- Эльза, поторопись! Они скоро появятся. - Знаю, – спешно забрасывая в котомку книги, раздраженно тряхнула рыжими волосами невысокая женщина в строгом черном платье. – Не отвлекай. - Прости,- застывшая у чердачного окна в напряженной позе девушка обняла себя за плечи. У нее были такие же рыжие пушистые волосы и схожая манера держать гордо голову, только выглядела несколько моложе, да голубое шелковое платье придавало ей некую воздушность, подчеркивая изящные очертания фигуры. – Мне страшно. Панические нотки в голосе сестры заставили Эльзу оторваться от сборов. Лаура еще старалась сохранять спокойствие, но явно была уже на грани истерики. Эльза подошла к ней, нежно погладила по бледной щеке. - Не нужно бояться, родная. Им с нами не справиться. Мы ведь не обычные деревенские повитухи. - Просто не могу забыть жуткий крик той несчастной, что на прошлой неделе сожгли на городской площади. - Той старухе не повезло попасться охотникам на ведьм. Но на этот раз не повезет самим ловцам: вместо безобидной знахарки они встретят настоящую колдунью. Вот тут и поглядим - будет ли на их стороне бог, – Эльза пристально посмотрела в голубые глаза сестры, наполненные тревогой. - Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Ты веришь мне? Лаура кивнула. «Как она похожа на маму, - подумала Эльза, - такая же хрупкая, нежная, как трепетный цветок на заре. И такая же беззащитная». В отличие от сестры, Эльза удалась характером в отца: резкая, циничная, волевая. Единственной ее слабостью была любовь к сестре. Только Лаура примиряла ее с этим миром, подносила его в более мягком, красочном свете, чем тот являлся на деле. И рядом с ней она сама невольно становилась добрее, терпимее, старалась сглаживать свое саркастическое отношение к жизни и, особенно к людям, хотя это было непросто, исходя из их поступков. - Вот и умница, - улыбнулась Эльза, заправив Лауре за ухо выбившуюся прядь волос. - Продолжай наблюдать за дорогой. Дай знать, когда они появятся. - За что они нас ненавидят? Мы ведь не причинили никому вреда, – голос Лауры дрожал от обиды и негодования. - Они боятся нас. За собственный страх и ненавидят. Эльза отошла от окна, бегло оглядела заваленный хламом и старой мебелью чердак. Взгляд остановился на кованном тяжелом сундуке, задвинутом в дальний угол. Она злорадно усмехнулась: «Любители охотиться на ведьм надолго запомнят их уход». Решительно направилась к сундуку. Крышка с лязгом откинулась под ее рукой. Парчовое покрывало небрежно было отброшено на пол. Эльза наклонилась и трепетно, точно едва народившегося ребенка вынула ветхую книгу - бабушкино наследие, доставшееся той еще от деда. Непримечательный внешне фолиант, с пожелтевшими от времени листами таил огромную силу. Прапрадед привез книгу из похода во время войны с далекой восточной страной. Прихватил ради интереса из тайника шамана, но ни слова не смог разобрать. И никто не смог. Лишь старшей праправнучке открылись с легкостью письмена, точно книга ждала именно ее. Поначалу, Эльза избегала касаться опасных знаний, но, как нельзя отказаться от воздуха, так нельзя отречься и от себя самой. Родители ее занятие магией не одобрили. Мать тихо плакала, уговаривала одуматься, отец сыпал проклятиями и грозил отречением от рода. Поняла только сестра. Она с воодушевлением отнеслась к ее изучению древнего колдовства, став, невзирая на отцовский гнев, Эльзе верной союзницей и помощницей. В один из осенних дней, не видя другого пути, они с Лаурой тайно покинули родовой замок. Переезжали из города в город, останавливаясь лишь на недолгий срок под чужими именами. Они не хотели, чтобы их нашли родные, и не желали привлекать к себе излишнее внимание радетелей истинной веры. Из этого небольшого городишки следовало убраться еще год назад. Но Лаура буквально влюбилась в местную природу. Ей нравилось рисовать бескрайние зеленые поля, переходившие в неглубокие, поросшие вереском, овраги и пологие холмы, меж которых сияли синевой прозрачные озера. Картины у сестры получались такие же светлые, как сама Лаура. В них чувствовались жизнь и присутствие бога. И отъезд откладывался снова и снова. Им казалось, они очень осторожны: со всеми предупредительно вежливы, три раза в неделю обязательное посещение церкви, благотворительные пожертвования беднякам. Да и старый, обнесенный железной оградой дом на отшибе города, почти у самого леса, где они поселились с сестрой, не позволял любопытным проникать в их личную жизнь. Но, как выяснилось, это им не помогло. Чем-то они выдали себя, привлекли взор святой церкви. И та не замедлила искоренить скверну. Как ни странно, в ворожбе обвинили Лауру. Что говорить, не любила инквизиция красивых женщин. Эльза, раскрыв книгу на нужной странице, положила ее на пюпитр. Затем достала из сундука треножник, жаровню и серебряную чашу. За ними последовала громоздкая деревянная шкатулка с множеством ящичков - изделие