— Я не остановлюсь, пока не избавлю мир от последнего из вашего рода.
— Я и есть последний!
Диалог рыцаря и дракона (фильм «Сердце дракона», 1996)

Человек слабее медведя, медлительнее тигра и уступает в проворстве кобре, однако именно он стал самым опасным хищником на планете и превратил охоту на грозных животных в развлечение. Природа не сумела создать противника, с которым нам было бы не под силу справиться. Тогда за дело взялся сам человек и придумал себе такого врага. Дракон стал воплощением людских страхов, совершенным хищником. Но любой страх можно одолеть, если смело взглянуть ему в глаза. Нашлась управа и на драконов.

За сотни лет человеческое воображение породило на свет десятки разнообразных драконов. Они отличаются друг от друга внешним видом, способностями, уровнем умственного развития и характерами. У них не так много общего, кроме разве что названия, да ещё, пожалуй, невероятной мощи, превзойти которую дано лишь избранным.

Однако опасность всегда манит искателей приключений, а долг, жажда наживы или тщеславие вновь и вновь заставляют рыцарей и бродяг, магов и простых крестьян бросать вызов могущественным ящерам. Задача не из простых даже для мастеров клинка и великих волшебников! И всё-таки одолеть можно любого дракона, следует только отыскать правильный подход.

Сила и смекалка

Первые охотники на драконов появились практически одновременно с ранними мифами, в которых фигурировали эти создания. Что и неудивительно, ведь в большинстве легенд драконам отводилась незавидная роль сугубо отрицательных персонажей, которых боялись наши предки. Боялись настолько, что чаще всего даже не помышляли о том, чтобы одолеть крылатых тварей своими силами: разбираться со злом в драконьей шкуре поначалу полагалось исключительно богам.

Одним из первых драконоборцев по праву следует признать Аполлона, ещё в юности одолевшего страшного Пифона, — уж больно тот досаждал матери златокудрого покровителя наук. Впрочем, даже сын Зевса предпочёл не мериться с драконом силами в честном поединке. Вместо этого Аполлон разозлил чудовище, и когда оно уже было готово спалить наглеца огненным дыханием, тот пронзил разинутую пасть Пифона стрелой.

По сей день лук и стрелы остаются одним из самых надёжных орудий охотника на драконов.

На Востоке, в Китае и Японии предпочитали с драконами не враждовать, почитая их за мудрость и древность. Впрочем, и в этом правиле не обошлось без исключения. Согласно одному из мифов, восьмиглавый дракон Ямата-но-ороти пожирал детей первых людей. За них вступился изгнанный бог бурь Сусано, который, в отличие от греческого коллеги, использовал против змея хитрость. Беднягу опоили сакэ, и пока он ощущал на собственной чешуйчатой шкуре пагубное влияние алкоголя, Сусано порубил дракона на мелкие кусочки.

Если у дракона есть слабость, грех ею не воспользоваться.

Среди смертных героев искусство борьбы с драконами достигло расцвета лишь в нашу эру. Для великого скандинавского героя Беовульфа сражение с драконом, терроризировавшим его подданных, стало последним подвигом. Взяв с собой верных дружинников, престарелый герой решил открыто бросить вызов дракону, за что и поплатился: закалённые в боях воины разбежались от страха, а сам Беовульф, сломав о голову ящера верный меч, был смертельно ранен. К счастью, среди ратников нашёлся-таки один смельчак, не бросивший своего предводителя, — он-то и пронзил уязвимую шею дракона копьём. А умирающему правителю оставалось лишь добить змея.

В наиболее свежей интерпретации легенды, фильме Роберта Земекиса «Беовульф» дракон приходится главному герою сыном, что, впрочем, не делает их схватку менее жестокой. Снова Беовульфу не помогают ни дружина, ни вся его сила, — уж больно прочна шкура чудовища. Вся, за исключением небольшого участка у основания шеи. Узнал об этом наш герой лишь после безуспешной попытки оседлать дракона, когда Беовульф уже болтался на самодельной сбруе, подобно тряпичной кукле. Маленькое отверстие в шкуре и позволило герою дотянуться до сердца дракона, которое, собрав последние силы, Беовульф вырвал из тела.
Повторять этот подвиг рекомендуется только престарелым камикадзе.
Итак, вы должны уже были убедиться, что даже у очень сильного воина мало шансов в открытом бою с драконом. Поэтому основное орудие любого охотника — его хитрость. Вспомним еще одного персонажа скандинавской мифологии — Сигурда. Тот умудрился убить грозного дракона Фафнира одним ударом! А как? Просто Сигурд выведал, когда и куда Фафнир ходит на водопой, и вырыл туннель под тропой. Когда дракон проходил по своему обычному маршруту, наш герой просто воткнул магический меч в незащищённое брюхо страшного ящера.

