"Либер Историка Вангелиа", написанная в 34-м тысячелетии на основе еще более древних источников, которые позднее были утеряны, указывает, что зарождению Империума Человечества способствовало прекращение варп-штормов, изолировавших Терру. Около одиннадцати тысяч лет назад эти штормы развеялись в одночасье, "Вангелиа" связывает это событие с Падением эльдар, утверждая, что психическая волна, освободившая Терру из длительной изоляции, является следствием рождения нового бога Хаоса, Слаанеша.

О том, что Император был хорошо подготовлен к завершению варп-штормов, можно судить по той скорости, с которой он отправился заново покорять владения человечества. Неослабевающим потоком огромные армии солдат, включая и только что созданных, первых, генетически усовершенствованных космических десантников, отправлялись с Терры завоевывать галактику.

"Вангелиа" упоминает героические кампании тех лет:

"Во имя Императора нашего, орочьи империи повержены в прах, и зловонные пещеры хрудов вычищены огнем и мечом. Поработитель, контролировавший миры, захваченные варп-штормом Пиритоем, был побежден, и Параморы из Разлома Морфея были уничтожены без жалости. Ни капли жалости не выказывал Император своим врагам, и ослепляющим был свет Спасителя Человечества".

Несмотря на весомые успехи, ранние годы Великого Крестового Похода были омрачены отсутствием Примархов. Эти двадцать сверхлюдей, генетических сыновей Императора, были выращены в лабораториях еще до того, как прекратились варп-штормы. Мистическая катастрофа или же вмешательство сил, противостоявших делу Императора, привели к тому, что новорожденные Примархи были рассеяны по галактике. Но Великий Крестовый Поход продолжался, и по мере завоеваний Император находил своих детей одного за другим. Почти все они, так или иначе, пришли к власти на тех планетах, на которые попали.

Каждый из Примархов был уникален в своих склонностях и воспитании, но вместе они образовывали тесно связанное братство. Вместе со своими Легионами Космического Десанта, каждый из которых был создан по генетическому образцу своего Примарха, они завоевывали галактику во Имя Императора. Как раз в это время проявились слабые и сильные стороны Примархов. Несмотря на то, что все Примархи имели генетически усовершенствованные тела, душой они не отличались от обычных людей, а значит - были подвержены всем человеческим слабостям.

Несомненно, Хаос взывал, нашептывая, к Примархам, как он взывает ко всякому. Но разница в том, что обычный человек - всего лишь еще один смертный из миллиардов других, Примархи же были сродни богам человечества, и их падение было смерти подобно. Человеческие грехи поселились в душах Примархов, и самым смертоносным из них была Гордость.

Когда Великий Крестовый Поход достиг Восточного Предела, Император принял решение доверить командование армиями Империума Хорусу, Примарху Легиона Сынов Хоруса. Хорус был самым лучшим военачальником, и за свои заслуги был назначен Главнокомандующим всех армий Империума. А Император вернулся на Терру, чтобы управлять Империумом из его центра.

Записи о событиях, последовавших за отбытием Императора, в лучшем случае скудны, но "Вангелиа" утверждает, что Хорус двинул свои силы против мятежного Имперского генерала в систему Исстван. "Вангелиа" рассказывает, что по прибытии в систему, Хорус не стал тратить время на переговоры и выдвигать требования. Вместо этого Хорус начал вирусную бомбардировку Исствана III. Когда бомбы обрушились на поверхность Исствана III, вся органическая материя под действием вируса подверглась быстрому разложению. Каждый человек, каждое животное или растение на планете в течение нескольких минут превратились в бесформенную разлагающуюся массу. Газы, выделявшиеся при распаде, вспыхнули, превратив планету в один большой факел. Города-ульи превратились в своеобразные печи, несколько километров в вышину каждая. Двенадцать миллиардов умерли в тот день, их смерть вызвала невероятно сильную психическую волну, всколыхнувшую варп и, даже, затмившую свет самого Астрономикона.

В самое мгновение гибели Исствана III, Император понял, что произошло нечто ужасное.

