Ветер с востока принес тучи, а вместе с ними мелкий моросящий дождик. Андрей долго колдовал над костром, пока дрова не издали веселый треск. – Дело мастера боится, – важно сказал мальчик, кутаясь в штормовку. – Не будет сегодня никого и придется домой идти, – ответила Аня, подвешивая над оранжевым пламенем старый чайник. – Ничего страшного. Все равно здесь хорошо. Может, вспомнишь чего-нибудь? Аня отрицательно покрутила головой, подвинувшись к костру ближе. – У-у-у, – жуткий вой рядом должен был напугать ребят до смерти. Андрей хитро улыбнулся, даже не повернув голову, а Аня радостно хлопнула в ладоши. Из темноты появилась вчерашняя гостья и щупленький парнишка с плеером на груди маленькими наушниками на шее. – Всем привет! – весело произнесла Лара. – Привет-привет! – обрадовалась Аня. – А мы уж думали, никого сегодня не будет. – Ну как же. Будет, еще и как будет. Знакомьтесь: мой двоюродный брат Кирилл. Большой специалист по тяжелой музыке. – Андрей, – представился мальчик, пожав руку гостю. – У вас как в сериале «Боишься ли ты темноты?», – улыбнулся Кирилл. Гость достал из кармана джинсовки маленькую стеклянную баночку и присел у костра. – У Кирилла есть интересная страшилка, – загадочно подмигнула Лара. – Мы уже испугались и с нетерпением ждем рассказа, – Аня подбросила хворосту в костер. – Собранию полуночников посвящается, – потусторонним голосом возвестил Кирилл, открыв и перевернув баночку. На траву высыпался обычный песок. Дети недоуменно посмотрели на гостя. – Сегодня я расскажу вам о Песочном человеке, – продолжил Кирилл.
«Exit light, enter night, Take my hand Off to never, never land …». Metallica «Enter Sandman»
Стоящая у обочины грунтовой дороги маленькая курносая девочка с большой куклой в руках проводила глазами проехавший мимо грузовик и вздохнула. Ветер закружил в танце вихрей песок, приносимый приходящими из пустыни бурями. Гул проводов высоковольтной линии передач на мгновенье стал звонче из-за сильного порыва ветра. – Пойдем домой, Бимби. Я уложу тебя спать, а сама буду помогать тёте Салли, – девочка крепко обняла куклу и, шаркая босоножками, двинулась к большим зеленым воротам. Из-за поворота улицы появился «Форд» с шерифскими звездами. Блюститель порядка не спеша ехал по дороге, словно высматривая кого-то. Машина остановилась и грузный шериф Гарри, хлопнув дверцей, вразвалку двинулся к дому Стоунов. Улыбающаяся блондинка Салли вышла на крыльцо и, обняв ребенка, помахала мужу рукой. Июльское солнце пекло безжалостно, и форменная рубашка Гарри насквозь промокла от пота. Шериф поправил ковбойскую шляпу, непременный атрибут полиции штата и отхлебнул большой глоток горячего чая из белоснежной фарфоровой чашки, поданной женой. – Как твои дела Грэйси? – улыбчиво поинтересовался шериф, подняв девчушку сильными руками. – Ура, я летаю! – радостно пропищал ребенок. – Хорошо быть маленькой, – вздохнул Гарри, бережно поставив девочку на землю. – Сегодня я допоздна, напарник заболел, – сказал он Салли. – Обедать не буду, ничего не лезет. Поеду, гляну около придорожного кафе. Там новые байкеры нагрянули. Салли нежно поцеловала мужа и что-то шепнула ему на ухо. Гарри засмеялся и после ответного поцелуя вразвалку пошел к машине. – Помаши ручкой дяде Гарри, – сказала девочка кукле. Бимби часто заморгала большими синими глазками. – Ну, ладно. Я тебе помогу, – девочка помахала вслед шерифу малюсенькой ручкой Бимби. – А теперь в дом, и я уложу тебя спать. *** Полицейский форд ехал