Kagami, Cat20087, Anevka, Морана - с любовью и благодарностями за всё.
Вот, честно говоря, я уже вообще не собирался возвращаться к этой работе. Но некие Морана и Anevka, которых я люблю, даже очень-очень люблю, снабдили меня ажно двумя кипами свежих правок. Так шта вот: "Н" от 2014 года. Думаю, в три захода осилю все правки. Это первый:
Звук работающего двигателя. Шорох колес… Я встал с дивана и осторожно подошел к окну. Стекло здесь зеркальное, так что с улицы заметить меня невозможно. Отдернув занавеску, я прильнул лицом к холодному стеклу. От множества огней глаза тут же начали слезиться - за последние три месяца я отвык от такого яркого света. Два броневика и маленький военный джип дружно утюжили потрескавшийся асфальт, сметая со своего пути небольшие кучки мусора и остатки брошенной во время эвакуации мебели… Я взял со столика бутерброд и, откусив большой кусок, вернулся к окну. Интересно, а почему сегодня вечерний рейд проводится в усиленном составе? Обычно броневик был один, и солдаты из него вообще не высовывались – толстые стальные стены, и крупнокалиберный пулемет гарантировали военным относительную безопасность. Но сегодня патруль был не в пример больше обычного… Машины, тем временем, остановились, двигатели замолкли, и на улицах города Н вновь воцарилась обманчивая тишина. Так тихо бывает только там, где никого нет… или там, где кто-то очень хорошо прячется. Восемь фигур - больше всего напоминавших мне каких-то космических десантников из фантастических фильмов начала девяностых – рассыпались по площади, прочесывая заранее распределённые сектора. Бронежилеты, модернизированные штурмовые каски, противогазы с замкнутым циклом дыхания... Эх, ничему-то их жизнь не учит! Можно подумать, что навороченные автоматы и сверхновое снаряжение им поможет. Ага, как же…. А сумерки тем временем сгущались. Еще чуть-чуть и город накроет плотный полог ночи, а в это время суток на улицах Н появляться, вообще не стоит. Я бы на месте военных поспешил… Словно прислушавшись к моему мысленному посылу, солдаты вернулись к транспорту. Из джипа тут же выскочил какой-то мужик – по всей видимости, командир группы – и, проорав очередной приказ, вновь вернулся в машину. Тишину пустого города разбавил гулкий рокот работающего двигателя и - колона двинулась дальше по улице, разгоняя темные краски наступающей ночи ровным белесым светом. Я задернул толстую матерчатую штору и снова развалился на диване. Мой необычный друг обещал заглянуть сегодня, а значит, скоро может начаться что-то весьма интересное… Но эта история началась далеко не сегодня. События, описываемые мною далее, произошли в небольшом городке закрытого типа приблизительно три месяца назад. А началось все с простого телефонного звонка…
Глава первая: «Новая Работа»
Я с трудом разлепил веки и непонимающе уставился в потолок. Какой-то мерзкий и до боли знакомый звук неприятно резал слух. Телефон, что ли?.. - А? - я с трудом дотянулся до трубки. - Добрый день, - из динамика послышался приятный женский голос, - Александр, это вы? - Вроде как... - я тщетно пытался привести свои разбегающиеся мысли в порядок - мерзавки постоянно ускользали! - Чем могу?.. - Привет, это Лена, - бодрый поначалу голос приобрел чуть осторожные нотки, - тебя Аркадий Борисович вызывает. - Работа есть? - такие звонки мне никогда не нравились... Дьявол, да я их просто ненавижу! Ну, разве может что-нибудь хорошее произойти в полвосьмого утра? Да еще и когда до этого целый вечер провел в компании друзей и, чего уж тут греха таить, хлебнул лишку! - Он мне ничего не объяснял, просто попросил разыскать тебя. Подъедешь к нам, нет? - Подъеду, конечно, - я с трудом поборол в себе желание сразу отказаться от предлагаемой работы, но суровый и безжалостный внутренний голос напомнил о пустом кошельке. - Буду в офисе часам к двенадцати… - живот скрутил похмельный спазм, я поморщился. – Не, к часу. - Хорошо, но только не опаздывай! – Лена соскочила с линии. Я бросил телефон на тумбочку и уткнулся лицом в подушку. Голова трещала, страшно хотелось спать и пить, а лень, кажется, одерживала уверенную победу над моей силой воли. Но из не зашторенного окна лился мерзкий утренний свет, а сосед снизу в очередной раз решил побаловать окружающих самым низкопробным русским шансоном. Утробный рев из дешевых динамиков музыкального центра - да, есть еще и такие!.. - напрочь обил у меня охоту завалиться в кровать снова. Ощутив всю силу модернового искусства, я встал и нетвердым шагом направился в ванную комнату. Горячий душ, чашка крепкого чая к горячей яичнице и подогретому в микроволновке хлебу меня немного взбодрили, и я даже нашел в себе силы одеться. Взяв с собой паспорт, карточку жителя Н и кожаный портфель, я накинул куртку и вышел из квартиры.
В воздухе стоял отчетливый запах гари. Палёным воняло настолько сильно, что у меня поневоле начали слезиться глаза. Громко ругаясь, я уткнулся носом в высокий воротник и решил обогнуть полыхавший мусорный бак с другой стороны. Крюк пришлось заложить изрядный, но все-таки лучше немного прогуляться пешком, чем заявиться к своему начальнику, смердя горелой помойкой. Я быстрым шагом шел вдоль невысокого ржавого заборчика, который ограждал обитателей детского садика «Малыш» от этого неприветливого, сердитого мира. Это днем здесь всегда шумно, весело и воздух гудит от веселого детского смеха. А вот вечером, когда на город опускаются сумерки, это место выглядит мрачным и заброшенным. Тихо здесь, неуютно как-то… Лишь где-то неподалеку раздается дружный мат любителей палёного алкоголя. Привычно отсчитав четвертый подъезд, я взбежал по обкрошившимся ступенькам и нырнул в темный коридор. В нос тут же шибанул мощный запах дурного человеческого воспитания. Вдобавок ко всему, в подъезде было довольно темно - единственная целая лампочка на лестничной клетке нормального света не давала. Так что приходилось постоянно смотреть под ноги, дабы не вляпаться в неприятный подарочек. Мне нужно был подняться на третий этаж. Невысоко, но привычная человеческая лень победила, и решил проехаться на лифте. Слушая, как грохочет противовес, я невольно представил себе огромный бетонно-арматурный блок, что сейчас опускался вниз, поднимая кабинку со мной на нужный этаж. Наверняка механизм не меняли ещё со времен Союза, да и вряд ли в ближайшее время поменяют… Скрепя несмазанными пружинами, двери лифта неохотно расползлись в стороны. Эта площадка была не в пример чище той, что на первом этаже. Здесь даже мощная стоваттная лампочка была надежно защищена пластиковым колпаком. Подойдя к нужной двери, я снял перчатку и нажал на кнопку звонка – с той стороны зачирикали электронные японские птички. - Кто там? – из-за двери донесся сиплый мужской голос. Кто-то прильнул с той стороны к глазку. - Налоговая полиция, - пробурчал я. Щелкнул замок, звякнули ключи и передо мной возникла небритая рожа нашего охранника Толика. Дородного, краснощекого, с толстыми как вареники губами. Толик был одним из самых позитивных людей, встреченных мною за всю недолгую жизнь. Тем горше становиться от мысли, что он, как и многие другие хорошие люди, не пережил тех страшных дней… - Заходь! – он приветливо махнул рукой. Я обогнул здоровяка и проскользнул в прокуренную кухню. Здесь громко орал телевизор, на плите стояла небольшая кастрюлька, а за столом сидело трое насупленных мужиков и девушка, которая что-то быстро печатала на миниатюрном ноутбуке. - Здорова, Шурик! – поприветствовал меня Артур, невысокий, плотный армянин в джинсовой куртке. – Тебя там Борисыч разыскивал… - Да знаю уже, - мы обменялись рукопожатиями. – Ленка разбудила ни свет, ни заря… Мысленно готовясь к очередному важному разговору, я вышел из кухни и направился в зал. Каким-то внутренним чутьём я ощущал, что сегодняшний день далеко не рядовой. Знать бы тогда, насколько… Комната, по сути, являлась плохо обустроенным кабинетом. Небольшой письменный стол, компьютер и дорогое кожаное кресло в котором вольготно развалился Аркадий Борисович – мой непосредственный начальник. Бывший работник спецслужб, у которого не хватило ума покинуть наш славный город до того, как его обнесли бетонной стеной и обозвали «закрытым», но который смог организовать маленькое, нелегальное, но весьма прибыльное дельце. Пользуясь знаниями, накопленными за годы работы на Союз, он, с помощью группы добровольцев, довольно ловко обносил заброшенные военные базы и лаборатории, коих в городе было немало. Поговаривали, что первые научные разработки в Н начали вестись еще в пятидесятых годах. - Здравствуй, Александр! – начальник едва заметно улыбнулся, и достал из мини-бара бутылку коньяка и два стакана. Этот высокий крупный мужчина с аккуратно остриженными волосами наводил на мысль о каком-то старом партийном деятеле. Причем еще из тех времен, когда коммунизм не казался утопией, а люди и вправду верили в светлое будущее. - И вам не хворать, Аркадий Борисович, - я одобрительно кивнул в ответ на предложение выпить. - Мне тут Ленка с утра звонила. Просила в офис заглянуть, говорила, что ищите меня. - Да, да, - он открыл верхний ящик стола. – Тут работка для тебя имеется… Вроде бы ничего важного, но деньги платят хорошие. Порадовавшись своей прозорливости, я мысленно приготовился к очередному скучному путешествию в закрытую часть города. Разведать, разнюхать - потом прийти и рассказать. Ничего особенного. Обычно, меня даже к кордону не посылали… - Это хорошо, - я деланно обрадовался, - Давненько я не бродил! Договорить мне не дал Борисыч, вытащив из ящика кипу каких-то бумаг в желтой прозрачной папке с пластиковым замочком. - Вот, - он протянул мне папку, - изучи на досуге. Там в конверте твой аванс и вся необходимая информация. Если вдруг решишь отказаться, передай папку кому-нибудь из наших. Ну, чего тебе объяснять, сам все знаешь. - Место? – коротко спросил я. Вместо ответа начальник развернул монитор и показал мне трехмерную карту города. К моему удивлению синим кружком была выделена не территория возле закрытой части города, а бывший завод «имени А. Федина» – разворованное ныне и всеми забытое предприятие. Я пожал плечами, опрокинул стакан и, прихватив с собой ломтик лимона, вышел из комнаты. В офисе я проторчал до вечера, хлебая вкусный чай и обмениваясь с мужиками последними новостями. Сразу не ушел потому, что почувствовал слабый укол страха – чего со мной не было где-то с третьей вылазки. Чтобы развеяться, хотелось побыть в окружении бывалых людей, да и вечно травящий смешные байки Толик действовал как успокоительное. «Ну что же, завод так завод», - думал я, спускаясь в лифте. Так, ведь даже проще. Ни оцеплений преодолевать не нужно, ни от солдат-срочников с их проклятыми собаками убегать. Правда, скорее всего, придется лезть под землю, но тут уже ничего не поделаешь – издержки профессии. Так рейсы к кордону обычно заканчивались ползаньем по крышам заброшенных домов. Ну, раз не вверх, значит вниз. Серединки тут не бывает. Я вышел на улицу и закурил. По вечернему небу ползли косматые тучи, сквозь которые с трудом пробивался огрызок луны. В воздухе стоял непривычный для Н запах свежести. Скорее бы уже зима, надоели эти вечные дожди и черные тучи. Я выбросил окурок и, сунув папку в портфель, быстро потопал к ближайшей остановке. Несмотря на полную изолированность Н, жизнь течет здесь практически так же, как и в любом другом закрытом городе России. У нас есть электричество, вода, скромный развлекательный центр на отшибе, а недавно провели кабельный Интернет. Так что мы тут в курсе всех мировых событий и даже потихоньку «пиратствуем» фильмы с торрентов… Интересно, а много ли еще на территории нашей родины таких городов как этот? Он вроде бы и есть, но в тоже время его не существует на картах, а из-за специальных военных заглушек нас даже спутник засечь не может… На остановке кроме меня было еще человек десять – час пик, как-никак! Все с нетерпением ожидали подходящего троллейбуса, и о чем-то негромко переговаривались. Чуть в сторонке высилась небольшая белая будочка с высокой антенной на крыше и нарисованным на стене синим щитом, в которой, отгородившись стеклянным окошком от мира, скучала миловидная женщина в форме городской службы безопасности. Время от времени она кому-то звонила, что-то спрашивала. Я с интересом и удовольствием разглядывал эту симпатичную особу, и неожиданно стал свидетелем того, как лицо е вдруг покраснело, глаза испуганно распахнулись. В следующий миг она захлопнула окошко и задернула занавеску. А рогатое чудовище появилось как раз в тот момент, когда я уже начал подумывать о такси…
На следующее утро, приняв душ и перекусив, я уселся с чашкой горячего кофе за просмотр документов. Наш начальник – довольно педантичный старый хрыч. У него все всегда разложено по полочкам и каждому отведена своя, особая роль. Половина из этих бумаг прямого отношения к делу вообще не имела, но зато в них содержались различные подсказки и намеки на всё, что могло бы хоть немного облегчить мою работу. Здесь были старые планы завода, прилегающих к нему территорий и куча всякой маловажной информации. Например: список рабочих за восемьдесят третий год или состав комитета… Отхлебнув остывшего кофе, я сосредоточился на вскрытии конверта. Внутри оказался какой-то диск и тугая пачечка зеленых хрустящих банкнот. Присвистнув, я быстренько пересчитал свой аванс – пять тысяч окрепших в последнее время долларов. Нехило. Значит, работка предстояла не из простых. Спрятав аванс в шкатулку, я гордо прошествовал к компьютеру и, сунув диск в дисковод, с интересом уставился в монитор. В этот раз Борисыч почему-то не оставил своего коронного видео сообщения, вместо этого на диске была скрытая папка, а в ней несколько вордовских файлов и десяток разнообразных схем подземных лабиринтов. Я отставил чашку и полностью сосредоточился на тексте:
«…В 2004 году на засекреченной военной базе под заводом имени Федина временно хранились материалы по каким-то секретным исследованиям. Якобы, программа развития новых технологий была полностью подготовлена и ожидала одобрения сверху. Но есть факты, косвенно указывающие на то, что вскоре эта программа была законсервирована и, со свойственным для нашей страны раздолбайством, забыта. Вряд ли там осталось хоть что-то по-настоящему ценное, но сгодиться решительно всё, что найдешь: бумаги, документы, личные карточки и пропуска. Запомни, люди платят нам за малейший намек на разработки, что велись под заводом. Информация обработана и в дополнительных уточнениях не нуждается. Коды доступа в следующих двух файлах. Запомни их, а лучше запиши. Удачи».
«М-да… - подумал я тогда, - И чего это нашего Борисыча в разведчики потянуло? Всё так неофициально, таинственно… высокооплачиваемо…» В следующем файле был набит какой-то заковыристый электронный ключ – двенадцать цифр и столько же букв. Ну и как мне, спрашивается, этот ужас запоминать? Я быстренько записал шифр в мобильник, для верности продублировал на бумаге, и только тогда принялся за схемы. Судя по всему, на них были изображены старые подземные коммуникации, коих под заводом было до неприличия много – настоящий промышленный лабиринт. Облегчили задачу три мелких крестика, что обозначали потенциальные места расположения нужных дверей и помещений, где, по мнению шефа, могли храниться важные документы… На ознакомление с материалом я убил добрую половину дня. Новое задание обрушило на меня кучу сомнений и вопросов. Например: почему военные решили оставить важные документы без присмотра? И зачем они нужны начальнику и почему он подписал на это дело именно меня? Вспоминая сейчас те дни, я никак не могу избавиться от чувства, что упустил тогда нечто важное. Очень может быть, что шеф уже тогда знал, или, по крайней мере, подозревал, что на самом деле творили ученые в Н. Раскрой он эту тайну вовремя, глядишь, и не было бы столько жертв… По телевизору тем временем показывали местные новости. Миловидная девушка в строгом коричневом пиджачке, голосом, наполненным праведным гневом рассказывала об очередном зверском убийстве, совершенным неизвестным маньяком в районе парка имени Горького. Интересно, они и вправду считают, что наш народ настолько туп, и еще не сообразил, что никакого маньяка не существует? Просто существует закрытая часть города и власти, что удерживают над этой частью завесу тайны. Только вот завеса эта давно прохудилась и теперь по городу такие легенды ходят! А я некоторые из этих «легенд» уже видел… Впрочем, это совсем другая история. Мое нынешнее задание к закрытой части города отношения не имеет никакого. Вот и сосредоточимся на нем.
Славик заглушил мотор. - Дальше пойдешь сам, - водитель кивнул на дверь. – Всё необходимое в багажнике… Я вышел из машины и тут же съежился – вроде бы только середина осени, а холодрыга стояла знатная. Небо темное, тучи ползут толстые, ленивые, наполненные влагой, готовые вот-вот прорваться холодным дождем. В багажнике находился стандартный набор диггера: пластмассовая каска, фонарь ручной, фонарь налобный, наколенники, налокотники, вместительный рюкзак с инструментами. Рядом с рюкзаком лежал аккуратно сложенный комбинезон приятного коричневого цвета. Такие обычно предпочитали лыжники и любители кататься на досках по снегу, – ткань плотная, непромокаемая, внутри толстая синтепоновая подкладка, которая отлично сохраняет тепло и смягчает удар при падении. Я хмыкнул, собрал всё необходимое и захлопнул багажник. Колеса взвизгнули, и я остался один на один с ночью. Первым делом нужно было осмотреться. Водитель высадил меня в каком-то тихом закутке невдалеке от железнодорожных путей, по которым в былые времена к Фединскому заводу шли товарные составы со всех уголков России - на заводе собирали какие-то запчасти для тяжелой военной техники, и в местном депо всегда было не протолкнуться. А еще раньше, когда здравствовал Советский Союз, здесь изготавливали довольно-таки приличные швейные станки, которые разлетались потом по всем миру… тому, что был солидарен с Советами, разумеется. Но, прошли годы, и город окончательно получил статус «закрытого». Заводы зачахли, а вместо вереницы товарных поездов к нам теперь три раза в месяц приходят продовольственные фуры… Подсветка дешевых электронных часов бросала на мое лицо зеленоватый отсвет. Сейчас половина десятого, а машина вернется не раньше двенадцати часов. Спешить было некуда, и я закурил. Чуть левее бежали старые рельсы. Каменные шпалы давно скрылись под желтым ковром из чахлой травы и кустарника. За ржавыми рельсами располагалась железнодорожная платформа, от которой к самому заводу бежала широкая дорога… Где-то вдалеке послышался рев проезжающей машины. Это было довольно-таки странно, так как в эту часть горожане наведывались не часто. Завод ведь располагался практически на самом отшибе. А всего в паре километров от него брал свое начало Цветочный мост. Именно он и соединял наш город с остальным миром. Но для того чтобы преодолеть военный кордон на мосту, нужно было предъявить специальный пропуск, выдаваемый местной мэрией в случае крайней необходимости. И, видимо, кому-то приспичило, покинуть сей замечательный город – по звуку, к кордону на мосту двигались небольшая колонна машин. Я забросил за спину рюкзак, прикрепил к поясу фонарь и неспешно потопал к железнодорожному полотну. Здесь было тихо, спокойно. Не было слышно даже звуков вечернего города – лишь холодный ветер жалобно завывал в закоулках и щелях. Осторожно перебравшись через рельсы, я спрыгнул на железнодорожную платформу и снял с пояса фонарь. Но перед тем как его зажечь, задержал дыхание и прислушался. Тихо. Лишь унылая песнь ветра. - Не нравится мне здесь!.. – пробурчал я, после того как изучил обстановку. Атмосфера безжалостно давила на нервы - слишком уж здесь безжизненно и тихо. И тишина эта какая-то гнетущая, мерзкая… Я вспомнил про замаринованный военный объект и передернул плечами. - Дьявол!.. – зло пошептал я, - Да тут же вояки должны сновать туда-сюда! И скручивать любого, кто осмелился приблизиться к заводу хотя бы на метр. Обогнув обшарпанную котельную, я вышел на площадь, что располагалась перед административным зданием. Остановившись возле бывшей цветочной клумбы, ныне поросшей бурьяном, я достал из внутреннего кармана сложенную карту подземелий и включил фонарик. Нужно было пройти по коридору здания администрации и выйти во внутреннее пространство завода. Согласно плану вход на нижние этажи располагался в четвертом сборочном цехе, как раз за плавильней. Спрятав карту и погасив фонарь, я принялся за экипировку. Сбросил крутку, стянул свитер и быстренько впрыгнул в комбинезон. Вжикнула молния, и я почувствовал приятную защищенность от промозглого ветра. Дальше пришло время наколенников, налокотников и шлема. Наверное, со стороны я выглядел как полный придурок, но это меня волновало мало – все-таки не на светское мероприятие шел… Свою повседневную одежду пришлось спрятать в большой полиэтиленовый пакет и оставить его возле бюста Ленина, что гордо возвышался посредине площадки. Я рассовал по карманам все самое необходимое и, прислонившись спиной к холодному постаменту, принялся разбирать содержимое рюкзака. Армейский паек, набор инструментов «Домашний Слесарь», несколько световых шашек и большой охотничий нож. Непростой нож – с серебряным напылением. Шутки шутками, а я видел такое, от чего кровь в жилах в студень превращается, и серебро здесь далеко не самое последние средство для самообороны. Может быть, Фединский завод и находиться в относительном отдалении от закрытой части города, но лишняя предосторожность никогда не повредит. Пускай все это и завязано на глупых суевериях, но так спокойней. Я прицепил к поясу нож, фонарик, пару шашек и, пристроив поудобней рюкзак за плечами, двинулся к главному входу…
З.Ы. Уже провел небольшую работу над ошибками.
З.З.Ы. В прикреплении полный текст со всеми внесенными исправлениями.
SBA, зря Вы так. Начали бы выкладывать хоть понемногу, народ бы и заинтересовался, читать начал. Кто увлекся, уже и файлом скачал бы. А то просто бросили книгу и ждете, что кто-то откажется от долгожданного продолжения любимой серии и начнет читать то, чему Вы даже названия не обозначили. Да и правки по постам делать легче. Худо-бедно мы это умеем и помочь всегда рады.
Quote
Первое что бросается в глаза – множество огней. Глаза тут
глаза-глаза - повторение.
Quote
Интересно, а почему сегодня вечерний рейд проводиться в усиленном составе?
проводится
Quote
броневик был один и солдаты из него вообще не высовывались - толстые бронированные
броневик-бронированные - повторение однокоренных слов; запятая после "один"
Quote
десантников из фантастических фильмов начала девяностых, – рассыпались по площади,
лишняя запятая перед тире - нет там обособления.
Quote
что их навороченные автоматы и сверхновое снаряжение им поможет.
их-им - повторение - одно их местоимений можно убрать совершенно безболезненно.
Quote
по всей видимости, командир группы, –
опять лишняя запятая перед тире
Quote
гулкий рокот работающего двигателя и, колона двинулась
запятая пере "и", а не после, и вообще, лучше там тире поставить.
Quote
Мой необычный друг обещал навестить меня сегодня, а значит, скоро может начаться что-то весьма интересное… Но моя
мой-меня-моя - две из трех местоимений нужно убирать.
Code
небольшом городке закрытого типа, приблизительно три месяца
лишняя запятая.
Это только по прологу. И у меня на этот пост ушло вдвое больше времени, чем если бы текст был выложен.
Ну, в общем, мне пока интересно и общий стиль повествования нравится. А дальше по тексту.
Quote (SBA)
Телефон, что ли…
?.. в конце.
Quote (SBA)
откажешь, - я с трудом поборол в себе желание сразу отказаться
запятая лишняя и повторение откажешь-отказаться.
Quote (SBA)
центра, - да, есть еще и такие!.. -
запятая лишняя
Quote (SBA)
Горячий душ и чашка крепкого чая к горячей яичнице и подогретому в микроволновке хлебу меня немного взбодрили, и я даже нашел в себе силы, для того чтобы одеться.
Ой! первое "и" нужно заменить на что-то, а то их там слишком много: "плюс", " в сочетании" и т.д.; "для тог чтобы" просто убрать - предложение и так перегружено.
Quote (SBA)
но всё-таки это лучше немного прогуляться пешком,
"это" лишнее
Quote (SBA)
детского садика от этого неприветливого, сердитого мира. Детский сад «Малыш». Это днем здесь всегда шумно, весело, воздух гудит от веселого детского смеха.
"детский" повторяется трижды. "Детский сад «Малыш»." лучше вообще убрать, ну и перефразировать что-то.
Quote (SBA)
Вычислив четвертый подъезд, я взбежал по обкрошившимся ступенькам и нырнул в темный коридор.
Почему "вычислив"? Он же в родной офис пришел.
Quote (SBA)
Толик был одним из самых позитивных людей, встреченных мною за всю недолгую жизнь – двадцать восемь лет, совсем молодой еще! Тем горше становиться от мысли, что он, как и многие другие хорошие люди, не пережил тех страшных дней…
Тире в первом предложении подразумевает, что 28 лет - это недолгая жизнь автора. Интересно он так четует на то, что слишком молод. Поэтому второе предложение кажется совершенно непонятным.
Quote (SBA)
Тебя там Борисычь разыскивал…
Борисыч
Quote (SBA)
Знать бы тогда насколько…
запятая после "тогда"
Quote (SBA)
Эта комната всегда напоминала мне плохо обустроенный кабинет.
А разве она не кабинет, собственно? так почему же только напоминала?
Quote (SBA)
коих в городе было не мало.
немало
Quote (SBA)
Этот высокий, крупный мужчина с аккуратно
запятую убрать обязательно, иначе получается тавтология. Нет здесь перечисления, речь идет о двух разных вещах, а с запятой получается, что крупный именно в высоту, то есть одно и то же дважды.
Quote (SBA)
он включил компьютер и полез в верхний ящик стола.
ИМХО: если есть компьютер, значит с ним работают, а если работают, почему был выключен?
Quote (SBA)
Тут работка для тебя иметься… В
имеется
Quote (SBA)
Порадовавшись за свою прозорливость, я мысленно приготовился к очередному скучному путешествию в область закрытой части города.
своей прозорливости; или область или часть: в закрытую область, или в закрытую часть.
Quote (SBA)
Разведать, разнюхать, - потом прийти и рассказать.
запятая перед тире не нужна
Quote (SBA)
Договорить мне не дал Борисычь,
Борисыч
Quote (SBA)
- Вот, - он протянул мне папку, - Изучи на досуге.
"изучи" со строчной буквы
Quote (SBA)
Я пожал плечами, опрокинул стакан и, прихватив с собой ломтик лимона, вышел из зала.
Из какого зала? Он же в комнате или в кабинете был.
Quote (SBA)
Ну что же, завод так завод, думал я, спускаясь в лифте.
"Ну что же, завод так завод", - думал я, спускаясь в лифте.
Quote (SBA)
но тут уже ничего не поделаешь – изъяны профессии.
ИМХО: издержки, а не изъяны
Quote (SBA)
Так, рейсы к кордону обычно заканчивались ползаньем по крышам заброшенных домов. Ну, раз не вверх, так вниз.
После первого "так" запятая не нужна, а второе нужно заменить на "значит", чтобы не повторяться.
Quote (SBA)
Я с интересом и удовольствием разглядывал эту симпатичную особу, пока дожидался троллейбуса.
"пока дожидался троллейбуса" лишнее, в абзаце уже оговорено, зачем он стоит на остановке.
Quote (SBA)
довольно педантичный старый хрычь.
хрыч
Quote (SBA)
и куча всякой маловажной информации, например:
ИМХО: лучше точка, а не запятая.
Quote (SBA)
и тугая печечка зеленых хрустящих банкнот.
пачечка
Quote (SBA)
Я быстренько записал шифр в мобильник и принялся за схемы.
Упс! Профессиональный сталкер? В мобильник? Брррррр! Эта дура может намокнуть, выпасть, разрядиться. Если это не первое его дело, он бы такой глупости не сотворил.
Quote (SBA)
А некоторых из этих «легенд» уже видел…
некотрые
Quote (SBA)
внутри толстая ватная подкладка,
Вы представляете, сколько такой комбинезон будет весить, если подкладку сделать ватной? Она пуховая или синтепоновая.
Quote (SBA)
за мной приедет не раньше двенадцати часов. Спешить мне было некуда, и я закурил. Чуть левее от меня бежали старые рельсы.
Вот ни одного местоимения здесь не нужно! Машина вернется... и ни мне, ни меня, ни мной.
Quote (SBA)
так как в эту часть Н горожане наведывались не часто. Завод ведь располагался практически на самом отшибе Н.
Второе "Н" убрать; нечасто.
Quote (SBA)
А всего в паре километров от него, брал свое начало Цветочный мост.
лишняя запятая.
Quote (SBA)
выдаваемый в местной мэрии только случае крайней необходимости.
в случае
Quote (SBA)
И видимо кому-то приспичило,
"видимо" выделить запятыми, в данном случае это вводное слово.
Quote (SBA)
я спрыгнул на железнодорожную платформу и снял с пояса фонарь. Но перед тем как его зажечь, я задержал дыхание
второе "я" убрать.
Quote (SBA)
- Не нравиться мне здесь!.. – пробурчал я,
нравится
Quote (SBA)
- Дьявол!.. – зло пошептал я, - Да тут
точка вместо запятой после авторских слов.
Quote (SBA)
что располагалась перед административным зданием завода.
завод и в предыдущем предложении был, из этого его можно убрать безболезненно.
Quote (SBA)
Мне нужно было пройти по коридору здания администрации и выйти во
Мне - убрать.
Quote (SBA)
Сбросил крутку, снял штаны и быстренько впрыгнул в комбинезон.
куртку; А штаны-то зачем снимать?! Лыжный комбез поверх них надевается!
Quote (SBA)
Пусть Сединский завод и находиться в относительном отдалении от Закрытой части города, но лишняя предосторожность никогда не повредит. Пускай
находится; пусть-пускай - нужно заменить что-то. Вот как ползу, так и отражаю!
Узкий кружочек фонарного света медленно скользил по полу. Выложенный плиткой асфальт перед зданием потрескался и заметно просел, сама плитка покрылась сеточкой мелких трещин, кое-где наружу пробивалась желтая трава. Взбежав на высокий порожек, я в нерешительности замер перед дверьми. Остановила меня толстенная железная цепь, которая диковинной змеей оплетала ручки двери. Венчал всё это безобразие большой, уже изрядно покусанный ржавчиной замок, справедливо за свои размеры именуемый амбарным. - Здрасте, приехали... - я внимательно осмотрел цепь. Звенья толстые, надежные, склепанные умелой рукой. Порывшись в миниатюрном чемоданчике с инструментами, я пришел к выводу, что эту цепь мне не одолеть. Хотя, можно было бы опробовать новенькие кусачки, но страшно не хотелось возиться. Смачно обматерив неизвестных хозяев завода, я спустился с порожка и пробежался взглядом по темному фасаду здания. Окна второго этажа были слишком высоко, а те до которых я смог бы дотянуться с земли оказались намертво заваренными решетками из арматуры. Высокий секционный забор из плит был достаточно высок, к тому же наверху кровожадно выгибалась колючая проволока. - Скверно, - шепнул я. – И куда теперь?.. Но тут мой взор зацепился за кусок сливной трубы, что торчал из стены где-то на уровне трех метров над землей. Если я смогу до него достать… Устроив поудобней за плечами рюкзак, я подпрыгнул и, вцепившись в холодный арматурный прут, повис на решетке. Резкий рывок и мои ноги упираются в подоконник. До трубы оставалось сантиметров сорок и я, презрев опасность и наплевав на возможные последствия, совершил не очень-то удачный прыжок. Мои пальцы скользнули по холодному металлу, хрустнули вырванные из стены крепления, и я рухнул на заросший бурьяном тротуар, схлопотав для полноты ощущений, вырванной трубой по плечу. Когда первая волна боли схлынула, я первым делом витиевато и сочно обматерил всех и вся, не забыв при этом помянуть себя, любимого. И, потирая ушибленный зад, быстрым шагом потопал к зданию администрации в твердой решимости сбить замок... По заводской площади разносился монотонный стук - это я в исступлении колотил плоскогубцами по шляпке долота. Наконец, покусанная ржавчиной душка переломилась, и я с нетерпением размотал толстую цепь. Затем, сунув цепь в рюкзак, осторожно открыл дверь и вошел внутрь Перемахнув через покосившийся турникет, я, второпях, обогнул комнатку охраны и двинулся по узкому коридору вперед. Это трехэтажное здание меня мало интересовало, так что я не стал обшаривать огромное количество кабинетов и хозяйственных помещений, а сразу же направился к выходу.
Мои шаги гулко разносились по внутреннему кольцу завода. Оставив за спиной здание администрации, я вышел на середину площадки и вновь прислушался. Тихо, темно, безжизненно… Только одряхлевшая кровля скрепит под напором осеннего ветра. Мелкие капельки срывались с черного безрадостного неба, грозя перерасти в ледяную морошку. - Так, - я вынул карту и посветил на нее фонариком, – и где здесь у вас плавильня… Пробежавшись взглядом по цепочке одинаково прямоугольных зданий, я остановился на большом ангаре с побитым шифером на крыше и распахнутыми настежь воротами. Согласно плану, за этим ангаром и располагалось здание с искомым спуском в заводские подземелья. Проверив все необходимые инструменты, я потрусил к ангару. Пробежка должна была привести мышцы в необходимый тонус и впрыснуть в кровь дозу адреналина. Подбежав к воротам, я быстренько посмотрел на часы и скользнул внутрь плавильни. Помещение словно пережило монголо-татарский набег - всё, что не смог целиком вытащить наш ушлый люд, разобрали на детали, а то и вовсе поломали к чертям собачьим. Остались только груды ржавого железа и жалкие остовы старых металлургических печей, с которых даже болты поскручивали. Решив что пробираться через заторы из хлама мне абсолютно ни к чему, я вышел на улицу и сосредоточился на поиске обходные путей. Но, к сожалению, дорожка нашлась только одна – нужно было обогнуть весь внутренний двор и пробраться к цеху через бывший пожарный въезд. Крюк в добрую сотню метров привлекал меня еще меньше ангара, так что альтернатив больше не оставалось… - Мать твою! – не пройдя и трех шагов, я зацепился ногой за кусок толстой армированной проволоки и чуть не рухнул на пол. Слава богу, что с координацией всё в полном порядке – практики-то хватает... Так я и крался вперед, осторожно переступая через пирамиды ржавого хлама, постоянно опасаясь коварного гвоздя и, как следствие, проколотой ноги и целого вороха проблем, что незамедлительно последуют за этим. Если на заводе и был кто-то помимо меня – бомжи там, или охрана, - они точно слышали дикий лязг и треск, что летел из ангара. Но сегодня мне везло – никто не кинулся меня арестовывать и до противоположного конца плавильни я дошел относительно невредимым, отделавшись парой царапин и десятком затяжек на комбинезоне. Единственным минусом сей одиссеи, оказался мощный железный брус, намертво приваренный к петлям на вторых воротах. Не дав вулкану злости вырваться наружу, я сконцентрировал свое внимание на пожарной лестнице убегающей куда-то вверх, под дырявую крышу. Ступеньки под ботинками подозрительно поскрипывали, но так как в советское время строили на совесть, на узкий помост под самой крышей я вполз без происшествий. Отряхнувшись, осторожно подошел к ржавому железному листу, что, по всей видимости, в свое время исполнял роль двери. Сорвав болтающийся шпингалет, оттащил «дверь» в сторону и выбрался на пожарный балкончик. Вид отсюда открывался тот еще: кирпичная стена сборочного цеха и узкая полозка дорожки внизу. С неба уже во всю сыпалась мелкая ледяная крупа, которую колючий ветер весело гонял над городом. Холодные порывы трепали волосы, холодили вспотевшее лицо. Помянув недобрым словом криворуких строителей, я, кряхтя и охая, спустился по пожарной лестнице вниз. В узком проходе между плавильней и цехом нормальный человек не смог бы даже пройти прямо, так что пришлось изрядно попотеть, прежде чем добраться до нужных мне ворот. Судя по всему, ворота в цех, так же как и в ангар, открывались внутрь, видимо советские зодчие столкнулись с дефицитом свободного пространства, что и сказалось на вешнем виде завода. Благо хоть ворота оказались гостеприимно распахнуты, и я беспрепятственно просочился в цех. А вот сюда, по всей видимости, охочие до чужого добра людишки не пробрались, так как мощные промышленные станки остались в довольно-таки приличном, не разобранном состоянии. Лишь толстый ковер из седой пыли свидетельствовал о том, что это помещение давно заброшенно. Оставалось только подивиться великодушию нашего государства: оставить на поживу бедным жителям Н целый завод! Ну, разве не барский подарок? Хотя… Я уселся на железный стульчик и, поставив перед собой фонарь, достал из рюкзака лопающуюся от протеинов шоколадку и бутылочку минеральной воды. Хрустя батончиком, я внимательно рассматривал план цеха. Сработан он был явно на память, так как в глаза бросались мелкие недочеты и несоответствия. Всё-таки отсутствие орбитальных снимков серьезно усложняет жизнь нам, честным трудягам. Отметив про себя примерное место спуска, я закрутил крышку на горлышке бутылки и сунул её обратно в рюкзак. Сборочный цех, почему-то, был не в пример меньше чем та же самая плавильня, да и меньше остальных зданий внутри завода. Мне так представляется, что цех являлся самым обыкновенным прикрытием тому военному или научному объекту, что находился под землей. Правда, было не совсем понятно, как оборудование доставляли на нижние этажи, но эта тайна мне так и не покорилась. Кружочек, обозначавший на карте спуск, привел меня к дальнему правому углу цеха, где располагался большой электрический щит. Липовый электрический щит. Мне пришлось изрядно повозиться с хитроумными защелками на внешней стороне железной дверцы. Лишь спустя двадцать минут, сырой воздух цеха огласил легкий щелчок. Отставив металлическую дверцу в сторону, я посветил в образовавшийся проем. Луч света разрезал плотный сумрак, заставив меня зябко передернуть плечами: открывшийся проход убегал немного вперед, а затем неприятно скрывался за поворотом. - Так, - я достал из рюкзака налобный фонарь и закрепил его на дурацком шлеме, – сейчас поглядим, на что деньги честных налогоплательщиков идут… шли. Я юркнул в темный лаз. К моему удивлению потолок коридора в отличие от входа был довольно-таки высок, и идти здесь можно было прямо, не сгибаясь. Серый пол, бетонные стены с обкрошившейся штукатуркой, безликий потолок… Находясь в этаком каменном мешке, даже полностью здоровый и психически устойчивый человек испытывает гадкие приступы клаустрофобии. Вот и я ощутил легкие прикосновения холодных пальцев страха. Все ж таки мне неведомо, чем заканчивается этот коридор. А вдруг там тупик?.. Вместо предполагаемого тупика я едва не ухнул в бездонную шахту. Повезло, что в последний момент наступил на обрубок какой-то металлической трубы и, бросив быстрый взгляд на пол, замер в оцепенении. Буквально в метре от меня зияло черное жерло бездонного провала, грозившего в долю секунды проглотить зазевавшегося человека. Сердце учащенными толчками гнало кровь по венам. В висках начало противно стучать, а лоб покрылся испариной. Еще два шага и всё… Я перевел дыхание и осторожно подошел к ровному прямоугольнику в полу. «Шахта лифта? А где тогда сама кабинка?..» – мысли беспокойно метались в голове. Я сделал несколько шагов назад и осмотрелся. В паре метров от ямы, белела оштукатуренная стена – дальше хода не было. Значит, будем искать спуск вниз… Пришлось лечь на живот и осторожно подползти к самому краю. Сноп фонарного света скользнул по стенам глубокой шахты и растворился где-то во тьме. Осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, я перебрался на другую сторону провала и повторил процедуру с фонарем. Вот здесь меня поджидала приятная находка – железная лестница, скрывавшаяся во тьме. Сняв с пояса световую шашку, я рванул запал и бросил ее вниз. Осторожно подступив к лестнице, я еще раз посмотрел в шахту – где-то там, на самом дне бетонного колодца, плясало бесноватое зеленое пламя. Вздохнув, я поставил ногу на первую металлическую поперечину. Лестницей давным-давно никто не пользовался, ступени обросли пылью, но сама конструкция была на диво крепка и надежна. Мощные болты, крепившие каркас к бетонной стене, придавали мне дополнительную уверенность… Спустившись на восемь ступенек, я осторожно обернулся и посмотрел вниз – до пола оставалось порядка пяти-шести метров. «Странно, - подумал я тогда, - а сверху шахта казалась бездонной…»
Немного переведя дух, я еще раз осмотрел когда-то подвижную, а ныне, лежавшую на боку лифтовую платформу. По всей видимости, управлялась она откуда-то из центра, так как вокруг не было никаких кнопок или рычагов. Опускал и поднимал платформу замысловатый механизм, чем-то отдаленно напоминавший мне домкрат-переросток. Правда, сейчас он больше походил на груду искореженного железа… Интересно, что тут вообще произошло, и почему объект вот так, запросто, взяли и бросили? Да и технологии, используемые здесь, явно опережали свое время. Хотя, даже Аркадий Борисович мог ошибаться. Судя по всему, в отличие от завода закрытого лет пять назад, здесь, под землей, работа кипела во всю! На стенах красовались пластиковые панели, пол выложен вполне себе современной плиткой... нет, определенно это место покинули совсем недавно. Месяц, может быть, два назад. Подняв все еще пламенеющую шашку с пола, я посмотрел вверх. Все такая же плотная пелена мрака… С лифтовой площадки был только один выход – трехметровый дверной портал со снятыми стеклопластиковыми дверьми. Здесь было так темно, что даже двойной свет от фонаря и шашки не смог развеять плотный сумрак. Тьма ощущалась физически, давя на психику и подтачивая внутренние резервы. - Спокойно, Александр, спокойно... - прошептал я, в четной попытке усмирить расходившееся воображение. - Здесь давно уже никого нет. Только ты, мрак и дверь, за которой находятся документы. Найти их, забрать и сваливать восвояси... Я «как мантру» повторял про себя последние предложение, но руки тем временем машинально сдернули с пояса нож. Жесткая, шершавая рукоять настоящего оружия в ладони - вот что мне сейчас было нужно. Легкий шорох у дальней стены заставил вздрогнуть. Рой мурашек бежит по моей спине… Шорох перерастает в постукивание. Мышцы напряжены, побелевшие пальцы сжимают рукоять еще сильнее... Тишина. - Не чисто тут, ой нечисто… - мой голос эхом разносился по пустым коридорам. Я быстро двинулся вперед. Тонкий слой пыли на полу, обшарпанные стены, распахнутые настежь двери, ведущие в полутемные помещения - антураж тот еще, как раз под стать моему настроению. Немного поплутав в лабиринте коридоров, я остановился возле стального щита с двумя рубильниками и маленькой скважиной для какого-то ключа. Под щитом можно было разглядеть яркую надпись: «Аварийное освещение». Ни секунды не сомневаясь, я дернул оба рубильника. И... Ничего не произошло. По-прежнему было темно и мерзко. Погрозив непонятно кому кулаком, я продолжил исследование катакомб. Хотя всё здесь и носило следы забвения, но выглядел объект довольно-таки прилично. Можно даже сказать, что пребывал он в относительном порядке. Следы запустения носили лишь поверхностный характер: пыль, паутина, пластиковые стаканчики на полу… Зато все стекла целые, кабеля и провода надежно спрятаны под пластиковыми коробами. Скорее всего, это место было обустроено как раз после остановки завода, и это многое объясняло. Ведь в большинстве своем все местные лаборатории и исследовательские центры были созданы еще в прошлом веке, а здесь все такое новенькое, свеженькое… во всем чувствовалось веяние нового времени. Я бродил по коридорам еще минут пятнадцать, пока, наконец, не натолкнулся на большую бронированную дверь. Ни кодового замка, ни пневматических запоров здесь не наблюдалось. Лишь несколько слоев стали да узкая полоска смотрового окошка из пуленепробиваемого стекла с металлической задвижкой. Но разглядеть, что творится в помещении, через окошко не получилось - внутри было слишком темно, а стекло отчего-то не пропускало фонарный свет. Мне стало не по себе от мысли, что это не стекло, а сам сумрак в помещении не пропускает свет, и я для себя решил, что все дело в толстом слое пыли с обратной стороны окошка. Мысль глупая и неправдоподобная, но первый вариант заставлял меня обливаться холодным потом, и дрожать, как осенний лист под ветром. Может, если бы лампы горели в самой комнате, я что-нибудь и увидел, а так… Мои пальцы скользнули по ровной металлической поверхности двери. - Ну, я так и думал… - моему огорчению не было предела, когда я увидел, что стык двери и рамы намертво заварены. Дверь была надежно запечатана, и открыть ее не представлялось возможным, так что мне не оставалось ничего другого, как продолжать поиски. На карте было отмечено приблизительное месторасположение нужных комнат, так что я решил оставить самодеятельность и взяться за дело со всей серьезностью… Первая точка, судя по всему, находилась на нижнем этаже объекта. Немного поразмыслив, я решил в первую очередь проверить именно ее, чтобы потом, постепенно, возвращаться к выходу. Вниз вела самая обыкновенная лестница с широкими ступенями и железными перилами. Не слишком крутая, но довольно длинная. Начальник говорил о документах, но сойдут и личные вещи работников этого таинственного места. Что ж, будем искать, пока есть время. Единственное, что мешало мне полностью сосредоточиться на задании – это мерзкий скрип доносящийся откуда-то снизу. Вдобавок ко всему четыре последние ступеньки то и дело освещало какое-то красно-оранжевое пятно, словно кто-то постоянно включал и выключал фонарь… - Расслабься, - самовнушение было главным врагом таких, как я. – Здесь пусто… Внезапно мне почему-то вспомнился стишок из мультфильма про Оловянного Солдатика. Там как раз говорилось о пустоте, и о том, что в ней непременно заведется какая-то чертовщина. - Тьфу! – я остановился и глубоко вздохнул. – Ну что за пакость порой в голову лезет? Отсюда до закрытой части минут двадцать езды, откуда здесь возьмется нечисть? Полный решимости опровергнуть стишок и посрамить собственные страхи, я спустился с лестницы и твердым шагом направился к цели. Как оказалось, мои страхи и вправду были напрасными. Свет исходил от лампочки аварийного освещения, что медленно вращалась под потолком. Оставался только непонятный скрип… Что-то быстро проскочило мимо меня, немного задев левую ногу. Нелепо взмахнув руками, я прижался к стене и, выставив перед собой нож, принялся водить фонарем по полу. Но в коридорчике никого кроме меня не было. - Что тут творится? – зло прошептал я в пустоту. Лицо горело, липкий пот мерзко тек по спине. Легкий шорох вновь заставил меня вздрогнуть. На этот раз лучик света успел зацепить какую-то приземистую, размытую фигурку. - Вот тварь! - я с детства не переносил крыс, а сейчас ненависть к ним увеличилась стократно. – Мерзкая, отвратительная, гнусная тварь… Я сделал несколько осторожных шагов вперед и остановился. Слева от меня зиял дверной проем. В небольшой комнатке, чем-то смахивающей на зоомагазин, я насчитал порядка восьми маленьких клеток и один большой вольер, накрытый плотной прорезиненной тканью болотного цвета. На многочисленных полках под слоем пыли покоились пустые колбы, какие-то пробирки и железные коробочки. В дальнем углу стоял пустой компьютерный столик, кресло на колесиках и центрифуга. Под самым потолком вращалась точно такая же аварийная лампа, как и в коридоре. Судя по всему, это была какая-то небольшая лаборатория, в которой ученые садисты ширяли бедных белых мышек всякими разными химическими гадостями. Антураж этой комнаты лишь укрепил мое мнение о том, что эта подземная лаборатория появилась намного позже других в Н. И компьютерный столик, стул, пластиковые розетки с заземлением и бесполезные лампы дневного света под потолком служили неоспоримыми доказательствами этому. Немного осмотревшись, я подошел к стене. На пустых книжных стеллажах покоился одинокий журнал, освещавший последние достижения в аграрной технике. В каком-то тупом оцепенении от этого несоответствия лаборатории с журналом, я взял его с полки. На первых трех страницах были изображены монструозные комбайны и трактора с полным перечнем функций и возможностей. А вот на четвертой странице меня встретил сложенный вдвое, распечатанный конверт. Сунув его в карман комбинезона, я бегло обшарил компьютерный столик и, ничего там не найдя, вышел из лаборатории… В коридоре я натолкнулся на одно весьма неприятное препятствие – десяток не в меру разожравшихся крыс, размером с крупную кошку. Проклятые твари! Едва я появился в коридоре, как все это мерзко попискивающее безумие бросилось на меня. Повезло, что от лаборатории отошел недалеко и сумел вовремя ретироваться. Едва я успел захлопнуть дверь, как с той стороны раздался отвратительный скрип - крысы в исступлении царапали пластиковую дверь. - Что б вас всех!.. - воздух с хрипом вырывался из легких. - Откуда только и взялись здесь... Я скинул рюкзак, достал из него достопамятную цепь. Обмотав ее вокруг ладони, я размахнулся и несильно ударил по стеллажу. - Так-то лучше, - тяжелая цепь с легкостью отбила от полки изрядный кусок пластика. Вернув рюкзак на положенное место, я подошел к двери и прислушался - с той стороны было обманчиво тихо, будто все твари ушли... Осторожно приоткрыв дверь, высунулся в коридор. Тихо, спокойно, темно. На цыпочках, стараясь не создавать лишнего шума, я прошел весь путь от лаборатории к лестнице. И лишь тогда, когда моя правая нога коснулась первой ступени, за спиной раздался до дрожи знакомый писк. Быстро обернувшись, я, не глядя, взмахнул цепью... Что-то громко чавкнуло, и на руку брызнуло мокрым. В ровном фонарном свете, я с отвращением разглядел дергавшуюся на полу крысу. Тяжелая цепь превратила ее голову в кашу, из которой торчали окровавленные обломки черепа. Отряхнув руку, я медленно попятился назад - в темном коридоре нехорошо сверкали десятки глаз. Судя по раздававшемуся внизу шуму, товарки крысы без зазрения совести набросились на свежее мясо.
Приведя нервы в порядок и, попив водички, я вытащил из-за пазухи карту подземелий. Второй кружочек на карте располагался где-то между служебными помещениями и общей уборной, так что, засунув страхи куда подальше, я потопал вперед. Здесь коридор немного сужался. И запустение чувствовалось не в пример сильнее. Со стен свисали оборванные куски черного кабеля, из выломанных розеток и рубильников торчала паутина проводов. В воздухе стоял тяжелый затхлый запах. Нет, определенно в этом подземелье что-то происходит! Всего каких-то десять шагов назад, коридор не казался мне таким уж заброшенным и старым, а здесь… все было каким-то угнетенным. Вот, как раз это слово как нельзя лучше характеризует то, что открылось моему взору. Я посветил фонарем под ноги – под тяжелыми ботинками неприятно похрустывало битое стекло. Здесь, почему-то, было холодней, нежели внизу или возле лифтовой платформы. Словно система кондиционирования все еще продолжала работать. Дальше по коридору становилось светлее – в комнатках для персонала, невесть как уцелевшие лампы горели ровным, голубоватым светом. Я заглянул в одну из комнат – кровать аккуратно убрана, линолеум вымыт, а на ровном чистом столе стоит необычный светильник цилиндрической формы. Именно от него и исходило это призрачное свечение. Я подошел к столу. Первое что бросилось в глаза – белый провод, выходящий из стены и идущий прямиком к светильнику. - Холодный. – Я прикоснулся к пластиковому колпаку. – Жуть какая-то… В шкафу висела пара белоснежных халатов, в каких обычно ходят доктора. Каждый халат был запаян в толстый полиэтиленовый пакет и пронумерован. Я снял один из них и посмотрел на нашивку на плече – на зеленом поле было вышито красными нитками: «Z-4». Помимо халата в набор входили толстые парусиновые бахилы и маска-респиратор как у зубного врача. Немного подумав, я сунул халат в рюкзак и вышел из комнаты. Минув уборные, я направился прямиком в столовую. Видимо штат подземного комплекса был не слишком большим – я насчитал всего пятнадцать стульев расставленных вокруг обеденных столов. В объемном холодильнике было полно сублимированной пищи самого подозрительного вида, а в большом морозильном контейнере, поделенном на отсеки покоились навек скованные льдом овощи. А в одном из шкафов я нашел даже несколько блоков отечественных сигарет и ящик растворимого кофе неизвестной марки. Меня вновь одолели сомнения. Даже если это место покинули примерно полгода назад, хотя запустение, царящее кругом, говорило о том, что произошло это гораздо раньше, все нормальные продукты для повседневного использования должны были, давно испортится… Я поглядел на двери большой морозильной камеры. Странно, но почему-то холодильник и контейнер для овощей продолжали исправно работать, в то время как камера для мяса явно барахлила. Сквозь приоткрытые створки еще тянуло холодком, но лужи на полу и стойких запах портящегося мяса сомнений не оставляли. - Теперь понятно, что крысы жрали… - буркнул я, уткнувшись носом в воротник. Меня окружали загадки, объяснения которым не найти, как не пыжься. Лучше оставить все это для более светлых голов. Обшарив столовую, я вернулся в коридор. Цель была где-то рядом… Следующая дверь, попавшаяся мне по пути, оказалась закрытой. Я прошел бы мимо нее, не задумываясь, коли б не крестик на карте. А так, подойдя к магнитному замку, вытащил телефон и быстренько нашел перечень цифровых кодировок. Несмотря на видимое отсутствие электричества – хотя на этот счет у меня уже появились некоторые сомнения!.. - сенсорная панель работала исправно. Из шести имеющихся номеров, для этого замка подходили только два – в остальных кодировках присутствовали и буквы, а на сенсорной панели в наличие имелись лишь цифры. Я ввел первый пароль – где-то что-то пискнуло, но замок так и остался закрытым. Затем выругался и ввел второй – снова компьютерный писк и следующая за ним тишина. - Дерьмо! Не успел я сделать и шага, как над дверью тут же загорелась зеленая лампочка. Послышался щелчок и магнитный замок открылся. Я осторожно высунулся из-за угла. Перед моими глазами находился какой-то охранный пост: металлопластиковая будка, три кресла и пустой оружейный стеллаж. Я зашел внутрь и осторожно уселся в кресло. С широкой панели на меня смотрели пять черных экранчиков. Под ними находился целый калейдоскоп из разноцветных кнопок и непонятных рычажков. Слева над головой была приколочена квадратная табличка – «Пункт Охраны». Я посмотрел под стол. Радом с необычным системным блоком стол небольшой огнеупорный шкафчик. От блока к нему тянулось несколько проводов. Они уходили в некую хитроумную плату, располагающуюся с торцевой стороны шкафчика. - Мне сегодня определенно везет… - с компьютерными замками я сталкивался и раньше, но тогда сами компьютеры работали нормально. А тут вроде как даже света нет. Хотя, некоторые лампочки по-прежнему горят… Я, что называется «от фонаря», нажал несколько приглянувшихся клавиш и потянул один рычаг, – глухо. Оборвав провода, я поставил шкафчик на стол и вытащил свой набор инструментов. Замок не выглядел неприступным, и попытать счастья стоило. Я провозился с проклятым шкафчиком достаточно долго, – от яростной борьбы с замком меня отвлек гнусный писк наручных часов. Электронные цифры показывали половину двенадцатого. Машина придет через полчаса и, если я не успею вовремя, шофер попросту свалит. Двумя последними ударами я все-таки своротил проклятую крышку. В шкафчике лежала одинокая папка-скоросшиватель. Внутри находилось несколько больших листов с планами каких-то зданий. Сунув папку в рюкзак, я быстро покинул охранный пункт. Нужно было как можно скорее подниматься наверх, время поджимает, а мне еще через проклятый ангар перебираться… Пробегая мимо панели с рубильником, я со злости стукнул по ней кулаком. Стрельнул легкий электрический разряд и коридор залился ярким желтым светом. Прикрыв от неожиданности глаза, я долго и смачно матерился. Когда легкий испуг схлынул, я, с долей сомнения, посмотрел на оставшуюся за спиной дверь. Ту самую, с маленьким смотровым окошком. Ведь именно она была отмечена на карте третьим кружком. Осторожно ступая по широким кафельным плитам, я подошел к двери и, поднявшись на носках, посмотрел в окно. Свет в комнате почему-то истерически моргал, словно кто-то с какой-то рекордной скоростью игрался выключателем. Глаза от этого мерцания нестерпимо резало и сквозь невольно проступившие слезы, я увидел какие-то странные, холодящие душу тени. Они метались по всей комнате, пригибаясь то влево, то вправо. Пропадали из виду, а потом появлялись снова. Меня затрясло, тело, словно сковал ледяной панцирь. В животе тоже стало холодно, будто мороженую рыбу проглотил. Я почувствовал, как ускоряется дыхание, начинают трястись руки. Как раз в тот момент, когда паника достигла своего апогея, с той стороны к стеклу прильнуло лицо. Бледное, мертвенное бледное лицо, исполосованное синими прожилками. Широкие черные зрачки с красной поволокой бешено вращались… Громко и истошно заорав, я попятился, рухнул на спину и нелепо задрал ноги кверху. В тут же секунду в дверь с той стороны сильно ударили. Затем ударили еще раз и еще, толстая сталь противно заскрипела. Куски штукатурки посыпались на меня… Еще раз громко заорав, я перевернулся на живот и, пробежав несколько метров на четвереньках, подскочил и понесся к лифтовой платформе. Сзади громко вибрировала стальная дверь. От резонанса, разносившегося по коридорам, закладывало уши. Прочные стальные штыри крепления сгибались под ударами, крошили бетон. Какой бы хорошей не была сварка, но таких ударов ей не выдержать! Только возле лестницы, я почувствовал, как мой ужин проситься назад. Негнущимися пальцами я вцепился в первую перекладину и быстро пополз на спасительный верх. Когда до конца оставалось две ступеньки, снизу послышался звонкий хлопок, треск, и грохот падающей двери. С силой сжав зубы, я выбрался из шахты. Когда я уже выползал из бетонного колодца, внизу со светом уже происходило что-то неладное – он моргал так же быстро, как и в той мерзкой комнате… Вылетев в цех, я быстро захлопнул маскировочную дверцу и припустил к выходу. Ночной воздух встретил меня насыщенным букетом запахов. После затхлого подземелья дышалось здесь на редкость легко и свободно. Звонко цепляя налокотниками стены и сдирая в кровь пальцы, я, со всем проворством, на которое был способен, скользил через узкий проход. Адреналин плескался в крови, в ушах бешено стучало. Я даже не чувствовал холодного ветра и ледяной крупы, что зло секла кожу на лице. Взлетев по лестнице наверх, я на секунду замешкался у двери… Воздух вскипел от яростного воя перемежаемого всхлипами и рыком. Не возможно было понять, сколько существо может издавать подобный звук – одно, или десяток. Как заправский герой дешевых боевиков я ногой вышиб хиленькую дверцу и, едва ли не кубарем, скатился в ангар… Пикнули часы. Без пяти минут двенадцать. Я несся через горы хлама, как лось во время гона несется через лес. Снося железные заторы и оставляя на острых конструкциях клочки одежды. Хоть убейте, не помню, как я выбрался из ангара! Просто следующая картинка, запечатлевшаяся в моем мозгу, была такой: приближающийся черный зев прохода в администрацию и две фигур с фонарями, стоявшие у самого входа. Мой разум был поглощен черной паникой, и я даже не думал о том, кто меня поджидает возле входа. Думаю, что даже вооруженный отряд вояк с собаками не огорчил бы меня в ту минуту… Даже сквозь красную пелену страха, я удивился, узнав двух моих «коллег» – Артура и зубоскала-Толика. Последний держал наперевес какую-то мудреную модель дробовика с подствольным фонарем. - Быстро в машину! – гаркнул Артур, едва я оказался рядом. – В городе ввели экстренное положение… Я даже останавливаться и отвечать не стал. Просто пробежал мимо них и, оглашая тяжелым дыханием мрачные пустые коридоры, вылетел во внешний двор. Откуда-то из-за спины послышался сдавленный крик и четыре гулких выстрела. Когда я перебирался через рельсы, меня нагнали оба мужчины. На их лица было страшно смотреть. - Это что за тобой гналось?! – пискнул Артур. Я снова не стал отвечать, лишь немного поднажал. Мы вылетели к тому месту, где двумя часами ранее я начал свое чудовищное приключение. Вместо старых Жигулей, нас встретил новенький джип черного цвета. Возле машины нервно курили двое совершенно незнакомых мне людей. У одного из них я заметил в руках милицейскую версию автомата «Калашников». - Валим отсюда, к хренам собачим! – выпалил Толик, едва мы очутились возле машины. Незнакомцев упрашивать долго не пришлось, мы впрыгнули в джип, и водитель вжал педаль газа в пол…
P.S. Я постарался исправить все не состыковки и дописал некоторые пояснения. Не знаю, правда, вышло или нет)
Я уж испугалась: разогнала текст в посте, а он опять мелкий! Работа над ошибками - это хорошо! Уважаю. И знаете, а вот зацепило. С утра где-то в подсознании свербит, что хочется почитать дальше. Как-то Вам удалось создать атмосферу затишья перед боем в первой главе.
