В общем, решила я как-то ради эксперимента написать, что-то легкое и веселенькое. И вот, написалось на целый роман... Вещица чисто для отдыха и разгрузки мозгов, как читателей, так и автора ))) Как всегда буду рада любым тапкам и комментариям. Если найдутся желающие читать, буду выкладывать дальше. Проду обещаю регулярно.
P.S. Возможно первые три главы покажутся тяжеловатыми. Самая "веселуха" пойдет главы с четвертой. В общем, по этому поводу тоже хотелось бы услышать ваше мнение)
Жизнь охотницы за артефактами Нариэль полна приключений и опасностей. Но она не боится рисковать, тщательно продумывая все свои шаги и возможные пути отступления. Но однажды незамеченная ловушка чуть было не лишает ее жизни. Благо, на помощь приходит загадочный незнакомец, который не только вытаскивает девушку из передряги, но и с ее помощью собирается заполучить древний мощный артефакт. И не важно, что Нариэль ничего не подозревает о его планах, да и вообще не рада такой компании. Ее мнения никто и не спрашивает. Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Глава 1 о том, что судьба порой подкидывает рисковые затеи
- Госпожа Нариэль! Госпожа Нариэль! - раздался звонкий мальчишечий голосок откуда-то с улицы. Я отложила в сторону помятую старинную карту, от изучения которой меня неожиданно оторвали, и выглянула в окно. В лицо тут же ударил порыв теплого осеннего ветра, нещадно растрепав короткие волосы. В Королевстве Четырех Ветров всегда так. Всегда дует. Меняется лишь направление. Осень – время западного ветра. Пахнущего хвоей и чуть прелыми листьями. Влажным мхом и душистым можжевельником, произрастающем на крутых склонах Сиамских гор. Я с наслаждением вдохнула приятный терпкий аромат и только после этого удостоила вниманием своего зазывалу. Внизу, под самыми окнами, высоко задрав голову, стоял тощий белобрысый мальчишка в заплатанных холщевых штанишках и легкой рубашечке в крупную клетку, судя по виду, тоже не первой свежести. Вот ведь Руфус – старых хрыч. Далеко не бедный человек, а племянничка поприличнее одеть никак не удосужится. Надо будет с ним потолковать. А то еще чуть-чуть и загребут мальчишку в дом сиротки, словно беспризорника какого… - Чего тебе, Кир? – крикнула в распахнутое окно. - Меня дядя за вами отправил. Сказал, дело срочное. Он в лавке дожидается, - доложил мальчонка. - Хорошо, сейчас буду. Я нырнула обратно в помещение, плотно закрыла створки и принялась бережно складывать свою карту. Эту вещицу приобрела как раз таки у Руфуса. Хоть вид у нее и потрепенный, но лучше этой карты, пожалуй, во всем королевстве не сыщется. Это вам не обычный кусок пергамента с рисунками и чертежами, а самый настоящий древний артефакт. Все свои сбережения тогда на нее спустила. И это еще Руфус по старой дружбе мне скидку сделал. Но оно того стоило. Приобретение оказалось крайне выгодным. И в моей профессии, если признаться, без нее никуда… Упаковала свою драгоценность в небольшую поясную сумочку, накинула на плечи неотъемлемую кожаную куртку и вприпрыжку понеслась на первый этаж. На лестнице столкнулась со своей домоуправляющей – госпожой Гринальдой. Пожелала той доброго утра, еще раз прослушала вежливое напоминание о приближающихся сроках оплаты жилья и, не задерживаясь, направилась к выходу. Кир терпеливо ждал на улице и, стоило мне появиться, задорно улыбнулся. Я, как всегда, потрепала паренька по светлым волосам, и мы вместе направились к Руфусу. Дядя Кира мой давнишний знакомый. Он держит в городе лавку антиквариата, ценностей и магических вещиц и периодически обращается ко мне за профессиональной помощью. Руфус хоть порой и скупиться, но в целом подкидывает достаточно работенки. Держатели других лавок тоже прибегают к моим услугам, но происходит это гораздо реже. Торговцы больше склонны доверять государственным служащим, нежели вольной охотнице за артефактами. Пусть я и разбираюсь в подобных вещах порой лучше многих княжеских и королевских магов. Но об особенностях своего дара я стараюсь не распространяться. Средств мне и так хватает. А неприятностей на одно место лучше себе лишний раз не создавать. До лавки древностей добрались за десять минут неспешного хода. У дверей нас неизменно встретили двое здоровенных охранников, зорко следящих за порядком и сохранностью имущества. Кир чуть приоткрыл дверь и скользнул в помещение. Придержал колокольчик, чтобы тот лишний раз не дзинькал, и пропустил меня внутрь. В главный торговый зал соваться не стали, а сразу от двери свернули влево и оказались в подсобно-складском помещении. Я уселась за свое привычное место – рабочий стол у стеночки, заваленный разными инструментами, бумагами и еще неоцененным товаром. Мальчишка мигом убежал за дядей, а я открыла меленькое смотровое окошечко и постаралась разглядеть сегодняшних посетителей. К покупателям или продавцам ценностей я никогда сама не выхожу. Даже если они настоятельно, а иногда и слезно, просят побеседовать с оценщиком. Делаю это все по той же простой причине – не хочу светиться. И дело не только во внешности, которая для этих краев у меня довольно запоминающаяся, а скорее в особенностях моего дара. В подобные лавки абы кто не заглядывает. В основном здешние клиенты состоятельные зажиточные горожане, маги либо чиновники. Не хотелось бы попасться на глаза человеку сведущему в магии, тем более за работой. А если меня кто и видит из посетителей, старательно делаю вид, что помогаю Руфусу по хозяйству. Расставляю образцы, полирую серебро и все в таком духе. Хозяин даже пару раз представлял меня кузиной жены. Хоть жены у него отродясь не было. Смотровое окошечко, которое я без стеснения облюбовала, Руфус изначально установил для себя. Чтобы присматривать за клиентами и залом, пока он находится в подсобке. Но впоследствии это замечательное приспособление пригодилось и мне. Всегда интересно понаблюдать за своими действующими или потенциальными конкурентами. Такими же охотниками за древностями, как и я. Сегодняшние гости торговца были ярким примером сей почтенной братии. Их одежда, манеры общения, внимательный с легким прищуром взгляд выдавали в мужчинах опытных кладоискателей и не менее опытных дельцов. Интересно, с чем они пожаловали к нашему общему знакомому? Увидела, как к Руфусу подбежал Кир и шепнул что-то на ухо. Наверно предупредил о моем приходе. Хозяин вежливо откланялся и покинул гостей, поспешив в подсобку. - Ну, наконец-то, - выдохнул мужчина, зайдя за ширму. По его внешнему виду сразу можно было догадаться, что Руфус чем-то крайне озадачен. Даже, я бы сказала, взбудоражен. Круглое лицо чуть раскраснелось, ореховые глаза блестели деловым азартом, и двигался он чересчур спешно. Во всех движениях читалось нетерпение, обычно не свойственное моему спокойному обстоятельному знакомому. Торговец посеменил к столу, смахнул с него лишние предметы и выложил передо мной небольшой сверток. Не дожидаясь позволения, развернула ткань. Содержимое, и вправду, оказалось довольно занимательным. А нетерпение Руфуса оправданным. Передо мной лежало три предмета: медальон, кольцо и чуть приплюснутый продолговатый камень. От всех трех веяло древней мощной магией. Хороший улов, какому можно только позавидовать. Если они еще и в одном месте были обнаружены, то можно позавидовать вдвойне. Из всех предметов наиболее интересным мне показался камень, и потому я решила отложить его на потом. Сначала взялась за медальон. Положила его в ладошку, накрыла сверху второй рукой и закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. Исходящая от артефакта магия привычно покалывала кожу. Не больно, чуть щекотно, будто хотела поиграть. Как озорная кошка, то прикасаясь мягкими лапками, то чуть-чуть выпуская острые коготки. Медальон, как и предполагала, оказался накопителем. Но не обычным, какие можно купить у любого заправского мага. В нем чувствовалась древняя магия, и, что самое интересное, накопитель был практически полон. А учитывая, сколько лет он пролежал под землей, скрытый в тайнике или еще где-нибудь, вся энергия из него давным-давно должна была испариться. Все знают, любой накопитель штука полезная, но крайне недолговечная, ибо нельзя запереть чистую силу в неживом объекте. Она попросту будет медленно просачиваться наружу, и через какое-то время накопитель потеряет свои свойства и превратится в пустую безделушку. Как древним удавалось изготавливать устойчивые накопители, неподвластные времени, так до сих пор и не удалось выяснить… Эх, сколько же знаний ушло от нас с исчезновением этого талантливого народа... Я отложила в сторону медальон и взялась за второй предмет. Колечко класть в ладошку не стала, а просто-напросто нацепила на большой палец. Вдохновилась… Серьезно. В прямом смысле вдохновилась. Мозг как-то прояснился, делая мысли четкими и понятными. Сразу захотелось что-то сделать, непременно важное и полезное. Как будто подзарядили жаждой деятельности. Стимулятор? Открыла глаза и стала внимательно рассматривать артефакт. Колечко было самое обычное. Я бы даже сказала, неприметное. С легким филигранным узором по ободу. Погодите, погодите. Да это же руны! И я такие уже где-то видела. Даже знаю, где. Как хорошо мозг-то прочищается. Я полезла в сумку и достала оттуда свой блокнот. Сразу открыла на нужной странице. Ну да, я была права. Стимулятор мозговой деятельности. Три последовательно идущие заковыристые руны означали – ум, память и вдохновение. Полезная вещица. Подойдет в равной степени и художнику, и торговцу, и политику. Здесь со сбытом точно не будет проблем. Сняла колечко. Прояснившееся было сознание снова приняло состояние легкого хаоса и беспорядка. И захотелось одеть вещицу обратно. Но я удержалась. Буду справляться своими мозгами. А то вдруг еще привыкну. Дальше пошло самое интересное. Камень. И вот тут ощущения были противоречивыми… С одной стороны, от камня явно веяло древней магией, но с другой, ничего магического в нем вообще не было. Как такое может быть? Я переложила артефакт в другую руку. И опять сильнейшее ощущение, но когда вглядываешься в подробности, все тает словно призрачная дымка. Будто держу в руке обычный булыжник с мостовой. Хорошенько взвесила предмет в руке. Перекинула из одной ладони в другую, словно горячую картошку, обжигаясь сильнейшими всплесками магии. Но стоило остановиться и чуть погреть его в руке, как ощущение напрочь исчезало. Открыла глаза и внимательно рассмотрела камушек – непрозрачный, насыщенного малахитового цвета в мелкую золотистую крапинку, будто искры кто рассыпал. По форме неровный. Явно естественного происхождения…Стоп! Кажется, что-то нащупала. Что я знаю про артефакты естественного происхождения? Попыталась привести мысли в порядок. В голове метались обрывочные идеи, скупая разрозненная информация. Не долго думая, нацепила на палец кольцо, очищая сознание. Итак, любой артефакт, за исключением природного, создается руками человека, который в процессе создания и закладывает в него необходимые свойства. Артефакт же естественного происхождения изначально обладает той силой, что заложена в него природой. И ничего большего человек в него впихнуть уже не может… Просто по определению. Но от камня явно веет магией древних – а она рукотворная… Так как она сюда попала? Я бы могла допустить, что камень подвергался обработке и в процессе зацепил на себя часть магии мастера. Это вполне обычное явление. Но в этом случае камень должен пройти хотя бы огранку. Однако никаких следов физического воздействия я на нем не вижу. Да, он гладкий, с плавными формами, но тут все сделала матушка природа. Так как же он может быть наполнен силой? Хм… Или не наполнен…Может опоясывающее заклинание? Не вложенное в камень, а оплетающее его внешний периметр, словно кокон. - Нэри, ну что? – не выдержал Руфус, до этого тихо стоящий рядом. Торговец знал, что, когда я работаю, мешать мне нельзя, и прежде это правило никогда не нарушал. А тут, на те… Неужели так долго ковыряюсь? Я проигнорировала его вопрос и вновь сосредоточилась на камне. Положила его на стол и легонько провела пальцем по поверхности. Туда, обратно, по кругу. Четкое, монолитное ощущение магии древних. Точно кокон. А теперь главный вопрос, что под этим коконом скрывается? Ведь они явно хотели что-то скрыть. Пытались замаскировать природную магию предмета? Вполне возможно. Скорее всего, маг и увидел бы только искусственную оболочку, даже не задумавшись копнуть глубже. Но то маг, а то я… Еще раз взяла камень в обе ладошки и крепко сжала, подтверждая свои догадки. Кинула его на стол, следом сняла кольцо и, чуть стряхнув руки, посмотрела на Руфуса. Тот в нетерпении подался вперед. - Кольцо и медальон покупай. Настоящие артефакты, древние. Сбыть будет довольно легко. Медальон - устойчивый накопитель. Сейчас, кстати говоря, почти полный. Кольцо – что-то типа стимулятора мозговой деятельности. Очищает сознание, предает ясность мыслям. Улучшает память. Отличная вещь! - А камень? – напрягся торговец. - Отказывайся, - ответила сухо. Не хочу открывать Руфусу всех секретов этой вещички. По крайней мере, не сейчас, пока в торговом зале находятся охотники за артефактами. - Почему? – искренне удивился знакомый. - По кочану! Отказывайся и все. Скажи, что это слишком уникальная и дорогая вещь. Что у тебя не найдется клиентов, которым можно было бы ее сбыть. Да и средства не позволяют сейчас раскошелиться, - придумала я вполне правдоподобную ложь. – Кстати, сколько за него просили? - Цену еще не озвучили. Сказали, если заинтересуюсь, обговорим… - Тогда сделай так. Прояви заинтересованность. Если дадут слишком высокую – а она должна быть высокой, порядка друхсот-трехсот тысяч (на этих словах меркантильный торговец чуть слышно присвистнул) - говоришь то, о чем только что договорились. Если дадут низкую, то моли подождать до завтра. Скажи, что тебе необходимо встретиться с потенциальным заказчиком и после этого сообщишь окончательное решение. - Прямо молить? – удивленно приподнял густые брови Руфус. - Да! – скомандовала строго. – И еще есть просьба… - вот тут я немножко замялась, но все же уверенно продолжила: - Это крайне важно. - Так и знал, - смешливо покачал головой торговец. – Ну, выкладывай. - Нужно узнать, где они такое богатство раздобыли. - Ну, ничего себе! Может еще попросить на карте пальцем показать? - с издевкой осведомился мужчина и чуть ли не в голос рассмеялся. Потом вовремя опомнился и прикрыл рот ладошкой. Не хватало еще, чтобы посетители нас услышали. - Ну-у, Ру-уфус… - протянула я в ответ. – Ну, я же знаю. Ты это можешь. Ты же такой мастер, что кого угодно разговоришь. Ну, постарайся. Как друга прошу, - попыталась подлизаться к давнему приятелю, жалобно сдвинув бровки домиком. Хозяин еще немного помялся. Так, для виду конечно. Я же еще немного поканючила. Тоже для виду. Это у нас уже почти как ритуал. И в итоге знакомый пообещал, что сделает все, что в его силах. А больше мне было и не нужно. Хозяин аккуратно завернул ценности и с уже более спокойным, сосредоточенным видом, нежели вначале, направился обратно к посетителям. Я вновь прильнула к смотровому отверстию. И только сейчас почувствовала накатившую усталость. Провела рукой по лбу, тот оказался мокрым от выступившего пота. Надо же, оказывается, я потратила намного больше сил, чем планировала. Тут же зверски захотелось есть. Организм требовал восполнения затраченной энергии. А с собой, как назло, ничего не было. С надеждой огляделась по сторонам. Но в подсобке у Руфуса, к моему сожалению, тоже не водилось съестного. Интересно, а где мальчишка Кир? Можно было бы послать его за булочками. Ну да ладно. Потерплю. Сейчас важнее получить интересующую меня информацию. Я с трудом задвинула чувство голода и сосредоточилась на происходящем в торговом зале. Наши гости уже заждались и порядком заскучали. Но стоило Руфусу образоваться за прилавком, как тут же оживились и устремили на него пытливые взгляды. Голосов было практически не слышно, но по выражению лиц говоривших можно было понять, что беседа началась в позитивном ключе. Несколько вроде бы ничего не значащих фраз, вопросов, якобы из чистого любопытства, понимающие кивки и благосклонные улыбки. И вот Руфус начинает по очереди выкладывать на стол артефакты. Собеседники принимаются что-то бурно обсуждать, спорить – договариваются о цене. И по довольным улыбкам в конце каждого такого спора можно понять, что стороны пришли к компромиссу. Когда же мой знакомый выложил на стол камень и стал что-то выспрашивать, охотники чуть заметно напряглись. Переглянулись. Бросили пару фраз в ответ, и лицо Руфуса мгновенно вытянулось от удивления. Значит, все-таки заломили цену. Торговец состроил прискорбное выражение лица и стал вежливо отказываться. Те еще попытались что-то предложить. Возможно, торговались. Но Руфус лишь разводил руками. Да, сетовать на дефицит средств у него всегда отлично выходило. Даже меня порой пробирало. В итоге гости прекратили настаивать и забрали камень. Дальше они еще что-то обсуждали. Оформляли какие-то бумаги, рассчитывались. Это меня уже не интересовало. Я закрыла окошечко и встала размять ноги. Взад-вперед прошлась по подсобке, с удовольствием рассматривая новые поступления в коллекции своего старого знакомого. Особо ценных вещей здесь не хранилось. В основном это были старинные вазы, предметы изобразительного искусства, сервизы или столовое серебро. В общем, все то, что не поместилось на витринах. Самые же стоящие вещицы, в том числе и артефакты древних, у торговца хранятся в сейфе. Сегодняшние приобретения наверняка попадут туда же. Сейф у Руфуса добротный, надежный. Хоть он мне ни разу его и не показывал, я прекрасно знаю, что заветный ящичек вмурован в стену прямо вон в той нише, облагороженной цветастым гобеленом. Тоже издержки профессии… Какие только сейфы мне не приходилось взламывать в свое время… Наставник так натаскал, что я чуть ли не с закрытыми глазами их открывала. Сейчас от этого отошла, переключившись на поиск и оценку древностей и переквалифицировавшись из обычной воровки в охотницу за артефактами. Хотя уверена, что навыков не потеряла и при желании даже сейф Руфуса смогу вскрыть. - Что, понравилось что-нибудь? – отвлек от размышлений голос торговца. Я поняла, что держу в руках хрустальный кубок, увитый тонкими золотистыми лозами. Просто бесцельно верчу в руках, как какую-нибудь игрушку. Аккуратно поставила товар на место, не хватало еще что-нибудь разбить, а потом выложить за это целое состояние. - Да нет. Ты же знаешь, я к роскоши равнодушна. - Прямо-таки и равнодушна? – лукаво ухмыльнулся Руфус и прислонился плечом к стене. Взгляд еще раз скользнул по хрустальному сервизу. Да, красивый, даже вызывает какой-то приятный трепет в душе, как впрочем и многие другие драгоценности и безделушки, продающиеся в лавке. Но я даже близко не могу представить, чтобы что-то подобное прижилось в моем доме или украшало шейку или ручку. Я же не аристократка какая-нибудь… - Ладно, давай ближе к делу. Что удалось выяснить? - перевела разговор на более интересную для себя тему. - Ты не поверишь, но эти ребята выложили все, как миленькие. Даже подозрительно как-то… - Руфус запустил пятерню в густые русые волосы с легкой рыжиной и глубокомысленно почесал макушку. - Ну и? – поторопила я. - Говорят, на границе с Хэдосом[1] велись строительные работы. Когда закладывали фундамент, случайно обнаружили вход в подземный тоннель. Ну, собственно, его наши ребятки и обшарили, сколько успели до приезда властей. И, что интересно, вход в подземелье находится на нашей земле, а вот сам тоннель похоже проходит уже под территорией восточников. Ну, те не растерялись и тоже заявили свои права на эти владения и всю добычу, что там будет найдена. Сейчас ход перекрыт и, насколько я понял, ждут решения короля, какому из княжеств будет позволено вести дальнейшее исследование. Вокруг все оцеплено. На месте дежурят гвардейцы, по одному отряду от Хэдоса и Фланвиля[2]. Шансов пробраться внутрь практически нет. - Думаешь, они поэтому все рассказали? Считают, что туда уже никто не сможет проникнуть? - Да кто их знает… Да уж, охотники не показались мне дилетантами. Даже если они уверены, что пробраться в тоннель не возможно – а я давно уяснила себе, что ничего невозможного на этом свете не бывает – то на кой грах[3] им трепаться о том, где добыты артефакты, да еще такие ценные? Просто похвастаться? Глупо. Все-таки дело это незаконное. Или они настолько доверяют торговцу? - Слушай, Руфус, а ты этих парней вообще давно знаешь? - Ну, как тебе сказать. Периодически наведываются ко мне. В основном продают драгоценности или не особо дорогие артефакты. С таким уловом, как сегодня, еще ни разу не приходили. Конечно, могло повезти… Кстати, - вдруг оживился торговец, - знаешь, как они камушек назвали? Я вопросительно уставилась на приятеля. У меня конечно были кое-какие соображения по этому поводу, но хотелось бы услышать и чужое мнение. - Галактий! - подтвердил мою догадку торговец. - Триста пятьдесят тысяч джиттов за него просили... - Ого… - Вот тебе и ого… Может, все-таки расскажешь, что с ним не так? Руфус подошел ближе, всем своим видом показывая, что мне не отвертеться. И, пока он не удовлетворит свое любопытство – не отстанет. В принципе, свою часть уговора знакомый выполнил и даже перевыполнил. Так что, думаю, ничего страшного, если я в благодарность приоткрою ему свои планы не случиться. - Это пустышка. - В смысле пустышка? – не понял приятель… - Это не артефакт. Просто камень, оплетенный магическим заклинанием, но по сути ничего в себе не несущий. Фальшивка. Обманка… - То есть ты думаешь, что существует и настоящий? – верно истолковал мою мысль собеседник. Я утвердительно кивнула. – И ты собираешься забраться в этот тоннель, чтобы найти подлинный Галактий? – продолжил дальнейшее рассуждение Руфус. – Это может быть очень рискованно… - А что поделать. Моя профессия сопряжена с риском. Но, согласись, триста пятьдесят тысяч очень лакомый кусочек… К тому же у меня есть пара замечательных идей…
[1] Хэдос – одно из четырех княжеств Королевства Четырех Ветров. Так же по территориальному признаку его еще называют восточным. [2] Фланвиль – одно из четырех княжеств Королевства Четырех Ветров. Так же по территориальному признаку его еще называют западным. [3] Грах – мелкий бытовой дух. Питается обрывками заклинаний (остаточной магией), источаемой магическими предметами. Часто пакостит и доставляет неприятности людям, потому название духа в быту нередко используется как ругательство.
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Неа, тут в основном стихийная магия будет))) Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
У Руфуса я просидела еще минут десять-пятнадцать. Больше не вытерпела. Есть хотелось жутко. Так что по-быстрому расправившись с болтовней и в который раз выпросив у знакомого взаймы один полезный амулетик, я ретировалась из лавки и побрела вдоль улицы. На ближайшем перекрестке, последовав зову живота своего, свернула вправо и направилась в сторону базарной площади. Там почти в любое время суток можно купить замечательные сытные лепешки, вареную кукурузу или кольца змеи на шпажках. То, что нужно, чтобы по-быстрому перекусить. От одной мысли о еде в животе приятно заурчало. Я ускорила шаг, петляя между прохожих, разложившихся прямо на мостовой торговцев - они порой начинали расставляться еще задолго до начала основного базара. Чуть притормозила возле худощавого старичка, торгующего разными травами и зельями – лечебными, душистыми и, как он выразился, спиритическими – якобы отгоняющими злых духов. Вот чудак, и кто только на это поведется? Впрочем, полезного у него все равно было немало. Например, сонный порошок – а попросту снотворное - которое я с готовностью приобрела. Ну и кизляром[4], конечно, запаслась. Пригодится в моем нелегком деле. Потом спросила есть ли в наличии тимьяр[5], на что старичок только развел руками и отрицательно покачал головой. Ну да, абы у кого его не купишь…Но попытка, как говориться, не пытка. Я уже собиралась развернуться, как вдруг на грани легкого, не до конца оформленного ощущения почувствовала чей-то взгляд, направленный мне в спину. Внутри сразу похолодело. Сердце чуть приостановилось, а потом застучало в удвоенном темпе. Оборачиваться и смотреть по сторонам не стала. Вежливо распрощавшись со старичком, пошла своей дорогой. Ощущение тут же пропало. Я вздохнула с облегчением, но бдительность не потеряла. До базара оставалось совсем не далеко. Даже если за мной и наблюдают, затеряться среди торговых лавок и снующих туда-сюда покупателей будет не трудно. Уже на подходе к базарной площади почувствовала в воздухе ни с чем не сравнимый аромат сырных лепешек. А через пару мгновений увидела и съестную лавочку. Чуть ли не вприпрыжку понеслась к ней и, растолкав еще не определившихся покупателей, заказала себе выпечку. И опять почувствовала направленное в мою сторону внимание. Уже более настойчивое, чем в первый раз. Значит, все-таки не показалось… По коже прошелся теплый порыв ветра. Причем намного теплее прогретого солнцем воздуха. А затем я почувствовала невесомое мягкое прикосновение чужой волшбы. Вот грах! Маг! Уж чего-чего, а магию я ощущаю лучше всех. И какого, спрашивается, ему от меня надо? Еле удержалась от глупого порыва посмотреть по сторонам. Нет, незачем выдавать себя раньше времени. Тем более, я могу вычислить источник волшбы, и не оборачиваясь. Вот только… Если сейчас воспользуюсь даром, то тоже вызову подозрение наблюдателя. И тогда мне уже точно не отвертеться… Эх! И хочется и колется… Что ж, похоже, мне ничего не остается, как воспользоваться старым дедовским методом. Лепешечник как раз передал мне заказ, и, вцепившись зубами в мягкое тесто, я резко повернулась на сто восемьдесят градусов. И в тот же момент метрах в тридцати от меня кто-то резко шагнул в сторону, скрываясь за аляпистыми платками одной из вещевых палаток. Попался. Судя по росту это явно мужчина. Вроде рыжеволосый. Что, в общем-то, ничего не дает…Половина населения Фланвиля имеет похожую расцветку волос, начиная от блондинистого с легкой рыжиной и заканчивая огненно красными тонами. Остальная половина преимущественно русоволосые, и уже гораздо реже встречаются брюнеты. К ним, кстати, отношусь и я. Моя шевелюра цвета темного горького шоколада очень хорошо выделяется на фоне светлых и рыжих макушек. И потому преследователю намного проще выцепить меня взглядом в толпе, чем мне отыскать его. Радует только одно. Особой выдержкой он не обладает, то ли слишком молод, то ли чересчур нетерпелив. А значит, можно попробовать его подловить. Не расставаясь со своей лепешкой, переместилась немного в сторону и остановилась у навеса с посудой. Медные кувшины, бокалы и блюда в лучах высоко стоящего солнца ярко блестели отполированными боками. Хоть глаза зажмуривай. Я устремилась вдоль длинного стола с расставленной утварью и через пару шагов наткнулась на большой поднос с гладкой зеркальной поверхностью. Засунув остатки еды в рот, схватила поднос и с неподдельным интересом принялась его рассматривать. Повернулась спиной к тому месту, где скрылся незнакомец, и через зеркальную поверхность стала наблюдать за лавкой с цветастыми платками. Преследователь не показывался. То ли притих, то ли уже успел оттуда смыться. Разочарованно вздохнула. Не стоять же тут целый час, подсматривая и выжидая. Да и продавец уже, кажется, заинтересовался моей персоной. Закончит разговор с молодой парой и вот-вот подойдет ко мне. Придется поднос отложить. Последний раз скользнула взглядом по полированной поверхности, чуть повернула, поймав свое собственное отражение - пухлые губы, маленький, заостренный у кончика носик и большие карие, чуть раскосые глаза, доставшийся в наследство от кого-то из родителей восточной крови. Знать бы еще от кого. О родственниках никогда ничего не слышала. Выросла здесь, в княжестве Фланвиль, в одном из местных приютов Архольда, в коем и проживаю по сей день. И именно этот город я считаю своим домом, не смотря на всякие там примеси в крови. Вообще, после объединения княжеств под флагом единого Королевства Четырех Ветров смешанные браки стали не так уж редки. Особенно на границах владений. Пройдет еще какая-то сотня лет, и народы вовсе перемешаются, стирая разницу во внешности, традициях, а возможно даже в магии четырех кланов. Хотя, с магией я, наверно, замахнулась. Все же аристократия предпочитает искать спутников жизни среди себе подобных. Ну, а простому народу, обделенному силой, такие заморочки ни к чему… Уже сейчас я, со своей необычной для запада внешностью, не вызываю особого интереса у местного населения. А еще лет десять-двадцать назад – на меня бы смотрели с нескрываемым любопытством, а возможно и осуждением. Но в любом случае, темноволосых тут практически нет, так что шевелюрку не мешало бы чем-нибудь прикрыть – так будет проще скрыться от любопытных глаз моего провожатого. Уложив поднос на стеллаж, нырнула вглубь палатки и под ошалелым взглядом продавца проскочила за прилавок, откуда метнулась к едва заметному отверстию у задней стены. Прошмыгнув еще через пару таких же палаток, оказалась в соседнем торговом ряду, параллельном предыдущему. Быстро оглядевшись, заметила торговца платками – они тут чуть ли не на каждом шагу – и купила у него первый попавшийся отрез ткани. Покрыла голову и шустренько потопала дальше. Покуролесила я по рынку где-то минут двадцать, заходя то в одну, то в другую лавку, бесцельно гуляя между рядами и все время прислушиваясь к ощущениям. Взгляда в спину уже давно не ощущалось, и, решив, что преследователь все-таки меня потерял, отправилась к дому. В голове копошилась куча вопросов, на которые, как и полагается, не было ответов. Выслеживали меня, скорее всего, с самого порога антикварной лавки. А при том, какие необычные сегодня у Руфуса были посетители и еще более необычные артефакты, принесенными этими самыми посетителями, следовало предполагать, что слежка напрямую связана с моей сегодняшней оценкой древностей. Вот только что им от меня понадобилось? Ну, оценила артефакты, и что? Это обычное дело. Да и, в конце концов, я далеко не единственная занимаюсь в городе подобной работой. Мало ли, к чьим услугам прибегает Руфус. Короче, в том, что во мне узнали оценщика, в принципе ничего страшного нет. Да и магическое прощупывание сегодня на базаре, думаю, ничего преследователю не дало. Другое дело, если торговцы артефактами не поверили в выдумки относительно камня и ждут от меня каких-либо действий. А действия я намерена предпринять, причем незамедлительно. Триста пятьдесят тысяч, знаете ли, на дороге не валяются, а бестолковое выжидание может лишить меня всех шансов на успех. И что же делать? Рискнуть? Или просто махнуть на все рукой? Шкура-то ведь дороже. Ну уж нет… Я рискну. Но действовать постараюсь крайне осторожно.
