Меня зовут Джастин Хоккинс. Я живу в городе Саварий – столице моей страны. Это хороший город с древней архитектурой. Здесь построены здания с очень редкими архитектурными стилями. Древние стены зданий расписаны вязью эльфийского орнамента, высеченного в камне. Новые постройки созданы в том же стиле, но человеческие умельцы не могут сравниться с полумагическим перворожденными искусством, застывшем в ажурном кружеве алебастра. В центре города расположена большая рыночная площадь, и раз в год на ней проходит крупнейшая ярмарка во всём мире. Купцы со всех уголков мира стремятся приехать сюда и продать свой товар. Во время этого праздника торговли город становится похож на нарядный муравейник. Тут и там виднеются лавки заморских купцов в нарядных ярких одеждах, торговцы всеми правдами и не правдами пытаются заманить к себе клиентов с толстыми кошельками. В северной части над городом возвышается храм богини мудрости. Каменная Минерва у входа в него, раскинув руки, разметав волны волос по плечам, готовая сорваться с гранитного постамента в танце жизни и смерти, гордо зрит на вездесущую городскую суету, на человеческий улей наполненный такими незначительными горестями и радостями, наслаждениями и страданиями. Мой дом находится на улице Сказок – самой чистой и уютной во всём Саварии.
Думаю, не лишним будет рассказать немного о моей жизни. Мои родители, как и я, жили в Саварии с самого рождения. Отца звали Эгиром, он служил в одном из пограничных гарнизонов, а мать, которую звали Берготорой, работала в местной лавке лекаря. Так как отец нечасто был дома из-за своей службы, то большую часть времени я проводил с матерью. Она многому меня научила. От мамы я узнал, какие существуют лекарственные растения, а также узнал их лечебные свойства, научился готовить примитивные блюда и ремонтировать кожаные доспехи и одежду. В лекарской лавке она давала мне книги и помогала мне учиться читать. К тому времени, когда мне исполнилось двадцать лет, отец уже дослужился до управляющего гарнизоном и через несколько лет ушел в отставку, годы и ранения, полученные в бесчисленных сражениях, давали о себе знать. После этого он стал больше времени проводить в доме и постепенно обучил меня боевому искусству. Отец брал туго свёрнутый кусок сена, ставил его на подставку так, чтобы сено оказалось на уровне моей головы, и рисовал на нём круги. Моей целью было выстрелить из лука как можно ближе к центру копны сена. Также он учил меня драться на мечах. Он сделал деревянные клинки, и мы с ним по долгу «сражались» во дворе нашего дома. Он же обучил меня верховой езде, для этого отец купил отличного скакуна Лориоса. Конь был белым, сильным и послушным, он и до сих пор живёт рядом со мной, я попросил плотника сделать ему конюшню во дворе моего дома. Лориос мой верный друг и товарищ. Он не раз спасал жизнь, как мне, так и близким мне людям. Когда я овладел всеми военными навыками, то отец пристроил меня к лорду Трэнмару, где я и сделал блестящую карьеру воина. Но вскоре скончалась моя мать, а потом, не выдержав потери, умер и отец. Так я остался один.
А теперь я расскажу вам о месте событий.
Живу я в стране Арфрите – самой большой стране на нашем континенте Вэльтиг. Вытянута она с запада на восток. На её территории находятся два озера –Синее и Лунное. Это довольно большие водоёмы. На озере Синем я не был ни разу, зато на Лунном бываю довольно часто. Берег Лунного озера – очень живописное место. Здесь высокие ивы склоняют свои ветки к тихой глади воды. В озере тихо плещутся караси и карпы. Над этим всем летают разные птицы от уток и чаек до цапель и аистов. На противоположном берегу озера виднеются высокие шпили монастырских башен. Когда в хорошую погоду светит солнце, то шпиль монастыря ослепительно светится золотом.
Берег центральной части Арфриты находится в дельте Смирной реки. Надо сказать, название оправдывает себя. Река действительно очень спокойная и медленная. В этом месте находится множество разных больших и маленьких деревень и хуторов. Чуть восточнее Смирной реки лежит Среднее плоскогорье. Оно довольно небольшое средняя высота здесь не превышает двух с половиной километров.
На северо-западе Арфриты расположены горы Лайсан. Там я тоже бывал, и меня поразила красота этих гор. Тёмные у подножия, горы заканчивались ослепительно-белым шпилем. Кстати, в этих горах живёт причудливая птица – Лайсанский чирок. Это практически неприметная птица средних размеров имеет чёрно-белую окраску. Арфрита омывается Северным океаном. Этот океан очень холодный (отсюда название), температура воды здесь колеблется от нуля до плюс одного градуса. В нём плавают огромные айсберги, а поэтому судоходство здесь почти, что не развито. Иногда, у берега можно встретить одинокие лодки рыбаков, да найти на побережье рыбачьи сетки. Добыча рыбаков здесь не очень густая. Если повезёт, то может попасться рыбина не многим больше двух килограммов. Надо сказать, что здесь вообще мало разной живности. Изредка наткнёшься на стаю, чаек или крачек да увидишь неподалёку от берега проплывающего кита.
