В общем, так! Есть роман, который пишется давно и с переменным успехом. Дописать его очень хочется. С романом связана одна большая проблема: я никак не могу придумать для него названия. Может, кто чего посоветует, а? И еще, я бы очень хотела узнать об этом конкретном приступе графомании несколько более развернутое мнение, нежели о трилогии "Зазеркалье". Поэтому, не надейтесь, что выложу все, что есть, одним файлом. Вот такая я вредная! А еще там тупо нет ни прологов, ни эпилогов, ни даже глав. Только части, большие такие, солидные. Первоначально предполагалось, что их будет три. Теперь уже даже не знаю. Впрочем, начинать надо, в любом случае с первой.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
* * *
О, Великая и Всемогущая, как же меня все достало! И так все время носишься как угорелая, так и еще, стоит только вытянуться на диване с бездумной книжкой, как кто-то колотит в дверь. Написано же: «ПРИЕМНЫЕ ЧАСЫ: ОТ ЗАКАТА ДО РАССВЕТА». Так нет, не сидится. Ну ладно еще летом, когда ночи короткие, и тянет на пляже с милым пообжиматься, глядишь кто и не успеет до зорьки к ведьме заскочить особый лоск навести, так чтоб уж точно даже самый распоследний тихоня не устоял. Понимаю, нужда. Ну а зимой-то что? И так ночь 16 часов длится, так еще и днем покоя не дают. Ведь полчаса, как рассвело! Нормальные люди в это время уже давно спят, а им неймется. И ведь явно из-за ерунды! Ну, так и есть! Опять старая Мирна приперлась со своим маразмом. И чего ей на печке не сидится! Я сделала вежливо-заспанную физиономию и пошла открывать. - Доброго тебе утречка, доченька! - пробормотала Мирна, воровато оглядываясь по углам. - И вам, бабушка, спокойного сна, - я сделала вид, что прикрываю ладонью зевок. Нет, ничего эту старую дуру не прошибает, прет, как боевой дракон. – Зачем пожаловали, бабушка Мирна? - Ой, доченька, стара я стала, все забываю, дай, думаю зайду к ведьме, заклинание на урожай прихвачу, пока помню. А то ведь время сева придет, а я и забуду. Ага, как же. А куда она это положила, она вспомнит. Щаз! Да и на фига оно ей? Семь лет, как в городе живет и ведать про урожаи и посевы ничего не ведает, а до сих пор не понимает, что я ей не деревенская знахарка, а узкоспециализированный профессионал . Ну ничего, клиент всегда прав. От чего не продать старушке заклятие, раз оно у меня все равно есть? Для своей оранжереи держу. Она же до весны за ним еще раз десять придет. Денег у нее хватает, так пусть платит. А если ее сыночек опять на меня наехать вздумает, так тут уж я точно в магистрат на него пожалуюсь. За невнимательное отношение к престарелой матери, приводящее к беспокойству уважаемых граждан. То есть меня. Гуку лень да и недосуг по 6 раз в день над матерью заклятие памяти читать. А я ведь ему предлагала. И при свидетелях! Так что пускай за ее склероз и расплачивается. Раз эдак 10. Выпроводив назойливую старуху, я снова растянулась на диване. Опять не высплюсь. Да какая разница? Во сне всегда все такое реальное, жизненное. А книжка, хоть и глупая, и забудется через день, но до того прикольно себя на месте героев представлять. Ну, дуры мы бабы. Ну, любим мы сказки! А если еще и про любовь! Да про нереальную! Не знаю, может, я когда и повзрослею, начну умные книжки читать (а то я их в школе и в универе не начиталась?) и стану такая образованная-образованная. Но пока мне и ночью работы да специальной литературы хватает. А день – время полноправного отдыха. Имею право помаяться дурью. Я с наслаждением раскрыла вожделенный томик. Кто-то читает для отдыха любовные романы, кто-то – детективы. А я люблю технази. В жизни всегда должно быть место сказке. Я права? Я вообще удивляюсь, почему некоторые люди, вырастая, перестают любить сказки. Ведь все же на них растем. Почему бы себе для души и во взрослой