О, как же я рад тебя видеть! Проходи, проходи. Присаживайся. Гостям в моей скромной обители всегда найдётся уютное место. Позволь, я налью тебе чаю. Расскажи, что привело тебя ко мне? Ты пришла задать вопрос? Ну что же, скромный отшельник постарается удовлетворить твоё любопытство.
О, но это не тот вопрос, на который я могу дать ответ. Я не обладаю этой вещью и даже не знаю, у кого она может находиться. Даже в её существовании я не уверен. Боюсь, я совершенно бесполезен в твоих поисках... Но зачем ты ищешь это? Это ведь всего лишь легенда. Вряд ли этот предмет и в самом деле сможет сделать тебя... Что? Ты ради этого её ищешь?
...Нет, я не смогу указать тебе направление поисков. Я не обладаю подобными знаниями. Постой, не уходи. Посиди со мной немного. Попей чаю. И позволь мне рассказать тебе одну историю. Ха-ха! Нет-нет, поверь, если эту вещь за последние два столетия никто не обнаружил, десять минут ничего не решат. Сделай старику одолжение, послушай немного его брюзжание.
Случилось это в ту эпоху, когда Поднебесной правили императоры династии Шан. Не хмурься так, эти времена прошли давным-давно, и вряд ли рассказы о них могли оставить след в твоей прекрасной головке, даже если тебе случилось где-то их услышать. Та пора стала благословенной для народа Поднебесной. Земля хорошо родила, больших войн не велось, император правил мудрой и справедливой рукой, семья его здравствовала - чего же ещё желать? Только жить и радоваться.
Люди жили и радовались. И случилось так, что один юноша полюбил девушку, и девушка ответила ему взаимностью. Право же, подобные вещи нередко случаются с нами по воле Небес. Жаль, что иногда установленные человеком для себя законы идут вразрез с Их волей. Юноша был из бедной крестьянской семьи, девушка же оказалась дочерью богатого чиновника. Родители юноши были бы рады благословить их брак, но отец девушки наотрез отказался даже думать об этом, и дочери своей запретил. Он не был злым человеком и очень любил свою дочь, но законы говорят, что человек низшего сословия не посмеет даже прямо смотреть на неё, не распростёршись на земле. А в законы он верил. Однако после того, как он в третий раз застал дочь вместе с этим юношей вопреки всем запретам, он переменил своё мнение.
Что? Какие страсти ты говоришь! Тебе надо поменьше общаться с людьми Запада, они слишком часто позволяют собственному эго взять над ними верх. Отец вовсе не разозлился и не стал наказывать ни юношу, ни девушку. Как я уже говорил, он любил свою дочь и не хотел причинять ей страданий. Но он не знал, что ему делать. А как нужно поступить, если не знаешь, что делать? Спросить совета у того, кто умнее.
И вот отец взял с собою юношу и девушку, и пошли они к знаменитому Учителю, духовному наставнику тех, кто ищет Истину. Услышав вопрос, Учитель всецело поддержал идею женитьбы молодых влюблённых.
- Но как же так? Ведь это противоречит всем законам! - вскричал отец девушки.
- Пойми: жизнь сродни музыке, - улыбнулся Учитель. - А в музыке чувства и интуиция важнее законов.
Отец склонил голову перед мудростью Учителя и дал согласие на этот брак.
Я вижу, ты не согласна с мудростью этого решения? Можешь ничего не говорить, это заметно по лицу. Ничего страшного. Возможно, если ты поразмыслишь над этим на досуге, ты поймёшь. А может, и нет. Может, ты найдёшь иное решение. Это не страшно. Я продолжу историю.
И вот юноша и девушка поженились. Отец девушки предоставил им дом и позволил жить своим умом. Он всё же был очень добрым и не жадным человеком.
Прошло несколько лет... Ну откуда же мне знать, сколько точно? Это ведь так давно было! Главное, что состариться они ещё не успели. Юноша отличался живым умом и редким упорством, и сумел обеспечить достойное существование своей семье, не прибегая к помощи отца жены. Нет, история не сохранила ремесла, которое он для себя избрал. Когда ты успела так полюбить конкретику?
