Все мои неприятности начинаются просто и обыденно. И чем серьезней неприятность, тем мельче неожиданность, с которой она начинается. Вот как сейчас – меня просто не встречали. Нет, я не ожидала увидеть ни детей, ни тем более мужа – с ними мы на работе видимся чаще, чем дома. Не было моей собаки, которая всегда с радостным лаем подбегала к вернувшейся хозяйке. И хотя у Апатии была тысяча причин быть где-то в другом месте, я забеспокоилась. Бросив рюкзачок на тумбочку, мягким, скользящим шагом направилась к широкой лестнице, ведущей на верхние, жилые этажи. Преодолев два пролета, я обнаружила некоторое несоответствие с обычным обликом внутренних помещений замка. В коридорах не было ни души. Не слышно звона оружия и сдержанной ругани моих учеников – в тренировочном зале никого. Библиотека тоже пуста, хотя вот с этим утверждением можно и поспорить. Собрание книг моей матери немногим уступает школьному хранилищу, которое считается самым большим в мирах. Так что я могла занимающихся ребят и просто не заметить. Но вот что-то мне подсказывало, что там действительно никого нет. Немного подумав, я вспомнила, что и в саду, и на первом этаже, отведенном под хозяйственные помещения, я так же никого не видела. Ситуация потихоньку начала серьезно настораживать. Что в этом доме должно было такого случиться, чтобы все как будто вымерли? Вариантов мало: война, проклятие, массовое бегство и пришедшая в дурном настроении хозяйка. Вероятность осуществления любого из них близка к нулю. Было еще одно необычное явление. Коридоры и лестницы оказались погружены в полумрак. Освещение обеспечивали только окна, а они хоть и большие, но дать достаточно света не могли, уже почти ночь. Я медленно проходила пустыми коридорами, периодически заглядывая в комнаты учеников. Никого. Темнота и тишина. Идеальный порядок – явление в этом доме просто невозможное. Нехорошее предчувствие из серии «что-то будет, и это мне не понравится» все усиливалось. Я собралась подниматься на последний, четвертый этаж, на котором находились личные апартаменты всей семьи, но что-то меня остановило. На периферии зрения мелькнуло что-то непонятное. Только резко развернувшись, я сообразила, что заметила отблеск света. Такой вырывается из-под двери, которую приоткрыли на мгновение и тут же плотно затворили. Я помянула выходцев из Бездны. Да что здесь происходит?! Так, стоп. Паника непродуктивна и опасна, особенно если за дверью парадного зала действительно скрывается что-то угрожающее. Медленно выдохнув сквозь зубы, я тем же крадущимся шагом направилась к входу. Неожиданно почувствовав в руке тяжесть, поняла, что материализовала кинжал. В душе поднялась волна раздражения – чтобы я кого-то боялась в собственном доме?! Но оружия не убрала и к двери подошла очень осторожно. Встав так, чтобы не попасть под неожиданную атаку, я осторожно надавила на изящную ручку, сделанную в форме ветви какого-то вьющегося растения. Та пошла вниз, дверь легко распахнулась. Я проскользнула внутрь, настороженно замерла на пороге. Вроде никого. Тут еще темнее, какая-то заботливая сволочь прикрыла окна тяжелыми шторами. Ничего не видя и понимая еще меньше, я направилась к середине большого полупустого пространства, называемого в этом доме парадным залом. Остановившись в центре, я прикрыла бесполезные глаза и попыталась понять, что же тут происходит, подключив простенькие следящие гремуары. Хм… Что-то не… Рука взметнулась в атакующем жесте, выводя спящее заклинание «с плеча» в активный режим. От этого нет спасения, древняя магия, вызывающая Огненный шторм, мной за то и любима, что осечек не дает! Буквально за долю секунды до окончательного формирования убийственных чар в зале вспыхнул свет, раздались приветственные крики и поздравления. Я застыла, удерживая на кончиках пальцев готовую сорваться смерть. Ни-че-го не понимаю. - Ты действительно так хочешь меня убить? – раздался сзади до боли знакомый голос. Я улыбнулась против воли, только взглянув на его виновато-хитрющее лицо. Но потом вспомнила, что мне полагается быть рассерженной и испуганной, и вернула себе положенный по сценарию вид. - Ринат, какого здесь происходит?! – Мой голос срывается от возмущения. Я, если честно, не то чтобы возмущена, но так шутить и вправду не стоит. Мало ли чего я могла натворить с перепугу? Родной тепло улыбнулся и ответил, еще больше запутав: - Это твой праздник, любимая. - Не припомню никаких праздников летом. – Вскинула голову, отбросив волосы на спину. Посмотрела надменно и требовательно. Подозрительно все это, если мне память не изменяет, в жаркие месяцы праздников, которые отмечали бы Пламенные маги, действительно не предвиделось. Другое дело, что изменяет она мне в подобных бытовых мелочах довольно часто. Любимый муж с явным удовольствием разглядывал меня, не спеша что-либо объяснять. Я вдруг забеспокоилась о своей внешности. В конце концов, я только вернулась домой из дальнего путешествия, и надет на мне был простой серый костюм, сильно потрепанный к тому же. Волосы стянуты в тугую косу, на лице – ни следа косметики. А вокруг меня стояли роскошно одетые родичи и ученики, и выглядеть на их фоне серой мышкой не хотелось. Ринат, похоже, понял мои затруднения и взмахнул рукой, изменяя структуру материи. Упало тяжелыми складками роскошное бальное платье невероятного льдисто-голубого цвета. Освобожденные от ленточки волосы легли вокруг лица мягкими прядями, подчеркивая потустороннюю бледность кожи и глубину серебристых глаз. Легкий естественный макияж добавил лицу очарования. Изящное серебряное ожерелье с сапфирами и такой же браслет завершили картину. Вот тут-то мне и следовало насторожиться. Браслет на левой руке – это символ замужества. И камни в нем отражают чувства к супругу. Для Огненного мага синий – плохой цвет. Если бы Ринат увидел на руке у меня браслет с сапфирами, он бы только спросил тихо и спокойно: «Кто он?». А потом бы ушел, не дожидаясь ответа. Потому что синий для нас – это символ измены. Но в тот момент я об этом задуматься просто не успела. Тот, кого я считала своим мужем, перебил размышления вопросом, заданным самым невинным тоном: - А какие ты вообще помнишь? - Летом – ни одного. – Ответила я, достаточно сильно возмущенная, чтобы еще и думать. Нет, ну нельзя же вот так в наглую намекать на то, что к своим семи с лишним тысячам лет я по прежнему являюсь обладательницей самой, что ни на есть девичьей памяти! Он опять улыбнулся, сверкнув зелеными, как июньская листва, глазами. - А вот тут ты ошибаешься. Сегодня, моя дорогая, твой день рождения! Позже, вспоминая этот момент, я не могла не признавать, что повод выбран идеально. С трехсот сорока шести лет я терпеть не могу свой день рождения. В этот далекий день погибли родители. Будучи еще подростком, я пережила эту потерю очень тяжело, и с тех пор ненавидела этот день всеми силами своей бессмертной души. После я так и не оправилась. То есть действовала вполне разумно, никаких серьезных последствий не осталось, а вот день своего появления на свет мне так и не удалось выучить. Да я и не пыталась особо. У Рината на эту тему тоже был пунктик, его детство располагало скорее к проклятиям в адрес родителей, и день рождения он не любил едва ли не сильнее меня. Но вот устраивать друг для друга праздники мы оба просто обожали, повод годился любой. В том числе и такой мерзкий. Правда, после подобного рода вечеринок оба на несколько часов запирались где-нибудь (тренировочный зал для мужа, библиотека или спальня – для меня), но менее приятно от внимания обожаемой половины не становилось. Пока я хлопала глазами и тщетно вспоминала, сколько же мне исполняется, он подошел и обнял за талию, сильно прижав к себе. И сказал то, что в третий раз должно было прозвучать для меня тревожным набатом. Фраза, которая никогда не звучала в этом доме во время проводов очередного года жизни. - Поздравляю, Алина. Возмущенная, сбитая с толку, слабо соображающая от терпкого запаха незнакомых цветов, я не обратила на это внимания. И позволила увлечь себя в шумную суматоху праздника. Тревога родилась только на второй час вечера, после нескольких танцев и бокала вина. Я отговорилась усталостью и присела на диванчик в углу, наблюдая за веселящейся толпой. Мне упорно казалось, что что-то не так. Правда, думать было достаточно тяжело, и никак не удавалось понять, что же именно. Я поняла, что меня смущает, только когда заметила отсутствие одного из обязательных приглашенных. Не было видно Вадима. Древний демон был другом моей матери и моим, но не только. Один из лучших наемников империи, он получал немалые деньги за охрану моей венценосной персоны. Как это сочетается, мне и самой до сих пор непонятно. Но сочетается. Беспокойство вернулось с новой силой. Проанализировав ситуацию, я поняла, что все присутствующие ведут себя неестественно. Не слышно песен отчима. А ведь он самый знаменитый бард в империи. Он вообще во многих областях удерживает за собой право называться лучшим… Не важно. Ринат ко мне лишний раз не подойдет, ни разу не поцеловал. Это вообще противоестественно, любимый предпочитает далеко меня не отпускать, и в кругу близких для меня, по его мнению, есть одно место – у мужа на коленях. Не то чтобы я особо против. Девочки, Марго с Леей, чинно сидят в кружке моих учеников, тихо беседуя на отвлеченные темы. Ни фейерверков, ни устраиваемых прямо тут экспериментов, ни веселой перепалки. Сдержанны и спокойны. Хм… Где-то я такое уже видела. Только вот где? Перебрав в уме все ситуации, в которых видела своих родичей, я пришла к выводу, что обстановка напоминает официальный прием. Но никак не семейную вечеринку. Оставался единственный способ проверить, что здесь творится. В общем, считается неприличным разговаривать мысленно с людьми, находящимися с тобой в одной комнате – говорить надо вслух. Но в лучшем случае меня ждет выволочка, а вот в худшем, если приемного отца здесь действительно нет… Услышать его давно доставшее «Миледи, что вы себе позволяете?!» гораздо приятней, чем выяснить, что кто-то непонятно зачем навел сложную иллюзию, заставив меня поверить в реальность окружающего. Как я поняла, это все меньше всего похоже на дружеский розыгрыш, ситуация куда серьезней и, вероятно, опасней, чем может показаться на первый взгляд. Такой способ подойти на расстояние удара не лишен оригинальности, если бы еще выполнили его качественно. Оставив размышления о непрофессионализме непонятных личностей на потом, я постаралась незаметно закрыться от остальных и потянулась к отчиму. «Эдуард?» «Здравствуй. Рад слышать тебя. Ты кажешься взволнованной, что-то случилось?» - Голос его, звучащий в моей голове, был спокоен и холоден. Но лишь тот, кто не знал моего учителя, мог упрекнуть его в равнодушии. Просто лед его сил давно стал и льдом его души. «Привет» - Я ответила чуть смущенно, мне так и не удалось привыкнуть к его способности безошибочно считывать мое настроение. – «Не совсем. Точнее, я не знаю еще, случилось или нет. Кстати, тебя не смущает, что я не лично?» Секундное замешательство, а потом осторожный вопрос: «Лина, точно все в порядке? Я тебя не вижу, и, судя по твоему «тону», ты далеко. О каком личном общении идет речь?» - Отчим показался мне слегка озабоченным. Похоже, он всерьез засомневался в моем рассудке. «Как выяснилось, не в порядке» - Ментальный образ, эквивалентный тяжелому обреченному вздоху. – «Где ты?» «Дома. Что с тобой опять приключилось?» Он недоволен, ученица в очередной раз умудрилась угодить в неприятности. «Пока ничего» - Поспешно успокоила я Эдуарда. – «Но я могу поклясться, что вижу тебя сейчас в своем доме, на празднике в честь моего дня рождения. Да, ты Рината в последний час не видел?» «Замечательно! Ты родилась 27 февраля. А Ринат весь последний час был у меня на тренировке. Так, теперь слушай и запоминай. Сейчас уйдешь из дома, под любым предлогом. Скажешь, что тебя на работу вызывают, или еще что-нибудь. Сделай все, чтобы никто ничего не заподозрил. Твоя виновато-растерянная улыбка вполне подойдет. Изобрази, что тебе крайне неприятно уходить. Потом сваливай подальше, и через Окраины выходи к моему дому. Я не стану отправлять Рината навстречу, мало ли. К тому же я о-о-очень сомневаюсь, что тебя оставят в покое, так что нам тоже без дела сидеть не придется. Все, действуй». И разорвал связь. Вот так всегда – сказал, что делать, а дальше сама разбирайся. Хотя в чем-то он прав. К тому же я имею все шансы свалить незаметно. Ну, не совсем незаметно, да и вероятность удачного исхода, если честно, оставляет желать лучшего… Ладно, хватит ныть, не все так плохо. Хотя бы потому, что предлог идеален – если меня вызовут на работу, я уйду откуда угодно, даже из людского общества, не стесняясь использовать свои силы. Потому как если меня зовут, значит, случилось нечто экстраординарное. Иначе проще подождать пару часов, пока сама не появлюсь. В последний раз пожалев себя, любимую, я поднялась со своего места и подошла к «мужу». Со своей виновато-растерянной улыбкой на губах. - Солнце, - закинула руки ему на шею, продолжая сохранять образ маленькой растерянной девочки. – Мне надо уйти. На работе аврал. Прости. - Уверена, что без тебя не справятся? – Его руки заскользили по моей спине. Ласкающее, заботливо. И спросил так, будто действительно расстроен, зараза! Я почувствовала раздражение, но постаралась заглушить его побыстрее. Еще заметит. - Ага. Они же знают, что если вытащат просто так, я там светопреставление устрою. - Ясно. Знаешь, а ты умная. Почти как твоя мать. Только она всегда защищала свои переговоры. И это ни у кого не вызывало удивления. А вот ты такой привычки не имеешь. Я тихо выругалась, понимая, что прокололась, и очень глупо. Попыталась отступить, но мужчина неуловимо быстро изменил положение рук, превращая ласковые объятия в опасный захват. Я замерла, понимая, что он в любой момент может надавить чуть сильнее и сломать мне позвоночник. А такая травма лишит меня даже призрачной возможности сбежать отсюда, потому что на регенерацию и восстановление двигательных функций уйдет несколько часов, за которые со мной можно будет сделать что угодно. Похоже, это понимала не я одна. Парень улыбнулся, прижал мое тело к себе, продолжая угрожать. Он ничего не опасался, прекрасно зная, что я сейчас не смогу даже позвать на помощь. Мне стало по-настоящему страшно. Мигнул свет, и празднично украшенный зал исчез, оставив просторное помещение непонятной принадлежности. Но в моем доме таких явно не было. Поняв это, я откровенно запаниковала. Уж не помню, как именно, но мне удалось сбросить захват. Стремительно отойдя на пару шагов, я выхватила кинжал, угрожающе взмахнула им в сторону попытавшегося подойти мужчины. Он уже не улыбался. Мне было плевать, внутренним зрением я пыталась найти выход из комнаты. Ничего подходящего не было. Паника усиливалась, грозя совсем лишить меня возможности соображать. Мужчина попытался подойти еще раз, я шарахнулась в сторону. С нового положения заметила, что стояла спиной к окну. Мда, если не везет, так во всем и сразу! Теперь, чтобы добраться хоть до такого выхода, надо было пройти мимо настороженно замершего парня. Он явно не собирался подпускать меня туда. Мы замерли друг напротив друга, старательно ища возможность добиться своего. Уже наметив примерный план действий, я не столько даже услышала, сколько почувствовала движение за спиной. Проклятие! С чего я решила, что этот маг здесь один?! Уже разворачиваясь, чтобы видеть обоих противников, я ощутила легкое ментальное прикосновение. Пока я хлопала ушами, неведомый враг сумел не только подойти со спины, но и сплести заклинание. Теряя сознание, я подумала о том, что кроме меня так попасться никто не мог.
интересно - но мало читать всегда - читать везде... без этого помру вобще!!! =) кстати, если кто хочет пообщаться, то сначала в личку - в аське незнакомых не принимаю... Лит Игра Академия Высшей Магии
Ситуация, мягко говоря, не обнадеживала. Я понятия не имела, где оказалась, осталась ли в том месте, которое весьма удачно замаскировали под мой дом, или меня перенесли куда-то. Я не знала, сколько прошло времени, и это особенно досаждало. И мне было до слез обидно! Ну надо же было так подставиться! По всей видимости, все уроки самообороны пропали всуе. Я как была наивным, доверчивым ребенком, так им и осталась. А ведь еще отец, когда был жив, пытался воспитать во мне качества, присущие воину. Куда более прозорливая мама в ответ на эти попытки только тихо смеялась и продолжала учить меня разбираться в хитросплетениях магических потоков и дипломатических изысков. Так и получилось. Я достойная наследница величайшей женщины империи, но вот бойца из меня не получилось. В основном потому, что мне это было неинтересно. Сейчас настало время горько жалеть о пренебрежении к искусству боя. Сейчас они бы пригодились. Впрочем, помочь может и магия, даже эффективнее получится. Стоит ли желать несбыточного, если есть вполне адекватная замена? В качестве пробы я попыталась организовать освещение, но первая же попытка вызвать Светлячков – несложное заклятье, позволяющее осветить пространство радиусом метров пять, – вызвала, мягко говоря, неприятные ощущения. Я вскрикнула и поспешно отпустила призванное заклинание. Мне это мало помогло – острая, дергающая боль не ушла из пострадавших кистей. Только не это! В истории империи Орин не всегда были мир да благодать. Время глобальных войн давно ушло, но оно было. И с тех пор осталось много изобретений. Например, такие браслеты. С виду – мирное украшение. На деле – опаснейшая вещь, лишающая мага его сил. Механизм прост. Как известно, в теле дейна есть три центра фокусировки энергии: мозг, сердце и руки, точнее, кисти. Достаточно повредить один из них, и все – сильнейшего волшебника можно брать голыми руками. Правда, если повредить мозг или сердце, он погибнет и, благодаря заклинанию Реинкарнации, величайшему дару наших Богинь, возродится там, где стоит точка фиксации сил. А вот если задеть руки.… Для того и придумали эти милые «украшения» - пока не пытаешься колдовать, все в порядке, стоит попробовать – и магические побрякушки мгновенно выпустят шипы. Разумеется, внутрь. Оч-чень мало приятного. Придуманы вещички были маминой научной группой для чисто полицейских целей, но шпионаж существовал всегда и везде. Значит, чары мне не помогут. Из далеких закоулков души вырвалось совершенно неуместное возмущении. Так просто не честно! Обманули беззащитную девушку, запихали черт знает куда… «Черт не знает. Но хочет узнать. Рассказывай». На секунду я растерялась, не сразу узнав нервный, ломкий голос Карины – королевы чертей. Потом еще некоторое время соображала, откуда она здесь взялась. Но, когда до меня наконец дошло, что чертовка просто услышала проклятие, меня охватила бурная радость. Я, если честно, никогда бы не подумала, что буду рада ее слышать. Карина, конечно, замечательная леди и мой союзник, но характер у девушки еще тот. Поэтому она обычно проблема, а не решение. Но сейчас… Стоп! Я же не могу использовать магию! Ну что за… «Что молчишь? Если не рада, так и скажи. Пока!» – голос был полон иронии. В этом вся Карина! И что мне теперь делать? «Если проблемы с «речью», просто помяни меня еще раз и подумай о том, что ты хочешь мне сообщить» – теперь она серьезно. Похоже, девушка осознала серьезность момента. Хм, помянуть черта. Вопрос не казался таким уж сложным. До поры до времени. А как его поминать? Черт, вот проблема. «Слушаю. Только связь больше не рви, ее не так просто наладить». – Бывает. Разного рода атакующие заклинания еще ни разу на пользу умственной деятельности не шли. «Хотелось бы узнать, куда меня ч… занесло». - Язык у меня, как всегда, не на месте. Скажи я сейчас «черт занес», и разговор можно было бы считать оконченным. «Мы думали, ты сама скажешь» - огорченно цокнула языком женщина. – «Я не могу запеленговать сигнал. Возможно, сможет твой муж. Но гарантий никаких. Если получится, они с Эдуардом отправятся… туда, не знаю куда. Если нет – считай, тебе не повезло. Других идей ни у кого нет. Не закрывай канал. И перестань обвинять во всем моих подопечных, они тебе еще ничего плохого не сделали, а вот помочь могут». – Возмущенная обида в ее ментальном голосе больно резанула по… по тому, что при таком общении заменяет уши. Ну ё мое! Во время такого разговора достаточно подумать о чем-либо, формулировать в слова не обязательно. Разумеется, она все поняла. Но сильно не обиделась. Хорошо. Хотя не исключено, что рядом с ней стоял, к примеру, Ринат и контролировал разговор. В таком случае разборка ожидает меня чуть позже. Всего лишь. «Черт, а ты не желаешь подсказать, сколько прошло времени?» - Этот вопрос был насущным. Если немного, то все в порядке, а вот если нет, то это катастрофа. Как же надо запрятать сильную ведьму, которая сама по себе является мощнейшим источником магических возмущений даже без сознания, чтобы ее долго искали? Так некстати вспомнилось, что Карина не смогла меня засечь, она ведь один из лучших поисковиков империи. Ой-ой-ой. «Желаю. Тебя нет уже неделю. Понимаешь?» - И издевательская улыбка в голосе. Я, кажется, уже говорила о характере этой леди? Только сейчас до меня дошел смысл ее слов. Неделя! Неделю я провалялась без сознания! И целых семь дней меня не могли найти, пока я не помянула черта (они всегда слышат такие выражения)! Это меня, считающуюся самым сильным магом Орина! Прах и пепел! Где же я? «Лина, танцуй!» - ворвался в сознание голос чертовки, перебивая безрадостные размышления. – «Мы тебя нашли! Далеко-о-о. Наши вооруженные силы смогут добраться туда не раньше чем через полчаса. Так что готовься к встрече и постарайся никуда не исчезнуть. А сейчас я тебе блок поставлю. Его никто не заметит. Это чтобы наши противники ничего не узнали от тебя. И не возмущайся. Судя по всему, магию ты применять не можешь, так что в случае чего твои мысли считают без труда. Ну все, чао! Режим полного молчания». Есть! Существует счастье на свете! Конечно, полчаса – это много, особенно в свете того, что обычно на перемещение в любую точку Вселенной требуется от силы полминуты. Но этот факт казался несущественным. Меня охватила настоящая эйфория. Казалось, что все уже позади. Действительно хотелось танцевать. И лишь минут через десять, когда открылся замок, и кто-то вошел, я поняла, что вышеупомянутое «все» заканчиваться даже не думает. Потому как если меня сейчас куда-то уведут, «все» начнется с начала. Вошедший был с фонарем, и думала я, пытаясь проморгаться. Как ярко! Глаза успели отвыкнуть от света, и даже моя пламенная сущность меня не спасла. Издеваются… - Миледи! Как я рад, что вы наконец-то пришли в себя! – Беззаботный и веселый тон казался неуместным в стенах мрачного каземата. - Слабо верится. Иначе вы не били бы так сильно. – Я говорила глухо и недовольно. Вот наглец. Еще строит из себя верноподданного империи. Хоть бы свет притушил, зараза. - Ну что вы, Ваше Величество! Разумеется, я рад. Бесчувственное тело не способно провести ритуал Отречения. - Что?! – Да как он смеет! Вот так, в открытую, без предисловий, предлагать отречься от престола в пользу неизвестно кого! Он… Он… – Ты в своем уме?! - Конечно, в своем, моя леди. – Мгновенно меняет тон вошедший. – А теперь вставайте. Все уже готово, не хватало только вас. Я не знала, тот ли это парень, его настоящего лица мне увидеть так и не удалось, как, впрочем, и настоящего рисунка ауры. Но голос, источающий ядовитую насмешку и безапелляционную власть сильнейшего, сильно напоминал речь мужчины, так удачно замаскировавшегося под моего мужа. Мне совершенно не хотелось куда-то идти (ну разве что домой, неплохо было бы) и уж точно не хотелось отдавать высшую, абсолютную власть в империи неизвестно кому. - С чего вы взяли, что я соглашусь? - Да кто же вас спрашивать будет? – И голос такой искренне удивленный. – Вы, леди, в любом случае выполните все то, чего я от вас хочу. И полный иммунитет к магии подчинения вам не поможет. Есть гораздо более прозаические способы. И не надейтесь, что вам помогут, - эти его слова заставили меня похолодеть. – Здесь идеальная защита. Не нашли же такую великую волшебницу, – почетный титул показался насмешкой – на протяжении целой недели! Я попыталась изобразить ужас и растерянность. Вроде бы даже получилось, судя по реакции этого типа, хотя внутри все пело. Он не знает! Не учел чертей и их веселую предводительницу! Когда я заговорила, голос дрожал. Правда, только я знала, от чего. - Вы не пойдете на это, – сейчас надо тянуть время, сколько смогу. – Любая другая на месте Императрицы, даже если я проведу ритуал, и она получит Право Власти, после моего похищения будет обвинена в измене и арестована. А, как вы сами заметили, заставить дейна что-либо сделать можно уймой способов. Вас найдут очень быстро. - Леди Алина, не будьте наивной, - небрежно поморщился похититель. Он, похоже, был на все сто уверен в успехе своей затеи. - Какая другая? Впрочем, сами все увидите. Идемте, не заставляйте меня применять силу, мне этого, право, совсем не хочется. Пришлось встать. Правда, ненадолго. - Хватит уже комедию ломать! – Его голос стал твердым и холодным. Надо что-то делать, мне не нравиться такой тон. - Я и не ломаю. Вы сами сказали, что я провалялась здесь достаточно долго, так неужели же думаете, что сейчас мне удастся встать, а тем более идти? Я была о вас более высокого мнения. – Ну вот опять! Научусь я за языком следить?! Правда, сейчас проблем не возникло. Скорее, наоборот, парень задумался. - Хорошо. Тогда я помогу вам. – И поднял на руки. Ах он… - Что вы себе позволяете?! Немедленно поставьте меня на землю! Жить надоело?! Мой муж вам руки вырвет!! Вместе с головой!!! – Подобное рассматривалось как невероятное оскорбление, особенно если леди замужем. А этот даже не смутился! - Вы не можете идти, – пожал плечами мужчина. - Я помогаю своей Императрице. Это законом не запрещено, даже наоборот. А лорд Ринат далеко и ничего не знает. И вряд ли узнает. Почти шипение: - Я при всем своем желании, буде таковое возникнет, не смогу назвать вас подданным империи. Так что законы Орина на вас не распространяются. А по законам чести подобное поведение оскорбительно, как для меня, так и для Рината. К тому же, он об этом узнает, обещаю. – Наглые слова. Но надо же хоть что-нибудь сказать. В этот момент грохнуло! Да как!!! Парня снесло на стену, я рухнула сверху, с потолка посыпались вывороченные взрывом куски кладки. Моя ругань смешалась с проклятиями несчастного похитителя. Еще бы, не очень-то приятно, когда на тебя падает черт те что, будь то девушка или камни. - Какого?!! – молодой человек скинул меня и бросился к выходу. Я подумала и решила, что не стоит отставать. Он обернулся и ударил каким-то заклятием, отбросив меня к стене. Дверь захлопнулась. Вот ведь гад! Ух! Больно-то как. Я прижала руку к груди, провела языком по губам, слизнув что-то теплое и солоноватое. Кровь. И идет достаточно сильно, чтобы я заволновалась – по всем законам должна была уже остановиться. Чем это меня? А, понятно, Цепом. Ну ни фига себе! Я несколько нервно засмеялась, скривилась от боли в груди. Подумала, что это заклятие как было, так и осталось очень и очень опасным. Кто же он такой? И главное – кто его учил? Я мало навскидку вспомню магов, знающих это заклятье. Простое и эффективное, оно не требует много сил, мгновенно активируется и не подводит. В полную силу способно убить десяток дейнов. Если использовать только его, даже средненький маг может разметать половину нашей весьма немаленькой регулярной армии. Как вы понимаете, делиться подобными знаниями никто не хочет, так что Цеп остается привилегией верхушки военной касты. Как, впрочем, и семнадцать остальных подобных заклинаний. Ешкин свет! С чем же мы столкнулись? Догадываюсь, как это выглядит – сидит на полу мрачной, сырой и опять темной камеры молодая ведьма и раздумывает о чем-то с лицом страдающего от зубной боли человека. Но что мне остается делать? Самодеятельность – не мой вид спорта. В моем случае лучший способ помочь – это не мешать. В следующий момент я уже ни о чем не думала. Сложно раздумывать об отвлеченных вещах, когда на тебя падает толстенная стальная дверь с хитрой магической начинкой. Прах и пепел! Я отсюда точно живой не выберусь! Выколупавшись из-под дверки, я едва не взвизгнула от восторга – на пороге стоял родной и единственный. - Алина, ты здесь? Чего мне стоило не броситься ему на шею! «Черт!!!» «Чего орешь? Что у тебя?» - Злой и недовольный голос. «Где Ринат?» - Надо проверять даже столь желанную встречу. Хоть и через недовольную чертовку. «На месте. В каких-то катакомбах, на пороге какого-то каземата. Стоит и смотрит внутрь. Удовлетворена? Все, мне чертей координировать надо». Карина весьма резко разорвала связь, а я, уже ни на что не оглядываясь, кинулась к мужу. Если честно, добежать мне не удалось. Подвели неделю бездействовавшие мышцы, последствия боевого заклятия и упавшей двери. Но тут подключился мой благоверный: не дал упасть, поднял на руки (ему можно) и крепко-крепко обнял. Я не выдержала и разревелась. Рыдала, вцепившись в его куртку так крепко, как только могла, всерьез боясь, что любимый сейчас исчезнет под каким-нибудь жутко важным предлогом. Но солнышко, похоже, понимал ошибочность такового поведения, поэтому исчезать никуда не стал, отпускать меня – тоже. Шептал что-то, пытался меня успокоить и робко намекнуть, что неплохо было бы свалить отсюда, пока не началось. Эта фраза меня маленько смутила. - Началось что? - Ну… Штурм этого шедевра охранных технологий и защитной магии. – Похоже, он искренне растерялся. - Ринат, солнышко мое, а это что было? – Я, похоже, тоже. - Меня с диверсионной группой забрасывали. За тобой. - Ммм… И где она? – Я не только никого не видела, но и не слышала. - Алиночка, девочка, я понимаю, что ты в военном деле полный профан, но не поверю, что тебе неизвестно даже понятие «прикрытие». – Таким тоном разговаривают с маленькими детьми. Обидеться, что-ли? - Нет, мой лорд, это понятие мне известно. Мне интересно, где они сейчас и сколько у нас времени. Странно, что вы не поняли. – Голос был подчеркнуто холоден и ироничен. Не он один умеет язвить. Ринат улыбнулся весело и насмешливо. - Ну вот ты и пришла в себя. Разговор окончен, а то моих гавриков сейчас окончательно прижмут. Уходим. Так это он меня в чувство приводил! Есть же такие! Не будь ситуация настолько серьезной, скандала избежать вряд ли бы удалось – я редко позволяю в таком тоне напоминать мне о моих слабостях. А так обойдусь надутыми губками и демонстративным нежеланием слезать с его шеи. Правда, муж и сам не горел желанием спускать меня на землю. Через какое-то время я забеспокоилась. Мы миновали уже немалое расстояние, но так и не встретили его подчиненных. Дернув мужа за ворот куртки, я спросила: - Так, Ринат, ты вообще знаешь, куда нам? Я до сих пор не слышу твоих людей. - А ты что, думала, мы направимся в сторону моей группы? Давно по голове не били? – У меня создалось впечатление, что он серьезно. - И куда же мы? - К другому выходу. – Говорит так уверенно. И не совсем натурально… - А он есть? – Я понизила голос до шепота. Что-то мне резко стало нехорошо. - По идее, должен быть. Не может же в таком большом здании быть всего лишь одна дверь. - ??? - По крайней мере, я так думаю.