жизни сказочный уголочек не оставить? Вот я. Взрослая, вполне состоявшаяся личность, высококлассный специалист, с дипломом и даже ученой степенью, не где-нибудь, а в самом Мистбургском Университете магии полученной. У меня отличная частная практика (уж на хлеб с маслом точно хватает), я занимаюсь исследованиями в области пластической трансфигурации в лаборатории института Мерлина и читаю в универе лекции по личинам первокурсникам. Играю в водное поло за институтскую команду русалок. У меня небольшой уютный домик в престижном районе, оснащенный самыми современными чарами, я вожу элегантное и совсем не дешевое двухместное помело и обедаю в тех ресторанах, в которых мне хочется пообедать. Я отнюдь не обделена вниманием, как дружеским, так и противоположного пола, и если до сих пор не стремлюсь устроить свою личную жизнь, то только потому, что мне и одной не плохо. Хотя, мама считает, что во всем виновата моя любовь к сказкам. Это смотря, что сказкой считать. Если Великую Любовь, то да. А что я могу сделать, если моя единственная Великая Любовь началась и кончилась в седьмом классе? Кстати, не без маминой помощи. Кончилась, в смысле. Ей, видите ли, не понравилась семья мальчика, который меня стал часто домой провожать, и она спешно перевелась в Инфернадию. Ну, и меня перевезла соответственно. А знаете, каково угловатому провинциальному подростку, да еще выросшему на окраине эльфийского архипелага, оказаться среди столичных ровесников? Уж не знаю, куда смотрела моя маменька, но ни одна из подростковых проблем в виде прыщей, чрезмерной худобы и полного отсутствия вторичных половых признаков лет до шестнадцати, меня не миновала. Я оставалась гадким утенком почти до выпускного вечера, и пришлось стать самой умной, чтобы совсем не развоплотиться на фоне одноклассников. Тогда-то и началось мое вполне объяснимое увлечение пластической трансфигурацией. Мама, правда, была не в восторге. Она-то надеялась, что я пойду по ее стопам и займусь инфланацией. Но тут уж я оседлала грифона и заявила, что буду учиться либо в Мистбурге, либо нигде. Она отказалась платить за мое обучение. Я получила стипендию. Она заявила, что мне туда пешком добираться придется, поскольку денег на дорогу она мне не даст. Я придавалась отчаянью минут 15, но тут во мне заговорила тогда едва прорезавшаяся деловая жилка. До выпускного оставалась еще неделя, и я с восторгом предвкушала, как появлюсь на балу, использовав все приобретенные на факультативах и кружках хитрости, и произведу фурор среди не замечавших меня пять лет одноклассников. Но ради большой цели пришлось пожертвовать малым триумфом. На следующий день, собравшись с духом, я отправилась в душевую следом за стайкой самых популярных девушек нашего выпуска. Обычно я старалась проскользнуть незамеченной, чтобы выйти позже всех и не привлекать внимания к своей неказистой фигуре. Но в тот день оставаться невидимкой в мои планы не входило. Дождавшись пока девчонки разойдутся по душевым, я быстро разделась и вошла в свободную кабинку. Но не для того, чтобы принять душ. Заклятие, которое я тщательно подготовила, было ни больше ни меньше, как седьмого уровня. В теории его изучали на третьем курсе универа по частной трансфигурации, а на практике применяли только маги-специалисты. Мой преподаватель факультатива никак не мог поверить, что я его освоила. Ну, где ему понять стимулы шестнадцатилетней девчонки?! И потом, я всегда была талантливым ребенком. В отличие, видимо, от него самого. Не то что бы под действием заклятия моя внешность изменилась. Узкие бедра так и остались узкими, но теперь они выглядели не плоскими, а стройными. Маленькая грудь не стала больше, но она стала ВИДНА. Я знала, что при взгляде боковым зрением, возникало ощущение, что моя кожа слегка светится. Я