Свои драконоборцы были и в Восточной Европе. Легенда гласит, что неподалеку от Кракова обитал Вавельский дракон, каждый день нападавший на мирных жителей и разрушавший их дома. Как и положено, особую страсть дракон питал к трапезе из юных дев, и даже самые отважные рыцари не могли одолеть проглота. Слабого человека вновь выручила смекалка. Молодой пастух пожертвовал одной из своих овечек, которую предварительно нафаршировал серой, и подсунул угощение дракону. Желудок последнего не вынес такого блюда, и Вавельский дракон скончался в страшных муках от банального несварения.

Начинающему охотнику

Охота на драконов — занятие опасное, каждая жертва требует уникального подхода, особых приспособлений и долгой внимательной подготовки. Однако рискнём дать несколько общих рекомендаций, которые должны пригодиться в большинстве случаев.
Подготовка, подготовка и ещё раз подготовка! О будущем противнике следует знать всё, вплоть до кулинарных предпочтений и длины хвоста. Почти наверняка вы не первый, кто планирует испытать на прочность шкуру этого дракона, так постарайтесь узнать, на чём погорели — скорее всего, в прямом смысле слова — ваши предшественники.
Гордость и алчность — не только смертные грехи, но и недостатки, распространённые даже среди самых умных представителей драконьего племени. Они зачастую ни во что не ставят человека, зато, словно сороки, ценят блестящие побрякушки. Обманите дракона, заманите его в ловушку, чтобы преимущество в сражении оказалось на вашей стороне.
Как и человек, дракон наиболее уязвим, когда не ждёт нападения — во время еды или сна. Конечно, прирезать спящую тварь не так благородно, как одолеть её в честном поединке. Но задумайтесь, разве чучело дракона в парке вашего замка не будет смотреться лучше, чем ваш череп у входа в его пещеру? И если нет свидетелей, то кто запретит вам травить в тавернах байки об эпической битве с ужасным монстром?
Поединки один на один опять же хороши лишь для страниц рыцарских романов. А облаву на дракона лучше устраивать в компании опытных и надёжных товарищей. Повторяем — надёжных. Присоединившийся к вам в последний момент паладин, жаждущий победить дракона во имя торжества Света, вполне может оказаться этим самым драконом.
У каждой разновидности драконов свои анатомические особенности, и всё-таки у большинства уязвимы тонкие крылья, глаза и пасть. Порой тонкая шея или более тонкая кожа на животе могут стать ахиллесовой пятой дракона. Учтите, вряд ли дракон даст вам много времени на осмотр: наблюдая за ним, очень важно оставаться незамеченным.
Дракон больше вас, и прыгая вокруг него с коротким мечом, вы можете надеяться лишь на то, что он умрёт от смеха. Рекомендуем полагаться на дальнобойное оружие или, на худой конец, использовать копья и алебарды. А ещё лучше пустить в ход магическое оружие, созданное специально для борьбы с драконьей напастью.
Размеры противника вполне можно использовать против него же. Выбирайте такое место сражения, где он будет скован в движениях и лишён подвижности. Если вы лишите дракона возможности летать, полдела сделано. Или сами забейтесь в такое маленькое укромное место, где дракон до вас не дотянется, а сам будет открыт для ваших стрел или магических атак.
Как известно, враг вашего врага вполне может быть если не другом, то союзником. А за долгие века у любого дракона накопится десяток-другой смертельных врагов. Возможно, они и не станут сражаться с вами плечом к плечу, но могут хотя бы подсказать, как одолеть вредную рептилию.
Лучший шанс уравнять шансы в сражении с драконом — сделать напарником другого дракона. Останется только дождаться подходящего момента в схватке двух чудовищ и нанести решающий удар. Важный момент: драконов может быть легко перепутать, позаботьтесь заранее о том, чтобы не навредить другу!
Не брезгуйте подработать мясником-мародёром, и убитый дракон принесёт вам не только эфемерную славу. Из шкуры можно сделать прочный и лёгкий доспех, клыки — прекрасные амулеты, а кости и кровь — ценные магические ингредиенты. И не забудьте про сокровищницу! Правило о том, что 75% клада надо отдавать государству, в фэнтези обычно игнорируется.
Не забудьте сжечь останки убитого дракона и аккуратно развеять их по ветру, иначе рискуете когда-нибудь нарваться на месть сильно обиженного на вас драколича.

