- Мик Сент Джонс, спасибо, что вы сегодня с нами. – Милый женский голос журналиста разрывает ночную мглу и летит к моим ушам.
- Да не за что. – Отвечаю я, стараясь быть наиболее вежливым.
- Каково быть вампиром в наши дни?
- Вообще-то бытье вампира сосет, плоская шутка, я знаю, но это так. – А в душе борется два чувства: хочется сказать все и не говорить ничего.
- Так значит, вы пьете кровь людей?
- Это предложение? – улыбаясь, спрашиваю я. – шучу. Есть у меня один знакомый.
-Дилер?

А перебивать не хорошо, думаю я. Но все, же вежливо отвечаю.

- Можно сказать и так.
- Вы никого никогда не кусали? - на лице девушки возникает крайнее удивление.
- Нет, что вы!? Ну конечно это не распространяется на тех, кто сам на этом настаивал.
- Вы спите в гробу?
- Нет. – Ну вот, начинаются вопросики из мифов. – Я сплю в морозильнике. Ну, если мы собственно решили поговорить на эту тему, то скажу сразу - пицца с чесноком – это очень вкусно.
- Он вас отпугивает?
- Нет, только вот, иногда портит свидание. Если брызнуть на меня святой водой – я промокну. Распятие? Да, пожалуйста, если вас это заводит. И вот еще что, я определенно не умею превращаться в летучую мышь, хотя это было бы круто, правда?
- А как на счет дневного света?
- Дневной свет это плохо, это очень плохо. – Я прищелкнул языком и поморщился. – Чем дольше я нахожусь на солнце, тем хуже я себя чувствую.
- И, тем не менее, вы не сгораете в мгновение ока?
- Знаете, стараюсь этого не делать, - я не удержался и съязвил.
- Как же все-таки можно убить вампира? Может воткнуть осиновый кол в сердце?
- Нет, осиновым колом убить вампира невозможно, а вот огнеметом запросто, и еще мы иногда теряем голову, конечно же, в прямом смысле слова. Все остальное поправимо.
- Вы кажетесь очень милым, - кажется, журналистка уже буквально начала таять. – Но разве вампиры не убивают людей? – она все-таки испортила пилюлю.
- У многих вампиров нет этических норм, но у меня они есть. Я не охочусь на женщин и детей, одним словом на тех, кто не виновен. Но все, же есть и хищники и с ними надо разбираться.
- Именно поэтому вы и стали частным детективом? - тот же милый голос, уже честно порядком мне поднадоевший.
- Общим словом – да. Нашел применение своим способностям.
- Хотите дать совет начинающим вампирам?
- Конечно, лучше вам не попадаться мне на пути, - сказал я, максимально вложив в эту фразу как можно больше суровости и угрозы.

Я открыл глаза, осмотрелся вокруг. О, мой родной и любимый морозильник. Как всегда поток мыслей атаковал мой мозг. «Если бы у меня была возможность объясниться, как это бы выглядело?» Подобные интервью были лишь моими фантазиями. Реальность же такова: ты спишь один в морозильнике, тщательно скрываешь свои секреты и, в конце концов, мой званый ужин выглядит как пара баночек с кровью. Все в мире говорят о толерантности и пытаются понять тех, кто чем-то отличается от них. Но все же люди начинают нервничать, когда выясняется, что ты нежить. И еще одна проблема, с которой приходиться имеет дело, когда живешь вечно. Что прошлое все время пытается до тебя добраться.

Как и все хорошие детективные рассказы, мой начался с девушки. Я включил компьютер и сразу открыл уже до боли знакомую мне страницу службы новостей Базвайер в интернете.
- Юная жизнь трагически оборвалась, а убийца все еще разгуливает на свободе. – Это было первое, что я услышал.

Но мы собственно продолжаем. В общем, девушек было две. Вы сразу скажете, что мне повезло, но я вас огорчу. Одна из них была уже мертва.

- С вами была Бет Тернер для Базвайер, - закончила репортаж ведущая.
****
- Снято. – Бет закончила репортаж и передала оператору микрофон.
Оператор принял микрофон и похвалил меня за репортаж. Как же все-таки приятно работать на фоне фонтана. Шум воды расслаблял. Место преступления было очень популярно. Главным элементом был огромный фонтан, ночью его подсвечивали тысячи разноцветных огоньков.

- Правда все хорошо? – спросила я, сомневаясь, что это было действительно стоящее произведение журналистского искусства.
- Да, правда, все просто в ажуре. – Подтвердил оператор. - Никто не поймет, что это был первый твой прямой эфир.
- Надо бы сфотографировать тело. – Забеспокоилась я.
- Боюсь, что полиция сейчас никого не подпустит к месту преступления.
- Я не уйду без призового снимка, - не унималась я. – Неужели я это сказала? – тут же спохватившись, я спросила оператора, ему лишь оставалось убедительно покачать головой. – За один вечер я превратилась в новостную шлюху.
- Ну не за один это точно. – Парировал оператор.
- Лейтенант Карел! – с криком радости в предвкушении того самого призового снимка я понеслась в сторону патрульной машины. И уже догнав высокого чернокожего красавца лейтенанта, спокойным голосом продолжала. – Карел, что ты мне можешь сказать?
- Надо подумать, Бет. – Карел сделал на минуту задумчивое лицо и тут же ответил. – Ничего.

Видно именно сегодня, ну в общем, как и всегда Лейтенант Карел был не расположен рассказывать самые сокровенные тайны преступления прессе, прекрасно осознавая тот факт, что через 5 минут, а то и раньше, это будут знать все зрители Базвайер. Но все же, я была непреклонна в своем решении, да и появилась возможность припомнить свои старые заслуги.