На юго-востоке нашего материка расположены так называемые Скрытые границы. Скрытые границы – самое опасное место в мире. Многие десятилетия туда стекались разные преступники, разбойники и что самое главное орки. Помню, несколько лет назад туда послали карательный отряд из трёхсот человек, а вернулось оттуда всего около ста. Как потом рассказывали сами вернувшиеся войны, им очень повезло, что они успели унести оттуда ноги.
На юге Вэльтига находится государство Эльфланд – страна эльфов. Давным-давно между людьми и эльфами образовался союз. На юге Эльфланда простирается пустыня Песчаная долина.
На юго-западе страны находится страна гномов – Гномия. Там же расположены горы Хатр. Плато средней высоты. Также на самом западе страны располагается озеро Керт. Маленькое озеро, но расположено оно на очень живописном месте. Это озеро полно рыбы, поэтому здесь с самого вечера и до утра рыбаки трудятся, не покладая рук. В отличие от Северного океана рыба здесь намного крупнее. Мне доводилось, есть рыбу из этого озера и надо сказать она очень вкусная. Гномия славится тем, что её купцы-гномы продают за границу руды, серебро, золото и тому подобное. Добывают они их на плато Хатр. Там в копях рабочие гномы день и ночь добывают руду.
На крайнем севере, на отдельном континенте у которого почему-то нет названия, находится страна Нордландия. Климат там очень суровый. Нередко зимой температура опускается ниже сорока пяти градусов. Поэтому нордландцы живут только на юге континента, где климат позволяет более или менее заниматься сельским хозяйством. Древесины здесь очень мало, поэтому для обогрева и для других нужд используется бурый уголь. Бурый уголь – самый дешёвый уголь во всём мире. Дома в Нордландии на половину вкопаны в землю. Это сделано для того, чтобы северные ветры не попадали в дом. Также для этого в домах делают маленькие окна и узкие двери.
На востоке находятся Драконьи острова. Поговаривают, что там еще остался живой дракон, хотя никто их не видел вот уже триста лет.

Ну, вот в принципе и всё, что связано со знакомством с местностью.
То утро выдалось очень холодным. Я, как обычно, встал, оделся, умылся и позавтракал. Потом тщательно проверил всю амуницию и вышел на улицу. На маленьких лужицах, оставшихся после вчерашнего дождя, был тонкий слой льда. Я не сильно наступил на край ледяной корки, и она тут же развалилась на сотни ледяных кристаллов. Я зашёл за угол одного невысокого дома, чтобы поймать экипаж. Ждать пришлось недолго. Я сказал кучеру адрес: «Улица Карла и Робина, пожалуйста», - и сел в карету. Мы тронулись, и я стал смотреть на улицу в небольшое окно. Там разные люди спешили по своим делам, бродячий пёс сидел у входа в какую-то лавку и ждал еды, а дымчатый кот пытался поймать мышь. Вскоре экипаж остановился, и я вышел на улицу. «С вас два серебряника, сэр», - сказал кучер. Я порылся в своём старом кошельке, достал нужную сумму и протянул деньги кучеру. Тот взял деньги, убрал их в карман и поехал дальше. Я завернул сначала налево, потом направо и оказался у входа в лавку под названием «Радость лучника». В этой лавке я бывал уже несколько раз и знаю, что здесь продаются хорошие стрелы, которые в свою очередь нужны мне, так как старые все израсходовались. Я открыл деревянную дверь и вошёл в лавку. Внутри было тепло и уютно. Я подошёл к большой полке, стоявшей у стены, и стал выбирать себе стрелы. Тут были разные снаряды и не только для лука, но и для арбалета. Я взял стрелы с оранжевым оперением и понёс их за стойку, где стоял продавец. Мы поприветствовали друг друга, и я подал то, что выбрал.
- Как всегда отличный выбор Джастин!
Я кивнул продавцу, заплатил за стрелы и вышел на улицу. Там я поймал экипаж и уже хотел, было в него сесть, как вдруг я услышал громкий юношеский голос:
- Сюда, сюда! Арманд собирает новые силы для нападения на Вэльтиг!
Это мальчишка продавал газеты и заманивал покупателей. Я бы не обратил внимания, если бы не это имя Арманд. Это страшный король всей нежити и нечисти на свете. Давным-давно, как я слышал из рассказов старых вояк, сидевших в таверне «Три брата», этот Арманд собрал армию и почти что захватил наш континент. Ему бы это удалось, если бы не наш маг Веркин. Он, говорят, сотворил заклинание неведомой до того дня мощи и отправил Арманда в чистилище, а армия без своего короля и предводителя распалась на мелкие группы, и наши солдаты их перебили по одиночке. Но, судя по всему этому Арманду сбежать оттуда, и теперь он снова готовит свои войска для нападения. Я подошёл к юнцу и протянул ему один медяк. Он взял деньги, подал мне газету и продолжил свою работу.. Сев в экипаж, я стал читать газету. Там говорилось, что войска Арманда видели рядом с Призрачными границами. Мы ехали на Чёрную линию (улицу в конце города). Доехав до нужного дома, я вышел из экипажа и постучал в дверь старого особняка. Изнутри крикнули:
- Войдите, открыто.