Копьё и доброе слово

Обретая силу и распространяя своё влияние на всё большие территории, христианская религия вовсю ассимилировала традиции и предания уходящего в лету язычества. Так наследниками Сигурда и Беовульфа на опасной стезе драконоборчества стали христианские святые.

Наибольшую известность из них получил Георгий Победоносец, красующийся на сотнях икон и множестве гербов, в том числе и на гербе столицы нашей Родины. Согласно преданию, как и полагается святому, Георгий встал на защиту мирных жителей и без особых церемоний заколол верным копьём злобного дракона. Как видим, святой покровитель военных действовал в манере языческих героев. Прочие святые предпочитали иные методы борьбы с драконьим племенем.

Святая Марта известна впечатляющей победой над французским водным драконом Тараском. Дева отправилась на встречу с ним, вооружённая лишь крестом да святой водой. Как ни странно, увидев перед собой символ веры, Тараск впал в прострацию, а после того как святая окропила его святой водой, вовсе утратил всякую агрессивность и позволил связать себя. Спасённые Мартой селяне, впрочем, не оценили перевоспитание чудовища и с поистине христианским смирением забили беднягу до смерти первым, что попалось под руки, — палками и камнями.

Другим святым и вовсе хватало одной лишь веры: стоило им только перекреститься и приказать завязывать со злодеяниями, как драконы становились кроткими, будто ягнята, или безропотно позволяли себя убить. К сожалению, святых в мире всегда было мало, а умирали они всегда слишком молодыми. Так что каким бы эффективным оружием против драконов ни были святые символы, полагаться в первую очередь на них мы не рекомендуем.

Помолиться никогда не поздно, но прежде лучше испробовать способы понадёжнее.

Профессор сказал «поехали»

С расцветом в середине двадцатого века фэнтези настала самая чёрная полоса в и без того нелёгкой истории драконов — они стали гибнуть, как мухи. Начало этой традиции, как и многим другим, положил автор «Хоббита».

Джон Рональд Руэл Толкин, создавая своё Средиземье, черпал идеи и вдохновение в европейской мифологии — из неё на страницы «Хоббита», а потом и «Властелина Колец» перекочевали эльфы, гномы и, разумеется, злобные драконы. В мире Арды их сотворил Моргот, стремившийся создать оружие против эльфов. Надо сказать, падший Валар преуспел. Гигантские летающие ящеры с магическими способностями и огненным дыханием, от кончика хвоста до носа покрытые прочнейшей чешуёй, стали настоящим бичом добрых народов Средиземья.

Самый известный дракон Средиземья — Смауг Золотой, насильно выселивший гномов из недр Одинокой Горы и завладевший их несметными богатствами. За сотни лет он так свыкся с мыслью о своей мощи и неуязвимости, что в конце концов стал слишком самоуверен и неосторожен. Напав на город Эсгарот, Смауг не сомневался, что мечи и луки людей не смогут причинить ему никакого вреда. Однако стрела лучника Барда смогла отыскать на груди дракона прореху. Одна-единственная уязвимая точка оказалась для Смауга роковой.

Зря золотой дракон позабыл пример своего великого предка Глаурунга, наводившего ужас на эльфов и людей, живших в Первую Эпоху, который прогорел на той же самоуверенности. Долго он водил за нос Турина Турамбара, но тот сумел нанести ответный удар. Зная, что на животе дракона шкура не так прочна, Турин затаился в ущелье, через которое лежал путь Глаурунга, и пронзил того магическим мечом.

Одного удара хватало драконам лишь на заре фэнтези: современные потомки Смауга и Глаурунга куда живучее великих змеев Средиземья.

Все цвета смерти

Не менее важной вехой в истории фэнтезийного драконоборчества, нежели публикация «Хоббита», стало появление настольной ролевой игры Dungeons & Dragons, создатели которой впервые подошли к проблеме драконов с почти научной скрупулёзностью и составили подробную классификацию огнедышащих змеев. Хотя после выхода каждой новой редакции правил она переживает те или иные изменения, основополагающие принципы разделения драконов на виды не менялись уже много лет.