-Да ладно тебе, я первая приехала. Да и кто тебя навел на стрелка с 710 шоссе?
Это было мое тайное оружие, лейтенант осмотрелся вокруг и сказал, буквально к самому уху.
- Мы считаем, что она была студенткой колледжа Херст, у нее тату с их символикой на весьма интимной части тела.
- Спереди или сзади?
- Так быстро уберите отсюда камеры.- Взревел лейтенант Карел. – Немедленно уберите отсюда камеры. – Не унимался лейтенант, отгоняя репортеров, которые уже начали слетаться на место преступления словно пчелы на мед. – Быстро, быстро.

****
Когда поживешь с мое, начинает казаться, что тебя уже ни чем не удивишь, но именно в тот вечер я понял что ошибся, когда увидел, как она идет босая и по щиколотку в ледяной воде фонтана в два часа ночи. Мелкие капли падали на нее, отскакивали, создавая вокруг нее ореол. Это было восхитительно. Интересно было наблюдать, как она фотографирует труп девушки, лежащей рядом с фонтаном в откровенном наряде розового цвета и с очень странными ранами на шее. Сделав пару снимков, она решила уделить особое внимание ранам, и именно в этот момент лейтенант Карел застукал ее за этим занятием:

- Бет, отойди от тела. – Молодая особа журналистской наружности сразу ретировалась.
-Убийство на Мел роуз, нет, убийство студентки из Слауссленда. Вампир. Да, должно быть что-то про вампира. – Улыбнулась она, наконец-то определившись с названием репортажа.

Я сладостно наблюдал за ней, но вот она меня заметила и решила подойти ближе. Она была божественна в своем человеческом теле. Журналистский интерес всегда берет верх, и немного присмотревшись и поколебавшись, она спросила:

- Я вас знаю? – на ее лице было видно легкое удивление.
- Вам виднее ответил я. – улыбаясь, ответил я.
- Вы полицейский!? – не унималась она.
-Нет. – Лишь отрицательно покачал головой.
- Журналист!?

Это уже больше походило на игру угадай-ка.
- нет.
- мы где-то раньше встречались, мне знакомо ваше лицо.
- знаете, бывают иногда такие лица.
- ладно,- уф! Наконец её интерес приутих и она повернулась вновь к месту преступления.

Она повернулась обратно и начала снова пытать меня.
- итак, вопрос. Что вам нравиться больше: «Вампир-убийца терроризирует Лос-Анджелес» или…
- вампиров не существует. – Перебил я.
- не думаю, что девушка в фонтане с вами согласиться. – С особым удовольствием произнесла она. И повернулась к фонтану в качестве подтверждения своих слов. – В смысле…

Я не дал ей договорить, предпочитая испариться и не выслушивать ее доводы. Поискав меня глазами, она все-таки успокоилась.
****
Утро в Лос-Анджелесе прекрасно. Свежий воздух, яркое солнце.
- Да ладно тебе, Бет, тело давно увезли, полиция уехала черт знает во сколько. – Доказывал мне оператор, пытаясь догнать меня. – Почему мы все еще здесь.
- мы ищем машину той девушки. – Ответила я, пытаясь успокоить своего оператора.
- И откуда мы знаем, что она не пришла пешком?
- В Лос-Анджелесе никто не ходит пешком. – Утвердительно отчеканила я.
- ну конечно.
- А вот и она. «Разрешение на парковку колледжа Херст». – Прочитала я и тут же сфотографировала миниатюрное разрешение.

Я внимательно осмотрела машину снаружи, на лобовом стекле внутри машины висела серебряная летучая мышь на цепочке. Я поспешила ее сфотографировать.

Базвайер. Шумное место. Всегда полно народу, сотрудники, гости, в общем, жизнь бьет ключом.
- проверь парковочный талон. – На ходу я бросила оператору. – У меня сейчас нет времени.
- Не волнуйся, все сделаю. Я им сейчас позвоню.
Только я успела добраться до своего стола, тут как тут появилась Марин. Она мой редактор и координатор и, конечно же, хороший друг.

- 200 тысяч уникальных хостов у твоей истории про вампиров. – Вместо приветствия сказала она. – А мы ее запостили меньше суток назад. Фишка с вампирами просто гениальна. – Одобрительно сказала она. – Сама придумала?
- Да, меня вдруг осенило.
- отлично. – Еще раз похвалила она меня. – Необходимо что-то наукообразное. Эксперт. Я хочу раздуть эту историю, пусть кажется более реальной. Вампиры среди нас. – Добавила она более пафосно. - Будешь дальше заниматься этим сюжетом? Твой следующий шаг?
- да, Стив нашел адрес этой девушки. Думаю, надо будет съездить, посмотреть, что к чему.
- не думай, езжай!!! Мамочке нужен свежий контент.

Я схватила сумку и со всех ног бросилась из студии. Впереди меня ждала масса открытий.
****
- Нельзя менять правила игры, когда она уже началась. Это касается твоих молчаливых южноамериканских партнеров. Моя позиция проста до удивления. Ясно. У меня мало не голосующих шанхайских акций. А это была гарантированная сделка. – Отчитывал Джозеф своих партнеров по телефону. – Погоди, друг, сейчас избавлюсь от этого товарища.

Мой друг Джозеф. Один из старейших вампиров в Лос-Анджелесе. 400 лет, а выглядит как на 30. Живое, точнее неживое доказательство того что паранойя никогда не выйдет из моды.

- приключись сейчас дефолт, и спать спокойно у тебя уже не получиться. – Буйствовал Джозеф. – Эти люди невероятны, совсем забыли, что такое честность. – Уже тише сказал он мне. – Ах, вам не нравятся завуалированные угрозы? Хорошо, попробуем по-другому. Попробуешь меня обмануть и я лично приеду и вырежу тебе сердце. Ясно? – голос становился более жестким. – По-другому они не понимают. – Снова обратился ко мне. – Ну вот, это уже другое дело. Наилучшие пожелания семье.

Разговор был окончен, а я тем временем уже уселся на мягкий диван ярко-оранжевого цвета. Дом Джозефа не соответствовал представлениям обычных людей как жилище вампира. Много света, стекла, стиль хайтек. Одним словом стильный современный американский дом с бассейном и зимним садом. Ничего похожего со стереотипами.

