Моё имя – Оливер Хейн. Возможно, Вы его уже где-то слышали, а может быть и нет. Как бы то ни было, прежде чем я посвящу вас во все события, мне необходимо сказать пару слов о себе. Моя любимая матушка всегда поощряла мой интерес к познанию устройства мироздания, и именно поэтому я имею, без ложной скромности, глубокие познания в области локомологии – науки, которая изучает всевозможные виды перемещения в пространстве: от банальных телепортов до сложнейшего процесса дематериализации и материализации.
За всю жизнь я побывал в таких местах, увидеть которые простому смертному даже не судилось! Но, к моему большому сожалению, у перемещений в пространстве есть один побочный эффект – каждый раз жизнь путешественника или вояжера, как я себя называю, сокращается. И чем больше и сложнее было то или иное перемещение, тем меньше времени у меня остается.
Как-то один репортер из местной газетки, прознав о моей плате за перемещение, спросил меня, не жалею ли я? В его восторженных глазах я видел ожидание отрицательного ответа, ожидание высокопарных фраз о предназначении и выбранном пути. И я не стал его разочаровывать.
Но я жалел, действительно жалел…

***

9 августа я, как обычно, сидел у себя в кабинете и заполнял, никому ненужные, по сути, бумаги, введенными министерством якобы для «облегчения и систематизации» работы изобретателей. С каждым новым бланком, который необходимо было заполнить, мне все больше и больше хотелось их сжечь. Но, сделав это, я вскоре лишился бы своей работы, одной из немногих радостей в которой для меня было проектирование Тревера – моего, особого перемещателя не только в пространстве, но и во временном континууме. Разработка этого устройства длилась несколько месяцев. Для сравнения, портативный «Де-Ма» был создан одним из моих коллег всего за неделю. К сожалению, Тревер все еще нуждался в калибровке и испытаниях «пространством и временем». Не могу не добавить пару слов о его внешнем виде: это была небольшая коробка, больше похожая на банку чая, нежели на высокотехнологичное творение. Тем не менее, это творение нуждалось в огромнейшем количестве энергии, источник которого я не мог пока что найти.
Наконец, закончив работу с бумагами, я отложил их в сторону и достал из верхнего ящика стола своё детище. Внезапно руку свело судорогой и Тревер, выскользнул из моей ладони, с негромким стуком упал на пол.
- Пора завязывать с чаем,- подумал я про себя.
Подняв устройство с пола, я обнаружил невдалеке на паркете немного потертый конверт
- Но 5 минут назад его тут не было!..- с удивлением произнес я полушепотом.
На конверте отсутствовал адресат и отправитель, но имелась необычная надпись: «Срочно открой письмо!» Я человек скептического и прагматичного ума, потому в первую очередь меня посетили мысли, что это очередная шутка одного из моих студентов. Я не последовал “совету” и выбросил конверт в урну вскоре о нем забыв.
Вечером я покидал кафедру последним. Надев пальто, я подошел к зеркалу, висевшему возле двери, для того, чтобы причесаться и надеть шляпу.
Зеркало было тусклым, в странных белесых разводах. Наша уборщица, как всегда, манкировала своими обязанностями. Громкий удар в стекло на мгновение отвлек меня от созерцания этого безобразие. Обернувшись к окну, я все же краем глаза увидел в зеркале искаженное отражение древнего старца, который был одет в мое пальто и шапку, а в трясущейся дряблой руке у него была моя трость. Впрочем, вновь сфокусировав взгляд на зеркале, я мог снова лицезреть свое растерянное отражение.
- Пора брать отпуск,- подумал я вслух,- довольно с меня работы, из-за которой и не выспишься толком…
С такими угрюмыми мыслями я и отправился домой – к теплому камину, мягкому дивану и голодному коту.

***

Утро следующего дня было на удивление прохладным. Именно такую погоду я люблю больше всего. К тому же, работы было мало – всего лишь подписать несколько патентов и пару-тройку бумаг, а затем делать всё, что захочется. В пределах разумного, конечно же.
В кабинете, как всегда, царил легкий творческий беспорядок. Его эпицентр находился как раз в районе моего рабочего стола. Стопки записок, горы бланков, бастионы отчетов. Среди этого царства хаоса, на центральной кучке бумаг, вальяжно, с какой-то ленцой возлежал давешний мятый конверт.
- Но откуда ты здесь?!- моему удивлению не было предела.- Разве я вчера не выкинул тебя в урну?!
Да-да, это, вне всяких сомнений, был тот самый конверт, однако со вчерашнего дня на нем появилась вторая надпись: «Поверь, это не шутка, просто открой письмо». Подумав, что будет проще все-таки сделать это, чем завтра снова найти его на столе, в еще более непотребном виде, я вскрыл письмо, достал из него потрепанный лист и принялся его читать.