[4] Кизляр – лекарственное растение. Применяется в отварах и настойках для улучшения самочувствия и повышения работоспособности организма. [5] Тимьяр – лекарственное растение. Используется как обеззараживающее и заживляющее средство высокой эффективности.
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Вернувшись домой, в первую очередь закрыла дверь на замок и зашторила занавески. Достала из поясной сумочки свою чудо-карту и разложила ее прямо на полу. Сама улеглась рядышком на живот. Итак, что мы имеем? Тоннель располагается где-то на границе с восточным княжеством. Благо, Архольд один из ближайших к Хэдосу городов, а значит, дорога не займет много времени. К тому же, сама граница между двумя княжествами по протяженности не такая уж большая, в отличие от той же с северянами или южанами, что намного сужает территорию поиска. Я начертила пальцем прямоугольник, захватив всю линию границы, и одновременно произнесла требовательное «Вра!», на языке древних буквально означающее «ближе». Карта тут же выдала мне укрупненный план местности выделенного участка. Сразу бросились в глаза два небольших селения на самом пограничье. Было бы логично остановиться в одном из них. А потом уже отправляться искать вход в катакомбы, ну или попробовать расспросить местных. Только вот, какое из селений выбрать? Прежде чем ломать голову над этим каверзным вопросом, решила воспользоваться всеми преимуществами моей бесценной карты. Заскользила взглядом в угол пергамента, где в качестве шпаргалки был нанесен список стандартных команд. Тут же нашла нужную и скомандовала «Теос!». На пожелтевшей бумаге стали проступать заковыристые линии – план подземных ходов. Замечательно. Я поставила указательный палец на поверхность и стала водить вдоль линий. Большинство коридоров, и правда, располагалось на территории восточного княжества, а вот вход… должен быть у нас. Значит… Взгляд скользнул вниз и тут же наткнулся на маленький заштрихованный прямоугольник. Есть! Ах, что бы я делала без тебя, бумажная моя подружка? На радостях чмокнула лист пергамента и вскочила на ноги. Чуть потянулась, разминая затекшие конечности, и принялась живо упаковывать карту. Не буду зря терять времени. Отправлюсь завтра же на рассвете. А сегодня нужно собрать необходимые вещи и позаботиться о транспорте. Надеюсь, Бергел сможет подобрать мне приличного варана? По моим прикидкам от Архольда до Красных Гребешков – ближайшего ко входу в катакомбы селения – где-то пол дня пути. Если, конечно, животное подберется быстрое и выносливое. Не теряя даром времени, отправилась к Бергелу. Самого хозяина загона, к сожалению (а может и к счастью), на месте не оказалось. Зато нашелся его помощник Берс – довольно смышленый мальчишка лет четырнадцати с рыжими вихрами, торчащими в разные стороны, и сильно веснушчатым носом. - Здравствуйте, госпожа Нариэль, - чуть завидев, поприветствовал меня подросток. - И тебе не хворать. - За ору[6] пожаловали? - Как догадался? – шутливо спросила я и тут же добавила: - Остались еще свободные? - Да, есть парочка. Паренек кивнул в сторону загона, и мы направились выбирать мой завтрашний транспорт. В обиталище пресмыкающихся было тепло и сухо. Под ноги попадался мелкий песок и камушки, остатки пожеванной травы и изредка похрустывающие рыбьи косточки. Хотя, насчет рыбьих не уверена, это вполне могут хрустеть и косточки ящериц или мелких грызунов. Чем этих ору только не кормят… Седловые вараны – специально выведенный для хозяйственных нужд вид. В отличие от диких рептилий, повсеместно встречающихся на просторах Королевства Четырех Ветров, эти особи всеядны. Им подходит как растительная, так и белковая пища. Но знающие погонщики утверждают, что для здоровья животных важен полноценный рацион, потому необходимо включать в кормежку и то, и другое. Интересно, как хозяева на мясе и рыбе для этих громил еще не разорились? Хотя, при том, какой популярностью пользуются услуги скотоводов, они наверняка окупаются, да еще и с лихвой. Загон, как я и ожидала, оказался полупустым. Самых лучших животных наверняка уже разобрали. - Нда…Не густо, - тяжело вздохнула, глянув за оградку, где меланхолично расхаживали два трехметровых ору. На вид они были не очень. Вялые, тяжело переваливающиеся с боку на бок. Один особенно крупный – скорее всего тягловый. А мне, напротив, нужен был варан помельче, да пошустрее. - А вы когда выезжаете? – вскинулся мальчишка, заметив мое понурое настроение. - Завтра, с самого утра. Рыжий почесал в затылке. Прикинул что-то на пальцах и, озарившись веселой улыбкой, бодро сообщил: - Так нам вечером как раз двух ору клиенты пригнать должны. Если не припозднятся, то к утру я и подготовить одного вам успею. Теперь улыбкой озарилась и я. Ну что за мальчонка! Прелесть просто. Так и захотелось на радостях чмокнуть в розовую щеку. - Идет. Если все успеешь к рассвету, еще и доплачу, - подмигнула подростку. - А вы одна едите? Или со спутниками? Вам какого ору лучше? - Одна, одна. И поклажи не будет. Ты мне выбери животинку помоложе, да пошустрее, договорились? - Договорились, - поддакнул паренек. К себе в квартиру вернулась в прекрасном расположении духа. Время близилось к вечеру, и багровый закат яркими красками разрисовывал небо. Усилившийся ветер гонял по земле редкие разноцветные листочки амалгалы – единственного дерева оголяющегося на зиму. Остальные же просто потихоньку желтеют или краснеют, а потом стоят огненные вплоть до самой весны, пока на месте старых листьев не покажутся свежие зеленые побеги. Так что основной желто-рыжий листопад во Фланвиле всегда идет по весне. Проходя мимо общей кухни, нос к носу столкнулась со своей вездесущей соседкой Ратаной. Та как раз напекла гору пухленьких пирожков с мясом. И хоть я спешила со сборами, не смогла удержаться от того, чтобы не попить с подружкой травяного чайку закусывая этими самыми аппетитными пирожками. - Ой, Ратанка. Ну фто за пивофки у тебя. Пвосто пвелесть, - с набитым ртом пробурчала я, заталкивая в себя уже третий по счету сдобный кругляш. - Нэрь, ты бы на мясные не налегала так. Сейчас же еще с вишней будут. Уже на подходе, - обрадовала меня соседка. Ох, пирожки с вишней я тоже ой как люблю… - Ратан, а можно парочку с собой, - справившись с очередным вкусненьким кругляшом, вопросила я. Ну а чего такого. Мне завтра в дорогу. Надо ж хоть что-то с собой прихватить. А тут такое лакомство… - Ну, ты и обжора, - неодобрительно покачала головой Ратана. Кто бы говорил. Сама-то пухленькая, как это пирожок. А еще меня обжорой называет. Я, между прочим, очень даже стройная. В хорошей физической форме, так сказать. - Да бери, конечно… - махнула рукой пышка. - Уж мои-то много лучше того, чем на улице торгуют. - Еще бы! – поддакнула подруге и широко улыбнулась. И вправду ведь, лучше. – Ты у меня вообще самая лучшая, Ратан. Правда!- для пущего эффекта польстила соседке. - Нэрь? А ты последние новости-то слышала? – усевшись за стол начала девушка. Ратана у меня та еще сплетница. Все слухи да новости собирает, по полочкам в голове раскладывает, а потом демонстрирует, словно интереснейшую коллекцию фолиантов. - Что за новости? – отозвалась я, примеряясь к очередному пирожку. Вот не знаю, есть или не есть…Может, все же с вишней дождусь? - Да про князя-то нашего… - как-то горько вздохнула подруга. - А, это тот, что Повелитель Исполинского Пламени Великий Огненный князь Рагнол дель’Риуш? – вспомнила я полный титул западного правителя. Хотя нет, еще не упомянула, что он по совместительству глава клана Огненных Саламандр, а значит самый сильный огненный маг в королевстве. Впрочем, титул Повелителя Исполинского Пламени как раз это и подразумевает. - Он самый. Плох говорят. Вроде как умрет скоро, - еще жалостливей глянула Ратанка. Будто она с этим князем лично знакома. - И чего? – как-то не особо заинтересовалась темой. Я вообще, по большому счету, политикой не интересуюсь. Только и знаю, что имя старшего князя Фланвиля. - Что-что? А ты не понимаешь… - подалась вперед подруга и посмотрела на меня, как на нерадивую ученицу. - Князь-то наш хороший. Справедливый. Бед мы с ним не знаем….Да служащие государственные под жесткой рукой как часы работают… А теперь что будет? Кажется, подруга и вправду волнуется. Не думала, что ее интересуют подобные вопросы. Хотя, они наверно всех мало интересуют, пока в княжестве все благополучно. А как что случится, тогда за голову и схватимся. Эх… Ну пессимистами-то тоже не надо быть… - Ой, Ратан. Ну чего ты переживаешь? У князя ж вроде двое сыновей взрослых. Ну что он, по-твоему, приемника себе приличного не воспитал… - Ну, во-первых, не двое, а трое, - со знанием дела заявила собеседница. - Третий просто незаконнорожденный. Но князь вроде его тоже признал. И дочка еще есть, младшенькая. Нда, иногда я просто удивляюсь осведомленности подруги. Давно пора бы использовать ее как ценного информатора. Оставить, что ли, на денек-другой в лавке Руфуса. Уверенна, она мне потом столько наводок выдаст… - Так ведь у княжичей-то ни опыта, ни смекалки, ни мудрости отцовской нет, - все причитала Ратанка. Как древняя старуха, право слово… - Ой, Ратан. Да с чего ты взяла-то это? Ты ж с ними не знакома вовсе. К тому же смена правителя все равно неизбежна. Все мы стареем и рано или поздно уходим за порог… А на смену нам приходят наши дети… Так. Кажется, я уже ударилась в лирику… Пора заканчивать этот разговор. Пышечка еще раз вздохнула. Но была вынуждена со мной согласиться. Вот на такой вот не очень веселой ноте я покинула подругу. Мне еще собраться надо. Завтра на рассвете в путь. Пирожков с вишней я, к сожалению, не дождалась, зато еще парочку с мясом с собой прихватила. Вернувшись в комнату, вытащила из-под кровати походную сумку и наскоро покидала в нее вещи. Набор для путешествий у меня всегда один и тот же. Так что, собраться на дело я могу уже практически с закрытыми глазами. Все инструменты, как всегда, в боевой готовности. Чистая походная одежда лежит на отдельной полочке. Всякие мелочи, типа спичек, фляжек и тому подобного, уже в специальном отсеке сумки. Все рассчитано на то, чтобы можно было быстро сорваться с места. Остается уложить лишь приготовленную еду, немного денег и закупленные сегодня травы. Они мне особенно важны. Так же как и взятый напрокат амулет. Но он лежит в специальной непроницаемой коробочке и уже убран в карман брюк. Так, вроде ничего не забыла. Ну, теперь можно и баиньки.
[6] Ору – седловый варан
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
После почти восьми часов верхом на ору чувствовала себя выжатым лимоном. И с восьмью часами мне еще повезло. Парнишка Берс, и вправду, подготовил для меня молодого и шустрого варана, за что заплатила ему двадцать джиттов сверху. Малец был несказанно счастлив. Хозяину-то мы об этом ничего не сказали… Красные гребешки, к моему удивлению, оказались довольно большим селением. Да и местный постоялый двор тут приличный. Видно, построен специально для заезжих путников, следующих торговыми путями из западного княжества в восточное. Вот за что люблю я земли Огненных, так это за порядок. В какое селение ни заедь - а попутешествовать по королевству мне пришлось изрядно, опять же ввиду специфики профессии – везде чисто, уютно, опрятно, службы все работают исправно. И люди от города к городу ничуть не меняются. Все открытые, прямолинейные, эмоциональные. Как говорят - что на уме, то и на языке. Будто из своего родного Архольда и не выезжала. А вот когда в другое княжество заносит, тут уж приходится приноравливаться к местному колориту. Оставив варана в загоне местных скотоводов и наказав им хорошенько накормить мою животинку, прошла в снятую комнату и блаженно разлеглась на кровати. С ноющими ногами да затекшей спиной совсем не дело отправляться на вылазку. Глянула в окно. До заката еще часа два-три. В принципе, есть время отдохнуть и детально продумать план. Итак, что мы имеем? От Красных Гребешков до входа в катакомбы, судя по карте, примерно три версты. Это минут двадцать-двадцать пять быстрым ходом. Лучше под пологом ночи или в сумерках. Одежда у меня неприметная, серенькая, как раз под цвет жухлой осенней травы. Хожу я бесшумно. С окружающим ландшафтом сливаюсь на раз. Если у входа в катакомбы разросся такой же кустарник, что и на подъезде к деревеньке, спрятаться вообще не составит труда. Как доберусь до места назначения, задачей номер один будет усыпить бдительность охраны. Для этих целей у меня с собой имеется снотворное и амулет, взятый у Руфуса. Главное, самой не попасть под его тлетворное влияние. Такие подвески в быту называют ловцами снов. Встретить их можно чуть ли не в каждом втором доме у нас в Архольде. Считается, что ловец снов, подвешенный над кроватью, отгоняет кошмары, способствует крепкому здоровому сну и скорейшему восстановлению работоспособности. В принципе, так оно и есть. Основа действия амулета состоит в излучении энергетических волн определенной длины и мощности, которые успокаивающе действуют на сознание, позволяя максимально расслабиться и отключиться от насущных проблем. Эти свойства я и собираюсь использовать. К тому же мне удалось выцепить в лавке Руфуса амулет, заряженный накануне, а это значит, что сейчас он работает с максимальной эффективностью. Вот только есть одна загвоздка. Вешать подвеску скорее всего придется на себя. Сейчас она покоится в специальной коробочке, нейтрализующей магическое действие. Но когда пойду на дело, а точнее уже вплотную подберусь к противнику, придется ее оттуда вытащить. Впадать в расслабленное состояние самой как-то не входит в мои планы. И вот тут-то мне на помощь должен прийти стимулирующий напиток из стеблей кизляра. Он, к слову, действует абсолютно противоположным образом. Бодрит тело и дух, так сказать. Так что, надеюсь, что питье нейтрализует действие ловца снов. Главное, чтобы охрана на входе в катакомбы чего-нибудь подобного не употребляла. Полежав минуток двадцать, вышла в коридор и, поймав первого попавшегося служку, затребовала литровую кружку кипятка. Хоть время и есть, но приготовлением напитка лучше заняться сразу. Успеет настояться. Вернувшись в комнату, выпотрошила все из своей походной сумки и взялась за купленную травку. Запах у кизляра кислый, терпкий. Не самый приятный надо сказать. Но зато действует отменно. Уже не раз его на себе испытывала. Для пущей надежность добавила к нему еще пару пучков белесы[7] - так называемого универсального усилителя. Внешне это волокнистое белесое растение без запаха и вкуса, но обладающее уникальным свойством усиливать лечебное действие других компонентов, входящих в сбор. Ну и не только лечебное. В яд, к примеру, ее тоже вполне можно подмешать. Смысл в том, что отвар из волокон белесы усиливает восприимчивость организма к веществам разного рода. Так что использовать сию чудо-травку можно чуть ли не повсеместно. В общем, весь этот букет тщательно помяла и превратила в мелкую крошку, затем засыпала в заранее приготовленную фляжку и залила кипятком. Еще немного белесы заварила отдельно. Пойдет в комплект к моему сонному порошку. Теперь осталось только подождать, пока настоится. С чувством выполненного долга залезла обратно в кровать, намереваясь немного вздремнуть. Минут сорок мне вполне хватит. Когда проснулась, обнаружила, что солнце уже наполовину ушло за горизонт. Еще час и оно вовсе скроется из виду. Первым делом переоделась. Напялила обтягивающую водолазку, черные ласинки. Наверх пошли штаны со множеством карманов, заранее укомплектованные всеми необходимыми инструментами, и легкая стеганая курточка. На улице, конечно, тепло, но мало ли каково будет в подземелье, да и ночи здесь могут быть прохладными. Я заметила, что с приближением к границе количество растительности заметно убывает. Если в Архольде во всю буйствуют краски осени, то здесь, в Красных Горках, хоть они и называются красными, осень ощущается гораздо меньше. Местность здесь уже более гористая, и почва не так плодородна, как на западе. Все больше попадаются кустики или низкорослые вязы, а если двинуться дальше на восток или на север, то землю и вовсе завоюют хвойные. Из вещей взяла с собой любимую поясную сумку, с которой, кажется, не расстаюсь ни на минуту. Впихнула туда коробочку с ловцом снов. Пристегнула к поясу приготовленные фляги. Набор инструментов, как и всегда, разместился на боковинах брюк. Кажется, ничего не забыла. Из селения вышла максимально тихо и незаметно, стараясь не попадаться на глаза случайным прохожим. Не хотелось бы, чтобы за мной увязался какой-нибудь любопытный зевака. Когда отошла на достаточное расстояние, залегла в густых зарослях лапчатки и достала карту. Развернула в нужном месте, коротко скомандовала "Мио". На потертом пергаменте замаячил малюсенький голубой огонек, обозначающий мое местонахождение. Сверившись с расположением деревни и входа в подземелье, поняла, что двигаюсь в нужном направлении. Прекрасно. Аккуратно сложила карту и прислушалась. Тихо. Насколько вообще может быть тихо в это время суток. Птицы уже давно смолкли и спрятались по гнездам. Да и шум деревни до сюда не доходит. Но то и дело из кустов доносится стрекотание сверчков. Свист ветра, колышущего листву, да гоняющего по земле невесомые веточки и колоски. Дернула один из земли, перевернулась на спину и всмотрелась в темнеющее небо. На западе, там, где скрылось солнце, оно еще светлое. Нежно голубое с узкой полоской оранжевого у самой кромки горизонта. А на его фоне рваными тенями разбросаны серые перистые облака. На востоке же краски уже окончательно сгустились. Небо темное, хмурое, словно перед грозой или грядущей бурей. Но на самом деле ничего такого не предвидится. Просто сумеречное небо всегда кажется страшнее ночного. Ладно, хватит прохлаждаться, пора двигаться дальше. Достала из коробочки ловец снов и повесила себе на шею, следом выпила пол фляжки стимулирующего напитка. До катакомб еще далеко, но до водокачки, откуда караульные предположительно берут воду, уже довольно близко, так что меры безопасности мне не помешают. Минут через пятнадцать быстрого хода добралась до цели. По обыкновению замерла и прислушалась. Никого. Но если повезет, то перед ночной сменой кто-нибудь придет набрать свежей воды. Для этого дела еще довольно светло, хотя лично меня уже немного одолевает куриная слепота. По конструкции водокачка оказалась стандартной - ручной насос с длинным рычагом, кран и полукруглая емкость для воды, сейчас наполовину полная. На это я и рассчитывала. Сняла с пояса фляжку с отваром белесы и вылила содержимое в емкость. Следом засыпала сонный порошок. Надеюсь, имеющегося объема хватит для усыпления стражи. Впрочем, на случай если это не сработает, у меня с собой имеется еще ловец снов. Расправившись с первой задачей, двинулась дальше. Уже медленнее и осмотрительнее. Почва здесь не особо ровная, чтобы нестись сломя голову. Под ноги то и дело попадаются камушки. Да и бесшумно обходить пучки высохшей травы и торчащие из земли кустики становится сложнее. В итоге потратила много больше времени, чем рассчитывала, и к моменту, когда подобралась ко входу в катакомбы, уже практически ничего толком не могла разглядеть. Подобралась еще ближе и максимально напрягла зрение. Вокруг строительные материалы, доски, рассыпанный по земле щебень. Пригляделась еще повнимательнее. Вот он, сторожевой пост под легким навесом. Там три человека. Заметила еще нескольких дежурных разгуливающих по периметру. Судя по форме, и наши, и восточники вперемешку. Прямо за постом зиял черной дырой спуск в катакомбы. Ну, хоть вход нашла. Запомнила его местоположение, примерно спланировала, по какой траектории буду обходить охрану, и отползла подальше в кусты. Штурмовать катакомбы буду позже, часа через три-четыре, когда окончательно стемнеет, и караульные войдут в состояние легкого полудрема. Вдруг откуда-то справа донеслись негромкие голоса. Кажется, кто-то направляется в сторону водокачки. Если все пойдет гладко, то мои махинации со снотворным не пропадут даром. Когда путники приблизились на достаточное расстояние, вполне смогла расслышать суть разговора. - Как думаешь, долго нам здесь еще торчать придется? – проныл первый, явно недовольный тем, что приходится прозябать в такой глуши. - Да кто его знает. Приказано ждать – мы и ждем, - равнодушно кинул второй. - Ну, скукотища тут несусветная… И зачем столько народу сгонять надо было? Все равно ж никто не сунется… Все, что можно было, уже наверняка вынесли, еще когда вход вскрыли. - Может, и так, - вздохнул второй. - Да только мы тут ничего не решаем. Велено ждать – значит, ждем. - Слушай, а может того… наведаемся ночью в Красные Гребешки? Хоть девок местных пощупаем. Так на часик, может на парочку? Спутник довольно хмыкнул, но отвечать не стал. Больше ничего расслышать, к сожалению, не удалось. Но ясно стало одно - настрой у здешних охранничков отнюдь не боевой. А если они еще среди ночи в Красные гребешки метнуться, так мне вообще жизнь медом покажется. А пока оставалось ждать. Поудобнее устроившись в одном из укромных местечек близ лагеря, достала стимулирующий напиток и чуток отхлебнула. Мне сейчас засыпать никак нельзя. Да и хоть вокруг все тихо, все равно необходимо быть настороже, а главное, не прогадать удобный момент для начала активных действий. Лежать было вполне мягко. Осенняя трава хоть и жестковата, но благодаря стеганой курточке этого почти не чувствуется. Вокруг пахнет свежестью, чуть взопревшими опавшими листочками. Все еще стрекочут сверчки. Но вскоре и они стихнут. На небо потихоньку высыпают звезды. Видимо, висевшие жиденькие облака к ночи совсем рассеялись. Красота. Тишина и покой. Единственная проблема – дико хочется хоть какой-то деятельности. А то стимулирующего зелья, называется, выпила, а сама разлеглась и отдыхаю. Рыпаться отсюда мне не стоило, потому пришлось занимать голову всякой ерундой. Вспомнила все свои прошлые дела. Добытые артефакты. Передряги, в которые поначалу попадала. Все по неопытности, конечно же… Потом, как истинная женщина, вспомнила всех своих бывших, в каждом нашла какой-нибудь вопиющий изъян и, мысленно обозвав всех мужиков горбатыми тролями, отправила их куда подальше. На самом деле, это я так – чисто для разрядки. Я и сама-то далеко не ангел. После мужиков перебрала всех подруг. Как ни странно они все тоже почему-то оказались бывшими. Разве что кроме Ратанки. Она меня еще как-то терпит. И хоть девушка она крайне любопытная, каким-то чудесным образом умудряется не затрагивать темы моей профессиональной деятельности… Единственной темы, на которую я не люблю распространяться. Конечно, кому ж будет приятно узнать, что подруга в прошлом воровка, а сейчас занимается разграблением всевозможных гробниц, катакомб и даже могил. И все это в обход королевских и княжеских служб. Короче, в таких вот радостных и не очень размышлениях прошло часа три. Пока откуда-то с дороги вновь не прилетели мужские голоса. Я подобралась поближе. А голоса-то хоть и тихие, но развеселые. Видимо все-таки рискнули мужики в Красные Гребешки сунуться. Интересно, что сейчас в лагере творится? Остальные тоже на подъеме или дрыхнут после моего отварчика? Переждав еще примерно с полчаса, решила-таки сходить на разведку. Неслышно подобралась к лагерю. Все тихо, патрулей не видно, видимо охрана все же прикимарила где-то под развесистым кустом. Пора.