Я толкнул дверь, и на меня повеяло запахом приготовленного острого мяса и теплом.
В кресле-качалке перед камином сидел молодой человек. Он посмотрел на меня и радостно вскрикнул:
- Джастин Хоккинс, неужели это ты?
- Конечно это я!
- Сколько лет, сколько зим не виделись мы с тобой. Ну, чего стоишь, присаживайся у меня готовится чудесное мясо.
- Спасибо Джек.
Я сел в кресло напротив камина, а Джек пошёл на кухню. Через несколько минут он вынес тарелки с поджаристым мясом. Одну тарелку он поставил около своего кресла, а вторую подал мне.
- Угощайся.
Я взял нож с вилкой и начал разделывать мясо. Съев кусочек, я почувствовал острый вкус во рту.
- Ну, рассказывай, зачем пожаловал?
Джек тоже положил кусочек мяса в рот и стал наслаждаться ужином.
- Арманд вернулся, Джек.
Глаза Джека полезли на лоб, и он подавился едой.
- Что ты сказал? Арманд вернулся? Но как?
Я протянул Джеку купленную газету. Он внимательно прочитал и стал смотреть на меня.
- Ну что Джек тряхнём стариной?
- Конечно, а как иначе. Как будем действовать?
- У тебя есть повозка?
- Конечно.
- Тогда поступим так. Завтра садимся в повозку и едем в портовый городок Дорт, что в семи часах быстрой езды отсюда. Там сядем на корабль и поплывём в Нордландию. А когда приплывём, там и решим что делать дальше, посмотрим по обстоятельствам.
- Так и договорились.
Мы доели ужин, и Джек проводил меня в одну из спален. Я разделся и лёг спать. Кровать была широкая и мягкая. Я выспался, как не высыпался уже несколько месяцев.
Меня разбудил стук в дверь. Я встал и открыл дверь. На пороге стоял Джек.
- Ну что Джастин готов ехать?
- Конечно. Только соберусь и поедем.
- Я буду ждать тебя внизу.
Я стал собирать свои вещи. Взял всё то, что могло пригодиться в походе. После этого я спустился по лестнице. Внизу, как и договаривались, стоял Джек. Я спросил у него, позаботился ли он о провизии. На что он сказал, что всё в полном порядке. Мы вышли на улицу, там у самого крыльца стоял дорогущий экипаж, запряжённый тройкой лошадей. Кучер уже сидел, где ему и полагается. Я открыл дверь и ахнул. Такого экипажа я нигде ещё не видел. Все стенки изнутри были обиты какой-то бархатистой тканью. Сиденья, обитые кожей, были очень мягкие. Я устроился поудобнее и приготовился к длинной поездке. Джек сел напротив меня. Мы тронулись. Я отодвинул шёлковую занавеску и посмотрел в окно. На улице, казалось, было ещё хуже, чем вчера. Мелкий дождик моросил не переставая. Дорога превратилось в нечто непонятное, смесь грязи и опавших после первого мороза листьев. Повозка ехала не очень быстро. Чтобы как-то скоротать время поездки мы с Джеком начали разговаривать, вспоминать былые времена. Тем временем пейзаж за окном начинал постепенно меняться. Вместо дождика пошёл некрупный снег, в общем, чувствовалось, что едем мы на север. Грязь и слякоть на дороге замёрзли, но от этого мы не поехали быстрее, так как слякоть замёрзла и превратилась в колдобины, от чего экипаж стало сильно трясти. Наконец после долгой езды, экипаж остановился. Мы с Джеком вышли наружу. Я сразу почувствовал, что здесь холоднее, чем в Инвисибле. Джек что-то сказал кучеру, тот кивнул и поехал назад. Мы же с Джеком пошли по дороге к небольшому дому. Когда мы подошли поближе, то оказалось, что это трактир «У семи дорог». Мы зашли внутрь. Там за столами сидели рыбаки и обсуждали сегодняшний день. Джек подошёл к служащему и сказал, что нам нужны два номера на ночь. Служащий повернулся к полке, где лежали ключи, и взял два из них, после чего подал их Джеку.
Мы пошли по номерам. Я сразу же завалился спать, потому что сильно устал после долгой поездки.
Утром мы встретились с Джеком на улице. Он сказал, что пора идти к пристани. Я согласился, и мы пошли вместе. Пристань было видно издали. Во-первых, само здание было выкрашено яркой синей краской. Во-вторых, мачты стоявших там судов возвышались над всеми окружающими строениями. Подойдя к пристани, я сказал одному моряку, что нам необходимо попасть в Нордландию. На что он ответил, что судно, стоявшее слева, как раз туда отходит. Я сказал это Джеку, и мы пошли к этому судну. Судно было большое, под названием «Утренняя звезда». Джек подошёл капитану корабля и объяснил ситуацию. Капитан сначала не хотел нас брать собой, но после того как Джек сунул ему мешочек с деньгами, капитан сразу же согласился.