Император послал семь Легионов, для того чтобы они призвали Хоруса к ответу за его действия. Силы Главнокомандующего заняли позиции на Исстване V, куда и прибыла первая волна лоялистов. Подробности того, что потом стало называться Бойней на Исстване V, очень расплывчаты, так как спаслось всего несколько космических десантников, и их потомки не распространяются на эту тему. Согласно "Мифос Ангелика Мортис", в первой волне лоялистов высаживались на планету Саламандры, Гвардия Ворона и Железные Руки. Но они не были готовы к такой яростной атаке Предателей. Попав под тяжелый обстрел Легионы первой волны попытались отступить, но лишь обнаружили, что Легионы второй волны, перечисленные в Либра Историка: Железные Воины, Дети Императора, Пожиратели Миров и Гвардия Смерти, также предали их.

Легионы лоялистов были уничтожены практически полностью, окруженные силами Хоруса с одной стороны и силами новых Предателей - с другой.

Силы мятежного Главнокомандующего одержали великую победу на залитых кровью равнинах Исствана V. Ими были практически полностью уничтожены три Легиона Космического Десанта. Примарх Феррус Манус пал от руки своего бывшего друга - Фулгрима. Примархи Коракс и Вулкан исчезли, победители считали их мертвыми, хотя их тела так и не были обнаружены на заваленном трупами поле битвы.

******************

На волне Бойни на Исстване V весь Империум развалился под тяжестью гражданской войны. Все то, что было построено с такими усилиями, было разрушено в одну ночь. Легионы Космического Десанта разделились, и теперь брат сражался против брата в войне, начавшейся из безумия. Ярость столкновения была не сравнима ни с одной войной ни до, ни после. Жестокость, с которой человек сражается против своих собственных братьев, многократно превосходит ту, с которой он может сражаться против чужака.

На миллионах миров лидеры которые приносили клятвы верности Императору, теперь отвергали их. Правительства, которые мирно вошли под сень Империума, теперь говорили о том, что они сбрасывают оковы несправедливого и жестокого режима. Там, где некогда сиял свет Имперского Правления, теперь царили хаос и анархия.

На тысячах миров до поры до времени таившиеся последователи Хаоса поднимали свои головы. Легионы-Предатели сеяли смерть и разрушение на своем пути, и все во имя своих новых господ.

Адептус Механикус также разделились на две части, более половины Легионов Титанов обратили свои разрушительные орудия против своих собратьев. На Таларне, Железные Воины подвергли райский зеленый мир вирусной бомбардировке, превратив его в ту ядовитую пустыню, которой он является и поныне. На Логресе, Легион Детей Императора захватил в плен миллион мирных фермеров, умерщвленных до единого, в дар Слаанеш, с которым Легион-Предатель заключил договор.

Хорус и его орды продвигались от сектора к сектору, неумолимо приближаясь к Сегментум Солар. Оправившись от первой внезапной атаки Предателей, силы лоялистов начали оказывать им сопротивление. Ведомые Космическим Десантом и верными Легионами Титанов лоялисты отчаянно сражались за каждую планету. И вот, когда им уже удалось добиться серьезных успехов, Хорус продемонстрировал весь блеск своего стратегического ума.

Он хотел закончить войну одним решающим ударом по Империуму, ударом по Терре. Когда начался штурм, лоялисты оказались ужасно неподготовленными и хитрость Хоруса стала еще более очевидной, так как большая часть верных Легионов Космического Десанта оказалась оттянута от Терры и не успела во время вмешаться.

Бомбардировка планеты началась на тринадцатый день месяца Секундус, в 30,014 году. С орбиты штурмовые корабли Главнокомандующего обрушили вниз бесчисленное количество ракет и смертоносных энергетических лучей. Их целью было уничтожение укреплений вокруг Императорского Дворца и на позициях, препятствующих массированному вторжению на Землю. К тому времени пали почти все лунные базы, был разгромлен и рассеян защищавший Землю космический флот. На всем пространстве огромного Империума бушевала ожесточенная гражданская война.

Обезумевшие от крови воины сталкивались в яростных схватках на бесчисленных мирах. Одни были до конца преданы Императору. Другие присягнули на верность Главнокомандующему Хорусу, и, через него, темным силам и богам Хаоса. Везде царила сумятица и неразбериха. В это время происходили величайшие битвы в человеческой истории. На мире-мегаполисе Транксе свыше миллиона воинов погибло за один день на смертоносных полях Пендрагора. В пылающих пустынях Талларна в величайшей танковой битве всех времен и народов сошлось свыше пятидесяти тысяч бронированных машин. После высадки на Ванахейме три мегаполиса были полностью уничтожены высадившимися мятежниками, поскольку преданные Императору защитники планеты сопротивлялись до последнего человека.