Ой, а теперь я прочитала вторую главу... Я могла бы над анахронизмами посмеяться, но Вы преподносите их с уверенностью непогрешимости. А это, по мимо всего прочего, непорядочно. Ведь кто-то, еще моложе вас, прочитает и поверит, что так и было, в то время как Вы пишете о том, о чем не имеете понятия. Что-то вам с историческим фоном делать надо. Если завод стоит законсервированным с советских времен, то никаких компьютеров ни на столах, ни под столами там быть не может в принципе. Не помещались они тогда на столах и уж тем более под ними. Они и в обычной комнате не всегда помещались. Нет, первые персоналки появились во второй половине 80-х, но дело в том, что мощности тех компьютеров ну никак не хватило бы на расчеты для ящика. И были в этих закрытых НИИ, заводах и лабораториях они не на столах и по столами, а отдельными вычислительными центрами. Вот вы на Бориса Натановича ссылаетесь, а сами хоть бы "Понедельник" внимательно почитали, что ли. Знаете, в то самое советское время, Вашу книгу не задумываясь прокатили бы за недостоверность. Да и сейчас найдется немало правдолюбцев от фантастики, которые поднимут Вас на смех. И если уж даже не говорить о порядочности по отношению к читателям, имейте хотя бы самоуважение. Подобными ляпами Вы расписываетесь в собственном незнании новейшей истории вообще и истории предмета, о котором пишете, в частности.
По тексту.
Quote (SBA)
Узкий столбик фонарного света медленно скользил по полу.
Столбик света скользил не по полу, а в воздухе, причем пыльном. Ну, разве что, фонарик на полу валялся? Но как-то не по контексту. А по полу скользил кружок, овал, да хоть квадратик или звездочка - фиг знает, какой там у Вас фонарик - то есть любая плоская фигура.
Quote (SBA)
а те до которых я смог бы дотянуться с земли - были намертво заварены решетками из арматуры.
неоправдано здесь тире, запятая вместо него неужна.
Quote (SBA)
До трубы оставалось сантиметров сорок и я, призрев опасность и наплевав на возможные последствия, совершил затяжной прыжок.
презрев; что-то у меня сомнения, что прыжок был таким уж затяжным...
Quote (SBA)
хрустнули вырванные из стены крепления и, я рухнул на
запятая перед "и", а не после.
Quote (SBA)
Когда первая волна боли схлынула, я первым делом витиевато и сочно обматерил всех и вся, не забыв при этом помянуть и себя, любимого. Потирая ушибленный зад, я быстрым шагом потопал к зданию администрации в твердой решимости сбить замок...
без второго "я" вполне можно обойтись, чтобы не повторяться.
Quote (SBA)
Наконец, покусанная ржавчиной душка переломилась, и я с нетерпением размотал толстую цепь.
хорошее определение "покусанная ржавчиной", но повторенное дважды теряет всю свою прелесть; запятая после "наконец" не нужна.
Quote (SBA)
- Так, - я вынул карту и посветил на нее фонариком. – Где здесь у вас плавильня…
Что-то это "так" не выглядит законченным предложением. Думаю, все же запятая после авторской речи и "где" со строчной буквы.
Quote (SBA)
а то и вовсе поломали, к чертям собачим.
не нужна запятая; собачьим
Quote (SBA)
с которых даже болты по скручивали.
поскручивали. Знаю, ворду это слово не нравится, но это то, что называется новоязом.
Quote (SBA)
Но сегодня мне везло – никто кинулся меня арестовывать
не кинулся
Quote (SBA)
я вполз без происшествий. Отряхнувшись, я аккуратно подошел к ржавому железному листу, что, по всей видимости, в свое время исполнял роль двери. Сорвав болтающийся шпингалет, я оттащил «дверь» в сторону и выбрался на пожарный балкончик.
оставить только первое "я", остальные убрать на фиг.
Quote (SBA)
Вид отсюда открывался тот еще – бетонная стена сборочного цеха и узкая полозка дорожки внизу.
двоеточие вместо тире.
Quote (SBA)
электрический щит. Липовый электрический щит. Мне пришлось изрядно повозиться с хитроумными защелками на внешней стороне щита.
понятно, что второй "электрический щит" - это усиление, но вот третий совершенно не оправдан.
Quote (SBA)
Луч света разрезал плотный сумрак, заставив меня зябко передернуть плечами – открывшийся проход убегал немного вперед, а затем неприятно скрывался за поворотом.
ИМХО: двоеточие вместо тире.
Quote (SBA)
- Так, - я достал из рюкзака налобный фонарь и закрепил его на дурацком шлеме. – Сейчас посмотрим,
Вот тоже не кажется, что "так" - это конец предложения.
мой голос эхом разносился по пустым коридорам. Я быстро двинулся вперед по узкому коридору.
"коридор" повторяется
Quote (SBA)
кабеля и провода надежно спрятаны под пластиковыми коробами.
Вот тоже анахронизм. Ну не помню я такого! Пандуиты вошли в обращение вместе с евроремонтом. Откуда им в совковой действительности взяться?
Quote (SBA)
Лишь несколько слоёв стали, да узка полоска смотрового окошка из пуленепробиваемого стекла с металлической задвижкой.
запятая лишняя; узкая
Quote (SBA)
Но разглядеть, что твориться в помещении через окошко него не получилось - внутри было слишком темно, а стекло не пропускало фонарный свет.
творится; запятая после "помещении". Чтобы не пропускать фонарный свет, стекло должно быть либо очень пыльным, либо поляризованным. Лучше бы это оговорить.
Quote (SBA)
этаже объекта. Немного поразмыслив, я решил в первую очередь проверить именно ее, чтобы потом, постепенно, возвращаться к выходу. На нижний этаж вела самая обыкновенная лестница
"нижний этаж" повторяется.
Quote (SBA)
- Что тут твориться? – зло прошептал я в пустоту.
творится
Quote (SBA)
В дальнем углу стоял пустой компьютерный столик, развалившееся кресло и центрифуга.
не было компьютерных столиков тогда, не придумали еще.
Quote (SBA)
ширяли инъекциями
почему-то мне кажется, что это тавтология. Если я правильно понимаю значение глагола "ширять", он означает делать инъекцию, а "делали инъекции инъекциями" как-то не звучит.
Quote (SBA)
Здесь коридор немного сужался. К тому же запустение чувствовалось здесь
"здесь" повторяется
Quote (SBA)
необычный светильник цилиндрической формы. Именно от него и исходило это необычное свечение.
"необычный" повторяется
Quote (SBA)
В шкафу висело несколько белоснежных халатов, в каких ходят доктора. Каждый халат был запаян в толстый полиэтиленовый пакет и пронумерован. Я снял один из них и посмотрел на нашивку на плече – на зеленом поле было вышито красными нитками: «Z-4». Помимо халата в набор входили толстые парусиновые бахилы и маска-респиратор как у зубного врача.
количество халатов переклинило.
Quote (SBA)
Видимо штат подземного комплекса было не слишком большим
был
Quote (SBA)
Минув уборные, я направился прямиком в столовую. Видимо штат подземного комплекса было не слишком большим – в столовой я насчитал всего пятнадцать стульев. В шкафах и холодильнике было полно сублимированной пищи и навеки замороженных овощей. В одном из шкафов я нашел даже несколько блоков отечественных сигарет и ящик растворимого кофе неизвестной марки. Но все нормальные продукты для повседневного использования давно испортились, и от этого в столовой стоял тяжелый, мерзостный запах. Двери большой морозильной камеры были распахнуты настежь – оттуда сильно несло тухлятиной.
Какая тухлятина?????????????????? Сколько леи это все невостребованным стояло? Что крысы ели? Да там бы уже любой запах выветрился! И еще вопрос: а в чем хранились навеки замороженные овощи?! Ну, а повторения я прямо в цитате пометила
Quote (SBA)
я отошёл от двери. Над дверью тут же загорелась зеленая лампочка. Послышался щелчок и магнитный замок открылся. Я осторожно высунулся из-за угла. За дверью находился какой-то охранный пост.
сколько там дверей?
Quote (SBA)
Я посмотрел под стол. Радом с необычным системным блоком стол небольшой огнеупорный шкафчик.
рядом; а на счет системного блока я уже высказала все, что думаю выше.
Quote (SBA)
Прочные стальные штыри в бетоне сгибались под ударами, крошили бетон.
"бетон" повторяется.
Quote (SBA)
на спасительный верх. Когда до конца оставалось две ступеньки, снизу послышался звонкий хлопок, треск, и грохот падающей двери. С силой сжав зубы, я выбрался из шахты. Когда я выползал наверх,
ну вот зачем здесь второе "наверх"? Оно же вообще не нужно.
Quote (SBA)
я, с ненормально скоростью, скользил через узкий проход.
ненормальной
Quote (SBA)
Просто следующая картинка, запечатлевшаяся в моем мозгу, была такой – приближающийся черный зев прохода в администрацию и две фигур с фонарями, стоявшие у самого входа.
двоеточие вместо тире.
Quote (SBA)
Просто пробежал мимо них и, оглашая тяжелым дыханием мрачные пустые коридоры, выбежал во двор.
пробежал-выбежал - повторение. Вот как ползу, так и отражаю!
Наверно я не смог описать того, что несмотря на "консервацию" завода, разработки там продолжались((( Надо будет завтра перечитать и как-нибудь увязать это упущение.
Ну, если это предприятие было законсервировано всего пару месяцев назад, тогда даже вонь из холодильника не месте. Но тогда с пылью нужно что-то сделать. Исследования в лаборатории, насколько можно понять из текста, имели биологическую направленность, а значит, чистота в этих лабораториях, да и коридорах должна была быть стерильная. За короткий срок запустения много пыли там не наберется. Вот как ползу, так и отражаю!
Мерзкий завод остался за спиной. Сглотнув сухой комок в горле, я откинулся в удобном кресле. Руки по-прежнему тряслись, а сердце так и норовило проломить грудную клетку… - Что стряслось? – один из незнакомцев повернулся к нам. Думаю, наши бледные лица были красноречивее любых слов. Толик так и не отважился отпустить дробовик, он вцепился в него как черт в грешную душу. - Даже не спрашивай! – Артур трясущимися пальцами достал из кармана зажигалку и пачку сигарет. – Все равно не объясню. Может быть, он… На меня уставилась пара глаз. Очень любопытных глаз. - Ни хрена я вам не смогу объяснить! Сам ничего не понимаю. Но там внизу была какая-то гадость. Что-то настолько злобное и чужое нам, что до сих пор дрожь колотит. Я как увидел, чуть в штаны не навалил… - Смельчак, а? – незнакомец улыбнулся и легонько толкнул локтем водителя. – Я тоже как-то шкафа под покрывалом испугался. Было дело, да… Только мне тогда лет восемь стукнуло. - Слушай, ты умник, - зло прошипел Толик, - если такой смельчак – выходи! Пойди, посмотри, как там сейчас на заводе, а? Мы тебя пока здесь подождем, в сторонке. А когда вернешься, тебя ещё и дебильными вопросами развлекать начнем. Макс, ты ведь наш охранник? Вот и охраняй, а не капай на мозги! - Да ладно, расслабься! – кисло улыбнулся незнакомец, и отвернулся. – Я ж не со зла. За окном проносились дома, магазинчики, по дороге неслись другие машины… Куда-то спешили люди. - Что за остряк? – тихо шепнул я Артуру. - Личная охрана Борисыча, - ответил он. – Как только тревогу бить начали, начальник сразу нас к тебе на помощь послал. Мы вовремя? - Ага, - я отрешенно кивнул. – А что в городе стряслось? - Говорят, что плановые учения, с тревогой и прочими прелестями. Но это все брехня, на самом деле в закрытой части города нечисто! Наши информаторы… Где-то в небе раздался грозный рокот. Я опустил окно и высунулся наружу. По ночному небу, шумно работая винтами, летела большая железная птица. Вертолет был не гражданским, военным. Три мощных прожектора били куда-то вдаль, скорее всего именно в район закрытой части города. - Вертушка? – толкнул меня в бок Артур. – Смотри, и не боятся ночью летать… Вновь взвыла сигнальная сирена. Густой, насыщенный звук плыл над городом. Он заходил в квартиры, в те же самые магазинчики, машины, что проносились мимо нас. Звук сирены заполнял собой все свободное пространство, заставляя людей выскакивать из домов и, прижимая к груди все самое ценное, бежать к бомбоубежищам и укрытиям. Извиваясь как червь, я вылез из комбинезона и одел заботливо приготовленную Артуром куртку. - Мы куда? – спросил я у водителя. - В офис, - отмахнулся тот. Мимо нас несколько раз проносились военные кортежи. Все они направлялись туда же – к закрытой части города. Аврал был на лицо, так что мне даже становилось немного волнительно от этой всеобщей истерии. Конечно, плановые учения далеко не так редки в Н, но эти явно была не обычной. Мы свернули с пустой дороги в сторону жилых массивов. Гроздья черных окон смотрели на меня своими мрачными глазницами. Лишь в нескольких квартирах горел не выключенный хозяевами свет. Из знакомого двора один за другим вылетели три «Пазика» с занавешенными окнами. Эвакуация населения подходила к концу, скоро бронированные двери бомбоубежищ захлопнуться и на улицах останутся только военные… а может, и не только. Подкатив к подъезду, мы наткнулись на одну небольшую преграду – по двору расхаживала парочка вооруженных солдат с наплечными фонарями. Водитель матюгнулся, но двигатель глушить не стал. Как и ожидалось, военные сразу заметили нас; один из них ткнул пальцем в сторону машины. - Кажется, у нас проблемы, – сказал Толик. Он заметно нервничал, его пальцы отчаянно мяли сигарету. - Двигатель заглуши, - посоветовал водителю Артур, но было уже поздно. Солдаты быстрым шагом подошли к нашей машине, и один из них постучал в окно. Водитель нажал на кнопку стеклоподъемника. - В городе объявлена учебная тревога, - проговорил заученную фразу солдат; судя по лычкам на погонах – сержант. – Гражданские лица обязаны укрыться в специальных бомбоубежищах по месту прописки… - Один момент, начальник! – водитель выудил из-за пазухи красную корочку. – Человека одного дождемся и уедем. - У вас полчаса, - солдат, как бы невзначай, погладил автомат. – Есть приказ, согласно которому каждый вышедший на улицу после третьей сирены – должен быть немедленно задержан. Минут через десять из подъезда вышел Аркадий Борисович. Не торопясь, вразвалочку, он подошел к машине. Сидевший впереди охранник открыл дверь и вышел на улицу. Борисыч уселся на его место. - Ну, Александр, достал документы? – он повернулся в салон. - Нет, - я покачал головой. – Зато достал несколько других интересных вещей… Я вытащил из рюкзака халат, скоросшиватель и то письмо из лаборатории. Начальник довольно кивнул и протянул мне пластиковую карту. - Сойдет, - странно, но он даже торговаться не стал. – На карте остаток обещанного, плюс небольшой презент. Как тебе на Фединском заводе? Мои люди говорят, что когда-то там эксперименты над животными ставили. - Страшно, - честно ответил я. – Слишком страшно, для того чтобы быть правдой… - Ха, знал бы ты, что сейчас твориться там! – начальник махнул рукой в сторону востока. – Мой информатор… Рассказ Аркадия Борисовича прервала звонкая сигнальная трель. А следом за ней накатил густой пулеметный рокот. Две минуты дьявольской музыки закончились громким взрывом. Я почувствовал, как дрогнула земля, и услышал, как дребезжат стекла в девятиэтажке. Солдаты на площадке встрепенулись. Было видно, как один из них схватил рацию, что-то быстро спросил. Второй тем времен нервно расхаживал взад-вперед, то и дело, оглядываясь на напарника. - Хреново дело, да? – водитель нервно заерзал в кресле. - Солдаты идут к нам! - зло прошептал Артур. Я обернулся. Две фигуры в полевой форме быстро надвигались на машину. Один из них забросил автомат за спину и, пойдя к машине, бесцеремонно распахнул дверь. - Мы вынуждены попросить вас немедленно отправиться в ближайшее укрытие! – срывающимся голосом проговорил солдат. – В противном случае власти снимают с себя ответственность за ваши жизни… - Мы уже уезжаем, командир, - ответил Аркадий Борисович. – Спасибо за заботу. Стоявший на улице охранник втиснулся на заднее сиденье. Водитель дал газу, джип тут же сорвался с места. - Куда едем? – спросил я. - Ты же слышал: в бомбоубежище, - буркнул начальник. – Видимо, у военных что-то пошло не так. И лично я жизнью рисковать не собираюсь. Я с ним был полностью солидарен. Не хватало еще сложить голову из-за раззяв-военных, что проморгали очередной прорыв! Нет, рисковать собственной жизнью я привык только за приличное вознаграждение.
- Паспорт! – гостеприимно рявкнул усатый капитан. Мы стояли возле незаметной жестяной двери, которая вела в обшарпанное, полуподвальное помещение. Сверху на нас таращилось неусыпное око видеокамеры. - Вот, - наш начальник протянул капитану белый конверт. - Вечно кто-то опаздывает… - пробурчал военный, нехотя отпирая дверь. За дверью находилась холодная бетонная комната с одинокой круглой дверью в правой стене. В комнате не было мебели, зато были пятеро вооруженных солдат. Один из них – старлей, – быстро набрал на электронном табло код. Сухо щелкнули магнитные замки, и дверь чуть подалась вперед. - Входите, - скомандовал офицер. – Одеяла, воду и пайки получите в конце коридора. Не задерживайтесь! На улицу никого не выпускаем… Мы нырнули в непривычный круглый проход. Спуск вниз занял не больше двух минут. В коридоре было светло, душно, и очень многолюдно. Воздух гудел от множества голосов. Я попытался уловить суть разговора, но Артур сильно дернул меня за рукав и указал вперед. Там, за широким письменным столом, сидел толстый лысый мужичок в новенькой полевке. Он склонился над большим журналом и что-то сосредоточенно в него записывал. На его синей ручке был искусно выдавлен герб: двуглавый орел с автоматом в одной лапе, и пистолетом в другой. На одной голове была нахлобучена бескозырка, а на второй – берет цвета неба. Меня улыбнула эта шутка, хоть и стало немного обидно за герб великой державы. Мы подошли к столу. Военный поднял на нас глаза: - Новенькие? – и, не дожидаясь ответа, указал на гору хлама возле стены. – Вон там возьмете по одеялу… Он нырнул под стол и по очереди вытащил четыре коробочки из зелёного пластика, поделенные на неровные секции. - Это ваши пайки. И не жрите всё сразу! Бог знает, сколько продлиться кутерьма наверху, а припасов у нас маловато… Я бросил одеяло на пол в самом дальнем углу большого зала. Отсюда хорошо видно весь бункер, к тому же людей рядом со мной не оказалось. Здесь можно было спокойно подумать, разложить всё по полочкам. Большой зал был разделён на сектора четырьмя стенами из железобетона, во всех толпились перепуганные люди. Вокруг них были разбросаны вещи, домашний скарб, пустые бутылки и окурки. Под потолком бурлило настоящее море из дыма; даже мощная вытяжка не справлялась с последствиями людских нервов… Я привалился к стене и закрыл глаза. Усталость расползалась по телу. Еще сегодня утром я относился к байкам о закрытой части города, как к чему-то далекому, опасному, но чертовски привлекательному. Способному впрыснуть в кровь хорошую дозу адреналина и насыпать в карман горсть монет. Всё это рухнуло в тот момент, когда я осознал что безопасность – штука весьма относительная. Сегодня всё хорошо, но что случиться завтра? Ведь в шаге от нас существует нечто такое, о чем большинство людей даже не догадывается. А что будет, если однажды наши миры соприкоснуться? Помню, как леденящий душу страх накатил волной. - Выпьешь? – голос Артура вторгся в мир моих темных грез. Я принял из его рук серебряную фляжку и сделал глоток. Обжигающее горло зелье немного встряхнуло меня, согнало сон. Черные мысли выпорхнули подобно испуганным птицам, настроение стало заметно лучше. - Какие новости? – я кивнул в сторону начальника. Он вежливо разговаривал с каким-то мужчиной профессорской внешности. - Говорят, что-то вырвалось из армейского оцепления, - прошептал Артур. – Военные стянули все свои силы к восточному кордону. - Скверно, - я покачал головой и сделал еще один живительный глоток. – Если они не остановят прорыв может случиться непоправимое. - Этот прорыв они уже остановили, - улыбнулся мой собеседник. – За весь путь от офиса до бункера мы не услышали ни стрельбы, ни взрывов. Он на мгновение замолчал. Затем поднял глаза и внимательно посмотрел на меня: - Что ты видел там, под заводом? Я задумался. Все пережитое попахивало сумасшествием… - Там была старая военная база… а может и не военная. Не знаю, но похоже на огромную лабораторию. Но там точно проводились какие-то непонятные эксперименты. В этом-то я уверен. А вот о том, что у них получилось можно только догадываться. - Как ты думаешь, - Артур выпустил в потолок толстое кольцо табачного дыма, - на чём, или на ком, они ставили опыты? Я повернулся к нему. Мое лицо горело от спиртного, но лоб вновь покрывала холодная испарина. - Над тем, что прячется от нас за военным кордоном… нет, отчего прячемся мы.
Солнце светило непривычно ярко. Словно сейчас не середина осени, а поздняя весна. Люди выходили из бункера с опаской, оглядывались по сторонам, обменивались натянутыми улыбками . Где-то по-прежнему рокотали вертолетные винты, мощно ревели военные машины. Многие люди доставали мобильники, звонили родственникам и друзьям укрывшимися в других бомбоубежищах. Какая-то парочка обнималась под корявой ивой, молодая мать в сторонке баюкала грудного ребенка. Группа мужиков у криво припаркованной машины на тротуаре вслух размышляли насчет того, где бы в такой час и после таких событий раздобыть бутылочку-другую пивка, а то и чего покрепче… Вдруг по толпе пробежал испуганный шепот. Кто-то громко закричал, невысокий паренек в бейсболке указывал пальцем на небо. Многие горожане пытались залезть повыше и рассмотреть, что же произошло там, на восточной окраине города. Я отошел от своих спутников и вбежал на старую железную горку с решетчатой верхушкой-клоуном. Впрочем, даже с земли можно было заметить три черных столба жирного дыма, что взвивались над городом. Дым сбивался в огромную тучу, и ветер, словно не касался ее. Туча висела неподвижно, медленно, но уверенно разрастаясь. - Ого, ничего себе! – присвистнул Толик, когда мы вновь уселись в джип. – А они славно повеселились ночью! Корпоратив удался военным на славу. - Тебе до дома далеко? – начальник повернулся ко мне. - Не очень. - Сам дойдешь? - Без проблем, - я улыбнулся. – Будет еще какая-нибудь работа – я всегда готов. Только по Фединскому заводу меня не подписывайте больше. Не мой профиль. Тут вам только опытный экзорцист поможет. Распрощавшись со всеми, я вышел из машины. Погода стояла солнечная, на небе не было ни одной, даже самой маленькой тучки… Кроме той раковой опухоли над закрытой частью города. Пройтись по свежему воздуху одно удовольствие, особенно когда в твоем кармане лежит пластиковая карта с солидной суммой на счету. Я чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся дымом. Скорее всего военные уже зачистили город, раз нам разрешили вернутся в квартиры и дома, но у меня оставались небольшие сомнения насчет завода… Спрятав руки в карманы, я брел по тротуару. По обе стороны улицы двигались настоящие людские потоки. Все спешили поскорее добраться домой и усесться перед телевизором. Местные новости сегодня получат самую высокую аудиторию со времен начала вещания. Так что промывка мозгов намечается знатная! Мимо нас, протяжно воя сиренами, понеслись две пожарные машины. Следом за ними тарахтел старый милицейский «Жигуль» - это сопровождение. Я свернул на улицу Маркса и, неспешно лавируя между бредущими горожанами, потопал к своей высотке. Во дворе моего дома набирал обороты стихийный митинг. Статная женщина лет пятидесяти с небольшим стояла в центре детской футбольной площадки и зычным голосом партийного работника клеймила правительство и предлагала сегодня же начать сбор денег на установку железных дверей во всех подъездах нашего дома. Я молча обогнул площадку и направился к подъезду. Но, поднявшись по ступенькам, застыл у входа в темный тамбур. Пальцы сами нащупали в кармане зажигалку. Неверный огонек отбрасывал на стены мрачные блики. Когда жидкий сумрак, царивший на площадке перед лифтом, окружил меня, я подумал, что железные двери не такая уж и бесполезная вещь, как показалось мне вначале. Преодолевая нервную дрожь, я нажал на кнопку вызова лифта – слава богу, что был он на первом этаже, а не на девятом, иначе меня точно бы удар хватил. Когда двери сомкнулись, я прислонился спиной к стене и устало закрыл глаза. Голос мой звучал будто из-за стены: - Кажется, у меня развивается паранойя!
Этой ночью я спал как убитый. Мне снилось синее небо, океаны прозрачной голубой воды и прекрасное золотое сияние, что лилось в наш мир с небес… Внезапно сияние растаяло, небеса затянуло черной дымкой, и кто-то вышвырнул меня из прекрасного мира сновидений в наш - блеклый и грязный. Я сел в кровати и протер глаза. В комнате было темно. Я готов поклясться, что когда засыпал, оставил включенным и телевизор и свет в коридоре… Но сейчас во всей квартире стояла глухая темень. Соскочив с кровати, я подбежал к окну и рывком раздвинул шторы. Из груди вырвался облегченный вздох – света не было во всём районе. К плановым отключениям электричества наш народ давно приучен, так что ничего удивительного в темных окнах и улицах не было. По дороге пронеслась одинокая машина на приличной скорости, где-то в стороне мелькала цветная иллюминация. Я поднял трубку с тумбочки и посмотрел на дисплей – 5:30. Практически утро… Странно, но электронная антенка говорила мне о том, что связи нет. Встряхнув мобильник, я набрал номер своего домашнего телефона – глухо, даже гудков не было. - Двадцать первый век на дворе! - зло проговорил я в темноту. Быстро открыв окно, я по пояс высунулся наружу, хотелось рассмотреть, что твориться в соседнем районе. Там было так же темно и неуютно, как и у нас. Вдобавок ко всему, оказалось, что то мерцание, которое я вначале принял за иллюминацию, на самом деле было мигалкой на крыше милицейской машины. Дорога казалась теперь непривычно пустой, лишь где-то далеко истошно рычал двигатель. Я закрыл окно и задернул штору. Волнение продолжало нарастать, словно то семя страха, что посеялось во мне после визита на завод, давало всходы. И тут воздух разорвал мощный взрыв, от которого задребезжало всё стекло, что было в моей квартире. Второй раз за последние два дня я услышал, как громко стрекочет стационарный пулемет. Страшная штука! Воздух от него вибрирует как огромная мембрана… Мои мысли метались как звери в клетке. Не мог же я проспать всеобщую тревогу? Конечно же, не мог. Серена ревет как раненый медведь! Я быстрым шагом направился в коридор. Спешно натянул штаны, кофту, и надел легкую спортивную куртку. Взяв с подставки большой фонарь, я повернул ключ и дернул ручку… В тамбуре было темно, тихо и страшно. Двери в квартиры моих соседей оказались распахнуты настежь, на полу валялись какие-то вещи, обрывки бумаг прилипли к чему-то мокрому… Я покрепче сжал фонарь в руке. Он был большим, тяжелым; таким и по башке можно дать при случае. Подойдя к лестнице, я на мгновение замер. Сейчас выходить на улицу крайне опасно, как ни крути. Мало того, что меня могут обвинить в мародерстве, так я еще и не знаю, кто заправляет на улицах! Может быть, военный кордон пал?.. От этой мысли стало совсем неприятно и гадко. Собрав волю в кулак, я ступил на первую ступеньку ведущую вниз. Мои шаги эхом разносились по лестничной клетке; стучась как резиновый мячик о стены, эхо уносилось куда-то вниз и умирало в густом мраке. Оранжевый кружок фонарного света, время, от времени прерываясь, освещал ползущие вниз ступеньки. Меня серьезно напрягал тот факт, что фонарь мог в любой момент отдать концы, оставив меня во власти ночи. Но вскоре выяснилась одна подозрительная деталь: фонарь моргал лишь в самых темных уголках лестничных пролетов, где сумрак больше походил на плотную ткань; становился осязаемым, что ли. Особенно плотной тьма казалась на небольшой площадке между лифтом и лестничной клеткой. И так на каждом пролете. На третьем этаже я с радостью для себя отметил, что небо немного прояснилось, и на востоке потихоньку проступают розоватые пятна. Приходилось вставать на носочки, чтобы дотянуться до маленького прямоугольного окошка с выбитым стеклом. С улицы почему-то тянуло теплом, словно сейчас не ранее осеннее утро, а погожий майский денёк. - Слава Богу, - выдохнул я, когда спустился на первый этаж. Сердце продолжало, бешено колотиться, лоб и щеки покрывала нездоровая испарина. Я огляделся. На кафельном полу было навалено множество тряпья, снова какие-то бумажки, пустые бутылки. Возле лифта кто-то бросил детскую коляску, рядом с ней лежал разбитый и растоптанный ноутбук. Я вышел на улицу. По мертвенно тихому дворику гулял неестественный теплый ветер. Он хлопал открытыми окнами, гнал по асфальту целлофановые кульки, конфетные обертки и пустые бутылки. Проверив на месте ли паспорт, я решил двинуться прямиком к той патрульной машине, огни которой по ошибке принял за иллюминацию. Вначале было немного волнительно от той мысли, что меня могут обвинить в мародерстве, но здравый смысл все-таки победил. Бог его знает, что произошло в городе этой ночью. Рисковать не хотелось совсем. Внезапно потянуло холодом… а затем опять теплом. Это было уже за гранью, так как два ветра с двух противоположных сторон дуть не могут в принципе! Причем один из них нес сухое, как от печки, тепло, а второй хлестал ледяным бичом. Внезапно холодный ветер усилился, и его супостат сдался – из моего рта вырвалась струйка пара, стужа сомкнула свои объятия. Ледяной ветер пробирал до костей. Я сунул озябшие руки в карманы. На улице светлело с каждым моим шагом, и фонарь теперь был не нужен. Слабенький свет, что падал с небес на землю, меня вполне устраивал. Выйдя из лабиринта дворов, я перебежал на другую сторону дороги. Длинная вереница закрытых магазинов заканчивалась небольшим супермаркетом работающим круглосуточно. Именно на его парковке и находился искомый автомобиль. Три разноцветные шашечки по-прежнему истерически моргали, бросая неровные блики на стены супермаркета, обшитые синим пластиком. Я осторожно подошел к машине и заглянул в салон. Пусто. - Дерьмо! - настроение мое ухудшилось. Обернувшись к магазину, я с сомнением посмотрел на чуть приоткрытые двери. Внутри, судя по всему, было очень темно - окна заклеены цветастой рекламой колбас и соков, а электричество по-прежнему отсутствовало. Внутрь идти совсем не хотелось, подсознательно помня, что примерно в таких же ситуациях лишаются жизни самые бестолковые герои в малобюджетных фильмах ужасов. Поборов неясное смятение, я вновь приблизился к милицейской машине. Открыв водительскую дверь, я уселся на продавленное сиденье и бегло осмотрел панель управления... Через минуту улицу огласил заунывный вой серены. Но с каждым мгновением он становился всё слабей и, в конце концов, совсем заглох, ознаменовав свой конец каким-то старческим электронным покашливанием. Выскочив из салона, я с надеждой посмотрел на двери ведущие в супермаркет. Но темный зал был по-прежнему тихим, безжизненным и пугающим. - Да чтоб вас всех!.. - я опять уселся в водительское кресло. Последующие несколько минут ушли на бесплодные попытки привести проклятую рацию в чувства; затем я принялся за радио - но все без толку. Волны принесли лишь шипение и непонятный треск. Вновь накатил страх. Гадкий, липкий… Решив, что, сидя на одном месте, ничего добьешься, я вылез из машины и быстрым шагом двинулся к близлежащему бомбоубежищу. «Если была объявлена всеобщая тревога... - думал я тогда, - то люди должны были укрыться именно там». Там - это в подземелье рядом со старой электростанцией. Минут десять ходьбы, не больше. У каждого района было свое бомбоубежище, и в Н таковых насчитывалось пять. В прошлый раз шеф зачем-то потащил нас в соседний район, а сейчас я направлялся в своё, законное. Я шел по пустынным улицам безжизненного города, окруженный ореолом тишины. Солнечный свет с трудом пробивался из-за густых туч, слабо напоминая о том, что наступает утро. Бросив нервный взгляд в сторону закрытой части города, я передернул плечами. В той стороне над землей вставало непонятное марево, как над раскаленным песком в пустыне, и именно оттуда веяло недобрым теплом. Я даже порадовался колючему ветру, что трепал мои волосы. Возле бомбоубежища меня встретил настоящий каскад из милицейских машин и военных джипов. На многих из них я, с холодком в сердце, заметил мощные пулеметы, развернутые в сторону старой подстанции. Людей нигде видно не было. Сглотнув мерзкий комок в горле, я двинулся к спуску в убежище. Лавируя между брошенной техникой, я во все глаза рассматривал горки гильз на земле, битые ампулы с замысловатыми медицинскими названиями, обрывки бинтов и куски ваты. На некоторых из них заметны нехорошие багровые пятна. Такие же пятна нередко встречались на земле; о том, что это такое, я старался не думать… Волнение нарастало с новой силой. Разыгравшееся воображение подбрасывало в костер страха новые поленья. Образ закрытой части города настойчиво вырисовывался в моей голове. «Неужели они прорвали кордон? – тревожные мысли били молотом. - Если да - то почему я не встретил ни одну из тварей...» Возле толстой стальной двери я нащупал кнопку звонка... Тишина. Я поднял с пола какой-то металлический обломок и несколько раз ударил им по двери. В глубине коридоров раздался чуть слышный звон. Потянулись долгие минуты ожидания. Несколько раз я слышал, как кто-то нервно топчется у двери... Терпение лопнуло. - Да отоприте же, наконец, эту чертову дверь! - заорал я. - Здесь никого нет! Из-за полуметра стали послышался испуганный возглас: - Кто это? - Горожанин я, - мой голос тоже слегка дрожал. - Я проспал тревогу... С кем я говорю, меня впустят или нет? - С тобой говорит майор Стальский, - с той стороны наметилось явное оживление. - Как ты добрался до бункера? Они тебя не тронули? Почему ты не укрылся во время тревоги?.. - Стоп, стоп, стоп! - я попытался остановить словесный понос, обуявший майора. - Вначале пустите внутрь. Здесь, знаете ли, не так чтобы уютно. Судя по всему, внутри кипел ожесточенный спор. Меня в бункере видеть не хотели. Понятно. Я бы сам хрен кого впустил в подобной ситуации… - Слышь, ты, горожанин… ты еще живой там? - в голосе майора не было и намека на заботу. - Живой, живой. Куда я денусь? - Так вот, мы сейчас дверь откроем, но тебя внутрь не пустим! - в интонации появились угрожающие нотки. - Если выкинешь чего, тут же подстрелим. Вдруг ты оборотень? - Кто? - я опешил. - Какой еще оборотень? Вы чего там такое курите, если крышу сносит? - Шутит... Отойди на три шага назад! И руки к небу подыми. Да, да... Отпирай, мужики! Замки глухо щелкнули и, туго скрипнув петлями, дверь распахнулась. Мне в лицо тут же уткнулся настоящий сноп света. Я словно ослеп. - Куда руки тянешь? - гаркнул майор, когда я попытался прикрыть лицо. - Щас словишь маслину... - Вы свету-то убавьте, - буркнул я. - Роговицу глаз сожжете, к чертям собачим. Несколько минут меня рассматривали, как человека-слона в средневековом цирке. Потом раздался взволнованный возглас: - Мужики, он вроде нормальный! Ну, не из этих… - Ага, - поддержал крикуна еще кто-то, - вроде даже не подранный. - Да нормальный я, нормальный, - в глаз плясали сотни маленьких солнц. Что за фонари у них такие? Внезапно огни погасли, лишь какой-то солдат продолжал светить мне под ноги. Когда блики в глазах окончательно потускнели, я, наконец, смог разглядеть своих собеседников. Их было пятеро. Все в военной полевой форме, все с «калашами» и большими фонарями на плечах. Несмотря на грозный внешний вид, мужики выглядели изможденными. Лица заострившиеся, под глазами мешки висят; а сами глаза красные, воспаленные. Вперед выступил только один - как раз майор - усатый мужчина лет сорока с острым, как у лисицы лицом. Офицер нервно тискал рукоять пистолета, торчавшую из расстегнутой кобуры. - Ты как дошел-то сюда? - удивленно спросил он. - Где твое оружие? - Оружие? - удивился я и похлопал по карманам. - Нет у меня оружия. Только фонарь... - Врет! - быстро гаркнул какой-то молодой, прыщавый солдат, - Нет ствола у него, да ещё и брешет, что фонарём пользовался!.. На меня тут же грозно взглянули три автоматных дула. Майор вытащил пистолет. - Как оправдываться будешь? - спросил Стальский. - Всему городу известно, что свет уже дня три как не горит. Фонари лишь в бункере работают. Два шага в сторону и всё… А ты нам тут сказки рассказываешь. Идиотов нашел, да? Последнюю фразу он выкрикнул мне в лицо. Но меня сейчас волновало другое... - Сколько дней? - сдавленно спросил я. - Три. - Сказал прыщавый солдат. Я стоял молча. В голове бешено вертелся калейдоскоп мыслей. Три дня? Но как? Не мог же я проспать три дня и не услышать тревогу?.. - Чего заткнулся? - майор грубо пихнул меня в плечо. - Я... не знаю. Я проснулся... а вокруг всё это. Поверьте, я не вру! Ей-богу не знаю, что происходит! - Слабо вериться, - подал голос третий солдат. - Давайте заберем его с собой? Посадим под замок, да посмотрим, что ночью будет? Если буянить станет – застрелим, и делу конец. На том они и порешили. Я шел по длинному коридору, а два холодных ствола смотрели мне в затылок. Обострившимся обонянием, я чуял запах оружейного масла. Чуял легкий запах пороха, что всё еще витал в коридорах. Серые стены мелькали по сторонам, но я упорно смотрел себе под ноги, не дай Бог споткнуться! Эти люди на взводе, нервы зашкаливают. А любое резкое движение под дулом автомата чревато простреленной головой… Мы дошли до недлинной железной лестницы. Мои конвоиры остановились. Слева от нас змеились толстые, оббитые изоляцией трубы, над головой шумно работала вытяжка. Воздух здесь был сырым и затхлым. Сильно пахло плесенью. - Борисенко, Тарасевич! Вы - первые. Затем этот... - майор кивнул на меня. - Потом мы втроем. Внизу было несколько прохладней. Где-то поблизости работали генераторы, шумно стучали поршни. Здесь внизу я не был ни разу. Обычно при учебных тревогах - а других до этой недели не было, - люди отсиживали положенные сорок минут в верхнем коридоре. Но сейчас мы спускались на нижний уровень. Меня быстро вели сквозь десятки подземных залов, в которых ютились испуганные люди. Повсюду горели свечи, старые масляные лампы. От вида этих мрачных холодных помещений, накатывало ощущение какой-то средневековщины. «Вот так, - думал я, глядя на какое-то семейство, что забилось в угол, - лиши человека электричества, света, связи - и сотни лет эволюции в унитаз...» Меня заперли в маленькой пыльной комнатенке, где-то между уборными и душевыми. Скорее всего, раньше здесь хранились швабры, моющие средства и прочая ерунда, о чем свидетельствовал мощный запах хлорки. Зато теперь тут предстояло храниться мне... Военные отобрали паспорт, фонарь, нож, и бесполезный мобильный телефон. Вместо этого выдали старый спальник, шерстяное одеяло угрюмого серого цвета и бутылку пресной воды. - А пожрать, ничего нет? - спросил я, когда майор уже собирался выходить из комнатки. - В животе урчит... - Человечины не держим, - буркнул он. - Я сейчас полковнику доложу о твоей поимке. Вот с ним и будешь про еду разговаривать. А пока, отдыхай. Горожанин. Он захлопнул дверь. Было слышно, как ключ трижды поворачивается в скважине... Я лег на спальник, подоткнул одеяло под голову и уставился в темный потолок. Губы расползлись в кислой, полной сарказма улыбке. - Ну, по крайней мере, я не один, и не на улице! - но эта мысль почему-то не казалось такой уж радужной.
P.S. Здесь ошибки уже исправлены.
Добавлено (25 Мар 2011, 10:22 PM) ---------------------------------------------
Глава четвертая: «В подземелье»
Не знаю, сколько времени я провел взаперти. Сидя в темном помещении, как-то быстро теряешь связь с окружающим миром. Зато появляется огромный простор для размышлений: О Бренности Всего Сущего. Но таким занудством я вас загружать не буду. По-прошествии какого-то времени я услышал, как к двери приближается группа людей. Их голоса гулко разносились по коридору. - Эй, ты! – послышалось из-за двери. – Подойди к порогу! Я встал напротив небольшого окошка. Снаружи брякнул замочек, и заслонка отползла в сторону. Вновь по глазам больно резанул фонарный свет… - Да что ж вы творите, изверги?! – громыхнул я. – Ослепить меня решили, что ли? - Еще не обернулся, - констатировал кто-то с той стороны. - Да, пока держится, - подтвердил второй голос. Сухой, будто надтреснутый. – Александр, как я понимаю? - Ага, это я… - мой голос сочился сарказмом. - Видите, полковник? О чём и говорю, - послышался знакомый голос майора. – Человек он. - Привет, Стальский, - криво улыбнулся я. – Как дела? За дверью раздался тихий шепот. Видимо обсуждали мое будущее… - Отойдите к стене, - скомандовали с той стороны. – Когда откроется дверь, не вздумайте шевелиться! По закону военного времени мы имели право расстрелять вас еще на входе, и никто с нас не спросил бы! - Понятно, - буркнул я. – Отхожу. За спиной щелкнул большой замок, бухнул затвор, и дверь тихо отворилась. Лязгнул, предупреждая, автоматный затвор. Мои ладони вспотели. - Стой спокойно и не дергайся, - судя по всему, этот голос принадлежал полковнику. - Сейчас тебя осмотрит наш доктор. Послышались осторожные шаги. - Спокойно, молодой человек, - как я и предполагал, обладателем надтреснутого голоса и был пресловутый доктор. – Если осмотр не выявит у вас патологий, вас отпустят… - На улицу, что ли? – деланно удивился я. - Упаси Бог! – я услышал, как что-то тихо стукнуло в пол. – Можете повернуться. Передо мной стоял невысокий мужчина лет пятидесяти. На нем был забавный белый чепчик, длиннополый халат, круглые очки и белый респиратор на шее. Доктор до боли в сердце напоминал мне Айболита. - Здрасти, - кивнул я, отмечая про себя трех вооруженных мужчин возле двери. Мне никто не ответил. Лишь полковник - высоченный широкий мужчина с коротким ежиком седых волос на голове - недовольно поглядывал на меня. Доктор судорожно копался в небольшом чемоданчике, расставляя на полу какие-то ампулы. Возле его ног лежал странный пистолет-инъектор, в который он вставил ампулу с густой бесцветной жидкостью внутри. - Закатите рукав, - деловито бросил он мне. – Укол не причинит вам вреда… если вы человек. Боитесь? - Да нет, - я скинул куртку. – Колите на здоровье. Укол и вправду был совсем не больным, лишь немного зудела кожа. - Он в полном порядке, - констатировал Айболит. – Можете отпускать. Он собрал свой чемоданчик и вышел из комнаты. Я ухмыльнулся, двинулся, было, следом, но… - Не так быстро! – два ствола остановили меня за шаг до двери. Полковник зло посмотрел мне в глаза. – Теперь ты кое-что объяснишь нам. - Внимательно слушаю, – сухо ответил я. - Во-первых, как тебе удалось три дня продержаться наверху? Во-вторых – что это такое? – полковник вынул из кармана мой серебряный нож. Он был запаян в полиэтиленовый пакет, а на ручке болталась бирка. Дьявол! И с чего их так заинтересовал мой нож? Нужно было его дома оставить… или спрятать по дороге. Теперь вот выкручивайся. - Это не мое! – я покачал головой. - Врешь, - уверенно заявил полковник. – Его у тебя изъяли вместе с остальными личными вещами… И ты не ответил на мой первый вопрос. - Я проспал, – со стороны это звучало просто глупо. - Все три дня? - Да. Я проснулся сегодня утром. Один, в темноте. Вышел на пустую улицу, подошел к патрульной машине – там никого не было. Затем двинул сюда. - Ладно, - махнул рукой седовласый полковник. Его иссеченное морщинами лицо выражало неудовлетворение. – Предположим, что мы тебе поверили. Но что ты скажешь про нож? Почему он из серебра? - Это подарок. Нож-то сувенирный, мне его любимая девушка на день рождения подарила, - соврал я. – Да и не серебренный он совсем, а с напылением. Но всё равно нож очень дорог мне, потому с собой и взял. Полковник выразительно посмотрел на Стальского. Тот едва заметно кивнул. Оба гадко улыбнулись. Как оказалось, отсидка в маленькой каморке была далеко не самым скверным время препровождением. Но этого факта я тогда не знал и воспринял свое освобождение с ошибочным оптимизмом. - Рожей в стену! - рявкнул Стальский. - Сейчас мы отведем тебя в штаб, получишь кое-какие инструкции. Вот эти вот «инструкции» мне совершенно не понравились. Я бы даже сказал, неслабо напугали. Но спорить с вооруженными и решительно настроенными солдатами было верхом неосмотрительности, и я покорно двинулся по мрачным коридорам. Чем ниже мы спускались, тем отчетливей я ощущал, как на меня давит масса бетона и земли над головой. Убежище было огромным, глубоким и донельзя неуютным. Воздух казался тяжелым, на языке чувствовался отвратительный привкус прелого - будто сжевал сырой гриб. Спустившись на один уровень вниз, мы перешли с лестницы в узкий душный коридорчик. Каменные ступени, делая крутой поворот, уходила глубже в землю. Там, судя по пластиковой вывеске, хранились продукты и вещи. - Почти пришли, - скучающим голосом сообщил мне майор. Полковник всю дорогу шел молча, словно с головой погрузился в раздумья. Внезапно на нашем пути, словно из небытия, появилась тяжелая стальная дверь. Неновая, но с виду довольно прочная. Полковник сунул руку в карман и вытащил оттуда целую связку магнитных ключей. Приложив один из них к специальному разъему, он пробежался пальцами по цифрам. Где-то клацнуло, послышался шум работающего механизма, и дверь медленно распахнулась. Я нервно сглотнул – из дверного проема, на нас грозно и весело смотрело черное жерло пулемета на подвижной платформе. - Девять с половиной и три четверти! - быстро проговорил полковник. - Пароль верный, - только тогда я заметил бледного солдата, что сидел на небольшом железном стульчике сбоку от орудия. Я мысленно порадовался за строителей убежища - хитро придумано, ничего не скажешь! Мы обогнули железного гиганта и нырнули в едва заметный проход. Штаб представлял собой четыре комнаты постепенно переходящие одна в другую. В первых двух комнатенках стояли допотопные пружинные кровати. Причем из двух десятков застелено было только девять. Рядом с кроватями располагались приземистые шкафчики. - Вас так мало? - я не смог сдержать удивления. Полковник остановился, неопределенно хмыкнул и снова пошел вперед. Когда он скрылся за очередной дверью, какой-то солдат зло ткнул меня прикладом в спину. - Держи свой поганый рот на замке! - прошипел он над самым ухом. Это было грубо. Невежливо, и грубо. Я слегка обернулся чтобы рассмотреть конвоира - молодой, глаза горят, губы сжались в одну тонкую линию. Он был перепуган до поросячьего визга, хотел отыграться за свой страх на мне. - Интересно, а без автомата ты такой же смелый? - вполне дружелюбно, но с долей сарказма в голосе спросил я. Я видел, как вспыхнуло лицо солдата, он уже открыл, было, рот, но тут в комнату вошел приотставший майор. - Перерыв себе устроили? Чего стоите, пошли вперед! Молодой солдат нервно дернул щекой, но сдержался. Из второй спальни мы перешли в какую-то подземную радиорубку. Здесь повсюду громоздились телефоны, мобильные и портативные рации, с потолка и стен свисали толстые шнуры и провода. Возле большого прямоугольного стола на стену был приколот подробный план города. На некоторых участках карты что-то было помечено голубыми и красными фишками. Над ней безвольно висела старая настенная лампа. - Куда уставился? - недовольно спросил майор. - Изучаю план города, - отмахнулся я. - Вдруг, сваливать придется? - Это вряд ли! - голос Стальского отдавал обреченностью. В который уже раз я почувствовал, как дрожат мои пальцы. Хоть я и знал, что ни разу не сталкивался с военными патрулями, а на душе все равно стало неимоверно гадко и противно... А вдруг у них действительно против меня что-то есть? За незаконное проникновение на закрытый объект можно надолго прописаться в застенках местных казематов. А вот там мне точно делать нечего... - Заходи! - буркнул майор и быстро прошествовал в последнюю комнату. Главным убранством здесь были подвесные шкафчики и полки. Я машинально насчитал аж шесть рядов. На полках чего только не было: от старых коричневых картонных папок и пожелтевших от времени бумаг, до узлов с военной формой и запечатанных пайков иностранного легиона. В самом углу, один на другом, лежали три деревянных ящика темно-зеленого цвета. В середке комнатушки стоял небольшой письменный стол, а рядом с ним несколько стульев. За столом сидел уже знакомый мне доктор-Айболит. Сдвинув на самый кончик носа круглые очки, он, с каким-то дурашливым выражением на лице, рассматривал два исписанных листа. - Занимательно... - шептал он, будто не замечая нас, - просто колоссально! Столько лет эволюции, столько открытий, а тут... -Эй, профессор! - прикрикнул на Айболита полковник. – Мы пришли. Тот вздрогнул, тряхнул головой и попытался сфокусировать свое внимание на нас. - Да-да, я вижу, это вы, - пробормотал он. Затем поправил очки и посмотрел на меня. - Здрасти, - я вежливо кивнул. - Извините, если помешали. Доктор непонимающе взглянул на майора. Тот скривился. - Он у нас шутник-затейник, - пояснил Стальский. - Веселый очень. Видимо, оттого что любит шастать там, где не положено и брать то, что ему не принадлежит. Когда майор произносил последнюю фразу, я постарался придать лицу отрешенное выражение. Судя по блеснувшим глазам полковника – вышло у меня хреново. Ну и ладно, не очень-то и старался. Майор кивнул конвоирам на дверь и оба солдата тут же поспешили выйти. Когда офицеры расселись, я тоже, без обиняков, умостился на стуле. Они рассматривали меня, как какое-то редкое животное, особенно любопытно зыркал гадкий Айболит. - Не буду ломать комедию - мы знаем, кто ты такой, и чем зарабатываешь на жизнь, - полковник говорил медленно, негромко, с расстановкой. - Что на это скажешь? - А что я вам еще сказать могу? - голос мой заметно вибрировал. – Раз уж и так все знаете. - Ну, мог спросить, к примеру, чего мы от тебя хотим или откуда узнали, что ты: редкий проходимец и вор. - Я - вор? У вас тут совсем крышу посносило... На воздухе надо чаще бывать, а то сами знаете: кислородное голодание там... и всякое прочее. У кого хочешь мозги набекрень... - А кто ты тогда, если не вор и не расхититель государственного имущества? – удивился Стальский. - Бард-песенник,- брякнул я, но потом снисходительно улыбнулся. – Горожанин я, мирный. К тому же, временно безработный. Но, уверяю вас, вором я никогда не был. И не буду! Полковник нервно барабанил пальцами по крышке стола. Его лоб изрубили морщины, а брови недовольно сдвинулись. - Позови-ка второго, - холодно бросил он майору. Тот кивнул, и молча вышел из комнаты. Каково же было мое удивление, когда в комнату ввели помятого Толика. Он был болезненно бледным и сильно припадал на правую ногу. Оба солдата, что держали его под руки, недовольно морщились, словно от их пленника страшно воняло. - Вы узнаете этого человека? - сурово спросил полковник. - Нет, - обрубил я. - Странно, - в разговор влез майор, - а этот человек утверждает обратное... - Сашок, ты чего? - испуганно забормотал Толик. - Мы же с тобой... Пять лет бок о бок... Я тебя как сегодня увидел, так сразу и… Вместо ответа я посла в его сторону испепеляющий взгляд. Такого подвоха я, честно сказать, от него не ожидал. Взрослый же мужик, мог бы и сам догадаться. - Ты и дальше будешь утверждать, что вы не знакомы? - полковник откровенно веселился. - Буду-буду, - кивнул я. - Первый раз этого мужика вижу. - Уведите его, - бросил конвоирам полковник. Когда удивленно лупаещего глазами Толика вывели из комнаты, майор резко подался вперед и ухватил меня за шиворот. Его глаза бешено вращались, зубы были плотно сжаты. Он зло процедил: - Хвати нам мозги пудрить! Твой дружок на все про тебя рассказал! Полковник подскочил и заорал с другой стороны: - Либо ты перестанешь выпендриваться, либо мои бойцы прострелят тебе ногу и вышвырнут на хрен из бункера! Ты спокойно бродишь по улице с серебряным ножом в кармане, когда все те, кто вовремя не спрятались - погибли! Твой знакомый рассказал нам о том, кем ты работал у Плетнёва. Услышав фамилию Аркадия Борисовича, я не на шутку перетрусил. Заметив проступившее на моем лице смятение, майор прорычал: - Ты будешь паинькой или мне позвать ребят? Мне так хотелось дать ему по наглой роже, но вместо этого я выдавил из себя: - Хорошо-хорошо, чего вы от меня хотите? Мне показалось, что полковник вздохнул с облегчением. Видно этот разговор нравился ему не больше чем мне. Только теперь я обратил внимание на мерно бульканье в углу - это наш добрый профессор колдовал над электрическим чайником и железной банкой кофе. - Кофейку? - вежливо спросил он, когда заметил, как я на него пялюсь. - Не, я б лучше чаю …
Больше всего на свете я ненавижу, когда чай заваривают прямиком в кружке. Чаинки просто выводят из себя! Ситечком их надо, ситечком… Теперь в комнате царила довольно-таки приятная атмосфера, можно даже сказать, дружеская. Доктор в неспешной манере посвящал меня в тонкости того хаоса, что охватил наш тихий город. История была одновременно и невероятной, и страшной, и захватывающей, и отпугивающей... Но я бы назвал ее скорее печальной. За какие-то три часа, этот, вне всякого сомнения, прекрасный город, превратился в обрывок ночного кошмара. То, что было заперто в ТОЙ части города, хлынуло сюда. Кордон пал, войска были разбиты. Полного истребления не случилось лишь благодаря самоотверженности солдат и волшебному золотому диску, что каждое утро противно светит в глаз. Днем кошмар всасывался в щели, подворотни и подвалы брошенных домов. Уцелевшие люди укрылись в старых бомбоубежищах или в военных лагерях. Связь прервалась вечером второго дня. Просто была - а теперь нету. Все оторваны друг от друга и предоставлены самим себе. Повезло еще, что в бункерах имелись небольшие накопители электричества – именно они давали свет и поддерживали питание вытяжки и водяных насосов… - А как же власти? - я отставил чашку. - Разве сюда не должны прибыть военные подразделения, самолеты... Танки, на худой конец! - Нет, не должны, - покачал головой полковник. - Волнения начнутся лишь тогда, когда мы не будем выходить на связь четыре дня. Да ты и не жди, что сюда нагрянет вся веселая компания! Все что происходит в Н, должно остаться в Н. Иного не предусмотрено. Я пожевал губу. Где-то под ложечкой появилось странное сосущее ощущения пустоты. Захотелось громко заорать и убежать отсюда куда-нибудь в Бразилию... Но, сидел я не под пальмой в Рио-де-Жанейро, а на старом пыльном стуле в бомбоубежище под тоннами земли и железобетона. Так что нужно было что-то решать... Как-то сваливать отсюда. - Чай это конечно хорошо, - я решил взять быка за хвост, - но вы ж меня не чаевничать позвали? Тем более, без конфет. Полковник хмыкнул и бросил вопрошающий взгляд на Стальского. Ты кашлянул в кулак, посмотрел на меня и сказал: - Нам нужен человек, который сможет добраться до бункера в северо-восточном округе. - Это который возле водохранилища, что ли? - удивился я. - Он же лет десять, как не работает... И двери заварены, не влезть. - Это, как ты уже понял, для отвода глаз, - пояснил майор. - На самом деле, вход в бункер находиться внутри головного здания подстанции водохранилища. Именно под ним и расположен городской экстренный штаб. Под землей установлена специальная рация, а так же есть пульт управления центральным городским генератором. Кроме того, там находиться еще и комната управления воздухоочистительной и охладительной системами в бункерах. Раньше в штабе содержался еще и небольшой гарнизон, но недавно пришлось часть бойцов снять и перебросить к кордону. Соль всей ситуации в том, что заряда в наших накопителях надолго не хватит. Уже сейчас приходится отключать вытяжку и водяные насосы, а что будет через неделю или две? Видимо, я должен был что-то сказать. Что-то героическое, красивое. - А я что буду с этого иметь? - пусть грубо и пошло, но зато честно и от всего сердца. Офицеры переглянулись. - Ну, во-первых, мы не прострелим тебе ногу и не бросим подыхать на улице, - майор загнул один палец, - во-вторых, ты получишь шанс спасти всех тех, кто остался в этом городе... Пока нормально? - Ну, да, - кисло ответил я. - Если дело выгорит - не обидим, - полковник по-дружески хлопнул меня по плечу. - К тому же не один пойдешь, пару бойцов с тобой отправим. - Это меняет дело! – я кивнул. – А почему нам не попробовать для начала связаться еще с кем-нибудь из уцелевших? Чем больше нас будет, тем лучше. Я мог бы заглянуть в какой-нибудь из бункеров по дороге… - Это неоправданный риск, - впервые за все время нашего разговора, подал голос доктор. – Вы – очень ценный кадр, с большим опытом выживания в экстремальных условиях. Бессмысленная потеря вас, очень негативно скажется на наших шансах выжить в этом кошмаре. Сейчас, приоритетная задача – это проникновение в штаб с последующим извещением властей. Как только прибудет помощь, начнется массовая эвакуация… Говорил доктор заумно, но в тоже время интересно и с некоторой долей веселья. Правда, что в нашем положении веселого я не понял, но, судя по всему, это издержки профессии. Мозги набекрень. - Мы отправим с тобой двух наших бойцов, - заявил полковник. – Ребята хорошие, крепкие. Оба отлично проявили себя во время катастрофы. Кроме того, в вашей группе пойдет доктор Хромов. Он поможет вам и советом, и делом. Я вновь посмотрел на доктора. Тот жизнерадостно улыбался. - Договорились, - я негромко стукнул по столу. – Раз другого выхода нет, пойдем к водохранилищу. - Вы дадите нам гарантию того, что не сбежите от группы? – тихо спросил майор. - Нет, – я решил быть предельно честным. - Мы этого ожидали, - полковник грустно посмотрел мне в лицо. – Но я сомневаюсь в том, что вы решите бросить доверившихся вам людей. К тому же не забывайте о том, сколько народу сейчас сидит под землей, и ждет спасения… Вот зараза! Ну, зачем он это сказал? Теперь я точно никуда не убегу. Совесть заест. Тьфу, проклятое воспитание… Ночью я спал плохо. Все время ворочался с боку на бок, думал, фантазировал и откровенно боялся. Передо мной открывались сочные, налитые красками картины, на которых сам президент награждал меня Орденом, протягивал футляр с часами, хлопал по-отечески по плечу. Но вдруг выплывала картина иного толка: окутанный мраком город, зловещие, мертвые высотки, оставленные детские площадки, по растрескавшемуся асфальту ветер гоняет старые листья… Миром правит тишина, холод, мрак, ужас. Я дрожащей рукой держу факел – именно факел, не фонарь! – тьма окружает меня неслышно, неотвратимо. Где-то у старых качелей мелькает размытый силуэт. Он движется на меня рывками: то дергаясь вперед, то застывая на месте. Два красных глаза смотрят кровожадно, бледные пальцы с засохшей коркой крови под ногтями тянуться к горлу… Рывок! И меня волокут за пелену марка. Теперь красные глаза мелькают повсюду, словно искры, летящие от безразмерного костра. Десятки рук поднимают меня над головой и с силой швыряют на пол. Я слышал, как хрустят мои кости, но рот лишь открылся в безмолвном крике… Я лежал на сыром паркете в какой-то черной комнате. Посредине комнаты, прямо на полу, красным начертана чудовищная пентаграмма. Возле дальней стены громко камлает уродливый жрец. В его руках тонкая свеча из черного воска и сучковатая палка-посох с обгоревшим кончиком. Не глядя на меня, жрец что-то бормочет себе под нос. Из-под неглубокого капюшона свисает отвратительное подобие хобота… Вдруг, он замечает меня и оборачивается. Измазанный сажей и воском палец тянется к моей груди… Я ощутил, как кровь начинает закипать в венах, мышцы вздулись, в горле клокотало. Вдруг навалился животный ужас, мне показалось, что я окунулся в бассейн с липкой жижей. Когда меня захлестнуло отчаяние, я почувствовал странное тепло, будто к лицу прикоснулись теплые пальцы… Я рывком вскочил. Словно не заметил, как переступил незримую грань между сном и явью. Грудь ходила ходуном, липкий пот тек по лицу, спине.
