Прошу оценить и помочь с критикой. Меня интересуют всевозможные не стыковки и несоответствия.
Возможно многие после первых 5 глав перестанут далее читать. Не спорь, начало не очень. Взять бы его по хорошему да выбросить, но вот нового ничего еще не придумала. Если у кого то возникли какие-то идеи или предложения - прошу поделится. (на мелких ошибках и орфографии пожалуйста не акцентируйте свое внимание поскольку русский язык для меня не родной, я самоучка )
Глава 1
Уже около двух лет между двумя странами бушевала война… Король Лекап всю свою сознательную жизнь старался расширить территорию Кирта. Он постоянно воевал, но иногда были перерывы на несколько лет. Лекап вечно шел войной на своих соседей – королей без предупреждения. Но на этот раз война затянулась. Самодержец Коган страны Коген знал о приближении войска врага, и поэтому уже был готов к войне. В кузнях днями стучали молоты о наковальни, выковывая прекрасные, и в тоже время смертоносные мечи. Лучники вырезали из древесины луки и стрелы. Старые воины обучали юных смельчаков боевому искусству. В столицу Нер каждый день приезжали все новые воины. Благодаря шпионам Коган знал: главная битва состоится в долине Кампа, возле реки Дуэры. Там расположен небольшой городок Риптон. Стена вокруг него довольно крепка, есть место, где могут разогнаться обе армии. На лодках воины короля спускались по течению Дуэры в город Риптон. Приближался день сражения. Враг уже появился на горизонте. Но Коган не спешил к своей армии. Взяв с собой своего верного слугу Атпана, он спустился в подземелье королевского замка. Немного побродив по сырым, холодным коридорам, они, наконец, вышли к огромным железным дверям. Король остановился. Пошарив в карманах – нашел заветный ключ, вставил его в замочную скважину и провернул. Замок нехотя открылся. Коган налег на дверь плечом, и та с протяжным ржавым визгом отворилась. Когда в последний раз отворялась эта дверь? Он был еще младенцем, когда сюда в последний раз проникал свет факелов. Умирая, отец Когена отдал сыну этот ключ. Помни, в подземелье нашего замка храниться Гранский камень. Он имеет огромную силу, но не определен. Главное – не дай ему попасть в злые руки, иначе земля зальется человеческой кровью, вода станет красной, - это были последние слова отца. Когда юному Когану было лет двадцать, он взошел на престол отца. С тех пор прошло около двадцати лет. Ключ со временем исчез, завалялся среди ценных бумаг, а сейчас, на кануне битвы он нашел этот ключ, и надеялся, что ему все-таки удастся победить благодаря камню. Свет проник в помещение, заиграв на гранях прекрасного голубого камня. Король на миг полюбовался им, а потом осторожно за еле заметную золотую ниточку подцепил и поднял. - Он прекрасен! – восхитился венценосец. - Но зачем он нам? – голос Атлана дрожал. Король сердито взглянул на слугу, надевая камень на шею. Он поможет нам в войне против Лекапа. Он-то ученик мага, но не колдун, и это уже хорошо. Магию побеждает магия, - он спрятал камень за пазуху, - а теперь к нашей армии. Нам придется пережить не лучшие времена. В Риптоне живет Лакор, возможно, самый сильный во всем королевстве. Перед боем нужно обязательно заехать к нему. ...В направлении к Риптону вдоль берега Дуэры мчались два всадника. Они не знали, что их ждет впереди... В это время в Риптоне в полутемной комнате над котелком склонился седобородый старик. Длинная белая борода постоянно мешала ему. Он стоял, помешивая варево деревянной ложкой, и что-то ворчал себе под нос: - Солпи зегала клеанед, квана сонги, - в казан посыпалась мята, - зегала сонли. Оставив на некоторое время свое варево, он потер небольшое зеркало в золотой оправе. Лакор положил зеркальце на стол, в треугольник горящих свечей. Старик долго и внимательно в него вглядывался. Что он там увидел? Его лицо становилось то сердитым, то изумленным, то унылым… Без стука в комнату влетел молодой парень: высокий красивый, с черными вьющимися волосами. - Лакор, что мне делать с младенцем? Она орет и орет!.. Старик оторвался от зеркала. - Ты ее кормил? - Нет, а что, их нужно кормить? И чем? - Оболтус, конечно детей нужно кормить! Они едят также как и ты, только чаще. К тому же, кому это я покупаю молоко? Не тебе же! – сердито проговорил Лакор. Парень подошел к казанку и принюхался. - Мятой пахнет... Ты что, снотворное готовишь? Мне или малышке? - Для себя! А ты привыкай, Наапо, ты заменишь ей отца. - С чего бы это? Почему сразу я? И вообще, зачем нам этот младенец? - Слишком много вопросов, друг мой, - старик покачал седой головой. – Двадцать лет назад мне привели ребенка трех лет. Родители думали, что с него вырастет маг, поскольку уже в это время, ты мог двигать предметы, не дотрагиваясь до них. Я тоже так думал, но ошибся. Ты не вырос чаровником. Твое умение осталось, но ты больше любил оружие, а не книги. Я старею, а силу нужно кому-то отдать. Увы, ты не кандидат на эту должность. В зеркале я видел будущее. Я видел обладательницу, точнее хранительницу Гранского камня. На левом предплечии у нее было родимое пятно в виде языков огня. Взгляни на младенца: у нее то же родимое пятно в виде пламени. Тебе нужны еще доказательства? - Где ты нашел ребенка? - На улице, возле казармы, там, где кладут больных детей или сирот. Даже если у нее есть родители, то в ближайшем будущем война все равно их заберет. Мы проиграем эту битву. Все жители города будут погребены под камнями своего Риптона. Никто не уцелеет... - Но почему? Вздор! Здесь целая армия со всех городов нашей страны! Почему мы проиграем? Мы обязательно выиграем! - Не сейчас, не здесь и не ты! Если я сказал, что война будет проиграна, значит – будет. Сегодня к нам прибудут гости, на второй день город возьмут в кольцо, а на заре третьего дня здесь будет гудеть холодный ветер, а стаи стервятников кружить, уничтожая то, что оставила после себя война. - Я обязательно буду участвовать в битве! – решил Наапо. - Ну уж нет! Вот ты то и будешь тем единственным уцелевшим с ребенком. Когда начнется резня, пойдешь к восточной стене, через выход и в Барский лес. В тот домик, помнишь, куда я когда-то ходил? Там есть пару коз для младенца, немного оружия для тебя и нее, и, конечно же, книги. Потом, когда будешь собираться в путь, я расскажу тебе еще кое-что, а пока иди, успокой малышку. Она ведь сейчас сорвет горло! И не выходи из комнаты пока я не позову. Парень исчез за дверью. Спустя несколько минут ребенок утих. Лакор наконец-то вспомнил о своем котелке со снадобьем. Но перед тем, как подойти к вареву он затушил свечи и завернул их в ткани, которые валялись на столе. Время тянулось долго. Тяжело было старику осознавать, что жить осталось так мало. Но он был уже стар, и жизнь свою прожил... А как же те молодые юнцы, которые собрались здесь? Им бы жить и жить еще! Что их привело сюда, в когти смерти? Жажда крови, славы, битвы... Глупцы, кроме смерти, вы ничего не найдете в этом, уже проклятом городе!.. В двери тихо постучали. Старик не спеша, подошел и открыл их. На пороге стоял человек в длинном плаще с капюшоном, закрывающем почти все лицо. - Кто пожаловал ко мне в столь поздний час? – привычно спросил он у гостя. - Я думал, что Лакор знает о моем прибытии и решении посетить его дом, - произнес гость, отбрасывая капюшон. - К нам пожаловал сам король? - Тихо, никто не должен знать, что я покинул лагерь своего войска. Мне необходима твоя помощь. - В таком случае – входите, - Лакор пригласил гостя в дом. Коган вошел, но сесть не восхотел. Он перешел сразу к делу. - Говорят, ты видишь будущее. Это правда? - Иногда бывает, - уклончиво ответил маг. - Ты видел битву? Что с ними случиться? – король чуть ли не молил. - Увы, не могу сказать этого. Вы ничего не сможете сделать, чтобы помешать судьбе свершится. - Но мы же не проиграем! – король быстрым движением вытащил из складок одежды Гранский камень. – С его помощью я одолею Лекапа со всей его гвардией! - Камень должен быть в замке. Он обладает силу, но нейтральную, хотя сила очень даже не плохая. Там, в замке, даже если бы вы проиграли битву, камня бы никто не нашел. А так, если он попадет в руки Лекапа, то обретет его сторону. - Но я ведь хороший... - Не в этом дело. Камень не будет вас слушаться и останется нейтральным. Он примет сторону тех, кто хоть как-то имеет дело с магией. Но вы же не маг и с ней не связаны. Поэтому камень нужно увезти обратно в замок, иначе он наделает много бед. - Ну так возьми ты его! Он примет нашу сторону, и мы выиграем! – король был в отчаянье. - Я не могу… это погубит нас… - да и не мог он взять камень, ведь он практически мертв. От данного поступка проку никакого – силы Лакора тоже подходили к исходу, он постепенно отдавал свою магическую власть малышке. С его смертью дитя получит всю силу. Хотя короля это вряд ли беспокоило бы. - Вижу, помощи от тебя не дождешься. Не хочешь мне помогать ну и не надо! Без тебя обходились раньше, и на этот раз обойдемся, - король обернулся и, накинув капюшон на голову, открыл двери. - Раз суждено погибнуть – так со славой на поле боя, - не оборачиваясь, на прощание бросил Коган. Откуда король знал, что ему мало осталось? Или это шестое чувство подсказывало ему, что битва будет проиграна? Маг вышел вслед за королем. Он всю ночь пробродил по Риптону. Солнце начало медленно подниматься из-за леса. Небо озарилось оранжевым светом. Лакор забрался на каменную стену, ограждающую Риптон: «Высшие Силы, сколько тут киртского войска! » – подумал он. Почти вся длина Кампа была усеяна вражеским войском. С этой высоты, они будто муравьи шевелились, двигались. Море народа Кирта роптало. Враг уже взял их город в кольцо. Риптонци насторожились, на стене удвоили часовых. Жители города были встревожены, любой слух распространялся по Риптону с молниеносной скоростью, вызывая волны возмущений. Осажденные каждую минуту ждали атаки врага. Как долго тянулись минуты, часы... Время будто замедлило свой шаг. Лакор весь день простоял на стене, что-то обдумывая. Никто из воинов не отвлекал его, все молча проходили, слегка кланяясь старику. И лишь когда солнце зашло за горизонт и белые тучи покраснели в последних лучах солнца, старик будто очнулся, вернулся с неба на грешную землю. Он быстро спустился по внутренней каменной лестнице со стены и скрылся в темном проулке Риптона. Наступил вечер, по всему городу вспыхивали факелы, костры. Почти все осажденные вышли на улицы. Над городом поднимался черный дым кипящей смолы. В эту ночь никто не смел спать. Все вокруг напряженно застыло…. Ожидали первой встречи с врагом. Взошла луна. Она осветила своим бледным светом все вокруг. Видно даже было, как там, за каменной стеной шевелилось море врагов. Ночь прошла в напряжении. Приближался рассвет. Вражье кольцо все громче и громче роптало. Скоро начнется битва. Кольцо разомкнулось, и все войско собралось у главных ворот. Лакор, тем временем уже вернулся домой и теперь собирал какие-то вещи, а также давал наставления Наапо. - Слушай меня внимательно, оболтус, - Лакор положил в сумку три свечи. – Поставишь эти свечи в ночь, когда ей исполниться три, шесть и восемнадцать. По свечи на каждый раз. Научи ее читать, биться на мечах и стрелять из лука. Не бойся, когда начнут открываться ее дары: телепатия, понимание природы, огненные шары – все это будет у нее. А теперь отвернись и заткни уши. Парень повиновался. Старик выдернул из головы и бороды по пряди белоснежных волос, связал их нитью из своей одежды и, уколов палец иголкой, капнул на волосы немного крови. При совмещении этих двух ингредиентов появилась реакция, сопровождавшейся шипением, и выделением сероватого дыма с не очень приятным запахом. Он положил это в кожаный мешочек и вручил Наапо. - И не забудь, сделай так, чтоб мешочек оставался с ней, чем дольше – тем лучше. Не обязательно, чтобы висел у малышки на шее, но и не у тебя! А главное – не дай ей добраться к моему дневнику. По крайней мере, сейчас. А вот будет ей, так, восемнадцать, тогда да.… А теперь, ступай к северной части стены, там тебя ждет конь. Потом на восток – в Барский лес. Не возвращайся сюда – город восстановят не скоро. И не пускай ее в люди. Все будут пугаться ее дара. А это влияет на психику, по себе знаю, - Лакор положил в походную сумку еще свое зеркало в золотой оправе. – И еще одно, назови ее Адель. Имя очень ей подходит. - А что оно значит? Я впервые слышу столь странное и необычное имя. - Побольше бы ты читал книги. «Адель» - это огонь с фарадского. Фарад – город эльфов. Моя мечта…. Но этот дивный народ давно утратил связи с людьми, их язык почти забыт. Почти, потому что я его знаю, но и это не на долго. С моей смертью последняя нить оборвется. Хотя Адель может научиться этому языку – в моей хижине остались книги и учебники эльфийского языка. Вражье войско ринулось в атаку. К высоким стенам Риптона ставили сотни лестниц из дерева и железа. Некоторые из них были отброшены вниз, а по оставшимся на стену карабкались воины Лекапа. В Риптон летели с катапульт горящие камни. С каждым приземлением такого камня в городе поднимались крики, загорались новые пожары. На стене, перед Лакором, уже взобрались несколько десятков вражьих воинов в железных и кожаных доспехах. Прямо перед ним разгорелась новая стычка. Риптонские воины падали друг за другом. Слишком мощный был натиск: несколько лекапских воинов против одного риптонца. Кто-то из воинов вскрикнул возле мага, повалился замертво, пронзенный вражеской стрелой. Еще один, уже раненный, прислонился спиной к мощной стене, смотрел на Лакора и взывал его о помощи. Зачем он пришел сюда? Сгинуть от вражеского меча, не уничтожив при этом не одного врага? Пусть он ослабел, но все же имеет еще кое-какие силы и смажет, хотя и не долго отбивать нападение. Лакор взмахнул рукой и волна ветра, поднявшейся от этого жеста смела киртийцев за пределы стены. Где-то справа внизу раздался мощный удар: таран пробивал каменную ограду. Хватила нескольких ударов, чтобы по стене расползлась паутина трещин. Где-то сверху, осажденные сыпали на них дождь острых стрел, но это не очень помогало. Раненых и убитых подменяли новые, свежие силы, продолжая таранить по немного поддавшейся стене. Маг поспешил туда. У треснувшей ограды уже собрались лучники и воины – ожидали вторжения врага. Еще пару ударов тарана и стена завалилась, образовав огромную дыру. Пыль еще не улеглась, а враги уже лезли в город на встречу туче стрел. За спинами воинов уже натягивали тетивы. Лакор, сколько было мочи, побежал к начальнику лучников. - Не стреляй пока. Дай мне сотню-другую стрел и пали, когда я уже потеряю силу. - Не стрелять! – крикнул начальник сиплым, сорванным голосом. – Подать старику стрелы! Лакор встал перед риптонскими лучниками, и волна сильного ветра снова вынесла врагов за пределы стены. Одной рукой он удерживал невидимый щит. Ему подали стрелы, уложив кучкой у ног. Киртские лучники стреляли в мага, но эти стрелы, будто застревая в невидимом щите, останавливались на одном месте. Он взмахнул правой рукой и стрелы, сломавшись напополам, упали на обломки стены. Киртский начальник разъезжал на коне и командовал, подгоняя воинов и лучников. - Стреляйте же, стреляйте в него! Он ослаб и долго не выдержит! – орал он. Лучники не отступали, стараясь пробить барьер. Воины с криком полезли на обломки стены, махая клинками. Щит не подпустил их ближе и они с яростью начали бить о него мечами. Оружие отскакивало от невидимого щита с лязгом. Понемногу барьер отступал. Дюйм за дюймом. Ободренные этой удачей киртийци еще яростнее рубили невидимый барьер и стрелы летели в него. Лакор поднял взмахом правой руки несколько стрел и через миг, пущенные магической силой, они полетели во врагов. Раздались крики, и раненных оттащили назад за сломанную стену. Лучники продолжали стрелять, думая, что понапрасну тратят стрелы. Воины так и продолжали рубить барьер. Он не пускал их во внутрь Риптона. А кругом на стене бушевали схватки. С той стороны в город летели пылающие шары и камни с собственной стены, разрушая дома, создавая новые пожары и убивая жителей и воинов Риптона, создавая еще больше паники. Вокруг поднималась беготня. Горячая смола кончилась, запасы стрел почти на исходе. Раненных было много, а убитых еще больше. Киртские мечи и стрелы были смазаны каким-то ядом, и если не убивали, то раненные все равно долго не протягивали. Лакор понимал, что город долго не выстоит. Битва уже в разгаре, и Риптон, увы, не побеждал. Рвение Лекапа удвоилось, когда в городе появился Гранский камень. Его нейтральная сила все же притягивала к себе белую и черную магию. Лакор противился этой силе, как только мог. Завладей он камнем, ему открылось бы много чего неизведанного, но также на голову обрушились бы все беды на свете. Этот камень имел очень сильную притягательность и силу, поэтому Лекап хотел поскорее завладеть им, противиться его силе король Кирта не мог - уж слишком слаба была его воля. А попадись ему камень в руки – он уничтожит все вокруг. Покоренные страны закует в цепи, и будет измываться над ними. Но это так и будет. Пророчество сбудется и Гранский камень, вопреки всем запретам, обретет темную сторону. И лишь Адель сможет уничтожить камень, не поддавшись его влечению…. А сейчас... Зря он был сюда привезен. Еще пару часов город возможно и простоит, но потом...Захвата ему не миновать. А что же Лакор? Вряд ли он выстоит эти два часа. Слишком много сил он отдал мальчишке. У него осталась лишь крупица, да и она – на исходе. Лакор метнул последние стрелы во врагов, ломая отравленные. Воинов прибавилось, да и лучников стало больше. Киртийцы будто обезумели: лезли на копья, мечи, стрелы... Но все равно их здесь были тысячи и тысячи. Их слишком много. Быть может тысяча погибших в Лекапском войске – это ничто, а для Когена – это большие потери, даже слишком. Лакор удерживал, уже подрагивающей рукой, невидимый щит. Скольких он убил? Где-то сотню, или около того... Это слишком мало. Старик слаб. Пришел момент, когда его силы иссякли, барьер исчез, и стрелы тучами полетели в него. Лакор, раненный несколькими отравленными стрелами, упал на колени. Белую одежду запятнала кровь. Яд быстро рассосался по телу. Жить ему оставалось недолго. Но он погиб на поле брани, как настоящий воин. Война продолжалась... Киртийцы ворвались в Риптон, снося все на своем пути. Воинов осталось уже около половины – остальные погибли или были ранены еще на стене. В разгар этой битвы, в, почти покоренный, Риптон въехал Лекап. На гарцующем вороном коне восседал, гордо подняв голову, король в золотой короне с драгоценными камнями. В серебряных доспехах, позолоченной кольчуге, на верхушке его шлема развевался пучок из белой конской гривы. Он с презрением глядел из-под шлема на вражеские войска, и стрелы отскакивали от него с глухим лязгом, ударяясь о кольчугу или доспехи. Ни меч, ни стрела не могли его поразить. Это был непобедимый Лекап. Он встретился со своим врагом. Коган, увидев Лекапа, поспешил к нему. Они скрестили мечи: два величественных государя и два врага. С самого начала везение было на стороне защитника. Он понемногу, спотыкаясь, отступал. В глазах врага пылала ненависть, злоба, жадность. Он яростно нападал, нанося все быстрые удары. Коган еле успевал отбивать их. Сделав еще один шаг назад, защитник оступился, споткнулся о чье-то мертвое тело и упал на спину. Следующий удар выбил у него из рук меч. Коган в испуге глянул на врага. Лицо Лекапа перекосилось, посерело от злобы - Вот ты и попался! – прохрипел он. Меч Лекапа пронзил кольчугу, достав до самого сердца. Король лишь вскрикнул в предсмертной агонии. Лекап наклонился, потянулся за золотую цепочку, вытянул Гранский камень. Он осторожно снял его с шеи убитого и спрятал. А потом вытянул и вытер его о плащ. Лекап вскочил на лошадь. Победитель поскакал вперед, в разгар битвы. - Бейте эту шваль, засорившую все округи! Уничтожьте их, чтобы не разводилось больше этой дряни. Кирские воины не знали пощады. Не стар, не млад, не выжили после схватки с врагами. Риптонци бились до последнего, но утрата короля очень повлияла на их боевой дух. Если Когана постигла гибель, то им не избежать такой же участи. Оставшихся защитников брали в кольцо, уничтожая одного за другим. Когентийцы просили о пощаде, но ее не было. В плен никого не взяли. Риптон пал со всем Когеном. Не было короля, который повел бы вновь храбрецов в смертный бой. К концу дня в город окончательно вошло Лекапское войско. Они уничтожали все на своем пути: рушили стены, грабили дома и зажигали все, что могло гореть. Опьяненный победой король, тоже грабил, убивал «шваль», которая попряталась в своих домах. Он ворвался в один из домов. На кровати сидела старуха, вся в морщинах и с белыми волосами. Она злобно оскалила на Лекапа свои гнилые, полувыпавшие зубы. - Прочь от сюда проклятый. Но твоя смерть наступит от руки твоего рода, а камень, омытый твоей кровью, станет его, та... Слова старухи разъярили короля. Один взмах меча и она больше никогда ничего не говорила... Оставшийся риптонцы бежали к северной стене, к черному ходу, давя и толкая друг друга. Лекап понял, что где-то там есть запасной выход и теперь все оставшиеся в живых бегут через проход в лес. Он послал конников перекрыть ход и перебить убегающих. Поручение было исполнено в точности. Никто не смог прорваться через преграду конников. Хотя те, которые первыми додумались бежать, все же выжили. Среди этих спасшихся в лесу был и слуга Когана – Атлан.
ведьма_Аделаида, прикрепление, оно, конечно, хорошо))) Мы тут всех авторов нижайше просим ими не брезговать. Но текст все же лучше запостить. Некоторые читают в браузере, им так удобней. К тому же никто не возьмется вычитывать целый роман, а вот с отдельными главами помогут наверняка. А вычитка Вам нужна, по первому абзацу вижу)))) Выкладывайте по одной главе, народ и подтянется). Вот как ползу, так и отражаю!
Давно здесь ничего "крупногабаритного" не было. Всё рассказики, да повести, а тут полноценная книга по объёму . Если интересует подробная рецензия, то могу попытаться соорудить что-то в этом роде. Но быстрый результат не обещаю, так как времени свободного маловато.
добавлено:
Quote (kagami)
Но текст все же лучше запостить. Некоторые читают в браузере, им так удобней. К тому же никто не возьмется вычитывать целый роман, а вот с отдельными главами помогут наверняка.
Сумрак, прям обижаете... про "крупногабаритное". Его, осмелюсь заметить, тут до фигищи. Да, кстати, мне на форуме тоже удобнее читать, так как целиком беру только вещи проверенные. Мы все стукнутые, так что фофиг (с) Арько
Сумрак, ничего, всему свое время -сейчас висит, потом отвиснет. Главное, мне кажется, суметь не относиться к этому драматически. Хотя, сама вот в печали, муз сбежал, собака... Сорри, за оффтоп. Мы все стукнутые, так что фофиг (с) Арько
Сумрак, во-первых 40 кил фиг полезет, только 35 гарантировано). А во-вторых, по частям многие читать станут, а зараз - нет. Вон у Тео читают, у joker, у Абрикоски. Даже у меня)))) Вот как ползу, так и отражаю!
Девушка восемнадцати лет вылетела из дому, негодуя во всю силу, издавая при этом соответствующее тихое шипение и фырканье, что вполне показывало ее характер и настроение в данный момент. Легкое летнее платье трепетало на ветру, не защищая от вредных комаров, вечно жужжащих над ушами. Недавно прошел дождик и сосновый лес наполнился приятным ароматом прохлады и легкости, забрав с собой летнюю духоту. - Папа, так нечестно! Сколько раз я тебя просила, а ты вечно отказываешь! – возмутилась она, подойдя к, средних лет, мужчине, уже слегка с сединой, запрягающего лошадь. - А чего ты хочешь, Адель? Ты сама нарушила все мои правила и задания. Как мы договаривались и сколько раз? Ты делаешь, то, что я хочу, а я – то, что ты, но в меру возможностей... - Но я всегда все выполняла, даже больше! – возмущенно прошипела девушка. - Неужели? И даже больше? Конечно, ты «исполняла» все, что я говорил. А грядки, кто магией пропалывал? А мух бил, воду носил? А сколько минут ты практиковалась в стрельбе, в метании, в отработке ударов? А сколько строчек ты прочитала из тех книг, что я говорил? Неужели у тебя нет на это времени? Почему тогда у меня его достаточно? Почему я всегда все успеваю? И к тому же, все это я успеваю без всякой магии! Ты бы сперва теорию подучила, да попрактиковалась на шишках в своей меткости. Я понимаю, что все внутри клокочет, и требует, чтобы его выпустили, но не в таком же виде! С таким энтузиазмом и желанием, ты бы лучше лес валила – там предельной точности и внимательности не нужно! - Но откуда ты знаешь? – возмутилась она, понимая, что ее в очередной раз раскусили. - Да потому что любая магия оставляет след. А твоя – и подавно. Ее присутствие чувствуется интуицией. Ты думаешь – наносила воды в ведрах, и это уже все. А то, что половина ее осталась на полпути, разлитой, - тебя это не волнует. У магии нет раздела, она делает, что скомандуют. Будучи мастером, маг может управлять ею с завидной точностью. Это очень похоже на телепатию. Если я закрою силой мысли обычный дверной замок, несильно напрягшись, то ты, еще не успев сформировать свое желание, разнесешь дверь на опилки, сделав в стене огромную дырку. И пока ты не научишься ею достаточно хорошо владеть – никаких разговоров и быть не может! А если не послушаешься, тебе вообще не поздоровиться. Адель, ты же прекрасно знаешь, что нарушение любого моего правила влечет за собой вереницу не очень приятных последствий. А в наказание за вчерашнюю провинность – иди и учи сорок силовых жестов, и без магии, я еще не отстроил сарай, после прошлой твоей попытки вспомнить выученное. – И, закончив выписывать Адель наказание по полной программе – вскочил в седло, вскоре оставив после себя только небольшой клуб пыли. «Каждый день одно и то же, и что интересно, - ни ему, ни мне не надоедает. Сегодня у нас... пятница, значит, его до вечера не будет, а на ужин – что-нибудь бегающее, типа зайца... Извини, папуля, но на этот раз мне не охота сидеть дома. Нужно поехать к реке, а потом вверх, против течения. И устрою разведку, и искупнусь заодно». Движимая этой мыслью, Адель рванула в хижину. Натянув легкую рубаху и светло-серые штаны, - приобретшие такой цвет из-за частых стирок, - надела ездовые сапожки. Они, конечно, неуместны летом, но лучше попарится, нежели потом ходить со стертой кожей. Прихорошившись, в таком, довольно заурядном виде, она перебралась в конюшню. Помещение более походило на сарай, чем на конюшню, но если под рукой одно дерево – царских хором не выстроишь. Девушка быстро оседлала старую кобылку – единственное животное помимо отцовского коня, обитающее в этом хлеву. Лошадь, как и многие другие вещи, привез отец. Он всегда привозил то одежду, то съестное, то книги, но не объяснял, откуда это все бралось. Все тайное и необычайное притягивало Адель, подобно магниту. А если еще и подкрепленное запретом отца – действовало с утроенной силой. Будучи упорной в своих познаниях, Адель добивалась некоторых результатов в своем развитии. Стоило ей научится довольно хорошо держаться в седле, – и последние запреты были нарушены за считанные дни. Девушка упорно исследовала округу. А потом, за буйным течением, непоколебимой всякой магией, реки, окутанные серым туманом, вздымались неизведанные скалистые гребни гор. Она забралась в седло и направилась в сторону реки. Сейчас ее не волновала уборка в доме или прополка очередных грядок с дальнейшим заучиванием заклинаний. Отец все равно явится, сутки на четвертые, так что времени еще – о-го-го, вдоволь, по горло. Протрусившись часа три в седле, девушка, наконец, доехала к реке. Солнце уже давно переползло за полдень. Этот путь стоил ей хорошей встряски, и выдержки на ожидание, которое она чуть было с треском не провалила, но, заранее предвкушая прохладу воды, девица все же смирилась со стоящей летней духотой и не загнала бедную лошадь до смерти. Добравшись до реки Адель торжественно заулыбалась сама себе и своей сдержанности, ведь она вечно спешила, и терпение у нее хватало только на долю секунды. Под ее руками все горело как в переносном, так и в прямом смысле – иногда сгорало или плавилось, - особенно это касалось дров, она просто ненавидела собирать дрова, это для нее было каторгой – пройтись по лесу и собрать сухие веточки. Неужели невозможно свалить сосну, порубать ее магией и высушить? Но нет, нельзя!.. Девушка соскользнула с лошади, в презрении стянув с себя давно неуместные в этой парилке зимние верховые сапоги, и получила настоящее блаженство, коснувшись босыми ногами гладкого нагретого солнцем каменистого берега. Берег широкой реки кое-где обрамлял мокрый песок, где-то – щетины острых камней, а в основном гладкий каменистый бережок. Совершенно забыв о лошади, которая, спрятавшись в ближайшей тени дерева, с довольным видом жевала траву, и о сапожках, в беспорядке брошенных в сторону, девушка направилась вдоль реки. Найдя свою заветную "гавань" она погрузилась в прохладу речной воды. Эта "гавань" являла собой небольшое, относительно, конечно, углубление в каменистом берегу, наполненной водой. Бурное течение реки лишь затрагивало эту гавань. Ее сделала Адель, точнее сгладила своими силами все края, сделав малюсенькую гавань идеальным местом для купания. Адель с разбегу, вероятно забыв, что на ней одежда, сиганула в гавань едва не коснувшись идеально-ровного дна, вынырнула, встряхнув с отяжелевших волос воду. Такое наслаждение, вполне понятное каждого в такой солнцепек. Выкарабкавшись по скользких гладких камнях на берег (единственный недостаток в том, что это было сделать тяжело, ведь тело постепенно съезжало обратно в воду), она рухнула лицом на теплый берег, а ступни продолжали быть в воде. Легкая дремота окутала девушку и она уснула. Сон был легкий и безмятежный, как крылышко бабочки, и вспорхнув, улетев в неизвестном направлении. Реальный мир понемногу вползал в ее сознание, на душе становилось довольно тревожно, будто что-то предчувствовала, не очень хорошее, соответственно натасканная до игольчатого состояния интуиция, шевельнулась, уколола где-то внутри. Сейчас что-то произойдет. Адель внутренне сжалась, окончательно вернулась в реальность, чувствуя под собой еще теплый камень. Загробный холод тянул откуда-то сбоку, перекрывая собой летнее тепло. Адель с некоторой пугливостью повернула голову к холоду, уставившись глазами в чью-то ногу. Осторожно подняв голову, Адель сообразила, что это не призрак, а человек. За его спиной возвышалось еще несколько силуэтов. Огромные дядины нависли над ней, будто скалы, одетые в какую-то форму с нашитыми пластинами на одежде. Они казались нереальными, но лезвие сколотого меча в ладони от ее головы доказывал противоположное. Адель моргнула, думая, что ей еще чудится, но нет, все так и осталось. В голове мысль с иллюзией подомняла под себя оборонительная, магическая. Девушка тихо прошептала наступательное заклинание. Не помогло…. Дернула рукой, скрестив пальцы в знак. Совершенно НИЧЕГО, хотя должно было разорвать пополам, или хотя бы отбросить на приличное расстояние. Девушка запаниковала. Магия не отвечала на ее призывы. Девушка в отчаянии закрутила головой, будто стараясь отогнать страх, но что-то очень больно ударило ее по голове, а на лице отпечатался испуг. Черный воин взвалил ее тело на плечо и понес к своему коню. Никто не видел кражи, лишь река продолжала буйно бить о камни, старая лошадь - жевать очередной молодой кустик травы, а зимние верховые сапожки – мокнуть под брызгами буйной Дуэры…
* * * Осторожно поведя рукой, девушка почувствовала ватные пальцы, с небольшой охотой подчиняющиеся ей. Казалось, она где-то в астрале, не ощущала своего тело, но через какое-то время чувства вернулись, внеся в тело резкую боль занемевшего тела. Щека ощутила холодное касание чего-то твердого, видимо – это был пол. Голову раскалывали мириады маленьких острых иголочек, из-за которых боль становилась мукой, а иногда были сильные всплески. Тело тоже отходило, принося неприятности. Адель наморщила носик, все же не открыла глаза. Хотя ясно чувствовала, как одинокий луч ставит свой жаркий поцелуйчик на ее бледном виске. Где-то сверху кто-то шептал что-то абсолютно неизвестной ей речью. Цепкие пальцы сжали ее плечо и встряхнули, но, услышав стон, испугано исчезли. Шепот перерос в полуголос. Голоса принадлежали двум мужчинам и женщине. Кто-то из них что-то приказал, и послышалось легкое шуршание. Слух, вернув прежнюю остроту, не очень обрадовал его хозяйку. Вокруг эхом котился общий шум, производящий шепотом. Нос втянул запах прелой соломы, сырости и грязной одежды. Чья-то рука сызнова встряхнула девушку, и голос над ухом прозвучал довольно неожиданно. Девушка в не понятии уставилась в чье-то бедро. Промелькнула мысль, что не мешало бы сесть, что она тот час и сделала. В глазах внезапно все поплыло серыми точками, но потом зрение возвратилось на место. Прямо перед ней было лицо мужчины, вполне зрелого возраста с идеально лысой, будто бубен, головой и рыжими, пышными усами с легкой сединой. Нос напоминал по форме сливу, верхняя губа пряталась в лесу усов, а нижняя гордо выпирала вперед. Лоб пересекала парочка неглубоких параллельных морщин, щеки немного обвисли. Газа сияли странным серо-зеленым светом. Хотя Адель и не знала, что тут неестественного, ведь кроме отца и нянюшки, она за свою недолгую жизнь ничего не видела. Лицо, перепачкано грязью, одежда походила более на лохмотья. Испугано завопив, девушка в панике отодвинулась от мужчины. И зря, ведь на спине соприкоснувшейся с неровной стене, со временем появилась хорошая дюжина синяков. - Тише ты, здесь за это по шее можно схлопотать!.. Давно я уже не слышал когенской речи, очень давно. За это могут повесить любого, но если мы будем шептаться, нас никто не услышит и не донесет куда надо, - он говорил довольно хорошо, но немного с акцентом, ставя ударение куда попало. – Как я понял, ты не местная. Все ясно. Я – Клодел, но можешь называть меня Клол, - лучше выговаривается, между нами говоря. Ты находишься в общих бараках для бежавших рабов возле рынка. Место не из приятных. Но не нам выбирать. И получше места видел, крайне поудобнее этих, когда меня продавали в слуги какому-то там гарему. Судя всего ты здесь в первые, да и клейма у тебя нет, - он провел грязным пальцем по плечу девушки, где на рукаве осталась дырка, а родимое пятно будто кто-то специально навел. - Что за клеймо? – удивилась девушка. - А вот что, - он закатал грязный рукав. Там где у девушки было родимое пятно – у него – затянутое отвердевшей коркой кожи зияло темное клеймо в виде замкнутых между собой трех звена. – Рожденный в неволе пять звена, у таких как я – три. Меня удивляет то, что ты до сих пор не клеймена. Это как-то ненормально, ты станешь изгоем среди других. Нужно его как-то спрятать…. О, придумал, - он бережно размазал по плечу девушки грязь, что находилась непосредственно под ногами. – Вряд ли оно поможет, но на первый раз сгодится и так. И еще одно – так, как ты еще не знаешь общего языка, искренне советую тебе изображать с себя немую. Лучше выжить, хотя с другой стороны это все зависит от владетеля, к которому ты попадешь. Если к неплохому, это одно, а к злым другое. Попасть к славному хозяину равно в куче навоза найти драгоценность. Они так редки, что их вскоре нужно будет охранять как вымирающий вид. - Почему? – непонимающе спросила девушка. - Дело в том, что, в основном, все владельцы имеют в своем распоряжении минимум двум рабов, стараются подражать главному хозяину и рабовладельцу королю Лекапу. Он слишком плохой, точней злой и его слуги тоесть рабы, извини за такой каламбур, очень долго не живут. Он славится своим садизмом, а попасть к нему во владения – равно похоронить себя заживо. Он поощряет подобные проявления издевательств, и все хотят ему угодить, глумятся над нами кому как захочется. - И до такой степени, что лучше умереть, нежели пережить такое. Поэтому хороших хозяев слишком мало, я вправду был и у тех и у других. Мне не хотелось бы опять попасть к плохому, еле от него удрал. Все мы здесь такие: одни – беженцы, других перепродают из-за неподходящего вида. - А кто те воины. Что приволокли меня сюда? - Раболовы. Неприятные типчики, если это можно так сказать. Специально отобранные вояки. Славятся чрезвычайной мерзостью своих поступков, бесчувственные машины смерти. Живут с того, что ловят сбежавших рабов. Я около двух суток отходил от их приветственных побоев, до сих пор ребра болят. А ты, между прочем, отделалась лишь оглушающим ударом. - Ага, ничего себе приветик! – девушка коснулась пальцами шишку, доставляющей ей тупую боль. В случайном "зайчике" мелькнула вишневая искорка. - Что это у тебя? – заинтересовался мужчина. - Где? – девушка уставилась на свою руку. На среднем пальце красовался перстень из белого золота с огромным кровавого цвета рубином. Адель вперилась на кольцо в непонятке. Откуда оно у нее взялось, ведь до этого точно такой перстень был у отца, он никогда не снимал его. Девушка потянула кольцо, намереваясь его снять, но то упорно сопротивлялось, не желая подчинятся. – Вряд ли это кому-то понравится: рабыня с драгоценностями. - Это точно, - вскинув бровью, ответил Клодел. – К тому же, у нас гости! – мужчина прижался к стене, скрутившись в три погибели. В единственной двери, а точнее решетке, замаячила рослая фигура охранника. В бараке замерла тишина. И все вокруг, подобно Клолу свернулись в калачик. Тяжело звякнула огромная связка ключей, и девушка запоздало последовала общему примеру, поджав колени к подбородку. Тишина начала пугано. Вероятные шаги охранника глушила грязная солома. Интуиция внутри зашкаливала за красные, синие и черные линии, до хрипоты предвещая новое знакомство с местной гостеприимностью. А рядом тяжело сопел Клол. Интуиция уже подавала охрипшие позывы, не имея сил высказать свое "фи" хозяйке. Совершенно точный удар металлическим предметом обрушился на нее не очень любимую шишку, оглушая Адель.
Уже около двух лет между двумя странами бушевала война… Король Лекап всю свою сознательную жизнь старался расширить территорию Кирта. Он постоянно воевал, но иногда были перерывы на несколько лет. Лекап вечно шел войной на своих соседей – королей без предупреждения. Но на этот раз война затянулась. Самодержец Коган страны Коген знал о приближении войска врага, и поэтому уже был готов к войне.
Quote (ведьма_Аделаида)
В кузнях днями стучали молоты о наковальни, выковывая прекрасные, и в тоже время смертоносные мечи. Лучники вырезали из древесины луки и стрелы. Старые воины обучали юных смельчаков боевому искусству.
Вот такая пичалька по первому абзацу( Синим отмечены режущие глаз повторения, красным - стилистические ошибки. Есть такое унылое правило, что соседствующие в одном предложение однокоренные слова считаются ошибкой. Но помимо этого, такое количество повторений свидетельствует о недостатке у автора словарного запаса. Словарь синонимов Вам в помощь! Ну, а если и он не спасает, значит, нужно полностью перестраивать предложение. Это по стилистике.
Quote (ведьма_Аделаида)
Он постоянно воевал, но иногда были перерывы на несколько лет.
Так постоянно или все же были перерывы, а?
Quote (ведьма_Аделаида)
Лучники вырезали из древесины луки и стрелы.
Вообще-то, непонятно, почему лучники занимаются делом оружейников. Это по логике.
Quote (ведьма_Аделаида)
на своих соседей – королей
соседей-королей - здесь дефис, а не тире.
Quote (ведьма_Аделаида)
В кузнях днями стучали молоты о наковальни, выковывая прекрасные, и в тоже время смертоносные мечи.
лишняя запятая Это по грамматике
Честно пыталась читать дальше, но осилила только до середины первой главы. Пропущенные слова и синтаксические ошибки делают текст практически бессмысленным. Логика хромает на обе ноги. ведьма_Аделаида, прежде чем писать о некой великой битве, почитайте хоть какую-то литературу по стратегии и тактике. Еще не помешало бы с биографиями великих полководцев ознакомиться. И политэкономию подтянуть, а то у Вас короли какие-то очень необразованные и к своему королевскому делу неприспособленные. Да и у мага мотивация какая-то хромая, если честно. Вот как ползу, так и отражаю!
…Ужасная, надоедливая и тяжело переносимая головная боль приведет в себя любого. Девушка потянулась к двойне увеличившейся шишке. И как их совесть не мучает? Дважды оглушить, да на том же самом месте…. Ненормальные!!!.. Бьют по голове и ни одного угрызения совести…. Мысли запутались, слившись с монотонной болью в одном течении. Благо, тело еще не онемело, значит, ненадолго оглушали. Неужели невозможно обойтись лишь веревкой? Адель пересиливая слабость постаралась сесть. Ее перевели в лучшие бараки. Народу здесь было поменьше, помещение почище, а кое-где даже лежали матрацы, судя по всему набитые все той же соломой. Девушка посмотрела на себя и с ужасом осознала, что ее переодели и, кажется, частично помыли! Насчет лица Адель не знала, а вот руки белели от чистоты. "Нелюди! Ненормальные" – мелькнула гневная мысль, лицо раскраснелось, а руки зачесались, требуя что-то сломать или кого-то изуродовать. - Да не переживай ты так. Мы все это прошли, не ты одна здесь такая, - поедая миску с баландой, ответил Клол. Вымытая до блеска лысина, будто зеркало, забавно пускала зайчики по соседней стене. - Что это они сделали? – в ужасе спросила девушка, уставившись на непонятного цвета баланду. Запах она издавала довольно аппетитный, а голодный желудок своими судорогами ожидания чего-то съедобного не давал покоя. - Ты это… кушай, не бойся, оно вкусное. Если закрыть глаза и представить что-нибуть получше, будет вкусней, - сказал мужчина, заметив косой невоодушевленный взгляд девушки. – Перевели нас в средние бараки и навели минимальный продажный вид. Значит, мы попадем в общество человека со средней толщиной кошелька. Следовательно нас отобрали из общей массы. Ты погляди вокруг, - лысина забавно мелькнула, отбивая очередной зайчик, - вокруг только смазливые мордашки да мускулы. Ты, вероятно, попадешь еще в один бакар. У тебя слишком смазливое личико, даже среди окружающих. Я же вряд ли, уже не тот возраст. Не нервничай, лучше покушай да хорошенько отдохни. Эти их приемчики по поводу перевода нехорошо влияют на здоровье. Девушка потянулась к миске с едой. Сейчас она мало интересовала Адель. Мысли занимало другое… она натворила много мелких пакостей, отец будет переживать в ее отсутствие. Но магия отказывалась ей подчиняться даже в самых мелких желаниях и это пугало более всего. Но со временем все это сменило совершенно флегматичное настроение ко всему происходящему с ней. Оно возникло как-то спонтанно, пропуская в глубь сознания свои корни, делая понемногу мир тусклым, серым, пустым… да и вообще без светлых тонов. Все казалось неестественным, монотонным… Девушка прожила в этих бараках последующую неделю, общаясь лишь с Клоделом. Больше ничего не происходило, лишь постепенно и медленно продолжало все вокруг сереть. Мужчина научил ее общему наречию. Его было довольно легко выучить, ведь вся суть заключалась в том, что некоторые буквы заменивались на другие или меняли свое привычное местоположение с другими. А, в общем, все так же понятное и общее с ее родным языком. Да и сверх возможности помогли ускоренно изучить науку разговорной речи. Адель понемногу начала понимать окружающие разговоры, а спустя неделю после ее возникновения здесь Клола увели. Ночью пришли и за ней. На этот раз не оглушая, а лишь связали, накинув на голову ткань, вывели во двор. Под ногами сперва чувствовался песок, потом еще теплая равнина плит, а дальше – камни. Девушка недовольно кривилась, наступая босыми ногами на камешки. Но вели ее не долго. В руки сунули что-то, на ощупь это казалось какой-то тканью. Втолкнули куда-то, предусмотрительно срезав путы. За спиной будто пыткой раскаленного железа заскрипели петли двери. Ее опять куда-то перевели, закрыв в очередной клетке. Адель с ненавистью стянула с головы отвратительный мешок, что бы обнаружить, что ее вновь перевели в барак, только намного чище предыдущих двух. В воздухе тянуло пряностями, мылом и ночью…. У стен лежали матрацы, некоторые уже были заняты. Девушка улеглась на свободный возле двери. С досадой поняла, что ночью будет ливень, а сейчас стоял пик летней духоты… … Проснулась Адель от тихого мужского голоса с хрипцой, явно с кем-то переговаривающего, а так, как наречие этой местности она, благодаря, вероятно, ведомской силе, достаточно быстро изучила, значит, разговор ей был вполне ясен. Девушка затаилась, продолжая играть спящую. - Слушай, а она довольно хороша собой… - Да мы все здесь не из уродов. Новая жертва, ничего особенного, - голос принадлежал девушке, доносящийся из глубины помещения. - Нет. Она хороша собой, жалко, конечно, если попадется к какому-то ненормальному дебилу. - Будто ты считаешь, что все мы попадем в хорошие руки, и с нас пылинки сдувать будут? – скептически обронил все тот же женский голос. - Главное, не к мудрецам короля, у них только одно в голове – поиздеваться над «тварью». Слушайте, а у нее нет клейма! - Не там ищешь, с другой стороны, - деловито заявил дамский голосок. Рука коснулась тела, осторожно, стремясь перевернуть ее на другую сторону. Не желая, что бы ее раньше времени разоблачили, Адель как будто во сне зашевелилась, поудобней улегшись на левый бок. Подсунув при этом незнакомую руку себе под голову, будто подушку, сладко причмокнув. Она замерла, ожидая, что же будет дальше. Свободная рука коснулась, немного щекоча своими прикосновениями плеча, метнулась по спине, будто исследуя, понемногу сползла к талии. Это Адель перенесла скрипя зубами, поскольку не ожидала что так получится. Но когда рука не остановилась, последовав дальше, внутреннее «я» вырвалось с плакатами протестов. Интуиция подсказывала, что он где-то рядом, немного склонен над ней, а голова следит за движением руки. Не найдя ничего более обдуманного и оправданного Адель заехала обидчику кулаком в челюсть, неожиданным и сильным ударом, как это учил отец. Хоть этому он ее научил – спасибо папочка. Но, сообразив, что сделала все же глупость, Адель прижалась к стене, ругая сама себя за лень и невыученные заклинания прохождения сквозь предметы. Окружающие пленники в недоумении уставились на нее, и девушка еще раз укорила себе за лентяйства и не выученное невидимство. Пострадавший парень недовольно потрогал уже начавшую пухнуть челюсть. - А у тебя мужской удар, давненько я не видел красивых пышечек с подобной хваткой. Жаль, это не оценят будущие хозяева. Адель испугано уставилась на него: столь красивого лица она в жизни не видела. Не очень длинные белые волосы легкими волнами обрамляли светлое, казалось бы, неестественно идеальное лицо. Немного нахохлюченые брови, не очень длинный с приплюснутым кончиком нос, губы казалось женские. Из-под длинных пушистых ресниц светились морским оттенком глаза. Но они были не чистого цвета, становились то голубыми, то зелеными, то сменивались в морскую волну или серели. Сердце в груди оживленно трепыхнулось, перевернулось и рвануло в пятки. Интуиция, издав слабый писк предостережения, последовала за сердцем. От воли где-то внутри осталась лишь записка: «Без меня не начинать, а если что, расскажешь на досуге». Адель уже когда-то видела подобное лицо на картинках в своих книгах, когда изучала людей по внешнему виду. Тогда она наизусть выучила всю книгу. Возле картинки красовалось примечание: «Люди с таким лицом профессиональные сердцееды, поскольку обладают редким даром молниеносно соблазнять противоположный пол. Точного оружия их обаяния не установлено, поскольку это сложный вопрос. Одни считают глаза, другие - голос или губы». А у этого незнакомца и вправду был довольно необычный голос: низкий бас с легкой хрипцой и колебаниями…. Далее в книге писалось что «поведение подобного типа людей непредсказуемый, но они всегда чего желают – добиваются всего, что взбредет в голову». Дальше уже следовал другой портрет – женский. На полях возле картинки кто-то нацарапал дополнительную строчку: «Хуже хищника, поскольку обожает манипулировать своими жертвами». Отец объяснял это так: если хищник охотится ради еды, то подобные «типчики» упиваются, издеваясь над своими жертвами, доведя их до состояния безумства, в конечном результате бросают их, отправляясь на охоту за новой добычей. Они наслаждаются горем жертвы, любят и вкушают страдания других. Отец всегда предупреждал – таких нужно боятся, и бежать от них, как от огня…. Но куда, в стену?! - Вы смотрите, как она испугалась, будто к королю попала. Что с тобой, малышка? – он прищурил глаза, уставившись на Адель. Надоедливое «я» подняло бунт, мол, не малышка я, но интуиция цыкнула на него, посоветовало скорчить из себя немую. Рука незнакомца скользнула по ноге, но была перехвачена, не дав продвинутся дальше. Он смотрел ей в глаза, будто гипнотизируя. Сердце в пятках запульсировало, не зная куда ему еще деется. - Неужели ты онемела, ошарашена моей красотой? – с издевкой спросил он, наблюдая как зрачки девушки суживаются, в гневе темнеют. Острые коготки впились в мужскую руку. – Хотя не глухая, уже лучше, - зря сказал, не подумав о последствиях. Взгляд Адель, изображающий недоумение, перешел в безразличный. Она смотрела на него как на муху, которую вот-вот прихлопнут мухобойкой. Внимание окружающих к ее персоне угасло. Вероятно, этот парень со всеми так знакомится…. А если Адель скорчив с себя немую не начала себя дискриминировать, интерес пропал, правда этот неугомонный «типчик» не мог смириться: его-то выставили всеобщим посмешищем. Негодование взяло верх, он был озлоблен на нее за такое нестандартное для его персоны поведение. Она не вела себя обыденно, так как остальные в присутствии столь обаятельного красавчика. Это задело его гордость, самолюбие. Пыжка, мелкая нахохлюченная девчонка, строящая из себя недотрогу, а зря… он на зло докажет ей, кто здесь хозяин. Парень наклонился над ней, нависнув над самым ухом, касаясь ее ярких кудрей. - Зачем ты сюда попала и кто ты? - он взглянул ей в глаза. Их разделяло лишь небольшое расстояние. В ее голове почему-то отчетливо возник его голос, она слышала этот волнующий хрип, хотя парень не обронил ни слова. Его глаза из цвета волны превратились в зеленые и чувства захлестнули парня. Они бурлили. Но под стальной волей томились, не имея возможности вырваться наружу. «Кто ты, неизвестная дикарка? Как ты попала в сети раболовов? Ведь клейма до сих пор не имеешь, совершенно ни одной татуировки. Ты не дочь рабыни и доброго хозяина…. У тебя нет знаков происхождения. Ты одновременно никто и все!!! Кто же ты, милашка? Как удалось столько лет прятаться от реальности? Но она манила, и ты попалась… попалась в смертельные оковы рабства. Ты не привыкла к этому ужасному, уродливому и незримо плохому миру. Ты не знаешь его законов, поскольку не выживала в нем. Да-да, не выживала, ведь по законам нашего мира выживает сильнейший… это убьет тебя…. Незнание сих правил губительно для всех. Мне жаль тебя, искренне жаль, что какой-то паршивый рабовладелец испортит твою красоту, клеймит эту белую кожу, оставит следы своих непростительных поступков…. Я ребенок рабства и уже привык к неволе, к собачьей жизни…» Она чувствовала его эмоции! Адель слышала его мысли! Несомненно, это была магия. Она не покинула Адель. Хотя и очень слабая, она все же действовала, поощряя свою обладательницу некоторыми сведениями. Несомненно, девушка проникла в его мысли, читая их в глазах, в пристальном взгляде. Но одновременно с мыслями он передал ей и чувства. По телу разлилось кисло-сладкая истома, в глазах защипало. Ему было больно, жалко смотреть на нее, понимая, что кто-то изуродует столь редкую красоту. Сразу захотелось разреветься в чью-то жилетку, по возмущаться о нечестной судьбе, услышать успокающие бормотание, что не все так плохо и жизнь продолжается. Но нет… всего этого не было, и за свое любопытство она вынуждена была поплатиться. В этом и заключался, вероятно, самый главный закон мира магии – «бери-отдай» - и чем более взял, тем больше нужно вернуть. Закон жесток, суров, но справедлив. Практически весь день она провела, сосредоточено смотря в одну точку, поджав колени под подбородок и еле заметно раскачиваясь. Дважды приходил стражник-повар, принося еду. Но девушка даже не прикасалась к кушанью. Вечером он явился опять, с досадой заметив, что одна из пленниц не желает есть. Это его, конечно, встревожило, ведь все должны принимать пищу. К тому же здоровая, хорошая рабыня стоила намного дороже скелета в тканях. Но он все же оставил горячий суп, забрав предыдущие блюда. Адель, сперва, удивлялась, почему никто не отбирает у нее еду, все в книгах всегда писалось, что рабов недокармливали, и они дрались в прямом смысле слова за чужой кусок хлеба. Но потом ей стало как-то безразлично, наплевать на все. Она погрузилась в тонкий мир внутреннего «я». Он был опасен. Но в то же время манил, расслаблял. Девушка могла находиться в таком состоянии до двух суток; когда замедлялся пульс, редело дыхание, а тело подавало слабые признаки жизни. А душа наслаждалась свободными минутами. Чувства и интуиция обострялись до невозможного…. Ей иногда удавалось ворваться в гиблые сети времени. Видя то прошлое, то будущее. Но Адель старалась держаться востро, поскольку уже не один маг потерял себя, впутавшись в пустые сети времени. Здесь всегда нужно быть востро. Но с другой стороны она прекрасно чувствовала силу, бежасщую в жилах, она всегда бурлила, требуя всплеска, свободы, воли…. Но сейчас еле шевелившаяся искорки не знали, что им делать без главного костра, они потухали, искали и не могли найти…. Это был плохой знак. Нужно было возвращаться на землю, в свое иногда нелюбимое тело. Была уже ночь. Где-то за окном, за коваными решетками сонно перекрикивались стражи, а пленники мирно посапывали, причмокивали, похрапывая и бормоча. Желудок зловеще заурчал, для полной убедительности заколол с голодухи, требуя в себя хоть что-нибудь. За это «чего-нибудь» хорошо пошла изрядно остывшая баланда из неизвестной крупы, но когда зверски голоден – ничем не брезгуешь. Насытившись, тело потребовало сна. Преодолевая тяжесть, она попыталась начать медитировать, но бесполезно провалилась в приятную тяжесть раньше, чем она сообразила, что все же засыпает.
…Легкая прохлада, слегка душно, вероятно скоро будет дождь. Носа коснулась легкая паутинка…. По плечу скользнуло перо. Конечно же это был сон, но слишком яркий, казалось, что все происходит наяву. Кто-то с интересом смотрел на нее, любопытно разглядывая ровную спину девушки. Адель не выдержала, обернулась…. Перед ней из, казалось бы, белого тумана появилась мужская, немного рослая фигура. Откуда он взялся?.. Ах да, сон… с оголенным накачанным торсом, лет двадцати пяти, блондин…. На ногах кожаные коричневые штаны c несколькими прилипшими перинками…. Не удивительно, у незнакомца за спиной в обе стороны раскинулись огромные бело-серебристые крылья. Жаль, что лицо было каким-то искаженным, немного затуманенным, особенно глаза. Он коснулся плеча девушки. - Кто ты? Где я? – спросила она. - Пусть моя персона пока - что останется инкогнито. Сейчас это тебя не интересует на стадии самого главного вопроса. Оно где-то на десятом месте, от существующих. Он вторичный, могу лишь сказать, что сюда, а точнее к тебе, меня назначили заместителем отца, учителя и всевозможных еще вакансий. А кто назначил – сказать не могу. Важно то, что я здесь, сейчас и рядом ты, а не кто-то другой. Я здесь для того, что бы опекать, помогать в этом странном и пугающем мире. Так как ты выросла в лесу и еще не очень знаешь окружающий мир, ведь книги это еще не все. Поэтому мне приказано, извини, не по моей воле, немного управлять тобой. Ощущение не из приятных, поэтому ограничусь интуицией и внутренним голосом, но если что-то будет крайнее, прости заранее. Я не уполномочен, мною тоже командуют. Конечно, у тебя есть вопрос, куда делась твоя магия? Ответ довольно простой. В связи с сложившимися обстоятельствами, в которые ты так бездумно попала, хотя и это должно было когда-то случится, были приняты некоторые меры предосторожности. Твои силы «спутаны» для того, что бы ты не выделялась среди других. Конечно, подобные тебе живут среди этой черной массы и имеют определенное количество силовых возможностей, у некоторых практически постоянно аннулированы магические силы. Все в связи с тем, кто и как научились вполне владеть своими силами, не выдавая при этом себя. Так как ты у нас новичок, и довольно сильно привыкла все делать магией, тебе было разрешено оставить минимальную искру, но, учится жить среди других придется самостоятельно, без неестественного происхождения, помощи. Конечно, вполне логично, что ты не выдержишь в этом мире слишком долго, поэтому я советую тебе на некоторое время уходить в себя. Но и не рекомендую этим часто баловаться – штука довольно опасная, и если ею злоупотреблять…. Что-то я не туда зашел, ведь эта тема не из приятных. Ты, вероятно, сама прекрасно понимаешь, что можно и чего не желательно делать. Хотя в ближайших дня три можешь разрешить себе такое, поскольку мне необходимо твое сконцентрированное внимание…. Быстрая ты на вопросы, я еще не ответил на этот, а ты уже задаешь новый…. - Зачем я здесь, неужели нельзя было остаться…. - … жить с отцом в своем лесу? Извини, что не дал тебе окончить. Все мы приходим сюда для какой-то миссии. Перед нами ставят задачу нашей жизни. Вот мне, на данный момент. Поручено быть твоим наставником, хотя я еще е нашел подходящего для этого тела. Поэтому еще раз прости, что вторгаюсь в твое внутренний мир. Ты уже спрашиваешь, почему мне не надо перечить… ведь я тоже что-то да умею. Проблема в том, что на данном этапе я являюсь безтельным, выражаясь по - книжным тезам: субстанция без определенных границ невидимого тела. Извини, что так выражаюсь, как учили, так и говорю…. Но я должен заканчивать все свои объяснения, поскольку тебя уже будят. Кого-то очень сильно напугало твое холодное, мертвенно-бледное тело. Это всего лишь мера предосторожности с моей стороны…. Еще раз прости… Навис серый хлопчатый туман. Кто-то тряс ее за плечи, что-то периодически выкрикивая. Она открыла еще сонные глаза, не желая, что бы с нее преждевременно вытрясли душу, вцепилась ногтями в сотрясающие ее руки. Над головой раздалось недовольное шипение уже знакомого ей голоса с хрипцой. - Да проснись же ты наконец! – она еще сильней вцепилась ему ногтями в руку, одновременно уставившись в его глаза. Парень недовольно скривился. – Я уже испугался за твое здоровье! Ты очень-очень бледная… и спала довольно долго, практически половину дня. Девушка лишь уставилась на него из-под лобья, мечущим молнии взглядом. А что она могла сделать? Наорать на него или зашипеть в ответ проклятья…. Конечно же нет. Выдать себя с потрохами… рановато будет! Не дождетесь! Голова болела и трещала по швам, тело ломило, требуя еще отдыха или хотя бы раслабона. Виной всему был он с таким невинным и безобидным видом протягивавший ей тарелку с едой. - Ты же проголодалась, съешь хоть что – нибудь! Внутри все заклокотало. "Плохая девчушка, не смей устраивать сценки, нам не нужны эксцессы, - мухой жужжал голос ночного гостья, - остынь, Адель, это нельзя делать, нет! Фу-у-у!..". Его уже никто не слышал, девушка нашла решение своим чувствам внезапно вырвавшимся из-под контроля. Миска с шедевром неизвестного повара оказалась вывернутой на парня. Он испугано уставился на нее. - Ты чё это… я же по-доброму, - недоуменно залепетал он. Адель злобно уставилась на него, сверля глазами. Парень побледнел, на лице появился откровенный испуг. Все дело в том, что, будучи злой, Адель подсознательно сузила свои зрачки, и сейчас они напоминали две искорки смертельно впившись в физиономию надоедливого приставалы. Это у нее всегда так было – злые глаза – пуговки. Поостыв с неудачным ухаживанием парень все же уступил, обижено удалился в свой уголок. Адель еще хотелось спать, но уже никак не могла уснуть. Летняя задуха более всего доставала, особенно сейчас, когда за бараком солнце стояло в зените. Было тошно, а состояние – разбитого тазика. Кое-как поклевав из еще одной миски неизвестного рода каши – что являлось ее обедом, ведь завтрак она соизволила по своей вине проспать. Поудобнее умостившись, девушка вновь начала медитировать…. Сосредоточившись на своих ощущениях, Адель чувствовала, как в жилах течет что-то новое, чужое и родное одновременно…. Неизвестный ей хранитель вселялся в свои владения, не спеша обследуя каждый уголок, проникая в его секреты, входил понемногу в его доверие, ведь никто особо и не сопротивлялся. … Совершенно все спокойно, тихо вокруг, до слуха доносилось легкое журчание воды, хотя где она взялась, ведь уже вторые сутки она находилась в состоянии медитации. Окружающий мир не был ей интересен. Он слишком тяжел, сер и даже иногда бесцветен. Он слишком ужасен… и нелегок в понимании его Таин. Вероятно, единственный способ избежать реальности – это войти в себя. Тебе ничто не волнует, ты живешь в тумане и это довольно интересно. Отец всегда твердил что на жизнь она смотрит через кривое зеркало своей фантазии и никогда не сможет нормально оценить любую ситуацию в которую влипнет. Хотя, если подумать довольно широко…. Она выросла одна среди лесов, из друзей–книги зануды, а отсюда свойственная флегматичность ко всей жизни. Вполне реальная и истинная для любого одинокого по жизни человека. Она сидела в таком состоянии около двух суток, а на третьи Адель уснула. Во сне вновь появился незнакомец, все в том же тумане. - Здравствуй, Адель. Я благодарен тебе, что так безропотно впустила меня в свои владения. - Конечно…. Но у меня есть несколько правил. - Ты имеешь полное право диктовать мне свои условия ведь я всего лишь подчиненный в твоем теле. При желании ты можешь выгнать меня, поскольку являешься хозяйкой своих поступков, взглядов, мыслей и тела. - Кстати о поступках и прочей мелюзге. Первое правило – не вставать на моем пути. Если я решила что-то сделать ни в коем случаи не перечить мне! Я не хочу… и вообще ненавижу, когда мною командуют! Возможно, ты привык потурать и командують, но я такого и командованием мной в целом не потерплю. Ты здесь находишься на правах советчика, не более. В моей силе слушаться тебя. Нет, или игнорировать, это уже решать мне. Поэтому прошу тебя оставаться в ограниченном правилами мире в качестве советника, но ни в коем случае чем-то более. - Это я уже вполне понял. С тобой тягаться тяжело, но против тебя еще сложнее. Я не буду перечить, ты хозяйка и это твое право распоряжаться всем вокруг и во всем. А всего лишь приму эти правила. Останусь советчиком, как ты и хотела. Но если ты захочешь что-то изменить – я не буду перечить. Да будет так… - А может без этих церемоний, как-то не люблю я их, они такие монотонные, что спать хочется! - Но ты хотела еще что-то спросить… - Прошу, оставить мои мысли мне. Когда читают твои мысли - чувства не из приятных, будто на изнанку выворачивает. Пусть они останутся при мне, - незнакомец лишь слегка кивнул. – Вопрос в следующем: как мне обращаться с тем приставалой? Он вполне может догадаться о моей скрытом происхождении. - Дело в том, что об отсутствии клейма он уже знает. Правда, только он. Да, скрыть такое невозможно. А о немоте… что я могу сказать? Когда он уже разоблачит тебя, сопротивляться будет бессмысленно. Лишь тогда можешь уже знакомится, представляться, в зависимости от ситуации. - А что можешь сказать о будущем, или сейчас заявишь, что не имеешь права оповещать меня о всевозможном, в еще не сбывшемся времени? - Нет, конечно… но ответ неточен. Я не могу точно заявить что, где и как с тобой случиться это, понятное дело, не в моих правах. Все что мне известно в ближайшее время тебя заберут отсюда и отдадут какой-то женщине. На данный момент это все. Я про это знаю столько же, сколько, и ни грамма больше. Уж такие правила… - Но я ненавижу правила!.. - Будто бы я их люблю. Нет, без этих неписаных законов ни меня, ни тебя здесь бы не было. Мир существует за своими законами и правилами, а неподчинение им карается таймаутом, тоисть исключением из игры, образно говоря. Не будем углубляться в эту тему. Больше у меня ничего нового на данный момент нет. К тому же тебя вновь будят, но на этот раз постарайся быть с ним повежливее, он такой же человек, как и ты… Сонность моментально прошла. Она даже не почувствовала перехода со сна в реальность. Чья-то рука осторожно трясла ее. Адель недовольно уставилась на парня. Он удивленно воззарился на нее, немного пошатнувшись, но ничего в ответ не сказал. Адель в непонятке шевельнула бровью. Девушка совершенно забыла, что когда входишь в транс, особенно глубокий, зрачки приходится сужать, превращая их в кошачьи. От природы они сами по себе не изменяются, и Адель просто забыла об этом нюансе, пока перепуганное лицо парня не привело ее мысли в порядок. Она быстро замигала приводя свои глаза в более природный вид. Парень немного пришел в себя, думая, что это ему примерещилось. На улице поднимающееся солнце, украдкой падало на стену, вероятно, это была игра теней, ничего более. Так заявляла логика, не верящая в сверхъестественные силы. А интуиция твердила, что перед ним редчайший обладатель разных, вполне необъяснимых никакой логикой сил. - Что с тобой случилось? – он всматривался в ее еще сонное лицо, стараясь в утренней заре разглядеть проявление хоть каких-либо чувств…. Совершенно ничего…. Флегматичный, немного сонный взгляд, лишь в глазах какое-то загадочное, не понятное ему чувство. Нет, она не такая как все другие. Эта девушка безразлична к его чарам, его голосу, его обаянию. Столь хладнокровная милашка встречалась ему впервые. Возможно, именно своим поведением и таинственностью она и привлекла его внимание. – Не строй из себя глухонемую. Ты прекрасно разговариваешь, особенно ночью. Да, ты разговариваешь ночью, во сне, с кем-то, что-то по поводу правил и голос у тебя прекраснейший. Зачем молчать, зачем прятать рвущиеся на волю слова? – Он смотрел ей в глаза, ожидая и требуя ответа одновременно. Но она упорно молчала, не желая отвечать на его вопросы, а значит завести с ним диалог. – Не молчи, прошу тебя…. Мне даже раз показалось, что ты разговариваешь со мной, но где-то там, внутри. Мне казалось, я читаю твои мысли. Бред…. Какой нелепый бред я несу, ведь это мне показалось. Не молчи, не бойся, я не причиню тебе зло. Но ты все ровно боишься…. Я вижу это по твоему выражению лица. Ты очень напугана происходящим, даже не выносимо. Все заключается в том, что ты дикарка среди нас, не знаешь, что делать и как быть. Я же похожее переживал, ведь незаконнорожденный и это уже плохо. Меня пытались убить, утопить, но, вероятно, я еще нужен судьбе, раз она оставила меня в живых. Я пережил многое: голод, холод, жизнь с собаками, побои… каторгу. А сейчас я раб чьего-то господина. Но пережил все это, и привык ко всему. Но ты – дикарка – не знаешь что это такое. Ведь я видел – у тебя нет ни единого клейма, а значит ты дикая среди нас. Поэтому не молчи, не прячься в себе – такие рабы долго не живут. Откуда ты? «И долго ты будешь сопротивляться? Он явно все уже знает… и вообще, не стой из себя недотрогу. Может он тебе в чем-то поможет» - где-то внутри пискнул со своим не вовремым советом голосок. Адель понимала, что сопротивляться уже нельзя, да и бесполезно, но продолжала упорствовать, не желая признаваться, что ее раскусили. - Скажи, откуда же ты? Где тебя поймали эти мерзкие твари, ведь по-другому их не назовешь? - В лесу, возле реки, - ответ появился сам собой, Адель даже не соображала, что только что осмелилась заговорить с ним. - Значит, наша очаровательная дикарочка все же имеет голосок, но что-то заставило ее молчать. Ты случайно не из Барского леса? Говорят, он единственный в своем роде, поскольку принадлежит вполне хорошему хозяину, иначе его уже давно вырезали бы. Нет, ну конечно есть еще такие леса к которым не добрались загребущие руки наших поработителей. В основном это всего лишь из-за их неприступности и размещения вполне неудобного для вырубки. Да и акцентик у тебя есть, - он осторожно коснулся пальцем внезапно покрасневшей щеки девушки. – Не робей, не надо, это плохое чувство, поскольку пользы оно не приносит. А как тебя зовут? Ведь я должен знать, как тебя называть, - она упорно замотала головой, поджав губы. – Ну скажи, не вредничай. Меня зовут Леган. Видишь, я не упорствую и ничего не скрываю. – Он провел пальцем по еще более налившемуся румянцу. Зачем скрываться? – его невозможно не послушаться. Он будто знал как и когда, что и где нужно сделать, что бы тебе сдались любые очеровашки. Но не эта. Она нашла способ уменьшить его влияние на себя, всего лишь закрыв глаза. Ее больше не испытывали эти бездонные, странного оттенка глаза Легана. Но его голос с бархатцой все же имел минимальное влияние. Парень удивленно повел бровью, соображая, что эго пылкие попытки разговорить незнакомку накрылись медным тазом. - Адель, - девушка все же поддалась на уговоры, в тот час же начала ругать себя за это. - И куда смотрели родители отпуская тебя одну на речку? – он вновь начал приставать к ней, проведя по белой ступне девушки. Она должна была прекратить эти грязные приставания к ней, Ито, что ее не остановят ни еще одна царапинка, ни синяк, ни тарелка на голове. У него слишком сильные намеренья. Но нужно его как-то осадить по-другому, ведь знакомство знакомством, а хамство и прочее нехорошее поведение – это уже слишком. – Жаль что такую фигурку по должному не оценят будущие завоеватели. Но ничего, исправим сложившееся ситуацию. - А что в таком случаи здесь делаешь ты? По-моему ты здесь лишний. Ожидаешь нового хозяина, чтобы занять свое излюбленное и по всей вероятности единственное достойное тебя место в жизни – евнухом? Но на сколько мне известно, евнухи пользуются популярностью невидимки, поскольку на него никто не обращает внимание. А не из-за того ли ты распинаешься здесь добиваясь всеобщего внимания, понимая, что истинного интереса не получишь ни от хозяина, ни от гарема?! Леган в непонятке и с ошарашенным видом уставился на Адель. Она только что таким слоем грязи полила его самолюбие и гордость, что уши от услышанного загорелись, пытаясь скрутиться в трубочку. Его впервые за жизнь осадили так глубоко. К тому же каким образом… каким слоем! Евнух… да если бы кто-то услышал…. Какой позор, ему, его гордости, самолюбию! Ну и дикарочка, ну и штучка, эта Адель, и откуда таких словцов нахваталась? Просто жуть. Леган так и не успел прийти в себя, когда в их бараке появился стражник. Он направился, на ходу теребя в руках довольно больших размеров веревку. Леган, что-то заскулил себе под нос, в ответ получил пинка под ребра. Адель пришли забирать из этой «решетки», но она так и не знала, куда ее поведут. Она разрешила связать себе руки без единого сопротивления, хотя внутри все бурлило, клокотало и требовало принять хоть какие-то меры. Но она флегматично вела себя, не желая в ответ получить на орехи, все равно здесь сопротивлением ничего не добьешься, только добьют тебя. Она последовала за стражем, ступив босой ногой на уже раскаленный солнцем камень. Адель уже смирилась с тем, что ей предстоит перенести, идти в след неведомой судьбы на ее вечном поводу.