Подобно раку Ересь поразила все действующие структуры Империума. И все-таки находились люди, которые, тем не менее, пытались вырезать эту опухоль.

Однако судьба галактики тогда решалась на Земле, бывшей сердцем человеческой реальности. В эти последние дни небо планеты было черным от поднятой в воздух пыли и копоти, сама земля содрогалась под гигантским давлением. Тектонические плиты сдвигались под ударами бомбардировки. Горы становились равнинами, моря испарялись, превращаясь в соленые пустыни. Дожди из крови и пепла лились с темного неба. Появились пророки, говорившие о конце света, и с ужасом слушали их обезумевшие люди.

Отвратительно искаженные корабли, полные потерянных и проклятых созданий, висели на орбите над опустошаемым миром. И лишь очень немногие уцелевшие при бомбардировке части оборонительных систем Адептус Механикус были готовы к отражению массированного вторжения.

Остатки Императорской армии держались, надеясь на чудо, лишь очень немногие надеялись на прибытие подкреплений. Император лично руководил обороной своей крепости-дворце, стоя во главе Адептус Кустодес, своей элитной гвардии. С ним был Сангвиний, белокрылый Примарх Кровавых Ангелов и его Легион Космического Десанта. На территории Дворца окапывались группы Адептус Арбитрес.

Императорский дворец был не единственным бастионом сопротивления, были и другие. Все предусмотрительно укрепленные города планеты наполнялись срочно призванными солдатами. Глубоко под крепостью-монастырем Легиона Имперских Кулаков мрачный Рогал Дорн вел своих космических десантников на последнюю молитву. В подземельях оружейных фабричных комплексов техножрецы Адептус Механикус откладывали в сторону рабочие инструменты и вооружались наводящим ужас оружием своего Ордена. В руинах пылающих зданий Джагатай-хан, Примарх Легиона Белых Шрамов, отдавал своим десантникам последние инструкции, готовясь к вылазкам и молниеносным ударам, которыми так славился этот Легион. Три полностью укомплектованных Легиона Титанов стояли, готовясь защищать Императора.

Как только земля переставала содрогаться под ударами орбитальной бомбардировки, танковые подразделения начали пробиваться по исковерканной поверхности планеты, стараясь занять позиции в местах предполагаемого вторжения. Храбрые люди снова и снова проверяли оружие, читая последние молитвы.

Выстрелы оборонительных лазеров редкими прочерками пронзали угрожающе темневшее небо, пока наступившая ночь не была прервана вспышками плазмы из двигателей бесчисленного количества падающих десантных капсул. В укреплениях планеты даже Имперские космические десантники содрогнулись, чувствуя приближение своих бывших братьев-космодесантников, продавших души Тьме. Многим виделись искаженные лица Примархов, перешедших на сторону Мрака. Ужас охватывал защитников Императора.

* * *

Достигшие земли капсулы исторгали из себя величайших воинов Хаоса, космических десантников потерянных Легионов. Это были уже не те лучшие человеческие воины, о которых когда-то слагались легенды. Странные искаженные фигуры, тела, измененные силами Хаоса, ничего светлого не осталось в их изуродованных душах, прошедших посвящение темным силам. Те изменения, что произошли с присягнувшими Хаосу космическими десантниками, в еще большей степени коснулись их Примархов. Они были лучшими, наиболее уважаемыми созданиями Императора, и падение их было гораздо более страшным. Бывшие товарищи с трудом узнавали их, ибо превратились они в создания, подобные ликующим демонам.

Могущественный Ангрон отдавал приказы своим последователям, пьяным от крови Пожирателям Миров. Размахивая своим гигантским рунным мечом, сразу после высадки он организовал атаку против защитников космопота Стены Вечности. Вокруг его одетых в красные доспехи слуг засияла стена вспышек болтерного огня. Несмотря на открытый по ним ожесточенный ответный огонь, они наступали, проливая реки крови во славу их кровожадного бога.

Ведомые тихим спокойным голосом Примарха Мортариона, десантники Легиона Гвардии Смерти появлялись из отвратительно гноящихся коконов десантных капсул и бросались в атаку на охваченных ужасом врагов. Таинственные руны на древней боевой косе Мортариона ярко сверкали в ночи, когда он жестами отдавал сигнал к атаке.