Рейнских мастеров - вырезанная из редкого дорогостоящего кедра. Расчистив середину чердака, она установила треногу, сверху поставила серебряную чашу, вниз - жаровню и начала углем наносить на полу пентаграмму. - Идут, - раздался голос Лауры. - Сколько их? – продолжила чертить Эльза, не отрываясь ни на миг от работы. - Человек тридцать. - Там только горожане? - Да. Но с ними местный пастырь, - отозвалась Лаура. - Этот горлопан нам не страшен. Только и способен, что размахивать кадилом и хрипло орать псалмы. В подтверждение ее слов с улицы раздался гневный глас: - Прислужницы сатаны, отрекитесь от своего мерзкого ремесла и покайтесь! Спасите свои грешные души, вручив себя суду Божьему! А иначе Геенна огненная сожрет вас. Эльза, заинтересовавшись, отложила уголек, подошла к окну. - Под судом божьим подразумевается, конечно, петля, костер или пруд. Богатый выбор для искупления грехов. А вырядился-то как, идя искоренять сатанинское отродье, точно на праздник. Может, ему под рясу пару шмелей запустить для потехи? А то уж больно у них всех рожи сумрачные. - Как ты можешь шутить в такой момент? – произнесла Лаура, наблюдая за распаленной гневом толпой перед домом. - А почему бы и нет? Момент самый подходящий. Это им сейчас будет не до смеха. - Эльза, давай просто уйдем. Не трогай их, - тихо попросила Лаура. - Если они полезут в дом, у меня не останется выбора. Или ты хочешь на костер? - отрезала Эльза и решительно направилась к треноге. - Рассказывай, чем занято это скопище идиотов. Лаура вновь посмотрела в окно. - О чем-то спорят. Притащили бревно. Похоже, будут выбивать дверь. Эльза, слушая вполуха, развела в жаровне огонь под треногой. Когда серебряная чаша нагрелась, открыла шкатулку, запустила туда руку и достала горсть мелкого желтого песка. Золотистые крупинки с шелестом посыпались в чашу. Следующая горсть покрыла песок белым порошком из молотых костей. Третья горсть упала в чашу пеплом. - Что ты затеяла? – шёпотом спросила Лаура. Игры сестры с магией всегда вызывали у нее интерес. Было в них что-то завораживающее, заставляющее нутро трепетать в предвкушении таинства. -Хочу показать, чем ведьмы отличаются от знахарок. А теперь открой широко дверь, спрячься за ней и помолчи. Захлопнешь ее по моему знаку. Эльза выждала, пока сестра в точности исполнит указание, несколько раз встряхнула содержимое серебряной чаши и запела. Глубокий бархатистый голос взлетел под потолок чердака, разлился звенящими струями чужого гортанного языка, точно пряный соус. Воздух завибрировал, заискрился. Его дрожь передалась телу. В руках Эльзы появился пузырек с красной жидкостью. Сорвав с него крышку, она вылила содержимое в чашу. Ее голос, чуть притихший, опять взорвал тишину чердака. Переплетавшиеся в песне звуки скорби и необъяснимой тоски пробуждали животный страх и желание забиться в темный шкаф. Развевающиеся рыжие волосы Эльзы напоминали зарево пожара. Откинув голову назад и выгнувшись в талии, она вытянула руки над чашей. Между ними закручивающейся лентой начал подыматься черный дым. Он разрастался, пока не завис над Эльзой огромным грибом. - А-хашатэж, - произнесла она шипяще. Дым, извернувшись, вытянулся, приблизился к ее лицу. – Убей всех, кто проникнет в дом. Дым, сделав круг над Эльзой, змеей вытек в дверь. Лаура по знаку сестры тут же захлопнула ее, вдобавок провернула в замке ключ. Эльза насмешливо хмыкнула: - Это излишне. Тем, кто внизу, сюда не проникнуть. А тот, кто сумеет, того замок не остановит. – Ловким движением захватила рассыпавшиеся по плечам волосы, закрепила на затылке длинной заколкой с хрустальной головкой в виде бутона розы. Снизу донесся шум выламываемой двери, топот. Гневные голоса озверевшей толпы практически сразу сменились криками ужаса и боли. Эльза, с равнодушием к происходящему за чердачной дверью, вернулась к незаконченной пентаграмме. Подправила некоторые линии, нанесла знаки. - Дым не остановил их, - обреченно произнесла Лаура, видя в окно, как оставшиеся в живых зажигают факелы. - Ну что за народ! Никак не угомонятся, – Эльза раздраженно поднялась с колен, из бокового ящичка шкатулки зачерпнула серой муки. Подбросив вверх, закружилась в ее облаке волчком, раскинув в стороны руки. Мягкий голос зазвучал хрипло, отрывисто, неприятно тревожа слух. Слова падали как градины, и за окном сразу резко потемнело, небо затянули тяжелые черные тучи. Яркая вспышка молнии озарила дом и двор с садом. За ней следом раздался сотрясающий стены гром. А потом сплошной завесой хлынул дождь. Сбивающий с ног, пропитывающий влагой все насквозь. Двор мгновенно затопили огромные лужи. Об огне теперь не стоило волноваться. - Может, хоть это заставит их перестать тратить зря время на нас и заняться более важными делами, – отряхнула Эльза ладони друг об дружку. Уже без спешки расставила по углам пентаграммы зажженные свечи, пролистала страницы книги, ища нужное заклинание. Из