-Хорошо выглядишь. Ходишь в спортзал? Иногда, Да? Ну что видел новости? Трагедия в западном Голливуде. О ней повсюду говорят. Вампир-убийца терроризирует город.
- да я знаю, ничего хорошего.
- это угроза нашей безопасности. – Джозеф, казалось, был в ярости.- Сейчас что 1720 какой-нибудь? Мы осторожны. Мы не раскидываем трупы по улицам. Мы все-таки живем в эпоху отпечатков пальцев, тестов ДНК, расшифровке геномов.
- Джозеф, успокойся. Ладно?
- Я покоен. – Ответил он. Поправил галстук, от него исходила угроза. – Тебе всего 90, за тобой никогда не гналась разъяренная толпа с факелами. Голоден? Не желаешь освежиться?
- Нет, спасибо. – Вежливо отказался я.
- Уверен? Она восхитительная. 82 был очень удачным годом.
- В 82 мы ходили на супер кубок? Ты в том году продул миллион, поставил на Сенсенати.
- не считая этого, конечно. – Обиженно проговорил Джозеф. – Да. Ты обманываешь сам себя, если считаешь, то вечно можешь питаться донорской кровью.
- у меня все хорошо.
- пока что. Но в этой битве ты обречен на поражение, Друг мой. Рано или поздно твой внутренний вампир потребует крови. И что тогда?
- Счастливо Джозеф.
-Пока, пока.

****

Мой человек в морге Гильермо. Торгует информацией и кровью. Сегодня мне нудно и то и другое. В кабинете на столе лежал труп. Мой друг как раз заканчивал и, конечно же, решил немного пригубить.

-Привет, Мик! – поприветствовал меня Гильермо, чувствуя меня за несколько комнат. – Чем могу помочь?
-Пьешь на работе?
- сороковку или упаковку?
- упаковку.
-у-у, Мальчик хочет пить!?

Он открыл холодильник и начал накладывать в мою сумку кровь.

- не знаю, чем тебе нравиться вторая отрицательная, у первой послевкусие лучше.
-Мне надо увидеть тело девушки, обнаруженное у дизайнерского центра.
-Да я так и знал почему-то.- Ответил мне Гильермо и решительно направился к холодильнику, в котором хранили трупы. Выдвинув один из ящиков, он показал мне труп.

Я воспользовался своим вампирским чутьем и попытался увидеть то, что с ней произошло. Девушка в темноте, промелькнула тень и вот уже труп.

- Вампиром от нее не пахнет. – Сказал я озабоченно.
- я заметил. Перерезана сонная артерия.
-Потеря крови?
- Она обескровлена. При потери 40%, останавливается сердце.
- Вампир бы ее выпил. Это не следы зубов, слишком уж чистые срезы. – И я решил поизучать листочек с результатами вскрытия.
- да и еще вокруг раны синяк и ей чем-то проткнули шею. Позвони, если узнаешь еще что-нибудь. – Бросил я уходя.
-Да, да. Я ведь на тебя работаю. Типо.

На улице давно была ночь. Самое прекрасное время суток в Лос-Анджелесе, для меня конечно. Множество огней, теплые ночи. Сплошное удовольствие. Я ехал в машине по тихой улочке и размышлял.
Я не планировал стать рыцарем в сияющих доспехах. Долгое время жил как большинство людей исключительно для себя. Но 22 года назад произошел случай, который навсегда изменил мою жизнь.
Лос-Анджелес, 1985 год. В дверь моей приемной сыскного агентства постучала взволнованная женщина. Она была напугана и заплакана.

- Мистер Сент Джон, - еле выговорила она. – Пожалуйста, помогите! Кто-то похитил мою дочь. – Изможденная слезами женщина обняла меня, ища защиты. В руках она держала фотографию девочки.

Некоторые дела дают тебе поддых. Ты думаешь, что знаешь с чем имеешь дело. А потом бац.

- полиция ничего не выяснила. Прошло уже два дня.
Мой нюх сразу восстановил картину произошедшего. Я осматривал ее комнату. Спящей девочке закрывают рот и уносят прочь из дома.
Совсем не важно, пропавший ребенок или убитая студентка. Жертва все равно оставляет след. Надо только его найти. Полицейские провели в квартире девушки целый день. Я ждал шести утра и видимо не я один. Бет Тернер, журналистка Баввайер, была тут как тут. Она проникла в квартиру варварским способом, вскрыла замок и как только у нее так все мастерски получается. Оказавшись в квартире не теряя времени она начала шарить по ящикам. Удивительно, но в ящике стола она обнаружила распятие сооруженное из проволоки. И в этот момент заметила меня. Как все-таки неприятно получать стеклянной вазой по голове. Конечно же, ваза разбилась, а мне пришлось изображать как мне больно.