Рослый, коренастый паренек лет под тридцать в нетерпении мерил шагами свои апартаменты. Совершенно не запоминающейся внешности, вот только глубокий взгляд необычайно синих глаз запоминался вероятно на всегда всем, к то с ним встречался. Он ожидал, когда в соседней комнате окончатся последние приготовления. Спустя несколько минут перед ним раскрылась долгожданная дверь и слуги незаметно исчезли. Он так любил эти минуты предвкушения, ожидания, периода, когда по спине мурашки взводом маршировали, а во рту становилось сухо. Ему предстояла встреча с новой, неизвестной особой. Он переступил порог, замер. В серой комнате стоял огромный дубовый стул. С обоих сторон висели цепи. К стулу была прикована довольно привлекательная девушка. Она очень бледна, даже слишком, тело периодически сотрясалось в судорогах. Парень с довольной миной подошел к ней. Он заглянул в глаза, подсвеченные солнечным лучом через окно напротив стула. Взор затуманенный, зрачки расширенны, а побелевшие, покусанные губы что-то шептали, но совершенно беззвучно. - Прекрасная работа…, - он коснулся ее щеки, немного с досадой причмокнул, проведя по красной полосе запекшейся крови на лице девушки. – Сколько раз объяснял этим уродам, что бы были по аккуратнее, все равно никакого соблюдения правил. Каты!.. А ты тоже милашка немного с норовом попалась. Говорили по-доброму: или пей сама или заставим. Сама же выдрала, - голова пленницы дернулась, ударившись о спинку, звякнули цепи. Она будто пыталась от них избавиться, рванувшись вновь, ударилась о дерево. – Прекрасный… медленная смерть, и уже агония, - рабыня в беспамятстве билась головой о спинку стула. – Тихо, ты, успокойся, все равно не поможет. А я пока что возьму себе свое… Он коснулся ее головы руками, одна ладонь скользнула на лоб, другая осталась на затылку. Она еще раз дернулась, в судороге втянула в себя воздух и захрипела. В агонии тело девушки сотряслось, но он не выпускал свою жертву из рук. Смерть обволакивала ее, проникая в каждую клеточку. А он стоял возле нее, и чем ниже она опускала голову на грудь и силы покидали ее тело, тем больше менялось его лицо и несказанное блаженство наполняло его. Он вытягивал из нее жизненные силы. Девушка в последний раз захрипела, дернулась и голова безжизненно повисла на груди, тело подалось вперед, но цепи не отпускали свою жертву. Парень пошарил по карманам, выискивая что-то. З объятий ткани выскользнул камень, сверкнув своей голубизной и золотой цепочкой, согрелся теплом солнца и руки хозяина. Он разместил талисман у головы девушки. Через какой-то миг над затылком жертвы начал образовываться легкий туман неопределенной формы и цвета. Застыл… несколько раз изменился в цвете, смешиваясь. - Невинная душа? – парень недовольно скривил губы. – Крайняя редкость, - он убрал камень, вновь спрятав его в глубь одежды. – Проваливай, у тебя уже нет тела! – Он совершенно беззаботно направился к выходу, но немного задержался у дверях, бросив невидимому слуге. – Чай в чайную и… двести красной, все остальное – в винный погреб. – Непонятно и невнятно заявил он, но слуга прекрасно знал, что и как нужно сделать, что бы угодить хозяину и что б его не постигла участь той девушки.
*** Солнце склонилось с зенита, последовав на закат. Жара немного спала, но камень под босыми ногами оставался раскаленным. Адель совершенно спокойно, и даже немного безразлично следовала за своим поводырем, который что-то шамкал себе под нос, постоянно считая какие-то цифры. Она уже встречалась с женщиной, как и говорил ей Незнакомец. Располневшая тетушка лет под пятьдесят занялась Адель, отмыв с девушки всю видимую и невидимую грязь, что аж кожа раскраснелась, в некоторых слишком чувствительных местах выступили синячки. Потом ей вымыли волосы и довольно много времени понадобилось женщине, что бы их расчесать. Ведь не имея минимальной возможности ухаживать за собой и своими волосами, шевелюра девушки превратилась в кучу соломы со всяким мусором внутри. Конечно, Адель могла и сама поухаживать за собой, но для полной уверенности, ей так и не развязали руки. Потом девушку одели в какие-то пестрые полупрозрачные ткани, непонятной формы, из-за которых сразу телу стало душно. Волосы так и оставили распущенными. Потом ее повели какими-то длинными темными туннелями, ход вышел на улицу и они оказались в узком коридоре между двумя огромными стенами. Свернув пару раз они нырнули в какое-то помещение. Перед ней стоял ряд самых натуральных деревянных клеток в человеческий рост. Последних две уже были заняты такими же невезучими как и она. Ее поместили в одну из таких клеток, где заранее кто-то уже позаботился о ее завтраке. В глиняной миске находилась жуткая на вид похлебка, рядом – кусок хлеба и вяленого мяса, - ну что ж, неплохой завтрак, даже пиршество в сравнении с прошлыми разами, вероятно, это последняя ее еда в этих бараках, ведь вскоре она будет принадлежать, будто какая-то вещица, своему первому хозяину. В обед принесли еще хлеба и четверть головки сыра – вполне недурно кормят! А когда солнце практически заходило за ней вновь явились. Толстый мужичек с залысинами и обвисшими щеками вновь связал ей руки и повел за собой. На этот раз они шли довольно долго. Пробиваясь сквозь сплошное спокойствие и флегматичность девушки, захрипел голос. «Ну и что ты собираешься делать? Идти как овца на бойню?» - Во-первых, я - не овца, во-вторых, другого выхода у меня нет, и вообще, на данном этапе я не нуждаюсь в твоей помощи и советах – они просто не к месту в этой ситуации. Так что опусти концы в воду и приостынь со своими дурацкими идеями. Ты ведь прекрасно знал, что со мной случиться, почему же не сказал? Хотя…. Какая разница? – все так же не умея общаться с голосом мысленно, она тихо шептала себе под нос слова. «Но я не знал этого!... Адель, с тобой все в порядке? Ты же накачана успокоительным!» - Какая разница? Мне все равно что со мной сделали эти слуги невидимых господ, или кто там у них? Мне совершенно все равно, что какие-то ненормальные запихали тебя в мою башку и ты теперь там командуешь мной! – мужичек недовольно покосился на нее, что-то невнятно пробурчал себе под нос. – Вот, пожалуйста, меня уже считают ненормальной, ведь я разговариваю сама с собой, тоесть с тобой. И вообще, сгинь, у меня уже голова раскалываемся от избытка разных мыслей. Мне бы не помешала сейчас медитация, хотя с вами по медитируешь! Им на встречу перерезая путь приближалась высоковатая фигура. Лицо поводыря скривилось в недовольной гримасе, потом изменилось, глазки весело засияли, лицо натянулось в улестливую мину, фигура со временем превратилась в высокого, очень худого мужчину лет тридцати пяти в черном одеянии. Пожизненная злость на всех вокруг въелась в его лицо. Он постарался натянуть довольную улыбку – в результате вышел хищный оскал желтых клыков. - Здравствуй, Рам. Как торговля? Плохие нынче пошли рабы. Ни силы, ни красоты, бесчувственные чурбаны, похуже зомби. Ходят как тени, никакого удовольствия от их покупки. Ощущение – будто выбросил деньги на ветер. - Нет, что вы? Высокопочтенный Рексалд, все относительно. Я в сего лишь несчастный работорговец, в мои обязанности входит лишь перепродажа беглых рабов. А они нынче и бежать уже не могут никуда. Попадаются в основном такие, что и грош просить не за что и жаба задушит за такую душонку… - А это у тебя что? – мужчина приблизился в Адель, впившись длинными костлявыми пальцами в подбородок девушки, заставляя ее поднять голову. Та лишь сверкнула глазами с нехорошими намерениями. - Редчайший экземпляр, один из немногих в моей практике – мало того что откормлена до невозможного, личико дьявольски хорошее, еще не испорчено ничьим вмешательством, судя по всему она еще не знает что такое порка, немая…, - ну это он уже переборщил! – Ну а самое главное – ни единого клейма! - Дикарка? – бровь мужчины слегка приподнялась. Он схватил ее за плечо, проведя по изящной ручке, будто прощупывая ее сквозь ткань. – Где поймали? - Судя по всему, оно пак и есть. Поймали в Барском лесу у Дуэры. Единственное, что удивляет – почему она до сих пор не попалась на глаза раболовов? Значит, она там была не одна…. А вы будете на торгах? - Конечно буду. Ради такой рабыни охотно буду…. Единственно, что меня немного смущает – это то, что я бы мог с тобой хоть сейчас заключить сделку и ни с кем не торговаться…. А то, что ты уже пустил слух о ценной находке и для этого соберутся довольно много моих противников, уже нехорошо для меня и моих окружающих. - Извините, но такова моя работа, деятельность. Мое дело – информировать возможных покупателей на ассортимент товара. Сами поймите, таково мое занятие, если я заинтересую окружающих, мои конкуренты сделаю это, обставив в два счета, а это уже плохо, поэтому приходиться идти на довольно изысканные завлечения покупателей. На этом они расстались. Адель вновь повели по длинным, полутемным коридорам свернув в сторону двери. Путы отдали громилу, стоящему возле входа. Рядом еще находилось несколько высоких, похожих на шкафы стража, охранявших около десятка рабов, замотанных в разные оттенки ткани от самых тусклых, до ярчайших, девушка более всех выделялась среди них. Между кучками рабов бесформенной тушей перекатывался то ли очередной стражник то ли работорговец, практически забирая с собой, уведя в залитый закатным солнцем дверной проем. Очередного пленника. Адель томилась от жары, из-за этого кокона она чувствовала себя ужасно. Ее мучения в этой котомке продолжалось довольно долго, девушка задыхалась от духоты и жажды. Наконец помещение опустело, вывели последнего раба перед ней. Где-то с улицы донесся гул толпы, напоминающий разочарование. Потом наступила ее очередь. Взяв за веревку ее вывели на еще теплый отполированный камень. Вокруг небольшого, отполированного ногами до зеркального блеска педистальчика возвышались ярусные ряды лавок, занятые напыщенными и раскормленными чужим добром покупателями. Кто-то из них сидел, кто-то – полулежал, одни что-то жевали, другие в полуголос обсуждали очередную тему. При появлении красивой рабыни все внимание сконцентрировалось лишь на ней. Торговец довольно заулыбался, она превзошла ожидаемый эффект очарования – у одного из покупателей изо рта вывалилась виноградина так и не попавши вслед за своими сородичами, закатилась где-то под ноги. - И так, последняя изюминка сегодняшнего дня, явная причина вашего желания остаться до последней жертвы, - громогласным голосом начал всех агитировать продавец. – Перед вами молодая девушка, здоровая, сильная, что говориться кровь с молоком, что являться редчайшим случаем, поскольку вокруг нас такие бываю нечасто. Итак, начнем торга. Стартовая цена десять злотых. Кто первый? – трибуна загула, зашевелилась, перекрикивая друг друга называли все большую суму, но торг почему-то неожиданно оборвался на цене в двадцать семь злотых и семи сребняков, вероятно это самая большая цена, что позволяли себе покупатели за рабыню. Продавец недовольно поморщился, он ожидал большего ажиотажа, ну что ж нужно еще подбросить занимательного на поле боя. – Она нема, по крайней мере, за время пребывания в моих бараках не издала ни звука… - Тридцать злотых, - вылетело где-то сверху сухой голос уже известного Адель серого мужчины. До сих пор он молчал, недодавая знаков присутствия… Спор вновь разгорелся, понемногу выплескивая из своих разгорячившихся лав, недовольные лица покупателей, злобным взглядом сверлящих свои полупустые денежные ларцы, со зверски глазами пожирающие и Адель и конкурентов за одно. Ей было тяжело смотреть на них: жуткие, мысли и желания клокотали над ними бесформенной серой массой в закатных лучах солнца. Адель брюзгливо сморщила нос – как же они одинаково отвратительны в своих желаниях. Особенно сейчас, напоминая собой свору очень голодных псов, готовых друг другу перегрызть горло из-за предложенного им лакомого кусочка мяса, а за одно и откусить руку кормильца. Девушка покосилась на торговца – его лицо исказила сладостно жалкая мина, а глаза горели жадностью, ведь цена росла с катастрофической скоростью, перелетая, все возможные красные, синие, и бело-малиновые линии. Он периодически цокал языком, довольно что-то бормоча, периодически прибавляя масла в огонь, глазами вычисляя, кто же все-таки купит эту девушку-дикарку. - Она была поймана в лесу; дикарка…. У нее нет ни единого клейма, что подтверждает ее сущность дикарки! Наконец, из всеобщей массы покупателей выделились два явных претендента на тело Адель: это темный знакомый из верхнего ряда и достаточно полный (это еще культурно выражаясь) мужчина лет сорока пяти в первом ряду, вероятно, он так и не смог вскарабкаться хоть бы на ряд выше. Каждый из них не желал выпустить из рук такую куколку, уступить ее конкуренту. Цена превысила стартовую раз в пятьдесят, доходя до отметины в полтыщи злотых и двести сребняков. Наконец толстолицый уступил из разочарования, пнув свой ларец. В неестественную тишину иголочками впились звон рассыпавшихся монет о камень. Темнолицый натянул хищный довольный оскал, в нетерпении ожидая, когда ему в руки попадет веревка – упаковка столь дорогой покупки. Слуги флегматично отсчитали обещанные монеты продавцу, светившемуся от неописуемой радости. За такое он готов был сделать многое. Вероятно такое количество монет он еще никогда не видел, да и вряд ли накопил за всю свою черную жизнь. Это было настоящее состояние. Его радость длилась недолго. Тем же вечером дорогу со счастье ему перебежала черная кошка, а вслед за ней – двое нанятых разбойников; в последствии действий которых Адель оказалась подарком этому Рексолду, еще и с денежной компенсацией. Но об этом девушка так и не узнала. Ей завязали глаза и на руках (ну конечно же столь дорогая покупка), куда-то понесли. Над головой гнусаво и тяжело дышал носильчик. Потом ее куда-то поместили, развязав руки. Адель с замиранием сердца стянула повязку…. О, будь все они прокляты самыми черными проклятьями! Ее вновь поместили в клетку! Ну сколько можно?! Внезапный гнев изменился приступом страха, боязни следующей минуты. Помимо того, что клетка была железная, ее еще и накрыли тканью. Она вдруг качнулась и решетка медленно и уверенно закачалась, поплыла, понемногу увозя девушку от прошлой жизни. Что ж, все должно когда-то начаться: новая жизнь, знакомства, знания, враги… Недовольно шурша, ткань выпустила из своих объятий перстень. Адель покосилась на него. И как такую ценность до сих пор никто не заметил? Если он был невидим, значит и бесформенным, тоесть глаза видят а рука не ощущает. Вполне стандартный прием, когда видишь предмет как виденье, призрак, не более. А этим хоть о клетку стучи! Нет, лучше воздержать камешек от столь необдуманного поступка. В груди жалостно что-то зашевелилось, требуя к себе хоть какого-то внимания. Вероятно, что-то с желудком…. Нет, позывы повторились, но более интенсивнее, вероятно, нервы боком лезут, как говорил папаня. Девушка недовольно сморщила носик, постаралась как можно удобнее разместиться, стараясь всеми силами не замечать качки. Но медитация спокойненько окончилась сном, ведь ее закачало, да и ночь близилась. За спиной что-то шевелилось, перед глазами плыли белые перинки. Безусловно, он был здесь, рядом, как всегда готов к ответам, но у Адель не было желания играть в эти утомительные игры. - Адель…, - в воздухе поплыл уже знакомый голос с хрипцой. Лишь сейчас Адель поняла что голос – то похож на того... на Легана. - Уходи, я хочу отдохнуть… - Извини, что так случилось… - Уходи…. Убирайся с моей головы. Ваши всезнайки достали меня! - Но это, - он запнулся, не зная что сказать. От нее тянуло обидой, обидой на всю жизнь. Сейчас она была готова на любой необдуманный поступок. Благо, клетка ограничивает ее поведение. Вот загорчило раздражительностью, ужас, страх пустили свои ледяные когти в тело и душу, обволакивая, перемешиваясь с нервозностью и горьким протестом. Смешиваясь, чувства ворвалась во внутрь, закрутились шилом, устраиваясь и укореняясь…. Это плохо, даже слишком. Если она закроется – все ее будущее, с кем она еще будет связана, накроется медным тазом. Все ее способности и возможности в магическом смысле пойдут коту под… - Почему, почему все должно быть именно так? Неужели мое положение нельзя изменить? – девушка невидящим взглядом следила за кружившими перед ней перинками, она упорно не хотела оборачиваться. - Так должно быть, не мне это решать. Так это задумано самой Судьбой … - Но они обращаются со мной как с животным, с тварью! Продали меня как какую-то безделушку или раритет. А ты видел их наглые раскормленные рожи, ведь по-другому это сальные рыла не назовешь! Да они же лосниться! И как все эти рабы пахают на них, до сих пор не подняв бунт? Это же невозможно! Я не могу терпеть такое издевательство, это надругательство над моей персоной, моим самолюбием! И вообще, какой идиот придумал такую систему? – негодовала она. - На многие из твоих вопросов я не могу дать ответа из-за незнания той или иной информации. Но столь хладнокровное отношение рабов к их положению объясняться лишь тем, что они выросли в этом обществе, и смирились с тем, что несут тавро раба по всей своей жизни, становясь бездушным товаром. Конечно, так было и есть не всегда, поэтому слишком своенравных уничтожают или перепродают в надежные руки, после чего они на всю жизнь запоминают, кто хозяин их жизни, если конечно выживают после такого... - Все ровно, они обращаются со мной как с животным! Посадили в клетку еще и прикрыли сверху тряпкой, вероятно, что бы не рычала… - О! С тобой еще по-царски обращаются, как с дорогой игрушкой, иначе бы сейчас как и большинство рабов шагала на привязи за повозкой, - нужно было уколоть ее самолюбие, что бы другие чувства потускнели перед этим, указать, что еще нечего ворчать на судьбу и дуть щечки – ведь не все так плохо. И это ему вполне хорошо удалось. Она засопела, не зная, что сказать, ища подходящие слова. - Но все равно, если бы везли, то как всех других столь дорогих рабынь – в карете, - например!.. - Так с другими, но ты упускаешь небольшой нюансик – ты же лесная девушка. По этому дикар… - Но клетка, это уже слишком!.., - возмущенно пыхтела девушка и перинки игриво кружили перед ее раскрасневшимся лицом. - Тебя считают тварью, дикой кошкой, тигрицей. Они не знают о твоем поведении, поэтому и посадили сюда для твоего и своего же блага. Тебе же лучше, меньше проблем и не надо морочить голову, что делать и как поступать, все решено за тебя. Они решают за тебя совершенно все. - Но я не дикарка! Я не тварь! – он интуитивно отступит, перед глазами мелькнули острые желтоватые коготки. Адель с испугом уставилась на свои удлиненные пальцы, с кошачьими когтями. Прямо на глазах рука приобрела более естественный вид. – Что ЭТО?! - Ничего особенного. Иногда бывает побочные действия или эффекты при магии или…. Короче говоря, ты так боишься стать дикаркой, что это вырывается наружу в подобных дефектах.
Король медленно жевал очередную сладость, отправляемую в пучину, вслед за ужином, по сербывая чай. Легкая лень, вперемешку со сладкой сонливостью окутывали его, вызывая периодические зевки. Как же все скучно вокруг, однообразно и тоскливо: рабы снуют вокруг тебя полупрозрачными худыми тенями. Нижние, менее богатые рабовладельцы вечно несут испачканные каракулями доносы на более старших и богатых. Все эти бояры, министры, визири, советчики со льстивыми лицами кружат вокруг тебя. Может перебить их половину, что бы жить спокойнее дали, да не доставали или и вправду пойти на кого-то войной? Хотя…. Куда пойдешь, - войска нет, а все соседние королевства платят заоблачную дань, только бы их не трогали, и не втягивали в этот осиный улей, где каждый готов ужалить в ответ, или просто так – от скуки. Над головой тяжело сопел собеседник – начальник королевской армии. Красные щеки лоснились, а на лбу крупными горошинами выступил пот, сопя и ворча он что-то постоянно объяснял. - Все это конечно не очень удовлетворяет мое желание и интересы…. Что ж, насколько я понимаю, вы не можете в полной мере справиться с обязанностями, возложенную на вашу должность?! - Нет, что вы…, - его глаза испугано забегали, наполняясь плохо скрытым страхом. - Никогда не перечьте мне! И вообще, - он сделал резкое движение, выпад, что-то тусклое блеснуло в складках одежды и алое пятно разрослось на серых одеждах командующего армией. Тот в полном недоумении уставился на своего короля. – Вы не устраиваете меня. Огромное тело покосилось со стула, заранее намечая радиус падения, но сильные руки не дали свалиться телу, оперли его о спинку стула. По жилам просачивалось серое, слизкое ощущение. Жизненная сила вполне охотно переходила к новому хозяину. Король недовольно скривился. Этот начальник явно не блестел хорошим поведением по отношению к другим подчиненным. Конечно, как владыка, он поощрял такое поведение среди своих подопечных, одобряя неприемлемые поступки. Он сам довольно брезговал их жизненными силами, ведь они имели довольно неприятный вкус, и всегда вызывали чувство полого отвращения. Ну разуметься он предпочитал невольников, есть как те не вредничали, душа у них оставалась кремового оттенка. Хотя иногда приходилось добираться и до своих начальников, когда нужно было кого-то наказать или когда в ресурсах рабов зияли черные дыры. Зная о пристрастиях своего владыки в насилии над другими, рабовладетели частенько преподносили ему рабов в подарок, с намереньями или попыткой сохранить должность и жизнь. Король имел плохую привычку находясь в дурном настроении к любой мелочи придираться, расценивая ее в жизнь провинившегося. Он что-то промлямлял себе под нос. Вспомнив о приостывшем чае. Тело мертвого начальника грузно свалилось со стула уже не найдя опоры. Немой наблюдатель всей этой сцены стоял немного поодаль от них, но все прекрасно видел и слышал, ошарашено-испугано наблюдая за течением событий. - Теперь вы заступаете на пост начальника моей армии и не допускайте ошибок вашего предшественника, я это не поощряю. И уберите это, - цинично заявил он и для полной убедительности пнул труп ногой.
*** Адель поежилась, слыша как замок недовольно скипя разжимает свои объятья, выпуская из плена ключ. Она не видела своего освободителя, вероятной причиной этому была густая чернь глубокой ночи. Судя по всему это был кто-то не из мелких охранников – полнейшую тишину разрывало грузное сопение и клетка неуверенно качнулась, принимая в свои владения нового гостья. Он прекрасно знал, что и как нужно делать со своими обязанностями на ощупь. За считанные минуты она уже была связана, с мешком на голове (абсурд, безусловно, учитывая то что дальше своего носа в такой тьме ничегошеньки не увидишь), и на руках у громилы куда-то направилась. Путешествие к новой жизни к некоторому разочарованию девушки затянулось до двух недель. Все это время она находилась в клетке, но о ней не забывали. Кормили немного лучше, чем в любых из трех бараков, иногда балуя ее фруктами – чему Адель была вполне рада. Спустя несколько минут в нос пробираясь через толщу ткани ударил запах конского потаю где-то рядам недовольно сопела лошадь, возмущаясь появлению нежеланных гостей. Со временем шаги начали отдавать гулким эхом, стуча о камень. Им встречалась около дюжины стражей требуя разрешения о пропуске. Значит они в здании, хорошо охраняемом. Воздух постепенно наполнился приятным ароматом еды, пряности и духов, щекоча нос своими тонкостями и количеством. Они сменивали друг друга, становясь более дурманящими. Адель подняли по лестнице, деревянный пол недовольно скрипнул доской под чьей-то ногой, а шаг заглушил толстый ковер. Ее пронесли еще несколько шагов, свернули. Перекинулись словом-вторым с охранником и куда-то зашли. Девушку опустили на землю. Босые ноги ощутили деревянный пол, покрытый тканью. Веревки были уже разрезаны, а двери за спиной тяжело закрылись, ржаво клацнув засовом. Адель стянула с головы мешок, ожидая вновь увидеть что-то вроде клетки. Но нет! Перед ней была относительно небольших размеров комнатка. Из мебели – соломенный матрац в углу и маленький огарок свечи бледным светом отсвечивал голые стены. Возле так называемой кровати – миска с фруктами, - и это хорошо. Со временем, замечая, что девушка, хоть и дикая, но ожидаемого погрома не устроила, да и ведет себя довольно смирно, в комнате появилось немного больше мебели – прилежного вида кровать, маленький столик, стул. Но здесь очень скучно! Ведь делать нечего, да и поговорить не с кем. Ведь что она могла делать – медитировать и смотреть в окно, когда порядком надоедало общение с всезнайкой-незнакомцем, она садилась напротив окна и часами следила немного измененным кошачьим взглядом за движением туч и солнца или звезд. Видя, что девушка скучает от безделья, обслуживающий ее раб подбросил ей рукоделия, но из-за незнания и не умения это занятие надоело ей. День перетекал в день, постепенно возрождался, верталось чувство обиды, ненависти ко всему что ее окружает, к тому моменту, когда перегретая голова солнцем породила мысль о неповиновению к отцовским правилам, к желанию искупнуться, к тому что так несправедлива судьба и почему ей взбрендило так круто менять жизнь. Постепенно нарастало желание кого-то упрекнуть в всем самом плохом, о бедах и обидах придпонесенных ей жизнью, а за одно его еще и исполосовать когтями. … Солнце понемногу уходило, переливаясь и окрашивая небо в разные оттенки. В чистейшей голубизне появилась полупрозрачная расплывшаяся луна. Скоро принесут ужин. В дверях послышалось замешательство, какой-то шум, а через несколько минут с радостным настроением в комнату вошел слуга. Адель чувствовала запах еды и розы, вполне не ощутимый для других, - это аура, наполненная радостью через края, заражая своей задорностью. Он, мыча и насвистывая под нос, скрылся за дверью, оставив предварительно ужин на столе. Замученный раб, да и аура его серого цвета с могильным запахом вдруг круто изменилась интересно, чем была вызвана столь большая радость? Засидевшись до глубокой ночи она решила хорошенько завтра отоспаться, все ровно спешить некуда. Утром ее кто-то бесцеремонно разбудил, сонный глаза уставились на блестящую лысину. Рыжие усы неожиданного посетителя забавно шевелились, пряча довольную улыбку. - Странноватый сегодня сон снится, даже очень, - пробурчала она, все еще ничего не соображая. - Сама ты странная, я настоящий настоящего. - Ты? – девушка в удивлении заморгала, прогоняя остатки сонливости. - Собственной персоной. - А что ты здесь делаешь? Как что? Прислуживаю тебе! Я же обещал, что мы еще увидимся. А я вижу, ты тут скучаешь? Я уже, дурак, ожидал радостного приема, хлеб-соль меня ждут, ждут понимаешь ли, недождуться, а ты как всегда в своих мыслях. Хотя лучше скучать тут, чем пахать с другими! Убегу я от этого хозяина, злой он, однако, злой. - Как ты здесь оказался? - Так как и ты. Правда, уже успел немного погулять на свободе. Но меня опять поймали. Интересно, где я просчитался с побегом? Вероятно, кто-то из своих предает, ведь просто случайно или еще как-то выследить меня невозможно было. Поймали на здешних территориях и с недавних пор, принадлежу этому хозяину. А то, что я теперь тебе прислуживаю это другая история. Моего приспешника не в службу, а в дружбу отправили на верную смерть, в подарок король… - Так это же хорошо, это такая честь прислуживать королю! - У тебя от этих клеток явно башка двинулась. Я же объясняю – на верную смерть. Тоже мне честь, кто тебя задушит: очередной рабовладетель или сам король? И не строй мне такие удивленные глазки, я уже не однократно повторял, что король у нас садист конченный. Ему доставляет наслаждение убийство очередного раба, как тебе слопать очередную сладость. И то интересно, что если тебе можно надавать по рукам, что б не таскала сладкое, так на нашего короля нет управы, не для него законы писаны. Он может делать с нами все что захочет, хоть на изнанку выворачивать и ему за это ничего не будет, даже совесть не кольнет. Ведь ее у него с рождения не было. Только никому не слова, а то познакомят нас с тобой, с высокоуважаемым королем. Тьфу, тьфу, три раза, что бы беда не накликать…. Ну ты это… хоть покушай, а то по замку уже слухи ходят, что ты специально не хочешь есть, объявляешь голодовку, вероятно из-за этого и уволили моего предшественника. Ты ради меня хоть чего – нибудь поешь. - Извини, Клол, я не могу все это есть, все стоит мне поперек горла, меня тошнит от этой еды. - Я конечно понимаю, охота объявить голодовку пока не выпустят. Это конечно хорошо, до поры до времени. Столь интересный номерок пройдет с другими, ноне со мной так что ты ешь, я еще приду вечером…. А то если узнают, что я тут с немой разболтался – уволят за профнепригодность. … Как странно, где делся тот хлопчатый туман с одинокими перинками? И где ее завсегдатай советчик? Она совершенно не чувствовала его присутствия. Ноги неестественно жжет, а тело бросает то в холод то в жар. Теоретически это означает чью-ту силу, а на практике ощущение не очень вдохновляет. Что-то внутри напоминало ей, или что может интуиция, ввела ее в курс дела, что обряд-то это она совершенно и никто другой. Она хотела прервать обряд, но, подсознание управляло ею, запрещая делать столь необдуманный шаг – этот обряд нудно окончить. Ведь природа не любила любит не окончености. В четырех кругах, на пересечение которых она стояла находились сферы жизни всего возможно: земля, вода, ветер, огонь. Использование сразу трех этих элементов в любом обряде, заклятии являлись высшим уровнем магии и позволялась крайне редко. Эксперименты с такими ингредиентами заканчивались весьма плачевно. О таком Адель могла мечтать лет через тридцать. А здесь…. Губы сами что-то шептали. А голова упорно не могла сообразить что же все таки происходит. Сферы не спеша поднялись, слегка вздрогнули, поменялись местами, а точнее кругами… еще и еще раз. Потом поднялись на уровень глаз и как капли воды слились в один огромный шар перед лицом. Он крутился вокруг своей оси, от него шел то холод, то жар – ранее противоположные силы с небольшой охотой соединялись. Неопределимое желание потрогать этот шар как всегда победило и палец коснулся ртутного оттенка шара. Мощная энергия просочилась в тело, расползаясь и выветриваясь, но более половины так и не ушло, продолжая вертеться у глаз, только размерчик то поубавился. Где-то из-за спины появилась книга – пожелтели, затасканные страницы и полурваная обложка не давала толком понять – что же это за книга. Буквы расплывались под ртутным светом. Сфера коснулась ее раскрытых страниц. Они будто расплавились под ее теплом, раскаленными металлом капая под ноги и уходя сквозь землю. Девушку дернуло, из левой руки к шару и плавящейся книге потянулись полупрозрачные нити силы и жизненной энергии. Адель внезапно почувствовала усталость столь неопределимую и сильную, что та забрала недолго в свои объятья тело и разум девушки. Успокаивая ее, окутывая вечерней прохладой. Все поплыло в глазах и исчезло вполне незаметно, будто где-то в тумане. Тяжелая, не из приятных, конечно, головная боль проникла в свои территории. Даже пальцы отказывались подчинятся, а пульсирующие удары в висках казались колокольным звоном и разрывали больные мысли своей мощностью. На лоб легла холодная повязка, вернувшая ее к более реальной жизни. Клол обходил девушку, приводя ее в норму. - Что со мной? – еле ворочая языком спросила Адель, до сих пор не в силах сообразить хоть одну надлежащую мысль. - Да какую-то заразу подцепила… организм у тебя ослаблен. А я между прочем заставлял тебя есть, а ты нет т нет. Вот и липнет к тебе в ее что только может – учил Клол, в точь-точь как отец. – Толи у тебя лихорадка, толи еще что-то, никак в твоей болезни разобраться не могу. Ты уже третье сутки в бреду, я здесь не знаю, как тебя лечить и что вообще еще модно предпринять в помощь твоему выздоровлению. - Я знаю точно, но кажется настой из… В воздухе непривычно закружились мелкие перинки и белый туман густыми клочьями устелили комнату. Знакомый силуэт проявился в здешней обстановке. Девушка в испуге уставилась на силуэт, замахала рукой гоняя густые клочья белизны. - Уйди, кыш, я не хочу тебя видеть, тебя не должно здесь быть… Клол взволновано метнулся, успокаивая девушку, вероятно у нее начинается новый приступ лихорадки. - Тихо ты, лежи спокойно или будет плохо тебе же самой, а будешь буйствовать – привяжу к кровати, - грозно прохрипел мужчина. - Он прав, лежи спокойно и будет для тебя намного лучше, - говорил голос. – И не надо на меня так смотреть, я тебе не мишень, что по мне можно стрелять глазами. Нечего удивляется, ты в предобморочном состоянии, вот и видишь меня. Сейчас у кое-кого начнется бред и обморок, а у меня с тобой разговорчик… - Я не хочу с тобой разговаривать. Ты не настоящий прочь, я не хочу тебя видеть! – Бушевала девушка стараясь отогнать назойливое видение, но он не исчезал, а головная боль не проходила нарастая с каждой секундой. - Если не остынешь, я тебя свяжу, - грозно прохрипел мужчина. – Предупреждаю в последний раз. И твое счастье что ты сейчас приболела. В другое время тебе пришлось бы объяснятся. - Потерпи еще минутку, сейчас все пройдет, мысли очистятся и ты сможешь устроить мне допрос, - с небольшой насмешкой произнес Незнакомец. За миг последовала вспышка ужаснейшей боли и черноты. Они унесли, стирая все, оставляя лишь этот надоедливый туман и незнакомец, это порядком уже начинало надоедать. Но боль исчезла и мысли нахлынуло со всех сторон, мельком в голове девушки. - Как ты оказался в комнате? Ведь ты плод моего воображения? – девушка была немного раздражена, она всего лишь хотела нормально отдохнуть. - Ты была в полуобморочном состоянии и я уже мог до тебя достучатся. А то что ты видела меня именно не в этом мире, а в своем настоящем…. Объяснить это можно все тем же полуобмороком. Так как ты имеешь некоторые способности, ты просто стерла границы, между двумя параллелями обеденив их в одну. Как именно тебя это удалось – понятья не имею. Вот я и постарался, - сегодня он был какой-то встревоженный, что с тобой произошло? Я не смог вчера до тебя достучаться. – Он подошел, хотел было положить руку ей на плечо, но она увернулась, не желая его прикосновения. - Какая тебе разница, я имею право на отдых или нет, в конце то концов? Твои ночные появления утомляют. Я всего лишь хотела отдохнуть от всего. - Но это не так…. Ты не можешь оградиться от меня. Я твоя часть и живу я твоей жизнью. Что-то было не так, твое сознание закрылось от меня. - О, появляется нервозность и холодная сталь в голосе. Он ведет себя как ревностный собственник, требуя в придачу ответ за вздох и шаг. Чувствует себя хозяином, значит, и вводит свои правила игры? Забыл свое место? Уже не обращается с ней как с вельможей? Устраивает допрос с пристрастиями? Ну что же, сам напросился! - Это ты так считаешь! Ох, сильно я хотела бы встретится с теми умниками, что засунули тебя в мою голову. Ты никогда не жил и не будешь жить моей жизнью, всего лишь из-за того, что ты – чужой, ты даже ход моих мыслей не всегда улавливаешь, я очень хочу знать, как это мне удалось оградить себя на некоторое время от твоего вмешательства. Что бы в дальнейшем знать: куда и каким методом тебя загонять, что б не мешал спокойно жить. И ищи первую причину в себе, а не во мне – она ткнула пальцем ему в грудь. – Ведь из невинного всезнайки ты превратился в назойливого задиру, который сознательного нарывается на взбучку! - Нет, - совершенно безневино заявил он. Моментально, ну прям на глазах, меняясь в паиньку. – Я всего лишь хочу понять, почему ты вдруг заболела. Ведь любая безобидная выходка может обернуться для тебя катастрофой. - Было что-то вроде сна…. Все как-то туманно, но все оно будто не хочет возрождаться в памяти. Хотя… помню какие-то начертанные круги… и ртутного оттенка сферу, большую такую, а потом резкая боль и общая слабость…. Больше ничего…. – Она в раздумии прищурилась и свела брови, стараясь хоть что-то вспомнить, восстановить память, но удавалось это плоховато. - Вероятно, что-то из этого послужило причиной потер и у тебя практически половины жизненной силы. Конечно, в других случаях это привело бы жертву к смерти. Но я стопроцентово уверен, что ты в ближайшее время очухаешься! Могу лишь посоветоваться одно – побольше ешь, спи и, желательно медитируй. Я постараюсь в ближайшее время и не досаждать тебе своим присутствием.
Девушка и вправду послушалась совета Незнакомца, ела, правда, все также мало, да и то исключительно фрукты, спала слишком долго, по нормальным меркам. Иногда сон переходил на несколько дней в летаргический. Конечно, бедному Клолу вероятно влетало, и он перенервничал более всего. Ведь в любой момент мог появиться рабовладетель, а рабыня и признаков жизни не подает. Независимо от всевозможных усилий мужчины, по замку поползли нехорошие слухи и в один ужасный день (прекрасным его явно не назовешь!) они дошли до самого главного. И рабовладетель внезапно вспомнил о своей "дорогой", относительно, разумеется, покупке. Девушка погрузилась в свои мысли, поджав ноги и немного раскачиваясь. Она чувствовала реакцию кожи и мысли на теплые летние лучи. Все было так прекрасно – недавно прошел дождик, прибив надоедливую духоту и пыль, комнату наполняла приятная прохлада. Другой причиной являлась лихорадка, отпустившая ее на свободу. Истинную причину появления болезни она так и не смогла узнать. Внутри нервным комком зашевелилось чужое чувство силы, не принадлежащее ей до некоторой поры времени. Чьи-то дерзкие, шершавые, немного колючие пальцы коснулись щеки, плеча, прикрытого шелком, сползли вдоль руки к запястью. Адель, в негодовании сузив глаза, взглянула на смельчака, нарушившего ее покой. Самодовольная улыбка, а точнее оскал, скривил темное лицо хозяина. Его глаза горели честолюбием и похотью, столь не совместимых меж собой. Стоило лишь слегка сузить зрачки и вокруг него серо-зелеными клочьями гнилой жизни засветилась аура. Жизнь и власть губительно влияли на него и выгнивая из нутрии душа уже ничего так и не смогла сделать. Стоило лишь раз вкусить это пагубное чувство, оно становилось пристрастием и ты сознательно губишь себя, уже не в состоянии отказаться от ужасных погрешностей такой жизни, сознательно убивая себя самого. - Я прекрасно знаю, что ты не нема и не глуха, и прекрасно понимаешь, что я говорю. Но ты – дикарка, и поэтому еще не сможешь как следует усвоить смысл моих слов. Но я уверен, ты прекрасно понимаешь чувства в голосе и на лице. Поэтому можешь намного лучше понять меня и без слов. Я думаю, ты оправдаешь ту цену, которую просил за тебя тот торговец. Она не смотрела на него, просто не могла видеть этого живого мертвеца. Ведь стервятники на фоне этого существа – нежные весенние цветочки. - Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, - он запустил пальцы в роскошную гриву волос Адель, силой заставляя ее смотреть на себя. Зря он это сделал, - презрительный взгляд сверлил его переносицу насквозь. - Ничтожество, что за взгляды ты позволяешь себе делать в мой адрес? Ты не имеешь права так смотреть! Да за это я могу лишить тебя глаз, ведь ты – ничтожество, ничего незнающее и не умеющее кроме как ползать под моими ногами, - взбунтовавшись, он влепил ей пощечину. Девушка дернулась, желая освободится – не вышло. Запястье до сих пор сжимал железный обруч его сухих длинных пальцев. - Да ты еще не знакома со своими должностями? Что ж, придется указать тебе твое место, - он вытянул из-за пояса плеть, висевшая у него вероятно именно для таких случаев. Жало плети со свистом въедалось в кожу, раз за разом. Но девушка, казалось не чувствовала побоев… без единого оха или крика. Она их не чувствовала, какой-то кокон обволакивал ее тело, притупляя ощущение боли и прикосновения плети вообще. Адель даже было немного щекотно... из-за чего хлыст заходил по ней интенсивнее. А девушка будто окаменела, но через которое время впала в некоторое забытье. Приятная прохлада окутывала ее невесомое тело, на большое удивление девушки, ведь раньше она здесь не была. Казалось, она пробыла здесь всего лишь долю секунды… или сутки? Время в этом мире было невесомо и казалось иногда, что его не существует. Мир медленно растаял, на удивление без всяких пугалов и с прочей дребухи. Она вернулась, ощутила свое тело. Левая рука и плечо непривычно ныли, затекши в одном положении. Тело охватила усталость, а лицо горело пламенем. Вдруг она испытала холод на лбу, немного остыла, приоткрыв воспаленные глаза. Все вокруг непривычно расплывалось, но потом все так же вернулось на место, обретя привычные очертания. Над ней с немного напуганным видом наклонился Клол. Видел бы он сейчас свою ауру, даже тигрица позавидовала бы таким полосам. Чувство негодования и полной детской радости… - А я уже испугался, что ты не выкарабкаешься после таких побоев. Он хлыст на тебе сломал, но так и не успокоился, - тихо бурчал он, сменяя компрессы. На удивление Адель не чувствовала боли. Лишь неопределенную слабость. В голове возникла бредовая мысль, казалось бы, невыполнимая в таком состоянии. - Я хочу убежать отсюда, - прошептала она сухими потрескавшимися губами. - Тихо ты, с такими идейками. Хотя…., - он нагнулся к ее уху, шепча еле слышно. - Все возможно организовать, если ты так хочешь, только залечи раны да оклемайся малек, а я придумаю что-нибудь, что бы организовать этот…. Здесь слишком хорошая охрана, но я постараюсь, - сказал он, с беззаботным видом замазывая ее раны лекарством с приятным благоуханием.
*** Уже вторые сутки она брела против течения неизвестной ей реки. Побег удался на славу, вот только что дальше-то делать? Неделю назад Клол организовал побег, и они вдвоем сбежали из замка. Но как это было! Девушка чуть от страха не умерла. Пол предательски скрипел под ногами, а сердце стучало так, что могло оглушить своим стуком, кровь больно пульсировала в висках, глаза до боли врезались в ночную темноту дома, ожидая громового приказа. Но все было хорошо организовано, - все охранники спали, опоены сонной травой. Один даже напугал девушку до ика, забормотав во сне, а на скрип пола, в придачу еще и захрапев. Потом была скачка верхом в бешеном темпе, необходимо было удалиться от этого проклятого замка как можно дальше. Они пересекли реку, оказавшись в густом лесу. Здесь и расстались. Клол обещал ее появиться в ее жизни, дав на прощание указания, куда и как надо ехать. Впереди предстояло пересечь еще одну речушку, а на второй – идти против течения, пока не увидишь горы, за ними должна быть какая-то деревня свободных рабов или что-то в этом роде, - мужчина толком не объяснил, уже сворачивая в сторону. Адель должна была теперь одна добираться до назначенного места, без всякого оружия, кроме пары метательных ножей. Лошадь уже загнана до смерти, но пересечь реку все же удалось. Впереди предстояла еще одна. Дальше пришлось идти пешком. Как только рассвет разлился в листве, что-то дернуло ее залезть на дерево. И вовремя! Мимо прошел отряд раболовов. Они вели на цепи волков, вероятно натасканных, поскольку животные, судя по всему, шли по следу, недовольно рыча, вынюхивая примятую траву под деревьями. Один заскулил подле ее дерева, грозно зарычал. Девушка окаменела, боясь шелохнутся, но волк взвыл, призывая сородичей к вниманию. Раболовы насторожились, обступив дерево. В их руках появились какие-то маленькие шарики, преобразившийся в мелких черных птичек. Девушка покрылась липким холодным потом, сейчас ее обнаружат и продадут обратно в рабство! В голове появилось жгучее желание остаться невидимой. Она только - что сбежала из того гарема, и поддаваться новым прихотям рабовладждетелей в ближайшее время нее собиралась, в ее планы не входило становиться декоративной игрушкой для кого-либо. Глаза ослепила резкая боль. Маленькие птички, прошуршали мимо, с недовольством вернулись обратно к хозяевам, сообщая прискорбную новость – на дереве никого НЕ оказалось. Волки недовольно прижали уши, отступив. Раболовы в недоумении уставились на своих животных. Что это с ними? Каким-то образом девушке удалось отвернуть от себя внимание, и сейчас ее единственное желание – чтоб они убрались отсюда и поскорей. Волки, будто нутром чувствуя желания девушки испугано поджали хвосты, в испуге рванули удирать, волоча за собой на цепях недоумевающих хозяев. После этого Адель до сумерек не слазила с дерева, в испуге замирая при каждом звуке. С луной она все-таки спустилась. Понимая, что спокойно по лесу она гулять в ближайшем будущем вряд ли сможет из-за патрулей раболовов. Адель все же кое-как добралась до реки. И, следуя указаниям Клола, нехотя пошлепывая босыми ногами в холодных потоках воды пошла по берегу против течения. Вода. Надежно скрыла следы ее присутствия и от рабовладетелей и от их питомцев. Но при каждом небольшом сигнале интуиции девушка взбиралась на ближайшее дерево, спасая себя тем самым от ривизорных появлений патрулей раболовов, готовых все кусты обшарить, лишь кого-нибудь поймать, да и от самых злых и голодных хищников. Жить приходилось впроголодь, если вообще не голодать – едой приходились съедобные растения, ведь ничего другого она так и не могла найти. Спала тоже где-то на дереве, основном днем, ведь ночью она путешествовала. От постоянного пребывания в холодной воде девушка подхватила простуду, поскольку по берегу Адель боялась идти слишком долго, чтоб ее никто не засек. Но такое страдание давало некоторый результат. Адель прошла некоторое количество дней, рельеф постепенно переходил от ровного в гористый. Лес поредел до вида головы Клола, тоесть практически исчез, лишь кое-где был виден клочок зелени. Все остальное – серые и надоедливые горы. Здесь идти приходилось особенно тяжело: ни тебе еды толковой, ни обуви, что в таком районе особенно важно, ни ночлега…. Да и как в таких условиях выжить-то можно? А еще прихватив в придачу – да еще летом - простуду? А может, надо было остаться у рабовладетеля, в тепле и уюте? Нет, все-таки, лучше умирать на свободе, нежели от побоев хозяина-садиста! Хотя…. Что за дурацкие, упаднические мысли? Жизнь продолжается, и жить нужно припеваючи. Раболовы не попадаются, что уже хорошо, хотя и хищников не убавилось. Впереди – длинная и не очень приятная на вид пещерка, по которой текли речные воды. Понимая, что если начнет искать другой ход – потеряет слишком много времени, Адель, сцепив зубы, ступила на скользкий и мокрый камень. Вымытый, некогда полноводной рекой туннель в скалах, являл собой темный, холодный грот, с чересчур гладкой поверхностью. Путешествие по пещере превратилось в передвижении на четвереньках. Сколько длилось это невыносимое мучение, вряд ли кому-то известно. Из еды – до десятка каких-то мелких корешков, из постели – скользкая холодная стена под боком. На смену отчаянью пришла надежда: вдали появился бледный свет и тело обдавал ощутимый сквозняк, что с новой силой заставило двигаться изможденное тело. Вырвавшись, наконец, из тесноты речного туннеля, девушка расправила затекшую до невероятности спину и в бессилии свалилась наземь. Ей было совершенно все ровно, что поблизости может находиться хищник или очередной отряд раболовов. Сейчас это не имело для нее никакого значения. Глаза смотрели в безоблачное небо, потом взгляд опустился, и Адель немного удивилась. Горы, через которые она пробиралась, являли собой с этой стороны огромную сладчайшую стену, будто кто-то специально ее построил. Ни тебе выступа, ни трещинки – совершенно гладкая поверхность возвышалась до самого неба. Неожиданная усталость одолела ее, и девушка прикрыла глаза. Сон сморил ее на какой-то миг и отступил. Картина вокруг изменилась. В лесу царила глубокая ночь. Необходимо пробираться дальше, и обязательно найти чего-нибудь съедобного, ведь от тех корешков остались давно одни лишь хвостики. Желудок издавал недовольные звуки. Из-за темной тучи выглянула практически полная, бледная, синевато-стального оттенка луна, столь необычная, что затягивала своей таинственной силой; и пугала, заставляя стынуть кровь в жилах. Адель поднялась и пошла немного неуверенной, усталой походкой, шатаясь из стороны в сторону. Ночь властной рукой смыла обыденные краски, придав на время иную личину каждому предмету и каждому существу. Хищно тянулись и цеплялись за одежду с обеих сторон узловатые ветки. Воображение изменяло их, превращая в ночных змей, норовившихся зацепить за плечи, затащить в свои стальные объятья, зажать до смерти. Волосы вставали дыбом. Интуиция издала встревоженный писк и онемела. Полный нечеловеческой силы то ли крик, то ли стон прокатился по темным берегам, коронам деревьев и замер в отдалении. Ее охватил леденящий сердце ужас, голос пересекся, крик умер на губах…. Адель попятилась. В затылок ей уткнулись жесткие ветки. Она прислушалась к едва слышному плеску реки, шороху прибережного камыша, легкому, монотонному гудению ветра в тысячах крон. Казалось бы, все уже стихло, замерло и побежало привычным чредом. Но… Воздух вновь пронзил стальной длинный вой голодного хищника. Адель вздрогнула и не-то страх, не то измотанность, издерганность, изнеможенность послужили причиной обморока…
Король недовольно взглянул на разбитую чашку у ног. Боль в теле отступала, забирая с собой последнюю волну ужасных коликов. Но это ненадолго. Скоро все повторится и его скрутит еще сильнее. Разум на миг отпустило, лишь виски немного ныли. Посиневшие пальцы непроизвольно сжались в кулак. Сейчас…отпустит…. Настроение было воинственное, но, тем не менее, не лишенное жестокой издевки. Так и хотелось кого-то помучить. Последнее время ему будто наваждение возникало прошлое. А точнее один из самых запоминающихся эпизодов жизни, перевернувшую вероятно дальнейшую его судьбу. Он убил собственного отца!.. Из-за чего, спрашивается? Треклятого артефакта?! Да будь он тысячу раз проклят, черное исчадие злых помыслов. Перед глазами вновь проплывает картина из прошлого. Тринадцать лет назад…. Отец в его присутствии любуется Гранским камнем. Грани переливаются, пуская по комнате голубые блики. Он в очередной раз просит дать ему талисман, но отец вновь отказывает. Артефакт ко грани наполнен энергией, тянет, призывает к себе. Будь у отца немного более знаний и силы, он сумел бы должным образом подчинить себе то, чем обладал. Но нет, магическая сила уходила в некуда, исполняя маленькие пожелания обладателя. Источник ищет нового хозяина, требуя к себе должного внимания. Знал бы старый король, какую змею пригрел у себя! И вот он, будущий хозяин – приемный сын победоносного короля. С черными помыслами, злой душой, и сильными не разинутыми магическими способностями. Волшебство потянулось к сильнейшему, заставляя действовать. Лекап до сих пор так и не понял, что вынудило его свершить тот роковой шаг. Блеснула сталь, покидая потаенные ножны. Отец захрипел, повалившись мертвым телом ему под ноги. Заветная цепочка холодным металлом коснулась шеи, следом он одел отцовскую корону. Король мертв! Да здравствует король! Это был возможно тот роковой шаг в трясину зла, ненависти, самого плохого что могло случиться, мало-помалу засасывающую в себя молодого короля. Постепенно он стал извергом, тираном, исчадием истинного Зла в своем лице. А народ молчал и боялся. Никто не посмел роптать против нового владыки и его законов. Слишком смелые исчезали молниеносно, противников власти не было. Все роптали мысленно, и то стараясь ее отогнать, что бы не накликать беду. - Ваше величество, приказ выполнен, - громкий голос очередного слуги-раба заставил его перенести ощущения не из лучших. Лекап недовольно поморщился, потирая переносицу – его излюбленный жест, когда он сердился или просто был не в духе. - Да что б тебе плохо стало, - прохрипел король, и слуга вдруг скрутился в болезненных коликах. – Никогда не ори, и так голова болит. Ну, хорошо, веди их сюда. Раб, держась за голову, скрылся за массивной дверью. Сверхчувствительный слух Лекапа уловил отдаленные крики приказов, недовольное рычание подчиненных. В коридоре прошуршали легкие шаги и шелест ткани. Гости, ожидаемые венценосцем, с опаской перешагнули порог зала, застив в ожидании. Король развернулся, оценивающим взглядом окинул присутствующих. - Что ж, хотелось бы видеть вас в более радостном настроении, - он натянуто улыбнулся, стараясь показаться гостеприимным. Перепуганные лица новоприбывших невольниц позабавило, настроение немного улучшилось. Ему так нравилось видеть неосязаемый страх в глазах своих рабынь, он наслаждался их испуганным видом. - Милые девушки, почему же вы так напуганы? Я не кусаюсь и не ругаюсь…. К тому же вы имеете такие почести, ведь попасть ко мне на аудиенцию достаточно тяжело и даже, порой, невозможно. Я очень хочу, что бы вы чувствовали себя как дома. Слуга, проведи их и распредели каждую в ее собственные апартаменты, - улыбнувшись, заявил он. Толпа в количестве человек двадцати молча прошуршала к двери, и лишь одна девушка осталась. Она была очень бледна. Побелевшие пальцы нервно подергивались, руки сложены по швам. Барышню мучила какая-то боль. Но она, стиснув зубы, старалась быть веселой и почтительной. - Что случилось? - Ваше Величество, вы хотели меня видеть? – осведомилась девушка, что являлось огромной дерзостью и оскорблением чести монарха. Но он пропустил мимо ушей. - Ах да, конечно же, я в последнее время очень беспамятен и растерян, поэтому и забыл о тебе. Я думаю ты на меня не в обиде? Присаживайся, составь мне компанию за чашечкой чая. - Нет, что вы, Ваше Величество, я не достойна таких почестей. Мое дело прислуживать вам и исполнять ваши желания либо приказы. - В таком случае, я желаю угостить тебя чаем, - король прищурился, наслаждаясь зрелищем полного повиновения его воле. Этой девчонке кое-как удалось справиться с болью, но тело все же передергивали приступы судорог, глаза нервно бегали из стороны в сторону, а зрачки немного расширились. Девушка покорно села рядом, налила себе чая, но пила его через силу с некоторой опаской до тех пор, пока король не пригубил напиток из того же чайничка. - Как добралась? Я думаю с небольшими неудобствами, ведь вижу, вы немного устали, - он опять перешел на "вы", неспешно, практически нехотя приблизился к окну. За окном ночь уже давно расправила крылья, стирая все краски, разливая серые тона на все предметы… Он слышал хриплые вздохи девушки. Смерть подкралась к ней незаметно, в виде усталости и онемения тела. Ее отравили еще до того, как она явилась к владыке. Конечно же, это он приказал сделать столь мерзкий поступок. И теперь парень получал настоящее наслаждение, слыша, как она медленно умирает. Сейчас, раба дойдет до кондиции, и он заберет ее силу… - Нет, что вы, Ваше Величество…. Я и вправду немного устала, но это ничего, общение с вами доставляет намного боле сил и энергии, чем мною было потрачено, - слова давались ей очень тяжело, практически через силу. Боль и онемение все более поднимались, постепенно покоряя себе каждую клеточку тела, проникая в глубь и принося за собой лишь смерть. Король замер в ожидании, еще миг, еще…. Девушка за спиной захрипела, судорожно глотая воздух. Вот он, миг, которого так ожидал парень. Сейчас Лекап заберет у нее силы, и эта чертова судорога наконец-то угомонится, и не будет доставать. Поворот и… Король замер в полнейшей растерянности и недоумении, стараясь хоть как-то что-то сообразить. Над умирающей девушкой полупрозрачной тенью стояло босое, в потрепанных и грязных шелках рыжеволосое виденье. Оно тоже пребывало в полном смятении, его вид немного веяло обидой. - Кто ты и как сюда попала? – король метнулся к виденью. - Ты убиваешь ее, зачем? – оно склонилось над жертвой Лекапа, но, видя, что парень приближается, отступило, растаяв в стене. Ему лишь удалось ощутить холод призрачной руки, когда он предпринял попытку поймать призрака. Он оно ускользнуло от него, оставив парня в полном смятении. - Черт, - он ударил кулаком идеально прочную стену, - как… как?! – застыл, будто в ожидании ответа, но комнату наполняла глухая тишина. Возвращаться к жертве не имело смысла, - она уже мертва…
*** Адель издала протяжный стон, чувствуя, как болит все тело. Складывалось впечатление, будто по ней кто-то прошелся… и не раз… да еще и с друзьями. Но необходимо собраться с мыслями, соизволить оторвать от травы все части своего тела и организовать поиски чего-нибуть съестного. Девушка, собравшись с силами, приподняла внезапно, до невозможного, окаменевшее веки, и в полнейшем недоумении уставилась в деревянный потолок. "Не поняла? Я же потеряла сознание… или уснула? Бр-р-р, неважно, важно то, что это было в лесу, ночью. А это что, как я здесь оказалась? Вероятно это еще какой-то сон, и не больше". Девушка приподнялась. Она оказалась в довольно большой комнате, судя по всему спальней. В помещение пробивался тусклый предзакатный свет, по обе стороны деревянной постели уже горели свечи. Вокруг грудами лежали и валялись толстеленые тома разных книг, под потолком гирляндами сушились грибочки, ягодки и всякая зелень. Две огромные, до потолка книжные полки были заставлены разными произведениями неизвестных писателей вперемешку с какими-то мешочками. В комнате стоял одурманивающий запах трав. В углу горел камин. Довольно нелепая штука в сложившейся обстановке – здесь куча книг и к тому же на дворе лето в разгаре. Хотя нет, разгара нет – по комнате плыла приятная прохлада вечера, разбавленная теплом камина. Интуиция зашевелилась, перевернувшись на другую сторону с последующим храпом безразличия, спокойненько уснула. Значит, опасаться нечего. За дверью послышалась какая-то возня. Затем она неожиданно распахнулась и в комнату вплыла женская фигура с подносом. Женщине было где-то под двадцать пять – двадцать семь. Очень высокая, широкоплечая, немного полноватая, но со сбитой и подтянутой фигуркой, с пухленькими розовыми щечками и, слегка вздернутым носиком. Немного покачиваясь, но все же твердым шагом она пересекла комнату и приземлилась вместе с подносом на постель возле Адель. Пламя свечей уточнило еще некоторые детали. Глаза приобрели карий оттенок, а не очень длинные, где-то до плеча, волосы невероятно густые, черней вороньего крыла. Цвет кожи приобрел бронзовый оттенок: толи это наследственная смуглость, толи легкий золотистый загар. - О, моя чарующая гостья наконец очнулась, да и я вовремя вернулась…. Ну что ж, покушай прелестное дитя. Жаль, ничего другого более сытного не могу предложить. Я сейчас истинные формы подгоняю да витамины пополняю, а мясо предвидеться где-то через неделю, не раньше, даже в запасах нет… да и вокруг одна трава, не вечно же мясо жевать…. К тому же от него и заболеть можно. Кстати о болезнях – где это тебя угораздило в разгар лета простуду подхватить-то? И не надо на меня так смотреть, ты лучше в миску заглядывай, а то и кусочка не съела – хочешь меня обидеть? Неужели я так плохо готовлю? – женщина наиграно надула щеки, и выглядела поистине забавно, в отличие от ее кушаний. На вид блюдо напоминало собой салат, залитый кипятком, вполне отталкивающий на облик. Пересилив себя, что б не обидеть чувства гостеприимной хозяйки, Адель все же попробовала яства. На вкус, как обыкновенный отвар, немного сладковатый, но есть можно, если очень постараться и представить себе изысканное блюдо, которое пытался делать отец. – Осторожно, а то попечешься, я только с огня сняла. Вижу, хочешь что-то спросить? Ну же, смелей, не стесняйся, я не укушу. И не строй из себя немую, у меня этот номер не пройдет, я не рабовладетель, меня стыдится нечего. - Как…, - хотела спросить девушка, жуя, но зелень не давала возможности двигаться языку, к тому же рот немного онемел и не особо хотел подчиняться. - Как или каким образом ты очутилась здесь? Это ты хотела спросить? Рот немного онемел, да? Ничего, скоро пройдет, это из-за травы. Ну так вот, я нашла тебя в лесу возле реки в полуобморочном состоянии, в бреду в жару…. К тому же твое счастье, что я была первой. А не какой-то хищник. Перенести тебя в дом было проблематично, но еще большего труда и усилий нужно было приложить для твоего выздоровления. Мало того, что истерзала свой бедный юный организм до состояния минус минимум еще немного и тю-тю наша любимая жизнь, дак ты еще и усугубила болезнь до состояния остро-хронический. Или тебе интересует как мне удалось узнать что ты не ним а? легко, - ты в бреду разговаривала, - женщина и глазом не моргнув перешла на родной язык девушки без единого намека на какой-нибудь акцент, что очень поразило и немного напугало девушку, - насколько я понимаю, ты родом из Риптона, а особенность выговора и некоторые отклонения указывают на то, что ты родилась может и не в том месте, но воспитывалась и в основном жила в районе Барского леса. Учитывая то, что на тебе нет ни единого рабовладетельного знака, хотя у одного ненормального ты уже побывала и познакомилась с его "радостными" приёмами, плюс кА всему тот факт, что вокруг Барского леса уже лет двадцать нет селений, могу заявить, что ты беглянка, а точнее дикарка. Только не обижайся на меня за излишнюю прямоту, мне скрывать нечего – сама еле ноги унесла от этих треклятых господ, вот и живу отшельно, которая дни на пролет в обнимку с книгами. Я вижу, тебе рабовладетели тоже по вкусу не пришлись. Уж слишком грубы, какие-то не человечны, звери какие-то, нелюди, издеваются над всем, что под руку попадется. Садисты, одним словом! – голос женщины хотя и был немного грубоват и с некоторой хрипцой, но он придавал своей обладательнице некоторой загадочности, таинственности. Слова сливались между собой и напоминали более песню, чем разговор. И еще одна особенность, которая тоже и удивила и заинтересовала Адель. Голос собеседницы менялся поминутно, отбивая и отражая море чувств, резко сменяющих друг друга: злость, веселость, огорчение, таинственность, простодушие, и беззаботность. Да и темы разговора резко обрывались, сменившая друг друга как цвета радуги – то резко, то плавно переходя к новым темам. Но помимо этого совершенно ничего не выражало чувства женщины. Лицо напоминало собой маску, под которую совершенно ничего не могла пробиться. Ни один мускул не двигался, будто окаменел. Да и вела она себя как-то натянуто. Неестественно выровненная спина, застывшая поза…. Пальцы нервно колупали одежду, собираясь там сделать очередную дырку, что выдавало ее нервозность. Глаза слегка расширенные в некотором страхе (а может это все работа свечей и воображения девушки?), бегали от предмета к предмету, наяривая очередной круг по комнате. Собеседница явно что-то скрывает, очень важное и в тоже время таинственное. Что-то такое, будто она очень хочет скрыть, но не знает, как же это сделать получше, боясь в тоже время быть разоблаченной на горячем. Что-то тут не так. Адель сузила слегка зрачки, желая узнать о женщине что-то интересное, ведь ауру не скроешь, она прекрасно отбивает настроение своей хозяйки…. Бред какой-то! Над тетенькой не оказалось и намека об ее ауре! Так даже мертвые сохраняют некоторые куски своей бывшей ауры. А эта и пятнышка не имеет! Девушка оглянулась, и чуть было не подавилась от изумления. Ни книги, ни другие предметы так же загадочно чисты от всяких там сил, как и их хозяйка! Что это с ней, неужели потеряла возможность видеть ауры? Но это невозможно! Адель с пеленок видела эти пестрые краски, а тут тебе бац – и ничегошеньки! В душе поднялся страх. Неужели потеряла свои силы? Хотя… вряд ли. Второй раз не теряют. С похищением у нее пропали совершенно все силы и возможности, оставив лишь аурное зрение, да еще в очень редких случаях читка чужих мыслей. К тому же совершенно недавно Адель научилась превращать свою руку в лапу кошки. Неужели и это пропало? Нет, нет, нет!!! От сердца вдруг отлегло… свечи и огонь в камине все же отражали свое привычное тепло в красных тонах даже в аурном зрении…. Фух-х-х, отлегло, кое-какие силы еще остались. Хоть что-то тут не так…. Девушка еще более прищурилась, всеми своими силами желая увидеть эту чертову ауру! Вот, понемногу появился слабой ниточкой очень четко сформированной ауры, еще немного и над женщиной расплылся полупрозрачный щит с серебристыми искорками. Хотя книги так и остались мертвы, без единого проблеска силы. Что это госпожа прячет? Адель хоть и не встречала в своей жизни столько с столь странной ауры, но по книжкам определенно знала – хозяин столь необыкновенного феномена старается возможными и невозможными силами скрыть свою жизнь даже от магии. Она непременно имела некоторые сверхъестественные силы, что бы так сильно скрыть обманным защитным щитом свою истинную ауру. Такое необыкновенное явление притянуло к себе внимание девушки и желание докопаться все же до истины. Женщина в смятении заерзала по постели, ощущая на себе сверлящий взгляд незнакомки. Адель повезло, что ее не выкрыли и свет бил в глаза хозяйке, пряча в своих тенях кошачьи зрачки девушки. - Я вот с тобой болтаю о том, о сем, и даже не спросила, как тебя зовут. Я – Аннира…, - она весело улыбнулась, хотя глазки наматывали очередной круг по комнате, никак не желая оставаться на какой-нибудь точке. - Адель, - еле ворочая языком от все еще не прошедшего онемения ответила девушка. - Огонь… - Что? – подняв бровь спросила она. Отец не раз твердил об этом слове, тоже в какой-то задумчивости. - Адель означает "огонь" с фарадского языка. Конечно, ты не знаешь этого языка, а мне пришлось его изучить, что бы перечитать всю эту гору книг. Кстати от огне, я отлучусь на пару минут, у меня там, на плите, еда до кондиции доходит. А ты здесь отдыхай, я еле тебя от лихорадки откачала. Извели тебя все эти походы. В скелет они тебя превратили, уроды моральные. Извини конечно что ругаюсь, потому что довести человека до такого состояния… и зверь уже сжалится. Ничего, я верну тебя в прежнее состояние, ты у меня цвести будешь как аленький цветочек, - женщина, подхватив пустые миски, скрылась за дверью. Девушка откинулась на подушки, уставившись в деревянный потолок. Тело расслабилось, усталость окутала приятной дремотой, и Адель уже начала засыпать, как вдруг по телу прошелся какой-то холод, похожий на сквозняк, но намного сильней и…. Ее передернуло, сонливость, навеянная по всей вероятности какими-то травами в еде, прошли еще быстрее чем сквозняк, принося за собой некоторую тревогу. Эта комната была пронизана тайнами до такой степени, что даже всемирные двигатели прогресса и знаний – тоисть книги, не имели ауры. И как-то все это странно: женщина в расцвете своих молодых лет находится неизвестно в каком лесу, одна одинехонька, в доме забитом под завязку сомнительными книгами. Это неординарная ситуация порождала несметное количество вопросов: кто эта Аннира – ведь эти травы – лишь явное прикрытие. Как ее не поймали раболовы или быть может она с ними в сговоре? Есть ли поблизости еще подобные постройки? Само понятно, что построить дом самому – задача не из легких. А книги? Откуда взялась целая библиотека справочников посреди леса? Это вероятно один из немногих вопросов возникших на почве явных нестыковок вероятных фактов, говоря проще – мозги не могли обработать столько несовпадений и хотя бы постараться найти всему этому объяснение, по крайней мере для себя. Желание разузнать все в мельчайших подробностях, ВСЕ, что от нее скрывают, побороло и сонливость и усталость и все, что прилагалось сверху. Движимая столь сильным желанием девушка прихватила с собой свечу направилась к книжным полками. Так, что у нас здесь? Две кучки небрежно брошенных у ног книг, брошюрок и прочей литературы. Так – полки полупустые (неудивительно, все недостающие тома лежат под ногами, ну и свинство по отношению к книгам). А вот что-то интересное – книга до стояния сотой прочитки – тоесть вида не из лучших. Девушка потянула ее на себя – учебник по полезности хвои – не то. Полкой выше и ниже – подобные книги, тоже были в состояние полного упадка. А вот еще и еще… Адель вытягивала их, в недоумении прочитывая заумные названия, и ставила обратно. Что характерно - слишком использованные книги размещались по прямоугольному периметру. Не найдя ничего хорошего в литературе, девушка заметила, что полки тоже какие-то не цельные, а там за книгами разделенные – бред какой-то, неужели за этой стеной есть потайная дверь? И не лень каждый раз ставить полки обратно. Она провела пальцем по подтертом разрезе – правильно, внутри дверь, ведь разрез точно по прямоугольному периметру возле истрепанных книг. Интересно, что там? Зря пожелала узнать тайну хозяйки – контуры новоявленной двери засветились точно там, где касался палец девушки дерева каким-то тускловатым светом с сероватым оттенком. Недовольно поскрипывая, исчезли в боковом тайничке, подчиняясь невидимым тросам. Адель вновь почувствовала тот холод, только на этот раз он прошелся сквозь тело, оставляя отвратительное ощущение беспокойства, даже любопытство уступило свои позиции. Барышня вступила в тайную темную комнату, озарив ее единственной свечей. И здесь были книги! Мда-а, хозяйка конечно библиофилка со стажем. Но на полках, размещенных вдоль стен, все книги стояли в аккуратном виде без единой пылинки и намека на вандализм владетельницы. Адель подошла поближе, прочитав первый корешок книги бросившейся ей в глаза: "Как перечеркнуть линию судьбы…". Вздор какой-то, куда она попала? "Чертова дюжина лишений жизни", "Общение с духами", "Зомбирование вплоть до Синей Вишни", "1000 и один способ навести недоброжелателю порчу до черной сини и белых пут", "Рабы по жизни. Черные привороты"…. Куда она попала? Девушка развернулась в ужасе от открывшейся ей библиотеки. Так, эта на непонятном языке, эта тоже, и эта… "Ритуал жизни", "Зеркало в Зазеркалье". "Нет, это все неправда, этого не может, не должно быть…", - пытаясь сама себя переубедить, девушка взяла последнюю книгу в руки, наугад раскрыв: "… При создании Зазеркального коридора нужно быть востро. При соприкосновении зазеркального виденья не устанавливать контакт. В последний миг явного выхода Зазеркалья прервать коридор путем снятия светового коридора или ковра…" Адель в ужасе поставила книгу обратно, вытянув другую: "Наговаривается на питье, на еду, что б полюбил молодец. Вельзевул древний, дай мне перстень-ключ открыть дверь, где лежит странный зверь. Звать его тоска…". Жуть какая-то, это же невероятно и непостижимо, не подвластно здравому смыслу. Такое просто невозможно! Все это явно указывало, отвергая все возможные домыслы на то, что гостеприимная хозяюшка является… является…. Нет, это ересь сивой кобылы! Точно, галлюцинации обширные! Все это та еда, которой ее опоили. Все происходящее – сон, не больше. Но подозрение о том, что Аннира … подтверждали все это. И, имея столь невероятную теорию все объяснялось, все эти книги посреди леса. Свеча выскользнула из дрожащих рук, лишив девушку минимального света. - Дак тебе все-таки удалось разгадать все мои тайны, - ледяной тон внезапно появившейся хозяйки был как гром средь ясного неба. – Не ожидала, что справишься так быстро, хотя и сверлила меня без устали глазами, да и отвары мои тебя не одурманили. Думала неужто нашла себе помощницу, думала, щас мозги травками промою и ты будешь принимать все как должно быть. Ну нет уж, ты по тайникам шарить начала! Что нового нашла? – женщина была уж больно сердита. Сейчас кому-то очень сильно влетит. – Свет! – рявкнула она и в тайной библиотеке внезапно загорелись застывшие в воздухе свечи. - ВЕДЬМА!!! – прошипела в ответ Адель. В столь коротком слове заключались, вероятно, чуть ли не все чувства слившиеся в общий каламбур. Это было и обвинение, и восхищение, и ужас… - Да, приятно познакомится! Добро пожаловать в мой рассадник зла, как ты только что подумала. Да, я это не отрицаю, ведь надо как-то жить и выживать, занимать свое место под солнцем. И не надо на меня пялится, у меня нет ни рогов, ни копыт, и я вполне нормальный человек как и ты. но если посмотреть на сложившуюся ситуацию под другим углом, могу заявить, что ты бы не узнала всего этого не будучи со мной единой крови. Кстати, выметайся из Хранилища и не забудь вернуть книгу и свечу на место, я не потерплю беспорядка в собственном доме! – прикрикнула Аннира на оторопевшую девушку. Адель проскользнула мимо хозяйки, ругая себя за лишнее любопытство. Ну почему нельзя было просто покориться всему и тихо уснуть? Нет, надо было обязательно шарить по всем тайникам! Комната изменилась, но лишь слегка. Общий беспорядок и неопрятность помещения исчезли, все затихло в идиллии. Все книги, покоряясь какому-то особенному закону, уже припадали пылью на полках. Некоторые справочники изменились, но в основном так и остались общей библиотечкой травника-специалиста. Теперь на освободившемся месте размещался небольшой столик, парочка стульев, у камина – кресло-качалка с небольшим столиком. Постель аккуратно застелено, кругом горят свечи, освещая помещение. За спиной тихо щелкнул замок тайника, и женщина тяжело дыша, передвинулась к камину. Обстановка накалялась до состояния взрыва. Адель было так стыдно за свой поступок, что единственное желание на данный момент – это куда-нибудь провалится, исчезнуть из этого места, превратится в невидимку что-ли? Она и понятия не имела, как выбраться из сложившейся ситуации. - Не стой столбом, сядь и не маячи у меня за спиной, - уже донеслось из кресла. Владелица, кажется, немного поостыла, хотя желания поорать на провинившуюся никуда не исчезло. – Вырваться из этой ситуации тебе не поможет ни бегство, ни невидимство. И это совершенно не сон, все происходит сто реально, как и ты сама. Не беспокойся, я не могу читать твои мысли, поскольку у тебя сверхсильная защита. Я всего лишь стараюсь угадать их, - голос понемногу выравнивался, приобретая прежнюю хрипцу. Но интонация приобрела прежнюю эмоциональность, то есть, теперь Адель не могла понять, что скрывают слова владелицы. - Так это правда? – девушка скрипнула стулом. - В смысле, что я – ведьма? Обвинение достаточно веское. Да, я ведьма, хотя и не люблю этого слова. Оно звучит как-то… как приговор, что ли, к тому же, я не чистокровная злая старуха, которая то и знает, что делать пакости другим. Если быть предельно точным и без обид, я предпочитаю название чародейка…. Но начнем все с начала. Ты тоже не из простых кровей. Этот тайник не так легко открыть, поскольку секрет скрыт не только в книгах. Еще нужен магический код, тоесть очертить своей силой контуры двери. Не знаю, как тебе удалось его открыть, но это подтверждает мою теорию о совместной крови, тоесть в тебе есть частица силы, что смогла открыть дверь. Извини за грубость, но выходит ты тоже ведьма! Несомненно, я подозревала, что ты не из простых рабов. Над твоей аурой тоже кто-то капитально потрудился и узнать о тебе хоть грамм интересного я не смогла. Ну что ж выйдем на другую тему. Следовательно, если мы одной крови значит сживемся. Безусловно, дом построить да и обустроить его было тяжело, и я прекрасно понимаю, что тебе это дело пока-что не под силу ни в трудовом смысле, ни в сверхъестественном. Кто-то был уж довольно сообразительным, поэтому у тебя все силы спутаны и все что ты можешь – видеть ауры, читать мысли, и то, будучи с объектом в притык и имея его желание и согласие, перемещать предметы размером с книжный лист. Насколько я поняла, силы у тебя пропали недавно, и чувствуешь ты себя сейчас не лучшим образом. Конечно, это плохо, ведь ты привыкла все делать своими сверхсилами. Но с другой-то стороны, это для твоего же блага, поскольку таких как ты да и я тоже уничтожают, объясняя свои поступки ошибкой природы в нашем с тобой существовании. В последнее время нас начали чересчур интенсивно уничтожать. Из-за этого меня в некоторые периоды времени не будет дома и ты будешь за меня, но если я узнаю, а я узнаю точно, что тебя где-то носило в неположенном месте – пеняй на себя: будешь и порана и ругана и наказана куда похлеще, все зависит от твоей вины. Безусловно, гарантировать полную безопасность тебе я не могу, мы все-таки в лесу живем, но и от каких-то моральных уродов, как раболовы, уберегу. Лес этот священен для рабов, поскольку к нему все бегут, но находят единицы. Разуметься, меня здесь они вряд ли достанут, а вот ты была бы им лакомым кусочком. Учитывая то, что тебе сейчас некуда идти дальше – предлагаю остаться у меня в качестве гостьи и в ранге ученицы, поскольку я понимаю, что никто тебя не обучал жизни, и тебя будет тяжело. - Меня учил отец, - начала Адель, но на этом ее храбрость испарилась, и она не могла перечить хозяйке дома. - Учитывая то, что ты все вечно делала силой, используя ее при малейшей необходимости, обращаясь со своим даром не лучшим образом, неумея ничего делать собственными руками, я могу лишь сказать – твой отец тебя практически ничему не смог отучить. Во-первых, у него не было подходящих знаний – он не маг или чародей, что бы передать тебе свои знания. Во-вторых, у него не хватало воли заставить тебя подчиниться. Но я имею не самую слабую волю, поэтому постараюсь обучить всему, что смогу и знаю. Вряд ли ты читать-то хоть умеешь. Безусловно, твой отец добился некоторых успехов, обучив тебя хоть чему-то. Но я более требовательна, поэтому и научить многому могу, если ты не будешь упираться рогами. У меня имеется прекрасная комната для тебя с собственной библиотекой. Когда ты осилишь ее, сможешь переходить к тайной, но смотри мне, не лезь в мою, она предназначена не для тебя, по крайней мере в ближайшем будущем. Если отец не смог вдолбить в твою ветреную голову общие законы существования таких как мы, это придется сделать мне, в некоторых моментах – насильно. Поэтому что, не имея элементарных знаний, ты являешься угрозой для окружающих и себя в том числе. К тому же знания подготовят к дальнейшей жизни среди тех людей, которые должны окружать тебя. Конечно, жить вечно в лесу, у меня ты не можешь, как видишь, даже мне необходимо появляться в тех поселениях ради того, что бы окончательно не превратится в зверя. На этом поучительная лекция на сегодня окончена. Я проведу тебя в твою комнату и с завтрашнего дня начнем обучение, - из кресла поднялась суровая хозяйка. Она изменилась во внешности и довольно сильно: одежда посерела, приобретя металлический оттенок, волосы окрасились в похожий тон, глаза пожелтели, сверкая кошачьими зрачками, лицо по цвету напоминало мел и казалось намного худее и моложе, чем было до этого. Перед Адель стояла совсем неизвестная ей госпожа дома, фактически прежняя, но в облике – другая.