той же кедровой шкатулки были извлечены ножницы. Два локона рыжих волос сестер, перетянутых вместе накрест ниткой, легли ровно в середину пентаграммы. - Кто-то скачет, - вдруг произнесла Лаура. - Еще один бездельник из горожан, жаждущий развлечения? - Нет. Он не похож на местных жителей. Слишком гордая осанка и держится уж больно властно. Даже пастырь встретил его с поклоном. А горожане так вообще шарахнулись, как от прокаженного. - Как он выглядит? – обеспокоенно повернулась к сестре Эльза. - Черный плащ, черная шляпа с широкими полями, отделанными красной лентой, в руках арбалет, на боку короткий кнут. На груди вышит серебром знак меча и огня. Эльза побледнела. Резко вскочила с пола, бросилась к окну. Взгляд прилип к человеку в черном плаще и шляпе. Тот с легким прищуром как раз смотрел на чердак. У него было узкое, гладко выбритое лицо с высокими скулами и острым подбородком, серые цепкие глаза, прямой нос, длинные до плеч светло-русые волосы. Обычный облик, без ярких, запоминающихся черт. Но непримечательная внешность нисколько не вязалась с чувством опасности, которое исходило от мужчины. Оно, как готовая к прыжку кобра, держало в завороженном оцепенении, неприятно щекоча меж лопаток. Пастырь заискивающе что-то говорил мужчине, тот равнодушно внимал с кривой усмешкой на губах. На его лице не было ни тени страха, только удовлетворение охотника, настигшего, наконец, норовистую добычу. Его словно пьянило чувство опасности от встречи с загнанным хищником. - Дьявол, Страж веры. Верный пес инквизиции. Надо срочно убираться отсюда, - отшатнулась от окна Эльза. Она бегом помчалась обратно к пентаграмме. Трясущимися руками порылась в шкатулке, извлекла короткий кривой нож, резанула по ладони. Тяжелые красные капли застучали по бокам серебряной чаши. Эльза щелкнула пальцами: - Скорее. Дай руку. Лаура поспешно протянула ладонь. Острое лезвие мелькнуло в отблесках горящих свеч, тонкий, еле заметный порез рассек кожу, выпустив несколько капель крови и запоздало принеся боль. - Он настолько опасен? - Да. Стражи веры используют магию, но действуют в интересах церкви. Их не напугать дешевыми трюками. Они сами мастера на различные фокусы. - Но твой дым… там, внизу… – Эльза кивнула на дверь, – разве он его не остановит? - Нет. Словно в подтверждение снизу раздался вой умирающего зверя и неторопливые шаги по лестнице. Эльза лихорадочно растирала в чаше кровь с серебристым порошком, когда с грохотом распахнулась дверь на чердак, и через порог перешагнул Страж. Мужчина глянул из-под низко надвинутой на лоб шляпы на застывших женщин, склонил голову в легком поклоне: - Дамы,– произнес он сухим, хрипловатым голосом, от которого захотелось попятиться назад, – безмерно рад нашей встрече. - Чего не скажем о себе, - ответила Эльза, поднимаясь с пола с чашей в руках. - Не сомневаюсь, - ухмыльнулся одними губами мужчина. - И все-таки очень мило, что вы, несмотря на срочный отъезд, дождались меня. - Не стоило напрасно гнать бедную лошадь. Нам с сестрой уже пора, так что вынуждены откланяться. - Боюсь, не могу вам этого позволить, – арбалет, качнувшись в руке мужчины, нацелился в сторону сестер. - Я проделал довольно долгий путь ради вас и не желаю столь быстро лишиться вашего прекрасного общества. - Не думаю, что две одинокие скромные женщины заслуживают вашего драгоценного времени, – Эльза незаметно шагнула вправо, закрывая собой сестру. - Ну, не прибедняйтесь. Я видел внизу ваше творчество. Смело. Ярко. Талантливо. Право, восхищен. - Мы не желали никому зла, мы только защищались! - выкрикнула из-за плеча сестры Лаура. - О, не волнуйтесь, это святая инквизиция непременно учтет, вынося вам приговор. Десять человек убитых и пятеро раненных. Вы прямо ангелы. Эй, без резких движений! - прикрикнул он на сестер, заметив, как рука Лауры поползла за спину. – А то… - А то что?! – с насмешливым прищуром спросила Эльза, вскинув голову. - Накинешь на шеи петли из просоленной веревки и потащишь на костер, как тех несчастных повитух, чья вина состояла лишь в том, что они помогали разродиться женщинам. С нами такое не пройдет. Не хватит силенок. - У того сброда во дворе, - кивнул Страж веры на окно,– может быть. Но не у меня. Повитухи и знахарки – забота местных пастырей. Я же исключительно занимаюсь одаренными особами вроде вас. Вы ведь не откажетесь проехать со мной в одно замечательное место, где с вами давно жаждут пообщаться. Уверен, вам там будет много что рассказать. - Жаль разочаровывать, но у нас несколько иные планы, так что отложим встречу на отдаленное будущее. Выпущенный из арбалета болт выбил чашу из рук Эльзы. С тихим звоном та упала на пол, покатилась внутри пентаграммы, пятная кровью доски. - Вы не покинете чердак без моего разрешения, – строгое лицо мужчины приобрело совсем жесткое выражение. - Правда? Ты так в этом уверен? – приподняла язвительно бровь Эльза. Страж веры выкинул