- ты был на месте преступления! – начала она кричать, попутно угрожая газовым баллончиком и освещая меня миниатюрным фонариком.
- полегче с этой штукой.
- отойди. – Страх читался в ее глазах.
- я ничего тебе не сделаю. – Успокаивал ее я.
- ничего мне не сделаешь? – эхом повторила она. – А откуда я знаю, что ты не убийца.
- но я ведь тебя не убиваю, правда?
-ладно. Если ты не убийца, а такая мне версия нравиться, тогда что ты тут делаешь?
- я частный сыщик.
- дай посмотреть документы.- Ее осторожности может позавидовать любой полицейский. Я развернул удостоверение и показал ей. – Мик Сент Джон. – Прочитала она. Я изобразил улыбку как на фотографии. А она все продолжала. – На кого ты работаешь?
- имя клиента не разглашается.
- а ты не хочешь знать, кто я такая и что я тут делаю. – Однако неплохой способ познакомиться, а главное не приевшийся.
- ты Бет Тернер, работаешь на Базвайер. – на ее лице было написано удивление. – Развлекательный портал.
- прошу прощения, он не только развлекательный. Бескомпромиссный, исследовательский, ну да и не без желтизны.
- наверное, ты лучшая. – Пока она ведет беседу, я могу осмотреться и поискать то, что мне необходимо.
- что лучшая?
- лучшее что у них есть. – Немного подхалимно ответил я.
- спасибо. – Как и любая девушка, она уже буквально растаяла от комплиментов. Тем временем я нашел цепочку с летучей мышь. Бет была тут как тут. – Дай-ка, посмотрю. Я видела такую же штуку в машине у жертвы. – Она достала мобильный телефон и показала фотографию кулона из машины. – Посмотри, идентично. Я немного выяснила про этот кулон.
- египетский иероглиф, символ древнего культа крови.
- точно. Культ крови? Так что мы говорим о вампирах? Я знаю, их не существует. Но должен быть способ объяснить все эти убийства и всю эту готическую чушь, она ведь неровно дышала к вампирам это очевидно.
- Видимо они снова в моде. Знаешь, некоторые считают их привлекательными.
- правда? – Бет недоверчиво посмотрела на меня.
- Да.- Ответил я и в этот момент мне таки удалось вынуть из кулона миниатюрную баночку с темно-красной жидкостью. Я поднес его к носу и почувствовал резкий и знакомы запах крови.
- а это что?
- кровь.
- мы должны отнести это в полицию.

И тут к моей великой радости у нее зазвонил мобильный телефон. Теперь я мог спокойно уйти, не привлекая особого внимания и не придумывая неправдоподобных объяснений, прихватив заодно и кулон с кровью.

- привет, милый! - голос Бет походил на голос застуканного за чем-то неприличным человека. - Джош, я сейчас немного занята. Я перезвоню, ладно? Хорошо. Пока. - Она повесила трубку. Оглядевшись вокруг, она естественно меня уже не обнаружила. - Прекрати так делать. – Уже испуганным голосом продолжила Бет.

****

В девяти из десяти случаев жертва знает своего убийцу. Именно поэтому я решил сходить на похороны Келли Фостер. Жалко, что похороны обычно проходят днем, а сегодня выдался очень похожий денек, яркое солнце и легкий ветерок. Встреча со смертью всегда нервируют людей. Но если речь идет об убийстве, надо смотреть в оба. Можно увидеть не только слезы. И снова Бет тут как тут. Делает фотографии присутствующих, уделяя внимание профессору, увидев меня, она прямиком направилась ко мне.

- спасибо, что смылся вчера ночью. – Вместо приветствия услышал я.
- я знал, что с тобой все будет в порядке, ты ведь умная девочка.

Тем временем профессор начал прощальную речь.
- Келли была талантливой студенткой, мы все скорбим об этой потере, мы обитаем в физических телах на протяжении времени, которое называем жизнью. Но у смерти нет над нами власти. Келли Фостер будет всегда жива, она наша сестра по крови.
- Криштин Эллис, вел у Келли социальную антропологию, - начала излагать знания Бет. – Видимо эти эмо с черными розочками часть ее факультатива по древней мифологии.
- вижу, домашнюю работу ты сделала.
- да, и даю тебе списать. Теперь твоя очередь, где пузырек с кровью? Ты забрал его из квартиры Келли. Он мне нужен.

Мне оставалось лишь загадочно улыбаться. Тем временем похоронная процессия двинулась к выходу. Одна из студенток шла немного поодаль от остальных. Тут неожиданно она притормозила, дождалась профессора и с размаху полоснула чем-то острым по его шее с криками и нецензурной бранью, из раны потекла кровь. Девушку схватили, а профессор зажал рану рукой, останавливая кровь.
Запах свежей крови, запах, который мне уже знаком.
-много рассерженных людей, из них получаются хорошие подозреваемые.
- и опасные, - добавил я.
- не волнуйся, я о тебе позабочусь. Надо распределить подозреваемых, вдвоем мы справимся быстрее.
- я работаю один.
- девушка мертва, я так этого не оставлю.
- какая ты все-таки настырная.
- ничего, привыкнешь. Начни с профессора. А я займусь нападавшей. Подожди. – Бет взяла меня за руку, обращая на нее мое внимание. - А мой пузырек? Надо отнести его в полицию, чтобы они провели анализы и узнали чья это кровь. – Она убрала руку. Мне не оставалось ничего кроме как отдать ей пузырек.
- профессора.
Я завел машину и уехал, а Бет так и осталась стоять на дороге.

****

Вечером после похорон я поехала в кафе, где работала подруга Келли Хлоя. Она с радостью согласилась поговорить со мной.

- Хлоя, что происходит между тобой и профессором Эллисом?
- в каком смысле?
- ну, ты пыталась зарезать его на сегодняшних похоронах.
- Криштин – харизматичный гад, он забил мозги Келли разной литературной дрянью про вампиров, секс и потаенные желания. У него факультатив по вампирам.
- факультатив?
- это секта.
- и что там происходит?
- да все как обычно, заклинания, свечи кровь пьют.
- они пьют кровь? – моему изумлению не было придела.
-ну да. Криштин считает себя вампиром.
- настоящим?
- многие девочки ему верят. У него куча последователей.
- ты была одной из них?
- была, да. Честно говоря, это я притащила туда Келли. Это была большая ошибка.
- И что же случилось?
- она втрескалась в Криштина по уши. Повелась на всю эту чушь.
- а ты нет?
- и я. Он очень обаятельный, обольстительный, чувствуешь себя особенной.
- а ты такой не была?
- нет.
- и поэтому ты ревновала Келли.
-да, и я разозлилась. Но я ее не убивала, если вы именно это хотите знать. Идите, пишите свои статейки про вампиров куда-нибудь в другое место.

***

Когда я стал вампиром, мои чувства обострились до предела. Я чувствую запах прошлого. Могу мельком заглянуть в будущее. А звук, с которым брак превращается в ничто, я различаю с очень далекого расстояния.