Адель без особого вдохновения разглядывала огромные полки, заставленные сотнями книг. В этой огромной комнате, которую ей выделила хозяйка, книги наявны были не только стены, но и перегородки, делившие помещение на три части: спальню, столовую и проходную. Она также прекрасно видела своим специальным зрением возле входной двери еще одну, контуры которой стоило лишь обвести, что бы вновь спустится по ступенькам вниз и попасть в подвальное помещение, битком набитое очередной научной литературой. И это все предстоит освоить? Просто жуть! Из нее выйдет прекрасный ходячий справочник. А вообще, не считая книг, комната имела очень скромный интерьер: постель у окна, не работающий в теплый сезон камин, огромный стол, на грубо сбитые доски, которого были не тесанные, и можно было загнать неписаное количество заноз, да вещевой сундук, на дне коего лежала пара свободных рубах, штанов, ремень и что-то вроде обуви. Безусловно, это не такая роскошная обувь, что привыкла носить Адель дома, а лишь название, поскольку это был кусок кожи, стянутый веревкой. Но если нет ничего лучшего, - сойдет и это. Та одежда, которая прежде принадлежала Адель, сейчас являла собой гору грязных лохмотьев, водруженную где-то под постелью. Девушка уже позавтракала, правда желудок был не в восторге от растительной пищи, и сейчас выказывал свое недовольство и разочарование длительным урчанием. По спине протянул ужасный сквозняк, и девушка повернулась, что бы прикрыть двери, но они почему-то уже сами закрылись. В столовой, тоесть в том уголочке, где стоял стол, проскрипел деревянный стул, принимая в свои владения не особо уж и хрупкий стан хозяйки. Адель, почему-то раздраженно сцепив зубы, последовала в обедню. Ей было немного не по себе, когда ее ожидала новая встреча с этой ведьмой. Она помнила эти глаза такого неестественного желтого цвета. - Адель, дак ты присоединишься ко мне? Нет смысла увиливать от разговора, это тебе ничего не даст. Вот только откуда у тебя эта неприязнь ко мне, - я в не понятии. Девушка с большой неохотой зашла в так называемую столовую. Аннира сидела, забросив ногу на ногу, попивая чай. На столе было накрыто чаепитие. Адель хотела тяжело вздохнуть, но сдержала в себе эмоции, подавляя и не выдавая хозяйки истинные чувства. - Для начала я хочу заявить, что имею не очень хорошую привычку повторять одно и тоже несколько раз в разгаре разговора, да и по жизни вообще, что поделаешь, все мы не идеалы. Поэтому не удивляйся, если я заведусь в эту сторону. И так начнем, - успокаивая нервы и собираясь с духом женщина глубоко вздохнула запах жасминового чая. – Ты как и я являешься чародейкой, но намного сильней меня! Понимая, что у тебя еще дурь в голове и шило в одном месте, кто-то очень мудро сделал, лишив тебя твоей мощи. Конечно же, это было сделано ради твоего же блага, поэтому сердиться не надо. Нужно сперва научиться думать головой, а не магическим знаком, ведь не все делается через силы, можно и мозгами пошевелить. А так как ты привыкла к необычайному, понимаю, отвыкнуть тяжело, но придется. Дело в том, что наш вселюбимый король (в кавычках) конечно, ведет за такими как мы с тобой охоту, поэтому эта необходимость должна была произойти. И ты, как и все другие пришла в этот мир, что бы что-то изменить или поправить. Моя жизненная цель в том что бы помогать таким же как и я, тоесть немного менее везучим созданием. И кажется к общему списку предстоящих дел в моей судьбе добавилось еще и некоторое приписание в виде воспитания такой пустоголовой и ветреной ведьмочки, как ты. Поэтому ты на определенное время будешь моей гостьей и ученицей. Поэтому я оглашу некоторые правила пребывания в моем доме. Во-первых, самое, вероятно, главное, не смей лесть в мою тайную библиотеку. Узнаю – превращу в волчицу или сову. Я не запугиваю и не угрожаю, а только предупреждаю – на нем оборонительная сила, сунешься и превратишься в кого-нибуть. Во-вторых, ты не думай, что будешь сутками сидеть за книгами, зубря их до фиолетового оттенка лица. Через несколько дней я раздобуду оружие, и ты будешь тренироваться. Не бойся и не беспокойся, мечем и всеми остальными железячками обращаться я умею. А тебе нужно уметь делать это в несколько раз лучше, ведь ты лишена защиты. К тому же я не имею привычки пахать на других, поэтому настоятельно рекомендую тебе соизволить в ближайшем будущем выбраться на охоту. Около недели тебя еще покормлю, за свой счет, а потом уже, что принесешь то и пожуешь – будь то зелень или дичь. Я чужого не ем, свое есть. И еще одно, в твоих же интересах слушаться меня беспрекословно. Я очень долго отсутствую, но это еще ничего не значит… Адель разглядывала собеседницу с под полуприкрытых ресниц. Аннира словно изменилась со вчерашнего вечера. Где делось то серовато-металические привидение у камина? Сейчас все тот же прежний облик темной фигуры. Аннира явно не имела никакого минимального естественного вкуса - ярко красная ленточка в волосах портила всю картину «тени». К тому же и лицо немного изменилось – стало более молодым; года на три. Или это просто примерещилось девушке. - Ну так вот о магии. Вся наша сила делиться на три течения – хорошее, плохое и мы с тобой. Да-да, мы являемся связующим между ними, тоесть можем и помощь, и сделать немаленькую бяку. Поэтому я еще раз обращаю твое рассеянное внимание, что я являюсь не ведьмой, а чародейкой…. Возможно, я прихожу немного вышеупомянутой нехорошей тетенькой, но лишь частично существует разряд темных, тоесть тех кто вечно шкодничает те, как ты вообразила – ведьмы, допустим, поскольку я их немного по-другому называю, и беленькие и пушистые и добренькие – волшебницы. Оба класса до невероятного занудны во всем, особенно когда дело касается борьбы со своим врагом. И в основном все их мысли направлены только на это. Я, как и ты, в том числе, являемся чародейками. Слово не из красивых, но довольно понятное. Сегодня я могу сделать плохое, завтра хорошее и мне наплевать на все поскольку столь явных врагов, как в их случаи, я не имею. Но с другой стороны у меня есть некоторые правила. Моя сила не безгранична и я обязана сохранить ее и не тратить в особо больших количествах. Поскольку добрые силы исчезают на некоторое время либо исчерпываться плохие. А также лишаюсь всех магических возможностей в женские дни месяца. О, как я их ненавижу! Учти, у тебя тоже, ведь такое было, - ты не могла ничегошеньки сделать в особое время, ну я думаю, ты догадалась…. - В мурзики, - беззаботно вставила девушка. - Не поняла юмора, - Аннира в удивлении приподняла бровь. - Ну, я их так называю…. - Какой же ты все-таки наивный и беззаботный ребенок. Везет же тебе…. И вообще, не смотри на меня так, у меня еще нет ни рожек, ни хвостика. Твой сверлящий взгляд выводит меня из себя! – стараясь пошутить, ответила Аннира, но у самой нервно дернулся и уже понемногу пожелтел глаз. - Почему у Вас вчера изменился облик? Вы стали совсем иной. У Вас даже волосы стали какие-то серые с металлическим оттенком. - Как, вот так? – женщина провела рукой по волосам рукой, и один из локонов приобрел вчерашний цвет. Но сейчас Аннира выглядела немного забавно с серым локоном в черной гриве. Адель интенсивно закивала, чуть было не разлив уже совершенно холодный чай, которые до сих пор завис на пол пути. От стола его оторвали, а выпить. Значит, так и не соизволили, в отличие от Анниры, коя отправила в себя уже энную чашку чая. - Я же говорю, что есть несколько правил в нашей жизни. Сделать приятное сложнее, чем гадость. А что лучше пачкается, черный или белый? Поэтому испачкаться в неприятности равносильно кроссу в белоснежном платье по бездорожью в ливень. И что интересно: и то и другое плохо выводиться и вечно оставляют следы. Или может из-за того, что мой любимейший цвет черный, но когда я начинаю злиться – белею на глазах в прямом смысле. - Но вы сейчас немного моложе выглядите, - робко начала Адель. - И на сколько? Может вчера тени играли, а сейчас при дневном свете я выгляжу немного лучше. – Аннира уже навострила ушки. - Сейчас кто-то всунет свой любопытный носик не туда, куда следует, а потом будет ныть, пока не докопается до своего. - Нет, нет, вы стали немного моложе, года на три-четыре, - настаивала на своем Адель. - Ну что ж, - Аннира отставила в сторону пустую чашку, - раз ты так настаиваешь, я признаю свое поражение. И сколько ты мне дашь? Лет двадцать пять- тридцать? – Адель утвердительно закивала. – Ну что ж, ты ни в одном из этого случая не угадала и даже близко не ходила. Мне триста три года, семь месяцев и четыре дня, - чашка с холодным чаем, пролетев мимо штанов и стола, упав на пол разливая все содержимое под ноги, разлетелась в дребезги. - А за чашку ответишь. Могла бы соизволить поставить ее на стол до того как расспрашивать. Я же говорю, что существуют некоторые правила. Одно из них является сбережением силы. Я не могу делать все плохое ил все хорошее. Чем больше добра, тем моложе становишься, в случае с пакостями – старею. В обоих случаях счет идет на года. Конечно, тебе эти правила не касаться, поскольку ты не являешься чистокровной чародейкой. Я родилась практически обычным человеком, пережив слишком плохую ситуацию – стала такой, унаследовав от своей все от своей учительницы. Тебе же еще до рождения была передана некоторая часть магии, и когда ты появилась на свет все что осталось прицепилось так же. Но если ты переймешь мои силы, то станешь мной. А сейчас…, -она внезапно застыла. По лицу пробежала судорога. Глаза выцвели, становясь желтого цвета, волосы седели, приобретая свой излюбленный металлический оттенок. Лицо приняло, синеватый вид, исхудало, вытянулось. Лишь одежда медленно принимала серый оттенок. Взгляд становился жестким, колючим, злым, смотря из-под лобья, сверлили насквозь два угольных зрачка-иглы. Адель почувствовала, как от этих глаз по спине мурашки всем муравейником совершили переезд на лучшие территории. Интуиция, издав пронзительный визг предстоящих неприятностей или быть может возможных, охрипла на пятом вздохе, собрала все свои скудные вещички и боеприпасы рванула за муравейником, мотивируя свои побег словами «каждый за свою шкуру беспокоиться». - Что с вами? – поинтересовалась девушка, не обращая внимания на предостережения из нутрии. - Заткнись! – рявкнула в ответ женщина. – Он здесь… Возник новый вопрос «Кто?», но смелость вдруг здала все позиции и ушла в нирвану. Но подоконник открытого окна сел дятел и немного оглядевшись, начал долбить дерево под собой. Аннира не сводила с него глаз, внимательно вслушиваясь в стук. После некоторого молчания, женщина махнула рукой, прогоняя птицу. - Проваливая. Я все поняла. Сейчас прибуду, - крикнула она в сторону окна, срываясь с места. – А ты, - теперь хозяйка обращалась к гостье, - сиди ниже травы, тише воды. Обед и ужин у тебя будет. Дверь на замок, а после полудня закрой окна на ставни. И мне наплевать, хочешь этого или нет, но мои приказы не нарушаются, если конечно хочешь жить. – Аннира скрылась за дверью, для убедительности еще и грюкнув на последок. Адель безотказно послушалась приказу, заперевшись наглухо у себя в комнате. Она не горела желанием нарываться на разозленную чародейку, поэтому и исполняла приказания без малейшего сопротивления. Хотя желание по противостоять все же присутствовало. Ну, такой уже характер у Адель. После обеда, который появился незаметно на столе, девушке пришлось зажигать свечи, поскольку ставни были наглухо заперты. Взяв первую книгу, Адель неохотно выбрала местечко поудобнее в углу спальни, и принялась читать. Книга оказалась не интересной. Что-то о воде, ее полезности и прочей чепухе. Единственно, что она интересного нашла, это то что бы не мучили кошмары (интересно, появление Незнакомца все же включены в их разряд или нет?) нужно на уровне головы у постели поставить чашку с водой. А на утро воду вылить и ополоснуть чашку трижды. Так проделать несколько раз и вам присниться хорошие сны. В случаи хронических и очень страшных кошмаров (ага, встреча, а точнее лекция от того постоянно линяющего крылатого монстра, который вечно достает ее своим присутствием) воду нужно подсолить. Этот совет девушка взяла на заметку на испытательный строк. Дом вдруг наполнился шумом, мешающим читать. Он доносился со всех сторон, выведя из состояния некоторой дремоты, когда Адель уже чувствовала появление Незнакомца. Слышалось некоторое рычание, вой, стук мебели, звук падающей предметов, недоброжелательное, глухое ругательство хозяйки. Желание узнать, что же там происходит, перешло все «нельзя». Хотя интуиция не одобряла это решение. Ну кто спросит мнения у какой-то там до невероятного трусливой и сомнительной интуиции? Девушка прошуршала к двери распахнула ее и застыла, в очередной раз ругая себя за излишнее беззаботность и взбалмошность. В полном молчании, оскалив окровавленную пасть, перед Адель стоял вроде бы волк, но и не волк одновременно. Глаза в презрении сужены, ростом в полтора раза выше своего лесного сородича, с рыжей в некоторых местах с прогалинами из-за вырванных клочьев, шкура испачканная кровью. Девушка в испуге дала задний ход, но ноги вдруг споткнулись на ровной поверхности, и девушка больно ударилась, упав на пол. Тварь зарычала, присев для прыжка, но что-то спугнуло его, и он, прижав хвост, рванул от своей жертвы. Через миг в дверном проеме появилась Аннира, являя собой окровавленную белую фигуру в боевом снаряжении, в виде ремня с ножами и какими-то мешочками, в левой руке кинжал, в правой – арбалет. - У тебя бессонница? Постав воду у подушки и не мешай нам…. Запрись получше, если желаешь завтра все таки проснуться, - она с издевкой улыбнулась, ногой закрыла дверь, грюкнув на последок так, что потолок затрясся. Адель опешила. Что же это получается? По дому шастает неестественной боевой нормы и раскраски какой-то волк! Хотя с другой стороны Аннира не зря так вынарядилась, значит проблема с ненормальной тварью вскоре буде решена. Адель сделала шаг в сторону, прочертила на стене контуры двери, открыв тайную библиотеку, спустилась в низ. Она уже была здесь рано утром, но прибытие хозяйки помешало осмотреть состава книг в этом тайнике. Огромная библиотека занимала прилежное место в подвале под комнатой девушки и являла собой целый лабиринт ходов между книжными стенами. Здесь всегда было светло, хотя ни свеч, ни других принадлежностей освещения не было, свет исходил откуда-то из книг, потолка, пола. Посредине помещения (места было немного больше), стоял огромнейший резной стол и стул. Предназначенный непосредственно для прочтения книг, поскольку выносить бесчисленные тома из хранилища не было предусмотрено. Адель зашла в глубь лабиринта знаний, лениво проведя пальцем по корешкам книг. Вдруг ее внимание привлек огромный томик без наименования. Адель еле его вытянула, мысленно убеждая себя, что качающийся стеллаж все-таки не упадет на нее. К ее величайшему счастью, эта огромная стена успокоилась, стала обратно на место. Книга была толстеленной, обложка окована неизвестным ей металлом, отливающим радугой. Название тоже выгравировано им на титульной обложке «4 сферы жизни». Книга квадратной формы размером с локоть и толщиной с ладони две. Адель еле доперла это вместилище знаний к столу. К разочарованию девушки томик оказался закрытым – перетянутым ремнем (и как это она не заметила его раньше?), поэтому пришлось потратить немало времени, что бы его развязать. Наконец все преграды были преодолены. Пальцы коснулись металлической оковы, по руке пробежала легкая дрожь, похолодела и немного онемела ладонь. Девушка с сияющими от радости глазами наконец открыла книгу. Комнату озарил яркий слепящий свет, который выходил из открытой книги. Адель прикрыла рукой глаза, стараясь сообразить, что же она опять вытворила такого плохого. Свет понемногу сгустился, в некоторую кучку обретая очертание. По комнате эхом прошлось звучное шипение змеи. Свет, наконец, обрел новую форму, угасая. Перед, до невероятного, изумленной и потрясенной девушкой, на книге сидел зверек размером с локоть. Небольшое тело покрыто чешуйчатой кожей, отливавшей краской. Вытянутая морда. Небольшие клыки выступали из пасти, не найдя там себе места. Между губами во все стороны двигался раздвоенный, длинный язык. Глаза прикрыты двойной пленкой, желтого цвета с кошачьими зрачками. Спину украшал зубчатый гребень, тоненький хвост неровно дергался из стороны в сторону маленькой стрелой, к спине прижаты кожаные перепончатые крылья… Перед Адель, над книгой возвышался настоящий дракон, только маленький размером. Ноздри недовольно раздулись, язычок описал в воздухе кривое движение и хвост со стрелкой на конце повторял. - Ты кто? – девушка сузила глаза, присматриваясь к столь удивительному животному. - Пуфис-сориулус-с-с Ес-сорос-сколимунус-с Фис-с-кий, - прошипело оно. - Не поняла? И вообще, чего ты свалился на мою голову, что ты или кто? - Неужели не видно? Я же Пуфис-сориулус-с-с, драконс-с-с. А ты моя гос-с-спожа-с. - Я тебе не госпожа! Убирайся туда, откуда пришел. Если нас увидит Аннира, нам обоим будет плохо. - Она не узнает-с… Ес-сли гос-спожа не хочет, никто не узнаетс-с. Но и Вы не можете отказатс-ся от меня, я Ваша кровь и плоть-с. Вы с-создали меня, с-соткали из четырех с-сфер жизни, окутали с-своей с-силой. Потом пообещали позвать, когда Вы будете-с нуждатс-ся во мне, заключили в эту книгу, приказав ожидат-сь. Я являюс-сь Вашим помощником, в некоторых с-случаях нас-ставник, но в ос-сновном – рабом-с. - Ты лучше залази обратно в свою книгу и не доставай меня своим присутствием, и так от хозяйки влетело, - сердито гаркнула девушка, не зная как уже избавиться от этого чешуйчатого. - Нет, нет, моя гос-спожа, - он вдруг расправил крылья, намереваясь подлететь к девушке. – Я не являюс-сь обузой, и не буду Вам мешатс-с… Адель попятилась, шарахаясь от ящера. Она так хотела, что бы тот оставил ее в покои, что не замела, как налетела на один из стеллажей. Он угрожающе пошатнулся, но вроде бы уже стал на место, как неожиданно накренился, упал на соседний, тот тоже не выдержав, продолжил цепь. Книги градом повысыпались с упавших стеллажей. Глаза девушки в ужасе расширились. Как же она уберет этот беспорядок? К тому же столь громкий шум все же не пройдет незамеченным, и Аннира примчится обязательно сюда, а этого ей еще не хватало! - Все из-за тебя. На-напугал меня до-до з-з-заикания, да и… и бардак из-за теб-бя! – рыкнула она на дракончика. - Какой беспорядок? Где? По-моему вс-се нормально и прекрас-сно, без вс-сяких там проблем-с, - он в блаженстве прикрыл желтые глаза. Девушка обернулась и… а стеллажи-то на место стоят, лишь туча пыли вокруг томов клубится, как будто ничего и не произошло… - Что ты там говорил насчет раба? – внезапно поинтересовалась она. – Ты убежден, что никто ни о чем не узнает? - С-совершенно точно. Ес-сли гос-спожа желает, я буду невидем-с. А с-сума никто и не с-слышал, здес-сь с-слишком толстые стены… - Как ты говоришь тебя там?.. Пифигори… нет, Пухисо… не-а… - Пуфис-сориулус-с-с Ес-сорос-сколимунус-с Фис-с-кий, - находу поправил зверек. - Короче, Пуфик, - укоротила она. - Но я Пуфис-сориулус-с-с, - обиженно присычал он. - А я, по-твоему, что, могу выговорить твое имя? Да у меня язык заплетается при третей попытке произнести его по буквам. И прошу, не сычи, это немного раздражает и пугает. - Но я плохо разговариваю-с на человечес-ском языке. К тому же язык вечно цепляется о клыки… - Раз такое можешь, то будь добр, сделай. И что мне теперь с тобой делать? Выходит, что я за тебя в ответе, раз уж ты мой подчиненный, - девушка в размышлении чуть было села мимо стула, но Пуфик незаметно исправил мелочь. - Ничего со мной делать не надо…. Я вправе сам о себе позаботится, и о тебе тоже, моя господа, - слова давались ему очень тяжело, поскольку привычный двухконечный язык уже сросся и не сычал, что доставляло некоторые неудобства необычайному зверьку. - Ладно, Пуфик, уговорил. Будь по-твоему. Только одно еще, не называй меня госпожой, это немного достает и вообще, я не привыкла к таким словам, и…. Ах, - голова внезапно заболела резкой болью, все вокруг – поплыло, а по телу прошла неожиданная судорога. Казалось, ее на изнанку выворачивали…. Но спустя какой-то миг все попустило и куда-то исчезло. Лишь перед глазами проплыла белая перинка, коснувшись носа девушки. Адель звучно чихнула, чуть было, не достав лбом стола (Пуфик предусмотрительно отодвинул не только стул, но и все остальное). Адель чувствовала, что ее уже с любопытства скоро просверлят насквозь, подняла глаза и… чуть было не грохнулась со стула, стараясь хоть как-то соблюдать с собой и с тем, что она увидела. Взмахнув белоснежным, вечно линяющими крыльями, ей улыбнулся давно не заявляющий о себе и своем присутствии Незнакомец. Он как всегда был неотразим, лишь слегка грустен и глаза как всегда были какие-то расплывчатые… - Уйди…. Вон! Прочь с глаз моих.… У меня нет лихорадки и на глюки я не жалуюсь…. Ты не должен быть сейчас, здесь… со мной, ведь ты там, глубоко и далеко, - Адель была до предела взволнована, жесты хаотичны, голос местами переходил то на шепот, то на крик. Слова были зачастую не связуемы между собой. Девушка никак не могла сформировать и выдать точный смысл своих мыслей. – У меня явно из-за всего этого помутился разум. Уж слишком много событий… - Не беспокойся, разум у тебя как всегда, чист и ясен, лихорадка не мучает, и я не являюсь кошмаром в летнюю ночь. Моя цель пребывания в твоем теле уже исполнена. Задачей было доставить тебя в целости и желательной сохранности к лесной либенице и помогать на протяжении всего времени пребывания…. Я очень рад нашему знакомству и времяпровождению, но не мне решать все вокруг. Поэтому исполнив часть своего долга. Я должен покинуть тебя, что как ты помнишь, я должен был найти тело для своего невесомого существа это задание тоже – выполнено. Я с чистой совестью покидаю тебя, поскольку в ближайшее время вновь увижу. Я буду всегда рядом, только ты не заметишь. К тому же в том четырехугольнике, в который ты до недавних пор попала, не дадут тебе ни на грамм расслабиться или зауныть. Ты будешь пятой, находясь между силой, наукой, преданностью и защитой. Ты – красота и… Он довольно улыбнулся, обвораживая своей хрипцой, закрылся от ее взгляда крыльями и растаял прямо на глазах, оставив лишь после себя несколько перинок, до сих пор витавших в воздухе. - Это что, твой знакомый? – в удивлении моргая глазами, спросил Пуфик. - Ага, знакомый, - машинально подтвердила девушка, до сих пор никак не смогла сообразить, что же только что произошло. - А, по-моему, он тебе больше чем знакомый, - многозначно заметил он. – Вы так смотрели друг на друга, что подумать можно очень много… - Неправда! – возразила девушка краснея на ходу, ведь в словах Пуфика была и доля правды, он и вправду ей нравился, в меру допустимого, конечно. - А по-моему, ты уже зашалила…. И так глазки горят!.. - Сейчас кто-то получит по чешуйчатой шее справочником за слишком длинный двухконечный язык! – в свою очередь пригрозила девушка, понимая, что если дать спуск Пуфику, так он впадет в фантазии и такого придумает что в жизни оно и в куче не держится. - Да я и слова против не сказал, а мне уже грозятся мировыми расправами, - обижено заявил он, и довольно забавно пустил струйку дымка через ноздри.
Король стоял у открытого окна. Разгорячено лицо обдувал ночной ветер. Комната за спиной правителя напоминала собой общий погром, все стояло верх дном, что можно было разбить – грудой на полу. В углу горела одинокая свеча, никак не желавшая гаснуть от ветра, рядом – измятая постель. Была средина летней ночи… - Ваше величество…, - в дверях раздался тихий голос слуги. Здесь каждый боялся провиниться перед королем, ошибка искупалась ценой жизни. - Что? – рявкнул тот через плечо. - Раболовы вышли на его след и вскоре обещают Вам доставить его. - Учтите там все, я провала не потерплю! Прочь! – слуга не задержался, стараясь быстрее унести ноги. Хозяин опять был зол. Лекап постарался успокоиться. Ему просто был необходим сбежавший раб, и первая погоня уже провинилась, упустив его след. Конечно, гнаться за обычным рабом никто не будет, а особенно король. Но этот был слишком ценной находкой. Все заключалось в том, что король хотел расширить свои владения и уже приметил на соседнее королевство. Но что бы его завоевать нужно преимущество, которое заключалось в Гранском камне. Он даст силу и способность управлять армией рабов без дополнительной помощи, тоисть на подсознательном уровне. Для этого нужна сила камня. Но и он дает ее не за просто так. Тоесть нужно было задобрить его, отдать ему жизнь и душу жертвы. На эту роль подходили лишь особые рабы, которые имели повышенную силу, а не обычную бесцветную форму. На это годились лишь те, что имел и сверхъестественные силы. Подобные экземпляры были довольно редкими. И вот уже один из них, чем-то связанный с белой энергией уже был выбран для исполнения миссии жертвы. К величайшему сожалению короля, раб, будучи на полдороге к исполнению смертного приговора, тоисть его как раз везли к королю, учуял неладное и дал копоти. Понимая, что другого такого в ближайшее время не будет, пришлось отправить погоню. Первая группа прокололась, потеряв след…. А это все занимало время. И чем больше его уходило, тем злее становился король. Руки и так чесались поймать какого-нибудь слугу-раба и вытрясти с него все, вплоть до души, а перед этим попытать малек…. При этой мысли глаза короля загорелись желанием поскорей это устроить. Тело обдало зимним холодом, пробирая до косточек и глубже, заставляя поежиться. Король развернулся ища глазами чего-нибудь потеплее и застыл от изумления. Перед ним появилось уже знакомое видение рыжеволосой красавицы, одетой в одежду домашнего изготовления. Он уже встречался с ней тогда… это непонятное ему видение вызвало неподдельный интерес, любопытство, поскольку он не мог никак понять способ, цель и вообще, что она такое… - Ты меня уже ожидаешь? – ехидно спросила она, подплывая ближе. - Кто ты или что?.., - король испугался, видя ненормальные огоньки в кошачьих зрачках видения. - Я? Я… я твоя совесть и душа, - она шептала тихие слова, от которых у короля коленки подгибались. Рука нежно коснулась его щеки, и король чуть было не закричал от ужаса, которое на него наводило на него это видение. Ее рука была как лед, от которого немело тело. И вообще, от всего видения тянуло морозным, зимним холодом и это притом, что за окном лето! - У меня нет этой редкостной дряни. Я избавился от нее, когда был совсем молод. - Как будто бы ты сейчас стар, - ехидничала девушка. – Да ты потерял ее, когда совершил первое убийство, но от чего же тогда тебя мучают по ночам кошмары? Чего ты боишься? Неужели меня? Нет? – девушка в удивлении повела бровью, - а зря! Я твоя совесть, месть всех твоих жертв, их проклятие на твою голову…. И с каждой новой жертвой, я становлюсь сильнее, и настанет тот день, когда я превзойду тебя и отвечу с лихвой за всех-х-х. – Она касалась его шеи, невероятно длинные пальцы легли на его плечо, прижимая к себе, к своему полупрозрачному телу. Она ласково шептала ему слова на ухо, но в них чувствовалась огромнейшая угроза, и к тому же, ухо скоро обледенеет от этого мороза… - Но и ты не видение… ни приведение…. Ты человек? Да, ты человек! А значит, я уничтожу тебя, доберусь и убью, - его глаза злобно загорелись, а лицо исказил хищный оскал. – Но сперва я буду долго пытать тебя, да так, что ты будешь умолять меня убить тебя! Но нет, я буду мучить тебя, опять и опять пытать… - Неужели? Ты любишь такое? – в свою очередь ехидничала она, касаясь губами его щеки. Ощущение было не из лучших. – Я люблю быть жертвой таких пыток…. А ты? - она немного привстала и коснулась, его губ своими…. «Фи-и-и, ну и поцелуйчик! Целоваться с железом в зиму да и на ветру, и то приятнее чем с этой! Хотя все равно губы обморозил, да еще и летом!..» А дышать было все тяжелее. Морозный ветер растекался по венам, кидая в холод. – Только ты немного просчитался…. Ты не сумеешь выследить меня, я слишком быстро уйди. Камень тебе не поможет, и твой раб уже сбежал, - она коснулась губами его шеи. «Это и впрямь похуже любой пытки», - по телу пробежала дрожь. Спасала лишь холодная стена. – Но ты не узнаешь этого! - Ты врешь…, - он дернулся, махнув рукой, желая отогнать от себя слишком настроение видение. Но рука прошла сквозь полупрозрачное тело, разгоняя кристальный холодный туман. Она и вправду виденье, но довольно необычное. - Мои слуги мне верны! - Ты слишком уверен в этом. Жаль тебя разочаровывать, то это так. Ты слышишь, - за дверью раздался какой-то шум и тихий стон. – Он наложил на себя руки лишь бы не сказать тебе правды, что вторая погоня тоже прошляпила твоего любименького раба. Почему, спрашивается? Он боялся тех пыток, ведь плохих новостей ты и на дух не переносишь, не так ли? Так что прости, не в этот раз, - он почувствовал как кошачьи коготки впились ему в плечо, а змеиные зрачки сверлили его не добрым взглядам - Я твоя совесть и раба до тех пор, пока не окрепну, ведь тогда мне будет совершенно флегматично все твои проделки. - Она отступила от него уже по немного начиная растаивать в воздухе, как майский снег. – Можешь не стараться. Но если не веришь – Флаг тебе в руки, - она крутнулась вокруг своей оси, превращаясь в дымку, которую тут же развеял ужаснейший сквозняк. Король дернулся, сгоняя с себя оцеп призрака, которой его окутали. Стряхивая с себя ужас, шоковое впечатление. Он вновь развернулся к окну, уставившись в ночь туманными глазами. - Интересно, что она такое? Поймать ее и устроить демонстрацию силы и разума, тогда и запоет по другому. Это виденье разожгло его желание узнать тайну ее мастерства. И лишь обмороженные губы больно ныли, недовольные своим участием в этом процессе.
** * Девушка сонно махнула рукой, перевернувшись на другую сторону, но вредный лучик не отставал от нее, пробиваясь сквозь листву и окно, он проказничал на ее лице, заставляя подняться. Но Адель натянула на себя одеяло… спустя минут десять она поднялась. Голова ужаснейше болела, в глазах все плыло, кружилось и расплывалось. Сбоку, в дверном проеме шевельнулась тень. Сконцентрировав свой туманный взор на объекте, девушка постаралась разглядеть его. Расплывчатые контуры понемногу слились в один, вырисовывая богатырскую фигурку хозяйки, которая что-то читала возле полки. Услышав ворочанье она оторвалась от книги, приветливо улыбнувшись. - Ну как, отоспалась, соня? Я уже собиралась идти тебя будить, но потом передумала, решила полистать ручьи знаний и выбрать для тебя задание на сегодня в виде списка в обязательном порядке изученной литературы. Ты как? Видок у тебя не лучший…. - Голова раскалывается…. Ощущение полной разбитости, будто я всю ночь где-то бродила. Да еще и кошмары снились. - Странно…. Вода стоит, кошмаров не должно быть, - как-то задумчиво сказала женщина. – Но ты ночью так орала, что я и заснуть не могла. Честно говоря, никогда не знала, что так громко ты умеешь разговаривать. И кто же тот счастливчик, которого ты так громогласно пыталась охмурить? Потому что ты так нежно пыталась обольстить своим криком особу мужского пола, что у меня самой слюнки потекли и в город захотелось, - с ехидничала Аннира. - Я не помню, - Адель растеряно совала ногу мимо штанины, никак не могла в нее попасть. Спала она в рубахе, хотя было до невероятного в ней жарко и неудобно. – Все в каком-то тумане, расплывчато…. Стоп, какая вода? – она покосилась на стул возле кровати. У стопки аккуратно сложенных книг и впрямь стоял стакан с какой-то мутноватой водой. – Неужели это был не сон? Бред сивой кобылы, это просто дежавю или довольно реальный сон, ведь голова у меня еще на месте. - Что такое? Чей там бред? И что с твоей головой? - Да, показалось немного. Вроде бы этого и не было, а я отчетливо помню все детальки… дежавю, видать! – махнув рукой, девушка, уже одевшись, принялась застилать постель. - Ты с этим поаккуратнее. Довольно часто подобное «дежавю», как ты выразилась, может быть пророчеством, а потом в точности повториться. Или в довольно редких, даже слишком, когда такого не могло быть, но все же, оно мучает тебя и помнишь все, происходит выход с одного тела в другое. Тоесть ты здесь спишь, а где-то твое второе «я» что-то вытворяет. Ты же думаешь что это сон, но это не так. В такое момент идет раздвоение сознания и подсознания, и твое второе «я» приобретает на некоторое время свободу от и мысли. Я сталкивалась с таким случаем лишь раз, но мне хватило и того раза. Страх пережитой встречи до сих пор жив и я бы не хотела вновь встречать его видение…. Так, кажется я отклонилась от темы. Ты водичку-то вылей. - М-да, - покосилась девушка на свою учительницу. – Что бы такое еще раз приснилось…, - она схватила стакан, уже прицеливаясь в окно. Из-под мокрых от вылитой воды кустов послышалось недовольное ворчание и, через миг, между листвы появилась сияющая лысина, веселые глаза и смешно шевелящиеся рыжие усы. - Да сколько же меня можно поливать?! Я вам не цветок, и на моей лысине не пробьется и травинки, даже если будут орошать сутками! И не комнатное растение, выше и красивей уже не стану! И вообще, я из-за вас простуду заработаю, и это в разгар лета! – возмущался Клол. - А я тебя сколько раз предупреждала – не лазь у меня под окнами, плохо будет. Но ты как всегда не послушал. В следующий раз я запущу в тебя чем-то тяжелей. - Так вы что, знакомы? – Адель в удивлении смотрела на парочку, стараясь хоть что-то понять, но не проснувшиеся мозги соображали туго, если вообще соображали. - Ага, мы с ней до такой степени знакомы, что она разрешает себе меня поливать из ведра, будто растение… - Сколько я тебе говорила… - Да я же зверобой собирал… - У меня под окном кроме лопуха да дикой груши ничего не прорастает в радиусе десяти локтей. Ты просто подглядывал за мной! – возмущалась, Аннира уже прицеливаясь томиком в сторону Клола. - Будто бы я там что-то новое обнаружу, - не подумав вздохнул он. - Ах ты негодник, так ты и за Адель подсматриваешь? А у меня что, и впрямь нет ничего интересного? Ты что меня уже считаешь некрасивой? Ах ты, бабник, я тебе это припомню; приди ты только ко мне… - Кажется, я здесь некстати. Можно нескромный вопрос? Вы, судя по всему давно знакомы?! - А-то, - Аннира швырнула в сторону Клола книгу, но мужичек вовремя увернулся, на ходу ловя трактат, возвращая его на подоконник. – Я познакомилась с ним еще тогда, когда у него шевелюра была просто тайга нетронутая. И вообще, предпочтительно не буду заметать твои очередные следы при побеге. И если тебя еще раз повяжут, я больше вытягивать не собираюсь, будешь сидеть в рабах, пока усы не повыпадают! - На вас посмотришь и сразу поймешь, что вы давние друзья… - Заметь, только друзья, не более, - уточнила Аннира, - я вытащила его из передряги, он – меня из рабства, вот и квиты…. Все, на этом вопрос закрыт. Ты иди переодевайся, а ты, - она обратилась к Адель, - в столовую, а потом за книги. Я здесь выбрала немного литературы. Изучи ее в обязательном порядке! За роботу!
*** Адель сидела, погруженная в чтение книги. Все, что произошло вчера как сон, оставило свой незримый отпечаток. Она никак не могла разобраться, был ли все это греза или нет. Спросить у Анниры она стеснялась, а найти книгу с которой появился Пуфик так и не удалось. Ведьма будто знала, что выбирать для своей ученицы, подсунув ей книгу об оборотнях. Девушка была убеждена в том, что вчера видела оборотня – тот рыжий волк-переросток. Но если подумать правильно – время-то послеполуденное, и никакой полной луны на горизонте в ближайшие пол дня не предвиделось. Тогда откуда взялось то рыжее, косматое чудовище? Как всегда спросить об этом Анниру у Адель не хватало смелости, но ведьма каким-то образом догадалась о ее интересах и как будто невзначай, оставила на столе уже отобранную для этого книгу и сейчас девушка уединившись в уголке на кровати, облокотившись на подоконник открытого окна, с головой ушла в нравоучения. «Оборотни как и настоящие волки зачастую ведут одинокий образ жизни. Но бывают и моменты, когда она присоединяются к стае. Иногда оборотни могут превратить другого человека в себя подобного, что бы тот смог стать его спутником. Стая оборотней состоит обычно из оборотня-вожака, который стал таким при помощи магии, рождения или сильного проклятия – тоесть он представляет собой первоисточник проклятой крови, тоесть Альфа. Остальные оборотни – Бета, которые несут в себе проклятую кровь Альфа. Взаимоотношения между Альфа и Бета довольно сложны. Если человек в следствии укушения становиться оборотнем, то его жизнь (или ее) обречена на проклятие. Хотя у новоявленного оборотня есть надежда на спасение: снять проклятие еще можно. Если Альфа погибает от рук Бета-оборотня, проклятие с Бета снимается, тоесть нужно уничтожить источник первоначальной проклятой крови. Но есть интересное замечание: и Альфа и Бета имеют одну кровь, поэтому Альфа не может причинить физический вред Бета, потому что он тем самым причиняет вред и себе. Но если Бета-оборотнь будет убит или ранен кем-то другим – Альфа не пострадает. Превращение в оборотня происходит тайно, и человек всячески пытается это скрыть. Явными признаками проступает в поведении, как повышенная импульсивность, бессонница, агрессия, проявление насилия. Увы все эти признаки поддаются контролю, поэтому нельзя концентрировать свое внимание только на них. Существуют возможные характеристики которые позволяют оборотней поделить на несколько групп по степени их опасности. Характеристика большей частью касается сознания оборотней или лекантропов, их внутреннего «я». 1. «Волк» - при превращении в волка данный человек теряет практически весь человеческий разум и обретает волчье создание. Он не ставит своей целью убийство жертвы, но в некоторых случаях способен на такое. Он может совершать не контролированные, неосознанные поступки или действия. Тип оборотня «сознание волка» можно включить несколько таких подтипов: «беспамятные» (при превращение в волка он ничего не помнит о своей жизни человека); «смутное воспоминания» и «всепамятство» (все человеческие воспоминание сохраняются). 2. «Демон» при превращении в волка данный оборотень теряет полностью какой-либо контроль, превращаясь в истинного «блуждающего демона». Совершая довольно жестокие и страшные убийства из чувства обиды, ненависти или мести. При этом причина может быть пустяковой или вообще отсутствовать. После этого, становясь вновь человеком оборотень может совершенно не помнить того что с ним происходило. Это очень опасный вид лекантропа гораздо более опаснее чем человек или волк, поскольку представляет собой самый опасный вид из возможных. 3. «Супер» - это лекантроп, который сохраняет после превращения человеческий разум и мышление. Наименьше опасны для человека (при условии, что его поведение в человеческой оболочке можно считать относительно нормальным). Это основные категории классификации оборотней. Но нужно помнить, что слишком редко лекантропы или оборотни подразделяются по своим призракам только к определенной группе. Очень часто признаки смешиваются. Например оборотень-«сепур» превращается в «волка», мыслит как человек. Осознание того, что он волк а не человек в частых случаях негативно влияет на его психику…» Далее следовала новая глава «Привычки и реакция на разные ситуации». Девушка внимательно изучила данную главу, поскольку ее знания хватало бы на предложения три по теме оборотней. Оказывается, библиотека у Анниры в много раз лучше и изложен материал более понятно чем у отца, уж больно заумной терминологией были написаны те книги. Девушка потянулась за стаканом с водой, не отрываясь от книги. - Что-то новое нашла? – раздался довольно знакомый голос, только уже не сычал. - Да что б тебе, - она швырнула в зависшего дракончика книгой. Тот ловко увернулся. – Ты напугал меня до ужаса…. Е-е, так выходит, ты был не сон. - Кто сон? Я? Обижаешь, хозяюшка. Мало того, что ты вчера грозилась дать мне по шее справочником, так сегодня исполнила свое обещание? Довольно интересная логика. Что же я такого натворил? - Ты меня напугал! – злобно зарычала она в ответ. - Так из-за этого целить в меня справочником по оборотнях? Я этого еще не заслужил! – он сердито раздул щеки, сузил глаза в желтые счолочки, а потом в придачу покрылся зелеными пятнами, пустив из носа легкие струйки дыма. Девушка выплеснула на него стакан воды, который вовремя попался под руку. От него лишь пар пошел в разные стороны. - За что-с? – обижено засычал он. - Во-первых, ты меня напугал. Во-вторых, что б не болтал лишнее. Иначе к тебе выстроиться очередь из шпионов. Так, что у меня здесь дальше? А то по коже мороз идет, как вспомню об этих оборотнях. – Она потянулась за следующей книгой. – «Молчание»…. М-да, интересная брошюрка. Жаль мне этого счастья не услышать. - Но…, - начал Пуфик. - Замолчи! - Но, - уже обижено. - Заткнись! – раздраженно рявкнула она. - Но… - Если тебе хочется еще воды, только пискни и я искупаю тебя в ближайшей луже, - пригрозила Адель из-за книги. - Нет. - Ну вот и ладненько. А теперь сделай обедненный перерыв, полети, помучай кого-нибудь другого. - Но я создан тобой, у меня твой характер и нрав. К тому же я твой всецело и мучить обязуюсь только тебя. - Я что-то слышу или у меня уже обширные глюки? – грозно прохрипела Адель высовывая нос из-за книги. - Глюки, глюкис-с, - довольно смешно засычал он, отлетая подальше от девушки, поскольку та уже потянулась к кувшину с водой, а дальше пойдет все что под руку подвернется - тарелки, стаканы, книги. Ой чего-то он по навыдумывал, нудно вернутся в свой мир, а не забивать голову всякой бякой. Девушка вновь углубилась в изучение книги на этот раз новый томик, поскольку об оборотнях ей больше не хотелось чего-то читать, от одной лишь мысли кровь в жилах стыла. Бр-р-р. Данный, новый источник знаний, имел название: «Умение молчания или искусство тишины». Книжечка довольно маленькая в сравнении с оборотнями, но раз ее отобрала Аннира, значит нужно в обязательном порядке изучить содержимое. « Со дня создания мира все вокруг наполнено шумом: пение птиц, скрип старых веток, шелест листвы, журчание водопада…. Иногда их не замечаешь, этих шумов, иногда они раздражают. А какая у вас возникает ассоциация со словом «тишина»? возможно вы скажете: «зловещая» и «тревожная», «пугающая, леденящая кровь…». Она «парализует», «давит», «угнетает», «вечная спутница ночи»…. Это можно оспаривать, поскольку вопрос «на ребро», каждый имеет на него свой взгляд. Большинство располагают довольно негативным мнением о тишине, как будто бы она какая-то преступница. А вы попробуйте закрыть все окна, двери…. Шум не исчез и истиной тишины вы все ровно не обретете. Оказаться в тишине, наедине со своими мыслями – бывает порой страшно и неуютно… не правда ли? Тишина ассоциируется с мыслями, с раздумьями. Тишина это особая роскошь, оценить которую по достоинству способны только избранные жизни. А давайте послушаем тишину…. Вы ее слышите? Нет? Почему? Истинной тишины нет…даже если ты находишься в комнате в полной спокойствие начинают слышаться мысли, ощущение будто ты с кем-то разговариваешь, и внутреннее «я» поднимает разные вопросы, в голове витают сотни мыслей, а тишина… ее уже не слышно. А что если сидеть и слушать полную тишину без мыслей? Полную, истинную тишину? «Это невозможно, - скажете вы, - настоящая тишина, разделена с мыслью о ночи и становиться полной лишь в смерти. Когда мы умираем, то слышим тишину». Есть и другие варианты ответов, но этот попадается чаще. Конечно это ваша точка зрения, я сужу по себе и со своего опыта. Откуда же такие доводы? Вы не можете знать как тогда выглядит тишина и мысль. И мы не можем этого знать, поскольку посвященный в эту тайну вряд ли вам скажет уже ответ. Я хочу отвергнуть ваши доводы по этому вопросу. Вот мое предложение - попробуйте сосредоточиться вечером, в тишине на себе. Войдите в свой мир, но без мысли. Не вышло? Право, почему же? Не смогли отбиться от внезапно появившейся мысли? Ах, вы уснули…. Но извините, что я вас разбудил. После долгих тренировок вы поймете, что полная тишина (без вечной мысли в голове) это граничное состояние между сном и явью, и мы переживаем его каждый раз, когда засыпаем. Мы знаем об этом, лишь не можем описать наши смешанные чувства по этому поводу. Неужели после этого тишина остается для вас «зловещей, вечной спутницей глубокой ночи?» Дальше следовало некоторое примечание уже на меньшем шрифте. «Шум всегда влияет на наше тело, да и не только на него. Поэтому истинная тишина как такова не существует в чистом виде, наступает только на психическом уровне, в то самое время физическая оболочка подвергается вечному воздействию шума». - Адель! – где-то над головой раздался голос новоявленного слуги, и сразу утих, поскольку рука девушки непроизвольно схватила очередной справочник, уже глазами ища цель. Но, на благо Пуфика, он был вне зоны полета очередного предмета. – Я всего лишь хотел сказать, что от меня не так легко отделаться. Я уже побывал в некоторых местах и произвел разведку. Могу лишь заявить, что у нас намеревается в ближайшем будущем прогулка… - Не мешай мне читать! – рявкнула Адель. - Уже разговариваешь сама с собой? – раздался где-то под рукой мужской голос. От полной неожиданности у девушки чуть было сердце не выскочило из груди. - Да что б ты помолодел на лет двести и превратился в белокурого принца, - ругаясь, выкрикнула Адель, увидев довольную мордашку Клола на подоконнике. – Ты напугал меня до седых волос. - Я вижу, ты тут развлекаешься, болтаешь сама с собой. А я подумал, дай зайду, компанию составлю. Ведь мне в отличие от тебя скучно стало, - беззаботничал он, смешно шевеля своими рыжими усами. - Не с собой, а с Пуфиком, - залившись краской, Адель постаралась оправдаться. - Это что еще такое? - Не что, а кто. Это мой собеседник, друг, - в недоумении прошептала она, еще ничего не соображая. Он что, не видит Пуфика? - И кем же являет собой этот таинственный друг – невидимка, - он улыбнулся, а в глазах промелькнула искра озорности. - Как «кем»? это же дракон! Ты что, его не видишь? – Адель была в полнейшем недоумении. - А шо, такой маленький-маленький, - игриво спросил он, показывая размеры друга-невидимки. - Это же издевательство над моей персоной, - на этот раз взбунтовался уже Пуфик, подлетев ближе. Жаль только, что слышит его лишь Адель. - А тебя не спрашивают! И вообще, сгинь куда-нибудь подальше, у меня от твоих язвлений и взмахов крыльев в окно выдует. Сквозняк тут устроил! А в придачу ко всему еще и меня достал. - Весь в тебя! - Адель может пойдем, прогуляемся? А то я вижу, тебя более волнует разговор со своим другом, нежели обратить внимание на меня! Да, за одно и поохотимся, все равно еды в доме нет. - Я сейчас, только…, - Адель направилась в сторону дверей. - Во непоседа! Анниры нет дома, к тому же через дверь ты вряд ли выйдешь, все замки она предусмотрительно закрыла. Я сам еле вырвался из этих деревянных стен. Так что без церемоний вылаз через окно, и прихвати чего-нибудь из оружия. - Какого оружия? – в недоумении заморгала девушка. - Ту того, что в углу. Девушка обернулась, ища глазами обговариваемый объект. Возле кровати на другом стуле был аккуратно сложен ремень с метательными ножами, лук и колчан со стрелами. И как же они здесь оказались? Когда она утром поднималась, этого стула здесь и в помине не было! - Пуфик, это твоих когтей дело? - Не-а, когда я явился, стул уже был. Это вероятно Аннирина работа. - Да ладно тебе возиться, вылась, хоть свежим воздухом подышишь. - Меня забыла! - А ты сиди здесь, стереги мои книги и не учи меня жить, - крикнула она, уже вылезши за окно. - Меня обидели, забыли, покинули! Оставили на произвол судьбы среди серых стен и пыльных книг! О, я самый несчастный помощник в мире, созданный самой вредной и неуправляемой ведьмой, - ныл он в комнате, не решаясь нарушить запрет хозяйки. – Обидели, забыли, обидели…, - все громче выл он, заливаясь слезами. - Заткнись, придурок, - рявкнула Адель в открытое окно. Клол обернулся, ожидая увидеть кого-то в комнате. Ему почудилось только - что голос, который ныл на непонятном языке. Но помещение оказалось все так же пустим. - С-слушаюсь-с, моя гос-спожа-с, - обижено сыкнул он в ответ. Клол был в полном недоумении. Девушка и вправду в последнее время сильно изменилась. Вероятно, все это шок от пережитого в последствии выливающийся в довольно странное поведение. Под ногами сухо трещали ветки. День в разгаре и летняя духота налегала пыльным весом на разморенное тело. Вероятно, к вечеру будет дождь. Птицы не особо распевались, им сейчас не до этого. Адель охватило довольно незнакомое чувство полнейшего блаженства, умиротворения, спокойствия. Окружающая природа, будто зная о потайном желании девушки найти в себе гармонию и отоспаться за одно, играла на этом, обманывая своим спокойствием и тишиной. И это насторожило бедную, загнанную интуицию Адель, обострив все чувства восприятия. - Адель, как давно ты у Анниры? - Ну, вот это уже третий день как. А что такое? – Адель в ожидании взглянула на него, надеясь, что он хоть как-то объяснит эту сложившуюся ситуацию. Ведь это с его легкой руки девушки попала к чародейке. - Твое счастье, что ты вообще сюда добралась, многим не повезло. Да и тебе в частности. Ты в таком состоянии была, что я был бессилен. Аннира над тобой билась пол дня, а потом дня два не могла на ноги поставить. И где тебе удалось подцепить столь жуткую лихорадку среди лета? Три недели в беспамятстве… - Три? Нечего себе просдутка, а Аннира говорила дней пять. Клол в удивлении повел бровью, недовольно хмыкнув. - Она молодец. Тебе было бы приятно узнать, что ты провалялась в чужом доме с лихорадкой столько времени? К тому же Аннира нашла тебя чисто случайно. Да и я волновался. Тебя все нет и нет. Думал все вроде внятно сказал, дорогу указал, и заблудиться негде. Я просто должен был разделиться с тобой. Меня и раболовы пытались поймать раз пять. Не вышло, не на того напали, зато лошади загнал и прибыл вовремя. А тебя тоже, как я знаю, пытались поймать. Но как удалось от них скрыться? - Ничего особенного, они вероятно банально меня не заметили, а вот честным образом стащить у них лошадку мне не удалось. К тому же после переходов в холодной воде и я подцепила эту проклятую лихорадку, - увильнув от прямого ответа Адель, надеялась что ее еще никто не сумеет обвинить в ведомстве или что-то в этом роде. Если Клол не видит Пуфика и если не давать поводов – все обойдется. Но если знает об увлечениях Анниры, то сможет догадаться, что такая девчушка делает в неизвестном доме, будучи гостем в необычайной хозяйки. Интересно, он все же знает о проделках Анниры, или та чудесным образом промыла ему мозги очередной травкой. - Адель ты бросай это, ну разговорчики с невидимками. Я понимаю такой шок пережить, как первое рабство, да еще и тебе, ведь ты лесная девушка и не знаешь как себя вести в присутствии более двух человек. Я понимаю тебя, сам через подобное прошел, но нужно иметь и меру. Сегодня вдруг мерещиться, завтра враг, потом его друзья и шайка, а смотри в один прекрасный день черепица с башки поедет, умом тронешься и не заметишь. Я же беспокоюсь за твое здоровье и разум. Если хочешь пообщаться, приходи ко мне, я тебя хоть чему-то научу, - при этих словах девушка недовольно скривилась, показывая свое желание чему-то учиться. – Расскажу, развеселю, покажу, уж скучно не будет. - Хорошо, я постараюсь. Тогда расскажи что-то интересное…. Например, как вы познакомились с Аннирой, ведь живу у нее, надо хоть что-то о хозяйке знать. - В смысле, как нас судьбы свела? Ну…. Только я тебе не говорил! Аннира ненавидит когда ее обсуждают, особенно затрагивая прошлое, - быстро вставил он, будто предупреждая молчать, не выдавая и так уже известного болтуна. – Было это лет тринадцать назад. Рабодеятельность только начала развиваться, уже пустив корни и выдавала свои первые плоды. Все были подняты на дыбы, ну плана – у кого больше рабов тот и богаче. А вот кто рабов не имел, долго на воле не гулял. В то время я прислуживал у одного не очень хорошего рабовладетеля. Аннира по стечению обстоятельств попала к нему в гарем. Все да ничего…. Познакомились. Потом она как-то узнала, что ее хотят отвезти в подарочек королю, как довольно редкостную рабыню с необычайным поведением и талантом врачевательства. Каким-то образом ей удалось уговорить меня помочь ей бежать. Я до сих пор не понимаю как ей тогда удалось меня загипнотизировать, что я без задней мысли помог ей, а сам же, идиот, остался при хозяине. И как он около полугода не мог вынюхать помощника беглянки, диву даюсь?! Ей как-то удалось замести следы. Потом и мой черед настал. Конечно, она меня не вытаскивала, я без чьей-либо помощи пятками засверкал. Просто она сказала, куда мне идти и что делать. Так я добрался до этого леса. Но сидеть в дебрях мне не привычно. За эти годы я сменил около десятка гаремов и миловала меня сила небес что я до сих пор хожу по земле и не попал к королю на прием. Вот так вот, на взаимной помощи мы и стали добрыми друзьями. Я среди рабов помогаю избранным с довольно странным прошлым и огромным к ним интересом короля, бежать. Аннира же беспокоиться об остальном. - Так ты знаешь об Аннире все? – удивилась девушка. - Не совсем…. Ее тайну невозможно познать до конца. Она – человек скрытый в себе и то, что я знаю о ней за наши годы знакомства – песчинка в земле и капля в море. Узнать и познать ее до конца невозможно, иначе утонешь в своих знаниях. И тебе советую, меньше знаешь – будешь жить и спокойнее спать. - Хорошо, тогда последний вопрос. Вы видели вчера в доме рыжего волка, очень похожего на оборотня, где-то в послеполуденное время? Он недовольно поморщил лоб. - А тебе не примерещилось, детка? Оборотень в разгар дня? М-да, редкий случай…. Вообще-то я тогда вопреки запретам владетельницы пошел прогуляться. А я что, что-то интересное пропустил? - Да было здесь такое…, - девушка в подозрении сузила глаза, он что, не удивился? А может, Клол привык к подобным странностям. – По дому шастало косматое, кусачее и рычащее создание рыжей полуоблезлой окраски. А за ним Аннира с недовольным видом (это еще мягко сказано) в боевом обмундировании на перевес. - Аннира, говоришь, за ним топала в полном обмундировании…. Однако… не повезло зверьку однозначно. Ну да ладно, не засоряй мозги очередной проблемой, лучше наслаждайся жизнью. Так, теперь твоя очередь доставать дичь! За время их довольно длительной беседы Клол успел подстрелить парочку аппетитных голубей, найти огромный корешок какой-то съедобной зелени, да обобрать не один куст малины, - и все это в пользу желудка, как говориться, полдничаем. Адель до сих пор лишь растратила пол колчана стрел в неудачных попытках подстрелить хоть что-нибуть. Ближе к концу дня ей все-таки удалось попасть в какую-то птичку, но дичь оказалась такой худой, что диву даешься, как она до сих пор не сдохла. В полнейшем разочаровании Адель вернулась домой, а там ей еще предстояло пережить скандал с Аннирой по поводу побега и увиливания от своих прямых обязанностей, тоесть изучения книг. Но сейчас она, уже притомившись, шла по лесу, даже не догадываясь что за ней по пятам следовала тень. Интуиция, как всегда недовольная своей ролью немой охранницы лишь обижено охрипела свою хозяйку где-то изнутри, уже давно не давая о себе знать.
Король сосредоточено смотрел на огонек свечи. Глаза уже болели и резали, а ночь пропала в очередной бессоннице. Спал он довольно редко. Да и назвать это отдыхом было сложно, всего лишь несколько минут забытья. А в последнее во время вот такой бессоннице, его начинали посещать довольно странные мысли. Он раньше то и не задумывался над подобным. Зачем он делает все это? А что же такого в том, что ему приносит наслаждение мучение очередной жертвы? В последнее время все изменилось. Прежнего наслаждения не было, а тело непоколебимо требовало новую дозу жизненной силы, что бы существовать. Зачем жить и убивать? Да он живет с этого! Убийство – смысл его жизни! И еще, сюда входили пытки, издевательства и много-много всякой гадости, которую он причинял людям. Неужели нельзя прожить без этого? Врядли… Он имел гнилое нутро и если убивал год за годом, то и через десять лет ничего не измениться. Все его боялись, призирали.… Говорили, что он «демон». Возможно это так… В нем живет зов крови, иногда занимающий все его нутро. А почему он стал таким? Кто или что виновно в этом изменении? Зов крови? Звериный характер? Деспотическая натура? Или, быть может, сломанная жизнь, раненная в детстве психика, обида на все живое? Даже если кто-то и мог ответить на эти вопросы, то уже не сумеет. Король не оставлял свидетелей и слишком умных. Да и сам он не готов ответить на эти вопросы. Что это, зов избитой совести? Вряд ли. Он не знал, что это такое. Во всех этих разрушениях виновато то видение, что посетило его вчера, что так нежданно ворвалось в его жизнь. Она, как раскаленный клинок прошла по его мировоззрению, оставляя глубокий след своего присутствия. Что она такое? Кого она собой являет? Таинственное видение разожгло в нем довольно сильный интерес к своей персоне. Еще ни одному существу не удалось так глубоко пробиться сквозь гранитную скалу внутреннего мира парня. Как ей удалось стать свидетельницей жажды крови короля? Узнать бы кто она и эти проклятые мысли уже не засоряли бы сознание. Парень тряхнул головой, стараясь прогнать свору вредных мыслей, которые, по его точке зрения лишь засоряли разум. Только на энную попытку ему все же удалось успокоиться и погрузиться в полную тишину. Он обожал ее, она необычная, истинная, нарушая лишь отдаленными звуками вдали за окном. Единый спутник его жизни и одновременно подруга ночи. Огонек затрещал, закоптил, но, повинуясь пристальному взору короля оторвался от фитилька, поднявшись над свечкой на несколько сантиметров. Король обожал озорничать с огнем свечи, но как ему удавался этот фокус, до сих пор еще не сообразил. Огонек вдруг застыл в воздухе, превращаясь на глазах в лед. Лицо обдало колючим холодом, и парень уже догадался, что к нему пожаловала гостья. Перед глазами вдруг появилось знакомое полупрозрачное лицо. Он не ожидал этого от нее, что заставило парня пошатнуться от ужаса и изумления. И где делась ее привычка появляться за спиной? Не ожидал? – она сузила глаза, и сейчас походила на довольную кошечку. – Нет? Ты думал обо мне? Неужели я заинтересовала столь важную персону нашего королевства? Не отрицай, не надо… я знаю, что только что мучило твою голову мысль обо мне. Это видно…. Она присуще и тебе и всем остальным. Мысль как искра. Она сгорела за миг, но оставила после себя след. И проникая в глубь, ты видишь этот, след, а догадаться о его авторе не так уж и сложно. Не старайся спрятать от меня все…, - она коснулась холодным пальцем его носа. – Тебе это еще не дано. Да и не забывай я дух и не имею материи. Поэтому ты для меня – раскрытая книга, остается лишь полистать ее, что бы узнать что-то новенькое. – Она положила руку ему на плечо, и холодные иголки прикосновения проникли сквозь одежду. – Ты такой лапочка! Она развернулась, полупрозрачным синим призраком, пройдя сквозь стол, подвинула к себе стул и каким-то образом уселась на него. Ледяной огонек, что до этого висел в воздухе, упал, скатился по столу и разбился в дребезги о каменные плиты пола. Девушка рассеяно пожала плечами. - Не обращай внимания. Огонь! – сипло вскрикнула она, вскидывая руку. Свеча вновь загорелась, только свет какой-то неестественный – голубого оттенка и такой странный. По стенам заплясали угрожающие тени, будоражащие больное воображение короля. Ему казалось, что это души умерших тянуться к нему своими длинными безтельными пальцами. Он закрыл руками глаза, стараясь успокоиться. Тело содрогнулось, заныло и задергалось. Скоро начнется ломка, если он вновь не найдет себе жертву. Но он забывал, что сам находиться в этой должности. И его мучительница сидит рядом, закинув ногу на ногу. - Не беспокойся, сейчас все пройдет. Это всего лишь отголоски моего присутствия. - Зачем пришла? – даже с закрытыми глазами он видел ее образ, клеймом врезавшейся в память. Вот она нагнулась, подперев щеку рукой. - Это решили за меня. Мое дело – исполнить приказ, а обсуждать это не моя забота, - она глубоко вздохнула, расправив плечи. - Как тебя зовут? – он подпер руками щеки, из-под лобья смотря на нее. Попытка вырвать ее образ из памяти с крахом провалился. Что же можно сделать? Как уничтожить ее присутствие? - Врядли оно тебе понадобиться. Называй меня как хочешь: другом, врагом, незнакомкой, призраком, мне безразлично. Ведь истинного лика я открыть не могу, по крайней мере сейчас… - Зачем ты приходишь ко мне? Неужели это так обязательно? – он коснулся цепочки, что виднелась из-под одежды. Там, на груди, камень источал раскаленный жар. Это было что-то непонятное и новое для короля. Гранский камень никогда ни не что не реагировал так неадекватно. Она молчала, сосредоточенно наблюдая как он водит пальцем по маленьким звеньям. Лицо исказила досадная и чем-то недовольная мина. - Неужели сам не догадался? Я противовес тебе, твоему второму «я», которое ты так давно вытравливаешь из себя. Моя задача состоит в том, что бы ты не убивал невинных. Твои подчиненные с гнилым ядовитым нутром меня не волнуют. Они лишь пустое место, не больше. – Она обошла стол, встала за его спиной. – Мне самой-то не нравятся такие люди, но что поделаешь? – Призрак провела рукой по его спине и сердце парня екнуло, отвечая на холод ее прикосновения. - Прошу тебя, перестань, - его передернуло, когда холод скользнул выше, путешествуя в сторону плеча. - Теперь ты просишь? – она ехидно улыбнулась, и стало еще холодней от ее прикосновений. – А как насчет тех жертв, которых ты с таким наслаждением мучил, а потом убивал, получая удовольствия от этого? Где та наглая самоуверенность и ненормальный блеск в глазах, когда я впервые увидела тебя? Когда это было? Всего лишь три встречи назад? За это время ты до ужаса изменился по обращению ко мне. Где то презрение? Лишь покорность в моем присутствии. Что тебя изменило? - Ты…. Твой холод сковывает меня, и я не могу противостоять тебе, что еще более п…, - он запнулся, не желая окончить мысль. - Хочешь сказать, что я тебя пугаю. – Она провела пальцем по шее короля и он ощутил будто его полоснули лезвием. Она нагнулась над его ухом, шепча ответы не его мысленные вопросы. – У тебя екнуло сердце. По-моему ты желаешь сейчас сделать два дела, по крайней мере, намереваешься: найти новую жертву и избавиться от меня. Оба они вскоре осуществляться. Твоя жертва идет составлять тебе компанию, а меня – ожидают. Поэтому будь хорошим мальчиком, не делай глупостей без меня или я обижусь. – Она обняла его за плечи, и король тихо застонал от боли, - грудь сжимал ледяной обруч, не давая и вздохнуть, проникая сквозь одежду и коля миллиардами игл холода. – Меня не очень вдохновляет твой камешек. Он тебе не к лицу и силе. Смени-ка на что-то попроще, - она отступила назад и, растворяясь как в прошлый раз, обдала его холодом на прощание. Короля передернуло, тело ныло, требуя силы и сна, голова раскалывалась. Он был в предобморочном состоянии…. Что она имела в виду под словами «не к лицу и силе»? и почему на этот раз призрак спокойно беседовала с ним, уже не так мучая своими ледяными пытками? Конечно, когда она прикасалась к нему, парень ощущал болезненный холод, но это были лишь прикосновения, не более…
*** Адель подошла к двери, коснулась ручки и застыла в колебании. Уже три дня к ней никто не заходил – ни Клол, ни Аннира. Горячая еда появлялась в столовой, приносимая невидимой хозяйкой. Да и книги, аккуратно связаны лентой, у постели – тоже ведьмина проделка. Адель до ужаса надоело сидеть среди четырех стен, сухо грызя лист за листом очередной теории. А за окном – прекраснейшая погода. Правда, перед этим дня два шел дождь, напоив землю обещанной влагой, отражая в своих капельках зернышко света. Она так хотела туда, на улицу…. Подставить лицо греющим, но еще не палящим лучам солнца, закружиться в свете росы…. Душа только от представления такого уже сияла и требовала немедленно осуществления этого желания. Даже Пуфик исчез на некоторое время. После того разговора он не заявлял о себе. Неужели она его чем-то обидела? Ей было явно не по себе, особенно сидеть посреди груд книг одной. - Далеко собралась-сь, моя гос-спожа-с? – совершенно неожиданно спросил ее сипящий голос друга. Адель дернулась от неожиданности, но все же была рада появлению слуги. - Легок на помине, - сквозь зубы прошипела она, стараясь скрыть свою радостью и у нее это удалось. - Я тут стрелы принес, которые вы так бесцельно потратили. – Он за спиной грюкнул кучкой деревяшек, вероятно положив их в угол. – Вы ведь хотели меня видеть? Он подлетел ближе. Девушка обернулась, как только услышала шум приближения помощника. В нем было что-то странное. Пуфик завис в воздухе, совершенно не пользуясь силой крыльев. Он находился в каком-то шаре, очень похожий на… мыльный пузырь?! - Откуда ты взял, что я о тебе думала? Мне так было хорошо самой, ты просто не представляешь так спокойно и тихо, никто не мешает своим надоедливым сквозняком и шипением! Она явно лгала, пытаясь убедить его и себя в том, что на самом деле не могло быть. - Зачем себя обманывать-с, - дракончик довольно улыбнулся, и на какой-то миг Адель даже увидела его раздвоенный язычок, что свидетельствовало о прекраснейшем настроении Пуфика, - все твои мысли по поводу меня я слышу, как будто ты сама мне их говоришь, и не важно где я нахожусь. - Понятно, - она еле заметно улыбнулась, кивнув головой. – Так ты на меня в обиде? - У меня с тобой идентичный характер, как же тогда я себя, по-твоему, чувствую? – дракончик видать умел переводить стрелки, заставляя собеседника отвечать на его же вопросы. - Понятно, значь не в обиде, раз из-под тешка издеваешься надо мной, - Адель все же была довольна ответом. – Я собираюсь пойти к Аннире, поскольку мне скучно среди всей этой груды знаний. План по чтению книг я уже перевыполнила, поэтому хочу хоть немного развлечься. Дракончик недовольно хмыкнул. - Вряд ли тебе это удастся. Аннира не возвращалась домой с последней вашей встречи. Она как вышла от тебя, небольшую сумочку собрала, лошадку оседлала и не заявляла о себе вообще! Девушка развернулась и, полная решимости навестить Клола, шагнула через порог обжитой площади и… замерла. За время проживания в этом доме девушка ни разу не была за пределами своей комнаты. Коридор являл собой довольно широкое, но не длинное помещение. Через некоторое расстояние оно сворачивало в лево. Освещало его огромное окно. По обе стороны находились двери. Правая была приоткрытая, из комнаты доносился шум неопределенного характера. Адель, намереваясь найти там Клола, шагнула в помещение и остолбенела. Перед ней сидел мужчина, но явно не Клол. Согнутая спина в оборванных клочьях одежды, периодически вздрагивала. Золотистые, грязные локоны торчали в разные стороны, а кое-где в них запутались полусухие листья. Он что-то бормотал себе, под нос, сидя к ней спиной на полу, раскачиваясь в стороны. Иногда незаметное шептание переходило в крики и всхлипы. Девушка услышала лишь обрывки фраз. - Что я?.. Что я такое? Зачем они сделали такое?.. Даже с дворнягой, с дикой тварью так не обходятся. Что же я такое натворил, что б меня так наказывали? Кто они, чего от меня хотят?.. Они хотят меня чем-то отравить и потом принести в жертву какому-то демону. Нужно бежать, бежать, бежать…, - он ударил со злости кулаком в доску пола, желая хоть как-то успокоиться. Девушка шагнула ближе, и половица предательски скрипнула под ногой. Он всполошился, прислушиваясь к звукам, потом немного замешкал, не зная, что же делать. Черт, она его спугнула, а он себя и так плохо чувствует. Адель сделала еще шаг и пол вновь недовольно заскрипел, приняв ее вес. Парня передернуло. Он за какой-то миг развернулся, уставившись на нее взглядом затравленного зверя и замер, тяжело дыша. - Не подходи, - захрипел он. Девушка остановилась, но лишь для того, что бы разглядеть парня. Роскошная гаремная одежда превратилась в грязные лохмотья. Лицо и руки покрывал легкий загар вперемешку с огромным слоем пыли. Лицо искажено глубочайшим испугом. Он, несомненно, боялся ее… или быть может Пуфика, призраком застывшего у нее за спиной. А прочем, его же не видят! Она сделала шаг и парень в испуге попятился назад, ища у себя что-то за спиной дрожащими пальцами. - Не-не-неподходи, - уже с визгом и заиканием выдохнул он. – Де-демон! Адель непоколебимо наступала, приближалась к нему, а он отползал назад, пока стена не ограничила путь к отступлению. Парень сжался, желая всеми силами пройти сквозь стену и сбежать от этого ужаса. Девушка приблизилась достаточно близко, что бы разглядеть его глаза. Они были какие-то неопределенные: то серые, то голубые с зеленоватым оттенком, то морского цвета. Она прекрасно запомнила задорного хозяина этих глаз и его двусмысленные взгляды в ее сторону, когда она еще находилась в гаремных бараках. - Леган? – искренне удивилась Адель не ожидая увидеть его в доме Анниры. «Интересно, как он сюда попал? Неужели хитроумная ведьмочка и его нашла где-то в лесу?» Судя по внешнему виду Легана, Адель размышляла в правильном направлении. - За спиной… чудовище…, - прошипел он, тыча пальцем в сторону Пуфика. - С-сам ты чудис-сще-с! На с-себя взгляни-с, - обижено засычал в ответ дракончик. - Пуфик, а по-моему тебе не мешало бы где-то проветриться на свежем воздухе, например, - сквозь зубы девушка пыталась отвадить дракончика подальше. Вид говорящего чудика еще более напугало бедного парня. - А что я там забыл? И так три дня с природой-матешкой не расставался, - фыркнул он в ответ, пропустив мимо тонкий намек котиться куда подальше. - Оставь меня одну, - предел терпению истекал и девушка начинала злиться. - Но!.. - Оставь нас одних! – данный приказ был произнесен тоном, который отбывал желание противоречить на корню. Пуфик удалился с довольно смешной, относительно конечно, недовольной мордашкой. Он еще возмущался в полголоса на тему несправедливости в отношениях господ и их подчиненных. Адель услышала лишь малое начало монолога по этому поводу, но девушку сейчас более волновал знакомый, нежели недовольства Пуфика. Адель приблизилась еще ближе и присела. Теперь их разделяло лишь малое пространство. Он вновь пытался отступить – ничего не вышло, вредная стена до сих пор была на стороне девушки. Леган бормотал что-то непонятное и не связное. - Они… они что-то нашли во мне. Заинтересовавшее короля, зачем я ему понадобился? Что-то необычное, чего нету ни у него, ни у других. Потом заковали в цепи и повезли к Лекапу. – Я бежал, - его глаза бегали, нервно дергались ресницы. Его трусило от страха, и Леган постоянно повторялся. – А он точно не вернется? – кажется, разговор перешел о Пуфике. – Это чудище принадлежит тебе? – конечно, вопрос был риторическим или он все же ожидал услышать ответ? Но наболевшее вдруг вырвалось на свободу, завертелось, закружилось, выливаясь в поток слов, иногда резких, необдуманных, ничего не значащих. По телу часто прокатывала волна нервной дрожи. Это же до какой-то степени нужно было запугать человека, что бы он на столько стал задерганным. - Я… я… бежал, огромный рыжий волк напал на нас и я бежал…. Этот странный волк, он мерещиться мне везде! Эта окровавленная пасть… о бедные, бедные люди, такая ужасная смерть. Но меня не тронул, потому что я… я не такой как все. Они ненавидели меня из-за этого. Они боялись, боялись меня, презирали, ненавидели, травили, как какую-то тварь. Эта зараза…. Меня бояться, бояться заразиться этой дрянью, ведь я как прокаженный. Ох, меня все ненавидят…. Но ты не боишься, - он смотрел на нее затуманенными глазами. – Я изгой! Изгой, изгой, чудовище, прокаженный, изгой!!! – он несколько раз удар о стенку, будто желая вбить себе в голову что-то. Адель лишь растеряно смотрела на парня, не зная что предпринять. Неудивительно, что Лекап не знает что делать – шоковое состояние взяло верх. – Ты как тот… волк. Ты не как они, ты другая. Я давно заподозрил это, ты вела себя как дикарка, и теперь я понимаю почему. Ты вместе с этими… ты – ВЕДЬМА?! Глупый вопрос, ведьма и ты также ненавидишь меня. Да и кто тебя будет любить за подобное обвинения. Я не должен жить, я принес беду в дом. Они вернуться, унюхают не только меня, но и вас. Они хотят моей смерти. Девушка недовольно искривила губы. Шок конечно шоком, но он сейчас опрокинет одну из двух проблем на ее голову: или получит ушиб своих куриный мозгов или пробьет дырку в стене, что мало вероятно. Нужно его как-то остановить, успокоить…. Задача не из легких, да и в подобный ситуациях она еще не имела опыта. Ничего, когда-нибудь нужно начинать с кого-то. Она схватила его за плечи и встряхнула, привлекая на себя рассеянный взгляд. - Замолчи, ты теперь в безопасности. Ни раболовы, ни их волки, и даже король не доберется до тебя сюда. Это для них неизвестное. Тебя никто не тронет. Они не являться за тобой, ты в безопасности. - Неужели меня ты не боишься?- он поднял на нее глаза, такие огромные, расширенные в страхе и слезах. О, небесные силы, как он все таки красив! Так и голову потерять можно. – Ты не боишься их, не боишься короля? Но ты его же не знаешь! Он сущий демон! Ему нужен я, а если он узнает и о тебе горе будет больше! Но ты беги… беги от меня, я несу за собой какое-то проклятие! Все боятся меня, презирают, издеваются…. А я так одинок! Я одинок, понимаешь? Они наложили на меня проклятие и я в полном одиночестве должен идти по жизни. Я не могу полюбить кого-то, а кто-то - меня. Ни хорошего приятного слова с уст любимой, тебе не дано понять, что это… ты ведь бессердечна, - он залился слезами, но вдруг передумал, застыл. – Я не должен нести вред другим, делится с ними своим бременем проклятия, а понести их один, в полной мере и немедленно. Леган дернулся. В следующий миг что-то блеснуло и девушка в ужасе осознала, что парень приставил к своему горлу лезвие короткого кинжала. «Откуда он взял оружие? И что собирается делать? – Адель сузила глаза, стараясь хоть как-то проникнуть в его мысли, но на этот раз попытка не увенчалась успехом. Но, судя по решительному выражению лица парня, он намеревался на довольно не обдуманный шаг. Девушка нахмурилась, кинжал мелко дрожал в нервно подергивающейся руке и уже успел немного оцарапать кожу. В душе что-то шевельнулось, вроде сострадания. – Я убью себя, а за одно покончу со всеми неприятностями, - с жару выпалил он, не зная что делать. - Тогда я убью тебя во вторую, тем же оружием за дурацкую попытку бежать от проблем. С ними нужно бороться, а не убивать себя при первой же возможности! Он ослабил хватку. Не упуская хорошего момента, Адель вырвала из его пальцев кинжал. - Ты же мужчина! А истерики устраиваешь как нервная инфантилка! – выпалила она. Резкий порыв заставил сделать то, о чем она еще могла пожалеть в дальнейшем. Она лишь поцеловала его… «Дурацкий поступок, дурацкий! Но какая-то чертовщина внутри меня заставила это сделать», - твердил внутренний голос в негодовании, но его как всегда никто не слышал. Сердце бешено колотило заглушая все визги здравого смысла. Парень осел, сползая по стене, то ли от неожиданности, толи от чего-то другого. Адель выпрямилась, ища глазами еще чего-нибудь остро-коло-режущего. Парень обезоружен и нужно, что б таким и остался. Он сейчас в истерике, поэтому не отвечает за свои действия, из-за этого стоило побеспокоить о его же безопасности. На столе оказалась стрела. Прихватив ее и, конечно же, кинжальчик на память, девушка закрыла за собой дверь, надеясь, что этот немного чокнутый и помешанный на своих довольно смешных на ее взгляд мыслях не кинется за ней.