Великолепно! Не знаем, куда бежать, но бежим. Миновали поворот к какой-то подозрительной лестнице, добрались до окна. Я попыталась оценить расположение наших войск, но ничего не поняла. Ринат резко отпрянул от проема и с удвоенной скоростью бросился в малозаметный проход слева. Опять коридоры, перекрестки, лестницы, даже залы. Лишь минут через двадцать мы выбежали к старой неприметной двери, так никого и не встретив. И не подумайте, что я на это жалуюсь! - Я надеюсь, там выход, а не тот милый зальчик, где меня хотели видеть? Мой благоверный не соизволил ответить и одним движением выбил дверь, оказавшуюся так некстати запертой. На нас подул свежий ветер. Как мне стало хорошо! Ровно до того момента, как я сообразила, что ветерок-то искусственного происхождения. И что его создали наши Воздушные маги! Обидно было бы выбраться из логова врага и нарваться на случайный удар своих же. - Ложись! Милому не потребовалось повторять дважды. Он уронил меня, упал рядом. Что-то просвистело над моей головой. А потом знакомый настороженный голос поинтересовался, кто мы такие. Подняв глаза, я обнаружила, что нам не рады: в руках группы наемников наблюдались достаточно опасные для здоровья железки. - Вадим, ну ты даешь! Впервые я тебя узнала раньше! - Миледи?! Вас немного не тут ждали. Отсюда могли появиться только враги. – Голос одновременно растерянный и недовольный. Ну еще бы, ходят тут разные начальники, работать мешают. - Хоть узнал, и то хорошо. – Я улыбалась и несла полную чушь. Это называется мо… свобода в голову ударила. - Нам встать можно? А то мне ваш арсенал не шибко нравится, я и так не совсем здорова. - Встать – можно. – Холодно бросил наемник, и уже по его тону я поняла, что рано успокоилась. - Но потом идти только в одном направлении. Вас Эдик ищет, и я еще не знаю, вы ли это. Мы поднялись. Вадим указал рукой в нужную сторону и велел проваливать к черту. Я пробурчала, что Карина нас не поймет. Демон посмотрел как на ненормальную и сказал двум своим людям нас проводить. Во избежание. Предусмотрительный, блин. Убила бы! Как он меня достал! С самого детства. Я тогда была в него влюблена. Он красив – высокий, стройный, с правильными чертами лица, темными глазами, вечно насмешливым взглядом и невозможным характером. В моих глазах его не портили даже пепельно-серые волосы. Проблема в том, что ему было на это наплевать, и я пыталась привлечь внимание своего «избранника». А как можно привлечь внимание телохранителя? Только одним способом – влезть в какую-нибудь авантюру. И все бы ничего, да только Вадим после каждой такой выходки увеличивал охрану. А меня жутко раздражала вооруженная до зубов толпа за спиной. И хотя прошло уже много времени, я забыла эти глупости и счастлива в браке, кое-что не изменилось. Методы телохранителя, например. И мое отношение к ним. За такими мыслями и не заметила, как дошли. Отчим, кажется, мне обрадовался. Правда, по нему никогда не скажешь. - Наконец-то. Где вас носило? – Это он Ринату. Мне слегка кивнул. Значит, действительно рад. Солнышко начал отчитываться. Я слушала едва ли не внимательней отчима – мне ведь многое было неизвестно. - Командир! – Окликнул Эдуарда какой-то боец. – Разрешите обратиться? - Докладывай. - Мы никого не нашли. Там десятка четыре защитников, но это големы. Все заклятия сняты еще до нас, судя по всему хозяевами. Лорд Вадим просил передать, что, по его мнению, делать тут больше нечего. Его подразделение уже отходит. Он сам зайдет к вам. - Хорошо, можете идти, - потом уже для меня: - Лина, тебе сейчас предстоит не слишком приятная процедура. До тех пор никуда не уходи, чтобы я тебя постоянно видел. - Э… А это обязательно? «Не слишком приятная» - слабо сказано. Сканирование является процедурой слишком неприятной. Без лишней необходимости на себе лучше вообще не проверять. В самом крайнем случае – сводить количество таких экспериментов к минимуму. И уж тем более не стоит баловаться подобным при многочисленных физических повреждениях. Как вы понимаете, мне Сканирование противопоказано. Поэтому слова отчима достаточно сильно напугали. Но он, по-моему, этого не заметил… - Обязательно. И не смотри на меня так. Не маленькая уже, сама все понимаешь. Потерпишь. - Я бы потерпела, но… Взгляд Эдуарда был весьма красноречивым. И ну очень холодным. Настолько холодным, что им можно было вулканы остужать. Я тоже сочла за умное заткнуться. Так как, в отличие от вулканов, вполне могла пострадать.
Все закончилось. Благополучно и несколько суматошно. Вадим просмотрел мою сущность, установил, что я – это я и поругался с моим отчимом. Ринат увел меня в сторону от развивающейся свары. Мы наблюдали за сим, безусловно интересным, зрелищем с небольшого каменистого возвышения. Я сидела на краю и блаженно щурилась, подставляя лицо свежему ветру. Настроение было легким и радостным. Его не испортила даже подошедшая Карина, которую я, как выяснилось, отвлекла во время сложного маневра. Кое-кто из ее подопечных пострадал, и королева-чертовка мне сказала все. Что я безответственная, невнимательная, некомпетентная, etc., etc. Дошло до обвинения в умышленном саботаже. Я все внимательно выслушала, обдумала и эдак задумчиво предположила, что девушка перегрелась – ляпнуть такое в здравом уме невозможно. Карина закашлялась, перебрала в уме все, что сказала и замяла тему. Неловкое молчание затянулось – леди пыталась справиться со смущением, Ринат – со смехом, а я с нежеланием что-либо делать. Вздохнув, попросила чертовку оставить нас. Та, обрадовавшись возможности ретироваться, коротко поклонилась и исчезла из поля зрения с потрясающей скоростью. Я сформировала ироничный мыслеобраз, общий смысл которого сводился к тому, что некоторые страдают от несдержанности даже больше, чем я. И такие чудеса случаются … Ринат засмеялся уже в голос и послал мне ответ: мол, я неплохо натренировалась на это указывать – еще бы, столько личного опыта. В смысле, опыта получения по ушам. Образ получился столь уморительным, что я едва с камушка не свалилась. Потом встряхнула головой и, проигнорировав излишне веселого мужа, вдумчиво и спокойно посмотрела вокруг. Здесь было… странно. Мрачные горы, ни следа какой-либо растительности, груда камня, бывшая недавно идеально вписывающимся в сумрачный пейзаж бастионом. Серое небо, блекло-серебристое солнце. Кроме нас – ни одной живой души. И тоскливая песня холодного ветра. В общем, неприятное место. И в тоже время… пожалуй, красивое. Однажды мне довелось услышать такую фразу: «Красота надломленной ветки». И увидеть сложный образ, описывающий, что же это такое. Я тогда не разобралась, но ощущения запомнила: холод, тоска, одиночество. И странное чувство, показывающее новые грани этих понятий. Совершенство ледяного кристалла. Ожидание, всегда подразумевающее надежду. Свобода – это пояснений не требует. И только полтора тысячелетия спустя, здесь, в этом ущелье я увидела иллюстрацию к этой фразе. И поняла, как точно названо это явление. Как верно подобрано сравнение. Как правильно… - Алина-а! Очнись, дорогая! Или домой тебе уже не хочется? Ринат имеет поразительную способность – возвращать меня с небес на грешную землю (интересно, откуда эта фраза? С каких пор Земля-то стала грешной?). Не скажу, что в этом не бывает необходимости, но иногда просто бесит. Я тут о высоком думаю, а он… Хотя домой и правда хочется. К любимому камину, пледу и … еде! До меня только сейчас дошло, что неделю я ничего не ела. Совсем. Так дело не пойдет! Надо наверстывать упущенное. Начать можно прямо сейчас. Например, с мужа. Или с отчима. Или вон с того солдата. Мр-р-мням… Солнышко поймал меня в тот момент, когда я уже собиралась прыгнуть на шею ничего не подозревающему бойцу. Увернулся от когтистой лапки, метящей в лицо, перехватил ее и отвесил весьма ощутимую пощечину. Не помогло. Я автоматически составила пальцами фигуру, вызывающую огненный шарик. И взвыла в голос. Ой! Совсем забыла, что на руках все еще опасными и очень зубастыми зверьками свернулись браслеты. Ринат это заметил. В воздухе явно запахло концентрированным насилием. Глаза любимого мужа изменились – зрачки стали вертикальными, радужка полыхнула золотом. Котик мой… Желание буянить пропало. Если честно, в мире не осталось ничего, кроме завораживающих золотистых глаз солнышка и ощущения сильной руки на моем запястье. К сведению, мой муж – перворожденный оборотень. Рысь. Размером с немаленького тигра. И когда он перестает контролировать эту свою сущность, чувствуешь себя мышкой. Я, впрочем, являюсь не менее интересным созданием – вампиром. Но мне это никогда не помогало – я слабее. Не родилась такой, а была инициирована. Из политических соображений. Ведь гораздо проще контролировать столь непостоянных созданий, будучи одной из них. Еще к сведению – перевертыши обладают настоящим даром подчинения. Это не магия, это вообще непонятно что. И защиты, как следствие, не существует. Напоминает взгляд (или как это называется?) удава. От него тот же эффект. И вот сейчас несчастной, уставшей и голодной мне была отведена роль кролика. Э-э-э… а может, и не мне. Парень, задумавший все это, явно с головой не дружит. Почему? Да потому что решил, будто Ринат оставит все, как есть, ограничившись возвращением меня домой. Три раза ха-ха. Интересная, наверное, сцена: на некой возвышенности стоит красивый, аккуратный, но абсолютно не контролирующий себя парень, удерживающий растрепанную, уставшую, грязную как не знаю кто девушку, настойчиво, но безуспешно, пытающуюся незаметно ретироваться. Но это, слава Богиням, ненадолго. Не позволит себе Ринат долго находится в таком… ну, скажем так, слегка непредсказуемом состоянии. О, что я говорила! - Алина, солнышко, ты в порядке? – И голос такой обеспокоенный. Приятно! - В полном, родной. – Я скривила губы в усмешке. - Только вот от этого ужаса на руках хотелось бы избавиться. И вылечиться. И поесть! Смех. Его смех, так любимый мною. Легкий такой, задорный. Почти мальчишеский. И в то же время глубокий, красивый. Как и он сам. Успокоившись, милый повел рукой над браслетами. Те упали на землю. - О, святые девы! Есть в жизни счастье! Эй, зачем?! На кой они тебе сдались?!! Оставь здесь, ну нам-то зачем?!!! - Пригодятся. Да и не стоит столь опасным вещам просто так валяться. – Как обычно невозмутим. Спокоен и уравновешен. Не бесчувственен, как ледяные маги, но и на буйную и непредсказуемую меня не похож. Впрочем, это объяснимо. Чем мы старше, тем больше похожи на свои стихии. А милый знал молодой мою мать, старейшую из дейнов. И сейчас, в свои демон знает сколько лет, все больше напоминает родную ему Землю. Интересно, а я в его возрасте стану походить на Огонь? Впрочем, это так, лирическое отступление. - Не пригодятся! Но если хочешь взять с собой – убери с глаз моих!! Видеть не хочу!!! – Мне и его возраста, похоже, не надо… - Ладно, дорогая. Успокойся. Уберу. Как с маленьким ребенком, право слово… Но он старше меня в несколько раз, ему можно. – А вообще, ты заметила, что все наши уже ушли? Ты перестанешь дурью маяться, или мы здесь ночевать остаемся? Хм… Безрадостная перспектива, конечно. Но и так просто подчиняться я не стану. - А что, это идея! Надо же узнать, что здесь и как, снять следы аур, образцы Силы, разобраться во всем. Поработаем, там и домой можно. Через несколько дней! – Последняя фраза не скрывала злорадства. Получи, фашист, гранату! И что ты мне на это скажешь? Взгляд милого стал подчеркнуто отстраненным. Но в глубине появились отблески давно сдерживаемого гнева. Кажется, я перестаралась. Все-таки он гораздо старше, не стоило так дерзить. Да и устал, поди, не меньше меня… Хотя мне сейчас без разницы. Не в том я состоянии, чтобы думать о вежливом обращении со Старейшими. Даже с мужем. Поправка – особенно с мужем. Он же все прекрасно понимает: я молода, невоздержанна, взбалмошна и непредсказуема. Так что обидеться не должен. Ну, мне так кажется. Правда, не сейчас. - Миледи, вы нездоровы. К тому же, здесь сделают все, что только можно. Оставьте грязную работу тем, кому привычнее ей заниматься. М-да, когда Ринат начинает говорить со мной в столь официальном тоне, становится страшно. Таким образом он дает мне понять, что любая иная форма общения чревата серьезными последствиями. Для меня, разумеется. - Хорошо, милорд. Как пожелаете. – Легкий уважительный поклон со следами нехилого страха. В такие моменты пропадает неизвестно куда все желание спорить и дурачиться. Улыбнулся, подал руку. Помог спуститься. Поддерживая, повел в сторону выхода из ущелья. Шла я, сосредоточившись на ногах. Болели они как после многочасовой тренировки. Без Рината вообще ни шагу бы не сделала. А так ковыляла помаленьку. В очередной раз запнувшись, не выдержала: - Ну сколько можно?! Мы что, не можем открыть портал? Мне уже хочется ноги отстегнуть и здесь оставить, типа потом вернусь, заберу! - Угу, я бы посмотрел… - Давясь смехом, ответил солнышко. И уже серьезно: - Не можем. Уж не знаю, кого благодарить, природу, Богинь или твоего знакомого Мастера меча, но это место закрыто. Ни внутрь, ни наружу, ни непосредственно по нему. Еще… ну, с такими темпами часик, и мы будем у Перехода. До Амины. Оттуда уже можно и домой. - До Амины? Ты с ума сошел! Это же мир клана Кориссор! Они убьют тебя! - Пускай попробуют. Не те у них зубы, на меня зариться. – Любимый зло улыбнулся, демонстрируя впечатляющий оскал. Да, каким-то там оборотням до него далеко, ой как далеко! - И вообще, я там буду «с официальным визитом». Вроде как с инспекцией. На предмет незаконных убийств и инициаций. Интересно, Ринат серьезно? Кориссор – один из самых жестоких кланов оборотней. У Империи с ними проблем едва ли не больше, чем со всеми остальными, вместе взятыми и на два умноженными. Правда, дело не в этом. Пакостить оборотни этого клана пакостят, но определенных границ не переходят. Например, убить начальника Департамента по контролю над Низшими Силами (то есть над оборотнями, вампирами, духами и т.д.) не посмели бы. Особенно если вышеозначенный начальник – муж императрицы. Только вот не в нашем случае: Ринат не только император и командир охотников, как еще называют его ведомство, но и… член клана Кориссор, пусть и номинально. И даже не в этом беда. Мой благоверный для своих родственников – враг, бастард. И смертный приговор ему уже давно вынесен. Мы оба там стараемся не появляться. Что, в общем-то, закономерно. - Милый, ты головой в последнее время ни обо что твердое не бился? Иногда мне кажется, что он терпит меня только из уважения к моей почившей матери, с которой был в очень теплых дружеских отношениях. Нет, правда. У солнышка такое лицо становится, будто он готов убить меня на месте. И мне всегда было любопытно, это рассчитанная на меня маска или истинное чувство? Ринат выдал длинную тираду на тему несмышленых девчонок, смеющих в таком тоне разговаривать со Старейшими, даром что данный конкретный Старейший является мужем данной конкретной девчонки. Я постаралась выглядеть виноватой и проникнувшейся. Безуспешно. Дальше шли молча, подчеркнуто не обращая внимания друг на друга. То, что произошло минутой позже, я до сих пор вспоминаю с тихим ужасом. И что-то мне подсказывает, так будет до конца моей жизни. Возможно, мы слишком устали. Возможно, просто расслабились. Я не исключаю даже возможность наведенных извне чар. Даже вероятность появления здесь хорошей такой иллюзии, на какие была способна лишь Старшая. Я просто не знаю, чем это было. Но мы не заметили нападавших. Атака стала полной неожиданностью. Четкая, жесткая, безупречно рассчитанная. Основанная на том, что мы останемся одни. А противников будет много. Лишь одно не было учтено. Простой факт, что Ринат является Мастером меча с мно-о-оговековым опытом и учеником Первого среди Мастеров. То есть одним из лучших воинов Орина. Которому хватило доли секунды, чтобы «прокачать» ситуацию, сделать выводы и занять самую удобную оборонительную позицию. В процессе сего сложного маневра я оказалась за его спиной. Не скажу, что меня это задело, нет. Теперь можно безбоязненно строить атакующие и защитные заклятья, не отрываясь на защиту тела. А нам такого рода поддержка ой как нужна! Против нас выступала такая не очень компактная армия при поддержке как минимум двух Мастеров магии. Блин, что-то в последнее время слишком много Высших в округе! Опасно такое скопище, еще как опасно. И обидно. До слез. Мастера меча, известные нам – ученики отчима или кого-то из его учеников. Магии – по большей части мамины. Их не так много. Почти все являются близкими друзьями моей семьи. Остальные – просто хорошие приятели. И кто-то из них предал нас: меня, Эдуарда, Рината. И Орин. Не время для таких мыслей. Думать и сожалеть я буду после. А пока надо позаботиться о том, чтобы это самое «после» настало. Выстроить Пламенный Молот, запустить в предполагаемое место нахождения одного из магов, резко поднять защиту, понять, что просчиталась, помянуть какого-либо демона, придумать еще что-нибудь не менее интересное. И так до бесконечности. Поток ругательств почти иссяк, силы на достаточно мощные чары – тоже, что оптимизма не добавляло. Краем глаза я еще успевала отслеживать состояние мужа. Родной и единственный успевал блокировать все удары холодного, огнестрельного и лучевого оружия, призванные оставить от нас одни воспоминания. Получалось у него это споро и очень красиво. Но недолго. Он же не железный, а народу по наши души нагнали немало. Еще немного, и его пока идеальную защиту сомнут. О том, что случится потом, не хотелось и думать. Не смяли. Просто не успели. Отчаялись их же маги. Решили, что силой оружия нас не взять. И создали то, о чем я знала только понаслышке. О чем мне в весьма жесткой форме запретили расспрашивать и искать информацию. О чем мои родители говорили лишь шепотом. Заклинание Четырех Стихий. Не придумали и не придумают от него защиты. Потому что невозможно защитится от того, что составляет часть твоего Я. Хоть одна (чаще две, три, а то и четыре) стихия является тебе родной. Нельзя перекрыть доступ к себе части себя. А с ней пройдет все остальное, что тебя и убьет. Даже если ты Мастер школы Четырех Стихий. Ведь с Силами идут Жизнь и Смерть. Одна из них заберет тебя. Я успела закричать, когда волна безжалостных чар захлестнула мужа. За секунду до встречи со своей Смертью, соткала проклятье, которое обязательно достанет тех, кто обрушил на нас Ад. Утешало лишь то, что мы вместе…
Больно. Больно и холодно. Невыносимо. Телом завладели толпы ледяных демонов, поставивших себе целью довести меня до помутнения рассудка. Не скажу, что у них это не получится. Хотелось уснуть, ничего не помнить и не чувствовать. Хотя… я и так ничего не помню. Что-то мешало. Какой-то смутный звук не давал сорваться в беспамятство. Некоторое время спустя мне стало понятно, какой именно. Кто-то тихо, но ожесточенно спорил. - Это невозможно! – Прислушавшись, разобрала я. - Но почему? Вы сказали, что она поправляется. – Этот голос явно был недоволен. Интересно, о ком он? - Я от своих слов и не отказываюсь. – Такое предположение явно оскорбило говорившего. – Поправляется. Но рано ей еще просыпаться. Миледи и так выжила вопреки всем законам. Вот пусть теперь лежит и восстанавливает силы! – Этот не просто недоволен. Таким тоном разговаривают с тем, кто пытается давать советы по вопросу, в котором не разбирается просто по определению. Кстати, а разговаривают обо мне. Почему-то создается такое впечатление. Вот так всегда, меня никто и не думает спрашивать. Всегда? Ну, может быть. - Господа-товарищи! – Я резко села и встряхнула головой. Сразу же пожалела об этом. Но закончила: - Поинтересуйтесь, хотя бы для галочки, моим мнением! – Тут уж о себе напомнили мои добрые друзья. Которых я ледяными демонами окрестила. Откинувшись на подушку, перевела дух и усилием воли заставила тело чувствовать себя сносно. Посмотрела на скульптурную композицию. Две статуи выглядели весьма натурально и олицетворяли собой полное, абсолютное, безграничное удивление. Так, этих я, похоже, знаю. Тот, что повыше, темноволосый и бешено-спокойный – кажется, мой отец… Или нет… Не отец, отчим. И, опять же кажется, зовут его Эдуардом. Второй – русый, с пронзительно-голубыми глазами и тонкими пальцами – вроде бы Целитель Рик. Вроде бы очень хороший Целитель. Интересно, почему это мной занимается лучший лекарь империи? Которой, кстати? Моей, всплыло в сознании. Хм-м. Наконец тот, кого память идентифицировала как приемного отца, пришел в себя. Несколько нервно толкнул Рика. Он покачнулся, тряхнул волосами и недовольно глянул на меня. - Прошу прощения, моя леди. Конечно, стоит принять во внимание Ваше мнение. – Несмотря ни на что, безупречно вежлив. Настолько же предусмотрителен: подал лекарство (обезболивающее!), воду, поддержал, помог сесть. – И если пожелаете, Вы сможете покинуть нас хоть сейчас. Но перед тем как Вы примете решение, прошу Вас обратить внимание на то, что Вы тяжело больны. Я настоятельно советую не покидать больницы если не до полного выздоровления, то, по крайней мере, до улучшения Вашего состояния. Перспектива, скажем так, не радует. Я мало что помню, ничего практически, если уж совсем честно. Но какая-то заноза сидит в подсознании, я забыла что-то очень важное, причем вспомнить и хочется, и страшно. Бывает и так. Я уверена, что, сидя на месте, ничего изменить не смогу. Значит, надо действовать. Да и отчим явно этого хотел. Но вот беда – собственное тело упорно убеждало в обратном. Оно очень хотело лечь и уснуть. И проспать до полного восстановления сил. - Не знаю, могу ли я это себе позволить. – Задумчиво глянула на недовольно скривившегося Целителя, перевела взгляд на смертельно серьезного приемного отца. – Я должна сделать что-то важное, не помню, правда, что именно. Если я здесь останусь, то на сколько? - Месяца на три, миледи. – И старательно делает вид, что расстроен. А может и искренне говорит, кто его знает. – К сожалению, раньше не выйдет. Я вообще был уверен, что Вы не выживете, так что… - Стоп! – Перебила я Целителя. Не очень вежливо, но я что-то вспомнила. Не вспомнила даже, а так, зацепили его слова вышеозначенную занозу. Что же? – Почему? - Миледи… - Не надо! Не стоит говорить пустые слова! Только по сути! – Я уже слабо себя контролировала. Попыталась встать зачем то. Не смогла, попробовала еще раз. В этот раз удалось, но Эдуард твердой рукой вернул в постель. Я вскочила на ноги в порыве неконтролируемых и затмивших разум эмоций, наткнулась на Рика, так и не сказавшего ничего вразумительного, оттолкнула его, выбежала в коридор. Проигнорировала повелительный окрик отчима. Стремительно пронеслась по зданию, нашла открытое окно, разбежалась, прыгнула. Долго летела, не понимая, куда и зачем. На автомате переходила из мира в мир, отдавшись на волю интуиции. Наслаждалась полетом. Такое незабываемо прекрасное ощущение ветра в лицо, мягких прикосновений теплого воздуха к обнаженному телу, напряжения в огромных крыльях. Они у меня сильные, весьма тяжелые. И очень красивые: оперенные, черные, с серебристой каймой на маховых перьях. Мои цвета – ночная чернота волос, светлое серебро глаз. Я, в отличие от многих моих подруг, в этом консервативна, как и в прежние времена, использую в основном свои естественные оттенки. Не люблю быть похожа на радугу небесную. Очередное перемещение. Новый мир, новое небо. Кто бы что не говорил, а оно везде разное. Цвета всегда отличаются, хоть и могут быть похожи. Даже весьма распространенный зеленый еще ни разу на моей памяти не повторился. Во всех мирах свое небо. Так и должно быть. Не может быть иначе. Поймала себя на мысли, что прошлое начинает потихоньку всплывать. Попыталась задержаться на том, что меня волновало, безуспешно. Ну и ладно, не горит. Знала бы я, как жестоко ошибаюсь! Снова пролетела сквозь сияющую насыщенно-алым рамку портала. Здесь ночь. Гроза. Близкие зарницы. Поежившись, материализовала простую одежду: брюки, рубашку, куртку, мягкие полусапожки. Прямо над ухом громыхнул гром. Вздрогнула, на миг потеряла равновесие, заложила мертвую петлю, случайно посмотрела на то, что творилось внизу. Полыхали пожары, кто-то кого-то убивал. Война. Слегка притормозила, наткнувшись взглядом на ужасную сцену: девочка лет семи, прижимая к груди что-то, скорее всего, игрушку, с плачем тормошит зарубленную женщину. Та уже мертва, видно даже с высоты, но несчастный ребенок не желает в это поверить. Постепенно она понимает жуткую истину: мама не встанет, не проснется. Ее взгляд меняется, наполняется болью и ненавистью. Подхватив кинжал одного из упавших воинов, девочка незаметно подбирается к человеку, чей меч недавно походя нанес смертельную рану ее матери. Я непроизвольно снижаюсь. Меня заметили, кто-то обозвал посланцем смерти. Это задевает, я предпочитаю не убивать без крайней необходимости, но сейчас все не важно. Меня интересует только малышка. Она на удивление грамотно приближается к воину: тот ее не замечает. Хотя, может, попросту не обращает внимания. Зря, ой зря! Девочка с криком бросается на мужчину, он, хотя и удивился, среагировал мгновенно: развернулся, перехватил неумелую руку. Резкий толчок, ребенок падает. На лице воина появляется нехорошая улыбка. По-моему, этот подонок даже рад, что она напала. Чувствуется, что человек получает удовольствие от убийств. Взмах мечом, отчаянный крик обреченной девочки. Ох, не надо мне влезать… Стремительный бросок, ударить крылом, отбить атаку, полосонуть своим кинжалом по горлу опешившего мужчины. Через десять секунд я уже была в воздухе с девочкой на руках. Она вела себя на удивление спокойно, не кричала, не пыталась вырваться или напасть на меня. Очень благоразумно с ее стороны. М-да… Бывает и хуже, правда, гораздо реже. Малышка просто в обмороке, ее психика нашла самый простой выход из сложившийся ситуации, выключив сознание. Ну и ладушки, зато не будет истерик и попыток вырваться, мы ведь очень высоко, могу не удержать. Кстати, о птичках… Надо бы спуститься, я уже начала уставать, да и нехорошо будет, если девочка придет в себя в воздухе. Как назло, внизу наблюдался весьма густой лес без малейших намеков на поляну или хотя бы просвет в ветвях, где можно приземлиться без риска свернуть шею. - Ты ангел? – Тихий вопрос заставил вздрогнуть, крыло надломилось и мы, под аккомпанемент сдвоенного визга, рухнули на вершины деревьев. К моему счастью, там оказалась искомая поляна, хорошо прикрытая с воздуха. Я успела свернуть мешающиеся крылья и вызвать заклятие Левитации. На мягкую траву опустилась уже обычная человеческая женщина. Если забыть, конечно, о сути и магии. Девчонка была в глубоком шоке. Как только я отпустила ее, малышка рухнула на землю. Мои попытки привести ее в чувство потерпели сокрушительную неудачу. Пришлось использовать чары. После легкого заклинания взгляд стал осмысленным. - Ты кто? – Она не была испугана, скорее удивлена. - Тебе не кажется, что мое имя все равно ничего тебе не скажет? - И все-таки? Ты ангел или демон? - Меня зовут Алина. Ни то, ни другое. Я дейна. – Интересно, поймет она меня? - Понятно, – И обреченное принятие в голосе. – Так я еще жива? - Прости, ты этому что, не рада? – Я была удивлена. Это дейна убить непросто, потому мы к смерти относимся весьма ровно. А вот люди, насколько мне было известно, ее боялись. Видимо, я чего-то не знаю. Или, что вероятнее, не помню. - А зачем мне жить? – Горечь в голосе. Некоторое время я честно обдумывала этот вопрос. Ничего не понимаю. - Ничего не понимаю. Как это зачем? Ты еще весьма юна, ничего в этой жизни не знаешь… - Еще как знаю! – Зло перебила она меня. – Знаю, что чувствуешь, когда враги приходят в твой дом! Знаю противное ощущение бессилия! Знаю ужас, который испытываешь, когда на твоих глазах убивают самых близких людей! Девочка была вне себя. Рвался наружу гнев и ужас от пережитого. Это нормально, это пройдет. Пусть уж лучше кричит и плачет, чем молча пытается вскрыть себе вены. Истерика набирала силу. Безутешный ребенок плакал навзрыд, не замечая окружающего. Ей сейчас безразлично, видит ли ее кто-нибудь. Сейчас она не боится даже странной женщины, унесшей ее из умирающего города. Малышке очень плохо, и она не намерена это скрывать. Я спокойно и деловито, подчеркнуто безразлично, поставила защиту от дождя и случайных прохожих. Высушила траву и зажгла несколько «светлячков». Терпеливо посмотрела на продолжающую подвывать девочку. Не менее терпеливо вздохнула. Решила не мешать. Сидела у костра, уничтожала небрежно созданные яблоки. Смотрела на постепенно успокаивающуюся малышку. - Тебя-то как зовут? - Мирра. - Мило. Есть будешь? Мирра посмотрела на меня как-то странно. Интересно, чего я такого сказала? - Нет, я серьезно. Ты голодна? - Да. А у тебя что-то есть? - Мне показалось, ты поняла, с кем имеешь дело. – Неловкое пожатие плечами. Эта девочка опять смогла меня удивить. – Ты так спокойно отреагировала на слово «дейна», я подумала, тебе известно, кто это. А вот сейчас она испугалась. И без того немаленькие глаза расширились еще больше, превратившись в два темных озера ужаса. Непроизвольно отшатнулась, стараясь оказаться как можно дальше от меня. Яс-с-сно. Милые соотечественники опять отличились! Видимо, в очередной раз устроили какой-нибудь праздник или ритуал в человеческом мире. И теперь о дейнах здесь ходят жуткие легенды. Интересно, в первый раз она меня вообще услышала? Восприняла абсолютно равнодушно, а сейчас… - Эй! Не пугайся так. Все в порядке. Я не причиню тебе вреда. – Фраза прозвучала банально до оскомины. И малолетняя проблема не могла этим не воспользоваться! - Да? – Воплощение иронии, замешанной на страхе. – Слабо верится. О твоем народе ходит множество нелестных слухов. Например, о том, что вы приносите кровавые жертвы. Убиваете без жалости всех, кто попадается на глаза. Похищаете детей. Хочешь сказать, у меня нет повода пугаться? - Э-э-э… вообще-то да. Ты все эти ужасы сама видела? - Нет. – Задумалась на мгновение. – Но дыма без огня не бывает. Да и вообще, с твоей стороны наивно полагать, что я поверю тебе, а не родителям. М-м? Во дает! Говорит ровно, без запинки. Уже абсолютно спокойна. Поразительная адаптивность. И учили ее явно не в церковно-приходской школе. Что-то тут было. Что-то мне не нравилось в этой девочке. Выглядела она как крестьянка: простая одежда, длинные и не совсем чистые темные волосы собраны в обычную для этого сословия прическу. Но руки… хоть и привычные к тяжелой работе, такие тонкие и изящные пальцы подошли бы скорее аристократке. Да и черты лица, если приглядеться, поражали правильностью и утонченностью. В общем, странная девочка. - А кто они? Твои родители? - Крестьяне. Отец плотник, мы на ярмарку приехали. - Уверена? Лицо Мирры вспыхнуло. Она выпрямилась, в осанке стали ну очень заметны следы благородного происхождения. Недавно очень живая и отражающая все нюансы настроения мимика застыла в маске холодного высокомерия. Сейчас девочка невероятно напоминала дейну: гордую, сильную, красивую. Я ей залюбовалась.