- Что это за чертовщина?!- чуть ли не крича, произнёс я.- И откуда он знает моё имя? А где он взял информацию о Тревере?..
Открыв конверт, дабы вложить в него лист, я увидел еще одну, уже третью, надпись изнутри – «Festinate!».
- Поспеши… А что, если этот незнакомец был прав? Так мало времени осталось? – в груди похолодело от страха, - Что, если я и вправду скоро умру?
Я прикрыл глаза, собрался с мыслями, выдохнул и решил все же преступить к делу.
- Но с чего мне начать?- продолжил я свой монолог, при этом рассматривая чуть ли не каждую вещь в помещении.
Вдруг, мой взгляд упал на Тревер, почему-то лежавший на шкафу рядом с моделью воздушного шара. Именно тогда я и понял, как я доберусь до воронки Цефея, хотя, по правде сказать, и не имел ни малейшего понятия, где она находится.

***

На следующий день я сразу же отправился на лучшую ферму воздушных шаров в окрестностях. Уверяю Вас, это не ошибка! Такие фермы действительно существуют, и даже более того – имеют весьма большой коммерческий успех. А называются они так лишь потому, что все шары на них – живые.
Увидев грума, я сразу же подошел к нему, чтобы договориться об аренде.
- Могу ли я взять его на неопределенный срок?- начал я разговор, указывая пальцем на приглянувшийся мне шар.
- Сэр, конечно, Вы можете это сделать, но, поймите, долгосрочная аренда обойдется вам дороже…
- Деньги для меня не проблема… – холодно произнёс я, хотя прекрасно знал, что мне придётся потратить большую часть своих сбережений. – Меня волнует другое – есть ли здесь хоть одна душа, знающая путь в далёкие края?
- Вам нужен навигатор, сэр? Думаю, пара человек найдется!- с интересом в голосе произнёс грум, будто знал, что за помощь он может получить пару лишних монет.- Хью, иди сюда, есть разговор!
Из небольшого здания, явно служившего домом, вышел молодой коренастый парень.
- Чем могу помочь?- со спокойным и тихим голосом обратился он ко мне.
- Не могли бы мы отойти и поговорить наедине? – мне не хотелось начинать разговор при лишних ушах, особенно таких развесистых, как у грума.
Отойдя на несколько метров в сторону, я рассказал навигатору о том месте, в которое мне нужно попасть.
- Воронка Цефея?! Вы шутите?- удивлению Хью словно не было предела.- Вы, наверное, не знаете, что оттуда вернулись лишь однажды? Вернулись не в своем уме, к слову…
- Я не прошу тебя лететь со мной! Просто скажи мне, как туда попасть!- возмутился я.
На тот момент мне казалось, что Хью ни за что не поведает мне путь…
- Я был еще ребенком, когда мои родители полетели туда. Они преследовали лишь одну цель – узнать о разломе. Осознание того, что они могут больше никогда не вернуться, ничуть их не пугало. А улетев, они словно пропали на 5 лет… К моему тогдашнему счастью, родители вернулись. Но счастье было недолгим – вскоре мать, а затем и отец, сошли с ума, оставив меня одного. Врачи разводили руками. – Голос Хью потерял все краски, лицо стало каменным. Ему действительно было сложно об этом говорить. Какое совпадение! Я уже прикидывал, где еще можно найти толкового навигатора. Однако после недолгого молчания парень продолжил:
– Они, кажется, почти раскрыли тайну разлома. Если Вы не против, я бы хотел отправиться туда вместе с Вами. Быть может, я смогу чем-то помочь… Я бы хотел почтить работу родителей.
– Что же, если ты действительно этого хочешь, то нам необходимо отправляться сейчас, или будет поздно…- тщательно скрывая радость, я достал из кармана с десяток монет и направился к груму:
– Я заплачу тебе вдвое больше при одном условии – Хью летит со мной.
- Как пожелаете...- глаза грума словно светились от вида денег, которые я положил ему в руки.