Адель монотонно мерила шагами свою комнату. Она пыталась разобраться в сложившейся ситуации. Значит, Леган бежал от короля. Вдруг вспомнился разговор с Клолом: « Я среди рабов помогаю избранным с довольно странным прошлым и огромным к ним интересом короля бежать. Аннира уже беспокоиться об остальном». Значит Леган здесь не просто так. Он, вероятно, обладает какой-то силой, ведь не могут его просто так вести к королю? Адель не была уверена в этом. Она провела слишком мало времени в том змеином кобле общества и знала об окружающих мизер. Не мешало спросить Клола, он то знает больше. Но сейчас она думала о другом. Нужно как-то вывести парня из этого состояния. - Аннира вряд ли тебе сейчас поможет, она в отлучке некоторое время, - голос Пуфика был неожиданным, но девушка не обратила на это внимания. Она начинала привыкать к его внезапным появлениям. – Ты что, знакома с этим обормотом? Да он просто нахал! Меня обзывать, да кто ему дал право издеваться надо мной-с? – возмущался Пуфик. - Он тебя видел…, - на миг задумалась она. Потом ее осенило. – Он тебя видел? Вот почему он здесь, вот в чем заключается сила Легана! Ты же для всех невидим! - Да он нахал! Меня демоном обозвал! Я, конечно, не слышал, но у стен всегда имелись уши. Что он тебе там наговорил? Этот пацан так тараторит, что разобрать ничего невозможно. Да и нервный он какой-то! - Словарный понос всегда помогает узнать много больше, чем в других ситуациях. Он тебя видел, понимаешь?! Ты же невидим, так? А он видел…. Его же хотели к королю отправить, а он каким-то образом бежал - Пока что я связи между всей твоей болтовней не вижу. – Он для большей осторожности отлетел подальше – все-таки обидел девушку. - Впрочем я тоже. Не хватает нескольких звенев цепочки, что бы понять что все-таки твориться. Но на данный момент нужно что-то с ним сделать. Он в таком состоянии, что натворит ужас, а нам расхлебывать, - она застыла посреди комнаты, схватившись руками за голову. Мысли путались от избытка чувств. – Сделай хоть что-нибудь. Придумай что-то! - А я тут причем? Ну есть идейка – можно промыть ему мозги, но это нам не под силу, поскольку данными знаниями заведует Аннира, а она ясно запретила лезть в ее книги. Да и дружок твой тоже ненормальный, внимания ему не хватает, вот и беситься, - как будто невзначай сказал он. - Так мне по-твоему пойти и уделить ему внимания? – грозно прошипела она, уставившись на дракончика. – Ты что, проказник, собираешься утворить? Да за подобные мысли я повыдергиваю все твои чешуйки, причем по одной, - тот отлетел еще дальше от грозной хозяйки. – Да ты знаешь, что новые влюбленные в него глазки – лишь очередная галочка в списке покоренных и разбитых сердец? Да он до корней несуществующей плеши бабник. А ты хочешь, что бы я уделила ему внимание, попала в его сети и напротив моего имени поставили галочку разбитого сердца?.. Не дождешься, негодник. А если Анниры нет дома, то сделай милейшую ласку для меня, - льстиво прошипела она. - Ой, чего-то мне не нравится твое выражение лица, уж больно сильно не нравиться! Может я пойду, прогуляюсь, за нашим новичком присмотрю, - догадавшись что девушка задумала что-то неладное, Пуфик все же надеялся всеми своими силами улизнуть из-под раздачи. И уже развернулся, направляясь в… - Анну стоять, трус доморощенный, - она каким-то чудом схватила дракончика за крыло, надежда удрать моментально умерла. – Ты как самый проворный и быстрый будешь исполнять мои приказы. – Пуфик умоляюще посмотрел на нее, но девушка была непробиваемо холодна к любым эмоциям. – Даже и не пробуй, сам объявил мне что мой подчиненный и раб, вот и отвечай за свои слова. Так, на чем я там остановилась, ах вспомнила, - она встряхнула бедненького Пуфисориулуса. – Анниры сейчас нет да и вряд ли она нам понадобиться, хотя книги не помешают. Так как мне запрещено входить в ее хранилище, а ты у нас птица вольная, полетишь, покопаешься в ее литературке, найдешь мне чего-нибудь подходящего заклинания и травки, для прочистки и отшибания лишней памяти. И учти, меня не волнует, как ты достанешь ту книгу. И сейчас, если не желаешь лишиться одной из своих драгоценейших частей тела, мигом дуй в Хранилище, и не забудь травку подстать подобрать, ну ту, что для зелья надо. Отделавшись, наконец, от цепких объятий хозяйки, Пуфик все же не повеселел. Он скован присягой верности к девушке и как ему теперь не хотелось лететь в змеиное кубло – никого не волновало. Понимая, что никуда не денется, дракончик глубоко и печально вздохнул, и полетел исполнять приказ. Адель в это время в нетерпении мерила комнату шагами. Минуты отсутствия Пуфика казались ей часами. Ожидание самого худшего скрутилось в слизистый комок испуга. «Долгожданное» ожидание, а точнее нетерпение девушки было вознаграждено. Пуфик, недовольно пыхтя, тащил за собой справочник винного оттенка. Вид у дракончика был довольно потрепанный, будто его только что познакомили с кактусом, и они обменялись не одним рукопожатием. - Что с тобой произошло? – встревожилась она, забирая книгу из усталых когтей. - Ну, ведьмочка-то у нас оказалась смышленая. Мне пришлось познакомиться с ее замочками. Да еще оставил несколько авторских отпечатков на близнаходящихся стенах в ожидании, когда же замочки откроются после моих убеждений. Ну вот и потрепало малек. Я все схватил, что можно было унести раньше, чем меня прибила очередная молния защитного поля. Книга вырвалась из пальцев, но застыла на уровне руки, уже открываясь на нужной странице. - Так, что здесь у нас интересного? – она вила пальцем по неровным строчкам, стараясь разобрать мелкие буковки. Почерк у автора был явно не художественным, поскольку в неровных на первый взгляд иероглифах еле угадывались знакомые буквы. – «Что бы данное заклинание подействовало необходимо его начитывать на зелье следующего состава: жабий язык, зверобой, корень петуньи, придорожник нетоптаный сорняк, рыбья кость с головы, волос трехлетней лошади, ветка с березового веника третьей свежести, капля высохшеного чернила, сушеная мята и мелиса, семь лепестков дикой белой розы, ноготь и капля крови того, кто это читает. Данный состав должен иметь состояние мельчайшего порошка. Для действия необходим контакт между двумя объектами участвующих в заклинании, тоесть данный порошок и человек. Пути воздействия не указаны, выбор свободен». - Адель скептически подняла бровь, забавно сморщив лоб. – И где я найду подобную дрянь для этого всего?.. Пуфик, работающий на подсобных работах в это время возился где-то за ее спиной пыхтя и шипя от усердия. И сейчас его труды поместились на блюдечко, которое он преподнес девушке. - Все как сказано, только не хватает капли твоей крови и ноготка, - довольно заявил он, когда поместил тарелочке на невидимую подставку, рядом с книгой. Девушка без особого вдохновения посмотрела на зеленую пыль, где кое-где еще угадывались остатки древесины и сорняка. - Капли крови и мой ноготь, говоришь? Что за жертвоприношение? Я никогда не любила этого момента! Мои любимые коготки и что мне теперь делать? – в наигранном горе вздохнула она, вытянув из-за пояса недавно отобранный у Легана кинжальчик. - С левой руки, желательно ноготок-то. Да и крови не разоришься, это так, чисто символически, ничего больше. Символическое пожертвование в пользу заклинания совершалось с недовольным сопением девушки. Дальше последовал текст из книги на фародском наречии. К сожалению Адель не знала достаточно хорошо язык, поэтому и не могла догадаться о том, какой сумасброд несет. - «Аташи ва хито сибо сью дзя гоменосаи субараши ямено, ямено асита суки. Аи-хана, анегаи во аи…, - девушка замерла, переводя дух. - И не думай перерывать заклинание или будет плохо. - Во аи теки…. Во аи теки! – вскрикнула она. Над порошком поднялся зеленоватый дымок, потом поменяв оттенок, стал розоватый. Легкий сквознячок сдул его, но по комнате разлился приятный запах гвоздики и розы. Пуфик лишь довольно шипел за спиной. В комнату без стука ворвалась Аннира. - Это ты бы…,- она застыла в дверях. Резкий сквозняк поднял магическую пыль в воздух, проникая в легкие обоих девушек. У Адель немного закружилась голова. Хозяйка закашляла, задыхаясь от зеленого порошка. Она звучно чихнула, осев на пол. На какой-то миг женщина находилась в граничном состоянии сознания, еще немного и приятная темнота поглотит ее разум. Но Аннира переборола сама себя, свою слабость, придя в норму. - Я у тебя хотела что-то спросить, но кажется уже забыла, - ведьмочка поднялась, шатаясь от слабости. – Ты читай, учи, это тебе пригодиться. Ах, да, сейчас к тебе Клол прейдет, на охоту пойдете, проветритесь. Ой, что-то я совсем раскисла, нужно пойти полежать что ли… Женщина, пошатываясь вышла из комнаты. Адель грузно выдохнула. Сердце от пережитых только-что минут, отплясывало барабанную дробь где-то в пятке. - Это же надо, она не заметила, чем я здесь занимаюсь? Я в это не верю, - возмутилась она. - Неудивительно, я прикрыл книгу специальным щитом и наша хозяечка увидела тебя за чтением литературы. Конечно, иллюзия прозрачновата, но наша ведьмочка сейчас более беспокоиться о себе и своем здоровье, чем о прозрачных подставках, подозрительных книг и одурманивающего запаха, с умным видом заявил Пуфик, хотя его особо никто не слушал. Адель поспешно заметала следы неудачной попытки воспользоваться кровавой магией. До появления Клола девушка успела прибраться. Хотя пряный запах цветов так и не выветрился полностью. Мужичек, сверкая радостью и лысиной, прошмыгнул в столовую. - Что ты вытворяла тут-то, а? Почему такая вонь стоит? У меня на этот запах апчхи-ргия, - чихнув, недовольно проворчал он, расставляя тарелки на столе. - Да так, Аннира сказала сделать. Кстати, а чего это она разбегалась. Все такая взволнованная, - как будто невзначай спросила девушка. - А ты еще не знаешь? Странно…. У нас тут по соседству поселился паренек. Но после пережитого у него поехала черепичка на крыше, и он с дуру или на нервах, не знаю точно, превратил свое лицо в кровавое месиво. Вот Аннира помогает там – черепичку подбивает, нервы подлечить, личико подмастерить, - жуя жаркое, отвечал он. - Да ты не переживай, потом познакомишься, когда нужно будет. А сейчас пойдем на охоту. Только оставь своего дружка-невидимку дома, очень прошу! Мне не охота разговаривать с деревьями. - Это нарушение моих прямых обязанностей. Я являюсь с-собственостю Адель и мне не вправе больше никто приказывать. Я вольное магическое существо, поэтому отказываюсь повиноватс-ся этому рыжеусому грубияну! - Заткнись! - Да я и так молчу! – обижено заявил Клол. - Извини, я не тебе. Просто мой невидимка возмущается твоим отношением к нему. Он возмущается, и приказы выполнять будет только мои и больше никого. - В таком случаи я и вправду не буду себя так вести. Только прошу одно, мои разговоры с Адель не подслушивать и не разглашать. А еще одно, пусть прячется от Анниры, та слишком много видит и у кого-то из-за этого будут неприятности. Не буду на него тыкать пальцем, вдруг промажу, - повеселев заметил Клол.
*** Король сидел за столом, склонившись над книгой. Ночной ветерок приятно холодил распаренное тело. Парень был доволен собой и жизнью. Недавняя ломка прошла. Ему преподнесли прекраснейшую рабыню. Конечно, он помучил ее, наслаждаясь муками девушки, а потом медленно убил. Ее сердце просто отказалось работать, пережив подобный ужас. Ах, какое у нее было превосходное тело, а душа – просто супер. Белейший свет полупрозрачного тела уже имел черное пятнышко ненависти. Когда-то давно, кто-то поставил на нее свою особую силовую метку, за что прекрасная рабыня возненавидела своего ненормального господина. Король же был благодарен этому неприятному инциденту, ведь теперь душа рабы в его власти. Пальцы обнимали глиняную, полуполную винного оттенка жидкости, еще теплую и сладкую, с капелькой горечи, пережитого ужаса. Гранский камень утонул в этом напитке, а хозяин даже не заметил. Для большего удобности, поглощать жизненную силу и душу голубой камешек перекочевал на левое запястье. И теперь он купался в теплой крови, наслаждаясь остатками сил. Будто втягивая в себя кровь он покраснел, но потом вновь приобрел прежний цвет. Король перевернул листок. Он искал ответы на многие вопросы, большая часть которых касалась его тайной посетительницы. Кто она? Зачем сюда являться? И как же от нее избавиться? Она пугала его, обволакивая своим ужасом присутствия. И в то же время он хотел ее увидеть, услышать спокойный, ледяной голосок. Парень постарался отогнать от себя мысли о ней, но ничего не вышло. Они будто лезли в голову, заставляя думать и думать о желанном предмете. В нем боролась ненависть к ней и любопытство. Почему призрак является ему? Парень прекрасно помнил ее слова по поводу убийств невинных и ее непосредственном участии во всем этом. Она защищает невинных? А где же эту защитницу раньше-то носило? Король столько раз убивал всех без разницы, и она только сейчас соизволила к нему наведаться. Это было с чем-то связано. Он что-то не так сделал и пробудил яростную защитницу всего прекрасного. Интересно, а где же она живет? Ведь это необычный призрак и не одинокая душа очередной его жертвы. Обычное привидение не окружало себя таким холодом и вряд ли сумело бы загипнотизировать короля. В незнакомке есть скрытая сила, которая прикрыта толстой коркой льда. Если бы не этот чертов холод, он давно выследил ее и сделал многое. Он не убил бы ее, а лишь долго пытал, понемногу вытягивая силу. От подобного желания завладеть призраком, он просто искрился от счастья. А понимание, что данное невозможно – осаждало его быстро и уверенно. Нужно какая-то вещь, принадлежащая ей – кусок одежды, клок волос, и место нахождения укажет на себя выпаленной дыркой в любой карте. А как достать подобную веешь, ведь она лишь расплывчатый образ и ничегошеньки не боится. Кроме…. Гранского камня, или ему все-таки показалось? - Ну и что же мой пушистый негодник успел натворить без меня и моего разрешения? – где-то над ухом прошипел ехидный голосок. Понимая, что ему сейчас влетит как непослушному ребёнку за сломанную игрушку, он сжался, ожидая гневной тирады. – Ах, негодничек, у тебя новая жертва и без моего ведома? – она взглянула в стакан. – Право, она же невинна! Король пошатнулся от ее язвительного, отдающего холодом голоска. Камень на запястье раскалялся, требуя внимания. Значит, он не ошибался насчет неестественных способностей призрака. Талисман полон силы, и теперь остро реагирует на присутствие иной силы. Парень одернул руку, понимая, что если не сделает это сейчас то примет в подарок опаленное запястье. Голубой камень его силы немного остыл. Стакан колыхнулся и стал падать со стола, но так и не долетел до пола, застыв на пол пути к цели, окутанный льдом багрового оттенка. Жидкость замерзла, обрамляя стакан кровавой аурой. Девушка расдосаджено хмыкнула. - Кровь невинной? И как же ты можешь пить подобную дрянь? Это же не эстетично и не вкусно. - Неправда, оно… как изысканное вино, приятное и довольно редкое. Но ты не пробовала вкус крови? Право, я не ошибся, иначе ты бы по достоинству оценила напиток, - возразил он, еще более сжимаясь. Камень вновь ввелся в кожу раскаленными нитями, а тело окутала ледяная мгла. - Фи, ты все равно не послушался моего приказа. - Наоборот, она была не так уж и невинна, на ее совести висела ненависть к собственному хозяину. - А тебе никогда не учили бояться льда? Нет? Тогда придется! Ее совесть и душа были чисты, ведь ненависть к хозяину оказалась взаимной. Он боялся ее, за способность читать мысли. Не так ли? Или тебя не осведомили, почему столь изысканный цветок попал в твои маньячьи, демонические когти? Да и подобный дар у нее открылся после того случая…. Она прекрасно знала, куда попадет и что с ней сделают. Но также знала и обо мне, о твоей боязни к моей персоне. А ты не любишь свидетелей собственных тайн. Одного ты не можешь сделать – убить меня! И страх перед очередной встречей мешает тебе жить, - она засияла улыбкой довольного маньяка. – Но чем я провинилась перед тобой? Я не убиваю, не пью твою кровь, не мучаю… нет, с этим я поспешила, все-тока пару пыток холодом тебе влетело. Я лишь влияю на тебя, на твое подсознание, психику…. Я как лед, забираюсь в малейшую щель и прорываю ее из нутрии. Со льдом тяжело совладать. - Кто ты такая? Зачем вообще приходишь ко мне? - Что-то знакомый вопросик. Ты его случайно во прошлый раз не задавал, нет? У кого-то из нас провалы в памяти, но подобной болезни я за собой не замечала. Ты это уже спрашивал, поэтому потрудись вспомнить своими скудными остатками мозгов, что же я ответила. Нет, конечно, я могла бы повторить, но не имею ни малейшего желания делать дважды одну роботу. Она направилась к доселе застывшему в воздухе (не без ее помощи, конечно), кружке. Внимательно рассмотрев капельку крови, девушка подошла к королю, шаркая босыми полупрозрачными ногами. Кровавая ледышка сияла в ее руке подобно драгоценному рубину. - Никогда не любила вид крови. И вероятно никогда не пойму твоего рвения вкусить ее. Ты что, вампир? – она в удивлении застыла посреди комнаты. Стакан за спиной будто ожил, но, отброшенный невидимой силой, превратился в кучу черепков, оставляя на стене кровавые пятна да глиняные отпечатки. - В крови живого человека есть его энергия. Мне всегда нравился вкус крови, кроме собственной. Но явных признаков вампиризма я еще не замечал за собой, - парень рассеяно пожал плечами, не сводя с нее глаз. Девушка и вправду была довольно красивая. Длинная ночная рубашка еле доходила до колен, показывая стройные, накаченные ходьбой, ножки. У нее прекрасная, почти идеальная фигура, только худовата немного. На левом плече, неприкрытом тканью, он увидел родимое пятно и…. больше ничего?! Неужели у нее нет клейма рабыни? Дикарка? Вероятно…. Она была бы хорошим экземпляром в его гареме. Пожила немного дольше и получила бы более неадекватного внимания от короля, в отместку за свои приказы. - Ты знаешь, все-таки я должна тебя наказать за это. На будущее, чтобы отбить понемногу у тебя желание на подобных мне. Он отпрянул, но было уже поздно. Прозрачные пальчики, пройдя сквозь плоть, шевелились где-то с той стороны. Он даже не успел понять, что она уже стоит рядом, внимательно следя за его выражением лица. Туманная рука пошевелилась и немного переместилась в сторону. Адская боль сковывала тело. Казалось, воздух вокруг превратился в иглы, царапающее горло, колющее легкие. Кровь стыла в жилах, превращаясь в кусочки льда. Мышцы судорожно дергались, стараясь хоть как-то отогнать от себя смертельный холод. Сердце отказывалось работать в подобных условиях, глаза стекленели. Но сознание как будто не решалось покидать его. Продолжая тем самым пытку. Казалось, тело превращается в ледышку…. Но жар камня не давал полностью застыть, превратиться в кусок льда. Он жег, врезаясь в запястье. Мешая сознанию прекратить эти пытки. И вдруг все разделилось. Лекап все так же чувствовал боль холода, но она была какой-то притупленной, отдаленной. Вот, она рядом, король ощущал холодные контуры ее тела своим. Мелкие льдинки запутались в пышной копне рыжего огня локонов. И еле уловимый запах гвоздики и розы…. Расплывчатое родимое пятно на плече…. Она изменила положение, и холод еще с болей силой душил со всех сторон. Он тяжело выдохнул, но, сцепив зубы, молчал, присушивая любое проявление чувств. Наконец, решив, что на сегодня ледяных процедур достаточно призрак освободилась от холодных объятий узника. Он застыл, окаменев от пытки. - Что же, на сегодня с тебя хватит. Вскоре увидимся, - привидение развернулось, удаляясь и растворяясь одновременно в воздухе. И лишь когда она полностью исчезла, оцепенение спало с уставшего тела. Парень повалился на пол, с блаженством чувствуя под щекой еще теплые плиты. Растерянный взгляд скользнул на левую руку. Запястье немного болело. Его обрамляла красная корона кожи и тоненькой ниточкой ожога внутри. Благо Гранский камень своим жутким реагированием на незваную гостью не лишил его руки. Что-то невесомое кольнуло, обращая на себя внимание. В плену огромного перстня колыхались несколько рыжих, вьющихся волосков. «Ах, вот оно как! Значит, ты все-таки существуешь среди нас, и мне осталось лишь разыскать тебя и тогда…». Его глаза загорелись предвкушением злобной мести.
Адель медленно просыпалась. Восхитительный сон вопреки любым мольбам уходил, покидая ее разум. А жуткая головная боль перебила то чувство блаженного отдыха. Слабость разлилась по телу. Силы небесные, как же ей сегодня плохо! Подобное состояние посетило ее еще когда девушка разнесла в дребезги сарай. Конечно, Адель не пробовала боевой магии, а всего лишь желала открыть замок с внутренней стороны. Неужели это после вчерашних экспериментов с зельем? Влажная тряпка сдвинула со лба мокрые волосы, за миг обдав приятной прохладой. Спасителем оказалась Аннира. Она внимательно смотрела на ученицу, пытаясь разгадать ее мысли – тщетно. На лице девушки отпечаталось чувство глубокой благодарности и острой боли. За спиной ведьмы завис в ожидании вдруг позеленевший Пуфик с кислой рожицей, чертя в воздухе стрелой хвоста какие-то знаки. - Гос-спожа-с моя-с, - прошипел он, но, спохватившись, перешел на нормальный язык. – Я все прекрасно понимаю, мы вчера перестарались. Да и не одну вас боли терзают. Они и меня достали до зеленого цвета в чешуе. И не нужно ничего спрашивать. Я же говорил и говорю в девяносто первый с половиной раз – будучи созданным с вашей силы, плоти и крови, прекрасно знаю ваши чувства. Да и вообще не замечайте меня, я же невимка. Представьте хоть на миг лицо Анниры, когда вы начнете со мной разговаривать? Она просто решит, что у вас от боли не все в порядке с головой. Но лучше не молчите и спросите о том красавчике в сосенней. «М-да, лицо у Анниры что надо. Но и хозяйка сейчас выглядит такой беззаботной… и моложе лет на десять?!» Невероятно! Аннире на вид двадцать без преувеличений. Короткие черные волосы торчали в разные стороны. В глазах – задорные огоньки. Ткань снова сменили и прохладная мокрая ладонь невзначай скользнула по щеке Адель… или это нарочно? - Извини за эти болевые припадки. Но кроме тебя подобными приступами страдает еще человек двадцать. Я, конечно, извиняюсь, но подобными выходками мне необходимо возвратить себе прежний вид, не бегать же по дому десятилетней девчушкой. – Она вновь скользнула по щеке девушки рукой, в глазах заплясали неизвестные Адель огоньки. Аннира думала о чем-то прекрасном и изысканном, ее лицо озарила блаженная улыбка. – Никак не могу бороться с подобным…. Мне нужно поехать в город и спасти обоих от безумия!» - Что такое? – Адель потерлась о руку, что-то внутреннее заставило ее сделать это. - Понимаешь…. Как бы тебе это объяснить, ведь ты еще в подобном не знаешь…. - Тогда в открытую и без намеков, - иногда прямота девушки просто пугала своей простотой. - Хорошо, сама напросилась, - рука со щеки переместилась на плечо. – Понимаешь, меня что-то тянет к тебе. Ты такая прекрасна, так обаятельна…. Черт, я даже объяснить нормально не могу, в голове от всего этого…. Дело в том, что тебе это чувство не известно. По правилам ты должна испытывать его к противоположному полу, например, к Клолу. Проще говоря, - ты любишь. Но иногда бывают исключения. Тоесть девушке нравиться девушка, парню – парень. - А что здесь такого? Неужели это так плохо? - Заметно, что ты дикарочка, - улыбнулась Аннира, накручивая на палец рыжую прядь. Какая же она глупышка. Еще совсем не знает жизнь, а вскоре нужно выйти в мир и да исполниться явное будущее. И то, что между ними проскользнет подобная искра, чувств тоже вероятно было предречено. Жаль, что истинное счастье она приобретет с другим. – Понимаешь, данные отношения не несут счастья и удачу. Они с самого начала ведут к провалу, к жестким разочарованиям и не упаси силы мира к летальным последствиям. В наше время такие поступки приводят к косым и не очень приятным взглядам окружающих. Ты становишься изгоем. Такое прекрасное, невинное дитя…. Аннира чувствовала к ней практически материнскую любовь. Боль Адель отзывалась в ведьмочке глухими ударами внезапно заявившейся совести. И зачем надо заставлять невинного страдать. Пускай уж лучше «добрые хозяева» рабов ноют от головной боли, по крайней мере, они этого заслужили! - А чувство не такого, как все, еще подливает в жар масла. Я прекрасно понимаю, что отношения между нами тяжело назвать нормальными. Но ты видишь и понимаешь меня такой какая я есть. Без домыслов и умолчаний. Я не хочу причинить тебе боль, верю и надеюсь что это так. Голос затих. То, что она испытывала сейчас, для Анниры бело не впервой. Как будто в ней борется два человека, один желает прижать к себе пассию, поболтать, узнать друг друга лучше. Другая сторона настоятельно требовала немедленного разрыва всех этих чувств путем грубости и мелких проделок, со звоном побив посуду разбежаться. - На некоторое время я исчезну в сторону рабовладетелей. Пока все не перегорит и не остынет. На наше общее благо. А пока что… Аннира коснулась губами лба, носа и подбородка. Губы немного переместились, легким касанием к губам Адель, втянули в себя, еле заметный выдох. Резкая боль внезапно отступила, и тело окутала усталость. Аннира поднялась с края постели, на миг задержалась в дверях. - До встречи, ученица. Адель, уставшая от боли и разговора, уснула, восстанавливая жизненные силы.
*** Клол и Леган отдыхали на небольшой полянке, недалеко от дома, наслаждаясь после полуденным солнцем. Леган тяжело дышал, прислонившись к стволе дерева. Клол же расселся рядом, подтачивая и осматривая стрелы в колчане. - Клол, я не могу, я устал и… совсем выбился из сил, - хрипел парень. - Кто бы говорил, я ростом ниже, а бегаю тебя быстрее раза в три, и выгляжу свежее! Парень поднялся, и вправду шатаясь от усталости. Карлик изрядно погонял его за день. - Не в этом дело…. Какой я к черту ангел? Жалкий бабник лишившийся своих чар из-за этих мешков за спиной. Я даже на еду заработать себе не могу…. Никто меня не любит, - ныл он, - нужно было утопиться. Жизнь обидела меня, поиздевалась надо мной!.. - Во-первых, подобных созданий природы попрошу не упоминать – беду накличешь. – Клол посуровел. – Не ной на жизнь, она преподнесла тебе сущий дар. Ты здоровый, красивый, молодой, а ноешь как старый хлыщ, которому за двести. И не косись на мои стрелы. Они предназначены для будущего ужина, а не для тебя, идиот! – Клол сгреб разбросанные стрелы. У этого сумасброда явно не все в порядке с головой. Его дважды спасали от подобных желаний убить себя, а он все не сдается. Все как нельзя лучше, а парню еще и не нравиться. – Во-вторых, если Аннира сказала домой без крыльев не возвращаться, значит, будешь сидеть здесь до тех пор, пока не пробьются перья. - Но я не могу… - Все ты можешь, просто не хочешь! А теперь приступай к новой попытке! Сосредоточься и постарайся получить результат. Да и рубаху на всякий случай сними, их у нас не так уж и много, что бы лишний раз рвать. Леган уселся поудобнее, закрыл глаза. Глубокий вдох, так… еще…. А теперь представить крылья. Плохо тренированное воображение начало вырисовывать перышко за перышком, раскрашивая их в разные оттенки. Спина заныла, волдыри наполнились жидким огнем, доставляя немыслимую боль. По мышцам прошлась волна судорог, скручивая тело в узел. Ощущение – будто на изнанку вывернули. - М-да, представление у тебя о крыльях хиловато, - недовольно пробурчал Клол где-то рядом, выведя тем самым Легана из довольно неприятного состояния. Мужичек скептически разглядывал перо в руке. Черное, с рваными краями, оно переливалось сине-фиолеотвым оттенком. В траве лежало еще несколько таких же. Зато жжение за спиной прекратилось, лишь немного ныли уставшие мышцы. - Что теперь не так? - Ты называешь это крыльями? – Клол в презрении сузил глаза. – Это более похоже на старую ворону после десятой стычки за кусок еды. Что это такое, а? у тебя за спиной клочья от некогда бывших крыльев ночной окраски размером с ладонь! Неужели ты не можешь представить огромные, белоснежные крылья, что подчиняются твоей воле, такие большие и красивые? А это, - он махнул рукой, развернулся, собираясь уходить. – Они мертвы, ты не чувствуешь их. Ладно, немного передохни и попробуй снова. Если тебе удалось сделать это жалкую пародию на крылья, то сумеешь и нормальные. А я – за провизией. Но если будешь упорствовать я с готовностью передам свои обязанности Аннире. Ну а она долго цацкаться с тобой не будет. Возьмет в оборот и перья полетят. Запомни это! Легкая усталость охватила тело. Леган наслаждался ею, поддаваясь чарам. Казалось, все ушло – шелест травы, пение птиц, палящие лучи солнца, духота и… боль в теле. Он находился на грани реальности и небытия, в том же третьем мире, который существует в тебе. Сознание попало в его прозрачные объятья. Мир гармонии, умиротворения, истинный и неповторимый. В нем существует лишь то, чего ты хочешь. Но здесь были не крылья, а она… рыжеволосая дикарка, спасшая его от смерти в тот сумасшедший день, когда желание сбежать переступило грань смерти. Его отвлек шум, заставляя вернуться в реальный мир. Злобный рык доносился где-то со стороны. Теперь перед Леганом стояло огромное чудовище рыжего оттенка. С оскаленной, наморщенной пасти капала слюна. Грозные желтые клыки пугали. Гортанный, хриплый рык завершил общий образ оборотня. Страх охватил парня в свои скользкие объятья, с каждым мигом сжимая все крепче. Единственное, вполне естественное желание было сбежать… сбежать от этого чудовища, спасти свою шкуру. Инстинкт самосохранения требовал найти любой способ удрать. Но как? Если он сейчас повернется спиной – значит, подпишет себе сиюминутный приговор! Но что? Что могло его спасти?! Крылья!!! Нет, вряд ли Легана это спасет. Не сейчас…. Он просто не знает как их вызвать. По совету Клола нужно было сосредоточиться, но сейчас данному состоянию мешало присутствие оборотня. Нужно создать иллюзию крыльев, представить их реальными. Но перед глазами оскал этой твари реальнее каких-то там перышков. Страх настолько охватил парня, что он находился на грани обморока. Еще немного и волчонок ощиплет его крылышки (а точнее их неудачную пародию) с бесчувственного тела Легана. По спине прокатила холодная волна бешеных мурашек, своевременно покидающих свои норы. За ними следовала ноющая боль по всей спине. Хотелось вырваться, расправить затекшие мышцы, но куда там…. Леган боялся лишний раз вздохнуть, не то что… Рык, вновь вырвался из пасти зверя, с секундами перерастая из тихого в громогласный. Огромные ноздри на сморщенном носе нехорошо задвигались. Зверь явно ощущал, что жертва паникует. Он сжался, ожидая последних минут своей жизни и предстоящей адской боли, лишь мысль с возрастающей силой твердила «крылья… Крылья…», вырываясь из сознания, проникая, распространяясь во все стороны. - КРЫЛЬЯ!!! Внезапная легкость обволакивала тело, расслабляя, лишь спина продолжала ныть и немного чесались лопатки. Неужели это и есть смерть? Как приятно…. Что-то щекочет щеку, царапает ее тонко-тонко. Он прикрыл глаза. А через миг в недоумении уставился на ветку сосны перед ним. Ноги не ощущали опоры, а земля внизу неуверенно качалась. Оборотень в недоумении уставился на парня в небе. Будущий обед каким-то образом сбежал от него. Оставив по себе лишь ворох черных, облезлых крыльев. Недовольно зарычав, зверь присел, обнюхивая перья. За миг его что-то или кто-то спугнул. Рыжее чудовище съежилось, поджав ободранный хвост, а потом и вовсе скрылось в кустах, обиженно скуля на жизнь-злодейке. У парня закружилась голова. Чувство невесомости будоражило, а боль в спине – все еще напоминала о себе, но уже не с такой силой. Теперь Леган довольно хорошо чувствовал свои белоснежные, в человеческий рост крылья. Ветки в них доставляли некоторые неудобства, и в придачу ужасно чесались. «Ну что ж, неплохо. А теперь-то что?» - думал он. Спуститься на землю было довольно рискованно (если честно, он просто не знал, как осуществить подобный маневр). Вот и завис как поплавок, колтыхаясь на ветру. Из шевелящихся кустов появился довольный жизнью Клол. Он что-то мурлыкал себе под нос. В руках – нашампурованная на стрелы разная дичь. Но обнаружить подопечного на своем месте не вышло. Рыжая бровь в недоумении изогнулась, когда он увидел кучу черных перьев. Где-то с неба на них опускались практически прозрачные, с перламутрово-белым оттенком пушок. Клол, все еще не веря в свое счастье, задрал голову. Так оно и есть. Леган теперь полноценный Ангел. Правда, новичок застрял в ветках сосны. - Ты знаешь, отсюда такой прекрасный вид, - не думая, крикнул парень первое, что взбрело в голову и сразу сообразил какую нелепость несет со страху. - Ах, ты теперь у нас полноценный Ангелочек. Значит, эдакой красавчик с крылышками. Мечта любой девушки. – Клол довольно хмыкнул, щуря глаза. – Поздравляю с первым полетом. А теперь спускайся, я обед сделаю. - А может я здесь побуду. И вообще, там волк, или оборотень, не знаю, кто из них…. Короче, там рыжее чудовище шастает. Он меня съесть хотел! - И подавиться от перьев! – иногда юмор у Клола был особенно черным. – Какие оборотни в разгар-то дня? Волки же сидят в своих норах с мыслью, что жара и шерсть несовместимы. А ну слазь, ой… спускайся, кому говорю! Будь здесь кровавое чудовище, я бы уже не парился с тобой! – его лысина забавно отбывала зайчики. - Я…, - «ах как это низко, признаться что ты не можешь ничего сделать, и особенно тяжело – что я нуждаюсь в помощи». Он до сих пор был довольно эгоистичен и самолюбив, но данная ситуация требовала переступить себя, попросить…. – Не могу отсюда слезть. Ветки мешают. По… помоги мне. - Нет, а значит ума взлететь и застрять там у тебя хватило?! Да? А как обратно – караул?! Учти, я за тобой не полезу, помощи от меня минус сто. А у Анниры щас не до тебя, подобных обалдуев у нее достаточно. Так что сообрази своими красивыми мозгами как выбраться из ловушки, ведь с подобным тебе придется сталкиваться довольно часто. У нас или лес во, - он образно показал размеры, разведя руки, - либо скалы – во. Соображай, это полезно! Клол демонстративно развернулся, принялся общипывать птицу. По его убеждению, молодежь должна быть самостоятельной и искать выходы из любой ситуации своими мозгами. В жизни помогают не так часто…. Особенно в этом мире… здесь чаще предают, из-под Тишка перегрызая друг другу глотку.
*** - Как же ты красива, - кончик пальца скользит по коже, наслаждаясь ее нежностью. Шелковистая прядь мешалась, вечно не слушалась и легкие длинные кудряшки обрамляли спокойное лицо девушки. Он наслаждался прикосновением к ее прохладной щеке. – Ты так непоколебима, непробиваема моими чарами, холодна к моей красоте. Я потерял покой после первой же встречи с тобой. И пусть мое недостойное сердце бьется в твоих ледяных ладошках. Пусть в этих пальчиках, - он коснулся губами ее руки, - путаются нити моей жизни и судьбы. Теперь ты повелительница моя, моих чувств и всего, что я могу возложить к твоим ногам. Моя ледяная королева, - он долго смотрен на спокойное, спящее лицо. Наконец, решив, что никто об этом не узнает, парень украдкой поцеловал ее. Совсем нежно, слегка касаясь губ, что бы не разбудить свое счастье. Но она спала глубоким сном и лишь сновидения виделись ей сейчас. – Моя бледная королева…. Я ненавижу себя за эту низость, за неумелость заявить тебе о своих чувствах в открытую, и не уходить в тень, наблюдая и остерегая твой сон…. Я ненавижу эту луну, - он взглянул на ночное светило. Бледные лучи проникали сквозь открытое окно, освещая их тайное свидание. Белая ткань лунного света стелилась на кровать и часть пола, на время стирая пестрые краски дня. Луна исказила ее лицо до неузнаваемости, придавая ее коже особую бледность. - Зачем ты здесь? – раздался спокойный голос немного шипящий в тени, в углу комнаты. - Кто ты? – он не рассчитывал, что его поймают с поличным. Высокая тень недовольно зашипела, изменяя положение. - Для тебя это не имеет значения… хватит того, что я страж ее сна на данный момент, - легкая ухмылка вперемешку с издевкой в голосе. – Я рассчитывал, что Аннира подчистила твою память наглухо, видимо и она не так вездесуща, иногда промахивается. Вероятно, этому пункту она не придала особого внимания. - При чем тут Аннира? – ему не нравилась эта тень, так неожиданно прервавшая их тайную встречу. - Если бы не она, ты лежал бы так, за окном, принадлежа сырой земле, а неусыпная душа пугала бы лесных зверей. Это ей ты обязан этой встречей…. Ты ничтожество в этой жизни и будущем пока…. Вы не можете быть вместе, - тихий смешок, ты не достоин ее! - «Пока…». Значит, возможность справить положение еще есть, - внезапная надежда, легкий намек. Но тень молчала в ответ, мучая ожиданием. - Пока ты… нечисть, ползучий раб не сломаешь в себе то, что держит тебя, и не поднимешься в ее глазах…, - легкий вздох. – Жаль, что я должен прервать вашу встречу. У тебя еще девять секунд, что б унести от сюда по добру ноги, и не напороться на проблемы, ради будущих свиданий. А как жаль, - тень недовольно хмыкнула, следя за удаляющимся силуэтом, мелькавшим в темноте, - но и это воспоминание придет-с-ся, подтереть-с ради вашого блага и моей безапас-с-снос-сти, прости меня, моя-с госпожа-с…
Легкая тень скользнула вдоль пустынной улицы. Сухой ветер швырнул в лицо горстку песка. Она не любила ночные прогулки, но днем здесь слишком жарко и много свидетелей вокруг. Никто не должен знать о ее появлении. Пусть город живет в своем ритме, не беспокоясь о тайных гостьях. Намеченное место. Знакомая дверь. Условный стук. Внутри помещения раздался легкий шум. Дверь молча отворилась, выпуская на темную улицу прямоугольник света. Знакомый силуэт, в непривыкшие глаза бьет яркий свет свечи. - Ах, это ты… проходи, - тихо шепнула владелица. Гостья переступила порог, сбросила с себя черную ткань. Плащ забрала хозяйка, заперев дверь на засовы. - Анн, не ожидала от тебя такого поведения. Что случилось? Ты же раньше ходила более загадочными и неожиданными ходами. А это, в дверь?! - Я устала, у меня нет сил на фокусы, к тому же раболовы снуют везде, а я – одна. Хозяечка – милая женщина лет двадцати восьми. С короткой стрижкой черных волос, немного выкрашенных на конце в каштановый цвет. Круглое лицо, не менее аппетитные полные щечки с розовым румянцем и маленький вздернутый носик. Плотная фигура и средний рост делали ее немного забавной…. Легкая улыбка. И полные жизненной мудрости темно-карее глаза. - Проходи не кухню. Я тебя чаем угощу, а за одно и поболтаем, что к чему. А может, и чем-то помогу. - Ради… только сбрось лик. Не трать зря силы. Хозяйка тряхнула головой, начала преображаться, изменятся на глазах. Лицо помолодело до двадцатилетней девушки, волосы отросли до лопаток, свившись в тугие кудряшки. Щеки впали, а на носу рассыпались веснушки. Тело немного исхудало. Даже глаза изменились, став голубовато-зелеными, но выражение мудрости в своей глубине осталось прежним. Преображение заняло некоторое время. Ради успела раздуть угли в печи, вскипятить воды и заварить зеленый чай. - Вот, - она поставила перед гостьей чашку чая, от которой поднимался мятный аромат. – И еще есть немного ягод. Вот, смородина, - девушка подала гостье тарелку с крупными черными ягодками, - и немного малины. Ешь, Аннира, они тебе не помешают. Тебе необходимо набраться сил, что б следующий раз удивить превосходным видом. - Я сомневаюсь, что смогу унести ноги от этих озверевших раболовов! Снуют вокруг, как комары на болоте. Я по городу на семь шаек чуть не напоролась. Чего это они так озверели? - Понимаешь, наш всеми любимый король… - Тоже мне, " всеми любимый"! Да прибить его надо, и нам спокойнее заживется, и окружающим дышать легче, - зло выпалила гостья. - Аннирочка, я, конечно, понимаю тебя, то личные счеты с королем…. Но если данные слова получат негласные крылья, нам с тобой суждено свидание с властями. Во-вторых, ты же прекрасно знаешь, как я отношусь, когда меня перебивают. Так, на чем я остановилась… ну… вот видишь, не надо было прерывать, мысль сбита, а потом напрягай мозги зря!.. Ах вспомнила. Лекап собрался войной на Зню, будто ему места здесь мало! Для этого надо силушки и пушечного мяса. Рабы, понятное дело, уже на месте, а вот насчет силы…. Злой, как оборотень! Недавно у него сбежал один смышленый паренек, который предназначался в жертву. Вероятно, из-за этого он усилил на нас охоту раз в десять. Помимо этого особый спецотряд раболовов ищет какую-то рыжеволосую девушку двадцати лет на вид. Вот и осторожничаю, лик набрасываю. Я не собираюсь в ближайшем будущем встречаться с Лекапом, даже по ошибке этих обалдуев. - Этого никто не знает точно. Предупредить его действие и реакцию практически невозможно, - помолчав немного, ответила Аннира. – Да и прощупать его будущее – огромный риск, что тебя засекут, нет, - она отхлебнула чаю, с грустью заглядывая в опустевшую чашку. – Говорила я тебе, собирай свои пожитки и переселяйся ко мне. Вдвоем веселей, и не так страшно. А ты нет, как в тот раз сказала: «Мое место здесь, среди людей, ближе к источнику силы и не нужно лишний раз тратится», так? Плохая из тебя ученица вышла. Пренебрегаешь ты безопасностью, ой пренебрегаешь…. Забыла вероятно. Что шкура дороже и не восстанавливается! – наставгичала Аннира, перебравшись на ягодки. - Зато из меня вышел прекрасный шпион и подруга! Единственное что не устраивает – свою сущность приходится прикрывать, а так, - она весело улыбнулась. – Имею пару рабов для приличия, а за одно и снабжаю свою милую и заботливую подругу хорошей информацией. А так бы сидела бы там, в домике где-то в чащах. Рада прислонилась к стене, с интересом наблюдая за подругой в полутьме. От кошачьих зрачков ничего не ускользнет. А истинное зрение видело такое…. Неудивительно, что настроение просто зашкаливало от увиденного. Видела бы себя сейчас Аннира со стороны!.. - Давненько тебя не было! И право, еле узнала. Что случилось? Как Клол, как его болезнь? До сих пор сидит в рабах или успел пятами просверкать и теперь у тебя отсиживается? - Ты знаешь. – Аннира налила себе еще чая. Она не любила рассказывать о своих проблемах даже лучшей подруге в мире. Это было очень тяжело… будто отрываешь от себя кусочек чего-то слишком важного. - Клол и впрямь отсиживается у меня, отпаиваю понемногу. Рабовладельцы, кстати, окончательно оборзели! Довели моего лысого красавца до скелетного варианта! Мой лысик чуть не светит костями! К счастью, при таких условиях болезнь не усугубилась, оставшись на прежнем уровне. Ты знаешь. – легкая улыбка и скользящий взгляд в сторону от колючих зрачков подруги, - тот парень, на жертвоприношение, он… он у меня. Это я увела его у короля, и повесила себе на шею ядро с вечными проблемами. Дело в том, что после пережитого он хотел свести с собой счеты. Раз поймала. Поймала и второй. Конфисковала все остро-колюще-режущее предметы – не помогает. Лицо в кровавое месиво превратил. Только это восстановила, как он орет: «Покончу с собой, жизнь не устраивает!», нет, ну ты такое слышала?! Все ему на блюдечке, а он еще и носом воротит. И память не сотрешь – надо, и корректировать приходится раз за разом. А как вспомнит – руки с горя ломает. Достало это меня! – прорвавшийся словесный потоп сносил с дороги все дамбы, держащие язык за зубами. – Он до такой степени достал меня, что иногда появляется огромнейшее желание самой свернуть ему шею! Рада украдкой улыбнулась. Стоило лишь зацепить больное, и Аннира как всегда не могла удержаться от разговора в подробностях и красках. Все. Подруга готова к контратаке. И уже никуда не увильнет от вопроса в лоб. Но Рада предпочитала окольные пути. Чем идти в лоб и на таран. - Судя по всему, не только он доставляет тебе проблемы. Зная тебя, я не поверю, что моя подруга обзавелась лишь одним воспитанником. И это обязательно должна быть ведьмочка. Не так ли? Аннира выдавила из себя скупое «угу», продолжая налегать на ягоды. Но мысли были направлены на Адель. Как она там? Отоспалась, не мучает ли ее головная боль? Хотя нет, этот нюансик Аннира исправила. За одно, - жутко хотелось спать. - Как не странно потенциал магии у нее слабоват. Но девушка этим не беспокоится, так? – слова насторожили Анниру. Откуда это Радка знает о существовании Адель?.. - Ага, ты не ошиблась. Она так молода, так красива, умна, книги читает в захлеб даже на фарадском, владеет оружием, не идеально, но отбиться – сгодится. Я предельно удивлена таким способностям, учитывая, что девчонка выросла в лесу, и является дикаркой. У девчушки не единого клейма. Клол нашел ее в бараках, потом помог бежать. А там и ко мне привел, удивляясь, что нашел столь редкостный бриллиант в куче мусора. Она столь чиста и невинна, что это иногда пугает. Но лишь немного, - Аннира запуталась в подозрении, уставившись на подругу. Чертова сонливость сосредоточится мешает. – А ты об этом откуда знаешь? Рада таинственно улыбнулась. Даже будучи не в силе, Аннира не ослабила предосторожность. Подловить ее тяжело, но возможно. - Тебя заслушаться можно. Умная, красивая, смышленая…. То-то у нее извилины шевелятся, выдавая склады безумных идей. А еще тебе нравится ее глазки, такие огромные, полненькие губки и запах волос, не так ли? И вообще, ты от нее без ума?! Тебя тянет к ней, а ты уже решила, что позабыла об этом чувстве? – Лицо ведьмочки становилось угрожающе-подозрительным, посеревшие глаза сошлись в щелочки. – Почему? У тебя на ауре кровавый след заклинания "Поцелуй Чарлюбы". Дорогуша, так тебя одурманили. Поэтому и думаешь только о ней. Отсюда вывод, ученица вопреки твоим запретам рванула в Хранилище. И не известно из чего слепила зелье, зашептала, вот тебя и разнесло. Но и ей попало… - "Поцелуй Чарлюбы" действует на двоих…. Ах вот из-за чего ее тянет ко мне…. Но как же, у… я же защищена от подобного, и у меня нет… но, - Аннира умолкла, окончательно запутавшись в своих мыслях. Как это она на такое попалась? - Конечно же, плохих дней месяца у тебя нет…. Но ты упустила тот момент, что приводя подопечную в норму, возвращая ее из темы «Прошлого», ты выдохлась на нет, а отсюда… - Не просто на нет, а и заложила немного жизненной, до сих пор чувствую себя хуже всех. - Только ты ее не сильно, хорошо? В память о нашей дружбе, ведь я тоже немного побаловалась твоими запретами. И… кажется, оно до сих пор не вышло из меня. – Рада хихикнула вспомнив проколы в своей жизни. – Оставайся на ночь, я подлечу тебя немного. - Радчик, только ты не втягивайся. Зная тебя, я не хочу застрять здесь на недели, этого нельзя. Не больше дня, учти. У меня там обалдуи крышу снесут боевым заклинанием, а кто кроме меня защитит от раболовов? Это же на мне иллюзия скал стоит. Если я застряну у тебя и без сил, в моем лесу переловят всех ненормальные раболовы! Представь, как король пировать будет! - Вот видишь, я все прекрасно знаю, даже сидя в городе, и тебя, и твоих дурней. Не беспокойся, за время твоего отсутствия они не нашкодничают. Молчи, - она коснулась пальцами губ подруги. – Молчи и сосредоточься. Я дам тебе немного своей силы…
***
Король наклонился над разложенной картой. Нервы выдавала пляска пальцев по крышке стола. Только что явился командующий одного из отрядов спец раболовов. Вышколенные, хотя и молодые парни выполняли только королевские приказы, специализируясь по выискиванию рабов с нестандартной жизненной силой. Вот и на этот раз им удалось найти новую жертву королю. Но сейчас он не нуждался в силе. Плоды попытки найти свою таинственную гостью – призрака были довольно странными. Повторяя попытку, подкрепленную поисковым заклинанием – результат указывал выжженной дыркой на карте со скалами. Раболовы же твердили, что в тех горах даже трава не растет. Они – неприступны, перейти их невозможно. Но интуиция и магия подсказывали, что она – там, в самом центре этой груды камней. Парень в изнеможении опустился в кресло. Ночная гостья не наведывалась к нему уже третью ночь. Да и он вел себя относительно прилежно, не нарушая ее запретов. Но желание увидеть призрака, жажда почувствовать этот холод, колючий лед в крови…. Кажется ему начинает приходить по вкусу ее пытки. Он даже хочет этого. «Бр-р, у меня явно все не в порядку! Она мой враг. Я должен ненавидеть ее и убить как явного врага-конкурента, а не жаждать с ней встречи! Что это со мной?!» но несовместимое по природе, разное в разрядах оно притягивало и отталкивалось одновременно. Весь мир живет за этими законом. Чем больше он хотел убить ее, тем более желал видеть, разгадать загадку призрака, разоблачить силы. Гостья знает как скрываться и это спасает ее. Лекап так хотел расслабиться…. Он так устал…. Нет, сегодня жертв не будет. Камень достаточно дал сил, ничего пока не требует в замен. Но Лекап нуждался в общении. И сегодняшнюю бессонную ночь он проведет явно не один. Не мешало бы наведаться к своей рабыне. Особенно к своей Неже. Так он называл одну из рабынь, то больно уж пригляделась его сердцу (и после всего зла у него еще было сердце?!!!). Лекап не смог поднять на нее руку, когда сильно страдал от нехватки силы. Ее улыбка обворожила короля и теперь девушка жила в его гареме уже около года, не боясь за свою жизнь. Нежа…. Он не сумел выговорить ее истинного имени, поэтому назвал так, сократив слово «нежность». История ее жизни не из легких. Девушка из другой страны, но обстоятельства сложились так, что Нежа была вынуждена бежать под страхом смертной казни. Тайно перебралась через границу Кирта, ее, беглянку, как и множества других ей подобных хотели продать как рабыню. Но, не обладая особой красотой, ею никто не интересовался. Из-за этого девушку отвезли в дань королю. Молодой правитель, очарованный тайным оружием новой рабыни не сумел поддаться звериным чувствам и человеческое в нем взяло верх. Так, король обзавелся новой, из немногих, наложницей. А еще оказалось у Нежи прекрасный голосок. За время пребывания у короля она изучила немного киртийский, хотя говорила с ужаснейшим акцентом. А стоило ей завести песню на родном языке, король получал столько же наслаждения как от убийства очередной жертвы. Скользнув вдоль многочисленных коридоров, он приоткрыл знакомую дверь. Охраны не было, да и замка тоже. Девушка уже смирилась с тем, что лучшего места в жизни под солнцем не найти на данный момент. Хотя здесь всегда был риск, что тебя могут убить. Нежа уже ожидала его. В лунном свете она тихо напевала любимую песенку, что-то усердно растирая в миске. В комнате стоял приятный терпкий запах какой-то травы. - Нежа, Нежа…, - тихо позвал он. - Да, мой владыка, - запинаясь, ответила она. – Вы ожидать. Что мой владыка хотеть? Король уже привык к ее акценту и медленной протяжной речи. Все-таки Неже тяжело разговаривать на чужом наречии. Лекап улегся на раскинутые по полу подушки. - Сделай мне массаж, - подставляя спину ее пальчикам. – После всех этих забот у меня ноют плечи. - Вы хотеть вас тереть трава или масло? – ей всегда удавалось угадать его желания. А может, Нежа скрывает в себе какие-то умения? Вряд ли, он всякий раз проверял – ничегошеньки. - Не мешало бы. Что-то успокаивающее. Я хотел бы немного поспать. Ты же знаешь как это для меня проблематично, поэтому подбери чего-то покрепче. – Он немного повел плечом, когда что-то холодное коснулось его кожи. В нос сразу забрался резкий запах мелисы, обволакивая, клоня в сон. - Что происходить с мой владыка? Он такой тяжелый… е-е грусть лицо? Кто обидеть мой король? - Нежа… я собираюсь войной на твою страну, - как странно, слова давались ему с трудом. Ей, вероятно, больно это слышать. - Это и эсть тот проблем, что мешал мой владыка стать мягкой? - Неже все же удалось скрыть грусть. - Вероятно, это и есть одно из многих, что мешает мне расслабиться. Неужели ты не боишься за своих родных? Они же погибнут под моим войском! Твоя страна падет у моих ног и это тебя не волнует? Конечно же волнует! Кто бы спокойно слушал, когда речь идет о его стране, о соотечественниках, втоптанных в грязь копытом завоевателей? Все, кроме нее. Девушка отнеслась к этому сдержано – спокойно. - У Нежи нет родной. Их убить и Нежа тоже хотеть быть, смерть…. Но я бежать к тебе, владыка. Нежа не любить свой страна. Ненавидеть всой родня Зня, стыд и смерть это плохой земля. Нежа любить эта земля. - А как же те песенки? Неужели ты можешь ненавидеть своих соотечественников и при этом петь? Что это, по-твоему? - Это эсть ностальгия. Как культура, традиция в кровь каждый. Это в сердце. Оно кругом во моей, твоей сердце твой культура. Вы родить уже с традиция, это нельзя забыла. Это умереть с тобой, твой ребенка…. Их нельзя уничтожить…. Но это не главарь новость, мой владыка все-таки занят же, - ее тихий голосок заставлял забыть обо всем на свете. - Почему ты так уверена, что это не единственная неприятность в моей жизни? - Вы быть должен мягко, тепло, но мой владыка железный здесь; твердо, холодное, - она скользнула пальцами к плечам, разминая ноющие мышцы. Он на миг задумался. Стоит ли рассказывать ей о призраке, о его бредовой мысли найти это существо, а?.. Интересно, что Нежа решит, в своем уме им он или нет? Хотя с другой стороны, вероятно, все считают его безумным. Приверженцев у Лекапа не существовало как таковых, - он ненавидел слишком активный интерес к своей персоне. Он – король. Он правит своей страной, как считает сам, инакомыслящим – смерть. - Е-е… ты прекрасно понимаешь, что существуют люди, обладающие некоторыми способностями. Будучи не такими как мы, они возомнили себе лучшими и живут с нами как со скоттом. Я же веду борьбу с такими. Поскольку они несут ущерб обществу. – «А значит, ты не несешь и являешься совершенно нормальным, да?» - благо, Нежа держала свои мысли при себе. Лучше изобразить из себя дурочку, нежели выдать себя. Девушка прекрасно знала, чем занимается ее король. Максимум – сбережешь свою жизнь до нового приступа ярости или ломки Лекапа, смотря в какую ситуацию попадешь. – Но одна из них обладает особыми умениями – является ко мне в виде видения. - То эсть «видения»? - Как душа без тела. Я вижу ее, слышу, но она не материальна, я не могу ее коснутся. Сначала я ее боялся. Она говорила, что будет моей совестью и пытает меня холодом каждый раз, когда я ослушавшись ее убивал. Ее холод обволакивает тебя, превращая в сосульку…. Но мне это нравится. Нет, конечно, первый раз было как-то страшновато, но сейчас я этого хочу. И даже ожидаю ее прихода. О серые силы мысли, я становлюсь чокнутым. Нравится, когда она причиняет мне боль. Это сладкая пытка в объятьях ее холода. - Какая эсть она? Хозяин есть ее убить? В-враг? – осведомилась Нежа, не понимая истинных чувств короля. Но то, что Лекап думал об этом призраке, а не о воинах, настораживало. Конкуренты, однако, не спят. А это никак нельзя допустить. - Она такая красивая с длинными волнистыми волосами медного оттенка, изящная фигура…. Она явно не рабыня, на плече ни единого клейма, лишь родимое пятно, - он тихо хихикнул. – В прошлый раз она до такой степени втянулась в процесс, что я сумел ощутить запах розы и гвоздики, и ее пышное тело, как не странно теплое, хотя источает холод. А тот восхитительный поцелуй…. И плевать, что я обморозил губы!.., - он выглядел довольным котом, которому почесали за ухом. - Оно эсть враг? - Не сомневаюсь, крошечка моя. - Тогда, что вы хотеть делать с она, когда поймать ваше видение? – уж больно он увлекся этим призраком, даже очень. - Ты знаешь, я еще не решил, - он почувствовал как пальцы Нежы нервно сжались. – Не переживай, твое место фаворита еще никто не занял, даже она… Он уснул, не желая продолжать разговор. Голова короля мирно покоилась у нее на коленах…
Адель не спеша изучала корешки книг на полке. Ей до ужаса было скучно. Аннира куда-то пропала, не оставив и записку от себя. Но в доме стоял шум. Вероятно, Леган опять пытается прикончить себя. И не надоело, нет? Вопрос, конечно, ради приличия. Каждый имеет свое табу, не подозревая об этом. Вероятно, Леган так переживал из-за чего-то, что решил досрочно рассчитаться с тетушкой Смертью. Возмущенный Клол шмыгал мимо открытой двери, покрывая все вокруг хрустящей корочкой ругани. Мирный, в обычное время, в этом состоянии он готов был кого-то убить, пусть и словесно. Аннира по любви к карлику, взвалила на обиженного природой «идиота», по его же выражению, все свои заботы и «слиняла опять на очередной свой шабаш! Попугала бы своей стаей короля, может тот и добрее стал бы!» Сейчас он метал грозные слова как стрелы, и вслушиваться в них означало стать мишенью, пусть и для словесных стрел. Пуфик же полдня где-то носило, потом он вернулся домой, покрытый яркими пятнами радости. Настроение раба отображалось на его шкуре в натуральном виде. Чешуя просто меняла цвет в зависимости от пережитых чувств. Иногда, Пуфик просто искрился как радуга, меняя цвет подобно хамелеону. Так, данная полка книг явные справочники о травах, кроме… знакомая книга винного цвета с отпечатками коготков. На корешке нет названия. Пуфик рядом вдруг занервничал. Стрела хвоста описывала знаки в воздухе. Он, почему-то сжался, лишь рука девушки коснулась твердого переплета. Дракончик дал задний ход в угол комнаты. Адель перевернула титулку. Миг молчания. Тихое шипение…. Глаза сужаются, чернеют. Пальцы меняют форму, ногти заостряются. Она позеленела от злости, ее трясло от переполнявшей ярости. Внезапное желание придушить Пуфика, скрутить ему шею!.. Черные буквы надписи гласили: «Эффективные привороты длительного и молниеносного действия». Ах, негодник!.. - Пуфисориулус Есоросколимунус Фиский, что это такое? ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! Дракончик невнятно пискнул ответ. Адель охватило жутчайшая ярость. - Ах ты… ты!.., - ей не хватало слов описать, кем же является Пуфик в ее глазах. – Ты, негодник чешуйчатый, пиявка кровопийная, идиот, наглая козявка, ты что мне приволок? Кто обещал служить верой и правдой? Где твоя правда, монстр ты пришибленный? Чешуйчатый оболтус, олух, идиота кусок! - Па-папрашу-с без обзывания, - нерешительно вставил он. – Я добропорядочно исполнял все твои приказы. - «Добропорядочно»? Я что велела принести? Зелье по отшибу памяти, а ты приволок присуху! - Дак при любви память отшибает напрочь. - Да я щас кого-то против чешуи пришиблю! Как теперь выкручиваться из твоего подвоха? - Во всяком случае, оно дало промах, - Аннира до сих пор не среагировала. - «Во всяком случае»?! ты в этом уверен? А то, что оно меня заставляет о ней думать, ждать встречи, - так, побочный эффект?! И вообще ты специально приволок сюда этот справочник, да? Ты что, собирался мне жабу подсунуть? - Как будто тебе не понравилась эта жаба! «А он прав». Адель так хотелось увидеть свою учительницу. Аннира…. Как волшебно это имя…. Бр-р, опять заклинание? Явно, еще не выветрилось это треклятое зелья из ее же организма. - Ах, так, тогда дуй за отворотом и без него не являйся. Иначе чешую на изнанку выверну! – грозилась она. - Твое противоядие слишком далеко…. Нет, все, лечу, лечу, одурманенная моя госпожа-с!.. Его счастье, книга пролетела в том месте, где он только что был, но благополучно исчез. Адель всю дергало. Как она попалась на такое? Неужели нельзя было додуматься, что обиженный Пуфик, отыгрываясь, подложит ей такую иглу на стул? В следующий раз будет более осторожной и внимательней. Это ей урок! Адель вернулась к столу. По идее там должен был стоять остывший чай. Но вместо этого лежала открытая книжечка относительно небольших размеров. Адель, научена горьким опытом, взглянула на обложку: «Трансформация в зверя». Девушка принялась за чтение, ведь это вероятно проделка Анниры. Ведьмочка всегда не кстати подсовывала ей книги, даже будучи на расстоянии. «Глава №4. одним из явных признаков Вашей готовности к данной трансформации в зверя является умение изменять некоторые части тела на звериные, в основном – конечности. В приступах гнева перевоплощение происходит спонтанно и тоже частично. Вы выпускаете когти, пробиваются усы или идет обострение органов чувств на более чувствительные, звук, запах…. Но раз уж эти признаки проявляются и не раз значит вы все же способны обратиться в то животное, что живет в вас. Будучи в курсе о правилах поведения и запретах из предыдущих глав, вы можете начать преображаться. Первостепенное – держать сознание зверя под контролем. Если оно вырвется и подавит ваше – вы навсегда останетесь животным. Не спорю, это риск и довольно большой. Главное – не переоценить силу своей воли. Ведь будучи слишком самоуверенным, вы легко становитесь зверем в людском обличии. И так приступим. Для начала вы должны быть в ярко выраженной силе. Это может быть гнев, злость, либо самовнушение, что вы слишком раздражены на жизнь. Нужно почувствовать в себе раздраженного, порой гневного и нервного животного, которого побили и посадили в клетку. Далее следует собрать это чувство в тугой комок и медленно, на коротком поводку выпускать животного в свое сознание, только неспешно, поспешность приведет к утрате контроля над сознанием твари. Если у Вас не выходит, что бывает часто с новичками, тогда просто представьте, что вы становитесь животным: тело покрывается густой лоснящейся шерстью, конечности изменяют форму, пробивается хвост, голова изменяется, лицо вытягивается, преображается. Туловище принимает горизонтальное положение, мир вокруг меняется, немного увеличивается, теряя либо приобретая краску, слух становится довольно острым, а обоняние – чувствительнее… Обращение обратно идет тем же путем: либо вы вновь запираете сознание животного в себе, либо представляете себе человеком». Адель, как, всегда поспешив, и не дочитав далее, приступила к делу, не обратив внимание на маленькие красные буковки внизу страницы: «Ни в коем случае не поддаваться спонтанным чувством зверя. В этом случае он берет реванш». Что там главное? А? Собрать ярко выраженную силу. Ну, этого у нее хватало, Пуфик постарался как нельзя лучше. Воображение рисовало маленький шарик с молниями гнева внутри. Теперь представить зверя… Вероятно это будет кошка, ведь рука превращалась в лапку с коготками. Но шарик вдруг взорвался, ослепив глаза зеленой вспышкой боли. Она прошлась по коже, замерев в пояснице, скручивая. Мир пошатнулся, и Адель свалилась со стула. Зажмурившись, девушка со страхом, ожидая продолжения. Боль гуляла по телу, стреляя в разных местах колючими иглами. Особо попалось ногам, потом заряд энергии прошелся по хребту и, наконец, добрался к голове. Ее будто разломали на части, складывая в новую форму…. Оно нарастало, хотелось выть от новой волны боли, да хоть биться головой о стенку, лишь бы все прошло. И внезапно поддавшись желанию девушки, все будто смыло водой. Лишь в голове немного шумело. Не веря своему счастью, Адель открыла глаза. Мир вокруг, казалось, объевшись дрожжей, вырос в два раза, набрав угрожающих объемов. И за одно как-то сник, выгорел в своей яркости. Тело ужасно болело, но боль была какой-то желанной, постепенно убывая. Она лежала на чем-то неудобном. Адель огляделась. Взгляд скользнул к бедру и… Шерсть? От удивления челюсть отвисла, а брови поползли в гости к складкам лба. Ее нога представляла собой мощную когтистую лапу какой-то огромной кошки с короткой рыжеватого оттенка с размытыми темными пятнами. И вторая нога тоже такая! И живот!.. О, ужас!!! Маленький клубок нервно дернулся, раскручиваясь в пышный хвост. Какой ужас! Какой ужас!!! УЖАС!!! Она теперь кошка?!.. - МАМА!!! Но вместо слов вырвалось грозное «мао-у», гортанным, утробным голосом. С другой стороны, ей нравилось быть такой. Эта лоснящаяся здоровьем шерсть. Эти прекрасные, накаченные жизнью мускулы. Она повела ухом. Звуки и вправду стали намного громче, насыщеннее. За толстой перегородкой книг и дерева о чем-то спорил Леган и Клол. Парень требовал к себе немедленно Анниру. Вероятно, так и не смирился с ролью гостья в этом доме. Или он уже стал учеником ведьмы? Не мешало бы об этом осведомится у Анниры. Носик тоже ощущал переизбыток запахов столь насыщенных и незнакомых. Книжная пыль, засохшая тушь букв, бывший обед, ведь комната до сих пор хранила его запах и… у Клола явно начало пригорать жаркое, а суп будет с переизбытком зелени. Все-таки хороший нос не помешает. Желудок свело, а за окном так соблазнительно пахло крольчатиной. - Хорошо, раз мне ничего нельзя, я хоть пойду познакомлюсь с соседкой по дому! «Нет, ну почему Легану взбрендить явится в самый НЕПОДХОДЯЩИЙ момент. Неужели не мог сообразить пораньше, а?» Хотя с другой стороны: «Интересно, как он среагирует на мое появление», - Адель поднялась, заметив краем глаза, что ее вещи (точнее то, что на ней было раньше до превращения) разорваны в клочки. - Хозяюшка, - для приличия стукнув в дверь, - можно? Адель скользнула к выходу из столовой. Интересно, как среагирует парень. - Ма… ма… МАМА!!! На помощь, помогите, чудовище! – голосом резаного придурка завопил он, лишь увидев огромную кошку. «Ну и тупица! Где он увидел чудовище? Я ведь не… так, он меня обозвал. В придачу и напугал до визга и шипения. Все шерсть стоит», - негодовала она. Животное сознание, вырываясь из-под контроля, требовало немедленно дать сдачи задире, путем пришиба лапой его идиотской башки. - Какого ты вопишь? – Клол недовольно пробрался между ног парня. Тот и пошевелится не мог. – Бл…. Стой смирно и желательно не двигайся и не визжи. Пума ( а именно в этот вид огромной кошки превратилась Адель) явно голодная. В твоих интересах изобразить из себя камень. - А почему сразу я, ты тоже хороший ужином будешь, - возмутился Леган. Роль ужина его не очень вдохновила. - Я своим визгом не шугаю голодных котяр! Вот ты и жертва ее охоты…, - Клол не успел закончить, как Легана прорвали возмущения. - Ну почему на роль жертвы вечно выбирают меня? Неужели я столь подходящий на эту роль? Как король не прибывает и ведьма в жабу не превратит так обязательно на обед к пуме! О высшие силы ну почему я родился столь невезучим человеком, - ныл он. Это и вправду нервировало невольных слушателей. Леган же не унимался. - Она вероятно уже полакомилась хозяйкой этих апартаментов! Глянь, как глаза горят… «Нет, ну он нарывается, явно! Все видели, да? Вы свидетели, я защищалась!» - Заткнись и не мешай мне, если жить хочешь! «От Легана так аппетитно пахнет птичкой, слюнки текут, а вот Клол… - какой-то непонятный запах». Он приблизился ближе, осторожно, медленно, плавно, стараясь не раздражать пуму зря. Она вся источала злость, раздражение вперемешку со страхом, будто предостерегая, «не потерплю, вон отсюда». Уши с кисточками прижаты к голове, хвост нервно дергается, глаза большие с расширенными зрачками, шерсть дыбом. Шипение в ответ, понемногу приседает, готовясь к прыжку. - Тихо киса, тихо. Я не трону, не нервничай. Хорошо? Ты же хорошая девочка, никого не тронешь, да? «Щас, разогнался! Он меня обижает, а ты успокаиваешь. Подожди минутку, его сем, а тебе спинку почесать дам!» - Клол, а чё это она на меня так уставилась? – запаниковал парень, как только желтые глаза впились в него голодным взглядом. - Я тебя просил заткнуться? Если что-то не нравится – я уйду, не буду тебе мешать. Но будь уверен, тебя общиплет эта кошечка раньше, чем я переступлю порог комнаты! Леган, наконец, смирившись со своей ролью, благоразумно заткнулся в тряпочку. Да и Адель поострила, нежная интонация Клола успокаивала. Предостерегающее шипение перешло в урчание. - И как ты сюда забралась, красавица моя? Ничего. Поживешь у нас, если Аннира позволит. Адель, наконец, обнюхала Клола и узнала запах. Нет, так не еда пахнет, которую он забыл… Этот запах шерсть, мокрой, грязной шерсти волка недавно пообедавшего свежатиной. Странно, Клол ведь с волками не водился. А этот запах сводил с ума, настораживал…. - Ты, петух неощипанный вон из комнаты! Голос Анниры, возникшей за спиной Легана, как гром среди ясного неба, вероятно, напугал парня до состояния заикания. Слушаясь приказа-совета, он убрался восвояси. Аннира источала такой гнев, от которого пашило жаром. Серые челочки вертикальных зрачков метали молнии, левое веко нервно дергалось. Волосы хоть и коротковатые, взъерошены, одежда серовато-металического оттенка, немного потрепанная. Короче говоря, злая ведьма в полной боевой окраске. - Клол, я твое жаркое Феликсом из пережарившейся груды пепла возрождать не собираюсь! Дуй на кухню и смотри за едой. Молчать! – Клол даже не успел запротестовать. – Вон отсюда, я о ней побеспокоюсь. Стоило двери закрыться за карликом, как сверлящий взгляд ведьма остановился на пуме. - А вас, милочка, попрошу вернуться в прежний облик и постараться объяснить взлом Хранилища, явное доказательство своей вины на полке со справочниками, и попытку меня охмурить путем присухи, - предложение вышло долгим и угрожающим. – ЖИВО!!!