- Разумеется, уверена. Не хочешь же ты сказать, что мама изменяла отцу? – Фраза была сказана спокойным, нейтральным, почти равнодушным тоном. И, несмотря на это, я явно почувствовала угрозу. Забавно, конечно, - ну что она может мне сделать? – но интересно до безумия. Не та Мирра, за кого себя выдает, пусть сама об этом и не подозревает. - Нет. – Легко и насмешливо улыбнулась. Малышка насупилась, моя улыбка стала еще более веселой. – Я хочу сказать, что в твой генотип явно и недавно была добавлена кровь аристократа. - Не может быть! Все мои предки… Она еще что-то бурно возражала, а я систематично обдумывала, кем же может быть этот странный ребенок. Ну откуда ей знать слово «генотип»?! Я, собственно, намеренно его употребила. Из тех соображений, что хоть на мгновение она запнется, разбираясь во фразе. Так нет же! Сразу все поняла, и поняла правильно! Я бы еще не удивилась, если бы ей было лет, скажем, тридцать. Где-то услышала, заинтересовалась, кто-нибудь объяснил. Например, один из дейнов. Почему нет, мы достаточно активно сотрудничаем с людьми. Но девочке от силы семь лет. В этом возрасте только разные вундеркинды из технологичных миров и наши дети разбираются в подобном. На первых она не похожа, не та родина, а наши… Они могут пользоваться своей генетической памятью. И узнавать все, что им надо. Стоп! А с чего это я решила… Ну конечно! Вот что меня так смущало! Да вокруг девочки два слоя ауры! Рядом с ней сплошным потоком вьется Сила. Не думаю, что я где-то еще видела подобное – неосознанное, но легкое и уверенное использование способностей, о которых ничего не знаешь. Ошиблась Мирра, кто-то из ее недалеких предков был дейном. И она сейчас активно работает со своим наследием. - Ты меня вообще слушаешь? Или тебе все равно? – Слегка нахмурилась, оскорбленная и растерянная. Взрывоопасное сочетание. А я собиралась его еще усугубить. - Знаешь, я думаю, ты ошибаешься. Не хочу тебя обидеть, но в твоей ауре явно видны твои предки. И один из них был дейном. Не возмущайся! Я же не говорю, что твоя бабушка или прабабушка имели связи на стороне. Вполне возможно, что один из наших мужчин жил здесь и был женат на ком-то из них. Еще возможно, что среди твоих родственников затесалась дейна. Не суть важно, ты меня поняла. - Милая Алина! Поверь, у меня нет родственников среди твоего племени. – Теперь она разозлилась. Возмущенный взгляд, горделивая поза. - Нет и быть не может! Понимаю. Девочка, судя по всему, не раз слышала подобное от соседей, а нелестные слухи о дейнах ходят тут давно. Вот и дразнили малышку. Так что теперь она не желает воспринимать даже намеки, а я говорю напрямую, да еще и настаиваю. - Ладно. Как скажешь. На нет и суда нет. А теперь объясни мне, дорогая Мирра, откуда ты знаешь значение слова «генотип»? – Не хотелось бы на нее давить, но гнев и раздражение – лучшее средство от шока. Пусть злится на меня, лишь бы не думала о плохом. Девочка еще мала, психика ее пластична, вскоре будет вспоминать о родителях с тихой грустью, а не с желанием уйти следом. Если выживет, конечно. Сейчас она думает над моим вопросом. Думает серьезно и раздраженно, прилагая все усилия, чтобы вспомнить, от кого узнала это слово. Судя по недовольному лицу, не может. Ну, еще бы, откуда же ей знать, кто это сказал, если нужное значение не так давно было выужено из памяти предков. Что-то я слишком желчна, девочка может и заметить. Надо бы помягче. - Ну хорошо, – сдалась Мирра. – А ты как думаешь? - Я думаю, что ты просто его помнишь. Точнее не ты, а один из твоих родственников. Подобное называется генетической памятью, и люди ей не обладают. У тебя, дорогая, двухслойная аура. Это верный признак того, что ты дейна. По рождению. - Нет. – Резкое отрицание. Грубовато и искренне. – И вообще, с чего мне обсуждать свою родословную с незнакомой женщиной. Ты мне не мать и не духовник. Вопрос закрыт. - Да как скажешь! – Мне слишком весело, и сие не есть правильно. Бедная девочка столько пережила… - Как скажешь. Только ты, Мирра, кое о чем забыла. Ночь закончится, и я уйду. Не подумала о том, что дальше делать будешь? - К чему об этом вспоминать? К родичам попрошусь. Не оставят же на улице. Говорила она спокойно и уверенно, да не чувствовалось этой уверенности в голосе. Девочка явно сомневалась, что ее примут. И я с первой попытки догадаюсь, в чем кроется причина сомнений. Раз в народе гуляет слушок, будто малышка из рода колдунов, вряд ли даже близкие родственники будут так уж рады видеть в своем доме малолетнюю ведьму. Особенно ведьму, абсолютно не контролирующую свои способности. Я в ее годы (то есть в возрасте, соответствующем ее психологическому, – лет в сто пятьдесят) ни фига не умела и тем самым доставляла немало проблем окружающим. Именно по этой причине дети дейнов начинают обучение в самом нежном возрасте. На стадии формирования сознания, еще в чреве матери. Осознанное обучение, конечно, проходит гораздо позже, но как раз тогда контроль над своими силами закладывается в качестве одного из безусловных инстинктов. Ни один маленький маг не создаст чего-либо, чем не сможет управлять. Поэтому империя еще не была разнесена на доатомные составляющие. Правда, на стадии формирования вышеуказанной империи имели место весьма… как бы это так помягче выразиться… впечатляющие прецеденты. Ну да не важно. Важно то, что Мирра этого безусловного рефлекса приобрести не могла, нам так и не удалось заложить его в ген-код. Все делается матерью на протяжении последней стадии беременности. А мамой данной конкретной дейны была человеческая женщина. Следовательно, данная конкретная дейна, которую никто и не думал учить, управлять своими силами не могла. Все зависело от настроения, гормонального фона, окружающих людей и событий и еще от уймы причин. Только не от самой Мирры. И она не могла этого не понимать. - Хорошо. Твое право. Тогда ответь мне на другой, ранее заданный вопрос: ты есть будешь? Девочка нахмурилась. Эдакий взгляд недовольного котика. Маленького, но когтистого. Насупленные брови, поджатые губки. Нет, ну чисто киска, которой вместо любимой рыбы предложили сухого корма! Но как быстро малышка восстановила душевное равновесие! Нет, она не забыла смерть родителей, не забыла ужас нападения и угрозы смерти. Просто сейчас Мирра сосредоточила внимание на непосредственных проблемах. На мне, например... - Знаешь, я бы поостереглась. - М-да? – Я была слегка удивлена. Ну хорошо, не слегка! – А чего? - Мне хотелось бы оставить при себе свою душу. Секунд пять я тихо обтекала. Не то чтобы я не могла забрать ее ментальную составляющую, еще как могла. Только вот зачем? Есть, конечно, определенные ритуалы, для которых она нужна, но сейчас-то вся эта лабуда без надобности. Ни демоны, ни знания их не потребуются еще… э-э-э… демон знает сколько! Не долго думая, я высказала все эти соображения моей собеседнице. Девочка показалась еще более ошарашенной, чем я. - Ты шутишь? А зачем тогда твое племя здесь ошивается? - Будто нам больше заняться нечем! То, что ты душой называешь, оно бывает надо не так часто. Только для общения с демоническими сущностями, и то в качестве… залога, что-ли. И ни один заклинатель не позволит себе использовать чужую. Даже предположить такое – тяжелое оскорбление. Если уж рисковать, то собой и только собой. - Хочешь сказать, что ваши – как ты их назвала? – заклинатели не имеют души? Я нахмурилась. Вообще-то предполагалось, что до юной дейны дойдет: не грех и извиниться. Допустить, что Высшие маги передадут, пусть и на время, в лапы самой страшной нечисти чью-то жизнь – это… дико. Мы слишком ценим свое доброе имя, и подобным образом рисковать никто не стал бы. Ну не принято такое, все дейны буквально помешаны на личной чести. А спрятаться за спину того, кто явно слабее… Я думаю, всем все понятно. - Нет. Душа у них есть. Платят нечисти обычно чем-нибудь более… существенным. А потерять свою ментальную составляющую можно лишь в том случае, если пытаешься обмануть партнера. – Подчеркнуто холодным тоном отчеканила я. Мне вовсе не улыбалось оставить все как есть и нарваться на еще более тяжкое оскорбление, из тех, что не прощают. Непробиваемо! Малышка даже не подумала смутиться. С неподдельным любопытством (явно неосознанным) посмотрела на меня. - Правда? А… - Слушай, у нас что, лекция по демонологии намечается? Я перебила девочку достаточно грубо. Развивать тему околомагической направленности не было ни сил, ни желания. Да и права, по сути, тоже. Мирра задумчиво прикусила губу, будто оценивая возможности. Через некоторое время вздохнула и сказала с нескрываемым огорчением: - Нет. Конечно, нет, зачем мне. Я устала. Давай спать. Ты ведь не против, если я на ночь здесь останусь? И тщательно замаскированная настороженность в голосе. Ну-ну. Девочка меня, разумеется, опасается, но и уходить не хочет. Потому как за границей сей поляны опасность ничуть не меньше, только менее конкретная. А из непосредственной угрозы и полной неизвестности надо выбирать первое. Я так считаю. Мирра, видимо, придерживается того же мнения. - Да пожалуйста. Завтра я тебя провожу. - Это еще зачем? Сама дойду преспокойно. – Подозрения сразу вернулись. Опять сморит на меня с недоверием, хотя на какое-то время оно ушло. Правда, это не имеет значения. Она что, решила покончить жизнь самоубийством?! Сунуться одной в незнакомый лес, не зная ни дороги, ни даже примерного направления пути – это верх безрассудства. Неужели девочка не доверяет мне настолько, что предпочтет смерть совместному путешествию? - Ну уж нет! Мне только этого для полного счастья не хватало! Если бы я хотела твоей смерти, оставила бы в умирающем городе. - Прости? – Она демонстративно заломила бровь, всем своим видом показывая, что не представляет даже, что могло вызвать такую реакцию. - Милая, ты хоть немного представляешь, насколько быстро летают дейны? – Мне стало забавно. Девочка о нас представление имеет примерно такое же, как и первобытные люди (у дейнов этого периода не было) об устройстве мира. Типа, может, и представляют что-то, но вот к истине сии представления имеют ну просто катастрофически мало отношения. Что ж, никто не виноват, что Мирра воспитывалась не в империи. Кстати, о птичках. Девочка уже перестала судорожно обдумывать мои слова и искать ответы. Решила все выяснить самым простым способом. Сиречь спросить. - И насколько? - Как тебе сказать… - Как есть. – Голос глухой и мрачный. Ах, девочка, как мало ты знаешь и как опрометчиво стремишься узнать! Типично имперский подход: соберу информацию, а потом уж буду думать, что с этим делать. И если вышеозначенная информация в привычное видение мира не вписывается, надо это самое видение изменить. Только вот ни люди, ни необученные дейны не могут менять свое мировоззрение быстро и безболезненно. И шок от такого «познания» может быть очень силен. Не в этом случае, так в каком-нибудь другом. - Мы сейчас находимся на расстоянии двух дневных переходов от того города, из которого улетели. – Я пожала плечами. – А твои родственники где живут? - Неподалеку от Майруна… Мы тоже там жили… Господь всемогущий, быть не может! Растеряна, испугана. Не в состоянии представить себе такую скорость – за десять минут преодолеть расстояние, которое даже лошадь проходит за день. Надо сказать что-нибудь, а то психика малышки не справится с новым знанием. - Так, дорогая, успокойся. Посмотри на меня. Ты же не думаешь, что я – обычный человек? Ее глаза послушно обратились к моему лицу. А я постаралась придать ему как можно больше нелюдских черт: на бледной коже особенно ярко и эффектно смотрелись желтые звериные глаза, скулы заострились, меняя общий рисунок лица. Клыки, обычно старательно скрываемые, мелькнули из-под приподнявшейся то ли в улыбке, то ли в оскале губы. Над гривой так и не подобранных волос выглянули изящные остренькие ушки. Последнее так, для завершения образа, с эльфами я ничего общего не имею. Эффект был потрясающим. Мирра отпрянула, руки поднялись в неосознанно-защитном жесте. Я искренне порадовалась тому обстоятельству, что кинжал остался в погибшем Майруне. Не хватало только глупых попыток броситься на заведомо превосходящего противника. Еще пострадает, мне отчим башку потом открутит… За дело, между прочим! Поставленная задача была выполнена – девочка уже не выглядела так, будто ее по голове чем-то тяжелым ударили. Вернулась к вполне нормальному, агрессивно-любопытному поведению. Что, собственно, и требовалось. - Вот и правильно. А раз я не человек, наверно, я могу то, что людям недоступно. Под таким углом не пробовала рассматривать ситуацию? - Нет. Но на правду похоже. – Я уже едва сдерживала удивление под маской насмешливого спокойствия. Ну и адаптивность! Мне навскидку удастся вспомнить многих моих взрослых соотечественниц, которые демонстрировали куда более низкий уровень самоконтроля, нежели малолетняя необученная волшебница, сидящая сейчас передо мной. Между тем она продолжала: - Алина, а не допускаешь ли ты, что я, будучи местной уроженкой, смогу найти дорогу быстрее и вернее тебя, чужой здесь? - Не допускаю, – отрезала я. – Путь найти несложно, а вот добраться до цели… Тебе не приходила в голову мысль о том, как ты пойдешь? Магия спасет от тех, кто бегает на четырех лапах, они магов уважают и стараются не связываться. А как быть с теми, кто ходит на двух и лучшим развлечением считает охоту на себе подобных? Если точнее, на тех из них, кто ответить не может? Задумалась. За что мне нравится эта девчонка – не рубит с плеча, все обдумает, найдет достойные аргументы в защиту своей позиции и будет логически последовательно их излагать. Либо спросит о моем мнении, получая дополнительную информацию и уже на ней строя свою защиту. - Хорошо. Не признавать очевидное – глупо. Мне хотелось бы еще кое-что обсудить, но глаза просто слипаются. Одеяла не найдется? - Нет. Но замерзнуть в обществе Пламенной ведьмы – это нонсенс. Так что не беспокойся на этот счет. Спи. Мирра упала там, где стояла. Уснула мгновенно. Я сформировала легкое заклятие, призванное не дать воздуху вокруг нее остыть. Сама устроилась поудобнее у ранее облюбованного дерева. Взяла последнее яблоко.