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Вновь выудила ловец снов, спрятанный на время ожидания в засаде, и пристроила на шею. Выпила остатки кизляра, дабы компенсировать пагубное действие амулета, и, как мышка, крадучись, посеменила в лагерь. Тьма стояла практически кромешная. Разве что яркие звезды чуть освещали дорогу, да трепетал вдали слабенький огонек масляного фонаря. И мне, как назло, нужно было подобраться именно к нему, ибо висел фонарь как раз у охранного поста над спуском в катакомбы. Шла очень медленно, каждый раз тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Голосов было не слышно, шагов или другого постороннего шума тоже. Подобравшись вплотную к лагерю, спряталась за грудой строительного материала и замерла. Еще разок прислушалась – все тихо. Скользнула дальше, стараясь по возможности прижиматься спиной к изредка попадающимся стволам деревьев, уже вкопанным в землю балкам, и один раз даже запрыгнула в выкопанную под фундамент траншею, часть пути проделав почти по грудь в яме. На первого охранника напоролась как раз, когда шла по траншее. Слава Богам, заметила его довольно загодя. Здоровенный детина сидел, примостившись спиной к балке, и мужественно старался не уснуть. Получалось у него плохо. Глаза то и дело закрывались. Караульный отчаянно тряс головой, пытаясь взбодриться, но с моим приближением и эти попытки зачахли. А амулетик-то действует. Я отчетливо чувствовала, как исходящая от подвески магическая волна распространяется в стороны и самым краем касается сознания часового. Сделала шаг в его сторону, чтобы уж накрыло полностью, и замерла, выжидая пока мужчина окончательно погрузится в сон. Эх… Было бы у меня с десяток таких амулетиков, можно было бы у каждого охранника по одному оставить и не беспокоиться, что они помешают. Но чего нет, того нет… Убедившись, что караульный крепко заснул, двинулась дальше. Подобравшись к самому посту, с опаской огляделась. К моему счастью, из-за оставленных строительных материалов этот участок лагеря плохо просматривался. Если держаться земли, то с окраин меня и не заметят. Значит, остается уговорить только рябят под навесом. Их тут оказалось четверо. Судя по форме, два западника и два восточника. Что интересно, по покрою форма у гвардейцев одинаковая, и даже цвет один и тот же – благородный серый – все-таки у нас единое королевство. Но вот отличительные знаки у каждого княжества свои. У западников от плеча и вдоль всего рукава идет широкая красная полоска, на предплечье красуется вышитый золотистыми и красными нитями герб Фланвиля – огненная саламандра. У представителей же восточного Хэдоса полоски насыщенного синего цвета, а на месте герба располагается речной кайман. Из четырех караульных на посту двое уже определенно спали, видимо успели пригубить сонной водицы. Двое других пока держались. Изредка перебрасывались короткими фразами, но толкового разговора у них не клеилось. Сказывался поздний час и общая атмосфера тишины и покоя. Так, надо бы ребяткам подсобить… Сидят они как раз у входа в подземелье – незамеченной мимо не прошмыгнешь. Обосновавшись за спиной у охранников, сняла с шеи ловец снов, приметила пышный кустик зелени чуть ли ни у самых ног одного из караульных и, прицелившись, бросила туда подвеску. Амулет, как я и рассчитывала, бесшумно упал в мягкую траву, и теперь оставалось только ждать. Охранники находятся в прямой зоне действия ловца снов, так что, надеюсь, много времени, чтобы их отключить, не понадобится. Минут через десять, как и ожидалось, часовых сморил крепкий сон. Я тихонько приподнялась и, сгибаясь в три погибели, прошмыгнула ко входу в катакомбы. Амулет, так и оставила в траве. Пускай ребята отдохнут, пока я тут со всем не управлюсь. Да и мне без него как-то думается легче. Под землей оказалось сыро и прохладно. Сразу же порадовалась тому, что захватила стеганую курточку - она не даст замерзнуть. Вниз вели два пролета с десятком ступенек на каждом. Сначала коридор был один, и я, не раздумывая, двинулась по нему. Когда отошла на достаточное расстояние от входа, зажгла магический светлячок. Масляные фонари терпеть не могу - уж очень они громоздкие и непростые в обращении. То ли дело светлячок. Надавил куда надо, и горит ровным теплым светом. Правда периодически, как и любой другой магический предмет, приходится его подзаряжать. Ну, а что делать… К тому же, деньги пока у меня водятся, можно в удобстве себе и не отказывать. Минут через двадцать неспешного пути показалась первая развилка. Вот тут я притормозила и, не обращая внимания на грязь, уселась на пол. Не помешает немного отдохнуть и решить, куда двинуться дальше. Прислушалась к ощущениям и запустила поисковую паутинку поочередно в каждый коридор. В ответ не получила ни одного отголоска магии. Вот те на… Либо никаких артефактов тут и подавно нет. Либо спрятаны они так далеко, что я до них просто не достаю. И что теперь делать? Уходить с пустыми руками совсем не хочется, особенно после того, как преодолела столь долгий путь, к тому же время еще есть. Схватилась за поясную сумку и прямо на полу развернула карту. Скомандовала «Мио». Вот она я – мерцающий огонечек на перепутье. Правый коридор короткий и тупиковый, вряд ли там что-то есть, но проверить стоит. Левый и тот, что прямо, длинные, ветвистые. На то, чтобы излазить их, уйдет больше ночи. А у меня так много времени нет. Ладно, положимся на мое чутье. Быстро свернув карту, но не убирая ее далеко, подалась вправо. Дошла примерно до середины тоннеля и вновь раскинула паутинку. Ничего не почувствовала. Как и предполагала, коридор оказался пустым. Резко развернулась и уже гораздо быстрее пошла назад к развилке. В какой-то момент показалось, что мои шаги здесь не единственные. Резко затормозила, погасила светлячок и, метнувшись в сторону, прижалась к стенке. От нахлынувшей паники пульс тут же участился, а рука сама потянулась к боковому карману. Оружием я пользоваться не особо умею, но на всяких случай держу при себе длинный, хорошо заточенный клинок. Ох, надеюсь, воспользоваться им не придется. Стенка, на которую я облокачивалась, оказалась до дрожи холодной. Прижиматься к ней было очень неприятно, курточка хоть и спасала, но совсем ненадолго. Постояв несколько секунд в сомнениях, все-таки отлипла от каменной кладки и, тщательно прислушиваясь, продолжила путь. Кисть все еще лежала на рукояти ножа, но сердце потихоньку успокаивалось. Правда ли я слышала шаги, или мне просто померещилось? Стены тут голые, может, это просто акустика, а я, дура, от испуга чуть в штаны не наделала. В конце концов, если не тронули, то вряд ли станут убивать сейчас. Вернулась к развилке и, доверившись собственной интуиции, попыталась определить, в какой коридор податься на сей раз. Интуиция молчала в тряпочку, но ждать, пока эта особа проснется, времени не было, и я пошла прямо. Самое верное правило. Не знаешь, куда двигаться - иди прямо. Авось, куда-нибудь да и выйдешь. Дальше еще попадались развилки. Но я упрямо шла вперед. Периодически раскидывала паутинку, пытаясь засечь магическое возмущение, но все напрасно. И чем дальше я углублялась в лабиринты коридоров, тем труднее становилось дышать. Ближе ко входу воздух уже успел смениться, здесь же до сих пор стоял душный, спертый дурман. Где-то с третьей попытки наконец что-то почувствовала. Еле уловимая пульсация слева и впереди. Внутри все заликовало. Ну, хоть не зря притащилась. Без улова не уйду. Дальше уже двигалась, полностью полагаясь на зов магического предмета. Не помню, сколько раз и куда сворачивала. Да и неважно это было. С картой заблудится мне не светит - обратный путь по ней легко можно найти. Я шла все быстрее и быстрее, подгоняемая внезапно охватившим азартом. Шагов или каких еще посторонних звуков больше не слышала. И окончательно расслабилась. И вправду, померещилось. Магический предмет ощущался все ближе, вызывая сладостное предвкушение. Как же я люблю это чувство. Наконец остановилась. Где-то здесь. Справа. Развернулась и наткнулась взглядом на стену. Прижалась телом к холодной поверхности. Излучение ощущалось прямо за ней. Значит должна быть дверь или обходной путь. Сверилась с картой. Приблизив изображение, обнаружила, что за стенкой и правда располагается помещение. И никакого обходного пути к нему нет. Значит надо искать дверь. Со скрытыми механизмами я сталкивалась ни раз, потому привычно начала осматривать стены на момент наличия какого-нибудь рычага. Визуальный осмотр, к сожалению, ничего не дал, и в ход пошли руки. Прощупывать старую кладку было неприятно. К пальцам прилипала застарелая пыль, руки периодически натыкались на паутину или чуть влажный мох. Но делать нечего – я, не отрываясь, изучала чувствительными пальчиками каждый дюйм кладки. Проверяла камушек за камушком – вдруг какой сдвинется с места. Примерно спустя полчаса тщательного инспектирования - да, я терпеливая - мне наконец подвернулась удача. В одном из нижних ярусов удалось сдвинуть булыжник. Я поднатужилась и сильнее толкнула его вглубь – заработал старый, проржавевший от времени, но еще живой механизм, открывая проход в стене. Я так обрадовалась, что была готова с лету заскочить внутрь, но вовремя себя остановила. В таких местах стоит быть предельно осторожной. Да и застоявшийся внутри воздух не обещал ничего хорошего. Потому, умерив свое любопытство, немного подождала, пока помещение проветрится, и только после этого шагнула внутрь. Две ловушки обнаружила сразу же, тут и мастером быть не надо, сразу на входе стояли. Одну нейтрализовала, заблаговременно отпрыгнув в сторону. Вторую просто аккуратно обошла по дуге. Раскинула паутинку. Артефакт находился в сейфе у дальней стены. Еще раз осмотрелась. Больше ловушек не заметила и двинулась прямо к сейфу. С ящичком пришлось изрядно повозиться. Без своего набора инструментов, надо отдать ему должное, ни за что бы не справилась. Какие же все-таки умельцы и хитрецы были эти древние. Надо же было столько замысловатых замков в него впихнуть. Хорошо, хоть магической защиты нет… А вот времени для такого кропотливого дела как раз хватало, потому я аккуратненько, шаг за шагом, преодолела все преграды и наконец открыла заветную дверцу. В сейфе оказался всего один камень. Внешне - полная копия того, что приносили охотники за артефактами в лавку Руфуса. Только это был подлинный Галактий. Мощь природной магии я ощущала, даже не прикасаясь к предмету. Быстро распихала по карманам штанов инструменты и с трепетом потянулась к награде. Вычленила плоский камень из странной подставки, и тут что-то щелкнуло… Ловушка… Последняя проскочившая мысль была: «Нэри, какая же ты дура!»
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Если кто-нибудь читает напишите хоть букафку... А то я не знаю, дальше выкладывать, нет? Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Candel, ты выкладывай. Я читать начала, но читаю малюсенькими кусочками и набегами из-за запарки. но дальше времени будет побольше и чтение пойдет поживее. Я сразу за три романа на форуме взялась, хочется все прочитать, поэтому движусь черепахой.
Морана, Рада тебя видеть. Выложу сегодня еще кусочек. Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Появился наконец главный герой. Теперь будет веселее)))
Глава 4 о вовремя свалившемся на голову попутчике
Мне не хватило времени даже обернуться. Я лишь успела почувствовать дуновение ветра на затылке. Сквозняка здесь по определению быть не могло, а значит, оставался только один вариант - что-то на скорости летит прямо мне в голову… А я и с места двинуться не могу - ноги будто приросли к земле. Не думала, что моя кончина будет столь быстрой и глупой… И в тот самый миг, когда я уже практически распрощалась с жизнью, на меня вдруг налетело что-то тяжелое, но тем не менее мягкое, и моментально сбило с ног. Голова повстречалась с твердостью камня и загудела, как от звона пудового колокола. И за этим гудением я практически не услышала, как огромный, подвешенный на цепях каменный блок с лету пробил стену, перед которой я только что стояла. Кажется, я на мгновение лишилась сознания… Но лишь на мгновение. Потому что, когда ко мне вернулись связные мысли, я все еще ощущала себя лежащей на холодном полу, прижатая сверху чьим-то телом. Вокруг все гудело и трещало, сверху сыпались камни и куски раствора. Хотелось прикрыть голову. Но под весом лежащего на мне человека, явно мужчины, не могла и пошевелиться. «Поймали», – было первой моей мыслью и, охваченная внезапной паникой, я, позабыв про больную голову, начала брыкаться и пытаться вырваться. - Пусти! – крикнула настолько громко, насколько хватило голоса. Но вышел лишь сдавленный писк. - Да, тихо ты! – шикнул на меня незнакомец. – И так уже шуму натворила. Сейчас вся охрана сюда сбежится. Я тут же замолкла. Судя по голосу, мужчина был довольно молод. А судя по придавившему меня весу, обладал недюжей комплекцией. - Ты меня раздавить решил? – сдавленно пропищала, стараясь более-менее глубоко вдохнуть. Незнакомец тут же поднялся и, буквально схватив меня за шкирку, поставил на ноги. Я машинально начала отряхиваться, но быстро оставила эту затею. Мой светлячок разбился, и в кромешной тьме было ничего не разобрать, в том числе и облика спасшего меня парня. Я лишь поняла, что он довольно высокий, потому как ростом только-только доставала ему до плеча. И кстати, с моего плеча спаситель руку так и не убрал, да и держал довольно крепко. Видно, боялся, что убегу. - Пусти! – настойчиво попросила я и попыталась освободиться. - Еще чего! – резко ответил парень и еще сильнее стиснул пальцы. – Камень у тебя? Я машинально сжала кулачок. Ну, уж нет. Артефакт я тебе не отдам… Хоть ты меня и спас от верной погибели - кстати, совершенно не понимаю, зачем - но добыла я его, можно сказать, своими потом и кровью. - Спрячь его! – не дождавшись моего ответа, скомандовал парень. И я тут же сунула находку глубоко в карман, ошарашенная таким странным поведением незнакомца. А спаситель тем временем схватил меня за локоть и потащил куда-то в сторону. Разобрать дороги я не могла. Да и вообще, решительно не понимала, как он двигается в такой тьме… Лишь надеялась, что мы идем на выход. Бежали довольно быстро. Я пару раз споткнулась и чуть было не повстречалась с полом, но спутник вовремя успевал меня подхватить. Неслись мы так минут пятнадцать-двадцать. Мне, в конце концов, удалось подстроиться под темп парня, и дальше стало проще. Но что-либо спросить все равно не удавалось. Я только и делала, что судорожно хватала ртом воздух. В какой-то момент незнакомец резко остановился, и я чуть не впечаталась лбом в его широкую спину. Уж не знаю, как я определила, что передо мной именно спина. Тьма вокруг стояла просто кромешная. - Не помнишь, здесь направо или налево? – вдруг спросил незнакомец. Видимо мы оказались на развилке. - Издеваешься? – пробурчала в ответ. – Я вообще не понимаю, где мы. И не вижу не зги. - Ооо, как все запущено, - едко протянул этот проводник недоделанный. – Как же ты выбираться-то собиралась, детка? Детка? Какая я ему еще детка?! Что за фамильярность? Мы ведь даже не знакомы... - Не твое дело! – зло огрызнулась я. Помогать ему с выходом из подземелья не было никакого желания. Как, впрочем, и демонстрировать свою чудо-карту. Раз такой самоуверенный - пусть сам и выводит нас. Парень еще пару секунд поразмышлял над направлением, и, видимо, положившись на удачу, решительно свернул вправо. Ну, нюх его, в общем-то, не подвел. Потому что не прошло и минуты, как вдалеке стали слышны быстро приближающиеся шаги. Вот и охраннички пожаловали. И у них-то наверняка есть свет. Незнакомец тут же рванул назад, на ближайшей развилке резко свернул, прижался к стене и меня в нее же впечатал. Я чуть слышно охнула от неприятного столкновения с твердой поверхностью. Честно говоря, очень хотелось выругаться. Мог бы и поаккуратнее, я все-таки живой человек. Более того, женщина! Мне такие столкновения здоровья не прибавят. Вспомнила о гудящей голове. Поднесла руку к саднящему месту и наткнулась на что-то мокрое и липкое. Вот тьма! Голову разбила. Надеюсь, не сильно, еще не хватало скопытиться от кровопотери. Интересно, как еще держусь на ногах. Наверняка ведь сотрясение заработала. Ответ пришел сам собой – стимулирующее зелье! Да и бешено подскочивший адреналин делал свое дело. Кровь стучала в висках словно ошалелая. Меж тем стражники все приближались. Уже отчетливо были слышны голоса, и сквозь тьму пробивался неяркий свет масляных фонарей. Парень еще сильнее вжался в стену. Убрал от меня руку, и я услышала совсем рядом скрежет стали. Ой-ой, он еще и вооружен… Когда преследователи приблизились к развилке, топот резко прекратился. А ребятки-то замялись. Не знают, куда двинуться дальше. Я так поняла, человек их не много. Четверо, может пятеро. А коридора три. Вряд ли сунутся в них поодиночке. Как и ожидала, преследователи решили разделиться на две группы. Одна пошла прямо, другая свернула в левый коридор. Фух. Пронесло. Интересно, это я такая удачливая или мой спутник? Чуть помедлив, он убрал меч в ножны и вновь схватил меня за руку. Теперь мы шли куда аккуратнее. Тихо. Стараясь не привлечь к себе внимания и тщательно вслушиваясь в окружающие звуки. Минут через двадцать добрались до выхода. Там нас, как и полагается, уже поджидали. Я думала, что мы снова затаимся в тени и подождем, пока проход освободится, но у моего спасителя, похоже, были совсем иные планы. Коротко бросив: - Сиди здесь! – он с лету выскочил наружу, одновременно доставая клинок из ножен. Вот дурак! Ну, зачем же напролом идти? А если их снаружи человек двадцать? Прибьют ведь, даже пискнуть не успеет. Ладно, главное, самой выкрутиться. Я, затаившись, стояла на лестнице и лишь слышала, как коротко и звучно звенит сталь. А потом увидела тень, скользнувшую ко мне. Видимо, один из караульных сообразил проверить ход. Спрятаться не успела. Он рванул вниз так неожиданно, что я лишь успела отпрыгнуть в сторону и непроизвольно взвизгнула. Нападающий сделал вторую попытку меня достать, ринулся вперед, резко выбрасывая перед собой меч, но его достали раньше. Я почувствовала сильный магический толчок, и неприятель кубарем полетел с лестницы. Его догнали, мой спутник замахнулся и рукоятью меча саданул стражника по голове. Фух, вовремя подоспел. - Цела? – спросил чуть обеспокоенно. Я машинально кивнула. Кажется, еще и дар речи потеряла с перепугу. Парень вновь схватил меня за локоть и, тяжело дыша, потащил наверх. Где-то на третьей ступеньке поняла, что не цела… Было больно наступать на ногу. И первым делом выбравшись из подземелья, остановилась, чтобы осмотреть повреждения. В небе уже занимался рассвет. Я чуть прищурилась от неожиданно яркого освещения и, силой вырвав руку у провожатого, принялась осматривать свою ногу. Кажется, меня все-таки зацепило. Прямо над коленкой красовалась небольшая резаная рана. И ткань брюк вокруг повреждения уже успела напитаться кровью. Не смертельно конечно, но приятного мало. - Ну, что опять? – спросил мой спутник недовольно и рывком развернулся ко мне. Остановился в полуметре - видимо, тоже заинтересовался ранением. Вот сдалась я ему… Я, наконец, подняла на него глаза и внимательно рассмотрела - благо света тут было предостаточно - и с трудом удержала порвавшуюся было отвиснуть челюсть.
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Candel, можете выкладывать текст дальше. Занимательно. Вычитывальщик из меня никудышний, ошибок никогда не вижу, но вот наткнулась на пару моментов. Я, наконец, подняла на него глаза и внимательно рассмотрела - благо света тут было предостаточно - и с трудом удержала порвавшуюся было отвиснуть челюсть. (порывавшуюся?) Я ускорила шаг, петляя между прохожих, разложившихся прямо на мостовой торговцев - они порой начинали расставляться еще задолго до начала основного базара.(с этим предложением что-то не так. получается, у вас прохожие разложились на мостовой. Довольно жуткое зрелище. )
Ой, как славно, что кто-то появился ))) Морана, спасибо за блошек. Дальше завтра выложу.
По поводу предложения, как вариант: И с трудом удержала чуть было не отвиснувшую челюсть? Или И с трудом вернула на место отвиснувшую челюсть? Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Его внешность меня откровенно поразила. Сказать, что парень необычный – наверно, не сказать ничего. Первой бросилась в глаза красно-рыжая шевелюра неровно обрезанных волос. С одной стороны короткие, даже не прикрывающие уха, с другой длинные, до самого подбородка. Не пойму, то ли мода нынче пошла на диковинные прически, то ли он попросту пытается выпендриться, что лично мне кажется более вероятным. Но ясно одно - парень этот настоящий, чистокровный огненный. И глаза цвета красного золота это только подтверждают. Брови и ресницы медные. Правую бровь перечеркивает небольшой шрам. В хрящике открытого уха красуется два золотых колечка, соединенных длинной цепочкой. Выглядит это все конечно очень оригинально. Но с цепочкой на мой взгляд спутник погорячился, ибо возникает настойчивое желание за нее дернуть, ну и выдрать нафиг все, что идет следом. Одет мой спаситель тоже довольно своеобразно… Коротенькая кожаная курточка, казалось, состоит из сплошных ремешков и заклепок. Впрочем, это не лишено смысла - каждый такой ремешочек удерживает по паре метательных пластин или обоюдоострых дротиков. Из-под куртки выглядывает довольно простенькая белая майка – и, пожалуй, это единственная заурядная вещь во всем его облике. Спасибо, хоть тут выделываться не стал. Помимо различных метательных клинков, из оружия у парня имелось еще два изогнутых меча, подвешенных по обеим сторонам широкого пояса, и несколько коротких кинжалов в боковых карманах плотных брюк. В общем, оторвать глаз от нового знакомого не могла довольно долго. Занимательный тип… К тому же довольно симпатичный. И судя по внушительным набору оружия, надо полагать, что опасный… Кстати, парень тоже с интересом меня рассматривал, пока не остановился взглядом где-то в районе лба. Протянул к моему лицу руку и аккуратно откинул волосы. - Когда успела? – спросил возмущенно и чуть сощурил золотистые глаза. Нет, ну вы посмотрите, он меня еще отчитывать собрался! - Вообще-то это твоих рук дело! Не помнишь, как меня головой об пол приложил?! Парень тут же перестал хмуриться. Вспомнил-таки наше не очень удачное падение. Причем неудачное исключительно для меня. Хотя, о чем это я? Если бы он меня не сбил… Даже думать не хочу. - Голова болит? – спросил уже намного мягче. Надо же, беспокоится. Причем о голове явно беспокоится больше, чем о ноге. В общем-то, это и верно. Самый важный орган как-никак… - Болит, - отозвалась я. – Более того, могу однозначно сказать, что заработала сотрясение неизвестной степени тяжести. - А так и не подумаешь, - ухмыльнулся мой спаситель. - Больно бодрая ты какая-то… - Это потому, что я целую фляжку стимулирующего напитка до этого выпила. - Ооо. Тогда я тебе не завидую. Да, я тоже себе не завидую. Представляю, что будет с моей головой, когда действие кизляра закончится. Ладно, не буду унывать раньше времени. Пока голова еще способна мыслить, надо заметать следы и валить отсюда. Заозиралась по сторонам в поисках оставленного в траве амулета. Взгляд сам собой наткнулся на четыре распластавшихся по земле тела. И как я их сразу не приметила? Все четверо не двигаются. Либо в отключке, либо... Я невольно поежилась. Не люблю мертвецов. Да и подобные методы тоже не приветствую… Можно же просто оглушить. Зачем убивать? Хотя… не всегда ведь удается скоординировать свои действия желаемым образом. Уж я-то знаю. Мне приходилось убивать лишь раз в жизни. И то это была самооборона. Я не из трусливого десятка. Будучи воровкой, частенько проворачивала дела ночью. Вот и наткнулась как-то в темном переулке на парочку отъявленных мерзавцев. Острый нож уже тогда держала под рукой… Договориться не получилось. Ну и … Даже не ожидала, что так легко выйдет. А потом все никак не могла прийти в себя… - Мертвы? - непроизвольно вылетело у меня, хотя я совсем не хотела знать ответ на этот вопрос. Точнее не хотела слышать положительного ответа. - Нет, в отключке, - отозвался парень и широко улыбнулся. А я сразу расслабилась. - А не боишься засветиться? Внешность у рыжего уж очень примечательная. Если донесут о нападении, то королевские ищейки без труда его вычислят. Тем более все потерпевшие, судя по форме, выходцы из Хэдоса. А парень явно уроженец Фланвиля. Как бы на этой почве не случилось конфликта между княжествами. - Не боюсь. Они все равно меня не запомнили. - Это как? - удивилась я. - Так! - не потрудился объяснить огненный. - Слишком много вопросов задаешь, милочка. Ох, какие мы таинственные. Ну и грах с тобой. Не хочешь - не говори. В конце концов, это не я засветилась. А что грозит моему случайному спасителю, меня не особо волнует. Еще раз глянула на тела. Пересчитала. Хммм.... А почему всего четыре? В каждом отряде ведь не меньше десятка воинов должно быть… - А почему их так мало? Где остальные? – обеспокоенно спросила у рыжего. Спутник тяжело вздохнул. Кажется, я уже достала его своими расспросами. Но вслух он этого не сказал. По выражению лица и так было все понятно. - Не знаю, - равнодушно пожал плечами парень. - Скорее всего, внизу рыщут. Но я бы дожидаться их не стал. - Да, сейчас иду, - зачем-то заверила я и потянулась в травку за амулетом. Первое правило воровки – не оставлять улик. Теперь оставалось добраться до деревни и при этом постараться не угодить в лапы оставшихся караульных или еще кого. И, честно говоря, я бы предпочла делать это в одиночку. Тем более светлело уже с неимоверной скоростью. Но мой провожатый, кажется, вознамерился ни на шаг от меня не отходить. Да что ж тебе надо-то? Вот прицепился на мою голову... Впрочем, ответ на этот вопрос я знаю. Ему камень нужен. Но почему тогда не заберет и не кинет меня тут? Зачем нужно было мне жизнь спасать? Погеройствовать захотелось, что ли? Я чуть было не спросила у него этого напрямую. Но вовремя себя остановила. Разумно побоялась, что ответ может мне не понравиться. Пока парень вроде дружелюбно настроен, так может, не стоит тянуть кота за хвост? Быстро убрала амулет в коробочку и поплелась рядом со своим спасителем. Однако рыжий довольно быстро припустил вперед. Я такой скоростью похвастаться не могла… Нога как-никак болела. Метров через пятьдесят он обернулся. Судя по выражению лица, хотел отвесить что-то едкое в мой адрес. Но, глянув на раненную ногу, промолчал и терпеливо дождался, пока я его догоню. - Я вообще-то тебя не задерживаю. Не думаю, что нам по пути, - лениво бросила в его сторону и постаралась, как ни в чем не бывало, пройти мимо. - Ага…Так я тебя и отпустил. С камушком-то… - недобро прищурился спутник и вновь схватил меня за локоть. - Давай без рук, а? – не выдержала я и чуть прикрикнула на него. Ну, сколько можно хватать уже? Синяки же останутся. - Я вообще-то помочь хотел, - невинно улыбнулся рыжик и перевел руку мне под локоток, давая возможность опереться на него. Идти так и вправду оказалось проще. Но вот сбежать…было проблематично. Да и местность, как назло, вся открытая. А вещи мои и варан в деревне. Вот как мне теперь от него отвязаться? В небольшом перелеске, окаймляющем тропу к Красным Гребешкам, сделали привал. Я осталась лежать в засаде, а парень метнулся проверить дорогу. Глянула на свою многострадальную ногу. Штанина еще больше напиталась кровью, хотя текла та уже намного слабее. И вот, как назло ведь, даже перевязать нечем. И пояса я в брюках не ношу… Залезла в сумочку с надеждой отыскать там завалявшийся кусок материи. Но, как и предполагалось, ничего подобного там не нашлось. Затем оценила ситуацию. Бежать и вправду некуда… В Гребешки одна дорога. И даже если сейчас углубиться в лес и попытаться сделать крюк, чтобы зайти с другой стороны, ничего путного не выйдет. Справа довольно быстрая река, слева широкое поле. А внизу… Моя плохо работающая нога… Вот тьма! Надо же было так попасть. Мой спутник вернулся довольно быстро. Выражение лица у него было хмурое и сосредоточенное. - Плохо дело, - пробурчал рыжий, усаживаясь рядом. - Дорога перекрыта. Там гвардейцы. Похоже, по наши души явились… - И что, их много? – спросила взволновано. Перспектива пережидать в лесу, пока все не уляжется, меня совсем не вдохновляла. У меня с собой ни вещей, ни еды… - На вскидку человек двадцать…Незамеченными не пройдем, - тяжело вздохнул парень и раздраженно сплюнул на землю. Ну что за невезение? Кажется, в деревню я сегодня не попаду. Ладно. Отдых подождет. Собственное здоровье важнее. Итак, какие у нас есть варианты? Пережидать здесь не безопасно. Они же не дураки, чтобы не прочесать окрестности. Значит, нужно искать убежище или убираться подальше… Интересно, а что мой спутник думает по этому поводу? - Что предлагаешь? - Предлагаю махнуть рукой на Красные Гребешки и идти в Пасть Игуаны, - уверенно сказал рыжий. Кажется, он для себя уже все решил. Такой же стремительный, как и все огненные. А вот я сомневаюсь… - Далеко… - изрекла глубокомысленно. - Да ладно… Сутки. Максимум двое, если с нормальной ночевкой, - беззаботно махнул рукой парень, будто он туда-обратно чуть ли не каждый день прогулки совершает. - Еще и через Ветреную долину… - А чем она тебя не устраивает? - насмешливо приподнял медную бровь красавчик. - Ну не курорт конечно, но вполне нормальная пустынька… Похоже, делать нечего… Денег у меня с собой немного есть. Доберемся до Пасти Игуаны, приведу себя в порядок и отправлюсь на ору обратно в Красные Гребешки или сразу напрямую в Архольд. Там видно будет. - Ну так что, ты со мной? Ого… Это он у меня спрашивает, что ли? То есть я могу и отказаться? - А у меня есть выбор? - Конечно! – задорно усмехнулся рыжий. – Ты можешь пойти со мной. Либо отдать камень и валить, куда тебе вздумается. Отличная альтернатива, ничего не скажешь... И улыбается еще так ехидно. Ясен пень, что камень я не отдам, а значит придется... - Я иду с тобой, - выдала, не раздумывая. - Вот и прекрасно! - всплеснул руками спутник. - А раз уж нам придется какое-то время провести вместе, думаю, стоит познакомиться, - обворожительно улыбнулся мой спаситель. Потом протянул руку и представился: - Я Колин. Никакого подвоха я в этом не увидела, так что пожала его ладонь и тоже назвала свое имя: - Нариэль. - Нариэль... Значит Нэри. Нэррриии, - Колин покатал на языке мое имя, словно какую заморскую диковинку. Ну да, оно, и вправду, немного необычное для Фланвиля. Руку он почему-то сразу не отпустил, и я, не удержавшись от соблазна, легонько его просканировала. Рыжий недобро прищурился. Вот тьма! Прокололась. Маг… Не очень опытный, но с высоким потенциалом. И мои прощупывания для него, конечно же, не остались тайной. - Нехорошо… Проверять из-под тишка. - Ты все равно уже выдал себя, - не стушевалась я. – Думаешь, не почувствовала, как ты того охранника на лестнице шарахнул. Колин загадочно улыбнулся и посмотрел на меня с еще большим интересом. - Ты тоже маг? – решил сразу уточнить парень и взял мою ладошку уже обеими руками. - Нет, - коротко ответила я. - Тогда, что это сейчас было? - Не твое дело, - привычно огрызнулась. Вот еще, буду я ему сейчас все выкладывать. С какой такой стати? - Ты артефакты также прощупываешь? – не унимался парень, а у меня вдруг возникло подозрение, что он знает обо мне намного больше, чем кажется. Не зря я опасалась колдунов. В этот момент возникло два противоречащих друг другу желания. Взять руки в ноги и бежать отсюда сломя голову или забросать огненного вопросами, мучившими меня с самого детства. Ведь я до сих пор так и не знаю, могут ли почувствовать мой дар настоящие маги, и что для этого надо сделать. А то, может, и нет никого смысла скрываться во время работы. И раз уж я прокололась, да и мы с Колином сейчас вроде как в одной лодке, можно попробовать вытащить эту информацию из него. - Ты задаешь слишком много вопросов… - произнесла многозначительно. – Но, так и быть, я на них отвечу, если ты честно ответишь на несколько моих. Кажется, Колину эта идея пришлась по вкусу. - Идет, - парень вновь обворожительно улыбнулся. Потом вскочил с места и, потянув за руку, поставил меня на ноги. - Только давай по дороге. Нечего нам здесь рассиживаться под носом у гвардейцев.