* * * Взмах. Железо топора впилось в деревянную колоду, разлетелись щепки и небольшой кусок отлетел в сторону. Она пыхтела над огромной сучковатой колодой битых пол часа, но расколоть и добить это чертово полено просто не хватало злости и сил. Топор раз за разом впивался в дерево, выступала свежая смола, летели мелкие щепки, но полено все не поддавалось, не желало превратится в маленькие кусочки. Адель разогнулась. Спина ужасно болела от всех этих нагибаний, руки гудели, а белые ладошки по краснели и покрылись мозолями. Глаза заливало потом, одежда прилипла к телу. Пыльный воздух превратился в желе, тяжело дышать. - Ну почему я должна делать это? Ну, в смысле, колоть дрова, - слева возвышалась огромнейшая гора толстенных колод. Зато с другой стороны в разброску валялась куча щепок и несколько расколотых полен. Это все, что она сумела сделать за часа три физического труда. – На улице духота, жара, лето в конце-то концов в разгаре. Сейчас бы на речку, нет, ну а я обязана колоть эти столетние деревяшки?! - Ты обязана это делать потому что, - это является твоим наказанием, - ехидно заметил Клол, горстями сгребая из миски смородину. Он составлял ей компанию, а за одно и контролировал процесс наказания. – не знаю, за что ты подобное схлопотала, но, - «Конечно, ты же не был тогда в комнате, она всех выгнала! И так орала!...», - весь дом гудел от ее визга. Твое счастье что наказала Аннира тебя только так. Наша ведьмочка могла придумать что-то похлеще и по изощренной. - А что может быть более ужаснее чем колоть эти сучья тупым топором?! – данное наказание казалось ей больно несправедливым и неправильным. «Тоже мне, провинилась! Перекинулась в кошечку без разрешения хозяйки. Как будто на данный случай нужно обязательное разрешение Анниры! Да еще и тебя в надсмотрщики поставили! Была бы у меня моя сила!...». Далее ее фантазия ТАКОЕ рисовала!... уму не постижимы эти картины месть, хотя бы колодам за их сучки. - Ну, например… могла бы превратить тебя в жабу, - Клол хихикнул, увидев полное отвращение лицо Адель. – Нет, я шучу конечно, на подобное она тебя не обратит, уж больно сильно ты должна ее разозлить. Ну, могла бы сперва заставить спилить эти колымаги. - Ужас!!! Слушай, ну пошли на речку, все равно больше не смогу, - как ребенок ныла она выставив на обозрение намозоленные пальчики. - Какая речка?! Ты хочешь еще проблем? Я, лично, нет! И вообще, ты не умеешь колоть дрова!!! – Адель скривила кислую гримасу. «Будто ты умеешь лучше. У тебя роста не хватит и к колоде подпрыгнуть!» - Конечно, ты можешь заявить, что я хоть и сильнее, но до полена не дорос… «Он что, мысли читает? Ого…» - изумилась она. - Я конечно не обладаю Аннирынной способностью знать мысли, просто в следующий раз, когда удивляешься не делай квадратные глаза, это и не прилично, и не красиво, лады? Ну так вот: что бы не ныла от мозолей и крипатуры отойди немного от полена. Расставь ноги широко, но удобно и устойчиво для себя. Руки переведи на край ручки и опусти топор. То есть силу ты в него не вкладываешь, мышцы расслаблены и ты только его держишь. Теперь также не особо напрягаясь заведи его за голову. Лезвие должно описать полукруг и зависнуть над головой. Теперь делаешь своего рода рывок. Приподнимаешься на носочки, подаешь тело слегка вперед и вкладываешь в удар силу. Главная рука скользит по ручке вперед ближе к лезвию. В нее вкладывается более энергии. Ты будто хочешь вдавить топор в полено. Другая рука просто держит и направляет объект твоих побоев. И главное, ищем трещинку через все полено и бьем в нее, либо начинаем с краешка и кусочек за кусочком. Девушка, краснея от усердия и следуя указаниям Клола, замахнулась. Удар был неточным, до желаемой трещины еще пол полена. А как всегда не вовремя подвернувшийся под руку сучек превратился в щепки. Вторая попытка удалась получше. Бедный пень над которым она последнее время плясала, дал убедительную трещину. Следующий замах – полено пополам! Как говориться – главное начать. За время, когда солнце перевалило зенит, Адель нарубила приличную горку. Правда другая гора проклятых полен никак не хотела уменьшаться. Уставшая от физического труда, девушка вновь начала ныть. - Ну пошли на речку, ну пожалуйста. Надоело это все. - Не-а! - Ну позялуста! Позя-позя-позялуста, - забавно просила она. – Хочешь, на колени стану-у… - Если Аннира узнает, прибьет обоих! - Ничего она не узнает! У Лекапа новый приступ самоубийства (и не надоело ему козни строить), к тому же я горку уже сделала, немного поработала и заслужила отдых, ну позялуста-а, - ныла Адель. Толи из-за жалости, толи из-за того что девушка его порядочно достала своим нытьем, мужичек согласился. - Но не долго, а то обоим дрова пилить придется! Ненавистный топор застрял в ожидании чуда в полене. Адель на всех парах рванула к вожделенной речушке. Чуть-чуть терпения, немного ворчания Клола и вуаля чудо свершилось – ВОДА!!! Какое это счастье погружать распарившееся, уставшее тело в прохладное течение воды. Рядом от счастья сопит Клол. Глаза закрываются в блаженстве – так и заснуть недолго. Шуршание ветра, журчание воды – все, сплю, точно. Но и что, что заболею. Хорошо – то как!... … Рядом мелодичный голос выводил незнакомый мотив. Адель огляделась, ища того, кто помешал ей спать в воде. Возле сидела очаровательная женщина, расчесывая вьющиеся, мокрые волосы золотым гребнем. Из одежды – лохмотья да водоросли. На русалку не похожа – в место хвоста точенные ножки, на которые Клол чуть слюну не пускал от счастья. По идее это должно вызвать отвращение у Адель, но такого не случилось. Гостья обвораживала своим обаянием, голосом, карие глаза затягивали, подчиняя своей воле, медленно и настойчиво проникая в сознание и овладевая им. Руки стянула веревка, но вредное сознание и подсознание, околдованные прелестными глазками гостьи даже не удосуживались подать сигнал беды. Недолгая дорога в воде, вслед за проводницей. Рядом грузно сопел Клол, уставившись туманным взором в спину девушки. К завороженному сознанию поступали лишь обрывки, часть общей картины: какой-то шалаш, запах водорослей, обворожительная улыбка хозяйки. Легкие, тонкие пальчики касались мокрой одежды, волос…. Сон…. Ей ужасно хочется спать. Рядом уже посапывает Клол. Приятная дремота побеждает раскисшую волю. … Резкий удар. Пощечина. Еще и еще…. Мутная картинка. Расплывшиеся линии, слегка колыхнувшись, сошлись. АННИРА?!! А что она здесь делает? - Наконец-то, очухалась. – пожелтевшие глаза, казалось просверлят насквозь. Металлический оттенок волос обрамлял побледневшее лицо. Аннира в ярости. – Подымай зад и дуй в дом! К тебе зараза будто липнет! Я же предупреждала – в воду не лезть. Речные девы – ну и нашла же ты себе компанию! Какого черта ты смотрела ей в глаза. Русалки в этой местности – инфекция редкая. Я еще понимаю этот лысый хрыч, ему покажи красивую ножку да глупое личико и он готов. Но ты то, ТЫ?! От нее тянуло яростью. Мерзкое чувство, будто страх, пускает свои корни в душу, выедает, выжигает ее, делает человека обезбашенным, тупым и не ответственным за свои необдуманные поступки. Именно такой сейчас была Аннира. Нужно срочно улизнуть, или будет плохо. Ведьма обязательно должна срывать на ком-то злость.
Жизнь паразита устраивала его. Новая жертва в страхе тряслась перед ним, уже связанная. Страх смерти превратил ее в осиновый лист на ветру. Он упивался этим. Наслаждение наблюдать за своей жертвой. Покойный учитель еще в детстве согнал из него всякие жалостливые чувства. Нужно быть бессердечным, жестоким, беспощадным ко всему…. Получать наслаждение убивая, видеть свое горделивое отражение в глазах насмерть перепуганной жертвы. Держать все царство, народ и соседние страны в ежовых рукавицах. Угроза – смерть. У отца не хватало этой силы. Он был мягкосердечен вот и поплатился своей короной. Он ненавидел отца за все…. Даже за то, что подарил ему жизнь. Король ненавидел всех и каждого в отдельности за неумение жить и выживать. Уж больно они слабы в своих чувствах. Выживет сильнейший – закон жизни. Учитель обучил его выживать. А еще…. Тайна жгла изнутри. Тот, кто узнает ее, хоть ненароком коснется – уже приговорен. Камень требовал крови и силы, и король дал желаемое источнику его мощи. Кинжал впился стальным поцелуем в тело жертвы. На этот раз яды ненужные. Камень требовал чистой крови. Недавно он хорошо потрудился. Тысячи безмозглых рабов, словно зомби, подчиняясь его приказу, пришли на место сбора. Армия приготовилась выступить против свободного соседа-страны. Сперва собираются слабые и немощные – они будут первые, - король презрительно хмыкнул, - пушечное мясо. Все равно они никому не нужны. А потом будут более сильные. В рабах недостатка нет. Во-первых, рабовладетели готовы умереть, лишь бы угодить государю, да и после падения Зня, волна рабочей силы хлынет на невольничьи рынки с утроенной силой практически за бесценок. У короля пополнятся ряды невольниц-жертв-наложниц в одном лице. Всем им камень промоет мозги, сделает тупыми и легкоуправляемыми, как некогда это сделал со своем народом, стоит только клеймить. Да и работы у раболовов прибавится, не будут ныть и бездельничать. Бездари! Такую жертву упустили е…ви! Король блаженно опустился в кресло, потягивая теплое вино. К черту то, что развезет, зато как хорошо. Камень довольно потеплел. Завалится ли спать или пойти к своей Неже? Казалось, вот они, редкие минуты наивысшего в мире блаженства…. Но нет, тело томилось в ожидании, оно знало, чего ждет и хочет. Да и душа (если такая еще имелась в арсенале и наявности) тоже хотела… … Призрак, ОНА! Вот чего нахватало его телу и души, ее!.. Всего несколько встреч, и он привык ко всему: к пыткам, холоду, ко всему, лишь бы ОНА была рядом. Чувство охотника внутри требовало выследить и убить! Но он хотел, что бы она появилась, мучила его, пытала… лишь бы оставалась рядом. Бред какой!!! Что за чувства? Дикарка-ведьма околдовала своими чарами, охмурила, притянула к себе, пробудила чувства недостойные жестокого государя. ВЕДЬМА!!! Искусила его, заставляя думать только о себе. Попытка найти призрака (как бы глупо это не звучало!) не увенчались успехом. В той местности, куда указывал Гранский камень, оказались неприступные непролазные горы. Очередной спецотряд раболовов либо возвращался ни с чем, либо вообще пропадал в сетях глубинах коварных гор. Он беспокоился. Полюбившийся призрак девушки довольно долго не появлялся. Вероятно, что-то случилось. Он ждал ее, пытался вызвать, принося жертву за жертвой камню и себе, пытая невинных и издеваясь над рабами, – ничегошеньки. Она молчала, не отвечая на эти поступки. Возомнившая себя совестью, и где тебя носит? Я так хочу тебя видеть!.. Ничего…. Привычная и приятная тишина поглощает мысли и слова, впитывает их, но ничего в замен не дает. Сила дернулась, ощетинилась на приближающегося. Камень слегка потеплел. Неужто она рядом?! Сердце предательски дернулось, но быстро успокоилось. Она идет… Тень сгустилась, выпуская из своих объятий прозрачную ножку. Пальцы коснулись пола, и плитку укрыла легкая изморозь. Вслед появилась ОНА. Красавица стояла перед ним в ночном убранстве, совершенно растерянная, взгляд отрешенный. Совершенно не расположена к флирту, издевкам и пыткам. Она не хочет здесь быть, но приходится. Холод разочарования пробежал по жилам короля. Жаль… тогда почему явилась, почему пришла? - Зачем звал? Зачем искал? - Я не… - Не лги! И ты ищешь меня. Твои раболовы чуть ли не приступом бегут горы, но им меня не найти. Я приду сама, когда посчитаю нужным. Ты приносишь жертвы, слишком много, переполняя его силой. Перебрав лишнего, твой камешек готов сделать что угодно, лишь бы избавится от передозировки, а за одно отблагодарить хозяина-папика. Он-то приволок меня сюда, хоть я и не хочу. - Значит мой камень имеет над тобой власть? – ехидно спросил он. - Не всегда и не везде. День и ночь всегда держат друг друга, чем длиннее ночи будет, тем длиннее день. Сейчас ты имеешь власть. - Тогда будь рядом, ведь ты моя раба. - Нет. Я ею никогда не была и стану лишь по собственной воле когда это понадобится. Твой камень не вечен. Он уже иссяк и тянет из тебя силы, отпусти меня, иначе не успеешь замучить еще одну рабыню – будет поздно. - Но когда ты станешь рабыней, - «значит, я могу ее вызывать?! Неплохо!» - Когда молодая ведьма произнесет слова, что тебя погубит огонь и огонь-имя твоего Врага. Я приду, приду к тебе, но не надейся, что для разговора. Я часть общего, притягиваемая и противостоящая. Себя… ты был раньше таким, но твой учитель заставил сделать из себя единого. Сильное и чуждое тебе победило, но и слабая сторона бунтует. Недолго, не спорю… Я приду поистине тебя уничтожить и при этом не одна. Обиженные, презираемые тобой жертвы восстанут. - Ты хочешь убить меня? «Жаль…», - мысль легкая, незаметная, не свойственная Лекапу. - За меня решает высшая сила. Я приду, лишь уступая дорогу маленькой частью целого… Камень вырывался из пальцев, жег и требовал пустить его в ход. Голубая слеза на тонкой цепочке полетела в сторону девушки. Как это произошло, король и сам не понял. Камень приказал. Призрак отшатнулась, уступая дорогу талисману. Кристалл замер, будто на что-то наткнулся, и, притягиваемый обратной силой, вернулся в руки хозяина. - Ты боишься моего камешка? – Девушка презрительно фыркнула. - Чушь. Он для меня как тебе мои пытки. И противно, и приятно. - Я тебя найду? - Придет время и моя хозяйка найдет тебя сама. - Но когда? - Когда убьешь третью ученицу и подругу сильнейшей ведьмы, тем самым, закрыв треугольник силы. Под ее руководством и напутствием я и приду к тебе требовать отмщения от их имен. - Я смогу еще раз вызвать тебя! - Сомневаюсь. Для этого необходимо составить руну – материальный символ зла в треугольники добра, вписан во зло и заключено в защитную грань… Сомневаюсь, что ты сумеешь его нарисовать правильно. В случаи ошибки либо конец тебе или камню, либо я отделюсь от своей части, обрету тело и, наконец, не буду ждать нужного случая и убью тебя преждевременно. Думаю, никто не будет на меня злиться из-за этого. Извини, мне пора. До скорой встречи, ведь я не сомневаюсь в тебе, мой король и мой враг, - она поклонилась и исчезла в легкой тумане. Лекап негодовал. Он готов был разнести хоть всю комнату на куски. Еще никто и никогда, а особенно этот призрак, не смели с ним так разговаривать. Где те чувства, что сводили его с ума? Зло-нежный голосок, долгие пытки и игра на нервах?.. А то как-то устаешь… отчужденная. Значит, ее возможно вызвать, но призрак сама придет, стоит убить злосчастную ведьму. Главное сейчас – набрать рабов на войну, выиграть ее, а уж потом возобновить поиски и потратить на это силы… Как она смеет задавать ему вопросы? А какую белебурду загадала?! Трио добра, знак зла и его материальный облик? Чушь какая. С этим разберутся только ведьмы, точно, ведьмы!.. - Ты видел ее? Из дальнего угла вышел мужичок в годах, невзрачной внешности. Казалось это один из многих рабов, но это не так…. Особые слуги, для особых заданий. Он низко поклонился, сверкнув выцветшими глазами. - Приведи ее ко мне! Слуга, в низком поклоне, скрылся за дверью.
*** С утра в доме стоял шум. Аннира вновь устраивала погром. На этот раз влетало Легану. Адель сидела в своей комнате, забившись в самый дальний угол. Попадешь под раздачу пеньков – мало не покажется! И вообще, что за денечки пошли, а? Леган с Аннирой друг друга воспитывают, ругаются и учат жить, а потом дружно дуются. Шум не стихает сутками. За окном вон уже начались осенние дожди, да сыро с конца лета. А она до сих пор не отработала свою провинность с речкой и русалкой. А шум тогда стоял!.. Аннира охрипла. А потом наказала и ее, и Клола. Его задание – срубить дерево, ее – поколоть. Нужно готовить дрова на зиму. Казалось бы – тю, да сколько их там нужно?! Сарайчик размером с отцовский дом, битком колотыми дровишками набить. Них-них себе. Адель мучалась с этими бревнами полмесяца (или больше?). Но только на треть заполнила сарайчик. А помимо этого никуда не пойти, не погулять, даже грибочков собирать нельзя! Беспредел. Только топор в руки, но и иногда расслаблялась и тренировалась в стрельбе с лука да фехтованием с мечом. Драка пусть и не женское дело, но раз уж Аннира заставляла, значит надо! Даже этот чешуйчатый серо-буро-малиновый в пятнышко дружок не явился со времен погрома. Тоже мне, друг и раб. Змеюка он подколодная! Такое утворил, а отстреливаться так ей! Зараза! Ры-р-р!!! Адель нервно дернулась. Воспоминания о прошедшем конфликте, возникшем по ее невнимательности из-за вредных выходок Пуфика, были не очень-то приятненькие. Но честно, где-то в глубине души очень-очень далеко, горело слабое желание увидеть Пуфика. Все-таки она соскучилась по нему. Дракончик хоть как-то ее развлекал. А здесь скукотище-е – умереть можно, хотя и не нужно… Сутками либо жужжат стены от выяснения в соседней комнате, либо коли дрова. А так хотелось прогуляться в этот пусть и пасмурный, осенний день…. Душа аж просит…. Нельзя! Девушка достала первую попавшуюся книгу. Открыла ее, стараясь чтением хоть как-то развеять скуку. «Драконы истинно непредсказуемое, спонтанное созданное. Животным его нельзя назвать, поскольку некоторые личности (или особы по-нашему) умнее меня с вами. В основном, как было уже упомянуто выше, драконы по своей окраске делятся (это конечно, грубо говоря) на цветных, металлических и других. Черные драконы – самые злые из всех цветных, любимое место обитания – в болоте. Одна из особенностей – умеют дышать под водой. Для нападения используют тьму, врага забрасывают заклинаниями, в крайнем случай – поливают смертоносной кислотой. Большие любители…» Бр-р-р!! Скукота!.. Она с хлопком закрыла книгу. Плевать, что Аннира вновь ее накажет за провинность. Желание погулять было так сильно, что она готова была нарушить любое, даже самое строгое правило. Вот только бы выскользнуть, что бы никто не заподозрил… Идея! … Через несколько минут в окно скользнула легкая тень огромной кошки. Идея превратиться в пуму пришла внезапно. Вероятно из-за того, что кроме Анниры, увидеть истинный облик Адель в столь редкостной в этих краях кошечке никто не мог. Правда, гулять в таком виде было немного непривычно. Все вокруг такое большое, яркое…. Резкий запах раздражал, начала слегка кружиться голова. Вот только гулять сразу расхотелось, но огромные лапы легко ступали по мокром ковре листьев. … Неожиданная усталость усугубилась, очень хотелось спать. Адель еле нашла сухое и подходящее место. Сознание погрузилось в прерывистый сон. Случайные картинки редко прорывались в глубь. Тело стало ватным, отказываясь подчиняться. Оказывается, обращаться в пуму, а еще и прогулка отнимают уйму сил. Холодный ветер ворвался в убежище, тело зябко поежилось. Кто-то больно заломил ей руки (или все-таки лапы) и связал…. Громкие крики, визг…. Ей хотелось спать, и плевать, что рядом происходит! Даже пару тумаков и ударов не привели Адель в себя. Сон взял свое. … Пришла она в себя из-за постоянной качки и неприятной, жесткой подушки в виде доски. Внезапно налившаяся свинцом голова, никак не могла оторваться от пола. Глаза выдали какую-то непонятную картинку – перекрещенные доски и деревья, идущие мимо. Неужели она… в КЛЕТКЕ?!.. Да когда же успела сюда попасть, каким образом ее нашли раболовы, ведь она была пумой, и вообще, как они оказалась здесь, ведь это территория Анниры и раболовов ведьма не потерпит?!! Одни вопросы, а ответы… - Наконец-то пришла в себя? Ты перешугала всех раболовов! Знакомый и в тоже время неожиданный голос в этой клетке. Каким ветром сюда занесло Клола? Неужели его поймали? - И вообще, с каких это пор я должен с поличным сдаваться раболовам? А все из-за тебя! Меня Аннира заставила раболовов искать! Немыслимо! И вообще, она приказала отобрать какую-то ценность в этих солдатиков, не тебя случайно, не?.. - Клол не заводись…, - буркнула она. Усталость возвращалась, вероятно, Адель все-таки еще не очухалась после обращения в пуму. Конечно Клолу дай повод и он будет читать лекцию по правилам осторожности сутками на пролет, пока не охрипнет, но даже тогда не остынет. - Это я-то завожусь? Я?!! – его лицо от переизбытка чувств стало пурпурным. – Ты бесчувственная, безмозглая дурочка! И совсем не дикарка, поскольку у таких людей чувство самосохранения превышает всевозможные рамки…. И не смей меня перебивать!.. у тебя же оно ниже погреба, или вообще не существует как таковое. Не перебивай, когда старшие говорят, бескультурье! Сегодня же мы возвращаемся домой! - Лично я никуда не собираюсь, - упрямничала Адель. «И как тут не бунтовать?! Назад вернешься, так Аннира такое устроит, в кошмарном сне и то приятней! А этот, волос лишенный, напыжился, будто петух. Раскраснелся и вправляет мне мозги, будто без него не справлюсь! Раболовы ведут себя и то поскромнее. Вообще, какое он имеет право меня обзывать? Решено, сижу тут. Не нравится, пусть выметается! Его никто не держит!» - А ты лично никуда не собираешься?! Да какого, скажи на милость, черта, я здесь делаю? Какого милого лешего, Аннира мне голову терла за недосмотр, пинками выгнала за тобой! Скажите на милость, они сидят, сложив на пузо ручки! Заткни свое «фи» в самое глубокое место, а к нему добавь и личное мнение. Пока Аннира и я головами отвечаем за тебя, ты будешь следовать, и жить по НАШИМ законам… - Я не цацка, и не игрушка, что бы мной игрались и управляли. Мне восемнадцать лет, я сама отвечаю за собственные поступки, и не вам решать, мои проблемы! И, между прочем, имею точно такое право высказать свое «фи» и «я» в слух, - слабонервным желательно отодвинутся подальше, раболовам в том числе. - Пока ты живешь в доме Анниры, изволь подчиняться ее законам, а когда… - Мне плевать на личные законы какой-то там ведьмы! – Адель уже перешла на повышенные тона и на родной язык, сама того не замечая. Раболовы с опаской поглядывали на клетку, уж больно громко рабы выясняют отношения. – У меня есть своя собственная жизнь и голова на плечах, и я хочу поступать, так, как хочу; и не обязана вам отчитываться! - Ах, так. Значит. Ты захотела личной жизни?! – хорошо, что размеры клетки и связанные руки мешали им пустить в ход более эффективное оружие, чем слово. – Хочешь решать все сама? Зря…. Тебе известны законы выживания леса, но не раба. Здесь другие правила и законы. Тебе они совершенно не известны. И мы не выпустим тебя, пока не будем полностью уверены. Что ты не влетишь в очередную передрягу! Вон. Один тоже захотел самостоятельности и личной жизни. Даже учитывая то, что он вырос в оковах пусть и у хорошего владельца. За полгода скитаний от хозяина к хозяину сломали парня окончательно, его лечить надо! При слове «раб» и все, что с ним связано – вздрагивает и пытается наложить на себя руки! Вот Аннира и лечит его, - Клодел, немного выговорившись, остыл. Накал эмоций постепенно спадал. Он был уверен в том, что Адель передумала и сдала позиции. Хотя она была другого мнения. – Самостоятельной будешь считаться, когда сумеешь выжить и жить (ведь это не одно и тоже) среди этого общества не рискуя ничем, и без чьей бы то ни было помощи. А пока что ты под нашей опекой и, прошу, не бунтуй, не строй козни и балаган, не вредничай и не делай все на зло, оно ведь вернется к тебе тем же. Сегодня ночью, возвращаемся домой, - бранясь, окончил он. Конечно, Адель была не согласна со столь резким и быстрым решением их ссоры и благоразумно промолчала (впервые!!!), отведя взгляд в сторону. Как бы он не пытался ее переубедить – ничего не выходило.
Любимое время суток – ночь. Время, благословенное свыше, время, когда никто не мешает тебе углубиться в свои мысли, переварить все происшедшее за день. Клетка медленно и монотонно качалась из стороны в сторону. Адель, оперевшись о стенку, подтянув колени к подбородку, то дремала, то бодрствовала. Конечно, легкая качка убаюкивала, но мысли, бурно вращаясь на одном месте, не давали сладко отоспаться. После выяснения отношений с Клоделом, раболовы благоразумно сообразили расселить их, и теперь, по идее, мужичек сидел в отдельной клетушке, где-то в хвосте всей процессии. Он настаивал на побеге, она - против. Когда жизнь являет собой тусклую картину повседневности, что повторяется день ото дня – радости никакой. Видеть сутками уныло-постные физиономии Анниры да Клола довольно скучно, Пуфика же вообще след простыл, и писка в ответ нет. А жажда приключений, знакомств бурлила в молодой крови. Более всего - желание увидеть мир. Пусть она выросла в лесу, но охота познать более чем три сосны существует. Хотя, по идее, выросши и воспитавшись в дали от этого общества, она должна была бояться окружающих ее, чувствовать себя как не на своем месте, вечно стремится к одиночеству и уединению от всей этой суеты. Но это происходило в особо редких случаях. Безусловно, они правы, но на ее усмотрение – не сейчас. Из глубокого ночного раздумья Адель вырвал чей-то визг. Через какое-то время, к уже охрипшему голосу присоединился еще и еще… В лагере раболовов поднялся ужасный переполох. Даже те, что были в домах (а они как раз к вечеру прибыли в какое-то городишко, где и разбили лагерь) бегали между клетками. Лошади дико ржали, брыкались, пытаясь вырваться. Но привязь оказалась крепка, и порвать ее испуганным животным так и не удалось. Крик перерос в рев, визг… Адель испугано прижалась к полу. Кто его знает, чем, собственно говоря, был поднят этот шум. - Ну и долго ты будешь здесь сидеть? – голос раздался где-то из-под дна клетки. - Клодел, вылась оттуда, лошади бесятся, задавят же, - ну конечно, карлик своего не упустил, сбежал при первой возможности. Вот только она до сих пор дрожит как осиновый лист, никак не сообразив оторваться от спасительной доски дна. - И вообще, что за переполох, а? - Во-первых, бежим, пока можем, этот шум нам на руку гр-р-р… черт, и вправду кони какие-то бешеные седня… р-рай, вылась с клетки!.. - Я не могу…, - Адель дернула дверь клетки, казавшую на первый взгляд ничтожной. Они даже на сантиметр не сдвинулись в ответ. – Они не поддаются… Под клеткой некоторое время доносилось неприятное бурчание, хрип, и что-то вроде рыка. - Ну почему в самый неподходящий момент что-нибудь и не хочет подчиняться. Ладно, я постараюсь чем-то помочь, только, чур, сильно шуму не подымать, и так голова трещит по шву… ай, черт! Под клеткой и правда что-то зашевелилось. Кони дико ржали уже в пене, пытались сорваться, но дудки! С той стороны клетки поднялось что-то огромное, косматое, с рыжей, кровавого цвета шерстью, оскаленной пастью и горящими глазами. Это громадное чудище чем-то походило на волка, но оно было слишком большим. Низкий рык вырвался наружу. Липучие лапки страха пробежались по спине, и тяжелый ком застрял в горле. Благо, ее защищала клетка. Хотя в последнем Адель сильно сомневалась. Это только кажется, что клетка неприступная, но не для такого зверя! Девушка не закричала… просто грохнулась в обморок!.. …Приходить в себя было как-то страшновато. А вдруг тот зверь только и ждет этого, что б полакомится ею?!.. Но нет, вот потолок, углы, затянутые пыльной паутиной…. А как же без нее? Бр-р-р, а где оборотень? Каким это ветром ее занесло так далеко? Ах, да, Адель же в рабстве…. "Любименькие" раболовы ради хорошей денюжки беспокоятся о качестве и состоянии живого товара. За ее красивые глазки, рыжие кудри и "ангельский" характер раболовы намерены стянуть целое состояние! Что-то живое явно присутствовало рядом. Мерное дыхание и хриплое похрапывание. Жаль, что бледный ночной свет лишь скудно освещал отдельные участки небольшого помещения. Сухие, немного колючие и длинные пальцы стальным обручем схватили ее за запястье. Тень искажает лицо, все расплывается вокруг и ничего не видно. Ах да…. Слегка суженные зрачки и… она совершенно забыла о своем втором зрении. Ведь у Анниры им не пользоваться бесполезно. Лишь слегка сузив зрачки…. Вокруг него серо-зеленой гнили засветилась аура. До боль знакомый, но не желанный свет. Длинные пальцы впились в роскошную гриву волос Адель, поворачивая ее голову, заставляя смотреть на себя. Сухой скрипучий голос…. Пары вина…. Он, несомненно, был пьян, что совсем не мешало ему в общении с девушкой. - Какая встреча, а я уже и не ожидал увидеть свою любименькую красотку! Моя маленькая беглянка. А почему это ты не рада своему любимому хозяину, а? Я так долго искал тебя, ведь ты так быстро сбежала об меня…, - несомненно, это был именно тот раболов, самая первая крупная неприятность, случившаяся с ней после побега из дому. Свободная рука потянулась к вороту ее рубахи, по пути пройдясь по пышным формах девушки. Он и вправду чертовски пьян, раз позволяет себе подобное. От прикосновений становилось то жарко, то холодно, и ощущение ужасной брюзгливости вперемешку с обидой на судьбу. «Неужели опять?! Когда же это все, наконец, прекратится?!» Тихий смешок над ухом. Адель казалось, будто она задыхается от винных паров. Сухие пальцы проникли под рубаху, но дальнейший путь им остановила рука девушки. Рабовладетель негодовал. Какое право она имеет отказывать ему, своему хозяину?! Звонкая пощечина острой иглой коснулась нежной щеки. Он плотоядно захихикал, вглядываясь в лицо Адель. - Моя гаденькая наложница желает ласк более изощренных? К чему тебе охота – веревка, плети или, быть может, раскаленной железке? Шершавые пальцы скользнули в разорванный ворот рубахи. Адель опять остановила его. Ярость бурлила в ней, клокотала, грозясь взорваться из нутрии смертельным вулканом. Кошачьи когти впились в кожу обидчика, лезвием рассекая ткань, и потянули на себя, будто в попытке вырвать клок кожи. - Я предпочитаю все это, а еще ко всему свои коготочки, и в сторону нехорошего дяди рабовладетеля, который сейчас пытается вырваться из моих объятий. Чего вам еще не хватает, хозяин? Хотя нет, господин – это слишком. Вы еще не доросли в моих глазах ранга «надзиратель», - невинно-льстиво, вперемешку с издевкой голосок скользил острим лезвием по нежному самолюбию хозяина. Да она просто… - Ведьма!!! Девушка разочаровано пошамкала губами, - сшибленный жест у очередной старой героини в какой-то книге. - Данный ответ можно было предвидеть. Вы поспешили на счет этого лет так на пятнадцать, поскольку я еще не «ВЕДЬМА». Та, кто вам нужна, далекова-то отсюда, все в пене ищет свою «дрянную» ученицу. Зная ее, я не позавидую недотепам-раболовам, - вновь умиленная; довольная жизнью улыбка, а кошачьи коготки медленно делают свою работу. - Ты явно какая-то чокнутая. Я точно отвезу тебя к королю. Он по этим делам спец, быстро все сообразит, да и строки Данины перенесет, если вообще не снимет с меня налог на все. Избавлюсь от тебя и деньжат приберегу. - Думаешь в выигрыше? – кошачьей коготок медленно скользил по сухой щеке хозяина, оставляя неглубокую царапину. – Тогда мы с тобой поиграем в кошки-мышки, - издевалась она. - Да я!.., - гнилая аура сверкнула черной яростью. - Проваливай, если хочешь дожить до того дня, когда король казнит тебя за неподчинение и неуплату налогов. Прочь! Он сжался, будто щенок и медленно отступил в тень. Одного Адель у Анниры научилась хорошо – не имея физического преимущества, управлять собеседником морально, держа его в ежовых рукавицах…. Вот только не настолько мастерски и отточено, как это делала ведьма. Ничего, все еще впереди!
* * * Опять медленная качка в полусогнутом состоянии. Раболовы подгоняли лошадей, но усталые животные еле плелись. Дождь неприятно моросил в лицо. В душе было так же отвратительно-посно, как и на улице. Сознание того, что ее везут на каторгу, а потом верную смерть от рук короля, медленно и лениво просачивалось в сознание, будто сырость в ткань, но уверенно, пядь за пядью направляясь дальше. И чем только думала Адель, вытворяя с рабовладельцем подобные штучки? Хваленная раньше интуиция с яркой запиской на среднюю тему между: «А обо мне забыли!», «Я же говорила», «Ну и дура, каким местом ты думала», «Так тебе и надо!» с обиженной физиономией сидела где-то в далеком углу, дуясь, будто мышь на крупу. Нужно следовать шестому чувству, а она…. Жаль!.. Жаль, что время невозможно вернуть обратно и изменить все, что произошло. Вернуть обратно и изменить все, что произошло. Да и желание бежать с этого змеиного кодла запоздало, появилось с потухшими углями нечастной надежды на лучшие времена. Лишь обида и сожаление… и густая осенняя сырость мелкими крупинками пробиралась сквозь одежду в душу. Небо будто плакало, жалея ее. Ночь убаюкивала качанием клетки. Мелкий дождь. Затекшие мышцы состояние полузабытья, отдаленно напоминающее сон. Лихорадка, ее тело терзают судороги, дергают, выворачивают на изнанку, крутя и крутя, медленно и уверенно лишая силы - Госпожа-с дурно-с? Знакомый голос. Мутный взор. Что-то небольшое с размытыми фиолетовыми контурами. - Хозяйка-с тебе чё, дурно-с? Плохо? Ну вот, с-стоило-с отлучитс-ся на недельку-другую-с, и вы без моей помощи! – знакомый голосок. Тело дернулось, мышцы скрутила новая судорога, доставляя неприятнейшие минуты жизни. - Пуфик, сгинь… Новый приступ…. Ей так плохо! Неужели заболела? А то, на такой погодке и концы отойдут, заболела она, точно!.. - О, вижу, тут и без меня справятся, полечу, просмотрю обстановку…. Тишина. Порыв холодного, осеннего ветра, мелкая морось в лицо и новый приступ боли. Единственное желание – поскорее б это все окончилось! - Чё, скучаем, да? – хрипловатый мужской голос. Лихорадка занимала все мысли. Ей показалось, что с ней кто-то говорит. - О, вижу, вовремя подоспели! Ты это, не дергайся сильно, сей час все пройдет. Вот, пожуй…. Сперва будет неприятно, ну ты потерпи, попустит же… В ладони что-то оказалось. Адель машинально засунула это «что-то» в рот. Вкус и вправду оказался отвратительным; от него язык и щеки онемели. Но ничего, потом и вправду полегчало. Лихорадка, казалось, отступила, боль прошла, забирая с собой судороги. Теперь девушка соображала, что голос – не вымысел ее бурной фантазии, а рядом с клеткой мерным шагом идет невысокая фигура, по уши закутанная в безразмерный плащ раболова. - Клол?! - Не визжи так, нам проблем не нужно! - Клодел, миленький, родненький, забери меня отсюда! Я не хочу к королю…, - заныла она. - Ух, как ты запела, красавица! – из-под капюшона показались рыжие усы, растянувшиеся в самодовольной улыбке. – А значит, меня не слушаем-с, да? Со мной тогда не хотела! А сейчас вон…. Говоришь к королю? Не знаю, справимся ли без Анниры…. Раболовы тоже… королевские, своего дудки упустят! - Ну пожалуйста… - Не буду обещать, но, была не была. Леган, пригляди за ней… Маленькая фигурка, замотанная в плащ сменилась огромной, широкоплечей, подстать более какому-то верзиле, чем неженке и бабнику Легану. - Здравствуй, красотка. М-так. Замки у тебя, я вижу не очень надежные…. Сейчас Клодел заведет суету, а мы с тобой под шумок и улизнем. Голос и вправду его, нежный, отдаленно похожий на девичий. Но теперь спокойный, уравновешенный. Неужели Аннире удалось сделать чудо? Или это не тот Леган, который приставал к ней три месяца назад! - А как ты?.. - Ты знаешь, Аннира и вправду мастер. Конечно, наши интересы и взгляды на жизнь вечно разбегаются, особенно в мелких деталях, что является вечным камнем предковения в наших отношениях. Я, в свою очередь работаю над собственными ошибками. Аннира спасла мою жизнь и судьбу, изменила и подкоректировала мое мировоззрение, - спокойно, немного с оттенком гордости заявил парень. «Ты смотри, всего каких-то дней девятнадцать его не слышала, а как заметна работа Анниры, а? М-да, из нытика – зануды он теперь стал гордым занудой! Нет, конечно, мне больше нравился его предыдущий характер – Леган хоть и ныл постоянно, но толку с него было больше, чем сейчас. Не хватало еще и мне так измениться! Да ни за что!» Будто из неоткуда явилась маленькая фигурка Клодела. - Хватит лясы точить, и так проблем хватает. Значит так, Леган, действуем по новому плану, поскольку на старом поставили жирный крест. Раболовы и охрана королевская, да еще и… короче, я немного просчитался! Вытягиваем ее отсюда, мелкими перебежками в лес и быстренько к Аннире. Меня ждать ни в коем случае! Он вновь скрылся где-то в хвосте каравана. Размышлять поздно. Один мощный рывок и дверца клетка слетела с петель. «Неужели это нельзя было сделать сразу? Что за церемонии?» Как ни странно, но раболовам не до этого. У них, вероятно, уже входило в привычку с визгом проноситься мимо. Леган схватил беглянку за руку, потянул за собой в сторону Леся, прочь от дороги и королевского каравана. С недовольным визгом Адель «Болван, помедленнее, я же не успеваю», стремительно вперед. Наконец Леган остановился, с подозрением оглядываясь по сторонам. Девушка продолжала буянить, осыпая обвинениями парня за все самое плохое в своей жизни. - Да как тебе не стыдно, таскать меня, да еще на такой скорости! Я не беговая лошадь и кстати у меня все до ужасной степени затекло, сидеть в той клетке было просто невыносимо! И вообще, Аннира… Под сердитым, сверлящим взглядом парня Адель благоразумно заткнулась. - Из-за тебя Аннира ТАКОЕ устроила! Я бы на твоем месте попытался хоть под землю зарылся, лишь бы не слышать все, что тебе еще предстоит узнать о себе от нашей хозяюшки. Не знаю, кто и что ты, каким образом попала к Аннире и чем заслужила подобные почести, но ты явно уже не та, которая так мне нравилась в бараках. Поникший вид внезапно остывшей Адель развеселил парня. - Ну и хороша же ты! Так и охота схватить под руки и удрать от всех, куда-то на край света, лишь бы никто не нашел! - Ты тоже изменился. Узнать невозможно! Куда делся тот парнишка-красавец, что трясся от слова «раболов» и вечно пытался наложить на себя руки при первой возможности. - Прикуси язык, и так Клодела в беде оставили, - гаркнул он. Потом вдруг смягчился, остыл. – Иди сюда… Он притянул ее ближе, подхватил на руки исхудавшее тело. Адель, густо покраснев, взбунтовала. - А-ну поставь меня на место. НЕ-МЕД-ЛЕ-ННО!!! Ты, ты-ы!!! – ей не хватило смелости высказать пустые обвинения в спокойное лицо парня. - Держись покрепче, и ни в коем случаи не смотри по сторонам и вниз. Лучше всего - на меня… Треск черной, раболовской одежды, легкий прыжок и порыв ветра колется мелкими каплями дождя. Пальцы впились в одежду, Адель испугано пискнула. - Ма-ма… - Я же говорил, смотри на меня, и все будет хорошо…, - добродушная улыбка парня. Они летели!..
Пальцы нервно выстукивали по столу. Вопросительно изогнутая бровь. - И ты не опровергаешь заявление соседей, о том, что ты не такая? Перед ним, опустив голову, стояла на коленях девушка. Железные оковы тянули вниз, особенно кольцо на шее давило своей тяжестью, но сильная воля не позволяла каким-то цепям пригнуть к земле свою обладательницу. - Мы все чем-то разнимся. Одинаковых людей нет. - Я не об этом. Правда что ты ведьма? – вопрос как говорится в лоб. Легкое колебание. - Да… - И ты знаешь кто тебя здал? – он подошел ближе, практически в притык, выжидательно смотря на нее. - Соседи. Они последнее время сильно косились в мою сторону. - Насколько ты образована? Лекап коснулся ее подбородка, поднял его. Глаза закатились, и по телу девушки прокатилась судорога. Вот он, момент, сейчас ведьма выложит все на духу, лишь бы не затянуть такой момент. Король прекрасно умел пытать своих жертв. - Достаточно… - Ты сумеешь мне кое-что объяснить, помочь? - Возможно…, - взор затуманен, она уже не контролирует себя. - Что собой являет руна? - А я считала тебя более умным, - тихий смешок с легкой хрипцой. – Своего рода рисунок на вызов разных существ и помощи в работе чародеев. - «Материальный символ зла»? - Любой предмет, заключающий… в себе хоть долю темной энергии. - «Вписанный во зло»? - Шести-звезда… - «Защитная грань»? - Круг…, - голос уже хрипел. Он явно перестарался с ядом. - «Треугольник добра»? - Неужели ты и этого не знаешь? Ровный треугол… Легкое движение и в руке оказался кинжал с бордовым рубином, вытянутый где-то из тайника в одежде. Кинжал – любимое оружие пыток у Лекапа, правда, после яда. - Надеюсь, я ничего не забыл, и уже не нуждаюсь в твоих советах, - кинжал сверкнул, отбивая зайчик света. - Ты все равно не убьешь меня, лишь пытаешься припугнуть… - Откуда такие мысли? Вертикальные зрачки ведьмы хищно сузились. - Шестое чувство. Я ведь ведьма по твоим убеждениям, нельзя разочаровывать хозяина. На пересечении круга и пентаграммы свечи из серого воска и руна должна быть нарисована кровью девены. Твои источники не надежны, - она довольно хихикнула, ведь ткнула Лекапа в его же оплошности. - Кто такая?.. - Ведьма серого помеса, то есть та, которая служит, но не подчиняется ни одной из Великих Сил. Король, довольный разговором, кивнул. - Ты хорошенькая рабыня. Стража уведите ее, и присмотрите за ведьмой. Рида хищно оскалилась в жалком подобии улыбки. «Собака, будь ты проклят трижды всем народом. Выдавил все-таки. Ничего, кровь третьей девены положит начало конца. Все остальное – лишь время, мы надеемся, что скоро…», - но яд делал свое дело, коварно, медленно и уверенно проникая даже в мысли девушки.
* * * Адель открыла сонные глаза. В поле зрения – темный угол комнаты и уже до ужаса недоевшая стена-библиотечка. Привычное все вокруг. «Неужели подобным мог быть сон? Какой кошмар!» За окном моросил дождь, а серые тучи нависали сверху, давя и убаюкивая. На душе тошно до невозможного. «Какой ужас, неужели все могло произойти наяву? Бред какой-то, точно!» Мелкие капли мерно выстукивали за окном. В комнате прохладно, гуляют сквозняки. Одеяло уже не спасало. Там, за открытой дверью как всегда во всю хозяйничает Аннира, в очередной раз учи нерадивого подопечного. - Пуфик, Пуфик, - тихо звала она в надежде, что дракончик-слуга явится на призыв. - Чего? - Разведи огонь в камине, да прикрой дверь, а то лень встать. - Я не слуга! – внезапно взбунтовал он. «Чего это с ним? Погода влияет, иль помешала чему?» - Но ты раб! - Знаю, знаю, и после этого ты еще захочешь, что бы тебя называли добренькой хозяечкой. Девушка тяжело вздохнула, покосившись на толстую книжку у постели. - Пуфик, не зли меня, в гневе я страшна!.. - Ладнос-с, ладно-с, я не на что-с не напрашиваю-с, и не надо брос-сать в меня очередными томиками-с, - шипел он в ответ. Камин развели в считанные минуты. «Пуфик и вправду замечательное существо в некоторых ситуациях, а во всем другом – вреднюга. Но иногда добрый и пушистый. Хорошо, что я его когда-то призвала. И почему сразу «когда-то»? Всего лишь несколько недель назад. Да и за это время он мне и надоел и полюбился. М-да, - живот недовольно заурчал, - я еще и проголодалась!» - Пуфичек… - Чё, чё злой хозяйки-то надо-с? – он и явно немного обиделся. - У тебя чего-нибудь покушать есть? - Какое «покушать»? Я свободный магический зверек, чё хочу то и делаю. Я щас занят! Он в наглую слинял, хвостом чувствуя, чтоб под горячую руку не попасться. «Как он занят?! Он… он, это я его хозяйка, и он подчиняется мне, а не себе. Нужно будет провести воспитательный процесс». Данная мысль была взята на заметку, хотя память у нее девичья, поэтому и забыла за несколько секунд. Тепло медленно наполняло комнату, разгоняя дождевую сырость. Девушка как будто ожила. - Адель, я прекрасно знаю, что ты не спишь. У меня к тебе серьезный разговор…. Клол сколько раз тебе говорить, не путайся у меня под ногами, все равно ничего не добьешься. Ладно, я с тобой потом поговорю. Леган!!! – луной котилось с коридора. Пуфик явно забыл закрыть дверь. В столовой уже хозяйничал Клодел, мурлыча что-то себе под нос, создавая столько шума, что разбудил Адель окончательно. Девушка седа, сонно потирая веко. Клол закончив, скользнул к двери. Через миг в коридоре раздался тонкий визг хозяюшки дома. - Клоб…дел!!! Звон посуды, злобное шипение женщины. - Ты… ты!!! Не путайся под ногами! - А ты повыше летай, меня и не заметишь, и мешать не буду! - Да я с тебя жабу сделаю!.. - …и я тебе всю ночь буду мучить своим кваканьем. Не шипи, ведьмочка, ты в этом состоянии особо… Дальше Адель не слышала – толи дверь закрыли, толи перешли на шепот. Босые ноги коснулись пола. Она, потягиваясь и завернувшись в одеяло, протопала в столовую. Пуфик, конечно, развел камин, но в комнате пока еще довольно прохладно. Девушка принялась за завтрак. Рядом с едой водружалась «стопочка» книг. Аннира уже успела собрать подходящую литературку в размере эдак штук пятнадцать на ближайших для Адель дня два. Нога скользнула по доске, коснулась чего-то пушистого. Это «что-то» дернулось и исчезло с-под ноги. Девушка в недоумении заглянула под низ. А там… …Огромнейшая кошка, снежно-белой окраски, вразвалочку лежала, слегка приподняв голову, впилась в Адель вертикальными зрачками. Хвост неуверенно дернулся, щекоча босую ногу девушки. Потом пантера поднялась, вышла из своего убежища. Адель заворожено смотрела на это величественное, гордое животное, что, играя восковым отливом короткой шерсти, мягко касалась пола. - Он завет тебя, будь осторожна… Легкий прыжок в воздух и белоснежная пантера исчезла прямо на лету. Адель в недоумении заморгала, чуть не подавившись куском хлеба. Она хоть и не первый день живет в мире полной невероятной и удивительной магии, но привыкнуть к этому до сих пор не могла.
* * * Он дорисовал руну, отошел, скрупулезно оглядывая свое творение. Около трети комнаты занимал кровавый рисунок. Он был идеален. Лекап недоверчиво сузил глаза. Конечно, над такой идеальностью он работал довольно долго, несколько раз исправляя и подправляя. Нет, вон там немного… и здесь угол кривоват… Все, готово. Он очень боялся ошибиться, ведь если что-то не так… призрак обязательно найдет прореху, и потом разъяренную душу не остановить. Все, свечи на месте. Голубой камень в центре, язычки огня жадно лизали серый воск. А король сидел в ожидании своего… призрака. Она обязательно придет, лишь горячий воск коснется всех шести концов звезды. Терпение…
* * *
Ее скрутило во внезапной судороге. Завязало в тугой узел, коля мелкими колючками холода. Потом резко закололо во всех мышцах иглы боли. Тело будто разрывалось на мириады частиц. Она даже не сумела дотянутся до стула, застыв будто каменное изваяние. Невыносимая боль исчезла под грузом безмерной пустоты обморока.
*** Огонек серых свечей нервно задергался, дым сгустился, наполняя воздух едким, противным запахом. Камин «зашипел», ощетинился, будто щенок, на внезапный холод. В комнате и впрямь весьма похолодало, по ногам потянул сильный зимний сквозняк. Короля передернуло. Он зябко кутался в одеяло и попивал горячее вино. Камень вступил в силу. Он постепенно начал своего рода «загорятся», отсвечивая ночное помещение холодным, голубоватым светом. Постепенно в кругу начал сгущаться туман. Возжеланный образ девушки застыл в ожидании. - Додумался?!.. – никакого приветствия, лишь ледяной тон призрака. - Я ожидал тебя, - он довольно ухмыльнулся, в очередной раз приложившись к кружке. Теплое вино давно сменило чай, и Лекап уже порядком охмелел. Алкоголь помог ему «храбро и достойно» встретить желанное существо. - Не слепа, и как же это тебе удалось? - Хочешь вина? Отменное и довольно эксклюзивное, - предложил он, игнорируя вопрос. - Ну же, ты не сумел один сообразить, это тебе не дано. Кто же тогда? - Заткнись! Остатки жидкости в кубке полетели в сторону призрака, но застыли в ледяных кровавых капельках у самого носа той. Даже камень и руна не сумели окончательно лишить ее силы. Она коснулась льдинки, попробовала ее. - М-м… и вправду, вино достаточно хорошее, с легкой горечью. Вот она, эксклюзивная изюминка этого напитка, а за одно и разгадка… кровь девены! О, как тебе удалось ее поймать, ведь мы достаточно осторожны. - Не всегда. Всем присуще делать ошибки, ты ведь тоже допустила ее, и теперь я знаю об этом.., - у него постепенно начал заплетаться язык, и мысли какие-то туманные, - вино давало о себе знать. - Да, я допустила ошибку, признаю. Но если бы я этого не сделала, ты все ровно найдешь способ меня заарканить. Но и ты ошибся, пророчество Мертвой девены начало сбываться. Ты заварил кашу. Начало конца… - Какую чушь ты мелешь? Какое к черту «пророчество Мертвой девены»? Заткнись, ведьма! - Этого ты не в силе меня заставить, - она постепенно заводилась, все внутри бурлило, требовало всплеска, выхода. – Не в силе заткнуть мне рот, не ты и не твой камешек. А я буду говорить долго-долго, пока ты не соизволишь меня выпустить. Ты убил уже третью девену в своей жизни, и тебе не повезло, - все три являлись ученицами некой Матери-девены. Она нашлет на тебя, твой камень и всех твоих приспешников, рабов и подчиненных Суд. Страж девен свергнет юродивого самозванца-короля…, - зловеще шипела она. В комнате резко похолодало, и даже стены покрылись легким инеем. Но пьяному Лекапу было безразлично окружающее его, лишь жертва… - Мое проклятие-ик это ты! – нетрезво произнес он. – И я понял, как заткнуть твой чертов рот. У меня от твоего трещание голова раскалывается. Король поднялся, натянув на плечи сползший плед и, пошатываясь, вышел. Призрак в ярости взвыл, заметался по руне. Но прорех не было, идеальный рисунок, идеальная клетка для нее. Девушка в растерянности заревела, тяжело осев на пол. Стены полностью покрылись коркой льда, стекла замерзли, а камин, обидчиво пошипев, потух. Даже бутыль с вином не выдержал накала страстей – разлетелся в дребезги, оставив после себя форменный кровавый кусок льда.
* * * - Адель, я конечно понимаю, что на меня вечно все орут, но не могла бы хоть ты успокоить Анниру, - парень застыл на пороге комнаты. То, что он увидел, поразило его до немоты. Адель лежала без чувств возле стола. Но тело ее какое-то полупрозрачное, будто… призрак? – АННИРА!!! – луной разнеслось по помещению. За миг у него за спиной появилась серая от негодования ведьма. Но, увидев случившееся, как-то странно помрачнела, недовольно сморщив идеальный носик. - Не стой за зря, перенеси ее на постель, - парень легко подхватил полупрозрачное тело, бережно уложил ее на ворох не заправленной постели. – Дуй в мою комнату, слева на третий полки снизу стоят два красных мешочка и дубовая бутылка. За них и бегом сюда! - Что с ней? Как и чем я могу помочь? - Адель крупно вляпалась в нехорошую историю. А с помощью смотри не перестарайся, а то жизни лишишься…. Так, что стоишь, я не вижу своих снадобий! Вон отсюда!!! Аннира склонилась над девушкой, пытаясь насчупать пульс. - Неужели ты стала Призраком Стража?.. Бедная Радчик…
«Как , как выскользнуть от сюда? Редкостный же хозяин у тебя, камень, - девушка метнулась по кругу, вырваться все равно невозможно. – Мелкая зараза, подлец, обманщик. Это просто омерзительно, низко…. Мелкая, наглая козявка», - она позеленела от злости. Ее всю трясло от переполняющей ярости, кулаки нетерпеливо сжимались и разжимались. - Ах, вот куда тебя занесло, - знакомый голос. Она обернулась. Серые, с металлическим оттенком волосы и кошачьи зрачки. Ведьма… Аннира?!! Что она здесь делает? Как… каким образом, черт побери, она сюда попала? И что здесь забыла? Ведьма щепетильно разглядывала руну, от усердия аж нагнувшись. Она поспешным жестом смахнула горькую слезу. - Ты хоть соображаешь, куда попала? Во что влипла?! – ревела она громовым голосом. Адель растеряно качнула головой. – Так я и знала! Твое бешенное желание найти проблемы на свою пятую точку наконец-то проявило результат. А если бы внимательно изучала любезно мной предоставленные тебя книги – не была бы здесь, в этом месте, а если и очутилась бы по какому-то стечению обстоятельств – знала бы как выбраться. - Аннирочка, пожалуйста, сделай что нибудь… - Так вот как ты запела. Будет ли тебе известно, что я не всесильна, а? Я не могу даже повредить руну, поскольку это НАША кровь. Вздор! Все это равносильно самоубийству. А между прочем, пока ты тут задом пол греешь да стены морозишь, силушки твои тю-тю по чуть-чуть. А тело-то в спальне полусинее уже. И если вовремя не вернешься, я не спасу. Мало того, Леган тоже белый весь, как снег, он ведь на исходе сил, а я не в силе что-то изменить! И все из-за тебя! Я и не предполагала, что в ученицы взяла самого Ледяного Призрака Стража… Девушка осела на каменный пол. Где она находиться? Как сюда попала? И почему Аннира вдруг так рассвирепела? Одни вопросы…. Она явно спит… точно, спит и видит жутчайший в своей жизни сон. Вот только смотреть его охоты нет, быстрее бы проснуться. - Как я здесь вообще оказалась и почему так холодно, - Адель зябко поежилась от холода. Иней, казалось, завис в воздухе, вбирая в себя горячее дыхание присутствующих. - Вот дура. Я совершенно забыла, что у новичков при переходе идет Прорыв информации из-за неумения контролировать энергию. - Что такое «Холодный Призрак Стража»? – Адель растирала замершие пальцы. - А сколько раз я говорила «слушай меня»? – рявкнула ведьма. – Больше читала бы и слушалась, меньше вопросов задавала бы. Потом уж расскажу, когда выберемся из этой лажи. Рассказ длинный, а времени сейчас в обрез…. Сильно замерзла? – Адель еле кивнула, уже притоптывая. – Попрыгай! Нет, это не шутка и не стесняйся, прыгай сколько сможешь, разгоняй кровь, смотри и потеплеет немножко. Ничем больше не помогу. Пока ты не вырвалась из руны, и мы не уберемся отсюда, тепла не жди. Холод хоть и не естественный, но и не перебиваемый так просто. Аннира мерно ходила взад-вперед, сосредоточенно пытаясь что-то сообразить. Холод будто не имеет над ней власти, либо она просто не показывала что продрогла. Адель прыгала пока, обессилив, не свалилась разгоряченным телом на ледяной пол. Аннира вдруг остановилась, настороженно смотря на дверь. Никакого шума с той стороны не было. Но дверь, лишенная всяких замков и засовов, отлетела под мощным пинком. Лекап застыл в недоумении. Желтые зрачки неизвестной особы сверлили его насквозь. - ВЕДЬМА!!! – завизжал он, но отступить не успел. Сила подхватила короля, туго обвившись вокруг груди. Аннира слегка притянула к себе жертву, будто что-то разглядывая. - Ведьма…, - тяжело хрипел он, уж больно сильно сжимала Сила. Выпад руки, взмах. Лекапа отшвырнуло к стене, припечатав к промерзлому камню. - Не спорю! Ты же изверг, - шипела она, крутя пальчиками какие-то знаки. – Ты убил троих милейших создания в мире, три моих самых лучших ученицы! Но ради какой цели они отдали жизнь Силе? Чего ты этим добился, кроме моего гнева? Неужели соседняя страна, которую ты стремишься завоевать, кроме моего гнева? Неужели соседняя страна, кою ты стремишься завоевать, стоила ТАКИХ жертв! Но ты не можешь уже остановиться, теперь посягаешь и на нее, - Аннира кивнула в сторону Адель. – Не так все просто, верно? А она возьми да сбежит от тебя, твоя жертва. И я даже знаю, как испортить руну! - А если я не захочу? Ты не сможешь меня заставить, а самой руки дыбом станут, верно? - В таком случае я помогу тебе передумать и захотеть отпустить пленницу. - И как это тебе удастся? Пригрозишь смертью? Ну, так я ее не боюсь, ведь я практически бессмертен, - его лицо покраснело от напиравшей Силы, кольцо магии сжалось еще сильнее, казалось, оно творит в своих объятиях жертву. - Ну почему же ты низшего обо мне мнения? Я отомщу за своих девушек маленькой пыткой. Помнишь своих жертв, - она злобно улыбнулась, обнажив выдвинувшиеся резцы и идеально-белый ряд зубов. – Тебя никогда не интересовало, что ни ощущают, когда умирают от твоих пыток? Нет? Ну, так я могу тебе показать…. Ощущение смертной агонии можно растянуть до часа. А помнишь, сколько у тебя было жертв? Нет, ну конечно, что больше сотни… и вот каждая смерть постучится к тебе в гости…. Ты будешь молить меня, а я буду тянуть ее, пускать по кругу. Пусть души усопших отомстят тебе с моей помощью. А ты получишь море… - Заткнись! – он помедлил. – Убедила, я согласен самолично отпустить пленницу. Сила отступила, недовольно зашипев в ответ. Король грузно упал на пол. Сил не хватило даже чтоб пошевелиться. Кровь оглушено стучала в висках. Голова уже просто раскалывалась. Он даже дышать боялся в присутствии столь грозной особы. Боль ноюще отдавала во всем теле. - Неужели передумал? Ну не томи, видишь, мы спешим? Нам необходимо вовремя вернуться домой. Ну-с, подотри рисунок. – Парня передернуло. – Сотри руну, если не хочешь пыток, - голос томно-нежный, в предвкушении хорошего развлечения. Лекап подполз к руне. Конечно, отпустить столь желанную рабыню не очень хотелось, но пережить обещанную пытку хотелось еще меньше. Он лишь слегка подпортил рисунок. Полоса, оставленная пальцем, смазывала в едино все три линии. Мало того, он еще и ненароком задел свечу, чем окончательно испортил идеальную руну. Адель наконец-то вырвалась из прозрачной клетки. Но как домой? - Иди сюда, - Аннира притянула ее к себе, обняв за талию. – Ну что, как по старой дружбе? – весело подмигнула. - Обними и меня. А что касается тебя, - ведьма обратилась к Лекапу. – Я еще отомщу за своих девочек, но более изощренно. – Последний взгляд на руну. Она что-то нашарила в кармане. – Хорошей была Радчик, жаль девчонку. Какой-то красный порошок в руках Анниры. Вспышка едкий дым. Король закашлял, утирая слезы. А когда дым немного развеялся, их уже не было – ни пленницы, ни ведьмы. - Зараза, - хрипел он, все еще давясь от кашля, - я еще доберусь до тебя.