- Ты чего, охренел? – мой сосед по комнате зло смотрел на меня. - Да мне кошмар это… того… плохой сон, короче! – промямлил я. Видимо, я нехило вопил во сне, раз в комнатке собрался весь личный состав. Здесь не было лишь тех трех бойцов, которые стояли в карауле наверху, остальные столпились возле входа и удивленно смотрели на меня. Тут внезапно в комнату вошел мой старый знакомец – усатый, рыжеволосый майор Стальский. В одной руке он сжимал толстую пластиковую папку с декоративным замочком, а в другой нес целлофановый пакет. Грозно взглянув на подчиненных, он спросил: - Это что за сборище? – при звуке его голоса солдаты потупились. А майор тем временем продолжал бушевать: - Что-то слишком бодрые… Сил много, спать не хотите? Так я вас сейчас живо к делу приспособлю! Парни наверху уже устали, носом клюют, а здесь такие орлы бездельничают. Сейчас я вас на две смены… В ту же секунду солдаты будто испарились. Как только в дверь влезли все? - Пока солдат занят, - заявил майор, - времени на идиотские выходки нет! Работа – лучший стимулятор для мозга. - Это я знаю! – я кивнул. – Как там у вас говориться? Пока копай здесь, а я пойду, узнаю, где нужно? - Вот-вот, - Стальский протянул мне папку и пакет, - что-то в этом духе. Только без балагана. В пакете кое-какая еда, а в папке необходимые для работы документы… Вдруг он замялся. Мне сразу это не понравилось, и я устало спросил: - Ну, чего еще? - Как только поешь, забеги в кабинет к Игорю Хромову. Он там тебе показать что-то хочет, – майор встал и вышел. Подкрепившись быстрорастворимой лапшой и запив ее теплым кефиром, я взялся за содержимое папки. Папка была из довольно необычной, толстой пластмассы, с большой железной застежкой на корешке. Вывалив на кровать содержимое, я невольно раскрыл рот и тупо уставился на груду бумаг. «Оккультные науки», «Ведьмы средневековья», «Месть Еретиков». Слова, мелькавшие в непонятных мне перечнях, наводили на какие-то странные, почти бредовые мысли. Я не мог понять, зачем мне принесли эти придурковатые выписки. Какие ведьмы? Двадцать первый век на дворе!.. Я задумался о том, что сейчас на самом деле происходит в моем родном дворе. От этих мыслей стало немного не по себе, и я решил прогуляться к доктору. Настроение и так было препоганым, так что испортить его не могло ни что. Наверное, не могло… - Привет Ай… хм… товарищ Хромов! – жизнерадостно поздоровался я. – Как жизнь? - Все хорошо, молодой человек, - доктор так же сидел за письменным столом, только теперь его окружали горы лабораторного хлама. Он указал мне на стул: - Садитесь. Я должен вас как следует осмотреть. Переставив батарею мензурок и колб на пол, я подтащил стул к столу. - Вы настоящий феномен, Александр! – заявил доктор, поднимая со стола узкий фонарик. – Откройте шире глаз… вот так, молодец. Так вот, вы умудрились выжить на поверхности. По нашим расчетам, шансы людей оставшихся наверху были до неприличия малы. Но вы сумели. Кстати, откуда у вас взялся тот нож? Майор говорил, что это какой-то подарок. - Я вам соврал, - мне больше нечего было скрывать. – Это нож сделал по моему заказу местный умелец. Я из суеверного страха попросил его зафигачить мне напыление из серебра, ну вы понимаете, при моей профессии… да ещё и рядом с закрытой частью города. Может быть, со стороны это и выглядит глупо, но изрядную долю уверенности придает. - О, я вас прекрасно понимаю! – кивнул Хромов, вынимая из ящичка, знакомый инъектор. Он отстрелил старую иглу и вставил пустую ампулу. – Сейчас возьму у вас кровь… все чисто! - Я очень рад, - плечо от укола нещадно саднило. – Так что там про нож? - Ах да! – профессор встал из-за стола. – Пройдемте… Он подошел к северной стене. Только теперь я заметил, что вместо зеленых ящиков там стояло нечто овальное, прикрытое камуфляжным брезентом. Доктор снял с полочки прозрачный пенал, в котором я не без удивления обнаружил свой нож. - То, что вы сейчас увидите, - Хромов медленно двигался к скрытому овалу, - может вас шокировать! Черт побери, это может даже повредить вашу психику! Вы точно готовы? Меня подмывало ответить отказом, но любопытной обезьяне живущей в моей душе вдруг захотелось знаний! - Валяйте, - ответил я, с трудом сдерживая дрожь. Хромов подошел к овалу собранным, натянутым как струна. Сжав в правой руке нож, он наклонился вперед и быстрым движением сбросил брезент. С минут я пораженно разглядывал сидевшее в клетке существо, но когда понимание дало под задницу разуму, я громко вскрикнул. В клетке сидело нечто маленькое, сморщенное, покрытое слизью и копотью. Когда ЭТО услышало мой крик, оно встрепенулось и бросилось вперед. Маленький, но уродливый ротик полный желтых клыков в исступлении смыкался на стальных прутьях. Из клетки летел визг, хлюпанье. Красные глазки зло таращились на мое горло… Доктор сделал резкий выпад… и промазал. Лезвие черкануло по прутьям, выбило сноп искр и с лязгом обрушилось на миниатюрный замочек. Я словно в замедленной съемке наблюдал за тем, как замочек с легким лязгом падает на пол, как взлетает вверх крышка и как маленькое чудовище оказывается на свободе. В долю секунды комнату заполнил гадкий писк. Уродец распахнул кожистые крылышки и, мгновение спустя, оказался на уровне моих глаз. Последнее, что я запомнил – это страшный удар в лоб и разноцветный звездопад, что посыпался на меня с черного неба. Но в отключке я пробыл недолго – всего несколько секунд. Стряхивая со лба кровавые капли, я кое-как сумел разглядеть обстановку. Хромов, втиснувшись в щель между стеной и столом, слабо отмахивался от наседающей на него пакости. В руках у доктора блестел мой нож… Вскочив, я схватил со стола тяжелый портфельчик и со всего маху обрушил его на уродца. Взвизгнув, тот отлетел в сторону, шлепнулся о стену и тут же рухнул вниз. Не теряя времени, я подскочил к Хромову, вырвал из его рук нож и бросился на монстра. Маленький паршивец уже пришел в себя и кружил под потолком, словно неприлично здоровый комар. Я выставил перед собой нож – уродец зло зашипел, бросился наутек… Мне удалось вцепиться в кожистое крыло и с силой шмякнул гаденыша о стену. Громко хрустнуло, но тот сопротивляться не перестал. Лапки с внушительными когтями оставляли на бетоне глубокие царапины, не дай Бог прикоснется к руке! - Ножом его, ножом! – взвизгнул доктор из-под стола. Кровь, заливавшая глаза, мешал мне хорошо прицелиться, поэтому первый мой удар ушел немного правее отвратительной головы. Желтые зубки с чавкающим звуком сцепились на моей руке. Я вскрикнул, услышал, как довольно урчит маленький гад. Зато в следующий удар вложил всю свою накопленную злость! Нож пробил мелкий череп и уткнулся в стену. Монстр задергал лапками, будто в конвульсиях. Его моментально охватило буйное зеленое пламя и, не успел я глазом моргнуть, как мой нож рухнул на пол. Не белой стене четко отпечатался черный силуэт… Я как стоял, так и бухнулся на пол. Тело дрожало от пережитого напряжения и вырвавшегося на свободу страха, кровь из рассеченного лба стекала по переносице, в ушах гулко вращались мельничьи жернова и лязгали механизмы. Через комнату пронеслась тень. Профессор. Страшно суетясь, он бежал ко мне, сжимая в руках небольшой баллончик зеленого цвета. - Биоклей! – пояснил он. – Четыре минуты и раны как не бывало! Вот, пожуйте эту пилюлю… да-да, от нее пройдет боль и утихнет кровотечение… От вони биоклея и гадкой пилюли меня чуть не вывернуло наизнанку. На полусогнутых ногах, я еле дошел до своей комнаты и обессилено рухнул на матрац. Пружины жалобно скрипнули, я жалобно застонал. Болело решительно все, словно на мне слепой дрова обухом рубил! Да еще и лоб стянуло так, что слезы покатились из глаз… Рядом негромко стукнуло – это Хромов уселся напротив меня. Он взволнованно сопел. Видимо хотел что-то сказать, но я специально ничего не спрашивал. Пускай катиться ко всем собачим… - Это был Имп! – радостно и благоговейно пояснил он и принялся вытаскивать из-под меня помятые бумаги. – Их очень подробно описал католический священник в середине пятнадцатого века! Из кипы мятых листков он выудил тот, на котором стояла пометка: «На Круги Своя!». Поправив круглые очки на носу, профессор принялся бубнить: - Сие отродъе, есть сын горести и страха! Питаться болью будет он, коль слаб ты, неумел. А ежели сведет в могилу человека имп – то жди беды, он вырастет и станет трижды могуч и страшен. Встретил импа – убей безжалостно! Вот так-то! Я холодно посмотрел на доктора, тот, нисколько не смущаясь, улыбнулся. На его противной роже, я заметил несколько мелких царапин. - Доктор, - тяжело вздохнул я, - что вы делаете? - Зачитываю вам описание одного из Низших демонов. Ага. Демон. Низший. Кажется, мне понадобиться помощь квалифицированного психотерапевта… можно и Хромова с собой прихватить! - Не верите мне? – надулся он. – Думаете, что я свихнулся? Честно сказать, в тот момент я настолько запутался в собственных мыслях, что думал не о демонах и придурковатых докторах, а о чашке горячего какао. Понимание пришло внезапно. - Я верю собственным глазам, - мой голос был глух, страшен. Лицо Хромова расслабилось. Он вынул из кармана пачку влажных салфеток, принялся тщательно протирать царапинки и порезы на своих руках. - Потому-то я вас и позвал! – быстро проговорил он. – Когда вас держали под арестом, я совершенно случайно увидел этот нож. Старинные придания, будто сами всплыли в моей голове. Серебро! Этот металл всегда считался главным оружием супротив темных сил. И не только у нас в стране! Возьмите придания любого народа: порождения ада всегда изничтожали именно серебряным оружием! Нет, есть, конечно, еще чеснок, осина, распятие… - Сжигание на инквизиторском костре, - услужливо подсказал я. - Да-да! В средневековье этот способ был особо популярен! Конечно, была еще Охота на Ведьм… Но ведь это все зачиналось для благих целей! Прочтите труд «О Стальной Перчатке». Эта группа экзорцистов очистила от демонов, оборотней и ведьм пол-Европы. Это потом их методы очернила Инквизиция! Я утомленно прикрыл глаза. Доктор надрывался, размахивал руками, брызгал слюной. Мне стало как-то не по себе. Если и в самом деле в наш мир хлынули орды демонических отродий? От кого тогда нам ждать помощи?
Наверное, я проспал довольно-таки долго, так как встал отдохнувшим, посвежевшим и бодрым. Наскоро закусив йогуртом, я накинул куртку, влез в кроссовки и снова отправился в кабинет к профессору. Осторожно заглянув внутрь – мало ли что еще этот полоумный там прячет? – я нос к носу столкнулся с полковником. Его лицо было мрачнее дождевой тучи, глаз чуть ли молнии не метали. Заметив меня, военный хмыкнул и быстрым шагом вышел из кабинета. Я удивленно оглядел комнатку. Доктор, как обычно, сидел за столом, только в этот раз он был каким-то растерянным. О не сразу заметил меня и несколько секунд неотрывно таращился на полупустую колбу. - К вам можно? – пришлось даже вежливо постучать, чтобы обратить на себя внимание. - Да-да, заходите, кончено! – видимо мой приход несколько удивил его. – Как себя чувствуете? - Терпимо, - я слегка поморщился. – Рубец на лбу затянулся, спал я неплохо, хвост не отпал… А чего полковник такой недовольный вышел? - Говорит, что воздухоочистительная система полетела. На верхних этажах жара как в Сахаре! А ведь на улице почти зима. Видимо их хваленые накопители расходуют последние запасы… - Скверно, - я покачал головой. Вдруг вспомнил, что за вопрос терзал меня все утро, спросил: - Слушайте, а почему в убежище горит свет? Весь город, как сажей измазан! А тут светло, почти уютно. - А, так здесь же генератор маленький есть! Он-то электричество и вырабатывает. Жалко только, что приспособить его для других целей нельзя – инженеров тут нет. Без света еще можно обойтись, а вот без насосов для воды и охлажденного воздуха… Кстати, если вам интересно, то в городе свет пропадает из-за тех тварей, которых в народе именуют вампирами. Они его словно поглощают… Я присвистнул. Сколько еще страшных тайн таила в себе закрытая часть города? - А откуда ЭТО всё повылазило? – робко спросил я. – Импы, оборотни, вампиры… прочая жуть. - Этого я, к сожалению, не знаю, - Хромов развел руками. – Уровень допуска не тот. В разговоре наступила минутная пауза. Профессор рассматривал скопление бумаг, я – рентген-снимок импа на стене. Образ отпечатался настолько четко, что я даже рассмотрел отпечатки кожаных крыльев. Прямо оторопь берет! - Мы должны покинуть убежище с первыми лучами солнца, - неожиданно резко заявил доктор. – До рассвета два часа, времени у нас будет – до первых сумерек. Если не успеем к водохранилищу, сгинем! Дыхание сперло, перед глазами поплыли какие-то капельки, точки… Я и не подозревал насколько сильно боюсь улиц Н. Оборотень за стальной дверью, это не оборотень за углом. В убежище можно было быть смелым, веселым, разбрасываться шутками и играть на нервах у вояк. Но на улице – совсем другое дело… Примерно через час я уже стоял в общем зале и с недовольной рожей устраивал за спиной матерчатый рюкзак. Рядом со мной топтались доктор и два солдата, угрюмые как бурые медведи поздней осенью. У обоих было по автомату, скудному запасу рожков и небольшой сумочке через плечо. Мне в мешок напихали сублимированной пищи, несколько бутылок с пресной водой и пачку сухих спиртовых таблеток. На поясе слева висел привычный фонарь, а на правом боку были пристегнуты ножны для серебряного ножа – зубодробительного оружия против всяческой не очень чистой силы, которое прибрал к рукам доктор. Честно сказать, я не шибко рассчитывал на себя, как на опытного бойца. Но два автомата и дневной свет давали нам значительное преимущество перед неведомым врагом. А вот нож надо было бы забрать назад. Мы шли через зал под пристальным вниманием испуганных горожан. Я ощущал себя героем из Армагеддона. Таким же отважным, целеустремленным… только перепуганным до поросячьего визга! Здесь и вправду было просто чудовищно жарко. На стенах и потолке скапливался конденсат. Люди выглядели злыми, все мокрые, всклокоченные. Я не прошел и ста метров, как дыхание стало тяжелым, липкая струйки побежала по спине, на лбу выступили бисеринки пота… - Взгляните-ка сюда! – мне помахал Стальский. Он стоял возле широкой вентиляционной решетки. Майор приложил руку к небольшому отверстию и тут же с криком убрал. На его ладони вздувался маленький пузырек. - Горячая! – пояснил он. – Из трубы валит горячий воздух! Нужно срочно запустить систему охлаждения, а то мы тут заживо сваримся. - А если и не сваритесь, продукты окончательно стухнут, - сурово предрек Хромов. – Учтите, коли мы не дойдем до бункера – вам крышка. - Не вернетесь через три дня, - вытирая лицо платочком, проговорил шедший за нами полковник, - мы отправим последнюю группу. У нас остался лишь один дубликат ключа от бункера, так что постарайтесь даром не рисковать… Какая душещипательная забота! Мне и вправду стало намного легче, хоть кто-то будет ждать нас!
Ну не успеваю я все, не успеваю! Но мне определенно нравится. Захватывающе написано, хорошо нагнетается обстановка. Ошибок много. Кое-что вычитала, остальное потом.
пост №9
Quote (SBA)
- Слушай, ты умник, - зло прошипел Толик, - Если такой смельчак – выходи!
если со строчной буквы.
Quote (SBA)
Конечно, плановые учения были далеко не так редки в Н, но эта явно была не обычной.
но эти явно были необычными (учения, в смысле)
Quote (SBA)
Не хватало еще сложить голову из-за раззяв-военных, что проморгали очередной прорыв! Нет, рисковать собственной головой я привык только за приличное вознаграждение.
голову-головой - повторение
Quote (SBA)
Там, за широким письменным столом, сидел толстый лысый мужичек в новенькой полевке.
мужичок
Quote (SBA)
На его синей ручке был искусно выдавлен герб – двуглавый орел с автоматом в одной лапе, и пистолетом в другой.
двоеточие вместо тире
Quote (SBA)
Большой зал был разделён на сектора четырьмя стенами из железобетона. Во всех секторах толпились
сектора повторяются
Quote (SBA)
встряхнул мой мир грез. Я принял из его рук серебряную фляжку и сделал глоток. Обжигающее горло зелье немного встряхнуло
встряхнул-встряхнуло - повторение
Quote (SBA)
- Как ты думаешь, - Артур выпустил в потолок толстое кольцо табачного дыма, - На чём, или на ком, они ставили опыты?
на чем - со строчной буквы
Quote (SBA)
Мое лицо стало бледным, лоб вновь покрывала испарина.
он что, перед зеркалом сидел? откуда такая уверенность, что лицо стало бледным?
Quote (SBA)
в сторонке баюкала грудного ребенка. Мужики в сторонке
в сторонке - дважды
Quote (SBA)
Кто-то громко кричал, указывал куда-то пальцем.
кто-то - куда-то. какой-то парень (например), или направление указать. в общем, одну из неопределенностей убрать нужно.
Quote (SBA)
Только по Фединскому заводу меня подписывайте.
не подписывайте
Quote (SBA)
Кроме той раковой опухоли над закрытой части города.
над закрытой частью города
Quote (SBA)
Голос мой звучал, будто из-за стены:
запятая лишняя.
по посту №13
Quote (SBA)
в наш мир с небес… Внезапно сияние растаяло, и кто-то вышвырнул меня из прекрасного мира сновидений в наш мир -
слишком много миров
Quote (SBA)
и где-то в стороне мелькали цветная иллюминация.
мелькала
Quote (SBA)
хотелось рассмотреть, что твориться в соседнем районе.
творится
Quote (SBA)
что то мерцание, которое я вначале принял за иллюминацию на самом деле было мигалкой
запятая после "иллюминацию"
Quote (SBA)
В тамбуре было темно, тихо и страшно. Двери в квартиры моих соседей были нараспашку, на полу валялись какие-то вещи, обрывки бумаг. Что-то было разлито на полу… Я покрепче сжал фонарь в руке. Он был большим, тяжелым; таким и по башке можно дать при случае. Подойдя к лестнице, я на мгновение замер. Выходить на улицу было опасно.
в отрывке 56 слов. из них 6 - "было"
Quote (SBA)
так я еще и не знаю, что сейчас твориться на улицах!
творится
Quote (SBA)
Меня серьезно напрягало тот факт, что фонарь мог в
напрягал
Quote (SBA)
Но вскоре выяснилась одна подозрительная деталь - фонарь моргал лишь в самых темных уголках лестничных пролетов, где сумрак походил плотную ткань.
двоеточие вместо тире; на плотную ткань
Quote (SBA)
Особенно плотным тьма казалась на небольшой площадке между лифтом и лестничной клеткой.
плотной
Quote (SBA)
На кафельном полу было навалено множества тряпья, какие-то бумажки, пустые бутылки.
множество
Quote (SBA)
Но с каждым мгновением завывания становилась всё слабей и, в конце концов, она совсем заглохла, ознаменовав свой конец каким-то старческим электронным покашливанием.
Сирена, к которой, предположительно, относится местоимение "она" вынесено в предыдущее предложение. Из-за этого в этом предложении получается полная быссмыслица. с первого взгляда оно мне даже показалось несогласованным. Или объедините предложения, или уберите "завывание" - именно оно сбивает с току.
Quote (SBA)
- Да чтоб вас всех!.. - я опять уселся в водительское кресло. Я несколько минут безуспешно пытался привести в чувство рацию;
второе "я" явно лишнее.
Quote (SBA)
Решив, что сидя на одном месте ничего добьешься,
сидя на одном месте - деепричастный оборот, выделить запятыми
Quote (SBA)
то люди должны был укрыться именно там»
были
Quote (SBA)
«Неужели они прорвали кордон? – тревожные мысли били молотом, - Если да
точка вместо запятой
Quote (SBA)
- С тобой говорит майор Стальский, - с той стороны наметилось явное оживление, - Как ты добрался до
точка вместо запятой
Quote (SBA)
Внезапно огни погасли, и я смог разглядеть своих собеседников.
минуты через две, полагаю. когда огни погасли, он ничего в темноте не увидел, а тусклый свет емц именно темнотой и показался.
Quote (SBA)
Вперед выступил только один - как раз майор,
запятая лишняя
Quote (SBA)
- Борисенко, Тарасевичь!
В фамилиях, оканчивающихся на шипящие мягкий знак в конце не пишется. Вот как ползу, так и отражаю!
Да уж, грамотность у меня еще та... Остается только горячо поблагодарить Вас за помощь и труды, а то сам я в жизни бы большинство ошибок не исправил. (Орфографический урод в вакууме :))
Едва мы вышли на улицу, на нас тут же обрушились мегатонны горячего воздуха. Я открыл было рот, поперхнулся, и зашелся в кашле. Складывалось ощущение, что дышишь над раскаленной сковородой с песком. Язык моментально прилип к небу, горло ссохлось. Над горячим асфальтом поднималось марево, словно мы не на улицах Н, а где-нибудь в пустыне. Сзади грохнула стальная дверь – вояки спешно задраивались. - Посмотрите! – прохрипел профессор. Его дрожащий палец указывал в небо. Я поднял взор вверх и обомлел. Небо было белым, и слегка отливало желтизной. Мне оно напомнило раскаленный металл… впрочем, даже в металле было больше жизни, нежели в этом чуждом безжалостном своде. - Ни хрена себе! – вырвалось у меня. Солдаты удивленно уставились в мою сторону. Вместе смотрелись они довольно забавно: первый – высокий, худой, как спичка; второй наоборот – маленький, кряжистый боровичок. Видимо мой возглас вывел их из транса, так как в их глазах только сейчас появилось осмысленное выражение. Доктор так и стоял с раскрытым ртом и расставив в стороны руки. Его губы медленно двигались – болтал сам с собой. - Хромов, - худощавый солдат с крючковатым носом и тонкими бескровными губами толкнул его в плечо. – Хорош птиц считать, пора двигаться. Тот лишь судорожно сглотнул, повернулся к нам. Его руки что-то нервно нащупывали в кармане. Наконец он вытащил маленький фотоаппарат. - Феномен! – пролепетал он. – Еще один феномен! Нобелевская премия, мне… Он несколько раз сфотографировал небо. Дрожа от нетерпения, Хромов посмотрел на маленький экранчик, хотел проверить – удались ли снимки. - Игорь! – теперь уже пришел черед кричать боровичку. – Прекратите сейчас же! - Да-да… - тот, явно смутившись, спрятал фотоаппарат в карман. – Я думаю, дорогу к водохранилищу знают все, так что не будем тратить драгоценные секунды на ненужный инструктаж. Ограничусь простыми правилами: мы должны двигаться быстро, остановок минимум, идем только колонной, друг за другом, последний человек в колонне всегда идет спиной вперед, – будем меняться. И хорошенько запомните: отходить от группы нельзя никому! Даже на три шага, даже по нужде… В этот момент Хромов был просто не похож на себя. Рассеянность и дурашливое выражение лица как рукой сняло! Передо мной стоял жесткий, тертый, уверенный в себе человек. Теперь он больше походил на профессора Преображенского, только бородка была короче… - Вам все понятно? – спросил он у солдат. - Так точно! – в один голос ответили те. Я усмехнулся. С такими орлами даже на улицах Н не страшно! - Александр, вы у нас очень ценный кадр, - Хромов обернулся ко мне, - я вас умоляю: никакой самодеятельности! Если что случится, рядовые Карпов и Алексеев прикроют нас, так что в драку не лезьте… Ну вот, теперь у меня появилось еще и чувство ответственности! Спасибо, профессор… Так скоро и совесть проснется, как жить дальше буду? Мы двигались по улицам Н медленно, словно плыли в кастрюле с густым киселем. Раскаленный воздух обжигал гортань, лез в глаз, нос, рот. Пот стекал по спине мерзкими струйками, быстро высыхал. От жары страдали все… Когда я в очередной раз прикладывался к фляге, мне на глаза попалась новенькая детская песочница. Пластмассовый навес в форме гриба выцветал на глазах, он быстро тускнел, терял краску, скукоживался, что ли. Внезапно на меня навалилось тяжелое понимание того, в какой ситуации мы все находились. Сотни, тысячи людей заперты в подземельях! Вентиляция барахлит, на улице нестерпимая жара, помощь может прибыть слишком поздно. В бомбоубежище я вообще не задумывал над тем, что сейчас твориться в городе. Даже встреча с не в меру агрессивным импом не вселила в меня ту робость, которая появилась сейчас. Теперь же, осторожно ступая по горячему асфальту, я потихоньку начинал понимать, что такое острый приступ паники. Хотелось бежать. Бежать и орать дурным голосом. Но какое-то слабо знакомое чувство останавливало меня. - Вы уже ощутили первые признаки «панической атаки»? – заботливо спросил доктор. Я мысленно просканировал организм и понял, что ощутил. Оба солдата тоже что-то ощущали: лица бледные, испуганные, на лбу и щеках проступила испарина… Сглотнув, я спросил хрипло: - А что это за «атака» такая? - Всего я вам рассказать не смогу, - покачал головой Хромов, - образование не то! Знаю только, что так назывался неизвестный науке синдром, от которого страдали наши солдаты в закрытой части города. Причем действовать он начинал лишь днем, и лишь на улице. Стоило человеку, вернутся в помещение – симптомы «панической атаки» исчезали… Нет, ну это я понять-то мог! Если на улице можно встретить милашку вроде импа, или тех тварей что были под Фединским заводом, неудивительно, что солдат от страха колбасило. А в то время дела в Н обстояли куда лучше, чем сейчас! Так что теперь этот синдром мог разгуляться с новой силой… - А почему было страшно только днем? – мои размышления нарушил боровичок-Карпов. Он явно нервничал, часто облизывал сухие губы, косился по сторонам. - Неизвестно, - отчего-то радостно ответил доктор. - В этом-то и заключается главный парадокс синдрома! Одно дело, если бы паника захлестывала ночью – тогда все было бы понятно – но вот днем! Это, скажу я вам, тайна почище… Чего там «почище» эта тайна мы в ту минуту не узнали. Наш разговор прервал страшный скрежет, разорвавший мрачную тишину на улице. Бойцы как по команде вскинули автоматы, доктор прижал к груди свой чемоданчик, а я так и остался стоять с руками, разведенными в стороны, как записной дурень. Скрежет доносился из того самого супермаркета, возле которого я околачивался тремя днями ранее. Только теперь здесь не было световой иллюминации… Патрульная машина пропала! - Игорь! – позвал я. – Когда я был здесь в последний раз, на парковке стояла открытая машина городского патруля! Теперь ее нет. Профессор удивленно посмотрел на меня, затем повернулся к супермаркету. Оттуда по-прежнему доносились пугающие стуки, скрипы и лязг – словно кто-то в исступлении валяет стеллажи с товаром. - Доктор, нужно шевелиться! – надтреснутым голосом проговорил Алексеев. – Мы битый час топчемся в южном округе… Наша группа осторожно двинулась через парковку, мои спутники то и дело бросали настороженные взгляды в сторону магазина. Теперь спиной вперед шел я – что чертовски не удобно! - а Карпов бдел с левого края. О чем бы я не думал, мой взор всё равно возвращался к черному зеву дверей. Мне казалось, что там мелькают какие-то тени, блестят чьи-то глаза… Внезапно в дверном проеме выросла гротескная фигура. Я в ужасе ухватил идущего впереди Алексеева за рукав, тот быстро обернулся и вскрикнул. В тени дверей стояло самое уродливое существо, которое я когда-либо видел. И никакие фильмы ужасов не сравнятся с этим. Туловище у него было непропорционально длинным, с худой талией и широкими массивными плечами. Тонкие жилистые руки болтались на уровне колен, ноги чуть согнуты. Маленькая головка на коротенькой толстой шейке повернулась в нашу сторону. Я даже отсюда видел, как шевелится его приплюснутый нос, красные глаза горели тупой злобой, мясистые губы дергались. - Что же это?! – совсем по-детски пискнул Карпов, вскидывая автомат. Доктор Хромов пытался остановить его, но не успел. Раскаленный воздух разорвался от автоматной трели на тысячи клочков. Стрелял Карпов торопливо, целился плохо. По парковке завизжали рикошеты, я рухнул на асфальт и прикрыл голову рукой. Это была далеко не самая удачная моя затея, так что я быстро понял, как чувствует себя отбивная на скворчащей сковороде. От земли пекло так, что мне посчастливилось в первые же секунды опалить горло и поджарить легкие… - Прекратить огонь! – завопил профессор, когда ошарашенный Карпов полез за вторым рожком. Я вскочил с асфальта и яростно потряс обожженными ладонями. Затем, не обращая внимания на строгий голос Хромова, повернулся к супермаркету. Неведомое существо сидело возле дверей в позе эмбриона, прижав ладони к животу и яростно урча. Сквозь тонкие узловатые пальцы текла черная жижа, монстр собирал ее горстями и размазывал по полу и ближайшей стене… А Карпову доставалось изрядно! - Вас под трибунал!.. – орал на солдата Игорь. Я молча подошел и снял с его пояса нож. Хромов замолчал, лишь сверлил меня недовольным взглядом. Когда он открыл было рот, я оборвал его: - Мне не улыбается таскаться по этим проклятым улицам с голыми руками. Пистолет у вас есть, но при всем моем уважении: вы не боец, Хромов! Если дело дойдет до рукопашной от меня всяко толку больше будет. И не зыркайте так, вы – взрослый человек! Я ж не обидеть вас хочу. Видимо мне удалось смутить его, так как профессор только махнул рукой и поднял чемоданчик с пола. Мы обогнули улицу Гоголя, свернули налево на улице Братской и нырнули в лабиринт частных домов. Всю дорогу доктор дулся - а мне было плевать, еще не хватало терзать себя из-за такой глупости! Правда, было скучновато без заумствований Хромова, но ситуацию спасали солдаты. Они яростно спорили о том, что за тварь облюбовала супермаркет: то ли это был вампир, то ли оборотень, то ли вообще какой-нибудь неизвестный доселе демон… Я постоянно озирался, разглядывал темные провалы окон, всматривался в густые тени под деревьями. Все, что было хоть немного тусклее солнечного света, потенциально являлось смертельно опасным. Каждый ребенок знает, что вся потусторонняя дрянь ютится в темноте… От водохранилища нас отделял небольшой сектор частных домов. Раньше здесь жили семьи военных и семьи «народных избранников», а теперь, если верить Хромову - вурдалаки, демоны, или еще какие-нибудь черти… Глупо звучит, правда? А верить-то приходится, так как если не верить, можно окочурится раньше времени. А пожить еще охота! - Мы только что покинули южный округ, - радостно сообщил Игорь. – Можно даже немножко передохнуть – только минут пятнадцать, не больше! Пока что график опережаем, так что можем себе позволить сию слабость… Я с сомнением поглядел на асфальт, затем на солдат, а потом перевел взгляд на доктора. - А штаны вы не боитесь пропалить? – спросил я у него. – Асфальт-то, поди, горячий! Лицо Хромова вытянулось как у коня. Солдаты тоже моментально растеряли появившееся было настроение. Я даже засмущался слегка. - Он прав, - грустно выдохнул Алексеев, - это как на электроплиту задницей усесться! Нужно двигать дальше, или найти тень. - Вот тень как раз нам нужна сейчас меньше всего, - недовольно перебил его доктор. - Идемте, отдохнем чуть позже. Мы нехотя поползли вперед. В моей баклажке было сухо, минеральной водой в рюкзаке в пору было заваривать чай, а пить хотелось постоянно. Губы потрескались, на них появилась гадкая сухая корка… Спустя вечность, я заметил что практически перестал потеть. Руки чуть заметно подрагивали, ноги налились свинцовой тяжестью. Начало мутить… - Александр, с вами все в порядке? – голос Хромова долетал до меня будто из-за стены. Я хотел что-то ответить, но вместо этого жалобно каркнул… Перед глазами замелькали радужные круги, звезды, овалы и еще какая-то геометрическая фигня. Внезапно стало трудно двигаться, появилось ощущение расслабленности и… влажности. Нежеланный глоток заставил меня зайтись в кашле. Вода хлестала мне в лицо, наливалась в нос, лезла глаза. Я вскочил, задергался как безумный… - Спокойно-спокойно, все в порядке! – откуда-то сверху послышался знакомый голос. – Все с ним в порядке, перегрелся немного… Кое-как собрав мысли в пучок, я огляделся. Шагах в трех от меня валялись рюкзаки, рядом с ними лежала и моя куртка. Надо мною склонился Карпов, он встревожено рассматривал мое лицо… Сзади послышался легкий скрип, что сопровождал мое пробуждение. Я повернулся – Алексеев трудился над доисторической железной колонкой. Из ржавого крана с приваренным крючочком на конце толстыми струями вырывалась вода. Он текла в мою фляжку, подвешенную за ремень на тот самый крючок. - Вам крупно повезло! – заявил подошедший Хромов. – Эта колонка находилось всего в тридцати шагах от того места, где вы упали. Скажите спасибо Карпову – это он ее заметил. - Спасибо, - сухо буркнул я. - Будешь должен, - ухмыльнулся солдат и протянул мне руку. Нам действительно повезло, что мы натолкнулись на эту колонку. Как оказалось, вода закончилась у всех. А так, посвежевшие и отдохнувшие мы двинулись дальше. Доктор дал мне какую-то зеленую пилюльку, после которой в голове, будто форточка открылась. Пилюлька приятно холодила зубы, придавала бодрости. С таким допингом и шагать было веселей! Растительность вокруг была густая, пахло зеленью, осенней травой и гарью. - Смотрите! – вскрикнул Алексеев. – Там какая-то машина… Чуть поодаль, возле приземистого, но довольно опрятного особнячка стояла до боли знакомая патрульная машина… ну, как стояла: ее передок был вдрызг разбит об фонарный столб. Мне стало не по себе, когда увидел неподвижное тело лежавшее возле клумбы, что росла у входа в небольшой палисад. От машины за телом тянулась широкая красная полоса. Мы будто по команде переглянулись. Я отрицательно покачал головой, солдаты повернулись к Игорю. - Мы должны проверить! – уверенно заявил он. – Вдруг там еще есть живые? - Живые? – вспыхнул я. – Да кровь уже в песок превратилась! Ты хоть башкой покрути-то: к машине придется через проклятый сад идти, а там темно как ночью! Мне хорошо была знакома подобная мгла – видел такую же под заводом. Спасибо, но туда я не пошел бы даже за деньги… - Помогите! – послышалось тихое. – Л-ю-ю-д-и! На п-о-о-мощь! Я чуть не подскочил на месте. Неужели ученый олух был на самом деле прав, и там вправду кто есть? Зразу захотелось кинуться вперед, но на моем плече крепко сомкнулись пальцы. - Только не вы, - покачал головой Хромов. - Мы же с вами договаривались – никакого риска! - Да я ж разве рискую? – в моем голосе проскользнули недовольные нотки. – К тому же вы сами говорили: мы обязаны им помочь!.. Я хмуро наблюдал за тем, как Карпов и Алексеев осторожно крадутся к особняку. Фонарный столб располагался как раз перед фасадом, нужно было лишь обогнуть невысокий заборчик и проскользнуть через фруктовый сад… Ох, и не нравился же он мне! Если рассуждать здраво: мы не должны были отклоняться от графика, останавливаться на отдых и уж тем более обязаны избегать потенциально опасных участков дороги. Так нет же! От графика отбились, я без сознания валялся – ну тут-то ладно, это ж я! – а теперь еще и внеплановое спасение мирных жителей. Хотя, я не смог бы бросить их здесь… чтобы ни сказал Хромов или солдаты. Человек должен всегда оставаться человеком. Наверное. - Ох, ты ж черт! – долетело до меня, и в следующую секунду воздух сотряс автоматный рокот. Я видел, как солдаты в два ствола поливают разбитую машину. На пассажирском сиденье отчаянно дергалась какая-то фигура. Через противоположное окно на траву вылетала кровавая роса… Выстрелы смокли, две фигуры отчаянно улепетывали от внезапно ожившего сада. В непроглядной темноте что-то мерзко хрустело, чавкало. Несколько раз, захлебываясь, стучал автомат. Когда я уже мысленно похоронил Карпов и Алексеева, оба вылетели на освещенную солнцем часть дороги. Они с ног до головы были забрызганы кровью, бледные, до смерти испуганные. Оба ошалело вертели головами, едва не стукаясь друг об друга… - Там такое! Такое! – запинаясь, просипел Алексеев. – В машине сидел… сидела… глаза – во! Рот до ушей! Как зашипит… - Ага! – поддержал Карпов, - Мы в сад – а там тоже что-то живое! Мы в него палить, а оно фонтаном крови обдало… мне показалось, что в кустах десятки трупов! А сад их будто переваривает… Я мужественно отошел в сторону. Меня несколько раз вывернуло. Было страшно, мерзко и грустно одновременно. С каждой минутой на улицах Н мне становилось только хуже и хуже. Город ломал мою сущность, сводил с ума…
Когда ребята закончили смывать с себя кровь, мы отставали от графика уже на четверть часа. Я стоял, прикрыв рот и нос влажной салфеткой – резкий запах химической лаванды с трудом перебивал ту вонь, что доносилась до нас от зловещего сада. Доктор морщился – солдаты возятся слишком долго! Если мы провалим первую ступень плана, вся операция пойдет насмарку. Ночью нам не выжить… хотя, мне это уже удавалось. Но рассчитывать на такое второй раз, было непозволительной роскошью, уж лучше добраться до бункера засветло! Мы перешли со спокойного шага на быстрый. При такой жаре это было рискованно, но все лучше, чем быть разорванным какой-нибудь тварью. Теперь мы обходили все затемненные участки дороги, шарахались от каждого пятнышка на асфальте. Полное отсутствие ветра меня напрягало – воздух становился тяжелым, сухим, спертым. Но Хромов убедил меня, что это только нам на пользу: горячий ветер мог запросто сжечь слизистую или повредить глазам. Так что я продолжал вдыхать ту песочную кашу, что когда-то именовалась кислородом. Дома мелькали со страшной скоростью, я едва успевал вращать головой, рассматривая затейливые фасады безжизненных особняков. Несколько раз мы натыкались на очень странные явления типа раскачивающихся качелей, небольших завихрений в тени или беспрестанно хлопающих окон. В обыкновенной жизни каждое из них потянуло бы на мировую сенсацию, но, учитывая события последних дней, все это было сущей ерундой. Подумаешь, качели болтаются! Эка невидаль… тут деревья кровью плюются. - Нужно свериться с картой, - сказал Хромов, когда мы обогнули последний жилой квартал – дальше асфальтированная дорога благополучно заканчивалась, вперед тянулась тонкая вытоптанная полоска грунтовки. Доктор на ходу скинул рюкзак, звякнула молния. Он вытащил портативный компьютер, пальцы быстро забегали по сенсорной панели. - Игорь, а разве военные не глушат спутниковый сигнал? – поинтересовался я. - Глушат, - рассеяно ответил тот, - но у меня загружена подробная карта города, так что будем ориентироваться по ней… Пока Хромов мучился с картой, я с осторожностью рассматривал остовы недостроенных домов. Вдоль дороги были разбросаны полуразрушенные сооружения, простые блочные коробки и практически готовые дома без отделки. Некоторые из них стояли настолько плотно к дороге, что тень от них преграждала путь. Вот эта самая тень меня нервировала не хуже жары! Откуда она взялась – ума не приложу, и солнца-то нет… Я поднял глаз к небу – такое же безжизненное, как и весь этот город. - Километр на запад и мы будем у водохранилища! – заявил радостно Игорь. Я взглянул на часы - без пятнадцати пять, вроде как успеваем… Мы сошли на грунтовую дорожку. Сухая земля тихо похрустывали под ногами, желтые стебли травы топорщились со всех сторон, шелестели, когда мы задевали их, цепляли на брюки репейник. Здесь было немного прохладней, нежели в самом городе или в частном секторе, видимо сказывалось отсутствие многотонных панельных и кирпичных глыб именуемых домами. - Приехали, - напряженно выдохнул Алексеев. - Ну, что будем делать дальше? Мы буквально попали в капкан между двумя домами. Тени от недостроенных коробок подло переплелись, так что пройти напрямую и не попасть в затемненный участок, возможности не было. - Обойдем? – предложил Карпов. - Нет, не пойдет, - обрубил профессор. – Там трава слишком высокая, а я не поручусь за то, что в ней ничего не поселилось! Нужно попробовать пролезть здесь. Мы как заколдованные рассматривали небольшой по сути, но жутко опасный на деле участок земли. Я машинально вытащил нож и с силой сжал шершавую рукоять. Алексеев нервно облизнулся, быстро проговорил: - Я туда не пойду! Вы не видели тот сад, а я видел! - Не ной, - урезонил его Карпов. - В высокой траве вряд ли лучше… Он вскинул автомат и аккуратно ступил в тень. Ничего не произошло. Солдат обернулся, его рот растянулся в нервной улыбке: - Прикройте, если что. Он быстро перебежал к фасаду дома слева. Прижавшись спиной к стене, Карпов медленно пополз вперед… Я не одобрял его тактику, но с советами лезть не решился – первому идти всегда труднее, пусть сам решает. С другой стороны: мы работаем в команде, один отвечает за другого. А Карпов медленно крадется вдоль стены. Над ним не застекленные окна… Окна! Я краем глаз успел заметить размытое движение над головой солдата. Карпов вскрикнул – сверху на него обрушилась толстая перевитая тугими жилами рука. Солдат охнул и ничком растянулся в пыли. Из окна послышался довольный вой… Не понимая, что делаю, я сорвался с места и побежал к оглушенному парню. Когда до него оставалось несколько шагов, толстая рука вновь вылезла из окна. Я вскрикнул, не глядя, отмахнулся ножом – почувствовал, как под острым лезвием рвется тугая плоть. Коротко вспыхнуло. Меня обдало жаром и едким дымом… Тут же по обе стороны выросли Хромов и Алексеев; бледные, с испуганными глазами. Они подхватили под руки Карпова и бросились к свету, словно позабыв обо мне. Я даже немного обиделся… Теперь вой послышался где-то справа. Ему ответил автоматный лязг, меня накрыло кирпичной крошкой. Я в три нечеловеческих прыжка преодолел расстояние до световой полосы и словно тигр бросился вперед. От удара о сухую землю воздух вылетел из груди, меня подкинуло как резиновый мячик и протащило несколько метров. Я затормозил лицом, остался лежать покрытый ржавой кирпичной крошкой и дорожной пылью. Рядом, сочно матерясь и охая, растянулись мои спутники… В траве что-то противно зашелестело. Я на карачках отполз в сторону и выставил перед собой нож. За спиной всхлипнул затвор – Алексеев встал на одно колено, доктор хлопотал над оглушенным Карповым. - Ты видишь его? – тихо шепнул мне солдат. Я покрутил головой, высокие заросли сухой травы скрывали от меня неведомого врага. - Ничего не вижу, - я скривился. Невольные слезы текли по щекам, содранную кожу нестерпимо саднило. Алексеев «гуськом» подошел ко мне, его палец указал на небольшую корягу в зарослях высокой травы. Я присмотрелся. В тени, между старым пеньком и чахлыми кустиками, горели фосфорическим огнем два глаза. Он неподвижно следили за нами, я видел только часть приплюснутой головы покрытой широкими чешуйками… - Твою мать, змея! – прошептал я. – У нас тут их отродясь не было… - Ты на башку ее посмотри, - нервно ответил солдат, - она ж с подовый батон размером! Еще одно исчадие. Доктор тем временем привел в чувство Карпова – скормил парню целую горсть пилюль, а царапину на затылке замазал своим вонючим биоклеем. Карпов с трудом воздел себя на ноги, я указал ему на корягу. Парень нервно передернул плечами, поднял с земли автомат, полоснул от пояса. Чешуйчатая голова дернулась и исчезла в зарослях. - Я змей боюсь, - смутившись, пояснил он. - Таких, как эта, боюсь и я! – ответил Игорь, аккуратно складывая содержимое своего чемоданчика обратно.- Нужно торопиться. До водохранилища недалеко уже… Здесь грунтовая дорожка становилась шире, и можно было целиком сосредоточиться на ней, а не мотать головой, выглядывая ползучую тварь в траве. Минув небольшой яблоневый сад, огражденный старым забором, мы выбежали на вполне себе приличную дорогу. Впереди показались монолитные бетонные скаты городского водохранилища. Мы еще прибавили шагу, хотя я чувствовал себя уже полностью истощенным. Вроде бы совсем не тяжелый рюкзак больно врезался в плечи, жесткая рукоять ножа натирала влажную ладонь, ноги просто гудели от усталости. Проскочив мимо небольшой котельной, наша группа оказалась на верхушке старой земляной насыпи. Вниз бежали пологие плиты, они погружались в зеленоватую воду, над которой стояло дымное марево. - Это очень плохо, - тяжело дыша, сказал Хромов. – Единственная доступная дверь в бункер расположена у самой кромки. Уровень воды регулируется не только с центральной диспетчерской, но и оттуда. - Так что делать будем? – спросил я. – Спускаться? - Другого выхода нет, - посетовал доктор. – Здесь нам укрыться негде… Осторожно, словно спускаясь по лестнице, я двигался к воде. Здесь парило еще сильней, чем в городе – вода нагрелась сама и теперь потихоньку накаляла плиты. Мы спускались, растянувшись цепочкой, но не расходились дальше, чем на шаг. Хуже всего приходилось нашим бойцам – они двигались по краям, и их никто не прикрывал. Моя мокрая кофта прилипла к телу, став на время второй кожей. Движения из-за этого получались скованными, я чувствовал себя как никогда уязвимым и беззащитным. Но зеленоватая гладь воды приближалась, молочный туман заполонял пространство, скрадывая от глаз весь окружавший нас мир. Доктор попробовал включить фонарь – тщетно. И это явный признак того, что рядом притаилось что-то потустороннее, враждебное к людям и свету… Носок моего кроссовка коснулся воды. Я сделал два шага назад и остановился. Ко мне присоединились остальные, Карпов был не на шутку встревожен. - Там небольшой водоворот! – он указал себе за спину. – Прямо в самой середке канала… Доктор вытащил компьютер. Кнопки попискивали под его пальцами, из динамика летели мерные щелчки. Может, мне показалось, но где-то невдалеке им вторило эхо… Внезапно, шагах в двадцати от нас, загорелся яркий свет. Загорелся и тут же погас. Только сейчас я заметил широкую бетонную стену водосброса. - Система безопасности в полном порядке, - сказал доктор. – Приготовьтесь, сейчас начнем спуск. Мы пошли к тому месту, где минуту назад полыхнул свет. Здесь плиты сильно накренялись, переходя чуть ли не в вертикальное положение, так что ползти, стало очень трудно. Я расцарапал себе пальцы, растянул на руках мышцы и уже совсем собирался свалиться в воду, как ползший первым доктор радостно крикнул мне в ухо: - Добрались! Спускайтесь на парапет. Я изумленно посмотрел вниз. Подо мной располагалось небольшое углубление в стене. Разжал руки, в подошвы ощутимо ударило. Тут же кто-то дернул меня за куртку, и я благополучно слетел с парапета на пол. За спиной два раза гулко стукнуло – это спрыгнули солдаты. Переведя дух и допив остатки воды, я с интересом осмотрелся. Оказывается, мы заползли глубоко под козырек водосброса. Именно здесь и располагался этот самый балкон с парапетом, и не удивительно, что никто из горожан его не заметил. За нашими спинами вырисовывалась хлипкая металлическая дверь с неким подобием прожектора наверху. Именно он и мерцал во мгле. - Хромов, а как сюда доставляли технику и прочее оборудование? – вяло поинтересовался я. – Уж, не по плитам ли тащили? - Нет, конечно, нет, - улыбнулся тот. – В бункер есть и второй вход – нормальный. Двери с лифтом располагаются как раз в диспетчерской. Вот только вход в главное здание равносилен самоубийству! Так что оставался только этот путь – экстренный, а у нас как раз ситуация такая… - А почему под водохранилищем? – удивился я. - Это всё, - Хромов очертил рукой круг, - для отвода глаз. Ну, зачем вам здесь водохранилище? - Не знаю, никогда об этом не задумывался. Оно есть себе и есть. - Вот-вот, - улыбнулся доктор, - и все остальные горожане так же думают. Кому интересно это водохранилище, если существует закрытая часть города? А Хромов-то был чертовски прав! Ведь даже Плетнев не знал про этот лаз… надежно укрыли, молодцы. - Через двадцать минут на город падет тьма, - доктор вновь посерьезнел. – А нам нужно преодолеть два этапа защиты. А я-то грешным делом думал, что самое сложно осталось позади! Куда уж там, держи карман шире. Пока наш профессор настраивал свой компьютер, мы с ребятами заняли боевые позиции. Они – по обе стороны от парапета, а мне доверили охранять Игоря. Я не был готов к тому, что придется отбиваться ночью! Фонари здесь барахлили, а мощный прожектор над дверью неожиданно впал в летаргический сон. Сгустившуюся тишину изредка нарушали мерные щелчки – первый уровень защиты вскрывался… Где-то брякнуло, послышался громкий скрип и вздох облегчения. - Здесь придется повозиться, - пробурчал Хромов. Первая дверь отворилась, и перед ним появились массивные лифтовые створки. В следующую секунду мир окунулся во мрак. Странно, но я почувствовал как ледяная лапа, сжимавшая мое сердце всю дорогу, внезапно разомкнула пальцы. Мне стало легче дышать, голова прояснилась. Солдаты тоже удивлено переглядывались, видимо синдром действительно отступал, как только день уступал место ночи… Где-то внизу послышался всплеск. Карпов громко вскрикнул, отскочил назад, над парапетом взмыла черная тень. Широкие крылья, казалось, закрывали полмира, в глубоко посаженных глазницах горели багровые угли, тяжелое дыхание наполнило воздух смрадом болот. Может, мне только показалось, но тварь напоминала выросшего до внушительных размеров импа. Короткая очередь расколола густой воздух. Черный силуэт, нелепо взмахнув крылами, рухнул вниз. И тут ночь взорвалась воем, ревом, истошными воплям и глухими стонами. Почва завибрировала, вода в котловане бурлила, вверх взмывали водяные столбцы. Казалось, сама земля стонет и плачет… - Хромов! – громко заорал Алексеев, - Мы сейчас… Как раз в этот момент доктор ввел электронный ключ, активировавший двери лифта. Шумно грохоча, они расползлись в стороны, внутри кабинки маняще загорелся свет. Уж не знаю, как, но мы умудрились протиснуться в этот проем все четверо одновременно. Хромов хлопнул ладонью по кнопке, двери тут же смокнулись и мы медленно поползли вниз. Сверху грохотало, ревело, трясло даже монолитные с виду стены… Я безвольно съехал на пол. Сон побеждал, тело окутывало приятное тепло, легкая дрема навалилось мягким телом. Я так надеялся уснуть и проспать до обеда… но лифта остановился. Двери разъехались, нарисовав перед нами длинный слабоосвещенный коридор.