Магнус Рыжий с триумфом смотрел своим единственным глазом, как его маги-воины Легиона Тысячи Сынов произносили заклинания, призывающие силы тьмы.

Яростный огонь защитников встретил высаживающийся Легион Детей Императора. Но, даже падая, раненые громко пели хвалебные молитвы во славу их Примарха Фулгрима. Предавшие Императора космические десантники волнами бросались вперед, вырезая все живое на своем пути.

Может быть, многие защитники просто обезумели от ужаса. Возможно, влияние Хаоса проникло гораздо глубже, чем многие подозревали. Возможно, нашлись глупцы, полагавшие, что они смогут сторговаться с Вечным Врагом. Что бы ни было причиной, но в тот момент было совершено еще одно гнусное предательство. Многие подразделения Имперской Армии, присягавшие на верность Императору, изменили ему сразу после высадки первой волны космических десантников Хаоса. Было, похоже, что это происходило по заранее обусловленному плану. Совершая один из величайших актов предательства в истории человечества, они повернули оружие против своих же боевых братьев, вырезая их подобно диким псам. Так пал перед мятежниками космопорт Львиных Врат.

После захвата космопорта еретики запели свои безумные молитвы. Начал мерцать воздух, исторгая сквозь рвущуюся ткань мироздания ужасающих демонов. Они шли из искривленного пространства, шли, чтобы внушать страх и ужас, чтобы убивать. Уцелевшим защитникам тогда казалось, что пришли последние дни человечества.

Гигантские крылатые Кровожады триумфально мчались сквозь плачущие небеса. Размахивая кристаллическими клешнями, на пирамидах, сложенных из трупов, танцевали порочные танцы Хранители Секретов. Великий Нечистый с хихиканьем двигался по разрушенным улицам, оставляя повсюду омерзительные лианоподобные побеги, несшие нечистоты и болезни. Таинственные Лорды Перемен восседали на вершинах башен и статуй, наблюдая пришествие Хаоса в сердце человечества.

Могучие корабли начали спускаться с орбиты, надеясь подавить защитников своими размерами и числом. В отличие от маленьких десантных капсул, они представляли прекрасные цели для оружия оборонявшихся. И битва за Землю начала разворачиваться по еще более ожесточенному сценарию.

Защитные лазеры сбивали медленно снижающиеся корабли, обрушивая тысячи тонн раскаленного металла смертоносным дождем вниз, на поверхность. Один из гигантских кораблей потерял контроль над управлением и врезался в жилой комплекс, убив сотни тысяч укрывавшихся там мирных жителей. Другой упал на Землю, извергая своих пассажиров в образовавшееся озеро расплавленной пузырящейся смолы и пластали. Судно Псов Варпа было просто расплавлено и имя этого Легиона Титанов навсегда ушло в историю.

Сразу после высадки в космопортах изменники бросались вперед, штурмуя укрепления защитников. Их первой задачей было заставить замолчать защитные лазеры, доставлявшие им столько неприятностей при высадке. Восставшие были встречены ожесточенным огнем защитников - отчаянных людей, которые видели, от кого они защищают свой дом и своего Императора. В тенистых узких улочках вокруг космопортов кипели яростные схватки, часто переходящие в рукопашную. Пули и ракеты несли свой смертоносный груз от здания к зданию. Танки Предателей грохотали по мостовым площадей и скверов, их башни вращались, посылая огонь по наспех возведенным баррикадам своих бывших товарищей. Вскоре защитники космопорта Стены Вечности были отброшены по всему периметру и орды Главнокомандующего полностью овладели посадочным полем.

Все больше и больше причудливо искривленных транспортных кораблей спускалось с орбиты. Приземлившись, они напоминали уходившие в небо кошмарные колонны. Мрачные изображения на корпусах кораблей пылали злобой мрака. Медленно открывались огромные двери - в сотни метров длиной и в километры высотой. Из открывавшейся за ними багровой тьмы, гулко громыхая, начали появляться боевые машины, потрясавшие воображение своими чудовищными размерами. Это шли титаны искривленного пространства, варпа, броня их корпусов причудливо плавилась и изменялась, приобретая новые очертания благодаря энергиям Хаоса. Вместе с ними высаживались люди, управлявшие этими машинами. Некоторые из этих отвратительно измененных титанов имели странно выглядевшее оружие, другие выглядели гадкими гибридами металла и органики. С них свешивались металлические щупальца, пикообразные наросты покрывали броневые плиты. Двигатели ревели, подобно голосам разъяренных диких животных. Взметнулись знамена, титаны Штормовых Лордов и Легиона Пылающих Черепов двинулись вперед. Предатели, находившиеся в космопорте Львиных Врат, диким ревом приветствовали возвышающиеся черные боевые машины, они видели в них воплощение силы их хозяина - Кровавого бога Кхорна.