И, даже не пытаясь уснуть, начала систематически просеивать содержимое собственной памяти. Многое уже восстановилось. Я вспомнила, кем являюсь, где нахожусь, в чем заключаются мои обязанности и кто близок мне. Память о прошлом отказывалась выдавать только информацию о семье. То есть, я уже помнила, что Эдуард – близкий друг родителей, взявший на себя ответственность за воспитание юной и тогда еще даже несовершеннолетней Наследницы, когда мама погибла в одной из своих исследовательских экспедиций, а отец, не перенеся боль потери, ушел следом за той, которую любил больше всего, что только можно найти в мирах. Не являлось тайной для меня и наличие сестры Майи, исполнявшей функции Регента, пока я не могла взять власть в свои руки. Что за ирония судьбы – мы обе не любим все те проблемы, которые связаны с управлением такой огромной страной, окруженной к тому же весьма недружелюбными соседями. Я искренне и небезосновательно надеялась, что меня это не коснется. Потому как я младшая дочь императорской четы. Так же думали все остальные. И представьте себе мое удивление и ужас, когда обнаружился документ, написанный мамой и говоривший о том, что императрицей должна стать я. Майя тогда долго и нездорово смеялась, а вот я… Там же, в личном кабинете матери, через несколько часов после похорон родителей была устроена грандиознейшая истерика. Я кричала, что это просто шутка, что не может такого быть, что меня в жизни не заставят этим заниматься, что мне противна вся эта подковерная возня и идея власти как явления. От многочисленных разрушений, вызванных не контролирующей себя, испуганной и злой ведьмой, нас спасли только мощнейшие щиты. Они же не дали поубивать всех находящихся в комнате и сжечь ненавистную бумажку. Я ограничилась перевернутой мебелью и криком, переходящим на ультразвук. Справедливости ради скажу, что отчим придерживался одного со мной мнения. Да и многие Высшие тоже. Майя гораздо старше, она опытней, ответственней, просто умнее. Но… «Слово было сказано, слово было услышано». Принцип всех дейнов. И никто не осмелился нарушить последний приказ миледи. Кроме меня. Я всегда слыла непокорной. И принципиально не желала заниматься тем, что называла подковерной возней. Долгие увещевания не помогли. Призывы к благоразумию тоже. Намеки на то, что существуют не только мои желания, но и долг перед страной, были высокомерно проигнорированы. Положение спас Эдуард. Просто на повышенных тонах и в весьма резкой форме он высказал все, что думает о малолетке, которая не желает делать то, что делать обязана. О безответственной дуре, знающей только свои глупые фантазии. О трусихе, прячущейся за чужие спины. Надо знать моего учителя, чтобы понять степень его гнева и раздражения. Всегда спокойный и равнодушный, он срывался на рык и совершенно нецензурную речь. Уши тогда горели как преходящее знамя. Было невыносимо стыдно, но я не посмела перебить отчима… поправлюсь, тогда он еще был только моим учителем, а не приемным отцом. Легче от этого, правда, не было. В общем, после пламенной речи Эдуарда я лишь молча и глубоко поклонилась ему и произнесла ритуальную фразу принятия решения вышестоящей. А потом, не удержавшись, невинным тоном напомнила, что до моего совершеннолетия еще порядка полутора сотен лет. Тут возникла многозначная пауза. После долгих споров, к которым я прислушивалась с непередаваемым удовольствием, было решено, что до пятисот лет меня будет воспитывать Эдуард, а править – Майя. Если честно, мне потребовались колоссальные усилия, чтобы унять смех. Да, эти воспоминания уже не были для меня тайной. Но вот вспомнить, была ли у меня своя семья – муж, дети, любимый попугайчик – не удавалось в упор. К тому же все попытки приводили к обострению мигрени, начавшейся еще в клинике. Ой! Я же улетела несколько часов назад! Там, поди, такое творится, что и не вышепчешь. Надо бы связаться с отчимом, пока его удар не хватил. Это я образно, конечно, что ему сделается, но все же, все же… Потянулась в ту часть нашего мира, которую всегда называла информационной вселенной. Пространство чувств и мыслей. Непонятный слой реальности, который не существует по определению, но куда попасть можно всего лишь усилием воли. Там можно найти любого дейна, передать или принять сообщение, обозначить свое местоположение, в конце концов, попросить о помощи. Вот в этот странный слой нереальности я и отправила слабую, полную неуверенности и сожаления мысль: «Эдуард, я все понимаю, но не могли бы вы поговорить со мной?» Ответ пришел мгновенно. Я немного растерялась даже, когда ощутила спокойное и холодное, с ноткой возмущения, присутствие. «Так. Объявилась, наконец. Где тебя носит и когда ты, черт бы тебя побрал, собираешься вернуться?» «Простите, я не хотела так срываться. Мне неизвестно, где конкретно я нахожусь. И вряд ли мне удастся вернуться раньше, чем через три дня» - Что-то мне подсказывает: эта информация настроения отчиму не улучшит, да только врать ему я не могла и не хотела. «Закрытый мир?» «Нет. Но…» «Какое но? Ты хоть понимаешь, как нужна сейчас? Не хочу ничего слушать, чтобы немедленно была здесь». «Не могу! Я тут в историю вляпалась, у меня на руках девочка семи лет, мы за тридевять земель от ее родных мест. Если я ее брошу, ты сам мне голову открутишь! Медленно и без наркоза!» Пауза. Ментальный образ, означающий растерянность. Тяжелый вздох. «Признаю, именно так я и сделал бы. В воспитательных целях. И оставить ее нельзя, тут ты тоже права. Как вы вообще познакомились?» Я вкратце пересказала историю встречи с Миррой. «И самое главное – она дейна! Я не сразу сообразила, но потом обратила внимание на ее речь. Ну и решила проверить ауру. Все подтвердилось: малышка волшебница. Воздушная». «Это интересно. Только к чему ты мне все рассказываешь? Проводи ее, пригляди, чтоб не обидели, и возвращайся в империю. Что еще-то?» Ошарашена. Он что, действительно не понимает? Оставлю Мирру здесь – и ее жизнь всегда будет под угрозой. В итоге, девочка либо погибнет лет через десять максимум, либо вырастет Темной ведьмой. И опять же погибнет, натворив перед этим немало бед. И даже если выживет, исчезнет эта юная наивность, свет в глазах, радость жизни. Пусть сейчас все эти качества притупились под гнетом потери и душевной боли, через некоторое время они засияют с новой силой, лишь украшенные, обостренные негативным жизненным опытом. «Я хочу забрать ее с собой». «Ты… что?» - Похоже, учитель отчаянно желал ослышаться. Я упрямо сжала зубы и отправила утвердительный импульс. Наставник зло спросил: «Делать больше нечего? Или тебе кажется, что у тебя будет время еще и ученицей заниматься? Дорогая моя, ты провалялась в коме около полугода. Рита с Леей не могут удержать страну на должном уровне. Нам нужна ты. Так что забудь. Если через три дня ваше величество не соизволит появиться в пределах своей страны, я разворачиваю масштабную поисковую кампанию. До личной встречи». Он попытался разорвать связь, но я, не соображая толком от ярости и какой-то непонятной обиды (здорово замешанной на разочаровании – не ожидала я такого пренебрежения от учителя), дернула нити заклинания на себя, удерживая его в активном виде и походя отвешивая весьма мощный ментальный удар отчиму. «Разговор не окончен!» - Я редко позволяю себе подобный тон с учителем. Никогда не позволяю, если откровенно. Очень уважаю его, считаю гораздо более опытным и компетентным, нежели я сама. Не без оснований. Но сейчас… Просто не могу поверить, что он это сказал. Бросить малышку только потому, что я не могу потерять лишние пару дней. Это убийство в чистом виде! «Разговор не окончен. Я намерена привести юную леди в империю. Я информирую вас об этом, милорд, в надежде, что вы примете мое решение к сведению, но не прошу совета. Вопрос решен и обсуждению не подлежит. Девушка отправится со мной, а вы, до момента нашего прибытия, озаботитесь тем, чтобы найти ее родственников. Я надеюсь, вы меня поняли?» Мгновенное замешательство. Мыслеобраз, означающий, что Эдуард резко пересматривает ситуацию, пытаясь понять, что же меня взбесило до такой степени. Я с холодной издевкой отправляю ему информацию о десятке подобных случаев. Наши женщины росли в человеческих мирах, жили в постоянном страхе, умирали, не достигая совершеннолетия даже по людским меркам. Или превращались в таких демонов, что уже мама считала необходимым вмешаться, и они опять же погибали. Потом сформировала образ Мирры, такой, какой она была сейчас. И поверх него набросила легкую иллюзию, приглашая полюбоваться на Темную Королеву, вымещающую всю свою боль на ни в чем не повинных людях. Реки крови, выжженные поля, уничтоженные города, мутации и всепоглощающий ужас. И смех. Ее смех, безудержный и жестокий, витающий над горами трупов. «Она сильна. Она выживет в этом мире, и будет так, как я только что показала. Я, защищая империю, прикажу ее нейтрализовать. И кто-то – возможно, вы, учитель – придет сюда и убьет девочку. Не проще ли предотвратить катастрофу, нежели потом разбираться с последствиями?» Не перестаралась ли я? Отчим молчит больше минуты, но связь не рвет, значит, разговор будет продолжаться. «Алина, ты ненормальная, я всегда так считал, а сейчас убеждаюсь в своей правоте в очередной раз. Но и мне следовало лучше знать свою ученицу. Раз ты считаешь необходимым привести свою протеже в Орин, ты это сделаешь. Ну а я найду ее родню, чтобы ты не отвлекалась на девочку хотя бы года полтора. До свидания». И свернул контакт, оставив меня обдумывать идею о сумасшествии учителя в одиночестве. Никогда он не прощал подобного тона. Никогда еще мне не удавалось переубедить его. Никогда я не оказывалась права. Что-то будет. Все мои инстинкты прямо-таки кричат о том, что случится нечто непредвиденное. Настолько непредвиденное, насколько это в принципе возможно. И это мне не понравится. Яблоко давно закончилось. Голова с каждой секундой болела все сильнее. Тело настойчиво требовало отдыха. В глазах потемнело, я потеряла ориентацию в пространстве. Когда ко мне вернулась способность воспринимать окружающее, оказалось, что я просто уснула. И сейчас уже утро. Встало голубое солнце. Небо оказалось удивительного нежно-розового оттенка. Легкие облака окрашены в серебристо-фиалковый цвет. Потрясающе. Редкой красоты сочетание. Вот странность – все миры разные, со своей растительностью и животным миром, со своим небом. Со своими законами. А люди есть везде! Причем именно люди, какие живут на знаменитой Земле, считающейся копией родины наших Богинь. Интересно, это такая особенность природы или Их шутка? Кстати, о людях. Одна из представительниц этой расы сейчас смотрит на меня с немалым разочарованием. Она, видимо, полагала, что я всего лишь сон. Я мягко улыбнулась девочке. - Красиво у вас тут. Редко можно встретить такую прелесть. Не обращала внимания? - Не обращала. Не до того было. – Хмурое личико, не менее хмурая аура серо-зеленых оттенков. Поразительный контраст с нежной красотой окружающего мира. - Ну, неужели так плохо? - Плохо? – Искреннее удивление. Насмешка. И глубоко запрятанное неприятие. – Да, мне плохо. Не понимаю, неужели это не очевидно? - Так. С тобой все ясно. – Я прищурилась. – Кошмары мучили? - Да… Сразу растеряла всю взрослость, весь контроль. Впервые с момента нашего знакомства стала той, кем была на самом деле – маленькой испуганной девочкой, перенесшей тяжелейшую моральную травму меньше суток назад. - Ох, ребенок, что ж меня не разбудила? Не доверяешь, понимаю, но от кошмаров отвод поставить – дело плевое и безопасное. Спала бы бестревожно. - А я знала? – Все вернулось мгновенно. Опять спокойна, сдержанно раздражена. Потрясающая девочка. - Мне о тебе известно только имя да то, что ты не человек. Кто вас, колдунов, знает, на что вы способны… Мда, не могу не признать ее правоты. Узнать Мирре было негде. - Погорячилась, извини. Но на будущее запомни, подобные неприятности решаются просто и быстро. Она неуверенно кивнула, а потом резко перевела разговор на другую тему: - Алина, ответь мне на один вопрос. Только ответь честно. – Смотрит испытующе, ждет моей реакции. Я кивнула, заинтригованная тоном просьбы. – Зачем я тебе? Молча и потрясенно смотрю на Мирру. Соображаю, что подразумевалось под вопросом. Зачем? Что за глупость! Настороженно интересуюсь: - О чем ты? - О чем? Меня едва не убили в городе. Тот воин… тот убийца готов был опустить меч, я зажмурилась, а когда открыла глаза – увидела непонятно кого, более всего напоминающего ангела… - Странные у вас ангелы. Меня чаще за демоницу принимают. - Не перебивай. Так вот, мы упали. Я во второй раз за ночь простилась с жизнью. Ничего, пришла в себя уже на земле. Ты второй раз не дала мне погибнуть. Потом… потом выясняется кто ты. После всех ужасов, что рассказывают о дейнах, смерть представляется самым простым выходом из сложившейся ситуации. Все ограничилось насмешками и уязвленным самолюбием. - Да не насмешки это, я абсолютно серьезно! - Не важно! Ты не убила меня и не дала этого сделать другим. Я повторяю свой вопрос: зачем я тебе, Алина? Странно, странно. Может, я чего-то не понимаю? А теория бескорыстной помощи ей не знакома? - Мирра… У меня слов нет… Что в этом необычного? Теперь уже она задумалась. Похоже, что не знакома. Так тоже бывает – многим людям с детства твердят, что бесплатный сыр, он только в мышеловке. И они вырастают с этим знанием, считая любую помощь проявлением далеко идущих планов. Вот и сейчас Мирра, совсем еще маленькая девочка, не понимает, как это – помочь просто так, не ожидая благодарности. Такая юная… - Хорошо, давай зайдем с другой стороны. Ты не предполагаешь, что поступить так меня заставили социальные законы Орина? - Кого? - Орина. Государство такое, наша империя. Так как тебе такая мысль? - Ну, не знаю. – Девочка нахмурилась. Потом спросила, - а какие именно? Мне стало смешно. Нет, я серьезно. Сижу на затерянной в лесу полянке, в мире, удаленном от империи на немалое расстояние. Дома проблемы, я нужна в своей стране. Память бунтует, тело тоже. А я, вместо того, чтобы восстанавливать силы и наводить порядок, пытаюсь объяснить малолетней ведьмочке мотивы своих поступков, непонятные мне самой. И не просто объяснить, а доказать, что я права и не желаю ей зла. Трагикомичная ситуация. Недовольная моим молчанием, юная волшебница начинает нервничать. Ладно, попробуем. - Постарайся не перебивать, рассказ получится долгим. Дейны – существа бессмертные. По воле наших Богинь мы не стареем. Живем столько, сколько душе угодно. Представь себе страну, где все население задерживается в этом мире на тысячелетия. На десятки тысячелетий! Все планы выполняются. На все хватает времени. Любовь может быть вечной в прямом смысле этого слова. Можно добиться потрясающего уровня мастерства в выбранном искусстве. Добавь к этому столь же постоянное правительство, заботящееся о своем народе, и почти полное отсутствие проблем социального плана. Представляешь?
- Да… Личико Мирры сияло. Видимо, на отсутствие воображения девочке жаловаться не приходилось. А нарисованная мною картина действительно была красива. Не надо никуда спешить. Живешь прекрасным «здесь и сейчас» и знаешь – завтра будет, и будет таким, каким ты сам его сделаешь. Можно позволить себе заниматься любимым делом. Можно любить и быть любимым. Навеки. Все это я свернула в один образ. Аккуратно передала его Мирре. Та приняла послание, рассмотрела. Понравилось. - Красиво, правда? Избежать застоя помогают соседи. Достаточно агрессивные, чтобы мы не расслаблялись, но недостаточно сильные, чтобы нас уничтожить. Воины и маги, поэты и художники, архитекторы и учителя – все работают на благо империи. Власть над Стихиями позволяет особо не беспокоиться по поводу обеспечения продовольствием, тканями, топливом. Роскошные замки и высокие технологии. Меч и синтезатор материи. Свобода от ограничений: можно все, что не мешает жить другим. Согласись, это прекрасно. - Соглашаюсь. Но не может все быть настолько хорошо. - Я к этому подхожу. Столь огромная бочка меда не может не иметь настолько же крупной ложки дегтя. Со временем мы обнаружили нехилую проблему: новое поколение выросло, старое не ушло. А жить где? Перенаселение. Необходимость находить все новые и новые земли. А у них вполне могут оказаться свои хозяева. Постоянные войны за территории. Тогда, через сотню тысячелетий после появления империи, она была почти уничтожена. И первая императрица приняла жестокое, но необходимое решение. Научные разработки уже тогда позволяли работать с ген-кодом. И мы его изменили. Теперь у наших женщин некоторые проблемы. Мы не можем родить больше двух детей. Двое родителей – двое детей. Баланс сохранен. Замолчала, переживая заново весь ужас ситуации. Ради выживания вида это необходимо. Но, Святые девы, как больно! Почти бессмертные… но вечная жизнь не только в земном долголетии! Дети, наследники – вот что важно. А мы вынуждены ограничивать себя в том, что более всего желанно. - Теперь понимаешь? Каждый ребенок бесценен. А ты не достигла еще даже человеческого совершеннолетия. Так что, с точки зрения дейнов, нуждаешься в охране и защите. Я не смогла остаться равнодушной. - Там не только я была, – недовольно сказала Мирра. - Не видела я их. Тебя заметила – помогла. – Пожала плечами. Легким движением рук сформировала образ, объясняющий, что я там оказалась совершенно случайно. Никого не искала. Не знала даже, кто прав, кто виноват, кто первый начал. Девочка поймала образ кончиками пальцев. Легко повернула, рассматривая со всех сторон. Нахмурилась. - Ты же говоришь, что дети бесценны. Я не понимаю. - Я не могу помочь всем. Мне, если честно, и не хочется особо. – Подняла руку, призывая к молчанию, когда Мирра попыталась возмутиться. – Ты действительно не понимаешь. Мы ценим всех. К какой бы расе они не принадлежали. Но и воспитываем строго, и требования предъявляем высокие. А те, кто в городе остались… В кого могут вырасти дети, чьи родители начали войну, не озаботившись их обезопасить? - Как же? – Зло и нервно спросила она. По-моему, девочка уже не рада, что завела этот разговор. – Что можно сделать в такой ситуации? - Ой ли? Мы же как-то обходимся. Еще ни один конфликт не начинался до того, как все несовершеннолетние не окажутся в безопасности. И наше правительство всегда тратило немалые силы на то, чтобы отсрочить нападение до этого момента. - Это, наверное, оттого, что ваш лорд всегда заботится о своем народе. - Лорд? Да нет, ты заблуждаешься. О подобных вещах традиционно заботится леди. Ее муж организует оборону. Девочка выглядит ошарашено. Мое последнее утверждение повергло ее в шок. Мирра привыкла к безоговорочной власти мужчин. К тому, что женщина не может править. По определению. То есть может, но неявно, из-за трона. И никогда открыто. Так что наша система кажется ей неправильной и очень странной. - Слушай, а это как? Нет, я уже поняла, что у вас все с ног на голову, но не до такой же степени! Как леди о чем-то заботятся? - Легко. Дамы гораздо дипломатичнее, мягче. Внешняя и внутренняя политика всегда на их плечах. Мужчины не обладают нужной восприимчивостью и терпимостью. Поэтому они отвечают за безопасность империи и своих леди. Мы помолчали. Девочка обдумывает такую социальную структуру. Уже не отрицает по принципу «не может быть, потому что не может быть никогда». Подбирает примеры, ищет исторические прецеденты в своем мире. Явно собирается возражать. Я властным жестом велела ей помолчать. Мирра недовольно скривила губы, но от комментариев воздержалась. Ну и ладушки. - Так, дискуссия окончена. Мы к завтрашнему вечеру собирались добраться до твоих родственников. Посему мы выходим через пятнадцать минут. Я оборвала дальнейшее обсуждение социального устройства Орина и отправила ей образ-ощущение, объясняющий, что такое минута. Так, на всякий случай. Мне нравилось, как ориентируется в ситуации маленькая волшебница. С мыслеобразами она познакомилась пару минут назад, а уже спокойно разбирается. Я даже заметила, как Мирра сама пытается сплести что-то подобное. Оставшееся до выхода время мы молчим. Я небрежно организовала завтрак. На двоих. Ела, правда, одна, девчонка по-прежнему отказывалась принимать от меня что-либо. Ее дело, но ведь мы не гулять собрались, энергия понадобится в немалых количествах. Скептический взгляд, демонстрировавший все мои соображения по этому поводу, был высокомерно проигнорирован. Я пожала плечами, не желая начинать очередной спор. Не мне идти через лес голодной. - Все, выходим, – сказала я, убирая остатки еды. Плавно поднялась на ноги, наблюдая за девочкой. Она задумалась над чем-то и не сразу сообразила, что я сказала. Вскинула на меня непонимающие глаза, встретила насмешливую и весьма мерзкую улыбочку, тряхнула темными кудряшками. Вскочила на ноги и, вздернув нос, пошла вперед. Я следила за ней с той же улыбкой. Мирра сделала пару шагов и остановилась. Ухмылка на моем лице стала еще более вредной. Мне было смешно и интересно, как она выйдет из ситуации. С честью. Вернула мне улыбку, столь же мерзкую и насмешливую. Повела рукой в пространстве и выдала: - Ты собиралась меня проводить. Не хочешь же ты сказать, что не знаешь дороги? Я засмеялась уже в голос. - Милая леди, вы весьма четко дали мне понять, что сами прекрасно знаете, где находитесь и куда идти. Неужели мне придется усомниться в ваших словах? - Нет, - такое же веселье сумасшедшей ядерной бомбы. – Но ты утверждаешь, что твоя помощь мне необходима. Докажи. Пытаясь унять смех, я махнула рукой. Ну ее, идти надо. Повернулась в нужную сторону. Мирра обогнала меня и… со всего маху врезалась в невидимую стену! Мне потребовалось меньше секунды, чтобы отбросить девочку телекинезом себе за спину и вывести боевые заклятья «с плеча» на стартовую стадию. Обрушивать огненный шторм было не на кого. Все сканирующие пространство чары рапортовали об отсутствии внешней угрозы. Рецепторы собственного тела подтверждали магический анализ. Хм, а на что тогда наткнулась Мирра? Не на дерево же, в самом деле! Минута на размышление. Ничего не понимаю. Что такого здесь может быть? И тут до меня доходит. Я согнулась от хохота, пораженная собственной тупостью. Ну конечно! Я же сама вчера поставила защиту! И, по всей видимости, сделала ее непроницаемой с двух сторон, чтобы уберечь малышку от самоубийственного шага – свалить по ночи. - Не вижу ничего смешного. Что это? - Это? Защитное поле. – Я опять засмеялась. Мирра посмотрела на меня ну очень недовольно, и я усилием воли вернулась к нормальному состоянию. – Я вчера установила полог, чтобы защитить нас от дождя и неприятностей вроде хищных животных и случайных прохожих. Ну и… перестаралась маленько. Все в порядке. Девочка пробурчала что-то о моих умственных способностях. Опять шагнула вперед, предварительно проверив пространство перед собой рукой. Но я уже сняла поле, и ее ладонь не встретила препятствий. Мы шли уже около часа. Порядок движения поменялся, когда Мирра поняла: идти по девственному лесу – это совсем не то же, что гулять по опушке. Теперь я искала дорогу между странных стволов, больше похожих на паутину. Одновременно следовало следить за тем, чтобы не потерять Мирру и правильное направление. Задача была настолько привычной (во время обучения и не такое приходилось вытворять), что я находила время смотреть по сторонам и предаваться философским размышлениям о причинах собственного патологического невезения. Хотя можно ли назвать философскими размышлениями повторения фраз типа «Только мне может не везти до такой степени» и «Как меня все достало, плюнуть на все, что ли?», оставалось загадкой. А вот посмотреть было на что. Ни в одном мире я не видела прежде такой хрупкой, нежной красоты. Хрустально-чистый воздух. Серебряная, с зеленоватым оттенком, вода прозрачных ручьев. Снежно-белые, напоминающие мягкую, пушистую паутину деревья. Музыкальные звуки, оказавшиеся пением местных птиц. Плотоядных, кстати. Этот мир создавал иллюзию защищенности и покоя. Не верилось, что под невероятным голубым солнцем и розовым небом могут существовать горе, боль, ненависть. Прошедшая ночь доказала, что могут. Чуткой, хрупкой красоте природы не остановить естественное развитие человеческой расы. И здесь будут идти войны, развиваться науки, создаваться и рушиться цивилизации. Люди подчинят эту планету и, вероятнее всего, убьют ее. И лишь потом поймут, что потеряли… Привычное отвращение полоснуло по сердцу. Да кто я такая, чтобы бросать камни? Моя мать изменила природу целой расы, я недалеко от нее ушла. Столько жестоких решений, столько грязи и боли. Мы стремимся выжить, во что бы то ни стало. И лишь подаренные – подаренные, не заслуженные – нам способности помогают в процессе «выживания» не уничтожить все вокруг. Только себя, только самое дорогое в себе. Я искренне любила природу. Все грани ее необычности. Наверное, именно это заставляло бросать свои обязанности, перекладывать ответственность на приближенных и срываться с исследовательским отрядом в очередной новый мир. Узнавать новое. Сохранять и приносить в империю. Вы можете назвать это воровством. Можете считать, что я безнравственна. Но нигде более вы не увидите те живые организмы, которые считаются вымершими в родных мирах. И в том мне оправдание. Я бы еще долго так и эдак склоняла сии соображения, вспоминала интересные случаи, планировала будущие походы и разработку этого, явно еще неизвестного в империи мира. Да, кстати… Некоторым он очень даже известен. Ненавижу дилетантов, мешающих работе! Чтобы начать сотрудничество с местными, придется для начала устранить нехорошие примеры нашей деятельности. Что ой как не просто. Я действительно долго могла бы строить планы на этот счет. Если бы не маленькое недоразумение. Прямо мне на спину упало что-то большое и весьма неприветливое. Мгновенный анализ показал, что это животное, явно хищное, скорее всего одиночка. А так же сведения по его физиологии, потребностям к окружающей среде и степени голода. Последний фактор оказался удручающе высоким, но работать обедом мне не улыбалось. Магически усиленным ударом сбросила с себя крупный комок шерсти, когтей и клыков. В высоком прыжке ушла от следующей атаки, закрепившись на ближайшем дереве и одновременно прикрыв Мирру. Теперь она находилась между мной и хищником. Это не есть правильно. Тварь со мной не согласилась бы. Ее все устраивало. Едва сообразив (весьма быстро), что законная добыча куда-то делась, хищница бросилась на стоящего перед ней ребенка. Который не придумал ничего лучше, чем завизжать во всю мочь, начисто сбивая меня с настроя, необходимого для работы с чужой стихией. В итоге милое создание врезалось в мой щит, Мирра упала в обморок, а я – на спину хищнице. Последняя, явно не понимая, что на нее свалилось, устроила мне развлечение, называемое родео. Правда, в этой игре использовали быка, а не голодную и злую животную непонятной физиологической принадлежности. В общем, шум неимоверный. Вой охотницы смешался с моими проклятиями на как минимум трех языках. Я никак не могла сосредоточиться и вызвать заклинание власти над животными. Вышеозначенное животное не могло меня сбросить. Равновесие, мать его! Во время очередного кульбита тварюшка таки исхитрилась скинуть меня на землю. Я призвала на помощь всю скорость, что может развить испуганная дейна, и успела откатиться с точки приземления разъяренного зверя. Еще одним великолепным прыжком бросила свое тело в сторону дерева. Укрепилась повыше. Глубоко вздохнула, сосредотачиваясь на силах Земли и Природы. Не обращать внимания на мечущуюся внизу тварь. Смотреть только внутрь себя. Вспомнить терпкий запах сырой земли. Почувствовать ее медленную, монументальную силу. Пропустить через себя. И, свернув энергию в заученные формы чар, отправить заклятие в сторону хищницы. Все. Готовая убить нас охотница превращается в послушного котенка. Я отправляю ей импульс, предлагающий найти другую добычу и не забыть поделиться с нами. В ответ получаю спутанный, нечеткий образ, который можно перевести как немного возмущенное согласие, приправленное довольно сильным смущением. Ха. Ха-ха-ха. Не будь я магом Четырех Стихий, хищница пообедала бы мной и не подавилась. Ну или превратилась в хорошо прожаренную тушу. - Мирра! - Ммм… Он ушел? - Она. Да. Вернется к вечеру. - Почему?!!! – Взвыла девочка. Похоже, идея вновь встретиться с голодной охотницей ее не прельщала. - Расслабься. Она теперь мое ручное животное. Пока из леса не выйдем. Ты отказываешься есть то, что я предлагаю. Это не дело, особенно в лесу. Он не любит слабых. Поэтому я решила найти альтернативный способ добычи пропитания. Его нам будет приносить милая девочка. Кстати, как называется этот вид? Взгляд Мирры был полон ужаса. Похоже, расслабиться ей не удавалось. Девочка не понимала, как грозный хищник может превратиться в ручное животное меньше чем за минуту. - Ну, началось. Я – маг! Ведьма, колдунья, волшебница, фея – называй как хочешь – но не человек! – Сдерживать возмущение становилось все сложнее. Резкие переходы от высокомерного превосходства к слепому ужасу и принципиальному отрицанию, а потом обратно, начинали уже порядком раздражать. – Перестань рефлексовать по этому поводу и прими все как есть! А теперь вернись к образу сдержанно-раздраженной леди и ответь мне на вопрос: как называют в этом мире таких животных? После подобной встряски Мирра вскинула голову, в глазах сверкнул гнев. Хм, действительно аристократка. Вот интересно, если я скажу девочке, что она по рождению принадлежит к благородному сословию империи, это ей польстит или все же обидит? Что-то подсказывает мне – обидит. - Это лару. Дословно – «ужас ночи». Никто еще не видел этих опаснейших хищников днем. И мало кто может похвастаться тем, что встретился с лару и остался жив. Даже маги. Последнее было произнесено с явной насмешкой, таившей, однако, заинтересованность. Сказать, что лару стало стыдно обедать невезучими девушками, что-ли? - Я хороший маг с немалым опытом. Ко мне хищница прониклась доверием. Вечером, когда она вернется, постарайся не орать, ладно? - Это уж как получится, – сказала Мирра, недовольно поморщившись. – Не каждый день приходится видеть у своего костра ожившую легенду. Да еще и настолько зубастую. - Как знаешь. Напугаешь девочку – останешься без ужина. Идем.
О, уррра! Первую половину прикрепить удалось. Только предупреждаю, если кто заинтересуется - места есть там весьма и весьма кровавые. и то, что уже выложено - тоже. Я - это мир, в котором я живу:)
нехилый размерчик, чичас почитам *тру ладошки в предвкушении* читать всегда - читать везде... без этого помру вобще!!! =) кстати, если кто хочет пообщаться, то сначала в личку - в аське незнакомых не принимаю... Лит Игра Академия Высшей Магии
Полный коллапс мозга... Благодарю за творчество. Ваши строки уже вовсю цитируются на моем факультете)))). А отдельные цитаты можно увидеть на баш орге в бездне. Суть болезни "графоманства" состоит в вечном желании заиметь половой контакт с мозгом ближних.
Да со Свеном вообще кадр вышел, я и в мыслях не имела его злодеем делать, там четко прописано, что его все уже в гробу и в белых тапочках видели, просто приспичило придумать, кто ж им так жить мешает, думала другого ее бывшего, а вот подруга посоветовала этого... Между прочим, чтобы отомстить, он смог как-то найти давно погибшую богиню и напроситься в ученики... что она погибла, я только потом сообразила, да поздно переделывать было... Лекции по магии? не припомню...:) Я - это мир, в котором я живу:)
да хотя бы объяснения мирре, потоки и прочее, да еще статистика и анализ - я это читала с умным видом, так, для самолюбия , сама в таком как рыба в песке , тем не менее - здорово. можно было б как нить про свена расширить, не выводя его имя, чтоб оставить интригу, а то слишком мало места для главного злодея
пысы. единственное, это не минус, но просто трудно представить эту любовь, алина ведет себя как максимум 20 летняя (я понимаю дейны взрослеют долго, но не настолько ж ), ринат - красавчик, лет сорок могу дать... я конечно понимаю - интриги и обучение магии стимулируют интерес к жизни, но вечность... короче за исключением их бессмертия все логично... имхо я б дала им долгую жизнь, несколько веков, не больше
читать всегда - читать везде... без этого помру вобще!!! =) кстати, если кто хочет пообщаться, то сначала в личку - в аське незнакомых не принимаю... Лит Игра Академия Высшей Магии
ТРИДЦАТЬ!!! ему тридцать:) А Алине и так 20. точнее, 18. Эта героиня - точная копия меня самой, за исключением внешности, положения в обществе и магии. Настолько. обрати внимание, 500 - совершеннолетие. А насчет бессмертия... надоело - умирай, никто не держит. Я наверное, просто упустила этот момент по неопытности, книга у меня первая, но в их обществе нет табу на самоубийство. Наоборот, это чуть ли не единственный способ. Какая статистика? Какой анализ?! Ты о чем?!! Чур меня от такого, почему я, автор, этого не помню?:) Я - это мир, в котором я живу:)
Какая статистика? Какой анализ?! Ты о чем?!! Чур меня от такого, почему я, автор, этого не помню?:)
мда, может это я чего то не поняла , но чем занимается лина после возвращения из мира мирры (каламбур) - как не разбором происходящего безобразия? требует сводки, составляет схемы... а ринату я сорок закинула с гаком, а таки первая мысля была о 30 с хвостиком... все! молчу в тряпочку и просто говорю - хорошо пишешь, продолжай! читать всегда - читать везде... без этого помру вобще!!! =) кстати, если кто хочет пообщаться, то сначала в личку - в аське незнакомых не принимаю... Лит Игра Академия Высшей Магии
Не молчи, мне как воздух нужна критика - я намерена хоть немного оптимизировать Историю. А чем еще заниматься императрице, когда в империи разброд и шатание? Неужели похоже получилось? вот уж чего не ожидала!:) Большое спасибо за столь лестный отзыв:) у Истории намечается продолжение, но только после того, как закончу "Перекресток" (рассказ, хочу на конкурс выставить:-[) и "Архангельск". То есть не скоро:) Я - это мир, в котором я живу:)
Мирры? Вообще-то не планировала, но можно. Предполагалось перенести повествование в Проклятый город. А насчет церемониала - вроде все сказано... Я не права? Что ж, если можно, задай хоть парочку из кучи вопросов, я учту это.