В Dungeons & Dragons от подвида дракона зависит не только его внешний вид, но и способности, недостатки и даже характер. Две наиболее известные разновидности драконов — цветные и металлические. Первые в большинстве своём отличаются злобным нравом, жадностью и хищными повадками. Полная противоположность цветных собратьев — металлические драконы, они обычно благородны, умны и очень цивилизованы. С выходом четвёртой редакции Dungeons & Dragons появились ещё три новых вида: стихийные, планарные и драконы бед, но они встречаются гораздо реже. Почти все драконы владеют магией, могут похвастаться завидной устойчивостью против вражеских заклинаний, да и прочности их шкуры позавидует любой доспех.

Прежде чем открывать сезон охоты на дракона, разумный герой с Фаэруна или Эбберона выяснит, с каким же драконом предстоит иметь дело. Скажем, в северных горах водятся преимущественно белые драконы, которые вместо пламени выдыхают струи ледяного воздуха, но зато уязвимы для огненных атак. Подобные слабые места есть и у прочих драконов, населяющих вселенные Dungeons & Dragons, так что каждого из них можно победить при должном старании.

Драконы живут сотни лет — если только какому-нибудь охотнику не улыбнётся удача — и с возрастом становятся всё больше и сильнее. Если юный дракончик будет сравнительно лёгкой добычей для опытной команды искателей приключений, то сладить с древним змеем или воскрешенным с помощью некромантии драколичем — непростая задача даже для полубога.

Поскольку в большинстве миров Dungeons & Dragons драконы встречаются едва ли не на каждом шагу, людям, гномам и прочим эльфам пришлось научиться справляться со своими могучими соседями. Например, на Кринне главным оружием для уничтожения злобных драконов стали магические Копья, выкованные в древние времена из особого металла. Конечно, ни одно копье не поможет, если противник летает метрах в сорока над вашей головой и поливает вас огнём. Но, к счастью, на том же Кринне нашлось немало добрых драконов, готовых ради общего дела подвезти на своей могучей спине пару-тройку копьеносцев.

Воины, следопыты и варвары вынуждены полагаться на магические клинки, а вот сильный волшебник или друид, если им доведётся столкнуться с драконом, могут сами перевоплотиться в крылатое чудовище и сразиться с врагом, как полагается мужчине: хвост против хвоста, клык против клыка... В общем, у приключенцев из Забытых королевств или Эбберона есть на выбор множество способов противодействия драконьей угрозе.

Дракон обыкновенный

Драконы бывают и совсем маленькими, и невероятно огромными. Средняя особь, которая может представлять интерес для охотника, обычно имеет длину в пару десятков метров (от холки до кончика хвоста) и вес в несколько тонн.
Могучие лапы и хвост — естественное и самое очевидное оружие драконов. Оцените их размеры и силу. Вы очень рискуете, отражая удар когтистой лапы щитом или полагаясь на прочность доспеха. Самый лучший способ защититься от физической атаки дракона — не находиться в том месте, куда нацелен удар.
Клыкам дракона может позавидовать любой наземный хищник, а размер пасти обычно позволяет в один присест умять человека. Многие драконы злоупотребляют попытками не просто победить противника, но и закусить им в придачу, забывая, что становятся уязвимы, когда раскрывают пасть. Метко пущенная стрела или хитроумное заклинание отучат змея разевать рот, когда не следует.
Молва приписывает драконам умение выдыхать струи пламени и в большинстве случаев не врёт: обычно дракон может вас поджарить или утопить в кислоте раньше, чем вы приблизитесь на расстояние удара мечом. Если непременно надо подойти к дракону, не брезгуйте магической защитой.
Многие драконы за свою долгую жизнь успевают приобщиться к благородному магическому искусству и предпочитают расправляться с незваными гостями с помощью хитроумных заклятий. Особенно легко драконам даётся магия гипноза, поэтому, выходя на бой, поменьше смотрите противнику в глаза.
Многие драконы способны перевоплощаться. Это массивное тело, которое легко может убить рыцаря, всего лишь неаккуратно приземлившись, каким-то неясным науке образом превращается в изящного человека или эльфа. Вот только не надо думать, что в таком виде дракон ни на что не годен! Обладающие талантом перевоплощения ящеры обычно в совершенстве владеют боевыми искусствами.
Золото дорого дракону почти так же, как собственная лапа или хвост, так что если вас заметят за похищением, дракон будет драться с утроенной силой. Постарайтесь затеять бой подальше от сокровищницы.
Крылатые, но не летающие драконы населяют только юмористическое фэнтези. Дракон обычно умеет летать — не со скоростью трансатлантического лайнера, конечно, но достаточно быстро, и вовсю использует даваемые полётом преимущества. Кожа крыльев весьма плотная, и порвать её, небрежно махнув мечом, не получится.
Как у всякого живого существа, у дракона есть сердце, но оно вовсе не обязательно расположено там, где это привычно человеку. Кроме того, сердец у него может