Подкрепленные этой свежей волной, орды Хоруса неслись, двигаясь сквозь потрясенные и деморализованные Имперские войска по направлению к возвышавшимся стенам Императорского Дворца. Воины Кхорна, восседавшие на Джаггернаутах, рвались вперед, прокладывая дорогу сквозь мрамор и сталь зданий внешнего дворцового комплекса. Орды рогатых наездников на дисках Тзинча парили в воздухе, поражая защитников сгустками колдовской энергии. Рейдеры на конях Слаанеш рассеяли пехоту Имперской Гвардии и достигли Мрачных Врат.

Вокруг стен Дворца Имперские солдаты постоянно совершали вылазки, пытаясь отбросить атакующих назад, прежде чем прибудут основные силы Хаоса. Люди погибали здесь тысячами. С огневых точек и орудийных платформ на дворцовых стенах расчеты Имперских орудий обрушивали огневой вал вниз, выкашивая наступающих. Снова и снова улицы вокруг дворца очищались от еретиков. Снова и снова новые враги рвались вперед, занимая их место.

Постепенно становилось понятно, что ход битвы поворачивается против Императора. Космопорты были полностью захвачены миньонами Главнокомандующего. Сотни тысяч солдат были десантированы с орбиты. Козлоголовые люди-животные, бормочущие мутанты и отвратительные бесформенные создания Хаоса волнами катились с севших кораблей. Под знаменами с изображением глаза, символом Хоруса, прислужники четырех великих сил Хаоса слаженно двигались единым строем. Восседая на транспортерах, скрываясь позади гигантоподобных созданий и цепляясь по сторонам различных боевых машин, они прокладывали свой путь к Императорскому Дворцу.

Когда защитники дворца глядели вниз на это бескрайнее море грязи, их сердца холодели. Они видели, как демоны смешивались с безумными культистами, как шли тролли и люди-животные, они видели еретиков-космодесантников и Предателей из Имперской Гвардии. Среди защитников к тому времени остались самые мужественные люди, сильные как духом, так и телом. Они были готовы биться в полном окружении, ведь они верили в Императора как в самих себя. Воины смотрели сверху в темное зеркало своих душ. Там, внизу, воинская храбрость стала безумием берсерков, человеческая проницательность - хитрым предательством, надежда - бездушием, а любовь - отвратительной похотью. Храбрые люди на стенах не желали идти этим путем. Поэтому они должны были выстоять или умереть сражаясь. Они не ожидали пощады от тех, кто был внизу. Это была война, где нельзя было достигнуть почетного мира, это была война до полного уничтожения одной из сторон.

Как-то в момент короткой передышки на поле боя внезапно возникла тишина, и из остановившихся рядов нападавших вперед вышел Примарх Ангрон. Своим громким железным голосом он потребовал, чтобы лоялисты капитулировали. Он сказал, что их положение безнадежно, что они видят перед собой мощь, которой невозможно противостоять. Он сказал, что верность защитников бессмысленна, ведь они слишком слабы, их силы на исходе. В этот момент люди на стенах действительно чувствовали свое бессилие. Глядя на искаженное лицо Примарха, который когда-то был одним из лучших воинов Императора, они видели нечто прежде невидимое, лицо безжалостного Врага, шедшего вместе с бесчисленными ордами и всей дьявольской мощью Хаоса.

Потом внезапно раздался шум - на стены поднимались Сангвиний и его Кровавые Ангелы. Поднявшись наверх, ангелокрылый человек пристально и спокойно глядел на Ангрона. На какой-то миг их взгляды встретились. Они словно оценивали друг друга, осматривая доспехи в поисках повреждений, любого другого признака слабости или усталости. Кто знает, может быть, они разговаривали при этом. Ведь они могли общаться телепатически, брат-примарх с братом-примархом. Это уже никогда не станет известно. В конце концов, Ангрон повернулся и пошел за линии своих воинов. Идя, он говорил своим солдатам, что уцелевших не должно остаться, что они должны убить всех, кого найдут во дворце. Камня не должно было остаться на камне.