* * * Адель медленно приходила в себя. Голова ужасно болела, нет, раскалывалась. Перед глазами вновь встали картины из сна. Какой-то перепивший мужик, кровавый рисунок на холодном полу, разговоры…. Ну и бред начал ей в последнее время снится! В комнате душно, даже слишком. В воздухе висит приятный аромат каких-то трав. Рядом на плече что-то пошевелилось, сладко причмокнув прямо в ухо. Адель осторожно повернулась, скосив взгляд на плечо. Рядом посапывала женщина лет тридцати с небольшим хвостиком, в придачу крепко обнимая Адель за талию. «Ужас, кошмар, позор!!! Я с женщиной в постели! О Высшие силы, за что мне такое-то свалилось, а? Неужели я какая-то ненормальная? Голова, прекрати болеть…. Я ничего не понимаю, не помню, что вчера-то было. Кошмар… позор, ПОЗОР!» Адель осторожно постаралась высвободиться из цепких объятий женщины, на что неизвестный субъект недовольно заворчала, развернулась к девушке спиной, пряча голову под одеяло. Она выбралась из-под одеяла, но наткнулась на что-то мягкое и теплое в ногах, судя по размерам это было не одеяло. - Ну хватит меня ногами колотить, - прошамкал обиженный голос из-под горы одеял. «Кошмар, эта женщина и еще кто-то! Что же такое произошло ночью, а? Позор, позор!!! Адель нашарила под постелью штаны. «Так, спала в рубахе, значит не все потеряно», - констатировала она. Поднялась, огляделась. Комната представляла собой сущий бардак из разбросанных книг, одежды, каких-то зелий, догоревших свеч в двух канделябрах, неизвестно еще как попавших в ее комнату. Девушка прошлепала босыми пятками в столовую. Тяжело опустилась на стул. Проклятая голова вместо того чтобы сообразить хоть что-то, лишь разболелась до невыносимого. Рядом уже крутился малознакомый карлик с рыжими усами, накрывая на стол завтрак. - Как-с самочувствие, - деловито спросил он, подсовывая девушке под нос тарелку с супом. Адель лишь что-то невнятно, буркнула, плана «Отцепись, мне и так плохо». Да и не до еды ей сейчас. «Где я? Кто? Как здесь оказалась? Кто эти люди? И вообще, что со мной, я ничегошеньки не помню! Ну, думай же, шевели мозгами!» Голова же упорно стояла на своем, по партизански – молча, лишь тупо болела. Спустя какое-то время за спиной послышался легкое шуршание. Девушка обернулась. Перед ней, сонно потягиваясь, стояла та самая женщина, только на года два-три помоложе. Нежно-розовая ночнушка с кучей кружев особо подчеркивали стройную фигурку, оттеняя волосы, цвета вороньего крыла да плеч, без единого намека на седину. Адель отвернулась, немного робея. Женщина подошла к тазику, умылась. Рядом уже хозяйничал рыжеусый мужчина, накрывая на стол, параллельно успевая еще и подать полотенце… Какое-то время они ели молча. Карлик крутился рядом, периодически исчезая в сторону кухни. - Ты как? – решила нарушить молчание женщина. - Ужасно! Голова раскалывается и отказывается что-либо соображать. - Ум…. А хорошо мы с тобой ночку провели. Оторвались по полной. Леган вон до сих пол прийти в себя не может. Ему-то самый большой куш попался – двоих обслуживал! Ты чего? - Нет, нет, ничего…. Так того парня, что в ногах, Леган? Так? - Ну да…. Стоп!! Ты что, ничего не помнишь? Упс… маленький нюанс, я совершенно забыла, что новичкам по началу память отшибает, но не настолько же! Так… так, сейчас все исправим,- шепотом каких-то непонятных слов. В голову ворвался вихрь наплывших воспоминаний ночи, закружил, закрутил, в лихорадочном порядке меняя картинки, смешивая слова, мысли, лица, образы, происходящее… Адель залилась краской. То, что она вспомнила, казалось нереальным, но оно происходило именно с ней. - Е, е… ты чего это краской тут заливаешься, аж волосы алым отсвечивают, ась? – Аннира в недоумений моргнула. - И… что вы делали в моей комнате?.. - А что мы еще могли делать твоей спальне? Тебя спасали, дурочка! А ему между прочем, самая тяжелая работа попалась. И вообще Леган умница. Правда, когда нашел тебя в полуобморочном состоянии, да еще и полупризраком, орал как не свой. Еле его успокоила. Да и, по-твоему, кто тебя спасал? Вот припоздали на миг – осталась бы там, в руне и все, - тютю – Силе, а тело – земле. Тот убийственный рисуночек вытягивал из тебя все что можно и возможно. Это мы с тобой силки жизненной из Легана потянули, пока ожидали того долбаного изверга. Во скотина, а! И ожидает, что все ему с рук безнаказанно сойдет! Убила бы, да не могу! А так хочется размазать его тонюсеньким слоем по стенке! За что же он моих девочек-то порешил? Ну и что, что ведьмочки? Мы ведь люди, да и он не человек уже. Черненький-черненький весь, а вместо души дыра сквозная зияет. – Аннира постепенно начала стихать, вволю выговорившись о пакостях врага, благо чай успокаивающий подали. - Так все это было не сон, и те случаи тоже…. О Великие Силы, стыдно-то как! Что же я наделала-то! – она обхватила голову руками. - Не поняла, ты чего это все уже уладилось… - Он знал, он хотел… он разгадал тайну, хоть я тщательно скрывала важные детали. Ему понравилось…. ОН обязательно найдет меня, чего ему это не стоило, пойдет по трупам и заберет меня в свои темницы. Я боюсь…. Но что значит «Ледяной призрак стража»? Он его побаивается, - девушка тихо всхлипнула. - Не ледяной, а Холодный Призрак Стража. Я думаю, ты прекрасно знаешь сказку о полном там Равновесии добра и зла, поэтому не будем углубляться в философски – тошную тему, а вынесен из нее главную суть. Добро и Зло состоят в некой зависимости друг от друга, дополняют и удерживают контроль над врагом. Если бы этого не было, нет, это не возможно, но представь себе идеальный мир добра и зла. А кого же мы контролировать будем, а зависеть от кого? - А мы причем здесь? - Да подожди, не перебивай и все узнаешь! Мы здесь собственно говоря ПРИЧЕМ, причем сильно причем, - она спокойно попивала чай, балуя себя засушенными фруктами. – Мы, между прочем, является третей силой, связующим звеном. Мы – Серые. Мы и не туда и не сюда. Своего рода Серое – равновесие самого РАВНОВЕСИЯ… как бы тебе объяснить по понятней…. Мы и есть то равновесие – резервные силы ослабших и гроза побеждающих. Ну так вот, чего это я углубилась?... Имелся некий Гранский камень. Сама не видела, но был такой артефакт у Сереньких. Вот только был…. Ну и в то время, лет так восемнадцать назад бушевала война, причем в самом разгаре. Ну и должен же был быть решающий бой…. Ох уж эти мужики, им дай повод, они в те войнушки играют и без повода, так, ради профилактики. Ну и эти тоже, территорию не поделили! Вот и один из них вспомнил об отцовском подарочке, некоем камешке в подвале. А там битву проиграв, наш артефактик попадает к победителю. И, к нашему общему горю, оказался какой-то там ученик черного мага… короче, нехороший человек. И, собственно говоря, нашему почерневшему Гранскому камню должен быть создан прототип со стороны белых и пушистых, некий Страж. Понятно, что все не делается с тяп-ляпа, а на это нужно годы, силы ну и прочая дребня, которая за день не возникает. Соответственно, перед тем как он явится, был создан некий Холодный Призрак Стража. Он должен явится обладателю переквалифицированного артефакта с предупреждением опомнится. В случаи неподчинения, появится сам Страж. – Аннира умолкла, сосредоточенно что-то соображая, параллельно усиленно налегая на фрукты. – Чего я только не пойму, так это то, что победителю во время борьбы было лет под сорок с копейкой прошло еще лет восемнадцать, а наш современный обладатель и раб камня парнишка в тридцать пять. Камешек ему что, ради приличия, сбросил лишние годки, что ли? - А может это новый хозяин. Правда, было какое-то время, на протяжении которого он подозрительно быстро помолодел. Может в это время поймал одну из моих учениц? Вот камень и даровал ему молодость. Дело в том, что камень пьет жизненную силу жертв…. А обладатель – полный его раб. В случае чего, - этот бежит по очередную жертву, ведь ему хреново будет. Ба, так вот почему наш «любезный» король какой-то пришибленный, толи просто не нормальный. Он-то обладатель Гранского камня. - Ну а я-то тут причем? Вроде бы все понятно: король плохой, камень еще хуже… - В том-то и дело, что ты тут замешана бесповоротно и надолго. Сила Равенства почему-то выбрала именно тебе на роль Призрака. И все те кошмары, что виделись тебе до недавних пор, являлись явью во всем. – Адель скривилась. «Интересно, а что она уже успела там понавитворять?» - Так, кажется все объяснила, и ничего не забыла. В случае если повторюсь со злости – не серчай, я порой забываю о чем рассказываю. – Она обаятельно улыбнулась. – Ничего, от новой лекции дурней не станешь. – Она поднялась, собираясь на выход. - Аннира, что ты со мной сделала? – усталым мужской голос со спальни. - Ничего, крылатик, особого. Так, Адельку спасла, да и должок забрала. Теперь мы квиты. - Аннира вдруг застыла, уставившись на кольцо Адель. Почему-то раньше она его в упор не замечала. Кровавый камень звал, манил, затягивал в свои глубины, подавляя волю. Аннира еле пересилив себя, отвела взгляд от перстня, стряхивая оцепенение. Глаза непривычно резало. - Так, мне надо кое к кому заскочить в гости. А ты не расслабляйся, а грызи вон литератирку, - она развернулась, уходя. – Старый маразматик, да он предвидел и это, во зараза! – зло шипела она.
*** - Куда-то торопимся или что-то потеряли, - насмешливый женский голос сзади. Наапо нервно сглотнул, развернулся, закрывая старую сумку от гости. В случаи чего – арбалет рядом – рукой подать. - А вы к-кто? - Ну-ну, негоже забывать такое! А кто клялся помнить ту темненькую девчушку в соседнем квартале, а Наапо? - Анни?!.. - Как видишь, собственной персоной! – она оперлась о дверной косяк. - А я уже… - … ожидал увидеть мои пожелтевшие косточки в обломках когдатошнего Риптона? – она выжидательно подняла бровь. Мужчина нервно сглотнул. «Щас! Не дождешься, мечтатель!» - Нет-нет! Я надеялся… нет, верил, что ты выжила… и ничуть не изменилась, - он попытался улыбнутся, но тело отказывалось вообще повиноваться. Лишь замерло, чего-то ожидая. - Ой, не лги, а! Я-то тебя знаю. Ну насчет не «не изменилась» – слегка приврал, лет так на пять…. Что-то я заболталась. Значит, так! Насколько мне известно, ты пытался воспитывать ту рыжеволосую девчушку…. Да она сущий ураган! И как ты с ней справлялся, - я сама еле язык общий с ней нашла!.. Впрочем, не об этом. Мне нужны вещи мага! Его передернуло. Умерший волшебник приказал никому не отдавать сумку с его вещами, под страхом смерти… ну Адель помимо. Аннира насупилась. Этот постаревший оболтус дудки отдаст ей вещички. - Мне необходим дневник. Весь остальной мусор оставь себе. - Нет…, - «Ух, ведьма! Что за нечистая принесла тебя? Без тебя жизнь и так не мед!» - Ну, ведьма – это еще легко сказано. Увидишь истинный облик своей бывшей пасии – рой могилу. Воспитанница твоя у меня. Я забираю ее к себе со всеми обязанностями учителя, а собственно все, что имеет отношение к моей подопечной. И ты мне не помеха. Она вытянула ладонь, слегка шевельнув пальчиками, и до боли знакомая сумка повисла у нее на руке. Наапо осел, нее в состоянии противится ее воли. - Как она?.. - Ха, вспомнил. Твоя девчонка медленно и уверенно разносит мою бедную хижинку и все вокруг на мелкие щепки. А в последнее время, оказывается, Адель становится Призраком Стража! - Не понял, кем? - Ни кем, а чем. Холодным Призраком Стража и если меня не подводит интуиция, это только так, разминочка. Ух, наморочусь же с ней я! А ты вон в книгах поройся, сообрази, в кого выросла твоя «дочурка». Она вышла на улицу и растаяла в тени лесных деревьев.
*** - Ба, да мы еще и учится умеем-с! – знакомый, хитрый шипящий голосок. Адель оторвалась от горы учебников. - Явился, не запылился. Не прошло и года…, - съязвила она, ведь все же рада была его появлению. - А я вижу, вы не скучаете. У нас гости? - Где? – «Вот зеленоглазая ящерица, гостей твоих мне еще не хватает». - Да вон, под столом! Адель слегка вздрогнула, перегнулась, смотря под стол. Там громоздилась белая туша меха. И где-то она уже видела эту довольную урчащую мордаху пантеры. - Это ты ее сюда приволок, ась? - А чё сразу я?! Это цацка твоя, она тебе и принадлежит. «Ну вообще я не «ЭТО» и ним пока что не являюсь!» - бархатный мужской голос. - Это ты? - Не-а-с, не я-с…. И ты это тоже слышала? Адель и Пуфик недоуменно уставились на пантеру. «Что-то не так? Что-то случилось?» - пантера приподнялась. - Нет, я конечно понимаю, что когда получишь умственный перенапряг бывают глюки. Но что б трехмерные и общались – еще не приходило-с-сь, - буркнул Пуфик забавно выпустив струйки дыма из ноздри… «Я щас на чьей-то чешуе погадаю, глюк я или нет», - пантера угрожающе двинулась к внезапно побелевшему дракончику. - Каравул-с-с-с, хулиганы чешуи лишают-с! – завопил он, мотаясь по потолку из угла в угол. - А ну, ша! У меня от вас голова раскалывается, - спорщики застыли на месте. – Значит так, ты что или кто, как сюда попал, и вообще тебе к Аннире – по коридору прямо, по лестнице вниз и первые двери слева. «Ну, если быть предельно честным, то меня послали именно к тебе, а не к ведьме. Популярно объяснили только ты, а остальные так все, только шкуру сдерут! Мр-ф…. На данный момент я… мур-ф, являю собой что-то из рода котячьих. Правда, никогда не думал, что пантеры могут быть белыми. О том, кем я был до этого лучше не вспоминать, не хочу!..» - Зачем тогда здесь? «Верни мне прежний облик». - Ну-с, извените-сь, это не к нам. Зайдите годков через десять-пятнадцать, мы как раз-с будем проходить данную тему-с и нам необходимо-с добровольцы, - деловито заявил Пуфик. Пантера не хорошо уставилась на дракончика. Тот стал фиолетового оттенка, нервно дернулся и исчез в самом дальнем углу комнаты, зависнув под потолком. «Да как ты смеешь, мелкое магическое создание, издеваться надо мной, короле голубых кровей?»- угрожающе шипела пантера. - Тихо, тихо! Пуфик, я, конечно, все понимаю, но и вправду, зачем ты над гостем-то глумишься, он же тебе ничего плохого не сделал. - Двое на одного – так не честно! Я всего лишь хотел популярно-с обьяс-снить, что ты еще ученица, и обращаться к тебе с данным вопросом жизненно опасно, пусть к руководству выше топает. А вы сразу ополчились против-с меня-с, - заныл он в углу. - Ладно, все замяли тему. Вернемся к прошлом и главном. Кто вы или что? - О том кем я являлся до того, как стал животным, сказать затрудняюсь, но явно не пантерой. Я пришел из очень далеких земель, где на мою персону ведется жесточайшая охота в связи, с чем я обзавелся уже не одним десятком доблестных шрамов. Но дело не в этом. В вашей стране постепенно начинается на меня новая охота. Причем более ожесточенными методами. Матушка-природа объясняет столь сильное внимание людей ко мне тем, что местному правителю я необходим как трофей, не болем. Лесной Дух приказал прийти к вам, так как Ведьмин дом самое безопасное для меня место. Но причина в том, что я не хочу оставаться пантерой в будущем, поскольку постепенно превращаюсь в истинного животного, а удерживать ясное сознание и мышление все труднее», - огромная кошка вновь развалилась на полу, почесав лапой за ухом. - А нельзя без этого, разговора в моей голове? Это как-то очень необычно. И не привычно к тому же. У меня от этого начинается головная боль. - Занятный вопросик. А как ты представляешь пантеру, говорящую вполне по-человечесски? Интересная картина выходит, очень на это хотел бы посмотреть. Впрочем, я не о том. Единственный выход из этой ситуации – только поменяться местами. Тогда уже я буду страдать головной болью. А ты, на сколько я понимаю, пума?... - Ага, особенно пообщаешься с ней! Когда перебрасывается в пуму, все – зверь! Она еще не умеет контролировать звериное нутро-с, - вдруг у Пуфика прорезался голосок. Ну да, обосновавшись в довольно хорошеньком углу (да и обстановочка уже остыла), он мог позволить себе достаточно много. «Не уж то?» -Ну да, ну не умею я…. На данном этапе развития животный инстинкт берет верх, поэтому каждое превращение в животного отрывисто и туманно. Но ничего, придет час и я стану сильнее зверя! - В таком случае предпочитаю немного погудеть у тебя в голове, нежели что бы ты меня села. Ладно, пойду, погуляю, а то что-то кушать захотелось. Прошу вас простить меня за вторжение, - кошка поднялась и, сиганув через подоконник, исчезла в ближайшей зелени.
Лакор полуприкрыв глаза, наслаждался массажем. Шустрые пальцы рабыни разминали немного затекшие плечи, руки, грудь. Он чуть ли не мурлыкал от удовольствия. Давненько не наведывался к Неже. Соскучился даже. А все некогда было. То заботы, то хлопоты, то королевство, война, призрак… не до нее ведь. Самое главное дело на данный момент – королевство Зня. Подло, коварно, без честной войны и сражений, оно уже стало практически его. - Видишь, Нежа, твои родные края пали у моих ног, а ты говорила, что это невозможно. Если очень захотеть да постараться, можно всего добиться. А ты как считаешь? – он обнял ее, притянув ближе, мешая работе. - Я раба. Мой мысли не интересно господин. -Ну-ну, прекрати изображать доблестное молчание. Ну же, позащищай своих родных от подобной тебе участи, ты же этого хочешь. Теперь все население, весь Зня – мои рабы. Лишь клеймят и они – МОИ. - Они не раб. Они свобода любить народ. Пока жить принц их царства, пока жить они сама, - они свобода. Никто не может делать их раб, - он рывком притянул ее ближе, гневно уставившись в глаза. Гранский камень предупредительно сверкнул. - Ну это мы еще посмотрим. Вот при вселюдно убью вашего главного, и тогда посмотрим, кто так свободолюбив. Ведь ты тоже оттудова. Наши традиции схожи и крови мы почти одной. - Нет. Я – изгнанник. Я никто для они. Я – раба твой, мой повелитель. А ведь и вправду это так. Пусть невольничий рынок переполнен новыми поставками, живой товар все же не сдается и Гранский камень не может перебить эту обезумевшую веру во всемогущую власть, и победу над врагом. Необходимо поймать Зняшного принца и прихлопнуть его на глазах у этих холопов. Только маленький сорванец бежал в тот день, когда его скрутили воины Лекора. Поговаривают рабы, что какая-то там белая пантера освободила его и спасла для дальнейшей миссии. Вместо тюремщиков пленника обнаружили в кровавую массу, умело обработанную когтями и зубами. Теперь охотники спецотрядов Лакора помимо всякой нечисти, обязаны гонятся за этой белой пантерой. Не ясно лишь, куда делся пушистики, существует ли в реальности столь необычные экземпляры рода кошачьих. «Вот закончу с этими неурядицами, потом с Холодом. Что делать с ней, пока не знаю, но позже придумаю. А после можно на новую войну. А то всех своих нечистых да ведьм перебил, передушил, скучно ведь. Заняться больше нечем…». Он начинал постепенно дремать. Кошмарные виденья убитых жертв обступили убийцу, грозя показать «сладкие сны».
* * * Она металась в кошмарном сне. Свет молодого месяца проникал в комнату, отсвечивая лицо, покрытое испариной. Он осторожно присел на край кровати, рукавом бережно стер пот. - Моя любимая…, - шептал он, склонившись над спящей. – Я так тебя люблю…. Силы, знала бы ты, что я к тебе чувствую, ты божество для меня…. Самая красивая и… непредсказуема. Я так жалею за те дни в бараках, что издевался над тобой. Понимаешь… я тогда был черств сердцем и скуп на чувства. Весь мир лежал у моих ног из-за красоты, но не ты…. Как я хочу, что бы ты была рядом. Эти дни, нескончаемые, тусклые, затянутые серыми буднями и постоянной, одинаковой работой. Я так скучаю по твоим визгам и спорам со мной. Ты стала такой неприступной. Я был так рад, когда сумел помочь Аннире тебя спасти. Это было счастье находиться возле тебя, знать, что спасаешь любимого человека, а ты даже не поблагодарила меня. Но ничего, я не обижаюсь. Понимаю, на тебе тяжелый груз обязанностей, и Аннира заставляет делать только то, что нужно и выгодно для всех. Знаю, ты не хочешь этих обязанностей, впрочем, как и я, но ничего не поделаешь. Меня тоже к чему-то готовят, точно не объясняя сути моей миссии. Будь они все прокляты, если не могут толком пояснить смысл наших мучений. А давай убежим, и никто не будет нам мешать, только ты и я, - он коснулся нежным поцелуем лба, щеки, губ любимой…. Долгий, томительный поцелуй…. Еле заметная тень шевельнулась в углу, бесшумно встав за спиной. Ледяная рука легла на плечо, напугав парня. - Не оборачивайся... - Почему? - Не советую, если конечно не хочешь забыть сегодняшней ночи, - тихий голос, с некоторым шипением. - Оставь нас в покое! Почему ты всегда приходишь и мешаешь нашим встречам, - возмутился он. - Не ори, это, во-первых! Разбудишь Адель, - придушу собственноручно-с, - шипел зловещий голос. А во-вторых, тебе запрещается видеться с ней, и не я запрещал, а высшее руководство, я лишь исполняю указание. Ты сам понимаешь, она должна делать свое дело, и не отвлекаться на тебя. Потом, когда все закончится, тебе дается возможность поступать на свое усмотрение, но учти, тогда она будет не так невинна, как сейчас. Все, аудиенция окончена. Ты свободен! - Но… - Свободенс-с, проваливай-с! – зловеще прохрипело над ухом. Парень от испуга отступил. Тень таинственного охранника увеличилась, наступая, грозя своей массой. Он был вынужден покинуть комнату.
* * * Аннира склонилась над небольшим треножником, подбрасывая на тлеющие угли очередной порошочек да пучок трав. По комнате распространялся удушливый дымок, от которого царапало в горле, но ведьма старалась не обращать на это внимания, сосредоточенно читая заклинание. Рядом, поддерживаемые магией, зависли в воздухе горящая свеча да фолианчик приличных размеров с заклинаниями, - так, вдруг память подведет. Перед ней, в длинной бледной полосе света новой луны – нарисованный круг. В центре его – клок седых волос, а рядом зеркало в золотой оправе, выставлено так, что бы серый, в лунном свете, локон отбивался в зазеркалье. Аннира поймала заклинанием струйки дыма, вытянула руки, так, что бы нити воздуха наматывались на пальцы. Они вспыхнули и засветились серебристым светом. С великой осторожностью взяла она эти дымные нити и начала бережно сплетать между собой, пока, наконец, между пальцами не возник блестящий диск. Миг, и диск уже в центре круга, накрыв собой белую прядь. Заклинания… заклинания… очередная щепотка зелья летит в жаровню. Высшие Силы, как же давно она проделывала все это. Необходимо много силы. И тело постепенно старело, отдавая накопленный запас энергии. Еще немного - и ритуал начнет черпать ее собственные жизненные силы. Заклинание… еще и еще…. Серебренные нити дыма потянулись к сияющему диску, постепенно сплетаясь, приобретая форму. Медленно, даже слишком, это уже начинает раздражать, но результаты постепенно вырисовывались в прозрачный кусок материи, обтягивающий тело… Наконец-то, тот дух, который она вызывала, тот на которого с такой тщательностью ушло уйма силы, времени и трав. Полупрозрачные веки старика вспыхнули лунным светом, отразившемся в зеркале. - О, змея подколодная… - Сам такой, старый ты стервятник! – огрызнулась изрядно уставшая от всего этого Аннира. - Ладно, обменялись любезностями и хватит. Перейдем к сути дела. Зачем я тебе нужен? - Во-первых, хочу сделать тебе выговор, и плевать, что ты уже мертвый. Ведь ты со славой помер, а я здесь корячусь, доводя твои дела к концу истинному. Ты уже мертв и тебе безразлично, что мир с цепи сорвался. Мало того, что лет так пятнадцать нашему королю места мало, вечно с кем-то воюет, так и не знаешь – в королевстве живешь иль какой-то империи. Вроде бы и король есть, а народ делен на рабов и их владельцев. К тому же наш вселюбимый венценосец объявил негласную войну всему иному. На меня и мне подобных идет жесточайшая охота. Неужели тогда ты не мог это остановить, ведь предвидел же возможный поворот событий! - Я не мог пойти против судьбы. К тому же, уже тогда у меня появился последователь, который должен все изменить. У нее есть силы и возможность все исправить, вернуть на круги своя… - Какой же ты правильный, старый маразматик, и даже после смерти остался таким же тупым, как и раньше. Неужели нельзя было хоть раз пойти против этой всесильной судьбы. Знаю, вечно жить не будешь, но не мог же остаться в живых там, в Риптоне! Пожил бы еще лет пять-десять, возможно что-то и изменилось бы. - У меня приемник. У нее все, что мне принадлежало. - Разве? – Анниру постепенно начинала раздражать мертвое спокойствие собеседника. Она совершенно забыла, что это присуще всем духам. – Ты отдал свои силы малышу и все, свободен, да? Все проблемы – к ней, так?! Ладно, пусть, но в наставники можно было взять кого-то поопытнее, чем тот безмозглый пенек! Кого же он нам воспитал – обезбашенную девчонку, импульсивную, эмоциональную, строптивую и неуравновешенную, к тому же совершенно без мозгов! Мне приходится опаивать ее кучей зелий, что бы хоть как-то справится, уж больно Адель не контролирована. А магия? Почему нельзя было наложить сдерживающее заклинания тогда, еще во младенчестве? - Так было необходимо. - Необходимо лишать ее сил именно сейчас, так? Девчонка совершенно бездарна, ведь все привыкла делать Силой? И что за чудный способ лишений сил – перстень. Он же лишает ее совершенно ВСЕГО. Если пару месяцев назад, девчонка хоть ауру читала да мысли – сейчас совершенно ни черта не умеет. Зачем тогда Адель нам в помощь, если не имеет ни сил, ни мозгов? Обуза, да и только! - Она моя последовательница и закончит когда-то начатое. - Да? Зачем тогда ты отдал ей силы, теперь лишил их, в то время, когда мы очень нуждаемся? Адель становится Холодным Призраком Стража! - Я не знаю что это… Аннира презрительно фыркнула, меряя комнату шагами. «Ну, конечно же, вы, духи, ничем не интересуетесь. Только я обязана вечно все и везде знать. На то я и ведунья.» - После твоей смерти наши откопали какое-то предание, что гласило о том, что на каждый яд свое противоядие, а на врага враг. Соответственно, при нарушении Единства и перехода Серых на чью-то сторону, Высшей выбирается его прототип. Нашему злосчастному Гранскома камню выдвинули некоего Стража. Ледяной Призрак должен его породить. Но неужели мне ждать еще лет дак двадцать пока наш новоявленный призрак Адель соберется обзавестись потомством?! Да Лекап же быстрее нас передушит, чем это чудо свершится. - Всему своя воля и доля. - Ладно, чего с тебя требовать…. Духам безразличны проблемы живых. Зачем ей знать эльфьйский язык? - Так необходимо. Она – наследница моя и обязана знать то, что и я когда-то, дабы знания не умерли со мной. - Ну нетушки, твои вещички останутся у меня, - Аннира застыла, впившись взглядом пожелтевших глаз в призрака. – Уж больно много у нее в голове дури, рановато книги взрослые листать. - Дам тебе советов пару, раз взяла над ней опекунство. Поставь свечечку последнюю, научи владеть мечом, а после следующей зимы брось в логово врага. - ЧТО-О?! – ведьма так и обмерла. Призрак рванулся к краю круга. Рука застыла на прозрачной стене. Благо, заговор еще держит его в плену. - Нельзя мне больше. Пусти… И вправду, пора. Последний лунный луч уже скользнул к меловой черте. Если она не отпустит его сейчас…. - Проваливай, старый маразматик, но если что-то случится не так, как я хочу, спрос будет с тебя за первую ошибку в жизни Адель. Она махнула рукой, снимая заклинание. Нити дыма постепенно рассеивались. Она опустилась в любимое кресло. Холодно…. Разожгла огонь мыслью. Все равно тело морозит. Слишком много потрачено сил на этот вызов. Если бы вызывала обычный дух сил бы потребовался мизер, а так сам Лакор, один из сильнейших Серых на то время, требовал не мало в замен. Слишком много… что бы их восстановить, придется обойтись как минимум месяц без существенной магии, при этом сделать уйму хороших поступков, взять немного сил у леса. Жаль, но придется уничтожить одно из старых деревьев, что бы восстановить потерянное после вызова. Аннира тяжело вздохнула. Дух толком ничего не объяснил, да еще и подкинул новых загадок…. Голова от этого всего болит!..
Адель стерла рукавом пот. «Ну и жара!» Она уже который час пыталась вызвать духа дерева. В комнате стоял удушливый, раскаленный бесчисленными попытками воздух, наполненный голубоватым дымком. Жаль, что нельзя открыть окно. По инструкции строго запрещены любые сквозняки и свежий воздух. - Непр-р-равильнос-с, неправильнос-с, - мимо пронесся важный Пуфик, весь напыщенный с фиолетовым отливом на чешуе. Адель зашипела, резко поддавшись вперед, но хвост дракончика чудесным образом выскользнул из мокрых пальцев. - Ах ты, гаденыш-ш! – в злости заявила она видя, что уже не достанет этого зеленоватого прохвоста. - Попрошус-с не выражаться обо мне так-с скверно, когда я еще ни в чем-с не повинен-с. И вообще, я что ль виноват, что у кого-то медленно и уверенно пропадают его силы, и она от этого ужасно бесится. – В последнее время Адель и вправду постепенно начала терять силу, даже ту, что еще осталось. И поняла это лишь когда в один прекрасный вечер уже не видела боковым зрением привычных красных переливов над свечей. Появившееся полупрозрачное белое существо с огромными пустыми глазницами – дух березы – втихаря решил исчезнуть, пока заклинание, державшее его, под силой чувств вызывавшей, ослабло. Адель бушевала. Это мелкое зеленое подобие ящерицы доводило ее до бешенства. Она шипела сквозь зубы отцовские проклятия, что слышала в детстве, даже не обращая внимания на то, что от этого огонь в жаровне заискрился, подымаясь, начал лизать стенки чаши. С каждым словом хозяйки он все более грозился достать нависший над ним томик заклинаний. Но все внимание и чувства девушки обращены только на Пуфика. Сила, заключенная в перстне, прорывалась к хозяйке, что частично ослабила удерживающие заклинания. Воздух вокруг накалялся, горел, трещал от сдерживающейся магии, просящей хоть жеста на выпуск ее в цель негодования. Адель гордо прошествовала в дальний угол комнаты, но движения ее были чересчур резкими от ярости. - Убирайся отсюда и не смей больше возвращаться! - Придется тебе привыкнуть к моему обществу, тем более что ты все равно ничего не сможешь с этим поделать. – Пуфик попытался, но уже нет куда отступать – за спиной угол комнаты и жалящая сеть магической ловушки. Когда и как Адель успела ее поставить – неизвестно. Сейчас маленького чешуйчатого раба, побелевшего до оттенка стены, могло спасти лишь чудо. Чудо!.. Нет, скорее еще большая неприятность для самой Адель. Дверь, подчиняясь мощному пинку хозяйки дома, отлетела в сторону. Огонь с жадностью лизнул все-таки кожаную палитурку книги, потух. Воздух вмиг похолодел, жара уступила резким сквозняк и новой, холодящей силе Анниры. Она явно сегодня не в духе. Посеревшие волосы, слишком бледное лицо, вертикальные зрачки и лет на десять постаревшее лицо с мелкой сеткой морщин говорили о многом. - Сколько раз я говорила тебе не лезть в мою библиотеку? – Аннира, вероятно, просто искала зацепку для ссоры. Но Адель и вправду только сейчас сообразила, что обугленная книга добросовестно стащена Пуфиком именно из ведьминого хранилища. Он, вероятно, догадывался, что Аннира зайдет в гости. «Ну…», - мелькнуло нехорошее в голове. - Я предупреждала тебя без разрешения не практиковаться в магии? И говорила в прошлый раз, что если попадешься – наказание будет не из легких и приятных. Говорила? – Адель неуверенно кивнула. Она прекрасно понимала, что провинилась не на шутку. Учитывая еще, что Аннира вообще пар из ушей пускает, можно только догадываться о наказании…. Под напором наставницы о недавно пережитых чувствах, как и о Пуфике, девушка совершенно позабыла. - Но… - Никаких «но»! Меня не интересуют твои выдуманные чертики и еще целая куча отговорок…. Значит так, от этого момента никакой магии, ты меня слышишь? НИКАКИЙ МАГИИ!!! – Адель кивнула, пытаясь проглотить внезапный нервный ком в горле. – И с сего момента Клодел начнет обучает тебя фехтованию. По весне ты покинешь этот лес. Я ясно выразилась? - Но мне же… я же ведьма… но там к-король! Внезапные аргументы вывели Анниру из хрупкого равновесия. В руках главной ведьмы сверкнул стальным светом силовой шар. Разрывая время и пространство, волшебство вырвалось на волю. В следующее мгновение пол выскользнул у Адель из-под ног, раздался страшный рев, перед глазами мелькнули осколки радуги, и… девушка вскрикнула от неожиданной боли, пронзившей все ее тело. А потом откуда ни возьмись, появилась земля, на которую она рухнула. Сверху нависло столь знакомое, удивленное и немного обескураженное лицо Клола. - Ты в порядке? Девушка приподнялась. Мир вокруг ходуном шел, голова трещала, да и тело ныло от удара. - Что это было? - Да, Аннира сегодня просто не в духе. А это – банальная телепортация, ничего особенного. Тебе еще повезло… либо ведьма немного остыла. Меня же пару часов назад вообще на дерево зашвырнула…. Ничего, побесится да и попустит. А я в это время предпочитаю находиться от нее подальше. Голос Легана…. Легкий свист, удар и щепки от очередного полена разлетелись в стороны. То ли его наказали, как когда-то Адель, то ли он по собственной воле вызвался колоть дрова в такую погоду. Внезапно пустившийся осенний дождь забирался мокрыми пальцами за шиворот. На следующий день Клодел смастерил деревянные мечи и отыскал укромное местечко для уроков, подальше от дома. Но, как оказалось, рыжеусый мужичек и не собирался преподавать уроки фехтования, ссылаясь на «не тот уже возраст, да и рост маловат…». Как выяснилось позже, прекрасно владел мечом Леган, он и стал ее наставником. По началу все шло ужасно. Леган не делал никаких скидок на ее возраст и рост, и скоро Адель поняла, что должна, если хочет избежать шишек и синяков, как можно скорей научиться всему необходимому. Но пока ей удавалось только увертываться да отображать удары юного наставника, даже не помышляя об атаках. Каждый вечер Адель отправлялась в постель вся в синяках, и первым ценным умением, которое она приобрела, стало умение терпеть. Под руководством Легана и Клола она постепенно овладевала мечем – умением входить в особое состояние, когда все чувства сливаются воедино, превращаясь в живое продолжение меча – вернее, в сам меч, в результате чего клинок уже был там, где нужно, когда разум еще только помышлял о следующем движении. Постепенно Адель полюбила эти уроки и уже не представляла себе жизни без них. Она упорно тренировалась, страдала и терпела, трудом и потом добиваясь своей цели…
***
….А потом, в период, когда легкая морось уже оборвалась, застыла, а осеннее небо постепенно наполнялось поистине сезонными ливнями, Клодел подарил ей поистине королевский подарок – настоящий меч. У Адель даже дыхание перехватило, когда она развернула пакет и с металлическим звоном извлекла длинный, отточенный клинок из черных с серебром ножен. - Спасибо, - только и смогла она произнесла. Меч сиял голубовато-белым блеском в бледном зимнем свете, который, подобно холодному пламени, пробегал по острому как бритва лезвию. В рукоятку был вделан единственный белый камень, а клинок был уже, чем огромный широкий меч Клодела или Легана. Сильный, изящный и смертоносный – Адель никогда не видела ничего прекраснее, даже в сравнении со всеми экспонатами отцовской оружейной. Но корда она попробовала испытать его в схватке ей показалось что они снова вернулись с самому началу. Меч достался ей как бы на вырост: она с трудом могла поднять тяжелый клинок, не говоря уже о том, чтобы взмахнуть им. Но Адель была упряма и, стиснув зубы, принялась тренировать мускулы. В конце каждого урока у нее отчаянно болели руки и поясница, а кроме того, Адель обнаружила, что фехтование настоящим мечом требует абсолютно другой техники, совершенно не похожей на ту, к которой она привыкла, фехтуя легким деревянным клинком, и ей пришлось переучиваться. В последнее время Адель малость задрала нос, уже воображая себя мастером, но старалась соблюдать осторожность: ведь отныне они с Леганом использовали смертоносные стальные клинки, и возникла угроза, что они могут серьезно ранить друг друга. Если раньше Адель воспринимала их занятия как приказ Анниры, нелепую игру, то теперь ей пришлось понять, что это не шутки. Казалось, она будет привыкать к новому оружию безконечно, но в конце концов, когда миновала весна и лето, Адель начала делать успехи. Наконец-то клинок шел туда, куда она хотела. Отличным, великолепно сбалансированным мечом было приятно сражаться. Клодел научил ее как ухаживать за ним, и теперь она неизменно держала свой клинок и ножны тщательно вычищенными и смазанными. Меч сверкал на солнце и пел, рассекая воздух. - Я назову его Ветер, - однажды решила юная фехтовальщица. - Хороший клинок заслуживает и хорошего имени, - серйозно согласился Клол. … Несчастье случилось на исходе года, когда первый снег покрыл землю сияющей белизной. Возможно, Клол поторопился и дал ей меч слишком рано, а может, Адель стала слишком самоуверенной. Как бы то ни было, произошла трагедия: они с Лекапом под чутким надзором Клола фехтовали на своем обычном месте, когда девушка решила испробовать новый удар, который придумала сама. Немного отпустив назад, она пригнулась и сделала шаг в сторону, намереваясь парировать, а затем нанести удар снизу и, пробив оборону противника, приставить клинок к горлу. Но все вышло не так, как она предполагала. Шагнув, Адель поскользнулась на снегу, потеряла равновесие, и ее клинок отклонился в сторону, оставив хозяйку беззащитной перед смертоносным рубящим ударом Легана. Вскрикнув, тот попытался отвести удар, но сила инерции была слишком велика, и огромный меч с хрустом вонзился в левое плечо Адель. Перепуганная отчаянными криками Легана, Аннира с грохотом слетела по лестнице и замерла на последней ступеньке. Ее лицо стало пепельно-серым. Леган с размазанными по щекам слезами, держал неподвижное тело Адель, завернутое в пропитавшейся кровью плащ. Кровавые следы вели к двери у него за спиной. - О боги, - с искаженным от бессильной ярости лицом рыдал он. – Аннира, я убил ее. Аннира взяла Адель у парня и уложила ее на кухонный стол. Он услышал, как вскрикнула ведьма, увидев ужасную рану, и отвернулся. Ведунья нащупала пульс на шее у Адель. - Благодарение Силам, она еще жива, - пробормотала женщина. Только тогда Леган решил взглянуть. Его меч глубоко вошел в плечо, рассек ключицу и чуть не отрубил руку. Лицо девушки посерело от шока и потери крови. Леган зашатался, и комната поплыла у него перед глазами. Ему слишком часто доводилось видеть своих друзей мертвыми и покалеченными, и он совершенно спокойно реагировал на это – ведь они никто для своих хозяев. Но сейчас пред ним была Адель, которую он вынести не мог. - Простите, во всем виноват только я… - Тихо, - прикрикнула ведьма и положила руки на рану, закрыла глаза, сосредоточиваясь на исцелении. – Жаль, что я так мало знаю о лечении, - беспомощно пробормотала она. Но на глазах у Легана, который следит за ней, затаив дыхание, поток крови превратился в тоненький ручеек, а потом и вообще иссяк. Аннира выпрямилась и с пылающими глазами повернулась к парню. Леган рухнул на колени. - Аннирочка, это был несчастный случай… - Прекрати ныть! Это можно было предугадать…. Вот дура, ведь знала чем все обернется. – Ведьма недовольно нахохлилась. – А теперь в свою комнату и не забудь позвать мне Клодела. А не будешь слушаться – и тебя накажу! Парень молниеносно исчез искать Клола. А то! Уж больно охота попадаться сердитой ведьме под руку, мало ли чем это может обернутся… или кем ( что еще хуже!). Аннира коснулась запекшейся крови вокруг раны. Вот дура! И дернула же ее какая-то темная сила дать разрешение насчет учения боевым оружием! Теперь вот, последствия необдуманного решения. Изуродовали ее красавицу. - Не переживай, я постараюсь, что бы шрама не осталось…
Аннира склонилась над постелью своей подопечной. Благо, плечо уже зажило, да и силы Аделюшка возобновила сполна. Практически и шрама нет, лишь светлая нитка пореза. Но ничего, год-два и это рассосется. Благодарность Высшим Силам, что все так хорошо сложилось. Но проблема в другом. Аннира в не решении застыла над спящей, все еще колебаясь, а правильно ли она приняла решение. Но время пришло, и оно требует твердого выполнения. Часом раньше приведение мертвого мага, шипя и ругаясь сквозь зубы за то что «пора. Пусти, ведьма!» поведало, что время. Время отправить ее к королю…. К КОРОЛЮ!.. На верную гибель.… И она обязана…. ДОЛЖНА отослать это маленькое невинное создание в ту лавину неведомой ей жизни, в пучину опасности, без всякой поддержки и помощи. Хотя… в ее обязанности входит лишь «подготовка юного птенца к бою с коршуном, ведь в этом цель твоей жизни», ну а за помощь… Она коснулась плеча девушки. - Адель, вставай, пора. Необходимо собрать вещи. Юная ведьмочка сонно моргая, уставилась на Анниру. С чего это ее так рано подняли? Но все же без вопросов поднялась, рассеяно складывая походную сумку, сбрасывая все протянутые вещи. - Ну вот, а теперь к королю… - К-к-королю? – сон молниеносно исчез. – Но я не хочу к нему! Неужели никто другой не может спасти мир? Будто на мне одной свет белым клином сошелся! - К сожалению, сошелся, - Аннира уселась в кресло, щелчком притушив лишний свет в комнате. – Именно ты должна бороться с Владыкой и Гранским камнем. - Но почему, почему?! Неужели вы… ты, не можешь разобраться с венценосцем? – Адель тихо негодовала. – Почему собственно только я? - Проблема состоит в следующем…. Мы здесь все с определенной миссией: ты – обезвредить нашего противника, я – выучить и подготовить тебя к борьбе, и никак иначе. Думаешь, если не это, сидела бы я здесь, разговаривая с тобой? Да он беспощадно превратил моих трех наилучших учениц и подруг в прах, причем последнюю чуть не изрезал на куски заживо, бессовестно обескровил! Да я бы его сама в мясной фарш превратила бы, причем ну о-очень медленно…. Но не могу! Если пойду против – камень меня уничтожит. Нет меня – тебя тоже нет, по крайней мере, ты не сможешь отомстить ни за них, ни за меня. А соответственно цепь Жизни и Информации прервется…. Нет ее – нет миссии и ничего. Отсутствует магия – тогда вопрос, а зачем в таком случаи живем? Для чего? Моя задача – выучить, твоя – уничтожить камень. Суть жизни самого могущественного за последнее время мага было найти тебя младенцем, спасти со смертной ловушки и отдать силы. Все, он – мертв, ты здесь, город пал, а силы, что ты до недавних пор пользовалась, запечатаны в связи с чрезмерным и неразумным употреблением…. А появись я раньше, и все, вероятно, произошло бы по-другому. Но тот, от которого я должна была узнать о тебе, преждевременно решил познакомиться с королем. Соответственно, я опоздала, ты с запечатанными силами, а владыку все равно необходимо обезвредить. Так что не возмущайся, ведь могло быть и намного хуже. Что-то меня занесло не в те степь, и не о том сказать хочу. В общем, никто за тебя пахать не будет. В нашем мире, к сожалению, каждый за себя, а проблемы ближнего – только его проблемы, и больше не чьи! Поэтому, хочешь ты того или нет – это никого не волнует. Да это просто абсурд! Будто бы меня спрашивали, хочу ли я стать ведьмой! Так что дуй на передовую к королю, а я здесь постараюсь чем-то помочь, но не особо на меня рассчитывай – я не всесильна. Ну что, готова? – Ведьма застыла посреди комнаты. Что бы такое придумать? Да и с погодкой не подфартило. Намеченный год закончился, как и обещал призрак мага, пришло время! И почему собственно, после зимы? Нельзя в разгар весны? А может еще чему-то научиться…. Но нет, пару часов назад призрак клялся истлевшим телом, что время в путь. Вот что значит не везет и как с этим бороться! Да и не может Аннира вот так… возможно, потому что любит. И то ли еще не прошедшее любовное заклинание, а может и проснувшаяся материнская любовь в жестоком женском сердце к несуществующему ребенку, которого у нее никогда так и не будет. Но, возможно, а то сейчас голова от этого всего трещину дает. Надо завязывать с этими соплями, выставить ее за дверь и баста! - Да придадут тебе Высшие Силы Ведовства силы, да сохранит тебя ангел-хранитель, да будет путь твой менее тернистый и более легкий. Прощай и до свидания… Взмах руки. Быстрые слова заклинания, более похожие на шипение кошки. Знакомое покалывание. В руках Анниры уже немного ведомый шарик стального цвета. Благо, на этот раз ведьма не под властью эмоций, и телепортация проходила более спокойней. Пол медленно выскользнул из-под ног. Легкий свист в ушах и радуга перед глазами. Но сей раз приземление было намного удачнее, Аннира ведь старалась. Адель оказалась на берегу небольшой речушки, рядом – лес. И вокруг – тишина. Природа еще спала, укрывшись плотным одеялом ночной темноты. И так захотелось спать…. Девушка кое-как развела огонь и, укутавшись в теплый плащ, пытаясь уснуть. Сон был тяжелым, зябким, наполненным ночными кошмарами. Да и чертов холодный весенний ветер…. М-да, ночка вышла достаточно бурной. На утро тело окоченело от сна и холода, неохотно поддавалась мозгу, ноя в затекших мышцах. Но нет и худа без добра – Пуфик собственной персоной! Спустя практически год после их последней встречи он объявился! Интересно, где его носило все это время, «преданного слугу и раба-с»? Да и выглядит достаточно хорошо – чешуя отливает пламенем огня, что свидетельствует о прекрасном настроении. - Ну-мс, как поживаем-с? Аннире в конце-концов надоели твои выходки, и она выперла тебя из дому? - А ты, как я вижу, весь сияешь от счастья? Но, скажу тебе, сегодня не попал в цель. Меня никто не выгонял. Всего лишь пришло время двигаться дальше. А если бы соизволил почаще появляться, возможно, был бы в курсе всех дел, а так только догадывайся и все! К тому же, где тебя носило, несносное ты мое существо! – Адель уже начинало злить его довольный вид, ведь у нее дела были намного неприятней. А поведение Пуфика вызывало жуткое желание придушить зеленого паршивца. - А что такое, а? Я, между прочем, свободное магическое существо и имею право на личную жизнь и времяпровождение-с, - гордо задрав голову, заявил он, но все же для безопасности чешуи соизволил отлететь на приличное расстояние – предосторожность лишний раз никогда, да и не кому, еще не помешала. - С каких это пор ты стал «свободным магическим существом»? Насколько я помню, кто-то очень клялся, что является моим пожизненным рабом и помощником? Так что, раб мой, будешь сидеть при мне, развлекать свою госпожу, и спрячь личную жизнь глубоко и поглубже. – «Это конечно жестоко с моей стороны, но, а как по-другому? Он сейчас сядет на шею, если, конечно, уже не сел за все это время». – И не надо кривится и бледнеть от горя, тебе это не поможет. Не надо было с начала приносить клятву, тебе этому, как я помню, никто не обязывал. Пуфик с горя изображал смертельно-бледную мордочку, нервно дрожащую нижнюю губу и бело-зеленую чешую обиды. Выглядел он довольно смешно. Адель из-под лобья глянула на него и прыснула от смеха. Пуфик от еще большей обиды начал раздуваться, покрываясь малиновыми пятнами глубочайшего оскорбления. - Я бы на твоем месте так не старался, все равно не пройдет, не тот случай. Да и хозяйка твоя сегодня не в настроении. Ты бы это… за хавчиком слетал. Смотри, сытой она добрее будет… Знакомое кошачье урчание над головой. На ветке разлегшись белой тушей выдавала мудрые идеи уже знакомая пантера. - Да как ты смеешь? Ты... Ты!.. – Пуфик от злости чуть пар из ноздрей не пускал. - И что ты? Не смеши меня, ничего ты мне сделать не сможешь без желания иль разрешения хозяйки. Я тоже животное магическое, но это еще не все. В отличии от тебя, я свободен и волен делать все, что заблагорассудится. Адель из-под тешка наблюдала за происходящим. Вот кто поистине сможет справиться с этим вреднюгой. Да и вообще он прав – есть хочется очень сильно. А еще все болело после достаточно бурно проведенной ночи на земляной постели. А если не болело – ныло, а если и не ныло, то урчало с голодухи, требуя к себе внимания. - Пуфик, он прав. Еду сейчас я вряд ли найду, не в форме. А ты прекрасно все организуешь! И… Дракончик-слуга с обиженной мордашкой растаял в воздухе. Растаял в воздухе! Адель негодовала, это ж сколь наглым существом необходимо быть, что б недослушав хозяйку просто взять и исчезнуть! Ну это просто наподдается никаким законом приличия! Пантера грациозно спрыгнула со своей ветки, прошла мимо, будто невзначай прикоснувшись к ноге Адель. - Не мешало бы тебе топать дальше, пусть и на голодный желудок. Оставаться на одном месте не безопасно. Твой запах уже распространился вокруг, а хищники как всегда голодны и безразличны к своим жертвам. Я же для них не преграда. Адель поднялась и побрела вслед за белой кошкой. Что дальше?.. Вокруг мили и мили лесной глуши. Лошади нет, на своих двух далеко не заберешься. Содержимое походной сумки особо не вдохновляет. Грубая серая рубаха да штаны, немного еды. На плечах потрепанный плащ неизвестно какой старинности. За спиной – верный друг и подарок Клола – тонкий клинок. Так долго не проживешь, необходимо что-то, да и придумать. Сухие прошлогодние шишки неприятно кололи в босые ноги. Что же дальше? Впрочем она уже задавала себе этот вопрос. Аннира говорила идти к королю. Его необходимо убрать. Зачем? Почему? - Неправильно рассуждаешь. Король Лекап со своим камешком сущее зло. Его необходимо ликвидировать, ибо еще не одно зло он содеет людям. - А я то здесь причем?.. - На тебя возложена столь ответственная миссия. Ты обязана уничтожить камень и владыку! - Так-так-так… подожди. Во-первых, кому и чем я обязана?! Как ты говоришь? Насколько я помню, клятвы никому по этому поводу не давала. Поэтому никому и не обязана ни чем. Я вот тихо живу, никого не трогаю, никому дорогу не перехожу, да и меня никто особо не беспокоит, в том числе и король… - Но как же это так? Благодаря его законам ты попала в рабство, за такими как вы с Аннирой охотятся, людей превращают в невольников. Эта зараза залезла и в мои владения, превратив меня, законного правителя в белошерстную котяру, выгнал из собственных земель, объявил на меня охоту, извиняюсь, как на какого-то зверя! У Анниры троих учениц убил, в конце-то концов! – он негодовал, даже не соображая, что сболтнул лишнего. - А откуда ты знаешь об этих ученицах? Даже мне такую информацию не доверяют. – Уж больно подозрительно много знает эта пантера. Напрашиваются риторические вопросы – когда успел и откуда? Кот вдруг как-то сник. Ну да, вероятно только-то сообразил что проболтался и уже в который раз. - Ну-у, я немного связан с магией.… Кровно, хотя и не хочу этого, но против зова не попрешь. Вот и стал этим пушистым зверьком. А если бы не магические родственники – будь уже давно мертвым. Помоги, ну, пожалуйста…. - Нет! - Но ты обязана… - Никому ничем и никак я не обязана. В том, что ты кот моей вины нет. В том, что у Анниры горе, я тоже не виновата. Так что идти убивать короля не буду. Мне лично он ничего не сделал. Не убедил. Пусть живет. Адель решила все и на свой взгляд. И с ее стороны это было вполне логично. Ни ей, ни она никому ничего не обязана. Ну что ж, начинаем новую жизнь, раз во владениях Анниры, ни у отца она не сложилась. Построим шалашик, охотиться можно и в виде пумы. Правда, маленький нюанс, когда животное тело голодно, а рядом еда – превратится в человека практически невозможно. Животное сознание прям перебарывать необходимо, так просто оно не уступает. Столь грандиозное решение юной ведьмочке осадило белошерстную кошечку. Анниру с негодования повергло в полубешество. Что себе позволяет эта юная выскочка диких лесов?.. Хотя изменить решение ученицы она не могла. Для этого необходимо вмешаться в сознание девушки, что строжайше воспрещено. Решение на ликвидацию Гранского камня она обязана принять сама, а марионетка этого сделать не сумеет. Необходимо привести ей веские аргументы, чтобы Адель сама изменила свое решение. Как ни странно Пуфик перешел к активным действиям, пусть потом ему влетит от хозяйки. Да и в сговор с белой пантерой вступил, что не маловажно, у самого ведь силы мало для совершения сложных магических действий. Впрочем, это было уже потом…
Леган осторожно спускался на землю. Длинные ветви деревьев угрожающе тянулись к нежным крыльям. Ну и местечко себе Адель подобрала. Нельзя было где-то на лужайке, а то выбрала самую непролетную глушь. Ладно, как-то да и продеремся. Где-то снизу, среди поваленных деревьев ворочалось что-то рыжее, довольно урча. При приближении это «что-то» оказалось рыжей пумой с жадностью разрывавшей тушу неизвестного зверька. При приближении чужого она грозно зарычала. - Ты это осторожно. Это Адель в звериной шкуре. Сейчас она тебя не узнает, зверь-с все-таки. Подожди, пускай поест, потом человеком станет. Пуфик возник столь неожиданно, что даже напугал Легана. Неужели это злое и голодное животное и есть его любимая Адель? Что есть, того не исправить, пусть Леган в это особо и не верил, но животная сущность постепенно завоёвывала, подминала под себя, хоть Адель особо и не сопротивлялась. В данных условиях выживет лишь зверь. Сытая и довольная рыжешерстая пума развалилась на солнышке. Спустя какое-то время тело кошки начало изменятся, приобретая вполне человеческие формы. Зрелище поистине неприятное, видеть тело неопределенной формы – уже и не кошка, но еще не человек. Легану стало не по себе. Вот это не повезло ей. Пусть он, слегка напрягшись, приобретает крылья, но остается все тем же красавчиком, только крылатым. Она же меняется полностью. В его любимой Адельке, сидит жуткий зверь. Мысль об этом будоражила фантазию, преображаясь в яркие краски домыслов. Но в тоже время обостряло его чувство к ней. - Так, кажется все готово. – Довольный собой Пуфик завис рядом. – Только ты этого-с, недолго. Только туда-с и обратно. И чем быстрей, тем лучше-с для вас-с. Долго коридор держать я не сумею. - Но ты же магический зверек столь сильной ведьмы…. - В том-то и дело-с, что она пока не столь уж и с-сильная. Лично моей силы хватает в один конец. А особо полагаться на пантеру не с-советую, все-таки он не профессионал, да и количество силушки там, я тебе скажу-с, не особо радует. Если будете тянуть, останетесь там. Так что все в ваших крыльях! А я пока что тут порядочки наведу….,- обнаглевший раб исчез, так толком и не объяснив что и к чему. И какой еще он оговорился? Бр, с этим Пуфиком одни загадки да недомолвки, во противный удался! Адель сладко потянулась. Все-таки хорошо…. А еще рядом валяется обглоданная туша и дует проклятый ветер, периодически заглядывая за шиворот. Она поднялась и … схватилась за первопопавшуюся ветку – все-таки сырой обед еще не переварился и настоятельно просился наружу. - Адель, Адель…, - знакомый мужской голосок над головой. Неужели он ее нашел? А может, это его Аннира прислала? Ой, а как же она выглядит-то? Стоп, что это только что за мысль была? Нормально она выглядит. С чего это вдруг начала переживать за свою внешность? «Все дорогуша, дичаем», - вынесла Адель вердикт своему поведению. - Только не говори, что ты с посланием от Анниры! Если да, то лети отсюда подальше, пока есть чем! – нет, все-таки сырое мясо плохо влияет на ее настроение. - Почему же мне сразу улетать? Ни тебе «здрастье», ни «как жизнь», а сразу угрозы! Я, между прочем за тебя волнуюсь и Аннира здесь не при чем. И вообще она не знает, что я здесь. - Точно? А она там?... - …чуть не разнесла дом с прилегающей территорией. Такого крика-визга я в жизни не слышал. Теперь тебе вряд ли можно возвращаться назад. Она там такой разнос устроила…. Получили ни за что, а пострадали за тебя. - Ничего, переживете, - Адель и вправду дичает, уже вредничает, да и не многословно особо. - Я к тебе по делу… - Так все-таки от Анниры?.. Учти, король будет жить. Уж больно надоел, да? Так идите и са… - Анниры здесь не при чем, повторяю еще раз, - он подступил ближе. Врядли Адель согласится сейчас сама полететь с ним. Необходимо сократить расстояние между ними и тогда…. – Она не знает где я сейчас. Я же хочу показать тебе кое-что. - Я не… Но Леган уже схватил ее в охапку и взмыл в воздух. Вырываться практически бесполезно с этих стальных объятий. - Немедленно отпусти меня назад! - Дудки. И не думай перебрасываться в пуму, это вряд ли тебе поможет. Закрой глаза, вдохни поглубже и дурнота пройдет. Расслабься, да наслаждайся полетом. На сытый желудок особо не полетаешь. Адель промолчала. Лишь густо покраснела. Следуя совету, спрятала пламенеющее лицо у него на плече и притихла, ожидая, что же дальше. И он взмыл в небо. Вокруг все будто поплыло, размылись яркие краски природы, расплылись, помутнели…. Лететь и вправду пришлось не так уж и долго. Постепенно внизу вновь преобразилось, приобретя привычные цвета… место, куда им необходимо было прибыть, - павший некогда большой город. Он мягко ступил на землю. - Адель, прибыли… Равнина, усланная высокой травой и… место поистине большой и великой битвы. Здесь почили храбрые воины. Сейчас же – поросшая травой и завалена камнями с зеленоватыми кусками мха. Рядом валялись обломки оружия и кости погибших вояк. Адель соскользнула на землю, осторожно ступая между заржавевшим оружием, пошла к полуразрушенной стене. Здесь и не пройдешь особо – все завалено ржавым металлом да костями. – Вероятно, место особо жестокой схватки. Дальше – разрушенные каменные дома и пепелища, так и не заросшие вездесущей травой. - Куда ты меня приволок? - А я надеялся, ты знаешь. Помнишь, пусть на уровне интуиции. - Неудачная шутка. И вообще я ничего не понимаю. Как отвратительно, эти кости… - «Эти кости» некогда защищали тебя. Эти руины некогда большого пограничного города Риптона, место твоего рождения и ныне проклятая долина Кампа. Уже на протяжении двадцати лет здесь окромя травы ничего и не водится. Место гиблое, птица и та облетает стороной. Здесь ты могла и вырасти, рядом с истинными родителями, а не приемным. Теперь же лишь их призраки ожидают твоего появления, что бы увидеть свою живую доченьку. Вон они, возле обезглавленной статуи. И вправду, вдали, на небольшой некогда площади с обезглавленной женской статуей вырисовывались полупрозрачные зеленые силуэты семьи-призраков. - Твоя истинная родня – мать, отец и старший, так и не выросший брат. - Не смей бить по больному! Пусть король и убил моих родителей, но я их не знаю. У меня есть семья – отец, который воспитал меня, вырастил. Я не знаю их, и идти убивать ненавистного вам короля не буду. Это война, и не одна семья пала. Я их не знаю, это не мои родные, они мне никто. - Ты несправедлива и эгоистична. Меня бы уже давно совесть замучила. Война началась лет двадцать назад, не по твоей оплошности, конечно. И все эти вокруг кости, некогда бывшие воины, жизнь отдали за своих потомков, и за тебя, что бы ты жила и здравствовала. Война продолжается и сейчас. В твоей возможности и силе ее окончить. А ты стоишь над костями предков и разглагольствуешь, отнекиваясь от жизненной задачи. Или ты ждешь, что придет кто-то и начнет тут рассуждать, что ему делать, точно так же стоя над твоими костями? Почему-то эти воины не задумывались над тем, стоит ли прикрывать тебя, вредную девчонку своей грудью или спасать шкуры! Да меня бы на твоем месте совесть в два счета загрызла! Кто-то жизнь свою положил, что бы ты в ответственный момент философствовала тут да принимала неверные решения? Что ж, тогда возвращайся в свою конуру и живи себе тихо, раз вам, девушка, неведомо чувство стыда и совести. Кто-то другой придет тебе на замену, только война-то затянется да жертв больше заберет! Решай… После столь пламенной речи, наполненной бурными эмоциями, безразличными мог остаться только камень, чем Адель и не была. - Да кто ты вообще таков? Чего тебе от меня надо? – С ней разговаривал явно не Леган. - Сознание твоего крылатого дружка временно придушено. Я же твой истинный ангел хранитель, тот, что являлся когда-то во сне, а сейчас временно обосновался в теле Легана. В данный момент пытаюсь направить тебя на путь истинный, поскольку ты решила следовать по ложному. Прислушайся к себе по внимательней. Если ни твое глубоко забытое «я» ни я не сможем тебе помочь в правильном выборе, то уж не знаю, кто это сумеет сделать, и зачем тогда я…. Где-то внутри что-то зашевелилось и стало так больно-больно. На глаза навернулись слёзы. - Забери меня отсюда. Это по истине проклятое место угнетает меня. - Ну а…,- Леган вдруг застыл. Он толком ничего не понял. Ангел-хранитель в глубине, освободив создание хозяина тела. - Чего застыл, неси меня обратно. Не удивительно, что город не отстроили, боль смерти и потеря до сих пор витает густым туманом в воздухе. От него даже дышать как-то тяжело…, - Адель поежившись, подошла к парню. И они взмыли в воздух, обратно, в свой шатер, ставший теперь своего рода домом. Но путь назад оказался намного больше. Временно – пространственный коридор вдруг оборвался. Как оказалось потом – силы были на исходе. Благо, хоть не закинуло ни в какую временную петлю – что являлось обычным побочным эффектом данных путешествий. Адель же пребывала в полуобморочном состоянии – толи из-за столь необычного вида путишесвия, толи от пережитых чувств и руин родного города. А «дома» вреднюга Пуфик уже сделал в отместку свою гадость – место стоянки Адель со всем прилагающим из безопасного леса Анниры передвинулось ближе к королевскому дворцу дней так на десять безумной верховой скачки. Адель так и не заметила изменений в месте стоянки. Пуфик выискал место, сродное во многом с тем, где они были. Конечно, вредничать этот чешуйчатый зеленыш научился без посторонней помощи. Большой минус этого места – сплошь и рядом кишит раболовами, да и король за лесом и горой – прям рукой подать, особенно если она с крылом. Впрочем, это уже не важно. Важно то, что Адель изменила свое решение.
*** Все было как-то так необычно…. Вместо рук – лапы, идешь на четырех, мир будто вырос, стал выше, а краски природы ярче, сочней. Рядом шествовала белая пантера. Но это так, для окружающих. Адель же видела невысокого беловолосого парня с выгоревшими серыми глазами, мягко шагающего рядом. На лице застыла легкая грустная улыбка. Лишь с человеческим сознанием и в животной шкуре она могла видеть истинный облик нового друга. Все вокруг будто изменилось. Хотя нет, все осталось прежним, изменилась она. Адель впервые увидела мир звериными глазами. И это поначалу пугало, да и животное сознание не особо хотело подчиняться, пытаясь вырваться. Но со временем сникло, обижено мяукнув, поджав хвост, сдавало позиции перед человеческим разумом. Пусть она и зверь… оборотень своего рода, но магический, что уж не маловажно. И все же… как приятно наслаждаться такой прогулкой. Запахи природы, необычайно острые, щекотали ноздри. Это поистине великолепно быть одной из этих животных, чувствовать, видеть как они. Лишь одно немного настораживало. Впрочем, мимо пролетел всполошенный чем-то заяц. Вполне аппетитный, да и обед скоро. Адель рванула вперед…. Мимо что-то прогудело, впившись в соседнее дерево. Это оказалась стрела с черным наконечником. - Беги, - белая пантера мелькнула мимо. Еще миг назад она… могла бы иметь дырку в драгоценной шкуре. Перед лапой вонзилась точно такая же стрела. Осознание того, что по ней кто-то стреляет, пытаясь ранить, испугало и ошарашило Адель. И она озверела…. Сознание животного рвануло вперед, движимое инстинктом самосохранения. Но далеко сбежать ей так и не удалось. Внезапно мир перевернулся и пошел ровной трещиной сетки. Ее поймали в сети! И как не рвался зверь наружу, пытаясь хоть как-то разорвать ненавистные сети, ничего не выходило. Она издала протяжный рык отчаянья. Ненавистные пути жгли, магической злой энергией действовал на ведьму как обух по голове – она практически сразу потеряла сознание. Последнее что она еще помнила, перед тем как окунутся в черную дыру забытья – это короткий разговор двух ядреных раболовов возле нее. - А та белая красивей была… - Ничего, это тоже сойдет. Она тоже какая-то необычная. Деньжат много загребем, главное – шкуру не портить.
*** Приходить в себя было очень тяжело. Все тело жутко болело, будто ее кто-то избил. Окружающий аромат желал лучшего. Ее лихорадило, но постепенно непонятная болезнь проходила. Сырое мясо давно просилось наружу. Ее укачивало. Ужасно медленно до нее дошло, что она медлительно раскачивается из стороны в сторону. Где-то рядом фыркнула лошадь. О Высшие Силы, неужели ВНОВЬ?.. Вновь в рабстве?! Так и есть…. Вновь ненавистная клетка и изумленные взгляды рядом идущих охранников. И вновь лихорадочное забытье… … Весь этот ужас длился недели две, если не больше. Практически все это время Адель лихорадило. Она совершенно выбилась из сил и даже не могла себя толком излечить – слова исцеления прерывал новый приступ или забытье. Они въехали в какой-то город. На ночь ее бросили в какой-то полутемный подвал, сырой и полный крыс. Лихорадка ненадолго успокоилась, и Адель забилась в чутком сне, прерываемом периодически сновавшими мимо крысами. На утро болезнь будто прошла. В разгар дня ее выволокли на улицу, накинув на голову вонючий мешок, грубо поставили на ноги. Жара била по голове. Швырнули куда-то, да так небрежно, что едва не вышибли дух. Неожиданно она оказалась в движении – судя по тряске, это была телега – и по голосам вокруг поняла, что она очутилась в каком-то достаточно большом городе. Телега катилась вперед, голова Адель то и дело подскакивала, и она чувствовала, что ее сейчас стошнит. Солнце немилосердно припекало, и девушка едва не задохнулась в своем вонючем мешке. Наконец, слабый свет, проникающий сквозь мешковину, стал немного бледнее. Колеса телеги гулко загрохотали по гладкому камню и остановились. - Приветствую тебя, капитан, - послышался тихий мелодичный голос. – Полагаю, путешествие было прибыльным? Сегодня мы покупаем или продаем? - Продаем. Крут. И на этот раз только одну. - Только одну? Ну-ну, капитан. Обычно твой улов богаче! - Ты в своем уме, толстяк? – раздраженно отозвался капитан. – Что можно вырвать у королевских конкурентов? Эти сволочи практически все под себя гребут! Эта одна попалась, за месяц, учти! - Может, осмотрим товар? Адель разрезали путы на ногах, и она зашипела от боли, когда кровь вновь побежала по жилам. Сильные руки стащили ее с телеги и сняли мешок с головы. Низенький жирный человечек с хищным лицом, таращился на нее, разинув рот. - Где ты ее откопал? Работорговец, поджав губы, закружился вокруг Адель, внимательно осматривая девушку и время от времени награждая пленницу тычком или шлепком. - Разденьте ее, - приказал торговец и один из стражей выступил вперед и начал разрезать лохмотья на ней. Девушка бешено сопротивлялась, но, почувствовав прикосновение холодной стали к обнаженному телу застыла как вкопанная. На лбу Адель выступил пот. Ее тошнило от уверенных прикосновений Крута, но она ничего не могла поделать. Ее руки были по-прежнему связаны, а по бокам стояли могучие стражники, и один из них продолжал держать нож в опасном положении. Адель стиснула кулаки и, что бы отвлечься, сосредоточилась на окружающем. Они стояли в большом круглом зале с куполообразным потолком. В центре зала было огромное возвышение, с одной стороны которого стоял ряд больших железных клеток, в данный момент пустых, а в стенах через равные промежутки были узкие стельчастые арки, ведущие в темные переходы. Из одной арки выливался яркий сияющий свет – судя по всему, она вела во внешний мир. - Ну?.. - Она в отличном состоянии, капитан. Идем, друг мой, обсудим цену за бокалом вина. Ее же завели в одну из темных ходов несколько раз свернув, спустились вниз, нырнули в небольшом проем. Перед ними оказалось довольно большое помещение, освещенное небольшими окнами под потолком. Под стенами стояли железные клетки. Неужели ОПЯТЬ? Вновь закроют ее в клетке как какое-то дикое животное? Изверги! Ничего, она еще покажет им, кто из них животное! Только дайте немного времени. Сидеть здесь пришлось до глубокого вечера. Где-то ближе к закату принесли немного еды и тряпки считающиеся некогда одеждой. О то хорошо, ведь сидеть в изрезанных одеяниях занятие не из приятных. А там и гости заявились. Уже знакомый толстяк шествовал с факелом в руке, гордо задрав второй подбородок. За ним, грузно ступая, шел высокий широкоплечий дядина с налысо выбритой головой и в дорогих одеждах, выдавших в нем богача. - Вот, мой господин, новую рабыню привезли. Редчайший экземпляр…. Привести ее в товарный вид и состояние сколотите. На такой красавице много заработаете, не будь я живой сейчас. - М-да? – громогласный бас у хозяина. Оценивающий взгляд, от которого у Адель комок в горле застрял. – Ну, это мы еще посмотрим. Я бы изначально не прочь и развлечься. - Но ведь за порченный товар… - Не нервничай. Ты тоже был не первой свежести, теперь вон как разожрался на моих харчах. Отлежится день-другой, никто и не заметит подвоха… Ее вновь грубо схватили, скрутили еле отошедшие от пут руки. Громила перебросил Адель через плечо и куда-то понес. Верх по бесконечным ступеням и коридорах. Наконец, добравшись вероятно до самого верхнего этажа здания у двери с двумя охранниками, пнул ее ногой, ввалившись во внутрь. Помещение не слишком большое, спальня, но богато обставлена. Он опустил рабыню на огромную кровать и скрылся, нырнув обратно в дверной проем. Отсутствовал новоявленный хозяин Адель не так уж и долго. За это время девушка немного огляделась. Комната, пусти и богато украшена, но безвкусно, слишком в ярких тонах. Пестрые куски дорогой ткани валялись где не попадя, дорогущие гобелены ручной роботы криво висели на стенах. Среди всего этого холостяцкого бардака стояло несколько подсвечников, и горячий воск небрежно поставленных свеч жирными слезами скатывался на пол. Вошел новоявленный хозяин с каким-то узлом в руках. Потом появилось два стражника, и внесли корыто с водой. За ними следовал еще один – с подносом, на котором стояли тарелки с хлебом, фрукты и чеканная чаша. Он дождался, пока его люди удалятся, и быстрым движением извлек из рукава своего просторного одеяния кинжал. Адель сдавленно пискнула, но он просто наклонился и перерезал путы, связывающие ее руки. Возвышаясь над девушкой, он жестом предложил ей раздеться. Адель схватилась за ворот своего растерзанного одеяния и отчаянно замотала головой. - Нет, - вспыхнула она, совершенно забыв, что говорит на родном языке. Пусть она и знала киртийский язык, Клол ведь научил, но, проведя у Анниры достаточно долгое время без практики, говорила она на киртийском ну очень тяжело. Необходимо немного времени, что бы припомнить тот подзабытый слегка навык. Хозяин рассмеялся и указал на корыто с водой, на узел, который бросил на кровать, и на поднос с едой, а потом с ироническим поклоном повернулся и вышел из комнаты, заперев за собой дверь. Через минуту Адель рискнула соскользнуть с постели и, сознавая всю бессмысленность этого поступка, подбежала к двери. Конечно, она была заперта, да еще и два стражника с той стороны. Адель не знала, радоваться ей или огорчаться… И с тех пор, если не считать короткого сна девушка даже не знала сколько проспала, - она лежала здесь обмирая от страха при каждом подозрительном звуке. Поистине, все происходящее будоражило сознание. А близость королевской силы угнетала более всего. Может все-таки пронесет и ей не придется тащиться в логово врага. Впрочем, плохая мысль, - она все равно пойдет к нему. Вопрос – сама или с помощью работорговцев. Теперь, похоже, он решил взять ее себе. Ну что ж, решила Адель, по крайней мере, он вежлив. Страх был ее постоянным спутником, начиная с того дня, как ее поймали, хотя девушка и пыталась с ним бороться. Фрукты на столе выглядели странно, но казались сочными и соблазнительными. Они будто улыбались ей. В чаше оказалось легкое пряное вино. Содержимое корыта выглядело достаточно чистым, но девушка не собиралась рисковать. Перекусив, Адель почувствовала себя гораздо лучше и решила исследовать узел на кровати. В нем нашлись обрезки ткани, чтобы помыться и вытереться, кусок простого мыла, гребень, вырезанный из белого, напоминающего кость, материала и покрытое белой вышивкой платье с капюшоном, которое завязывалось на поясе шелковым кушаком. Когда Адель встряхнула платье, из складок выпал какой-то предмет и покатился по полу. Оказалось, что это маленький пузырек с духами. Адель осторожно понюхала их и одобрительно кивнула. Не смотря на опасности, которые все еще маячили впереди, положение, похоже улучшается. Хотя воды в корыте было немного, да и та холодная, ванна пришлась как нельзя кстати. Девушка вымыла волосы, потом как можно лучше вытерла их влажной тканью и принялась расчесывать спутанные локоны, пока те не превратились в привычный, слегка влажный каскад сияющего огня. Платье оказалось изумительно мягким и приятно льнуло к коже, а духи так чудесно пахли…. Как приятно снова почувствовать себя чистой! Если бы только здесь было зеркало. Скрипнула дверь и Адель вздрогнула. Она торопливо попятилась, с опозданием подумав, не совершила ли ошибку, возвратив себе былую красоту. Хозяин стоял в дверном проеме и обаятельно улыбался. - Нум-с, моя красавица, как самочувствие?.. Он с грохотом захлопнул дверь и направился в ней нетвердой походкой. Медвежьей лапой сгреб ее и попалил на постель, сам грузно приземлившись рядом. От него жутко разило спиртным. Мужчина заломил ей руки за голову, впившись страстным поцелуем в губы. О, Высшие Магические Силы, неужели она тогда была на столько глупа, что не поняла, что он имел в виду под словом «поразвлечься»? Вот лесная дурочка! Он точно такой же, как и предыдущие хозяева, слюной заливается при виде лесной дикарочки. Но этот помощнее будет, чем предыдущий хлыщ и справиться с ним… Адель забрыкалась, пытаясь вырваться из медвежьих объятий громилы. Но это не помогло, лишь разбила губу, да сильней выкрутили руки, причиняя не малую боль. Она чуть не задохнулась от винных испарений. Он всего сильней сжал ее, слюнявя шею девушки и мощной лапой ощупывая девичью грудь. «Ненавижу вас всех! Остался лишь последний верный способ…» Тело внезапно обмякло под ним. Она уже не сопротивлялась, лишь тихо постанывала. - Сдалась? Молодчинка, уверен, тебе ЭТО понравится… «Не дождешься! Мой подарочек куда более шокирует», - подумала она, сдерживая стоны боли. Тело ломило, не спеша деформируясь, изменяло форму. Адель мысленным приказом и ведомской силой пыталась успокоить этот процесс. Тело рабыни напряглось. Увлеченный процессом развлечения, он и не заметил подвоха. Вдруг девушка дико полувзвыла, полузарычала. Он испугано отстранился и только сейчас заметил, что девушка превратилась в монстра. Но все обстояло совсем не так. Красуясь ослепительной улыбкой с уже выдвинувшимися клыками, на него смотрели тонкие желтые зрачки. Над губами и бровями пробивались первые длинные волоски, шевелюра значительно уменьшилась, из-под буйных рыжих косм торчало легкое подобие ушек. Изящные пальчики заканчивались жуткими животными когтями. Она издала протяжный рык. Тело жутко ломило, но оно продолжало упорствовать, не желая меняться. «В чем дело? Раньше все было достаточно быстро и легко, а сейчас мне не хватает сил…. Что-то глушит, не дает…» Кошачий взгляд скользнул по ненавистному хозяину. И внезапно замер, наткнувшись на едва заметный камушек в одежде владельца. Черт, противостоящий камень?! Она когда-то читала о таких оборонительных талисманах, но никогда не видела, да и не верила в подобное (вероятно, зря), и вот он перед ней, Оборотневский камень, не дающий ей окончательно превратиться в пуму. Вероятно, новоявленный хозяин рабыни и не подозревает об особенностях своего камешка. Он ошарашено на нее смотрел. Спустя слишком долгое мгновение до него начало доходить, что перед ним уже не человек, но еще и не зверь. Длинные кошачьи когти больно впились в его руку, выводя из глубокого оцепенения. - Оборотень…. ОБОРОТЕНЬ!!! Его громогласный крик вероятно ближайший квартал слышал. Слуги в испуге вломились в комнату. Адель уже практически приняла человеческий облик, лишь клыки да когти слишком медленно уходили обратно. - Схватить ее! Обратно зверя в клетку! – неиствовал он. Слегка остыв – злорадно прошипел. – Завтра к королю!.. Адель обреченно сникла. Ну что ж, вероятно она сделала величайшую, на данный момент, ошибку в своей жизни. Девушку поволокли обратно, в подземелье, в ненавистную клетку.