- Бога ради, у меня от тебя начинает болеть. – Кричал профессор Криштин Эллис своей жене.
- нам надо об этом поговорить.
- Не сейчас, у меня занятия.
- да и когда же мы с тобой поговорим? Когда погибнет еще одна твоя студентка!?
- я тут не причем.
- так и будем отвечать людям?
- да можешь говорить им все что хочешь.

После этих слов профессор собрался и вышел из дома. Сел в машину. Чтобы меня не заметили, мне пришлось лечь на сидение. Как только машина скрылась из виду, я вышел из машины и направился к дому. Дверь мне естественно открыла жена профессора.

- привет, могу ли я поговорить с профессором Элисоном. – как можно дружелюбнее и вежливее спросил я.
- его нет, – ее тон был не слишком дружелюбным.
- о-у, простите за беспокойство, не хочу вам надоедать. – Ответил я.
- я могу вам чем-то помочь, мистер …– раздражение начало потихоньку проходить.
- Мик Сент Джон. Я частный детектив.
- вы на счет умершей девушки?
- Да, я расследую это дело. Наверное, вам нелегко, может мне зайти в другой раз.
- что вы хотели узнать? – спросила она, приглашая меня войти, – раньше Криштин был серьезным ученым, защитил докторскую по мифологической антропологии. Каждый год печатался, но теперь у него другие интересы.
- Келли Фостер, например.
- и она тоже. Эти девушки так молоды и впечатлительны. Я тоже была такой.
- и я тоже.
- Криштин умеет очаровывать, как змея. И кстати он вампир. Не знаю известно ли вам это.
- нет, я не знал.
- во всяком случае, так говорит он им, когда соблазняет в подвале Челден холла.
- Миссис Эллис, вы считаете, что ваш муж убил Келли Фостер.
- у нее был укус на шее, да?
- да.
- я не знаю других вампиров, кроме него.

- Все мы питались кровью, все здесь присутствующие. – Профессор Криштин удобно устроился на краешке стола. - Все на земле. В утробе первым нашим яством была кровь. Мы питались во тьме. Там не было времени, жизни, смерти. Идеальный мир. Как нам кажется вечный, пока нас не вытаскивают из утробы на свет. С рождения мы теряем рай и всю жизнь пытаемся туда вернуться. К совершенству во тьме и крови. На сегодня все, но не забывайте об этой правде в своей повседневной жизни. Все мы вампиры, все до последнего. Увидимся на следующей недели.

Сегодня ради расследования мне пришлось изображать из себя студентку и добрых полутора часа слушать эти душещипательные истории, но еще мне надо было попасть на дополнительные занятия профессора. А для этого необходимо было переговорить с ним после занятий.

- замечательная лекция.
- спасибо.
- меня зовут Кейт Нелсон, только что перевелась из Беркли.
- Добро пожаловать. – Похоже, профессор заинтересовался моей персоной.
- я читала вашу книгу. «Мифология Тьмы».
- это уже больше чего я ожидаю от обычного студента.
- думаю, она очень интересна. «Вампир, как метафора желания»
- жажда крови, как символ внутреннего голода.
- жажда общения?
- вы правда читали мою книгу?
- как вы считаете, я смогу посещать ваш курс.
- мои лекции популярны, но для вас мы найдем место.
- спасибо. Для меня это важно. Я отстаю на месяц. Может есть какая-нибудь программа или можно по-другому наверстать материал?
- у меня есть отдельная группа для тех, то особенно заинтересован в предмете.
- я очень заинтересована. – Я, похоже, добилась всего чего хотела.
- Даниель, - позвал профессор светловолосого студента в черной рубашке, который еще на похоронах стоял рядом с профессором. – Это Даниель, мой ассистент. А это Кейт.
- Нелсон.
- Кейт Нелсон, простите. Запишешь ее данные?
-Конечно.- Охотно согласился Даниель.
- А мне пора идти. – Ответил профессор и ушел.
- Привет. Факультатив, да? – спросил меня Даниель, посматривая на меня с искренним интересом.
- Звучит заманчиво.
- Да, как с тобой связаться?
И я начала диктовать свой номер телефон.

****

Как же все-таки приятно стоять на крыше, под сильным ветром да еще и ночью. Плащ и волосы приятно колышутся на ветру.
По городу разгуливает убийца, Джозеф хочет, чтобы я нашел его и тем образом сохранил наш секрет. А я в свою очередь хочу быть уверен, что он не нанесет еще один удар. Потому что чтобы распробовать кровь, вампиром быть не обязательно.
Собственно поэтому я решил нанести визит нашему знакомому профессору на следующий день. Он сидел за своим столом и что-то изучал и меня заметил не сразу. Мне было очень интересно посмотреть на его экспонаты.
- Вы меня напугали. – Вместо приветствия начал профессор.
- Меня зовут Мик Сент Джон, - представился я.
- Ну да, моя жена говорила, что вы заходили. Вы расследуете смерть Келли Фостер? – он пожал мне руку в честь приветствия.
- Убийство. – Поправил я.
- Не возражаете, если я спрошу на кого вы работаете.
- На Келли. – честно ответил и направился вглубь кабинета, продолжая осматривать экспонаты.
- тогда я всячески готов вам помочь. Она была необыкновенной девушкой. – Начал профессор. В комнате было много солнечного света и я довольно нахально закрыл жалюзи. – Я ею дорожил.
- так у вас был роман?
- я уже все рассказал полиции. Мне нечего скрывать. Думаете, если было бы, я стал бы с вами разговаривать? – меня привлек экспонат в ящике под стеклом. Костяное изображение летучей мыши выполненной в виде жезла. Профессор подлетел и выхватил его из моих рук. – Этому экспонату более 500 лет, он времен царствования Сигизмунда I. Знак Вильнюса, литовского бога вампиров.
- Бога вампиров говорите? Очень интересно, потому что Келли Фостер нашли с двумя следами от укуса на шее.
- очевидно, кто-то пытается подставить меня.
- может из-за того что вы постоянно твердите, что вы вампир? – спросил я.
- я и есть вампир.
- правда?
- да. Только не такой, каких изображают в дешевых романах. Большинство при слове вампир представляют безобразную нечисть, которая по ночам бегает по городу и сосет у людей кровь. – Видели бы вы мое самодовольное лицо при этой фразе.
- как я это ненавижу.- Мое внимание привлекла голова с острыми клыками.
- настоящий вампир, это обычный человек способный впитывать проническую энергию и управлять ей. «Франа» на хинди означает…
- жизненная энергия. – Перебил я профессора.
- вы молодец.
- у настоящих вампиров критический дисбаланс энергии, мы вынуждены искать проническую энергию и впитывать ее.
- а двойной эспрессо вам не подойдет?
- в свежей крови высоко содержание пронической энергии, отсюда и связь вампира с кровью. Если все делать правильно, то пронический ритуал исцелит обоих участников.
- так скажите профессор когда происходит исцеление, до или после того как вы спите со своими студентками.
- похоже, наш разговор окончен.