А ты в состоянии узнать, с кем имеешь дело на форуме? Я - нет.
если мирра и мир, про который ты так долго расписывала не появится, тогда зачем нужен был такой задел? просто чтоб описать возможности алины и дать краткую справку о мире дейнов? насчет церемониала - клятвы, слова, хотя если дальше будет только город проклятых, то тогда уже не актуально.
я тоже не в состоянии узнать с кем имею дело . я здесь с декабря и ни разу не встречала такого как твой читатель, поэтому и подумала что он знает тебя, это самый простой вывод который пришел мне в голову. главное что после гадости он заканчивает похвалой - странный симптом. ладно больше о нем не буду.
критик из меня плохой, так что никаких советов и пожеланий больше не высказываю, не буду флудить в пустую. просто буду заглядывать и почитывать
читать всегда - читать везде... без этого помру вобще!!! =) кстати, если кто хочет пообщаться, то сначала в личку - в аське незнакомых не принимаю... Лит Игра Академия Высшей Магии
Женщину - да, а мага? Да и любой воин, если на него с воздуха рухнет нечто в мире, где до полетов еще не доросли, растеряется. Да и не было там убийства, она просто отмахнулась и забрала девочку. Какая реалистичность?! В фэнтези? Она ведьма, и я не раз оговаривала, что этот народ людей превосходит, позже будет и описание, почему. Потом, насчет стиля. а я и не претендую. это первая попытка, чего ты ждешь? О поскриптуме. Дай почитать:) И наконец. Я благодарна за критику и учту это, но неужели нельзя было сразу высказываться подобным образом, без грубостей?
учитель - знания, определенное время рядом с учеником до какого нибудь этапа в обучении. наставник - воспитание, присмотр, обучение не столько предмету, сколько жизни, почти всегда рядом, пока не сформирован характер, устаканена жизнь и не исчезла необходимость в помощи подопечному. это в меру моих мыслительных способностей.
говорить типа сам напиши а не критикуй не в моем стиле. здесь выкладывают то на что способны, ошибки есть у всех и всегда, даже у признанных мэтров. предпочитаю отмечать понравившееся и заинтересовавшее. я не критик и это говорила. вдруг после "писчи, жги" и прочего пошел изящный слог "рекомендую воздержаться от излияний класса..."
пысы. а по поводу сохранения баланса два родителя два ребенка, то прирост вдвое остается при неумирании предыдущего поколения, так что проблема перенаселения не решена, а лишь слегка ослаблена. а потом при разводе, каждый снова имеет право родить дите с другим партнером? если разворачивать глобально тему этого мира, то история о самой влюбленной ведьме начнет теряться. описаний и в самом деле немало. с другой стороны, без дополнительных сюжетных линий, хотя бы о той же мирре и свене, повествование банально свалится в обычный любовный роман с фэнтэзийным антуражем. потом, алина не воин, а маг, пусть даже крутой и в первую очередь она бросит заклинание, а не полоснет ножом, а опешивший воин, если он настоящий воин, то должен на автомате среагировать на угрозу жизненноважных органов и прикрыться, другое дело, что от заклинания это может и не спасти. все, я в этом месте больше не буду высказываться, пока не появится что почитать, успехов в творчестве
читать всегда - читать везде... без этого помру вобще!!! =) кстати, если кто хочет пообщаться, то сначала в личку - в аське незнакомых не принимаю... Лит Игра Академия Высшей Магии
да умирает предыдущее поколение, умирает. не сразу, но и рождение ребенка откладывают на потом. Согласна, недоработок масса, постараюсь исправить. Для меня эта вселенная уже давно прорисована, я не всегда помню, что писала, а что нет, и что надо. Буду записывать
Ночь была чудесна. Над переплетением тонких, покрытых совсем еще маленькой листвой веток парила круглая, огромная луна, отливающая насыщенно-синим. Вокруг повелительницы ночного неба водили веселый хоровод серебряные и золотые звезды. Их танец порождал света ничуть не меньше, а красоте его могли бы позавидовать прекраснейшие эльфийские танцовщицы. Постоянно меняющийся рисунок света и тени радовал глаза и душу. Небесному празднику аккомпанировали звуки ночного леса. Чуть справа журчал неширокий ручей, радостным звоном встречающий каждый новый камушек, попадавшийся на пути. Местное чудо – в недалеких горах были огромные залежи хрусталя, и большинство ручьев, сбегавших с крутых уступов, были буквально выстланы этими камнями разного цвета и формы. На берегу можно было подобрать почти готовую статуэтку, которой только придали бы совершенства несколько удачных черточек, нанесенных умелой рукой. Так же хрусталь образовывал самые невообразимые пещерки и проходы для воды. Рядом с ручьями всегда звучала неземная, нездешняя музыка, которую не смог бы повторить ни один смертный, да и бессмертный тоже. Вторили чудесным звукам певчие ночные птицы, водившиеся только на берегах Хрустальных Ручьев. Как только закатывалось солнце, и утихала дневная суматоха леса, начинался настоящий концерт. Особо впечатлительные слышали в птичьем щебете голоса, угадывали разговоры, песни, трагические монологи. Но большинство предпочитали наслаждаться гармонией звука, не наделяя ее смыслом. Зачем? Даже под самыми густыми кронами здесь было светло. Там, куда не доставал свет луны и звезд, раскрывались огромные, горящие ледяным огнем цветы. Поляны этих удивительных растений создавали разнообразные картины, видимые с воздуха. Их аромат тонкой нотой вплетался в очарование ночи. Чем не райские кущи? Место и впрямь было великолепным, особенно для тех, кто уже многие столетия не знал, что это такое – полноценный отдых. Мир был необитаем, и мой народ довольно быстро обжил его, стараясь не испортить божественной красоты. На трех материках раскинулись огромные пансионаты, готовые принять до миллиона жителей империи, желающих отдохнуть. Здесь были и привычные нам просторные города, и компактные постройки, назначением которых значились всевозможные развлечения, как придуманные дейнами, так и подсмотренные у остальных рас. Были и затерянные в девственных лесах одинокие жилища, предназначенные для любящих одиночество. Мы выбрали именно такой домик, расположившийся на берегу одного из знаменитых Хрустальных Ручьев. С веранды открывался несравненный вид на невысокий водопад. По берегам его росли высокие стройные деревья с густыми кронами. У их корней раскинулись поляны огненных цветов и небольшие семейства крупных грибов. Последние уже не первый день привлекали плотоядные взгляды, но на нашем берегу они не росли, а перебираться на противоположный было бесконечно лень. Лес манил меня своим очарованием, и откладывать прогулку и в эту ночь я не собиралась. Но уже три часа сидела на террасе, баюкая на руках дочь. Годовалая малютка, которой мы так и не выбрали имя, никак не желала засыпать. Девочка упорно ворочалась у меня на руках, периодически начиная концерты ничуть не тише, чем лесные пичуги. Вроде и сыта, и в тепле, а спать не собиралась. Оставалось только укачивать маленькую, тихо напевая колыбельную. На поверхности воды мелькнула спина какой-то местной рыбины. Я улыбнулась в темноту. Именно за рыбой ушел по вечеру мой муж. Где его так долго носило, я не знала. Но была твердо уверена, что без улова он не вернется, и утром меня будет поджидать восхитительная уха. После памятных нам обоим событий Ринат решительно настоял на том, чтобы я уехала подальше от столицы с ее дрязгами и неприятностями. Жалкие попытки возразить, мотивированные тем, что Лея может одна и не справиться, разбились о железное: «Я решил, значит, так и будет». С любимым я, может, и стала бы спорить, но его сторону неожиданно взял наставник. Отчим горячо поддержал Рината, сочтя, что мне совершенно нечего делать в столице. Мол, без меня Анейя не развалится, и империя не рухнет. Последний гвоздь в гроб моих надежд приследить за Леей вбила она сама, оскорблено заявив, что прекрасно справится. Обижать дочку совершенно не хотелось, и я согласилась покинуть любимый город. И вот уже три года жила в этом раю, переезжая из одного поселения в другое. Если честно, давненько мне не приходилось испытывать такого. Впервые за почти семь тысяч лет существования я вернулась к привольной жизни, которую вела до гибели родителей. Каким чудом оказалась возможность просто выспаться! Ринат, взявший по такому случаю бессрочный отпуск, умело снимал головную боль от слишком долгого сна, и первые несколько суток я вообще не вставала с постели, изредка открывая глаза лишь за тем, чтобы отдать должное кулинарному искусству поваров маленького отеля. Потом началась настоящая сказка. Мы гуляли, купались в теплом море, наслаждались восходами и закатами местного светло-фиолетового светила, катались на лошадях, посещали разные увеселительные заведения. Я часами валялась на пляже, впервые за всю мою жизнь кожа покрылась бронзовым загаром. Мне он, правда, абсолютно не шел, но это вовсе не мешало продолжать нежиться на совсем незлом солнышке. Другое совсем незлое солнышко упорно пыталось выгнать меня в тень, мотивируя это свинство заботой о моем здоровье и здоровье будущего ребенка. Правда, у него ни разу не нашлось аргумента против утверждения, что Пламенной от солнечного света и тепла плохо стать не может. Настоять на своем Ринат сумел только после того, как я все-таки перегрелась. Солнечные ожоги были неожиданно болезненными и обидными, а головокружение и сильно подскочившая температура уложили меня в постель на три дня. Любимый не мог мне помочь (или не хотел, он вполне был способен таким образом заставить меня понять, что был прав), поэтому плохое самочувствие приходилось терпеть. Больше таких вояжей я себе не позволяла, на полгода став удивительно послушной девочкой. Потом мне это надоело. Через положенные двадцать семь месяцев после незабываемого визита в прошлое я родила дочку. Ринат очень хотел сына, но не сложилось. Я подозревала, что это оттого, что у меня не было родной по крови наследницы. Нельзя сказать, что он не был рад вообще. Маленькая девочка оказалась его первым ребенком. А насчет имени он посоветовал не заморачиваться – малышка принадлежала роду оборотней, а значит, лет в сто все равно должна была выбрать себе новое. Окрестив ребенка для удобства Сильвией, я забыла о проблеме, не обращая внимания на недовольного таким выбором мужа. В общем, жизнь складывалась на диво удачно. Если бы не одно огромнейшее «но!» Я с ума сходила без магии. Мне она, как оказалось, для счастья все-таки нужна. То, что я привыкла делать небрежным щелчком пальцев, неожиданно потребовало некоторых усилий. Первый год бывало до слез обидно, когда я в очередной раз забывалась и пыталась что-либо наколдовать. Когда я, наконец, осознала, что теперь неопределенное время придется все делать вручную, в просторном номере разразилась истерика. Такого отчаянного крика любимый, по его словам, в жизни не слышал. Но это совсем не помешало ему осторожно уронить меня на кровать, пока я не свалилась с открытой террасы, и прижать покрепче, чтобы остаться при глазах и с целым лицом. Сил Ринат немного не рассчитал, и я, тихо охнув от неожиданной боли, потеряла сознание. Пришла в себя уже под утро и долго плакала в его руках. С тех пор я ни разу не забывала о постигшей меня… неприятности. Ну, вот опять! Стоило вспомнить, на глаза сразу набежали слезы. Дочка, унаследовавшая от отца редкой силы эмпатический дар, снова расплакалась. Прятать свои эмоции я не могла, поэтому пришлось прибегнуть к другой тактике. Откинувшись в кресле, я снова повернула голову к поляне на противоположной стороне ручья. Очень крупный цветок рос почти у воды, и его венчик был наклонен к прозрачным струям. В непроницаемой темноте отражался холодный, голубой свет, испускаемый огромными бархатистыми лепестками. Рядом с верандой расположилась небольшая семейка этих же цветов. Я протянула руку, и на ладони остался тонкий слой ароматной фосфоресцирующей пыльцы. Тихая красота успокоила меня, в душе осталось ощущение покоя. Уловив изменение настроения, девочка затихла. Уснет она сегодня? Тихим голосом затянула колыбельную, которую когда-то пела мне мать. Она была очень сложной, но идеально вписывалась в естественные звуки окружающего мира. Через несколько минут Сильвия, наконец, заснула. Осторожно поднявшись, я уложила мерно посапывающую девочку в колыбель и на цыпочках покинула комнату. Просторный зал с большими окнами, занавешенными многочисленными шелковыми шторами, был погружен в полумрак. Сквозь белый шелк пробивался голубоватый свет с улицы, но его не хватало, чтобы осветить большое помещение. Запинаясь о раскиданные подушки, я подошла к шкафу. Легко оттолкнув полированную створку, задумчиво осмотрела содержимое. Вещи были в основном мои. И следовало выбрать, что не жалко порвать в лесу – он был очень густым, оставить на ветке лоскут одежды не составляло труда. В итоге я остановилась на простом спортивном костюме непроницаемо-черного цвета. Быстро переодевшись, я натянула удобную обувь под названием кроссовки, представленную мне Ринатом. Раньше я такого не носила, но оценила сразу. Для пеших прогулок самое то, гораздо удобнее сапог. Так же тихо и незаметно я вышла на крыльцо. Крутая лестница сводила к небольшому вытоптанному дворику, окруженному высокими деревьями. Слева мелодично играл водопад, вправо уходила неширокая, чистая тропа. Я знала, что через пару километров она растворится в лесу, а небольшое ее ответвление выведет на берег, к единственной приемлемой переправе. Теперь меня терзали сомнения, куда направиться: бродить в диком лесу или все же перебраться на ту сторону ручья и набрать грибов. Признаю – грибы моя самая большая страсть после полетов. Причем меня никогда не волновало, насколько они съедобны в привычном понимании. Если нельзя съесть – можно поэкспериментировать! Из непонятных бурых грибков размером с полпальца с совсем узкой пластинчатой шляпкой получилась настойка, прекрасно снимающая усталость. Много ее, правда, употреблять было нельзя, но на пару суток хватало. К сожалению, запас еще в предыдущем тысячелетии подошел к концу, а новых набрать не удалось, потому что я напрочь забыла, где же их брала. Решив пока просто идти вперед до развилки, я двинулась по тропе, мучительно решая, чего мне хочется больше. Прекрасно зная себя, я понимала, что если доберусь до грибной полянки, на простую прогулку не хватит ни сил, ни времени, ни желания. Пролазить всю недолгую ночь полнолуния под папоротниками в поисках совершенно незнакомых грибов мне не улыбалось. С другой стороны, на правый берег тянуло необычайно. А, бездна с ним! Завтра луна будет еще полной. С этим трудным решением я смело свернула налево. Через пару минут быстрой ходьбы показалась переправа – ствол упавшего дерева. В этом месте ручей пробегал по небольшому ущелью. Бревно было весьма широким, так что свалиться я не боялась. Хотя… если свалюсь, мало не покажется. Уверенность уверенностью, а про осторожность забывать тоже не стоит! Запрыгнуть на ствол двух метров в обхвате не удалось. Я скривилась и отошла ближе к корням. Там, хватаясь за отростки корневой системы упавшего исполина, можно было сравнительно удобно подняться на естественный мост. Подтягиваясь на здоровой оглобле, называемой корнем, я скрипнула зубами, в очередной раз посетовав на утерю магических способностей. Как рассказывал Ринат, маги обладали силой, скоростью и ловкостью, недоступными обычным людям потому, что могли энергетическими покровами защищать молекулы белка от распада. Если бы не эта возможность, наши тела, имеющие такую же белковую структуру, как и тела людей, эльфов и большинства животных, просто не выдержали бы перегрева. Так вот, сейчас у меня этой возможности не было. И приходилось обходиться малым. Так, например, я выяснила, что и выносливость имеет магическое происхождение. Ограничиваться чисто человеческими показателями было обидно. Нет, я не нацистка, люди раса по-своему гениальная, но слишком уж слабая. Забравшись, наконец, на ствол, я несколько минут сидела, переводя дыхание. Потом таки поднялась, пошла вперед. Картина открывалась великолепная! С одной стороны синели горы, выделяясь на фоне светлеющего неба изломанной линией. Там кружили огромные птицы, которые могли размером поспорить с драконом. Там, в небольших, укрытых от ветра долинах расстилались роскошные луга, заросшие невысокой травой и множеством мелких цветов. Там паслись небольшие рогатые животные, чье название я так и не удосужилась узнать, но ласковые глаза и теплая шкурка меня очаровывали. Если смотреть в другую сторону, то можно было заметить наш маленький домик, примостившийся на краешке скалы. Водопад был невысоким, но за ним следовала череда обрывов, и казалось, что смотришь вдаль с края мира. Мы были на порядочной высоте, а горы обрывались резко. Простора для взгляда и воображения хватало. На фоне обрыва висела луна, окруженная танцующими звездами. Это было красиво. Я нехотя оторвала взгляд от расстилающихся перед моим взором пейзажей и пошла дальше. Стоять и любоваться было небезопасно – в ущелье дули сильные ветры, сбросить они не могли, а вот одарить простудой – запросто! Да от всей души… На том берегу меня встретили непроходимые заросли. Вроде это единственное место, где можно перебраться через ручей, и должно быть хотя бы что-то, напоминающее тропу. Ничего подобного! Заросли тут начинались такие, будто ни одно живое существо к ним ближе, чем на километр не подходило! На поиски приемлемого лаза ушло не менее получаса и семи царапин на носу. Потом я резко вспомнила Грейю, тот мир, в котором мне довелось попутешествовать в компании Мирры. Там заросли были ничуть не гуще. Приходилось прилагать немало усилий для того, чтобы продвинуться еще на метр. Когда я, наконец, вышла к полянке напротив нашего дома, уже начинало светлеть. Не зря я сюда пошла, простой прогулки и не получилось бы. Слишком уж тут все заросло. Все мои страдания не прошли даром. На поляне оказалось множество крепких, красивых грибов с розоватой шляпкой. Запах их явно говорил о том, что данные конкретные представители семейства съедобны. А количество даже несколько расстраивало – никакого азарта поиска, приходи и бери. Забыв о времени, я с давно забытым удовольствием собирала дары природы, и остановилась только тогда, когда взятая с собой сумка оказалась подозрительно полной. Осмотрев ее, я пришла к выводу, что запихать туда что-то еще без ущерба для содержимого у меня не получится. Повздыхав для порядка, я отправилась в обратный путь. Дорога до дома заняла втрое меньше времени. С сияющей улыбкой я легко шагала по тропе, приятно тяжелая сумка оттягивала плечо. Мысли унесло в область, далекую от дороги. А именно: я упоенно представляла, что же можно из содержимого сумки приготовить. Я уверенно завернула к дому, пересекла двор и поднялась на крыльцо. И тут хорошее настроение как ветром сдуло. Меня встречал Ринат. Лицо его было каменным, а глаза отражали гнев. - Где тебя носит?!
Дайроне, вчера наконец-то нашла время прочитать 2-я часть. Потом целый вечер ходила под впечатлением. Молодец, замечательно пишешь! Только у мя осталось чувство что за Свеном стоял кто-то по сильнее, кто, собственно и сподвигал Скандинава на всякие бяки нехорошие (это у мя, наверное, опять фантазия буйствует без спросу так что не обращай внимания). Автар, пишите исче, буду ждать проду с огроооооомным нетерпением.))))
Приглушенный шепот (чтобы ребенка не разбудить) звучал угрожающе. Его руки сжались, массивная фигура казалась еще выше оттого, что я так и не поднялась на площадку перед порогом и стояла на последней ступеньке. Я растерялась. Таким мужа мне видеть еще не доводилось. Помявшись, я едва слышно ответила: - Гуляла… - Какого демона?! Как тебе в голову пришло сорваться посреди ночи? Ты о чем думала? Ребенка оставила, я чуть с ума не сошел от беспокойства! Записку написать ваша светлость почему не удосужилась?! - Но зачем? Я же далеко не отходила. Попытка возражать была пресечена на корню. - За хлебом! Как ты думаешь, так ли сложно создать обманку, способную сбить со следа слабого мага? – Он негодующе посмотрел на меня. - Несложно. – Я опустила голову, всем своим видом показывая, что признаю его упреки и не спорю. - Иди в дом. Больше без моего ведома за порог ни шагу. Обескураженная таким заявлением, я замерла на месте. Тогда Ринат бесцеремонно схватил меня за плечо и завел в дом, ощутимо толкнув в сторону кресла. Устроившись покомфортнее, я внимательно посмотрела на неожиданно нервного любимого. Не дождавшись каких-либо объяснений, поинтересовалась: - Что все это значит? Случилось что-то? Он бросил на меня быстрый резкий взгляд, но ничего не сказал. Когда тишина стала невыносимой, я ушла в кухню. Надо было срочно успокоиться. Иначе скандал будет такой, что не только Сильвию, пол-империи разбудит! Стоя у разделочной доски, я нервно кромсала принесенные грибы. Очарование ночи ушло, оставив легкое раздражение и глухую злость. Буквально бесила неизвестность. Ринат никогда и ничего без причины не делает, тем более, он не будет без повода меня пугать. Раз он так напряжен, значит, что-то случилось. Знать бы еще что – со времени его воскрешения к тайнам вокруг меня я отношусь крайне негативно, а к тем, кто эти тайны распространяет – так вообще как к врагам народа. Милый не может этого не знать. Глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться. Пока ничего не произошло. Ринат всегда обо мне сильно беспокоился, ведь он гораздо меня старше, неудивительно, что в его ко мне отношении сквозит почти отеческая забота. С другой стороны, иногда хотелось убить его за это. Уже спокойнее продолжила разделывать грибы, прикидывая, что с ними сделать. Вариантов было много. Остановившись на одном из них, я окончательно повеселела, начала насвистывать веселую песенку. Ну его все! Еще голову забивать. Потом черт меня дернул голову поднять… Не зря, конечно, но увидев здоровую змею, я заорала так, что травки с потолка посыпались. В мгновение ока взлетев на стол, я испустила еще один вопль… и замерла, заворожено глядя на то, как гадина распускает капюшон. Здоровая, красивая, зачаровывающая кобра (один из местных видов, отметила я краем сознания) медленно ползла в мою сторону с вполне однозначными намерениями, а я даже не могла пошевелиться. Свистнул меч, и перерубленное тело змеюки свалилось буквально в нескольких сантиметрах от моих испуганно поджатых ног. Тварь еще извивалась в предсмертных конвульсиях, когда я пулей вылетела из кухни, метнувшись в детскую. Там же окно открыто… и дверь на веранду… Ворвавшись в комнату, я облегченно всхлипнула и прислонилась к косяку, боясь упасть. Сильвия мирно спала. Посторонних в комнате не было. Но ведь это просто случайность, что змея заползла на кухню, а не сюда. - Мы уезжаем, - раздалось сзади. - Куда? – Я не была в настроении спорить. Девственные леса перестали казаться уютным уголком. - Возвращаемся в столицу.