руку в сторону двери, и та захлопнулась с громким стуком. - И это все, на что ты способен? - Отнюдь, – кнут взвился в руке мужчины, с сухим щелчком рассек воздух, метнув в направлении сестер огненную змею. Лаура вскрикнула, присев за спиной сестры. Эльза осталась бесстрастной, только пальцы шевельнулись легонько. Ледяная сеть, возникшая ниоткуда, спутала и растворила тварь в полуметре от их лиц. - Не гнушаемся использовать колдовские приемы? – презрительно усмехнулась Эльза. - Против вас, леди, - это не грех. В войне со злом все средства хороши. Страж быстро пробежался правой рукой по левому рукаву плаща, и из-под ладони выскользнуло несколько заточенных на краях крестообразных пластин. - Пригнись, - крикнула через плечо Лауре старшая сестра, резко отклонившись в бок от несущихся в них лезвий. Кресты, миновав цель, врезались в большое зеркало на стене. Осколки дождем осыпалось на пол. - Ах так! – Эльза вытянула руку в сторону разбитого зеркала, повернула ладонью вверх. Осколки взмыли с пола, зависли в воздухе. Неприметное движение кистью, и они устремились острыми стилетами в Стража. Мужчина защелкал кнутом, отбивая зеркальные ножи, но два осколка все же проскользнули мимо и резанули по лицу. - Гадина, - выругался он, схватившись за окрасившуюся кровью щеку. – Я тебе сердце вырву. - Ай-яй-яй, слуга церкви и столь вульгарная брань в присутствии женщин. Как недостойно. А вот это тебе по вкусу? – С раскрытых ладоней Эльзы сорвалось облако светящихся пылинок, мгновенно окутавших мужчину. Страж взвыл, попытался закрыть лицо полой плаща, но мельчайшая пыльца проникала даже в крохотные щелочки, нестерпимо разъедая глаза и горло. Он согнулся пополам от удушающего кашля, лицо вмиг намокло от хлынувших слез. - Неприятно, правда? Нам тоже, когда на нас охотятся, точно на диких зверей, - процедила Эльза. Мужчина приподнял арбалет, поводил им из стороны в сторону, пытаясь прицелиться сквозь пелену слез, выстрелил. Болт по широкой дуге ушел в потолок. - Похоже, кое-кто, действительно, останется навсегда на этом чердаке, - произнесла Эльза, холодно наблюдая за потугами Стража перезарядить арбалет. Лаура положила руку на плечо сестре. - Хватит. С него довольно. Пора уходить. - Да, пора, – повернулась к ней Эльза, и тут Страж, выхватив из-за голенища сапога короткий черный стилет, метнул его в спину старшей сестры. - Сдохни, ведьма! Лаура предостерегающе закричала. Эльза начала разворачиваться, атаковав в ответ инквизитора зеленоватым шариком, извлеченным из кармана платья. Однако не настолько быстро, как следовало. Клинок вошел ей точно под левую лопатку. Она охнула и рухнула на пол. Тем временем переливающийся малахитом шарик с тихим свистом раздвоился в воздухе. Затем каждый из них раздвоился в свою очередь, а те в свою. Из них высунулись острые лезвия. И они страшным жужжащим роем обрушились на стража. Отбросив арбалет, инквизитор закружился на месте с кнутом, сбивая каменных жуков, жалящих его со всех сторон. - Эльза! - кинулась Лаура к распростертой на полу сестре. – Умоляю, не умирай. Держись. Эльза с усилием приподнялась на дрожащем локте и хрипло выдавила: - Помоги мне, – вцепившись в рукав сестры, повернулась на бок, макнула пальцы в растекшуюся из чаши кровь и поспешно написала заклинание в центре пентаграммы. Потом вынула из волос заколку с хрустальным бутоном, протянула сестре. - Это ключ. Убей стража. Запечатай чердак. И уходи, – последние слова вырвались у нее уже шепотом. – Не медли…. Спасайся…. Лаура зажмурилась, не в силах сдержать слез. Страж стряхнул на пол последнего жука, с ненавистью раздавил его каблуком сапога, вытер рукавом пот со лба. - Сдохла сука? Туда ей и дорога, - но вдруг покачнулся, ухватился за стену. Откинув плащ, с изумлением глянул на правый бок. На белой рубахе быстро расползалось кровавое пятно. – Вот злобная тварь - все-таки зацепила меня. Его ноги подогнулись, и он сполз по стене на пол. - Злобная тварь?! – шипяще процедила Лаура, подняв заплаканное лицо от груди сестры. В ее глазах сверкали всполохи лютой ярости. Она вскочила на ноги, двинулась к раненому Стражу, сжимая в руке заколку. – Ты еще не видел настоящей злобной твари. Лаура схватила безвольно поникшего мужчину за ворот, с не женской силой приподняла над полом и швырнула с брезгливостью точно старую рухлядь. Страж проехал на спине через весь чердак, ударился об стену, застонал. Лаура неторопливо двинулась к нему. – Сестра велела мне убить тебя, но я поступлю иначе. Она схватила его за ногу, поволокла в центр пентаграммы. - Знаешь, Эльза даже не подозревала, что я тоже занимаюсь колдовством. Она бы гордилась мной, узнав, на что я способна…. Или огорчилась. Как знать… Я молчала, не желая ее волновать. Если бы не та сопливая девчонка, заставшая меня на поляне .., – Лаура уложила Стража валетом к Эльзе, раскинула ему руки в стороны. Сев сверху, распахнула плащ, острым концом заколки