****

Лейтенанта Карела я нашла как всегда в его любимом кафе. Как всегда он покупал своего любимого поросенка.

- если какой-нибудь убийца, из тех, кого ты отправил за решетку, решит отомстить, им придется лишь дождаться, когда поросенок станет блюдом дня, – подколола его я.
- вампир-убийца терроризирует Лос-Анджелес.
- огласка, это наводки, Карел.
- да. И имитаторы.
- не злись, я же дала тебе пузырек с кровью.
-это не улика.
- ты отправил кровь на анализ, - не отставала я. – это кровь того самого человека, профессора тьмы? У вас есть образец его ДНК.
- он добровольно сдал ДНК во время первого допроса.
- Сотрудничает?
- Да, они все хотят, чтобы так думали.
- а что у тебя есть на Хлою Джос? – поинтересовалась я.
- ты с ней говорила? – удивился Карел.
-да, она нервная какая-то.
- так оно и должно быть. В полиции Кампуса мы нашли на нее жалобу в преследовании.
- от кого?
-от Келли Фостер.
- но Хлоя говорила, что они подруги.
- были. В квартире Хлои мы также нашли подвеску с кровью.
- они обе спали с профессором. – Выдвинула смелое предположение я.
- любовный треугольник до добра не доведет. Даже не спрашивай. – Ответил Карел и сел в машину.

****

Дома меня ожидал сюрприз. Джозеф сидел на моем диване и ждал меня. Не удивлюсь, если он ждет новостей о расследовании.

- вовремя ты вернулся.
- располагайся как дома, - съязвил я.
- уже. Я налил себе выпить. Как ты можешь это пить? Это что соевая обезжиренная, вегетарианская кровь?
- если тебе не нравиться… - я подошел к дивану, где сидел Джозеф и протянул руку, чтобы забрать стакан с остатками крови.
- я этого не говорил.
- уверен? Да иди ты.
- а свежачка у тебя нету? Ну конечно, нет.
- я узнаю, наконец, зачем ты пришел? – Джозеф не отличался опрятностью и мне приходилось за него убирать и прятать кровь.

Джозеф включил телевизор. Как раз шли новости.
«возможно за мифом о вампирах, скрывается истина. Возможно, существуют люди с генетической предрасположенностью , которые действительно нуждаются в крови и могут ее усваивать.

- эксперты по вампирам, красота. Еда обсуждает фермеров, дожили. Весь город говорит, а знаешь о ком? О нас. – От Джозефа исходила явная угроза.

- просто нет других новостей. – Пытался я успокоить его.
- нет, дело не в этом. Все из-за этой репортерши из Базвайер. Именно она подняла тему про вампиров. Бет, как там ее…
- Тернер.
- ты ее знаешь? – Джозеф был удивлен.
- да, мы тут кое-куда вломились.
- ну, друг мой, ее надо как то остановить.
- это как? Например, она едет себе и вдруг бах машина взрывается.
- ну, я думал просто ее попросить… ну ладно как хочешь.
- убийца не вампир, Джозеф.
-а следы от укуса?
- это две колотые раны.
- а кровь? – было, похоже, что он действительно удивлен.
- когда попадаешь артерию без крови не обойтись.
- ты, правда, веришь, что за этим всем стоит жалкий позер, пьющий кровь из реперских фенечек.
- да, вроде того.
- почему ты его не убил?
- подозреваемых несколько.
- так убей всех. Я бы так и сделал. Но у тебя моральные ценности и душевные терзания. Но ничего, если ты не уладишь этот вопрос, то потеряешь мое уважение. Знаю, ты питаешь слабость к смертным, тебя умиляют шутки, которые они выкидывают, слушая, как тикает, приближаясь, их смертный час. Это ничего, я все понимаю.
- послушай, люди не поверят в существование вампиров из-за какой-то там статейки. – Я начал потихоньку выходить из себя.
- а ты готов рискнуть, если благодаря какой-то там репортерши вампиры у всех на уме. Люди начинают замечать то, что не следует, замечать нас.
- я же сказал, что займусь этим.
- хорошо, потому что если репортерша узнает кто мы, то она получит Пулитцеровскую премию, а нас занесут в красную книгу.
- мы заодно.
- прости, я не сомневаюсь в твоей преданности.
- да?
-да. Ладно. Солидарность вампиров, тра-та-та и все такое.
-и не забудь, что я твой единственный друг, которому ты нравишься не из-за денег.
- это правда, грустная, но, правда.

****

Отношения запутанны и у вампиров и у людей. Это нас роднит. Я сидел за своим письменным столом и просматривал фотографии с места преступления, как вдруг раздался звонок. Пришлось идти открывать так как посетитель был очень настойчив.