P.S. Ошибки уже исправлены P.P.S. Боже, сколько же их тут! %)
Я лежал на полу не находя в себе сил подняться. От напольного покрытия воняло резиной меж невысоких бороздок набилась пыль, а кое-где виднелись и ошметки грязи… Во рту было сухо, страшно хотелось пить, но бутылка с водой лежала в рюкзаке, а тянуться к нему желания не возникало. - Нужно идти, - негромкий голос Хромова неприятно резанул по ушам. - Я сейчас никуда не пойду! — я слабо отмахнулся. - Давайте отлежимся… Послышалось одобрительное мычание солдат. Игорь недовольно цокнул, но спорить с нами не решился. Я испустил облегченный вздох - наконец-то! И так уже пена изо рта капает, все в мыле. До центра добрались, а остальное никуда не денется... Я перевернулся на бок и посмотрел в длинный коридор. Лампы дневного света работали в экономном режиме - горели едва ли в полсилы, но свет был ровным, перепадов не наблюдалось, к тому же не было мерзостной тьмы в углах и закоулках. Вдоль стен виднелись пластиковые двери с вывесками, на уровне замков располагались электронные терминалы с циферблатами и углублениями для штрих-ключей. В коридоре царил маниакальный порядок. Мои пальцы нащупали застежку на правом кармашке рюкзака. Шоколадные батончики, естественно, растаяли, от них осталась коричневая масса подозрительного вида. Кряхтя и постанывая, я вытащил алюминиевую кружку и вывалил шоколадное пюре в нее. - Мужики, дайте ложку! - попросил я. Карпов тяжело вздохнул и протянул мне швейцарский нож. Микс из двух разных шоколадок получился довольно странным на вкус, но силы восстановить надо было, а тушенку открывать не хотелось, да и не любил я ее. Ну, сошло и это — сожрал, даже не поморщился. Рядом слышалось слабое шевеление - мои спутники так же подъедались… Я хлебнул горячей воды из бутылки, скривился и хлебнул еще. Организм снова заработал, жадно всасывая живительную влагу. Я примостил рюкзак под голову и с наслаждением вытянул ноги. Веки сами собой сомкнулись. От пережитого напряжения до сих пор дрожали пальцы, по крови гулял адреналин. Но волнение потихоньку спадало, я успокаивался, а вместе с тем тяжелой тушей наваливался сон… Меня толкнули в плечо. Я открыл глаза, скривился, сладко зевнул, и лишь потом сел. Надо мною высились две камуфляжные башни с автоматами, а чуть в сторонке доктор опасливо выглядывал из коридора. - Хорош дрыхнуть, - бодрым голосом прокричал Алексеев, - Хромов говорит, что на этаже все спокойно. Он со своим компьютером все коридоры уже обшарил… Я посмотрел на часы - было без двадцати пяти девять. - Тварей тоже нет? - Не, - покачал головой Карпов, - пусто. И это хорошо - у меня половина рожка осталась, да у Сергея полтора... Моя рука против воли погладила нож на поясе. Вот уж никогда б не подумал, что эта побрякушка будет настолько действенным оружием! Я высунулся в коридор. Хромов задумчиво рассматривал кафельный пол. Хмурился, переводил взор на электронные терминалы, тыкал пальцем в мерцающий экранчик Кпк. - Что-то стряслось? - полюбопытствовал я. Профессор неопределенно пожал плечами: - Всюду сплошные загадки, знаете ли. Я — ученый человек, время от времени мне необходимо находить для себя эти самые загадки и пытаться разрешить их… - Высуньтесь на улицу, - посоветовал ему Алексеев, - там эти «загадки» так и жаждут кого-нибудь схарчить. Все громко рассмеялись. Напряжение немного спало и на душе стало чуточку чище. Мы тихо шли по коридору. Хромов сказал, что центр управления расположен на верхнем ярусе - мы сейчас находились на ветке третьего, а всего уровней под землей насчитывалось четыре. На самом верху — пультовая комната и центр управления. Второй ярус - спальни, уборные и душевые помещения, на отходящей чуть в сторону ветке располагалось несколько комнат для отдыха. Третий уровень был отдан под продуктово-хозяйственные склады и запломбированную оружейную. Непонятно зачем, но здесь, на ветке, было несколько одиночных камер, именно они и располагались по обе стороны коридора. Нижний уровень планировалось отдать под медицинскую лабораторию, но руки до нее у властей не дошли, так что теперь там было некое подобие общего чулана, куда спускали всякую ненужную ерунду. Этажи соединялись между собой лифтовой платформой. Так же Хромов рассказал, что полноценное электрическое питание отключено, работают лишь лампы, электронные терминалы и замки. Я мысленно поаплодировал доктору - он знал, какой информацией нужно делиться в подобной ситуации. - Лифтовая платформа, когда центр управления пустует, всегда находится на этом уровне, - пояснил нам Хромов. — Таковы инструкции. Ведь в экстренной ситуации, в какой мы сейчас и находимся, всё должно быть рядом, под рукой. Но, видимо, когда солдат перебрасывали к кордону, кто-то попросту забыл опустить лифт. Коридор немного расширился, и мы вышли в круглый зал с четырьмя железными дверьми и одним неглубоким проходом, заканчивающимся стальным сейфом во всю стену шириной и высотой до потолка. Чуть в стороне от нас, раскрыла свой темный зев лифтовая шахта. Никакой платформы там не было и в помине. - Я так и думал... - тихо шепнул Хромов, глядя на обрывок пропитанного кровью бинта, что лежал на плотном резиновом настиле, - заподозрил еще там, у входа! - Чего вы там заподозрили? - нервно спросил его Алексеев. - Кто-то побывал здесь до нас. Дня два назад, не больше. Мы все от удивления раскрыли рты. Неужто еще какие-то сорвиголовы решили отправиться сюда и активировать систему жизнеобеспечения в бомбоубежищах? Если так, то почему же когда мы покидали наше убежище, большие городские охладители еще не работали? Ведь профессор говорит, что они были здесь два дня назад. Я озвучил свои тревожные мысли вслух. Игорь нахмурился: - Скорее всего, с ними что-то стряслось. - Вряд ли темные твари пробрались сюда! - поежился Карпов. - Свет повсюду горит, тишина кругом. И он был прав. Лампы действительно работали нормально, правда, не во всю мочь, но все-таки… - Видимо, наши предшественники хотели выйти отсюда через аварийный выход, - перебил солдата доктор. — Защита с блокиратора лифтовых дверей была практически снята, а в том коридоре сильно натоптано. Вот я и подумал… Но, видимо что-то у них пошло не так и они поднялись наверх. Я подошел к шахте. Из темного провала потянуло сыростью и холодом. Мои плечи невольно дернулись, по спине пробежались испуганные мурашки. Внизу было так темно... - На четвертом уровне непроглядная темень, - объявил я обществу. - Лучше туда не соваться. Они быстро подошли ко мне и поочередно заглянули вниз. Чего они там хотели разглядеть я, честно говоря, не понял. - Нужно добраться до платформы, - решительно заявил Хромов. - Обратной дороги нет, а к пультовой комнате нам всяко надо. - Нет-нет, так не пойдет! - снова запротестовал Алексеев. - Я не собираюсь в мученики записываться. Давайте дождемся утра, да и выйдем через аварийку... Парень говорил дело. Это, конечно, шло вразрез с моими собственными убеждениями, но, по сути, он был прав. Мы - единственные кто сейчас может помочь жителям Н.. Коли пропадем задаром, тяжко придется всем. И если люди заживо не сварятся под толщей грунта и железобетона, то на улице их точно выпотрошат какие-нибудь уроды. Время шло, а мы все раздумывали, что делать дальше. Хромов сообщил, что второй уровень и первый вроде как должна соединять лестница. Но даже на один уровень мы подняться не могли - в шахте темно хоть глаз выколи. А к затемненным помещениям я относился не очень доверчиво...
- Платформа застряла на первом уровне! - громко крикнул Карпов. С Алексеевым мы в четыре руки втащили его назад, а немного в стороне стоял Игорь и героически держал два фонаря. Переборов себя и придушив назойливый инстинкт самосохранения, мы все-таки приняли глупое, но довольно героическое решение - пробираться в пультовую комнату. Я даже начал гордиться собой и своими товарищами… Хромов вскрыл технический склад. Оттуда мы забрали пятнадцать метров толстого каната, две бутылки очистителя от краски и рулон плотной материи. Соорудив несколько факелов из ручек для швабр и пропитанной очистителем ткани, мы взялись за дело. Военные выразили желание обнести оружейный сейф, но профессор разочаровал их отказом: замок был запломбирован, а ключей у Хромова не было. - Там по стенке пожарная лесенка идет! - отдышавшись, сообщил нам Карпов. - С порога можно рукой дотянуться. До второго уровня метра три ползком, недалеко, в общем-то… Верхний дверной проем почему-то находиться левее нашего, так что вылезать не очень удобно. Я могу пойти первым! Ну, орел! Смельчак, герой. Везде хочет первым пролезть, не боится. С такими бойцами наша страна может спать спокойно… Если больше нигде нет городов на вроде Н. Он пропустил под поясом веревку, сунул мне автомат и, закатив рукава, подошел к краю. - Если заметишь чего, тут же ори! - посоветовал ему Алексеев. Карпов бочком пересек сумрачный порог. Он вытянул руку, ухватился за ступеньки и тяжело оттолкнулся. Звякнуло. Мы с Алексеевым высунули головы над шахтой. Доктор поливал нас фонарным светом… Сверху стукнуло, послышался приглушенный голос: - Я добрался! Давайте сюда, здесь тоже лампы работают… Вторым полез Хромов. Мы повесили на него один автомат и связку с четырьмя факелами. Бедный немолодой профессор натужно кряхтел, но полз довольно проворно, чем немало меня удивил. Видимо, страх быть слопанным не только меня заставляет проявлять недюжинную сноровку. - Иди теперь ты, - Алексеев нервно облизнул сухие губы. — Я прикрою. Мне не оставалось ничего другого кроме как кивнуть, завязать на поясе узлом конец веревки, повесить на себя оба фонаря и скользнуть во тьму. Ступени больно ударили в грудь, я быстро заработал ногами и руками. В шахте было холодно. Воздух казался спертым, как в древнем запечатанном многие века назад склепе. Карабкаться было удобно, но мешал чей-то ледяной, полный злобы взгляд. Я ощущал его спиной, словно он был материальным… Внезапно перед лицом выскочил жестяной порожек, по глазам полоснул белесый свет. Я поставил на пол фонари, оперся руками и попытался влезть в проход. Снизу что-то хрустнуло, едва слышно зашелестело… Следом за этим шахту огласил отчаянный крик Алексеева. Взревел автомат. Меня оглушило, ладони вмиг вспотели. Я уже навалился животом на порог, но не выдержал и оглянулся. По стальному тросу, болтавшемуся у правой стены, ко мне ползло какое-то размытое пятно, очень напоминающее чернильную кляксу. Черная накидка развевалась из стороны в сторону, мерзко шелестя. Из грязных лохмотьев на меня таращилось бледное лицо древней старухи... А может, и старика. В сумраке не разобрать… С третьего уровня вновь разлилась страшная мелодия автоматного грохота, но жуткое лицо даже не оглянулась. Я хотел перевалиться через порожек, но почему-то не смог. Бросив быстрый взгляд вниз, громко заорал - проклятая тварь вцепилась в мою ногу бледными крючковатыми пальцами. Я не чувствовал ее веса, словно старуха была бесплотной. Но сил у этой нелюди хватало с избытком. Меня сдернуло с порожка так, как лютый ветер срывает с ветки желтый осенний лист. Приложившись о стену, я с воем полетел вниз... В тот миг, когда мое тело должно было рухнуть на пол четвертого уровня, веревка неожиданно натянулась, тут же ослабла, натянулась снова, громко хлопнула, и я все-таки обрушился на пол. Что-то хрустнуло, в воздух взлетел какой-то хлам. Не до конца отойдя от шока, я раскрыл глаза. По тросу вниз скользило черное размытое пятно, оно словно на крыльях летело! Мои пальцы коснулись ножа... По лицу хлестнуло тканью. Что-то холодное и мерзкое навалилось на меня. Повезло, что нож вытащить я так и не успел — точно потерял бы! — так как меня легонько подкинуло в воздух, отшвырнуло метра на два в сторону. Я вспахал глубокую борозду в куче рухляди и мусора, затормозив головой обо что-то твердое. Боль пронеслась по телу колючим ураганом. Мои пальцы сомкнулись на рукояти ножа. Вновь навалилось это мерзкое создание, но в этот раз мне было чем ему ответить… Серебряный нож описал короткую дугу. Лезвие не встретило сопротивления, будто провел им по воздуху. В ту секунду я даже подумал, что обречен, но тварь жалобно ухнула и мерзкий холод, охвативший меня, прошел. Красная пелена перед глазами растворилась. С минуту я не мог прийти в себя. Спину ломило, плечи пекло, по лбу, уже в который раз за последние дни, медленно ползли горячие капли: старая рана так и не затянулась до конца. Мне с трудом удалось встать — вокруг властвовала непроглядная тьма. Я быстро двинулся туда, где, по моему мнению, находилась шахта. Под ногами шуршали пустые коробки, грохотали какие-то банки, пустые газовые баллоны. Наконец откуда-то сверху дунуло свежим, не затхлым воздухом… - Эй! Есть там кто?! — жалобно завопил я. — Люди! Вверху заметались тени, лязгнул затвор, по стене пополз толстый фонарный луч. - Саша, ты? — послышался испуганный голос Хромова. - Я-я! А кто же еще? Киньте веревку… - Нет, - безжалостно обрубил Карпов. — Вдруг это оборотень? Сбросим ему факел, пускай докажет. - Ах, ты ж стервец! — гаркнул я. — Я тебе покажу «оборотня», когда вылезу! - Покажешь-покажешь, - заверили меня сверху. Факел упал в трех шагах от меня. Я подобрал его, вынул зажигалку и поднес к материи. Тут же вспыхнул яркий оранжевый огонь. Чадная струйка дыма уносилась по шахте вверх, всасываясь в вытяжку. Вокруг меня высились настоящие горы из пенопласта и старых коробок, валялись рулоны грязного поролона и прочий строительный хлам. - И вправду он! — послышался голос Алексеева. Щелкнул рассекаемый воздух и перед моим лицом пронесся моток веревки. Я вновь запустил петлю под пояс, завязал. Оглянувшись напоследок, я в ужасе замер. За световым куполом метались уже знакомые чернильные кляксы, в складках черных лохмотьев мелькали бледные лица, тонкие пальцы тянулись в мою сторону… - Мать честная… Не успел я глазом моргнуть, как одна черная тень метнулась ко мне. Я взмахнул ножом — он легко прошел сквозь существо, разорвав его на тысячи мелких клочков. Сверху кто-то вскрикнул, веревка натянулась, и мои подошвы оторвались от пола… Чтобы помочь своим спутникам, пришлось бросить факел вниз и изо всех сил заработать руками, карабкаясь по лестнице. Минув третий уровень, я был уже на полпути ко второму, когда подо мной негромко хлопнуло. Еще одна тварь стремительно ползла по стене. В черных провалах глаз горели холодные голубые огоньки, белоснежные губы растянулись в мерзкой ухмылке… Я отмахнулся. Тварь в ужасе отпрянула от серебряного лезвия и с замогильным воем рухнула вниз. Черные лохмотья сделали ее похожей на большую ворону, сбитую камнем с забора… Меня затянули наверх. Крепкие руки перетащили через порожек и почти что заботливо уложили на пол. Я лежал с закрытыми глазами. Из прокушенной губы текла кровь, жить не хотелось совсем. Я ощутил легкое дуновение воздуха перед лицом. В нос тут же шибануло тошнотворным запахом законсервированного общего туалета. - Фу! Что за… - Нашатырь! — довольно заявил Хромов. — Действует безотказно.
Видимо я крепко уснул. Так как возникшая передо мной картина была настолько фантастической, что просто не укладывалась в голове. Я вновь стоял у дверей того самого лифта, на котором мы спустились в бункер. Чуть впереди по коридору медленно двигались четыре фигуры... - Елки-палки! Это я что ли?.. На слабеющих ногах я поплелся вслед за самим собой. Смотреть со стороны на то, чем занимался сорок минут назад, было довольно непривычно. Всё это попахивало сумасшествием. Но происходившее выглядело настолько реальным, что сомнений не оставалось - это очередной выкрутас совсем распоясавшегося города. Тем временем «мы» как раз добрались до условного холла, и тот я как раз высунул свою дурную голову в шахту. Настоящий я тихо остановился в дверях, остальные смотрели сквозь меня, не замечали. Опершись о стену, я присел на корточки, продолжая наблюдать за тем, в чем участвовал совсем недавно. Наконец, Карпов скользнул в шахту. Внутри меня все напряглось. Кто-то закричал сверху, доктор шмыгнул следующим. Меня словно сорвало с места и толкнуло к шахте. Второй «я», быстро обматывал веревку вокруг пояса, собирался лезть следом… Мой взгляд почему-то остановился на канате, скользнул чуть ниже... - Дебилы! - выдохнул я. В спешке мы позабыли о самом главном - конец троса сиротливо лежал на полу не привязанный! Понимание пришло само собой. Я сорвался с места и побежал к Алексееву. Тот во все глаза таращился куда-то вниз. Я успел ухватиться за веревку в последний момент — когда первая автоматная трель прокатилась по воздуху. Мимо нас вверх пронеслось чернильное пятно. Я обмотал трос вокруг руки и уперся ногой в стену. Алексеев меня не замечал, он спешно менял последний рожок в автомате. Послышался громкий крик, глухой удар, и что-то тяжелое полетело вниз. Мое тело напряглось, приготовилось к рывку. Веревка дернулась так, что едва не вырвала мне руки из суставов. Вспоминая хронологию событий, я немного припустил ее, а затем вцепился снова. Сухо щелкнуло. Освободившаяся сила бросила меня на пол. В тот же миг Алексеев рысью кинулся к шахте...
Меня зашвырнуло обратно в тело. Пьянящая легкость прошла, зато появилась боль и покалывание в растянутых мышцах и ушибах. Пальцы на левой руке отчего-то не хотели гнуться, ну а ноги, словно в противовес, постоянно подкашивались. И все же я нашел в себе силы встать с застеленного клеенкой дивана и подойти к тихо переговаривающимся спутникам. Как оказалось, я впал в небытие сразу после животворящего нашатыря. Меня перетащили в комнату для отдыха, где мы сейчас все и находились, после чего солдаты заперли, а потом заклинили двумя ножами единственную дверь. Я огляделся. Жара здесь чувствовалась куда сильнее, чем на нижних уровнях. В комнате было несколько стеллажей с книгами, небольшой телевизор с накинутым на него покрывалом, чуть в стороне стоял кулер, а возле него непочатая баклажка с водой. Напротив телевизора расположились два удобных дивана, накрытых клеёнкой от пыли, и круглый пластиковый столик. Именно вокруг этого столика и расселись мои спутники. Карпов умудрился разогреть на сухой спиртовой таблетке три банки тушенки, и теперь они уплетали ее за обе щеки, орудуя пластиковыми вилками. - Привет! — вымучено, но вместе с тем бодро, улыбнулся я. — А на мою долю, почему не разогрели? - Как вы себя чувствуете? - доктор тут же ухватился за чемоданчик. - Сейчас я обработаю раны. Столкновение с темными тварями не прошло для меня незамеченным - огреб я по полной программе. Доктор уверенно заявлял, что мне еще повезло: ребра не сломаны, руки целы, даже голову не оторвали... Но чувствовал я себя все равно погано, будто жизненную силу высосали. Да еще добил тот странный сон, что больше смахивал на явь. Да он ею и был, как выяснилось позднее. Когда Хромов закончил со мной возиться, мы долго не могли решить, что делать дальше. В итоге сошлись на том, что стоит покинуть это прибежище и продолжить подъем. Как утверждал ранее Игорь, уровни соединялись между собой настоящей лестницей, вот именно ею и было решено воспользоваться. За дверью было светло, лампы горели ровно, зато повсюду были разбросаны какие-то бумажки, пластиковые банки без крышек. Я взглянул на чудом уцелевшие часы: зеленые цифры показывали двадцать три часа и сорок шесть минут. Скоро полночь... Я с волнением ждал четырех нулей на дисплее. Но профессор меня разубедил. Стоило мне заикнуться насчет двенадцати часов, он кисло улыбнулся и сказал: - Это распространенное мнение, но оно ошибочное. Настоящего пика мощи темные силы достигают в три часа пятнадцать минут. Причем, как после полуночи, так и днем. Вот уж действительно - страшное время! В древних манускриптах, которые вы, к слову сказать, читать отказались, скрыто очень много интересных фактов касающихся темных сил. Ощупывая фонарями каждый метр, мы медленно приближались к лестнице. На пути нам встретился туалет с распахнутой настежь дверью, огромная душевая с длинным рядом кабинок, несколько маленьких комнаток с кроватями и небольшими шкафчиками внутри. Тогда-то я подумал, что сейчас самое время помучить Хромова вопросами. Нас окружал черный ореол потусторонних тайн и загадок, а мы не знаем про это ровным счетом ничего. Мне хотелось выяснить как можно больше о том ужасе, которой захватил Н. О причинах его появления и способах борьбы с ним. А главное — реально ли существование темных сил, или же это одно из проявлений современной науки вышедшее из-под контроля. - Это очень сложная тема, друг мой, - улыбнулся Игорь. — Чтобы уразуметь даже малую часть, человечеству потребуются десятилетия. Ведь всё, что было связанно с темной стороной бытия и чего нельзя было объяснить с помощью всемогущей науки, веками считалось предрассудками и высмеивалось обществом. Даже многие истинно верующие отвергали возможность существования темных сил, хотя и не хотели признаваться в этом. Да чего далеко за примерами ходить? Перед вами стоит один из самых ярых скептиков в мире отечественной науки. А ведь я изучал оккультные искусства еще в школьные годы. Правда, в то время такая тяга к сверхъестественному не поощрялась, и достать дельные научные материалы практически не представлялось невозможным, но мне было всё равно. Ведь так хотелось на своем опыте доказать, что все писания, трактаты и легенды — не более чем выдумка, паутина в углу. Но... Однажды меня перевели в удивительный город Н. С того самого дня я понял, как крупно ошибался! Первородное зло действительно существует. Зло идеальное… Зло, осуществляемое ради Зла. В тот самый миг мы вывернули к лестнице. - Ни фига себе! - присвистнул Карпов. Стена за нашими спинами напоминала терку. Дыры в ней были как на подбор - палец пролазил. На ступенях щедро рассыпаны автоматные гильзы, чуть в стороне лежал раскуроченный ПМ. В воздухе до сих пор пахло кровью и порохом. Я посмотрел вверх — обшитый пластиковыми панелями потолок пересекало несколько тонких алых полосок. Кровь засохла, висела отвратительными струпьями. Сердце мое сжалось, здесь действительно кто-то побывал до нас… О том, чем закончилось их путешествие думать не хотелось. Вновь дружно взмыли в воздух автоматы, я выхватил нож, а Игорь боязливо прижал чемоданчик к груди. В его глазах снова появился этот придурковатый восторг, предвкушение тайны. Но коридор по-прежнему был освещен ровным светом ламп, а вокруг нас было тихо и мирно. Мы с минуту топтались на месте, не решаясь сделать шаг вперед. Страх перед неизвестностью заставлял меня зло сжимать зубы, нервно вздрагивать, постоянно оглядываться по сторонам... А первым шаг как всегда сделал Карпов. Либо он был настолько туп, что вовсе не ведал страха, либо действительно оказался записным смельчаком - что в нашем положении равносильно дурости… Во как загнул! Хоть сейчас в философы. Правда, несмотря на весь мой сарказм, этот коренастый здоровячок здорово изменил мое мировоззрение… Под подошвами, негромко звеня, перекатывались гильзы. Выставив перед собой нож, я носком кроссовка аккуратненько проверял каждую следующую ступеньку, будто шел по тонкому льду. Алексеев негромко ругался сквозь зубы, ну а доктор походил на усевшегося за стол именинника — лицо сияло от неприкрытой радости. Мы прошли ступенек десять, когда сзади чиркнула зажигалка. Мы с Карповым как по команде обернулись - Хромов держал в правой руке чадящий факел. - В старинных рукописях говорилось, что темные создания бояться живого огня, - пояснил он. — Голова у меня в силу возраста дырявая, многое забываю… Я припомнил свою схватку на четвертом уровне и мысленно согласился. Призраки - а именно так я именовал мерзких старух! - не боялись моего факела, но и пламя не гасло от их присутствия, как это происходило с осветительными лампочками или фонарями. Так что можно было только похвалить профессора за находчивость. Лестница опасно заворачивала, и первый шаг предстояло сделать в неизвестность... Хромов, не раздумывая, швырнул факел за угол. Тишина. Карпов осторожно сделал шаг вперед, а я прислонился к противоположной стенке и двинулся за ним. Все-таки в подземельях подобных этому, я чувствовал себя увереннее, нежели на улицах самого городе. Конечно, мне никогда не нравились закрытые помещения, но приступы клаустрофобии накатывали только тогда, когда я бездействовал, а сейчас мой разум был настолько напряжен и занят, что для подобной чепухи не оставалось времени. Улиц я боялся потому, что там слишком много открытого пространства, глазом не охватишь, зато здесь все как на ладони... Да и со спины надежно прикрывают, так что можно целиком сосредоточиться на цели. Вот и вылез я вперед других — а точнее, вперед Карпова! — ведь не дело это: когда один постоянно на острие, а остальные отсиживаются за его спиной. Блики от факела выплясывали на стенке уродливое подобие джиги. Воздух здесь знакомо уплотнялся, становилось жарче, на языке появился чуть заметный привкус гари. Я услышал, как тихо выругался Карпов. В его голосе горечи было больше чем в самом ядреном перце. Он даже автомат опустил, бедняга... Я вышел из-за угла и слово в слово повторил его реплику: на первом уровне властвовала непроглядная темень. Было такое ощущение, что смотрю я не в широкий дверной проем, а прильнул глазами к знаменитому «Черному Квадрату». - Хромов! - негромко проговорил я. - Что-то мне расхотелось в пультовую идти. Шаги сзади ускорились, быстро приблизились. Вскоре послышался сдавленный стон профессора и напряженный мат Алексеева. Последний всю дорогу отчаянно трусил, но старался сдерживать себя. Скорее всего, в кровавом саду парень схлопотал психологическую травму. - Мы... должны пройти! - голос Хромова дрожал, срывался на писк, но все-таки он смог выговорить эту фразу. Я стиснул зубы. Помирать не хотелось, бежать тоже... Да и некуда. Куда из города свалишь? Неизвестно, выбралось ли все ЭТО за пределы Н или нет. Я хотел помочь людям, но только так, чтобы самому при этом уцелеть. А потом награды, государственные выплаты, пенсия хорошая... - Вы чего, совсем охренели?! - взвился Алексеев. - В эту темень? Сюда? Нет, точно из ума выжили. - А выхода другого нет! - со здоровой долей фатализма заметил Карпов. - Через шахту теперь не спустимся, платформа заблокирована здесь. Доктор говорит, что питание на минимуме… Или сюда или пуля в висок. Выбор невелик. Алексеев заткнулся, насуплено переводил взгляд с меня на Хромова и обратно. Потом смачно плюнул, вытер рукавом взмокший лоб, сказал: - Давайте тогда все факелы запалим, что ли? Света они дадут много, может, и успеем добежать куда. - Хорошая мысль! - поддержал его Игорь. - У меня в КПК есть подробный план этого уровня. Запомните его как следует... Я минут десять пытался впечатать у себя в мозгу кратчайший маршрут к пультовой комнате. Нужно было пробежать по коридору до Т-образной развилки, повернуть направо и бежать до самого упора. Дверь в пультовую всегда открыта. На консоли возле северной стены есть рубильник, активирующий системное питание. Все это поведал нам Хромов: - Никто не даст гарантии, - говорил он стальным голосом, - что я добегу до пультовой живым. Поэтому, чтобы потом вы не лупали друг на друга удивленными глазами, я объясню вам, как активировать систему жизнеобеспечения в городе... Воздух от факелов раскалился еще сильнее. Мы замерли, словно бегуны на дорожках в ожидании сигнала к старту. У каждого солдата было по два чадящих свертка, у меня один — в правой руке блестел нож. Факел не достался только Хромову - он хотел, чтобы одна рука постоянно была свободной, а в другой он сжимал пистолет. Я взглянул на часы: половина второго ночи. Самое время для бодрой пробежки по черному коридору в окружении нечисти. - Ну, с Богом! - выдохнул Хромов, и мы побежали. Горячий воздух засвистел в ушах. Глаза и разум выхватывали обрывки антуража: раскиданные по полу вещи, стреляные гильзы, сухие пятна крови на полу... - Осторожно, стол! - заорал бежавший передо мной Карпов. Я подскочил, нелепо вскинув зад и подобрав под себя ноги. Из середины низкого стола торчал отвратительный скелет с кусками гнилой плоти на ребрах и начисто обглоданной головой. Он словно врос в дерево, умоляюще воздев застывшие руки к потолку… Я рухнул на пол под аккомпанемент какого-то леденящего душу воя. Кто-то ухватил меня за шиворот, вздернул вверх и несильно пнул под зад. Я усердно заработал ногами. Вой разросся, затмив собой все остальные звуки... Внезапно передо мной из темноты выросла стена. В глазах вспыхнуло, из носа потекли вязкие капли. Размазывая по лицу кровь, я рванул в сторону пультовой комнаты. Чуть впереди маячила камуфляжная спина Карпова. Грохнули пистолетные выстрелы, вой на мгновение стих. Я на бегу обернулся - профессор несся за мной с перекошенным от ужаса лицом, следом едва поспевал Алексеев. Солдат уже бросил факел и теперь отчаянно сжимал в руках бесполезный автомат… Мы практически одновременно вломились в пультовую комнату. Пока Карпов и Алексеев спешно заваливали вход стульями и пододвигали массивную тумбу, Хромов подлетел к консоли и повернул нужный рубильник... Гулко заурчали невидимые генераторы, заскрипели петли. Какой-то высокий дребезжащий звук наполнил комнату. Лампы над головой едва заметно начали светиться. На огромной консоли поочередно загорались какие-то лампочки, кнопки. Включилась подсветка непонятной шкалы. В самом низу пластикового прямоугольника появился желтый кубик. - Питание пошло! — сипло сказал Хромов. Появился второй кубик, немного темнее предыдущего. Свет в комнате стал ярче. Третий кубик по цвету был ближе к красному. Я почувствовал, что из небольшого окошка под потолком дует прохладный воздух. Последний кубик стал на свое место, и шкала заполнилась ровным красным цветом. Кубики пульсировали, на самом верху появилась синяя надпись: МАКС. Свет, вспыхнувший в комнате, на секунду ослепил меня. Затем все звуки в один момент стихли. Лишь негромко гудела вытяжка, а пультовую комнату наполнял прохладный воздух. Мы переглянулись. Я увидел на измученных лицах своих спутников широкие улыбки.
Это продолжение главы не влезшее в предыдущий пост.
Я стоял на пороге широкого холла и мрачно оглядывал следы пребывания гостей из чужого мира. Какая ж только гадость жила здесь во мраке! На полу были какие-то заполненные розовой слизью выбоины, под потолком и в углах висели лохматые космы плотной паутины, между двумя пневматическими дверьми на стене топорщился уродливый рубец с оплавленными краями. Сам рубец был метра два в высоту и примерно столько же в ширину, он мне до дрожи напоминал плотно сжатые губы. Торчавший из стола скелет бесследно исчез вместе с самим столом, лишь на том месте, где он стоял, осталось большое красное пятно. Вся нечисть будто испарилась, едва в холле вспыхнул яркий свет. Генераторы работали мощно, ровно. Перепадов напряжения не было. По всей видимости, отродья не могли ничего поделать с такой сильной системой питания и спешно ретировались на нижние уровни. Ну, это ничего, сейчас Хромов активирует систему жизнеобеспечения во всем Н и этим тварям несладко придется! Я улыбнулся, затем медленно шагнул в холл — хотелось посмотреть, что творится на здешней ветке, ведь там располагался центр управления и связи. Нужно было срочно подать сигнал о помощи! Пусть сюда слетятся, съедутся и сбегутся все вооруженные силы нашего федерального округа. Пусть вышибут мерзких тварей из нашего мира! Мне было страшно даже думать о том, сколько жизней унесла эта сумасшедшая неделя в Н. А, сколько среди погибших моих знакомых, родственников? Все эти дни я старался не загружать себя мыслями о том, что многие из них могли погибнуть страшной смертью… Дверь, ведшая в центр связи, была открыта. Коридор заливал яркий свет от ламп но, не смотря на это, он все равно казался мрачным. Стены были покрыты черным налетом гари, потолок закопчён, линолеум под ногами расплавлен до дыр. Складывалось такое ощущение, что по коридору гулял живой огонь. Я с содроганием заметил груду наполовину сожженных костей, что были разбросаны по полу. Аккуратно переступая через останки несчастного человека, я приблизился к распахнутой двери. Внутри было светло и душно. После прохладного холла и коридора, здесь был сущий ад… впрочем, сейчас он царил во всем нашем городе. Я уткнулся носом в ворот куртки — дышать так было проще. Сделал три коротких шага и остановился. Горло спёрло, воздух с хрипом вылетел из легких, меня прошиб нездоровый холодный пот. Стены… стены здесь пыли расписаны какими-то странными кривыми буквами. В нескольких местах виднелись пентаграммы различного вида, под ними короткие надписи. Все они были начертаны углем, на многих буквах видны сухие комочки и черная пыль. Я почувствовал, как дрожат ноги, а в душе оживает нечто древнее, безумное, перепуганное до икоты… Я как наяву увидел тот страшный сон, в котором меня волокли какие-то темные твари, увидел мерзкого жреца, перед глазами появилась его обугленная на конце палка. С трудом подавив рвотный рефлекс, я быстро выскочил из комнаты и понесся к пультовой. Тем временем доктор продолжал колотить пальцами по россыпи разноцветных клавиш, бледный Алексеев стоял возле стены и вертел в пальцах пустой автоматный рожок — видимо он до сих пор не мог отойти от пережитого ужаса. Зато боровичок Карпов бессовестно дрых, развалившись в удобном кресле. - Что-то стряслось? — настороженно спросил меня Алексеев. — У тебя такое выражение лица… Я рухнул в соседнее кресло и несильно пихнул ногой Карпова. - В центре управления не чисто! — хрипло каркнул я. — Там духота, стены пентаграммами разрисованы… Карпов спросонья лапнул автомат, Алексеев продолжал неподвижно стоять, опершись спиной о стену, а доктор быстро развернулся на стуле. Его глаза вновь загорелись идиотским азартом. Губы подергивались в неком подобии довольной усмешки. - Чему вы радуетесь? — удивился я. - О, быть может, мы натолкнулись на одну из разгадок того, что происходит в Н! - Поясните, — попросил не до конца еще проснувшийся Карпов. - В древних манускриптах найденных мною, - Хромов встал и принялся медленно расхаживать по пультовой комнате, - говориться о том, что некоторые пентаграммы могут притягивать темные силы. Эти неведомые сущности собираются возле мест помеченных этой страшной меткой, охраняют его. - Зачем? — не понял я. — Кому это надо? Откуда эта погань здесь? - Пентаграммы имеют особенность накапливать в себе негативную мощь или же впитывать в себя частички человеческих аур, - пояснил доктор. — Для темных тварей это крайне важно! Ведь мало кто из них действительно питается плотской пищей, большинство подкрепляет силы ментально. Если хотите, то пентаграмма — это большая бесплатная столовая, где вкусно кормят. При начертании знака обязательна человеческая жертва — а лучше, несколько! — и чем мучительнее смерть жертвы, тем больше силы накопит знак. Вот твари и стягиваются к такой «столовой» со всей округи, лакомятся! Я мысленно выругался. Вполне возможно, что мы давно окружены сотнями, а то и тысячами порождений ночи! Причем они не только копошатся в шахтах и скрипят зубами за стенами, но и бродят по поверхности, прямо над нашими головами. - Давайте уничтожим всё это дерьмо! — Карпов вскочил с кресла. — Я не собираюсь сидеть и ждать, когда все это безумие ворвется сюда…
Мокрая губка елозила по перепачканной стене, за ней тянулись черные разводы, мутные струи стекали вниз. Страшные символы, рисунки, буквы… всё исчезало в мыльной пене и холодной воде. Очень занятный вид противостояния силам ада — влажная уборка! Смешно сказать, но с каждым смытым символом я кожей ощущал, как изменяется аура этого места. Дышать становиться легче, разум проясняется, уходит безотчетный страх… - Хромов! — негромко крикнул Алексеев. — Здесь что-то не так. Я обернулся. Два солдата молча стояли возле самой большой и самой сложно нарисованной звезды. Я быстро подошел к ним. Следом подоспел взмокший Игорь со своей шваброй наперевес. - Смотрите, - Карпов провел мокрой губкой по одному из лучей — безрезультатно. Он повернулся к нам: - Она не смывается! Я присвистнул. Еще этого нам и не хватало… - Занятно, - Хромов подошел к звезде и провел пальцем вдоль линии. — Рисунок теплый. Будто нагревается. - Его невозможно стереть? — сдавленно спросил Алексеев. - Думаю, что можно… - профессор повернулся ко мне. — Дайте ваш нож, пожалуйста. Я отстегнул от пояса оружие и протянул его Хромову. Тот покрутил нож в руках, что-то рассматривал, зачем-то провел ногтем по покрытому сажей лезвию. Затем Игорь подошел к пентаграмме и приложил острый кончик к стене. Мне показалось или, в самом деле, на черной звезде заплясали искры? Хромов поревел косую линию через весь рисунок. Острее оставляло на штукатурке неглубокую борозду, за лезвием тянулся шлейф из пыли… Внезапно пентаграмма вспыхнула тусклым багровым огнем. Жар взметнулся к потолку, пронесся по комнате, опалил людям брови, волосы. Злобно воровался в легкие, ошпарил слизистую. Я упал на четвереньки и громок раскашлялся. Мои спутники тоже попадали - кто куда, все держались за горло или яростно терли глаза. Мой взор будто прирос к дьявольскому рисунку: из пересекавшей его линии медленно струились тягучие капли алой крови. Сама пентаграмма будто скукожилась, смазалась немного в сторону и теперь медленно растворялась на стене, оставляя после себя сухие багровые разводы. Жар схлынул, звуки смолки. Лишь негромкое покашливание нарушало эту плотную приятно-ужасную тишину… - Хромов, - прохрипел я, - ты когда-нибудь допрыгаешься! Угробишь и себя и нас. Тебя-то не жалко, а вот мне помирать рановато… да и ребята пропадут ни за что! А так хочется дожить до освобождения от всей этой фигни. На то чтобы привести себя порядок мне потребовалось чуть больше получаса. Я яростно тер лицо влажным полотенцем, запивал литром холодной воды целую пригоршню пилюль и еще несколько минут изрыгал поток брани на шибко умного доктора. Хорошо хоть нож был цел! Только лезвие слегка закоптилось. Зато проклятый рисунок был уничтожен, и можно было не волноваться насчет внезапного вторжения. Обруганный Хромов уселся за рацию, Карпов и Алексеев побрели к лифтовой платформе, а я уселся в кресло с кружкой свежего чая из государственных запасов. Наблюдать за манипуляциями доктора было неинтересно, поэтому я выпросил у него несколько перепечатанных манускриптов. Первый назывался так: «О Демонах, Ежели Вы Встретились с Ними…». Повествование вел какой-то средневековый монах-отшельник. Он рассказывал о тех случаях, когда в наш мир вторгались темные силы. Рыцари тогда были не в пример нам — смелые, твердо уверовавшие в церковь и тяжелый меч с серебряной огранкой. Даже простой люд в те смутные века сражаться умел, можно даже сказать — любил. Ох, и крепко же демонам доставалось! Лупили их всегда, везде и при любых обстоятельствах. Мне даже немного завидно стало, что так не смогу. Правда, создавалось впечатление, что монах мог и прибрехать… уж больно у него все там: «могучие», «бесстрашные» и «удалые»! Но полезной информации в тексте тоже хватало. Как раз здесь и говорилось о том, что темные силы бояться «живого огня» и серебра. Когда твари входят в зенит своей силы, они могут передвигаться и днем… правда, недолго. Чем грозит вторжение подобное нашему, там не описывалось. Но говорилось о том, что вскоре может опуститься на землю другая ночь, вечная. И вот тогда человечеству точно ничего хорошего не светит! Ночью противостоять силам зла невозможно… - Сигнал отправлен! — радостно заявил Хромов. — Дождемся подтверждения, и отправимся в центр управления. Активируем систему жизнеобеспечения во всем городе, и будем спокойно ждать… Вернулись солдаты. Мы заварили еще чаю и принялись обсуждать сложившуюся ситуацию, когда динамик на радиоаппаратуре пикнул. Сквозь помехи порезался чей-то голос: - Три Восемь и Две Четверти, - послышалось далекое, - Три Восемь и Две Четверти! Сигнал принят, не учебная тревога подтверждена. Ждите, в Н для прояснения ситуации будет отправлен отряд. Все научные проекты приказано заморозить. Инициативу не проявлять. Ждите… Динамик напоследок хрюкнул и замолчал. - Твою ж мать! — взорвался Алексеев. — Что значит: «для прояснения ситуации»? Помощи не будет? - Ну-ну, будет, конечно, - как-то не очень уверенно ответил ему Хромов. — Не могут же они бросить нас всех здесь? Приедут специально обученные люди, проведут экспертизу… - Да им головы тут поотрывают! — внутри у меня всё кипело от негодования. — Совсем мозгов нет, что ли? На улице опасно, в бункерах и бомбоубежищах тоже опасно! Как они доберутся до нас? Телепортом? Изобрели уже телепорт или пока еще нет? - Нет, не изобрели, конечно, но… Да их же военные сопроводят! — знающе заявил Игорь. — Есть отработанная схема эвакуации и зачистки местности на случай если ситуация выйдет из-под контроля. Там все отлажено, каждый знает, что ему делать. Они доставят экспертов в Н, те составят отчет и тогда сюда нагрянут вооруженные солдаты… Ну, уж нет! Я больше не хотел торчать в этом проклятом городе, дожидаясь помощи от вислоухих властей. Как бы нас тут не замариновали окончательно… - Давайте, пока активируем систему? — предложил я. — Все равно теперь неизвестно когда нас вызволят отсюда, а там люди в катакомбах заживо варятся. Особой поддержки я не встретил, но и возражать никто не стал. Так что мы устало поплелись к центру управления. В небольшой комнатке стояла огромная консоль вся испещренная непонятными таблицами, электронными графиками и непонятными шкалами. Под каждым графиком виднелся свой номер или буква. На небольшом мониторе над консолью был изображен объемный макет карты города. На макете красными огоньками горело пять точек — это бункеры и бомбоубежища. Рядом с монитором висела пластмассовая указка. Пока Хромов возился со сложным оборудованием, я прокручивал в голове возможные варианты побега. По сути, выход из города был только один — мост. Насколько я знал, по дороге к нему не встречалось никаких подземных коммуникаций и военных постов тоже. Да и всех солдат в ту страшную ночь, когда все началось, перебросили к закрытой части города, где те благополучно полегли. Но были здесь и свои проблемы — дорога к мосту была не из самых простых. Там по пути предстояло преодолеть пару крытых тоннелей, а это означало, что в изрядный кусок пути придется провести в тени. Скверно. С другой стороны, оставаться в этом подземелье было настоящим сумасшествием. Неизвестно, когда прибудет помощь, а нормальной еды практически нет. Нет, определенно я должен вернуться в то бомбоубежище, из которого мы отправились сюда. Там, по крайней мере, есть люди, вода, достаточно еды и относительная безопасность. А здесь… - Готово, - тишину нарушил Хромов. — Система активирована. Красненькие точки на карте поменяли цвет, став зелеными. - Система будет работать без сбоев в течение лишь двух недель, - продолжал тем временем Игорь, - потом нужно обновить установки и ввести один из этих ключей. Хромов нажал на какую-то кнопку и вместо карты на экране загорелись столбцы цифр. Их было так много, что от разнообразия символов кружилась голова. - Мы должны остаться здесь и контролировать своевременный ввод ключей, - закончил профессор. — Теперь я смогу открыть сейф с оружием и продуктовые холодильники на втором уровне, так что недостатка в еде у нас не будет. - Без проблем! — с готовностью согласился Алексеев и отбросил автомат в сторону. — Я бы не вышел на поверхность, даже если бы система работала без сбоев всегда! - Я тоже останусь, - кивнул Карпов. — Мы выполнили свой долг, а задарма рисковать мне неохота… - Я уйду. — Эти слова дались мне непросто! Мои спутники удивленно покосились в мою сторону. В их глазах появилось какое-то непонимание, граничащее с безмерным удивлением. - Уйдете куда? — спросил доктор подозрительно. - Не куда, а откуда, — пробурчал я. — Я не собираюсь сидеть здесь и ждать наших спасителей-героев. Лучше вернусь в убежище и попытаюсь найти своих родственников и друзей. А дальше… дальше посмотрим.
Когда я подошел к лифтовой платформе, на моих часах застыли три пятерки. Я считал это хорошим знаком. На улице, скорее всего уже рассвело, нечисть попряталась по норам. Лифт должен был доставить меня на нижний ярус местной подстанции. Дорогу оттуда я найду легко — Хромов подарил мне свой Кпк. В нем было несколько вариаций карты города, какие-то электронные ключи и мини-игры на любой вкус. К тому же профессор отдал мне два манускрипта, пару банок с тушенкой и четыре бутылочки с водой. В кармане у меня лежала выданная Стальским граната, патрон, подаренный на счастье Карповым, и измочаленная пачка сигарет. Я провел пальцами по холодному лезвию серебреного ножа. Пожалуй, он был самой важной частью моего снаряжения. Сделав шаг вперед, я встал на платформу и бодро улыбнулся провожающим. Дальше нужно идти одному…
Снова один. Было немного страшно, но в тоже время я будто вернулся назад в те месяцы, когда жизнь казалась понятной и простой… Но теперь все круто изменилось. Словно полюса поменялись местами или небо обрушилось на землю. Мы оказались в другой, враждебной человечеству реальности. Здесь невозможно жить, только выживать... Я не мог представить себе такое даже в самом бредовом кошмаре. Как же хочется, чтобы все это поскорей закончилось! Лифтовая платформа остановилась, перед моим лицом разошлись в стороны двери. Я опасливо высунул голову - вроде бы пусто. Лампы под потолком светят ярко, коридор залит светом. «Выскользнуть в коридор, тихо и неспешно дойти до выхода…» Я аккуратно ступал по паркету, пальцы правой руки скользили по шершавой стене. В левой руке — нож. Я прошел еще два десятка шагов вперед, трижды свернул, ориентируясь по карте в Кпк. И едва вывернул из-за очередного угла, впереди забрезжил неяркий, но такой прекрасный дневной свет. Видимо, именно там и находились те самые двери, преграждавшие путь на небольшой пожарный балкончик. Этот коридорчик и спуск вниз для меня по трехмерной карте нашел Хромов. Из пультовой комнаты он разблокировал мощные бронированные двери возле балкона, чтобы я мог беспрепятственно спуститься вниз по пожарной лестнице. Трудно выразить, насколько я был благодарен доктору, потому как мне не очень хотелось петлять по темным коридорам, а он вмиг нашел краткий, безопасный путь. Когда до дверей на балкон оставалось десятка два шагов, я заметил возле стены какой-то бугорок. В животе похолодело. Там, на полу, лежало неподвижное человеческое тело. Голова запрокинута, в широко распахнутых глазах застыл ужас. В сторонке лежит погасший фонарик, пальцы правой руки по-прежнему сжимают пистолет. - Кто же ты?.. - я присел возле тела. Передо мной лежал совсем молодой еще парень в камуфляжной куртке и широких армейских штанах. За плечами его висел небольшой тряпичный рюкзачок на одной лямке. Видимых повреждений я на теле не заметил, вот только с окружавшим нас кошмаром ничего нельзя сказать наверняка, мало ли, отчего он умер? Я аккуратно приподнял бездыханное тело и стащил рюкзак. Труп был одеревеневшим, тяжелым. Мне было до боли в сердце жаль молодого паренька, невесть как забравшегося сюда... Скорее всего, он принадлежал к группе тех смельчаков, что сгинули без следа в подземельях. Может быть, он тоже прознал про балкон и пожарную лестницу, но, придя сюда, натолкнулся на запертые двери…. Я привалил тело к стене и двинулся к балкону. Свет на улице был не таким уж и ярким, как мне показалось вначале. Небеса потеряли свой белесый оттенок, на них не осталось даже туч, зато теперь они словно наливались жаром, краснели. Жара стояла просто запредельная! Стены нагрелись, от листов старого шифера над головой пекло так, что слезились глаза. Но, не смотря на весь этот ужас, я все-таки нашел в себе силы для того, чтобы перебрать содержимое рюкзака этого несчастного. Внутри ничего интересного я не нашел. Там была пачка раскрошенных галет, полупустая бутылка с затхлой водой, свитер, перепачканный кровью и разбитый вдребезги бинокль. В боковом кармашке нашел маленькую записную книжку. И это было уже интересно… Я сунул находку в карман брюк и с сомнением оглядел квадратный лаз в полу. Лестница была опущена не до конца, и до земли оставалось два свободного полета. Опустить ниже ее я не мог, так как верхнюю часть лестницы придерживал пудовый замок, вдетый в петли. Плюнув на предосторожности, я собрался с мыслями и осторожно пополз вниз. Тонкие, покрытые ржавчиной ступеньки обжигали пальцы и ладони. От бетонной стены, словно печной жар пер, и я задыхался, хватал потрескавшимися губами горячий воздух... Когда до земли оставалось чуть больше двух метров, мне пришлось разжать обожженные пальцы. Земля сильно толкнула в ступни, я мешком шлепнулся на горячий гравий. Боли от падения не чувствовал, лишь обожженные пальцы саднило. Как бы я не устал, но валяться на камнях было верхом дурости - так можно быстро превратиться в курицу-гриль. Хрипя и стеная, поднялся на ноги. За моей спиной высилась громада центра управления водохранилищем, внизу тянулся скрытый под густым туманом канал, на виду остались только верхние заслонки шлюзов перед водосбросом. Вправо бежала тонкая нитка дороги усыпанной гравием. Мне как раз нужно было в ту сторону... Я приложился к бутылке. Вода нагреться еще не успела, чувствовалось, как холодные капли жадно всасывает измученный организм. Особого прилива сил не ощущалось, но определенная свежесть все-таки пришла. Еле переставляя ноги, я плелся по пыльной дороге, загребая носками кроссовок мелкие камешки. По обе стороны от меня тянулся унылый пустырь, расчищенный во время строительства водохранилища. Кое-где виднелись шлакоблочные коробки старых складов, ржавые вагончики строителей, ныне облюбованные местными бомжами. Я специально выбрал именно эту дорогу. Пусть и придется заложить изрядный крюк, зато обогну проклятые сады и частный сектор. Пройду городским рынком. Затем сверну на улицу Котова и нырну в знакомые с детства дворы. Деревьев там не много, а темных подворотен еще меньше. Если потороплюсь, то успею влезть в убежище часам к пяти. Правда, если раньше от жары не окочурюсь... Наконец впереди появились знакомые силуэты высотных домов. Я шел два с половиной часа. За это время жутко вымотался, выдул три бутылки воды и прилично обгорел. Всего двумя днями ранее небеса так не шпарили! Бегло осмотрев поникший и безжизненный торговый центр на отшибе, я направился к высоткам. В торговом центре запросто могли укрыться люди, к тому же на местной парковке насчитывалось, по меньшей мере, четыре милицейских «Уазика», но отвлекаться от основной задачи было не с руки. Я упорно шел сквозь дворы, обходя высокие, но лысые кустарники, брошенные машины и козырьки навесов над подъездами. Я отмахал три квартала, когда оказался возле старого и давно не стриженого палисада. Чуть в стороне из-за живой изгороди выглядывал каменный жираф. Рядом с ним высился слон, а в трех шагах от него стояла древняя карусель, от которой осталась только ржавая железная платформа. Оказалось, что я подходил к своему детскому саду - самому первому в нашем городе. Старому, насквозь советскому, теперь практически заброшенному и никому не нужному. По-моему, сюда приводили только тех детей, что жили в ближайших домах… Но мысль моя оборвалась. Забыв про все на свете, я неотрывно таращился в темные окна спален и игровых комнат. Они смотрели на мир пустыми, выбитыми глазницами, словно черные провалы глаз в черепе. Теперь мне не хотелось думать о тех детях, которых каждый будний день приводили сюда родители. Сейчас сиротливые лавки были пусты, цепочные качели неподвижно болтались на проржавевших жердях. Никто не носился с веселыми криками по двору, не играл в песочнице… В какой-то миг мне показалось, что я заметил чей-то силуэт в окне. Быстро вскинув голову, я с трудом подавил испуганный вскрик - из окон на меня смотрели десятки мертвенно бледных лиц. Эти люди - если они вообще были людьми! - таращились на меня своими черными глазами без зрачков. На белоснежной, словно напудренной коже ярко выделялись темно-синие вены, прожилки, черные мешки под глазами. Их было десятка два и все смотрели на меня с неприкрытой злобой. Я прибавил шагу. Жуткое место оставалось за спиной, дома и дворы проносились мимо меня. Страх поселившийся в сердце уже граничил с отчаянием… - Что могут военные? - неожиданно зло прошипел я. - Разве существует в нашем мире сила, способная загнать силы ада обратно? Мы обречены… Внезапно я остановился. Это ведь паническая атака! Нет, определенно не стоит забывать о ней! Сейчас ведь самый разгар дня, вот меня с души и воротит... - Все будет хорошо, - шепнул я, сворачивая в очередной двор. — Истребят всю эту погань, как есть истребят…
Вот тогда-то я впервые и наткнулся на эту конструкцию: десяток непонятно откуда взявшихся столбов вбитых в землю неведомой силой. Какие-то меньше, какие-то больше, эти черные столбы описывали полный круг. Внутри круга возвышалось какое-то подобие многоступенчатой каменной пирамиды. Невысокой, метра полтора, зато каждый сантиметр этой пирамиды был испещрен значками и кривыми буквами. Определенно во всём этом крылся свой, непонятный для меня смысл. Скорее всего, это была еще одна «столовая», про которые рассказывал нам Хромов. Видимо кто-то или что-то расставляло такие метки по всему городу! И этот неизвестный собирал темных тварей в определенных местах, преследуя свои, неведомые цели. «Уж не тот ли отвратительный жрец, что явился ко мне во сне? - думал я тогда, - скорее всего, он… Хотя, чего ради ему было являться именно мне? В нашем городе проживает чертова прорва народу! И я точно далеко не самый особенный среди всех…» Но все равно было интересно, что все это могло значить. Нет, я-то процентов на восемьдесят уверен был в том, что это все проделки наших ученых! Хотя тогда все это казалось всего лишь предположением, навеянным десятками фильмов про вырвавшиеся на свободу вирусы, легионы безмозглых зомби и прочего дерьма. А на деле все может оказаться гораздо более прозаичным… Помню, я пересек двор и остановился между двумя домами. Нет, здесь не было ни теней, ни еще каких-нибудь непонятных штуковин. Зато я услышал как уныло завывает в щелях ветер… И вот это было довольно странным. За все мое путешествие с военными и за то время что топал сам, я не почувствовал ни одного, хотя бы самого слабого дуновения. Нет, ночью ветер поднимался, только нес он жар и чад. А в этом чувствовалась едва ли не зимняя стужа… Сделал шаг назад — ветер стих. Вновь ступил вперед — и нехилый порыв растрепал мои влажные волосы. Сбросив рюкзак, я сделал пару глотков из бутылки и крепко задумался. Ветер — это конечно странно. Возвращаться назад — глупо. Идти через подворотню… нет, это вообще не обсуждается. Сосредоточимся на ветре. Я так думаю, что в Н ничего просто так не происходит и из всего, что мне довелось увидеть, становилось понятно одно: здоровья здесь необъяснимые явления не прибавляют. Стоило ли зазря рисковать? Я еще раз оглянулся. Время уходит, до убежища еще топать и топать… - Рискнуть? — вслух спросил сам у себя. - Рискни! — неожиданно в голову ворвался тихий, спокойный мужской голос. От неожиданности я едва не упал на задницу. Выхватив нож, я лихо развернулся, нанося бестолковые и неприцельные удары во все стороны. Кое-как успокоившись, я остановился и бегло осмотрел дворовой «колодец». Никого. Чей же это голос? Действительно ли он звучал в моей голове или это только игра воображения? Последнее предположение, скорее всего, вернее. Голову-то напекло знатно! Но вот ведь незадача: я очень хорошо ощутил некую необъяснимую легкость во всём теле. Будто и не плелся по духоте четыре часа, а вместо этого проспал целый день, принял прохладный душ, а потом и чашку крепкого кофе выпил! Странно… Вновь налетел ветер. В порыве страха я не заметил, как переступил незримую черту. Всего десяток шагов и я на той стороне… Ноги, будто сами понесли вперед — еле успел рюкзак подхватить. Скорее всего, это мое тело врубило автопилот. Сам бы я так не смог! Нож скользнул в ладонь. Шершавая рукоять вновь придала силы, добавила уверенности. Страх отступил. Я вошел в радиус действия ветра… Тут же на плечи навалилась тяжесть. Меня пригнуло к земле невидимой рукой, ноги подогнулись, и я со всего маху поцеловал асфальт. «Вот тебе и рискнул!..» — промелькнуло в голове угрюмо-радостное. Внезапно давление воздуха пропало. Я так и остался лежать распластанным, как раздавленная жаба на дороге. Сил с туром хватало для того, чтобы дышать… Внезапно вспомнилась та неестественная свежесть, что накатила на меня после ментальной беседы — если это можно так назвать! Ведь не будь того прилива, меня выжало б до последней капли! Вот тебе и показалось… неужто в городе помимо темных сил, вредящих людям, есть еще какие-то? Светлые, к примеру? Ведь если есть совершенное зло, должно быть такое же совершенное добро? Я оглянулся. Ветер гулял теперь вокруг столбов, словно сместился на десяток метров в сторону. Оказавшись на ногах, я стряхнул пыль с одежды, и кисло улыбнулся. Чуть в стороне на фасаде дома висел пластиковая вывеска-стрелочка: «Холодное Оружие. Декоративные изделия из меди, серебра, золота». Да, я все-таки вышел на торговую площадь. Ага! В маленьком и уютном магазинчике по-прежнему горел свет. Он пробивался сквозь покосившиеся жалюзи, рассеивался, падал косыми лучами на застеленный резиновым ковриком порожек. Странно, но витрины остальных магазинов были точно темным пологом задернуты. А этот нет! Я взошел по ступенькам на залитый светом порог. Двери услужливо распахнуты, слева виднелся пустующий ныне стульчик охранника, а чуть в стороне за высокой стойкой и прозрачным пластиковым щитом расположилась касса. С виду спокойно… Скинув изрядно надоевший рюкзак, я медленно переступил порожек. Спокойно, не торопясь, двинулся вперед. В небольшом, но хорошо декорированном зале стояло несколько застекленных стеллажей. Там было полно всяческих колец, перстней и прочей не нужной мне сейчас ерунды… Улыбнувшись, я двинулся туда, где в высоких пластиковых колбах стояли, висели и лежали клинки. Скорее всего, какой-нибудь средневековый рыцарь, глядя на такой вот бутафорский кинжал, умер бы со смеху. Сабли, мечи — все больше пригодны для горделивого висения на стене, нежели для реальной сечи. Но мне-то не в пешем строю биться! Насколько я помнил, ни одна из тех тварей, которых я полоснул ножом, не смогла прожить и секунды. К тому же серебро входило в их плоть как нож в масло, сил практически не прилагал! Так чего ж тогда я жду? С трудом выбив огнетушителем пластиковую дверцу, я вытащил на свет божий некое жалкое подобие меча. Клинок был тяжеленьким, но уверенности придавал вагон. «Меч подарочный. Лезвие железное, с серебряным напылением» - гласила надпись на бирке прикрепленной к эфесу. Я довольно оглядел находку: полуметровое лезвие покрыто волнистым узором, умело выкованная гарда изображавшая две переплетенные толстые виноградные лозы, осыпанные полудрагоценными камнями. Лежит в руке удобно, словно прирос… Я взмахнул клинком — получилось коряво. Ну, все-таки фехтованию я не обучался, но сойдет и так… Когда я уже оборачивался к выходу, мой взгляд случайно упал на стеклянный столбец, который я не заметил ранее, потому что он был завешен толстой тюлевой шторой. Я подошел к нему и сдернул пыльную тряпку. Сабля, стоявшая на невысокой подставке, сразу привлекла меня своими размерами. Не слишком короткая, но и не слишком длинная. Скромные украшения не превращали ее в элемент декора, оставляя внушающим трепет оружием. Я нагнулся, чтобы прочитать описание. «Сабля немецких егерей. Парадная. Восемьдесят процентов серебра». Пропустив сногсшибательную цену, я вернулся к огнетушителю. Сабля лежала в руке потрясающе удобно, старый меч после этого я попросту выбросил. Новое оружие было нетяжелым, хоть лезвие было на полметра длиннее, чем у предыдущего клинка и серебра тут значительно больше. Оплетенный черной кожей эфес был скреплен тонкими позолоченными кольцами. Противовес выполнен в форме львиной головы (тяжелый, им при желании и по башке супостату можно было бабахнуть), а гарда представляла собой изящную змейку с крашеными камешками в глазных провалах. Порадовавшись за свое любопытство, я направился к выходу. Сунув только что приобретенное оружие в за пояс, я бодро сбежал по ступеням вниз. В правом кармашке рюкзака задорно звенели те серебряные монеты, что без зазрения совести были украдены из магазина. Для них применение тоже найду, знать бы только, как расплавить…
Постараюсь сегодня и дальше почитать, а пока вот это. Могла что-то пропустить. Интересно стало, захватило.