***
Поспешный отъезд перестал казаться мне закономерным сразу после того, как за спиной захлопнулась дверь замка. Только вернувшись домой, я полностью успокоилась и смогла мыслить разумно. Ничего особо страшного не случилось. Не стоило сразу срываться, достаточно было поставить легкий отпугивающий щит, и ни одна живая тварь не посмела бы пересечь границы дома. У меня муж – магистр Земли. Так почему он столь поспешно свернул наш отпуск? Спрашивать у Рината бесполезно, раз не сказал, значит, считает, что мне это знать не обязательно. Оставалось только попросить совета у отчима. Эдуард тоже жил в Анейе, но довольно далеко от моего дома. На другом континенте, если точнее. Добираться туда пешком или верхом, как я привыкла в последнее время, было слишком долго. Поэтому я вытащила из запасов довольно интересное украшение. Оно представляло собой золотую цепочку, на которой в самом разном порядке, без какой-либо системы висели маленькие камушки. Все были разными, смотрелось это пестро до ряби в глазах, поэтому подвеску я не любила. Но носить приходилось – на каждый камень было наложено определенное заклинание. Намотав цепочку на запястье, я выбрала голубенький камень. Долго вспоминала, который открывает портал – бирюза или сапфир. Проверять на практике не хотелось, потому что на втором лежало какое-то боевое заклятие. Я уже однажды допроверялась! Решив, что если и ошибусь, то лучше уж на открытом воздухе, я вышла на луг, находившийся вблизи от замка. Вспомнив одну из детских считалочек, выбрала сапфир. Сжала маленькую слезку пальцами, формируя образ пространственного адреса. Мгновение ничего не происходило, и я уж было испугалась, но потом засиял прозрачный, хрустальный портал. Уф, слава Богиням, не хватало еще сбросить на дом наставника какую-нибудь гадость. Быстро миновав рамку портала, я осторожно открыла калитку в воротах. Усадьба моего наставника представляла собой скопище самых разных зданий, от дома до приснопамятного лабиринта. Я как-то обронила, что тут нет только магазинчиков. На что одна из моих подруг печально усмехнулась и показала мне маленький ларек с разными спортивными принадлежностями и программами тренировок. Направляясь к дому, я миновала полигон, тир, стадион и заросли малины. Последние вызывали исключительно негативные воспоминания. Вьющаяся малина, если ее правильно посадить и хорошо за ней ухаживать – необычайно красивое и полезное растение. Ягоды на ней вызревают да поздней осени, а в моих родовых землях вообще круглый год. Но так то если правильно ухаживать… А вот если посадить эту зеленую колючку на площадке с гектар размером, не поставить ей подпорок, зато хорошо поливать, через пару годков сии заросли своим видом будут напоминать джунгли. Густые такие, непролазные. А задание набрать ягоды будет вызывать тихий ужас. Пару раз полазив с корзиной по этому кошмару, я резко перестала опаздывать на занятия… Проскользнув мимо зарослей, в которых сейчас барахтался Ворн, я вышла к большому дому. Два его крыла упирались в скалистые холмы, на месте их объединения находилась высокая башня. Правое крыло служило общежитием для студентов, в левом находились личные комнаты семьи наставника. Я подошла к главному крыльцу, поднялась по ступенькам, постучала. Сейчас я не могла этого почувствовать, но знала, что мощные следящие заклинания проверяют неожиданного гостя. Через секунду дверь открылась. Винтовая лестница уводила на второй этаж, но мне не туда. Мне в неприметный коридор слева, к личным покоям наставника. Миновав арку из белого мрамора, я оказалась в длинной галерее, оформленной в бело-серых оттенках. Слева, за высокими окнами, занимающими почти всю стену, тянулась открытая веранда, справа стену украшали картины в простых рамах, оружие и цветы. За галереей открывался небольшой холл, в котором я встретила Надежду. Молодая женщина была меня совсем немного старше. Ее светлые волосы вились крупными кудрями и закрывали почти всю спину. Глаза цвета моря у тропических берегов всегда смотрели с веселым прищуром. Она была невысокой и хрупкой, казалась почти воздушной, но только казалась – Надя была девушкой сильной и ловкой. Будучи женой отчима, мне она считалась мачехой. Что, впрочем, ничуть не мешало нам быть близкими подругами. Отношениями типа «мать-дочь» между нами и не пахло. - Лин, какими судьбами? – Весело поинтересовалась Надя, обнимая меня. - Да вот, мужа твоего соблазнять пришла. – Совершенно серьезным тоном ответила я. - А, понятно. Тогда запасись краской, он блондинок любит. Мы засмеялись вместе. Шутка была дежурной, основанной на бешеной ревности Нади. Любых особей женского пола она считала соперницами, но с моим существованием мирилась. Просто потому, что я была почти что дочерью Эдуарда. Правда, доказывать это пришлось огнем и мечом. В том смысле, что ревнивица была, как и я, магом Огня, и однажды подстерегла меня после тренировки. Я возвращалась уставшая, и женщине почти удалось застать меня врасплох. Смертоубийства не получилось только потому, что защита от магических атак у меня тогда была поднята постоянно. Зато получилась яркая драка двух девчонок, когда после магии и выбитых из рук мечей в ход идут ногти и зубы. Победительницы не было, был поток ледяной воды и строгий отчим, отчитавший обеих. После жесткой выволочки наставник запер нас вместе в одной из комнат. Тогда и подружились. - А если серьезно, где он? Срочно надо. - В библиотеке. Обедать останешься? - Не знаю, все будет зависеть от того, до чего договоримся. - Как знаешь. Распрощавшись, я пошла в сторону библиотеки. Это полуподвальное помещение занимало почти все пространство под домом и делилось на две половины: общественную, предназначенную для учеников, с постоянно требующимися книгами, и личную, доступ в которую имели только члены семьи. Вторая половина была меньше, но хранились там настоящие раритеты. А еще вся документация, которую наставник считал необходимым держать при себе. Медленно, чтобы не оступиться на крутых ступенях, я спустилась в библиотеку. Просторное помещение было очень высоким, освещенным находящимися под потолком окнами и яркими голубыми шариками Светлячков. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, в центре находился массивный стол с несколькими креслами. Место в углу занимал объемный сейф, сейчас открытый. На столе лежало несколько папок. В таких зачастую хранились чьи-либо досье. Вот и сейчас на картонных обложках оказались имена, написанные четким, красивым почерком. Наставник сидел в одном из кресел и читал что-то. Думаю, меня он заметил давно. Я поздоровалась. Оторвавшись от листка, отчим поднялся мне на встречу. - Здравствуй. Проходи, присаживайся. Каким ветром? - Перемен, - с усмешкой ответила я. – Как дела? - Неплохо. Если забыть о том, что постоянно приходится бывать у черта на рогах по разным государственным поручениям. Мы сели, Эдуард предложил мне сока. Налив густой ярко-желтой жидкости в бокал, я откинулась на спинку кресла. - Лея? - Она. Еще твоя мать завела обычай поручать мне охрану венценосных особ за границей. Я нахмурилась. Спросила: - А где Вадим? Вроде он должен охранять ее? - Должен-то должен, - поморщился отчим. – Он и охраняет. Но помимо телохранителя должен присутствовать так называемый почетный... - Конвой. - Эскорт, - недовольно поправил меня наставник. – Что за сленг? - Простите. На некоторое время в помещении повисла относительная тишина. Относительная потому, что хоть мы и молчали, звуков было предостаточно. За окнами щебетали птицы, в коридоре наверху слышались шаги и разговоры. Из кухни (она тут совсем недалеко) донесся возмущенный крик Нади. Похоже, кто-то опять залез в ее запасы. Учится тут пара сладкоежек, регулярно таскают печенье и пирожные, на которые Надежда большая мастерица. На все жалобы жены Эдуард пожимает плечами и предлагает ей самой отлавливать воров. Нескольких, кстати, она все-таки выловила. После чего с кухни исчез праздничный торт. Ой, сколько было крику! - Что тебя ко мне привело? – Через минуту поинтересовался Эдуард. - Я уже и соскучится не могу? – Возмущенно спросила я. Нет, мне нужен был его совет, но оскорбило то, что наставник и мысли не допускает, что я могу прийти просто так. - Можешь, - пропустил он обиженную интонацию мимо ушей. – Только вот в твоей ауре явно видны следы беспокойства и напряжения. И неопределенности. Значит, что-то тебя тревожит. Что случилось? Скривившись, как от лимона, я рассказала о происшествии в лесу. Наставник недовольно нахмурился, потом подошел к сейфу и вынул из него еще две папки. - То-то я удивлялся, что это вас в Анейю понесло. Читай. Открыв первую, я чуть было ее не уронила. С крупной фотографии на меня смотрел мой муж. Хм... ну, не совсем он. Кто-то жутко на него похожий. Лицо было более резким, в волосах проглядывала седина. К тому же, у изображенного мужчины наличествовала довольно длинная щетина на лице, чего Ринат никогда себе не позволял. «Орлов Константин», прочитала я под портретом. Перевернула страницу. Кориссор, глава клана. Образ перевоплощения – крупная серая рысь, особые приметы – нет левого уха, вдоль хребта полоса темной, почти черной шерсти. Родился... давно родился, одним словом. Считается опасным, но ни в чем противозаконном не замешан. Жесток, авторитарен, умен. Хороший стратег, вел несколько локальных войн, очень успешно, хотя противники подобрались опасные. Превосходный воин. Имеет обширные владения в разных мирах империи. Проживает в родовом замке клана. Резиденция находится, как нетрудно догадаться, в Регъерде, Южный материк. Отложив папку, я взяла вторую. На фото оказалась изображена миловидная женщина лет этак двадцати пяти. Человеческих, разумеется, так проще. Годков леди немногим меньше, чем Орлову. Темноволосая, глаза голубые, наивный взгляд. Милая улыбка на пухлых губах. Ангелочек, блин... рожки из-под нимба торчат! Такой вывод я сделала, прочитав имеющуюся информацию. Официально вне закона, но плюет на это с высокой колокольни. Леди Виктория Сэнди, глава клана Настроу, вампир. Эгоистична, самоуверенна, но не самонадеянна. Чертовски жестока, в том числе к своим кланникам. Врагов не имеет, просто потому, что перебила почти всех. Хотя нет... Ведет давнюю вражду с кланом Кориссор. Хитрая и изворотливая интриганка. Воин средний, предпочитает открытому бою удар в спину. В войнах не участвовала. Проживает в клановом замке, Регъерд, Северный материк. Миленькие личности, оба. Не дай Богини, судьба сведет на кривой дорожке! Противостояние выйдет трудное. Ммм... если выбирать, то лучше уж с Константином. Этот хоть свято чтит законы, принятые в Проклятом городе. Виктория же просто ненормальная. Ее клан тихо ненавидят, хоть и стараются не связываться. - Познавательно. Кто они? - Эта парочка когда-то встретилась в одном из баров Проклятого города... - Там есть питейные заведения? – Искренне удивилась я. - Не перебивай. Да, есть. На Экваториальном материке, это территории демонов и оставшихся Темных, там вообще чего только нет. Так вот, встретились двое молодых наследников, напились в зюзю. То, что их народы воюют, парочку не смущало. По крайней мере, не смущало достаточно, чтобы после танцев и выпивки отправиться вместе в одну комнату, где и провести остаток ночи. Думаю, не так уж сложно догадаться, чем они там занимались. Наутро девушка сбежала еще до пробуждения своего случайного знакомого... чтобы через пару месяцев узнать, что беременна. Она не придала этому особого значения – замужем была – и не связала с давней интрижкой. Но почему-то никому не рассказала. А когда родила, выяснилось, что ребенок – полукровка. Такой позор! Ну, она долго не думала и решила избавиться от младенца. Приказала своей служанке его убить. Леди оказалась добросердечной и просто унесла ребенка, подкинула его одной женщине на Земле. Точнее, в одном из отражений Земли. Во времена Второй мировой войны. Наставник замолчал, предоставляя мне самой делать выводы. Выводы напрашивались нерадостные... - Это что, родители... – Я выжидательно замолчала, желая услышать подтверждение догадки. - Рината, ты права.
Вот так номер... - Бывает же. Теперь понятно, почему он так своих родителей ненавидит. - Это еще не все. Как тебе известно, Ринат выжил и вернулся в Регъерд. Тогда ему условно повезло – попал под опеку Вадима. Но как только узнали, кто он, на него началась настоящая охота. Награда была назначена просто огромная. Ее поставили оба его родителя. Ошарашено покачав головой, я выругалась. За что сразу же получила подзатыльник – наставник терпеть не мог, когда я материлась. Но мне даже изобразить раскаяние не удалось, слишком я была потрясена услышанным. Святые девы, как же это мерзко! Назначить награду за голову своего ребенка! Ну и родичи у Рината, хорошо, что он не в них удался... Остался один вопрос. - Знаешь, я, наверное, дура, но я так и не поняла, к чему ты мне все это рассказал. Отчим ухмыльнулся. - Святая вещь самокритика! – После чего добавил серьезно. – Но я об этом еще и не говорил. Просто мне стало известно, что вот эти двое в последнее время что-то очень уж сильно оживились... И в Проклятом городе снова на кону немалые деньги. Угадаешь, за что их отдают? Я не ответила. Очевидно, за жизнь моего мужа. Ага, как же! Не для того я этого кошака с того света вытаскивала, чтобы всякие нечистые на нем наживались! Мой, и точка. Никому не отдам. С другой стороны, с Рината станется отправиться в Регъерд и разбираться во всем на месте... Так, что я о культуре этого города знаю? - Думать не смей! – сердито вклинился в мои мысли отчим. – Ты туда не под каким предлогом не сунешься. Поняла? Покачав головой, я ответила: - Я не даю невыполнимых обещаний, наставник, извините. - Лина, это приказ! Похоже, он реально разозлился. Давненько я такого не слышала. - Наставник, вы требуете невозможного! Вы предлагаете мне сидеть дома, когда он где-то, и неизвестно, жив или нет?! - У тебя ребенок, не забывай! Его ребенок! Хочешь девочке своей судьбы? Так ли ты счастлива была после смерти родителей? У меня перехватило дыхание, так, будто учитель меня ударил. В порыве чувств я вскочила с кресла, и теперь повалилась обратно, судорожно хватая воздух. Слезы брызнули из глаз. Нет, этого я не хотела... Чего угодно, но не такого. Свой ужас, свою беспомощность и отчаяние я хорошо помню... И гнев тоже помню. Слепой, нерассуждающий гнев на отца, который выкупил свое счастье моим. Этой судьбы я своей дочери не хотела. Прохладная рука легла на лоб, у губ оказался бокал. Я судорожно глотнула, закашлялась. В стакане был не сок, и даже не вино. Но полегчало, выть на луну уже не хотелось. - Что это за дрянь?! - Ром. Любимый напиток твоего мужа. Согнувшись в новом приступе кашля, я хрипло выдавила: - Это что, можно пить? - Еще как можно! – Усмехнулся наставник и мягко спросил. – С тобой все в порядке? Глубоко вздохнув, я повернула к нему лицо и, как можно спокойней и убедительней сказал: - Я не могу обещать вам не соваться туда. Но я постараюсь. – После секундной паузы добавила обманчиво-бодрым тоном. – Мне, наверное, пора, там Сильвия одна. До свидания. - До свидания. Я поклонилась и вышла из библиотеки. Поднялась в холл, миновала галерею, вышла на улицу. Там было тепло – конец весны, когда еще нет летней жары, но уже распустились листья и цветы. И малина, зараза, уже созрела… Этой законы природы вообще не писаны! Воспоминания о непролазных зарослях проклятой зеленой колючки заставили улыбнуться, и мне стало легче. Весна! Домой я не пошла. В замке Натти, так что Сильвия без присмотра не останется. Был еще только полдень, Ринат предупредил, что раньше восьми его не ждать, следовательно, сегодня я свободна. Да черт с ними, с этими заморочками! В конце концов, у меня отпуск. Буду получать от него удовольствие! Вытащив из кармана овальный прозрачный кристалл, я прикоснулась к отполированной грани и мысленно произнесла формулу активации и имя. Почти магия. Жаль, что не моя. Адресат отозвался сразу. Потрепавшись о том, о сем, я предложила подружке пройтись по магазинам. Все женщины всех рас и миров всегда снимают стресс одинаково! Вернулась домой я довольно поздно, уставшая, голодная, но счастливая. Любимого в замке не оказалось, сообщений не было, записок тоже, так что я решила, что он еще просто не приходил. Бросив у дверей ворох пакетов, свертков и коробочек, я направилась наверх, по пути приказав Натти разобрать покупки и подавать ужин. В спальне за время нашего отсутствия был сделан ремонт, стены снова радовали белым золотом, а не обгорелыми кусками обоев. Правда, не было обычных охапок цветов. Вместо этого наблюдались заросли плюща, проникающие в комнату через распахнутое настежь окно. Зайдя на минуту в ванную, я включила горячую воду. Насыпав туда сушеных трав, вышла и села у окна. Руки сами потянулись к привычному занятию – корзине с пряжей. Похихикав на тему того, что самое время начинать вязать – к зиме закончу – достала длинные спицы и мотки шелка. И на полчаса забыла обо всем, увлеченная тем, что любимый метко называл путаньем ниток. Странное увлечение, но, блин, захватывающее! Да и нервы помогает успокоить. Что сейчас немаловажно. Оторвавшись от своего занятия, я вернулась в ванную, скинула одежду и с наслаждением погрузилась в обжигающую воду. По помещению плыли чудные ароматы экзотических трав. Мыльные пузыри плясали по полочкам. Когда Натти сообщила, что ужин подан, я уже выходила из воды, а Ринат, как выяснилось, был дома. Спешно вытащив кое-что из приобретенных сегодня вещей, я оделась и спустилась в столовую. Сегодня мы ужинали вдвоем. - Ты как всегда великолепна, - не преминул заметить любимый, когда я вошла в комнату. - Льстец! – Засмеялась я. – И как не стыдно? - Никак. – Ринат подошел ближе и поймал меня за талию, поцеловал в губы. – Ты действительно красива. Только этого платья я раньше не видел. Лукаво улыбнувшись, я ответила: - Вам и не полагается видеть меня в чем-либо дважды! А то еще надоем… Последние слова я произнесла, скромно потупив глазки. К моему изумлению, Ринат кивнул. - Надоесть, может, и не надоешь, но вот если я займусь твоим гардеробом, тебя может ожидать сердечный приступ. У нас несколько разные понятия о стиле. - Настолько?! Под дружный смех мы сели ужинать. Этот вечер я намеревалась провести в обществе своей семьи. Проведя пару часов у кроватки Сильвии, мы вышли в обширный сад. Неспешная прогулка скоро привела нас к достопамятной беседке. Сегодня луна не была полной, тонкий серп едва освещал пространство. Скоро она исчезнет совсем, и несколько ночей здесь будет царить бархатная жаркая тьма. Улыбнувшись в темноту, я зашла под крышу. Мне совсем не хотелось заводить разговор о делах. Но куда ж от них денешься… - Ринат, что происходит? - В смысле? – Не понял он. - В самом, что ни на есть, прямом! Почему ты так обеспокоен? Зачем мы вернулись в столицу? Где тебя второй день носит? Почему на двери появились новые охранные руны? Продолжать? Некоторое время он молчал, в беседке ощутимо чувствовалось напряжение, я уже почти уверилась, что Ринат или не ответит, или попросит не лезть не в свое дело. Но он, тяжело вздохнув, сказал: - У меня некоторые проблемы. Это решаемо, чем я сейчас и занимаюсь. Велика вероятность, что через это под удар попадет Сильвия или ты. – Ринат развернул меня к себе, и даже в темноте я заметила, что его лицо скованно сильнейшим напряжением. – Не шляйся, где попало, хорошо? Ласковый тон как-то не вязался с грубоватым заявлением. - Не буду. – Сокрушенно сказала я, понимая, что лафа кончилась. Опять будут проблемы, причем я повлиять на происходящее не смогу. О, как же я ошибалась! На следующее утро я просыпалась одна и в ужаснейшем настроении. Всю ночь я не могла уснуть, мучили предположения о возможном развитии событий. Я ворочалась в кровати, пока Ринат не сгреб меня, прижимая к себе. Слушая ровный ритм его сердца, мне, наконец, удалось уснуть. А утром его не было, зато был дождь за окном и мокрый ветер, влетающий в открытый проем. На улице шумел ливень. Я лежала в постели, изучая едва заметные узоры на потолке и прислушиваясь к мерному стуку капель. Было довольно холодно, но, вместо того, чтобы закрыть окно, я куталась в одеяло и принципиально отказывалась подниматься. Серый сумрак дождливого утра заполнял, казалось, не только комнату, но и душу. И почему так мерзко? Скинув одеяло, я еще полежала под пронизывающими порывами влажного и холодного ветра. Потом все-таки встала, натянула футболку и вышла в коридор. Дом был сер и пуст. Сквозняки свистели по углам, многочисленные шелковые занавески развевались, создавая иллюзию движения. В утреннем воздухе слышался запах необычности. Что-то было неправильно. Дочка еще спала, в ее комнате я не задержалась. Только проверила амулеты на стенах и плотнее прикрыла форточку – это мне нравились постоянные ветры в собственном жилище, а вот дочь могла и простудиться. Пусть она хоть три раза ведьма, а здоровье у маленьких детей - штука довольно уязвимая. Выйдя к центральной лестнице, я замерла на верхней ступеньке. В доме были реализованные все прихоти моей матери, в том числе и ее любовь к огромным окнам. Именно такое заменяло стену напротив каждого пролета. За прозрачнейшим стеклом расстилался хмурый пейзаж. Высокие холмы предгорий, окутанные туманом, внезапно вызвали ассоциации с древними могильниками, одиноко возвышающимися в пустынной степи. Левее пролегала широкая долина, так же укутанная плотным одеялом тумана и дождя. Цветущих яблонь сада, расположенного в ней, сейчас не было видно. Мир казался серым и выцветшим. В просторных залах не было никого. Свет никто зажечь не озаботился, и высокие своды окутывал дождливый сумрак. Мне вдруг стало некомфортно и страшно. Спешно зайдя в каминный зал, я судорожным движением задернула тяжелые шторы, включила свет и разожгла камин. Леденящий ужас чуть отступил, я медленно подошла к креслу, села, глядя на огонь. Тихий шелест открывающейся двери заставил вздрогнуть и потянуться за оружием. Которого, разумеется, не было – Ринат еще как-то мирился с тем, что в постель я ложилась с атами на поясе, но вот большего мне не позволял, и весь мой нехитрый арсенал остался в комнате. Угрозы, к счастью, не было. Вошла Натти. Молодая женщина чем-то напоминала белку. Может, чертами лица, может, повадками, а может и огненно рыжей шевелюрой, всегда собранной в хвост на затылке. - Доброе утро, миледи, - звонко произнесла она, жизнерадостным голосом немного разгоняя серую хмарь. - Доброе утро, дорогая. – Я облегченно улыбнулась. – Когда Ринат ушел? - Часов в семь. Завтракать будете? - Подавай. Что-нибудь острое и горячее. Желательно сюда, все равно я одна в доме. - Как прикажете, мидели. Она вышла, оставив меня в одиночестве. Забравшись в кресло с ногами, я решила после еды выйти погулять. Со своими страхами надо бороться, особенно если не знаешь их причины. Через час я стояла на пороге. Поправив куртку, натянула капюшон и спустилась с крыльца. На мощеных дорожках были лужи, оставлявшие для прохода совсем узкие и очень извилистые участки. Петляя между водными преградами, я вышла к долине. Здесь, под сенью старых раскидистых яблонь все заросло невысокой травой. Ноги сразу промокли. Поморщившись, я пошла осторожней, но быстро плюнула на это мокрое дело. В саду оказалось еще более уныло, чем в замке. Во многих местах трава была примята и залита водой, всю землю устилали сорванные до поры и измятые лепестки яблоневых цветов. Похоже, ночью бушевала буря. Дождь продолжал моросить, уже не так сильно, как утром. Я погуляла по саду, вымокнув с ног до головы, но так и не успокоившись. Стоило вернуться под крышу. Уже выходя на аллею, ведущую к дому, я почувствовала движение за спиной. Неизвестно какой инстинкт толкнул меня под деревья, в густую тень. Замерев за толстым стволом, я мельком удивилась своему поведению, но выходить не стала. Что, как выяснилось чуть позже, оказалось весьма разумно. На тропинке показались четыре фигуры. Неизвестные быстро и бесшумно продвигались в сторону замка. Странно, кто бы это мог быть? Обычно о визитах предупреждают, хотя, может быть, сообщение получила Натти. Присмотревшись, я различила шевроны на рукавах. Что там изображено, я не заметила, но рисунок показался странно знакомым. Решив немного подождать, я подпустила странных визитеров поближе. А когда увидела, что там за знаки отличия, чуть не упала. Прислонившись к стволу, я начала судорожно шарить по карманам. Лишь бы взяла, только бы не забыла… На рукавах неизвестных посетителей оказалась вышита атакующая змея. Настроу. Вытянув из кармана цепочку, я поморщилась. Только связь. Большего с собой не было. Активировав кристалл, я связалась с Натти. «Да, миледи?» «Немедленно подними все щиты! Всю защиту, какая есть! Никто чужой в дом войти не должен!» - Я почти кричала. Она не ответила, но в сыром воздухе раздался треск электрических зарядов, а над замком сомкнулась сияющая полусфера. Все. Теперь до Сильвии этой компании не добраться. Четверка вампиров замерла на месте. Они мгновенно бросились врассыпную, только поняв, что означает сияющий всеми цветами радуги щит. До меня донесся обрывок разговора: - …заметили… - Да нет, вряд ли… - Я сказал… - …не спорить, а проверить! Хм, с такими поползновениями и меня найти недолго… Снова взялась за кристалл, надеясь вызвать кого-нибудь на помощь. Чему меня наставник научил, так это не стесняться просить помощи, когда самой справиться невозможно. Отзыва не было. Я попробовала снова, но результат оказался точно таким же. Опустив глаза на средство связи, я мысленно выругалась. Прозрачные грани утратили блеск, налились молочной белизной. Только не это. Кристалл исчерпал заряд, значит, я осталась без связи с внешним миром. Одна в этом море тумана, против четверых головорезов Настроу, без магии, почти без оружия… Липкая паника начала затмевать разум, грозя лишить возможности соображать. Посильнее ударила кулаком по дереву. Как на заказ напоролась на сучок, больно поранив ладонь. Ясность мысли вроде бы вернулась. А вместе с ней и идея о том, что вампиры кровь очень и очень хорошо чувствуют. Который раз за всю мою жизнь я спросила себя: у меня с головой вообще-то все в порядке? То ли услышав что-то, то ли действительно почуяв запах крови, один из «посетителей» повернулся четко в мою сторону. Меня, в идеале, не должно было быть видно. Только вот я уже давно поняла, что так, как должно быть в идеале, в этой жизни ничего не происходит. Как ни странно, парень отвернулся и пошел совсем в другую сторону. Я уж было вздохнула с облегчением, да рано. Отступив на шаг, я уперлась во что-то, чего там раньше не было. Замерев на мгновение, резко развернулась, одновременно напряжением руки посылая кинжал в ладонь. Использовать его по назначению не удалось – за спиной стоял один из четверки, быстро схвативший меня за руку. В следующий момент сзади кто-то накинул на шею удавку. Я застыла на месте, осторожно разведя руки в стороны. Вот вляпалась! Ну да, тому парню совсем не надо было что-то говорить, ему достаточно было послать сообщение главному группы. Таких, как я, неумелых дурочек, так и ловят. Сперва отводят глаза, а потом бьют наверняка. Стоящий сзади сильно пнул по голени, я упала на одно колено. При этом постаралась, чтобы волосы упали на лицо, но маневр не удался – гад дернул удавку, заставив запрокинуть голову. - Кто тут у нас? – Раздался глумливый и противно-высокий голос. – Никак госпожа Орлова? Орлова? Это еще с каких щей? У матери фамилия была… э-э-э, не помню, но не Орлова точно. Да и вообще, в империи самые именитые семьи фамилии не используют. А уж представителей императорского рода должны знать все. - Прекрати, - поморщился другой, похоже, старший здесь. – Это она. – И уже для меня – Ну что, миледи, мужа звать будете? Разговор к нему есть, так что не стесняйтесь. Я плюнула на серьезность ситуации и послала его подальше. Дело было даже не в том, что я не хотела сейчас видеть Рината здесь. Просто я не могла его сейчас позвать. То есть совсем. Неужели они думают, что если бы у меня была возможность с кем-то связаться, тут сейчас не было бы роты гвардейцев из элитных частей?! Примерно такие соображения я и высказала ухмыляющемуся наглецу Настроу, только в куда менее цензурной форме. Тот, к моему немалому удивлению, отреагировал спокойно. Только поинтересовался, почему. На что получил еще одну емкую фразу, смысл которой сводился к печальной истории о закончившемся заряде. - Миледи, выбирайте выражения, - так же спокойно, с ленцой посоветовал мне вампир. – Дайте-ка мне кристалл. Пришлось вытянуть цепочку из кармана и протянуть ему. Парень осмотрел мое средство связи, что-то сделал. Камень засиял, вроде бы даже показал готовность к работе, но потом с ехидным «чпок!» снова сдох. Молочно-белые грани больше признаков жизни не подавали, что бы с ними ни делали. - Хорошо, - протянул Настроу, бросая камень в траву. – Тогда вам придется совершить небольшое путешествие. Он кивнул своим, ребята мгновенно открыли портал. Куда, интересно? Меня грубо поставили на ноги, тип с противным голосом дернул за веревочку. Я рванулась в сторону, чуть не вырвав у урода из рук конец шнура. Тот зарычал и попытался ударить меня. Не то чтобы у меня получилось уклониться, но удар пришелся не в подбородок, как планировал этот гад, а в плечо. Забыв о его товарищах, я бросилась в драку. Остановил нас их главарь. Оттащив своего подчиненного, парень перехватил мою руку и осторожно отвел в сторону, чуть вывернув. Не больно, чисто символически. Его мягкая деликатность как-то не вязалась с общей ситуацией, но была тем единственным, что останавливало меня, не давая сорваться в истерику. Вампир тем временем без особых разговоров дал под дых своему подчиненному, попутно добавив по шее. Как ни странно, остальные двое (куда менее активные) смотрели на это с одобрением. - Еще раз тронешь ее – убью. Понял? Парень кивнул. А вот я не понимала. Разборки, наконец, закончились. Окружив меня, парни дружно направились в сторону портала. Один из них поднял что-то с земли. В предмете я опознала «узелок» - артефакт, позволяющий налаживать надежные порталы на нестабильных линиях. Ох, что-то мне подсказывает, что я догадываюсь, куда же нас несет… Позже я узнала, что обещанная рота гвардии во главе с отчимом разминулась с нами буквально на секунды. Гвардейцы обыскали весь сад и остальные прилегающие территории, но нашли только пустой кристалл. Осмотрев место происшествия, наставник покачал головой, но даже не подумал что-либо предпринять. Думаю, ему тоже не составило труда догадаться, куда меня увели. А в Регъерде Светлый бессилен. Это территория Тьмы. Территория Тьмы встретила меня мрачными грязно-зелеными тучами и проливным дождем. Значит, день. Настроу сосредоточенно и быстро шли куда-то, один из молчавших доселе парней поддерживал меня за руку. Именно поддерживал – помогал обходить особо широкие лужи и ухабы совсем не ровной дороги. Похоже, ему и в голову не могло прийти, что я собираюсь… э-э-э, оставить их дружную компанию. А может, повторялся тот же трюк, на который я попалась в саду. Какая, к демонам, разница, свалить я все равно собиралась. Правда, я еще не знала, как именно. Но одно я понимала довольно отчетливо – если не удастся сбежать по дороге, идею вообще придется оставить. Другое дело, что это понимание мало помогало мне придумать хоть какой-то выход. Привыкший к аналитическому мышлению мозг перебирал варианты. Не то чтобы их было особо много… и основным пока оставалось силовое решение проблемы, но этот путь заведомо никуда не вел, потому что справиться с четырьмя опытными воинами без магической поддержки я бы не смогла. Вторым вариантом прослеживалось обычное бегство, когда ставка делалась на скорость и умение уворачиваться от разных летящих в тебя опасных предметов. Данный вариант сулил чуть больше возможностей для удачного исполнения, но первый этап его исполнения не просматривался никак. В том смысле, что оторваться я бы, может быть, и оторвалась, но для этого следовало выйти из под плотной опеки окруживших меня вампиров. А таковой возможности пока не наблюдалось… Я - это мир, в котором я живу:)
Был еще мизерный шанс, что мне помогут. Но таковой шанс предполагал ожидание, на которое элементарно не было времени. Существовал риск, что именно во владениях Виктории сходились силовые поля, подходящие для использования «узелка». Владения у нее, конечно, не маленькие, но все равно, такой расклад давал слишком мало времени на организацию побега. Риск таковой, кстати, был весьма велик – по картам силовые потоки должны были сходиться как раз там, где владения Настроу граничат с территорией Рината. Чувствуя, как водой сквозь пальцы бежит самая ценная сейчас для меня субстанция – сиречь время – я мучительно решала второй из вечных вопросов. Это который про «Что делать?». Вопрос «Кто виноват?» не стоял. Госпожа Виктория Сэнди, больше некому. В итоге решение было принято самое неразумное из возможных. Взяв один и два, я сложила их вместе и получила примерный план действий. Осмотревшись, я поняла, что иду в центре выстроившейся наподобие ромба группы. Слева шел парень, державший меня под руку, впереди – главный в группе, справа – тот самый гад. Сзади находился еще один, ничем особым не выделявшийся. Хотя это не есть хорошо – самый непредсказуемый участник расклада. Хм… Дождавшись, пока слева начнутся густые кусты, я быстренько высмотрела подходящий просвет между ними. Я там проскочу, даже одежда останется целой, а вот парням, каждый из которых меня вдвое шире в плечах, придется несладко. Везение, конечно, но весь мой план, от и до, основан именно на этой непостоянной субстанции. Миновав границу кустов, я начала считать. Семь… Шесть… Пять… Кинжал скользнул в руку… Четыре… Три… Чуть сдвинуть корпус вправо… Два… Один! Резко разжать пальцы и чуть подтолкнуть рукоять кинжала так, чтобы он со всей возможной силой упал на ногу придерживающего меня парня. Одновременно с этим бросить второй нож назад, в «неизвестную величину». Два тихих вскрика подтвердили, что все сделано правильно. Мгновенно выдернув свой локоть из пальцев раненого, я бросилась в образовавшуюся брешь, одновременно уходя от атаки так невзлюбившего меня вампира и последним, с трудом вытащенным кинжалом отбивая меч главаря. Сталь столкнулась, я едва не вывихнула руку, но увести полосу смерти от своего тела мне удалось. Заодно мощный удар придал мне ускорения в нужном направлении. Кто-то схватил меня за ногу, я с визгом вырвалась и ломанулась в нужный проход. Затрещали ветки, кусты в этом месте, как назло оказались довольно широкими. Внезапно проход в колючей безлистной преграде закончился. И не выходом к росшим чуть поодаль деревьям, а стеной вышеозначенной колючей, безлистной преграды. О, Тьма! Обернувшись через плечо, я могла лицезреть матерящихся в четыре этажа вампиров, потихоньку пробирающихся в мою сторону. Стоять на месте категорически не рекомендовалось… Прикрыв глаза рукой, я вломилась в заросли, прокладывая себе дорогу кинжалом и незлым тихим словом. Ветки цеплялись за одежду и волосы, били по лицу. Кинжал помогал мало, и я его сунула за пояс, чтобы не потерять. Неумолчный треск ломающихся сучьев мешал слушать, где там шарятся вампиры, и это обстоятельство несколько пугало. Если меня сейчас поймают, сделать ничего уже не получится. Кусты кончились неожиданно. Вывалившись на открытое пространство, я некоторое время по инерции прикрывала глаза, пока не споткнулась о какой-то корень. Полетела кубарем по земле, растянувшись в луже. После этого все вокруг имели честь выслушать короткий и яркий монолог на тему всяких там корней, растущих где попало и лезущих под ноги. Вскочив, я бросилась вперед, петляя между стволов. Погоня отставала существенно, им в зарослях пришлось еще более солоно. Но совсем отпускать меня никто не собирался. Поэтому приходилось бежать вперед, не особо понимая, куда и зачем. Внезапно рядом с ухом что-то просвистело. Я не успела понять, что это, но в следующий момент свернула в сторону, сбивая прицел. Что бы оно ни было, думаю, пользы моему здоровью не принесет. Следующее нечто воткнулось в дерево прямо перед моим носом. Нечто оказалось коротким арбалетным болтом. Что-то быстро они в таком случае стреляют, кто арбалет с автоматом скрестил?! Глупое возмущение достигло невероятных высот, когда в течение двадцати секунд пришлось увернуться от трех стрел. И это не останавливаясь ни на минуту и попутно выбирая направление. Хотя я и близко не представляла, где нахожусь и куда мне надо. Не хватало только к болоту какому-нибудь выбежать, или к обрыву. Еще было бы забавно, приведи меня мои метания к резиденции Настроу… Ничего неогибаемого пока не наблюдалось. Зато вот везение катастрофически заканчивалось. Следующая стрела оцарапала руку. Рана была, в общем, неглубокой и обещала закрыться через пару часов, но кровоточила сильно. А кровь - самый лучший ориентир для моих «добрых друзей». Что-то надо делать. В следующий момент кровотечение перестало меня волновать. Что-то острое и жутко холодное воткнулось в спину, четко между лопаток. Дурная, сводящая с ума боль хлестнула, как бичом. Я споткнулась, ноги почти перестали слушаться. Перед глазами поплыла кровавая пелена, видно почти ничего не было. Сзади послышались радостные возгласы. И откуда силы взялись? Тело внезапно словно током ударило, в глазах прояснилось. К тому моменту я уже падала, а теперь резко взвилась на ноги, выкладываясь в последнем броске. В том, что он был последним, я не сомневалась – вампир я или нет, но регенерация возможна только силами самого организма, а их остатки я сейчас сжигала в бешеном ритме бега. Крики за спиной вновь наполнились злобной яростью. Добыча ускользала, причем очень быстро. Вскоре я поняла, что парни не видят меня за деревьями, стоящими здесь довольно плотно. И позволила себе расслабиться. Чуть-чуть. Этого хватило. Последние силы оставили меня, перед глазами снова все поплыло. Я рухнула, как подкошенная. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы просто сесть и прислониться к дереву. Оу!!! Нет, я точно не в себе. Прислониться к стволу, тем самым потревожив болт, - это умудриться надо было. А кто здесь претендовал на наличие хоть какого-нибудь рассудка, ткните пальцем? С трудом оставаясь в сознании, я прислушалась. Кто-то определенно подходил сюда. Медленно, не спеша. Не потому, что боялись нарваться на атаку, нет. Просто смаковали ужас беззащитной жертвы, наконец загнанной в угол. Куда бы я делась? Доведись мне попасть в руки этих ребят, они наверняка озаботились бы доставить меня в клановый замок, на руки опытному Целителю. Думаю, еще пару часов на этом свете я продержусь. Выхода не было. Оставалось только сдаться на милость победителя и надеяться, что я им нужнее все же живая и здоровая. И что бить меня в таком состоянии не будут. Ага, как же! Никогда!!! Жалкая бравада не обманывала даже меня. Все сложнее становилось удерживать уплывающее сознание и бороться с болью. Встать у меня уже не получилось бы – все-таки перебитый позвоночник довольно сильно нарушал передачу сигналов от мозга. Я осталась совсем беспомощной, а чужие шаги звучали все ближе. - Земля, Мать всего живого, - взмолилась я. – Помоги, защити! Великие Богини, дайте быть услышанной! Кровью своей, жизнью своей… Повторяя заветные слова, я зубами вспорола вену на руке и прижала кровоточащую рану к коре. Мертвое дерево чуть дрогнуло… чтобы обнять меня теплым туманом, принять под свою заступу. Меня услышали. Четверка вампиров прошла мимо. След обрывался у могучего дуба, дальше не шел. Но ни в большом дупле, ни в кроне парни никого не обнаружили. Хотя как бы я туда забралась, спрашивается… Побродив в окрестностях, вампиры долго совещались. Я ничего не слышала – дерево отсекало все звуки, оставляя лишь тихую колыбельную самой Земли. Мерный шепот листьев и ток соков в жилах растений, далекий камнепад и монументальная тишина вековых гор, все сливалось в таинственную и прекрасную мелодию, успокаивая и убаюкивая, снимая боль и усталость. Постепенно я полностью расслабилась и соскользнула в сон. «Интересно», - подумала я напоследок. – «Я проснусь?»