Время шло, их дом процветал, молодая жена любила юношу, а он любил её, и у них родился сын. Но всё чаще и чаще юноша, теперь уже мужчина, стал ощущать сосущую пустоту внутри. Какой-то кусочек души бесследно исчез, оставив вместо себя зияющую пустоту. А может, его и раньше не было, просто отсутствие это не так бросалось в глаза? Мужчина не знал этого. Но вместе с ощущением пустоты в душе на ум ему всегда приходили те самые слова Учителя, открывшие дорогу их с женой союзу. И настал момент, когда ощущение пустоты переполнило чашу терпения мужчины, и он пошёл к Учителю, чтобы узнать, как же с этим ощущением бороться.
- Учитель, - сказал он. - Вы говорили, что жизнь сродни музыке. Я ощущаю в своей музыке фальшивую ноту, но не могу понять, где же я играю не так. Где эта нота?
- Лишь ты один можешь слышать свою музыку, - ответил Учитель. - И никто, кроме тебя самого, не сможет найти источник фальшивой ноты. Однако позволь мне предостеречь тебя: иногда слишком пристальное вслушивание заставляет слышать фальшь там, где её на самом деле нет.
- Учитель, я устал слушать, но не могу найти ошибки, - взмолился мужчина. - Неужели нет совсем никого, кто смог бы ответить мне, что не так с моей музыкой?
- Я вижу, ты предпочитаешь трудные и горькие пути, - грустно покачал головой Учитель. - Хорошо, слушай. Ты когда-нибудь играл на свирели? Есть под Небесами одна совершенно особая свирель, которая позволяет любому, кто сыграет на ней мелодию, услышать в этой мелодии ответ на то, что он хочет знать больше всего на свете. Эта свирель может стать окольным путём к ответу на твой вопрос.
Мужчина поблагодарил учителя и пошёл домой...
Не надо делать такие большие глаза. Да, это та самая свирель, которую ищешь ты. Да, Учитель далеко не всё рассказал мужчине об этой свирели. Я не знаю, почему он поступил так. Но это ведь всего лишь сказка. Возможно, ничего этого на самом деле не было... Слушай дальше.
Вернувшись домой, мужчина распростился с женой, сыном и родственниками, и отправился на поиски волшебной свирели. Много дорог исходил он. Везде расспрашивал он о свирели, и продвигался в её поисках всё дальше и дальше. Ему пришлось научиться сражаться - ведь на дорогах много опасностей. Он научился играть на обычных, не волшебных свирелях - чтобы суметь сыграть на той самой, единственной. Он совсем перестал слушать свою музыку, весь отдавшись одной-единственной цели - найти волшебную свирель.
И в один прекрасный миг... Хотя вряд ли этот мужчина, теперь уже старик, называл его прекрасным... Он вдруг остановился и прислушался. Впервые за долгие годы он снова прислушался к музыке своей жизни. Но как же она переменилась! Та самая фальшивая нота, что прежде не давала ему покоя, теперь звучала чисто и звонко, но другие части мелодии... В какую же какафонию они превратились! Старик понял, что же он потерял, оставив свою семью, оставив жену и сына в угоду банальной скуке, и застонал от невыразимой горечи.
Не смотри на меня так. Да, я оставил иносказания - вижу, что ты не понимаешь их и не имеешь намерения над ними размышлять. Я говорю прямо и предупреждаю тебя. Глупый старик давно уже выяснил то, что не досказал ему Учитель. О том, чья это свирель, для чего она была сделана, и что она делает с тем, кто на ней играет. Но бросить поиски он уже не мог, ведь он так далеко зашёл!
Он отыскал её. Он сыграл мелодию, и услышал в ней то, что уже понял и сам. Он вернулся домой... И обнаружил, что дома больше нет. Времена без войн в истории Поднебесной никогда не тянулись долго.
Что с ним сталось дальше, я не знаю.
Я надеюсь, ты услышала эту историю. Я надеюсь, ты подумаешь над ней. Нет, не оглядывайся на ту свирель, что висит на стене у тебя за спиной. Это самый обычный музыкальный инструмент. Той свирели у глупого старика давно уже нет, и я не знаю, к кому она перешла теперь. Не повторяй его ошибок, девочка. Не надо.