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Ну и в качестве бонуса - мои упражнения в фотошопе))) Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
И с трудом вернула на место отвиснувшую челюсть - это вроде получше фраза, но можно еще поискать варианты, поиграть словами. Так еще одна фраза. что напрягла. "Правую бровь перечеркивает небольшой шрам, спускающийся с виска". Бровь выше по расположению, чем висок. Так что лучше спускающийся на висок или идущий с виска. И еще хотела заметить по первой части. Девушка оделась в довольно необычную одежду прямо в трактире. Но ведь ее могли запросто заметить в таком виде. В трактире ли, на улице ли, но случайный взгляд из того же окна и ее дело провалено. Предпочтительнее, что она оделась в другом месте, хоть в том же лесочке. Ну как-то так.
Морана, спасибки. Про одежду лажанула, правда там скорее не одежда приметная, а набор инструментов по карманами. Значит штаны надо уже за пределами людских жилищ напяливать.
С бровью тоже исправлю. Уберу тот висок нафик, да и все ))) Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Сегодняшние гости торговца были ярким примером сей почтенной братии. Их одежда, манеры общения, внимательный с легким прищуром взгляд выдавали в мужчинах опытных кладоискателей и не менее опытных дельцов. Интересно, с чем они пожаловали к нашему общему знакомому? Увидела, как к Руфусу подбежал Кир и шепнул что-то на ухо. Наверно предупредил о моем приходе. Хозяин вежливо откланялся и покинул гостей, поспешив в подсобку. - Ну, наконец-то, - выдохнул мужчина, зайдя за ширму.
Все знают, любой накопитель штука полезная, но крайне недолговечная, ибо нельзя запереть чистую силу в неживом объекте. Она попросту будет медленно просачиваться наружу, и через какое-то время накопитель потеряет свои свойства и превратится в пустую безделушку. Как древним удавалось изготавливать устойчивые накопители, н
накопители часто.
ЦитатаCandel ()
И захотелось одеть вещицу обратно.
Надеть снова?
Очень интересно и легко написано, ошибок не нашла, отличное качественное фентези в твоем фирменном стиле. Мне понравилось, читать дальше буду потихонечку, ибо конец года для бухгалтера - полная опа. Всё это было раньше и повторится вновь... (@BSG)
Дис, рада, что нашла время))) Тапки все по делу. Исправлю. Насчёт фирменного стиля... Ну не знаю. Я вроде с юмором раньше ничего не писала))) Но со стороны наверно виднее. *гаденько хихикая* Посмотрим, как вы запоете, когда разврат пойдет))) Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
По дороге поговорить как-то не удалось. Мы неслись словно угорелые. Точнее, несся Колин, а меня просто тупо тянул за собой. Бежать по пересеченной местности оказалось еще сложнее, чем в подземелье. Там-то хоть пол был ровный. А здесь палки, коряги, низенькие кустики, так и норовящие зацепиться ветками за штанины. Да еще и встающие на пути деревья приходится огибать. Но я мужественно держалась, стараясь не отставать от темпа спутника. Даже про ногу практически забыла. Не люблю ныть и жаловаться. Да и понимаю, что такая бешеная гонка неспроста. Судя по моим ощущениям, мы по довольно большой дуге обогнули лагерь у входа в подземелье. А от Красных Гребешков так вообще ушли на три версты. Минут через сорок наконец остановились. И то, скорее потому, что путь преграждала не очень широкая, но быстрая речка. Поднявшееся солнце уже полностью завладело небосводом. Да и разыгравшаяся погодка добавила жару. Я первым делом стянула с себя куртку и повязала ее на пояс, чтобы не потерять. Вот, так гораздо лучше. Сразу стало свежее. Пока мой спутник высматривал удобное для пересечения речки место, я присела на пенечек и только сейчас почувствовала, как разболелась нога. От быстрого бега порез опять стал кровить. Вот тьма! Так дело не пойдет. Сняла с пояса фляжку и доковыляла до бурной речки, чтобы наполнить емкость. Вода оказалась прозрачной, чистой и очень холодной. Аж пальцы свело, пока наполнялась фляга. Вновь вернулась на пенек и постаралась промыть ранку, попутно освобождая кожу от прилипшей ткани. Знакомый подошел поближе и, нахмурившись, спросил: - Есть чем перевязать? - Ага, всегда ношу в кармане полный набор медикаментов, - огрызнулась в ответ. Он, конечно, ничего обидного не сказал, но нога болела жутко, и оттого настроение мое было паршивым, хуже не куда. И по сути, мне было сейчас все равно, на кого выплеснуть свою злобу. Тем более, что зачинщиком драки был именно Колин. А пострадавшей оказалась почему-то я! - Ох, какие же вы женщины все-таки неподготовленные, - осуждающе покачал головой рыжий и полез в свою сумку. - Я, знаешь ли, как-то не рассчитывала, что придется обороняться от вооруженных до зубов гвардейцев! - А на что ты рассчитывала, детка? - вскинулся парень и осуждающе на меня посмотрел. Ну, надо же, я еще и виноватой должна себя чувствовать? Совсем оборзел! - Выкрала один из сильнейших артефактов Королевства Четырех Ветров и думала, сможешь без опаски разгуливать с ним? Или что, собиралась мило похлопать глазками и ждать, что караульные, расшаркавшись, отпустят восвояси? - Ничего я такого не думала! - не выдержав, прикрикнула на парня. - А что ж ты собиралась делать? А, милая? Да что ж такое? То я ему детка, то милая. А ведь мы, считай, практически незнакомы. И кто его только воспитал такого. Я прожгла спутника презрительным взглядом и гордо промолчала. Буду я тут еще перед ним оправдываться. - Ну так что? - парень отыскал-таки в своей сумке нужную баночку. Подойдя вплотную, присел рядом со мной на корточки и пристально всмотрелся в лицо, ожидая ответа. Вот ведь привязался. Настырный. - Отдала бы им камень и сбежала, - выпалила на одном дыхании. Колин прыснул нездоровым смехом. Наверно, думает, что я полная идиотка. Я терпеливо подождала, пока он отсмеется, и вкрадчиво добавила: - А потом незаметно проследила бы за ними и ближайшей ночью выкрала артефакт еще раз, не побрезговав перерезать пару глоток особо зарвавшимся засранцам. Ну, с перерезанием глоток я, конечно, загнула. Но парень-то не знает о моей неприязни к трупам. - Ммм... - глубокомысленно изрек рыжий. - Предпочитаешь нападать из-под тишка? - Предпочитаю не вступать в открытый бой, если противник заведомо сильнее, - переиначила я. - А вот я бы никогда не отдал то, что принадлежит мне! - Галактий не принадлежит тебе! - буквально вырвалось у меня, о чем я тут же пожалела. - А вот это спорный вопрос… - лукавая улыбка, скользнувшая в этот момент по его лицу, мне совсем не понравилась. Колин перехватил баночку в другую руку, раскрутил крышку, и на меня повеяло терпким травяным ароматом. Внутри была густая зеленая кашица. Судя по запаху и консистенции, размельченный тимьяр - лучшее обеззараживающее и заживляющее средство. Парень взял чутка смеси на пальцы и, заботливо предупредив, что сейчас пощиплет, стал накладывать мне эту кашицу прямо на открытую рану. Я плотно сжала зубы, чтобы не зашипеть от боли, но из правого глаза все-таки выступила предательская слезинка и побежала вниз к подбородку. Да, вот такая я малодушная. - Тихо, тихо... Еще чуть-чуть, - мягко приговаривал Колин, замазывая все пространство внутри и вокруг ранки. И чего это он такой заботливый, интересно? Вздумал лечить какую-то незнакомую девку посреди леса. Да еще и прямую конкурентку... Давно бы уже прибил, да забрал себе артефакт. А он что? Сидит тут, возится со мной. Или парень имеет на меня какие-то свои планы. Или я в этом мире ни граха не понимаю. В любом случае в безвозмездную помощь я никогда не верила, и не верю. Так что, необходимо узнать, что ему от меня нужно. И желательно поскорее. Колин закончил накладывать лекарство. Но боль и не думала униматься. Только сильнее стало щипать. По подбородку катился уже целый град слез, и не заметить этого рыжий, конечно же, не мог. Сначала этот паршивец издевательски усмехнулся. А потом... Потом сложил губы трубочкой и стал дуть. Я от удивления чуть со своего пенька не сползла. Ибо со стороны это выглядело очень мило и даже как-то романтично, что ли. Извилины в мозгу лихорадочно шевелились в попытках придумать хоть какую-нибудь колкость относительно его заботливого поведения. Но на ум так ничего и не пришло. А вместо этого я вдруг подумала, что губы у него безумно соблазнительные. Полные, мягкие, нежно-розового оттенка, чуть контрастирующего с цветом медовой загорелой кожи. Наверняка, удивительно сладкие на вкус. Я непроизвольно закусила нижнюю губу и постаралась отвести глаза от его лица, пока мысли не зашли слишком далеко. - Так что, мне стоит опасаться, что ты ночью перережешь мне горло? - неожиданно спросил рыжий, продолжая наш разговор. - Думаю, мне этого также стоит опасаться... - Я чутко сплю. - Я тоже... Мы обменялись одинаково многозначительными взглядами и оставили тему. Не думаю, что она приведет к чему-нибудь хорошему. А ссориться сейчас с Колином, будет самой большой глупостью, которую только можно совершить. Да, незавидная у меня, однако, ситуация. Больная нога и конкурент, который кроме того, что маг, еще и в совершенстве владеет парными мечами. Закончив с ранкой на ноге, Колин взялся за мой разбитый лоб. Аккуратно смыл кровь и замазал ссадину тимьяром. Как ни странно, на этот раз жгло гораздо меньше. Наверно, ранка уже успела затянуться тонким слоем кожи. - Ну как, уже не щиплет? - поинтересовался Колин и, не дожидаясь ответа, поднялся на ноги. - Угу, - промычала я и постаралась встать со своего импровизированного сиденья, за что тут же удостоилась укоризненного взгляда золотистых глаз. - Ну куда? Сиди! - скомандовал парень и почему-то стал расстегивать ремешки на куртке. - У тебя точно перевязать нечем? - Ты уже спрашивал! - напомнила я. С первого раза, что ли, не понимает? Колин тяжело вздохнул, словно я какой докучливый ребенок, мешающий взрослому заниматься собственными делами. Снял с себя куртку, а за ней через голову стянул майку. Я не удержалась и скользнула взглядом по обнаженной фигуре своего спасителя. Там определенно было на что полюбоваться. Первым делом в глаза бросилась огромная татуировка саламандры, спускающаяся с плеча на широкую гладкую грудь. Просто восхитительная работа... Никогда не видела ничего подобного. Издалека можно было подумать, что это не рисунок, а настоящий живой зверь, притаившийся на груди хозяина. Своего восхищения на этот раз прятать не стала. Глупо. Все равно заметит, что я не могу оторвать глаз от его крепкого торса. Тем временем Колин парой резких рывков разорвал майку на части. Опять присел возле меня и стал туго перематывать поврежденную ногу. Даже чересчур туго. - Не переусердствуй. А то у меня вся конечность отнимется. Парень тут же ослабил, да еще виновато улыбнулся. А он милый. Когда вот так вот смотрит... Взгляд опять остановился на его чувственных губах, переместился ниже, пробежался вдоль ключиц, чуть задержался на небольшом шестигранном медальоне, болтающемся на шее, потом перетек на развитые грудные мышцы, четко прорисованный пресс, заставляя чуть ли не облизнуться. Пришлось отвести глаза и опять вернуться к татуировке. Я не удержалась и протянула руку, чтобы дотронуться до саламандры. Парень тут же шарахнулся в сторону. - А вот этого не стоит делать… - предостерег меня Колин. - Не любишь, когда тебя касаются? - Почему же... люблю, - рыжий лукаво улыбнулся и одарил меня пылким взглядом. Аж мурашки пробежались по коже. - А вот эта огненная дамочка может и цапнуть. Не поняла... Это он про саламандру? Нда, с чувством юмора, я смотрю, у него все в порядке. Не вняв предостережениям мага, вновь протянула руку к мужской груди. На этот раз рыжий не стал отстраняться, зато татуировка неожиданно шевельнулась. Я машинально отдернула ладонь и несколько раз непонимающе моргнула. Не уж то не шутил? Колин злорадно усмехнулся. А я пошла на вторую попытку. Саламандра недовольно завиляла длинным крученым хвостом, моргнула и вдруг подняла голову. Ощущение было, будто от тела отделился кусок плоти. Дырки, правда, не осталось, но зрелище все равно оказалось не из приятных. Зверюшка злобно на меня зашипела. Но этим не испугала, а скорее только подогрела любопытство. Неужели, и вправду укусит?
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Глава 5(продолжение) А что, если мы ее обхитрим? Я медленно придвинула ладонь еще чуть ближе к злобной рептилии, а второй рукой постаралась быстро дотронуться до противоположного плеча парня. Саламандра оказалась проворнее, так и не дав мне прикоснуться к медовой коже. - Ай! - чуть взвизгнула я, когда челюсти клацнули на моих пальцах, а парень опять рассмеялся. Благо она только щипнула меня. Даже крови не появилось. Я болезненно потерла ладошку и благоразумно решила больше не экспериментировать. - Я же предупреждал… - ехидно отозвался хозяин злобной зверушки. - Колин, что это за гадость? - Это не гадость, это Страж. Мой защитник. - И от чего же он защищает? - Как, от чего? – с наигранным изумлением приподнял рыжие брови красавчик. - От несанкционированных посягательств на тело хозяина. - Прелестно… И что, она у тебя на всех так кидается? - Нууу… – глубокомысленно протянул Колин и провел ладонью по подбородку. – Пожалуй… - Как же ты тогда с женщинами спишь? – машинально выскочило у меня. - Ах вот, что тебя интересует...- заискивающе протянул парень и подался чуть вперед, не сводя с меня завораживающего взгляда. Тьма, и кто меня за язык тянул? Хотя… Если он сейчас попытается меня соблазнить, я, пожалуй, не буду противиться. - Ну… Она у меня, конечно, девочка ревнивая. Но если надо, я могу с ней договориться. Ага… Значит все-таки может. Но, видимо, не хочет, раз саламандра меня цапнула. А жаль… - Ладно, хватит рассиживаться, - прервал интереснейший разговор Колин. Парень чуть ли не по-хозяйски похлопал меня по коленке и поднялся на ноги. Быстро убрал в сумку остатки мази и жестом велел следовать за ним. С перевязанной ногой идти было намного удобнее, да и боль благодаря тимьяру стала постепенно спадать. Для перехода через речку выбрали самое узкое место. Колин ловко перепрыгнул на ту сторону и, встав у самой кромки воды, протянул мне руку. Я таким широким шагом похвастаться не могла. Потому приметила торчащий из воды камушек и решила сначала наступить на него. С силой оттолкнувшись от земли, приземлилась ногой на гладкую вершину и чуть было не съехала в воду. Камень, как назло, оказался скользким. Благо, Колин успел вовремя дернуть меня на себя, так что встречи с бурным потоком я избежала. - Вот тьма! – а вот Колин, судя по вылетевшему ругательству, этой участи не избежал. Когда подхватывал меня, ступня по мелкой гальке съехала в воду, и сейчас рыжий брезгливо отряхивал ботинок. – Ладно, идем, потом посушу, - пробурчал Колин и, хлюпая водой, пошел дальше. Примерно через версту жиденький лесочек закончился, и перед нашим взором распростерлась Ветреная долина - голая, безжизненная пустыня, практически лишенная растительности. Тусклое и гнетущее место по сравнению с остальными землями княжества, раскрашенными в яркие цвета осени. - Ну, как тебе? – обернулся ко мне парень и невольно сощурился от бившего в глаза света. Его красно-рыжая шевелюра буквально горела под ярким полуденным солнцем. И смотря на мага, мне тоже захотелось сощуриться. - Точно, что не курорт... - отозвалась я, с хмурым видом разглядывая окрестности. Ветер здесь, и вправду, оказался сильным. Все-таки открытая местность. Он беспощадно трепал волосы, так и норовившие залезть в глаза и рот. И мне приходилось постоянно заправлять их за уши. Вот сейчас я, как никогда, жалела, что несколько недель назад довольно сильно обкромсала свою шевелюру. Поначалу, с короткими волосами было довольно удобно. Не мешаются, мыть легко, да и на каждодневную прическу времени не приходится тратить. Но сейчас они отросли почти до плеч и, как оказалось, стали доставлять неудобства. В хвост собираются с большим-большим натягом, и то через пять минут он распадается. Волосы у меня от природы очень прямые и гладкие - так и норовят выскользнуть из прически. В общем, одно мучение. Я покосилась на бодро шагающего впереди Колина. У него, похоже, была та же проблема, хотя я не заметила, чтобы он из-за этого особо страдал. Парень выглядел взъерошенным, и, надо признать, ему это шло. Длинные медные пряди развивались по ветру и искрились на солнышке, неудержимо притягивая к себе внимание. Так и хотелось поймать непослушную прядку и шаловливо за нее дернуть. Идти в тишине было скучно, и вскоре Колин чуть притормозил, позволяя мне поравняться с ним, и первым завел разговор. - Кажется, ты обещала ответить на мои вопросы? Готова? - лукаво выгнул рыжую бровь красавчик. - А ты обещал ответить на мои. Предлагаю по очереди. Валяй первым, - великодушно позволила я. - Мой первый вопрос - какое отношение ты имеешь к магии? Ох, и это вопрос? Да на него же можно ответить все, что угодно. А я-то думала, что парень будет посмышленее. - Я имею к ней самое непосредственное отношение, - великодушно изрекла я. - Теперь мой вопрос. - Ээй, - возмутился собеседник. - Такой ответ не пойдет. - Какой вопрос, такой и ответ, - огрызнулась я. - Формулируй более конкретно! - Хорошо, - маг призадумался, видимо подбирая правильные слова. - Как ты определила, что этот камень артефакт? - Я чувствую исходящую от него магию. - Что значит, чувствуешь? – поспешил уточнить Колин. Вот тут задумалась уже я. Такого словами не объяснишь. Просто чувствую, и все тут. Наверно, так же, как и он. Хотя, мои ощущения от ощущений магов могут и отличаться. - Ну… То и значит. Чувствую вибрации магического излучения. Эффективнее всего получается, когда беру предмет в руки. - Ааа, то есть у тебя развито тактильное ощущение? – практически утвердительно сказал маг. - Ага, - кивнула я. – А у тебя разве по-другому? - Да. Я это излучение вижу. - Погоди. Погоди. Значит, чтобы понять, что перед тобой артефакт, тебе нужно на него посмотреть? А сейчас, когда он у меня в кармане лежит, ты его не видишь? Колин неожиданно рассмеялся, а я чуть смутилась. Я что, что-то не то спросила? Чего он так развеселился? Ну да, я не маг. Откуда я знаю, как у них все происходит… - Нет. Ткань слишком тонкая преграда. Излучение все равно через нее просачивается. А вот за толстой стеночкой могу и не увидеть. И на большом расстоянии тоже. О… А это уже интересно. Получается, что парень не смог бы самостоятельно найти Галактий в тех катакомбах. Без меня у него ничего бы не вышло. Ну, или заняло бы слишком много времени. Вот пусть теперь только попробует забрать находку! - А теперь мой вопрос, - разогрелась я. Собеседник легко шел на диалог, и меня это несказанно радовало. Дорвалась, называется. - Куда? - тут же остудил мой пыл рыжик и покосился насмешливо. - Ты уже один задала. Моя очередь. Грах, вот ведь внимательный. Я разочарованно пожала плечами, показывая свое смирение. - Какой стихией ты управляешь? – не стал медлить парень. Опять он за свое… Я же уже сказала ему, что не маг! Или у него так: в одно ухо влетело, в другое вылетело? - Никакой, - пробурчала насупившись. Парень остановился, повернулся ко мне и внимательно всмотрелся в глаза. В золотистых зерцалах читалась нескрываемая подозрительность. - Почему ты мне не веришь?! – взвилась я. Ну обидно, право слово… Я ведь не вру ни капли. - Да потому, что с такими способностями ты не можешь быть простым человеком, - заключил Колин. Вот она. Железная мужская логика во всей своей красе. - Ну, значит, я не простой человек. Но я и не маг. Ты хоть знаешь, чем колдуны отличаются от простых людей? Глупый, конечно, вопрос. Как маг может этого не знать. Но все равно, интересно, что он ответит. Взгляд парня стал еще более насмешливым. Но все же он снизошел до ответа, чуть приспустившись со своей высокой колокольни. - Маги обладают источником силы и могут пользоваться ей для управления одной из четырех стихий или иным способом, - степенно выдал рыжий всем известную истину. - Заметь, источник силы у всех магов восполняемый! – добавила к определению парня. Иногда не зазорно и умную из себя построить. – Если тебя прощупать, ты как сосуд, наполненный энергией. Понимаешь? А я… Я пустая. Нет во мне силы. Ни грамма. - Может, ты просто не определилась со стихией, - не унимался маг. Я не выдержала, тяжело вздохнула и закатила глаза к небу. Вот упрямец. Стукнуть его по упрямой рыжей башке, что ли? - Ну ладно, ладно… - сдался Колин. – Допустим, я верю. Да и внешне, признаться, не вижу в тебе нужных признаков. Спрашивай, что ты там хотела, - приглашающе махнул рукой парень, что в переводе с языка жестов буквально означало «скажи спасибо за одолжение». Ну что ж, грех не воспользоваться одолжением барина… - Я хотела узнать, когда я пользуюсь своим даром, ты это видишь? - Ну, разумеется. Или с чего, по-твоему, я задаю все эти вопросы? – укоризненно покачал головой Колин, потом задумчиво потер подбородок и продолжил: - И что интересно, от тебя самой никакого излучения не исходит. Но зато я вижу, как на тебя реагирует магическое поле других предметов, как напрягаются или расслабляются нити, под воздействием твоего непонятного дара. - А если через стеночку, то не видишь? - Нет. Через плотную преграду не могу, - еще раз подтвердил Колин. Ну вот, и славно. Значит, я правильно делала, что не показывалась на глаза посетителям Руфуса. Аж от сердца отлегло. Не зря я привыкла полагаться на собственную интуицию. Знать бы еще, кто меня выслеживал…
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Candel, идея с оживающей саламандрой понравилась. А вот "ну" очень много в тексте. По возможности избавиться от всех. Они только засоряют произведение. И еще вопрос. Сколько лет вашей героини? У меня создалось впечатление лет 16-18, судя по ее образу мышления и поведения. Она ведь не взрослая женщина?
Глава 6 о том, что маги могут быть очень полезны в хозяйстве.
За день мы проделали довольно большой путь. К вечеру ветер только усилился, и заметно похолодало. Пришлось обратно набросить курточку. Как все-таки хорошо, что я догадалась прихватить ее с собой. Когда начало темнеть, остановились на привал. Выбрали удобное местечко у подножия небольшой возвышенности. Здесь оказалась пара поваленных деревьев, на которые мы тут же и примостили свои пятые точки. Тело слегка ныло после долгого перехода, и неудержимо хотелось закимарить прямо на шершавой коре. А еще хотелось немного погреться. Замерзнуть ночью – самое последнее дело. Посидев пару минут, взяла себя в руки и принялась собирать мелкие веточки для костра. Колин тем временем расшнуровывал ботинок. Видимо, он так и не высох. - Я бы не советовал… - предостерег меня парень, покосившись на хворост в руках. - Почему? - Нас могут преследовать. Не хотелось бы выдать себя дымом от костра. Хм… А он, пожалуй, прав. Мысль о том, что по нашим следам могут идти ищейки, заставила нервно передернуться. И как я сама об этом не подумала? Может потому, что не приходилось раньше уходить от погони. Хотя нет, приходилось. Но то было в городе. И там была куча вариантов, где можно скрыться. А тут открытое пространство. Все просматривается, как на ладони. Огорченно выбросила хворост и уселась обратно на бревно. От нечего делать стала с любопытством наблюдать за спутником. Колин рылся в своей сумке, что-то тщательно выискивая. Потом довольно улыбнулся и извлек на свет свежую пару носок. Запасливый, однако, парень… - Ты всегда носишь с собой запасные носки? – не удержалась от язвительного вопроса. - А что? Я вообще много чего с собой ношу, - подмигнул рыжий. - Что, даже запасные трусы есть? – выдала очередную колкость в его адрес и чуть было не прыснула от собственной шутки. - Хм… - Колин сделал вид, что серьезно задумался, и опять схватился за сумку. На этот раз копался он дольше. Но сдаваться, похоже, был не намерен. Я почему-то опять развеселилась. Перед глазами рисовалась совершенно нелепейшая картинка – Колин, держащий в руках семейные труселя в крупный красный горох… Ох, кажется, у меня под вечер разыгралась фантазия. И вот, когда я уже отчаялась увидеть что-то стоящее, на губы парня выползла довольная глумливая ухмылка, и он вытащил из недр своего вещмешка женские кружевные трусики с милыми розвенькими оборочками. - Это еще что? – я невольно прыснула со смеха, а парень, с трудом удерживая серьезный вид, гордо изрек: - Как что? Боевой трофей! - А я уж думала, из твоего гардеробчика, - я смеялась во весь голос и уже намеревалась вытирать выступившие из глаз слезинки. - Боюсь даже предположить, на каких фронтах тебе приходится сражаться… - На разных! Главное, что на всех я непременно побеждаю! – Ух ты, какие мы самоуверенные… Скромности ему, похоже, не занимать. - Так что, нужны? – вопросительно приподнял брови красавчик и прокрутил трусики на указательном пальце. - Нет. Я чужое нижнее белье не ношу, - отмахнулась брезгливо, хотя трусики и впрямь были миленькие. - Эхх…Симпатичные. Жалко выбрасывать, а чьи они, я не помню. Я бы, пожалуй, удивилась, если бы он помнил. - Ну так это же трофей. Повесь дома на стенку и любуйся. - Да, пожалуй, так и сделаю, - шутливо согласился парень и пихнул кружевную тряпку обратно в сумку. Потом схватился за свои многострадальные ботинки и стал совершать с ними какие-то странные манипуляции. В воздухе повеяло магией, а через секунду я увидела, как с поверхности обуви начинает испаряться влага. Кажется, он их сушит. Да, удобно быть колдуном. - А чего носки не посушил? - С ними сложнее. Ткань тонкая. Я их скорее спалю, чем высушу, - и тут же, в доказательство его слов, у ботинка вспыхнул язычок. Колин потушил пламя и раздраженно глянул на меня. - Что? – Я-то тут в чем виновата? - Не отвлекай, а то я без обуви останусь, - сказал парень и вновь сосредоточенно начал колдовать над ботинком. А меня так и подмывало ему насолить. Уж очень вид был серьезный, что для Колина было крайне необычно. За тот недолгий срок, а точнее один день, что мы знакомы, я обычно наблюдала его либо притворно хмурящимся, либо издевающимся надо мной всякими изощренными способами. Так что теперь, просто неудержимо тянуло подпортить ему малину. - Ммм, кажется, вкусненьким запахло, - протянула я, с вожделением уставившись на кожаную обувку. - Нэри! - гаркнул парень, с его рук опять сорвался маленький огонечек и чуть повторно не подпалил многострадальную обувь. - Вкусненького, значит, хочешь? Сейчас будет жаркое... - недобро улыбнулся собеседник, шустро скатал в руках огненный шарик и запустил им в меня. Успела увернуться буквально в последний момент. Судя по тому в какой близости от моей щеки пролетел снаряд, целил парень точно в голову. Вот ведь засранец! Я со злости схватила с земли первый попавшийся камень и с силой швырнула в рыжего. Но он ловко увернулся и только посмеялся над моим промахом. Я еще раз пошарила по земле рядом с оседланным бревном, надеясь найти что-нибудь поувесистей, но под руку попадались только мелкие веточки и пожухлая травка. А вставать с места ради поисков орудия мести было как-то лень. Пришлось смириться со своей беспомощностью и, злобно сложив руки на груди, одарить парня испепеляющим взглядом. А Колину все-таки удалось высушить ботинок. И с довольным видом он нацепил его обратно на ногу. Потом взял фляжку с водой, кусок мыла (я уже не удивляюсь тому, что он таскает с собой) и как ни в чем не бывало подошел ко мне. - Полей на руки, - попросил парень, подставляя ладошки. Я открутила пробку и пустила тоненькую струйку. - Ну сильнее. Тебе воды жалко, что ли? - укоризненно кинул рыжий. - А у тебя что, лишней много? - ответила ему в том же тоне. Кстати говоря, не заметила, чтобы парень набирал воду на единственной встретившейся нам речке. А больше их на пути не предвидится. - Галона достаточно? - вопросительно поднял глаза Колин, и в красноватой радужке заискрились озорные огоньки. Опять издевается надо мной... Ну ладно, не жалко воды, значит, не жалко. Я щедро ливанула ему на руки. Парень тщательно вымыл ладони, а потом еще и хорошенько умылся. - Тебе полить? - спросил Колин, закончив водные процедуры. Возражать не стала и тоже помыла руки с мылом. - Не уж то мы будем ужинать? - заподозрила я. Хотя вернее сказать - затаила надежду. - Еще как будем. И я даже буду столь великодушен, что накормлю тебя, - Колин легонько щелкнул меня по носу и стал доставать припасы. Руки у него, кстати, оказались уже сухими, как впрочем и мордашка. Правильно, зачем огненному магу полотенце, когда можно магией подсушить? А вот мне от холодной воды стало немножко зябко, и я попыталась как можно тщательней ее стряхнуть. В итоге плюнула и вытерла руки о штаны, опять собрав на ладони грязь. Ужин после утомительного дня показался мне царским. Горячей пищей там, конечно, не пахло - хотя Колин мог бы со своими талантами и придумать чего-нибудь - но все равно, было очень вкусно. Свежий хлеб, целая головка сыра, вяленное мясо и сочные овощи сделали меня сытой и довольной. - Ну что, наелась? - Угу, - побурчала я, дожевывая последний ломтик сыра. - Еще бы чайку, и жизнь была бы сказкой. Парень усмехнулся, вытащил из сумки очередную жестяную бутылку и кинул мне. Да сколько у него там запасов? Я подозрительно покосилась на сумку, и только сейчас меня озарило. Значит, галон воды? Быстро раскинула сеточку и прощупала кожаное изделие. Ну, конечно. Где-то на дне прятался артефакт расширения пространства. Скорее всего вшит в подкладку. А я тут сижу, гадаю... - Думал, быстрее дойдет, - разочарованно покачал головой Колин, а я почувствовала себя последней дурой. Профессионал называется, а излучения сразу не заметила, пусть даже оно и слабое. - Я тоже такую хочу, - проныла чуть слышно, но Колин все равно меня услышал. - Еще бы ты не хотела. Это ж мечта всех женщин, - хихикнул парень, а у меня в голове сразу завертелись всевозможные идеи, как бы развести его на сумочку. Вплоть до того, чтобы обменять ее на Галактий. Но эту мысль я тут же отсекла. Слишком неравный обмен. Ладно, потом что-нибудь придумаю. Открутила крышечку бутылки и глотнула чаю. Напиток оказался крепким и душистым, с нотками мяты, мелисы и вишневого цвета. Уже сладкий. Как раз, как я люблю. Для полного счастья не хватало только его подогреть. Из-под ресниц покосилась на мага. - Колин, а вскипятить можешь? - спросила невинно. - Запросто, - с готовностью откликнулся парень и взял бутылку обеими руками. Жестяные стенки облизали коротенькие язычки пламени, металл чуть покраснел, раскалившись. И, кажется, я услышала, как внутри булькает вода. - Держи, - Колин бросил мне емкость. - Не обожгись только. Я несколько раз перекинула чай из руки в руку, остужая. А потом просто натянула рукава и зажала емкость ладонями. Как хорошо, тепло. Осторожно глотнула напитка, и по телу разлилось приятное обволакивающее тепло. - Колин, ты золотце! - на радостях выпалила я. - Смотри весь не выпей, - хмыкнул рыжий. - Мне оставь. Если бы он не предупредил, я бы точно выпила весь. А так пришлось делиться, хоть и нехотя. Вскоре небо поглотила густая тьма. Но звезды, невероятно близкие и яркие, кое-как освещали лежащую внизу долину. Ночь - мое время. Всегда ее любила. Вот только в этой голой пустыне, под холодным сиянием небесных светил было как-то неуютно. Стало совсем зябко, и без огня согреться не представлялось возможным. Хорошо, хоть догадались спрятаться за возвышенностью от сурового негостеприимного ветра. Но все равно, время от времени легкий сквознячок так и норовил забраться под одежду. Я поежилась и сильнее закуталась в курточку, нахохлившись словно жабка-кадушка[10] в период брачного сезона. С бревна сползла вниз на землю, а на ствол облокотилась спиной. Жестко, неудобно и холодно. Лучшего отдыха и не пожелаешь... Колин куда-то отошел. Видимо в кустики. Образно выражаясь, конечно же. Потому как нормальной растительностью здесь и не пахло. Пока парень был рядом, в нашем импровизированном лагере горел малюсенький магический огонек для света, и было хоть немного уютно. А сейчас сплошная тьма. Даже страшно, и невольно пугаешься каждого шороха. Я прикрыла глаза и попыталась уснуть. Судя по насыщенности сегодняшнего дня и предыдущей бессонной ночи, я должна была тут же вырубиться. Но, не тут-то было. Разбалованное мягкой постелью тело категорически отказывалось расслабляться на жесткой голой земле. Немного помучившись, открыла глаза и застала Колина за расстиланием стеганого одеяльца. - Ты собираешься там спать? – спросил парень, не отвлекаясь от своего занятия. - А что есть другие варианты? - Ну, было бы логично лечь вместе, - совершенно невинным тоном предложил Колин. Вот жук! И быстро добавил: - Для тепла. Ну, ежели для тепла…грех отказываться от такого предложения. Поднялась с земли и шустро отряхнула штаны от налипшего мусора. Я девушка не стеснительная, с мужчинами спать привыкшая, так что без колебания подошла к импровизированной постели и уселась на одеяльце рядом с парнем. Однако лечь мне не дали.