пост №13
Quote (SBA)
Зато появляется огромный простор для размышлений: «О Бренности Всего Сущего…» Но таким занудством я вас загружать не буду.
Не совсем поняла, зачем здесь кавычки, но в любом случае в конце предложения нужна точка.
Quote (SBA)
Лишь полковник, высоченный широкий мужчина с коротким ежиком седых волос на голове, недовольно поглядывал на меня.
тире вместо запятых
Quote (SBA)
Доктор судорожно копался в небольшом чемоданчике, расставляя на полу какие-то ампулы. Возле его ног лежал странный пистолет-инъектор. Доктор
У слова "доктор" столько синонимов!
Quote (SBA)
- Внимательно слушаю. – Сухо ответил я.
Запятая после прямой речи, авторская речь со строчной буквы
Quote (SBA)
- Я проспал. – Со стороны это звучало просто глупо.
Запятая после прямой речи, авторская речь со строчной буквы
Quote (SBA)
отвратительный привкус прелого, - будто сжевал сырой гриб.
запятая лишняя (или тире)
Quote (SBA)
мы перешли с лестницы в узкий, душный коридорчик.
запятая лишняя
Quote (SBA)
Полковник сунул руку в карман и вытащил оттуда целую связку магнитных ключей. Сунув один из них в специальный разъем, полковник
сунул-сунув, полковник-полковник.
Quote (SBA)
пулемета на подвижной платформе. - Девять с половиной и три четверти! - быстро проговорил полковник. - Пароль верный, - только тогда я заметил бледного солдата, что сидел на небольшом железном стульчике сбоку пулемета.
во-первых, "сбоку от...", а во-вторых, замените второй пулемет на орудие.
Quote (SBA)
Штаб представлял собой четыре комнаты, расставленные по принципу «паровозиком».
не поняла про паровозик. Анфиладой они шли, что ли?
Quote (SBA)
зло ткнул меня прикладом в спину. - Держи свой поганый рот на замке! - зло прошипел он над самым ухом.
второе "зло" убрать.
Quote (SBA)
Здесь повсюду громоздились телефоны, мобильные и портативные рации с потолка и стен свисали толстые шнуры и провода.
запятая после "рации"
Quote (SBA)
карты что-то было помечено голубыми и красными фишками. Над картой
карты-картой - повторение
Quote (SBA)
В середке комнатушки стоял круглый письменный стол,
?????????????? Поделитесь опытом, где Вы такое видели?
Quote (SBA)
- Я - вор? У вас тут совсем крышу по сносило...
посносило
Quote (SBA)
- Нет. - Обрубил я.
Запятая после прямой речи, авторская речь со строчной буквы
Quote (SBA)
- Сашок, ты чего? - испуганно забормотал Толик, - Мы же с тобой... Пять лет бок обок... Я тебя как сегодня увидел, так сразу и.
точка вместо запятой после авторских слов; бок о бок; многоточие после "и"
Quote (SBA)
- Ну, да. - Кисло ответил я.
Запятая после прямой речи, авторская речь со строчной буквы
Quote (SBA)
- Нет. – Я решил быть предельно честным.
Запятая после прямой речи, авторская речь со строчной буквы
пост №14
Quote (SBA)
Он там тебе показать что-то хочет. – Майор встал и вышел.
Запятая после прямой речи, авторская речь со строчной буквы
Quote (SBA)
и тупо уставился в груду бумаг.
на груду бумаг
Quote (SBA)
Я должен вас, как следует осмотреть.
запятая лишняя
Quote (SBA)
Мне хотелось ответить отказом, но любопытной обезьяне живущей в моей душе захотелось знаний!
обнзьяна возжелала знаний, иначе - повторение
Quote (SBA)
на прутья. Маленький, но уродливый ротик полный желтых клыков в исступлении смыкался на стальных прутьях. От клетки летел визг, хлюпанье.
прутья повторяются; из клетки.
Quote (SBA)
Грудь ходила ходуном, кровь и пот заливали глаза,
очень часто на протяжении текста повторяется это описание. Кажется, здесь уже третий раз.
Quote (SBA)
Эта группа экзорцистов очистила от демонов, оборотней и ведьм, пол-Европы.
лишняя запятая после "ведьм"
Quote (SBA)
Рядом со мной топтались доктор и два солдата, оба угрюмые как бурые медведи поздней осенью. У обоих было по автомату, скудному запасу рожков и небольшой сумочке через плечо.
первое "оба" нужно убрать обязательно.
Quote (SBA)
На поясе у меня слева висел привычный фонарь, а на правом боку были пристегнуты ножны
"у меня" лишнее
Quote (SBA)
Но два автомата и дневной свет давали нам значительное преимущество перед неведомым врагом. Но вот нож надо было бы забрать назад.
второе "но" заменить на "а"
Quote (SBA)
Мне и вправду стало намного легче, хоть кто-то будет ждать нас!
двоеточие вместо запятой. Вот как ползу, так и отражаю!
Я открыл, было, рот, поперхнулся, и зашелся в кашле.
"бало" не выделяется запятыми, хоть ворд этого и не знает.
Quote (SBA)
Доктор так и стоял с раскрытым ртом и расставив в стороны руки. Его губы медленно двигались – болтал сам с собой. - Хромов, - худощавый солдат с крючковатым носом и тонкими бескровными губами толкнул в плечо доктора. – Хорош птиц считать, пора двигаться. Доктор
мы должны двигаться быстро, остановок минимум, идем мы только колонной,
второе "мы" явно лишнее
Quote (SBA)
Одно дело, если бы паника захлестывала ночью – тогда все было бы понятно, - но днем!
лишняя запятая перед тире
Quote (SBA)
того самого супермаркета, возле которого я околачивался тремя днями ранее. Только теперь здесь не было той
"той" убрать
Quote (SBA)
на уровне колен, ноги согнуты коленях.
во-первых, в коленях, а во-вторых одни колени я вно лишние.
Quote (SBA)
По парковке завизжали рикошеты, я рухнул на пол и прикрыл голову рукой.
эм... а... парковки теперь как, ламинатом выстилают? Или паркетом?
Quote (SBA)
Когда он открыл, было, рот я оборвал его:
"было" не выделяется
Quote (SBA)
Пистолет вас есть, но при всем моем уважении к вам: вы не боец, Хромов!
у вес"; " к вам" лишнее
Quote (SBA)
толи это был вампир, толи оборотень, толи вообще какой-нибудь неизвестный доселе демон…
то ли
Quote (SBA)
Раньше здесь жили семьи военных и семьи «народных избранников», а теперь, если верить Хромову, здесь жили вурдалаки, демоны, или еще какие-нибудь черти…
второе "здесь жили" заменить на тире.
Quote (SBA)
Нужно устроить небольшой привал – минут на пятнадцать, не больше!
небольшой-не больше
Quote (SBA)
Солдаты тоже моментально растеряли появившееся, было, настроение.
"было" не выделяется
Quote (SBA)
- Вот тень как раз нам нужна сейчас меньше всего, - недовольно перебил его доктор, - Идемте, отдохнем чуть позже.
точкавместо запятой после авторской речи
Quote (SBA)
Через вечность, я заметил что практически перестал потеть.
спустя вечность
Quote (SBA)
вода. Вода текла в мою фляжку, подвешенную за ремень на тот самый крючок.
не люблю местоимения, но вторая вода просто просится, чтобы ее на "она" заменили
Quote (SBA)
Мне хороша была знакома подобная мгла – видел такую же под заводом.
хорошо
Quote (SBA)
Я хотел, было кинуться вперед, но на моем плече крепко сомкнулись пальцы.
первая запятая лишняя
Quote (SBA)
- Ага! – поддержал Карпов, - Мы в сад – а там тоже что-то живое!
точка вместо запятой
Quote (SBA)
еперь мы обходили все затемненные участки дороги, шарахались от каждого темного пятнышка на асфальте.
"темного" убрать, чтобы не было повторения.
Quote (SBA)
Они подхватили под Карпова и бросились к свету, словно позабыв обо мне.
под руки
Quote (SBA)
В тени между старым пеньком и чахлыми кустиками горели фосфорическим огнем два глаза. Змеиные продольные зрачки недвижно следили за нами.
запятые после "в тени" и "кустиками"; если глаза горели, да еще и фосфорицировали, зрачки в них, ни змеиные, ни человеческие, рассмотреть было бы невозможно.
Quote (SBA)
скормил парню целую горсть пилюлей,
пилюль
Quote (SBA)
- Таких как эта боюсь и я!
"как эта" выделить запятыми
Quote (SBA)
располагался этот самый балкон с парапетом, так что не удивительно, что никто из горожан его так и не заметил. За нашими спинами располагалась
"так что" заменить на "и"; "так и" убрать; второе "располагалось" заменить на синоним.
Quote (SBA)
ведь Хромов был чертовски прав! Ведь
одно "ведь" убрать
Quote (SBA)
А я-то грешным дело думал, что самое сложно осталось позади!
делом
Quote (SBA)
земля завибрировала, вода в котловане бурлила, вверх взмывали водяные столбцы. Казалось, сама земля стонет и плачет…
первое "земля" заменить на почву, грунт - что там больше по смыслу подходит.
Quote (SBA)
Хромов хлопнул ладонью по кнопке, двери тут же смокнулись и мы медленно поползли вниз.
сомкнулись, а потом запятая.
Quote (SBA)
Сверху грохотало, ревело, трясло стены и как казалось, саму землю.
запятая после "и"; а вообще образ повторяется, трясло уже саму землю.
пост №18
Quote (SBA)
Я лежал на полу не находя в себе сил для того, чтобы подняться. От напольного покрытия воняло резиной,
Quote (SBA)
Во рту было сухо, страшно хотелось пить, но бутылка была в рюкзаке, а тянуться к нему не хотелось.
"было" повторяется.
Quote (SBA)
Непонятно зачем, но здесь на ветке было несколько одиночных камер,
"на ветке" выделить запятыми
Quote (SBA)
Ведь в экстренной ситуации, - в какой мы сейчас и находимся!
тире лишнее
Quote (SBA)
Но видимо когда солдат перебрасывали к кордону, кто-то попросту забыл опустить лифт.
"видимо" выделить запятыми
Quote (SBA)
По стальному тросу, болтавшему у правой стены,
болтавшемуся
Quote (SBA)
встретить… Серебряный нож описал короткую дугу. Лезвие не встретило сопротивления,
встретить-встретило
Quote (SBA)
И все же я нашел в себе силы, для того чтобы встать
"для того чтобы" лишнее
Quote (SBA)
Напротив телевизора расположились два удобных дивана накрытых клеёнкой от пыли и круглый пластиковый столик.
причастный оборот запятыми выделить
Quote (SBA)
Да чего далеко за примерами ходит?
ходить
Quote (SBA)
Но коридор по-прежнему был освещен ровным светом ламп, вокруг нас было тихо и мирно.
два "бал"
Quote (SBA)
Все-таки в подземельях подобных этому, я чувствовал себя увереннее, нежели в самом городе.
Вот не поняла. В убежище у него приступы клаустрофобии были, а здесь он вдруг начал себя уютно чувствовать. С чего бы это?
Quote (SBA)
Да и со спины надежно прикрывают, так что можно целиком сосредоточиться на цели. Да и не дело это,
Второе "да и" убрать
Quote (SBA)
Я стиснул зубу.
зубы
Quote (SBA)
- Никто не даст гарантии тому, - говорил он стальным голосом,
"тому" лишнее, и вообще гарантии того...
Quote (SBA)
вздернул на ноги и несильно пнул под зад. Я усердно заработал ногами.
Сразу хочу поблагодарить Kagami за вычитку! Не знаю, чтобы делал без Вас со всем этим ужасом в тексте.
Глава девятая: «Падал пепел с неба…»
Торговая площадь была такой же пустынной и угрюмой, как и весь Н сейчас. Обычно здесь всегда ошивалась целая куча самого разнообразного люда, но теперь все изменилось. В небольшом павильоне, в котором продавали пробники какой-то иностранной краски, я утащил с прилавка бутылку очистителя, так хорошо себя зарекомендовавшего в подземельях. Затем настала очередь не тронутых порчей и жарой бананов, бутылки газировки и пакета с хрустящими хлебцами. Сунув добычу в мешок, я продолжил свой нелегкий путь. Брести одному по опустевшему городу было страшновато, но в то же время это невольное погружение в вечную тишину придавало моим мыслям необычайную ясность. Я продумывал каждый свой следующий шаг, постоянно сверялся с Кпк, находил самые безопасные, по моему мнению, маршруты. Я за версту обходил полумертвые насаждения сирени, в ужасе бежал от подворотен и домов, стоявших слишком плотно друг к другу. Но все равно понимал, что как бы не хитрил, как бы не выкручивался, в конце-то концов, Случай все-таки ткнет меня носом в очередную яму с потусторонним дерьмом. Я был готов к подобному повороту событий, но не думал, что плохое случиться так скоро. Мой маршрут, проложенный по карте в Кпк, уткнулся в два высотных здания, когда, если верить карте, до убежища оставалось меньше километра. Тени от пятнадцатиэтажных «свечек» падали во все стороны света, образуя вокруг себя внушительный радиус царства мрака. Причем это была не та тень, к которой мы привыкли, нет. В этом месте сам воздух налился чернилами, слабый дневной свет растворялся в нем без следа. Истинный мрак. Как ни крути, но дорога к убежищу пролегала именно через это место. Обходного пути не было, а вернуться назад я уже не мог: не успевал до заката. На часах застыло три часа. Я отошел в сторону, уселся на высокий бордюр и расстегнул рюкзак. - Пришло время проверить тебя в деле! — ладонь скользнула по нагревшемуся эфесу. Соорудив факел из своей майки и подходящей палки, я еще раз поправил рюкзак, туго затянул ремни. Мне снова предстояло идти через мрак и ужасы потустороннего мира. Последняя прогулка через подобное пятно ада едва не закончилось плачевно, и второй раз рисковать было попросту глупо. Но раз иного выхода нет… Я чиркнул зажигалкой, пропитанную очистителем краски майку охватило жаркое пламя. Сунул зажигалку в карман, поднял с земли саблю и, набрав воздуха в грудь, сделал шаг в неизвестность. Перешагнув невидимый порог, я словно в другое измерение попал. Звуки моментально стихли, воздух сгустился, в нем появились незнакомые мне запахи и шелест. Каждое движение казалось смазанным, вслед за руками и ногами по воздуху тянулись непонятные завихрения. Шум крови в ушах был единственным привычным для меня явлением — все остальное пришло извне. Жутко становилось оттого, что все подвластное тени пространство будто освещалось невидимыми огнями. Отчетливо видны парадные, сухие кустики у старого бордюра… Я чуть повернул голову. Рядом беззвучно трепетал живой огонь моего факела… тихий, жалкий какой-то, будто испуганный. Под ногами потерявший свой цвет асфальт, он стал иссиня-черным, враждебным. Обе высотки тоже не похожи на привычные для глаза нормального человека дома. На первых трех этажах из окон лилось страшноватое зеленое свечение, невидимое за пределами мрака. Мои ноги сами понесли меня на другую сторону двора, туда, где заканчивалась тень. Я несколько раз срывался на бег, но вовремя останавливался — лететь сломя голову было слишком опасно! И когда до спасительно черты оставалось шагов двадцать, появились первые гости. Из подъездов высоток медленно выходили мои старые знакомые: те бледные твари, которых я видел под Фединским заводом и в окнах детского сада. Они шли на меня плотным строем, в полутьме злобно мерцали черные глаза. Теперь их синие вены еще ярче выделялись на белоснежной коже… Сделав три быстрых скачка, я едва не налетел на невесть откуда взявшегося уродца. Маленький, сухой как тростинка, весь заросший густой рыжей шерстю. Глаза, что твои блюдца… Костлявый кулак больно ткнул меня в живот, я навзничь рухнул на почерневший асфальт, сабля выскользнула из пальцев. Мне повезло, что когда начал заваливаться назад, мой факел совершенно случайно упал на ногу монстру. Тот мерзко завизжал, дернулся в сторону. А мне удалось быстро подскочить, схватить саблю и сделал какой-то кривой, но вполне результативный выпад. Плоть негромко треснула под серебряным лезвием, лупоглазое чудовище ярко вспыхнуло и в мгновение ока превратилось в обугленный скелет. Десятки белокожих тварей подступивших было ко мне, в ужасе отпрянули. Кончиком сабли я успел достать одного демона. Но вместо того чтобы превратиться в живой факел, существо ухватилось за рассеченную ладонь и раскрыло рот в безмолвном крике. Видимо это создание издавало какие-то неслышимые моему уху вопли, так как многие из чудищ едва не окруживших меня спешно закрывали ладонями уши. Воспользовавшись заминкой, я рванул к границе теневого купола. За мной следом тут же увязалось несколько бледнокожих. Правда, двигались они неуклюже, и мне удалось прилично оторваться, не смотря на то, что рюкзак неимоверно мешал, а бежать с клинком в одной и почти погасшим факелом в другой руке было неудобно! Когда в душе забрезжила надежда на спасение, я краем глаза заметил, как мне наперерез бросилось костлявое заросшее шерстью существо. До границы свет и тьмы оставалось всего шагов двадцать, но я катастрофически не успевал. То создание, которое надвигалось слева, бежало намного резвее тех, что оставались за моей спиной. И если ему удастся сбить меня с ног… Громко вскрикнув, я сбросил рюкзак и расстегнул молнию. Сорвав с бутылки очистителя крышку, я быстро разлил жидкость вокруг себя и, рухнув на колени, чиркнул зажигалкой. Пальцы зло обожгло, перед глазами коротко пыхнуло. Меня охватил круг яркого, уничтожающего тьму пламени. Глазастая тварь влетела в огонь, так и не успев, как следует затормозить. Худощавое чудовище охватило пламя. Оно негромко выло, хлюпало, неистово хлестало себя по ногам, безуспешно пытаясь сбить пламя. Не дожидаясь, пока эта тварь очухается и бросится на меня, я осторожно ткнул его в спину острием сабли. Монстр взревел еще громче и вывалился за круг… Тяжело дыша, я уселся прямо на асфальт. За огненной завесой сновали страшные тени, то и дело пробивался едва различимый рокот, хрипение. Видимо, они действительно боялись живого огня и не могли переступить через круг… Прикрыв глаза, я лег на бок и боязливо поджал под себя ноги — дабы никто не цапнул из темноты. До предполагаемой границы осталось не так уж далеко и если как следует разбежаться и прыгнуть…
Я вылетел из царства мрака подобно прыгуну в песок, вспахав задницей метра два добротного асфальта. Сабля отлетела в сторону, факел вообще остался в том жутком месте. Рюкзак напоследок дал мне по зубам одной из пряжек, и я остался лежать на горячей земле, жадно вдыхая раскаленный воздух. Было больно, обидно, но на душе все равно пели райские птицы. Все-таки прошел! Пусть и выехал на собственном заду, но зато живой! Еще и двух тварей темных укокошил… Можно, можно с ними биться. Наши предки захватчиков били, и мы этим уродам наваляем! Надо только знать как… Слопав банку тушенки — она как раз хорошо разогрелась! — я немного передохнул и двинулся дальше. Часы показывали половину пятого, время убегало как песок сквозь пальцы, нужно было спешить… Вот пронеслись мимо меня знакомые белые стены супермаркета, я обогнул его с другой стороны. Следом за ним побежали ряды лотков. Ступив на дорогу, я позволили себе довольно улыбнуться. До убежища оставалось метров двести… Внезапно у меня перед глазами пронеслось какое-то перо. Я встряхнул головой. Еще одно пролетело, едва задев щеку. Взглянув на небо, я от удивления раскрыл рот, да так и остался стоять. С мигом почерневшего свода на землю падал самый настоящий пепел; не такой, который накрывает города вблизи пробудившихся вулканов, а очень похожий на тот, что остается от сгоревшего картона. Он падал отвесно, словно высоко в небесах не было даже самого маленького ветерка. Серые, почти невесомые кусочки ложились на горячий асфальт пугающим ковром. - Что же это? — еле шевеля губами, прохрипел я. — Неужели Конец Света? Армагеддон, мать его… Как завороженный я шел вперед. Пепел падал редко, но всё равно это зрелище было настолько нереальным и чудовищным, что всю мою волю к борьбе мигом растоптало, размазало по этому горячему асфальту. Я едва саблю не выбросил от отчаяния! Даже появившейся из ниоткуда каскад брошенной армейской техники, не привел меня в чувство. Я так же тупо плелся к толстой двери, ведшей в убежище… - Стой! Кто идет? — в этот мир меня втащил хриплый голос, вырвавшийся из динамика над дверью. - Ваш спаситель, - сипло ответил я. - Как звали тех четверых, что пошли с тобой? — вновь прорезалось из динамика. - Нас всего было четверо, включая меня, — оставалось только улыбаться наивной хитрости вояки. — Хромов, Карпов, Алексеев. Шли мы в центр управления под водохранилищем, активировали систему жизнеобеспечения в городе. Они остались, я пошел назад… Щелкнули замки, дверь со скрипом отворилась. Теперь в убежище было прохладно. Из вентиляции дул приятный отчищенный воздух, свет горел ровно. Люди выглядели повеселевшими: вода вновь текла из кранов, армейцы открыли четыре душевые кабинки, возле которых стояли вереницы жаждущих омовения. Счастливые горожане уминали еду из пайков, пили холодную воду из кружек, многие мужчины толпились в курилках, начиняя воздух и свои лёгкие терпким табачным дымом — вытяжки вновь исправно трудились. Мои сопровождающие — два незнакомых мне солдата — в трех словах описали сложившуюся ситуацию. Оказываться, люди укрылись только в трех убежищах из пяти, - остальные бомбоубежища почему-то пустовали. Полковник, в городе он оказался самым старшим из офицеров, приказал провести своим подчиненным срочную перепись выживших, дабы хоть немного оценить масштаб катастрофы. Кто-то из уцелевших заверял военных, что в еще одном бункере, на западной окраине, тоже собирались люди. Туда даже отправилось несколько армейских джипов, когда началась всеобщая кутерьма! Но сигналов оттуда не поступало, и на связь никто не выходил. И это волновало полковника сейчас больше всего… Мы прошли сквозь знакомую вереницу комнат, и я носом к носу столкнулся с майором Стальским. Он противно лыбился и выглядел до неприличия бодрым. Я представил свою измученную рожу и скривился: - Как дела, майор? - У нас всё отлично! — рассмеялся он. — Ты сам-то как? Смогли всё-таки, да? А что это за дрянь у тебя в руках? Я удивленно опустил глаза вниз. Мои пальцы по-прежнему цепко сжимали эфес сабли. Разжал кулак, громко загремел упавший металл. Солдаты непонимающе смотрели на меня. - Дайте вначале отдохнуть, сходить в душ, пожрать чего-нибудь путевого и я тогда всё вам объясню. Но только не сейчас. Завтра утром… или вечером…
С кровати вставать не хотелось. Хоть я и проснулся минут сорок назад, но так и не удосужился оторвать голову от комковатой подушки. После горячего душа, сытного завтрака и восьмичасового сна на меня подло обрушились последствия маленькой трехдневной одиссеи. Болела каждая жила, каждая косточка. Мышцы горели огнем, натруженные ноги мерзко ныли. О тех нервных клетках, — которые, кстати, не восстанавливаются! — что потерял во время блужданий, даже говорить неохота… Я протянул руку и взял с тумбочки банку какого-то энергетика, любезно выданную мне вчера вечером майором. Напиток донельзя насыщенный кофеином и еще какой-то гадостью вдохнул в меня жизнь, и я нашел в себе силы сесть. В комнате помимо меня храпело трое солдат, возле их кроватей стояли автоматы, на тумбочках в страшном беспорядке лежали пустые автоматные рожки, на спинках стульев болтались разгрузки и прочие армейские примочки. Возле кроватей почему-то стояли алюминиевые кружки, а рядом валялись использованные чайные пакетики. Встав с лежанки, я напялил неправдоподобно быстро износившиеся кроссовки. В животе снова ощущалась пустота; хотелось: есть, пить, и снова есть. Говорить с полковником не хотелось… Вяло переставляя ноги, я направился к так называемому штабу. В уже знакомой комнате было пусто, лишь на столе аккуратной стопкой лежали какие-то бумаги, а рядом несколько ручек и карандаш со сломанным грифелем. Чуть в стороне, под лампой, стояла большая эмалированная кружка, под самый ободок наполненная чаем, а в пепельнице сиротливо топорщилась едва прикуренная сигарета. Из всего этого становилось понятно, что комнату покинули в спешном порядке. Негромко ругнувшись, я вышел из штаба и направился к выходу. Солдат у пулемета пропустил меня сразу — запомнил. В коридоре было как-то непривычно тихо. Неспешно топая к главному залу, я удивлялся тому, что неслышно ни детских криков, ни лязга алюминиевой посуды, пропал даже насыщенный сигаретный аромат. Где-то впереди послышались торопливые шаги. Через секунду меня чуть не снес с ног взмыленный майор Стальский. Он бежал куда-то с выпученными глазами и меня заметил не сразу. - О, проснулся! — обрадовано вскрикнул он. — А нам как раз эксперт по потусторонним силам нужен… - Тогда это не ко мне, - я покачал головой. — Это к Хромову. А я больше как-то по подземельям и прочим вредящим здоровью местам. - Да ты не понял! — отмахнулся он. — У нас радары засекли кого-то в нижнем отсеке. Людей не хватает, мои парни уже и так с ног валяться… - Понятно, — пробурчал я. — Это вы хотите, чтобы я вам опять помог, да? - Не ты один, - отмахнулся Стальский. — Мы добровольцев наберем! Уже двое вызвались, но вот остальные особого рвения пока не проявляют. Я мысленно подверг майора всем известным мне видам казни: от банального повешения вплоть до бодрого и веселого сдирания заживо кожи. Я еще от предыдущего путешествия не отошел, а они опять ко мне с «неотложными делами» лезут. Ну что за люди такие?.. - Так ты пойдешь? — спросил он с надеждой в голосе. — Так уж и быть, я к вам еще одного солдата отряжу…
Ну и команду подобрал мне Стальский! Я вначале подумал, что это какой-то глупый розыгрыш. Передо мной стояли двое «смельчаков»: парень лет двадцати семи внешности дохловатого хакера, с короткими рыжеватыми волосами и живыми, низко посаженными глазами; рядом - довольно-таки миловидная девушка немногим младше его. Золотые волосы до плеч аккуратно расчесаны, крупные голубые глаза смотрят вдумчиво, загадочно. Чуть в сторонке от них нервно курил молодой солдат. Один из тех, что встречали меня автоматами в первое пришествие к убежищу. Он испуганно смотрел на меня, на мое красное обгоревшее лицо, на серебряную саблю в руках… - Это и все? — взорвался я. Указательный палец уткнулся в грудь парню: — Вот этот вот — «группа добровольцев»? - А тебе мало, что ли? — удивился Стальский. — Вы ж туда не воевать пойдете! Просто на разведку… - С ними вот? — я вновь указал на парня и девушку. - Ага, - кивнул майор. — Как раз они-то тебе и помогут. Я непонимающе уставился на новых соратников. Девушка глуповато, но искренне и очаровательно улыбалась, а парень ожесточенно пытался отчистить пятно ржавчины с манжеты нелепой замшевой куртки. Где он вообще такую достал в наши-то годы? - Это бывшие сотрудники нашего маленького…э-э-э… предприятия. Они в курсе тех исследований, что проводились в Н, — спокойно пояснил майор. — Знакомьтесь: Владимир Илов и Мария Пришина… - Очень приятно, - честно ответил я и покивал головой. — Так это из-за вашей «деятельности» весь город погрузился в эпическую задницу? В моем голосе отчетливо проступили зловещие нотки. Я был взбешен и практически потерял над собою контроль… - Нет, что вы, нет! — всплеснула руками девушка. — Те разработки, что велись здесь, не имели ничего общего с этим кошмаром. Я нервно дернул плечом и обернулся к майору. - Вот, - протянул ему список, - это перечень фамилий, имен и адресов моих родственников и друзей. Пробейте по вашей базе, где они сейчас и всё ли с ними в порядке. Этот список - ваша плата за мой риск… Неизвестный объект засекли где-то неподалеку от продовольственного склада. Стальский сунул мне примерный план подземелья и пометил на нем те места, где этот самый «объект» появлялся чаще всего. Я-то надеялся, что объектом окажется какой-нибудь изголодавшийся горожанин, незаметно пробравшийся на склады в надежде полакомиться сгущенным молоком или тушенкой. В крайнем случае - любопытный ребенок… Первым двигался наш сопровождающий - сержант Молов, за ним шли Илов и Пришина, замыкал колонну я. Вначале ученые проявляли недюжинный интерес к моему снаряжению, но я коротко послал в известном направлении и дальше мы двигались в относительной тишине. По сути, спуститься нам нужно было всего на один уровень вниз. Именно там и начинались склады, ухнувшие на еще два полноценных яруса под землю. Неизвестный чаще всего появлялся на самом верхнем уровне, который располагался как раз под нами. В глубине души я верил, что мы найдем разгадку сразу, и нам не придется спускаться ниже… Вообще-то, мне хотелось как можно скорее вернуться наверх. Майор пообещал установить связь между нашим убежищем и центром управления под водохранилищем. У меня накопилась целая прорва вопросов, ответы на которые мог дать только Хромов. Почему твари не смогли погасить тот свет, что активировался системой жизнеобеспечения? Почему в магазине, где я разжился саблей, никого не было? Вопросы, вопросы, и еще раз — вопросы… - Пришли! — негромко сказал Молов, нервно поглаживая автомат. — Мы на первом уровне продовольственного склада. Я выскочил из мира грез и нерешенных загадок в мир, где эти самые загадки появлялись на свет пачками, сводя с ума столь любопытное создание, как человек. Мы стояли на последних ступенях каменной лестницы, впереди виднелась широкая дверь с распахнутыми настежь створками. Свет внутри склада был ровным, но каким-то чересчур уж тусклым. - Здесь становится опасно, - героически пояснил я. — Видите: свет неровный? Я не уверен, но там вполне может прятаться какая-нибудь тварь… - Это исключено! — уверенно заявил Илов. — Попасть в это убежище можно только через одну дверь — наверху. Через вентиляцию сюда не влезть, уж я-то знаю… - Пойди, проверь, — я спокойно поставил саблю в угол и сложил руки на груди. Владимир замялся. Видимо, он не горел желанием оказаться в комнате один на один с неизвестностью. Мария недовольно покосилась в мою сторону, а солдату было вообще наплевать. - Первым идете именно вы, - нагло заявил Илов. Я поразился, насколько холодным стал его голос. — Мы в таком деле скорее помешаем, чем поможем. И… извините, я немного погорячился. - Следуйте за мной, - я подхватил саблю. Внутри было немного сумрачно. Сказывалось слабое освещение и те горы коробок и ящиков что окружали нас со всех сторон. Мест для засады тут хватало, отчего я тут же почувствовал себя уязвимым и не на шутку перетрухнул. Все геройство как рукой сняло… Вытащив карту, я сунул ее Пришиной. Затем снял с пояса нож и протянул его солдату. Илов мне не показался человеком способным продырявить темное существо. - Возьми, - шепнул я сержанту. — Твари боятся серебра. Этот нож намного действенней твоего автомата, поверь. Сбившись в кучку, мы медленно двинулись через лабиринт коробок. Я то и дело отвлекался на штампованные этикетки, на которых были набиты номера и названия товаров. Чего здесь только не было! И тушенка столь нелюбимая мною, и сгущенное молоко, какие-то непонятные макароны, быстрорастворимые супы, крупы. - Это где-то здесь! — срывающийся на писк голосок Марии разорвал тишину. — Это место отмечено на карте жирным кружком… Да, вон колонна, а там… да, именно там спуск вниз. Мы как по команде остановились. Ладонь, сжимавшая рукоять, вспотела, мысли начали испуганно метаться в дурной голове. Я крутился из стороны в сторону, всматривался в углы и косые откосы теней падающих от ящиков. - Вон, глядите, — тихо шепнул солдат. — Возле ящиков. Я проследил за его пальцем. В сторонке, шагах в пяти от нас, я заметил легкое колебание. Несколько ящиков, абы как сваленных в кучу, образовали нелепое подобие домика. Тени падали от этого строения жирные, плотные. Сами ящики было словно опутаны белой паутиной… - Нашли! — просипел я. Рядом с ужасным гнездом валялись белые обломки костей, клочья одежды, там же лежал раздолбанный мобильный телефон. Вдруг паутина слегка подернулась. От неожиданного движения мы вчетвером отпрянули назад, я выставил перед собой саблю, над ухом звякнул автоматный затвор. Нужно было еще тогда напомнить солдату про нож, но мысли вспорхнули как испуганные голуби… Паутина медленно рвалась, падала на пол клочьями. Из норы, тихо хныча, выползала маленькая чумазая девочка… - О боже! — всхлипнула Мария. Она пыталась броситься навстречу девчушке, но ее остановил Илов, жестко вцепившись в руку. Молодец, сразу понял, что к чему. А я — нет. Сделал три шага ей навстречу, опустил, чтобы не пугать, саблю. Даже улыбнулся, болван. Девочка подняла голову… с бледного лица, на нас таращились два желтых чуть раскосых глаза. Длинный кривой и горбатый нос неестественно трепетал, ловя незнакомые запахи, тонкие черные губы были плотно сжаты… - Стреляй! — крикнул Владимир в ухо солдату. Тот с перепугу дал очередь поверх головы чудовища. Этот корявый выстрел заставил уродку действовать. Маленький монстр взметнулся вверх с какой-то умопомрачительной скоростью! Оно взлетело на ящик с пшенной крупой, и оттуда спикировала на людей… Страшный удар разбросал нас в стороны. Меня сплющило, размазало по бетонному полу! Дыханье забивал густой трупный смрад. Все, что было съедено вчера и сегодня утром, с силой устремилось обратно… Надо мною нависло лицо адской твари. Глаза горели нестерпимым желтым огнем, губы приоткрылись, изо рта высунулись два больших, как у муравья-переростка жвала… Сбоку послышался горестный вскрик, грохнул автомат. Чудище пошатнулось от удара, но хватки не ослабило. Я слышал, как трещит моя кожа под крепкими когтями. Вновь зарокотал автомат… Тварь мерзко взвизгнула, обернулся на выстрел, и дернула головой вперед. Из пасти вылетел толстый белый сгусток с торчавшими в разные стороны нитями. Сбоку кто-то всхлипнул, я услышал, как что-то тяжелое падает на пол… Бледная рожа вновь повернулась ко мне, жевала распахнулись. Вновь в лицо пахнуло склепом, капли вязкой слюны коснулись моих губ. Я закрыл глаз… Демоническое создание замерло. Железные тески, сжимавшие мои запястья, ослабли, на лицо снова упали густые вонючие капли. Я открыл глаза. Над монстром нависала плохо различимая фигура. В следующее мгновение склад сотряс громкий хлопок. Меня с ног до головы заляпало липкой паутиной… - Ты как? — голос Владимира с трудом пробился сквозь мой тяжелый хрип. Я не смог ответить, лишь перевернулся на бок и всё-таки опорожнил желудок на пол. Стало немножко легче, но сладковатый аромат близкой смерти по-прежнему висел в воздухе.
Наверное, прошло минут пятнадцать, прежде чем я смог до конца осознать всё произошедшее. Отходняк навалился на меня ломотой в суставах, мерзкими спазмами в животе, острой болью в изорванных руках. Кто-то спешно перевязывал мне раны, вытирал мокрой тряпицей лицо. Дали глотнуть холодно воды с кисловатым привкусом, от которой тут же начало ломить зубы... Кое-как, но я все-таки очухался. Лежал на прохладном бетоне, вокруг ящики, шматы вонючей паутины, густая черная кровь отродья. Над головой высокий потолок с рядами ламп, которые снова горят так, как положено. Я повернул голову — справа, в пяти шагах от меня, неподвижно лежал сержант Молов. Руки безвольно разбросаны в стороны, рядышком валяется вмиг осиротевший автомат. Я привстал на локте. Лицо бойца было опутано дырчатой массой грязно-белого цвета, кожа под паутиной покраснела, сморщилась. Короткие волосы слиплись от крови и содержимого треснувшей черепной коробки. Мне с трудом удавалось сдерживать рвотные рефлексы, сотрясавшие организм. Ведь это страшилище могло плюнуть и в меня! Но нет... пронесло. Я задолжал госпоже Удаче солидную сумму. Впрочем, взглянув на свои руки - они по локоть были замотаны стерильными медицинскими платочками и затянуты широким пластырем, — мне подумалось, что с Судьбой мы все-таки в расчете. «И откуда только взялся весь этот медицинский скарб?..» — промелькнуло в голове. В поле зрения шагнули чьи-то коричневые туфли на высоком резиновом каблуке. - С тобой все в порядке? - голос Владимира дрожал от напряжения. — Уж больно плохо ты выглядишь. Всмотревшись в его лицо, я увидел напуганного, растерянного мужчину, но вот глаза... Я готов был поклясться, что этот парень внутри холоден как сталь на морозе! Люди только что пережившие смертельную опасность так себя не ведут. Слишком, слишком спокойный! Рядом с ним стояла Мария. Она обнимала себя за плечи, словно пытаясь унять сотрясавшую ее дрожь... За такой красивый кадр ей можно было бы Оскар вручить! Но опять же, мое ушибленное сознание очень четко фотографировало незаметные доселе детали. Ее глаза, так же как и у Владимира, не были полны потаенного страха, что был знаком мне с того самого дня, когда я с доктором и солдатами покинул убежище. Тот страх навсегда запечатлелся в наших зрачках… - Я в норме, - мой голос был похож на сдавленный писк. — Руки только болят… А перевязал меня кто? - Мария, - Илов кивнул на спутницу. Девушка слабо улыбнулась в ответ. Мои сомнения только подтвердились. Сейчас ее пальцы «Польку» пляшут, ага! А руки у меня перетянуты опрятно, умело. Дрожащими пальцами хорошую повязку не наложишь, нет. Кряхтя и постанывая, я поднялся на ноги. В метре от меня валялась сабля, которая ни капельки не помогла мне во время схватки с чудищем. А я уже возомнил себя Великим Бойцом Света, сокрушающим на своем пути всех и вся... Вот так и наступает прозрение. Против настоящих, могущественных созданий тьмы человеку в одиночку не выстоять! - Нужно возвращаться, - медленно произнес Владимир. - В гнезде страшилища я нашел два черепа. Видимо, кто-то из горожан… Надо будет расспросить местных. - Пусть этим Стальский занимается, - я поднял саблю. - Ты тут тварь ножом прикончил? - Ага, - Илов вытащил из-за пояса, моего серебряного друга. - Как только она на тебя навалилась, я ее того… в спину… По пути наверх я все-таки не выдержал и спер из уже открытого ящика банку сгущенного молока. Уж больно люблю его с чаем. Меня шатало из стороны в сторону как заправского пьяницу. Хорошо хоть рядом постоянно дежурил Владимир — несколько раз он подхватывал меня и ставил на ноги. Скорее всего, маленькое чудовище каким-то образом высасывало жизненные силы или вроде того, так как приступы слабости накатывали с пугающим постоянством. В конце концов, я, сгорая от стыда, сунул свою саблю Марии. А вот она этому нисколько не удивилась, будто чего-то подобного все время от меня и ждала… На последнем лестничном пролете нас уже поджидал всклокоченный майор. Рядом с ним, зевая, как бегемот в теплой речке, стоял заспанный солдат. В руках Стальский держал прозрачную папочку с кипой каких-то бумаг внутри. - Что стряслось? — быстро спросил он. — Где мой боец? С тобой-то что?.. - Внизу твой боец, - холодно ответил ему Владимир. — Он мертв. Врубите там освещение на всю мощность! А то еще и не такая нечисть заведется. - Так там был… - майор раскрыл рот. - Да. Именно. Только не «был», а была! У вас тут доктор имеется? - Не-а, - медленно протянул Стальский, глядя на меня. — Наш лекарь укатил в другие каря… Но связь с ним мы установить сможем.
Как только Мария сменила мне бинты, я сразу же оправился на поиски Стальского. Мне нужно было срочно переговорить с доктором, а майор обещал подсобить. К тому же, я передал ему горсть серебряных монет для переплавки. Он уверял меня, что сможет сделать из них кое-что полезное… - А, вот ты где… - я встретил майора возле самого порога главного зала. Он о чем-то переговаривался с невысоким бородатым мужчиной в очках с золотой оправой. Майор что-то быстро сказал своему собеседнику, тот кивнул и неспешно зашагал в сторону наспех обустроенной кухни. - Прочитал? — спросил он меня. - Ага. Родители в полном порядке, они укрылись в центральном округе. Товарищи засели на северо-западе, у них там мощный гарнизон и полно еды. Плохо только, что от двоюродной сестры с её мужем вестей никаких. Они прописаны на Казанской, как раз рядом со старым кинотеатром. Западный округ, мать его. - Да ты не расстраивайся, - он потрепал меня по плечу. — Вот всё кончиться, глядишь, и они найдутся! Лучше посмотри, что мои парни для тебя сделали… Он протянул мне маленький матерчатый мешочек. В нем что-то тихо позвякивало. Осторожно сунув руку внутрь, я вытащил на свет Божий четыре серебряных шарика величиной с орех. Увесистые, но не слишком тяжелые. - Как тебе удалось? — я удивленно улыбался. — Разве здесь есть… - Уж ты-то должен знать, что при каждом уважающем себя подземном укрытии есть небольшая и сносно оборудованная лаборатория! — не преминул похвастаться майор. - Ну, под водохранилищем нет, - с сомнением ответил я. — То-то там, в подполье завелось всякое… В нашей радиорубке произошли небольшие перемены. В частности, на столе появился новенький ноутбук. - Там веб-камера встроена, - довольно пояснил майор. — Парни как раз сейчас связь с пультовой устанавливают; ну, чтобы ты с Хромовым мог посудачить… Доктор выглядел посвежевшим, словно помолодел со времен нашей первой встречи. На нем был белый халат с голубой нашивкой на левом плече, на носу все те же забавные очки. Вокруг расставлены в неведомой последовательности пробирки, мензурки, крохотные пластмассовые бутылочки и прочий лабораторный хлам. Фоном нашему разговору служил забористый мат и какое-то смутно знакомое рокотание толпы… - Как дела, доктор? — весело улыбаясь, спросил я. - У нас все отлично, Александр, — он тоже слегка улыбнулся. — Очень рад, что вы все же добрались до убежища невредимым. - Ха, невредимым, это слишком громко сказано… Кстати, как там солдаты? Бдят? Игорь притворно скривился: - Днями играют в футбол на приставке, - он мотнул головой в сторону. — Разве не слышите? - Слышу-слышу, - хохотнул я. — Профессор, у меня накопилась куча вопросов. Кроме вас ответить некому. - Охотно вам помогу, - Хромов поправил очки и немного откинулся в кресле. В глазах вновь появился знакомый немного лукавый блеск. - Доктор, почему свет, вырабатывающийся общим генератором, не тухнет? — начал я, стараясь не задавать слишком много вопросов разом. - Почему в магазине специализирующемся на торговле серебром и сувенирами было в разы безопаснее, чем здесь? - Ну, центральный генератор от обычной городской подстанции отличается мало. Скорее всего, свет способны гасить далеко не все темные твари, и это явление я вам однажды уже пытался объяснить. Имею в виду условных вампиров, разумеется! Там где есть подобные особи — электричество бесполезно. Где нет — свет по-прежнему горит. Теперь по второму вопросу: как мы уже узнали на практике: серебро губительно для нечисти. Естественно, что темные создания избегают мест, где этого самого серебра с избытком. Кстати, могу вас похвалить — серебряное оружие сейчас намного действенней автоматов… - Игорь, - я отпил чаю из алюминиевой кружки, - по дороге к бункеру я наткнулся на странную конструкцию из деревянных столбов с виду очень смахивающую на пентаграммы найденные нами. А следом за ней я попал в какое-то странное пятно мрака, внутри которого оказались два высотных дома. Едва я переступил линию, как словно в другом измерении оказался! Там все иное: звуки, движения, сами вещи выглядят по-другому. В окнах дома горел странный мертвенно-зеленый свет, а в квартирах прятались какие-то белокожие отродья… Доктор с минуту сосредоточенно жевал ус. Мне даже показалось, что я слышу, как скрепят его мозги, перетирая только что полученную информацию… - Это очень необычно… всё, что вы сейчас мне рассказали. Честно отвечу: не знаю, что это были за столбы и пятна мрака. Прецедентов в истории — если здесь вообще уместны прецеденты! — не было. Я, конечно, пороюсь в самых ранних хрониках, но обещать ничего не могу. Нам не следует питать ложных надежд, потому скажу следующее: вполне возможно, что город уже захвачен силами Зла. Прошло достаточно времени и порождения ночных кошмаров окрепли, привыкли к нашему миру. Поэтому скрепите сердце, будьте мужественным и стойким. Как бы не сложилось дальше, мы будем отстаивать свой мир до конца… На том разговор и кончился. Я поблагодарил доктора, передал привет солдатам и покинул радиорубку. Нужно было срочно переварить полученную информацию, а то так и до воспаления мозга недалеко. Я все-таки не любитель голову ломать над загадками космических масштабов, лучше оставить эту нишу Хромову и ему подобным, для них это призвание как-никак… Завалившись на кровать, я высыпал из мешочка серебряные ядра. Отлиты они были не ахти как - все кривые, в наплывах. Но я предполагал, что как метательное оружие они вполне сгодятся. Не всегда же есть возможность подойти к врагу вплотную? Странно, но я все чаще думал о том, что вскоре нам всем придется брать в руки оружие. Новый город закалил меня, сделал жестче. Но в то же время появилось странное, едва различимое ощущение долга перед остальными. Черт, я ведь даже на продуктовый склад по собственной воле пошел! И никто не угрожал мне простреленной ногой… Меняюсь, видать. А может, сложившаяся вокруг нас ситуация меняет. Все-таки мужчине «о двадцати семи годах» меняться поздно. Личность сформировалась, все изъяны давно распознаны и приняты… Вынырнув из глубин бытия, я поскорее ухватился за один из тех пергаментов, которыми снабдил меня Хромов. Я практически два часа потратил на разбор всяческих слухов и сплетен, которыми полнился средневековый мир. Здесь были перечислены различные злодеяния, леденящие душу и заставляющие кровь бежать быстрее, необъяснимые явления, казни ведьм, сожжение на кострах первых астрономов, очищение болью одержимых и испытание водой, когда женщин попросту топили в холодных реках. Большая часть информации оказалась откровенным мусором. Не боле чем испуганные вопли средневековых дикарей… Но встречались и настоящие самородки. - Как дела? — я и не заметил, как в мою комнату вошел Владимир. — Поправляешься? - Ага, - я отложил пачку листов в сторонку, сел. — Грызу гранит демонологической науки… Он взял один лист, пробежался по буковкам взглядом, чему-то усмехнулся. Теперь он не казался мне заморенным ботаником! Был внутри него несгибаемый стержень, я чувствовал это… - И ты, человек двадцать первого века, веришь этой писанине? – он удивленно вскинул бровь. - Я верю своим глазам. Верю своим рукам, ногам, коже. Я верю в то, что держало меня за глотку внизу. - А всегда ли мы правильно понимаем то, что видим, чувствуем и осязаем? — он пододвинул стул и сел. — Уверен ли ты, что тварь, напавшая на тебя внизу, реальна? Я сунул ему под нос забинтованные руки. На повязках проступили бурые пятна. - Странный мираж, ни правда ли? - Поговаривают, - он сложил руки на животе, - что где-то на востоке создали установку, которая создается настолько реальные фантомы, что человек начинает чувствовать их на самом деле. Фантом держит тебя за глотку, несуществующие руки сжимаю пальцы, а ты задыхаешься по-настоящему, лицо синеет, глаза из орбит выползают… Эффект плацебо, только наоборот. Никогда не слышал про раненого солдата, которому вместо обезболивающего и снотворного дали выпить воду с растворенным мелом? Вот как-то так. Я дернул плечом. - Думаешь, это все мираж? - Я? Нет, что ты, конечно нет, — он кисло улыбнулся. — Это все реальность… страшная, смертоносная реальность. Уж кто-кто, а я-то знаю истинные масштабы катастрофы захлестнувшей Н. - Ну и откуда ты их узнал? — поинтересовался я. Он молча сунул мне под нос пластиковую карту. Я взял, покрутил в пальцах. На гладкой поверхности была напечатана его фотография, внизу на русском и английском языках выбита фамилия, а рядом - инициалы. - Старший сотрудник исследовательского центра «Алые Врата»? Что это за хрень? — у меня глаза на лоб полезли. - Мы с напарницей прибыли в Н двумя часами раньше того, как ты вернулся в убежище, - он наклонился ко мне и заговорил шепотом. — Мы из группы экспертов присланных нашим правительством для разъяснения сложившейся ситуации… - Так вы и есть эксперты? — я думал, что меня удивить уже нельзя. Можно! — А как вы… - Военный вертолет. Нас доставили прямиком на мост. Группа спецназовцев сопровождала нас вплоть до самого убежища. Сдав на руки полковнику, бойцы отправились обратно к вертушке… - Куда? — рявкнул я. — Да у нас тут четыре калеки с автоматами остались! Их помощь для нас… - Все просто — есть приказ, — пожал плечами Илов. — Начальство запретило им вмешиваться в эту кашу до того, как будет готов подробный отчет. Всё-таки посылать людей в смертельно опасную неизвестность не слишком гуманно… Меня как молотом по башке огрели. Значит, группа, присланная нам на помощь, состояла из худощавого мужчины в допотопной замшевой куртке и вечно улыбающейся, но чертовски милой девушки? Круто… Высказав свои претензии вслух, я увидел печать смущения на лице Владимира. Он снова кисло улыбнулся: - Группы на самом деле три. По два человека в каждой. Нас распределил по бункерам и… - Вас сопроводили только досюда? — удивился я. - Ну да, - тот смутился еще сильнее. — Остальные должны дойти до убежищ сами, исследовать обстановку, зафиксировать изменения в воздухе, почве и воде… Шикарно. Кажется, на четыре трупа в Н стало больше…
Так, пока хоть по этому с долгами расплююсь, а за "Танцы с призраками" возьмусь потом. Кстати, мне кажется, или Вы поработали над текстом перед тем, как выкладывать? Ошибки все еще есть, но намного меньше. Или я зачиталась?
по посту №18
Quote (SBA)
Я лежал на полу не находя в себе сил для того чтобы подняться
Это я конечно, придираюсь, но вот все равно мне кажется, "для того чтобы" - слова ну совершенно лишние.
Quote (SBA)
Во рту было сухо, страшно хотелось пить, но бутылка с водой лежала в рюкзаке, а тянуться к нему не хотелось.
здесь и далее повторения выделены красным.
Quote (SBA)
голос Хромова неприятно резанул по ушам. - Я сейчас никуда не пойду! - мой голос был слаб.
Quote (SBA)
И так уже пена со рта капает, все в мыле.
изо рта
Quote (SBA)
Напряжение чуточку спало и на душе стало чуточку чище.
Quote (SBA)
Хромов сказал, что центр управления расположен на верхнем уровне - мы сейчас находились на ветке третьего, а всего уровней под землей насчитывалось четыре. На самом верху – пультовая комната и центр управления. Второй уровень - спальни, уборные и душевые помещения, на отходящей чуть в сторону ветке располагалось несколько комнат для отдыха. Третий уровень был отдан под продуктово-хозяйственные склады и запломбированную оружейную. Непонятно зачем, но здесь, на ветке, было несколько одиночных камер, именно они и располагались по обе стороны коридора. Нижний уровень планировалось отдать под медицинскую лабораторию, но руки до нее у властей не дошли, так что теперь там было некое подобие общего чулана, куда спускали всякую ненужную ерунду. Уровни соединялись между собой лифтовой платформой.