по улицам поселка. Гарри дымил сигаретой в окно, поглядывая по сторонам. Он только что вернулся с ежегодных курсов повышения квалификации. Родители Грэйси вчера улетели на собрание акционеров компании в соседний штат, оставив ребенка на попечение Гарри. За неделю до этого по случаю дня рождения мать подарила девочке куклу с большими синими глазками. И с тех пор Грэйси ни на секунду не расставалась с Бимби. Мысли Гарри прервал рев приближающегося грузовика. Несмотря на тучность, у шерифа была хорошая реакция, на этот раз спасшая ему жизнь. «Форд» едва не перевернулся, вылетев на обочину. Грузовик с грохотом пролетел мимо, подняв непроницаемое облако пыли. Гарри не успел разглядеть водителя и, ругаясь, выехал на дорогу. Неожиданно у него похолодело на затылке. Грэйси! Грузовик несется в ту сторону. Шериф прилепил на крышу мигалку, и помчался следом за стальной махиной. «Форд» почти взлетал в воздух на неровностях грунтовки, рискуя потерять управление. У поворота Гарри настиг злостного нарушителя и попытался обогнать, но узкая дорога и огромная грузовая машина не давали такой возможности. Левой рукой Гарри выхватил из кобуры «Кольт-питон» и высунулся из окна. Попасть в колесо было невероятно сложно. Пули 357-го калибра со звоном рикошетили от корпуса стального чудовища. До дома Стоунов осталось совсем немного, и он должен остановить стального монстра! «Форд» резко рванул вперед, проехав в дюйме от чьих-то ворот и перекрывая путь грузовику. В последний момент Гарри успел выпрыгнуть из машины. С жутким лязгом грузовик смял полицейский автомобиль, расплющив его как консервную банку. Это остановило чудовище, но не надолго. Шериф, прихрамывая, подбежал к грузовику и схватился за дверную ручку. В этот момент монстр вновь рванул с места и ноги Гарри оторвались от земли. Он подтянулся и заглянул внутрь. Кабина была пуста. Шериф вытер рукавом пот, застилавший глаза и врезал рукояткой «Кольта» по стеклу. Только звон и никакого результата. Мельком глянув вперед и не увидев Грэйс, Гарри облегченно вздохнул. В этот момент грузовик остановился, его двигатель смолк, и шериф бессильно рухнул в придорожную траву. Рация на поясе захрипела, издала нечленораздельные звуки и смолкла. Он так и не поменял аккумулятор и, наверное, тот разрядился в самый неподходящий момент. Гул проводов линии высокого напряжения усилился, и небо начало стремительно темнеть. Гарри с трудом поднялся и только сейчас почувствовал жжение на локте левой руки. Рубашка в том месте пропиталась кровью, но это был сущий пустяк по сравнению с песчаной бурей, надвигавшейся на поселок. Небо потемнело, и подул сильный западный ветер. Гарри хорошо знал, что это означает. Тонны песка уже мчались с ураганной скоростью на поселок, сметая все на своем пути. Через считанные минуты они накроют дома и запоздалых путников. Шериф бежал к дому, скрипя зубами от острой боли в ноге. Едва он успел закрыть ворота, как буря накрыла поселок. Салли что-то кричала сквозь приоткрытую дверь. Последние метры и Гарри ввалился на веранду, попав в объятия жены. Целая и невредимая Грэйс стояла рядом, прижимая Бимби к себе. Гарри закашлялся и показал рукой на окна. – Мы все закрыли снаружи. Я очень за тебя переживала. На этот раз синоптики сообщили о буре всего за несколько минут, до ее появления, – дрожащий голос жены привел шерифа в чувство. Через несколько минут Салли аккуратно перевязывала поврежденный локоть. С ногой дела обстояли хуже. «После бури нужно будет