С диким ревом орды наступавших бросились на стены. Великие Повелители Битв клонились вперед, двигаясь на железных колесах, сокрушая все на своем пути, разряжая обоймы ракет и превращая стены дворца в пылающий океан смерти. Огнеметчики посылали волны пламени, сжигающие все на своем пути. Расплавленное стекло стекало по стенам, обжигая находившихся внутри стен и зданий дворцового комплекса. Многоколесные Котлы Крови пускали в защитников струи непристойных демонических выделений. По этим отметинам на защитников бросались гончие Кхорна. На позиции выдвигались титаны Хаоса, вооруженные специально сконструированными осадными орудиями. С орбиты боевые крейсеры сбрасывали на осажденную крепость мегатонны взрывающейся смерти.

Каждый верный Императору воин знал, что он почти мертв, что не было способа выжить после прихода демонической армии. Солдаты бились с отчаянной яростью людей, загнанных в угол. Бились до последнего патрона, разряжая магазины в Павших, а после бросались в последнюю рукопашную схватку. Трижды орды нападавших бросались в атаку и трижды они были отброшены назад, во многом благодаря беспримерной стойкости Сангвиния и его Кровавых Ангелов. Уставший Примарх командовал защитниками, подбадривая сломленных, говоря слова утешения смертельно раненым, возглавляя контратаки, когда в этом возникала нужда.

Однако очень медленно, преодолевая его усилия, силы Хаоса прорывали оборону. Казалось, что число нападавших также нескончаемо, как число песчинок на морском дне, и Хорус смело жертвовал этими песчинками.

В других укрепленных точках планеты Имперские силы неистово дрались, пытаясь деблокировать осажденный дворец. Легионы Титанов подобно ножу врезались в армии мятежников. Отряды Белых Шрамов постоянно обрушивались на фланги. Но попытки затормозить продвижение мятежников не венчались успехом. Пробиться сквозь обезумевшие от крови орды было почти невозможной задачей. Четыре одержимых демонами Примарха вселяли в своих последователей дьявольскую храбрость. На место каждого погибшего воина Хаоса тут же вставало двое новых, дравшихся с не меньшей яростью.

Наблюдая за происходящим с орбиты, Главнокомандующий испытывал удовлетворение. Если дворец падет и Император будет мертв, Легионы лоялистов, рассеянные по галактике, потеряют их сердце и война будет выиграна. Без психического щита Императорской энергии человечество вскоре станет добычей Хаоса. И Хорус будет с триумфом стоять среди руин величайшей человеческой империи. Он будет подобен богам, он сам станет новым, очень яростным и очень злым богом! Но если он не одержит победу в самое ближайшее время, к Императору начнут прибывать подкрепления, собирающиеся сейчас во всех уголках галактики. Тогда положение восставших значительно осложнится. Для Главнокомандующего штурм дворца был отчаянно рискованным мероприятием, ведь на карту было поставлена судьба галактики. Поэтому все его силы были брошены в атаку. Пока дела шли хорошо, ему казалось, что мощь его неодолима...

День за днем продолжалась осада, число погибших росло - тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч… Освобождая проходы в районе Мрачных Врат, бульдозеры и танки расталкивали валы мертвых тел. Титаны Хаоса били по стенам, специально сконструированные ракеты оставляли в каменной кладке стен огромные воронки. Императорские титаны Легиона Огненных Ос отвечали очередями из пушек "Вулкан". Становилось трудно дышать от запаха горящей человеческой плоти - горели сложенные курганы трупов в десятки метров высотой. Хлопья пепла опаляли дыхание защитников. На главной Храмовой Площади Пожиратели Миров сложили пирамиду из обугленных человеческих черепов высотой в двадцать метров. По ночам дикие песнопения безумных культистов разносились по пустынным улицам, и лишь демонические создания бродили среди руин.

