служителей богини совершенно раздавила всегда спокойного и уверенного в себе наемника. Его руки тряслись, а губы сжались в тонкую линию. Девушке хотелось прижаться к нему, успокоить, как маленького ребенка, сказать, что все будет хорошо. Но она только поглаживала его руку. Наконец, решившись, она приблизила свои губы к его ушам и прошептала:
-Я тебе верю. Не хочу, но верю.
Его сильные руки прижали ее к себе, а лицо зарылось в волосы.
-Спасибо, - тихо выдохнул он ей в шею. По коже девушки пробежали мурашки.
-Что ты собираешься теперь делать? – отстранившись, спросила она. Мужчина с жалостливым вздохом провел рукой по ее волосам, коснулся их губами и проговорил:
-Я все же последую за тобой, чтобы найти Стефанию и отправить ее домой в храм Каиры в целости и сохранности. Потому что мой лорд вряд ли отправил меня за ней одного. И тебе скажу, Вия, что я самый безопасный вариант из всех, кого он мог послать на поиски.
-Я понимаю. И спасибо тебе, что не оставишь меня. Я это очень ценю. Но что ты будешь делать после этого? Почему ты служишь этому человеку?
Слепой грустно улыбнулся и быстро снял повязку с глаз. Несколько секунд не открывал веки и Вия смогла рассмотреть, что у него длинные, густые и очень темные ресницы. Затем он открыл глаза. Девушка в ужасе отшатнулась, но тут же прижалась к нему всем телом.
-Бедный мой, что же с тобой произошло? Как же так получилось?
Его глаза были полностью черными, будто тьма поглотила их, не оставляя места ни для радужки, ни белка. Черные провалы в бездну неизвестности.
-Несчастный случай, - пробормотал Слепой, похоже, полностью довольный своим положением в объятьях Вии, – я же был сартанским целителем, и очень неплохим, хочу тебе сказать. Мог спасти даже безнадежного человека. Лет семь назад, к нам прибыл гонец из одного горного селения. Он утверждал, что там началась эпидемия, которая очень быстро распространялась. Все начиналось как обычное переутомление: ломота в костях, головокружение, плохой сон. Затем, начиналось кровотечение из ушей, глаз, вскоре вся кожа покрывалась мелкими красными капельками, как роса. И, в конце концов, они погибали от шока. Я и еще три целителя: Дагмара, Элиаш, Либориуш - отправились в эту деревушку. Когда мы пришли туда, все люди уже были заражены. Слава богам, что староста додумался отправить запрос в приграничную стражу, и они выставили заградительные посты. Так что никто не мог покинуть это место. Мы пытались, как могли, надеясь спасти жизни людей, вернуть их здоровье. Потом мы только стремились облегчить их страдание. Умирали все: дети, старики, взрослые женщины и мужчины. А потом…
Слепой замолчал, словно подбирая слова или пытаясь не впускать грусть в свою душу. Говорить так, будто все произошло не с ним.
-Потом заболела Дагмара. Это было страшно. Красивая, веселая женщина превратилась всего лишь за два дня в иссохший скелет. И даже в это время она пыталась помогать другим. Она погибла на третий день на руках своего жениха Либориуша, который тоже уже был болен. Он слишком спокойно принял смерть Дагмары. Так нам тогда казалось. Он дождался, когда мы сожжем тело (мы так поступали со всеми трупами – нельзя было допустить, что бы болезнь сквозь землю распространилась в другие места) и ушел. Мы нашли его через два часа. Он сидел с закрытыми глазами, прислонившись спиной к дереву, а в руке держал пустой пузырек. Либориуш выпил настойку сон-травы. И просто уснул. Навсегда.
-О, боги, - Вия поднесла руки к губам, ошеломленная рассказом, - если не хочешь, ты можешь не продолжать. Я пойму.
-Нет, я расскажу. Странно, но ты первый человек, кому я хочу все это передать. Моя пленница и мой друг.
-Я твой друг?! – удивленно подняла на него глаза Вия. Теплая улыбка едва коснулась его губ.