Утро наступило, казалось слишком быстро. Вот он, роковой день ее жизни. Медведеобразный хозяин с еще двумя стражниками заявились к ней. Он открыл клетку и жестом поманил к себе. Девушка отрицательно качнула головой, упрямо выдвинув красивый подбородок. Где это видано, что бы смертник добровольно шел в руки палача? Раз ему так надо, пусть сам и выводит. Пожав плечами и перестав изображать терпение, тремя быстрыми шагами приблизился к ней и схватив за запястье, ловко связал ей руки свисающими концами кушака. Не обращая внимания на вопли и сопротивление пленницы, он сделал знак стражнику крепко держать ее, а сам накинул ей на голову покрывало из какой-то незнакомой материи, а сверху набросил капюшон. Стражник с беззаботной легкостью взвалил Адель на плечи и понес прочь. Как и в прошлый раз, девушку усадили в неудобную тряскую телегу и куда-то повезли. Через некоторое время телега накренилась – они поднимались на холм. Потом дорога опять стала ровной и телега остановилась. Адель услышала голоса, потом скрип открывающихся ворот и телега снова тронулась с места. Они въехали во двор, и до нее донеслось веселое журчание фонтана. Хозяин поставил ее на ноги, и девушка почувствовала, что стоит на гладком камне, приятно холодящим ее босые ступни…. Он стянул с нее капюшон и сквозь прозрачное покрывало, она увидела его силуэт и силуэт человека к которому он обращался. Потом хозяин убрал покрывало, и его собеседник пораженно охнул. Подняв глаза, Адель эхом откликнулась на его крик и в ужасе зажмурилась: перед ней стоял низенький круглолицый человек с лицом, затейливо разрисованным косметикой, а глаза его были подведены углем. Поверх одежды он носил кучу ожерелий, в ушах торчали серьги, а бритую голову покрывали причудливые золотые узоры. В общем, вид у него был сногшибающий. По крайней мере, мелькнуло в голове Адель насмешливая мысль, он тоже поражен ее внешностью. Последовали быстрые переговоры на непонятном наречии между работорговцем и человеком, после чего толстяк вручил хозяину несколько весьма увесистых мешочков с металлическим звоном. Неужели ее продали? Впрочем, это можно было предугадать. Медведеобразный, уже бывший хозяин отстранил ее, залез в широкую телегу и осторожно развернул осла, на тесном, окруженном белыми стенами дворе. Два юноши с бритыми головами с удивительно женскими, разрисованными лицами, заперли за ним крепкие врата. Адель вдруг так захотелось бежать, бежать из этого ада, куда подальше, ближе к Аннире, к отцу, но только не к владыке! Ее окружали высокие стены. Толстяк озабоченно закудахтал и похлопал ее по руке. - Не боятся, - сказал он высоким голом, Адель в изумлении уставилась на него. Неужели этот разрисованный знает общий язык? С бывшим хозяином он разговаривал на незнакомой ей речи. - Ты знаешь общий? Толстяк энергично закивал. - Мало, - просиял он. - Лекап говорить хорошо. Он заставить учить меня. Ты нравится владыка. – Он заботливо смахнул ей слезы, предварительно выступившие. – Не плачь, красивый, портить. Быть гордый. Ты для его, твое слово – король. - Король? Толстяк снова закивал. - Рабыня много красивый женщина. Хотеть всегда красивый женщина. Хотеть тебя – конечно. – Он ослепительно улыбнулся, продемонстрировав золотой зуб спереди. – Мыться. Встречаться с король эта ночь. Не плачь. Он нравится. «А то! С каких это пор изверг стал нравиться своим жертвам?» - мысль была быстрой, мимолетной. Помещение для женщин оказалось настоящим лабиринтом из множества комнат и коридоров, стены и пол которых были богато отделаны и украшены затейливой мозаикой. Там были комнаты с покрытыми шелками диванами, отделанными золотом столами, стульями и сундуками, комнаты с широкими и низкими ложами, занавешены легким белым муслином, фонтаны и огромные круглые мраморные ванны. В тенистых двориках и садах росли неведомые цветы и кружились яркие бабочки. В золотых клетках распевали свои радостные песни диковинные птицы, а воздух был полон пьянящих ароматов. «Ничего себе! Впечатляет!!» Лично Адель ожидала увидеть черный дворец со стаей коршунов да стервятников на крыше, и жуткого зрелища типа там кости человеческие вместо плитки или черепа вместо садовых горшков под черными цветочками, но не этих пестрых красок от которых в глазах все рябило. Повсюду сновали женщины: некоторые в своих воздушных одеяниях напоминали молчаливых призраков, другие собирались в несколько человек и тихо шушукались, кивая на новоприбывшую. - Ан, я, - сказал он, указывая на себя. – Ты хотеть, ты посылать. Ты? - Адель, - ответила она, догадавшись, что он хочет знать ее имя. - Адель. Хорошо. Как гореть. Ити теперь с женщины. Мыться. Одеваться. Есть. Потом встречаться с король. Не плачь. Он нравиться. Интересно, ну и зачем моральному уроду-королю вся эта изысканная красота? Он же не сумеет оценить ее по достоинству! Рядом шествовала большая, сбитая фигурой, молчаливая служанка, закутанной в кокон полупрозрачных тканей. Адель провели через длинную анфиладу комнат. Сначала она поела, - молчаливая служанка подала ей пряное мясо, фрукты и странный плоский хлеб, кисловатый на вкус. Потом Адель принесли воздушные одеяния. Она не захотела одевать эти прозрачные ткани, как-то не по себе светить всем окружающим своим телом. Лучше уж это тряпье, пусть будет выделяться среди других рабынь. Ведь служанка не щеголяет своей красотой. Одежда вполне нормальна по статусу и работе. Рубашка и шаровары из немного грубоватой ткани. Впрочем это не важно. Вскоре прибудет король, появление которого она боялась более всего, одновременно сгорая от нетерпения… … Адель в ярости металась по комнате. Шел уже четвертый день ее пребывания здесь, а чертов король так и не удосужился заглянуть на огонек к новоприбывшей. А может, чудо свершилось, и он до сих пор не знает о появлении новенькой? Может ему до сих пор не доложили? Но Аннира утверждала, что владыка чует им подобных на большом расстоянии! А здесь, под самым носом и?!.. Нет, ну его она точно чувствует даже слишком хорошо. Его магия, а точнее сила Гранского камня, как оказалось позже, давила на нее с такой силой, что хотелось выть, орать и лезть на стенку. А еще, окромя жуткого состояния души ей было ужасно скучно. И еще как! Четыре стены, стража за дверью, ни книг, ни рукоделья – ничегошеньки нет. Других рабынь к ней не пускали, впрочем, никто и не ломился познакомиться с новенькой. Служанка за это время и звука не издала, лишь из-под тишка наблюдала сквозь небольшие прорезы в ткани, закрывающее лицо. Она просто кипела, наматывая очередной круг по комнате, то ли от гнева, ярости… или страха?!.. - Не уж то засиделась? Дневная пробежка в четырех стенах? Адель от неожиданности подпрыгнула и круто развернулась. На нее постели огромной пушистой белой горой оседала пантера. - Ты?.. - Я!.. Не ожидала увидеть, а я приперся, да? Ладно, мне там было скучно, я пришел к тебе, ты не рада. Хорошо, я ушел… Пантера спрыгнула с постели, кокетливо теранулась о ногу девушки. - А как же ты?.. - Абсолютно легко. Ты не замечала случайно, что стражники периодически расслабляются на работе? Все дело в библиотеке, в которой король периодически застряет на определенное время. Вот я и воспользовался общим разгулом, скользнул к тебе. Ну, если хочешь, я…, - пантера с вполне ясным намереньем развернулась в сторону двери. - Подожди…. Останься, мне…, - нет, конечно стыдно признаваться, но остаться одной в четырех стенах хуже, - страшно. Пантера круто развернулась, вновь взобравшись на постель. - Так, а отсюда попрошу по подробнее. В каком смысле «страшно». Насколько я вижу, ты не в такой уж панике, волком не воешь, бежать не пытаешься, голодом себя не можешь. Это конечно все признаки животного страха перед магией нашего любимого владыки, но не один из них в ярковыраженых красках ты особо не проявляешь. Есть слабые, тусклые конечно признаки, но это и все, дорогуша. - Вот и именно, мне страшно от того, что нет животного страха от всего этого…, - она запнулась, пытаясь подобрать соответственные слова своими чувствам, но они напрочь не желали всплывать из памяти либо путались в жутчайшем беспорядке. – В том и проблема, что короля я не боюсь, да и его сила меня особо не пугает. Это всего лишь обычная боязнь неизвестного, немного скучно в этих четырех стенах…. Ощущаешь себя птицей в золотой клетке. Вырваться, конечно, охота, но страх перед… - она замолчала, в конце запутавшись в своих мыслях. - Ну боятся особо ты ничего не можешь. Объясню почему. Человек, будучи в состоянии животного, дикого страха, теряет голову, и готов совершенно на что угодно. А теперь представь, на что способны полулюди, и разряд ведьм, в том числе, будучи в этом же состоянии? У них же окромя человеческих возможностей еще столько силы магической. А теперь представь, все это вырывается из-под контроля и в руках озверевшей ведьмы превращается в элементарный погром мира. Поэтому каждой ведьме с рождения в месте с силами дается и притупленное чувство страха. И чем более умения, тем сильней притупляется это человеческое чувство. В противном случаи мир уже давно пошел бы верх дном. И вообще не смотри на меня такими круглыми очумелыми глазами, мне приходиться много знать в силу своих ограниченных и немногих магических способностей…. Вот! – он ошарашено умолк, сообразив, что только что в который уже раз взболтнул что-то особо лишнее о своей загадочной персоне. Пришлось еще немного приоткрыть завесу таинственности, что бы все объяснить. – Да, я немного маг, будучи сыном ведьмы и белого волшебника. Но магия моя серая, поэтому и король не сумел меня уничтожить. Будь во мне хоть грамм чего-то больше, был бы я мертв, либо на его стороне. И вообще, завязали тему о моей персоне. Лучше почеши мне животик, - он вывернулся, подставляя белое брюшко. Адель послушно опустилась рядом на постель, выполняя желание друга. Тот от удовольствия урчал. - Ну конечно, сидеть здесь я не собираюсь, уж больно на голову давит магия короля. Что ты там говорил насчет стражника? - Нет, ну мне тоже не очень приятно. Если учитывать, что владыка объявил всеобщий на мою персону розыск, а я здесь под самым носиком наслаждаюсь жизнью. Конечно, он меня чувствует, только вот твоя сила перебивает мое присутствие раз в десять. А насчет охраны…, - пантера вдруг замолчала, тихо что-то соображая. Потом вскочила, уставившись удивленными глазками на знакомую. – Ты что, решила бежать?!.. Девушка скромно кивнула. Конечно бежать! Сидеть здесь, в четырех стенах…. А там – птички поют, солнышко светит. Короля нет, стражников тоже…. Конечно бежать, и желательно - немедленно!!! - Здрасте-с, здрасте-с, а меня значит-с, забываем, мда-с? Тогда зачем я вам вообще нужен-с? Пуфик, весь сияя своей зеленой персоной, виляя, будто пьян, влетел в окно. Ну вечно этот паршивец в самый необходимый момент, когда не на кого поорать исчезает где-то, а после с довольной мордой появляется в самый неподходящий момент. И обвешан будто рыночная торговка разными побрякушками. Но это на первый взгляд, на самом же деле зеленый паразит где-то стащил антикварных артефактов и весь искрится от их магической силы. - Я тут это, силы немного поднакопил, надеюсь, Аннира не в обиде на меня? Знадчит-с бежим-с? В ближайших комнатах четырех – стражников не обнаружено, все временно-с отдыхают, пока владыка занимается наукой. Ну так что, пошли? – Пуфик чуть не лопался от деловитости. Ну прям будто павлин хвост свой распустил тут! - А ты куда собрался, травка чешуйчатая? – право, пантера никогда не любила ее слугу. Вот только из-за чего? Риторический вопрос, впрочем, неважно. - Я с вами! Я что такое, нельзя? В таком случае зачем тогда я тянул у Анниры все это барахло? Мне вообще домой нельзя. Там ведьма рвет и мечет всех и вся! И вообще, что бы сила зря не пропадала и не тянула, я кое-что придумал! – в последний раз столь загадочная морда у Пуфика была, когда он приволок злосчастную книгу присухи. Вспышка болью резанула глаза. На некоторое время в них стояло надоедливое белое пятно, постепенно приобретая привычные грани и краски комнаты. Перед ними, сияя выбритой головой и разрисованным лицом, улыбался невысокий, худоватый, судя по одежде, евнух. На шее болтались вышеупомянутые артефакты Анниры. - Ну-с, теперь намного лучше-с, правда, долго в этом виде не погуляю-с. - Но как же ты.., - удивлению Адель не было предела. - Я же говорю, все это Аннирины побрякушки-с. Так-с, собрались? Пару платьиц нам не помешает, еду найдем по дороге.- Пуфик тонкими пальцами сгреб валявшиеся на постели несколько платьиц, грудой запихнув их в возникшую за плечами котомку. – Так, пошли, пока еще есть вероятность удачно-с бежать. Он с ноги толкнул дверь. С той стороны что-то недовольно зашипело. Перед ними, схватившись за прикрытое тканью лицо, возмущалась призракообразная тень знакомой служанки. Прислужница сквозь зубы выплюнула еще несколько непонятных слов, судя по интонации и реакции Пуфика, не лестных, но покорно поклонилась, жестом поманив за собой. «Не нервничай, она – своя», - Пуфик хихикнул, забыв блокировать мысленную связь с Адель. Ничего себе, наш мелкий раб добился таких успехов. Окромя того, что это чудовище сумело-таки превратиться в человека, так он еще страдает частыми припадками телепатии. Они виляли коридорами, в вечерней полумгле продираясь к спасительному выходу. Впрочем, все было не так уж и гладко, как вечно кажется на первый взгляд, и как всегда, обиженные проблемы своими палками в колесах мешают спокойно жить. На очередном повороте беженцы нарвались на, немного поддатого, стражника. Отступать было некуда. Охранник же с самодовольной улыбкой преградил им путь. - Куда это наши красавицы спешат? Не развлечёте ли доблестного воина его величества? - Отстань, мы к королю! – весь из себя, Пуфик деловито выдвинулся вперед. - Мда-с? – поистине, с пьяна прозрение приходит очень медленно, но иногда выдает сногсшибательные выводы. – Вы чё, заблудились, король с другой стороны?! Ладно, я вас провожу. А ты, разрисованный, свободен. «Что ж, мирным путем избавиться от пьяного ухажера вряд ли удастся. Приступаем к запасному варианту». «Запасной вариант», выуженный из-под полы служанки, мелькнув в свете одинокого факела, с глухим шмяком опустился на голову без пяти минут начальнику. Тот с лицом обиженного на весь мир ребенка тихонько так сполз по стеночке, решив на некоторое время отдохнуть от тяжелой службы. В руках служанки, сияя только что сделанным оттиском, застыл небольшой, начищенный до зеркала серебреный поднос. - А как же…, - Адель застыла, блуждая непонимающим взглядом то на мирно посапывающего стража, то на «снотворное». - Тебе обьяснить, что только что произошло или толкнуть для возобновления бегства? С этим мы теряем время, а оно не тетива, долго не потянешь. Солдат-неудачник был благоразумно обезврежен. - Только не бросай поднос здесь. Улик нам только не хватало.
Они шли, казалось бы вечно. Благо коридор был под небольшим уклоном вниз. Потом несколько поворотов, едва не пробежали практически неприметную винтовую лестницу вниз, явно в подвал, с расчетом выйти подземным ходом. Но только где этот чертов тайник? Побег оборвался довольно резко. Перед ними выступила старая каменная стена, сырая с грибком на камнях. Под ногами юркнула испуганная мышь. Лишь служанка как истинная женщина, низким голосом визгнула от страха на грызунов и даже подпрыгнула. Адель же осталась хладнокровной, даже пыталась наступить на хвост, бежавшей мимо живности, но промахнулась. Ее спутники в полном молчании, кривясь от отвращения, ощупали липкие стены. Адель тоже пыталась помочь друзьям, недовольно ворча под нос. Но спустя пять… десять, пятнадцать минут поиски не увенчались успехом. Обстановка накалялась. В любой миг могла объявится погоня. Это обостряло и разжигало чувства, в основном злости на всех и вся. Белую шерсть пантеры покрывали грязные пятна. У Пуфика от усердия краска на бритой голове растекалась. На служанку вообще без мыла смотреть нельзя, та сумела выпачкаться с ног до головы. Себя со стороны Адель не видела, но и она была не чище остальных. Этот чертов выход не желает найтись. А может они ошиблись поворотом? Девушка с горяча пнула ногой вековой камень, снимая излишек эмоций. Удар помог, она мгновенно забыла о злости, теперь только боль в ударенном месте заставляла прыгать на одной ноге. Камень в ответ глухо загудел, проваливаясь в глубь кладки. Где-то там, внутри послышался скрежет старого, ржавого механизма и невидимая лебедка начала медленно оттягивать стену на себя, показывая увеличивающийся проход в глубь подземелья. Если бы не интуиция Адель, на краткий миг проснувшаяся от долгой спячки, они вряд ли нашли этот камень. Тот банально прирос, не желая сдвигаться с любимого места, да и легкие нажимы рук врядли сдвинули бы ржавый механизм. К сожалению, всеобщее счастье длилось не долго. Стена остановилась, оставив узкую щель прохода, благо протиснуться в нее еще можно. Ну Адель да Пуфик обладали изящной фигурой, а вот служанка долго и очень тяжело протискивала свое тело в нестандартную для ее габаритов щель. С той стороны было достаточно тепло и сухо. Пуфик деловито осмотрелся, заинтересовано блеснул глазами. Воздух слегка серебрился искорками древней магии, повсюду горели факелы питаясь явно не от природного материала. Рядом со стеной красовался резной рычаг, не хватало только надписи «Дерни меня», чего служанка без особого приглашения и сделала. Рычаг под воздействием сил обеих рук погнулся, но в конце все же поддался. Стена, недовольно скрипя камнем и поднимая пыль, все же закрылась. Ничего себе слуга-рабынька, силушки не меряно в той пятерне. Неудивительно почему король до сих пор держит ее в живых! Коридор сразу же сворачивал, а дальше – ровный, длинный, без единого поворота сходился где-то там, в дальней глубине на размытую, светлую точку. Потолок в прямом смысле висел над головой, по крайней мере, у служанки. Как самой рослой из всех, он периодически пытался коснуться головы богатырки прохладным, пыльным и сизым камнем. И что самое интересное, потолок был своего природного цвета, без всякой там копоти, что еще раз доказывало – освещение в коридоре явно магическое, от нормального освещения полки вряд ли были столь чисты, это и дураку понятно. Они в ускоренных темпах пустились в бегство. Там, на верху, явно прошло не менее часа. За это время могло случиться что угодно – толи король окончил свои науки изучать или забегавшие по двору слуги и рабыни заметили исчезновение Адель, толи стражник очухался после посвящения его в рыцари серебряным подносом и сейчас поднимает всех на ноги в поисках рыжеволосой бестии с ее чудной компаньицей. А еще сколько времени угробили на эту треклятую стену. Практически половину! Вообще по самому замку они продвигались достаточно быстро и успешно. Отчасти из-за удачно выбранного момента, отчасти благодаря лентяйству стражи. Теперь же, преодолев главную преграду на своем пути они вновь ускорились. Но ударенное место предательски опухло, мешая идти. Адель сцепила зубы, пытаясь хоть как-то отвлечься от ноющей боли. Она постепенно отставала от друзей. Но, на удивление, не ныла, жалуясь на повреждение, а молча волочилась в хвосте. Браво! Наша девочка постепенно взрослела, оттачиваемая в руках Жизни, теряя детские привычки и то присущее лишь детям выражение невинности в глазах. Адель, прилично отстав от друзей, устало опустилась на пол, растирая поврежденную ножку в мягком башмачке. Правда, это была скорей комнатная, гаремная обувь, и мастер даже помыслить не мог о том, что когда-то его шедевром будут пинать камни. Она подняла взгляд. Перед взором появилось резное дерево, вместо привычного камня стены. Дверь?! Странно, как это ее дружная братва, топавшая впереди, не заметила дверь? Друзья, внезапно обнаружившие пропажу главного виновника бегства обернулись, заметили как край гаремовской одежды и ножка девушки исчезают за открывшейся дверью. Адель застыла, изумленная открывшимся перед ней видом. Это было помещение с низким потолком, подсвечивающимися магическими шарами в воздухе. Вдоль стен, да и по средине комнаты стояли огромные, будто подпирая потолок, стеллажи, в небрежном беспорядке заставленные книгами и свитками. Стол, пол, стулья – все вокруг занято фолиантами достаточно больших размеров, валялись исписанные листья пожелтевшей бумаги, исцарапаны мелкими символами. Здесь будто ураган пронесся, срывая и разбрасывая все на своем пути. Либо кто-то что-то отчаянно искал, перевернув библиотеку верх дном. Девушка ступила в глубь комнаты, присев, растерянно подбирая валявшиеся листки. Пусть она и не любила книги до безумия, но ходить по работам неизвестных ей авторов было для Адель дико. Попадись ей на глаза тот, что все это сделал, она бы научила пройдоху КАК необходимо обращаться с книгами. Сзади хлопнула дверь, впуская друзей в комнату. Пуфик от увиденного изумился. Он всегда любил книги, в особенности магические, пылая к ним периодически слишком уж фанатичной любовью. Поэтому эта библиотека, искрящаяся от магии, повергла его в экстаз. Адель застыла у стеллажа. Тонкий пальчик оставил на толстом фолианте стертую полоску пыли. Среди всех этих толстеленных древних книг ее интерес привлекла тонкая книжица в кожаном зеленом переплете подозрительно отдельно стоящую в конце ряда. Она будто просилась в руки, отделившись от всей массы старой макулатуры. Рука сама потянулась к переплету. Стеллаж подозрительно накренился, неуверенно зашатался и… упал. Друзья замерли в изумлении подбирая с пола челюсти. Перед ними, утопая полупрозрачными ногами в куче книг, стояла Адель, а сквозь нее они видели (!) смытые очертания стены. Девушка деловито листала книгу, не обращая абсолютно никого внимания на произошедшее. Потом разочаровано вздохнула, отбросила томик в сторону и поплыла сквозь книги и лежащий стеллаж в сторону противоположной стены. Явно, это уже была не них нюня Адель. Что-то совершенно другое, будто вселившийся в нее призрак. Пошарив рукой по камню, она нашла что искала, резко потянув на себя. Внезапно материализовавшуюся из камня дверь она распахнула, открывая проход в следующее помещение. Лишь сейчас Пуфик очнулся от оцепенения, дернул за рукав служанку, выводя и ее из состояния полнейшего шока. - Поднос…. Оглуши ее, немедленно, - скомандовал он. Служанка огромной тенью скользнула в след к полупрозрачной Адель, одновременно поднимая серебряный предмет. К счастью, он не прошел сквозь прозрачное тело, а отчетливо издав глухой удар, коснувшись темечка жертвы. Девушка осела, погружаясь в обморочное состояние. Пуфик скользнул к хозяйки, чертыхаясь и спотыкаясь о горы книг. Убедившись, что госпожа в порядке и уже не просвечивается, он заинтересовано заглянув в приоткрытый проем. В тесной коморке, освещенной одиноким магическим шариком, в человеческий рост стояла статуя. Она изображала собой полудемона, полуангела, с права пол лица счастливо улыбаясь, расправил выкрашенное крыло ангел, слева ощерившись единственным клыком, прижимая к телу перепончатое крыло, взирал злым черным прищуром демон. Ровно по средине меняясь на противоположное, статуя, символически изображала одновременно зло и добро. Она держала в протянутой полусогнутой руке и когтистой лапе казалось бы, обыкновенный меч, без всяких ухищрений резьбы и вставленных камней – совершенно обычное оружие. От него даже магией не тянуло. Пуфик разочаровано качнул головой. Уважал он лишь магическое или изысканной работы оружие. Обыкновенные мечи его абсолютно не интересовали. - Этих цацок у нас дома хоть отбавляй. И так груза много, сомневаюсь, что он нам пригодиться. Он разочаровано закрыл дверь. Та исчезла так же неожиданно, как и появилась, казалось бы растаяв в самой стене. Пантера лишь удивленно хмыкнула, спокойно сидя у выхода. - Так, сейчас пару фолианчиков прихватим. Да и ту книжицу, от которой Адель стала просвечиваться на досуге не мешало бы полистать, занятный экземплярчик. А ты чего стоишь, бери нашу красавицу на ручки и продвигайся к выходу. Я сейчас, только сувенирчики прихвачу. Фолианты, а именно они выступали в роли сувениров, бесследно исчезали в дорожной сумке. Он сгребал все, что попадалось под руку, не разбирая и не разглядывая. Сгрузив приличную полку стеллажа, не забыв и странную книжонку Адель, Пуфик грустно вздохнул, по пути забросив в сумку еще пар несколько охапок книг со столов. Сумка, без единого шороха принимала в свои недра щедрые порции запасов, но, к всеобщему удивлению, не раздавалась, так и оставаясь с запавшими боками, будто в нутрии нее все пропадало, как в черной дыре, либо же отправлялось в параллельное измерение. Внезапно за спиной служанки раздался глухой хлопок и обиженное шипение Пуфика. Она обернулась, ошарашено уставившись на внезапно принявшего привычный вид дракончика. На перевес, на боку качалась поубавив размеры его сумка. - Чего ус-ставилас-сь-то? Бежать надо-с, - обиженно буркнул он, направляясь к выходу.
*** Побег, кажись, прошел удачно. Подземный ход вывел их довольно далеко от королевского замка, в царский лес. Раболовы сюда и поткнуться не имели права – все-таки у владыке под носом рабы не бегут. Это абсурд! Но кто мог знать, что такое произойдет? Пантера, как истинный хищник, отправилась на поиски раннего завтрака, перед этим довольно долго и активно поспорив с Пуфиком на тему «с каких это пор он обязан таскаться за живностью? И вообще, не царское это дело!» Но против «либо несешь ты, либо все дружненько голодаем-с» не попрешь, это веский аргумент. Спустя небольшое время заколдованный принц притащил парочку придушенных кроликов, но от этого их взаимоотношения с дракончиком не улучшились. Благо лес царский, элитные места, настоящий рай для голодных и время отдыха самого Лекапа. Легкие припадки жажды крови он приглушает охотой в собственном лесу. Когда Адель пришла в себя после полуобморока-полусна, завтрак был уже практически готов. Служанка тщательно присматривала за тлеющими углями, крутя тушки на самодельном вертеле. Сейчас для них важней всего было не выдать свое местонахождение, и дым не желателен в данной ситуации. Девушка огляделась. Пуфик в стороне изучал не безызвестную книжицу. Пантеры на горизонте особо не наблюдалось. Он, после разговоров с дракончиком и охоты, рушил слегка проветрится, осмотреть территорию. После незадачливого, но сытого завтрака, Пуфисориулус перешел в наступление по изучению книги, подключая в помощь Адель. - Я конечно много языков знаю, и этот не исключение, но разобраться толком не мог. Как-то неправильно оно написано, с загадками. - Нум-с, где? – Адель потянула на себя фолианчик, забрав его у слуги. Книга особо не отличалась от других, с мягком, кожаном зеленом переплете, без особо броских примет, названия нет, листки пожелтевшие, старые, с пятнами разного рода происхождения. Первая страница испещрена мелкими буквами неизвестного языка. Хотя нет, в кривом почерке медленно проступали знакомые значки…. Впервые она их встречает здесь, далеко от родного дома и излюбленных книг. Даже у Анниры не нашлось ни одного талмуда написанном на… старом и казалось умершим наречии ушедших в Заморье эльфов. Фарадский! Напрягая память, она начала медленно читать, стараясь вникнуть в суть речи. «Неведающий мира сего, ищущий смысл всего, да прибудет с тобой сила Трех Сил. Сей мудрый, волшебный и всезнающий предмет, созданный на Восходе Эры Мудрецов ведает знаниями. Но лишь тот откроет истинную тайну неведения, кто возжелает сего всем сердцем. Располагая к этому дан сей артефакт в силе ответить на три письменных вопроса, но при одном условии, что задавать его будут истинной тушью и часть вопрошаемого, самолично выведшего мучавшие его демонов неведения». - Ну и что? – деловито поинтересовалась Адель, внимательно изучая единственный текст в странной книге. Сказать что она что-то поняла – не сказать вообще ничего. Текст был ей совершенно непонятен. - Нет, ну то, что это артефакт – понятно. Задать три вопроса – тоже дошло. Но что такое «истинная тушь и часть вопрошаемого»? Эльфы вечно писали какую-то ерунду, не удивительно, что в данной местности их невзлюбили. С каких это пор людям иди магическим существам стало приятно чувствовать себя полными остолопами и дураками против зазнавшихся эльфов? – Пуфик носился взад-вперед, мелькая перед глазами Адель. - А ты на них зуб имеешь или как? Все грязью за так поливаешь, - недовольно буркнуло сверху. На дереве, под которым разбили временный лагерь бежавшие на волю, лежал огромный белый ком, и даже густая листва не скрывала его от глаз друзей. - Ну, над чем голову ломаете? – ему изложили суть головоломки, пытаясь достаточно понятно перевести. Он разочаровано рыкнул. – И все? Судя по всему, Адель, училась ты не особо хорошо, раз не знаешь элементарного старого письмена. Раньше те автора, что писали, пользовались специальными чернилами, но их состав в большую состоял из собственной крови и некоторого порошка дающего необходимый оттенок. Не знаю, что за порошок, ни в единой книге нет рецепта его приготовления, да и вообще кровавые письмена давно позабыли. Но данная книга-артефакт, пишется только кровью, поскольку это поддерживает ее магические силы. - Кровью, говоришь? – Пуфик, рванулся с пантере, позвякивая уже никому не нужными амулетами-артефактами. – Откуда такие познания? И вообще, что-то не нравиться особенно мне твоя белая наглая кошачья морда! Уж больно ты загадочная личность. Топаешь вместе с нами, невинно так, а знаешь больше чем я. Кто ты вообще такое? Чьих кровей? Откуда и магии знаешь, котяра? Ты чего таскаешься за нами? Ты что, шпион короля?! - Адель, присмири свого слугу, либо я его прихлопну! Не нарывайся, чешуйчатый! – он не спасовал, хотя выстоять супротив взбесившегося дракончика было довольно тяжело. - Пуфик, прекрати задаваться и лезть к нему. Ты же порядочный слуга, а ведешь себя будто разбойник какой-то на дороге. - Не успокаивай меня. Я в праведном гневе. Он ходит за нами кругом и везде, а мы даже его истинного имени не знаем. Эдакая секретная личность, выдающая периодически такие знания, что для рядового среднего мага это далеко не известно. Посуди сама, ну откуда ему известно, как правильно истолковать данный текст? А о том, что очень старые талмуды писались кровью? Ану признавайся, комок белой таинства, кто таков будешь? От «праведного гнева» чешуя магического раба пошла разноцветными пятнами, переливаясь и меняясь. Он нервно дергался, дребезжа амулетами. - Меньше знаешь, крепче спишь! Посуди сам, всех моих родственников и друзей убили, перед этим немилосердно пытав, выбивая крохи информации обо мне. Каждое лишнее слово с моей стороны грозит вам смертью, или тебя все так же донимает вопрос о моей личности? - Пуфик да отцепись ты от него в конце то концов. Ну не хочет говорить да и ладно. А будешь еще приставать, я даю ему добро тебя стукнуть, если перед этим сама не прихлопну. Осажденный с двух сторон, он обиженно осел, заливаясь черной краской на весь мир. - Ну, так что делаем? Задаем три вопроса и разбежались? - Не так все быстро, Адель. Необходимо сперва сообразить, что писать будем. Подумать, осмыслить. Что нам сейчас жизненно необходимо? - Ну, - Адель замялась. Врядли ее предложение кто-то поддержит. Но это, вероятно единственный вопрос, мучавший ее последнее время. – Тащи пишущий инвентарь. Все необходимое возникло рядом с девушкой. Осталось лишь пальчик проколоть, нацедить своеобразной туши и приступить к делу. - Поосторожней, хладнокровное, только королевских собак нам на счастье не хватает. Колдуй поменьше, - посоветовали с ветки юродивому рабу. Пуфик, не обращая ни на кого внимания, уже оживленно суетился возле хозяйки, пытаясь нацедить из пальца крови. Адель, подчиняясь инстинкту самосохранения, не сразу разрешила колоть себя кинжалами и сдалась только с боем, надавав слуге, (инстинктивно вышло) оплеухи. Спустя короткий миг ранку уже исцелили, а необходимое количество «туши» набрали. Девушка обмакнула перо, на миг задумалась, стараясь как можно правильно сформулировать вопрос, и аккуратно вывела на все том же фарадском языке. «Как избавиться от тирана-короля?» - конечно, вопрос задан довольно на обыденном языке, без всяких возвышений и прочей белиберды. Из глубины книги, будто кто-то с той стороны выводил заветные слова, появился на бумаге ответ. «Оружие, некогда родное ему магии, но так оставшееся частью верное своей природе Трех Сил. И поднимет на него сее оружие Холодный Страж Равновесия Трех Сил». Пуфик деловито подлетел к хозяйке, корча умную рожицу подглядывал из-за плеча. - А ты чего, Адель, взбрендила, что ли? Зачем тебе король? И почему вопросы задаешь артефакту, не посоветовавшись с друзьями? - Всем желающим разрешаю бить Пуфика без предупреждения. Ты хоть понимаешь, что несешь? – слуга и вправду слишком разошелся, своевольничает и откровенно нарывается на увесистый пинок под зеленый хвост. – Сами с Аннирой учили, всячески пытаясь спихнуть меня в гневе нашему владыке, что бы я там в злости камня на камне не оставила! А теперь, когда собралась духом и телом противостоять врагу, и в данный момент ищу способ от него избавиться, ты лезешь с гениальными советами и вопросами. Я права? Пуфик замялся, признать свою неправду всегда сложно, но устоять супротив такого выговора не легче. - Да-с… - Ну вот, я упорно ищу способ от него избавиться, а ты мешаешь со своими вопросами. За мной ему еще личный должок. Лучше подумай, что мы теперь имеем? Пуфик застыл, принимая позу задуманного маленького дракончика, только стрелообразный кончик хвоста, будто маятник, раскачивался из стороны в сторону. - Так-с, что мы имеем? Короля убьет оружие, значит, заклинания бесполезны-с. А этим таинственной, вершащий высший суд будет рука некоего Стража. Кто таков? Где живет? Как зовут-с? - Пуфик!.. Когда-то Аннира говорила, что я являюсь его Призраком и со временем должна на него указать якобы. Но я даже не знаю, кто это. Да и вообще, как к нам книга-то попала? - Неважно-с, но благодаря твоей в то время прозрачной персоне. Вероятно, сам Призрак помог найти нам ключ к разгадке, а точней целую связку от одной двери и попыток открыть ее не так уж и много-с. Что-то я от темы отклонился. Итак, пиши. Что являет собой С-страж? Книга не торопилась с ответом, вероятно тот был не так уж и прост, как предыдущий. После, медленно начал появляться ответ, не спеша вырисовывая на пожелтевших листках загадочные фразы. - Пришедший из огня он сольет в себе Три Силы, по две перемены каждая. Они объединяться в одном теле. Верша возмездие мечом он восстановит единство и долгожданное Равновесие. А опосля спокоется в лучах славы, ибо ушедшие силы заберут и его жизнь. В случаи не исполнения заданной цели он разнесет все вокруг, пока не добьется необходимого, но в энтом случаи потери орошат землю кровавым дождем, и во славу Равенства Трех Сил уже не одну жертву принеся. Сила за силу, жизнь за жизнь… - Потрясающий ответ-с, слов нет, а главное – исчерпывающий. Выходит надо найти Стража, свести его с королем и либо он его убьет, либо еще кого-то. Но при этом и сам не выживет при любом раскладе-с. Значит, в случаи невыполнения долга он может разойтись не на шутку-с. Возникает еще один вопрос – где его найти и как бороться в случаи неудачи избранника? «Искать не надо. Он сам придет когда посчитает это за необходимое. А тайна его смерти в дневных записях последнего Дикого Серого Мага.» - Мде-с… Три вопроса и тайна непонятных ответов-с! Загадочный артефакт был изъят из рук Адель и предусмотрительно спрятан во все той же сумке Пуфика. - Что она подозревала под дневными записями Дикого Серого Мага?.. - Сказать точно не могу. Там у Анниры какие-то дневники под таким магической стражей… Адель, зачем тебе те-с бумаги-с. Только не говори, что будешь обезвреживать Стража-с. Не смотри на меня так, я все ровно не буду их красть. Это же равносильно самоубийству, мало того, что я еле отошел от ее Хранилища, да и зачем же они тебе? Это плохая-с идея даже очень, как по мне-с. И не смотри на меня так…. Нет! Аннира же убьет меня…. Я не самоубийца!.. Ладно, уговорила, не знаю, что ты с ними делать-то будешь, но моя смерть на твоей совести! Он исчез, так и не дав ничего сказать своей госпоже. Просто взял и растаял прямо на глазах. - По-моему, он перестарался с эффектами. Точно, нас король вычислит. Почует, вычислит и не видать больше воли, жди только матушку-смерть в гости. Она с королем за одно. Ладно. Мне не на долго надо отлучиться, не мешало прогуляться в одном месте. А тебе совет на последок, как появиться этот паразит зеленый, всыпь ему чем-нибудь. А то распустила раба, ведет себя не подобающе, хотя должен глаз не отрывать от пола, во всем соглашаться с госпожой и прочее, а он ведет себя слишком уж не хорошо и не красиво, Адель, все-таки магический раб и слуга, да тобой потакает. И тебе не мешало бы подучиться командовать. Личный раб и тот тобой управляет, не хорошо ведь… Он спрыгнул с дерева и, не попрощавшись, исчез где-то в глубине леса. Спустя часа три, когда солнце горячими лучами начало пробиваться сквозь зеленую листву и припекать, где-то вдали послышался подозрительный, пугающе нарастающий шум.
Король пребывал в диком бешенстве и гневе, рыча по любому пустяку. Недавно побежденная Зня не сдавалась. Клейменые рабы по одиночке объединялись, поднимая бунт против нового короля их земель. Клеймо не могло сломить их боевой дух. Нежа об этом говорила, предрекая данный исход этой попытки расширить владения. Они не сдавались, слепо веря в то, что их принц жив. Но для окончательной победы не хватало лишь смерти конкурента. Тот же будто в воду канул. А бунты продолжались. Их удавалось придавить, уничтожая протестующих. Подземельная тюрьма королевского замка была переполненна бунтарями. Камень вдоволь наполнился силой как магической, так и обычного человека. Теперь в рабах не было дефицита. Но все же принца не было в числе его личных рабов. И то ли от этого, то ли от переизбытка сил камня он был в бешенстве. И что бы немного остыть, развеяться устроил для себя охоту. Со сворой собак, на любимом вороном коне, со стражниками на подхвате он охотился. Только вот в роли добычи, оправдывая его кровожадность, был бывший главарь поисковой группы отправленных на поиски принца. Но, потерпев неудачу, как и его предшественник, он пытался бежать. Не вышло. Пойманный и сданный на руки властям своими же подопечными, он явил на очи молодого правителя. И сейчас бежал на грани собственных возможностей, моля все известные ему силы послать легкую смерть от лап какого-то хищника. А сзади, подогретый гневом и азартом, до пены загоняя любимую лошадь со сворой обезумевших от голода собак наступал король. В кои-то веки бедняге слуге повезло, он умер быстро, не сильно мучаясь – споткнувшись, упал с обрыва на торчащий сук. Гранский камень на шее короля подозрительно потеплел. Где-то в округе он чувствовал магию. Лекап в миг забыл об охоте. Нащупав артефакт на груди он попросил показать ему дорогу к цепи. Талисман подчинился, создав в воздухе полупрозрачную голубую ленту, ведущую к цели. По мере продвижения камень нагревался вплоть до состояния раскаленного железа, прожигая одежду внутри. Если судить поэтому будущая жертва – персона не из мелких. Как, в его лесу, практически у самого носа и столь сильное магическое существе? Как же это его раболовы да и он это пропустил? Жертва, а точнее жертвы, возникли неожиданно, сразу за огромным кустом. Он чуть их не затоптал, пытаясь успокоить взмыленного жеребца. Перед ним, оживился его таинственный призрак. Взирая большими, перепуганными глазами в его гаремных одеждах. Адель по-пластунски отползала от копыт лошади. Рядом, пытаясь прикрыть неожиданную находку, стояла огромных размеров, судя по одежде – служанка гарема. Странно, ее он на удивление не знал, вероятно новенькая. - Вот ты и попалась…, - победным и не сулящим ничего хорошего голосом объявил он, вытягивая раскаленный камень. – Моя… Как только взор поймал переливающиеся грани, свершилось непредсказуемое. Адель уже не могла оторвать взгляд од талисмана, хоть как это не желала. Обжигая глаза, в тело хлынула чужая энергия. Сперва ее скрутило. Но потом она уже не могла ни пошевелиться. Камень будто огромной глыбой давил на тело, все мышцы сводила судорога, она даже звука издать не могла. В легкие будто раскаленным металлом вливался воздух. Но вражеский камень не отпускал. Наконец найдя долгожданную жертву. - Моя, - зло хрипел он. – МОЯ! – уж как-то дико взвыл король, гогоча, поднявшись в стременах, раскачивая перед собой на вытянутой руке камень. Это было последнее что она еще помнила… спасительный обморок, наконец, избавил ее от нечеловеческой боли.
* * * Очнулась Адель от ледяной воды, выплеснутой ей в лицо. Мутный, еще не пришедший в себя взором она глянула на обидчика. Перед ней, сияя все той же довольно зловещей улыбкой, стоял лесной наездник. Теперь она сумела рассмотреть его по лучше. Средний рост лет под тридцать, сбитый, жилистый. Лицо особо не отличается ничем, так – небритая, короткая русая щетинка, синяки от бессонных ночей вокруг глаз. Ничего особенного, никаких примет. Вот так отвернешься и даже не вспомнишь этого лица. Но она помнила его… только глаза. Необычайно синие – но очень злые внутри с какой-то бездной. Колючий, жуткий взор из-под лобья, вечная складка между бровями…. Но этот взгляд! Цепкий, колкий, будто сам притягивает, а когда поймает, уже не отпустит, затягивая в самую глубь черной пустоты. Никакой короны либо пышных и дорогих одеяний, но это был несомненно сам владыка. Магическая сила, исходившая из сильнейшего артефакта в складках одежды, неприятно отзываясь ноющей болью во всем теле. Это ОН! Прославленный изверг, тиран, животное…. И ее враг, лишивший истинных родителей, ломающий ее прежнюю жизнь. Лекап в свою очередь тоже разглядывал из-под лобья пленницу. Точно такая же, лишь исхудала малость, холодом от нее не тянет, и стену сквозь не видно. А так все та же. Даже есть что-то такое, особенное, - красивая, что ли? Но вот как столь сильная, судя по магии - ведьма, оказалась под самым носом, а никто и не доложил. Это тревожило ее более всего. Неужели… Девушка рванулась, пытаясь высвободиться из-под этого взгляда, но обнаружила, что прикована к стене и радиус движения оказался весьма ограничен. Сила амулета неприятной болью отдавался во всем теле. - Тихо, тихо. Не очень хотелось царапать эти нежные запястья о местную ржавчину, но пришлось. Приношу свои извинения за меры предосторожности. И приглашаю на скромный ужин для лучшего знакомства и желания изгладить вину моих раболовов. Он отвесил шуточный поклон и полный важности исчез за огромной, кованой дверью. Прихода вечера она ожидала как рокового часа с замиранием сердца и легкой дрожью в коленках, реагируя на любой шум. Периодически пыталась дремать, но подозрительная боль в голове не давала толком уснуть. Да и кандалы ко сну не сильно располагали. Служанка явилась ближе к ночи, когда Адель, уже окончательно извелась и издергалась. Она помогла девушки освободиться от треклятых оков, умыться, сменить старую, рваную одежду на новую. Закончив приготовления, служанка молча потянула ее за собой, ведя к королю. Бежать было уже бессмысленно, да и как? Друзей рядом нет, возможности тоже, вся охрана вероятно на чеку, может даже усиленная. К тому же тогда король о ней не знал. А сейчас…. Да и зачем морочить голову, она и так болит от переизбытка случившегося. Шли не долго, выбравшись из подземелья, свернули, остановились у огромной черного дерева двери. Дверь распахнулась будто по волшебству. Он сидел за столом у открытого окна, смотря куда-то в даль царского сада, попивая чай. Рядом накрыто на еще одну персону. Король ожидал ее, коротая время за чашечкой чая. Миролюбивая, романтичная фигура владыки. И он тот деспот и изверг, при имени которого любой житель этого государства впадает в истерическую панику? Неужели это тот самый всадник со злым взглядом? Но первое впечатление слишком обманчиво. Точно так же было и с Леганом, Клолом…. Яркий пример – Аннира. Необходимо держать ухо востро. Он обернулся, жестом приглашая ее присоединиться к нему. Адель осторожно присела рядом. Они молчали. Воздух казалось трещал, разряженный свечами в канделябрах, остатками летней духоты и магии самого Гранского камня, переполненного силой и энергией, давившего на девушку как и любой артефакт, преобладающий в силе. Она смотрела на него, разглядывая при свете свеч лицо ожившего зла всего магического и человеческого. Совершенно серое, плохо заполняющееся лицо, легкая ранняя седина в коротких стриженных волосах и глаза…. Огромные, необычайно насыщенного синего цвета, с какой-то глубинной пустотой. Стоило поймать этот взгляд и он притягивает. Ты блуждаешь в нем, стараясь вырваться, вырваться из лабиринта его мысли, подавляющего тебя… Адель понадобилась практически вся сила воли и возможно что-то еще, что бы вырваться из этого омута власти. Она уткнулась взглядом в чашку, все еще пытаясь привести в порядок взбешенных в голове мыслей, а за одно и совладать с силой кома, душившего ее, вдавливающего в стул своей силой. Владыка в свою очередь тоже рассматривал внезапно подвернувшийся охотничьей трофей. И это же надо, что бы в его же лесах у самого замка ошивалась, судя по реакции, одна из сильнейших ведьм! Непорядок, конечно. Виновные понесут наказание, но сейчас не об этом. Смутное воспоминание всплыло, приобретая равные линии. Перед ним, во плоти и крови сидела его леденящий призрак. Точь в точь и другой, совершенно не такой лик. Тот образ нахальной полупрозрачной девицы с елейно-злым, леденящем душу голосом, холодом и синевой внутри, полупрозрачной тенью в длинной рубашке с всклокоченной огненной гривой…. Тогда она была сильней его в силу и своем могуществе. В присутствии призрака он чувствовал себя рабом. Но желание разгадать тайну холодного видения двигало его вперед. И что же он сейчас имеет? Вот, она перед ним…. Сутуло гнется явно под грузом его превосходства в силе. Непокорные волосы заплетены в две толстые косы, но беспутные мелкие пряди не сдавались, струясь жидким огнем по одежде гаремной рабыни. Она осунулась, исхудала, черты лица немного обострились, стали резче, под глазами небольшие круги недосыпанных ночей, но очи с какой-то искрой, не такой, как у всех… впрочем, она и не такая как все. Дикая, неприступная кошка, внезапно попавшая в клетку укротителя. Именно им он чувствовал себя в данный момент. Укротителем дикой кошки, ведьминой силы, огня! - Ну вот, наконец-то мы вновь встретились, моя таинственная, полупрозрачная рабыня. Теперь ты уже не в силе творить со мной все, что заблагорассудиться, нет!.. Я уничтожу тебя и больше никто не узнает чего я боялся это время…. Я боялся тебя…. Твоего появления. Жаль, конечно, что после нашей последней встречи ты так и не соизволила явиться. Адель, так ведь? Ведь тебя так зовут? Бедный-бедный мой главный гаремный евнух. Бывший…. Он слишком много хорошего пытался сделать за моей спиной. Неужели это и есть ее злейший враг, лишивший нормальной, привычной жизни девушку?! Он убил ее родителей, уничтожил родной город, в котором она родилась…. Он угрожает в данный момент ее жизни! А еще помешенный на власти и магии сумасшедший! И с ним она пытается мирно проводить чаепитие? - Сущность и понятие истинного Зла либо Добра слишком хрупкое, как снег на ладони. Это медаль о двух сторонах. Все зависит от того, с какой стороны смотреть. Если с вашей точки то я являюсь для вас в данный момент противником, мешающий вам править государством и вершить свой суд. Тоесть для вас я сейчас Зло. Если же с моей стороны – Вы становитесь этим самым злом. Ведь Вы тоже угрожаете моему существованию, и я уже буду в позиции добра. Поэтому данное определение Добра и Зла меняется в зависимости от того, с какой стороны ты смотришь. Вы – прекрасный правитель, защищающий людей от нечисти. Мы же, нелюди – стараемся выжить в поставленных вами невозможных условиях. - Уж больно ты многословна. Впрочем, с последней встречи ты так и не изменилась. Посмотрим, как ты позже запоешь, когда все перевернется с привычного круга, - он загадочно улыбнулся, глупо хихикнув. Интересно, как быстро подействует яд? – Что-то в тебе тянет меня, все ближе. - Возможно то, что вы нашли ту, с которой хотите развеять королевскую тоску, - мысли все чаще путались, мешая сосредоточиться на изучении характера короля. - Нет, моя дорогая ведьмочка, я нашел сильного противника, с которым можно поиграть в кошки-мышки. Я не заберу твою силу сразу, сперва отомщу, помучаю, так же как и ты меня тогда. Ведь я силы не достаточно чтобы меня победить. Да, он сильнейший, с этим не поспоришь. Камень, тринадцатый год омываемый кровью, человеческими чувствами, силами, жизнями, впитавший в себя не одну тысячу жертв, искрился от энергии. В его присутствии Адель становилось все хуже и хуже. Неимоверная отрицательная сила давила. - Но вы ведь истинное зло? Так практически все говорят. - Большая часть тех ужасов, что рассказывают про черных магов, распускают их же собратья – волшебники – чаше всего из-за элементарной зависти. Ведь для чародея нет ничего важнее, чем власть над силами, которые простому человеку не подвластны. Маги в своей основной массе тщеславны, крайне, крайне честолюбивы и не выносят чужих успехов. Их вынужденные союзы недолговечны и обусловлены как правило внешне угрозой. Исключение составляют истинные мастера своего дела, которые достигли столь высокого уровня, что не только перестают строить бесконечные козни сами, но и несколько не опасаются происков возможных врагов. - Что же в таком случаи для Вас есть Зло? - Страх – самое сильное Зло. Мысль человека нематериальна, но вполне способна обернуться конкретным действием. Чувства, которые мы испытываем, не всегда имеют физическое выражение, однако влекут за собой как разрушительные, так и создательные процессы. Страх вполне может загнать человека как лошадь, лишить сна и покоя, привести к разрыву мелких внутренних сосудов. Все это ведет к смерти. Многие смертные проклятия, которые так любят насылать друг на друга обитатели мира, не имеют силы до тех пор, пока о них не узнают проклятые. И как только он убеждает себя в том, что проклятие существует, страх разъедает его изнутри, давая чарам силу. Я удивлен, что ты спрашиваешь, ведь на этом принципе, собственно и были построены мои Игры правления, в одну из которых ты сыграла…. Им же я являюсь для многих и многих…, - он злорадно улыбнулся, внимательно наблюдая за девушкой. Первые признаки действия яда уже проявляли себя. Она на миг задумалась, все так же тщетно пытаясь собрать в кучу все мысли. Они сменяли друг друга, бесследно исчезая в никуда. Сама того не замечая, последнюю мысль она произнесла вслух. - А как же с ним в таком случае бороться? - Очень просто, - пожал плечами Лакор. – Надо узнать его причину. Если ее устранить, исчезает и сам страх. Кошмары не бывают беспричинными. - А если человек не знает истинных корней своего страха? - Знает. Просто некоторые страшатся взглянуть в лицо собственным демонам. - Но если причина кошмаров неустранима? - Ну… тогда остается только научиться жить в вечном страхе, пока он не прикончит тебя. Ведь вера во что угодно, даже и в страх – это нечто более глубокое, чем сознание, и более сильное, чем чувства. Если человек истово верит в то, что он мертв, он будет мертв. Девушка уже ничего не чувствовала и не слышала. Мир вокруг заплясал, лицо короля заколебалось, пошло рябью и расплылось. Чай со сладостями предательским комом застрял в горле. Желудок внезапно скрутило, обдавая жаром из середины, будто там, внутри, проснулся вулкан, и раскаленная магма разливалась по животу, просачиваясь в кровь, текла по всему телу. Все это было безумно больно. Адель не могла даже вздохнуть и, будто выброшенная на берег рыба, беззвучно пыталась схватить воздух ртом. Мир предательски колыхнулся вновь и, внезапно, завалился, опрокинулся на сторону. Половая плита приятно охладила горящую щеку. Все происходящее вокруг в белой дымке тумана. Последнее, что видела Адель, кода ее поволокли прочь из комнаты, - ужаснейшую усмешку жестокого удовлетворения на лице Лекапа. Владыка ликовал.
*** Свеча догорела и с шипением погасла. Впрочем, в нем не было большой необходимости. Лекап прекрасно видел в темноте. Стол, кровать, шкаф, и сундук, обитый жестью. Единственное окно выходило во двор. Его комната обставлена очень скромно. Он специально выбрал именно ее, хотя мог позволить себе любые апартаменты в замке, совершенно разных размеров. Но комната была чистой и уютной, а это главное. Лекап не торопясь снял верхнюю одежду и, оставшись в рубашке и брюках, улегся на кровать прямо поверх одеяла. Сон не шел. Ему ночью как всегда трудно заснуть. Владыка провел рукой по лбу, покрытому испариной. Его начинало лихорадить. Ужасающая по своей мощи сила требовала выхода. – Ну уж нет! – сказал самому себе Лекап. – Никакого колдовства! Чтобы я, ученик черного мага, пошел на поводу у какого-то волшебства? Не бывать этому! Ведь я намного сильнее любой магии! Верно? – и он, хотя ему было совсем невесело, торжествующе рассмеялся. Он пытался убедить себя, что он сильнее. Но Гранский камень перехитрил его, завладел, покорил и превратил в марионетку. И король это понимал, но уже поздно. В следующее мгновение Лекап резко сел, в отчаянии обхватив голову руками. Его физические страдания были ничто по сравнению с терзаниями души. Боги, как же он устал! Неправда, что время притупляет боль! Боль никогда не притупляется и никуда не уходит. Она с каждым днем становится все более изощренной и мучит в сто раз сильнее. Предательство, вынужденное одиночество… Его существование лишено всякого смысла. – Какой же я был глупец! – Лекап стиснул зубы и с силой зажмурился, чтобы не позволить картинам прошлого овладеть сознанием. – Никому нельзя доверять, ни одному живому существу, – шептал он. – Это не жизнь, а настоящий кошмар. Отец был абсолютно прав. И теперь я не могу прибегнуть к его помощи – единственного, кто был милосерден ко мне, когда хотел лишить меня жизни. Да, отец прав, а я дурак! Возомнил о себе невесть что.… Не понимал, с чем связывался и чего желал, а когда понял – стало уже слишком поздно. Как было бы хорошо, если бы отец тогда меня сразил… – Лекап мечтательно улыбнулся. – Меня бы уже не было, а люди, которых я убил, были бы живы. Иногда я просто презираю себя за то, что послужил причиной их гибели. И что мне делать? Кому нужны мое умение, мой талант, будь он проклят, если я сам себе не нужен? Лишь для камня. На его вопрос было некому ответить. В ночной тишине слышно только тиканье часов и отголоски шагов вездесущей прислуги. Лекап встал и рывком распахнул ставни. Ночной прохладный воздух ворвался в комнату и помог королю прийти в себя. К этой загадочной дикарке его влекла неведомая сила. Теперь, как ему кажется, он знает зачем. Именно благодаря ей он сможет найти выход из того нелегкого положения, в котором оказался по собственной глупости и опрометчивости. Он сможет наконец-то покончить и с Гранским камнем с и Призраком Стража!
*** Лекап успокоился. Магическая сила, до этого настойчиво искавшая выход, затихла, подавленная его волей. Похоже, что заснуть этой ночью ему так и не удастся. Поразмыслив над этим, Лекап тщательно оделся и отправился на прогулку. Улицы в этой части старого города освещены слабо. Впрочем, Лекапу это было вполне по душе. Быть может, у него получится слиться с темнотой и хоть ненадолго забыть о своих проблемах? Ночь стояла холодная, в воздухе чувствовались отголоски будущей осени. Случайные прохожие спешили домой, поближе к горящему камину и теплой постели. Выйдя на небольшую площадь, посреди которой стоял бронзовый памятник какому-то рыцарю, Лекап поднял голову. Ночное небо было щедро усыпано звездами. Владыка присел на край парапета, предварительно внимательно осмотрев выбранное место на предмет пыли. Он очень редко выходил в город вод так, ночью и без должной его лицу охраны. Правда, искусство владения шпагой, что без дела болталась сейчас в ножнах, он не нуждался ни в какой охране. Стояла редкая для такого большого города спокойная тишина. – В целом неплохо, – сказал Лекап, вдохнув воздух полной грудью. – Буду сидеть и наслаждаться покоем. Только бы сюда больше никого не принесло. Увы, его надеждам не суждено было сбыться. Одиноко сидящий хорошо одетый человек неизменно привлекает к себе внимание ночного братства. Не прошло и десяти минут, как его персоной заинтересовались какие-то типы, выглядевшие крайне подозрительно. Он, будучи владыкой нескольких царств, не интересовался ночной жизнью своего города. Их было пятеро, и своими повадками они больше всего напоминали заправских бандитов. Такие обычно помогают расстаться не только с кошельком, но и с жизнью – оставлять свидетелей не в их привычках. Темные фигуры застыли в тени на углу улицы и, встав кружком, принялись совещаться. Лекап был в курсе всех их действий, прекрасно зная, что за этим последует, но никак не отреагировал. Ему было все равно. Жаль только, что из-за них он не сможет спокойно посидеть и полюбоваться звездами. Люди – как им казалось, бесшумно – принялись окружать Лекапа. Трое зашли со спины, а двое самых крупных, уже не таясь, встали в двух метрах напротив него. Король не шевелился, с интересом смотря совсем в другую сторону. – Не холодно сидеть? – поинтересовался у Лекапа самый уродливый из пятерых: главарь, по всей видимости. – А то мы можем помочь согреться! – Спасибо, вы очень любезны, но не нужно, – ровным, без тени беспокойства голосом ответил владыка. Бандиты как по команде ухмыльнулись. Их жадные взгляды уже скользили по его одежде, прикидывая, сколько за нее можно выручить. К тому же, думали они, у этого богатея наверняка при себе немалые деньги. Их пятеро на одного, а это значит, что легкая добыча обеспечена. Оценив, таким образом, ситуацию, они мгновенно вынули ножи. Лекап не стал дожидаться продолжения. Он неторопливо встал и отряхнул плащ. – Даю вам последний шанс, – сказал он. – Уходите, и вы останетесь живы. Бандиты рассмеялись, уверенные в том, что это всего лишь отчаянный блеф. – Ты умрешь быстро! – пообещал один из них. – И почему они никогда не используют этот шанс? – пробормотал он и неуловимым движением выхватил шпагу из ножен. То, что случилось дальше, нельзя назвать боем. Бой – это когда дерутся противники. А здесь произошло обычное убийство. Лекап двигался несравнимо быстрее обычного человека и даже в спокойном состоянии был дьявольски силен. Ему потребовалось всего пять ударов, и он нанес их с ювелирной точностью. Бандиты, даже не успев осознать, что с ними случилось, повалились на землю, словно гнилые фрукты. Лекап с безмятежным выражением лица вытер свою шпагу о плащ одного из разбойников и спрятал ее в ножны. Ну что ж, приятной прогулки не получилось. Может, стоит попробовать в другой раз? Убивая уличных бандитов, владыка ничего не чувствовал. Он просто делал то, что считал необходимым, и теперь уходил, оставляя за спиной площадь, залитую кровью, и пять трупов.
Адель очнулась. Она полежала еще некоторое время с закрытыми глазами, ощущая мягкость перемен, потом медленно открыла их. Комната была совсем небольшой, но довольно уютно обставленной. За окном – темно. Стояла глухая ночь. На маленьком столике у стены горела свеча. Но даже ее желтоватый тусклый свет причинял глазам сильную боль. Адель отвернулась. Сколько она пролежала в бессознательном состоянии? День, два, неделю? Девушка помнила несколько бредовых кошмаров, привидевшихся ей в лихорадке. Вроде бы она несколько раз видела, как кто-то склонялся над ней. Служанка-ли? Или это король приходил наведывать свою, корчащуюся в лихорадке жертву? Адель было плохо. Просто немыслимо плохо. Она лежала, уткнувшись носом в одеяло, и постепенно к ней приходило отчетливое чувство беспомощности и жалости. Девушка вдруг поняла: помощи ждать не откуда. Все прожитые ею годы вспоминались как что-то далекое. Как будто сказка. И тут на Адель навалилось чувство вины, и тяжелым камнем повисло у нее на душе. Ведь у нее всегда кто-то был! В детстве - отец, который постоянно выуживал свою непослушную дочь из опасных переделок в лесу, позже – Аннира, Леган, Пуфик…. Добрый Пуфисориулус! Как, как она только могла так эгоистично с ним обращаться? Она все время на него орала, не проявляя и капли уважения и благодарности! Да что там Пуфик… Она обращалась так со всеми. Глупая, глупая дикарка. Ведь она была окружена друзьями, которые помогли ей, болели за нее…. А она принимала это как данность. Будто так быть должно всегда. А что Адель сделала для кого-либо из друзей?! Как же остро ей теперь не хватает их. Как же больно теперь ей от осознания, что, возможно, она больше никогда их не увидит и не сможет сказать им об этом… На стене мелькнула огромная тень и к постели девушки склонилась молчаливая служанка. Она обтерла лицо рабыни влажной тряпкой. Через миг Адель напоили терпким отваром, еще раз обтерли пылающее лицо. У нее вновь начинается жар, но уже не такая сильная лихорадка. Яд постепенно покидал ее тело, но последние капли выйдут позже, как только девушка уснет, уже спокойным, восстанавливающим силы сном. - Спасибо, - пробормотала Адель. Служанка молча кивнула в ответ. - Ты меня понимаешь? – глупый вопрос, ведь девушка говорила на своем родном, рипнонском наречии будучи в стране с другим языком. Она вновь коротко кивнула. Адель неимоверно обрадовалась; хоть кто-то понимает ее в этом замке. - Но…, - служанка склонила голову. Ткань не давала возможности увидеть, что чувствует девушка. – Ты что, нема? – странную догадку подтвердил еще один молчаливый кивок. Рабыня поседела еще немного возле постели больной. Как только Адель начало клонить в сон, сиделка незаметно выскользнула из комнаты. Юная ведьма была счастлива. То противное и вязкое чувство полного одиночества медленно отступало. Все-таки она не одна в тылу врага, и даже здесь нашла друга и возможного сообщника в борьбе с королем. Сонливая дремота окутывала тело и разум. - Прекрати корчить из-с с-себя умирающего лебедя! Тебе это-с не идет! – противный шипящий голос выведет из любого состояния, даже сонного. Рядом по привычке зависну в воздухе, переливаясь всеми красками жизни… - Пуфик, ты? А как же… но ведь? – слова застыли на пол пути, мысли и вопросы рябили в веселом хороводе. - Да, я-с собственной персоной! И не спрашивай, как я к тебе добрался. Эта несметная сила королевского камешка просто задавит меня своим могуществом! Да и ты, подросла, что ли? – дракончик опустился на покрывало у ног хозяйки, деловито осматривая комнату. – Слушай, хорошо устроилась…. Это, конечно, не шикарные апартаменты в гареме, с которого мы по дури сбежали…. Хотя и это тоже ничего, королевское крыло. Ты хоть понимаешь, что за стенкой может быть спальня твоего злейшего врага, что так хотел тебя отравить? - Кажется, ему это удалось! – она уже и подзабыла, что Пуфик порой бывает слишком многословен. - Вот и именно, что только «кажется»! если бы ему это удалось, мы бы с тобой сейчас так мило не общались. И во многом благодаря заслугам Аннирочки. Это с ее легкой руки ты привыкла к ядам. - Она меня что, травила?! – негодуя, спросила Адель. Остатки сонливости как рукой сняло. - Почему же? Я этого не говорил! Ты привыкла к ядам благодаря тому, что их постоянно подмешивали в еду. Но это не значит, что она хотела тебя отравить! Просто заранее пыталась оградить от ядов короля. Правда никто не мог предвидеть, что он прикажет тебе дать столь сильную отраву. Вероятно, он отчего-то хочет от тебя избавиться столь изощренным способом…. Ну-с, как ты тут? Как король, уже переговорили, вижу ведь по зеленому цвету твоего лица. - Что ты ожидаешь услышать? Способ, как я его должна победить? И не надейся. Этот камень при нем перебивает все желание что-либо предпринимать. Сила столь велика, что я не могу ей противостоять…. Не важно! Если он сделает что-то ну очень нехорошее, я найду выход чтобы устроить взбучку. Кстати, а как ты сюда пробрался-то? - Элементарно! – Пуфик взмыл в воздух, от счастья сделав сальто. – Ты мысленно позвала меня, я и прибыл. А как насчет магии – тоже все просто. Король даже не заметит моего появления, а все из-за того, что я являюсь частью твоей магии, да и она постепенно растет. Так что, - магии больше или меньше, он этому особое значение не предает. А как ты тут без нас? Аннира там вскоре весь лес разворотит. Уж больно на тебя злиться за то, что медлишь. Кстати, ты Легана случайно не видела? Девушка недоуменно моргнула. Где-то за стеной раздался легкий шум. Дверь, подчиняясь легкому пинку, отворилась. На пороге застыла грозная фигура служанки с подносом в руках. Глаза нервно метались с девушки на дракончика и обратно. - Леган, знал бы ты до какой степени ты забавный в этих бабских тряпках! – дракончик подлетел ближе, рывком когтистой лапы сорвав с головы рабыни ткань паранджи. Адель с испугу икнула. Перед ней, будто сбывшаяся мечта увидеть друзей, застыл Леган, облаченный в темные женские одежды, с подносом в руках. Пуфих оценивающе глянул на испугано-удивленное лицо девушки и виноватый притупленный взгляд у парня. - Леган, только не говори, что…. Ты что, до сих пор ей ничего не сказал? Был все время рядом и держал в полном неведении? – парень виновато качнул головой, сгорая от стыда. Руки неуверенно дрогнули, и посуда на подносе жалобно звякнула. – Болван!! – величественно изрек магический слуга. – Болван, потому что молчал и мучил ее. И идиот, потому что до сих пор торчишь в дверях. Тебе жизнь не мила, или ее погубить быстрее хочешь? Наконец, вырвавшись с оцепенения, Леган, оставив поднос на столе, закрыл дверь. - Смотри, что ты сделал с моей ведьмочкой! – обиженно пискнул Пуфик. Адель напоминала собой каменное изваяние. Девушка никак не могла поверить в то, что перед ней настоящий Леган, а не очередная злая шутка королевской силы. Он подскочил к ней, путаясь в длинных складках юбок. Схватил ее руки, склонившись над постелью любимой. - Адель, все хорошо, я рядом и не брошу тебя одну против этого изверга, - его переполняла нежность к ней. - Леган…. Как я счастлива тебя видеть, - она обняла друга. – Но как же… как ты сюда попал? Король ведь чувствует твои силы! - Всего лишь обман. Это все Аннира. С ее легкой руки я оказался здесь. Она наложила на меня иллюзию, поэтому для всех незнающих я…, - он на миг замолк, немного смущаясь. – Для всех я женщина. Только ты достаточно сильна в магии чтобы видеть сквозь иллюзию, а еще и король. Поэтому приходиться таскать эти женские тряпки и закрывать лицо. А что касается силы…. Ты со своей возрастающей мощью перекрыла все следы от волшебства ведьмы. Аннира говорит, что ты переполняешься силой. - Но я совершенно обычная девушка. – Он тихо хихикнул, взяв ее изумленное лицо в ладони. - Не правда. Твоя сила при тебе, просто она заперта. Когда кровавый рубин в твоем перстне лопнет и покроется трещинами, твои силы вырвутся наружу, и ты уничтожишь короля. Но никто не видит твоего кольца, кроме сродных тебе по силе. Я верю в тебя и твои силы. Ты обязательно уничтожишь этого тирана, отомстишь за всех. Она игриво улыбнулась, вновь обняв парня. - Вещие Силы, знал бы ты, как я за всеми вами соскучилась. Просто умирала от тоски! «Она любит… любит меня!» Леган ликовал, переполненный любовными чарами. Она не оттолкнула и не прогнала его, как делала это всегда. А ответила радостным сиянием в глазах. «Глупец, - в голову вдруг ворвался чужой голос. – Да-с, глупец и не более. – Пуфик смотрел ему прямо в глаза и од этих вертикальных, слегка подрагивающих зрачков становилось не по себе. – Ты для нее не более чем друг». « Не правда! Она меня любит!» «Адель даже не подозревает о существовании подобного чувств», - внутренний голос дракончика звенел металлом. «Но я научу ее…» «Не ври, по крайней мере, себе. Она остается дикаркой, и не понимает чувства присущих цивилизаций. Для нее ты не более друга. Уж я-то знаю, не быть мне частью ее!» Пуфик на прощание окатил влюбленного счастливца презрительным взглядом и исчез, растаяв прямо в воздухе.