Медленно, цепляясь за каждый метр, защитники отступали. Гигантские стены дворца были пронизаны сотнями километров коридоров и тупиков. Внутри этого лабиринта постоянно возникали рукопашные схватки, заполняя целые секции окровавленными трупами. Видя, что наступление идет слишком медленно, Хорус приказал титанам Легиона Мертвая Голова сосредоточить усилия на проломе проходов в полуразрушенных дворцовых стенах. С лютой злобой шли в атаку гигантские боевые машины, Повелители Войны. Несмотря на потери, им удалось полностью уничтожить несколько участков стены, и силы Главнокомандующего хлынули внутрь, на дворцовую землю.

В это время Примарх Джагатай-хан разработал новый план. Просочившись сквозь порядки наступающих, его силы бросились на космопорт Львиных Врат. На острие удара шли бритоголовые воины Легиона Белые Шрамы, их атаку поддерживали остатки 1-й Бронетанковой дивизии и уцелевшие подразделения гвардейцев Армии Гурада. Бросившись на ошеломленных еретиков, войска хана отбили у них космопорт и, заняв круговую оборону, стали отражать контратаки. Снабжение людьми и материалами войск, атакующих Дворец, было сокращено наполовину. Эта удача окрылила защитников Дворца. Они перешли в контратаку, пытаясь отбросить нападающих и отбить космопорт Стены Вечности, однако здесь силы Главнокомандующего были более подготовлены. Атакующие были отброшены мятежниками, атака захлебнулась. Хорус хорошо знал, как важны линии снабжения и плацдармы для прибытия подкреплений.

Сразу после этого мятежники пошли на штурм внутренних строений Дворцового Комплекса. Ожесточенные бои кипели в садах. То, что раньше было густыми парковыми посадками, превратилось в поля смерти. Люди использовали статуи для укрытия и монументы как бункеры. Потоки крови смешивались с водой прудов. Пылали кроны древних деревьев. Запах гари смешивался с острыми запахами оружия и машин, с запахом смерти. Сутками не спавшие воины с воспаленными красными глазами бились до последней капли крови. Наскоро сооружаемые траншеи пересекали прежде прекрасные луга. Снайперы убивали людей десятками, когда те пытались глотнуть солоноватой от крови воды из полуразрушенных фонтанов. Обе стороны бились с неописуемой жестокостью и яростью. Обе стороны чувствовали, что конец близок.

Когда на одном из участков началось отступление защитников во Внутренний Дворец, Сангвиний лично защищал Врата Вечности до тех пор, пока последний раненый защитник не был унесен внутрь. Когда гигантские керамические врата стали закрываться, на него бросился гигантский Кровопийца Кхорна. Ужасающие когти Демона сомкнулись на горле Примарха. Сангвиний взмыл в воздух. Ангел и Демон боролись над сражающимися армиями. Обе стороны замерли, наблюдая за титанической схваткой. Это был бой, редко видимый человеческим глазом. Казалось, что ожили древние легенды, ведь в небе сошлись два начала, Хаос и Порядок.

Силы уставшего Сангвиния подходили к концу. Извернувшись, Демон когтями вспорол грудь ангелокрылого воина. Из глоток еретиков вырвался рев триумфа, когда они увидели падающего на крышу здания Примарха. От удара задрожал гранит. Стон ужаса пронесся среди Кровавых Ангелов, когда они увидели неподвижно лежавшего Примарха, и стоявшего над ним Демона, с упоением кричащего боевой клич. Однако лежавший Ангел со стоном приподнялся, обхватывая руками отвратительное создание. Собрав все свои силы, он приподнял Демона вверх, затем резко опустил, переламывая его спину о свое колено. Говорят, что вокруг головы Сангвиния засветился нимб, когда он обрушил изуродованное тело Демона на головы приближающихся еретиков. В страхе и замешательстве смотрели они на мертвое создание хаоса, их наступательный порыв захлебнулся. Отбив атаку, защитники дворца успели закрыть Врата Вечности.

Прорвавшаяся небесная крепость доставила во внутренний дворец Рогала Дорна и остатки его Имперских Кулаков. Верный Примарх прибыл, чтобы встать и умереть рядом с Императором в его последний час. Небесная крепость двинулась прочь от дворца в отчаянной попытке найти Джагатай-хана и вернуть его войска во дворец, но была сбита открывшим по ней огонь Легионом Титанов Мертвая Голова. Погибая, командир крепости направил искореженную машину в центр орд Хаоса. Когда взорвался плазменный реактор, казалось, что новое солнце взошло над землей. На месте взрыва возник кратер, достигавший трех километров в диаметре. Те, кто находился во дворце, поняли, что остались в одиночестве и полностью отрезаны. Теперь только чудо могло спасти их.

