Статус «старых» ядерных держав (США, Россия, Великобритания, Франция и Китай), в качестве единственных «легитимных» членов ядерного клуба, на международно-правовом уровне следует из положений Договора о нераспространении ядерного оружия 1968 г. — в пункте 3 статьи IX этого документа указано: «Для целей настоящего Договора государством, обладающим ядерным оружием, является государство, которое произвело и взорвало ядерное оружие или другое ядерное взрывное устройство до 1 января 1967 года» . В связи с этим ООН и указанные пять «старых» ядерных держав (они же — великие державы как постоянные члены Совета Безопасности ООН) считают появление последних четырёх «молодых» (и всех возможных будущих) членов Ядерного клуба международно незаконным.

Казахстан на момент распада Советского Союза был 4-ым по количеству ядерных боеголовок, но в результате соглашения, подписанного между Биллом Клинтоном (США) и Нурсултаном Назарбаевым (Казахстан), добровольно отказался от ядерного вооружения.

Небольшой ядерный арсенал был у ЮАР (созданный как и его носители — боевые баллистические ракеты предположительно при израильской помощи), но все шесть ядерных зарядов были добровольно уничтожены (и прекращена ракетная программа) после крушения режима апартеида в 1994 г. Украина, Беларусь и Казахстан, на территории которых находилась часть ядерного вооружения СССР, после распада Советского Союза передали его в Российскую Федерацию с подписанием в 1992 году Лиссабонского протокола.

Все ядерные державы, кроме Израиля и ЮАР, проводили серии испытаний созданного ими оружия и объявляли об этом. Однако существуют неподтверждённые сведения о том, что ЮАР провела несколько испытаний своего или совместного с израильским ядерного оружия в конце 1970-х — начале 1980-х гг. в районе острова Буве.

Иран обвиняют в том, что это государство, под видом создания независимой ядерной энергетики, на самом деле стремится и близко подошёл к обладанию ядерным оружием. Аналогичные обвинения, которые позже не нашли подтверждения, предъявлялись ранее Ираку правительствами Израиля, который разбомбил ядерный реактор Ирака в 1981 г., и США перед началом военных действий в 1991 г. В настоящее время также Сирия и Мьянма подозреваются в работах по созданию технологии производства ядерного оружия.

В разные годы ранее в наличии военных ядерных программ подозревались также Бразилия, Ливия, Аргентина, Египет, Алжир, Саудовская Аравия, Южная Корея, Тайвань, Швеция, Румыния (времён Чаушеску).

Потенциальную возможность стать членами Ядерного клуба имеют вышеперечисленные и ещё несколько десятков государств, имеющих исследовательские ядерные реакторы. Данная возможность сдерживается, вплоть до санкций и угроз санкций со стороны ООН и великих держав, международными режимами нераспространения ядерного оружия и запрещения ядерных испытаний.

Договор о нераспространении ядерного оружия 1968 г. не подписали только именно «молодые» ядерные державы Израиль, Индия, Пакистан, а также незадолго до становления ядерной державой дезавуировала своё былое подписание КНДР. Иран, Сирия и Мьянма, подозревающиеся в разработке ядерного оружия, данный Договор подписали.

Договор о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний 1996 г. не подписали «молодые» ядерные державы Индия, Пакистан, КНДР и подписали, но не ратифицировали другие ядерные державы США, КНР, Израиль, а также подозревающийся Иран и Египет, Индонезия, Колумбия. Сирия и Мьянма данный Договор подписали и ратифицировали. ©