Крылатые сюрпризы

Классификация драконьего племени, основанная на цветах и металлах, уже давно распространилась за пределы Dungeons & Dragons. Особенно часто её отголоски встречаются в компьютерных играх — например, в сериях King’s Bounty или Heroes of Might & Magic. Разумеется, далеко не все современные авторы слепо следуют традициям Dungeons & Dragons или Толкина.

Джордж Мартин в «Песни льда и пламени» отказался почти от всех традиционных для эпического фэнтези штампов и всё-таки не смог оставить за бортом драконов. Некогда именно они обеспечили династии Таргариенов власть над Вестеросом, хотя по интеллекту местные драконы недалеко ушли от обычных дрессированных животных. Тем не менее, направляемые Таргариенами, они без усилий расправлялись даже с многочисленными армиями, сами оставаясь практически неуязвимыми для простого человеческого оружия. В итоге для их уничтожения оружия и не потребовалось. Жизнь в неволе постепенно привела к деградации драконов, и постепенно они просто вымерли.

Как ни странно, временами драконы и сами готовы расстаться с жизнью — но лишь благородные и ради высшей цели. Таков, к примеру, Дрейко из фильма «Сердце дракона». Когда-то он пожертвовал половину своего сердца, чтобы спасти жизнь смертельно раненому принцу, но, став королём, последний оказался тираном и убийцей. Дрейко присоединился к повстанцам, пытавшимся свергнуть гнусного правителя, но драконий дар сделал того почти неуязвимым. Пришлось благородному дракону собственными лапами обнажить сердце перед рыцарем, возглавлявшим повстанцев, чтобы тот одним ударом меча прикончил и Дрейко, и короля.

Весьма соблазнительной выглядит идея использовать против драконов огнестрельное оружие, но, к сожалению, они редко соседствуют друг с другом в рамках одной вселенной. Редкое исключение — романы Наоми Новик, события которых разворачиваются во времена Наполеоновских войн в альтернативной Европе. Драконы в этом мире живут рядом с людьми. Хотя местные драконы разумом могут поспорить со своим двуногими эксплуататорами, они с готовностью служат в человеческих армиях, выполняя функции живой авиации: возят на себе целые отряды наездников, сбрасывают бомбы на наземные позиции врага, самозабвенно рвут на кусочки собственных собратьев ради интересов Британии или Франции. Но, несмотря на свои внушительные размеры, драконы для тяжёлой артиллерии начала девятнадцатого века — слишком подвижная мишень, а из пистолета их шкуру не пробить. Так что приходится авиаторам расстреливать из ручного оружия лишь простых солдат вражеской армии.

Во вселенной Warhammer Fantasy Battles огнестрельное оружие придумали гномы и поделились своим изобретением с людьми, но оно всё ещё находится на начальных этапах развития и особой надёжностью похвастаться не может. Впрочем, и драконов на просторах Старого Света осталось немного — лишь эльфы всех мастей да вампирские лорды с воинами Хаоса могут вывести на поля боя величественных крылатых змеев. Но уж если судьба сводит на одном поле боя армию Империи или гномов с драконом, то последний становится первоочередной мишенью для артиллерийских расчётов. Промазать по гигантской туше непросто, а метко пущенное ядро может самым фатальным образом отразиться на здоровье дракона.

Без сомнения, дракон — самый известный и распространённый фэнтезийный монстр, чаще других погибающий от рук разномастных героев. Но в то же время дракон чуть ли не единственный завсегдатай бестиариев, которому удалось отринуть амплуа воплощения зла. В современном фэнтези сплошь и рядом встречаются дружелюбные драконы. Они, как в цикле Ника Перумова «Хранитель мечей», могут стать советчиками и даже помощниками героев или, как в мире Шести Герцогств Робин Хобб, превратиться в предмет восхищения и почитания.

Так что, прежде чем бросать вызов дракону, сначала подумайте, станет ли мир лучше после его смерти. И только потом оценивайте, по силам ли вам сразить его.