[10] Жаба-кадушка – вид жабы, обитающей в болотистой местности. Отличительной особенностью данного вида является наличие на шее воздушного мешка, который во время брачного сезона раздувают половозрелые особи.
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
- Эээ нет, детка. В таком виде ты рядом со мной спать не будешь! Не поняла. Это он о чем? Намекает на то, чтобы я разделась?! - А что тебе не нравится? - кажется, я неосознанно сощурила глаза, готовая к праведному возмущению. А потом проследила за взглядом парня, подозрительно косившемся на мой богатый набор инструментов для взлома, распиханный по карманам брюк. - Ты меня ночью этим покалечить хочешь? – Колин вытащил из бокового кармана самую крупную стамеску и длинный, остро заточенный нож. Вот с ним мне как раз таки не хотелось расставаться, учитывая опасную близость рыжего. Я отобрала у парня свой инструмент и упрямо сунула на место. - Даже не думай! Вытаскивай давай это все! – скомандовал маг. - Да ты хоть знаешь, сколько нужно времени, чтобы все это разложить по местам?! – ощетинилась я. - Час как минимум! Ты готов подождать меня утром часик? - Нет, не готов… Значит встанешь пораньше, - отрезал парень. Это конечно вариант… Но нарушать экипировку из-за удобства какого-то малознакомого рыжего мага у меня совершенно не было желания. Складывать по местам многочисленные отмычки, стамески, отверточки, скобы - тот еще геморрой. Честно говоря, я даже не уверена, что за час управлюсь. У меня в отношении рабочих инструментов очень строгий порядок – в нужный момент все должно быть под рукой. И нарушать этот порядок крайне не хотелось. Я порой эти брюки даже не стираю целиком, чтобы только не пришлось заново раскладывать инструмент. А он просит вытащить на ночь! - Ну, Колин... - проныла я и глянула на него жалобными глазами. Как самая последняя подлиза. Терпеть не могу нытье. Но попробовать стоило, вдруг сжалится. - Что, Колин? Ты меня, кажется, ночью прирезать собиралась. Мне мое здоровье еще дорого. Так что, давай, вытаскивай все подчистую. Или снимай нафиг свои штаны! Вот, так и знала, что этим кончится. Мы знакомы меньше суток, а мне уже предлагают раздеться. - Да как я их сниму? У меня же нога перевязана! – вовремя вспомнила о своем ранении. - А меня это мало волнует. И вообще, твою рану подсушить бы не мешало, а может и повязку сменить. Так что, все равно разматывать. Ну, вообще вопрос спорный, стоит ли сейчас трогать мою больную ногу. Впрочем, судя по ощущениям, она уже вовсе и не больная. Может, все же глянуть, как там дела? Обреченно вздохнула и принялась разматывать импровизированный бинт из чьей-то майки. Сняв повязку, аккуратно промыла коленку и, освободив место пореза от мази, несколько раз удивленно сморгнула. Рана уже полностью затянулась, разве что кожа была еще совсем розовая и немного воспаленная. Ай да тимьяр, ну что за чудо-лекарство! Такого быстрого результата даже я не ожидала. Как приеду в город надо будет обязательно запастись такой же мазью. Надеюсь, удастся ее достать. Редкая это травка. Растет только в дикой природе. Да еще не где-нибудь, а исключительно на крутых склонах Сиамских гор. В общем, раздобыть ее крайне проблематично. Порадовавшись быстрому выздоровлению, вновь вернулась к насущным делам. Грязную повязку хорошенько промыла под водой и повесила сушиться на ночь. Завтра утром обратно замотаю ногу, а сейчас пускай кожа подышит. По приезду надо будет еще поставить заплатку на штаны. И кровь постараться отстирать. Хорошо хоть ткань темная, пятно не особо бросается в глаза. Это, можно сказать, мои любимые брюки. Самые удобные из всего, что есть. Где я еще такие возьму? Кстати, пришло время их снять. Схватилась за шнуровку на поясе и из-под ресниц глянула на спутника. Ладно, дружок, хочешь стриптиз – будет тебе стриптиз. Надеюсь, не разочарую. На губы полезла глумливая ухмылка, и я опустила голову, чтобы не проколоться. Колин же и не думал отворачиваться. Парень сложил руки на груди и выжидающе на меня уставился, ни на секунду не отводя золотистых глаз, в которых во всю прыгали игривые искорки. Когда стянула штаны, азарта у знакомого заметно поубавилось, и выражение лица с игривого сменилось на слегка разочарованное. - Ну вот… - недовольно пробурчал рыжий. - Планировал полюбоваться на кружевные трусики. А вместо этого полюбовался на подштанники. - Это ласины! – возразила я, аккуратно складывая брюки. Затем отвернулась, незаметно вынула из кармана заветный камушек и перепрятала в декольте. Надеюсь, он оттуда не сбежит. Штаны со всеми инструментами кинула на бревнышко. Одна из отверток в этот момент вывалилась из кармана. Я наклонилась, чтобы ее поднять, и тут же услышала восторженный свист в свой адрес. Похоже, кое-кто бесстыже пялится на мою задницу. И, признаться честно, такая реакции симпатичного мужчины на мои округлости мне несомненно льстит… - А я думала, тебе мои «подштанники» не понравились… - произнесла многозначительно. - Я тоже так думал, но вид сзади оказался очень даже ничего, - нескромно признался парень. Да он сегодня просто сыпет комплиментами. - Все? Так тебя устроит? – повернулась к нему лицом и развела руки в стороны. Можно, конечно, еще покрутиться на месте, но это будет уже перебор. Колин прошелся оценивающим взглядом по моей ладной фигурке. Еще бы он не прошелся, я же в обтягивающих ласинах, как-никак. Потом поднялся с места и попросил: - Подойди. Я подошла. Без всякой задней мысли, между прочим. А он… резко развернул меня спиной к себе, стащил куртку и начал обшаривать тело руками. - Ты что делаешь? – возмутилась я и попыталась вырваться. Но не тут-то было, хват у парня оказался железным. - Как что? Обыскиваю. Мало ли, ты где-нибудь кинжал спрятала или иголку с ядом. Вот нахал. И так же видно, что на мне под обтягивающими ласинками и водолазочкой ничего нет. Но пришлось стоять смирно. В такой ситуации вырываться может выйти себе дороже. Только распалю азарт парня. Да и, в конце концов, это не смертельно и даже не больно. Пусть мальчик чуток позабавится. Короче, он меня досконально обыскал, а, проще говоря, просто облапал под каким-то идиотским предлогом, и только после этого позволил лечь. Ага, щаззз… Он, значит, свое мужское любопытство удовлетворил. А я чем хуже? - Ну-ка, стой! – резко окликнула Колина. – Теперь моя очередь! – заявила я. Колин, как ни странно, сопротивляться не стал. Нравится играть? Ну что ж поиграем. Парень насмешливо поглядел на меня и послушно встал рядом. В отличие от меня, на рыжем какого только колющего и режущего оружия не было. И он еще посмел возмущаться моим набором инструментов! А сам-то только мечи удосужился отцепить. Короче, куртку я сразу потребовала снять. Со штанами пришлось сложнее. По-хорошему их тоже стоило стащить. Но оставлять парня без порток в такую, скажем, не очень теплую погоду, наверно, было бы кощунством. Да и спать рядом с ним я бы тогда точно не решилась… Посему, тщательно обыскала карманы и вытащила из них все подозрительные предметы. Следом не менее тщательно изучила область паха - это уже чисто для развлечения. Имею же я право удовлетворить свое любопытство... - Эй, детка, не переусердствуй, я ведь и завестись могу, - предупредил парень и гаденько ухмыльнулся через плечо. Вернула ему ухмылку и на всякий случай вытащила еще и пояс - уж очень у него странная громоздкая пряжка - отчего штаны чуть приспустились и завлекательно повисли на мужских бедрах. Я опять невольно прикусила губу. Черт, как же хорош… Благо, хоть стоит задом и не видит выражения моего лица. Наконец, покончив с досмотром, улеглись спать. Мое хрупкое, миниатюрное тельце опять почувствовало все прелести ночевки на голой земле. Из-под тонкого матрасика вытащила как минимум два крупных камня и еще несколько надоедливых мелких. Ну что за человек?.. Даже землю расчистить не удосужился. Хотя парень, похоже, никаких неудобств не испытывал. Лежал себе спокойненько и даже не ерзал. - Ну что, закончила? – спросил он язвительно, когда я наконец более менее улеглась, пристроив сложенную курточку у себя под головой. - Улеглась, улеглась, - буркнула в ответ и повернулась на бок. Колин пристроился сзади и чуть меня приобнял. По сравнению с пока что прохладным одеялом, парень оказался очень даже теплым, потому отталкивать не стала. Как ни странно, рядом с ним было уютно и спокойно. Обычно я не сплю с мужчинами в обнимку, не люблю, когда кто-то вторгается в мое личное пространство без особой надобности. Да и просто непривычно мне это. Но сейчас никакого неудобства и близко не было. И это при том, что мы знакомы всего-навсего несколько часов. И особого доверия я к парню не испытываю. Может, все дело просто в тепле? - А с тобой приятно обниматься, - вдруг промурчал Колин, и, хоть я и не видела его лица, знала, что он сейчас улыбается. - С тобой тоже неплохо, - чуть менее сдержано, чем требовалось, ответила я. Кажется, совсем расслабилась. - Колин, а твоя зверушка меня ночью не покусает? - запоздало вспомнила про недружелюбную саламандру. - Ну, если ты меня лапать не будешь – не покусает, - опять съехидничал парень. - Больно надо! – огрызнулась в ответ и еще плотнее прижалась к его горячему телу. Глубоко вдохнула и почувствовала исходящий от Колина волнующий запах миндаля и чуть терпких, сладких ранеток. Ох, и откуда ж ты такой взялся, рыжик? Приятный, во всех смыслах этого слова. Закрутить, что ли, с ним роман? Ну как роман… так на пару дней. Точнее пару ночей. Уверена, Колин в постели просто огонь. Огненный маг, как никак. Таких у меня раньше не было. Хотя нет, был один. Но тот так, фокусник недоделанный. Максимум свечку щелчком пальцев мог зажечь. Короче, даже сравнивать нечего… Ладно, надо будет завтра ему намекнуть. Но предварительно прояснить один очень важный и волнующий меня вопрос… По щеке прошелся легкий ветерок, вновь приносящий с собой запах лежащего рядом мужчины. А потом и вовсе затих. И теперь я чувствовала только теплое, чуть щекочущее дыхание на своей макушке. И под этот размеренный тихий шелест я провалилась в крепкий сон.
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Candel, знаете, в первой части она мне и показалась девушкой взрослой. А вот, когда рассматривала Колина. Вышло как-то по девчачьи(ИМХА) Все-таки женщина с годами оценивает мужчин с большим ценизмом, чем в те же 15-17 лет. сначала бросается в глаза милое личико, фигурка, а потом уже критерии чуть другие, по крайней мере мысли несколько отличаются. К тому же, у героини уже были мужчины. Добавьте ей чуть ценизма и ок. потому как дальше вполне все приемлемо. И даже некое ребячество во время осмотра друг друга. Ошибок не увидела, по мне все прекрасно. Кидайте проду, узнаем, что они там дальше нашкодят.
Глава 7 о том, что у некоторых могут быть свои коварные планы
Проснулась я первая. И несказанно этому удивилась. Ранняя побудка, честно говоря, мне совсем не свойственна. А тут еще чувствовала себя вполне выспавшейся, несмотря на то, что всю прошлую ночь и день усердно вкалывала. В первый момент, когда открыла глаза, подумала, что жизнь прекрасна. Над долиной вставало ласковое осеннее солнышко. Свежий ветерочек лениво играл волосами. Чьи-то сильные горячие руки смело обнимали меня за талию. А в мыслях были только маленькие спелые ранетки. Интересно, а у Колина в сумке таковые имеются? Может он их ест целыми днями и потому так прелестно пахнет. Знаю, что в чужих вещах рыться не красиво. Но меня распирало любопытство и уже обозначившееся чувство голода. Я аккуратно высвободилась из объятий своего спутника, встала на ноги. И вот тут меня накрыло. Кажется, подъем оказался чересчур стремительным. Голова закружилась, и я чуть было не потеряла равновесие, еле-еле удержавшись на ногах. Похоже, действие кизляра все-таки закончилось, и я сейчас чувствовала на себе всю прелесть сотрясения мозга. Головокружение постепенно отступило, а ему на смену пришла адская головная боль. Ну вот, надеялась на славный пригожий денек, а он, сволочь, не задался с самого утра. Первой мыслью было - долбануться головой обо что-нибудь твердое, дабы проверить известное высказывание, что клин клином вышибает. Но немного поразмыслив, решила повременить со столь кардинальными мерами. Еще не известно, как отреагирует на это мой ослабленный организм. Да и витала слабая надежда, что после умывания и плотного завтрака самочувствие улучшится. Воздух был довольно прохладным, так что первым делом перевязала ногу подсохшей за ночь тряпицей и напялила обратно свои штаны и курточку. Проверила сохранность спрятанного Галактия и для удобства переложила его в карман. Колин еще сладко спал, и я позволила себе немного им полюбоваться. И чем дольше разглядывала, тем симпатичней он мне казался. Прямой нос, широкие медные брови, о губах вообще молчу, как подумаю, о том какие они мягкие и сладкие, аж куснуть хочется. И даже небольшой шрамик, сверху вниз перечеркивающий бровь, его только украшает, добавляя внешности дерзости и своеобразного колорита. Ох, может, я зря высвободилась из его объятий. Можно было бы немного пошалить... Ладно, все хватит. Вымести эти мысли из головы поганой метлой. Сначала разберусь, что ему от меня понадобилось, а потом уже решу, стоит ли пускаться во все тяжкие. Так, что я там планировала пунктом номер один? Порыться в чужой сумке. Колин, слава Богам, ее не охранял, да и вообще, бросил где-то в стороне. Так что, я спокойненько уселась на землю возле поклажи и без всяких зазрений совести сунула туда свой нос. И сразу же поняла, что про галлон воды парень не шутил. Он действительно таскал с собой целый галлон. Еще даже и котелок в глубине завалялся. А особое мое внимание привлекли разной толщины тросы и веревки. Интересно, зачем магу скалолазное снаряжение? Гор у нас во Фланвиле отродясь не было. Хотя, если понадобится в какую дыру спуститься, то может и пригодится. Грах, а запасливый ведь паршивец. Я невольно ухмыльнулась, продолжая копаться в кожаном вещмешке. Инспекция закончилась ровно в тот момент, когда я нашла яблоки. Правда, это были совсем не ранетки, но все равно вкусные и сладкие. И такие сочные, что впору слюнями захлебнуться. Грызть яблоко старалась по-тихому, не хватало еще своим чавканьем рыжего разбудить. В итоге отползла подальше. Уселась на землю, подогнув под себя ноги, и, повернувшись спиной к Колину, извлекла из поясной сумки свою карту. Давно стоило в нее заглянуть. Но при спутнике я благоразумно предпочла артефакт не доставать. Все же самая ценная вещь в моем арсенале. Даже, я бы сказала, бесценная. - Мио, - скомандовала привычно, разве что понизив громкость голоса до шепота. Увиденное на карте совершенно не порадовало. Более того, захотелось грязно и громко выругаться. Но я благоразумно сдержала сей порыв - разбудить мага сейчас было бы совсем некстати. Короче, оказалось, что рыжий прохвост совершенно наглым образом водил меня за нос! Я мысленно прочертила линию между Красными Гребешками и Пастью Игуаны. Получалось, что мы очень сильно отклонились от прямого курса. Ушли восточнее на расстояние примерно, как треть пути между селениями. Слишком большой крюк. И все это время нас вел Колин, ссылаясь на то, что отлично знает местность. А значит, случайностью это быть не может. К тому же, так лихо даже с завязанными глазами отклониться было бы трудно. И все это наводит на одну единственно верную мысль - мы идем совсем в другое место... Заигрывать и флиртовать с парнем тут же расхотелось. А вместо этого захотелось хорошенько надавать ему по шее. И как я могла так расслабиться? Знала же ведь, что что-то тут нечисто. И почему не удосужилась раньше заглянуть в карту? Могла ведь найти любой пустяковый предлог, да в те же кустики отойти и глянуть по-быстрому. Так нет же, шла за ним как послушания марионетка на веревочке. Ну не дура, а? Ладно, возможно, еще не поздно взять ситуацию под контроль. Тихонько сложила карту и достала из кармана нож. Нет, убивать я его, конечно, не собираюсь. По крайней мере, пока. А вот приставить к горлу лезвие и провести допрос с пристрастием - самое то, что мне сейчас необходимо. Перехватила оружие поудобнее и стала медленно подбираться к лежащему на земле парню. Колин спал спокойно, умиротворенно. Грудная клетка размеренно поднималась и опускалась, ветер чуть шевелил медные прядки. Я двигалась плавно и неслышно. Еще пару шагов, потом резкий бросок, и он уже никуда от меня не денется. Один шаг я еще успела сделать. А вот дальше... Парень будто почувствовал опасность. Повернул голову в мою сторону и распахнул пока еще заспанные глаза. Я не стала долго размышлять. Воспользовалась его секундным замешательством, резко рванула вперед и прижала к открытому горлу клинок. И буквально в тот же момент, почувствовала обжигающую боль на запястье. Саламандра Колина огненным хвостом, словно жгучей плетью, ударила мне по кисти, оставив болезненный ожог. Рука машинально дернулась, и от неаккуратного движения остро заточенное лезвие рассекло плоть. Выступила ярко алая кровь, Колин болезненно зашипел и резко отпрянул в сторону. Я и сама невольно испугалась того, что наделала. С перепуга выронила нож и плюхнулась на пятую точку. Хотя стоило, напротив, держать оружие покрепче, ведь теперь оно могло бы пригодиться мне для самообороны. Но вместо того, чтобы думать о собственной безопасности, я сидела как вкопанная и ошарашенными глазами наблюдала за стражем мага. Зверушка живо переместилась к месту ранения и стала буквально зализывать ранку длинным раздвоенным язычком. Колин смотрел на меня странно. Я не могла разобрать, то ли он злится, то ли насмехается. Хотя, скорее второе, потому что на губах парня появились привычная ехидная ухмылочка, а во взгляде проглядывал хищный блеск. Заспанный вид, который я наблюдала в первый миг его пробуждения, бесследно исчез, уступив место напряжению и осторожности. - Вот, значит, как. Решила все-таки от меня избавиться? - едко процедил рыжик, и взгляд его стал совсем нехорошим. Я невольно поежилась и слегка растерялась. - Не собиралась я ничего такого делать, - вдруг начала оправдываться. Вот терпеть не могу, когда меня подозревают в том, чего и в мыслях не было. – Ты сам виноват, нечего было дергаться. - Ааа... Ну, тогда все ясно, - Колин мгновенно сменил тон на шутливо-беззаботный и будто невзначай поинтересовался: - А нож, значит, сам у моего горла оказался, да? Я перевела взгляд с его глаз обратно на шею, где усердно трудился страж. Кровь уже перестала течь, и ранка постепенно затягивалась. Удивительно. Оказывается, стражи очень полезные ребята. И думаю, не ошибусь, если предположу, что неожиданным пробуждением Колин тоже обязан своему защитнику. - Нуу… Скажем не случайно… - загадочно произнесла я. - Видишь ли, не люблю, когда мной нагло манипулируют! - на этот раз уже мой голос стал жестким. Я выпрямила спину, упрямо сложила руки на груди и испытующе уставилась на парня. Он тоже внимательно на меня смотрел, а потом ни с того ни с сего разразился хохотом. - Я что-то не пойму, - сквозь смех выдавил рыжий балагур. - Ты меня в чем-то обвиняешь? - Колин, хватит прикидываться идиотом! - произнесла серьезно. - Скажи прямо, что тебе от меня нужно?! - В смысле? - парень попытался сделать вид, что ни понимает, о чем я говорю... - В прямом смысле! - не выдержав, гаркнула я. - Тебе ведь нужен камень, так? Почему же просто не отберешь его и не пошлёшь меня куда подальше? - Хм... И вправду, почему не отберу? - прикинулся задумчивым парень и провел пальцами по подбородку. - Нуу… Наверно... Думаю, мы могли бы договориться, - сверкнул глазами в мою сторону. От его прямолинейного, пылкого взгляда у меня возникло стойкое ощущение, что я ему что-то должна и отдавать придется непременно натурой. Грах, опять я думаю не том. А если размышлять здраво, то вероятнее всего Колин использует меня в своих целях, а потом просто пришьет за ненадобностью. Ну, или отключит. На это он уж точно способен. - А с караульными ты договариваться не стал… - Просто среди них не нашлось ни одной симпатичной девушки, - подмигнул Колин и вновь ухмыльнулся. Опять он за свое. Ну вот, и как с ним можно серьезно разговаривать? Все-таки я была права, с ножом у горла беседа вышла бы более продуктивной. - А не хочешь ли ты поведать этой симпатичной девушке, куда ты ее тащишь, а? Или думаешь, я дура полная и не догадываюсь, что мы направляемся не в Пасть Игуаны, а намного восточнее? - Ну, надо же… смекнула-таки… - озорно хмыкнул парень. Кажется, его ничуть не расстроила моя прозорливость. Даже наоборот, выглядит подозрительно довольным. Про угрызения совести я вообще молчу. Таковых у него, похоже, отродясь не было. - Я жду объяснений! - поторопила его с ответом. - Так и быть. Раз ты такая догадливая, то посвящу тебя в свои коварные планы, - оскалился Колин и поднялся с места. Затем начал неспешно собирать постель и одеваться, засовывая на места все свои многочисленные ножи и кинжалы. - На самом деле, те катакомбы, в которых ты достала Галактий, не единственные, найденные у границы. Был обнаружен еще один тайный ход. Только о нем вовремя умолчали… - Значит, мы направляемся к нему? Надеешься там чем-то поживиться? - Да, – не стал отрицать парень. - Думаю, там наверняка найдется что-то ценное. Точнее, я в этом уверен. Этот подземный ход принадлежит тому же временному периоду, и строили его, вероятнее всего, те же люди, или вернее будет сказать - древние. Колин схватил флягу с водой, сделал несколько жадных глотков. А затем протянул мне. Я тоже попила, хотя и не особо хотела. А потом поймала на себе пристальный ожидающий взгляд золотистых глаз. И только после этого заметила, что парень стоит с протянутыми руками. Ааа… Так он хочет, чтобы я полила ему? Вот недогадливая. Попыталась встать с земли. И меня опять одолело головокружение. Вот долбанное сотрясение… На этот раз устояла на ногах только благодаря Колину, который вовремя меня поддержал. - Ты чего? – участливо поинтересовался парень. - Чего-чего… Последствия вчерашнего знакомства с каменным полом, - пробурчала недовольно. - Насколько все плохо? - Голова кружится иногда. И болит дико. - А нога как? Ой, а я про нее уже и думать забыла. Даже перебинтовывала утром чисто машинально. - Хорошо, - ответила рыжему. И только сейчас задумалась над одним крайне интересным вопросом: - А чего это тебя так заботит мое самочувствие? - Ну, детка. Ты мне в катакомбах нужна здоровая. - Так значит, я тебе нужна?.. – в притворном удивлении вскинула брови. Кто бы сомневался. - Да, без напарника туда не пробраться, – признался парень. - И ты подходишь лучше всех. Ну надо же! Сколько сразу комплиментов… Когда голова перестала кружиться, полила Колину, чтобы он умылся. Но лицом парень решил не ограничиваться и, глянув на взбирающееся по небосклону солнышко, попросил еще полить ему на голову и шею. Он так забавно фыркал и отплевывался, что мне и самой захотелось сполоснуться. Только вот я не огненный маг и подсушить себя не смогу, а воздух не такой уж и теплый. Да, хотела бы я сейчас оказаться на постоялом дворе, заказать себе купальню и понежиться в теплой водичке. А то грязная уже, как чушка. В волосах до сих пор мелкая крошка, оставшаяся после обвала стены в катакомбах. Ну да ладно, нечего раскисать. Слазим еще в одну пещерку, а там уже и об отдыхе можно подумать. Странно… А ведь у меня и мысли не возникло отказаться или хоть немного воспротивиться плану рыжего. А теперь уже вроде и поздно как-то… Да и чего таить, тяга к приключениям и поиску сокровищ у меня в крови. - А далеко до того подземелья? - Нет, уже почти пришли, - уверенно ответил парень и растрепал мокрые волосы, так что мне на лицо упали мелкие брызги. - Эй! – вскрикнула я и поспешила отойти от него на пару шагов… А потом подняла глаза и … все мысли на секунду разбежались в разные стороны. Вот грах! А с мокрыми волосами, убранными назад, он выглядит еще соблазнительнее, чем с сухими… Добродетельная Айвэн[11], ну выбей ты уже эту дурь из моей головы! Поспешала отвернуться, дабы привести в порядок разбушевавшиеся гормоны. Вроде ничего такого не увидела, да и от недостатка мужского внимания никогда не страдала. Что ж сейчас клинит так… - Детка! Я не понял, ты что, рылась в моей сумке? - обличительно произнес Колин, вырвав меня из пагубных мыслей. - Ой… - только и вымолвила я. - И что? Нашла там что-нибудь интересное? - с любопытством спросил рыжий, и я не почувствовала ни малейшей угрозы в его голосе. Надо же, не сердится. - Ага! Яблоки. Ты ведь не против, что я одно стащила? Колин хихикнул. - Ну и славно. Значит, ты уже позавтракала, - парень достал из сумки яблоко для себя и с хрустом вгрызся в наливной бочок. Потом вытащил очередную фляжку – не знаю, которую, я уже давно сбилась со счета – и вручил мне. - Что это? – недоуменно спросила. - Пей давай! – не удостоил меня ответом рыжик. – Или хочешь до катакомб идти шатаясь и петляя? Понятно все. Значит, лекарство. Откупорила пробку и вдохнула знакомый кисловато-терпкий запах кизляра. Надо же… А у нас с парнем, определенно, схожие методы лечения… Не раздумывая, сделала несколько больших глотков. Действует этот напиток быстро, так что скоро буду как огурчик. Попутчик тем временем затолкал в сумку оставшуюся поклажу, и мы двинулись в путь.