съездить к доктору», – подумал Гарри. «Спи вполглаза моя Бимби, моя маленькая дочь», – звонкий голосок Грэйси на фоне воя ветра за окном звучал как эхо. – Электроэнергия пропала еще до твоего прихода. Надо чтобы ты прилег и отдохнул, – тихо произнесла Салли, помогая мужу доковылять до кресла. Радиоприемник молчал. Буря полностью отрезала поселок от внешнего мира. Стало совсем темно, и Салли зажгла свечи, оставшиеся с Рождества. Грэйси молча смотрела на дядю, укачивая любимую куклу. Гарри поднялся, и присев за стол начал перезаряжать револьвер. Он все еще не мог понять, как пули 357-го калибра не смогли остановить грузовик. Но все хорошо, что хорошо кончается. Шериф спрятал «Кольт» в кобуру и прикрыл глаза. Сильный удар снаружи разнес вдребезги ставни окна и в комнату ворвался ветер с тучей песка. Гарри схватил Грэйси и побежал в соседнюю комнату. Свечи погасли, и в темноте он врезался плечом в дверной косяк. В спину повеяло холодное дыхание бури, прежде чем шериф успел закрыть за собой дверь. «У-у-у-у-у», – завыла вслед буря, ударив по двери так, что лязгнул замок. – Бимби! – закричала девочка, размахивая руками. Гарри подхватил с пола упавшую куклу и вбежал в спальню, где, прижавшись к стене спиной, сидела Салли. От испуга она не могла произнести ни слова и лишь бормотала неразборчивые звуки. Шериф протянул жене ребенка и принялся баррикадировать дверь мебелью. Шкаф, следом диван, а за ними и кресла взгромоздились у двери. В коридоре что-то прогрохотало и врезалось в стену. Грузовик, буря, окно, дверь. Что происходит сегодня? «Гаснет свет, приходит ночь и уводит меня прочь. Дай мне руку, ты со мной? Я пришел лишь за тобой. Я не мрак и я не снег. Я Песочный человек!» – пропела Грэйс, убаюкивая Бимби. – Дядя, это Песочный человек и он пришел за мной. Салли прижала ребенка к груди и заплакала. Свечи на столе моргнули и через мгновение погасли. В темноте вспыхнул полицейский фонарик. Рука шерифа опустилась на кобуру с «Кольтом». Мебель стояла на своих прежних местах, а сама дверь была открыта. Рев бури за окном стих также резко, как и начался. Гарри направил фонарик на дверной проем. Пол был покрыт слоем песка не менее пары дюймов толщиной. – Всё! Наши неприятности закончились, – устало произнес шериф, выходя в коридор. Грэйси последовала за дядей. В гостиной царил настоящий разгром. Искореженная мебель, выбитые стекла и толстый слой песка повсюду. Ветер за окном поднимал небольшие пыльные смерчи, кружащиеся в свете показавшейся из-за туч Луны. Один из смерчей был больше других. Девочке показалось что-то знакомое в этом маленьком вихре песка. Через минуту уже не маленьким. Вихрь вырос до высоты дома и стал менять очертания. Появилась голова, туловище, ноги, руки. Внезапно он начал уплотняться. Призрак пошевелил руками и поднес ладони к лицу. Луна стала еще ярче, осветив огромные глаза и искаженный дикой ухмылкой рот. Перед домом Стоунов стоял Песочный человек. Гарри застыл на месте, не веря в материализовавшийся кошмар из детских сказок. Рука шерифа вновь потянулась к кобуре. – Он пришел, – прошептала Грэйс, пятясь от окна. Призрак сделал шаг и в тишине ночи прозвучал гул. Второй шаг и снова гул, прокатившийся по земле дрожью. Шериф выпустил в монстра две пули, но чудовище даже не покачнулось. Дверной проем затянуло сплошной черной стеной песка, искрившегося в свете Луны. Монстр подошел к дому и всунул голову в оконный проем. Его огромная уродливая рука потянулась к девочке. Гарри