***

В тот же день я, предварительно собрав несколько книг и еды, и, едва не забыв Тревер, отправился с Хью к разлому Цефея.
- Как долго мы будем туда лететь?- с интересом спросил я у своего спутника в начале пути.
- Если погода будет благоприятной, то не более пяти дней. – бодрым голосом сообщил Хью, одновременно рассматривая одну из своих карт.
- Пять дней?!- досадливо поморщился я.- Пять дней безостановочного полета?
- Если желаете, мы сможем сделать несколько остановок на нашем пути, но тогда и лететь будем дольше... – Хью сказал это так, будто он сам не хотел лететь еще дольше.
- Н-нет... Времени в обрез...– промямлил я.
Мельком окинув взглядом близлежащие руины Алькина, я, не найдя в них ничего красивого, решил вздремнуть.

***

- Как долго я спал?- спросил я полушепотом, еще не успев толком открыть глаза.
Но отвечать мне было некому – Хью спал безмятежным сном.
- Сейчас бы чашечку чая...- подумал я, одновременно потягиваясь.
Вдруг моему взору предстало то, что еще надолго останется в моих воспоминаниях - рассвет на высоте около 15 миль! То буйство красок, которое я видел, не описать никакими словами!
К сожалению, на протяжении всего нашего полета, не произошло ничего интересного. Хотя... на пятый день случилось нечто странное - на наш шар напали голуби. Каждый, кто оказался бы в такой ситуации просто не смог бы поверить своим глазам. Голуби, летящие намного выше облаков, да еще и напавшие на существо, которое больше их всех вместе взятых в десятки раз! Но, как оказалось позже, эти голуби стали вести себя странно не по своей или чьей-либо воле. Я почти был уверен, что виной всему воронка Цефея. О нашем путешествии, казалось, уже знали...

***

И вот, наконец, наступил пятый день. Это означало, что мы с Хью, уже должны были вот-вот достигнуть нашей конечной цели - воронки Цефея. Так как незнакомец не дал мне в письме никаких дальнейших указаний, я не имел ни малейшего понятия о том, какой шаг будет следующим, из-за чего чувствовал себя немного глупо. К тому же, за те пять дней, что мы летели, у меня появились седина...
Достав письмо из кармана, я, открыв его, начал перечитывать послание. Вдруг, меня осенило.
- Зачем он спрашивал про Тревер? И откуда он мог знать, что работа над ним фактически завершена? Быть может, это и есть следующий шаг?- мои вопросы один за другим будто бы сами отвечали мне.
- С трудом понимаю, о чем Вы говорите, сэр, но, думаю, Вы знаете, что делать дальше...- молвил Хью. Мне бы его уверенность. - Можете мне не верить, но я отчетливо помню, что уже где-то слышал слово “тревер”...
- Почему ты так в этом уверен? И откуда ты мог его слышать?- моему интересу не было предела, ведь о Тревере знал только я!
- За день до того, как Вы пришли на ферму, какой-то старик подошел ко мне, и сказал всего одно слово - “тревер”.- голос Хью стал немного подрагивать.- Но, знаете, стоило мне на пару секунд отвернуться чтобы позвать грума, как старик тут же исчез!
- Старик?.. Неужели это и есть незнакомец из письма?- подумал я.- Но что ему от меня нужно? Не очень-то верится в человеческий альтруизм.
Тогда-то мне стало понятно, что делать дальше. Хотя на конкретное «знание» это было похоже слабо. В последнее время я слишком часто доверял своей интуиции и этот раз не был исключением. Я понимал, что нужно использовать Тревер, но ему требовалось слишком большое количество энергии, источника которой, пожалуй, еще не существует.
- В этом и вся беда... Где я возьму столько энергии?!- начал я бормотать, не обращая внимание на Хью, который в это время копался в своих бумагах.
- Вот! Вот оно! Сэр, я знаю, где мы можем взять много энергии! – едва сдерживая радость воскликнул Хью.- Но... это еще опасней нашего путешествия к разлому... Если мы, находясь в паре миль от него еще живы - это чудо; если же мы продолжим лететь к центру разлома наши шансы остаться в живых будут настолько ничтожны...
- Центр разлома? Что там находится?- спросил я Хью не сдерживая радости.
- Там расположена сфера Эриды, которая, согласно записям моих родителей, является “сердцем” Цефея. – ответил Хью не переставая копаться в бумагах.
- Готов ли ты рискнуть и отправится туда?- не ожидая положительного ответа спросил я у Хью.
- Мне уже, пожалуй, нечего терять...- ответил Хью, с улыбкой, очень внимательно рассматривая одну из карт.