[11] Айвен – богиня, покровительница юных девушек и молодых матерей.
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
До входа в катакомбы добрались где-то за час. В отличие от прошлого подземелья, здесь не было ни сторожевого поста, ни охраны. Так же валялись остатки каких-то материалов, но само строительство так толком и не было начато, если вообще планировалось. В почве зияло несколько то ли выкопанных, то ли обвалившихся ям. И на этом все и заканчивалось. Зато прямо перед нами из земли вырастал небольшой пригорочек. Не знаю, что за порода его составляет, но, по всей видимости, именно здесь планировалось добывать камень для будущего строительства. Мы с Колином обошли возвышенность по кругу, и с противоположной стороны, под завалом веток и сухой травы, обнаружился узкий лаз. - Нам туда? – кивнула на чернеющую в земле дыру. - Да. Первая полезешь или после меня? – решил спросить парень. Странно, раньше не замечала за ним и намека на галантность. - Ну, давай первая… А ты там, я так понимаю, уже бывал? Моей ноге плохо не будет? - Нет, там довольно широко. Сначала лаз идет под небольшим углом вниз. А в самом конце уходит в вертикальный штопор. Высота не большая, но если неправильно сгруппироваться можно свернуть шею, - радостно улыбнулся рыжий. А мне стало как-то не до смеха. И так на голову уже больная. Не хватало еще разок ей долбануться. - Тогда ты идешь первый! – передумала я. – В конце меня подстрахуешь. - Идет, - с готовностью согласился Колин и, поудобнее устроив сумку на плече, полез в дырку. В моей непутевой голове промелькнула мысль, что сейчас самый удачный момент, чтобы дать деру. Пару секунд я колебалась, тупо уставившись на проем в земле. Но азарт в итоге пересилил чувство самосохранения. И, наплевав на все страхи, я с энтузиазмом полезла вслед за Колином. В тоннеле было тесно, сыро и сумрачно. А через пару метров свет, пробивавшийся со входа, и вовсе померк и стало темно, хоть глаз выколи. Я стукнулась лбом о свисающую с потолка глыбу и грязно выругалась. Сначала на себя, а потом еще и на своего спутника. Колин в отличие от меня от недостатка света не страдал. Когда я его нагнала, четко увидела, что впереди что-то светится. Скорее всего маг зажег себе маленький магический огонек, как и вчера на привале. - Колин! А ты со мной светом поделиться не хочешь? – прокричала я ему в спину. Хотя правильнее было бы сказать в ноги, потому что, если бы я что-то и могла видеть, то это были бы именно его ступни. Ну, может, еще и задница… Судя по звукам, маг остановился. - Детка, как ты себе это представляешь? Я, конечно, могу и для тебя огонек зажечь, но у меня же нет глаз на затылке, чтобы за ним следить. - Прекрасно! – прорычала я. - Ты сама захотела, чтобы я пошел первым! – в свою очередь нашел чем оправдаться Колин. Я шумно вздохнула. Парень вновь пополз вперед. Я за ним. Еще пару раз долбанулась коленкой, а локтями так вообще бесчисленное множество, хоть и старалась прощупывать пространство. Широко здесь, значит? Только вот, как-то неровно! Через какое-то время моя грязная ругань, обращенная к неровностям ландшафта, спутнику, видимо, надоела, потому что он вновь остановился и, кажется, даже обернулся. - Ты там себе еще ничего не отшибла? – поинтересовался язвительно. - А ты, как думаешь? – огрызнулась я. - Голова как? – пропустил мимо ушей мое недовольство Колин. - Нормально, я ей всего-то пару раз стукнулась, - ответила все в том же тоне. - Что, даже не болит? – все не унимался спутник. - Пока действует кизляр - не болит, - призналась я. - Вот и отлично, – остался доволен Колин. – Сейчас впереди карман будет. Там намного просторнее. Поменяемся местами, и пойдешь первая. Ну, надо же… Он все-таки решил надо мной сжалиться… Метров через пять пространство действительно расширилось, образуя пустоту почти правильной сферической формы, я поняла это по сильно рассеявшемуся свету. Поднапрягшись, вылезла к Колину, который, сев на корточки, терпеливо меня дожидался. Я тоже села и перевела дыхание. После долгого нахождения в горизонтальном положении, оказывается, довольно приятно перейти в вертикальное. А еще и со светом. - Ну что, готова? – Парень практически не дал мне передохнуть и погнал дальше. Магический огонек скользнул в тоннель, я отправилась за ним. - Только аккуратнее, мне нужно его видеть, чтобы посылать вперед. Если запоздаю, смотри не обожгись, – заботливо предупредил Колин. В итоге я все-таки один раз обожглась. И один раз огонек подпалил мне кончики волос, разнообразив воздух подземелья специфическим запахом. Да и ползли мы сейчас заметно медленнее. Нет, не потому, что у меня силенок мало. Я бы и быстрее могла. Но приходилось постоянно наблюдать за неровностями впереди, да еще и стараться не напороться на огонек, который каждый раз зависал на месте, когда Колин от него отвлекался. В общем, идея оказалась не такой уж и хорошей. Колин это тоже понял. И когда лаз достаточно расширился, решили поменяться местами обратно. К тому же, уже скоро должен был появиться вертикальный спуск. А туда парню лучше лезть первым. - Прижмись к стенке, - скомандовал Колин и стал подползать, чтобы поменяться местами. Потом перевернулся на бок и протиснулся вперед, поравнявшись со мной корпусом. Его лицо оказалось в непозволительной близости, и я невольно затаила дыхание. А вот его частое дыхание буквально опаляло кожу. Парень практически прижимался ко мне. И еще я чувствовала исходящий от него неповторимый запах миндаля и ранеток. Колин на пару мгновений замер, дразня своей близостью. Неотрывно смотрел в глаза и над чем-то размышлял. Грах, да он хоть что-нибудь предпримет? Пусть уж либо совсем прижмется, либо катится отсюда! Что за манера дразнить? Одни намеки, да и только. Я же не железная! - Ну, ты лезешь или нет? – не выдержала я. Парень вынырнул из раздумий и, хмыкнув, двинулся дальше. Вот ведь поганец! Еще и по пути дал мне коленкой в челюсть. Это уже ни в какие ворота не лезло. И я, разозлившись, хорошенько пихнула его локтем куда-то пониже спины. - Эй, ты чего дерешься? – чуть обиженно протянул рыжик. - Ты мне ногой в челюсть заехал! – злобно рыкнула я. - Ну, извини. Не специально. Я потом полечу… - И, чуть помедлив, добавил: - Волшебным поцелуем. Ой-ой… Это он шутит так? Надеюсь, что нет… Сама себе улыбнулась и поползла с удвоенной скоростью, потому как маг уже успел заметно удалиться. С момента нашего входа в тоннель прошло примерно минут сорок. И мне уже порядком надоело это однообразное горизонтальное продвижение. Да и руки от постоянного напряжения заметно устали. - Почти добрались, - вдруг произнес Колин. А я мысленно сказала «наконец-то». - Дальше спуск. Ты сразу не лезь за мной. Подожди, пока спущусь. Когда будет можно, скомандую. - Есть, командир! - пошутила в ответ. По хорошо слышному шороху и последовавшему за ним гулкому удару поняла, что парень спустился. Настала моя очередь. Впереди светился магический огонечек, и было хорошо видно тоннель. Ну, спасибо, хоть сейчас подсветил. - Детка, упрись ногами в стенки, чтобы головой вниз не съехать, - предостерег спутник. - Сама знаю! – ну что он со мной как с ребенком, право слово? Хотя знаю… Я ему нужна в целости и сохранности! - Там спуск немного винтом… - Да вижу я! – перебила, не дав закончить. – Ты давай лови лучше! И за огоньком своим следи. Снизу послышался смешок. А я бодренько полезла. Вниз головой. Мое самое любимое положение! Честно говоря, если бы лаз не был винтовым, вылетела бы, как в трубу, а так вполне сносно можно было лезть, упираясь ногами и руками и медленно проворачивая бедра. Только вот в самом конце винт все-таки прекратился и я, не удержавшись, ухнула вниз. Машинально зажмурила глаза и вскрикнула. А в следующее мгновение меня мягко поймали чьи-то крепкие руки. Хотя, почему чьи-то? Вполне же ясно чьи. Ну, спасибо, хоть не дал разбиться в лепешку. - Ну, чего ты кричишь-то? Сказал же, поймаю! – усмехнулся Колин, все еще не выпуская меня из рук. – А потом неожиданно спросил: - Ну, показывай, куда я тебе ногой зарядил. Я ткнула пальцем в подбородок, и парень неожиданно прижался губами к указанной точке. Надо же, не обманул… А губы-то какие мягкие и теплые. Мммм… Жаль не могу почувствовать их на вкус. Ооочень жаль. Колин, к моему огорчению, довольно быстро отстранился и поставил меня на землю. - Надеюсь, на этом взаимные претензии исчерпаны? – лукаво выгнув медную бровь, поинтересовался красавчик. - Ага… - только и смогла кивнуть в ответ, пребывая в легком шоке от случившегося. Спутник меж тем стал оглядываться по сторонам. Я последовала его примеру. В этом подземелье наблюдались уже привычные тоннели. Один в один, как в катакомбах у Красных Гребешков. Да, наталкивает на мысль об одних и тех же строителях. Правда, выглядит здесь все более потрепанным и разрушенным. Ну, это и не удивительно, если вспомнить, что горку над тоннелем пытались дробить на камни. Я сразу же раскинула паутинку и будто маячок почувствовала излучение артефакта. - Ты был прав, тут действительно есть кое-что ценное… - подмигнула довольному Колину и пошла вперед, на зов своих ощущений. Парень послушно последовал за мной. Судя по тому, как он двигался, Колину уже приходилось тут бывать. В какой-то момент спутник пустил магический огонек чуть вперед, и моему взгляду предстало неприятное зрелище. Тоннель заканчивался глухой стенкой и грудой раздробленных плит. Ну, вот и все. Кажется, пришли…
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Бонус. Герб Фланвиля.(Потом и остальные появятся)))) Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Морана, Чуток поправила кусочек, где описание Колина. Посмотри плз, так лучше?
Его внешность меня откровенно поразила. Сказать, что парень необычный – наверно, не сказать ничего. Первой бросилась в глаза красно-рыжая шевелюра неровно обрезанных волос. С одной стороны короткие, даже не прикрывающие уха, с другой длинные, до самого подбородка. Не пойму, то ли мода нынче пошла на диковинные прически, то ли он попросту пытается выпендриться, что лично мне кажется более вероятным. Но ясно одно - парень этот настоящий, чистокровный огненный. И глаза цвета красного золота это только подтверждают. Брови и ресницы медные. Правую бровь перечеркивает небольшой шрам. В хрящике открытого уха красуется два золотых колечка, соединенных длинной цепочкой. Выглядит это все конечно очень оригинально. Но с цепочкой на мой взгляд спутник погорячился, ибо возникает настойчивое желание за нее дернуть, ну и выдрать нафиг все, что идет следом. Одет мой спаситель тоже довольно своеобразно… Коротенькая кожаная курточка, казалось, состоит из сплошных ремешков и заклепок. Впрочем, это не лишено смысла - каждый такой ремешочек удерживает по паре метательных пластин или обоюдоострых дротиков. Из-под куртки выглядывает довольно простенькая белая майка – и, пожалуй, это единственная заурядная вещь во всем его облике. Спасибо, хоть тут выделываться не стал. Помимо различных метательных клинков, из оружия у парня имелось еще два изогнутых меча, подвешенных по обеим сторонам широкого пояса, и несколько коротких кинжалов в боковых карманах плотных брюк. В общем, оторвать глаз от нового знакомого не могла довольно долго. Занимательный тип… К тому же довольно симпатичный. И судя по внушительным набору оружия, надо полагать, что опасный…
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
так лучше. поменьше просто восторженных охов о мордашке. чреслах и обворожительной улыбке, свойственных юным девицам. помним, сами были такими. а тут все вполне в норме: и оценка, и капля ценизма. Последующие главы еще не читала, уже завтра. Сегодня голова чумная.
Candel, гг не брюнет, она - брюнетка. у нас в компании каждое закрытие месяца - аврал, а год - ваще ад. и бухгалтерская отчетность сдается теоретически до марта (за год) а у нас - вчера. Всё это было раньше и повторится вновь... (@BSG)
Ну так она про себя и говорит))) "и уже гораздо реже встречаются брюнеты. К ним, кстати, отношусь и я. "
ЦитатаDiscordyja ()
бухгалтерская отчетность сдается теоретически до марта (за год) а у нас - вчера.
Зато быстрее отстреляетесь и будете свободны) Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
И куда дальше? Неужели, придется разворачиваться? Вопросительно глянула на парня. Вместо ответа он просто поднял глаза наверх и туда же заслал огонек. Так вот оно что… Похоже, плиты – это ни что иное, как обрушившаяся лестница. На верхнем этаже тоннель продолжился, так что нам явно надо было лезть туда. Колин без лишних слов достал из сумки толстый трос, а затем и остальное снаряжение. Подошел ко мне с обвязкой в руках и нагло отстегнул от пояса мою сумочку. Я тут же вцепилась в свою собственность и возмущенно рявкнула: - Эй! Это мое! - Да не заберу я ее, успокойся, - попытался утихомирить меня парень. - Обвязку наденешь, а потом обратно свою сумку вешай, если хочешь. - Так ты это на меня надевать собрался? – я с недоверием посмотрела на страховочную систему. Особой любви к высоте, если честно, никогда не питала. - Ну да... А на кого же еще? Или, может, ты меня наверх поднимешь? – насмешливо изогнул бровь рыжик. - Ладно, – смирилась я и сама засунула ноги в петли. Колин застегнул на мне поясной ремень и туго затянул. Обвязка явно была предназначена для мужчины. Так что затягивать пришлось и все остальное, потратив на процесс уйму времени. Когда Колин наконец закончил, я приладила на место свою поясную сумочку и стала наблюдать, как парень пытается перебросить веревку через балку под потолком. Потолки тут высокие. Так что получилось у спутника далеко не с первого раза. Но Колин мальчик упорный. Так что через несколько бросков, когда он уже изрядно навострился, конец веревки все-таки перелетел через балку, и система страховки была готова. Парень пристегнул карабин к моему поясу и стал поднимать. Похоже, я оказалась чересчур легкой. Уж очень шустро он это делал, будто и вовсе не чувствовал веса. Ну да, я девочка миниатюрная. Даже пятидесяти килограмм во мне вряд ли наберется. Так что, это не удивительно. Кстати, если не смотреть вниз, то расслаблено висеть в воздухе, когда тебя держат, довольно приятно. Главное, доверять тому, кто держит. Ой… Вот я и поймала себя на том, что доверяю парню, которого знаю от силы два дня. Докатилась, что сказать. А впрочем, выбора-то у меня и нет… Чтобы забраться на площадку верхнего этажа пришлось немного раскачаться. С этим я справилась блестяще и уже через несколько мгновений стояла на своих ногах. - Теперь отстегни трос и найди, за что привязать, - крикнул снизу Колин. Я осмотрелась. Удача нам явно благоволила – с каждой стороны широкого коридора красовалось по колонне, увенчанной расширяющейся к потолку капителью. Я крепко привязала к одной из опор трос, о чем и сообщила спутнику. Парень подергал веревку и, убедившись, что она закреплена надежно, стал карабкаться ко мне. Когда рыжик поднялся на достаточную высоту, я решила над ним немного поизмываться. Ну, скучно же. - Колииин? – протянула елейным голоском. - А ты не боишься, что я сейчас трос перережу? - Не боюсь, - уверенно ответил парень, все так же невозмутимо продолжая подниматься. - А зря… - протянула я и, чуть свесившись вниз, чтобы парень мог меня видеть, достала ножик и стала играть им возле веревки. - Я ведь хотела тебя прирезать… Помнишь? - решила добавить для пущей остроты. - Да ничего ты не хотела, - пренебрежительно кинул парень. – Если бы, и вправду, хотела, не испугалась бы, когда случайно меня поранила. Вот зараза. Все-то он знает… - Ну, тогда испугалась. А сейчас не испугаюсь, - все же продолжила свою игру и чуть приставила лезвие к веревке. - Нэри! – уже озлобленно прошипел Колин. – Трос портить не смей. Он нам еще пригодится! И вообще, доиграешься сейчас, отберу ножик! - А спорим, не отберешь? Колин только хмыкнул и ничего не ответил. А я поняла, что заигралась. Ну вот куда меня несет? Если захочет, отберет ведь. Он сильный. Благоразумие вернулось на место, и я поспешила получше спрятать игрушку в недрах глубокого бокового кармана. Авось, пронесет. Ага… как же... Первым же делом, как парень забрался наверх, потребовал отдать ему нож. - Ладно тебе, я же пошутила, - попыталась свести игру на нет. - Пошутила? А по-моему ты со мной поспорила… Не отдашь сама, я его найду, - пригрозил рыжий и решительно двинулся на меня. Кривая улыбочка, скользнувшая по его губам, превратилась в хищный оскал, и я даже слегка испугалась. Но внешне этого не показала. А с гордым видом поспешила удрать! Колин догнал… Схватил меня за локоть и оттеснил к стенке. Прижал лицом к каменной кладке и стал обыскивать карманы. Хорошо, хоть не с таким пристрастием, как прошлой ночью. Оружие он в итоге нашел и пристроил к своей коллекции. Я могла только нахмуриться и недовольно пробурчать, что один рыжий парень совсем не понимает шуток… Короче, пришлось смириться. Временно, конечно же. Потому что свое я, так или иначе, заберу назад. И сделаю это еще более изощренным методом, пусть не сомневается. А пока ненадолго отложила мстительные мысли, вновь настроилась на артефакт и потопала вдоль по коридору. Несколько раз пришлось сворачивать, руководствуясь собственным чутьем. А потом тоннель, по которому мы шли, к моему большому удивлению, уперся в дверь, вместо створок у которой были две массивные каменные плиты. Замка я не увидела и смело толкнула одну из створок. Она оказалось тяжелой, и, чтобы открыть, понадобилась помощь мужчины. Колин навалился всем телом, и плита безропотно поддалась, но, когда мы проскользнули внутрь, вновь захлопнулась под собственным весом. Благо с обратной стороны у нее имелись ручки. Так что беды ничего не предвещало. Буквально через десяток метров натолкнулись на следующую дверь. Да что ж такое… И кто только додумался их здесь понаставить? Эта, в отличие от первой, оказалась заперта. Ну, хоть какой-то смысл… В Колине взыграло чувство мужского превосходства, и он тут же принялся возиться с замком. Да, не спорю, кое-что он умел. Но до профессионала мальчику было еще далеко. Так что, недолго понаблюдав за его мучениями и не примянув отвесить пару едких подколок по этому поводу, я наклонилась к его ушку и томно прошептала: - Может, стоит доверить эту деликатную работу профессионалу? - Я и сам справлюсь, - упрямо мотнул головой рыжик. Но замок так и не поддался. - Колин, золотце, я верю, что ты справишься, - произнесла вкрадчиво. - Но пока ты с ним закончишь, я успею состариться! - Ну, валяй! – все-таки уступил парень, хоть и неохотно. Замочек, конечно, был не самый простой. Но я с такими уже сталкивалась, так что точно знала, что делать. Воспользовавшись парочкой подходящих скоб из своего богатого арсенала, на раз вскрыла механизм и хвастливо улыбнулась. Колин отворил дверь и приглашающим жестом предложил первой пройти даме – мне то есть. Не думая об осторожности, шагнула в темноту, и тут меня резко дернуло назад. Причем схватили меня опять за шкирку! - Какого граха? – прошипела озлобленно. - Ты хоть смотришь, куда наступаешь? – совершенно неожиданно рявкнул парень и грубым движением задвинула меня за спину. Сам высунулся вперед и, насупившись, уставился в проем. Выглянула из-за его плеча и поняла, чем так недоволен спутник. Впрочем, недовольство довольно быстро схлынуло, а вместо него в золотистых глазах зажегся привычный азарт. И причиной тому была лежащая у ног пропасть, в которую я чуть было не ухнула. Слава Богам, Колин вовремя успел меня схватить. Этот парень уже второй раз спасает мне жизнь. Скоро начну его боготворить. Подошла к краю обрыва, дабы оценить величину препятствия. На самом деле, здесь просто не было куска пола. Дальше тоннель продолжался. Но расстояние до того края было метра два с половиной, не меньше. - И что будем делать? – вопросительно уставилась на парня. - Я перепрыгну, - беззаботно отозвался Колин, поудобнее устраивая сумку на плече. Потом пошире распахнул створку и сделал несколько шагов назад. По всей видимости, собирался брать разгон. - Отойди! – Последовал приказ. Ой, он и вправду вознамерился прыгнуть. - Ты с ума сошел! Слишком далеко, - попыталась вразумить парня. - Ничего не далеко. Отойди! – Я не шелохнулась. – Неужели, тебе так дорога моя жизнь? – посмеялся рыжий, пытаясь задеть за живое. Сработало. Я тут же сделала шаг в сторону. Хочет убиться, пусть убивается. Кто я такая, чтобы ему мешать? Колин отошел подальше, хорошенько разогнался и … тут мое самообладание почему-то не выдержало. - Колин, ты псих! Самоубийца грахов! Чтоб ты в эту пропасть свалился! – крикнула в сердцах и зажмурилась, чтобы не видеть, как он сверзится вниз. А когда открыла глаза, обнаружила, что парень с довольным, ехидным видом стоит на той стороне и в открытую потешается надо мной. Предурок! - Ну ты как, прыгаешь ко мне? – поинтересовался спутник. - Нет! – отрезала я. - Ну, как хочешь, - равнодушно сказал он, развернулся и ушел прочь. Замечательно! А мне что прикажете делать? Сидеть и ждать? Он ведь артефакт без меня не найдет. Или будет ооочень долго искать. Я сняла курточку, бросила ее на пол и уселась сверху. Так хоть помягче. И камни все-таки не особо теплые. Не хочется простудиться. В тоннеле слегка пахло сыростью. Воздух был немного затхлым. А что самое ужасное - у меня не было источника света. Огонек ушел вместе с Колином. Мой светлячок в прошлый раз разбился. Так что у меня не было даже шанса выбраться наружу. Разве что ползти на ощупь. Вот влипла… А если парень не вернется? Здесь ведь тоже могут быть ловушки… От этой мысли стало как-то совсем не по себе. Раньше я не боялась одиночества. Напротив, я всегда работала в одиночку. А тут… просто расклеилась. Да еще эта темнота, в которой невольно прислушиваешься к каждому шороху. Ладно, рано думать о плохом. Колин вернется. Он живучий… Скоро сидеть надоело, и я все-таки решила прощупать пространство. Оперлась рукой на одну из стен и пошла вдоль нее. И вдруг опора исчезла, а я чуть накренилась в сторону. Не понимая, куда делать стенка, сделала шаг назад, вновь ощутила кладку под пальцами и стала внимательно вести по ней. Оказалось, что в стене спрятана небольшая ниша. Глубиной примерно до моего локтя. Я могла бы в ней отлично спрятаться. Например, когда вернется Колин. Пусть думает, что ушла. Я прощупала нишу, но в ней не оказалось ничего интересного. А по завалу камней, на которые наткнулись ноги, поняла, что когда-то она была заложена. Как появится свет, надо будет ее внимательно изучить, вдруг тут что-то ценное хранилось, не просто же так закладывали. Прятаться я в итоге не стала. Мало ли, сколько придется ждать в засаде. Вернулась обратно и вновь уселась на курточку. Просидела я так минут десять. Когда в абсолютной тишине послышались шаги, невольно вздрогнула. А через минуту показался свет, и перед моим носом упала здоровенная доска, образовав тоненький мостик над обрывом. - Так не страшно? – осведомился парень. На самом деле, было страшно. Досочка-то тоненькая. Но я себя переборола и ступила на шаткий мостик. Шаткий, потому что доска оказалась еще и крученой. Машинально протянула руку вперед, чтобы Колин меня поймал. Он понял все без слов и, как только я коснулась пальцами его ладошки, крепко зафиксировал руку, создавая дополнительную опору. Все-таки рядом с мужчиной надежнее. Какое-то время просто шли. Без всяких приключений и неприятностей. Но они были не за горами. Узкий коридор с низким потолком закончился, и мы оказались в более просторном зале с высокими арочными сводами. Артефакт был уже совсем близко, я буквально кожей ощущала его мощное излучение. А еще моя натренированная интуиция просто кричала об опасности. Странная она у меня подруга - то кричит на пустом месте, то даже легкого предчувствия о скрытой ловушке не подкинет. - Погоди. Здесь что-то не так, - все-таки предостерегла Колина, который уже было рванул вперед. - Что не так? - Пока не знаю. Но чувствую какую-то опасность. Ну-ка сделай свет поярче. Маг поднял огонек к самому потолку и разжег посильнее. Я с интересом стала осматривать зал. Он походил на какое-то то ли ритуальное, то ли торжественное помещение. Хотя, для торжественного здесь, пожалуй, маловато пространства. Стены и своды потолка украшают барельефы, а точнее то, что от них осталось, и поблекшие от времени рисунки и знаки. Скорее всего, древние руны. Если задержаться тут подольше можно попытаться их расшифровать. Мой блокнот с ценными записями всегда при мне. Но не думаю, что сейчас стоит на это отвлекаться. По периметру, через равное расстояние, просматриваются неглубокие ниши, обрамленные стрельчатыми арками. Пол частично выложен разноцветной мозаикой, складывающейся в причудливые узоры. Прямо по курсу, вдоль невысокого подиума, выстроилась целая колоннада. А в самом ее центре, на постаменте, возвышается фигура ангела с расправленными крыльями. Красиво... Я бы даже сказала, величественно. - Не хило, - кажется рыжий тоже впечатлился местной архитектурой. - Да уж. Если на верху продолжат добывать камень от этого великолепия ничего не останется. - Если не продолжат, то тоже ничего не останется. Смотри… - Колин мысом ботинка указал на вставшую под углом каменную плитку. Я присмотрелась. Такая здесь была далеко не одна. Да и трещины, рассекающие камень под ногами, откровенно не радовали. Кажется, пол уже начал ходить ходуном. А возможно, и вовсе держится на одном честном слове. Опустилась на колени и прижалась ухом в земле. Внизу отчетливо журчала вода. Так вот, что меня напрягло. Точнее не меня, а мою интуицию. - Внизу подземная река, - сообщала спутнику. – Возможно, подмыло опоры. Или перекрытия сгнили. В любом случае идти стоит... - Аккуратнее, - закончил за меня рыжий и осторожно ступил на вздыбившуюся плиту. Ох, лучше бы он этого не делал... Кажется, пол и вправду держался на одном честном слове. Плита под его ногами пошатнулась, накренилась еще сильнее, и со страшным треском и грохотом пол начал обваливаться вниз. Парень вовремя успел отскочить в сторону, зацепил меня за локоть и оттащил подальше от обвала. - Кварх[12] тебя подери, Колин! - выругалась я, круглыми глазами наблюдая за всем этим безобразием. Когда грохот прекратился, и пыль улеглась, в полу зияла огромная дыра. Вниз обрушилось сразу несколько плит, видимо они опирались на общую балку, и, потревожив одну, Колин вызвал своеобразную цепную реакцию. Захотелось выругаться на него еще раз. Я свирепо глянула на парня, но он лишь проказливо развел руками. - Детка, ну не смотри на меня, как на врага народа. Я не виноват, что здесь все такое шаткое. - Что делать будем? - Попробуем перейти в другом месте, - спокойно ответил рыжий. - Давай, снимай обвязку. Пожалуй, подстрахуюсь на всякий случай. - Я тебе уже говорила, что ты самоубийца? - недовольно покосилась на парня, но обвязку тем не менее начала стаскивать. Уж лучше пусть он падает, чем я. Колин для быстроты помог мне с ремнями. Подогнал все по своему размеру и влез в снаряжение. Что-то там нацепил, вдел карабин в петлю, а противоположный край веревки накрепко привязал к торчащему из земли металлическому штырю. Похоже раньше эти штыри составляли основу какого-то каркаса. Но сейчас вокруг были разбросаны лишь неровные каменные глыбы, так что трудно было сказать, что здесь была за конструкция. - Ну, я побежал! Пожелай мне удачи, - задорно подмигнул рыжик. - Да что б ты вместе с полом провалился, псих! - дала я свое напутствие. На это было страшно смотреть. Плиты буквально выскальзывали у Колина из-под ног и с грохотом срывались в низ. Парень бежал быстро, но в какой-то момент все равно не успел, резко прыгнул вперед, убираясь с падающего куска пола, и в вместе с плитой, на которую так удачно приземлился, рухнул вниз. Сердце пропустило удар. Веревка натянулась. Я неосознанно метнулась к краю пропасти и всмотрелась в темноту. - Колин! - крикнула, что есть мочи. - Ну, чего ты так орешь? - раздалось снизу. Судя по голосу, парень пребывал в здравии и, кажется, был вполне доволен жизнью. - Ты как? - спросила на всякий случай. - Ты себе не представляешь. Это просто незабываемое ощущение, - смеялся этот экстримал. Кварх, а ему, и вправду, понравилось. Поднимется, уши надеру! Ох, и дернуло же меня ввязаться в эту авантюру. А еще этот рыжий балагур, показушник недоделанный. Если бы не он, уже давно бы развернулась и свалила отсюда подобру-поздорову. Чует мое сердце, так безобидно наше путешествие не закончится... - Эй, детка, - окрикнул меня парень. Ничего себе, как он быстро забрался. В прошлый раз было много дольше. Потом увидела, как парень снимает с троса зажим, и все встало на свои места. - Как ты смотришь на то, чтобы самой попробовать? - Что попробовать? - сначала не поняла я. - Перебраться на ту сторону, - невинно предложил парень. - Я чересчур тяжелый. А у тебя вполне может получиться. - Ни за что! Даже не проси. Я еще пока в своем уме. И в отличие от некоторых, дорожу своим здоровьем. Не дав Колину возразить, резко развернулась и пошла прочь. С него станется, начать меня уговаривать. Даже слушать не буду. Ушла я не слишком далеко. Когда свет от огонька Колина померк, оперлась спиной о стену и стала ждать. Маг, вопреки моим ожиданиям, в догонку не бросился. И вместо того, чтобы радоваться, что от меня отстали, я наоборот начала переживать. А вдруг он предпримет еще одну попытку. Колин ведь упрямый. Вот разобьется, и что я тут буду одна в темноте делать? Грах, кажется эта мысль уже не первый раз меня посещает... Ну, зачем я только с ним связалась? В итоге я в который раз представила себе все самые ужасные последствия одиночного пребывания в подземелье, не выдержала и сама пошла обратно. Рыжий, кажется, именно этого и ждал. - Что, уже передумала? - спросил насмешливо. - Нет! - отрезала я - Не думал, что ты такая трусиха... - начал подзуживать спутник. Вот так и знала, что попытается взять меня на слабо. Не стала ему ничего отвечать, гордо промолчав. - Слушай, Нэри, если ты не пойдешь, я ведь попробую сам еще раз. А если не выйдет, полезу по стенке, возможно, даже по потолку, - для пущего эффекта добавил маг. - А если разобьюсь, останешься ты здесь одна куковать. Помрешь либо с голода, либо крыша съедет, и на радостях об стенку убьешься. - Хватит! - гаркнула я. Этот нахал в точности озвучивал все невеселые мысли, посетившие мою голову буквально пять минут назад. Знает ведь, как надавить посильнее. - Ну так что, пробуешь? Или все еще боишься? - Да, я боюсь, что с того? - призналась честно. - Тебе, может, и в радость над обрывом полетать, а меня на экстрим как-то не тянет. - Зря переживаешь. Я, между прочим, страховочку наладил...- Колин многозначительно поднял вверх палец. Я посмотрела в указанном направлении и обнаружила под сводом деревянную балку с загодя перекинутой через нее веревкой. На балки нам сегодня однозначно везет. - Ты как достал до туда? - не сдержала удивления. Колин у обвалившейся лестницы-то еле-еле закинул, а тут высота раза в полтора больше. - У меня свои методы, - неоднозначно ответил Колин и, не спрашивая позволения, стал запихивать меня в обвязку. Я, собственно, и не сопротивлялась. Со страховкой сразу стало как-то спокойнее. Хотя, признаться честно, в надежности балки я не совсем была уверена. Оставалось лишь надеяться, что спутник все проверил и, в случае чего, меня подстрахует. Посередине и слева, благодаря Колину, пола уже не было. Так что мой путь лежал у правой стены. Я глубоко вздохнула, собирая в кулак остатки мужества. Если бы я до этого не видела, как вместе с полом рухнул Колин, было бы намного проще собраться с духом. А теперь так и кажется, что стоит коснуться мысом плиты, со свистом полетишь вниз. - Тебе пинка для ускорения добавить? – ехидно осведомился парень. Да, с терпением у него, похоже, тоже есть некоторые проблемы. Хотя, чего я удивляюсь. Огненные все такие. - Да бегу я уже, бегу… - пробурчала недовольно. А сама все еще стояла на месте, за что получила увесистый шлепок по заднице. – Руки не распускай! – зарядила Колину ответную оплеуху. - Я могу и с ноги дать, - радостно пообещал рыжий. Очередного пинка дожидаться не стала и резко рванула вперед. Эх, была ни была. Пусть только попробует меня не удержать.