ярусы, этажи
Quote (SBA)
Лампы действительно работали нормаль, правда, не вовсю мочь, но все-таки…
нормально
Quote (SBA)
веревку вокруг пояса, собирался лезть следом… Мой взгляд почему-то остановился на веревке,
трос, канат
Quote (SBA)
Причем как после полуночи, так и днем.
щапятая после "причем"
Quote (SBA)
знаем про это ровным счетом ничего. Мне хотелось узнать
Quote (SBA)
этот коренастый здоровячек здорово изменил мое мировоззрение…
здоровячок
Quote (SBA)
Так что можно было только похвалить профессора за находчивость. Лестница опасно заворачивала, так что
по посту №19
Quote (SBA)
хотелось посмотреть, что твориться на здешней ветке,
творится
Quote (SBA)
Мне было страшно даже думать о том, сколько человек погибло за эту сумасшедшую неделю в Н. А, сколько среди погибших моих знакомых, родственников? Все эти дни я старался не думать
Quote (SBA)
Коридор заливал ярким свет от ламп но, не смотря на это, коридор все равно казался мрачным.
яркий
Quote (SBA)
запивал литром холодной воды целую пригоршню пилюлей
пилюль
Quote (SBA)
- Да им головы тут по отрывают!
поотрвывают
Quote (SBA)
Да их же военные сопроводят! – Знающе заявил доктор.
авторская речь со строчной буквы
Quote (SBA)
был свой номер или буква. На небольшом мониторе над консолью был изображен
Quote (SBA)
там не было никаких подземных коммуникаций, так что вряд ли там
в абзаце вообще "там" много раз повторяется
Quote (SBA)
На улице, скорее всего уже расцвело,
запятая после "всего"; рассвело
по посту №20
Quote (SBA)
Видимо именно там и находились те самые двери преграждавшие путь на небольшой балкончик.
запятые после "видимо" и "двери"
Quote (SBA)
с сомнением поглядел квадратный лаз в полу.
оглядел
Quote (SBA)
Определенно во всём этом был свой, непонятный для меня смысл. Скорее всего, это была
Quote (SBA)
Но все равно было интересно, что все это могло значить?
либо двоеточие вместо запятой, либо точка в конце
Quote (SBA)
Скорее всего, это мое тело вырубило автопилот.
врубило, наверное.
Quote (SBA)
Сабля стоявшая на невысокой подставке сразу привлекла меня своими размерами. Не слишком коротка, но и не слишком длинная. Скромные украшения не превращали саблю
запятые после: "сабля", "подставке"; короткая.
по посту №24
Quote (SBA)
а вернуться назад я уже не мог, не успевал до заката.
тире вместо запятой хочется.
Quote (SBA)
Правда, двигались они неуклюже и, мне удалось прилично оторваться от них, не смотря на то, что рюкзак неимоверно мешал,
запятая перед "и", а не после; "от них" - лишнее; (клинок).
Quote (SBA)
быстро расстегнул молнию. Сорвав с бутылки очистителя крышку, я быстро
Quote (SBA)
меня, нужно было спешить. Вот пронеслись мимо меня
по посту №25
Quote (SBA)
и я нашел в себе силы, для того чтобы сесть.
"для того чтобы" - ну зачем оно вообще?
Quote (SBA)
кроватей почему-то стояли алюминиевые кружки, а рядом валялись использованные чайные пакетики. Встав с кровати,
Quote (SBA)
- Понятно. – Пробурчал я. – Эт
запятая после прямой речи, авторская - со строчной буквы
Quote (SBA)
но я коротко послал их куда подальше и дальше мы двигались в относительной тишине.
по известному адресу
Quote (SBA)
- Пойди, проверь. – Я спокойно поставил саблю в угол и сложил руки на груди.
запятая после прямой речи, авторская - со строчной буквы
Quote (SBA)
Рядом с ужасным гнездом валялись белые обломки костей, клочья одежды, рядом лежал
Quote (SBA)
чудовища. Этот корявый выстрел заставил уродку действовать. Маленькое чудовище
Quote (SBA)
- Мария. - Илов кивнул на спутницу. Девушка слабо улыбнулась в ответ.
запятая после прямой речи, авторская - со строчной буквы
Quote (SBA)
У вас тут доктор иметься?
имеется
Quote (SBA)
Он протянул мне какой-то маленький мешочек. В нем что-то тихо позвякивало
зачем столько неопределенных местоимений?
Quote (SBA)
На нем был белый халат с голубой нашивкой на левом плече, на носу все те же забавные очки. Вокруг него
"него" - лишнее
Quote (SBA)
Все-таки мужчине «о двадцати семи годах» меняться поздно.
Я вот не поняла. Если ГГ самому 27, то почему он Илова, своего ровесника, воспринимает как мальчишку?
Quote (SBA)
Эффект Плацебо,
плацебо - со строчной буквы
Quote (SBA)
- Я? Нет, что ты, конечно нет. – Он улыбнулся.
запятая после прямой речи, авторская - со строчной буквы
Quote (SBA)
- Все просто – есть приказ. – Пожал плечами Илов.
запятая после прямой речи, авторская - со строчной буквы Вот как ползу, так и отражаю!
Ну, определенную часть текста (про бродилки под водохранилищем) Вы уже разбирали и я, ессно, работу над ошибками провел. А вот, что там дальше по тексту - не знаю, вроде бы и подчищал, но так как я (см. первый пост на странице), качество оставляет желать лучшего
SBA, свои ошибки вообще очень трудно заметить - глаз видит то, что считает, что должен видеть. А что касается грамотности - мы все здесь учимся и вспоминаем забытое. И иногда в такие дебри закапываемся, что ставим в тупик даже практикующих филологов. Вам не повезло, что сейчас в Прозе далеко не все, кто обычно занимается вычиткой на добровольных началах. Я многое могу пропустить. И кстати! А вы не хотите проверить свои силы в конкурсе? Вот как ползу, так и отражаю!
Глава одиннадцатая: «Старые загадки и новые тайны»
Весь следующий день я валялся на кровати и переваривал полученную информацию, лишь изредка прерываясь, чтобы поесть. Мои мысли занимали прибывшие в Н эксперты. Их поведение, цели, ореол тайны, окутавший нас - вопросов было много, а ответов на них я не знал. Спросить Илова? Глупо... Да и не расскажет он ничего! Мария? Скорее всего, тоже смолчит. До Хромова сейчас не достучаться, Стальский мужик в общем неплохой, но в голове у него пустовато. Оставался один полковник... Да нет, этот вообще как воды в рот набрал! На людях не появляется, днями сидит в кабинете, что-то пишет, с компьютером возиться. Мутный товарищ… Я перевернулся на другой бок. Разорванные кисти заживали, организм спешно восстанавливал затраченные ресурсы, вследствие чего постоянно хотелось жрать. Я себе в удовольствии не отказывал. Еды на складе полно, а людей в убежище не так уж и много. Чего бы себя лишний раз не порадовать? Майор мне днем ранее целый ящик консервов припер, несколько пакетов сухарей с изюмом, чаю. А еще заходила Мария и принесла две шоколадки из «внешнего мира». Но, несмотря на все свалившиеся блага, на душе по-прежнему было тяжело и муторно. Постоянно ждал дурных вестей. Наконец, спустя пять дней, я их все-таки дождался. - Здорова! - Улыбающаяся рожа Стальского, неожиданно появившегося в дверях, ничего хорошего не предвещала. - Ну и что вам нужно теперь? - Устало спросил я. - Разве я не могу просто так зайти? - Оскорбился майор. - Как к товарищу и спасителю? - Нет. - Да ладно тебе! - Стальский бухнулся на стул. - Я ж по твоей харе вижу, что тебе и самому нравится помогать простому люду! Про тебя и так уже в коридорах шепчутся... Я скривился. В душе обрадовался. Но вслух недовольно проворчал: - Да ну... На фига оно мне надо? Руки только зажили. - Да в этот раз не задарма! - Он вытащил из папочки небольшой прямоугольный лист. - Тебя наши эксперты нанимают... Он перешел на шепот, хотя в комнате кроме нас не было никого. Видимо, это было очередное проявление наказуемой инициативы со стороны полковника и прочих. Ведь был же приказ - все работы свернуть, заткнуться, и ждать спасения. - Контракт на сорок тысяч Убитых Ежей, - он протянул мне лист. - В нем всего один пункт и практически никаких обязательств. Я бы на твоем месте даже не думал. Пункт и вправду был один. И состоял он всего из одного слова: «Содействие». Интересно! - А что делать-то надо? - Спросил я рассеяно, походя, изучая взглядом оттиснутую на толстой бумаге печать с прекрасным и гордым двуглавым орлом. - Содействовать, - хмыкнул майор. - Эксперты наконец-то за отчет принялись. Замеры там, подсчеты, прочая хрень... Да и к коллегам им надо. До центрального округа недалеко, там вся их шайка и соберется. И вам туда же неплохо бы заглянуть... Разведать, так сказать, обстановку. Я подписал контракт. Из-за жажды наживы? Может быть. Но, скорее всего во мне проснулось нечто беспросыпно спавшее до всего этого кошмара. Что это? Совесть, зерна пафосного героизма? Вряд ли. Скорее всего, это тот же самый прибабах, из-за которого я посвятил жизнь своему рисковому ремеслу. Мне нравилось всё, что покрыто завесой тайны. Тянула опасность, неизвестность... Что ж, кто-то - по горной реке на лодке, с моста - головой вниз с привязанной резинкой к ногам, а я - с серебряной саблей по городу, попавшему во власть темных сил...
Я поднял руки к потолку. Присел на корточки, подпрыгнул, повел плечами. - Удобно! - Мой голос гулом разносился по пустой комнате. На мне был новенький комбинезон черного цвета из легкой и прочной ткани, высокие ботинки из толстой кожи со странной подошвой похожей на каучуковую пенку; поверх комбинезона я надел тонкую прорезиненную куртку черного цвета. На спине был нарисован странный герб: изображение маленького щита с гравировкой в виде красных ворот. На плечах топорщились погоны из широких ремней. Два кармана на груди, два по бокам. Выглядел я довольно странно, но все лучше лыжного костюма и велосипедного шлема! Государственные эксперты облачились в такие же, как и у меня, комбинезоны и куртки. Мария прилаживала к поясу коммуникатор, Владимир стоял чуть поодаль, держал за ремни три странные модели противогазов, что больше смахивали на усовершенствованные респираторы. Из-за спины его выглядывал длинный складной штатив, на поясе болталась увесистая сумка. Рядом с девушкой на полу стоял квадратный чемоданчик. Я взял с собой мешочек с шариками, саблю, нож, рюкзак с консервами и пайками, и запасом воды во флягах. - Откуда эти костюмы? - Спросил я. - Пара наших, - Владимир крутил в пальцах тонкий карандаш, - один набор запасной. Захватили с собой на всякий случай. - А какой в них смысл? - Не унимался я. - Там ведь жарища страшная наверху, мы сваримся… - Видишь ли, - Мария заплела волосы в косу, отчего стала только симпатичней, - воздух в городе насыщен парами серы и еще в нем присутствуют частички горячего пепла. Я не знаю, как работают очистительные системы здесь, но на улице без специального обмундирования лучше не появляться. Кожу жутко щиплет, разъедает слизистую оболочку, жжет глаза... Я пристегнул к поясу саблю, проверил нож. Новый рюкзак сидел за спиной как влитой, не ерзал, не мешал. Я посмотрел на свои руки. Кожа стянулась синими рубцами, видны следы от медицинских скоб и когтей демона. Негромко ругнувшись, натянул прорезиненные перчатки. Мелкая дрянь, притаившаяся на продуктовом складе, оставила мне памятку на всю жизнь... Возле двери я остановился, повернулся к Владимиру и спросил: - Опиши мне план дальнейших действий. Люблю работать по инструкции, без экспромта. - Смотри, - он протянул мне КПК, - нам нужно пройтись вот здесь, выйти сюда, а затем мы двинемся к укрытию в центральном округе... Я окинул взглядом карту. Так и думал! Они хотели заглянуть в супермаркет, осмотреть столбы во дворах, ну и естественно, не забыли про детский сад. Еще бы... Откуда они знают про то, что именно там самые нечистые места? - Две минуты до выхода, - неожиданно громко сказал Владимир. Затем он протянул мне противогаз и маленькую пластмассовую планшетку: - Возьми. Эта штука - одно из самых последних изобретений в сфере современной химзащиты. Здесь двойные угольные фильтры, функция охлаждения воздуха, встроенный ПНВ и речевой динамик. Болоны для воздуха не нужны… Всем можно управлять как вручную, так и с помощью этого пульта. Я сунул планшет в карман. Противогаз был тяжелым, надежным. Я в таких штуковинах разбирался слабо, но эта вещь, судя по всему, одна из лучших. Была бы у меня такая во время моих странствий по подземельям... Надо будет выклянчить потом, на память. - Время! - Илов быстро двинулся по коридору. Оказавшись на улице, я словно опять вернулся в то чужое измерение между домами. На часах было девять утра, а сумерки даже и не думали уступать место бледному дневному свету. Асфальт покрывал тонкий слой серого пепла, который словно снег погребал под собою машины, оседал на редких деревьях, набивался в ямы… Здесь больше не было той страшной удушающей жары. Хотя, может быть всё дело в нашей униформе. Она не пропускала сухой жар и сохраняла нормальную температуру человеческого тела. Но было нечто новое: во всем остальном - от воздуха, до земли и сухих деревьев, - отчетливо чувствовалось зловещее напряжение и страх. Не могу объяснить, это надо чувствовать!.. Противогаз немного жал лицо и лоб, но дышалось в нем потрясающе легко. Охладительная система бодрила, и, хотя толстые линзы сокращали угол зрения, в тот момент мне это нисколечко не мешало. Слишком уж хорошо я помнил те долгие часы на открытом воздухе, когда по коже точно наждачной бумагой елозят... - Адаптировался? - Прорезался искаженный звуковой мембраной голос Владимира. - Я же говорил, что эта химзащита - лучшая! - Ага, очень круто! - Я перевесил мешочек с шариками на пояс. - Но почему на улице так темно? - Без понятия, - Илов махнул рукой. - Нужно срочно провести замеры в самых активных аномальных точках. Обработать на компьютере полученные данные и только потом делать какие-либо выводы… Если плохо видно, смело врубай ПНВ. Обстоятельства требуют полной собранности. Мы осторожно пошли вперед. Растоптанный пепел поднимался за нами густым шлейфом, частицы вздымались к темным небесам, кружили над землей. Теперь город выглядел не просто опустевшим, а по-настоящему мертвым. Только тогда я осознал разницу между словами: «мертвый» и «пустой». Вновь накатили первые волны «панической атаки», дыхание участилось, на спине выступил холодный липкий пот. Я искоса поглядывал на своих спутников. Им всё было нипочем! Как шли, так и идут, будто в кино субботним вечером. Не-е-ет, что-то с ними тоже нечисто. Неправильная это реакция, нечеловеческая. Логическое объяснение такому поведению я видел только одно: они сталкивались с чем-то подобным, знают, как всё это действует, потому и не боятся. Может быть, где-то случались катастрофы подобные нашей? Ведь не просто так существуют эти «Алые Врата»? Что же они такое изучали здесь, в Н? Надо будет вызнать на досуге… К веренице магазинов мы вышли быстро. Сказывался относительный комфорт, дарованный нашими костюмами и противогазами. Без защиты идти было куда как трудней! Мы остановились. Я вышел вперед, став чем-то вроде живого заслона между экспертами и черным зевом супермаркета. Ладонь в перчатке поглаживала саблю, пальцы левой руки крутили серебряный шарик, отлитый для меня орлами Стальского. Владимир возился со штативом, закручивал зажимы. Мария достала из квадратного чемоданчика странную видеокамеру с неким подобием оптического прицела наверху. Следом за этим, девушка вынула невысокую складную подставку похожую на стойку для микрофона, только складывалась она как спиннинг. Владимир отстегнул от пояса компьютер и протянул Марии… Я отвернулся. Нужно было тщательно следить за дверным проемом, а не таращиться на девушку в плотно облегающем костюме! Хотя, посмотреть там было на что… - Нам нужно минуты четыре, - проговорил Владимир, обращаясь неизвестно к кому. - Возитесь, сколько влезет, - отмахнулся я. - Мне спешить некуда. По-крайней мере до того момента, пока солнце не свалится за горизонт. Мария тем временем установила компьютер на подставку. Она быстро перебирала пальцами по сенсорному дисплею, печатая невидимый моему оку текст. - Интересно? - Передо мной неожиданно вырос Владимир. - Любопытно, - поправил его я. - Любопытный я. Но больше всего меня интересует, что здесь исследовали ученые. Почва под Н испещрена всяческими подземельями, лабораториями, базами! Мы в один день не провалимся в тартарары? - Не провалитесь, - мне показалось, что Илов хохотнул. - Да и вообще: на кой тебе сдались все эти государственные тайны и разработки? Как там говорится - меньше знаешь, крепче спишь? - Я и так сплю, как полено. Одной тайной больше, одной меньше… хуже всё равно не станет. Мне просто интересно, ради чего всё это? Люди гибнут, все утопает в неизвестности, пепел с неба… очень похоже на Конец Света, знаешь ли! - Похоже, - согласился он. - По сути это и есть конец. Только не совсем у нас… Жалко, что он не видел моей перекошенной рожи! Точно бы штаны запачкал. - Что это значит? - Пролепетал я. - А то и значит. «Алые Врата» - мозги включи. О каких вратах речь? - Вратах в ад? - Просипел я. - Ишь, куда хватанул! - Подивился Илов. - До такого, надеюсь, человечество дойдет нескоро… Все проще. Наши ученые прогрызли ма-а-аленькую дырочку в параллельный мир. Хотели одним глазком взглянуть. Но, как всегда бывает, просчитались: прокол получился внушительный! Тогда в наш мир хлынуло всё ЭТО… в общем, так у вас и появилась закрытая часть города. - А дальше? - Спросил я, но в этот момент нас позвала Мария: - Ребята, замеры сняты! Аномальное поле измерено, магнитные волны тоже. Можем идти дальше… Матюгнувшись, я отвернулся от вмиг засуетившихся экспертов. Они собирали оборудование, что-то переписывали с компьютера на флэшку с синей биркой. Я был недоволен и зол. Только окунулся в этот завораживающий мир тайн и загадок, а уже мороз по коже! Врата в другой мир… это ж как в книгах, фильмах. И мы посредине всей этой небывальщины. Ух, как же пробирало! Следующим пунктом нашего дурного путешествия должны были стать черные столбы. Как они собирались пройти через тот двор между домами, я не знал, так что пришлось настаивать на изрядном крюке. Это в прошлый раз, когда я, обгоревший и замученный, еле переставлял ноги, такой вояж мог стоить мне жизни. Сейчас же мой организм попросту ликовал! Я легко отмахивал метр за метром, зорко озираясь по сторонам, но в душе дрожал как сухой осенний лист на холодном ветру. Каким бы совершенным не было мое обмундирование, но против темной твари оно не стоит ровным счетом ничего… А тьма тем временем даже и не думала уступать небесный трон свету. Шли минуты, часы, а ничего не менялось. Все тот же умерший город, присыпанный трагическим пеплом. Тени в углах и закоулках сгустились, наполнились беспросветным мраком. Там что-то трепетало, до нас доносились приглушенные всхлипы, стоны… иногда даже чей-то рык. Мария испуганно дергалась, вскрикивала; а Владимир вообще попросил у меня нож. Я отдал. Все-таки четыре руки лучше двух корявых, которые еще и саблю роняют по любому поводу.
Мне не нравилось то, что я видел перед собой. Когда болеет один человек - это печально. Когда два - подозрительно. Когда же недуг затрагивает десятерых – это уже эпидемия. Две высотки. Поле Столбов, и вот теперь еще детсад. Каждое из этих мест опоясала тьма. Я был внутри подобного непроницаемого колпака, но до сих пор не знаю, что же это такое. Может, другое измерение? Скорее всего, так оно и было…
К Полю Столбов - так я окрестил это место! - мы добрались без приключений. Просто дружно перебирали ногами и постоянно тряслись от страха. Я завидовал своим спутникам - им хватало пары минут, для того чтобы скинуть с себя оковы паники. Уж не знаю, кто их тренировал, но владели собой эти люди потрясающе. Крупицы их уверенности передавались и мне. Я держал себя в руках, не давая вырваться на волю тому животному началу, что осталось в нас с древних времен. В голове всплывали смутные картины: вот я, визжа дурным голосом, бегу к какому-нибудь укрытию, где меня поджидает, потирая руки, темная тварь. Паника - смерть. Это один из главных уроков, которые преподает жизнь… Надо бы это запомнить. Может быть, мне и показалось, но столбы вроде как стали чуточку выше и толще в обхвате. А самым пугающим было то, что все пространство, которое они занимали, покрывало знакомое марево. Невысокая пирамидка в центре была невидна. - Ого! - Я опустил саблю. - И здесь такое же? - В смысле? - Не понял моего возгласа Владимир. - Здесь то же самое, что и возле тех домов… помнишь, я тебе рассказывал? Вот, точно такая же фигня. Как будто экран черный. Мой спутник для вида покачал головой, возмущенно вздохнул и принялся неспешно устанавливать штатив. Ему что в лоб, что по лбу! Хорошо хоть Мария не такая деревянная, как этот… пугается по-человечески. Хотя, когда я впервые подошел к стене из мрака, у меня потом руки полдня тряслись. А эта только охнула, драматически прижала ладони к груди и теперь вот роется в своем проклятом чемоданчике! Что они за люди-то такие? Разозлившись на экспертов, я осторожно подошел к крайнему столбу. Он один из всех выпирал сквозь черное марево. С виду дерево было старым, блестящим, будто смазанное густым машинным маслом. Может быть мне и показалось, но по черной поверхности словно статические разряды бегали… Остановившись в двух шагах, я осторожно ткнул пером сабли в дерево. Хрустнуло. По серебреному лезвию потекли жирные, тягучие капли… выругавшись, я стряхнул с сабли кровь и подался назад. Сзади едва слышно переговаривались мои спутники. Я щелкнул пультом. Тихо шипя и попискивая, заработал ПНВ - с его помощью я наделся разглядеть, что твориться по ту сторону барьера. Толку, правда, особого не было: лишь в темноте смутно проступили очертания остальных столбов и пирамиды. Отключив ПНВ, я вернулся к спутникам. Те как раз заканчивали обрабатывать полученные данные, и Мария спешно пихала флэшку в портативный компьютер. - Ну, как? - Непонятно о чем спросил меня Илов. - Столбы подтекают, - я показал ему перепачканное лезвие. Владимир покачал головой. Звуковая мембрана плохо передавала эмоции, но здесь я почувствовал ноту волнения: - Всё это зашло слишком далеко. Либо власти должны вмешаться… либо… - Данные сохранены! - Нашу беседу вновь прервал девичий голосок. - Пошли, - Илов спешно скрутил штатив и вернул на пояс компьютер. Второй раз за этот день я был невдалеке от разгадки! И второй раз Мария помешала мне… ну чего ей неймется? Видит же, что тут человек от любопытства помирает! Как можно бороться с тем, чего не понимаешь? Ведь как говаривал Хромов-Айболит: предупреждён - значит вооружен! Или что-то в этом духе. Уходя, я обернулся. Под столбом набежала внушительная багровая лужица…
Кажется, я говорил об эпидемии? Ну да. Вот это первое что мне пришло в голову, едва перед нами вырос невысокий заборчик детского сада. Там где располагались четыре игровые беседки, песочница и ряд цепочных качелей теперь верховодила тьма. Это когда-то здесь было весело, и сотни детей начинали свой жизненный путь. Теперь же здесь начало свой путь нечто совсем противоположное. Что-то темное, страшное, несущее смерть тем, кто возомнил себя царем природы и творцом новых законов физики. Хотели, значит, окошко в другой мир прорубить? Ага… Прорубили, чего уж тут! - И здесь то же самое? - Зло прохрипел Илов. - Ситуация близка к критической, - быстро проговорила Мария. - Еще неделя, и Н окончательно погрузиться во тьму… Я с ужасом разглядывал окна, залитые гадким зеленоватым светом. Несколько дней назад мне довелось увидеть в этих провалах бледные лица. Но этого свечения тогда и в помине не было! Теперь же оно лилось практически из каждого окна, словно на полу комнат были расставлены странные свечи. Но это еще ничего, ведь нам видны были лишь два верхних этажа, а все что ниже - проглотила тьма. - Вы бы поторопились, а? - Я нервно сглотнул. - Нам еще в центральный округ топать… Эксперты принялись за работу. Скрипели зажимы на штативе, громко пищал безжалостно терзаемый компьютер. Усевшись на рюкзак, я поднял глаза к небу. Через линзы смотреть на черный свод было как-то непривычно. Да и само небо выглядело сиротливым без туч, птиц, уже подзабытого солнца. Хоть пепел падать перестал, а то у меня уже начали одолевать мысли о чем-то абстрактно-страшном, вроде Армагеддона. А так еще ничего, человек-то ко всему привычен… - Смотрите! - Крик Марии меня будто за плечо дернул. Я в момент оказался на ногах. Сабля взлетела в воздух, а пальцы левой руки ловко вытащили из мешочка шарик. Эксперты стояли спиной ко мне, любопытно таращась в черный полог… - Чего орёте? - Недовольно пробурчал я, стыдясь своего порыва. - Там что-то шевелиться, - Илов ткнул пальцем во мрак. - Ну и что? Вы ведь и так знаете, что там кипит жизнь… Внезапно с той стороны что-то прильнуло к мареву. Инстинктивно дернувшись назад, я едва сохранил равновесие и не шлепнулся на пятую точку. Сквозь пелену на нас смотрели два красных глаза, словно кто-то неизвестный прислонился лицом к наглухо тонированному стеклу. Я с трудом различал неясный силуэт, костлявые плечи, длинную, но очень тонкую шею, ворох курчавых волос торчавших в разные стороны. Внезапно черное марево немного подалось вперед, словно натянулось. Лицо медленно выступало вперед. На мерзкой скуластой роже пламенела пара раскосых глаз. Оно таращилось на нас с таким плотоядным вожделением, будто неизвестное создание было голодным псом, а мы - куском свежего мяса. Сгустки мрака стекали по тонким нечеловеческим губам, каплями падая на засыпанный невесомым пеплом асфальт. Исчадие раскрыло пасть - даже сквозь фильтры противогаза я почувствовал густую вонь разлагающейся плоти. Красные глаза сильно выпирали из орбит… Город пронзил глухой замогильный вой. Уж не знаю, сколько страха может влезть в среднестатистического россиянина, но мой бочонок был переполнен. Повезло, что проявилось это в том, что я машинально запустил шариком в отродье, а не перепачкал новый комбинезон… Мой снаряд угодил прямо в левый глаз чудовищу. Шар погрузился в плоть, словно монстр был из киселя. Громко хлопнуло, на асфальт брызнула мерзкая черная жижа; в следующее мгновение тварь обуяло голубое пламя. Демон провалился назад, напоследок снова обдав нас волной зловония. Наконец-то я увидел своих спутников перепуганных до икоты! Правда, при довольно мерзких обстоятельствах, но все же! Теперь-то убедился, что они такие же люди как я. А не бездушные роботы-эксперты… Илов вон, едва на ногах держится. А у Марии вообще чуть ли не истерика!.. Я одернул себя. Что за радость такая непонятная? Видимо, «крыша» начинает стремительно съезжать. Впрочем, чего тут удивительного? При таких-то обстоятельствах… Я как стоял, так и шмякнулся на землю. В воздух поднялось облачко седого пепла, он медленно оседал на мою куртку, на линзы противогаза, закрывая от меня такое сиротливое небо. Почему-то, меня снова обуяла черная депрессия. С каждой новой тварью встреченной мною в Н, все меньше и меньше верилось в скорое спасение… Надо мной навис темный силуэт. Затем второй. Взволнованный женский голос позвал меня. Я сильно выдохнул - в воздух вновь взмыли частички пепла, осевшего на фильтрах. - Как ты? - Илов протянул мне руку. Я ухватился, встал. Он сунул мне флягу: - Выпей. Можешь снять противогаз… Я будто в парилку голову сунул! Воздух пощипывал кожу, обжигал горло. Напившись, я закрыл флягу и вернул ее Владимиру. - Спасибо, - прокаркал я. - Без противогаза что-то не очень комфортно… Ионизированный воздух охладил разгоряченное лицо, пронесся освежающим вихрем по горлу, нырнул в легкие. Пощипывание прекратилось, глаза перестали слезиться. Выругав себя за проявленную слабость, я как можно более веселым тоном спросил: - Пошли в бункер? А то я уже проголодался что-то. Отсюда до центрального округа было рукой подать. Метров восемьсот, не больше. Да и идти преимущественно надо по широкому проспекту вдоль городской мэрии, суда и нескольких зданий принадлежащих Федеральной Службе Безопасности. Ну, об этом-то никто не говорил в открытую, но горожане и так все знали… Центральный округ, как и положено исходя из названия, был сердцем Н. Правда, в трехстах метрах от сердца притаилась раковая опухоль - закрытая часть города. Но это нужно воспринимать как данность. К тому же, в местном убежище смогу повидаться со своей семьей! Проспект даже сейчас сохранил вполне себе приличный облик. Вдоль старых свежеокрашенных фасадов росли густые кустарники и деревья, высились фонарные столбы с затейливыми круглыми разноцветными колпаками, из-за которых горожане прозвали эту улицу «Дорогой Леденцов». По выходным дням здесь даже проезд машинам закрывали, чтобы люди могли спокойно прогуляться по проспекту, поесть мягкого мороженого или же посплетничать на новеньких лавочках в тени деревьев. Сейчас здесь было так же чисто, красиво… но безжизненно. Тонкий ковер из пепла на разноцветной брусчатке придавал картине дополнительную мрачность. Проспект заканчивался большим зданием сливочного цвета. Городской драмтеатр. Я в нем не был лет сто, еще со школьных времен… - Нам направо, - сухо сообщил мне Илов. Он держал в руках Кпк. Мы свернули на другую улицу. Не пройдя и десяти шагов, Владимир остановился и громко выругался. Вдоль тротуаров тянулась небольшая аллейка. Я поднял взор к кронам искусно остриженных деревьев. Ветви, пожелтевшие листья, да и сам ствол были опутаны толстыми шнурами грязно-серой паутины. Из разрывов в этих коконах высовывались какие-то палки, обрывки газет, торчали куски картонных коробок и прочий хлам. У меня перед глазами всплыл образ девчушки из продовольственного склада. Ее черные глаза, жевала… - Смотри, - Илов дернул меня за рукав. - Четвертое дерево в правом ряду… Крик замер на губах, когда я увидел обглоданную по локоть руку, торчавшую из разрыва в коконе. В том, что это была человеческая рука, сомнения не оставалось - сквозь паутину отчетливо проступали контуру вывернутого под неестественным углом тела. Пальцы сами нащупали шарик, ладонь сомкнулась в кулак. Я чуть отвел плечо назад, а правую руку выставил вперед. В серебряном лезвии отражалось небо… Теперь на нем появились багровые прожилки, словно сгустки пролитой крови. Они словно делили свод на ярусы, образуя некое подобие детской мозаики. Само небо сменило мутный свинцовый цвет на иссиня-черный. Я во время нашей короткой прогулки глаз от земли почти не почти отрывал, а стоило бы… - Темнеет раньше обычного! - нервно проговорил Илов. - Если не поднажмем, будем ночевать на улице! - Или в коконе… - проворчал я себе под нос. Большие ржавые ворота. Одна створка нараспашку, второй не дает полностью раскрыться кем-то подсунутый кирпич. Чуть впереди, там, куда не проникает свет, медленно плавают размытые тени. Небо чернеет, кровавые прожилки на нем становятся ярче, наливаются краской. Наступает ночь, а вместе с ней на улицы Н выползают те, кому самое место в Аду. А мы, как два идиота, и одна весьма симпатичная дура, стоим перед этими ржавыми воротами и смотрим друг на друга сквозь толстые линзы противогазов. Спуск в убежище начинался в пяти метрах от нас. Но для того чтобы добраться до дверей, нужно было пройти эти самые метры сквозь окутанную чернильным мраком комнату. - И как ваши коллеги смогли пройти здесь? - Тихо спросил я. А по спине пробежался табун испуганных мурашек… - Ну… - замялся Илов, - честно сказать, они так и не подтвердили своего прибытия. Мы решили, что эта часть группы просто не успела добраться до места… Я перестал слушать его глупые оправдания и сосредоточился на темной комнате. Мне уже не раз доводилось пробираться через такие ловушки. Правда, всегда по-разному, но сути дела это не меняло. При правильном подходе и быстрых ногах, мы вполне могли рассчитывать на удачу. За себя я был более-менее спокоен. Илов тоже меня не волновал, но… - Я быстро бегаю! - С энтузиазмом достойным строителя БАМа ответила мне Мария. Я кивнул, но спокойнее не стало. Еще бы в такой ситуации она сказала, что бегает как черепаха! Но выбора у нас снова не было. Нам нужен источник яркого света… - У вас медицинские компрессы остались? - Быстро спросил я. Вместо ответа Мария сбросила рюкзак. Вжикнула молния, она вытащила белую сумочку с красным крестом. В четыре руки мы смастерили два плохоньких факела, которые мужественно приняли эксперты. Я вынул два шарика и, немного подумав, сбросил на землю рюкзак. Оставлять его жалко - новенький, удобный, легкий!.. - но нужно было забрать рюкзак у Марии. Чемоданчик с оборудованием перекочевал к Илову. - На счет «три»… Мы вбежали в черное помещение. На нас со всех сторон тут же набросился потусторонний хаос. В темноте красным пламенем горели чьи-то глаза, раздавалось уханье, гулкие хлопки - будто какая-то гигантская птица размахивала крыльями. Но чахлый огонек надежно ограждал нас от когтистых лап, клювов, и еще черте чего, что тянулось к нам из мрака. Вот только бинты - дело ненадежное! Уж больно быстро они сгорали… Я запустил шариком по шибко прыткому уроду, что протянул нечто похожее на покрытую чешуей лапу к Илову. Шарик вгрызся в мерзкую плоть словно пуля. Громкий хлопок и сноп синего пламени возвестили о том, что на одно отродье стало меньше! Владимир коротко отмахнулся ножом и еще один живой факел покатился по полу… В железную дверь мы влетели практически синхронно - три звонких шлепка. Пока я разворачивался и тыкал, куда попало саблей, Илов несколько раз ухнул кулаком в дверь. Спохватившись, он быстро нащупал кнопку электронного звонка… Пока ленивые обитатели бункера тащили свои телеса к двери, мне в первый раз крупно попало. Факел издох, и в руках у Марии осталась лишь бесполезная палка. Так как богатырь из меня явно не получился, первый же выпад невидимого противника достиг цели. В голове, словно тромбон загудел! Я подумал что искры, посыпавшиеся из моих глаз, рассеют тьму и разгонят наседающих тварей. Следующий тычок был уже не столь сильным, да попал он куда-то чуть повыше локтя. Рука дернулась, шарик покатился по полу… Сзади что-то громко говорил Илов. Мария вообще не подавала признаков жизни, замерла как статуя. Вдруг по глазам полоснуло нестерпимо ярким светом, точно я снова прильнул к осветительному софиту. Все звуки стихли, отошли на второй план. Слышал лишь мерное постукивание - кровь направлялась в гости к мозгу, несла в подарок адреналин … Сильные руки подхватили меня и перетащили через высокий порожек. Заработали сервомоторы, тяжелая стальная стена пошла в сторону, сыто чавкнули пазы. Кто-то стащил с меня противогаз, брызнул водой на лицо. Волосы на макушке у меня слиплись от крови, левое ухо щипало, маленькие капельки сползали по щеке. - Вы откуда? - Послышался удивленный голос. Илов представился, взмахнул корочкой. В коридоре народу прибыло - я понял это по увеличившемуся шуму. Вокруг нас толпились люди, спрашивали о том, что творится на поверхности, кто-то спросил, нет ли у нас чего-нибудь съедобного… Я был в полной прострации. Ничего не соображал, но все-таки попросил, чтобы мне помогли встать. Оказавшись на двух подгибающихся колодах, я смутно подивился тому, что нас окружают люди сплошь в гражданском. Грозного камуфляжа не видать…
Честно сказать, главы уже написаны, но только в жутком беспорядке и с кучей ошибок. Как только они приобретают хоть сколько-нибудь приличный облик - выкладываю. Меня немного не устраивает объем книги, так что походя кое-что еще и дописываю.
Скверно. Черт, да это просто задница! В бункере не было ни одного военного… да ладно военного, здесь даже самого обыкновенного милиционера не было. Мои родственники, - которые встретили меня не очень-то ласково, впрочем, как и всегда, - рассказали о том, что четыре дня назад командовавший местным гарнизоном майор вывел всех своих людей на улицу. То ли они собирались пробиваться к нашему бункеру, то ли вообще - покинуть город. Суть была в одном - задуманное вряд ли удалось выполнить. Я буду неисправимым оптимистом, если уверую в то, что они сумели пробраться через Н. Со слов очевидцев, вояки покинули убежище в четвертом часу пополудни. То есть, шансов выжить у них попросту не было… Ну что за идиоты, а? Что толкнуло их на этот сумасшедший шаг? А ответ нашелся довольно быстро. - У нас продукты закончились, - с убитым видом проговорил какой-то толстый, небритый мужчина в помятой рубашке и грязных брюках, сидевший неподалеку от меня. - Четыре дня сидим только на лепешках из муки, да и та практически закончилась… Ситуация в этом бункере разительно отличалась от той, в которой пребывали люди из моего округа. Восемьдесят процентов местных запасов были в экстренном порядке транспортированы на кордон еще в прошлом месяце. Власти города планировали пополнить провиант из продуктовых подводов, но всё получилось как всегда… Вот так люди оказались в этом каменном мешке наедине с голодом. А потом и вояки их покинули… Всего в этом укрытии было около четырехсот человек. Стрики, дети, женщины - все полуголодные, уставшие и с заметной печатью паники на лицах. Самое скверное, что помочь им никто не мог. На улицу выходить опасно, оставаться здесь - смерти подобно, а когда прибудет помощь, можно было только догадываться. - Нашли своих? - Спросил я чуть позже у Илова. Мы сидели в небольшом коридорчике, ведущем в душевые кабинки. В прохладно-влажном воздухе витали легкие ароматы стандартного земляничного мыла и хлорированной воды. На моей шее висело махровое полотенце неопределенного цвета, а на коленях покоилась запечатанная в полиэтилен мочалка. - Они не появлялись, - задумчиво ответил Владимир. - Скорее всего, сгинули где-то по дороге… - Когда вы отрапортуете начальству? - Сегодня же. Как только Мария немного придет в себя… Я замолчал. Наверное, ей эти переходы даются намного тяжелее нашего. Пусть она и держится как киборг, но физиологию не обманешь. Моя рука скользнул к повязке над правым ухом. Мерзкое создание выдрало целый клок волос, разодрав в лохмотья тонкую кожу. Рану мне задули биоклеем, наложили повязку и вкатили лошадиную дозу обезболивающего. Так что некоторое время я витал в эмпиреях, улыбаясь как последний идиот. Но действие лекарства схлынуло, ему на смену пришла мерзкая тошнота и легкое головокружение. Соскоблив с себя пот и гранулы пепла, я вышел из душевой полный сил и готовый к новым свершениям. Правда, уснул, едва голова коснулась подушки. Я проспал часа четыре, прежде чем меня разбудил какой-то пацан, присланный Владимиром. Одевшись, я вышел из комнаты и побрел сквозь лабиринт коридоров. Со всех сторон на меня смотрели красные, воспаленные глаза. Нервное напряжение застывало в воздухе, уплотняло его, наполняло злобой. Все находились на грани ссоры друг с другом, до первой драки оставались считанные часы… а потом дело может дойти и до крови. Люди в стрессе могут выкидывать такие страшные вещи, о которых в мирное время даже подумать не решались. Хорошо еще, что голодали все: те, у кого оставалось хоть какое-то продовольствие, делились с товарищами по несчастью. Но не дай Бог, кто-нибудь все же зажмет еду! Посредине какого-то зала на переносной печке стояли четыре кастрюли. В них вывалили принесенную нами тушенку и высыпали последний пятикилограммовый мешок пшена. Две молодые женщины неспешно помешивали варево, добавляли соль… а может быть - перец. Подле них шныряли дети, что-то спрашивали, вновь убегали по своим пустяковым делам. Но даже в такой сплоченной единой бедой общине всегда находиться одно создание, способное внести сумятицу и раздор. Здесь этим «созданием» был какой-то пузатый мужичек с усами как у бобра и большим носом похожим на перезревший баклажан. Расставив руки в стороны, он во все горло клял нашу власть, военных, и весь род людской. От рева закладывало уши. Его лицо раскраснелось, на усах повисла слюна… «Псих, - подумал я тогда. - Этот первым броситься на соседа… Изолировать бы его, да жалко только, полномочий нет. Все-таки я приперся из другого убежища - чужак! А здесь все соседи-друзья… ну и еще этот усатый болван. Пусть сами разбираются с ним…» В местной комнате связи было полно всяческой радиоаппаратуры. Куда больше чем в той, которая находилось в бомбоубежище моего округа! Среди всех этих усилителей, пультов управления и прочего неизвестного мне хлама, сидел хмурый Илов. Глаза покраснели, лицо осунулось. Он дико зевал, прикрывая рот кулаком. Рядом с ним стояла керамическая пепельница, в которой, среди десятка собратьев, дымился смятый окурок. - Спать не ложился? - Удивился я. - Нет, времени не было… - он ткнул пальцем в черный ящичек, из которого лились отрывистые хрипы и пощелкивания. - Как только доложил о нашем прибытии, связь тут же оборвалась! Пытался достучаться - все без толку. - Хоть данные отправил? - С надеждой спросил я у Владимира. - Отправил, - улыбнулся тот. - Плохо только, что вторая группа пропала… да и от третьей весте никаких. Но мы и без того собрали достаточно информации. Так что будем ждать помощи…
Следующие два дня мы провели в ожидании бури. Народ не успокоился, даже узнав о том, что вскоре в Н прибудут федеральные войска. Люди были измотаны как физически, так и морально. Постоянное недоедание и невозможность побыть одному подтачивали последние психологические резервы. Признаюсь, меня самого уже воротило от обилия незнакомых рож и постоянного шума вокруг. Я-то привык жить и работать в одиночестве, а здесь… Куда не пойди - везде толкутся злые, голодные и не шибко дружелюбные горожане. На третий день я начал подумывать о том, чтобы вернуться в свой округ. Там хоть народу и побольше, но для меня всегда найдется махонькая комнатка, тарелка с кашей и чай. К тому же мне хотелось до конца разобраться с теми бумагами, которые передал мне Хромов. А здесь всегда кто-нибудь мешает… да и с самим доктором мне есть о чем поговорить. От ухода в туже минуту меня удерживал только контракт. Но Илов поблагодарил меня, сказал, что свою часть договора я выполнил отлично. Он пообещал, что рассчитается со мной, как только я захочу. Я захотел. Получив вязанку зеленого хвороста, я с удивлением запихнул заработок во внутренний карман. Мне было непонятно, для чего Илов таскал с собой такую прорву денег. Неужели они рассчитывали на то, что в Н срезу же найдется идиот, наподобие меня, для которого лишняя монета дороже жизни? Но, если уж на то дело пошло, я и сам не рассчитывал получить весь заработок разом! И пошел с ними по совершенно другой причине… во всяком случае, я думал, что по другой. Но сейчас все дела были закончены. Эксперты в относительной безопасности, родственнички голодные, но живые и бодрые. А вот мне тут больше делать нечего. Я решил, что снова уйду. Опять один.
Ржавые ворота остались за спиной. Над дверьми до сих пор полыхали яркие софиты, а все темные твари в ужасе забились по щелям. Никогда в жизни я не чувствовал такого пьянящего чувства эйфории. Помощь скоро прибудет, все вернется на круги своя… а я урвал длинную деньгу. Но зародившийся во мне исследователь потустороннего мира помирать не собирался! Теперь меня тянула к себе та, вне всякого сомнения, Великая Тайна ученых. Отчаянно хотелось узнать всю подноготную этой адской катастрофы… или не адской - если верить Илову. Прокол в другой мир. Хоть бы одним глазком взглянуть на это чудо… Погрузившись в море грез, я не заметил, как вывернул на аллею, где в ряд выстроились опутанные паутиной деревья. Вновь вернулось мерзкое чувство нарастающего страха. Вновь с небес на землю устремились крупные, но такие же невесомые хлопья пепла… Я прибавил шагу. Страх быть убитым перед самым концом кошмара заставлял меня изо всех сил напрягать свой организм. Голова вертелась из стороны в сторону, я прислушивался, присматривался, ждал. В мешочке оставалось всего четыре шарика, но сабля по-прежнему была при мне. Особой уверенности, правда, я не чувствовал, но и паника теперь не одолевала. Мой Кпк уже знал кратчайшую дорогу к бомбоубежищу, и мне больше не нужно было петлять по мертвому городу, делая замеры возле всяческих гиблых мест. Костюм и модерновая химзащита ограждали организм от внешних воздействий, так что прогулка предстояла легкая, можно даже сказать - приятная. А пепельная метель всё усиливалась. На моих плечах лежал тонкий слой серых перышек, из-под ног вздымались клубы невесомого крошева. Редкие деревья как-то сразу пожухли. И без того серый мир лишился последних красок. Витрины, рекламные баннеры, вывески - все выцвело, приобрело мертвенно-бледные оттенки. Где-то справа мелькнула крыша городского театра, тут же скрылась за высотными домами. Мне то и дело попадались пустые, брошенные машины. Двери гостеприимно распахнуты, но внутри клубиться тьма. Под каким-то «жигулем» виднелась большая засохшая лужа темно-бурого цвета. Так как ветер прекратился еще недели две назад, пепел под машину не задувало, и я с тоской разглядел в луже три человеческих пальца… Кто этот несчастный? Знал ли я его… или ее? Были ли у этого человека дети? На этот вопрос теперь не ответит никто. Лишь в хрониках без вести пропавших проявиться очередное имя, выделенное жирным черным шрифтом. - Кто-то должен за все это ответить… - сквозь зубы прошептал я и внезапно остановился. Меня пробила мелкая дрожь. Справа, там, где едва не соприкасались два дома построенных буквой «П», на уровне второго этажа была намалевана очередная пентаграмма. Прямо под рисунком, словно дрова в поленнице, лежали неподвижные тела в камуфляжных костюмах. Всего человек десять. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять - кто эти солдаты. Конечно, к нашему бомбоубежищу и выходу из города была лишь одна, самая короткая дорога… К убежищу я подошел в тот момент, когда пепельная буря наконец-то усмирилась. Иррациональные сугробы едва доставали мне до щиколотки, но этот серый саван был страшен не своей высотой. Остановившись перед дверью, я громко стукнул рукоятью сабли чуть повыше электронного замка. Гул прокатился по коридорам и затих где-то в глубинах подземных катакомб. Мне показалось, что тяжелая дверь немного качнулась вперед. Непонимающе, я провел левой ладонью вдоль дверного косяка. Пальцы нащупали стальные штыри… они были согнуты неведомой силой, несколько обломков вообще остались в пазах. Я с силой дернул ручку в сторону. Дверь со скрипом распахнулась. В убежище было тихо… Где-то в небесах заурчало, мне показалось что воздух колеблется от гулкого эха. Но в следующую секунду все стихло, лишь мое тяжелое дыхание со скрипом вырывалось из фильтров. Сжав зубы, я выставил пред собой саблю и сбежал по железным ступеням вниз.
Стоит ли говорить, что мои худшие подозрения оправдались. Как впрочем, и всегда. Правда, в этот раз были еще кое-какие новшества… но, об этом расскажу чуточку позже. Немного постояв на последней ступеньке, я все-таки соскочил на бетонный пол. Вроде и свет горит по-прежнему ярко, и мрак не клубился по углам… а меня всё равно не покидала уверенность, что здесь случилось нечто страшное. Хотя, в течение последнего месяца в Н ничего иного и не происходило… Постукивая пером сабли по обшитым фанерой и пластиком стенам, я медленно двинулся вперед. Мои шаркающие шаги эхом разносились по пустым коридорам. Противогаз я снял - воздух здесь был по-прежнему чистым, - так что теперь ничего не мешало слушать и видеть. А взглянуть здесь было на что! Слева от меня, на стене, отчетливо виднелись четыре аккуратные дырочки. Вокруг этих дырочек словно красные чернила разбрызгали. Я даже разглядел прилипшую к пластику прядь темных волос. Под стеной набежала и засохла приличная лужица крови, но тела видно не было, лишь на полу осталась жирная неровная линия, которая свидетельствовала о том, что труп утащили вниз. Мне потребовалось минут десять чтобы понять: хочу ли я спускаться вниз, или же стоит забить на всё на свете и попытаться вернуться в центральный округ? За второй вариант голосил разъяренный разум - я и так уже несколько раз пренебрегал его зовом. А вот первый вариант поддерживало нечто живущее в моем сердце: вдруг, там все-таки остался кто-нибудь, внизу? Ну не мог я отринуть этот вариант, хоть и прекрасно понимал, что шансов на спасение у людей не было… Спустившись по лестнице вниз, я прислонился спиной к стене и на секунду задержал дыхание. Тишина. Но на стенах здесь те же самые ровные дырочки, повсюду кровь. Но человеческая ли она? В главном зале царил настоящий хаос. На полу валялись подушки, майки, куртки, какие-то пакеты, автоматные гильзы - все густо перемазано засохшей кровью. Под подошвами моих ботинок что-то мерзко хрустело, но я старался вниз не смотреть. Только шел вперед и боязливо косился по сторонам. Но следов темных тварей по-прежнему нигде не замечал. И это напрягало. Следующим пунктом моих бестолковых поисков я наметил продовольственный склад. В том, что твари притаились именно там, я почему-то не сомневался. Но и прежнего страха тоже не было… Внезапно где-то чуть выше по коридору послышались глухие шаги. Я напрягся, скользнул к дальней стене и зарылся в груду вещей. На мир смотрел сквозь узкую щелочку между свитером крупной вязки и вонючей кожаной курткой. Проход отсюда был виден плохо, зато и меня едва ли заметят… сразу. Потянулись долгие минуты ожидания. Коридоры наполняли чьи-то шаги, приглушенные голоса. По противоположной стене бегали круглые фонарные огоньки. Внутри у меня что-то оборвалось. Человеческие голоса? Здесь? Расшвыривая шмотки, я вскочил на ноги и с радостным воплем бросился к выходу… Это теперь, получив маслину в левое плечо, я понимаю что повел себя как последний придурок! А тогда… Ухнул выстрел. Меня развернуло на девяносто градусов и швырнуло на пол. Я прижал ладонь к ране - плечо полыхало невидимым огнем. Между пальцев выступила красная жижа. В лицо впился безжалостный луч наплечного фонаря, я с трудом разглядел размытый силуэт. - Человек. - Констатировал чей-то бесстрастный, механический голос. - На нем комбинезон «Алых Врат»! - Вмешался кто-то еще. - Из экспертов, что ли? - Не похож. Мочить его? - Погоди. Допросим - потом можешь застрелить… - Потом не смогу, - констатировали с грустью.