- иду уже, иду.
- так, мне только одно не понятно. – Сказала Бет, входя в мой кабинет.
-и тебе тоже здравствуй.
- откуда ты знал, что в пузырьке кровь профессора?
- а что разве не профессора?
- его. Он дал полиции образцы своего ДНК и они совпали. Так у тебя есть источник в участке.
-нет, а у тебя видимо, есть.
- так что ты выяснила про Хлою?
- у нее проблемы с самоконтролем. Оказывается, пару месяцев назад наша жертва добилась судебного предписания для Хлои.
- а какой у нее мотив? Тот, что профессор ее бросил?
- Да, но пойти на убийство? – засомневалась Бет и протянула мне фото. – Проверь ее. Расскажешь, что ты думаешь. А как на счет жены?
- она в курсе, что пригрела на груди змею. Но профессор…
- что профессор.
- он думает, что он вампир.
- да-а, я знаю. Я ходила на его так называемую лекцию.
- Что?
- и сумела выболтать приглашение на так называемый факультатив.
- по-моему это не разумно.
- что? Они убьют новенькую за дополнительные баллы.
- ты должна быть осторожнее. – Я начал искренне волноваться. – Не оставайся наедине с профессором.
- я буду осторожна.
- хорошо.
- такое ощущение, что я тебя знаю. Мы точно раньше не встречались?
- встречались, уже дважды.
- нет, еще раньше.
- э-э, наверно, у меня такое лицо. – С трудом ответил я. Она начинала вспоминать произошедшее в детстве.
- да, я знаю, ты говорил. – В глазах у нее плясали демонята. – пора идти.

Иногда прошлое не только напоминает о себе, оно преследует. Заставляет думать о том пути, который ты выбираешь.

В ту ночь 22 года назад, я шел по следу и нашел ее.

- все хорошо! – проговорил я, боясь испугать ребенка. – Я здесь. Все хорошо.

Нашел девочку и столкнулся с женщиной, которая превратила меня в чудовище, с Каролиной.

- я знала, ты придешь. – Она говорила очень мило, вкладывая в слова как можно больше любви. – Наконец-то, Мик, мы одна счастливая семья. – При этом она еще и прижимала к себе ребенка. Ту самую девочку, которую я искал.

С такой бывшей, как моя, вечность может растянуться надолго.

****

- Что-то ты долго надеваешь этот микрофон. – Оператор пытался уже минут десять надеть мне микрофон, притом, что одевал он его мне на бюстгальтер.
- Хочу, чтобы он был именно здесь.
- при этом обязательно меня щупать.
- ты отправляешься в логово Вампира. Я хочу быть уверен, что микрофон работает.
- со мной все будет хорошо.
- я в этом неуверен.
- утонченный коктейль из университетского секса и культа крови. Черт, да история все лучше и лучше, – сказала, вошедшая Марин.
- девушку убили, это самое важное. – Обиженно сказала я.
- ну, мы все равно можем извлечь выгоду. – Ответила на мои возражения Марин.
- какая человечность, – не остался в долгу оператор.

****

Ночь идеальное время для откровенных разговоров. Для этого я и решил наведаться к бывшей подруге Келли. В кафе, где работала Хлоя, было темно. Но двери не были заперты.

- Хлоя, - позвал я девушку. – Хлоя.

Я толкнул дверь в подсобное помещение, и мне предстала картина, где главным элементом была Хлоя, завернутая в розовую ткань и маска из кабинета профессора лежала рядом, но единственное, что смущало, было то, что девушка была мертва. При виде этой картины я сразу вспомнил о Бет, которая собралась на факультатив к профессору Тьмы. Ее необходимо было спасать. И самое страшное, что она выключила телефон.
****

Ну, вот и все, я направлялась на факультатив к профессору. Моим провожатым до места проведения был Даниель, ассистент профессора. Когда мы зашли в подвальное помещение мне стало не по себе.
- куда же мы идем?
- не бойся, это часть ритуала.
- ритуала? Я думала у нас факультатив.
- да, увидишь.
- да ладно, ритуал в котельной?

- упоминание о сексуальном и энергетическом вампиризме встречаются на санскритских табличках. Многие древнейшие культуры верили, что кровь – основной элемент в совокуплении и оплодотворении. Древние тексты модно квалифицировать по-разному, но для нас главное их дух, а не буква. Привет, Кейт. – профессор поприветствовал меня. – Древняя тантрическая практика использования полового акта для трансформации сексуальной энергии в блаженство разума идеально отражает суть. Думаю на сегодня достаточно. Увидимся через неделю.

Все студенты встали в круг и произнесли: «Кровь – это жизнь, а жизнь – это кровь. Рожденные на свет, мы ищем тьмы. «

- спасибо. – Отпустил всех профессор. – Кет, я так рад, что ты пришла.
- похоже, я все пропустила. Я думала начало в 11.
- это твое первое занятие. А мне нравиться беседовать со студентами с глазу на глаз.
- ладно.
- давай отойдем и поговорим. Не стесняйся. – Он взял меня за руку. Усадил на низкий диван, а сам присел напротив. - Держи свои руки над моими. Точно над моими. – Я вытянула свои руки точно над ладонями профессора. - Мы всего лишь заново открываем то, что было известно древним. Мы энергия. Мы изучаем и впитываем ее. Сосредоточься на руках. Чувствуешь?
- может быть.
- нужна практика. Закрой глаза. – Я закрыла глаза. – Сосредоточься. Ощути, как твоя энергия Йони гармонирует с моей. Если продолжать, то наши сердца начнут биться в унисон. – он взял мою руку в свою и приложил к своей груди, а другую к моей. Это уже вызывало смех.
- что серьезно? И обычно это срабатывает?
- что у тебя там? – лицо профессора приняло багровый оттенок от гнева. Он нашел мой микрофон. – Что у тебя под блузкой.
- убери руки. Отвали. – Но он был сильнее меня и ему удалось опрокинуть меня на диван.
- ты все записываешь? – бедная моя блузка. Я буквально осталась в лифчике, – кто ты? Отвечай… где диктофон? Отдай его. – Это уже переходило все границы и мне пришлось его ударить.
Я накинула блузку и выбежала на улицу. Там на лавочке сидел Даниель.
- Кейт, эй Кейт, ты в порядке? Что случилось?
-надо звонить в полицию. У тебя есть мобильный телефон?
- да, да, в машине. Идем.

