В основу поэмы положена история двух героев, известных в скандинавских мифах как Сигурд и Гудрун, а в германских как Зигфрид и Кримхильда.

По мнению Кристофера Толкиена, его отец написал поэму в начале 1930-х, когда он преподавал германские языки и литературу. Толкиен-старший подготовил беловой текст, оставив буквально несколько страниц черновиков. Кристофер Толкиен утверждает, что сам он правок практически не вносил, сосредоточившись на комментировании текста.

Кристофер Толкиен с 1973 года занимается изданием неопубликованного наследия отца. В 2007-м году он опубликовал повесть "Дети Хурина", только англоязычный тираж которой превысил миллион экземпляров. Общий тираж книг Дж.Р.Р. Толкиена составляет около 150 миллионов экземпляров.