От такой встречи я ничего хорошего не ожидал. Товарищи, без разговоров простреливающие руки незнакомым людям, не внушают особого доверия. Особенно, если стреляли в меня… Надо мною склонилось лицо, скрытое за футуристической моделью противогаза, больше напоминавшего скафандр. Овальная пуленепробиваема пластина, закрывавшая лицо незнакомца, изготовленная из неизвестного мне материала, изнутри подсвечивалась ярким белым светом. К носу человека из-за спины тянулся тонкий серебристый шланг, который соединялся с дыхательным фильтром. - Кто такой? - Бесцветный механический голос был наполнен стальным спокойствием. - Горо… горожанин… - прошептал я, еще сильнее сжимая простреленное плечо. - Откуда комбинезон? - Незнакомец потрепал меня за ворот. Только теперь я заметил, что с левого бока мне в лицо смотрело черное дуло автомата неизвестной марки. - Эксперты дали, - во рту появился едва заметный привкус металла. - Я сейчас копыта отброшу!.. - Раньше времени не отбросишь… - злорадно сообщил мне допрашивающий. Он снял с пояса инъектор с какой-то золотистой жидкостью в ампуле. Укол пронесся по крови огненным ураганом, заставив сердце биться чаще. - У тебя десять минут на то чтобы объяснить нам четыре вещи: кто ты такой, что здесь произошло, почему на тебе комбинезон «Алых Врат» и где прибывшие в Н эксперты. Слушаем внимательно. - По пунктам: я - Александр, мирный горожанин; что произошло в бункере, я толком не знаю, но подозрения есть; Комбинезон мне подарил ваш эксперт Владимир Илов - какое-то время я работал на них. Он и Мария Пришина находятся сейчас в центральном округе, в бомбоубежище подобном этому. Доходчиво? - Вполне, - Тень, нависавшая надо мной, отклонилась в сторону. - Введите ему «Р.е.г.е.н.». Пулю не вынимайте! Времени и так нет… Диденко! Возьми Кузьмина и Полёнова, обшарьте этаж. Нам нужны выжившие горожане… - Посмотрите лучше на складе, - от всего сердца посоветовал я. После второго укола мое плечо онемело. В него можно было стрелять, тыкать ножом, жечь огнем - я ничего не чувствовал. Правда, и кровотечение прекратилось. Только теперь я смог разглядеть незваных гостей. Их было десять. Все как на подбор: за два метра ростом, ширококостные, мощные. Вместо привычной камуфляжной формы на них красовались странные комбинезоны светло-синего цвета - и это говорило о том, что прятаться они явно не собирались. Лица скрывались за полупрозрачными скафандрами со встроенными кислородными масками. Из-за широких спин выглядывали небольшие парные болоны, к которым был подсоединен шланг. Многие вооружены странными автоматами с непропорционально широким дулом и коротким складным прикладом. Но помимо этих чудо-ружей у некоторых солдат были ещё и усовершенствованные автоматы всем известной системы. Бойцы обшаривали зал сантиметр за сантиметром, расшвыривая ногами всяческий хлам и переворачивая скудную мебель. Мощные наплечные фонари скользили по каменному полу. Механические голоса сотрясали воздух, пищали невидимые датчики, радары. На меня внимания никто не обращал. Будто я уже умер и валялся на полу хладным трупом… - Пусто, - доложил командиру сержант Диденко. - Повсюду следы пальбы и пятна крови, но тел нет. Командир подошел ко мне и несильно пихнул носком широкого ботинка в бок. - Что ты там вякнул насчет склада? - Темные твари любят тихие укромные места, - зло проговорил я. - Они прячутся там, куда не попадает свет… и добычу свою прячут там же. Командир подал условный сигнал подчиненным. Бойцы спецотряда собрались в центре зала в кучу. Они о чем-то переговаривались, но я их не слышал. - Двое - вниз, - коротко скомандовал старший. - Остальные: бункер разделить на четыре сектора! Двое у дверей, один на лестницу. Мы с сержантом Диденко прикроем спины тем, кто пойдет на склад. Бойцы быстро разошлись по секторам. Командир едва заметно кивнул, крикнул напоследок: - На связь выходить каждые пять минут! О любых изменениях сообщать безотлагательно! Ты!.. - он повернулся ко мне, - ползешь за мной. Не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость. Он мог бы об этом и не говорить. Даже в компании таких отморозков я чувствовал себя лучше, чем в окружении тишины и страха. Эти дуболомы были вооружены и, по всей видимости, неплохо подготовлены. Что ж, отсижусь за их спинами, а потом… Послышался легкий шелест радиоволн льющихся из невидимого динамика: - Сектор четвертый. Я на точке. Чисто. - Сектор третий. Прибыл. Чисто. - Сектор первый. Я на месте. Тихо. - Сектор второй… До лестницы ведущей на нижний этаж оставалось порядка десяти шагов, когда внизу, будто гром грянул. Воздух возмущенно взвыл, послышался громкий стук и грохот падающих предметов. - Левченко! - прорезался голос командира. - Какого хрена у вас там творится? Вместо ответа из динамика послышались сдавленные хрипы и короткий, отчаянный вскрик. - Покинуть четвертый сектор! - проорал Диденко, опережая командира. - Филипченко двигай к нам… Солдаты быстро сбежали по лестнице вниз. Я с трудом поспевал за ними, перед глазами плыло красное марево, голова кружилась. Все-таки потерял много крови… да и усталость проклятая! Слетев с последней ступени, я носом уткнулся в какую-то каменную стену. Стеной оказалась спина сержанта. Он грубо отпихнул меня, что-то прошептав. Как я и опасался - на складе властвовала тьма. Причем свет наплечных фонарей не проникал за тонкую грань, скользя по мрачному пологу, как по ровному полу. - Покинуть третий сектор, - не в меру спокойно проговорил командир. - Эльдар, держите с Филипченко спуск. Мы отходим… Не успел он договорить, как в темноте громко хрустнуло, и в нашу сторону брызнула тугая струя еще горячей крови. Мое терпение лопнуло, и я взлетел на три ступени вверх. Командир тут же вскинул автомат, а сержант прильнул к своему странному оружию. - Медленно. Не торопясь. - Спокойно командовал старший. За чертой тьмы вновь хрустнуло, зачавкало. Послышались тяжелые шаги. В поле зрение вошло массивное тело. Как-то я уже видел подобную тварь… в дверях супермаркета. Этот перевитый тугими мышцами и жилами демон был создан для того, чтобы уничтожать вражескую плоть! Причем не оружием, нет… он должен разрывать свою жертву голыми руками. Широкая ладонь, с доброе весло размером, громко хлопнуло по уродливой пасти, размазывая бурую жижу. Два больших глубоко посаженных глаза внимательно изучали нас. Скользили по оружию в руках бойцов, оценивали, сколько в нас калорий и кто повкуснее будет… - Какого хера вы ждете?!- Завопил я, страшась убежать. Мой визг сработал как детонатор, взорвав замершую картину. Истошно воя, демон кинулся на нас, размахивая могучими руками. Там где толстые пальцы касались стен, оставались глубокие бороздки, а на пол осыпалась содранная штукатурка. Командир дал очередь - горсть пуль ввинтились точнеханько в горло исчадию, заставив то заткнуться. Следом в дело вступил Диденко. Вначале мне показалось, что заработал самый банальный пылесос, но потом раздался громкий хлопок - и сгусток скрученного воздуха зашвырнул тварь куда-то в темноту. Оттуда послышался чудовищный шум ломающегося дерева и глухие стоны. - Жопой на ящики, - мрачно подвел итог Диденко. Пока мы спиной вперед поднимались по лестнице, командир быстро отозвал всех бойцов, оставив лишь дозорных возле дверей в бомбоубежище. А внизу тем временем кипела своя, отдельная от этого мира жизнь. Скрипы, стоны, вой, какой-то чудовищный рокот. Видимо темные силы набирали мощь - свет больше не пугал их. Они покидали свою территорию и перли наверх в поисках новой пищи… Лампы над головами начали испуганно моргать, некоторые совсем потухли. Когда мы выскочили в широкий коридор, здесь уже собралась почти вся спецгруппа. Шестеро бойцов и я. Командир без устали размахивал руками и кричал: - Те, кто с «Духовиками» - занять позицию у дверей! Остальные перекрывают коридор, выход с лестницы на мушку! Тарасов, держи тылы… Диденко быстро спросил у меня: - Пустой? Ствола нет? - У меня в зале… Сержант бросил короткий взгляд в сторону командира. Тот кивнул в ответ. Диденко затараторил: - Беги в зал, а потом возвращайся сюда. Капитан Скворцов тебе расскажет, чем сможешь помочь… Несмотря на усталость, ноющее плечо и окаменевшую руку, я совершил стометровый рывок с довольно-таки приличным результатом. Влетев в зал, подхватил саблю с пола и огромными скачками понесся обратно. А тем временем в коридоре уже началась кровавая баня! Страшно ухали «Духовики», стрекотали автоматы. В этом гуле тонули отчаянные маты солдат, рев и хрипы нечисти, что ломилась в коридор через узкую дверь. - Что это за говно ты принес?! - Изумился капитан, глядя на серебряную саблю. - Весьма действенное средство в ближнем бою! - Пояснил я. - Сами увидите… - Не дай Бог, - ответил капитан, обратно прильнув к автомату. В узкий проход сунулось нечто низкое и жирное, покрытое маленькими шевелящимися отростками… Его мигом срезали двумя короткими очередями. Следом ворвался знакомый мне по центру управления призрак - подвижную гадину было не так просто пристрелить, так что я сумел показать свое оружие в действии, разорвав призрака на тысячи клочков. А вот потом… Кровь свернулась в жилах, когда я увидел, как по стене и потолку к нам ползут маленькие, но страшно мерзкие и уродливые дети. Клоны того создания, которое прикончил на складе Илов, и которое едва не прикончило меня. Их мерзкие глазки, не мигая, смотрели на нас. С муравьиных жвал капала тугая слюна, застывая в воздухе, она падала на пол толстыми мотками серой паутины. Твари надвигались стремительно, меленькие ручки хлопали, прилипая, по потолку и стенам… - «Духовики!» Раздался дружный гул. Удивительные пушки выдали такой заряд сконцентрированного воздуха, что демонов, будто в унитаз смыло! Я с веселым удивление наблюдал, как со стен срываются куски старого пластика, лампы падают на пол и разбиваются на тысячи осколков. На краткий миг в коридоре вновь стало тихо. - Сейчас будет по-настоящему жарко! - Прогудел капитан, роясь в подсумке. Диденко снял с пояса две гранаты и отогнул усики. Его «Духовик» валялся на полу, дуло раскололось по всей длине. Бойцы спешно перезаряжали автоматы, поправляли амуницию. Сунув руку за пазуху, я вытащил флакончик с пилюлями Хромова. Я специально приберегал их для подобного случая, чтобы восстановить силы в самый трудный момент. Разжевав две таблетки, я проглотил, кислую кашицу. Внизу вновь заскрипело. Передышка закончилась. Я встал с колен и выставил перед собой саблю…
Волна нахлынула. Первая атака показалась мне легким и игривым пощипыванием на фоне этого мощного удара темной Длани. Твари лезли изо всех щелей! Глаза полыхали в сгущавшейся вокруг нас тьме, рык и рев сотрясали воздух… Диденко швырнул первую гранату прямо в гущу тел. Бомбоубежище сотряс взрыв - в узкий коридорчик ворвались языки зеленого пламени. Тварей расшвыряло в разные стороны, а нас обрызгало дождем из внутренностей и вонючей темной крови. По команде капитана три солдата двинулись вперед. Холодно и методично они добили корчащихся на полу монстров. Следом за ними в дело вступили и «Духовики». Мощные удары сжатого воздуха вышвырнули из коридора искалеченные тела и туши. - Занять позиции! - Сержант вынул пистолет. - Если удержим… В дверях выросла гротескная фигура. Этот упырь был на голову выше любого из своих предшественников. Его руки свисали до щиколоток, длинные когти оставляли на бетоне глубокие бороздки. Клыки выбивались из-под мясистой верхней губы, ноздри бешено трепетали, улавливая запахи живых существ. Дружно загудели немногие уцелевшие «Духовики»; правда, без особой пользы - упырь от ударов только покачнулся. Наверное, весу в нем было порядка двухсот килограмм, а то и больше! В дело вступили автоматы. Пули с чавкающим звуком вгрызались в плоть упыря, вырывая куски мяса, кроша кости. Но эта туша продолжала идти вперед. Его болтало из стороны в сторону, тело покрывали сотни кровоточащих ран… Он бросился на нас такой яростью, что на мгновение меня охватила паника! Смяв двоих автоматчиков, он подлетел к нашему импровизированному укреплению и мощным ударом вырубил Диденко. Сержанта отбросило метра на два в сторону, он здорово приложился головой о стену. С ужасом я посмотрел на катившуюся по полу гранату… Но кажется, пронесло. То ли Диденко не привел ее в боевую готовность, то ли сегодня был счастливый для нас день. Хотя, про счастье - это я все-таки погорячился. А тем временем, оставшиеся на ногах солдаты обступили упыря и поливали его свинцовым дождиком. Монстр мог двинуться только тогда, когда кто-нибудь из бойцов менял магазин. Но даже за этот краткий миг упырь умудрялся наносить довольно опасные удары, по касательной задевая то одного, то другого бойца. Вскоре в строю остались лишь капитан и два солдата, причем один из них был вооружен бесполезным в такой ситуации «Духовиком». Я все это время оставался в стороне, не решаясь вмешаться в схватку. Но вскоре понял, что если мы не уничтожим упыря прямо сейчас, нас попросту сметет следующим потоком нечисти. Перехватив саблю здоровой рукой, я быстро перепрыгнул через кучу хлама и коротко ткнул упыря в спину. Перо вошло как раз под левую лопатку, заскрежетав по кости. Монстр выгнулся дугой, страшно заревел и двинул мне в грудь локтем… Я услышал хруст. Земля вылетела из-под ног, перед глазами перевернулся потолок, стены. Сознание погасло… Оклемался я от мощного взрыва. Ударная волна сбросила меня с баррикады вниз, накрыв сверху деревянно-металлическим хламом. Я не мог пошевелиться, с трудом дышал. Причем каждый вдох отдавался чудовищной колющей болью в груди и легких. Парализованный, я мог лишь слушать, о чем беседуют бойцы. - Двое убитых. Сержант тоже нежилец, - докладывал кто-то. - Я отозвал ребят от дверей, нужно выбираться отсюда. - Хорошо, - только сейчас я понял, что командир спецгруппы разговаривает с солдатом не через динамик - не иначе как шлем снял. - Вход мы заблокировали. Пускай Пашков заминирует две несущие стены в главном зале. Дверь в лабораторию и радиорубку тоже подорвать! Ни одна мразь не должна вылезти отсюда… Договорить ему не дал легкий вибрирующий звук. Сняв с пояса замысловатую рацию, капитан нажал кнопку связи: - «Алконост» на связи! - Основная часть отряда прибыла в Н, - голос из динамика с трудом пробивался сквозь помехи. - Мост и дамба перекрыты. Выходы из города заблокированы. Места, указанные в отчете, оцеплены. Вы нашли экспертов? - Нет, но у нас есть информация о месте их нахождения, - ответил капитан. - Сейчас закончим кое-какую работенку и двинемся к ним. - Торопитесь, - в голосе появились нотки раздражения. - У вас восемь часов до прихода основных сил. Найдите экспертов, и тут же отправляйтесь к генералу Швабрину. Получите подкрепление и молнией к Объекту. Плановая зачистка начнется через пятнадцать минут. Отбой. «Что это еще за объект? - Испуганно подумал я. - Неужели тот портал, который находиться в закрытой части города? И они хотят потащить туда Мар… экспертов?» Я хотел вскочить и остановить глупцов, но тело меня не слушалось. О том, что я всё еще жив, напоминала только острая боль. Еще какое-то время тишину в бункере нарушали чьи-то шаги, электронный писк и негромкие голоса… На языке появился вкус крови - поганый признак! Картина перед глазами дергалась, стены пропадали, появлялся плотный черный холст. Внезапно все звуки стихли. Наверху громко хлопнула дверь, замолчала система жизнеобеспечения. А потом раздался страшный грохот. Вначале, один раз. Затем еще один взрыв и последний - самый сильный. Стены затряслись, с потолка падали и расшибались последние уцелевшие лампы, сыпалась пыль. Свет погас, меня окутало облако каменной крошки, пыли… Сверху навалились никому больше не нужные вещи, куски деревянных досок от ящиков, какие-то коробки. Прошло мгновение, и я ухнул куда-то в темень…
Владимир сидел за круглым столом в небольшой лаборатории. По светлому экрану ноутбука бегали зеленые циферки, их сменяли буквы, закодированные знаки. Глотнув воды из пластиковой бутылки, эксперт устало потер глаза. Вскоре правительственные войска войдут в Н… Они вернутся к привычной работе, а не будут копаться в этой куче дерьма! «Алые Врата» - он посвятил этому проекту пять лет своей жизни, а что получил взамен? Смертельно опасное задание в городе, оккупированном силами тьмы. Ученые из штаба говорили о неудачной попытке Прокола… Ложь. Они точно хотели влезть в чужой мир, в другое измерение. Какие глупцы. Это все равно, что сунуть руку в мешок с кобрами! Мало того, никто ведь и представить не может, что находится на том конце коридора. Но любопытство - вещь страшная. Особенно когда дело касается одержимых своим делом ученых. Он открыл в компьютере командное окно, ввел адрес. Пискнуло. На рабочем столе появилось окошко видеосвязи. Вместо заставки там были нарисованные красные ворота. Владимир повторил свой запрос, один он уже отослал часом ранее, но ответа так и не последовало. С той стороны по-прежнему никто не отвечал. Мужчина сжал кулак, ногти врезались в кожу. - Что-то не так… - прошептал он. В этот момент в лабораторию вошла Мария. Девушка выглядела уставшей, лицо ее осунулось, глаза запали. - Что с тобой? - Удивилась она, глядя на раскрасневшегося коллегу. - Эти бараны не отвечают! - Владимир вытащил из кармана мятую пачку сигарет. - Дважды отсылал запрос - молчок… - Да не кипятись ты так, - девушка улыбнулась, - мы же в аномальной зоне! Может твои запросы уходят куда-нибудь в Индию? Здесь ни за что нельзя поручиться… Владимир выпустил в экран сноп дыма. Мария была права. Здесь даже законы природы работали как-то криво, чего уж от техники ждать. - Скоро мы вернемся домой, - девушка прислонилась к двери и мечтательно закатила глаза. - Горячая ванна… телевизор! Внезапно из двери высунулась лохматая голова одного из горожан. Мужчина нервно облизнулся, его глаза возбужденно блестели: - Вы должны это видеть! Помощь прибыла… Девушка еле поспевала за Владимиром. Тот несся, как лось в весенний гон, не обращая внимания на взволнованных людей, что осыпали их градом вопросов. Марии приходилось отбиваться за двоих: - Все в норме! Да-да, это помощь… кончено привезли, как же без еды? Они вбежали в комнату охраны. Здесь на электронной панели работали восемь экранов - изображение давали скрытые камеры установленные на входе в бункер. Сейчас на картинках были видны вооруженные люди в какой-то необычной светло-голубой униформе. - Откройте двери, - скомандовал Илов, - это спецгруппа… Дьявол, не думал, что увижу их снова! Появления военных всколыхнуло жизнь в бункере. Бойцы прошли долгий путь, и на то, чтобы прийти в себя, им потребовалось порядка четырех часов. Все это время Владимир обеспокоено кружил возле комнаты отведенной военным. Их было всего четверо - угрюмых, измученных, перепачканных пеплом и кровью. Видимо пребывшие в город войска не сумели до конца восстановить порядок… Наконец, капитан вызвал эксперта на беседу. Перед Иловым предстал высокий мужчина лет сорока, могучего телосложения и, судя по всему, прескверного характера. Капитан сидел на стуле, прислоненном к стене, в странной майке с короткими рукавами, но в плотных защитных штанах и огромных ботинках. Его правая рука была замотана красным от крови бинтом, а на плече наливался едва заметный синяк от инъектора - явный признак того, что лекарство кололи наспех; может, даже через одежду. В комнате находилось еще двое бойцов. Один - с сержантскими лычками - задумчиво чистил внушительных размеров пистолет. - Капитан Скворцов, - коротко представился главный, - спецгруппа: «Алконост». Город под нашим контролем. Аномальные зоны оцеплены, повсюду выставлены пикеты, в настоящее время инженеры возводят заградительные кордоны. Горд сканируется тепловизорами с вертолетов - ни одна гнида нос на улицу не высунет без нашего ведома! Он внимательно смотрел в глаза своему собеседнику. Владимир подумал, что надо бы что-нибудь ответить… - Замечательно, - рассеяно ответил он. - А-а… когда прибудет вертолет для нашей эвакуации? - Вашей? - усмехнулся Скворцов. - Испугался, свалить хочешь? Штаны не обгадил, случайно? Солдаты загоготали. Владимир почувствовал, как полыхает его лицо. - Я бы попросил вас выбирать выражения! А то… - «А то» - что? - передразнил его сержант. Пистолет предостерегающе грюкнул затвором. - Вы здесь насрали, а убирать нам, да? Тупым воякам? - Успокойся, Тарасов! - Отдернул его капитан. - Это у товарища эксперта от пережитого шока… мозги перегрелись. Конечно же, он понимает, кто виноват в катастрофе! И кто будет помогать нам в наведение порядка. Владимир онемел. Что позволяют себе эти уроды? Его стоит ведомство выше, и полномочия… - Мне нужно связаться с начальством, - с трудом ворочая языком, проговорил Владимир. - Нет больше вашего начальства, - скучающим тоном сообщил ему капитан. - Проект «Алые Врата» закрыт. Все ваше начальство отдано под трибунал. Исследования свернуты и замаринованы до выяснения обстоятельств катастрофы. А если тебе интересно, то цель нашего пребывания здесь по сути одна - скорейшая аннигиляция установки «Игла». И вы пойдете с нами… Владимир почувствовал, как голова идет кругом. Конечно, он знал, что в отношении их ведомства будут приняты карательные меры, но чтобы такие… Труд всей его жизни оказался растоптан в одно мгновение! - Когда мы выступаем? - Спросил он сдавленно. - Я должен подготовиться… - Не ты один, - покачал головой капитан. - Дамочка пойдет с нами. - А ей-то что там делать? - Побледнел Илов. - Какой из нее боец? - Приказ свыше… - Скворцов пожал плечами и ткнул указательным пальцем в потолок, - и он не обсуждается. Им дали три часа на сборы. Хорошо еще, что солдаты передали обитателям подземелья все свои пайки! Видимо к обычным людям, в отличие от ученых, они относились значительно лучше. Воспользовавшись паузой, Владимир сумел кое-как успокоить Марию - у девушки чуть истерика не случилась! После весьма неприятной беседы Илов еще больше возненавидел солдат. Выкроив минутку, он, подавшись наитию, скинул послание на компьютер в то бомбоубежище, в котором остановился Александр - их проводник. Илов надеялся, что тот смоется из города раньше того момента, когда все дороги окажутся перекрыты. А если останется - пускай не треплется насчет знакомства с экспертами. Закончив писать электронное письмо, Илов глубоко выдохнул. Он чувствовал нависшую над головой опасность. Петля уже затянута на шее, а табуретка под его ступнями раскачивалась… Проклятые вояки! Быки безмозглые, гориллы! Они угробят и его и Марию! Разрушив «Иглу» они задвинут в ящик величайшее открытие двадцать первого века. Двигаясь по коридорам к складу, Владимир прокручивал в голове план возможного побега…
Туннель со светлым пятном в конце? Огонь, чад, котлы со смолой? Или зеленые кущи, реки с прозрачной водой и голубое безоблачное небо? Нет. Темнота и больше ничего…
Я почувствовал, как в лицо мне бьет поток свежего воздуха. Он нес в себе аромат зеленых лугов, цветов. В нем чувствовалась сладость меда, слышалось журчание воды, шелест листьев; я видел небесную синеву, чувствовал теплые, ласкающие волны моря. Необычайное чувство радости граничившей с эйфорией обуяло меня… - Вставай! - В голове раздался властный, но мягкий голос. Я открыл глаза. Блаженство схлынуло, вместо него пришла жуткая боль… - Поднимайся, борись! - Голос колокольным звоном разливался в воздухе. Я открыл полный крови рот - тонкая струйка побежала через нижнюю губу. На языке и зубах уже подсохла корка… - Твои раны затянуться, боль вскоре уйдет. Невидимые руки подняли меня, встряхнули. Налитые свинцовой тяжестью веки нехотя поднялись - меня окружал сумрак; слабый свет пробивался через узкие щели в стенах и потолке… - Я буду направлять тебя, - в голосе проступили нотки заботы - так мы разговариваем с домашними котами или собаками. - Помогу исправить то, что исправить уже невозможно. Только теперь я понял, что могу спокойно дышать. Нутро больше не раздирала адская боль, жжение в плече прошло. Я сжал и разжал кулаки, с хрустом повел плечами. Ушла накопленная за последний месяц усталость, натруженные мышцы наконец-то расслабились. Скривившись, я выплюнул красно-коричневый сгусток спекшейся крови. - Кто ты? - Голос мой окреп. - Я тебя не вижу! - И не увидишь, - хохотнул незримый незнакомец, - никто не увидит. - Когда люди слышат голоса - это плохой признак! - Я вертел головой из стороны в сторону. - Ты никому про меня не расскажешь. Это - великая тайна, чудо. Я пришел, дабы уравновесить покачнувшиеся весы… - Ты ангел? - Выпалил я свою внезапную догадку. - Ну… всё ж таки нет. Скажу так: я - некая сущность, познать которую человеку не дано. Пока не дано. - Буду звать тебя ангелом… а имя есть? - Есть. Но произносить его здесь не могу. Скажу только, что буду по возможности следить за тобой. Может быть, помогать. - Почему ты спас именно меня? Ведь в этом бункере сгинула чертова прорва народу?! Тут ведь были дети, женщины… - Я не в силах спасти всех, как и не в силах остановить начатое! Лишь словом, да советом сущность, подобная мне, может помогать простым смертным. Но… на тебя я натолкнулся возле тех черных столбов. Ты был обессилен и не смог пройти сквозь энергетическую яму - ступил бы туда и просто умер от истощения. Вот и пришлось тебе помочь… - Так это был ты… Ну, спасибо. Дважды спасибо! Так почему ты помог именно мне? Ведь сам говоришь, что только словом да делом… - Открою тебе маленькую тайну: ты не один бродил по городу и искал правды. Противостоял злу, по мере сил. Ради таких людей стоит нарушать то, что нарушать ни в коем случае не следует. Разница между тобой и другими лишь в том, что остальные либо испугались и отступили, либо попросту сгинули. А вот ты умудрился выбраться живым из множества передряг. Сумел докопаться до сути произошедшего здесь. Ты теперь отчетливо понимаешь, чем все это грозит остальному миру. Вот именно потому мне и РАЗРЕШИЛИ вмешаться. - Я так понимаю, что теперь задолжал вам кое-что? - Хотя у меня уже возникли гадкие подозрения. - Ну, не то чтобы задолжал, - немного смутился обладатель могучего голоса. - Просто нужно срочно помешать тем людям… - Людям?! - Ну нифига себе! Я-то думал, что мы с демонами боремся… - Именно людям, - подтвердил мой ангел. - Уничтожать установку ни в коем случае нельзя. Ибо вместо окошка в другой мир, вы получите настоящие врата! И вот тогда вам не поможет никто. Даже ОН. - Это те трахнутые спецназовцы, да? - Зло спросил я. - Которые бросили меня здесь подыхать? Я им и так бы с радостью рожи разбил… - Просто помешай им! - Прикрикнул мой собеседник. - Тебе нужно прошмыгнуть за кордон, перехватить этих глупцов. А дальше… дальше, выбирать тебе. Поступай с ними как знаешь. Несколько минут я стоял в полной тишине и темноте. Оставшись наедине со своими мыслями и страхами. В виду последних событий говорящий в моей голове голос особого удивления не вызывал. Сейчас я готов был поверить во все: Бабу-ягу, летающую в ступе, Кощея с иглой в яйце, Змея-Горыныча и прочее говно. Реальность настолько тесно переплелось с нереальным, что я решительно уверовал во всё. Даже в Деда Мороза. - Кстати, - голос ангела заставил меня вздрогнуть, - они потащат с собой прибывших в Н экспертов. Дабы наглядно показать им последствия катастрофы. Последние сомнения рухнули.
Когда он ушел, я на какой-то миг даже растерялся. Один в темноте; в руках перепачканная кровью сабля. Кругом трупы, смрад, валяется всякий хлам. Но, кроме того, в подземелье было необычно тихо и спокойно. Видимо присутствие такой могучей сущности, как мой спаситель, разогнало всех темных тварей; чему я был несказанно рад. Командир спецгруппы, Скворцов - хрен знает, кто он там по званию!.. - приказал подорвать несущие стены и лабораторию. По-сути дела я был замурован. Нужно было как можно скорее найти выход из этой западни! Я посмотрел себе под ноги. На полу лежал мой противогаз, мешочек для шариков и рюкзак. Весело хрюкнуло, заработал ПНВ. Черные стены окрасились зеленоватыми тонами, я разглядел завалы, три трупа на полу… Один из них - изувеченный сержант Диденко - бесшумно дергался в конвульсиях. - Эй!.. - тихо позвал я, - ты живой еще, что ли? Вместо ответа боец как-то нехорошо заурчал. Я сделал два шага вперед, застыл как статуя. Видно было плохо, но в одном я уверился точно - человек, у которого в голове дырка сантиметров десять в диаметре, вряд ли может до сих пор жить. Еще один подарочек Н… Сабля с хрустом воткнулась в грудную клетку. Место куда вошло серебряное лезвие тут же начало тлеть. Через мгновение Диденко стал похож на головешку вынутую из костра. Оставив обугленный скелет дотлевать на полу, я осторожно подошел к другим мертвецам. Сослуживцы выложили тех в рядок, забрав подсумки, оружие и перебрав содержимое рюкзаков. Этим парням досталось куда сильнее Диденко! Может быть, потому они и лежали неподвижно… Взяв на заметку новый закон природы, я быстрым шагом подошел к завалу. Здесь до сих пор в воздухе висел отчетливый запах гари и пыли. Из кучи торчали куски бетонных плит, арматура, оборванные провода… С той стороны завала кто-то медленно ходил, тяжело шаркая ногами по полу. Немного подумав, я взялся за первый обломок плиты перекрытия. Он поддался легко. Вместе с ним вниз скатилось несколько кусков бетона поменьше. Отложив саблю в сторону, я закатил рукава и начал быстро разбирать завал. Минут через пятнадцать я снял противогаз и куртку. Было душно, толстая кофта липла к телу, раздражала. Содранные до крови пальцы щипало, кисти распухли, покрылись царапинами и порезами. Я с трудом уговорил себя сесть и хоть немного передохнуть. Решимость, обуявшая меня получасом ранее, ничего хорошего не несла, скорее даже наоборот - мешала, сбивала с толку, заставляя чувства брать верх над разумом. Нужно было успокоиться, привести мысли в порядок… С чего я решил, что со мной говорил именно ангел, а не демон? Ведь темной стороне будет лучше, если установка останется цела, так ведь? Эта мысль отправила меня в катакомбы сомнений. Помогу или сделаю хуже? Герой ли я или кусок дьявольского дерьма предавший свой род? Так страшно как в тот момент, мне не было еще никогда! Можно, конечно, положить на все эти разборки и постараться смыться из города… Нет. Я ведь знаю, что не смогу. Есть кое-что поважнее собственной шкуры и тщеславия. С грохотом вывалился последний кусок бетонного перекрытия. В тот же миг сквозь образовавшуюся прореху вылезла дрожащая рука; обгоревшая, в струпьях засохшей крови, сквозь мясо проглядывали кости… Схватив саблю, я наотмашь рубанул невидимого врага. Лезвие прошло вскользь, но даже этого хватило, чтобы монстр превратился в живой факел. Дико воя, оживший мертвец убежал по коридору. Отблески пламени еще некоторое время освещали темные стены, но вскоре и они погасли, а в воздухе остался неприятно-сладковатый запах горелой плоти. Я быстро натянул куртку, противогаз, забросил за плечи рюкзак. Два удара ногой - и стена битого камня провалилась вперед, образовав узенький лаз. Обдирая локти, я юркнул в расщелину. Выползал, не спуская глаз с темного коридора - мало ли, сколько еще мертвецов попало под влияние темных сил? В том коридоре, который вел в общий зал, завалов было поменьше. Под ногами шуршали камни, скрипела пыль. Кое-где виднелись засохшие кровавые пятна, и почерневшие куски плоти - судя по виду, нечеловеческой. Я поднял взор к потолку - над головой виднелась широкая - метра два в ширину - трещина, а наверху горел свет; оттуда приятно тянуло прохладой. Отметив про себя этот вариант, я все-таки прошел коридор до конца. Там я наткнулся на еще один завал, возле которого догорал человеческий костяк. Видимо вояки настолько увлеклись игрой в «подрывников», что заминировали каждый дверной проем в убежище. Сил разгрести очередной завал у меня вряд ли бы не хватило. Да и время теперь играло против ничтожного человечка, вот я и решил рискнуть… Подкатив большой бетонный обломок под пролом в потолке, я влез на эту неустойчивую конструкцию и просунул толстую арматурину в лямки рюкзака. Закрепив этот прут поперек трещины, я подтянулся на рюкзаке и влез наверх. Отдав должное крепости лямок, вновь скинул противогаз, и по потному лицу тут мазануло волшебной прохладой, в легкие ворвался ураган очищенного воздуха без привкуса гари или пыли. Хорошо еще, что и свет и система охлаждения здесь работали исправно. Оказалось, что вылез я в том коридоре, который как раз и вел к выходу из бомбоубежища. Правда, вначале надо было преодолеть лестницу – в глубине души теплилась надежда, что солдаты ее не подорвали. А то от них всего можно ожидать… Прохладный воздух и яркий свет, будто придали мне сил. Я напялил осточертевший противогаз и поплелся к лестнице. В коридоре валялись изрешеченные тела демонов. Бешеное пламя в их глазах погасло, лапы вольно раскинуты в стороны. Под ногами звенели, перекатываясь, горы стреляных гильз, на стенах пятна крови и новые следы от пуль - видимо бойцы шли здесь плотным строем, выкашивая темных тварей густым огнем. Добрый автомат был хорош в любых условиях и против любых врагов… из плоти, разумеется. Лестница была на месте. Здесь, по всей видимости, напор чудищ ослаб, так как нигде не было видно следов боя. Вскарабкавшись наверх, я на секунду остановился возле неподвижного тела. Вначале принял эту девочку за создание, плюющееся паутиной, но ошибся. Это был самый обыкновенный ребенок. Видимо, ей как-то удалось выжить во всем этом хаосе… Но солдаты не особо задумывались над тем, в кого палят. Я присел на корточки возле неподвижного тела. Попадет ли оно под воздействие Н? Я мрачно посмотрел на саблю - не смогу! Рука не поднимется… - Оставь ее, - в голове прорезался печальный голос. - Оживают лишь те, у кого не задета нервная система и цел позвоночник. Огневая мощь ваших автоматов шансов не оставляет… - Почему это происходит? - устало спросил я. - Любопытство. Глупость. Гордыня. Мало ли причин? Ты человек, тебе виднее. Вас ведь создавали идеальными… - Откуда лезет эта погань? - я встал и отряхнул пыль с куртки. - Из другого мира? Или Ада? - Все намного сложнее, Саша, - ангел вздохнул. - Ваши ученые прорубили проход в мир, над которым с незапамятных времен властвует тень. Я не знаю подробностей - их не знает никто, - но вы уже на грани слияния. Ты же видел тех белокожих созданий в домах? Я кивнул непонятно кому. Голос продолжил: - Это существа из параллельного мира. Если я хоть что-то понимаю, то они долгое время подчиняются воле Тени. Можешь считать их передовым отрядом, за которым последовало нечто худшее. Как уже говорилось, человек - это вместилище пороков. Кто как, а я считаю безмерное любопытство самым жутким вашим качеством. Вместо того чтобы отключить установку и избавиться от незваных гостей, ваши ученые почему-то принялись за исследования. Вот этого понять, мне не дано! Ну и получилось так, что вскоре в прокол влезло нечто пострашнее жителей того мира… Так ваш город накрыла тень. Чудища множатся быстро: где один - там и другой, и через мгновение, третий. Теперь Н буквально кишит созданиями, место которым в самом жерле ада. Да и пришедшие из другого мира уже не многим лучше этих созданий. Они занимают ваши дома, прячутся, убивают ваших детей… Для них вы точно такие же монстры, как и те, что населяли их мир. - Это они рисуют пентаграммы, да? - оживился я. - А мы-то все гадали… - Не на тех думаешь, - горечь в голосе ангела проступила ярче. - Люди - вот кто истинный виновник всему. Вы настолько преданы тьме, насколько преданы свету. Обе половины в вас равны по силе. В тебе перевешивает хорошее, в ком-то другом - плохое. Те пентаграммы в бункере возле водохранилища дело рук рядового Прокофьева. Поддавшись силам мрака, он убил всех своих сослуживцев и впустил внутрь нечисть. Правда и сам далеко не ушел… Ты нашел его труп возле балкона... Кстати, у тебя ведь остался его блокнот? Прочти записи Прокофьева, если захочешь, конечно. Чтобы понять, чем руководствуется человек ставший на сторону мрака, нужно знать его мысли… Мне надоело ужасаться. Всегда находятся идиоты, которых манит зло. Правда, и получают они по заслугам… - Некогда мне дневники полудурков читать! - я отмахнулся, - Так что там с этими проклятыми рисунками на стенах? Это всё темные твари науськивают? - Нет. Верховодит здесь самый обыкновенный горожанин, - сообщил мне невидимый спутник. - На него пала темная длань, как на тебя пала светлая. Природу такого выбора не под силу понять даже мне, но в вас обоих есть нечто такое, чего нет в среднестатистическом человеке из двадцать первого тысячелетия. - К примеру? - усомнился я. - Насколько помню, после того как Н погрузился во тьму, мне повезло лишь несколько раз. Хотя какое везение в том, что я выжил после падения в шахту? Мне бы повезло, если б я туда не шлепнулся вовсе! - Ты удивлен тем случаем в шахте подземного центра, да? Когда видел все со стороны? Но, и так бывает, ведь часть вашего мира - в виде Н - подверглась серьезному искажению. Всего объяснить не могу даже я. Кто знает, что за способности откроются у повелителя тьмы в Н? - В первые дни этой катастрофы мне приснился страшный сон, - неожиданно вспомнил я и поспешил поделиться сомнениями со своим ангелом. - Меня схватили эти бледные твари и притащили к какому-то уроду с хоботом. Он чертил на стене знаки… - Это тот, о ком я тебе говорил. Человек - предавший человечество. Он награжден уродством, дабы отличаться от вас. Он могуч. Он черпает силу в вашем страхе и страданиях. Каждая смерть - лакомство для него. Ночью он властвует над городом. Днем - насылает безотчетный страх. Ты ведь чувствовал его прикосновение, да? - Ага. Мы называем это «панической атакой». А то существо, что было человеком, оно смертно? - Смертно все. Даже то, что считает себя бессмертным! - жестко проговорил ангел. - Но даже этот предатель второстепенен. Главное сейчас - «Игла», это та самая установка, которой совершили безумный прокол. Иди же и помешай безумцам! Я медленно двинулся к дверям. На улице вновь кружил пепел. Небеса налились багровым цветом… Выключив ПНВ, я вышел в Н.
Расшвыривая ботинками свежие залежи пепла, я быстро шел по тротуару вдоль жухлой живой изгороди. Теперь можно было не бояться тени - прибывшие в Н вояки вымели адский сор с улиц. Опасаться стоило лишь темных подворотен да заброшенных домов. Впервые за последний месяц, выходя на улицу, я не почувствовал липкого страха - по силам тьмы нанесли серьезный удар. Та сущность, которую я предпочитал называть ангелом, рассказала мне обо всех переменах, вновь перевернувших жизнь в Н. Теперь я знал, каких участков в городе следует сторониться, а где наоборот, можно без проблем проскочить. Мне были известны примерные маршруты патрулей и замаскированные огневые точки на улицах и крышах высотных домов. Единственное чего стоило по-настоящему опасаться, это вертолетов. Их проклятые тепловые сканеры без труда вычислят меня, где бы я ни схоронился. Но мне нужно было преследовать группу Скворцова - я сам избрал этот путь и сходить с него не собирался. Теперь можно только полагаться на себя, свою смекалку и на кусок удачи. Ах да, теперь же еще есть и мой личный ангел… только вот неизвестно, куда он запропастился. Воздух по-прежнему был раскален до предела, и если бы не униформа, полученная когда-то от экспертов, быть мне изжаренным заживо. Небеса по-прежнему казались затянутыми кровавой пленкой, с них так же мерно падал, кружась, осточертевший пепел. На дороге отчетливо виднелась свежая колея - широкие шины армейских броневиков совсем недавно пересекали эту улицу - пепел еще не успел скрыть ее от моих глаз. Патрули появлялись здесь примерно раз в два часа, так что пока можно было не торопиться… Несколько раз я вздрагивал, едва где-то под самым сводом небес раздавался гулкий рокот вертолетных винтов. Приходилось в тот же миг прижиматься к стене, и молил Бога чтобы меня не заметили: против крупнокалиберного пулемета шансов у меня никаких! Но пока везло, я был жив и продолжал упорно двигаться к главному в Н кордону. Несколько раз я натыкался на остатки огромных кострищ. В мешанине золы и обгоревших костей, особо выделялись огромные черепа с массивными челюстями и узкими лбами, могучие каркасы рёбер. Похоже, военные стаскивали сюда и сжигали убитых тварей. Можно было только порадоваться тому, что наша армия так отчаянно бьется с силами ада: я и раньше-то солдат уважал, а теперь даже гордился ими. Хотелось только надеяться, что у них хватит ума сжигать и своих павших, как бы тяжело это не было… Теперь город жил. Пусть шквалом выстрелов, рёвом мощных моторов бронетехники и шумом винтов, но главное, он больше не был обреченно-мертвым. Ведь где-то по улицам ходят вооруженные бойцы, подготавливаются площадки для эвакуации мирного населения. Когда здесь не останется ни единого горожанина, начнется настоящая, массовая чистка…. Чем ближе подходил я к кордону, тем более разрушенными выглядели улицы и дома. Складывалось ощущение, что здесь долбануло землетрясение балов на семь-восемь. Асфальт был истерзан трещинами, во многих местах он вздыбился к небесам, а дома наоборот – просели; их стены, будто покрылись жирным слоем копоти. То тут, то там из-под асфальта пробивались ростки каких-то незнакомых мне растений с толстыми стеблями, покрытыми шипами; поваленные на тротуары деревья оплетал странный серый плющ. Из овальных почек робко высунулись кончики темно-синих бутонов, они источали сладковатый запах, слабо напоминающий ваниль. Перескакивая через очередной, вставший на дыбы, кусок асфальта, я едва не наступил на хвост жирной змее ярко-зеленого цвета. Короткая плоская голова, размером со шлакоблок, тут же дернулась к моей ноге. Массивные челюсти без проблем переломили бы мне лодыжку, если б не сабля и внезапно обострившаяся реакция. Лезвие плашмя хлопнуло прямо змею прямо по носу. Зеленое тело дернулось в сторону, начало сворачиваться кольцами. Воздух наполнило низкое шипение, больше похожее на рык. Тварь напряглась, сжалась как пружина, и бросилась в мою сторону. С перепугу я отскочил в сторону, неудачно приземлившись на пузо. В то место, где стоял я секундой раньше, с хрустом врубилось зеленое тело. Затрещал асфальт, несколько увесистых камешков взлетели в воздух, меня осыпало каменной пылью и пеплом. А тварь тем временем нанесла еще один удар. Она за малым не достала до моей головы, лишь немного зацепив нижней челюстью плечо. Вскрикнув от боли, я перевернулся на другой бок и вслепую ткнул саблей. Не попал. Зато попал змей - толстый хвост хлестко врубился мне в живот. Дыхание с хрипом вылетело из легких, острая боль пронзила тело. Я вновь опрокинулся на спину, прилично ударившись головой об землю. Как ни странно, но именно жгучая боль не дала моему сознанию угаснуть. Ватными пальцами я вытащил из мешочка на поясе последний шарик и слабо швырнул им в змея… Шарик отскочил от толстой шкуры, не причинив, твари никакого вреда. Понимание пришло мгновенно - змея не была темной тварью! Я жестоко просчитался. Скорее всего, она просто проползла через разрыв между мирами к нам… Следующий выпад я попробовал блокировать саблей. Эфес дернуло в сторону, тугая плоть треснула, уступая острому лезвию. Мою правую руку обагрило желтой жижей. Мерзко шипя, и бешено извиваясь, змей отполз за асфальтовую гряду. За ним тянулся мокрый след… Я лег на спину и прикрыл глаза. Низ живота стегнуло острой болью, дышалось с трудом. Во рту стало горько. Теперь каждый шаг будет тяжело даваться. Здесь наша территория заканчивается, дальше властвует неведомый человечеству мир. Буду надеяться на то, что отстал от группы Скворцова ненамного и смогу пройти их путем. Вооруженные бойцы должны пробиться к «Игле» или полечь за кордоном. Так или иначе, но я должен найти экспертов и помочь им сбежать из Н. По возможности, свалить самому, сохранив как можно больше жизненно важных органов. А потом… потом ясно будет. Кряхтя и ругаясь, я встал на ноги. Подобрав валяющийся на земле шарик, я сунул его в мешочек и, обтерев саблю об жухлую траву, двинулся дальше. До кордона оставалось метров сто, когда разрушения неожиданно начали приобретать куда более массовый характер. Я подумал, что все это: прямое следствие ударной волны от вторжения. Но мысль развить дальше не успел, так как покореженные дома расступились, и передо мной вырос тот самый, уже ставший в нашем городе фольклорным, кордон. Брошенная техника, уродливые каменные казармы, укрепленные огневые точки - все в беспорядке разбросанно по периметру, перед двухметровым железным забором с пучками колючей проволоки наверху. Через каждые десять метров к забору приколочен желтый знак с черепами и костями - проволока под напряжением. Я был за кордоном всего раз: два года назад, когда сдуру повелся на хороший контракт и едва не сгинул в каменном лабиринте, внутри вырытого, не понятно кем и зачем, котлована. Тогда мне показалось, что меня преследует какое-то размытое облако с глазами и распахнутой пастью… В прошлый раз, чтобы проникнуть за забор, нужно было отстегнуть караульным приличную сумму. Причем, чтобы пройти обратно, пришлось заплатить снова. Теперь же никакой охраны здесь не было и в помине! Да и забор больше не выглядел таким монолитным и неприступным, как раньше: в нем зияли метровые пробоины с неровными, оплавленными краями. Когда я шел к ближайшей дыре в заборе, под моими ногами уже привычно звенели сотни, если не тысячи гильз. Пару раз я спотыкался об брошенные автоматы или каски; на многих из них заметны затертые временем кровавые пятна. Иногда под покровом пепла удавалось разглядеть очертания скованных смертью тел. Я всякий раз сглатывал горький ком в горле, представляя, что испытывали эти несчастные перед кончиной… Пугало меня еще и то, что тел здесь было слишком мало: всего пять или шесть бугров. В душе-то я знал, что у кордона погибло гораздо больше народу! От воспоминаний о том, что произошло с сержантом Диденко, меня коробило. Пальцы нервно тряслись, мозг непроизвольно проецировал отвратительные картины… Высунув голову в пробоину, я с удивление рассматривал закрытую часть города. Прямо передо мной раскинулся уже знакомый каменный лабиринт в котловане, до которого я так и не добрался во время предыдущего визита; вдалеке виднелась старая котельная, чуть ближе, через пустырь выжженной земли, бежала серая асфальтовая дорожка. Она скрывалась за оплывшими фигурами ветхих пятиэтажных домов. Где-то в этой мешанине камня, шлака, земли и пепла, сокрыта та самая установка «Игла», из-за которой Н и погрузился во мрак. Я влез в дыру в заборе и, присев на корточки, заглянул за край котлована. Вниз неяркий дневной свет не проникал, и мне осталась видна только верхушка старой кирпичной кладки над непоколебимым морем густого мрака. Вообще-то, я мог пройти по этим кирпичным дорожкам и сократил бы таким маневром изрядный кусок пути. Конечно, при обычных обстоятельствах подобный вариант не заставил бы меня даже задуматься. Но сейчас, в жутком цейтноте, я был готов даже на такую глупость… Ботинок как раз помещался на дорожке, лишь немного выступая за обкрошившийся край. Если ступать аккуратно, обдумывая каждое следующее движение, можно легко пройти весь этот путь и не шваркнуться вниз головой. До дна, как мне запомнилось с прошлого раза, было, по меньшей мере, метра три-четыре; так что если упаду - комбинезон точно помнется… Сабля отчаянно мешала, горки пепла скользили под толстой каучуковой подошвой, напряжение не позволяло на всю катушку использовать ресурсы тела. Руки, ноги, туловище - все с трудом подчинялось командам, замученного непосильными загадками, мозга. Ладони вспотели, сабля несколько раз едва не выскользнула. Пришлось остановиться, зажать оружие между коленей и вытащить из-за пазухи толстые перчатки. Я снял их еще в убежище, когда наглотался пилюль Хромова, и как-то не додумался одеть их раньше. Когда до противоположного края котлована оставалось чуть меньше десяти метров, невдалеке от меня раздался дружный автоматный гул. Аккомпанементом ему послужил трубный рев «Духовиков». Этот сволочной шум заставил меня вздрогнуть, левая нога поехала, предательски хрюкнул рассыпающийся кирпич… Я ласточкой слетел со стены вниз. Каменный пол ударил в ноги, я хреново сгруппировался и треснулся грудью о собственные же колени. Живот вновь пронзила боль, я покатился по полу, считая спиной каждый обломок кирпичиков. Мир несколько раз перевернулся, и всё пространство вокруг меня затопила непроглядная темень. Встав на четвереньки, я по-собачьи встряхнул головой, приводя испуганно разбежавшиеся мысли в порядок… - Ну, ты и влип! - знакомый голос в голове говорил с чистой и неприкрытой заботой, попутно наполняя мое сердце радостью и трепетом. Я стоял в темноте, выстави перед собой саблю и сжав в левом кулаке серебряный шарик. Над головой раскинулся черный полог, сюда не пробивался никакой свет… Сердце ломилось из груди, кровяное давление зашкаливало, в ушах бешено бил невидимый молот. - Стой и не двигайся, - спокойно говорил ангел, - твой ПНВ разбит. Тебя окружает мрак, а в нем прячутся те, кто должен давным-давно лежать в земле. - Что делать? - Дрожащим голосом спросил я. - Я буду твоим источником света. Ты должен проявить невиданную силу воли, смелость, злость… ненависть, в конце концов! Только так ты сможешь выбраться из этого лабиринта. Я буду не только освещать путь, но и направлять тебя. Укрепись духом и слушай меня внимательно! Над головой коротко вспыхнуло, будто включилась мощная стоваттная лампочка. Свет озарил десятки живых мертвецов окруживших меня неплотным кольцом; нарисовались исписанные неведомыми знаками и пентаграммами стены, пол, покрытый слоем пыли и пепла, а высоко над головой алело враждебное небо. Страх скрутил меня в бараний рог. Руки опустились, ослабившие хватку пальцы едва не выронили последний шарик… - Возьми себя в руки! - испуганно вскрикнул ангел. - Я не смогу долго удерживать свечение… Я швырнул шар в стоявшего слишком близко ко мне мертвеца. Снаряд прошил его насквозь, погрузившись во второе чудище, притаившееся за плечами первого. От их внешнего вида накатывала тошнота - неделя в такой жаре не очень-то хорошо сказалась на внешнем виде нечисти. Многие из них были в поношенном армейском камуфляже, кто-то в самой обычной, гражданской одежде, а на некоторых осталось лишь грязное тряпье. Но всех мертвецов объединяло одно - бездонные черные зрачки, закрывавшие все глазное яблоко целиком, и неистовая ненависть ко всему живому, что буквально закипала в них. Визгливо заорав, я бросился назад и, несколько раз взмахнув саблей, расчистил себе проход. «НАПРАВО!» - ухнуло в голове. Ноги сами повернулись в нужную сторону. Мертвецы кидались на меня со всех сторон, уже не сторонясь света и серебряного оружия. Я бил руками, ногами, резал саблей - лабиринт озаряли зеленые вспышки, а воздух дрожал от рёва. От грязного камуфляжа и вспышек пламени рябило в глазах, холодные злые пальцы, отрывали куски ткани от моей крепкой прорезиненной куртки, царапали кожу. Несколько раз меня довольно крепко приложили по лицу, я чувствовал, как кровь бежит из губ, смешиваясь с кровью из носа. - Беги прямо… - слабо крикнул мой благодетель, и на мгновение свечение погасло. В меня тут же впились десятки рук. Тело налилось болью, я кричал, истерично дергался, пытаясь вырваться, но все тщетно. На миг мне показалось, что тот старый кошмар становиться явью… Но свет вновь ярко вспыхнул над моей головой, заставив мертвецов испуганно расступиться. Я четырежды ударил саблей, отсек кому-то по локоть руку, рванул в сторону и с размаху налетел на стену… Тупик! Мелкая дрожь, не оставлявшая меня ни на мгновение, превратилась в мерное, но сильное потряхивание. - Повернись налево, там выход!.. Я снова взмахнул уже онемевшей от усталости рукой, сабля вгрызлась в чью-то плоть, со скрежетом зацепила стену… Сноп искры от серебряного оружия расшвырял темных тварей почище гранаты Диденко! Я краем глаза заметил выход. В два широких скачка оказался возле дверного проема и, выбежав на улицу, сделал четыре шага и рухнул на живот. Меня сотрясал смех. Я ржал как идиот, пока слезы ручьем не потекли из глаз, а горло окончательно не пересохло. Я сходил с ума… И знал это, но ничего не мог с собой поделать…
В темном помещении на полу горели семь тонких лучин. Существо в грязно-черных лохмотьях, ходило вокруг них, медленно напевая странную песню на непонятном языке. Оно трясло в воздухе правой рукой, мотало из стороны в сторону деформированным лицом со смазанными человеческими чертами. Глухой голос отражался от темных перепачканных сажей стен, рикошетил в пол и разносился по длинным коридорам. Вокруг повелителя тени в жгуты скручивался воздух, окрашивался в черный цвет. Мрачные и глухой голос упал до шепота - помещения изрядно тряхнуло, сверху посыпалась старая штукатурка. Оно подняло уродливое лицо к потолку.
Громко закричав, я открыл глаза. За спиной раскинулся каменный лабиринт; вперед бежала едва заметная дорожка, протоптанная на сырой земле. Боль прошла, сознание прояснилось. - Все. Дальше я тебе не помощник, - грустно сказал ангел, - сейчас твои раны затянуться, а силы восстановятся. Но это в последний раз, дальше придется рассчитывать только на себя… Я поднялся на ноги. Вытер о землю окровавленную саблю, затем стряхнул с лезвия гранулы сухого грунта. - Один… ну, ничего. Мне не привыкать!