*** Он был безмерно доволен собой, чуть ли не искрился от переполняющего его чувства. Лекап впервые обрел свою силу очень давно – так давно, что привык к ее неизменному присутствию и уже считал ее своей. Заключенную в голубые грани Гранского камня. Слишком долго он черпал ее, заимствовал, вбирал в себя, чтобы отделять себя от нее, изначально ему не присущей хотя бы мысленно. Когда-то он как раз очень даже остро ощущал отдельность силы от себя, ее чуждость, несхожесть. Но как проглоченная пища становиться частицей нашего тела, изменяется полностью, так же до неузнаваемости менялась и поглощенная сила. Войдя в камень, она в мгновения ока становилась не той, что была. Все изменилось, с тех пор как чужая сила без остатка пожрала собственную. Дурные шутки играет с людьми заемная мощь. Лекап и не подозревал, что от него, кроме оболочки, почти ничего не осталось. Всякий раз, когда источник силы пересыхал, Лекап винил в том одного себя. В такие минуты к нему опасно было подходить даже самым преданным слугам: если и не магическую, то жизненную силу Лекап выпивал из всего живого, что попадалось ему на глаза. Именно в такие дни и рыскали его прислужники в поисках не совсем обычных жертв. Зато уж если сила изливалась в камень щедрее обычного, свое возросшее могущество он ставил в заслуги только себе. В такие дни он был необыкновенно милостив. В эти дни не умирал никто, кроме пленных наложниц, ну а это не в счет. Но сегодня... даже старые слуги на службе у Лекапа, видевшие еще предыдущего правителя, а его знающие с пеленок, и те не упомнят своего господина в таком лучезарном настроении! Он был доволен собой. Все-таки чертово привидение изловлено, и юная ведьма всецело в его власти. Даже особых усилий не понадобилось, чтобы сломать девушку. На самом деле достаточно и того, что он напугал ее. Ведь у страха своя магия: чем страшнее, чем больше леденит душу, тем притягательнее. Уж теперь-то девчушка точно от него не сбежит. Его ведьма! Только его… В самом деле, что неприятнее: недооценить уже известного тебе противника или столкнуться с вовсе неведомым? Когда Лекап сообразил, что причиной его промедления был – самый обыкновенный страх, он осатанел. Он – боится? Кто – ОН?!! Кто угодно, но не ОН! Великий Лекап не боится никого и ничего. Некого ему бояться. Хотя… За годы правления владыка привык никому не доверять. Он знал, какими лживыми могут оказаться люди с кристально честными взглядами. Однако если Лекап не доверял людям – это не означало, что он не доверяет своей интуиции, которая редко подводила его. Он чувствовал, что Адель, пусть и могущественная ведьма, но не принесет вреда ни ему, ни его делу, а значит, ее можно подержать подольше, помучить. Конечно, он допустил оплошность, подсыпав ей столько яда. Но девушка чудесным образом выжила, переварив лошадиную дозу отравы. Однако? Интересная особа, загадочная рабыня. Он обязательно разгадает секрет ее силы. Он довольно улыбнулся своим мыслям. Взял со стола чай со снотворным. Залпом выпил остывшее варево. Перед глазами вновь возникла сцена их встречи в лесу. Тогда, в свете яркого солнца ее волосы пылали жидким пламенем. Но при свете свеч казались… - Нет, волосы все-таки каштановые, - негромко сказал король. Он покачал головой, подумав, что женщины везде одинаковы. От них одни проблемы! Его возлюбленная была точно такая же. Странно, даже не смотря на то, что произошло, она до сих пор оставалась для него возлюбленной. Любимая…. Открытый взгляд больший карих глаз, нежная кожа, каштановые волосы…. А может, не каштановые, а рыжие? Почему он не помнит точно? Неужели ее образ начинает стираться из его памяти? Лекап закрыл глаза, чувствуя приближение лихорадки. Эта ночная гостья еще ни разу не отменила свой визит. И была очень пунктуальна. Напрасно он пытается себя обмануть. Он будет помнить о ней вечно. Свою проклятую любовь к ней и ее вероломное предательство. С этим ничего нельзя поделать… – Нет, ты не всесилен, – прошептал король. – Ты – игрушка в руках высших сил. Постепенно, миг за мигом он погрузился в тревожную дремоту. Вот уже на протяжении нескольких лет ему снился один и тот же сон. Он стоит на вершине высокой скалы, а вокруг нее со всех сторон разверзлась пропасть. Сон черно-белый, в окружающем его мире нет красок. Он осторожно заглядывает за край. Ему совсем не страшно, во всем теле ощущается необыкновенная легкость. Он видит, как глубоко внизу клубится туман, и чернеют провалы, но это не пугает его. Внезапно над бездной он видит ее лицо, и она протяжно зовет его по имени. Проснувшись, Лекап никак не мог вспомнить, кого же он все-таки видит, но во сне все было по-другому, здесь эта девушка ему хорошо знакома. Владыка никому не рассказывал о своем сновидении, хотя жизнь ни раз сводила его с толкователями. Ему было страшно услышать, что этот сон может означать. То, что он является пророческим, было весьма сомнительно: короля видения подобного рода не посещают. Это был просто его личный ночной кошмар, не дающий покоя. Что за девушка зовет его? Лекап не знал ответа. Однако когда ему ничего не снилось, король был благодарен за это Силе. Он знает ее, и сейчас она нуждается в его помощи. Она с мольбой зовет его. Лекап протягивает к ней руки, но лицо девушки удаляется от него все дальше. Он делает шаг, оступается и долго падает вниз, прямо на острые каменные шипы, что пронзают его тело насквозь. Мир взрывается чудовищным криком боли, и скала рушится. Это кричит он, зная, что сейчас погибнет и никогда не сумеет ей больше помочь. Кричит во сне…. Кричит наяву… вдруг он видит над собой серое безоблачное небо, а вокруг простирается бескрайнее поле пшеницы. Стебли прорастают сквозь него, и жизнь покидает Лекапа. Он слышит, как перестает стучать его сердце. Все медленнее, медленнее… Судорожный последний вздох.… Тут сон обрывается, и он открывает глаза.
Боль внезапным жалом вонзилась в затылок. Адель даже не услышала, как е ней кто-то прокрался в комнату, как навис сзади зловещей тенью. Темнота обморока поглотила девушку. А когда она наконец очнулась, увидела перед собой зловеще оскалившийся огненный череп с черными глазницами. Инстинктивно отшатнулась, тот час дикая боль пронзила все тело и она поняла, что руки и ноги у нее скованы цепями. Она вновь в ненавистном подвале. Ей не удавалось отстраниться от нависшего над ней ужасного существа. Постепенно справившись со страхом и повнимательней рассмотрев это жуткое создание. Монстр был выше и шире в плечах обычного человека, доспехами ему служил пылающий скелет. То, что на первый взгляд было зловещей улыбкой, оказалось голым черепом, не обтянутым кожей. Чудовище окружал огонь, пожара она не чувствовала, хотя и подозревала, если полыхающие костлявые клешни прикоснулись к ней, боль будет не шуточная. Она, немного осмелев, подвигала руками, на сколько позволили цепи. Никакой реакции. Ужасное создание скорей походило на статую, чем на живое существо… - Как тебе мое детище? При звуке голоса Адель вздрогнула. Король?! И вправду, чуть в стороне, левей, забросив ногу на ногу, сидел на стуле ее враг. Вероятно, он был здесь до того, как она очнулась. Неужели Лекап видел ее страх и испуг перед монстром, а может все-таки полезло и он ничего не заметил за спиной этой огромной дуры? И как же она его сразу-то не заметила? Ведь сила Гранского камня душила огромной плитой на все тело, а голова раскалывалась, в висках пребольно пульсировала кровь. Возможно, что страх перед чудовищем перекрыл силу камня. - Малыш, отойди в сторону, мне не видно нашей очаровательной рабыни. «Малыш» всей своей огромной тушей сдвинулся в сторону, но так и не отошел от своей жертвы. Король улыбнулся наглой, самоуверенной улыбкой. Странно, ведь в прошлый раз он ведьмочку немного, но побаивался. Теперь же храбрости ему прибавляла бутылка в одной руке, огромный кубок в другой. И судя по черепкам у ножек стула, бутылка была уже не первой. Он захмелел, глазки забавно разбежались в сторону, а на щеках появился пьяный румянец. М-да, кажется, с храбростью он немного перебрал. - Это мой самый любимый и самый лучший голем. А сколько на него сил потратил?! Он мой любименький, - он еще раз довольно улыбнулся, на этот раз оценивая свое творение. - Вы ведь великий маг. Я бы такого не сумела бы создать. Он довольно хихикнул. - Неужели продолжаешь на меня выкать. Хотя… это твое право с все-таки признаешься что ведьма, да? Знаешь, ключ к магии – сама магия. Что бы стать магом ты должна им быть. Нельзя тратить время ни на что другое, если ты хочешь достичь полной своей власти. Так говорил мой учитель… покойный учитель. Как видишь, последнее, в смысле власти, я достиг так и не доучившись. Да, я маг-недоучка, но, как видишь, это не мешает мне править столь большой страной. Магия власти совсем иная, нежели та, что меня пытались научить. Здесь необходим другой путь, который я до сих пор продолжаю. - Убийства? Сколько вы уничтожили ради резного кресла с побрякушками и общей ненависти к вам? – Скольких человек я убил? Много… очень много! Сначала я убивал в бешеном приступе гнева, сила камня этому способствовала, сметая всех на своем пути без разбора. Мне это нравилось.… Да-да, зачем отрицать очевидные вещи? Мне до сих пор нравиться видеть, как навеки гаснут глаза и вместе с этим уходит жизнь. Почему так вышло, что на смену возможно гениальному магу пришло кровожадное чудовище? Нелепая случайность? Для чего Высшие Силы исковеркали мою жизнь? Хотя при чем тут они! Я сам во всем виноват. Только я один, и никто другой, и нечего перекладывать собственные ошибки на хрупкие плечи Высших Сил. В этом мире за все нужно платить, а за глупость платить стократно… - Говоря об этом, Лекап заново переживал все эти чувства - О, я знаю, что такое БОЛЬ. Знаю лучше, чем кто-либо другой. Боль, одиночество и непонимание – мои вечные спутники, а это означает, что я не так уж и одинок. Я ничего не мог сделать с собственной жизнью и потому стал равнодушен к чужой…. Я больше практически ничего не чувствую…. Но если я больше ничего не чувствую, почему тогда мне так плохо?! – Лекап в негодовании стукнул кружкой о кресло. - Ведь я давно мертв, я – ничто, и это ничто устало от игры в живого человека. Хотя нет… Виноват я не на столько. Если хочешь куда-то влипнуть, либо найти проблему на свою задницу – ищи женщину. А знаешь, почему я ненавижу ваше отродье? Ненавижу всех обладателей магии, а в особенности женской стати! Потому что все вы бабы – ведьмы! Околдуете, очаруете, а потом вертите, как вам вздумается, превращаете человека в тряпку своими заклинаниями. – Король, сжав губы в тонкую линию, крепко сцепил зубы. Вся ярость внутри клокотала, в стократ подогретая алкоголем. Гремучая смесь избыточных чувств отказывалась поддаваться даже минимальному контролю. – И она тоже была вашей крови. Ведьмочка…. Как хвостом крутила, нарадоваться не могла, что сумела хомутать начинающего мага, ученика. Вертихвостка. Правильно в уставе было написано – не любить и прижимать все поползновения и проявление всяких чувств. Жизнь мне перекроила, сломала окончательно…. Сука! – По его щекам текли слезы, оставляя неровные мокрые дорожки. – Гулящая сучка! Я ее боготворил, в рабах был, слепо во все верил и возносил на своих плечах до богинь…. А она мне изменила! Рога наставила с презренным придворным. Благо теперь ее нет в живых… Что так удивленно уставилась, гась? Я человек! Пусть и не лучший маг… А кто сказал, что маги холодны, бесчувственны? Я ведь еще и человек, правитель… это неправда, это ложь, это обман. Душа и сердце черного мага ничем не отличаются от душ и сердец остальных людей. Они способны полюбить и способны вспыхнуть страстью, этим священным безумием любви. И чем хладнокровнее их владелец, чем крепче на нем сидит маска безразличия, тем яростнее сжигает его страсть. Я встретил свою судьбу на пышном многолюдном приеме, устроенном по случаю пятидесятилетия моего приемного отца – короля. Мои истинные родители-маги погибли в каком-то бою с ним и король подобрал меня как военный трофей. А там, когда начали появляться силы – отдал меня в ученики магу. В тот раз что-то очень важное случилось и меня отозвали обратно во дворец. Я – зеленый юнец, двадцати лет отроду, в будущем возможно сильнейший маг в округе. Она – молодая женщине было двадцать шесть лет, и очень красива. Грасия…. С того момента как я повстречал ее, в этом имени для меня была заключена вся Вселенная. Один взгляд – и пропасть разверзлась, назад пути нет. Я и не знал, что способен на столь сильные чувства. Даже смерть обожаемой мною приемной матери-королевы не тронула меня так, как эта проклятая любовь. Грасия стояла чуть в стороне от остальных веселящихся людей и беседовала с какой-то пожилой парой. С кем именно – я не помню. Я не обратил на них внимания. Женщина бросила на меня мимолетный взгляд и улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, но подойти ближе и заговорить с ней так и не решился. А ведь я никогда не был застенчивым. Я украдкой следил за ней весь вечер, до того момента, когда усталые гости стали разъезжаться по домам. Наслаждался ее улыбкой, чутким ухом ловил каждое сказанное слово. Следующая наша встреча состоялась почти через месяц. Это был самый долгий месяц в моей жизни. Все женщины, безусловно, ведьмы. Одни в большей степени, другие - в меньшей. Если бы кто-нибудь когда-нибудь, хоть это и невозможно, вздумал оценить степень выраженности у женщин ведьмовского дара в диапазоне от одного до ста, то Грасия прочно обосновалась бы в первой десятке. А то и тройке. Я забросил все дела, учебу и заперся в своей комнате. Я часами недвижимо лежал на кровати, уставившись в потолок. Размышлял. Будучи человеком здравомыслящим, я силился понять, что же такое со мной происходит. Я закрывал глаза и видел Грасию. Во сне ли? Открывал глаза, и наяву она не оставляла меня. Она была со мной в каждом вдохе, в каждом мгновении жизни, Что же все это означает?.. Так необычно и странно… Меня больше ничего не интересовало. Только Грасия…. Я не ел, не пил – и довел себя тем самым до крайнего изнеможения. Конечно, черные маги очень выносливы, но провести без воды три недели подряд – это слишком даже для них. Я никогда не был склонен к полноте, но тогда его былая сухощавость превратилась в откровенную худобу. Глубоко запавшие глаза, резко очерченные скулы, нездоровая желтизна, не имеющая ничего общего с магией…. В любом военном трофее отца было больше жизни, чем у меня. И это было только начало цепи мучений, ее первое звено, первая нота бесконечной симфонии несчастий… И вот в сумерках одного из вечеров все переменилось. Я вышел из ступора, в котором пребывал в последнее время. Да, снова стал прежним – с той лишь разницей, что теперь для меня смыслом жизни была молодая колдунья, завладевшая моей душой. Нельзя сказать, что в моем случае действительно имели место какие-то любовные привороты или иные магические средства. Нет, ничего подобного. Что же это было? Мое предназначение? Что за звук раздался, когда я повстречал Грасию на своем пути, – звон неумолимого небесного механизма или хохот? Никто не знает. Покончив с добровольным затворничеством, я ударился в другую крайность: я развил бешеную деятельность, пытаясь узнать о таинственной женщине как можно больше. Я боялся, что больше никогда ее не увидит. И, когда мы снова встретились, я с ужасом убедился, что это правда: я безнадежно влюблен. Любовь и магия не совместимы в одном теле, хотя любая магия с любовью не совместима. Во всяком случае, с физической любовью. Спасло положение только то, что все маги страшные эгоисты, которым нет дела до таких глупостей, как привязанности и продолжение рода. Используя магию, пропуская через себя ее силу, они получают наслаждение, которое простым смертным и не снилось. Но все же, несмотря на то что, по сути, в этом нет никакой необходимости, существует негласный запрет в отношениях магов и обычных людей. Поскольку бывают такие моменты в жизни, когда волшебник перестает себя контролировать и забирает жизненную силу партнера. Любовь, дружба, сердечные привязанности – для магов все это в порядке вещей, если исключена возможность физического контакта. И хотя людям, лишенным магических способностей, известно о возможных для них последствиях, их все равно привлекают волшебники. В магии есть непонятное очарование, загадка, заставляющая сердце простого человека биться чаще. Я никогда не испытывал недостатка в женском внимании. Куда бы я ни отправился, всегда был окружен поклонницами моего таланта. Кроме того, я обладал достаточно привлекательной внешностью. А еще и принц, будущий маг или даже король. Прекрасная партия для любой дворянки. Но вот на Грасию мое обаяние почему-то не действовало. Я заживо сгорал от запретной любви, а женщина по-прежнему была холодна ко мне, и на ее лице не было написано ничего, кроме разве что сдержанного интереса. А ведь каждый час, проведенный в разлуке с Грасией, были для меня настоящей мукой. Мне, доведенному до отчаяния, казалось, что я сходит с ума. Воображаемые демоны не заставили себя ждать. Я из последних сил боролся с ними, но демоны были сильнее. Они всегда сильнее. Грасию же, казалось, только забавляли мои мучения, она играла со мной, как кошка с мышью, нимало не заботясь о том, как эта игра отражается на моих чувствах. Прекрасная внешне, она была не слишком хорошим человеком. – Но ведь вы не знал этого? – позволил себе Адель перебить владыку. – Нет, не знал, – покачал головой Лекап. – Я считал ее совершенством. – Вы были влюблен, этим все и объясняется. – Да, любовь слепа… Лучше и не скажешь. Безусловно, Грасия льстило обожание с моей стороны. Но в свои двадцать шесть лет она была достаточно умна и расчетлива, чтобы знать; что именно ей нужно от жизни. Грасия понимала, что счастливая семейная жизнь с наследником трона и мага в одном обличии просто невозможна, хотя это нисколько не мешало ей принимать дорогие подарки, которыми я осыпал ее. Молодая красавица специально приехала в этот город, надеясь заполучить богатого и желательно глупого мужа с кристально чистой до седьмого колена родословной. Я же со своим непонятным происхождением, пусть и богатый, а значит, у меня не было ни единого шанса заполучить сердце Грасии. Но и я не терял надежды, ведь ничего другого мне просто не оставалось. Я стал ее тенью. Близкие люди стремились помочь мне разрешить эту проблему, но я никого не желал слушать. Я приходил в ярость, когда мне пытались открыть глаза и рассказать правду о Грасии. Либо просто напомнить, что любовь мага – вещь практически невозможная. Я был готов для Грасии на все. Буквально на все. Хладнокровная красавица, видя, сколь серьезный оборот приняло дело, решила, что принц-маг в качестве верного раба ей не помешает, и стала со мной немного ласковее. Тем самым она только крепче втянула на моей шее Рихтера уже наброшенную петлю. Стоило ей заговорить со мной или трогательно посмотреть, как я терял остатки воли и становился послушной куклой в ее руках. Только успевай дергать за ниточки.… Я исполнял все ее прихоти, ничуть не беспокоясь о том, как выглядит в глазах окружающих. Мне было наплевать. Если бы она вдруг приказала мне убить саму Смерть, я бы сделал это, не раздумывая ни секунды. – Темные небеса! Не дай Силы так сильно полюбить кого-нибудь! – Адель содрогнулся, звякнув цепями во внезапной тишине. – И не говори. – Лекап вздохнул. В уголках его губ обозначились горькие складки. – А хуже всего то, что мне это нравилось. Она использовала меня в своих махинациях. Сначала понемногу, но, поскольку я Рихтер оказался идеальным исполнителем, со временем она вошла во вкус. При дворе всегда найдется место интригам, и поэтому человек, которому уготовано делать грязную работу, никогда не бывает лишним. По велению Грисии я стал именно таким человеком. Неугодные ей люди начали бесследно исчезать при таинственных обстоятельствах. В крайнем случае, с ними могло произойти несчастье. Упала из окна – разбилась насмерть, оступился на лестнице – сломал шею, неосторожно обращался с оружием – заколол себя собственным кинжалом. А Грасия все выше продвигалась по общественной лестнице, постепенно обрастая необходимыми связями. Ее влияние росло. Она все больше проникалась духом высшего света, в котором знатные предки ценились превыше всего, а их отсутствие означало, что ты навсегда останешься за чертой, несмотря на все твои личные заслуги и таланты. Ведь кто я? Кровь во мне течет явно не царская и не с голубым отсветом. Пусть я был и принцем, начинающим магом, но все же…. Я ненавидел этот высший свет за то отношение ко мне. Будто все вокруг – породистые собаки либо лошади, а я же – всего лишь дворняжка, подобранная знатью. Если раньше Грасия считала меня человеком докучливым, но все-таки полезным, то с некоторых пор она вовсе перестала видеть во мне человека. В глазах Грасии я чем-то вроде животного, которое можно приголубить, а можно и дать пинка – в зависимости от настроения. А я же все безропотно сносил. Красавица, искусно сочетая кнут с пряником, без труда распоряжалась мной своему усмотрению. Я продолжал страдать, однако, изменить ее отношение к себе был не в силах. – Скажите, – Адель на мгновение запнулся, – вы действительно убили этих людей? Тех, что мешали Грасии? – Да, – спокойно ответил Лекап. – Все верно. – Каждое его слово было подобно падающему камню. – Я – убийца. И хотя лично мне они ничего плохого не сделали, я все-таки убил их. Обыкновенные люди, которым просто не повезло. Они оказались не в том месте не в то время… Убивающий маг – это страшно, правда?! – Он махнул рукой. – Я – отъявленный негодяй и доверять мне нельзя. – Не надо за меня делать выводы. – Конечно, с ее стороны это достаточно вызывающе, но что поделаешь, когда голова соображает немного медленней. - С этим я и сама прекрасно справлюсь. –– На ее лицо опустилась непроницаемая маска бесстрастия. – Знаете… как во имя добра делается зло, так и из стремления к злу вырастает добро. Все относительно. – Означает ли это, что ты одобряешь мои поступки? – Нет. Но я не могу быть вашим судьей. Рабыней – да, но не судьей. Услышав эти слова, король только покачал головой. Адель не знала как точно истолковывать этот жест. Одобрение или порицание? – Во многом виноват и я, - Лекал еле заметно улыбнулся. – У меня создается впечатление, что вы… вы пытаешься доказать мне и себе самому, что положение, в котором вы оказались, – полностью безнадежно. И вы – тоже безнадежны. – Адель! Браво! Ты очень близко подошла к правде. Ситуация, в которой я оказался, становилась запутаннее. Волей судьбы я вел двойной образ жизни – и личность моя тоже раздвоилась. Теперь она состояла из прежнего меня – маленькой, испуганной частички, обитающей где-то на задворках подсознания, и нового – совершенно безумного, не отдающего никакого отчета в своих поступках мага. И что было еще страшнее – горячо любящего мага. Это медленно, но верно убивало меня. Я не мог так дальше жить, но и не мог расстаться с Грисией. А по городу упорно ползли слухи о моем странном поведении. Несмотря на то, что я был очень осторожен, нашлись люди, которые сделали правильные выводы и связали меня с совершаемыми убийствами. Кое-кто даже предлагал отцу взять меня под стражу, дабы успокоить общественность и без спешки расследовать целую серию таинственных исчезновений людей. Имя же Грасии нигде не упоминалось. Ее репутация оставалась кристально чистой, к тому времени она обзавелась несколькими очень влиятельными друзьями, и ей в любом случае была гарантирована неприкосновенность. Молодая женщина находилась в полной безопасности, чего нельзя сказать обо мне. Одним поздним зимним вечером она через слугу прислала мне записку. И я пришел… Она приняла меня с тяжелым и ничуть не скрываемым вздохом великомученицы. Я твердил, что люблю ее, стоял перед красавицей на коленях, с благоговением касаясь оборки ее платья. Она потребовала доказательств. Ради нее я был готов на все. И она сказала свои требования…. Убить отца! Убить его незаметно для окружающих, хотя как такое вообще может быть.… В подтверждение своей любви и преданности ей я должен был принести камень-талисман. И тогда, когда я стану королем, она выйдет за меня…. А я был не умен. Не мог понять, что она все водит меня за нос. Меня убили бы в любом случае – либо я убью короля, а меня за это растерзает народ; любо старый король своими руками придушит юродивого сынка. – Его лицо раскраснелось, глаза блестели – он был словно в пьяной горячке. Лекап умолк и прикрыл глаза ладонью. Адель сосредоточенно смотрела прямо перед собой, пытаясь разобраться в том, что только что узнала. Она не перебивала, хотя ей хотелось задать массу вопросов, но владыка был слишком погружен в собственные воспоминания и все равно бы ее не услышал. – Глупо, правда? – Что вы имеете в виду? – не понял Адель. – Я верил ей. Я до самого конца верил ей.… Верил, что меня любит. Как я мог так ошибаться? – Может, все дело в том, что вы выдали желаемое за действительное? Лекап как-то странно посмотрел на девушку. Его глаза блеснули. – Жаль, Адель, что в то время тебя не было со мной. Ведь твоя рассудительность могла бы сослужить хорошую службу. Ты бы подошла ко мне, и сказал эти самые слова. Тогда все было бы по-другому. Это точно. – Зачем ты иронизируешь? Я не желаю вам зла. – Зачем? Не знаю. – Лекап покачал головой. – Наверное, дело в том, что мне очень трудно рассказывать эту историю. Ведь это история моей жизни. Ты первая, кто ее слышит. До сих пор я ни с кем не говорил об этом. Никаких душеспасительных бесед.… В них не было нужды. – Понимаю. – Правда? Тогда ответь мне: как можно было быть настолько слепым?! Даже хуже. Я жил в иллюзорном мире, который сам же и придумал. В нем были я, Грасия и наша любовь. И этого было достаточно… – Вечные Силы! Скажу вам откровенно: я никогда еще не влюблялся. Откуда мне знать, что движет поступками влюбленного человека? – Ты еще молода, и поэтому нет ничего страшного в том, что ты никогда не была влюблена. Молода, но это только по меркам людей, конечно. Для ведьмы ты вообще дитя. – Но мне уже двадцатый!.. – О, время летит очень быстро. Раньше оно так же летело и для меня. Пока мне было что терять. – А теперь? – Теперь оно, похоже, совсем остановилось. Хоть это и невозможно.… Но иногда, – король понизил голос, – мне кажется, что время издевается надо мной. У времени появился свой личный пленник, на котором можно попробовать любые изощренные пытки. Адель покачал головой: – У вас странная фантазия, но я поняла, что вы хотели сказать. – Странная фантазия? Странная? Адель, тебе следует быть осторожнее в выражениях.… Не забывай, я запомню каждое слово, произнесенное тобой. – Отлично, значит, я все же войду в историю. Всегда мечтала об этом. Она чувствовала, что владыка приближается к самой тяжелой части своего повествования. Лекап был напряжен, словно натянутая струна. Он выпрямился, затем съежился, обхватив руками колени. – Никому нельзя доверять… Адель, хорошенько запомни это. Никогда! Никому! Не доверяй! – Каждое слово парня было подобно удару безжалостного лезвия. – И я… в тот вечер я зашел в покои отца. Вызвал его на поединок…. Он давал мне последний шанс отказаться от моего намерения. Воспользоваться им…. Но страх потерять любимую вершил свой суд. Я убил отца, после короткой стычки. Двадцатилетнее молодое тело в поединке не чета уже одрябшему полувековому. Он умер у моих ног, и последнее, что я слышал от него, было слово «Глупец». Это сейчас я понимаю почему, а тогда… лишь сдернул из его шеи Гранский камень, омытый отцовской кровью. Я несся по городу как стрела, не замечая разбушевавшейся ночной стихией людей. Вслед раздавались негодующие крики, во время своей бешеной скачки, я кого-то задавил, но мне было наплевать. Я не оглядывался. В трущобах вспыхнули пожары. Их дым на фоне светлеющего неба – начинался рассвет – чернел зловещими отметинами. По мере своего приближения к жилищу Грасии, я, наконец, осознал, ЧТО он сделал. Я вызвал отца на поединок и убил его... Теперь я стал королем, а она будет моей королевой. Вместе навсегда. Грасия… Я бегом пролетел караул и рывком распахнул дверь, ведущую на лестницу. На одном дыхании проскочив несколько лестничных пролетов, резко остановился. Пусть к заветной двери перекрыли охранники какого-то герцога, не помню, как его звали. И вдруг я все понял, будто прозрел. Я убил отца ради нее. А Грасия… посмеялась надо мной…. Я был готов ради нее на все! А она…. Чудес не бывает. Это была последняя капля для меня. Прежний я умирал на глазах. И я решился!.. Разбросав охрану, я ворвался в комнату. Грасия в ужасе закричала. Герцог бросился к оружию.… Я убил его, наслаждаясь своей ненавистью. Грасия не выдержала. Это было уже слишком. Она кричала…. Быстро поползла в сторону, не переставая кричать. Я стоял между ней и дверью. Для нее выхода не было… И Грасия выбрала окно. Звон разбитого стекла смешался с топотом многочисленных ног – это бежали стражники. Находясь на грани потери сознания, я подошел к окну и выглянул наружу. Грасия недвижимо лежала внизу. Она упала на каменные плиты, которыми был вымощен двор, и разбилась насмерть. Впрочем, трудно ожидать чего-то другого после падения с такой высоты. И в тот момент прежний я умер. Умер во мне нерешительный влюбленный ученик мага, осталась лишь ненависть ко всему да жажда власти. Появился прекрасный и коварный план… я разбросал стражу, вернулся в отцовские покои и наложил сильнейшую иллюзию на себя и его. Мы поменялись местами. Прежний я лежал у ног, а я стал старым королем помолодевший на лет пятнадцать. Одел его маску жизни и судьбы… А потом… внезапно помолодевший король разогнал весь двор в течении года, недовольных – попросту уничтожил. Поделил народ на рабов и их хозяев. Знала бы ты, как эти рабовладетели предают и подставляют друг друга ради моего благословенного кивка. Ведь это сулит им земли и рабов. А я… постепенно начал убивать всех магов, колдунов, ведьм и прочих, обладающих магической способностью. Либо просто тех, кто был сильней по жизни, но где-то провинились. Мне нужна их магия чтобы самому жить и держать силу всех клейменных. Если этого не будет, народ очнется от того морока…. Впрочем, до меня они не доберуться, но тогда я стану королем не страны рабов. А королем без королевства, а этого мне хочется менее всего. - Злодеем можно родиться, а можно стать им по вине жизненных обстоятельств. В последнем случае еще остается шанс все исправить. Не сведи Вас судьба с Грасией, жизнь сложилась бы по-другому. Смех пьяного короля ограничился с истерикой. - О каком шансе ты говоришь? Я не хочу меняться. Как маска отцовского лица въелась в меня, так и ужасные поступки въелись в мою душу Гранский камень. Даже если бы я захотел, ОН все равно не отпустит своего раба. Не в его это принципах, - к сожалению Лекап не уточнил, кто ОН. - А зачем тогда вы все это рассказали мне? Зачем поведали мне эту жуткую историю своей жизни? - Зачем? – король нехорошее хохотнул. – Ты проявила и подняла во мне те чувства, которые умерли вместе с Грасией. И я намерен убить тебя, а вместе с тем те призраки чувств. Но перед этим, я хочу с тобой хорошенько позабавится. Учитывая, что ведьмы создания живучие, удовольствие я получать буду достаточно долго. А как насчет жизни…. Просто хотелось выговориться. И тайна останется тайной, ведь ты вряд ли сумеешь ее кому-то рассказать, об этом я позабочусь. – Он поднялся, нетрезво пошатываясь. – Ты закончишь начатую ею историю и я с удовольствием убью тебя вот этими руками. Ведьма!!! Опустевшая винная бутылка полетела в сторону Адель. Но, запущенная пьяной рукой короля, она разлетелась в дребезги о голема, а острые черепки отрикошетив, поцарапали Адель. С поразительной быстротой огненный голем протянул вперед костлявую руку и схватил ее за кистью Пламя поглотило девушку, но поглотило изнутри. Это был огонь, пожирающий душу. Она кричала долго и громко, до тех пор, пока у нее оставались силы. Почти без сознания она уронила голову на грудь и молилась, чтобы внутренний огонь угас или сожрал ее целиком. Голем убрал руку…
Он снова видел черно-белый сон о провале, девушке и пшенице, прорастающей сквозь его тело. Девушка опять звала его, без конца повторяя имя. Проснувшись, Лекап в страхе еще долго не решался закрывать глаза. Он уже несколько месяцев не видел этот сон и надеялся, что кошмар оставил его навсегда. Зря надеялся. Существовала ли эта девушка, лица которой он не может вспомнить, в реальном мире? Или это только порождение его больного воображения? Там, во сне, он искренне хотел помочь ей, а ведь на яву по иронии судьбы он может стать ее убийцей. Или в этом и заключена его помощь? В том, что у Судьбы или богов иронии в избытке, он не раз убеждался на собственном опыте. Рядом, в бледном свете месяца скользнула тень…
*** Телесных ран практически не было. Так, немного поцарапалась кандалами, но это лишь царапины. А вот душевно Адель потрепали с избытком. Она лежала, уткнувшись взглядом в противоположную стену и ее мутило…. Мутило от того, что она узнала, услышала из уст короля. Теперь все объяснимо, почему и откуда взялось столь кровавое чудовище в образе короля. Вот если бы не любовь к Грасии…. Демон, вот в кого его превратила любовь. Никогда… никогда она не влюбится, ибо не хочет пережить подобное. Тело просто ломило от обиды, а на губах чувствовался терпкий вкус отвращения ко всему. Неужели он все-таки исполнит свое обещание? Или убьет? Скорей второе, ибо она теперь знает его самую сокровенную тайну, и вряд ли эти знания проживут достаточно долго, чтобы народ их узнал. Не желая мириться с несправедливой реальностью, девушка погрузилась в собственный мир. Уж очень давно она не медитировала. Да и случай никак не подвернется. А тут… она лихорадочно разрабатывала всевозможные выходы из сложившейся ситуации, но так ничего и не придумала. На какое-то время Адель осталась одна. Забившись в дальний угол, девушка все думала, думала, думала…. В ее голове царил хаос. Адель никак не могла сосредоточиться на чем-то одном, цепочка умозаключений то и дело перерывалась и причудливо перескакивала с одного на другое. Она перестала видеть и слышать: для нее больше не существовало ни комнаты или замка, ни этого города с его вероломным правителем, ни друзей – ничего. В какой-то момент юная ведьма коснулась самого неба. - У тебя проблемы, да? Девушка стремительно обернулась. Она думала, что она одна среди этой синей пустоты. Перед девушкой стоял Леган. Впрочем нет, не он…. Ее Незнакомец, ангел и советник в одном лице. Правда, в последнее время он появлялся очень редко. Он был одет в ослепительно-белую тунику, доходящую ему до самых пят и сливающуюся со столь ослепительными крыльями за спиной. - Где я? – спросила Адель. – Разве я медитирую? - Тебе виднее, - пожал плечами ее необычайным собеседник. – Тебе ли не знать, что между сном и бодрствованием пролегает очень тонкая граница, которую легко переступить. Раз ты оказалась здесь, значит, на это есть причина. - Но мое тело… - Ах, что значит наше тело, - со вздохом отмахнулся от ее слов ангел, - перед теми безграничными возможностями, которые открывает наш разум? Если бы там, - легкий кивок в сторону, - ты встретилась со мной, то просто прошла бы мимо, так и не узнав. Кто удостоит внимания простого парня? – Он задумался. – Хотя, быть может, именно ты и не прошла бы мимо… ты бы почувствовала мою боль. - Я даже не буду делать вид, будто понимаю, а чем ты говоришь. – Адель покачала головой. – Признаюсь, все мои мысли сейчас занимает совсем другой вопрос. - Так что произошло? – спросил Незнакомец. – Я пришел сюда, из-за того, что там меня уже лишают тела. А что тебя беспокоит? - Сейчас меня волнует как раз то, что может случиться с моим телом, - ответила Адель и добавила. – Меня собирается король замордовать своими пытками. - Впрочем, мое тело тоже. Но это ужасно!.. – простонал Незнакомец. – Если ты умрешь, все закончиться. Я потеряю тело и навсегда останусь мышью, у меня не будет ни единого шанса! У всех нас не будет шанса. Не дай этому случится! - Он попробовал взять девушку за руку, но его пальцы свободно прошли сквозь Адель. - Ты снова в реальном мире, - с грустью сказал парень. – Если бы я мог помочь… - Адель, если ты с-сейчас же не вернешься в нормальное сос-стояние, я с-сделаю тебе больно, причем очень, - судя по всему, терпение у Пуфика было на пределе. В следующий миг по правой руке прошел магический заряд боли. Он-то и вернул девушку в нормальное, немного раздраженное состояние. - Отцепись, а то стукну! – Адель села, обхватив голову руками. Странный сон не давал покоя. Да и метание пожелтевшего от горя Пуфика раздражало. - Чего сидишь? Немедленно поднимайся. Там король Легана поймал! - Ну и что? - Что значит «ну и что»? Этот обормот хотел облегчить твою судьбу и придушить короля собственноручно, но тиран его поймал и сейчас пытает, а вскоре вообще убьет! Ты обязана его спасти! - Ничего и никому я не обязана. Его никто не просил соваться к королю и спасать я его отказываюсь. Сейчас мне необходимо сбежать из замка хоть бы на день, иначе эта боль сведет меня с ума. - Адель, с тобой все в порядке? Ты подозрительно бледная…. Ты понимаешь, что говоришь? У тебя там друг погибает… - А ты сам соображаешь на что меня толкаешь? – безразличие девушки поддалось, а море чувств взорвалось пестрым фонтаном, вырываясь наружу. – Я, уставшая от магических пыток короля, без собственной силы и мощи, без оружия, вот так возьму и брошусь спасать Легана! Как? Да Лекап меня сейчас убьет! Тебе это надо? Почему из-за чьей-то дурости я обязана сложить свою голову? Лучше сейчас втихаря сбегу, оклемаюсь малек, найду оружие да по обвешиваюсь защитными амулетами. А потом и в бой. Нечего горячиться, иначе это сведет меня в могилу преждевременно. - Э…, - Пуфик ошарашено уставился на хозяйку. С ней явно что-то не то. – С каких это пор ты стала столь рассудительной и умной? Раньше этого я за тобой не замечал. - Мир меняется, приходиться умнеть. Но на тебя, как вижу, это не распространяется. - Логично-с, - Пцфик почесал когтем затылок. Раздался довольно неприятный звук скрипа по чешуе. – Уговорила. Бежим! – Пуфик подозрительно сверкнул глазами. – Плащ захвати, на улице дождь пошел-с. Девушка схватила со стула плащ. Кто-то предусмотрительно положил его туда. И внезапно ее осенило. А как бежать, если там помимо короля… - О с-стражниках я позабочус-сь. Так, сейчас кое-что придумаем. – Он что-то прошептал тихо и непонятно. Чертыхнулся, за что чуть ли не схлопотал по чешуйчатой шее. Как всегда в последний момент выскользнул с-под удара хозяйки. С недавних пор Адель не переваривала ругань. Вероятно, это сказывается влияние короля. Дракончик провел ногтем по полу круг возле хозяйки замкнув ее. Невидимый контур потеплел, обдав приятным жаром, но так и не проявил себя. - Все, бежим, только близко к стражникам не подходи и не шуми. – Он прощальным взглядом окинул комнату. – Жаль, кормили здесь хорошо, да и прислуга вышколена… я буду скучать за этим замком. - Еще слово и я не промажу! – сцепив зло зубы, пригрозила она. Они опромесь бросились бежать. Ей было стыдно своего поступка. Гонимая собственным чувством она хотела сбежать с этого проклятого замка как можно скорее. Сбежать от понимания того, что одни из ее самых близких людей сейчас страдает от проклятых рук короля, а может… умирает? Нет-нет, прочь назойливую мысль, она не должна об этом думать, иначе не сумеет сбежать. Она вернулась! Не сейчас… но в ближайшее время и отомстит за все и всех, за самое родное, что отобрал этот помещенный владыка, за родителей, которых она никогда не видела и не знала, друзей, которых он забирает у нее… Они спешили вперед, все быстрей и быстрей. Коридоры будто не заканчивались, разветвлялись и поворачивали совершенно неожиданно. Признаться честно, она уже давно бы заблудилась, если бы не Пуфик, двери мелькали, они иногда срезали путь, пересекая не одну комнату. Сердце подозрительно кольнуло... странно… Дверь оглушительно закрылась и Адель застыла, окаменев от ужаса. Вероятно, Пуфик в спешке перепутал дверь. Но это было уже мелочью… Было очень светло. Свечу наполняли комнату тяжелым жаром. Картина, открывшаяся ей, оказалась просто отвратительной. Застывшая пара. Король и его жертва… Леган?! Да, это был именно он, побитый, в изодранных в клочья одеяниях служанки, с бурыми пятнами от ран на грязном теле. Его пытали! Парень до сих пор скован кандалами. Он на коленях перед королем. Парень растерян и испуга. Зачем он здесь? Владыка глядел на него сверху вниз. Смертельный холод был в его глазах. Узник задрожал. После последнего общения со своей пленницей и пытки огненным големом забрало у него много энергии. Он рвал и метал в поиске достойной жертвы, а тут…. Светлый маг пришел собственноручно его убивать. Какой же он дурак, неудачник, светлый убийца. А венценосцу повезло ну просто неслыханно. Овца сама пришла к волку. Невиданное чудо. - Слабоумный! – голова юноши закачалась от удара Владыки. Леган попытался отодвинуться в сторону, но палач ухватил его за волосы и повесил на шею голубой мерцающий камень на золотой цепочке. - Может у тебя и есть сила, но я этим сейчас займусь! – властелин поднял руки и вскрикнул несколько слов на странном и уродливом языке. Кристалл на шее парня вспыхнул неземным светом. Юноша вскрикнул от боли и сжав руками голову, рухнул на пол. Ощущение было такое, будто сама жизнь вытекает из тела. Он даже не заметил, когда король снял кристалл. И когда боль немного утихла, а в глазах прояснилось, парень увидел, что король с самодовольной улыбкой вешает Гранский камень себе на шею. - Вот и вся твоя сила, - сухо сказал он. – Теперь она принадлежит мне и, прежде чем ты отправишься куда следует, запомни еще кое-что! – он замахнулся, с силой двинув пленника кулаком во вспухшее от ударов лицо. Он упал на пол, протяжно застонав. Король замахнулся снова. В нем появилось жуткое желание избить это собачье отродье до смерти, наказать за то что попытался посягнуть на его жизнь… жизнь самого владыки! - НЕСМЕЙ! – Адель вздрогнула, услышав собственный голос. А может все это ей снится? И сейчас она откроет глаза, а проклятый тиран исчезнет, растает, будто сонная дымка. Но нет, вряд ли сном может быть взгляд владыки, злой, испепеляющий черной ненавистью все что ему противится. - Ах, моя излюбленная рабыня и пленница удостоила мое ничтожество своим визитом? Я очень рад, что ты сумела столь быстро восстановить силы после той памятной носи и знакомством с моим големом. К сожалению, я не ожидал увидеть тебя в столь поздний час. А я тут государственные проблемы решают, - от его слов хотелось удавиться. Появилось навязчивое желание сбежать от этого нечеловеческого презрения, и как можно быстрее. - Адель… я…, - Леган захрипел, зашедшись жутким хриплым кашлем. - М-мда, так вы еще и знакомы? – король обошел пленника, внимательно осматривая жертву. – Странно, что в тебе такого? – схватил за волосы, глянул в избитое лицо. – Даже не красив…. Придурок слабоумный! Адель, а знаешь почему? – новая пощечина пленнику. – Он в одиночку пробрался в замок и пытался меня убить…. Меня! Слышишь! Если хорошо скрытую магию издали я не чувствую, то над самом лицом не один маг от меня не скроется! Ты поплатишься за это, идиот! – он вновь замахнулся, но тонкие и острые ноготки внезапно подскочившей к нему рабыни больно впились в запястье. - Не смей! – тихо и угрожающе прошипела она, сверкнув кошачьими зрачками. Адель колебалась на грани. Она готова была собственноручно удушить это зло во плоти. Для нее уже не существовало ни окружающего мира, ни этой комнаты. Лишь довольная жизнью наглая физиономия короля и избитое тело друга на полу. Девушка даже не почувствовала перемены, когда сила власти короля над ней спала, а магическое давление Гранского камня преодолена и к ней возвращается вторая сущность – рысь. Ведьма даже не понимала, как сумеет противостоять владыке, как его сломать, победить или покорить голыми руками. Она видела лишь цель – врага и больше ничего. Вся ненависть, скопившаяся за все время, заволакивала кровавой дымкой глаза. Во всем виноват лишь он один. Это он отобрал у нее семью, превратив их в призраки, забрал ее нормальную жизнь, сломал судьбу не ей одной, перекраивая их на свой лад. Заставил скитаться, лишил сил и самого дорогого в е жизни – друзей. Пытал, и пытает сейчас, заставляя смотреть на умирающего друга… Она находилась на грани…. еще шаг и Адель сорвется, осатанеет. Он свободной рукой коснулся ее побледневшего лица. - Ты настолько привлекательна и очаровательна во гневе…. Я практически влюблен в тебя, моя озверевшая ведьмочка. Ради этих злых глазок я убью его немедленно собственными руками… Пленник получил сильный удар в живот и взвыл от жуткой боли. Вот она, последняя капля. Власть Гранского камня пала. Силы Адель вернулись к ней, жаркой волной окатив тело. Рубин, сдерживающий ее мощь, сломался, покрывшись тончайшей паутиной трещин. И Адель окончательно озверела. Сбылось пророчество Рады – сам Страж во плоти. Ибо это была уже не Адель… лишь ее тело. Само сознание исчезло под напором трех слившихся в ее теле сил. Светлых сил ее ангела – хранителя, охраняющий ее в виде Легана, Серая сила принадлежавшая некогда самому сильному в этой сфере магу Лакору, а теперь ставшая ее и ненависть, скопившаяся в этом замке, зло против зла. Эта была истинная сущность Стража, Ангел переходящий в Демона, где каждая сила перетекает в противоположные две. Лицо преобразилось, скривившись в гримасе гнева. Глаза уже давно превратились в желтые щелочки, выдвинувшиеся клыки. Волосы разметались, струясь тугими огненными кудряшками. Сила бурлила в девушке. Казалось, сам воздух трещал от собравшейся магии. Три бурлящих, противостоящих друг другу силы вынуждены слиться в одном теле. - Ты прекрасна в гневе и силе, - он заворожено смотрел на нее. Проклятый камень опалял тело недовольством. Еще немного и Гранский камень тоже вступит в силу, забрав тело верного раба. - Глупец…. Твое время окончено. Я пришел как возмездие зав все те жизни, забранные тобой, и зло, причиненное проклявшему тебя народу. Для тех, кто избран, наступает строк. Судьбой избран, но не ты герой…. Пройди путь освящения и зла империя падет, еще чуть-чуть… и наконец солнце взойдет. Ведь это не сон, мир будет спасен от зла, воплотившимся в тебе и камня. Уничтожь его, откажись от содеянного… - С каких это пор ты стала размышлять на подобные философские темы? Да и вообще кто ты такая, что бы указывать мне, что делать? - Нет больше твоей пленницы, я же Страж Равновесия, явившийся на ее зов, чтобы стребовать с тебя все, что ты должен миру. Она исчезла, когда призвала меня…. Ибо война в стране на подходе, ты, убийца на троне, а я же пришел убить тебя! - Это ты оскорбляешь или вызываешь на поединок? Чего молчишь, а? хочешь, что бы я вызвал тебя на поединок, да? – он презрительно сощурил глаза. – Признаться честно, не ожидал от тебя подобной реакции. Тут убиваешь кого хочешь, а ты даже не шевелилась. А здесь, видите ли, раз пнул твоего любовника, да ты и разошлась… - Я не любовник! – Леган утер окровавленное лицо, так и не подымаясь. Сил еле хватало на это. - Заткнись тварь! Тебя никто не спрашивает! - От твари слышу! – парень понемногу отползал в сторону, судя по всему, сейчас произойдет что-то из рода вон выходящее. Король вон как разошелся, да и Адель сама на себя не похожа. - Я бы не советовал! – голос Адель сквозил ледяным холодом. Она явно нарывается, обращаясь к нему неподобающе! - Я хочу вызвать тебя на поединок. Нет, не так…. Я вызываю тебя на поединок. Ты не можешь отказать. - Твое право. – Казалось, Адель равнодушно пожала плечами. Но какова твоя цель? Хотя… Глупец!.. Только и все. Всего одно слово решения. Что в ней было такого, что заставило Лекапа на мгновение – всего лишь на мгновение! – сомневаться в собственной правоте своего поступка? Это слово было зерном великого сомнения, но оно брошено в песок – всепоглощающий жар гнева не позволил ему пропасть в душе бывшего ученика мага. - Ну что ж, мне-то, в конце концов все равно…. Маг ты или нет, но ты всего лишь живой человек. Плыть, кровь… все это преходяще…, - Адель глянула Лекапу в глаза. Король помимо воли испугано отшатнулся. На него смотрела сама Вечность. И как он собирается сражаться с ЭТИМ? - Страх. Каждый раз одно и то же. Только страх, - повторил Страж, медленно обходя вокруг короля. – Бывает, правда, я вижу и надежду. Но очень редко. Очень. После этих слов Лекап перестал бояться за свою жизнь. Гранский камень поможет и защитит его. Он укажет этому внезапно появившемся Стражу Равновесия где его законное место. Он намерен биться – вот уж действительно не на жизнь, а насмерть. В его буше не было места беседам, а раз так…. Он сбросил с себя мешавший движениям плащ. Протянул руку, силой, переполняющей камень, призвал лучший меч из своей коллекции. Оружие материализовалось в руке, холодной рукоятью вошла в объятья ладони. Талисман, еще теплый, приятно грел грудь, надежно спрятавшись в складках одежды. Он придавал сладкое чувство душевного спокойствия и равновесия, уверенности в себе, своих силах и непобедимости. Адель будто окаменела, застыв живой статуей, скрестив руки на груди. По ее невозмутимому лицу не скользнула даже тень хоть какого-то чувства. Ей совершенно безразлично, что она все также безоружна. И начался бой. Нет, не звенел метал, противники не метались в поисках выгодной позиции. Лишь застыли в неподвижной и напряженной позе. А бой продолжался… на уровне морального и душевного равновесия. Их взгляды скрестились, и тишина, казалось, звенела и высекала невидимые искры из железной воли противников. Они лишь молча смотрели друг другу в глаза. Кто первый сдастся и нападет первый? Кто из них потерпит поражение, поддастся чувствам. А за одно утратит бдительность и хладнокровие? Адель смотрела равнодушно, в пространство, куда-то за Лекапа, будто он не был сейчас здесь, перед ней. Для нее его вообще не существовало, как такового. А короля внутри передергивало. Если внешне он был все так же спокоен, то внутренне нет. Владыка не мог долго и спокойно смотреть в ее счелообразные глаза. Мужчину бесило ее спокойствие. Почему она не нападает, ведь именно ради боя они сейчас сошлись здесь. Гнев заволакивал глаза сизым туманом. Он стремительно бросился к Адель. Но за миг до рокового удара в ее руках блеснула черно-белая стал меча. Тот самый меч, что они нашли тогда при неудачном побеге. Он появился в руках хозяина, призванный служить Стражу Силы. Но уже не в обычной своей форме. Клинок был будто выкрашен в две ровные половины черного и белого. Она с легкостью отпарировала первый удар владыки, сведя на нет внезапность его выпада. Была ли Адель удивлена его неожиданной атакой? На ее лице не отразилось никаких эмоций. Они даже не замечали, что твориться вокруг. А изменения были. Стоило им впервые скрестить оружие, да и силы за одно, как вокруг противников с металлическим звоном образовалась прозрачно-искрящаяся сфера. Она выбросила со своей территории все мешающие предметы. А в центре кружили в танце боя пара. Леган прислонился к стене. Боль после королевских пыток немного прошла, отдавав лишь тупой ноющей болью в висках. Он видел пляску противников, с замиранием сердца ощущая каждый удар дерущихся. Он даже не заметил когда рядом появился Пуфик с довольной мордашкой наблюдающий за происходящим. - Пуфик, помоги подняться. Я сейчас соберусь с силами… нужно помочь Адель. Она не выстоит против короля. Он слишком опытный фехтовальщик…. Ай! – боль накатила, накрыв колючим покрывалом тело жертвы. - Даже и не думай! Это уже не Адель. Истинная сущность Стража Силы и Равновесия. Она победит сама, а я защищу ее от ненужной помощи, хотя бы даже и ценой жизни самой помощи. - Ты? – Леган презрительно хмыкнул. Он осторожно приподнялся, стараясь двигаться плавно и медленно, но боль все равно приходила, накатывая волнами. Легкий хлопок. Возле парня застыл в полтора человеческих роста Пуфик, грозно ткнув когтем в грудь Легана. - Предупреждаю последний раз. Ради этой миссии я приложу все возможные и невозможные усилия. И твоя смерть – это не предел. А дерущиеся не видели и не слышали ничего, что творилось вокруг. Их внимание было приковано лишь к противнику. Кружили, выжидая удобного момента. Король, в свое время обучавшийся искусству боя у лучших мастеров, стал настойчиво атаковать Адель, на ни секунду не забывая об осторожности и пытаясь найти слабое место, но та словно заранее чувствовала все действия владыки.
*** Звон холодного метала разрывал вечную тишину сферы. Выпад, удар, еще удар, прыжок в сторону, разворот, снова выпад…. Пляска со смертью…. Адель и ее противник не уступали друг другу ни в чем. Каждое их движение было совершенно и не содержало ничего лишнего. Владыка был предельно внимателен, хорошо понимая, что у него нет права на ошибку. Адель просто не даст ему второго шанса. Снова удар, уклон вправо, вот лезвие просвистело в опасной близости от его уха, но это не страшно…. Главное, что мимо. Лекап искусно парировал все выпады противника, стремительно нападал сам, но дотянуться до девушки все никак не мог. Странно, как столь хрупкая девушка могла обладать высшей степенью мастерства владения меча? Да и меч у нее какой-то странный, трехцветный…. Интересно, где она это чудо откопала? Врядли ему было ведомо, что это не Адель парировала его выпады. Да она владела навыками достаточными для любителя, но против мастерства короля вряд ли выстояла б хоть пару ударов. Ее телом управляло сознание Стража. Он то и парировал атаки короля, владея искусством боя наравне с мужчиной, а может и чуточку лучше. Он не уступал Лекапу ни на пядь. Адель прекрасно владела защитой, а ее манера внезапно менять руку и наносить удар левой была просто неподражаема. Это прием был знаком Лекапу, к счастью для него. В свое время он потратил немало часов, пытаясь его освоить, поскольку справедливо полагал, что в будущем это может пригодиться. Ну, вот и пригодилось. Они сражались, но чаши весов оставались неподвижны. В этом месте, в этой сфере без времени не было усталости, но не было и той счастливой случайности, которая способна склонить ход поединка в пользу одной из сторон. - Ты хороший боец, - произнес король, - но тебе не победить. - Я дерусь с тобой ради долга, - выдавила Адель, с трудом избежав прямого удара в грудь. - Долга? – владыка скривил губы в усмешке. – Тогда тебе лучше проиграть. Король вновь нанес несколько ударов, и вновь Адель их парировала… «Да, я не могу ее победить! Что же делать? – стремительно пронеслось в мозгу парня. - А ничего не делать, - пришел сам собой ответ, - просто продолжать браться. Ведь я пока что и не проигрываю». Лекап увернулся, от очередного удара в живот. На мгновение противники оказались очень близко друг к другу, лицом к лицу. Жуткое видение…. Озверевшая ведьма-оборотень. Уже и не девушка, но еще и не животное. «Да она просто издевается! Знает, что я не могу победить зверя в себе! – думал король, позволив клинку жить собственной жизнью. – Но ведь должен же быть способ!» И тут, пробиваясь сквозь толщу безразличия и силу атак владыки, словно озарение свыше снизошло на Адель. Противник знает об осознанных поступках человека, но не в его силах знать о поступках импульсивных, вызванных кипящей кровью. Значит нужно прекратить думать и дать волю эмоциям. Ведь до сих пор Страж действовал лишь по правилам. Но к победе все пути верны. Легко сказать, дать волю чувствам… Разум Адель заволокло туманом боли и гнева, ярости. Ее рука плотнее сжала рукоять трехцветного меча: зрачки расширились, сердце забилось с огромной скоростью. Король едва успевал отступать и вворачиваться. Ведьма была непредсказуема…. Душевная боль придавала сил. Он был ошеломлен бешеным натиском. Они вновь сошлись, скрестив в силе мечи. Сталь отдалась болезненным звоном и искрами. Король вновь взглянул в глаза противника и.… Эти глаза… эта боль в них…. За какой-то краткий миг перед его мысленным взором пронеслись очи всех жертв, замученных и убитых на протяжении более тринадцати лет. В глазах ведьмы отразилась их боль, всех разом и каждой по отдельности. Рука замешкалась чуть-чуть… Нет, она не убила его. Выбитый меч короля холодно звякнул о пол, застыв у ее ног. Он – безоружен. Паника. Король попался в ее липкие сети. Точно так же как и тогда, увидев Грасию в объятьях другого. И как тогда, пытался бежать. Но так до конца и не понял происшедшего, пребольно ударившись о холодные плиты пола. Банальная подсечка. Как же он мог на подобном подловиться? Она нависла над ним. Ее оружие уперлось в грудь противника. Король застыл, ожидая чего угодно от ведьмы. А ее лицо…. Просто загляденье. Истинная маска полной победы и презрения к павшему. - Глупец…, - тихо вымолвил Страж. Лезвие осторожно рассекло ткань на его груди. Вот он, вожделенный талисман короля. Сияя чистой небесной голубизной, кристалл лежал на обозженом теле. В красном ореоле, с тонкой золотой нитью, прятавшей свои концы где-то в разрезанных королевских нарядах. Камень доставлял Лекапу жуткую боль, раскаленными гранями вгрызаясь в тело, будто хотело прожечь грудь проигравшего насквозь. Лезвие осторожно коснулось идеальной грани. На миг окружающий мир заслепила черная вспышка. Грани раскололись на несколько неровных осколков. Король проморгался, смотря слезившимися Глазами на противницу. Она загадочно улыбалась. Лекап перевел взгляд на камень и… Его нет! Вместо этого на бледнеющем ожоге лежало несколько неровных кусочков. Сразу стало как-то пусто, куда делась его уверенность? На душе – противно и одиноко…. Он был полон презрения к себе. Как же так? Неужели это он был тем самым деспотом, терроризирующим всю страну? Раб камня… вот в кого он превратился за эти годы. Ведь отец его предупреждал! Но камня – хозяина уже нет. Да и чувствовал себя владыка препаршиво. Ничтожеством… презренным ничтожеством, недостойным и жизни! Отрешенный взгляд скользнул выше, на меч. Странно… как он раньше не заметил, что черной трети нет. Буд-то бы никогда и не было. Лишь две трети. В сфере летали черные металлические частички. Меч застыл у самого его горла. - Адель, да убей же его! Иначе сама умрешь! – требовал Пуфик где-то за ее спиной. - Убей, я не достоин жизни… - Ты глупец! И я еще не раз это повторю. Твоя смерть – слишком простое решение. Хуже смерти только жизнь. Особенно твоя. Ибо со смертью ты мучаешься раз, а в жизни – каждый миг. Хуже для тебя будет исправиться, перевоспитаться. Учитывая, что женщина испортила тебя лет пятнадцать назад, другая столько же будет перевоспитывать. И попадешь ты в руки ведьмы… Матери! К Аннире! Все вокруг застыло в изумлении. К Аннире… учитывая как она его «любит», смерть было бы слишком легкой для короля. Вот ведьма обрадуется такому решению!.. Меч исчез из слабеющей руки девушки, вернувшись обратно в холодные объятья статуи. Сфера, переливаясь разными цветами, внезапно лопнула, подобно мыльному пузырю. Комната вновь наполнилась привычным шумом. Где-то сверху раздался жуткий треск и по каменной стене поползла расширяющаяся трещина. Но Адель уже ничего не чувствовала. Полупрозрачное тело коснулось пола. Ее контуры медленно начали таить. Ведьма исчезала. - Леган, быстрей! – Пуфик подлетел к исчезающей хозяйки. – Зря не слушала! А, черт, она и замок рушит. Скоро здесь все развалится. - А что это? – парень коснулся руки любимой. Контуры ее тела отдавало зимним холодом. - Что, что?! – дракончик сорвался на крик. – Страж убивает ее! Говорил же – прирежь короля. А она нет! Вот и умирает. Так, нужно что-то придумать, иначе наша сонная красавица превратится в туман. Быстрей! Я вас сейчас к Аннире переброшу. А за ним, - он кивнул в сторону короля, - я сам пригляжу. За его чешуйчатой спиной появились смытые контуры портала. Леган, подхватив прозрачное тело девушки, прижал к сердцу и шагнул в образовавшийся черные контуры перехода.
Адель медленно приходила в себя. Голова раскалывалась от жуткой боли, горло пересохло и неприятно саднило. В голове был кавардак из обрывочных воспоминаний. Адель осмотрелась, упорно стараясь свести раздваивающиеся предметы. Итак…. Потолок… знакомый, где-то она его уже видела. Так, дальше…. Книги, много книг…. Вся стенка в книгах. Чья-то незнакомая довольная улыбка. Нагрубо сколоченный стул… стол. Сверху - глубокая миска. Еды в ней нет точно, это Адель с голодухи унюхала. Комната знакома. Особенно этот стул, на котором она загнала не одну занозу. Так… думаем.… Мозги напрочь отказывались самостоятельно работать. Пришлось их заставить напрячься. О, вспомнила! Аннира…. Это комната Адель. Уже хорошо…. Теперь осталось разобраться с незнакомой улыбкой. Мутный взор медленно переполз со стула на незваного гостя. К тому же и неизвестного ей. Он сидел на краю кровати и добродушно улыбался ей. Высокий, статный, красивый немного и по своему. Длинный истинно белые волосы, лицо продолговатое и овальное, кожа светился белизной. Даже губы не столь яркие, немного бледные. А вот глаза… под белыми бровями два бездонных серебристых омута. Ощущение, будто ты утопаешь в них. Или… может это игра и глаза у него серые? Незнакомец сиял белизной одежды. Сразу видно, кто-то из правящих чинов удостоил ее своей аудиенцией. Признаться честно, альбиноса она видела впервые в жизни. И была просто уверена в том, что перед ней истинный светлый волшебник. Девушка потянула одеяло, пытаясь прикрыть домашнюю рубашку, в которой она спала до этого. Стыдно ведь, столь высокий гость, а Адель в повседневной, посеревшей от стирок одежде. Одеяло упорно сопротивлялось, а незнакомец не сообразил хоть бы подняться. - Вижу, моей спасительнице намного лучше. Ничего, часом, не беспокоит? Уж больно бледной стала, - голос отдаленно напоминал кого-то знакомого…. Приятны, переливающиеся звуки. Девушка засмущалась, пытаясь сообразить, откуда она знает этого белоснежного типа. - Благодарю, вроде ничего не болит. Вот только…. Простите, а мы знакомы? И он рассмеялся. Истинным звонким смехом. Голос у него и правда очень приятен, в отличии от отпугивающей изначально внешности. Адель покраснела до корней волос, ну и ляпнула же! - Неужели-с ты не узнаешь это наглое-с создание? Да он-с постоянно меня дразнит-с! Даже чешую-с обещал попортить! У-у!.. наглый, белый котяра, вот кто ты! – Пуфик появился как всегда внезапно. Хлоп, и завис над головой гостя, переливаясь от эмоций, будто пузырь с мыльного корня. Адель в недоумением уставилась на обоих. - Прошу прощение, я думал, ты сумеешь догадаться. Что ж, постараюсь исправить оплошность. Я – до недавно пропавший принц соседнего королевство Зня, точнее того, что осталось после «освободительных» войн бывшего короля. Тот, которого он очень хотел поймать, и до недавних пор бывшей белой пантерой. просто так я выгляжу… расколдованным. Приятно с тобой познакомиться. Я – принц Лэй. В человеческих глазах, ты выглядишь еще более прекрасной, нежели в звериных воспоминании. - Благодарю, - она пылала от смущения. – П… принц Лэй. - Просто Лэй. Ведь ты спасла меня. И теперь я у тебя в долгу. - Так-с, так-с, белый и пушистый – прекрати смущать мою хозяйку. От твоего сияния у меня в глазах рябит. - Правда, возмущаться Пуфику было с чего. Адель слегка напрягла зрение и… О чудо, сила вернулась к ней. По крайней мере, ауру Лэя она увидела. Она сияла и переливалась белыми и золотыми оттенками. В глазах зарябило от этого света. Девушка в изумлении глянула на руку. Таинственный перстень исчез. Осталась лишь бледная полоска на слегка загоревшей коже. - Пуфик, а как же?... - А что ты на меня смотришь-то? Нету твоего колечка! Что так уставилась? Не веришь, да? Нету и все тут. Лопнул он, когда ты в Стража превратилась. И рассыпался, вместе с оправой. Адель, ты себя хорошо чувствуешь? Что с тобой? - Пуфик, что произошло? Я ничего не помню! – после пытки огненным големом – совершенно ничего. Белый лист бумаги. - Вполне нормальная защитная реакция организма. Могло бы память вообще отшибить совершенно и на совсем. Не переживай, со временем прошлое вернется к тебе. – У двери стояла серйозно насупившись Аннира. Она вытерла руки о полотенце и положив его плечи, приблизилась к постели. – Самочувствие как? Пальцев сколько? Адель хмыкнула. - Ну, если не считать один прикрытый магией, то два. - Молодец, идешь на поправку. Да и магии не лишилась. Порядок. А насчет того, что произошло.… Не переживай, все это, вероятно так и должно было быть…, - женщина грустно улыбнулась. - Но она короля так и не убила, с-сама чуть не померла-с! - Пуфик, заткнись! – в ее руке на миг полыхнул маленький огонек. Но тут же исчез, а гнев ушел опять под замок. – Я тебя не просила перебивать. Смирись. Пророчества никогда не сбываются так, как мы их толкуем. И то, что вы ее спасли, вероятно, тоже должно было произойти. Что могу сказать в заключении – ты все-таки молодец. Не смотря на твои ошибки и промахи, ты все-таки сделала то, что сделала. Камень уничтожен, бывший король пусть и не мертв. Но смерть для него – слишком легкая расправа. Ничего, он у меня все погрешности за последних пятнадцать лет отработает на благо окружающей среды. Весь клейменый народ восстал. Камень исчез, исчезла и его сила. Слишком плохих рабовладетелей убили, остальных - свергли. В живых из правящей верхушки остались единицы, да и те, что были порядочными и хорошими хозяевами…. Адель, ты меня слышишь? Чего это так на Пуфика уставилась? Кстати, вреднюга, ты это специально в дракона превратился, что бы меня позлить, иль как? Еще раз увижу эту наглую зеленую морду, пеняй на себя, запру в книге до новых веников! - Не имеешь права! Она моя хозяйка теперь, да и сильней во много крат! – вопил он. - Да она ослабевшая недоучка. Навыков да умений мне хватит, что бы запереть тебя опять в каком-то предмете! - А вы…. Ты его видишь? – Адель выдавила из себя слабый признак присутствия. - И вижу и слышу. Не жалуюсь пока на это. А будешь доводить меня – получишь подзатыльник в свою наглую чешуйчатую голову. Адель, а ты…, - Аннира внезапно прозрела, осознав причину недоумения ученицы. – Только не говори, что он назвался тебе невидимым для окружающих?! – Адель предательски покраснела. – Вот паразит! Я его знаю около двух с половиной столетий, и этот вредина умудряется развести на эту шутку практически всех, кто попадается на глаза. Но видят этого вредителя все сродные тебе по силе, то есть все, кто обладает хоть каплей магии. Пуфик, ты бы ради приличия шутку эту сменил, а то уже приелась. - Право, все это хорошо, и я очень счастлив, что вы выяснили свои наболевшие проблемы, - это подал голос Лэй. – Но все же остается открыт вопрос по поводу трона. Народ желает видеть в правителях ту, что избавила их от тирана. Так что Адель, ты просто обязана стать королевой объединенных королевств. - Да она же и недели среди людей не выживет! Чего-то взорвет, что-то сломает либо еще чего. А ты ей трон предлагаешь! Совсем обезумел, что ль, в звериной шкуре? Да ее вассалы в первый же день замучают. Она даже не соображает, что такое политика и как управлять людьми. - Но народ изъявил желание! Это не мои выдумки! - Лэй, она вполне права. Вряд ли я сейчас могу хоть что либо сообразить. К тому же… стать владычицей. Я ведьма, и кроме своих магических знаний и возможностей ничего не умею. Я не сумею править столь великим государством. - Адель, ничего, я помогу тебе. Хочешь, стан временным советником? Все-таки принц, как не как. Подумай… - Все равно нет…. По крайней мере, сейчас. Я хочу увидеть отца. – Адель замерла, пытаясь разобраться в своих чувствах. Ей хотелось временно отойти от всех дел, остаться одной, уйти в глуши и попытаться разобраться во всем. Полученная новая сила бурлила в нутрии, требовала внимания лишь к себе одной. - Ну, насчет твоего отца, так это просто. Пока ты отсыпалась, он заявился ко мне в дом с вещами и заядло требовал выдать бывшего короля и тебя. Ни то ни другое я не собираюсь делать. - Аннира, неужели и ты ничего не понимаешь? Я хочу на время уйти. Мне нужно все обдумать. Слишком много произошло за это короткое время. Я хочу все обмозговать, и разобраться, подучить магию, да как-то сравнить с новой силой. Если не ошибаюсь, недавний гость оставил мне подарочек. Внутри все кипит от переизбытка. Пойми меня правильно, ты же ведьма! - Ну что ж, имеешь полное право уединиться. Это ты заслужила. Осталось уведомить об этом парней. Клол поймет все, да вот с Леганом тебе стоит еще объясниться. Но если что-то понадобиться – обращайся. Я всегда готова предложить тебе свои скромные услуги. Ведь ты теперь у нас великая героиня и сильнейшая ведьма в округе. Вот только дури в твоей голове еще больше. Так что, красноглазенький, по управляешь ты временно, а там видно будет, до чего наша дикарочка додумается. Э… чего энто ты изменился? Глаза ж у тя с утра красные были. - Магии… чуть-чуть магии…, - он засмущался, потупив серебристый взор.
*** Леган неуверенно топтался в дверном проеме, теребя в руках край рубахи. - Садись, раз пришел, - Адель складывала рубашку, собирая дорожную сумку. Она спешила собраться и как можно скорей уйти. Да вот от неприятного разговора с Леганом увильнуть не удалось. Парень послушно опустился на стул. Он по-прежнему молчал. Говорить первой, нет уж, увольте. Сам сюда пришел, - пусть сам теперь и говорит. - Я не успел тебя поблагодарить тогда, у короля. - Пустое, - пробормотала она. Совсем не пустое, - возразил парень. – Я так испугался… всю ночь потом не спал. «Зато я дрыхла без задних», - мрачно подумала Адель. - Я все время думал… о тебе. - По-моему, - осторожно заметила девушка, - ты совершил ошибку. - Не смей! – гневно вскрикнул Леган, позабыв про всякую осторожность, и тут же понизил голос. – Только не смей говорить мне что я выдумал себе идеал и по-детски влюбился в него, а теперь примеряю этот идеал на первого встречного. Это не правда, слышишь? «Аннира не лгала, - подумала девушка. – К сожалению, парень действительно не глуп. И первое мое возражение он предвидел и высказал в слух сам. Хорошо, что я только им не ограничилась – хотя это и чистая правда» Перед этим Адель обратилась к Аннире за советом. Конечно, она обожала Легана, любила, но как друга и не более. Он же сгорал от любви к ней, не давая и шагу спокойно ступить. Конечно, такое внимание ее беспокоило. Сказать ему в открытую, что не любит? Но ведь так ранить сердце друга – тоже не годиться. Вот и пригодилась Аннира с дельным советом. - Тогда что за ошибку я совершаю? – недоверчиво улыбнулся Леган. Раскрасневшийся от недавнего гнева, с улыбкой на устах, он выглядел очень хорошо. Слишком хорошо. Адель с трудом отвела взгляд. - Я никогда не обидела бы тебя подобным глупым предположением, - горячо заверила его Адель. – Нет, ты влюблен не в идеал, а в живого человека. Но как не горько этого осознавать, этот человек – не я. Слова ее настолько ошеломили Легана, что заготовленный было ответ замер у него на губах, и Адель могла продолжать беспрепятственно. Главное – не дать ему опомниться. - Истинная любовь возникает в сердце незаметно, с проникновенной печалью в голосе вещала Адель. – И расцветает незаметно. Когда приходит срок, она дает о себе знать, и ты внезапно понимаешь, что уже давно, очень давно, твое сердце отдано этому человеку. Но до той минуты твоя любовь таиться даже от тебя. Что правда, то правда. Так что парень слушал ее, открыв рот от изумления, и Адель без помех продолжала развивать тактическое преимущество. Проникновенная печаль в голосе давалась ей легко – необходимость беззастенчиво лгать ее и в самом деле печалила. - Ты просто любишь кого-то другого, неведомо для тебя, а я на свою беду похожа на этого человека. Вот ты и приняла меня за нее. Уверенность, порожденная отчаяньем, наполнила голос Адель. Она заставила бы поколебаться пламенного фанатика – не то, что парня. Леган был настолько захвачен ее рассуждениями, что думать ему было определенно некогда. - И в кого же я, по-твоему, влюблен? – с простодушным жадным любопытством спросил он. На лице – полнейшая вера в услышанное, и ничего больше. Он поверил. Адель стало на мгновение немного грустно. А отчего бы ему и не поверить? Раб с рождения, привыкший прятать свои чувства слишком глубоко. - Я не знаю, - тихо произнесла Адель. – Наверно это достойный человек и хорошая девушка. Я уверена, она где-то подле тебя. Постарайся вспомнить. Я могла бы воспользоваться твоей ошибкой, но это было бы низостью… тем более когда с тобой такой человек. Я желаю ей всяческого счастья… и тебе тоже. - А что же дальше? - Дальше?.. Для тебя видней. А я… подумаю над своим будущим… я тебя никогда не забуду… «Уж это точно, - подумала Адель, стиснув зубы от стыда. - Не забуду. Особенно когда убегу как можно дальше от этого места. Самое время. Если я скроюсь сейчас, он решит, то я бежала от мук неразделенной любви. И подумает, что и впрямь меня никогда не любил, а я на воображала себе невесть что. И займется кем-нибудь другим. По всей вероятности, похожей на меня. Вот ведь привалит счастья бедолаге. Ну и натворила же я! В жизни бы мне не поверил, будь я для него реальна. Но в том то и дело, что я для него не существо из плоти и крови, а незнакомая героиня. Явилась из неоткуда и ушла в некуда. Хотя, данный факт оспорим, это еще разобраться надо, кто из нас и кого спас. Но… Я не человек, я образ его желаний, меня как бы и нет вовсе. Не так уж и трудно поверить, что ты не любишь того, чего нет.» Забросив сложенную сумку на плеча, обернулась, стоя в дверном проеме. Тени скользили по лицу парня – бледном, наивно-восторженном. Губы его шептали чье-то имя; Адель сразу поняла, что не ее и разбираться не стала.
. Если интересует подробная рецензия, то могу попытаться соорудить что-то в этом роде. Но быстрый результат не обещаю, так как времени свободного маловато. 
.