расстрелял в чудище оставшиеся патроны, и поднял валявшуюся у стены прикроватную тумбочку. Одним движением руки монстр сбил шерифа с ног и разнес тумбочку в щепки. Девочка замерла у стены, закрыв глаза. Песочная рука уперлась в стену рядом с ней. Монстр издал леденящий душу шепот и прикоснулся к волосам девочки. Шериф открыл глаза и, увидев призрак, достал из кармана фонарик. Яркий свет на несколько секунд остановил монстра. Грэйси успела отскочить в сторону, и страшная песочная рука схватила лишь воздух. В комнате поднялся вихрь песка, стремительно толкнув Гарри в грудь и отбросив к стене. Шериф лежал не в силах пошевелиться. – Кукла, – только и смог прошептать он. Грэйс словно очнулась. «Спи вполглаза моя дочь. Гаснет свет, приходит ночь. Дай мне руку, ты со мной? Я пришел лишь за тобой. Я не мрак и я не снег. Я Песочный человек!», – звонко пропела девочка. Монстр замер на месте. Его руки вновь стали шарить по комнате. Неожиданно глаза куклы открылись и засветились ярко-синим цветом. Грэйс поставила Бимби перед собой. Кукла моргнула глазками и пошевелила ручками. Дикий рев монстра совпал с ослепительно ярким синим лучом, ударившим в Песочного человека. Прозвучал оглушительный взрыв и во все стороны полетел песок. В глазах у Гарри потемнело, и он потерял сознание. *** Шериф лежал на больничной койке. Рядом сидела Салли и Грэйс. Бимби стояла на тумбочке рядом, сверкая чистотой розового личика и красуясь новым платьицем. – Дядя, мы все тебя любим! – звонко пропела девочка и поцеловала шерифа в заросшую щетиной щеку. Салли нежно провела теплой ладонью по лбу. Дверь открылась, и в палату вошел помощник шерифа в накинутом поверх формы белоснежном халате. – Шеф, я нашел этого забулдыгу, – пробасил помощник. – Какого? – с трудом двигая потрескавшимися губами, спросил шериф. – Ну, этот, с грузовика, – громко сказал помощник, но под строгим взглядом Салли поник и согласно кивнув, покинул палату. – Доктор сказал, что ты в порядке. Нога вывихнута, небольшое сотрясение и пара царапин. Шрамы украшают мужчину, – с гордостью в голосе произнесла жена. – И Бимби тоже сказала, что мой дядя в порядке, – согласно кивнула Грэйс. – Правда, Бимби?
В наступившей ночной тишине подул легкий ветерок, поднявший вихрь пыли. Выглянувшая из-за туч Луна осветила пустырь за поселком. Вихрь кружился все быстрее и быстрее. Вскоре он стал высотой с небольшой дом. Проявились очертания рук, ног, туловища и головы. Огромные глаза злобно смотрели на окружающий мир. Монстр пошевелил руками и сделал несколько шагов. В темноте раздался ужасающий рев и гулкий топот ног чудовища, убегающего в сторону пустыни…
***
– Страшно-то как, – вздрогнула Аня. – А я ни капельки не боюсь, – Андрей достал горячую картофелину из костра. Резкий порыв ветра и одновременно жуткое гудение за спиной заставили его испуганно обернуться. – Ветер гудит в проводах, – улыбнулась Лора. – Может быть. А чей тогда топот слышен? – Кирилл прищурился и едва заметно подмигнул. Бум, бум, бум, бум …
Такая захватывающая сказка. Читала, не отрываясь. Всегда несколько иначе представляла песочного человека, но этот образ настолько живой и органичный, что веришь в него полностью. ФанГФорум
Book, спасибо Вам, за ваши чудесные истории. В них столько жизни, задора и столько какой-то чисто человеческой доброты, что мир кажется лучше, а проблемы улетучиваются. Думаю, это маленькое волшебство, доступное далеко не каждому даже популярному и талантливому автору. ФанГФорум