ломаными линиями вырезала колдовские знаки на ладонях и груди. – Мы ведь хотели уйти, не причинив никому вреда… - Отпусти меня, и я смягчу твою участь на суде, - просипел еле слышно мужчина. - У меня насчет тебя другие намерения. Ты навечно останешься на чердаке стражем духа столь ненавистной тебе ведьмы …. В облике ворона. И не освободишься от этого долга до тех пор, пока хрустальный бутон на заколке не обратится в рубин, заполнившись невинными душами, взятыми им в откуп смерти сестры. Обрести освобождение за счет гибели тех, кого обязан охранять – нет лучшего для тебя проклятия. - Ты сгоришь в аду. - Все может случиться. Только в отличие от меня ты уже там, – Лаура сунула заколку в волосы, повернувшись к сестре, выдернула из ее тела черный клинок. – Харайская сталь серых отшельников, убивающая магию? Ловко придумано, – она провела рукой по клинку, будто снимая с него паутину, и из-под ее пальцев одна за другой появились еще две точные копии стилета. – Правда, здорово? Страж взвыл сквозь закушенные губы, когда Лаура неуловимым движением схватила два клинка и вонзила ему в ладони. При появлении у нее в руке третьего стилета инквизитор инстинктивно напрягся в ожидании смертельного удара. - Нет, ты не умрешь. Я не позволю тебе это, - усмехнулась она, вбив клинок в пол между стражем и сестрой. После чего обмакнула ладони в крови Эльзы, поднялась, подошла к чердачной двери и провела ими слева направо, потом сделала еще несколько широких резких мазков. На небрежно отшлифованных досках под ее руками расцвел огромный алый цветок. Обернувшись через плечо, Лаура в последний раз взглянула на мертвую сестру, затем на уставившегося на нее с ненавистью ворона. – Прощай, Страж. Вынутая из волос заколка вошла ровно в середину цветка. Полыхнувшая одновременно с этим молния осветила чердак, начертанную на полу углем пентаграмму, мертвую рыжеволосую женщину внутри нее и рядом черного ворона со свежим кривым шрамом над клювом. Больше на чердаке никого не было. Лаура исчезла. Дождь, не прекращаясь, лил сплошной стеной. Мокнущие у витой железной ограды горожане с пастырем, испугано крестились. Поистине господь вел битву с дьяволом. Вот только кто одерживал победу, пока было непонятно. Молния следовала за молнией, разрывая небо ослепительными всполохами. Гром гремел так, словно пытался вспахать землю. Дом трясло, стекла вылетали из окон мелким крошевом, изнутри раздавался непонятный заунывный вой, от которого на голове подымались дыбом волосы. Некоторые жители, поддавшись страху, под шумок сбежали домой. У дома колдуний остались только самые стойкие. Пастыря удерживал долг перед паствой, а остальных – кого обида за веру, а кого обычное любопытство, чем дело кончится. Но от последней вспышки необычайно голубой молнии, пронесшейся у них над головами и вскипятившей небо в черную пену туч, о своей смелости пожалели все. Ужас сковал их еще сильней, когда они увидели дом. - А где чердак? – спросил кто-то из толпы борцов за веру. Горожане тупо уставились в пустоту над домом, где раньше находились чердак с крышей. - Ни обломков, ни тел. Ведьмино колдовство. - На дождь гляньте, - вытянул руку в сторону дома другой горожанин. – Будто крышу обтекает. А крыши-то нету. - Убираться надо отсюда, пока сами не пропали. Проклятое здесь место, завороженное. - А как же Страж? Надо бы пойти, глянуть, не ранен ли, - подал голос пастырь. - Куды глянуть? Полдома как не было. Сгинул Страж, царствие ему небесное. Нет, святой отец, ежели вам так надобно, сами и идите. А мы домой, подальше от беды. Пастырь нерешительно потоптался на месте, – лезть в логово ведьм одному не хотелось - глянул на потянувшуюся к городу паству и, согласившись с доводом горожан, бросился их догонять. А в десяти верстах от города на безлюдной дороге опавшая листва внезапно завертелась воронкой и из нее появилась Лаура. Плечо оттягивала тяжелая котомка, левая рука бережно прижимала к груди неприглядную старую книгу. Девушка наклонилась, зачерпнула ладонью горсть пыли, поднесла к губам, что-то тихо прошептала и дунула в сторону города. - Война, так война. Не оглядываясь назад на видневшиеся сквозь деревца осиновой рощи красные черепичные крыши домов, зашагала прочь по дороге. Через пару верст навстречу ей выкатила с соседней дороги груженая медом телега, которую лениво тянули двое быков. Приятной внешности возница сорока лет склонился к девушке, спросил, весело подмигнув: - Не подскажешь, милая, до города далеко? - Верст двенадцать. Только не ехали бы вы туда. - А что так? - Чума, - ответила Лаура бесстрастно. - Никто не выжил. - Ух ты, вот дела, - почесал кнутом затылок возница. – Тогда, пожалуй, мне лучше вернуться назад. - Пожалуй, - согласилась Лаура. - Не бей ноги, красавица, садись, подвезу. Далече ли идешь? - Далече, - ответила Лаура, забравшись на телегу. - А чем занимаешься? - Картины рисую. - Леса, наверное, горы, реки. – Возница