[12] Кварх - мифическое существо. Демон потустороннего мира. По верованиям жителей Королевства Четырех Ветров насильно затягивает души умерших в преисподнюю, где они сгорают в адском огне.
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Не успела и опомниться, как оказалась на противоположной стороне. Под гул падающего камня взбежала вверх по ступеням на невысокий подиум и только после этого оглянулась. А все не так плохо. Подо мной обрушилось гораздо меньше плит, чем под Колином. Видимо, вес все-таки сыграл свою роль. Теперь вот только нежданно-негаданно встал вопрос о том, как я попаду обратно… Ладно, что-нибудь придумаем. На крайний случай перелечу на страховке, проявив чудеса акробатики. - Ну вот, а ты боялась, - все продолжал потешаться спутник, за что удостоился очередного разгневанного взгляда. - Ну, и что дальше? – поинтересовалась я, обнаружив еще одну маленькую проблемку. - Ты вроде говорила артефакт близко. Иди ищи. Или тебя и этому учить надо? Вот нахал! - Ничему меня не надо учить! – огрызнулась я. - Ты лучше придумай, как со светом быть… Или мне на ощупь искать? У меня конечно есть в поясной сумочке спички. Но Колину совсем не обязательно об этом знать. Да и не уверена, что они помогут. Тут надо что-то помощнее. - Хм… - тут же остыл рыжий и задумчиво почесал затылок. - Может, ты его можешь как-то ко мне привязать? - Нет, мне нужен зрительный контакт. Как только вы пропадете из зоны видимости, я потеряю контроль над огоньком. - Грах! Колин, ты раньше об этом подумать не мог? Ну что у меня за напарник такой бестолковый? - Но-но… - пригрозил пальчиком маг. – Прошу без оскорблений. Есть у меня одна идейка, - и начал расстегивать ремешки на куртке. - Ммм… А стриптиз – отличный выход из положения, - прокомментировала я. Колин только хмыкнул и чуть распахнул куртку. Потом закрыл глаза и сосредоточился. Я заметила, как зашевелился рисунок на его коже. Саламандра стала выпуклой, а потом и вовсе отделилась от тела и спрыгнула на землю. - Ого… А так можно? – не смогла скрыть своего удивления. - Можно, если осторожно, - опять хмыкнул парень. Он все еще стоял с закрытыми глазами, а зверек туда-сюда водил головой, приглядываясь к местности. Выглядела саламандрочка крайне необычно. Полупрозрачное тельце, то и дело окрашивающееся огненными всполохами. Оранжевые светящиеся глаза на пол морды. И по размеру она была намного больше, чем настоящий зверек. Колин распахнул глаза, и могу поклясться, хоть и стою далеко, они светятся так же, как глаза саламандры. - Страж пойдет с тобой, - уверенно сказал парень. – Он будет моими глазами. Пропускай саламандру вперед, хорошо? Если замечу опасность, тоже попытаюсь предупредить. - Ладно, а она меня не покусает? - с недоверием покосилась на зверушку. - Если не будешь прикасаться - не покусает. И даже не обожжет, - улыбнулся парень. Потом вновь внимательно посмотрел на саламандру, и та, словно по команде, побежала ко мне. Благо, Колин догадался пустить ее не по полу, а по стеночке. Так что очередного обрушения удалось избежать. Хотя, возможно, страж и вовсе ничего не весит. Я тем временем отстегнула веревку и привязала конец к одной из колонн, чтобы не убежал ненароком. Еще раз глянула на спутника. Он уже успел усесться на пол и выглядел крайне сосредоточено, даже с закрытыми глазами. Перевела взгляд на нетерпеливо переступающую с ноги на ногу зверушку. Та задрала голову и посмотрела прямо на меня. Неужели Колин, и вправду, сейчас видит ее глазами? Проверить, что ли? Резко выкинула вперед руку и щелкнула пальцами перед носом саламандры. Та хотела меня цапнуть, но не успела и только впустую хлопнула пастью. - Нэри, прекрати паясничать. Мне и так трудно на нее настроиться, - недовольно пробурчал рыжик. - Ладно, ладно, - согласилась я и решительно двинулась на поиски артефакта. - Детка! – окликнул меня парень. – Смотри, на ловушку не напорись, как в прошлый раз. Я согласно кивнула. Да уж. Уже научена горьким опытом. Буду смотреть в оба. Я точно знала, куда идти дальше. Преодолев колоннаду, свернула в первый проем в стене и оказалась в очередном узком коридоре. Магический огонек летел впереди и ничуть не задерживался. Так что отвлекаться на него не приходилось. Дальше все было, как и в прошлый раз. Такая же комната с потайной дверью, куда первым делом скользнула саламандра и огонек света. Практически такие же ловушки. Легко выведя их из строя, прошла внутрь. Сейфа здесь, однако, не было. Вместо него имелся изрядно запылившийся настенный шкафчик. И я уже знала, что внутри ждет долгожданная награда. И что это тоже Галактий. Камень немного отличался от предыдущего. Этот был не зеленый, а насыщенно синий, с искрящимися серебристыми всполохами. Саламандра забралась по стеночке и сунула голову в шкаф. У меня тут же промелькнула мысль, шибануть ее дверкой по морде. Но Колин за такое меня бы по головке не погладил. Так что, взяла себя в руки и сдержала опрометчивое желание. Странно, в последнее время веду себя, как шкодливая девчонка. Так и тянет на какую-нибудь пакость. Никогда раньше не замечала за собой такого. Кажется, сказывается чье-то неблаготворное влияние… Так и хочется насолить рыжему за его чрезмерно длинный язык. Камень на этот раз вытащила аккуратненько, прижав скобой спрятанную в подставке пружинку. На мгновение замерла, убеждаясь, что ничего не активировала. И только после этого облегченно вздохнула. Все чисто. Больше ничего ценного на поверку не нашлось. Я еще раз раскинула сеточку. Пусто. Артефактов поблизости нет. Может, конечно, где и прячется ящик со златом, но мне приключений на сегодня уже хватит. Колин ожидал меня все в той же позе - сидя на полу со скрещенными ногами, в распахнутой коротенькой курточке. И не прохладно ему? Стоило нам с саламандрой появиться в зале, как он тут же встрепенулся и поднялся на ноги. - Молодец¸ детка. Рад, что ты ни во что не вляпалась! – торжественно произнес парень, потом приложил руку к стене, и саламандра со всех ног бросилась к нему. Ой, ну надо же, какая любовь. Всего ведь полчаса не виделись… Теперь пришла моя очередь перебираться на ту сторону. - Есть идеи? – спросила у Колина и покосилась на обрыв. - Ага! Предлагаю тебе перебраться так же, как это сделала саламандра, - подмигнул рыжик. - Я по-твоему по стенам бегать умею? - Ну, кто тебя знает, – съехидничал парень. Я пропустила очередную издевку мимо ушей, пристегнула трос к карабину и стала осматривать остатки пола и стенку. - Смотри, тут выступы, и расщелин много, - откинув шутки в сторону, обратил мое внимание Колин. - Вполне можно проползти по стене, если пальцы цепкие. Я, на самом деле, подумала о том же, так что возражать не стала и примерилась к первому уступу. Чего-чего, а цепкости моим пальцам не занимать. Первые пару метров все шло хорошо. Было и на что опереться ногами, и за что ухватиться руками. Они чуть затекали, пока я примерялась к новому шагу. Но в целом, было вполне терпимо. Все-таки моя физическая форма находится на должной высоте. А вот дальше выступы и выбоины стали попадаться заметно реже. Приходилось делать шаги намного шире, чуть спускаться вниз или вверх, в поисках приемлемого положения. Колин то и дело бухтел по поводу моей нерасторопности, но хотя бы старался подсказывать, куда наступать. Еще бы он мне не помогал - оба камушка-то у меня. Если не выберусь, останется парень ни с чем… Потом начал бухтеть по другому поводу - его видите ли моя растяжка не устраивала. Не достаю я, понимаешь ли, до тех выступов, что он приметил. - Нэри, правее ногу. Еще правее. Чуть выше, - командовал парень. Я не дотянулась и вернула многострадальную ступню на место. - Я не понимаю, куда ты хочешь, чтобы я ее поставила. Я не вижу ни граха! - Ты со своей позиции и не увидишь. Поэтому я тебя и направляю. Давай еще раз! Я попробовала еще раз. Все с тем же результатом. - Нэри, тебя что, ноги раздвигать не учили? Или практиковалась мало? - Да пошел ты! – огрызнулась я. – Вот выберусь отсюда, покажу тебе, как я ноги раздвигаю. - О, детка. Я только за! Ты хочешь прямо здесь? Или дождемся ночи и более удобного места? - Ты знаешь, мне абсолютно плевать в какое время суток и в каком месте зарядить тебе пяткой в нос, продемонстрировав чудеса растяжки. Так что на твой выбор! Парень довольно хмыкнул. По-моему наши постоянные короткие перепалки приносили ему истинное наслаждение. Посмотрела бы я, как бы он полз по этой стене. - Короче, детка. Если ты сейчас же не попадешь ногой в эту грахову расщелину, я натягиваю страховку и вздергиваю тебя наверх. Поняла? А там выкручивайся, как хочешь, - для большей острастки Колин чуть натянул веревку, и я почувствовала, как меня против воли отрывает от стены. - Прекрати! - прикрикнула на него. Мне и так трудно удержать тело вертикально, а он еще оттаскивает. - Ослабь немного. Мне же, наоборот, чуть вниз нужно спуститься. Парень сжалился. Я повторила попытку, нога опять не дотягивалась, и тогда я просто перенесла на нее вес. Либо попаду, либо упаду, точнее повисну на страховке. Все-таки попала и, гордая собой, оглянулась к своему страховщику. - Молодец, девочка, я в тебе не сомневался, - широко улыбнулся парень. И на этот раз, кажется, искренне. Ну надо же, дождалась наконец-таки похвалы, а не очередной издевки. На фоне такого успеха, я разошлась и изрядно ускорилась. Как оказалось, зря. В одном месте не рассчитала длину шага, и нога промахнулась мимо уступчика. Тело тут же скользнуло вниз, и я всем весом повисла на правой руке. Тут же стала шарить по стене в поисках дополнительной опоры. Поставить ноги почему-то оказалось решительно не на что. - Нэри, выше, - подсказал Колин и натянул страховку, чуть приподнимая меня. В этот момент я услышала нехороший хруст. Видимо, мой вес большей частью лег на балку. Ненадежную такую балку. - Ослабь! - гаркнула я. Не хватало еще ее сломать. - Колин, ты вообще эту балку на прочность проверял?! - Эммм... - замялся мой страховщик. - На вид она вроде крепкая... - На вид?! Твою мать, Колин! Как так можно? Дальше посыпались одни нецензурные выражения. Правда, ругалась я не долго. Рука все сильнее затекала. Пальцы немели от напряжения. Но как бы не было тяжело, мне нельзя было отступать, потому что полагаться я сейчас могла только на собственные силы. Резко подтянулась и попыталась схватиться за вторую намеченную точку. Но уступчик оказался слишком мал, и пальцы только соскользнули. И, не удержавшись, я окончательно рухнула вниз. Зря все-таки сказала Колину ослабить натяг. Балка резкого давления не выдержала и окончательно сломалась. А я с неимоверной скоростью понеслась вниз... И единственной мыслью было то, что сейчас моя жизнь всецело зависит от того, насколько длинной окажется веревка. А она ведь длинная - два расстояния от пола до потолка - так что шансы повстречаться с дном пропасти у меня довольно высокие. От ощущения свободного падения перехватывало дух, но страшно почему-то не было. Я ведь не видела, с какой скоростью приближается земля, точнее река. Но, когда ног коснулась ледяная вода, сердце просто замерло в оцепенении. Я затаила дыхание, даже не успев набрать воздуха. А потом меня резко вздернуло. Кажется, веревка все-таки закончилась. Ногам было холодно, жуть как холодно. Но от шока я совершенно не могла понять, до куда достает вода. Да и вновь дышать начала, только когда легкие болезненно сжались от нехватки кислорода. Послышался какой-то далекий крик - я не смогла толком разобрать слов. Под самым ухом журчала подземная речка, несущая свои быстрые воды в неизвестном направлении, и от того все остальные звуки доходили лишь приглушенным эхом. Здесь было темно, пахло сыростью и гнилью, но совсем не страшно. А может просто эмоций никаких не осталось… Крик повторился. Может, это меня зовут? Ответить, что ли? - Холодно, - пошептала еле слышно, но, кажется, меня поняли, потому что в следующий момент мое тело начали поднимать наверх. Я зачем-то схватилась обеими руками за веревку. Будто боялась еще раз упасть. Потом где-то сверху замельтешил свет. Вдруг стал совсем близко, и я зажмурилась от его яркости. Чьи-то сильные руки вытащили на твердую поверхность и попытались разжать мои пальцы. Те упрямо не хотели поддаваться. - Отпусти, Нэри. Что ж ты мертвой хваткой в эту веревку вцепилась. Колин, как и полагается, оказался сильней и отцепил-таки меня от троса. Лишившись хоть какой-то опоры - даже не опоры, а просто того, за что можно было подержаться - я машинально вцепилась в Колина. К моему удивлению он не оттолкнул и даже смеяться надо мной не стал, а только сильнее притянул к себе и заключал в крепкие, жизненно необходимые объятия. - Ну что ты, испугалась? - сказал он насмешливо, но я отчетливо почувствовала проскользнувшую в голосе мягкость. - Да, - отозвалась чуть дыша. Все-таки я очень испугалась. Хоть и не сразу это поняла. - Ты дрожишь вся, - надо же, а я и не заметила. Впрочем этого и следовало ожидать. Вода-то ледяная была. - Холодно... Стоило мне это произнести, как я почувствовала, что кожа парня нагревается под ладонями и под моей щекой. Грах, я же прижимаюсь к его обнаженной коже! Эта мысль резко вывела меня из оцепенения. Я шарахнулись от парня и попыталась разглядеть опасную татуировку. - Колин, а твоя зверушка меня не покусает? Мне ведь нельзя дотрагиваться. - Да успокойся ты, - посмеялся маг. - Ничего она тебе не сделает. Страж больше не считает тебя опасной. - А раньше, значит, считал? - спросила я, возвращаясь в горячие объятия. - Ну, разумеется. И ты это опасение вполне оправдала... Точно. Оправдала с лихвой. Ожег, оставленный саламандрой, кстати, до сих пор побаливает. А вот ноги... - Колииин, - протянула я несмело. - У меня ноги промокли... - Сильно? - забеспокоиться спутник - До колена. - А что сразу-то не сказала? - тут же всполошился парень и стал прощупывать мои лодыжки. - А я думаю, чего ты дрожишь... Значит, все-таки до подземной речки достала? - Да. Там вода, знаешь, какая холодная... - Хорошо, хоть до колена... Благо, я успел немного веревки смотать, пока ты летела, а то ушла бы с головой. Я поежилась, представив себе эту жуткую картинку. Как же мне повезло, что напарник шустрый попался. Грах, сама себе противоречу. То ругаю его, как последнюю подстилку Кварха, то благодарю. То по шее надавать хочется, то прижаться всем телом. Впрочем... Одно другому не мешает. Нда, оказывается, я девушка противоречивая... - Снимай давай сапоги, посушу, - скомандовал парень и зачем-то полез в сумку. Я послушно стащила свои мягкие кожаные полусапожки и отдала магу. Он же взамен протянул мне какую-то фляжку. По донесшемуся запаху сразу поняла, что это спиртное. Не думая, глотнула из фляги и чуть было не закашлялась с непривычки. - Что это за дрянь? - Дратт. Забористый, правда? – хмыкнул Колин. Да уж точно, что забористый. Крепкий, да еще с какими-то странными терпкими травами – самое то, чтобы снять стресс. - Еще бы… – ответила сквозь приложенный к носу рукав и, собравшись с духом, сделала еще глоток. Мне сейчас, во что бы то ни стало, надо согреться. Кстати, пока парень возился с сапогами, мои замерзшие ступни лежали у него на коленях, заботливо прикрытые сверху его же кожаной курточкой. На этот раз от важного занятия я мага не отвлекала. Ботинки Колина мне было не жалко, а вот свои спалить не хотелось. Просто тихонько сидела рядом и наблюдала, как испаряется вода. Чувствовала я себя жутко уставшей. Измотанной и морально и физически. Почему-то очень хотелось плакать. Вроде бы все закончилось хорошо, никто не пострадал, но слезы так и просились на глаза. Я несколько раз сморгнула, прогоняя непрошенную влагу. И попыталась подумать о чем-то более радостном. Например, как распоряжусь вырученными за Галактий деньгами. Кстати, я сразу заметила, что один из камушков обладает большей мощью, чем другой. Причем сильнее был зеленый, добытый, так сказать, меньшей кровью. Но у мощных артефактов, тоже есть свои недостатки. Такой вещицей сможет воспользоваться только столь же сильный маг. И потому, хоть зелененький экземпляр и более ценный, но с поиском покупателя могут возникнуть трудности. Но если все же найти такового, то можно выручить определенно большую сумму. В общем, дилемма возникает…
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Достала из поясной сумочки свою чудо-карту и разложила ее прямо на полу.
"ее" можно убрать
ЦитатаCande<313310 ()
Не буду зря терять времени. Отправлюсь завтра же на рассвете. А сегодня нужно собрать необходимые вещи и позаботиться о транспорте. Надеюсь, Бергел сможет подобрать мне приличного варана? По моим прикидкам от Архольда до Красных Гребешков – ближайшего ко входу в катакомбы селения – где-то пол дня пути. Если, конечно, животное подберется быстрое и выносливое. Не теряя даром времени, отправилась к Бергелу.
ЦитатаCandel ()
Под ноги попадался мелкий песок и камушки, остатки пожеванной травы и изредка похрустывающие рыбьи косточки.
попадалИсь, т.к. там многократно перечислены предметы, попадающиеся под ноги.
ЦитатаCandel ()
Хотя, насчет рыбьих не уверена, это вполнемогут хрустеть и косточки ящериц или мелких грызунов.
насчет рыбьих не уверена, хрустеть могли и косточки ящериц или мелких грызунов , не согласовано время - хрустеть могли.
ЦитатаCandel ()
они наверняка окупаются, да еще и с лихвой. Загон, как я и ожидала, оказался полупустым. Самых лучших животных наверняка уже разобрали.
ЦитатаCandel ()
Так и захотелось на радостях чмокнуть в розовую щеку.
а мне хочется написать - в конопатую щеку
ЦитатаCandel ()
Сама-то пухленькая, как это пирожок.
этоТ
ЦитатаCandel ()
И вправду ведь, лучше. – Ты у меня вообще самая лучшая, Ратан. Правда!- для пущего эффекта польстила соседке.
для какого такого пущего эфекта? я бы это убрала
ЦитатаCandel ()
что он по совместительству глава клана Огненных Саламандр, а значит самый сильный огненный маг в королевстве. Впрочем, титул Повелителя Исполинского Пламени как раз это и подразумевает.
последнее предложение как-то бы перефразировать, что-то вроде титул Повелителя Исполинского Пламени просто так не дают...