Мы добежали до машины. Даниель дал мне мобильный, но пока я повернулась к нему спиной, он вколол мне что-то, и я поняла, что они заодно.

****

Я не ошибся, Бет необходима моя помощь. Первым делом я добрался до профессора.
- где она?
- кто? – он явно не ожидал моего появления.
- твоя новая студентка. Где она?
- не знаю. – Криштен хотел уйти, но его пришлось остановить. – Вы что думаете… - но я не дал времени ему уйти и применил силу. Опрокинув его на стол, я прижал его к поверхности сильнее. – У меня мало времени. – Честное слово мне не хотелось, но пришлось слегка показать зубки. Естественно он испугался. – Я знаю, что она была здесь. Я чувствую на тебе ее запах и ты мне расскажешь где она.
- она только что ушла. – Он весь был в поту. – Но… не может быть.
- точно, профессор, ведь вампиров не существует. – Оскалив зубы, я с яростью отбросил Криштена в дальний угол, словно он был просто щепкой.
Выбежав на улицу, я уловил ее запах и еще чей-то. Причем мужской.

****

- зачем ты это делаешь? – мне было очень тяжело говорить. Перед глазами все плыло.
- тебе не понять.
- попробуй.
- Криштен пророк, его учения раскрывают истину о жизненной энергии прана, мы должны впитывать энергию, а не растрачивать ее на женщин. Если его не будут отвлекать, то Криштин выполнит свое предназначение.
- предназначение? – тут к моему горло приставили отвертку. Неожиданно что-то толкает машину, разбивается окно и происходит авария, машину закручивает, она проезжает немного вперед и врезается в фонарный столб.

***

Догнать машину не составило труда, даже немного перегнал. За рулем сидел парень. Я бросился вперед, разбил стекло и вцепился ему в горло. И он потерял управление, столкнувшись со стоявшей у обочины машиной , машина закрутилась, столкнулась еще с одной машиной, отчего меня отбросило, она врезалась в фонарный столб. А парень попался живучий, он самостоятельно выбрался из машины, прихватил с собой отвертку и направился к пассажирскому креслу, где была Бет. У меня после падения болело все тело, да вампиры способны к регенерации, но когда повреждения серьезные требуется время. И именно сейчас этого времени у меня не было. Превозмогая боль, я побежал к машине.

- ты ее не тронешь. – И отвертка со злостью была воткнута в меня.

Да, это больно, но не более того. Видно такое парня привело в недоумение, да и Бет сквозь пелену замечала странные детали. Я вытащил отвертку, держа его руку в своей, из груди, и с силой вывернул руку, даже, наверное, сломал. Схватив его за горло, я отбросил его.

- это ты зря.

Я посмотрел на Бет. И почему она постоянно влипает в неприятности. Вытащив ее из машины, я взял ее на руки и понес прочь. Мне вспомнилась та ночь, когда я впервые увидел Бет.

- все будет хорошо, - утешил я ребенка. Следующую фразу я адресовал Каролине. – Даже не думай.
- у нас получиться, Мик. Ты, я и ребенок.
- нет, я не позволю тебе тронуть девочку. Не позволю. – Девочка выбралась из рук Каролины и забилась в угол.

Как раз вовремя, потому что Каролина решила разрешить вопрос силовым методом. Началась драка. Полетели стекла, наша сила ломала стены. Она расцарапала мне лицо. Потом подняла с пола и прижала к перегородки, она была крайне сексуально возбуждена и ее поцелуи буквально обжигали. Почувствовать свое превосходство, она укусила меня в шею. Я еле смог отодрать ее от себя, перегородка сломалась и мы упали. Оказавшись сверху, я заметил на полу деревянный обломок, рука сама потянулась за ним сама и в следующий миг я схватил его и вонзил его ей в сердце. Теперь, когда Каролина обездвижена, у меня было время унести ребенка. Она уже вся вжалась в угол и боялась даже меня.

- идем, - девочка продолжала с подозрением смотреть на меня. – Я отведу тебя домой. Молодец.

Без труда я поднял ее на руки и понес к выходу. На последок, я швырнул керосиновую лампу, что принес с собой, на обивку кресла и та мгновенно вспыхнула. Каролина, осталась там в огне, я искренне надеялся что теперь все кончиться.
Последний раз я держал Бет на руках, когда она была совсем ребенком. Все эти годы я пытался быть рядом, на тот случай если необходимо будет помочь. И сегодня как раз тот случай. Она пришла в себя только у меня дома.

- все хорошо, ты со мной, - когда она очнулась, ее резвости позавидовал бы любой вампир.
- ты спас меня?
- от аспиранта, что изучает мифологию, Суперменом быть не надо. – Я присел на краешек дивана.
- нет, я не об этом. Когда я была маленькая. Когда меня украли. – Да, память у нее хорошая, ничего не скажешь.
- сегодня тебя крепко ударили по голове, тебе, наверное, надо...
- он тебя заколол.
- он пытался, да.
- я видела, как выходило лезвие.
- тебе нужно отдохнуть. – М-да, если она что-то видела, то мне крышка. – Я отвезу тебя домой. - Ладно?

60 лет без прикосновений это очень долго. Но приходиться. Потому что не можешь смириться с мыслью, что покажешься кому-то монстром. Ее глаза выражали слишком много, много для меня. Она искренне нуждалась в поддержке и защите. И вдруг она приблизилась и обняла меня, прижимаясь всем телом, она выражала так свои чувства. Я не решался обнять ее, но невольно для себя искренне захотел этого и осторожно обнял ее. Теплую, родную.