Их вывели из подземного убежища, когда на улице еще только начинали рассасываться сумерки. Становилось не то чтобы светлей, просто теперь можно было различить силуэты дальних домов и брошенные машины на парковках и тротуарах. Владимир впервые, за время пребывания в городе, покинул убежище в такой ранний час. Обычно они выходили на улицу гораздо позже, но ведь тогда и Н был совсем другим. Мертвым, покинутым всеми. Теперь же в городе наступило долгожданное оживление. Мимо них, зло ревя мощными моторами, проносились армейские джипы и броневики. Где-то в поднебесье порхали вертолеты, изредка воздух сотрясала пальба. Группы солдат - человек по семь-восемь в каждой, - прочесывали Н вдоль и поперек, уничтожая любые проявления потусторонних сил. Их группа медленно двигалась по занесенным пеплом улицам, лишь изредка останавливаясь, когда на дороге встречались патрули. Скворцов как-то обронил, что вначале им нужно встретиться с генералом Швабриным в местном штабе и только потом отправляться за кордон. Илов на этот счет питал определенные иллюзии - он надеялся, что генерал не позволит одержимому капитану оттащить экспертов на бойню… Сам штаб был развернут невдалеке от центральной площади: на небольшом пустыре возле городского парка. Инженеры спешно собирали там подобие укрепленной мобильной лаборатории, с толстыми стальными стенами и окнами-бойницами. Стройка была в самом разгаре! Повсюду шныряли угрюмые рабочие, инженеры в ярких оранжевых комбинезонах и сопровождающие их бойцы. Люди часто переговаривались по рациям, спорили о чем-то. До завершения стройки было еще далеко, потому временный штаб окружало кольцо военных джипов с пулеметчиками наготове; рядом без дела слонялось где-то с полсотни солдат. Последние ждали, когда прибудут грузовики с песком и стройматериалами. Будущий штаб - восьмиугольное двухэтажное здание, очень сильно смахивало на огромный дот. Внутри, судя по всему, уже во всю функционировали лаборатории, комнаты связи и солдатские казармы. Владимир невольно улыбнулся. Скоро в этом бастионе засядет все прибывшие в Н начальство: военные, федеральная служба безопасности, учены и еще много народу. А может, заглянет кто-нибудь и с самой верхушки - ситуация ведь не рядовая! Хотя в таком случае, здесь было бы куда как больше народу… Метров за тридцать до кольца машин, их окликнули по рации. Скворцов что-то коротко ответил, и группу пропустили на оцепленную территорию без проволочек. Минув блокпост, они вышли прямиком к недостроенному штабу. Зазоры между машинами хорошо простреливались с огневых точек мощными пулеметами и группами автоматчиков. Солдаты выглядели впечатляюще: на них были какие-то особые комбинезоны, фантастические каски, а вооружены все были очень необычными моделями оружия. Даже Илов, человек не один год, проработавший в особом отделе, не мог представить себе, что на вооружении у страны есть подобное снаряжение. В каждой группе имелся свой огнеметчик, - их можно было узнать по двум большим спаренным болонам за спиной и необычному узкому ружью в руках… Иллюзии Владимира рухнули, едва они встретились со Швабриным. Генерал на экспертов даже не взглянул. Он внимательно выслушал устный доклад капитана, отрывисто и недовольно ответил, а затем отдал распоряжение заведующему местным складом. Холодно улыбаясь, Скворцов покинул штаб и двинулся в сторону склада, на ходу окликнув кого-то из бездельничающих солдат. - Что будем делать? - тихо окликнула Илова Мария. - Нам ведь не сбежать, так? - Так, - хмуро ответил тот, - эти уроды с нас глаз теперь не спустят! А если постараемся убежать, точно грохнут. - Не может быть, - нервно хохотнула девушка. - Они же люди, и мы тоже - люди! Так не бывает. - Бывает, - уверенно заявил Владимир, - посмотри правде в глаза: они ненавидят нас. Считают, что только ученые виноваты во всем! Хотя… я их могу понять. - У нас день на отдых, - заявил подошедший к группе капитан. - Завтра утром нам выделят еще троих бойцов. К тому же, со склада мы возьмём несколько новых моделей «Духовиков» и один огнемет… Весь оставшийся день Илов провел возле компьютера. Он не оставлял надежды связаться со своим начальством, но все попытки были тщетны: с той стороны ответа так не последовало. Нервы накалились до предела и, в конце концов, Владимир ухнул кулаком в монитор и встал из-за стола. Оставшееся время он собирался посвятить сну… - Готовы? - капитан Скворцов оглядел свою группу. - Скоро двинем, так что проверьте амуницию и оружие… Новообразованная спецгруппа насчитывала десять человек: капитан, два сержанта и семеро рядовых. Эксперты выглядели на фоне этих боевых машин детьми - ведь им даже оружия не дали! До самого кордона их команду должен был сопровождать мощный штурмовой отряд из двадцати человек, что прилично увеличивало шансы добраться до места без серьезных неприятностей. Вот такой маленькой армией, они и двинулись через Н. К великой радости Илова, солдаты охватили их группу двойным кольцом. Первыми шли бойцы вооруженные «Духовиками», а за ними двигались автоматчики и огнеметчики. В отряде так же присутствовало трое снайперов - из-за их спин выглядывали длинные тяжелые винтовки. Отряд быстро шел по улицам Н, а за ними, к кровавым небесам, поднимался густой шлейф пыли от растоптанного пепла. Владимир всю дорогу перекидывался короткими фразами с Марией, изо всех сил стараясь отвлечь ее от черных мыслей. Иногда к ним подходил какой-нибудь солдат и расспрашивал о том, что эксперты видели в Н. Мария охотно отвечала на вопросы, подробно описывала их путешествие по городу с безымянным проводником и визиты в аномальные зоны, рассказывала про жизнь в бомбоубежищах. Несколько раз отряд останавливался, когда из штаба по рации сообщали о приближении темных тварей. Тогда группа рассредоточивалась по местности и ждала. Едва в поле видимости бойцов появлялся очередной уродец, его тут же снимали снайперы, после чего огнеметчики заканчивали работу. Илова пугало то, что чудовища теперь могли передвигаться даже при дневном свете, но вместе с тем он радовался тому, что нечисть безжалостно истребляются армией. Кордон встретил их грудой оставленной без присмотра техники, морем гильз под ногами и растерзанными трупами защитников Н. За высоким жестяным забором уродливо топорщились оплывшие от жара, наполовину разрушенные остовы домов. Над закрытой частью города воздух заметно уплотнялся, приобретал едва заметные красноватые оттенки - будто снизу кто-то подсвечивал его огромным прожектором. Оглядевшись, молодой ученый передернул плечами. Здесь основной отряд покидал их, дальше группа должна была действовать по своему усмотрению… Ему не совсем были понятны маневры военных: зачем отправлять малочисленную группу в столь опасное место. Не проще ли было, пройти могучим по закрытой части города при полном параде? Под прикрытием вертолетов, броневиков… - Лесков, Красилов! - Принялся за дело капитан. - Проверьте-ка лаз в заборе. Борисов, за тобой и Петровым - весь участок перед забором. Василевский, дуй вон к тому грузовику, бери пробоину на мушку и лупи по всему, что лезет в город! Снайпер кивнул, скинул с плеча винтовку и быстрым шагом направился к ближайшему грузовичку. Забравшись в кузов, стрелок установил свое оружие между бортом и креплением, на которое натягивался тент. - Я на месте. - Послышался голос из рации. Тем временем два бойца осторожно обступили широкий пролом в металлическом заборе. Здесь не хватало целой секции (она лежала в метре от пролома, смятая, будто в нее ударили гигантским тараном). Один боец остался чуть позади, а второй шмыгнул на территорию мрака. С минуты ничего не происходило, но вдруг, за забором страшно грохнул «Духовик». - Волна… - динамик рации ожил, - настоящая волна! Мы отходим… В пролом вылетело тело в синем комбинезоне. Солдата болтало в воздухе, как старую тряпичную куклу. Пролетев метра два по воздуху, человек с хрустом ударился о землю и, прокатившись по асфальту, замер в сугробе пепла. - Ни хрена себе! - против воли вырвалось у Владимира. Из-за забора послышался дикий рев; такой мощный, что даже в противогазе закладывало уши. Чьи-то тяжелые шаги заставляли землю вибрировать. Мария повисла на руке у Илова - ее била крупная дрожь. - Василевский!- заорал в рацию Скворцов. - Ты чего, уснул, сука? Со стороны грузовика послышался мощный хлопок. Спустя секунду выстрел повторился. Солдат, стоявший в оцепенении возле забора, со всех ног припустил в сторону группы. Подлетев к сослуживцам, он сорвал с лица маску. Глаза на выкате, рот разорван, в уголках сочиться кровь… - Бежим! Бежим отсюда!.. - истошно вопил он, размахивая руками. Капитан мощным ударом отправил солдата на землю. Тряхнув кулаком, Скворцов вытащил из кобуры пистолет - не простой, настоящее чудовище! Щелкнув предохранителем, коротко скомандовал: - Держите проход. Я уже подал сигнал основному отряду. Нужно продержаться до их прихода. Вновь повторился страшный рев, сотрясший землю. Перепуганный солдат ползал по земле, размазывая кровь по лицу, и истерично плакал. Владимиру показалось, что его сознание гаснет… но тонкие пальцы, жестко стискивающее его руку чуть повыше локтя, не дали кануть в забвение. Он должен защитить Марию… - Дайте мне пистолет! - сердито рявкнул он, когда заметил, как в проломе мелькнуло нечто громадное, серого цвета. Скворцов удивленно оглянулся на него. Затем что-то коротко сказал одному из сержантов. Тот кивнул в ответ и протянул эксперту такой же огромный пистолет, каким был вооружен капитан. Владимир почувствовал, что эта ручная пушка придает ему уверенности… И тут в пролом вломилось нечто. Больше всего это было похоже на трехметровую гориллу без шерсти. Темно-серый цвет кожи, бараньи рога на огромной, как валун, голове. Пасть сильно выступает вперед, загнутые клыки нависают над нижней губой, с клыков медленно капает зеленая пена… Двигалось это чудище, опираясь мускулистыми передними лапами об асфальт и быстро приставляя задние, что еще больше увеличивало сходство с гориллой. - Матерь Божья… - выдохнул Капитан. Но как-то сумел обуздать свой страх и громовым голосом гаркнул в динамик: - Цельтесь в голову!!! От автоматных очередей заложило уши. Рой пуль сек толстую кожу трехметрового демона; они градом стучали по черепу, отскакивали от мощных грудных пластин. Монстр раскачивался под ударами, но упорно продолжал двигаться вперед. Теперь можно было уловить исходящий от него густой звериный запах, разбавленный едва заметной вонью серы. Через четыре шага тварь приблизилась на расстояние, с которого её можно было достать «Духовиками». Воздух, тихо постанывая, всасывался в короткие трубки с широкими горлышками, сжимаясь, он вырывался на свободу с удесятеренной силой и яростью. Могучий воздушный кулак, по силе освобождаемой энергии вполне сопоставимый с взрывом гранаты, обрушился на чудище; с диким грохотом то опрокинулось на спину, нелепо размахивая кулаками размером с наковальню. Пять усовершенствованных «Духовиков» запускали в сторону противника страшный по силе удар - обычного человека разорвало бы в клочья! Но это создание было родом из другого мира. Ревя и страшно всхрапывая, демон поднялся на ноги. Собравшись в комок, он могучим скачком обрушился на людей. Когтистая лапа метнулась вперед, лишь по касательной задев одного из бойцов. Но несчастного будто наизнанку вывернуло! С отвратительным хлопком тело влепилось в стену ржавого грузовичка, оставив после себя багровый отпечаток. Следующий удар прошел мимо цели, но едва не смел Илова вместе с напарницей. Солдаты вновь обрушили на тварь град пуль. Владимир с бешеными глазами опустошал магазин - отдача была настолько сильной, что субтильный ученый едва не падал. Но он ухитрялся оставаться на ногах, хотя половина пуль все равно уходила мимо цели. Правда, теперь урон, наносимый монстру, был заметней. Пули вышибали из могучего тела кровавые фонтанчики, крошили бараньи рога в труху, перешибали тугие сухожилия и со скрежетом застревали в твердых костях. Вновь хлопнуло ружье Василевского. Разрывная пуля превратила ухо создания в фарш. Демон встал на дыбы дико и замахал когтистыми лапами. Этим и воспользовались остальные бойцы… Сжатый воздух развернул громадину на девяносто градусов, и Василевский влепил очередную пулу в другое ухо. Кровь разлетелась алым дождем… В этот миг на поле боя появилась новые действующие лица: это подоспел основной отряд, не успевший продвинуться далеко в город. В долю секунды демон оказался сметен свинцовым ливнем. Пальба не прекратилась даже когда, когда мерзкое отродье перестало дергаться. К туше тут же заспешили огнеметчики и, спустя мгновение, перед забором расцвел красный цветок… Вот тогда-то в пролом и хлынула обещанная дозорными волна! В ней бежали громадные упыри, мелкие жирны уродцы с длинными носами, какие-то высокие сухопарые тени с крыльями и прочая погань, для которой и название придумать-то сложно. Передышки, полученной людьми после схватки с монстром, хватило только на то, чтобы вытащить из подсумка очередную обойму или рожок. Адский фейерверк продолжался. Почти тридцать стволов превратили набегающих демонов в крошево; а тех тварей, которым все-таки удавалось приблизиться на близкое расстояние, начисто выносили страшные «Духовики». Снайперы стреляли по головам - это было видно по кровавым фонтанам, время от времени разливавшимся в воздухе; несколько раз бахали подствольные гранатомёты… Волна иссякла. На поле боя остались лишь изуродованные останки темных тварей и дымящийся костяной остов трехметрового демона. Вперед всех выступил капитан Скворцов. Он подошел к дергающемуся на земле упырю и приставил дуло пистолета к виску. Грохнул одиночный выстрел. Капитан стряхнул кровь с рукава, отщёлкнул пустую обойму. Вставив новую, он повернулся к командиру основного отряда. - Спасибо, выручили, - коротко, и не слишком-то приветливо бросил он. Затем Скворцов повернулся к своим сержантам: - Уходим, дело только начало делаться…
До конца истории осталось совсем чуть-чуть, так что последний отрывок выложу одним, большим постом. А пока, вот это:
Глава шестнадцатая: «Резиденция Ада на земле»
Я не побежал на звуки новых выстрелов: они летели со стороны трехэтажного кирпичного барака метрах в ста от меня. Немного подумав, двинулся к тонкой серой змейке дороги, что бежала от барака в сторону нежилых массивов. Мне следовало торопиться и залечь за беспорядочно наваленными блоками и бетонными трубами до того, когда группа пройдет по этой дороге! Получивший передышку организм позволил мне развить приличную скорость и у дороги я оказался довольно быстро. Видимо, когда-то здесь была высажена настоящая аллея. Жалкие, но потрясающе сильные деревца по-прежнему не сдавались: худые, лысые стволы, покрытые копотью, торчали в два ряда возле самого асфальта. От времени разрушились даже бетонные колоды, в которые когда-то были высажены эти деревья! А на тоненьких веточках до сих пор висели жухлые листочки… Перескочив через каменную трубу, я втиснулся в зазор между двумя большими железобетонными блоками. Три гнутые арматурины, перед моим лицом, были опутаны пожелтевшим плющом. Со стороны дороги заметить меня практически невозможно, зато моему взору открывался изрядный кусок растрескавшегося асфальта. В горле клокотало, соленый пот лез в глаза. Немного радовало лишь то, что удалось урвать лишнюю минутку и перевести дух… И тут я заметил, что в окружавшем меня мире произошли изменения. Прислушался. Понимание пришло внезапно… - Мать вашу!.. - Я выскочил из убежища и припустил по мертвой аллее. Выстрелы! Если раньше стрельба доносилась с одной стороны, то теперь источников шума было два: редкие хлопки со стороны барака и отчаянная пальба где-то дальше, по дороге к старой котельной. Кляня свою тупость, я бежал по изрытому трещинами асфальту. Деревья слились в серую стену, тонкая струйка липкого пота пробежала между лопаток… Обогнув поваленный фонарный столб, я на полном ходу влетел во двор перед бараком. На широкой площадке, заросшей высокой травой из чужого мира, в неестественных позах валялись изуродованные выстрелами тёмные твари. Видимо они перли на барак настоящей волной, и люди отстреливались, как могли. Мне не нравилось то, что дорожка трупов обрывалась перед черным дверным проемом. И если выстрелов больше не слышно… Не хотелось даже думать об этом. Внутри старого барака было прохладно, темно и тихо. Сквозь десятки выбитых окон внутрь проникал слабый дневной свет. Под ногами скрипела осыпавшаяся штукатурка, шуршали мелкие камешки. Выставив перед собой саблю, я медленно двигался через длинный холл первого этажа. Серая мрачность этого места заставляла обливаться холодным потом, меня ни на секунду не покидало ощущение, что чей-то холодный и злобный взгляд сверлит мою спину. И всякий раз, стоило только оглянуться, я натыкался взором на пустой коридор. Жутко ощущение… Нечто подобное мне доводилось испытывать в детстве, когда, проснувшись ночью, идешь на кухню выпить воды. И, пока не включишь свет, тебе кажется, что кто-то следит за тобой из мрака. Ты боишься обернуться, чтобы не увидеть то, что видеть совершенно не хочется; но, в то же время, пугающая неизвестность становиться просто невыносима! По спине медленно ползут мурашки… Я вздрогнул. Да уж, кошмары и вправду оживали здесь! В самом конце коридора были видны размытые контуры лестницы. В очередной раз запихнув все страхи куда подальше, я пошел прямиком к ней. Не дойдя нескольких шагов до первой ступеньки, я в нерешительности замер - сверху доносился едва заметный свист. Мелодичный, почти что весёлый. За последний месяц мое сознание изломалось так, что я сразу же воспринял этот свист как сигнал об опасности. Теперь приходилось бояться всего, даже собственного дыхания… Лестница была ветхой, со старыми коваными перилами, украшенными витыми прутьями, и изгрызенными временем ступенями. На перилах лежал толстый слой пыли, витые поручни кое-где были опутаны липкой паутиной. Не успел я подняться на второй этаж, как тут же наткнулся на следы пребывания солдат: отвратительную кучу мертвых демонов возле входа в одну из комнат. Стена напротив входа была словно краской залита! Из мешанины тел доносилось негромкое похрапывание, хруст. Аккуратно обойдя это месиво, я заглянул в соседнюю комнату. Сердце замерло. Там на полу лежал, раскинув руки в стороны, солдат в знакомом синеватом комбинезоне. Никаких следов повреждений на теле я не заметил… Внутри у меня все перевернулось. Склонившись над трупом, я снял перчатку и приложил ладонь к его груди. Тихо. Отвернувшись в сторону, я, с тихим стоном, отрубил ему голову. Дальше по коридору тела тварей громоздились еще гуще. Под ногами чавкало, подошвы ботинок скользили в зловонных лужах. Я мог только мысленно поаплодировать солдатам: они оказали достойное сопротивление силам тьмы, но, скорее всего, не выжили и сами. Радовало лишь то, что тел экспертов пока нигде не было видно. Ситуация на третьем этаже ничем не отличалась от ситуации на втором. Однообразная мертво-кровавая мешанина тел, гильз, острый запах смерти витал в прогретом воздухе. Лишь в последней комнате длинного коридора я наткнулся на укрепление солдат. Баррикада из стульев, рассохшихся столов и диванов была расшвыряна какой-то неведомой силой. В комнате я нашел останки четырех бойцов: снайпера (судя по длинной винтовке с разбитым прицелом), двух автоматчиков и… Владимир Илов неподвижно лежал в углу. Его спина была неестественно выгнута, одежда пропиталась кровью, лицо приобрело синюшный оттенок. Пальцы, сжимавшие разряженный пистолет, так и не разжались. Глаза были открыты… в них запечатлелся страх. Не знаю, сколько времени я простоял над мертвым товарищем, которого знал всего лишь несколько дней. Сдвинуться с места меня заставил громкий шум на улице. Я высунулся в окно. Медленно, не торопясь, во двор входил вооруженный отряд человек в двадцать размером. Десятки оранжевых пятен от наплечных фонарей скользили по фасаду барака. За моей спиной пикнуло. Я быстро развернулся, серебреное лезвие рассекло воздух. На полу, возле мертвого солдата, мигала красная лампочка на рации. Внезапно цвет стал зеленым, следом послышался механический голос: - «Алконост»! Где вы? «Алконост», ответьте нам… Прикрыв Владимира своей изорванной и грязной курткой, я мощно рванул вперед по темным коридорам. Нужно было успеть выбраться из барака до того, как сюда нахлынут прибывшие на подмогу бойцы. Вряд ли они обрадуются, увидев меня над телами своих товарищей! Я выскочил из окна на первом этаже как раз, когда первая пара солдат входила в холл. Может быть, они даже заметили темный силуэт, мелькнувший у дальней стены… Хлопнувшись на землю, я несколько минут неподвижно лежал на животе, ловя сухим ртом ионизированный воздух: от удара о землю неожиданно заработала система охлаждения в противогазе. Когда боль в мышцах немного угасла, мне удалось найти в себе силы и перевернутся на спину. Я глядел в этот алое небо, напоминавшее мякоть спелого грейпфрута, и впервые подумал о том, что и оно, в своём роде, прекрасно. Мне почему-то захотелось, чтобы это небо увидели над своими головами все люди Земли… После этих мыслей на меня вновь накатил слегка подзабытый страх. «Что со мной? – Подумалось мне тогда. - Нужно как можно скорее покончить с этим…» Рывком подскочив, я пошел по единственной дороге - в сторону большой котельной, стоявшей на самом отшибе района, вдали от домов. Я не ошибся с выбранным направлением: по дороге мне встретилось несколько пустых коробок из-под патронов и разодранные пакетики для бинтов и компрессов. Группа Скворцова прошла именно здесь, в этом я был уверен. И Мария, скорее всего, тоже была с ними! Я прибавил шагу… - С тобой всё в порядке? - голос в голове испугал меня. - Ты бы мог как-нибудь предупреждать о своём появлении? - тяжело переводя дыхание, спросил я. - Вот только не надо в позу становиться! - весело ответил ангел. - Вы почти у цели. Мария жива… ну, а про Владимира ты уже знаешь. Тут ничего уж не поделаешь. - Чего пришел-то? - осведомился я. - Предупредить хочу. Скоро ты встретишься с тем, кто предал род человеческий. Ворфалог - вот его новое имя. Он пока ещё слаб, но даже сейчас ты не противник для него. Он легко расправится с тобой… - Очень радостная весть, - устало улыбнулся я. - …если ты будешь действовать неразумно, - закончил мой собеседник, не обращая на мою реплику никакого внимания. - Не убегай от него, укроти свой страх! Ищи его сам, ведь это отродье считает себя неуязвимым! Он и помыслить не может, что какой-то человек, пусть и при поддержке высших сил, осмелится бросить ему вызов. Иди, и ничего не бойся! Смерть телесной оболочки - это еще не самый страшный конец… Голос истончился и исчез. Вместо помощи мой невидимый друг еще сильнее запутал меня. Искать этого Ворфалога? Да на хрена он мне сдался! Моё дело - это треклятая «Игла» и Мария… А всякими чудовищами пусть занимаются войска. Котельная оказалась невероятно крупной: вдвое больше привычных городских. На крыше топорщились четыре кирпичные трубы, оббитые ржавой жестью; немногочисленные окна располагались высоко, все заваренные решетками из толстых арматурных прутьев. Тяжелые металлические двери плотно заперты. - Не вздумай ломиться через главный вход! - заголосил мой невидимый друг, едва я приблизился к тяжелым створкам. Пришлось остановиться. Пальцы правой руки легли на грубо приваренную ручку. Так надоело ходить по линейке… - Двери заминированы, - спокойно сообщил ангел, - дернешь - и ты труп. К тому же проход под прицелом у троих солдат. И если умрешь, не сможешь помочь остальным! Последний довод был самым веским, да и помирать раньше срока я не собирался… - Ну и что мне делать? Время-то уходит. - Обогни котельную с восточной стороны, - деловито начал незримый помощник. - Там, возле старого слива, есть заложенный кирпичом туннель. От подземного толчка кладка треснула… Раньше, чем он успел договорить, я изо всех сил принялся лупить по стене рассеченной широкой трещиной. Мои ноги по самые лодыжки погрузились в вязкую грязь на дне стока. Старая кладка тряслась от ударов, грозя завалить меня грудой камней, но мысли мои были заняты другим. Лишь бы не опоздать и на этот раз… Стена рухнула вперед, обдав меня облаком из пыли и бетонной крошки. Пригнувшись, и, попутно расталкивая куски кирпичной кладки, полез вперед по узкому коридору. Спрыгнув на землю, я едва не сломал ногу о толстый ржавый рельс: видимо этот выход служил строителям подземных катакомб чем-то вроде огромного мусоропровода, через который вывозили всякий ненужный хлам. Я огляделся. Стены укреплены кирпичом, под потолком, на деревянных стропилах, висели старые лампы, покрытые слоем пыли и закутанные в серый саван паутины. Толстые жгуты проводов свисали с широких балок подобно лианам в джунглях. От времени провода провисли, некоторые вообще оборвались… Шлепая ботинками по лужам, я медленно двигался вперед. С каждым шагом тьма смыкалась вокруг меня всё плотнее и плотнее, будто отрезая от внешнего мира. Несколько раз я испуганно тыкал саблей куда-то во мрак - но попадал то по стене, то просто распарывал воздух. За весь путь мне не встретилось никаких темных тварей, словно они сами боялись эпицентра чудовищной катастрофы. Но мой личный ангел говорил, что где-то здесь мне может повстречаться пресловутый Ворфалог, мать его… Что ж, сейчас я готов был встретиться даже с ним - лишь бы всё это поскорее закончилось. Только теперь, бредя по черному тоннелю по щиколотку в воде, я осознал, насколько же устал за этот месяц! Организм был истощен: я потерял килограмм пять в весе, мышцы были измочалены и постоянно горели; в голове били кузнечные молоты, глаза слипались… Внезапно из темноты вынырнула невысокая лесенка. Шесть высоких ступеней вели куда-то наверх, упираясь в закрытые двери. - Петли ржавые, ломай! - подал голос мой невидимый спутник. Я как шёл - так и грянулся о две амбарные створки. Треснуло, одна из створок отлетела в сторону, с шумом рухнула на пол. Следом выскочил я, бешено ворочая головой из стороны в сторону. - Здесь никого нет, - пояснили мне. - Остаток группы уже спустился вниз. На этом этаже остались лишь те трое, что держали двери. Один идёт к тебе… кажется, его привлек шум. - Что мне делать? Где спуск? - Беги по коридору до упора. Там будет старый грузовой лифт, на нём спустишься вниз. Торопись, мои силы тают… Я припустил по коридору, не слишком задумываясь о том, кого могу встретить здесь. Рюкзак пришлось сбросить. Со мной осталась лишь сабля, да пустой мешочек на поясе...
SBA, это становится все интересней читать, и все не интересней вычитывать - отвлекаться от текста не хочется. Но, раз уж взялась, я закончу. Правда, не могу обещать, что все и сразу. Вот ток, понемногу обязательно сделаю.
по посту №31
Quote (SBA)
Их поведение, цели, ареол тайны окутавший нас
ореол; запятая после "тайны"
Quote (SBA)
Я ж по твоей харе вижу, что тебе и самому нравиться помогать простому люду!
нравится
Quote (SBA)
Что ж, кто-то по горной реке на лодке, с моста головой вниз с привязанной резинкой к ногам,
тире после "реке" и "моста"
Quote (SBA)
На спине был нарисован странный герб в форме маленького щита с гравировкой в виде красных ворот.
Не ошибка. Просто, в форме, в виде - звучит как-то коряво. На спине был нарисован странный герб в форме маленького щита с выгравированными на нем красными воротами.
Quote (SBA)
Он хотят заглянуть в супермаркет, осмотреть столбы во дворах, ну и естественно, не забыли про детский сад.
Они хотели
Quote (SBA)
Оказавшись на улице, я словно опять вернулся в то чужое измерения между домами.
измерение
Quote (SBA)
Зато во всем остальном — от воздуха, до земли и сухих деревьев, - отчетливо чувствовалось зловещее напряжение и страх.
Дело в том, что до этого речь идет о жарком воздухе, поэтому "зато" здесь неуместно.
Quote (SBA)
Охладительная система бодрила, и хотя толстые линзы сокращали угол зрения,
запятая после "и"
Quote (SBA)
а по-настоящему мертвым. Только тогда я осознал настоящую разницу
Quote (SBA)
Не правильная это реакция, нечеловеческая.
неправильная
Quote (SBA)
По-крайней мере до того момента, пока солнце не свалиться за горизонт.
свлится
Quote (SBA)
Как там говориться — меньше знаешь, крепче спишь?
говорится
Quote (SBA)
- Я и так сплю как полено.
запятая перед "как"
Quote (SBA)
не давая вырваться на волю тому животному началу, что осталось в нас с древних времен. В голове всплывали смутные картины того, как я,
лучше двоеточие после "картины" и дальше "вот я..."
Quote (SBA)
А самым пугающим было то, что все пространство, которое они занимали покрывало знакомое
запятая после "занимали"
Quote (SBA)
Это когда-то здесь было весело и сотни детей начинали свой жизненный путь.
запятая после "весело"
Quote (SBA)
Еще неделя и Н окончательно погрузиться во тьму…
запятая после "неделя"
Quote (SBA)
через линзы смотреть на черный свод было как-то непривычно. Да и само небо выглядело каким-то сиротливым без туч,
Quote (SBA)
Чуть раскосые огоньки глаз с мерзкой скуластой рожи таращилась на нас с таким плотоядным вожделением,
перегруз получается. лучше бы перефразировать
Quote (SBA)
Я отдернул себя.
одернул
Quote (SBA)
красиво… но безжизненно. Тонкий ковер из пепла на разноцветной брусчатке придавал картине дополнительную мрачность. Проспект заканчивался красивым
Quote (SBA)
деревьев. Ветви, пожелтевшие листья, да и сам ствол
сами стволы
Quote (SBA)
отчетливо проступали контуру вывернутого под неестественным углом тела.
контуры
Quote (SBA)
Я во время нашей короткой прогулки глаз от земли не почти отрывал, а стоило бы…
почти не отрывал
Quote (SBA)
Грозного камуфляжа ни видать…
не видать
по посту №34
Quote (SBA)
подумал я тогда, - Этот первым броситься на соседа…
точка вместо запятой
Quote (SBA)
Изолировать бы его, да жалко только полномочий нет.
запятая после "только"
Quote (SBA)
всяческой радиоаппаратуры. Куда больше чем в той, которая находилось в бомбоубежище моего округа. Среди всяческих усилителей,
Quote (SBA)
прочего неизвестного для меня хлама сидел измученный Илов
неизвестно мне
Quote (SBA)
Радом с ним стояла керамическая пепельница,
рядом
Quote (SBA)
Плохо только что вторая группа пропала… да и от третьей весте никаких.
запятая после "только"
Quote (SBA)
Но мы и так собрали достаточно информации. Так что будем ждать помощи…
Quote (SBA)
Мне было непонятно для чего Илов таскал с собой такую прорву денег.
запятая после "непонятно"
Quote (SBA)
такую прорву денег. Неужели они рассчитывали на то, что в Н срезу же найдется идиот наподобие меня, для которого деньги дороже жизни? Но, если уж на то дело пошло, я и сам не рассчитывал получить эти деньги сразу!
Quote (SBA)
Отчаянно хотелось, узнать всю подноготную этой адской катастрофы… или не адской, - если верить Илову.
обе запятые лишние
Quote (SBA)
Так как ветра пропал еще несколько дней назад,
ветер
Quote (SBA)
Правда, в этот были еще кое-какие новшества…
в этом
Quote (SBA)
На полу валялись подушки, майки, крутки,
куртки
Quote (SBA)
- Пусто, — Доложил командиру сержант Диденко.
"долложил" со строчной буквы
Quote (SBA)
вниз. — Коротко скомандовал старший. — Остальные: бункер разделить на четыре сектора! Двое у дверей, один на лестницу. Мы с сержантом Диденко прикроем спины тем, кто пойдет вниз.
запятая после первого "вниз" вместо точки
Quote (SBA)
Широкая ладонь с доброе весло размером, громко хлопнуло по уродливой пасти,
хлопнула
Quote (SBA)
Он покидали свою территорию и перли наверх в поисках новой пищи…
они
Quote (SBA)
- Что это за гавно ты принес?! — изумился капитан, глядя на серебреную саблю.
говно
по посту №36
Quote (SBA)
Первый приступ показался мне легким и игривым пощипыванием, на фоне этого мощного удара темной Длани.
запятая лишняя; слово "приступ" не воспринимается здесь в своем военно-тактическом значении. Лучше употребить "атака", "штурм"
Quote (SBA)
Твари лезли из всех щелей!
ИМХО: изо всех
Quote (SBA)
Пули с чавкающим звуков вгрызались в плоть упыря,
звуком
Quote (SBA)
Хотя, про счастье это я все-таки погорячился.
тире после "счастье"
Quote (SBA)
Получите подкрепления и молнией к Объекту.
подкрепление
Quote (SBA)
Они вернуться к привычной работе, а не будут копаться в этой куче дерьма!
вернутся
Quote (SBA)
Тот несся как лось в весенний гон, не обращая
запятая после "несся"
Quote (SBA)
картинку давали скрытые камеры установленные на входе в бункер. Сейчас на картинках
Quote (SBA)
Бойцы прошли долгий путь и на то, чтобы прийти в себя им потребовалось порядка четырех часов.
запятые после "путь" и "себя"
Quote (SBA)
Его стоит ведомство выше и полномочия…
его ведомство стоит выше, и полномочия...
Quote (SBA)
Труд всей его жизни вмиг оказался растоптан в одно мгновение!
либо "вмиг", либо "в одно мгновение"
Quote (SBA)
Илов надеялся, что тот смоется из города раньше тогомомента, когда все дороги окажутся перекрыты.
Quote (SBA)
Петля уже затянута на шее, а трехногая табуретка под его ступнями раскачивалась…
трехногая табуретка не может раскачиваться по определению. через любые три точки всегда можно провести плоскость - это аксиома.
Quote (SBA)
Я открыл рот полный крови
лучше: полный крови рот
Quote (SBA)
Невидимые руки подняли меня на ноги, встряхнули.
"на ноги" лишнее
Quote (SBA)
домашними котами или собаками, - Помогу исправить то, что исправить уже невозможно.
точка после авторских слов вместо запятой
Quote (SBA)
Кощея с иглой в яйце, Змея-Горыныча и прочее гавно.
Владимир смотрел на улицу сквозь старую оконную раму. Одинаково мрачный и серый мир ввергал в уныние. Его бесило решительно всё: от собственной беспомощности до тупых вояк, которые оставили его здесь в старом бараке. Он не сумел сдержать свое обещание и защитить Марию… Илов зло сжал рукоять пистолета, когда во дворе опять раздались выстрелы. Он быстро развернулся к выходу. Невысокая баррикада из ветхой мебели не выглядела непреодолимым препятствием на пути чудовищ захвативших Н. Так же как и трое бойцов, которые прятались за ней, не выглядели боевой машиной способной дать отпор демонам. Но приказ - есть приказ. Барак был контрольной точкой, которую следовало удерживать до прибытия сюда основных сил. Илов узнал об этом случайно, подслушав разговор Скворцова с одним из сержантов. Всего контрольных точек было две - барак и сама установка «Игла». Одна группа должна была обеспечить прибывший отряд информацией о ходе операции, а вторая - заминировать установку и оцепить объект. К тому времени основные силы должны будут покинуть барак и двинуться к старой котельной, под которой, как оказалось, и располагалась искомая «Игла»… - Двадцать минут до прихода основного отряда, - коротко бросил один из бойцов, не отрывая щеки от приклада. Владимир нервно сглотнул. Внизу яростно ухнул «Духовик». Старые стены ходили ходуном от выстрелов и взрывов. Один из бойцов отошел от баррикады и, взяв из угла снайперскую винтовку, подошел к окну. Скафандр он снял, на красном, распаренном лице Василевского блестели бисеринки пота. На ходу улыбнувшись Владимиру, снайпер прильнул к прицелу. - Двор похож на бойню, - сообщил он товарищам, - наши парни держатся, но из города такое прёт! Ох, ё-ё-ё… Палец плавно выжал курок. Приклад легонько толкнул в плечо, гильза упала в сугроб пепла под окном. Весело улыбаясь, снайпер показал кому-то внизу средний палец. - Чего там такое? - непонимающе спросил сержант. - Упыря какого-то уложил. Красиво, в голову… Внизу застрекотал автомат, завизжали рикошеты. Безостановочная пальба сменилась короткими очередями, а те в свою очередь переросли в одиночные выстрелы. - Мы отходим, - послышалось из динамика рации, стоявшей на старом рассохшемся столе. - Патронов чуть-чуть… Прикрывайте отход… - Дима!.. - крикнул сержант снайперу, - Держи двор! Эксперт тебя прикроет. Два солдата выскочили в коридор. Василевский тут же повернулся к Владимиру и кивнул на свой автомат: - Там десяток в магазине. Остальное отдал парням внизу. Возьми из коробки возле стены пару гранат… Пока люди внизу спешно выстраивали заслон, Василевский методично отстреливал шатающихся по двору демонов. Когда пустая обойма упала в горку пепла под окном, стрелок оторвался от прицела. Грязным платком он промокнул правый глаз, на тонких губах играла полубезумная усмешка. Он нырнул рукой во внутренний карман и извлек оттуда сложенную вдвое фотографию. - Вот, взгляни, - солдат протянул ее Владимиру. – Правда, они у меня красавицы? Не дожидаясь ответа, снайпер прильнул к орудию. С помятой фотокарточки, стилизованной под старинную гравюру, на Илова смотрела миловидная девушка с короткими русыми волосами. На руках у нее, чисто и невинно улыбаясь, умостилась девочка лет двух-трех. - Это последнее фото, которое я успел сделать… Сухой щелчок. - Фотографии – это мое хобби. Очередная гильза звякнула по подоконнику. Твари хлынули во двор, грянули первые выстрелы. - Зачем, зачем вам все это? – громко спросил Владимир. – Это же благан в чистом виде! Нет, ты мне ответь: почему сюда еще не нагрянула бронетехника, где вертолеты? Неужели вы не понимаете, что весь этот фарс обернется лишь смертью для вашей группы? - Так как нам крышка, - констатировал Василевский, - я тебе объясню. Монстры реагируют на скопление людей: чем больше эмоций в одном месте, тем проще им отыскать нас. Никто не знает, чем нынче опасна эта язва – закрытая часть города. И, естественно, глупо рисковать сотней жизней, если все можно решить двумя десятками. Согласен?.. Тем временем через двор к входу двигалась разношерстная толпа нечисти. С первого этажа по ним гостеприимно лупанули из подствольного гранатомета. Куски асфальта, дерна, и скользких внутренностей разлетелись на несколько метров в стороны. Повсюду валялись фрагменты изуродованных тел. Илов швырнул гранату как можно ближе к центру надвигающейся толпы. Этот взрыв был помощнее первого - вражий строй расшвыряло по всему двору, струи вонючей крови стекали в рытвины и углубления в асфальте, образуя лужи. - Хорошо попал… - сквозь зубы прошипел снайпер. – Короче говоря: мы будем постепенно захватывать, и удерживать те контрольные точки, на которых удобно отбивать атаки отродий. Понимаешь, мы стягиваем основные силы тварей к этим местам! Позже, к нам на помощь подойдут отряды покрупнее. Может быть, даже с техникой… Двумя точными выстрелами он добил двух дергающихся на земле уродцев. И как раз в этот момент пальба зазвучала в самом бараке. Вначале стреляли на первом этаже, потом к этому звуку примешался стрекот на лестнице… - Мы отходим… - тяжело дыша, подал голос сержант, - на первом этаже живых больше нет! Встречайте… встречайте! Владимир со своим невольным напарником выскочили в коридор. Молодой ученый отдал Василевскому автомат, поднял с пола пистолет. В длинном коридоре сгущались тени, воздух едва заметно дрожал, как марево над горячим асфальтом. Метрах в двадцати, возле самой лестницы, стену озаряли яркие всполохи. Спиной вперед в коридор входили трое бойцов: к двум солдатам с третьего этажа присоединился один с первого. Он немного отставал от них, сильно припадая на правую ногу. Солдаты торопились, постоянно ускоряли шаг. Хромой человек не успевал за ними, и когда попытался поднажать, завалился на спину. - К двери ползи, справа есть дверь!.. - срывая голос, закричал ему сержант. Воин грянулся о старую, обшитую вылинявшим дерматином дверь. Хрустнуло, петли затрещали, и в облаке пыли он ввалился в однокомнатную квартиру. Тут же в коридор хлынул поток чудовищ. Люди приняли их на четыре ствола, завалив пол трупами. От автоматного рева в узком коридоре закладывало уши, Илов чувствовал, что ему не хватает воздуха - он задержал дыхание, как только волна нечисти хлынула на них. Получившие неожиданный отпор чудовища немного ослабили натиск. - Так вам, мрази! - заорал сержант, дрожавшими пальцами меняя обойму. - Они лезут из окон на первом этаже. Зашли нашим ребятам за спину… Вдруг, по коридору пронёся гулкий звон - Илову показалось, будто его голова застряла в колоколе, по которому бешеный звонарь лупит изо всей дури молотком. Картинка тёмного коридора перед глазами поплыла, нырнула влево, накренилась право… Мощная автоматная очередь швырнула его в уставшее тело. Он опирался руками о стену, желудок выворачивало наизнанку. Сорвав перепачканный противогаз, Владимир едва не поперхнулся горячим воздухом. Напротив комнаты, в которой укрылся раненый солдат, по стене сползало нечто серое… Фигура была словно сотканная из тумана. В неясном образе угадывались тонкие руки, лохмотья плаща развевались за спиной. Вместо глаз горели два ярко-алых вихря. Странное создание на секунду исчезло из виду. В комнате напротив послышалась какая-то возня, затем сдавленный крик. Спустя мгновение высокая фигура вновь появилась в коридоре. Голова немного подалась вперёд, глухой замогильный стон прокатился по бараку. Илова проняло до костей… дрожащими пальцами он сорвал с пояса прощальный подарок Александра - серебряный нож. В этот миг эфирная фигура ринулась вперед. Впереди нее волной шел холод земных недр под руку со страхом. Глаза-вихри полыхали все сильнее, а в непрерывном стоне появились торжествующие нотки. Громко вскрикнув, Владимир несколько раз выстрелил. Первая пуля прошла сквозь фигуру, не причинив той никакого вреда. От сильной отдачи точность следующих выстрелов оставила желать лучшего - пули били в стены, вышибая столбцы каменной пыли… Внезапно люди ощутили, как их сковывает холод. В тело впиваются ледяные иглы, кровь, остывая, течет всё медленней и медленней… Они остановились на самом пороге смерти, когда Владимир резким движением руки швырнул нож. Единожды перевернувшись в воздухе, оружие ударило рукоятью в горло удивительному созданию. Внезапно стон прекратился. Легкий писк едва коснулся ушей полумёртвых людей. Яркий всполох окрасил коридор синим цветом. На том месте, где миг назад стояло странное существо осталось лишь опаленное пятно. Серебреный нож бесследно исчез… Люди ввалились в комнату, поддерживая друг друга за руки и плечи. Пальцы тряслись, мысли беспорядочно метались в головах. Илову казалось, что он погрузился в какой-то бесконечный страшный сон, и не мог больше проснуться. Он даже несколько раз сильно ущипнул себя за руку. - Дайте обойму к пистолету, - с трудом разлепив спекшиеся губы, прошептал Василевский. - В винтовке три патрона. Автомат пуст… Им хватило времени ровно на то, чтобы распихать последние патроны по рожкам, а бесполезные гранаты по карманам. И едва они успели занять позиции, перед входом в комнату выросло маленькое, жирное существо. Всё остальное слилось в одну чудовищную картину. Баррикада была сметена в считанные секунды. Сержант погиб сразу. Следом упыри достали снайпера… Он успел огреть одного из них винтовкой, прицел которой от удара разлетелся вдребезги. Последним, что увидел Владимир Илов - были мощные руки дёрнувшие его куда-то вверх. Дикий крик одинокого солдата утонул в море рёва и воя…
Скворцов упрямо вел свою группу к цели. Он безжалостно оставил пятерых бойцов – настоящих мужчин! - в том проклятом бараке, хотя знал, что помощи те не дождутся. Просто не дотянут до нее. Сняв скафандр, он теперь яростно жевал измочаленный сигаретный фильтр, вдыхая терпкий табачный дым. Дважды они встречали безмозглых кукол, которые раньше были людьми. Его парни били их, не задумываясь. К тому же, он приказал отрезать головы бывшим защитникам Н, опасаясь, что те могут снова восстать. Это война. Война новая, неизведанная. И средства борьбы здесь новые, отвратительные и страшные. Капитан привык выполнять свою работу, и плевать хотел на то, что ради достижения цели придется испачкать руки человеческой кровью… Их осталось пятеро. Он, три бойца, и перепуганная до смерти девка. Ничего, пусть знает, что такое мужская работа! Это им не за компьютером днями штаны просиживать, да экспериментировать над тем, чего не понимают. Он специально оставил второго умника в бараке - его не было жалко. А эта… пускай живет. Они смогут защитить ее, а потом пусть валит на все четыре стороны. Они остановились перед распахнутыми металлическими дверьми котельной. Цель теперь так близка, осталось сделать последний шаг. - Минируйте двери, - приказал он своим подчиненным. - Когда закончите, берите вход на мушку. Нам не должны помешать! Я пока открою шахту и попробую спуститься. Там всего-то десяток метров вниз… Пока солдаты возились около дверей, Скворцов долго и тщательно изучал план подземелий. Сама установка находилась не слишком глубоко - на втором уровне катакомб. А старые исследовательские лаборатории убегали вниз ещё на четыре яруса. Так что минировать нужно не только «Иглу», но и саму шахту. Чтобы никто больше не смог, и не посмел сунуть нос сюда… До полной зачистки им предстояло оградить секретный объект от проклятых мародеров, что и так уже ошиваются вокруг города… Слетелись, как мухи на протухший труп! Но у Скворцова были свои виды на «Иглу». Он вдоволь насмотрелся истерзанных трупов и мертвых улиц, устланных пеплом, чтобы позволить подобному повторится. Начальство не поручало ему уничтожать установку… Капитан холодно улыбнулся и двинулся в сторону шахты. Спуск удалось найти без особого труда. А вот с грузовым лифтом пришлось повозиться. Старые замки безнадежно барахлили, так что оставалось только взламывать каждый и заменять старые платы новыми, принесенными с собой. Когда тяежлые железные двери разомкнулись, капитан облегченно вздохнул. Вход в котельную заминирован, внутреннее пространство оцеплено. Осталось выполнить главную задачу… - Селезнев! - крикнул Скворцов. - Пойдешь со мной. И ты тоже, эксперт недоделанный… Он кивнул Марии. Но та сцепила руки на груди, напыжилась, как кошка. - Я бы вас попросила! – голос казался подавленным, но в нем все еще ощущалась злость. Девушка взбеленилась, когда ее дружок остался в бараке, но ничего поделать не смогла. – Не будь я женщиной, а вы – здоровым безмозглым бегемотом, набила бы вам рожу… Капитан хохотнул. Затем повернулся к двум оставшимся бойцам и молвил: - Следите за тылами. Ни одна тварь не должна пробраться сюда! Гасите всех, кто пытается влезть внутрь. Людей-нелюдей… всех, даже собственных родичей если сунутся! Он снял с пояса рацию и, нажав на красную клавишу под самой антенной, поставил на пол. Вынув из внутреннего кармана пачку сигарет, капитан коротко обронил: - Контрольная точка занята. Ждем. Лифт, грохоча тросами и противовесами, опустился на один этаж. Двери разъехались в стороны, перед людьми растянулся длинный коридор без дверей, зато с редкими зарешеченными окнами под потолком. - Минируй прямо здесь, - капитан указал Селезневу на несущую стену. – Дальше по коридору бойлерная и небольшая комната с генераторами и моторами для вытяжки. Затем мы спустимся вниз, и… Воздух в комнате будто сгустился. Краски окружавшего их мира смазались, потеряли цвета, а затем и вовсе померкли, словно на лампу под потолком набросили плотную темную ткань. В образовавшемся пространстве появился кто-то еще. Тихий, незаметный, но лучащийся странной, холодной и пугающей силой. Люди замерли. Страх опутали их липкой паутиной. - Да померкнет свет… - рокочущий голос резал слух. Он нес в себе холод ледяных пустынь и яростное пламя огненных рек одновременно, - …Пусть воцарится вечная ночь. Пусть снизойдут на мир голод и жажда. Смерть и забвение… Невысокая, сгорбленная фигура медленно надвигалась на окаменевших от ужаса людей. Незнакомец кутался в какое-то грязное тряпье, из-под многочисленных повязок на его лице выбивался отвратительный хобот. Длинные, сальные волосы ниспадали на узкие плечи. Создание опиралось на странную сучковатую палку, обожженную с обоих концов. Над головой его колыхалось черное марево… Мария с ужасом заметила, как за монстром тянется дорожка иссиня-чёрного полотна, в которое превращался воздух. - Я не знаю что ты, - с трудом разлепил губы капитан, - но ты оскверняешь наш мир одним своим видом! - О! - урод склонился в лживом поклоне. - Спасибо. Даже такой отважный воин признает мои заслуги. Мне есть чем гордиться… Да, я оскверняю его. И этим грожусь… Вскрикнув, рядовой Селезнёв вскинул автомат. Послышался сухой щелчок. Солдат непонимающе уставился на свое оружие. - Оставь эту бесполезную железяку, - зло проговорил человек-демон. - Сейчас вы на моей территории и в моей власти. Законы природу слушаются только меня… Внезапно он исчез и вновь материализовался за спиной Селезнёва. Хрустнули ломающиеся кости, затрещала тугая плоть, изуродованный человек рухнул на пол. Переступив через тело, чудовище развело руки в стороны и повернулось к девушке. - Жаль, что такой прекрасный цветок придется сорвать и растоптать… Нет, это во мне говорит человек. Я ведь не до конца убил его в себе! Хозяин будет недоволен… Костлявые пальцы сомкнулись на тонкой шее. Девушка вскрикнула, ее зрачки расширились… - Ах ты тварь! Скворцов налетел на чудовище подобно падающей скале. Его левый кулак сочно врезался в морду человека-демона, хрустнули кости. Отпустив Марию, страшилище бешено затрясло головой. Капитан выхватил из-за пояса нож и несколько раз сильно ударил монстра в грудь. Кровь из страшной раны ударила фонтаном, залив Скворцова с головы до ног. Истошно воя, дитя тьмы хлестнуло отважного человека по лицу. Тонкие пальцы без труда проломили тому скулу, отправив капитана на пол. Склонившись над поверженным врагом, монстр трижды погрузил в неподвижное тело кулак. Подняв, залитые человеческой кровью руки над головой, дитя тьмы испустило душераздирающий рёв. Скворцов конвульсивно дергался на полу, из разорванной плоти толчками вытекала кровь… Резко обернувшись, демон посмотрел на распростертую, на земле Марию. Девушка неподвижно лежала возле трех больших ящиков. Ее глаза были раскрыты, в них застыл ужас… - Настало твое время, - в руках у отродья вновь появился посох. - Хозяин будет рад! Сочная плоть…
Глава семнадцатая: «Дождь и Ветер»
Стены котельной слились в одно сплошное серое пятно. Я бежал по длинным узким коридорам, слушая подсказки моего невидимого друга. Несколько раз нос к носу сталкивался с разными выродками, но сабля не подвела. Правда, пришлось заложить изрядный крюк, дабы случайно не подорваться на солдатских растяжках, коих здесь имелось немало. Чувство того, что не успеваю, заставляло работать ногами шустрее. Это ощущение грызло изнутри, но придавало силы и распаляло злость... Из комнатки справа высунулась очередная поросшая густой шерстью харя. Отпрыгнув к стене, я вскользь задел его лезвием. Вскрикнув, уродец отлетел назад - из комнаты вырвался сноп синих искр. Ангел нашел для меня замаскированный путь вниз, ведь незаметно спуститься на лифте не выйдет… - Десять метров до Варфалога! - тихо проговорил ангел. - Мне нельзя быть здесь… но я не могу бросить тебя одного. Помогу! И пускай потом наказывают… С разбегу грянулся обо что-то твердое. Меня отшвырнуло назад, и я сильно ударился головой об ржавую трубу отопления. Тонкая струйка крови побежала по шее… - Руби саблей… Дрожащие от напряжения ноги подгибались, но я подошел к заколдованному месту. Моя ладонь легла на воздух, будто передо мной поставили затемненное стекло, сквозь которое я видел две фигуры… Одна, та что повыше, яростно била ножом в грудь ту, что поменьше. Рядом с ними на полу лежали два тела. Как завороженный я наблюдал за тем, как невысокий уродец расправляется с тем самым капитаном, который бросил меня в бункере, затем поворачивается… Сабля вспорол полог легко. Его края сомкнулись за моей спиной с гадким чавкающим звуком. Тварь склонилась над Марией, но отвратительный хобот тут же потянулся в мою сторону - видимо уловил мощный запах крови и пота. Горбатая, носатая сволочь повернулась ко мне. Два красных глаза, не мигая, смотрели на меня из-под грязных повязок. Его лицо лишь отчасти сохранило человеческие черты, теперь оно больше походила на медвежью морду. Толстые губы разъехались в стороны, я увидел желтые клыки. - Ты все-таки пришел, - он не только выглядел, но и рычал, как медведь. - Силен, силен… Ворфалог выставил перед собой обгорелую палку. С обоих концов на обугленном дереве плясали желтые искры. Только тогда я заметил, что и его грудь вся залита кровью. Кровь была и на тонких узловатых пальцах – Скворцов дорого продал вою жизнь! - Пошел прочь, предатель! - рявкнул я, направляя перо сабли ему в рожу. - Раб… - Это не я, а ты - раб, - спокойно проговорил он. - Мою волю никто не ограничивает… в отличие от твоей. На меня пала благодать тьмы, а ты надел ярмо света. Ходишь по указке, думаешь, борешься с тем, что сильнее априори… Вместо ответа я изо всех сил ударил саблей. Лезвие с треском врубилось в его посох. Мигнул яркий свет, и нас разбросало в стороны. Либо сыну ночи досталось меньше чем мне, либо сил у него оказалось слишком много. Легко вскочив и растворившись во мраке, Ворфалог появился за моей спиной. Если бы не подсказ моего ангела - валятся мне рядом со Скворцовым! Развернувшись на пятке, я нанес удар первым. Лезвие с хрустом рассекло правое плечо наместника Тьмы, немного зацепив грудь. Серебро жгло его плоть и кровь, в воздухе появился мерзкий запах горелого… Ворфалог отскочил от меня с диким криком. Темный полог, окружавший нас, мгновенно рухнул. Я почувствовал, как что-то давно забытое мягко треплет мои мокрые волосы. Тварь извивалась на полу, крича и стеная, а я смотрел в выбитое окно под потолком, из которого в помещение рвался прохладный воздух… Тем временем Ворфалог сумел вскочить и обрушить на меня свой проклятый посох. Я машинально выставил перед собой левую руку. Тонкая с виду палочка сломала кость местах в двух… Я рухнул на колени, левая рука повисла плетью. Боль разлилась по телу огненной рекой… Собрав волю в кулак, рванул вперед. Посох просвистел над головой лишь немного задев ухо. Зато мое оружие нашло дорогу к цели! Лезвие жадно вошло в живот Ворфологу. Несмотря на недюжинную силу, он оказался удивительно легким. Я по инерции протащил его на плече метра два и смачно припечатал о стену. Монстра крючило. Из пасти текла кровь, в раздробленной грудине клокотало, до меня долетали отчаянные хрипы и лай. Несколько раз его клыки смыкались на моем плече, но разорвать толстый комбинезон с прочной подкладкой демон так и не смог. Громко вскрикнув, я сбросил урода на пол. В последний удар мне пришлось вложить все оставшиеся силы. Отвратительная голова покатилась по полу, тело несколько раз конвульсивно дернулось и замерло… Прошло несколько секунд, и под ним разрослась небольшая пентаграмма. Ворфалог оказался прямо в центре звезды и бесследно исчез вместе с проклятущим знаком, оставив после себя лишь кольцо копоти на полу. Погнутая и оплывшая сосульками сабля выскользнула из ослабевших пальцев, я мешком рухнул на пол. Безумно хотелось спать, но боль не давала сомкнуть веки… - Не забудь про «Иглу»… - полыхнуло и угасло на самом краю сознания. Теперь в голосе неведомой сущности я почувствовал нескрываемую радость. Он был счастлив. Спотыкаясь и падая, я подошел к той, за которой пришел сюда. Жизнь покидала её. В остекленевших глазах больше не было страха, боли и слёз. В них было нечто такое, чего описать я не смогу. Это «что-то» успокоило меня, заставило взять себя в руки. Я склонился над ней. Ее потрескавшиеся губы расплылись в улыбке. Тихий шепот едва коснулся моего сознания… Глаза закрылись, дыхание оборвалось. Я прислонился к стене. Не успел. Не смог. Не помешал! В каком-то нездоровом забвении, я спустился на лифте на нужный уровень. Что представляла собой установка «Игла», мне не суждено понять. Просто небольшая комната, стены которой были обшиты свинцовыми панелями, оказалась под завязку набита всяческой технической ерундой. Стони толстых, тонки, коротких и длинных проводов тянулись через всю комнату прямиком к высокой стеклянной колбе, в которой переливались разными цветами четыре треугольных камня. От колбы несло сухим жаром, возле самого стекла сгорали в воздухе мелкие пылинки… - Отключи питание, - послышался взволнованный голос.- Там возле есть стены маленький блок… Я подошел к указанному месту. Возле самого пола нашел странный пластмассовый ящичек, к которому тянулись сотни проводков. Недолго думая, опустил на него тяжёлый ботинок. Негромко стрельнул разряд, свет в комнате погас. Колба перестала нагреваться, камни потухли. Весь этаж погрузился в тишину…. - Все… - вздохнул ангел. – Теперь все. Я медленно направился к лифту. На поле боя ничего не изменилось. К ужасу. Отупевшим взглядом я нашел на полу пульт активации запала. Сунув его в карман, подошел к телу Марии и вновь встал на колени. Теперь я почувствовал, как ветер на улице усиливается… Я взял ее на руки - боли в сломанных костях не чувствовал, да и девушка была легкой, как перышко. Медленно, не торопясь, шел по темным коридорам туда, где предположительно находился выход. В голове звенело, пот заливал глаза. Я чувствовал себя разбитым, размазанным по стенам и полу проклятой котельной. Где-то на улице шумели голоса, ревели моторы броневиков и винты железных птиц… Спустившись в длинный туннель, по которому забрался сюда, я расстелил на полу свою куртку и положил на нее Марию. Мой палец надавил на синюю кнопку запала. Где-то рядом оглушительно грохнуло, стены покачнулись, с потолка рухнули куски кирпича, осыпалась пыль и цементная крошка. Мы вышли на улицу. Небо потеряло свой злобный красный оттенок, ему на смену пришло черное, траурное платье. Холодный ветер обдувал мое грязное, покрытое копотью и кровью лицо. Первые дождевые капли с громким стуком падали в пепельную пыль. В небесах громыхнуло. Черный саван туч рассекла ветвистая молния, дождь усиливался. Мы покинули закрытую часть города, не натолкнувшись ни на один патруль. Я просто шел и всё… На площади в Центральном округе царило оживление. Машины скорой помощи и реанимации были окружены десятками горожан, которым полевые врачи оказывали первую медицинскую помощь. Чуть в стороне стояли длинные автобусы с черным крестом на эмблеме, к которым стаскивали тела в плотных черных мешках. Но я направился к машине с эмблемой в виде белого щита и красного сердца. Пока доктора колдовали над очередным раненым солдатом, я незаметно опустил тело девушки на кушетку, стоявшую рядом с широко распахнутыми дверьми. И, с трудом двигая одеревеневшими ногами, пошел в сторону моста ведшего прочь из Н. Люди. Повсюду сновали люди. Они кричали, звали на помощь, радостно хохотали и рыдали навзрыд. В одну кучу смешались горожане, бойцы спецгрупп, доктора, психологи прибывшие промывать мозги обывателям. Над головой, как ласточки перед дождем, носились вертолеты, мощные прожектора елозили по городу, кто-то в мегафон кричал о «Немедленной Всеобщей Эвакуации»… Меня дергали за руки, предлагали помощь, совали бутылки с водой и какие-то одеяла. Я не понимал - зачем? Мне хотелось просто идти и не обращать никакого внимания на все то, что меня окружало… - Ты чудовищно выглядишь со стороны, - в голове вспыхнул грустный голос. - Внутри все гораздо хуже, - ответил я вслух, наплевав на удивленные взгляды окружавших людей. - Там пепелище. - Мы сделали… нет, ты сделал великое дело! - с напором проговорил он, - Ты заслужил награду… - Верни ее, - попросил я мертвым голосом. - Сможешь? Он замолчал. Я понимал, что требую невозможного но, черт побери! Столько перенес, и ради чего? Теперь никакие награды и никакие деньги не казались мне столь привлекательными, как раньше… - К сожалению, это еще не конец, - выдохнул он, когда я ступил на мост. Впереди был сметенный обезумевшей толпой пост военных. Люди ломились через поваленные ограждения, оббегали железных «ежей». Всё это происходило под настоящим водопадом, обрушившимся с небес на землю. - Клич брошен, - холодно проговорил тот, кого я считал ангелом. - Сотни идиотов ринутся сюда в поисках мнимых богатств. А ведь и вправду, выжившие слуги тьмы будут одаривать тех, кто придет сюда. Взамен, выжившие демоны будут питаться людскими страхами, множиться и накапливать новые силы! Мы выиграли одно сражение, но война за ваш мир только началась! Если не прикончить заразу здесь, слово «Армагеддон» зазвучит по-новому в людских устах. Я остановился и поднял лицо к небу. Тугие струи хлестали по обожженной коже, смывая грязь и копоть. Поломанная рука онемела и распухла… - …ведь их так просто не истребить! - не унимался мой невидимый друг. - Уйдешь ты, пропаду я… что останется? А останется Н, и тот ужас, что притаился в нем. Люди слабы, податливы. А власть и деньги способны развратить даже самых честных и смелых… Я стоял на поваленном железном заборе и смотрел в спины убегающих из города горожан. Может, им было куда податься. А вот мне… Сделав два шага вперед, я поднял валяющийся на асфальте автомат. Стряхнув с него воду, развернулся лицом к Н. - Ну, пошли, что ли? - устало спросил я у своего ангела. - Повоюем еще…
Небольшой эпилог:
Он снова оказался прав. Едва последний военный встал в оцепление, в город хлынула толпа сумасшедших. Слухи о несметных богатствах будоражили умы слабых на голову, и они лезли в эту резиденцию ада на земле непрерывным потоком. Кого здесь только не было! Сектанты, искатели приключений, медиумы, мародеры, ловцы приведений, ученые, прыщавые подростки… Все они становились ментальной пищей для вновь размножившихся тварей. «Игла» была отключена, а вход на нижние уровни завален тоннами каменного крошева, но даже это не останавливало тех, кто жаждал проникнуть в секреты параллельных миров. Вокруг Н закружил настоящий денежный вихрь! Все темные стороны человеческого бытия нашли пристанище здесь: новые наркотики, контрабанда оружия, ритуальные убийства, лож, воровство и еще целая куча новоявленных грехов. И всеобщая истерия нарастала, грозя перерасти в нечто большее… Власти смотрели на весь бедлам сквозь пальцы: особо наглых и неспособных отбиться у.е. - безжалостно ликвидировали во время чисток, остальные же существовали почти легально. А через два месяца открылась первая забегаловка… А я, получив под шумок медицинскую помощь, отлеживался в своем тайном убежище и смотрел на происходящее сквозь зеркальное окно пятиэтажки. Железная дверь и автомат на вешалке гарантировали защиту от нежданных гостей. А для встреч с темными тварями, мой невидимый друг отыскал для меня в местном музее пятикилограммовую булаву, усеянную мелкими серебряными шипами. Потом ангел пропал, пообещав прийти вновь, когда наступит время... А вскоре темное влияние достигло нового уровня, и город захлестнула волна убийств. Люди теперь палили друг в друга при каждом удобном случае. Сектанты рисовали бесполезные пентаграммы, приносили в жертву себя и других людей – ночью на улицах стало опасно, как во время катастрофы. В результате увеличившихся беспорядков, военные получили жесткий приказ и безжалостно выкашивали всех, кто находился в Н нелегально… Я же просто жил в ожидании того дня, когда ангел вновь придет ко мне, и мы закончим начатое дело…
Конец
P.S. И вот после всего родился вопрос - а нужен ли этот эпилог вообще? Стоит его переписать, или снести вовсе? %)
SBA, Если не сложно оформи все произведение одним файлом, который можно скачать. Со всем уважением. Правило "Добропорядочнного пользователя": 1. Не флуди и не забанин будешь. 2. Относись к модератору так, как хочешь, чтобы он относились к тебе. 3. Анонимность не состояние души, а состояние аватара. 4. Цензура в постах - это честь пользователя. 5. Админ не флудит, он обучает кадры. 6. ЛС – один из способов общения. 7. ...
P.S. Стоит предупредить, что эта книга - мой первый опыт работы с текстами. Сейчас-то я понимаю, что следовало бы начать с рассказов, но тогда не удержался . Здесь практически все ошибки которые может совершить начинающий автор: слабая мат.часть, жуткая пунктуация и.т.д. И это еще громадное спасибо kagami за вычитку! Без этих трудов текст был бы совсем страшен Сейчас начинаю переписывать его начисто (мне так проще исправлять ошибки), так что любой помощи буду только рад.
С удовольствием! Правило "Добропорядочнного пользователя": 1. Не флуди и не забанин будешь. 2. Относись к модератору так, как хочешь, чтобы он относились к тебе. 3. Анонимность не состояние души, а состояние аватара. 4. Цензура в постах - это честь пользователя. 5. Админ не флудит, он обучает кадры. 6. ЛС – один из способов общения. 7. ...
Выложил совсем "сырую" главу. Сейчас поправим...