-Если ты не хочешь …
-Хочу, - слишком быстро ответила девушка и покраснела до кончиков ушей. Что же с ней такое? Почему она так к нему относиться? Сердце замирает от каждого прикосновения, от каждой улыбки. Все его слова пробирают до самой души.
«Что за детство? Я даже академии так на парней не реагировала. А там было много мужчин, из-за которых можно было сойти с ума. Но только он вводит меня в такой ступор. Ужас! О, я слышала истории, что жертвы часто влюбляются в своих похитителей. Может и у меня такое? И когда вся эта история закончится, я забуду его».
Только как-то не очень хочется забывать его руки, так крепко обнимавшие ее, и этот голос.
-Продолжай, пожалуйста.
-Элиаш сумел найти лекарство. Мы успели вылечить всего лишь двадцать шесть человек из ста восемнадцати. А Элиаш спас меня. Но я ослеп. Вот так вот. Лорд Маверик, узнав о моей проблеме, приехал в Сартонию и предложил мне стать его вассалом за лекарство. Я должен проработать на него десять лет и тогда он вылечит мои глаза.
-Он может это? – недоверчиво нахмурилась Вия.
-Я слышу сарказм в твоем голосе. Да, его люди - можешь назвать их колдунами, могут вылечить мои глаза. Только они.
-Но десять лет. Не слишком ли большой термин, чтобы быть правдой?
-Может ты и права, но выбор у меня был не большой: остаться несчастным калекой без средств к существованию. Либо получить высокооплачиваемую работу и надежду на возращение зрения. Понимаешь это?
-Понимаю? Но что ты будешь делать теперь?
-Постараюсь решить с лордом вопрос со Стефанией. И если окажется, что именно он отдал приказ об убийстве паломников, я от него уйду.
-И все?! – девушка изумленно посмотрела на Слепого. Он просто уйдет, а убийца останется безнаказанным.
-Ты думаешь, я что-то смогу сделать с приближенным к самому королю? Ты должна знать лорда Маверика.
-Да, он однажды едва не отправил мой курс на войну. Я тогда только три года училась. Но, слава Богам, ректор оказался более приближенным к королю и более благоразумным. Ладно, мы решим этот вопрос позже. Где же Лихан?
Сильвия завертела головой в поисках старика, постепенно освобождаясь из цепких рук мужчины.
-Наворковались голубки? – Лихан появился неожиданно и с явной насмешкой взглянул на Сильвию, затем обернулся к Слепому, - Спасибо вам, что спасли ребенка. Мое племя будет вашим вечным должником. И если мы чем-то сможем вам помочь…
-Все в порядке, - замахал руками наемник, - мы бы хотели уже уходить. Нас ждет длинный путь.
-Но молодая девушка хотела, что бы я ей погадал.
-Я думаю, что не надо. Мы, правда, пойдем, – улыбнулась Вия, поднимаясь на ноги.
-Как хочешь, птичка. Хорошо, тогда пойдемте, я вас проведу.
Старик бодро пошел сквозь лагерь, не оборачиваясь ни на мгновение. Слепой схватил руку девушки, и они последовали за Лиханом.
- Вы хорошие ребята. И я хочу вам помочь. Я не знаю, во что вы ввязались. Только хочу сказать, что в нашем лагере лечат душу. И мы всегда с радостью примем вас здесь. Договорились?
Вия осторожно кивнула, размышляя к чему это было сказано. Возможно, старик действительно что-то увидел в их будущем и теперь просто подсказывает им лучший вариант выхода?
Девушка склонилась в поклоне.
-Спасибо вам.
-Не за что, птичка. Вот, мы и пришли, - Лихан остановился у самого края леса, - дальше я не могу идти. Чувствуете, как время ускоряет свой ход? Что ж, здесь мы и простимся. Удачи вам.
Лихан развернулся и быстро ушел, оставив их наедине с предстоящей дорогой. Сильвия задумчиво взглянула на небеса и тихо ругнулась – солнце клонило к зениту.
-Слепой, мы не успеем к храму вовремя.
Целитель шумно втянул носом воздух и проговорил:
-Будем идти ночью. Мы успеем, Вия. Я обещаю.