И соглашусь с Мораной - многовато "ну" Candel, если тебя не смущает девушка-брюнет, оставь, но я бы в том месте поменяла брюнетов на темноволосых. Всё это было раньше и повторится вновь... (@BSG)
После того, как Колин закончил с сапогами, мы еще немного посидели, отдыхая. - Ну что, давай выбираться отсюда? - первая подала голос, когда почувствовала, что бушевавшие в душе эмоции улеглись. - Давай, - сразу встрепенулся парень. Кажется, он именно моей команды и ждал. За всеми передрягами, я уже и забыла, что путь дался нам отнюдь не легко. Но вскоре пришлось об этом вспомнить. Произошло это, когда мы наткнулась на досочку, переброшенную через первый встреченный на пути обрыв. После сегодняшнего дня у меня явно образуется стойкая аллергия на всякие дыры в полу. Вниз даже не порывалась посмотреть. Только вперед. Колин быстро пробежался по дощечке и уже привычно протянул мне руку. Я сделала тоже самое. И лишь в самом конце для надежности схватилась свободной рукой еще и за открытую створку двери. Видимо, когда хваталась, я слегка подтолкнула ее, и дверь под собственным весом начала медленно закрываться. Я не придала этому значения. Не придала до тех самых пор, пока створка окончательно не захлопнулась, а следом за громким хлопком не последовал подозрительный щелчок. Мы с Колином мгновенно обернулись. Только этого не хватало. Неужели ловушка? Неосознанно захотелось пригнутся. Но прошла секунда, вторая... Все было по-прежнему тихо. - Что это было? - озадаченно спросил спутник. Я подошла к захлопнувшейся двери и попыталась ее открыть. Заперто... Попросила парня дать мне мой нож. Засунула его в расщелину между створок и провела сверху до низу. Ничего. Потом опустилась на колени и проделала тоже самое с щелью между полом и дверью. Все ясно... - Дверь заблокировалась. Стальные стержни снизу. Теперь ее ни за что не отпереть. - Вовремя, - усмехнулся парень. Да уж, хорошо, что мы уже успели выйти. А то могли навсегда остаться в этом подземном царстве. - Знаешь, я думаю, блокировка должна была сработать, еще когда мы пытались вскрыть замок. - Но ведь не сработала... Повезло? - Похоже на то, - радостно отозвалась я, но внутри все равно было как-то неспокойно... Теперь я с гораздо большей опаской относилась к подобным вещам. На всякий случай выждали еще минуту. Все так же - ни намека на опасность. Кажется, и вправду, повезло. Двинулись вперед по коридору, дальше нас ждала еще одна дверь, та у которой каменные плиты вместо створок. Колин с силой дернул за ручку - я помню, плиты эти тяжелые - и раздался еще один нехороший щелчок. Каменная створка даже не сдвинулась с места, а ручка, за которую дернул парень, осталась у него в руке. А вот это уже не хорошо. Тут же послышался скрежет и звук работы каких-то невидимых глазу механизмов. Колин дернул за ручку соседней створки - тот же результат. Вот теперь мы действительно влипли... Я машинально спряталась за спину парня, ожидая, что сейчас на нас что-то полетит или обрушится сверху. Колин судорожно оглядывался по сторонам в поисках источников опасности. Пришла она с довольно неожиданной стороны. Дверь, которую мы только что пытались открыть, вдруг завибрировала и чуть приподнялась от земли, вплотную приникая к потолку. Невидимые механизмы жужжали прямо у меня над ухом. Но как я ни старалась, не могла разглядеть, где они спрятаны. А плиты тем временем приняли конечное положение и поехали на нас... Мы с Колином одновременно шарахнулись назад. Я смотрела и не могла поверить своим глазам - огромная двустворчатая дверь, шириной во весь коридор, двигалась на нас, оттесняя все дальше и дальше. А за спиной была еще одна дверь, так не вовремя заблокированная стальными стержнями. И когда они встретятся… мы очевидно превратимся в лепёшку. Ну ладно, в две лепёшки. Вот так стечение обстоятельств. Мы сами же и создали себе ловушку... В голове не было ни одной здравой мысли. Лишь только нарастающая паника. Неужели нас просто раздавит? Я только сейчас обратила внимание, что с внутренней стороны поверхность двери целиком покрыта короткими конусами, словно шипами. Стало еще страшнее. Колин, в отличие от оцепеневшей меня, попытался что-то предпринять. Меня резко толкнули в сторону, а потом я почувствовала мощный удар магии. Парень попытался снести плиты силовой волной, но те лишь пошатнулись и слегка накренились, чтобы в следующий момент вновь вернутся в прежнее положение. Древние никогда не делали хлипких конструкций, за это их и ценили. Маг повторил попытку, но целился он уже не в центр, а в верхушку, туда, где створки примыкали к потолку. Я заметила пару металлических полозьев, по которым они двигались, но сами шарниры были скрыты. Вторая попытка Колина также не увенчалась успехом, и тогда он со злости просто уперся руками в каменную дверь, пытаясь ее сдержать. Ботинки заскользили по полу. - Грахова дверь! Граховы древние со своими ловушками! - Колин с силой ударил по металлическим шипам, в кровь разбив руку. - Чтоб вы в гробу перевернулись, Кварховы дети, шуга[13] вам в глотку! Разъяренный огненный маг - то еще зрелище. Парень метался по коридору, словно укушенный в одно место. Собственная беспомощность просто выводила его из себя. - Колин, надо ее как-то застопорить. Повредить полозья или что-то подсунуть, - хоть что-то предложила я. Парень воспринял новую идею, как прямое руководство к действию. Примерился к одному из полозьев и направил на него плотную огненную струю. Он что, хочет расплавить металл? В помещении тут же стало нестерпимо жарко. На лбу выступили капли пота. Не знаю, какова была температура пламени, но мне казалось, что даже камень не в силах такому противостоять. Появилась надежда на спасение. И тут же рассыпалась черным пеплом. Металл лишь покрылся копотью, ничуть не оплавившись. - Тугоплавкий, - поняла я. Надо же, неизвестные строители этих катакомб все предусмотрели. Колин хотел сделать еще одну попытку, но я вовремя одернула его за руку. - Не трать попусту силу. Ничего не выйдет. Колин ругнулся и устремил свой взор в противоположный конец коридора. Мы, не сговариваясь, метнулись туда. Расстояние уменьшилось уже до десяти шагов и неумолимо сокращалось. Мой спутник с размаху долбанул ногой по второй двери. В отличие от той, что двигалась, она была не такая толстая и сделана не из камня, а из дерева. Колин долбанул второй раз, дверь пошатнулась, но до состояния «развалилась» ей было еще очень далеко. И тут нам в голову пришла одна и та же мысль. - Подожги ее. - Я подожгу ее. Я благоразумно отошла назад, а Колин опять пустил в ход огонь. Даже под таким напором дерево занималось нехотя, наверняка его чем-то пропитали. В конечном итоге огонь все-таки занялся, но горел он слабо и неохотно, а подпитывать пламя у мага больше не было сил. Я заметила, как сильно он побледнел, как тяжело дышал, все лицо было мокрое и непривычно осунувшееся. - Колин... - позвала робко. - Больше не могу, - обреченно произнес парень и облокотился о стену. Надеюсь, он хотя бы падать не намеревается? Я нащупала в кармане Галактий. Колин ведь маг, в потенциале очень сильный, возможно он сможет им воспользоваться. Галактий - редкий природный артефакт. В целом действует так же, как обычный накопитель, за той лишь существенной разницей, что он вбирает магическую энергию из окружающей среды и может неограниченное время подпитывать своего владельца, усиливая его магическую мощь. Достала камень, подошла к Колину и вложила ему в ладонь. Парень только горько усмехнулся и отдал его назад. - Не поможет. Этот артефакт нужно вживлять в плоть. Иначе не действует. А у меня на это времени, как понимаешь, нет. И тут провал. Грах, лучше бы у меня с собой был обычный неустойчивый накопитель. Я убрала камень обратно и уперлась лбом в стенку. Деревянная дверь горела очень медленно. "Не успеет",- промелькнуло в голове. А потом огонь и вовсе стал гаснуть. Колин больше не мог помочь, он и магический огонечек-то был не в состоянии поддерживать. Маг полностью истощил себя. Нас окутала непроглядная темень и удушливый запах гари, повисший в воздухе, и лишь по звуку можно было определить, как близко подбирается смерть. Она была уже очень близко... Ну вот, опять я оказалась в этом коридоре, в полной тьме, не в силах ничего предпринять без лучика света. И тут меня буквально осенило. Я же уже тут была! И в прошлый раз случайно обнаружила небольшую нишу в стене. Надо найти ее! Я обеими руками схватилась за эту мысль, словно за последнюю соломинку к спасению, и тут же начала прощупывать кладку. Ноги наткнулись на уже знакомые камни. Вот она! Достаточно просторная для одного человека, но не для двоих. Однако Колина бросать я не собиралась. Уже хорошо ориентируясь во тьме, рванула к нему и схватила за отворот куртки. Сопротивляться парень был не в силах, так что я с легкостью потащила его за собой. Вновь нащупала нишу и скользнула в нее. Прижалась спиной к камню и следом втащила Колина. - Прижмись! - скомандовала громко, дверь была уже совсем близко. Еще чуть-чуть, и она зацепит его. Колин, не смотря на слабость, моментально отреагировал и буквально вдавил меня в стенку. Я втянула живот и затаила дыхание. Руками крепко обхватила напарника за талию, не давая отклониться назад. Свои руки в тот момент я почему-то не боялась покалечить. Мне просто было слишком страшно за него. Парень чуть склонил ко мне голову, я прижалась к нему щекой и почувствовала, с какой бешеной скоростью пульсирует жилка на его шее. Да и мой собственный пульс просто грохотал в висках. Хоть бы пронесло. Хоть бы пронесло. Вот уже скрежет камня трущегося о камень раздался у самого уха. Пальцы почувствовали легкое колебание воздуха от проходящей мимо глыбы. Колин сильнее вдавил меня в нишу, еще чуть-чуть и он сломает мне ребра. Мгновение, второе. Я чувствую, как плита проходит мимо. Ослабляю объятия, и тело Колина отклоняется назад, давая мне вздохнуть полной грудью. За собственным шумным глотком воздуха не слышу, сделал ли он вдох. - Колин... Молчание. - Колин, ты меня слышишь?! Опять гнетущая тишина и паника, разрастающаяся, словно буря в пустыне. - Колин, ну не молчи! Скажи что-нибудь! - уже кричу. Надрывно и истерично. Тут же обшариваю его тело руками. Голову, плечи, бедра. Если бы эта штука его задела, шкурануло бы так, что живого места не осталась. Но вроде все цело и даже одежда в сохранности. - Золотце, ну скажи, что все в порядке! - Все в порядке, - послышался глухой сдавленный голос - Колин наконец вышел из оцепенения. Меня тут же отпустило. Я расслабленно выдохнула и уперлась лбом ему в ключицу. - Буквально в сантиметре прошло. Даже волосы на макушке пощекотало. И, кажется, еще куртку порвало. Вот бы глупая смерть вышла…и некрасивая… - все так же глухо проговорил парень. Мои руки машинально потянулись к его спине, скользнули по тому месту, где толстая кожа прилегает к лопаткам, и наткнулись на разорванную ткань. Тут же метнулись под одежду. Куртка у парня все еще была расстегнула, и я без труда достала ладонями до лопаток. Слева все было гладко. Справа практически так же. Но парень еле слышимо зашипел, и я поняла, что кожа у него все-таки стесана. Хоть и самую малость. А если бы прошло на сантиметр ближе? Воображение тут же нарисовало страшную кровавую картинку. И тут я не выдержала. Ком, вставший в горле, не давал говорить. Глаза заволокла влага. И вместо слов я чуть отстранилась, поднялась на цыпочки и, схватившись за воротник куртки, резко рванула парня на себя. Колин легко поддался и буквально впечатался в мои губы поцелуем. Все накопившееся напряжение, страх, весь пережитый стресс я вложила в этот поцелуй. Он отвечал так же страстно, агрессивно, чуть болезненно. Но это было именно то, что нужно. И его губы безумно мягкие и в то же время требовательные были на вкус именно такими, как я себе представляла. Сладковато-терпкие спелые ранетки.
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Candel, да не за что Буду потихоньку дальше читать, первые выхи за три недели, еще не верю своему счастью. К тому же столько надо сделать.... Всё это было раньше и повторится вновь... (@BSG)
Кажется, я могла бы не отрываться от него целую вечность. Мне было абсолютно плевать, что происходит вокруг. Главное, мы живы, и нам больше ничто не угрожает. Обхватила руками мужскую шею, еще сильнее прижимая к себе, и запустила пятерню в рыжую гриву. И все теребила и теребила прядки длинноватых волос, то нежно, то с силой сжимая и оттягивая вниз. Колин отстранился первым. Болезненно покрутил головой. - Кажется, у меня затекла шея, - раздалось негромкое во мраке помещения. - Ну, извини. Я не виновата, что ты такой высокий, - а это уже я. Чуть обиженно и расстроено. Мог бы и промолчать со своей шеей. - Я и так на мысочки встала. - Ладно, ладно, - снисходительно отозвался рыжий. - Пошли отсюда. Хочу как можно быстрее выбраться из этого проклятого места. У меня было такое же желание. Даже темнота не могла меня сейчас смутить. Мы шли медленно, молча и аккуратно. Я держалась за руку Колина, чтобы не отстать и не потеряться. Облегчения после случившегося так и не наступало. Я чувствовала себя напряженной и немного дерганной. С парнем, кажется, было то же самое. Уж лучше бы он отвешивал свои колкие шуточки, может, помогло бы разрядить атмосферу и быстрее отойти от шока. Но мы просто молчали, перебирая в голове мельчайшие детали последних событий. - Колин, ты видишь в темноте? - вдруг озадачилась я. В парне, как и в прошлый раз, когда он выводил нас из катакомб, ощущалась железная уверенность в выборе дороги. - Нет, не вижу. А что? - Откуда знаешь, куда идти? - Запомнил... А ты разве нет? - удивленно спросил спутник. - Ну... У меня другие методы, - ответила неоднозначно. - Конечно. У тебя ведь есть карта! - выдал Колин. Вот грах! Так он знает? И зачем, спрашивается, я ее прячу? - Откуда узнал? - Видел, - спокойно признался парень. - Ты в прошлый раз ей очень активно пользовалась. То, что мы свернули с дороги в Пасть Игуаны, наверняка, по карте определила? - чуть ехидно спросил Колин. Я лишь вздохнула, подтверждая его догадку. Ну, а что тут скажешь? Парень оказался гораздо более осведомленным, чем я предполагала. Надеюсь, мне это никакими неприятностями не грозит. В общем, шли мы и шли. Пока Колин наконец не остановился. - Кажется, здесь, - парень несколько раз щелкнул пальцами, пытаясь высечь искорку. С третьей попытки ему все же удалось зажечь маленький, трепещущий огонечек на ладошке. Хоть света было и мало, но я все же смогла различить окружающую обстановку. Мы стояли как раз у обвалившейся лестницы. Я спустилась первой. Следом съехал Колин. Потом опять дорога в темноте, и только тепло широкой мужской ладони вселяло уверенность в скором окончании опасного приключения. Месяц после сегодняшнего отходить буду, не меньше. Лаз, через который мы проникли в подземелье, обнаружить удалось не сразу. Попробуйте отыскать узкую дырку в нависающем потолке, когда не видно не зги. В общем, совместными усилиями, тщательно приглядываясь и таки сумев обзавестись более-менее сносным источником света, отыскали выход. С тем, чтобы попасть внутрь, тоже возникли трудности. Точнее, трудности возникли только у меня. Ростом я, так сказать, не вышла. Зато спутник мой вышел. Колин благородно подсадил меня и впихнул в лаз. Хотя, "благородно" все же громко сказано. За зад он меня все же умудрился ущипнуть. Вот ведь негодник! Но признаюсь, настроение после этой маленькой шалости заметно улучшилось. Ползти сейчас было еще труднее и неприятнее, чем в первый раз. Мало того, что света не было, и я опять билась головой и локтями о все выступы, так еще слепой, словно новорожденный котенок, Колин все время наступал мне на пятки. В итоге я не выдержала и предложила: - Давай поменяемся. Пойдешь первым. Парень остановился, я оглянулась и увидела маленький огонечек, вспыхнувший прямо у лица мага. Уже не такой робкий и трепещущий, как прежде. Кажется, у него потихоньку восстанавливаются силы. - Хорошо. Здесь довольно просторно. Прижмись к стенке. Я с готовностью перевернулась на бочек и придвинулась к левой стороне. Колин подполз ближе, каким-то непостижимым образом умудрившись не зацепить меня ни единым сантиметром кожи или одежды, и, поравнявшись с моим лицом, как и в прошлый раз, замер. И вдруг неожиданно потушил свет. У меня аж мурашки по телу пробежали. Я не видела, не дотрагивалась до него, но ясно ощущала знакомый запах миндаля и ранеток и исходящее от мужчины тепло. И как только ему это удается? Несколько секунд мы просто лежали в темноте. Я могла догадываться, насколько он близко, лишь по горячему дыханию, то и дело касающемуся кожи. И ничего, кроме этого дыхания, толком и не слышала. Хотя, уверена, если поднапрячься, можно с легкостью различить стук моего собственного выпрыгивающего из груди сердца. Нет, я однозначно помешалась. Так сильно жажду этого мужчину, что голова кругом идет. Все, решено, как только выберемся на поверхность, дам полную волю своим желаниям. Не успела я об этом подумать, как почувствовала мимолетное ласковое прикосновение к щеке. Потом он неожиданно дотронулся до моего запястья. И вновь убрал руку. А в следующий раз уже коснулся живота. Эта игра еще больше разожгла желание. Я не знала, до чего он дотронется в следующий раз, и это тягостное неведение заставляло трепетать все тело. Почувствовала его пальцы на своей шее, потом на губах, и вдруг его ладонь по-хозяйски легла на бедро. Не сдержалась, протянула руку и коснулась мужской груди. Жаль, Колин уже застегнул куртку. Пробежалась пальцами вверх по пряжкам и достигла шеи. Как же мне нравится прикасаться к его обнаженной коже... Правда, она сейчас не такая горячая, как прежде, но все равно приятно. Почувствовала, как парень зашевелился, приобнял меня за талию и притянул к себе. Жадно заводил руками вниз вверх по телу, будто хотел прямо сейчас сдернуть с меня всю одежду. - Что ты делаешь? - спросила заторможено. - Как что? Воплощаю твои мечты в реальность! - шутливо отозвался мой личный искуситель. Как это на него похоже. - Мои? - удивилась почти натурально. - Ну, и свои заодно, - проказливо добавил рыжий и, быстро придвинувшись, легонько прикусил нижнюю губу. Потом так же быстро отстранился и зажег огонек, заставив зажмурится от внезапно вспыхнувшего света. Моего секундного замешательства хватило, чтобы Колин окончательно отпрянул и поспешно ретировался с места преступления. Парень, как ни в чем не бывало, продолжил продвижение вперед по лазу. А я немного задержалась, приходя в себя после его шуточек. Все-таки он нарочно меня дразнит... Чего интересно добивается? Нарвется ведь... Ой, нарвется... На одно мягкое место. В любом случае, на душе как-то полегчало, а, когда мы наконец выбрались на поверхность, окончательно отлегло. Все, после сегодняшнего меня теперь во всякие подозрительные подземелья силой не затащишь. Я подняла вверх руки и хорошенько потянулась, разминая затекшие конечности. Рыжий делал тоже самое, стоя спиной ко мне. Хотя я, пожалуй, опрометчиво назвала его рыжим. Волосы Колина, покрытые толстым строем пыли и штукатурки, после всех злоключений приобрели какой-то непонятный грязно-пепельного оттенок. Я уж не говорю о его "чистенькой" куртке и брюках. Ох, если парень после лазанья по катакомбам таким "красавцем" вышел, то на кого же тогда я похожа? Руки сами собой дернулись к волосам. Те оказались грязными, спутанными, изрядно присыпанными каменной крошкой. Прям, хоть гребень хватай и вычесывай. Только, где ж взять тот гребень? Разве что в сумке у мага завалялся. Где-нибудь неподалеку от кружевных трусиков... В общем, за неимением оного приспособления, стала вытряхивать весь этот мусор вручную, тихонько шипя и ругаясь. Парень тем временем достал из сумки фляжку и хорошенько отхлебнул. «Дратт» - сразу поняла я по долетевшему пряному запаху. Кажется, не одной мне сейчас требуется подлечить расшатанные нервы. Колин повернулся ко мне, чтобы предложить глоточек ядреного напитка, и тут же весело хмыкнул, обозрев мой примечательный со всех сторон вид. - На себя бы посмотрел, - ехидно ответила на его смешок и сама невольно улыбнулась. А уже через секунду мы оба от души хохотали, тыча друг в друга пальцами и делая самые невероятные и идиотские предположения по поводу происхождения того или иного пятна на одежде и коже. Парень кинул мне фляжку и тоже стал спешно отряхиваться. Потом перешли к водным процедурам. Я ограничилась только лицом. А парень уже привычно сполоснул еще шею и волосы. Так что я ему даже немного позавидовала, но сама голову мыть все же не решилась. Хоть и предлагали. И даже посушить потом предлагали. Ага, щаззззз... Помню я, как весело полыхнул язычок у ботинка. Закончив омовение, Колин отхлебнул еще немного дратта, и мы стали искать место для ночевки. Солнце, все еще радующее землю яркими рыжими лучами, уже касалась кромки горизонта. Еще какой-то час-два, и оно вовсе скроется из виду. Надо же, оказывается, мы провели под землей гораздо больше времени, чем я предполагала. Сразу за этой мыслью, посетившей голову, желудок посетило резкое чувство голода. Так как заесть его было нечем, то я его запила. Собственно, запила тем, что было под рукой, то есть драттом. Интересно, Колин нарочно оставил мне флягу? Я ведь все еще не до конца пришла в себя, могу и напиться ненароком ... Через полчаса нашли более-менее удобное для ночлега место. В небольшой низинке, куда не сильно задувал ветер, с одной из сторон обрамленной довольно плотным разнотравьем и кустарником, а с другой - редкими полуголыми амалгалами. Колин наказал мне собрать хвороста – чую, эту ночь проведем с огоньком, в прямом и переносном смысле этого слова - а сам отправился на охоту. Честно говоря, представления не имею, кого и, главное, как он собирается здесь ловить, но спорить и даже смеяться над ним не стала, уж очень есть хотелось. А наших скудных запасов вряд ли хватит, чтобы вдоволь насытиться. И что, спрашивается, ему мешало взять еды побольше? Вон, на воду не поскупился. Хотя вода, в отличие от еды, не имеет особенности портиться... Ладно, надеюсь, ему удастся поймать наш сегодняшний обед-тире-ужин. Добытчик вернулся где-то через час. Я к этому времени уже успела собрать весь хворост в округе и даже уложила его ровненькой высокой горочкой в месте предполагаемого костра. А еще я все-таки умудрилась наклюкаться. Уж не знаю, как это произошло. Фляжка-то маленькая, да и выпила я всего ничего, даже осталось еще. А чувствовала себя просто в зюзю, будто после очередной многочасовой попойки в дешевом кабаке. Да, бывали у меня и такие деньки, точнее вечера. Вот только объемы я при этом осиливала гораздо большие. А тут всего-то пара-тройка глотков... Эх, не надо было пить на голодный желудок. Колину я несказанно обрадовалась. Во-первых, потому что было скучно торчать в одиночестве, а во-вторых (по счету, но не по значимости), потому что он волок за собой две упитанные игуаньи тушки. Кажется, ужин сегодня будет знатным. Я радостно улыбнулась и чуть не прихлопнула в ладоши от предвкушения. Ну, мясная я душа, что тут еще сказать. Кстати, хоть я и была изрядно пьяна, вести себя старалась прилично, усиленно делая вид, будто не брала в рот ни капли. Но мои осоловевшие глаза все же меня выдали. - Ты когда наклюкаться успела? - первым же делом спросил Колин, свалив тушки убитых животных рядом с хворостом. - Я не ... Да я всего-то... - попыталась оправдаться, но буквально на середине предложения характерно икнула, и оправданий не понадобилось… Парень только неодобрительно покачал головой и выхватил у меня из рук флягу. - Ну и напарница мне досталась. Алкоголичка какая-то... - с наигранным сожалением проговорил Колин и побултыхал жалкие остатки дратта. Потом отвинтил крышку и вылил их в себя, видимо, чтобы мне не достались. - Тебе еще повезло, - уняв икоту, ответила я. - Мне вот достался рыжий балагур с отсутствующим чувством самосохранения, коего так и тянет найти приключения на свою пятую точку, - в свою очередь высказалась я. Как там говорят - что у трезвого на уме, у пьяного на языке? Вот, это про меня. Похоже, я сегодня намеревалась озвучивать все, что только в голову взбредет. Если что, завтра можно будет сослаться на невменяемое состояние. Очень удобно! Колин на мои слова никак не отреагировал. Видимо, тоже подумал, что меня просто несет по пьяни. Ну и ладно. Если что, я ему с утра повторю, для убедительности. Вместо выслушивания моего бреда парень окончательно переключил внимание на добычу и принялся разделывать убиенных зверушек. Посмотрела бы на это его ручная саламандра... Ладно, все. Вот это уже точно понесло. Надо занять себя чем-нибудь, желательно полезным. - Тебе помочь? - взяв себя в руки, спросила у Колина. - Боюсь, ты не в том состоянии, детка, - отказался от помощи парень. - Да ладно тебе. Я ведь всего несколько глотков сделала. Меня с такого количества еще никогда не развозило... - Конечно, не развозило, - хмыкнул рыжий, - ты ведь, наверно, никогда раньше спиртное с белесой не смешивала? - А там что была... - округлила глада от негодования. - Ага, - махнул гривой спутник. - Знаешь, что это? - Знаю. Как же не знать, - понятно теперь, откуда такой убийственный эффект. - Но какого граха ее в алкоголь-то добавлять? - Как раз затем, чтобы наклюкаться, - медленно произнес Колин. Будто с тупой разговаривал. - Если имеется такое острое желание. Не таскать же с собой целую бутылку. - Мог бы и предупредить, напарничек. А-то сначала подсовывают ни пойми что, а потом алкоголичкой обзывают. - Я же не думал, что ты так к ней присосешься! Да и что, сама не почувствовала, что ли, что уносит? - Ну, не сразу... - промямлила я и почему-то притихла. Кажись, словарный запас кончился. Остались только ругательства. Дратт с белесой. Это ж надо так… А идея-то, кстати, неплохая. Если требуется кого-то по-быстрому споить. Надо взять на заметку. Хм... Меня опять посетило нехорошее предчувствие. А вдруг Колин это специально? Оба камушка-то сейчас у меня. И как ни странно, маг ни разу даже о них не заикнулся. Правильно, к чему разговоры заводить, когда можно просто спокойненько забрать добычу, пока я невменяемая дрыхнуть буду. И поминай, как звали. Ох, ну до чего же я доверчивая... Расслабиться, называется, захотела. Дура пьяная. Кстати, о пьяных. Подобные невеселые мысли меня очень даже отрезвили. Кажется, и голова слегка прояснилась, и мозги быстрее шевелиться стали. Надо бы закрепить эффект. - Может, я все-таки помогу чем? Не могу без дела сидеть, - проскулила у Колина над ухом. - Хорошо, найди мне жердь, чтобы тушку нанизать, - великодушно разрешил парень. - А лучше две. И непременно свежие. Я с радостью побежала выполнять задание. У горячего огня, разведенного Колином, меня бы еще больше разморило. А я, наоборот, хочу протрезветь. Так что прогулка - самое то. Ноги сначала не слушались и передвигались нехотя. Я остановилась и несколько раз глубоко вдохнула прохладный свежий воздух, наполненный запахами прелой листвы и сырой земли. Эта самая листва сейчас как раз была у меня под ногами. Мягкая шуршащая подстилка. В Ветреной долине листья с деревьев облетают быстрее, чем где бы то ни было. Конечно, как им бедным удержаться при таких неистовых порывах? Шаркнула ногой и подняла в воздух несколько листочков амалгалы, которые сразу подхватил шаловливый ветер и откинул на пару метров в сторону. Свежие веточки для жарки игуаньих тушек нашла довольно быстро. Благо, кругом и деревья и кустарники имеются. А то вчера вокруг была пустошь да и только. А сейчас хоть есть за что глазом зацепиться. И за кого тоже... Колин, такой непривычно сосредоточенный, ловко разделывал мясо здоровенным ножом. Моя помощь в этом деле ему, и правда, была ни к чему. Сам прекрасно справлялся. Интересно, готовит он так же хорошо? Я уселась на землю и стала наблюдать за спутником. А когда тушки оказались подвешенными над костром, и воздух наполнился ароматом подрумянившейся шкурки, рот сам собой наполнился вязкой слюной. Ох, как же я проголодалась. Колин помыл руки, поковырялся в своей сумке, а через минуту всучил мне пачку соли и приправу. Запасливый рыжик. - Приправишь? А то у меня с этим как-то не очень. То пересолю, то недосолю, - признался парень. Значит, все же с готовкой у него не очень. Ну что ж, мне не трудно. Щедро посыпала тушку солью и перцем. Я люблю, когда поострее. Надеюсь, наши вкусы совпадают. На этом моя помощь закончилась, и началось самое интересное. Колин уселся напротив, сложил ноги крест накрест и, пристально посмотрев в глаза, попросил показать ему камни. В груди неприятно екнуло. А когда рыжий требовательно протянул раскрытую ладошку, так вообще все сжалось внутри. Кажется, сомнения отразились на моем подозрительно перекосившемся лице. - Что, не доверяешь? - прищурившись, спросил парень. И голос его прозвучал как-то неожиданно строго, что заставило меня всерьез задуматься. И вправду. Не уж-то не доверяю? После всего, что было. В голове замелькали образы прошедшего дня. Сразу вспомнилось, сколько раз за сегодня моя жизнь висела на волоске. И как я испугалась за него. И стало немного стыдно. За свое дурацкое недоверие. Обидно, конечно, будет, если обманет. Но что-то мне подсказывает, что такого не случиться. Но если что… Уши надеру! Вот! Ладно, будь, что будет. Достала из кармана синий камушек и почти без сомнений вложила в мужскую ладонь. Колин внимательно осмотрел артефакт. Сосредоточенно поводил над ним рукой. Затем потребовал второй. Зелененький камушек я отдала уже с меньшим энтузиазмом. Но все же отдала… Теперь, без обоих артефактов, я чувствовала себя неуютно, будто любимую игрушку от сердца оторвали. И все, на что мне оставалось сейчас надеяться – так это только на честность спутника. Не кинет же он меня. Мы все-таки наравне рисковали… Второй камень парень осмотрел не менее тщательно, чем первый, а потом спросил: - Они ведь немного отличаются, верно? - Верно, - подтвердила догадку мага. - И который из них мощнее? – Колин перевел на меня крайне заинтересованный взгляд. Хм…странно. Неужели он сам не чувствует. Маг хренов… Или хочет вновь получить подтверждение своей догадке? - Зеленый мощнее, - не стала скрывать я. Просто не нашла причины соврать. Какая мне с того может быть выгода? Вот и я никакой не увидела. - Прекрасно. Значит, я забираю его, - парень уже практически засунул природный артефакт к себе в карман, но в последний момент я все же успела его остановить. - Эй! – громко возмутилась. – А почему это ты забираешь себе более мощный камень? Колин ту же остановился. Вновь посмотрел на меня с нескрываемым интересом, а потом так легко взял и протянул его мне. - Ну, хорошо. Бери ты. Оставлю себе синий. Вот тут я окончательно смутилась. Не ожидала, что он так легко сдастся… А тут, на те вам. Взял и уступил, хотя я даже толком и не просила об этом. Внутри опять заерзало нехорошее предчувствие, что кое-кто водит меня за нос. Будто изначально все так и задумывалось, а я попалась как наивная малолетка. Сама же говорила себе, что зеленый сбыть труднее, хоть и можно за него больше денег выручить. Опять же в теории. И вот, теперь сижу я с этим камушком на раскрытой ладошке. А Колин с довольным видом прячет синенький. Я бы даже сказала - с подозрительно довольным видом. Вот ведь жук. А просить поменяться обратно, как-то неудобно… А грах с ним! Сбуду как-нибудь. Может, парню деньги срочно нужны. А я могу и подождать. Не горит, в конце концов.
Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Жизнь охотницы за артефактами Нариэль полна приключений и опасностей. Но она не боится рисковать, тщательно продумывая все свои шаги и возможные пути отступления. Но однажды незамеченная ловушка чуть было не лишает ее жизни. Благо, на помощь приходит загадочный незнакомец, который не только вытаскивает девушку из передряги, но и с ее помощью собирается заполучить древний мощный артефакт. И не важно, что Нариэль ничего не подозревает о его планах, да и вообще не рада такой компании. Ее мнения никто и не спрашивает. Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
По-моему, неплохая и довольно верная аннотация. Сегодня постараюсь прочитать продолжение. Извиняюсь за молчание, просто не успеваю всюду, во все темы, куда хотелось бы заглянуть. Катастрофическая нехватка времени. потому наскоками.
)