дернул вожжами, подгоняя быков. - Этим раньше баловалась. Теперь человеческие судьбы пишу. Что нарисую, то и случится. Хочешь, твою напишу? - предложила Лаура. - Шутница ты, красавица, ой, шутница, - покачал с усмешкой головой возница. - Шутница, - согласилась Лаура. – Да еще какая. *** Ночной дождь тихо шуршал по листве деревьев, прибивая дневную пыль. Но через несколько минут он зарядил сильнее, выгнав из-под кроны раскидистой липы молодую пару. - Быстрее, бежим к дому, - крикнул парень, увлекая за собой девушку к старому, давно заброшенному особняку. - Нет, только не туда, - заупрямилась та, выдернув руку из ладони парня. – Лучше уж мокнуть под дождем. - Чего ты боишься? - Разве ты не слышал историй об этом доме? - Про злую колдунью и людей, бесследно пропадавших в нем? Брось, не смеши меня. Только полный дурак поверит в эти россказни. Ведьмы существуют только в сказках, - фыркнул насмешливо парень. - Тогда почему за столько столетий дом не смогли ни снести, ни перестроить? Едва кто начинал разбирать его стены – тут же гибли при странных обстоятельствах люди. - Совпадение. Люди гибнут везде. Может, хватит мокнуть под дождем, и все-таки спрячемся в доме? - А как ты объяснишь это? – в последней попытке убедить жениха, указала девушка рукой в пустоту над стенами дома. Стеной сыплющий дождь тут лил под наклоном, словно обтекал невидимую крышу. - Занятно, - присвистнул парень. - Нет, определенно я должен глянуть на дом изнутри. Если боишься, жди меня здесь. Я скоро. - Нет уж, я с тобой, - сдалась девушка. Они влетели в дом через развороченный дверной проем, промокнув до нитки. Их встретило там полное запустение и напряженная тишина. Парень двинулся по дому, заглядывая в каждую комнату. Девушка держалась рядом, вцепившись испугано в его ладонь. Поднявшись по лестнице на второй этаж, парень разочаровано вздохнул – никакого намека на дверь на чердак тут не было, одна глухая стена. - Посмотрел? Пошли отсюда, - решительно потянула девушка его вниз. - Погоди. А это что? Ее жених подошел к одной из стен, смахнул толстый слой паутины. Разряд сверкнувшей молнии осветил рисунок большого алого цветка. Его линии были настолько искусно выписаны, что тот невероятно напоминал живой. Нежные лепестки, испещренные тонкими светящимися прожилками, казалось, трепетали и издавали тонкий аромат. В сердцевине же переливался гранями прекраснейший рубин, безупречность которого портили только два маленьких белых пятнышка. Парень неосознанно потянулся к цветку, вскрикнул, уколов об острую верхушку палец. Сразу вслед за этим рубин полностью окрасился бордовым, и со звуком лопнувшей струны взорвался на множество пылинок, осевших на дверь чердака капельками крови. Пораженные зрелищем, влюбленные вдруг с ужасом ощутили, что их затягивает внутрь рисунка. Они еще успели увидеть зеркальный коридор и услышать крик ворона, наполненный радостью обретенной свободы: «Жатва собрана, заклятие сброшено». А потом наступила тьма. Сверкнула вновь молния, озарив на мгновение необычной голубой вспышкой старый заброшенный дом с темным чердаком, по крыше которого весело барабанил дождь. А утром, случайно забредшие в усадьбу в поисках парня с девушкой горожане, изумленно увидели вместо особняка руины и на них мертвого ворона, слепо смотрящего в небо.
Понравилось - несмотря на "рояль" в виде сестры-ведьмы, дожидавшейся гибели любимой родственницы, чтобы одним мановением пальца устроить то, что старшей не удавалось на протяжении почти часа Порадовала верно выстроенная композиция и продуманый сюжет - с удовольствием и интересом прочитала до самого конца. Словесный поединок - не хуже магического. Заставили вздохнуть несколько стилистических и фактических проколов, как-то: Стилет - оружие, предназначенное для проникновения в узкие зазоры между пластинами доспехов, и для метания не имеет правильного баланса. То есть, метнуть его можно, но с таким же успехом - и ножницы, консервенный нож или вилку: гарантии попадания острым концом в цель - никакой. Арбалет - перезаряжается в течение 40-50 сек. при помощи возможно большего количества рук (мы не говорим о современных хайтековских). За это время можно было подойти к инквизитору и забить его книжкой по голове Поделись улыбкою своей - и тебе еще не раз ее припомнят.
Cat20087, Nanny, Анакина, Триглава, большое спасибо за внимание, совет и оценки.Буду считать их авансом и постараюсь не разочаровывать вас и в дальнейшем.
1. Атмосфера/достоверность мира 5 2. Логичность повествования 4 Про скрытную сестру уже говорили. Да и парочка в конце из голивудских ужастиков. (Там страшно, давай туда сходим!) 3. Персонажи - адекватность и правильная психологическая мотивация 5 4. Литературность - стилистика, грамотность 5 5. Соответствие рассказа полученной теме 5 Графоман в сомнениях страничка на СИ
Интересный рассказ. Вроде как и тема не нова, но хорошо обыграна. Морана, спасибо!