***
Пробуждение было не из приятных. Состояние, как с жестокого похмелья. Напивалась я только однажды, но симптомы запомнила намертво – жуткую головную боль, тошноту и адскую жажду. Пить хотелось невероятно. Желательно чего-нибудь теплого, солоноватого, густого… Ага, диагноз – вампиру хочется крови. Еще хуже, где я сейчас стабилизирующую сыворотку возьму? А по-настоящему кровь пить – бр-р-р! Стараюсь такие эксперименты проводить как можно реже. Хотя считается, что минимум раз в месяц это необходимо для поддержания жизни. Фигня все, вполне можно обойтись химическими стабилизаторами. Где б только взять? А может, в рюкзаке осталось? Поиски рюкзака начались с планомерного обшаривания пространства вокруг. Пространство не обшаривалось. Состояние как во сне, перед пробуждением: тебе снится, что ты уже проснулся и что-то делаешь, а ничего не происходит. Вот и сейчас, мне упорно казалось, что я шевелю руками, а ничего не происходило. Хм… Так, отложим-ка поиски рюкзака, я вообще где? Вроде лес был, а лежу сейчас явно носом в подушку. Резкий страх стегнул по нервам: неужели?! Неужели все-таки нашли? Да нет, быть не может, не дала бы Мать Земля в обиду, однажды посулив покровительство. Значит, я не в резиденции Настроу. Уже хорошо. Сделав сей обнадеживающий вывод, я вернулась к анализу внешнего мира. Что-то мало что получается, если честно. Все-таки семьдесят процентов информации дейн получает через зрение. А оставшихся тридцати, приходящихся в основном на интуицию и взаимодействие с информационным пространством, все же недостаточно. Отсюда делаем логичный вывод – надо осмотреться! Чего ж шевелиться так сложно-то, а? Подергав руками и ногами и поняв, что дергаться они даже не думают, я надолго задумалась. Что же делать? Ну да, правильно, думать, что еще остается? Попробуем разложить проблему по полочкам. Первое и основное. Пока жива. На загробный мир окружающее похоже мало, хотя кто его знает, я там отнюдь не все видела. Но вряд ли на том свете присутствует такая неприятная вещь, как боль. Это исключительный атрибут живых – если ты и так уже умер и тела не имеешь, оно не может подавать тебе сигналы о нарушениях в работе. Значит, действительно жива. Открытие оказалось на редкость приятным. Второе. Тело, по мере пробуждения, все четче рапортует о том, что оно повреждено. Пекло руки – кисть левой и плечо правой – отчаянно возмущались мышцы ног, после такого-то забега! Но более всего неприятностей доставляла точка между лопаток. Там явно что-то не в порядке. Как обтекаемо-то, аж самой завидно! Не в порядке… Позвоночник поврежден и еще не регенерировал. Значит, еще несколько часов все будет нещадно болеть. И вставать эти часы совсем не рекомендуется. Кстати, боль в спине могла дать еще частичку информации. Где бы я ни находилась, я тут недавно. Меньше трех часов. По крайней мере, именно столько должно было пройти, чтобы при такой травме я чувствовала себя так, как сейчас. Хорошо, допустим, со временем тоже разобрались. А дальше полный ступор. Лежала я лицом вниз, утопая в большой подушке. Видеть ничего не видела, тихо вокруг было, как в космосе, руки вроде нащупали грубую ткань под собой, но это все. Постель с не самым новым и хорошим бельем. Больше информации из внешнего мира получить не удалось. Плюнув на все, я расслабилась и попыталась заснуть. Пусть все потихоньку восстанавливается, мне спешить особо некуда. Уже погружаясь в дрему, я с усмешкой подумала о том, что история повторяется. Опять неудачное похищение…
В следующий раз я проснулась в гораздо лучшем состоянии. Боли почти не было, тело хоть и с натугой, но слушалось. С трудом приподнявшись, я села, свесив ноги с довольно высокой кровати. Комната выплясывала пьяную джигу у меня перед глазами, и особо что-то разглядеть не получалось. Крепко зажмурив глаза, я потерла их ладонями, потрясла головой. Осторожно приоткрыла один глаз. Ага, джига закончилась. Открыла второй и, наконец, осмотрелась. Комната, в которой я проснулась, напоминала каземат. Нет, честно. Очень чистый, с кроватью, столом и яркими ковриками на стенах, но каземат. Во-первых, в помещении не было окон. Даже самого маленького, где-нибудь под потолком. Освещение обеспечивал подсвечник на пять свечей, стоящий на голом столе. Еще на том же столе стоял поднос с едой. А вот это кстати! Во-вторых, здесь была очень тяжелая и прочная дверь. Закрытая – я не поленилась подойти и проверить. Присев у замочной скважины, я чутко ощупала все выступы, чуть постукивая по металлу. Ух, как там все сложно! Даже и шпильки не помогут, тут нужны или профессиональные отмычки, или ключ. В-третьих, все помещение было из холодного серого камня, а в стенах я заметила два вмурованных кольца. Нетрудно догадаться, для чего они использовались раньше. Сейчас на них висели потушенные светильнички. Я оперлась спиной о створку и еще раз осмотрела комнату с нового ракурса. Хорошо, не совсем каземат. Но когда-то эта комната была именно им. Сделав таковой вывод, я решительно направилась к столу. Надеюсь, это для меня. А если нет – значит, такова судьба! Первым, что бросилось в глаза, был стакан с густой красной жидкостью. Ох, ну кто такой умный?! Все равно не буду… Точно не буду. Совсем. Ну-ну. Остановилась я только тогда, когда последняя капелька скатилась по стенке стакана. Вытерла губы, посмотрела на свою ладонь и слизала кровь. А вкусно, кстати! Эх, около шести тысяч лет держалась, а тут так сорвалась! Хотя выбора-то особого не было. Продолжая уговаривать себя в том же духе, я принялась за давно остывший ужин. Тут были странные почки, напоминающие зубастые пасти, немного мяса, порезанного на мелкие кусочки, два яблока и чашка с остывшим бульоном. Правда, последний факт меня мало смутил. Подметя все, что находилось на подносе, я с сожалением оглядела комнату в поисках еще чего-нибудь съестного. Ничего такового не оказалось, и мне не осталось ничего, кроме как вернуться в постель – в комнате было довольно прохладно, а из одежды на мне оставалась только короткая футболка. Завернувшись в одеяло, я села, опершись о стену, и вернулась к насущному вопросу. А именно: куда ж меня занесло-то? Попробуем пройти по проторенному пути и разобраться по пунктам. То, что это Проклятый город, сомнений не вызывало. Скорее всего, место это не так уж и далеко от дерева, которое меня спрятало. И еще – я сейчас под землей. Начинается приступ недавно приобретенной клаустрофобии. Вроде все. Больше мне ничего неизвестно. Ах да, убивать сразу не будут – иначе не стали бы кормить. На этой веселой ноте я плотнее укуталась в грубое шерстяное одеяло и решила, что сегодня волноваться отказываюсь. Приняв такое решение, я просидела около получаса, на все лады склоняя Настроу. Не беспокоиться не получалось, я до умопомрачения боялась за Сильвию. Как она? Не пострадала? Как обходится без меня, ведь ребенка надо кормить? Не взбредет ли Сэнди попробовать выкрасть ее? Хотя последнее ей и так взбрело, просто через защиту было не пробиться, а меня Ринат любит лишь самую чуточку меньше. Мда, таковые мысли оптимизма не добавляли… От нерадостных размышлений меня отвлек скрип открывающейся двери. На пороге появилась молодая девушка. Карие глаза светились теплом и весельем, полные, чувственные губы улыбались. Каштановые волосы оказались убраны под большой платок, но пара прядей выбивалась из-под него и красиво падала на смуглую кожу. Я мельком подумала о том, что на ней лучше всего бы смотрелось длинное желто-коричневое платье с широким вырезом и длинными рукавами. К сожалению, на незнакомке были одеты простые, не раз чиненые брюки из плотного синего материала и свободная вязаная кофта серого цвета. - Привет, - еще шире улыбнулась она. – Наконец-то ты проснулась, мы уже начали волноваться. Я Лейла, а ты? Голос у девушки оказался звонкий и какой-то искристый. Будто сотня звонких хрусталиков на теплом ветру. Я улыбнулась в ответ. - Меня зовут Алина. Спасибо, что позаботились обо мне. Долго я спала? Ответ заставил меня ошарашено замолчать на пару минут, хотя вопросов была масса. - Восемнадцать дней. Не пугайся так, - засмеялась она, заметив выражение моего лица. – Просто ты потеряла очень много энергии, а на регенерацию ее потребовалось немало. Поэтому и восстанавливалась ты долго, и отсыпалась потом – тоже. - Не в этом дело, - пробормотала я. Восемнадцать дней. Восемнадцать дней?! А как же… как же Сильвия? И почему меня еще не нашли? Что вообще происходит? Я терялась в водовороте вопросов, ответов на которые у меня не было. - А ну успокойся! – Внезапно резко прозвучал голос Лейлы. – Я не для того тебя лечила, чтобы сейчас все пошло насмарку из-за твоей нервозности! Я мгновенно успокоилась, выбросив из головы все вопросы. Так уж меня воспитали – труд Целителя должно уважать настолько, насколько ты вообще способен. А раз Лейла – Целительница, значит, она лучше знает, что мне сейчас надо. С другой стороны, капелька информации в этом море неопределенности точно не помешала бы. - Скажи, а… - На вопросы я отвечать тоже не буду, - уже тем же дружелюбным тоном ответила девушка. – Тут все довольно сложно, мне запрещено предоставлять тебе любую информацию. Сегодня вернется Дэн, поговоришь с ним, тогда и посмотрим. В любом случае, решать ему. Хотелось уточнить про «любой случай», но строгая Целительница посмотрела мне в глаза, и я тихо прикусила язычок. Так, похоже, она действительно не собирается ничего мне рассказывать. Я уж было расстроилась, когда девушка сделала что-то совсем непонятное. Закатав рукав кофты, она провела снятым с пояса кинжальчиком по запястью. После чего протянула руку мне. Я подняла на нее удивленные глаза. - Не поняла. - А что тут непонятного? – Лейла была удивлена не меньше. – Пей! Так вот оно что! Хм, вот так просто? Но она сама предложила.
Оторваться от ее запястья удалось только тогда, когда девушка готова была упасть от потери крови. Я отпустила ее руку, вытерла губы. Мне было неловко – одним из главных правил, которым научил меня Ринат, была установка не брать больше, чем тебе способны дать. А сейчас я явно перегнула палку. - Простите, госпожа, - пробормотала я, пряча глаза. - Не страшно. – Она внезапно улыбнулась, знакомым жестом проводя ладонью над окровавленным запястьем. – Тебе это было необходимо, а я легко восстановлю утраченное. Сейчас отдыхай. Часа через три мы ожидаем Дэна, советую выспаться перед встречей с ним. Сказав это, девушка положила руку мне на лоб. Тонкие пальцы чуть дрогнули, когда с них слетел энергетический импульс. Неудержимо захотелось спать, я зевнула и сползла пониже, устраивая голову на подушке. Погружение в сон прошло мгновенно и легко, через полминуты я уже спала. Мне снился странный сон. Сегодня я точно знала, что сплю, могла оборвать сновидение в любой момент. Но не делала этого – пророческие видения не так часто посещают меня, чтобы пренебрегать ими. Отпустив сознание на волю, я смотрела со стороны, запоминая. Это был странный мир, он не походил ни на что, что я видела бы раньше. Солнца не было – его заменяло мутное пятно на полнеба. Света едва хватало, чтобы различить предметы в трех шагах от себя. Тяжелый туман стелился по земле, скрывая все, находившееся у моих ног. В этом мареве было сложно идти, но остановиться я боялась. Что-то огромное шло по пятам, я не видела его, но чувствовала злое внимание и точно знала, что это не должно меня догнать. И я шла вперед, спотыкаясь и падая. Впереди смутно замаячила высокая фигура. Подробностей рассмотреть не удавалось, мне показалось только, что она протягивает мне руку. Через пару минут я подошла достаточно близко. Оказалось, что передо мной стоит мужчина, лицо которого было скрыто глубоким капюшоном. Но фигура показалась знакомой. Я нерешительно вложила свою ладонь в сильные пальцы. Идти стало легче. Падать больше не приходилось, твердая рука всегда успевала подхватить, и скорость передвижения резко увеличилась. Нам довольно быстро удалось оторваться от преследователя. Вокруг было неестественно тихо, даже дыхания не было слышно. Полную тишину нарушал лишь бешеный стук сердца. Оно колотилось, как сумасшедшее. Заныло в груди, будто кто-то сжал в кулаке часть самой души. Тело так болеть не может. Странный попутчик внезапно остановился, и я увидела, что стою на самом краешке пропасти. Хотя может и мелкого овражка – дальше двух метров вниз все застилал туман. Но я почему-то была уверена, что это пропасть, и очень глубокая. Настолько глубокая, что мне всей своей бессмертной жизни не хватит, чтобы достигнуть дна. - Ты изменилась. Голос прозвучал глухо, но все равно показался громовым в окружающем нас безмолвии. - Ты тоже, - ответила я, неожиданно для себя. - Даже боги меняются. Помни – ничто не остается постоянным. Ты никогда не сможешь стать такой, какой была. Так стоит ли к этому стремиться? - Стоит. – Теперь я, кажется, понимала, о чем речь. - Ты думаешь? Ну, можешь попытаться. Только запомни одну вещь – стремясь к своему прошлому, ты лишаешь других настоящего. Стремясь вернуть утраченное, ты постепенно остаешься беззащитной. И не только ты. Ищи другие пути. - Не понимаю. - Поймешь. - Тебе виднее. - О да! Сказав это, он скинул капюшон, но я не успела рассмотреть лицо. Кто-то толкнул в спину, и я не удержалась на узкой кромке. Падение было безумно коротким и безумно долгим. Спустя вечность тело ударилось о камни. - Это тоже другой путь. Дальше я ничего не видела. Я проснулась. Тонкое шерстяное одеяло насквозь промокло от пота, руки тряслись. Лицо было влажным и противно-холодным. В душе еще оставалось ледяное поветрие ужаса, я еще помнила то падение. Бесконечное, невероятно долгое, когда уже не знаешь, летишь ты вниз или паришь в невесомости, когда сознание устает бояться, примиряясь со страхом смерти. И в то же время столь же бесконечно короткое, закончившееся так быстро. Закончившееся вместе с жизнью. Во сне умирать страшнее. Но это тоже другой путь… Вот ведь привидится такое! И, самое мерзкое, сон был вещим. Кто б его еще разгадывать взялся. Я поняла только, что сейчас выбрала неверный путь, что делаю что-то неправильно. Намек на потерянное прошлое, чьего возвращения я чаю – это, по всей видимости, о моих силах. Другого толкования я не вижу. Но мне не быть такой, как прежде… Стоит ли стремиться? Стоит! Откинувшись на подушку, я прерывисто вздохнула и попыталась расслабиться. Не то чтобы что-то получилось. Сердце выбивало тревожный набат, уровень адреналина точно повышен, тело готово сорваться в боевой облик. Ох и напугал меня этот сон! Давно такого не было. Больше трех лет. Со времени навеянных Свеном видений. Только этого мне для полного счастья и не хватало! Звук открывающейся двери заставил вскинуться, автоматически принимая боевую стойку. Удерживать себя в привычном состоянии, не соскальзывая к боевому воплощению вампира, стало почти невозможно. Аккуратно подстриженные ноготки на руках уже сменились прочными, острыми когтями. Но угрозы за дверью не наблюдалось. Вошла Лейла в сопровождении высокого мужчины. Незнакомец был одет в свободные брюки и куртку, фигура казалась массивной и тяжелой, лицо – хищным. Несмотря на внешнюю молодость, ему не подходило слово «парень» - он был для него слишком взрослым. В глазах горел знакомый огонек. Такой взгляд очень быстро приобретали те, кто нес на своих плечах бремя ответственности. Несмотря на кажущуюся тяжесть, двигался мужчина свободно. Казалось, не существует препятствий для мощного и в то же время плавного шага. Своим появлением он заполнил всю комнату, при любом раскладе все внимание сосредотачивалось на массивной фигуре в черном. С настолько ярким присутствием я сталкивалась, только когда в помещение входил мой наставник. Я не спешила вставать, но уважительно склонила голову, сразу расставляя приоритеты. Он – главный. Несмотря на свое социальное положение, я не стану претендовать на первенство. Не здесь и не сейчас. - Лейла, - обратился мужчина к своей спутнице. Его голос оказался резким, чуть хриплым. – Оставь нас, пожалуйста. Девушка спокойно кивнула, положила на стол сверток непонятного назначения и вышла. Мужчина окинул меня внимательным взглядом и неспешно проговорил: - Я Денис, многие здесь называют меня Дэн. Думаю, это имя вы уже слышали. Я возглавляю эту общину и отвечаю за ее безопасность. Сейчас вы ответите на несколько вопросов. Если ответы меня удовлетворят, я расскажу вам все, что вы захотите узнать, разумеется, если сведения не будут считаться секретными. Его речь была спокойной, но не дружелюбной. Денис ясно давал мне понять, что случится, если мои ответы чем-то ему не понравятся. Скорее всего, в таком случае он меня убьет. Мужчина кивнул, проследив за ходом моих мыслей. Я чуть поморщилась, но ничего не сказала. - Если вы не хотите, чтобы я читал ваши мысли, экранируйте их хоть немного. Хотя бы ради того, чтобы не фонить на всю комнату. – В тоне послышалось раздражение вперемешку с удивлением. - Не могу, - призналась я. – Я сейчас вообще не могу ничего, что связано с магией. На непроницаемом лице мелькнуло что-то, похожее на заинтересованность. Но вслух Денис ничего не сказал. Повисло молчание. - Хорошо, начнем. Ваше имя? – Прервал он паузу. - Алина. - Это все? А родовое? - Не помню. – Я смутилась, опустила глаза. К сожалению, этот жест мужчина истолковал неправильно. - Так уж и не помните? – Протянул он. В голосе прорезались нотки угрозы. Чертыхнувшись про себя, я поймала его взгляд и повторила: - Не помню. – После чего добавила. – Ни разу использовать не приходилось. - Уже интереснее, - усмехнулся он. – Хорошо, я вам верю. Звание? - Мастер Четырех Стихий, - ответила я по привычке, не задумываясь о том, что сейчас это не соответствует действительности. Но потом все-таки спохватилась. – Ну, была таковым. Ныне я даже не маг. На этот раз Дэн задумался надолго. Что-то подсказывает, что таких как я вряд ли много. - Так, - сказал он. – Ситуация начинает проясняться. Вы замужем? - Любопытный вопрос! – Такого поворота я не ожидала. - Отвечайте! - Да. Мужчина поднялся со стула, прошелся по комнате, бесцельно провел пальцами по полированной столешнице. В его движениях появилось то, чего я меньше всего ожидала – неуверенность. - Как его имя? – В этот раз голос прозвучал глухо. - Ринат. Если честно, я испугалась. Очень уж похоже было, что попала из огня, да в полымя. Награда за голову моего любимого поставлена немалая, а тут такая шикарная возможность ее получить! Не зря же леди Сэнди решилась на похищение – подобное Ринат проигнорировать не мог. Семью он любил, и искренне считал, что мужчина обязан обеспечить полную безопасность своей женщине и детям. Причем не жалея ничего, в том числе и своей жизни. Дурная установка, на мой взгляд, но с мужем спорить мне было не с руки. В общем, заложница из меня получалась вполне неплохая. Особенно если учесть, что Ринат до сих пор винит себя в том, что я осталась без магии. Такой подход я тоже не совсем понимала, но из путанных нервных объяснений получалось, что он считает примерно так: мало того, что заставил жену рисковать своей жизнью ради него, так еще она осталась совершенно беззащитной. И после этого он, Ринат, будет последним подонком, если с его женщиной что-то случится. А этот Денис Рината, похоже, неплохо знает. И такую цепочку рассуждений повторит без труда, придя к тем же выводам. В таком случае ему остается только порадоваться свалившейся в руки удаче и использовать оказавшийся на руках козырь максимально эффективно. Я чуть сместила корпус, занимая положение, позволяющее мгновенно атаковать. Тихий смех заполнил комнату. - Вам нечего бояться, миледи. Я не причиню вам вреда. Ринат – мой старый друг и старший брат. Думаю, он будет рад, узнав, что вы здесь. Такой поворот событий меня несколько обескуражил. Если Денис не врет (а интуиция настойчиво подсказывала, что он не врет), мне, можно сказать, очень и очень повезло. Денис снова сел на стул, повернулся ко мне. - Мне кажется, что вы опасности для моей общины не представляете. По крайней мере, вы лично, - неожиданно жестко поправился он. – От остальных проблем я надеюсь избавиться, сдав вас мужу с рук на руки. Вам я настоятельно не рекомендую покидать этих стен. Надеюсь, вы меня поймете – ваш супруг сравняет тут все с землей, если узнает, что мы подвергли опасности его обожаемую жену. Мы улыбнулись одновременно. Да, это тоже забота о безопасности. Ринат и вправду может тут все разнести. Просто от гнева и отчаяния. Подставлять тех, кто так мне помог, совершенно не хотелось, и я кивнула. И, чуть подумав, все-таки уточнила: - Этих стен значит этой комнаты? - Ну, так ограничивать вашу свободу я не стану, хотя и хотелось бы. Не обольщайтесь, - сразу сменил тон Денис. – Я делаю это только потому, что Лейла обнаружила у вас признаки клаустрофобии. Иначе вообще бы запер – меньше шансов, что кто-то польстится на деньги. Хоть раз в жизни эта мерзкая болячка сыграет положительную роль! Вот никогда бы не подумала. С момента ее приобретения, боязнь замкнутых помещений приносила мне только дополнительные часы тренировок, проводимых, по большей части, под гипнозом. Вытравить дурацкую болезнь так и не удалось, а вот теперь пригодилась. - Это одежда, - продолжил Дэн, кивая на сверток на столе. – Ваша пришла в полную негодность, так что я решил предоставить вам новую. С сегодняшнего дня и до того момента, как я смогу связаться с Ринатом, вы – такой же член общины, как и все остальные. Правила узнаете у Лейлы, она будет вашим непосредственным начальником. Система взаимоотношений строится в строгом иерархическом порядке, неподчинение старшим жестоко наказывается. Вас это будет касаться в той же мере, как и всех. Надеюсь, проблем не возникнет, вы ведь умная женщина. Постарайтесь поменьше разговаривать и привлекать к себе внимание. Ваше имя слишком хорошо известно, назовитесь пока… Евгенией. Все, если что-то интересно – спросите у Лейлы. Вопросы? - Никаких. - Всего хорошего. И ушел, оставив меня в растрепанных чувствах. Впервые я в такую ситуацию попала. Оставив размышления о произошедшем на потом, я занялась новой одеждой. Она чем-то походила на ту, которую носила Целительница, только вместо простой вязаной кофты наличествовала грубая черная толстовка со следами умелой починки. Вещи были неновыми, но удобными и чистыми. А больше мне ничего и не надо. Одевшись, я решила познакомиться с окружающим миром. Дверь Денис оставил незапертой, чем я и воспользовалась, незаметно выскользнув в большой зал с низким подвальным потолком. В центре стояла большая печь, от которой шли мощные потоки тепла. На ее поверхности находились разномастные кастрюльки – что-то готовилось. Вокруг было немало народу, занимающегося самыми разными делами. Кто-то чистил те самые странные почки, кто-то мыл посуду – в дальнем углу оказался небольшой закуток с проточной водой в широкой чаше. Двое в уголке тренировались под присмотром кого-то из старших. На возвышении в дальнем конце зала, застеленном потрепанными плетеными ковриками, устроились шестеро женщин. Весело переговариваясь, они занимались рукоделием – одна шила одежду, другая плела новый коврик из разноцветных лоскутков, третья чинила порванные вещи. Остальные периодически вставали, чтобы проверить готовящуюся еду. Из зала вели разные двери и коридоры. Некоторые были открыты, другие запирались, а лестница, ведущая наверх, еще и охранялась двумя мужчинами. Там, по всей видимости, находился выход. Решив для себя лишний раз в той стороне не появляться, я направилась на поиски единственной знакомой – Лейлы.