Начинался последний штурм. Сквозь гигантские бреши во внешней стене Дворцового Комплекса все больше и больше техники и живой силы противника врывалось вовнутрь. Главнокомандующий делал все для того, чтобы ускорить уничтожение своего бывшего повелителя.

Верный Императору флот под командованием Лемана Русса и Льва Эль-Джонсона был на подходе к системе. Это были свежие армии Космических Волков и Темных Ангелов, спешившие на помощь Империуму. У Хоруса оставалось совсем немного времени, чтобы уничтожить последнюю надежду человечества. Это означало, что время играет против Главнокомандующего, и его ставка сделанная на молниеносный штурм Земли может провалится.

Хорус был первым среди падших, обладая властью бога и силой демона. Он решил попытаться разыграть отчаянный гамбит, ему было необходимо быстро убить Императора. Он отдал приказ глушить все возможные средства связи защитников, так, чтобы те не могли получить ни малейшей надежды на спасение. Кроме того, он использовал свою психическую энергию, чтобы блокировать ментальную связь Императора с другими Примархами. После этого он снял силовые щиты, окружавшие его корабль. Это было приглашением и персональным вызовом Императору. Хорус знал, что Император не откажется лично поразить своего самого опасного врага.

Император принял вызов. Он сам, бывшие с ним Примархи и небольшая группа отборных воинов телепортировались на борт боевой баржи Главнокомандующего. Хорус использовал всю свою энергию, чтобы отделить Императора от его спутников. При телепортации лоялисты попали в разные точки его отвратительно изуродованного корабля. Сангвиний был перенесен прямо в его тронный зал. Главнокомандующий предложил Кровавому Ангелу перейти на его сторону, надеясь, что воины крылатого Примарха будут полезны, когда прибудут Космические Волки и Темные Ангелы. Сангвиний отверг соблазн. Охваченный гневом Хорус бросился в атаку. Даже в прежние времена Кровавый Ангел не мог победить Главнокомандующего, а сейчас, будучи серьезно раненым и уставшим, он и вовсе не имел шансов. Хорус убил его своим Молниевым Когтем прямо перед троном Хаоса, одарившим его такой силой.

Император нашел Хоруса вскоре после этого и то, что случилось далее, стало достоянием легенд. Столкнулись два величайших воина в истории человечества. Металл столкнулся с металлом, сила с силой, разум с разумом. В этой схватке сошлись два вечных начала и две полных противоположности. И хотя на стороне Хоруса были все силы богов Хаоса, Император поразил его насмерть, хотя и сам был ужасно ранен в этом поединке.

Сокрушительная психическая волна устремилась с криком умирающего Хоруса сквозь обычное и искривленное пространство. С этим криком на Земле гибли демоны, оцепенев, застыли восставшие Примархи. Они чувствовали, что погиб их лидер, но не враг, на смерть которого они так надеялись. После гибели того, кто был символом восстания, ничто более не связывало мятежников воедино. Они были деморализованы и растеряны. Когда распространилась весть о прибытии свежего Имперского флота, восставшие поняли, что пришло время бежать.

Внутри периметра космопорта Львиных Врат Джагатай-хан и горсть его израненных воинов с изумлением смотрели, как орды нападавших остановились в смятении, а затем стали разбегаться. Ангрон, Фулгрим, Магнус Рыжий и Мортарион вместе с космическими десантниками своих Легионов грузились на корабли и улетали, бросая остальных последователей Хаоса на произвол судьбы. Ступив на борт корабля, Ангрон повернулся и погрозил кулаком в сторону величественного здания Дворца, которого он так и не смог достичь. Съежившись, он ушел внутрь корабля: теперь он и другие мятежники будут жить вечной надеждой на мщение. Битва за Землю была проиграна Хаосом, Ересь Хоруса закончилась.

Потрясенный Рогал Дорн нашел израненное тело Императора среди обломков тронного зала Главнокомандующего. Сквозь искалеченные губы Император шептал инструкции по созданию саркофага, его Золотого Трона. Дорн улыбнулся - у него появился шанс спасти Императора. Ведь пока жив Император, жива надежда. А пока жива надежда, жив Империум. Примарх возвращался на Землю. Впереди было очень много работы...