1. Атмосфера/достоверность мира - 4 баллов (мне кажется, побольше описаний сделает рассказ лучше ) 2. Логичность повествования - 5 баллов 3. Персонажи - 5 балла 4. Литературность - 4 баллов 5. Соответствие рассказа полученной теме - 5 баллов "Каждая взятая вами в руки книга дает свой урок или уроки, и очень часто плохая книга может научить большему, чем хорошая" Стивен Кинг
Тогда радуйте нас другими произведениями. Будем ждать новенькое)) "Каждая взятая вами в руки книга дает свой урок или уроки, и очень часто плохая книга может научить большему, чем хорошая" Стивен Кинг
Почему русских женщин практически все иностранцы считают - и не без основания - самыми красивыми? Да потому, что на Руси не было такой злобной инквизиции, как в остальной Европе и в Новом Свете. Рассказ Мораны - яркая, отлично и грамотно прописанная иллюстрация к тем страшным временам, когда более или менее симпатичным женщинам смертельно опасно было попадаться на глаза опутанным целибатом фанатичным святошам. И рассказ стопроцентно отвечает предложенной теме. Nie podarunkiem jestem
Морана, отлчный рассказ! Очень достойная работа. И язык красивый, и образы, и задумка интересная. Из минусов (ИМХО): 1. длинноватый диалог со Стражем. Раза бы в 2 его сократить, а то они все любезностями обмениваются, а динамика падает. 2. Лаура не совсем логично себя ведет. Такая вся добрая-милая, а потом вдруг оказалось, что это маска, а на самом деле она злая. да еще колдунья. И скрывала от сестры, чтобы не волновать. А пока сестру убивали - не помогла ей. Думаю, ей нужна некая причина, по которой она скрывала свою сущность (более веская, чем нежелание огорчить сестру). Либо оставить ее доброй, светлой, наивной девушкой, в которой смерть сестры разбудила зверя, т.е. без этого:
Quote (Морана)
Если бы не та сопливая девчонка, заставшая меня на поляне … зря я не вырвала мелкой дряни язык,
.
Quote (Cat20087)
закрепила на затылке длинной заколкой с хрустальной головкой в виде бутона цветка.
Мне кажется, что бутон - это и есть нераскрытый цветок. Т.о. либо просто в виде бутона, либо в виде бутона розы (лилии, тюльпана...)
Quote (Морана)
- Скорее. Дай руку, - щелкнула Эльза пальцами.
хочется другого порядка слов: "...Эльза щелкнула пальцами". Вот если бы глагол в словах автора был синонимом "ответила", "сказала", "крикнула" или "прошептала" - такой порядок воспринимается нормально. Это ИМХО. Еще есть несколько аналогичных мест. Сами подумайте, стоит ли менять что-то.
Quote (Морана)
- Сдохла сука? Туда ей и дорога, - Но вдруг покачнулся, ухватился за стену.
"... но вдруг покачнулся..."
Quote (Морана)
А утром, случайно забредшие в усадьбу в поисках парня с девушкой горожане, изумленно увидели вместо особняка руины и на них мертвого ворона, слепо смотрящего в небо.
Запятые не нужны
Quote (Морана)
Нам с сестрой уже пора так, что вынуждены откланяться.
"...пора, так что..."
Я придираюсь, потому что рассказ понравился. Не хочется оставлять в нем мелкие огрехи
Морана, Здравствуйте! Честно скажу, язык очень понравился. Что называется - мое))
1. Атмосфера/достоверность мира - 5 2. Логичность повествования - 4 (Сестра еще ладно, а вот парочка в конце((() 3. Персонажи - адекватность и правильная психологическая мотивация - 5 4. Литературность - стилистика, грамотность - 5. Имхо: Вроде бы и кое-какие "ляпы" есть:
Quote (Морана)
от времени листами таил огромную по мощи силу.
"Огромную по мощи силу..." - мне видится, что это тавтология. Могу ошибаться.
Quote (Морана)
специальную подставку
На фоне красивых описаний, слово аж глаз режет.
Quote (Морана)
огненная гиена
Правильно пишется - "Геенна огненная".
Но они картины абсолютно не портят. Позволил себе попридираться, только из-за того, что рассказ очень понравился. 5. Соответствие рассказа полученной теме - 5 Итого: 24 балла Я, конечно, еще не все рассказы в вашей группе читал, но этот пока - бесспорно лучший. Успехов вам !
SBA, Niknord, огромное спасибо за отзыв и замечания. Всегда рада разумным правильным комментариям и поправкам. А у кого еще учиться, как не у людей более знающих, так что, если что, тыкайте меня носом в ошибки, не обижусь. К тому же сама чувствовала в рассказе огрехи, а где, увидеть не получалось.
Рассказ просто очень понравился!!! Видела всё, как в кино! Немножко снизила за логику, согласна с теми, кто высказался раньше, что она немного нарушена. А так, я с удовольствием прочитала бы роман о дальнейших приключениях Лауры. Вы не думали об этом? Например, Лаура будет искать средство, как оживить сестру? 1. - 5 2. - 4 3. - 5 4. - 5 5. - 5 Всего - 24. Удачи и творческих успехов!
simurran7986, Leksa4292, благодарна за высокие оценки и полностью согласна с замечанием. С Лаурой я немножко не дотянула. Следовало ее образ раскрыть более тщательно. Обязательно исправлю.
Мне понравилось. Но это пока не рассказ, а скорее эскиз рассказа. Эдакие контуры, без деталей, без связок. Скелет будущего произведения. Но выписано качественно. Но про ключ и наказание охотнику уж очень получилось схематично, даж для этого рассказа. И конец очень схематичный. Слишком.
1. Атмосфера/достоверность мира - 4 2. Логичность повествования - 3. Совсем непонятно про сестру: почему скрывла, про наказание охотника 3. Персонажи - адекватность и правильная психологическая мотивация - 5 4. Литературность - стилистика, грамотность - 4. Суховато несколько и явно не хватает деталей. Ощущение, что многие предложения в будущем раскроются в два или три. 5. Соответствие рассказа полученной теме - 3. Не очень заметно. Вс1ёсть, а старый чердак как-то парой фраз в конце прилеплен А характер у меня замечательный. Это просто нервы у вас слабые. Я в мастерской писателя
Совсем непонятно про сестру: почему скрывла, про наказание охотника
Может потому, что в рассазе НЕ БЫЛО никакого наказания охотника, про которое скрывала сестра
Quote (Loki_2008)
Не очень заметно. Вс1ёсть, а старый чердак как-то парой фраз в конце прилеплен
еще в начале рассказа было сказано. что действие на чердаке происходит. Да и в потом насколько помню пару раз напоминалось про это. Был чердак - исчез чердак - следовательно исчезающий
Quote (Морана)
«Жатва собрана, заклятие сброшено». А потом наступила тьма. Сверкнула вновь молния, озарив на мгновение необычной голубой вспышкой старый заброшенный дом с темным чердаком, по крыше которого весело барабанил дождь.