так-так-тааааааак)))) у нас наметился новый герой, к тому же и брат Рината...Как интересно)))) очень-очен-очень-очень сильно жду продолжения)))))))))))) do not worry, everything will be fine!
Целительницы в обозримом пространстве не наблюдалось, гулять по неизвестным коридорам меня не тянуло, так что я выбрала самый простой способ выяснить интересующую меня информацию. А именно подошла к работающим девушкам. Меня заметили, одна из них весело поздоровалась. - Привет, - ответила я. – Не знаете, где мне найти Лейлу? - Лейлы сейчас нет, она на другой точке. – Сообщила миловидная девушка, занимающаяся починкой вещей. – А зачем тебе? - Мне сказали по всем вопросам обращаться к ней. А у меня этих вопросов… Девочки дружно рассмеялись. - Садись, - потеснилась одна. – Поможешь нам, а мы расскажем все, что знаем об этом сумасшедшем доме. Я благодарно кивнула и уселась, тут же получив в руки порванную рубашку и иголку с ниткой. Такому способу чинить одежду меня, несмотря на все возражения, научил наставник, мотивируя это тем, что в жизни всякое случается. Тогда я долго ворчала, но против воли Эдуарда пойти не посмела. Так что сейчас стоило только поблагодарить учителя за ценные навыки – он, как всегда, оказался прав. За работой девочки неумолчно болтали, вываливая на меня целый ворох разнообразных сведений. Из этого переплетения фактов, слухов, сплетен и домыслов, я вынесла следующую полезную информацию. Странное образование под названием «община» было одной из социальных структур Регъерда. Так, существовали кланы, банды и общины. Кланы – без объяснений, самые крупные формирования, обладающие как военной мощью, так и обширной аграрной сетью, необходимой для пропитания всех кланников. Такие образования отличались стабильностью и защищенностью, но слишком сильно зависели от своего главы. Эта должность была наследственной. Вторая структура, банды, не отличалась большой численностью. Зато территории, которые контролировали такие образования, мало чем отличались от клановых владений. Данный тип структуры собирал самых опасных и воинственных личностей Проклятого города. Все, что им нужно было, они получали сразу и без разборов средств. Общины, по общепринятому мнению, уступали и тем, и другим. Это полуподпольные образования, которые всегда в тени и всегда под угрозой уничтожения. Тут собирались все, кто не хотел или не мог жить в кланах или принадлежать к какой-либо банде. Тут в основном воспитывались беспризорники, сюда уходили несогласные с политикой своего клана, в общинах защищали одиноких женщин (хотя в Регъерде таковое было редкостью, потому что женщин тут вообще мало, тем более свободных). Отношения между членами общины были к семейным куда как ближе, нежели в кланах, хотя тут объединялись совершенно посторонние, не связанные кровным родством личности. С другой стороны, иерархия действительно была строгой. Как я поняла, спорить со старшими не рекомендовалось вообще, а если конфликты все-таки возникали – существовал Дэн. Его девушки окрестили смесью отца-настоятеля, надсмотрщика и козла отпущения. Когда я спросила, как все это сочетается, посоветовали понаблюдать за самим предметом обсуждения. После такового заявления, девочки перешли к более понятным им вещам – жизни этой конкретной общины. Тут действовали определенные правила, большая часть которых была вполне либеральной. Но были и весьма жесткие, в том числе древнейшее «кто не работает – не ест». Девочки чуть посовещались и объявили, что пересказывать устав – дело дохлое, лучше они объяснят, что тут запрещено, а с остальным я сама разберусь. Меня такой расклад вполне устроил. Запретов оказалось довольно много, хотя большинство из них показались мне странными – мне бы и в голову не пришло выкинуть что-то подобное. Например, отдельно оговаривался пункт о драках на территории общины. И о том, что раскрывать место расположения нельзя. Я честно подумала сама, но потом все же решилась спросить. Ответом мне были шесть удивленных взглядов. Что такого в том, что двое парней начнут свару? Совершенно обычное дело. А чтоб никого не поубивали, драться только на улицах. Насчет второго смутившего меня пункта объяснения зашли в совершенно другую область. Девочки рассказали, что врагов у общины в целом и у каждого ее члена в частности немало, а, следовательно, никому не надо, чтобы кто-то из этих врагов сюда наведался. Я подумала, признала, что это разумно. - Но тогда я вдвойне не понимаю: почему ваш устав предупреждает о суровом наказании, если никому это не надо? - Потому что в общину могут попасть и те, кому она поперек горла. Думаешь, зря с каждым новеньким проводится... собеседование? Но ведь и Денис может ошибиться. Этот голос принадлежал Лейле. Она подошла совершенно незаметно и теперь стояла в тени, прислушиваясь к разговору. Я только усмехнулась. - Я бы назвала это допросом. – Лейла вернула мне усмешку и, подумав, кивнула. – Но я все равно не понимаю. Своим это не нужно, а с чужих спрос невелик – чем им не угрожай, они в любом случае сделают то, за чем пришли. - Всякое случается. Не забивай себе голову, просто знай об этом. Пошли. Ты сейчас моя помощница, так что займись прямыми обязанностями. Помахав девочкам, я направилась следом за Целительницей в неприметный коридор слева. Мы миновали еще два зала, похожих на тот, в который выходила дверь моей комнаты, спустились еще ниже, оказавшись в просторном помещении, которое я мгновенно классифицировала как лазарет. Тут стояло несколько кроватей, отсутствие окна компенсировало яркое магическое освещение. За дверью в дальнем конце лазарета оказалось большое помещение, одна часть которого отводилась под фармацевтическую лабораторию, а вторая – под небольшой домашний садик. В глиняных, деревянных и пластиковых емкостях буйно росла разномастная зелень. Присмотревшись, я поняла, что в кадках целебные растения, большую часть из которых я узнала. - Разбираешься? – Спросила Лейла не глядя. - Есть немного. – Я поправила листок эйны, чуть развернула к свету ведьмин корень. Кое-какие растения были посажены неправильно, о чем я и сказала строгой начальнице. - Этот садик не я выращивала. Половину не знаю, как использовать. Если сможешь написать качественные рецепты, названия растений и правила ухода за ними, я буду тебе очень благодарна. - Хорошо. Еще что-то, или я могу заняться травами? - Занимайся. До вечера времени еще много.
Блин, какая прелесть!!!! Ты так быстро пишешь, а главное- ИНТЕРЕСНО!!!! Дэн с первого взгляда кажется личностью темной, непонятной, но, несомненно, притягивающей)))))))) Было бы лучше, наверное, если б ты его сделала немножко помягче, но тут судить тебе конечно, я не вмешиваюсь)))))))))))) do not worry, everything will be fine!
А чем мне еще, спрашивается, заниматься? Я, в отличие от всех нормальных людей, не учусь и не работаю. Дэн так и задумывался редкой букой, так что помягче - не выйдет. Но бука он хорошая, не подумай Я - это мир, в котором я живу:)
За время, пока Лейла не выгнала меня отдыхать, мне не удалось сделать и десятой части. Похоже, намечался странный парадокс – Целительница магом Земли не была. Так запустить живые растения мог не всякий Пламенный... В общем, до позднего вечера я пересаживала разные травки и кустики, поливала самые засохшие, собирала готовые семена или листья. За рецепты я пока и не бралась, справедливо полагая, что успею в любом случае – без специально налаженных путей, укрепленных магией мощных амулетов, попасть на территорию Проклятого города можно было не чаще, чем раз в месяц. Выбраться, соответственно, тоже. В прошлый раз нам с Ринатом просто повезло. Вечером меня знакомили с общиной. Похоже, собираться после трудового дня у большой печи было доброй традицией, которую старались нарушать как можно реже. Народу набралось немало, около сорока представителей разных рас. Ох ты ж, а эльфы-то что тут делают? Живут, наверное. Когда все собрались, Дэн потушил свет. Остались только несколько толстых свечей и отблески пламени от самой печки. Народ расселся на полу и небольших возвышениях рядом, потекли неспешные разговоры, кто-то тихонько запел. Я старалась держаться поближе к Лейле, просто потому, что больше никого не знала. На какое-то время у меня появилась возможность понаблюдать за членами общины. Даже сейчас, разбившись на группки по интересам, они казались единым целым. Тут не было понятия «чужой разговор», беседа шла на нескольких уровнях со всеми сразу. Можно было спокойно повернуться от одной группы к другой, и никого это не смущало. С таким явлением я встретилась впервые, и сейчас с любопытством присматривалась. От сего интереснейшего занятия меня оторвал голос Дэна. Он что-то говорил, потом сделал паузу, и прозвучало мое имя. - Выйди сюда. Я поднялась и подошла к центру зала. На меня сразу же уставилось множество любопытных глаз – никто не знал, кто я и откуда. Мне было несколько неловко, давно на меня так не смотрели – с самым разным интересом. Хорошо хоть гастрономического не было! А так – от неприязни до желания познакомиться, причем последнее – тоже в самых разных смыслах. Так, а вот это уже напрягает. Я замужем все-таки. Денис вкратце рассказал хорошо подчищенную версию истории, назвав меня Евгенией Грэйс, одной из дочерей лорда Астора Грэйс, отвечавшего в империи за внутреннюю безопасность. Мне показалось, что представлять меня дочкой шпиона в этом обществе неразумно, но Денис своих знает лучше. Далее он заявил, что я умудрилась перейти дорогу клану Валей. Я не знала, кто это такие, но по откровенно сочувствующим взглядам поняла, что они ничуть не слабее Настроу. Ну да, почти правда – наследница богатого и знатного рода, схлестнувшаяся с могущественным кланом. Причем сказано все так, что в прямой лжи Дэна упрекнуть сложно. Разве что имя, а дальше историю додумали все остальные. Даже название клана произнесла Лейла. Подозреваю, что она о подлоге знает, и просто подыграла Денису. Закончив тем, что я пробуду здесь недолго, Дэн отпустил меня. Вокруг сразу образовался небольшой коллективчик, забросавший меня вопросами. Отвечать всем сразу я не могла, да и не всегда знала, что ответить. Как-то глупо получалось, я своей легенды не знала, надо было у Дениса уточнить. Теперь-то что! Приходилось выкручиваться. Честно дождавшись конца посиделок, я успела перехватить высокое начальство до того, как оно скрылось в своей комнате. Мы отошли в неприметный закуток. На жилую комнату он походил мало, но поговорить можно было без помех. - Если не секрет, что вы про меня сочинили? Ну так, если кто спросит? - Вы сами неплохо справились. – Улыбка осветила резкие черты. – А мне такие вопросы задавать не будут. Я кивнула. - Да, это для вас. – Он протянул мне изящное колечко с красным камнем. Повертев в руках, я надела украшение на безымянный палец. Улыбка на лице Дэна сменилась откровенным смехом. Я непонимающе посмотрела на него. - Не обращайте внимания. – Он все еще усмехался. – На безымянном пальце правой руки носят обручальное кольцо. – Видя, что я не понимаю, он уточнил. – Ну как браслет на левой. Теперь засмеялась я, надела кольцо на другую руку. И только после этого поинтересовалась: - А зачем? - Защита. – Мгновенно посерьезнел он. – Вы сейчас открыты всем мирам, и это плохо. Камень в кольце генерирует мощный щит, закрывающий ваши мысли от внешнего вмешательства. Если почувствуете резкую головную боль, значит, кто-то решил поинтересоваться содержимым вашего сознания. - Спасибо, - искренне поблагодарила я. Такой у меня был, но остался дома вместе со всеми остальными. - Кстати, вы не могли бы обращаться ко мне на «ты»? Я заметила, многих смущает такое подчеркнуто уважительное отношение. - Хорошо. Все, разговор окончен. – Внезапно сказал Денис, вглядываясь куда-то внутрь себя. Получил сообщение. – Иди спать. Послушно поднялась и вышла, обернулась на пороге своей комнаты. Дэн куда-то спешил, на ходу вызывая свою команду. Явно не на дружескую пирушку. Похоже, жизнь тут не такая мирная, какой могла бы показаться. Долго возилась с замком, но изнутри он, похоже, не закрывается. Оставив маленькую шумелку, я спокойно легла, уверенная, что всяко проснусь, если кому-то приспичит сюда зайти. Простой и надежный трюк обязательно уронил бы стул, если бы дверь открылась. Как оказалось, далеко не всем нужны двери. Или кто-то умеет открывать их бесшумно даже с такими сюрпризами. Посреди ночи меня разбудило чужое прикосновение.
Перехватив руку, я наугад ударила в направлении предполагаемого противника. Не достала, тот, кто стоял рядом легко увернулся и вырвал руку из моего захвата. Закричать я не успела – таинственный некто мгновенно приблизился и зажал мне рот. Попытка кусаться так же не привела ни к чему хорошему. Минут пять ночной визитер отбивал все дилетантские атаки, но потом ему это надоело. Отбросив в сторону одеяло, он схватил меня за шиворот и чуть-чуть встряхнул. Зубы весело клацнули, едва не оттяпав язык. Я ошалело помотала головой, но больше попыток возмущаться не делала. В роли нашкодившего котенка мне не понравилось. - Все? Успокоилась? Голос был знакомым. Его я уже слышала, не далее как вчерашней ночью. - Так это сон! – Обрадовалась я. - Не совсем… Ночной гость усадил мена на кровать, сам взял стул, отвязал от него мою ленточку, сел рядом. Долго в комнате не было ни звука. Я нервно куталась в одеяло, последняя фраза неизвестного не могла не насторожить. Если это не сон, то как он сюда попал? И, главное, зачем? Кто это? И как понимать – не совсем сон? Меня терзали вопросы, а неизвестный сидел и рассматривал меня со странной смесью тоски и гордости. Наконец, я решила прервать затянувшуюся паузу. - Кто ты? - Я? – Отстраненно удивился он. – Я лишь твое воспоминание, не больше. Но когда-то ты меня знала. Ага, однозначный ответ, ничего не скажешь! Мало ли кого я когда-то знала, кто нынче лишь воспоминание… - Назови имя. - Какое? - Любое! – Вспылила я. – Любое, только чтобы я его знала! Он задумался, так же отстраненно рассматривая меня. Внезапно его лицо исказилось, и до того, как он резко отвернулся, я успела уловить отблеск вины. - Пусть будет Shadow. Это мое имя ты знала. Тень. Не смешно. - Ну хорошо, пусть будет. – Чуть раздраженно ответила я. – Зачем ты пришел? - Ты не послушала меня. Решил напомнить еще раз. Не ищи прошлого. - Какая глупость! При чем тут прошлое? Не говори загадками, если хочешь, чтобы я что-то знала! Самообладание – не мой конек, особенно в таких ситуациях. На внезапную вспышку темперамента Shadow не отреагировал. Сказал только: - Не кричи. В соседней комнате девочка маленькая спит, разбудишь. - И вообще, с последнего разговора прошло меньше суток. – Сказала я уже гораздо тише. - Ты не пожелала даже толком задуматься. – Он осуждающе покачал головой. – И уж точно не стала ничего предпринимать. Поэтому я решил сделать свой визит более… запоминающимся. А напрямую говорить я не могу. Идиотизм. Глубокая ночь, темнота, незнакомый мужчина в моей комнате, острое чувство опасности. Вроде должна думать, как выбраться из ловушки, а я сижу и обсуждаю философские темы. И с кем? С мужчиной, от одного вида которого у меня мурашки бегут по коже. - Ладно, увидимся позже. – Он быстро встал и направился к двери. – Подумай о моих словах… Голос затих удаляющимся эхом, таинственный посетитель растаял в темноте. Никаких следов визита. Только стул стоит не там, куда я его ставила. И все. Может, я все-таки сплю? Откинувшись на подушку, я задумалась. Второй раз во сне приходит этот некто и настоятельно рекомендует пересмотреть свои взгляды на окружающий мир. И, в частности, на мое прошлое. Да что в этом прошлом такого? Почему нельзя его возвращать? Жила же, и вполне счастливо жила. Хм, а если посмотреть на проблему с другой стороны? Допустим, неизвестный гость прав, и в моем прошлом есть что-то, чему нельзя возвращаться. И мысли об этом влияют на настоящее. Допустим. Тогда перефразирую вопрос. А что я потеряла? Много чего, если подумать… И магия – лишь часть утраченного. Вторая, ничуть не менее важная часть – это добрые отношения с мужем. Я по-прежнему его люблю, но ту пощечину так и не простила. Исчезло доверие, которое связывало нас раньше. Вряд ли когда-нибудь мне удастся забыть, вряд ли когда-нибудь я снова смогу смотреть ему в глаза без настороженности. А, Тьма! Вот ведь… гад болотный! Надо же было вот так появиться и испортить настроение напрочь. Мысли о том, что отношения с мужем прежними уже не будут, я гнала от себя поганым веником, стараясь делать вид, что все осталось так, как и прежде. Ну вот, выползла еще одна часть прошлого, которую я хочу вернуть. Этого тоже делать не стоит? Спать расхотелось совсем. Похоже, встреча все же происходила наяву. Надо будет утром поинтересоваться, не появлялся ли кто-нибудь в этих подвалах. Отметив для себя один из пунктов деятельности на завтра, я села на злосчастный стул, мешавший убедить себя, что все это было лишь сном. Спичек не было, свечи зажечь не удалось. В комнате царила полнейшая темнота, впрочем, проницаемая для меня. Видела я все, но вот серый сумрак казался весьма неуютным, хотелось тепла и света. Гонимая одиночеством и холодом, я вышла в зал. Тут никого не было, все спали, но печь еще была теплой. Завернувшись в прихваченное из комнаты одеяло, я села на пол, прижавшись к почти горячему боку печки. Тут было намного теплее, чем в комнате, но ледяные кристаллики в душе и не думали таять. Я оказалась в тупике. Если считать, что все это мне только приснилось, жить может и будет проще. Но ведь не зря же меня предупреждают! Что-то есть в этих снах, что-то, чему нельзя остаться непонятым. Но я действительно не понимаю! Неужели нельзя было рассказать все нормальным языком, без туманных предупреждений и непонятных пророчеств! Отчаявшись разобраться в хитросплетениях правды и вымысла, я все же уснула. К счастью, больше в эту сумасшедшую ночь мне ничего не снилось!
аххх... я уж не знаю что и думать... вобщем абсолютно потерялась... вау... читать всегда - читать везде... без этого помру вобще!!! =) кстати, если кто хочет пообщаться, то сначала в личку - в аське незнакомых не принимаю... Лит Игра Академия Высшей Магии
Утро началось несколько неудачно. Тело затекло, все мышцы стонали от напряжения, голова была тяжелой и пустой. Веселая и выспавшаяся Лейла удивленно уставилась на меня, только войдя в зал. Наверное, нечасто тут кто-то спит. Я со стоном потянулась, разминая затекшую от неудобного положения шею, честно переждала колющую судорогу, скрутившую тело. Встать удалось с третьей попытки. - Знаешь, на кровати спать куда удобней, - растерянно заявила Целительница. - Угу… особенно когда всякая холера снится… Девушка недовольно прищурилась, но ничего не сказала. Я по стеночке дошла до двери в свою комнату, толкнула толстую створку. А чего я, собственно, ожидала? Стул стоял именно там, куда его поставил ночной визитер. А так хотелось верить, что все мне приснилось. - Лейла, - позвала я хозяйничающую у плиты девушку. – Ты не знаешь, никто сегодня ночью сюда не заходил? - В смысле? – Удивилась она. Я скривилась, как от лимона, ответила: - Да у меня по ночи посетитель странный был. Он мне незадолго до этого приснился, а вот сегодня решил явиться наяву. Нес какую-то чушь про прошлое, а потом исчез. Целительница резко развернулась, чуть не уронив котелок с плиты, резко бросила: - Денис знает? - Нет еще. Я пока только тебе сказала. - Надо было его разбудить! Мало ли кто это был! – Возмущенно заявила девушка. – Быстро, за мной! Подарив мне грозный взгляд, Лейла поспешно вышла из общего зала, свернув в ближний коридор. Похоже, я умудрилась нарушить одну из местных традиций. Комната Дениса располагалась на нижнем этаже, там же, где и лазарет. Хотя громкого названия «комната» этот закуток не заслужил. Размерами он был не больше шести квадратных метров, имел только стол, стул да старый и местами драный гамак. Отметив последний предмет обстановки, я мельком подумала о том, что здесь, похоже, стараются спать повыше. Сам Дэн обнаружился в углу, на вмурованной в стену трубе. Раньше являющаяся частью системы отопления, сейчас труба использовалась как турник. Обнаженный по пояс мужчина быстро подтягивался. Я даже засмотрелась. Движения были четкими и лаконичными, на них тратилось минимум энергии. Красиво. Заметив нас, командор (так его называли девчонки, с которыми я успела познакомиться вчера) спрыгнул на пол. Сорвав со спинки стула кусок толстой ткани, служивший полотенцем, он вытер лицо и вопросительно посмотрел на Лейлу. - Здесь был кто-то чужой. Женя видела. Даже сейчас, наедине с теми, кто знал мое имя, она предпочла использовать псевдоним. - Когда? – Резко спросил Денис. - Ночью. - А почему, - повернулся он ко мне. – Я узнаю об этом только сейчас? Низкий голос был полон откровенного гнева. Похоже, я умудрилась нарушить одну из очень важных местных традиций. - Это моя вина, - внезапно сказала Лейла. Денис переключил на нее свое внимание, а я смогла перевести дух. Странно, но я его боялась, хотя вроде бы не с чего. - Я не рассказала ей о том, что о таких вещах надо предупреждать сразу же. – Объяснила Целительница, старательно пряча взгляд. Судя по ее виду, она тоже. - Почему? – Теперь голос Дениса звучал спокойно, даже отстраненно. По комнате будто пронесся холодный сквознячок, я поежилась и обхватила себя руками за плечи. Девушка не знала, куда себя деть. Мне внезапно стало ее жаль – Дэн, судя по всему, очень суровый командир, а она сделала что-то не так. - Да ладно вам, - попыталась я встать на защиту Целительницы. – Я бы и так вас разбудила, если бы была точно уверена, что мне все это не приснилось. В первый раз этот таинственный некто приходил именно во сне. Лейла бросила на меня быстрый благодарный взгляд, а Денис поинтересовался: - Кто это был? - Понятия не имею. – Честно ответила я. – Возможно, вам что-то скажет имя Shadow? Он задумался. Неспешно прошелся по комнате, чуть не наткнувшись на Лейлу, старавшуюся привлекать как можно меньше внимания рассерженного ее поступком командира. Но сейчас Денису не было дела до провинившейся Целительницы. Его полностью занимал мой вопрос. - Я знал кое-кого, кто откликался на прозвище Shadow. – Ответил он, наконец. – Но все они мертвы. Кроме, разве что, мужа госпожи Лионы. Но тот носит имя Шэд, а не Shadow. Пусть слова и похожи, это не одно и тоже. - То есть моего ночного визитера вы не знаете? – Уточнила я. Денис кивнул. – Тогда совсем плохо. Он говорил, что его знаю я, но у меня с этим именем вообще ничего не ассоциируется. - Ну, тут я смогу тебе помочь. Садись. Он поставил стул на середину комнаты, занял место за его спинкой. Я не без робости сала, откинула голову, повинуясь едва заметному давлению на виски. В посещении остро и свежо запахло мятой, по телу пробежала волна щекочущего холода. Я внезапно начала вспоминать всю свою жизнь. Надо же, никогда бы не подумала, что можно вспомнить моменты младенчества… Да и детство я в свое время забывала весьма старательно и небезуспешно. А тут перед глазами в ускоренном варианте пробежалась каждая прожитая минутка. Но нигде – ни в раннем детстве, ни в юности, ни в более зрелом (самой смешно – я еще почти ребенок) возрасте – я не встретила упоминаний о ком-либо, откликающемся на это имя.
, сама в таком как рыба в песке 
, тем не менее - здорово. 
, но чем занимается лина после возвращения из мира мирры (каламбур) - как не разбором происходящего безобразия? требует сводки, составляет схемы... 
вылаживаешь по маленьким кусочкам, а я потом мучаюсь((((((((