***

Чудом оставшись в живых и не сойдя с ума, мы направились в центр разлома Цефея, который всё больше и больше поражал нас своей красотой. Каждая его частичка переливалась всевозможными цветами и будто бы манила. Низкий гул пронизывал пространство вокруг нас. Нас овевали попеременно пустынный, жаркий и холодный арктический ветры.
И вот, нечто, выделяющееся из цветового разнообразия разлома, виднелось вдалеке.
- Сфера...- полушепот сорвался с моих губ.
Не переставая удивляться своей удачливости, мы все ближе подлетали к ней. Подобравшись настолько близко, насколько это было допустимо, не смотря на порывы сильного ветра, я достал Тревер, и начал его настраивать одновременно рассказывая Хью о причинах, заставивших меня пуститься в это путешествие.

***

Он же, в свою очередь, мало верил моим словам. Казалось, будто он смотрел на меня как на сумасшедшего. Я же, не прекращая настройку устройства, подключил его к сфере.
Вдруг, меня осенило. Кто мог знать о Тревере кроме меня? Кто мог проникнуть в мой кабинет и оставить письмо при этом оставшись незамеченным, учитывая, что дверь могу открыть лишь я? Никто, кроме меня самого! После этого мне стало предельно понятно то, что я должен был сделать следующим: необходимо вернутся в прошлое и сделать так, чтобы я никогда не путешествовал в пространстве, тем самым спасти свою жизнь.
Заметно состарившись за последние дни, я, вспомнив тот день, когда обнаружил письмо в кабинете, выставил на Тревере дату того самого дня - 9 августа 2019 года. И мне оставалось лишь одно - нажать кнопку на устройстве. Я, предварительно дав указания Хью на то, чтобы он не ждал меня и возвращался назад, отправился назад в прошлое...
Через мгновение я уже был в своём кабинете. Благо, была ночь, так что никто не смог бы меня заметить. К тому же, как оказалось позже, сфера была настолько мощным источником, что её заряд еще оставался в Тревере. Написав письмо и положив его в стол, я вспомнил и то, что прочитал письмо лишь со второго раза. И вновь, поменяв настройки устройства, я отправился на день вперёд - в будущее своего прошлого. И снова я оказался в кабинете, но уже было утро, и мне необходимо было дополнить письмо, а затем положить его на стол, едва прикрыв бумагами.
Но мне предстояло сделать еще одно дело - прийти на ферму воздушных шаров и сказать Хью всего одно слово... К сожалению, Тревер был настроен на перемещения во времени, а не пространстве, потому мне пришлось идти туда пешком.
Оказавшись на ферме, я, подойдя к Хью, сказал ему “Тревер”, а он, как и говорил, отвернулся и начал звать грума. Я же, не теряя ни секунды, предварительно выставив новую дату на устройстве, нажал кнопку.
И я оказался в том дне, когда впервые использовал телепортатор. Точнее, собирался это сделать. Я стоял в нескольких метрах от молодого парня, державшего в руках одно из примитивных устройств для перемещения. Мне сложно было узнать в этом парне себя. Недолго думая, я, не выпуская из левой руки Тревер, взял в правую кипу бумаг, и, не придумав ничего лучше, чем якобы споткнутся и упасть, при этом швырнув бумаги на пол, так и сделал.
Не знаю что со мной произошло в тот момент, но я вместо того, чтобы раскрыть правую руку, раскрыл левую. И Тревер с размаха полетел на пол, разбившись на мельчайшие кусочки при падении.

Молодой я, увидев старика, лежащего на полу, мигом полетел к нему, оставив своё устройство на столе.
- Сэр, Вы не ранены?- спросил Оливер у дряхлого старика, нелепо раскинувшего руки по полу.
- Слушай меня внимательно,- прошептал старец, едва находя в себе силы,- то устройство на столе… уничтожь его!.. И никогда! Слышишь? НИКОГДА и ни при каких обстоятельствах не перемещайся! В противном случае ты закончишь как я…
- Х-хорошо, сэр. Вам нельзя волноваться. Я вызову врача.
Старик не ответил. Глаза его неподвижными мутными стекляшками уставились в потолок.
Уже вечером, спустя многие часы после того, как тело сумасшедшего старика вынесли прочь, Оливер потянулся к позабытому с утра телепортатору, долго вертел его в руках, проверяя настройки.
- Глупый старик… Разве можно отказаться от мечты?- пробормотал Оливер.
И исчез.