а вот здесь он снова появился - последнии две жертвы его "открыли". ИМХО, теме соответствует То ли мы с вами разные рассазы прочитали, то ли у вас уже все сюжеты перепуталось. Чем больше крыш поехало, тем сильнее ветер перемен.
1. Атмосфера/достоверность мира 5 2. Логичность повествования 4 3. Персонажи - адекватность и правильная психологическая мотивация 4 4. Литературность - стилистика, грамотность 5 5. Соответствие рассказа полученной теме 5 Интересный рассказ, прекрасный язык. Тема раскрыта. Ошибок к концу голосования я уже ни у кого не вижу.
Рыся6755, спасибо, рада, что понравилось. Lita, лучше поставьте мне тройки, но напишите стихотворение. Хочу, хочу, хочу еще глоточек вашего творчества.
Я ведьма. Что ваш суд сказал? Волшба и чары не по нраву? А красота? А чувств накал? Не магия они, вы правы.
Спроси – любой ответ я дам Без волшебства. Но просьба прежде: Судить на надо. Нет суда Где место есть простой надежде
На пониманье. Зол наш век, Костры горят и души нищи. Не стал ли зверем человек, Что ищет только сладкой пищи?
Не слышишь. Жаль. Твоя рука Опять поднимется - ударить. Наверно, доля нелегка - Гореть в неистовом пожаре
Священной ярости, как ты. Увы, двух правд не стерпят люди… Костры – источник темноты, А свет для тех, кто сам не судит. А конкурс памяти Николая Лазаренко?
Lita, благодарю за стихи и что откликнулись на просьбу. Порадовали, очень порадовали. Как всегда шикарно, емко, захватывающе, цепляет за душу. В очередной раз убедилась какой же вы одаренный человек. За такой короткий срок и такие потрясающие стихи. Спасибо.
Совсем непонятно про сестру: почему скрывла, про наказание охотника
Может потому, что в рассазе НЕ БЫЛО никакого наказания охотника, про которое скрывала сестра
Да, одна опечатка и как забавно получилось))) Официально заявляю - там запятая Читать вместо двоеточия именно так
Quote (Алена)
Н
Quote
е очень заметно. Вс1ёсть, а старый чердак как-то парой фраз в конце прилеплен
еще в начале рассказа было сказано. что действие на чердаке происходит. Да и в потом насколько помню пару раз напоминалось про это. Был чердак - исчез чердак - следовательно исчезающий
Ну.. имею право так видеть - и вижу А характер у меня замечательный. Это просто нервы у вас слабые. Я в мастерской писателя
Очень хороший рассказ. Даже не увидел ошибок, если они есть. На мой вкус можно слегка отшлифовать, но это уже чисто вкусовые придирки к стилю. С невидимым чердаком все же перебор, такой феномен непременно привлёк бы слишком пристальное постоянное внимание. Высшая оценка вполне заслужена. Где здесь пропасть для свободных людей ?!
Munen, спасибо за столь лестную для меня оценку. Ваше мнение очень много для меня значит. Если честно, похвалы не ждала, так как рассказ, действительно, надо кое-где подправить. И это поняла благодаря конкурсу и верным замечаниям участников... А насчет исчезающего чердака, так такое было задание. Ключом к его появлению были невинные души, забранные хрустальным бутоном.
Правда? А я уже и подзабыла, хоть читала. Но момент с крышей надо обдумать. И еще некоторые другие нюансы текста, выявленные после тщательного просмотра рассказа. Буду исправлять чуть позже. Спасибо, за подсказку.
Все мы родом из книжек, чужих, а порою своих. И они нам как дети, близки и понятны до слова. Может быть, ты напишешь звенящий талантливый стих, Может, будет лишь сказка, которой надежда основа, Или труд твой дневной - вдохновенье приходит порой Из обычных вещей, из того, что лишает покоя. Если кто-нибудь скажет, что все было глупой игрой - То не верь, а твори что-то новое, что-то живое.
Пусть не сразу получится, пусть зависает строка, И герои порою ведут себя против сюжета, Только крепче перо твоя верная держит рука - И творятся миры как-то сами, всю ночь до рассвета. Будут разные толки, кому-то не глянется слог, Кто-то, морщась, заметит, что надо всего понемногу... Это просто слова, и они не творят ничего, Это делаешь ты, только ты выбираешь дорогу
Для себя и для тех, кто придуман тобой неспроста, Кто смеется и плачет, проходит свои перемены. И кому-то весь мир – непроявленная Красота, Для кого-то он просто подобие личной арены. Снова удит сюжеты из жизни творец как рыбак, Это хитрое дело порою не кажется сложным… Все мы родом из книжек и сами их пишем вот так, Проводя параллели меж истинным и невозможным. А конкурс памяти Николая Лазаренко?
Порадовала верно выстроенная композиция и продуманый сюжет - с удовольствием и интересом прочитала до самого конца. Словесный поединок - не хуже магического. 