распустила и расчесала волосы, которые всегда носила заплетенными в косы. Уж этим-то меня природа не обделила. Не дожидаясь, пока остальные закончат мыться, я вышла и посмотрела в зеркало на результаты своих трудов. Честно говоря, я и сама такого не ожидала. Нет, я уже проверяла на себе это заклинание, просто никогда прежде не видела себя обнаженной под его действием. И к тому же, сейчас во мне бушевали нешуточная злость на маменьку и неуемное стремление добиться своего любой ценой. Из зеркала, вместо худенькой девушки-подростка, на меня смотрела смертоносная женщина-стрела. Тонкое золотистое тело напоминало кленовое древко, а тяжелые рыжеватые волосы – медный наконечник. Чуть удлиненные пропорции придавали ей сходство с богинями древнего племени великих магов этрусков. За спиной начал раздаваться шум открываемых кабинок и голоса, но постепенно все стихло. Я медленно обернулась. Чтобы столкнуться с отвисшей челюстью и злобным взглядом Лауры, признанной королевы выпуска. - Ты! – только и смогла прошипеть она. - Просто проверяла одно заклинание, - небрежно пожала я плечами, - По-моему, ничего, славненько получилось. Я плавно двинулась к своему шкафчику. Одевшись, я снова заплела волосы и скинула личину. Оставшиеся уроки я, как и прежде, незаметно просидела в своем дальнем углу. Но по классу гулял шепоток, и все больше и больше девчонок украдкой бросали взгляды в мою сторону. Все-таки реклама – великая вещь. Я думала, придется ждать хотя бы день, пока они раскачаются, но все произошло намного быстрее. Конечно, Лаура со товарищами не спешили смирить свою гордость перед классным пугалом, но слухами земля полнится. На выходе из школы меня поджидали Лиза и Вика. Так же как и я, они не блистали красотой и популярностью, но зато самыми умными быть не стремились. А будучи дурами они умели хихикать. Точнее, подхихикивать сольным номерам Лауры, а потому иногда имели доступ в ее благородный кружок. Но даже дура хочет быть красавицей на своем выпускном балу. Уже через пять минут мы ударили по рукам. Я пообещала на следующий день принести каждой по заклинанию, а они – кругленькую сумму гонорара. Я даже сама обалдела от своей наглости. Да если так цену набивать, то мне денег не только на дорогу хватит, но и на жизнь в течение целого семестра. В своей наивности я тогда еще не понимала, сколько стоят услуги квалифицированного мага-трансфигуратора. На этот раз я использовала заклинание попроще. Менее энергоемкое и не требующее глубинного проникновения в образ. Подогнав его под своих первых клиенток, я предоставила им по восьмичасовой трансформации, честно предупредив, чтобы не пытались особенно красоваться до бала, поскольку за подзарядку сдеру втридорога. Но восемь часов – срок не такой уж маленький и Вика с Лизой не преминули в тот же день, хоть на 5 минут, но похвастаться новым обликом перед приятельницами. Что тут началось! Я-то думала, уболтать всего нескольких девчонок, побогаче да поглупее, а ко мне валом повалили народ. Под конец, сообразив, что с помощью моей магии дурнушки перещеголяли первых красавиц, Лаура со свитой тоже явились ко мне на поклон. Не без гордости могу сообщить, что на нашем выпускном были самые красивые девушки за всю историю школы. Причем все. Жаль только я этого не увидела. За два дня до бала я пришла домой пораньше, чтобы успеть выполнить все свалившиеся на меня заказы, и застала маму дома, мило беседующей с кем-то через зеркало связи. Обо мне. Оказалось, без меня меня женили. Мама у меня человек очень влиятельный, и уговорить декана факультета юридической магии принять ее драгоценную доченьку без экзаменов, да еще с моими-то оценками, ей труда не составило. Со свойственным ей апломбом, маменька была уверена, что, не имея денег на билет, я никуда не поеду. А узнай она, что я собираюсь ее ослушаться, приняла бы превентивные меры. Так что, когда стайка моих одноклассников подлетела к нашему дому, чтобы вместе двигаться на бал, я, в вечернем платье, оседлала свое старенькое помело и честно долетела вместе с ними до… ближайшего отеля. Здесь я еще с утра оставила самые необходимые вещи, а через час с небольшим ковер-самолет уже уносил меня в Мистбург. К тому времени, когда маменька сообразила, что произошло, я уже успела дать клятву ученичества и стала студенткой Мистбургского университета Магии. В следующий раз она соизволила вспомнить о моем существовании лишь через десять лет. К тому времени я успела не только экстерном закончить университет, получить диплом сначала магистра, а потом и доктора, но и обзавестись солидной частной практикой. Может, Мистбург и не столица мира, но уж точно столица магической науки наверняка. И половина из 9 населяющих его миллионов – женщины. Причем женщины, которые хотят быть красивыми. Дочь-профессора, автора многих, ставших модными среди дам высшего света, заклинаний, маменьке признать было не грех. Так что последние лет пять мы обмениваемся открытками с днем рождения и с Новым годом и время от времени приглашаем друг друга на официальные мероприятия. Пару раз съездив в Инфернадию, я поняла, что меня воротит от столь дорогой сердцу моей матушки политики и столь любезных ей политиков, и с тех пор стараюсь избегать ее приглашений. Правда и на наших, хоть и официальных, мероприятиях член Верховного Совета магов, госпожа Ювенария Жесткая смотрится излишне помпезно. В общем, в последнее время мы с маменькой поддерживаем ровные благообразные родственные отношения на расстоянии. Ага, как же. Как раз-то в последнее время они уже не такие ровные. С тех пор, как мне исполнилось тридцать два, матушка возжелала увидеть меня осчастливленной законным браком. Желательно, разумеется, с кем-нибудь из ее знакомых. Не дождется! Может тот мальчик – как же его звали-то, Всемогущая?! – был моей единственной любовью на всю жизнь. А она мне ее разбила! Вот! Нет, может, она и права, и у меня все еще романтика играет в одном из тех мест, где у университетского профессора ей быть совершенно не положено, но я хочу, как в романе! Вот хочу и все! Желательно, как в фантастическом. Я уткнулась в книжку, следуя за героями по неизведанной удивительной стране, где нет магии, и лишь техника правит миром и помогает человеку выжить или самоуничтожиться. Почему-то все авторы технази уверены в том, что развитие техники, а не магии должно привести к застыванию общественного строя на уровне раннефеодального. Это, конечно придает их произведениям дополнительный ореол романтики, но в чем-то, думаю, они правы. Ну, посудите сами, техническое новшество есть нечто принадлежащее только одному человеку, соответственно добавляющее ему преимуществ над остальными. Это же не придуманное лично тобой заклятие, которое можно сделать достаточно пластичным, чтобы удовлетворить большинство потребителей, в то же время, сохранив в нем твою индивидуальность, и размножить для миллионов. Техническое средство, как его представляют авторы, сделано из металлов и сложных соединений. Их надо добыть, переплавить, обработать. То есть, в отличии от заклинания, это заведомо единичный экземпляр, не годный к массовому производству. Отсюда и отсутствие паритета и нормальных товарно-денежных отношений. У кого есть техника, тот и князь. В книжке, которую я как раз читала, автор приписывал технике совсем уж запредельные возможности полета к другим звездам. Физического полета, я имею в виду. Ментальным-то никого не удивишь. Нас еще в школе, на экскурсии в планетарий, водили по фонтанным садам второй планеты альфы Центавра и пещерным дворцам дельты Сириуса. Только что мне с того толку? Хоть акноры и вэрхи знают, что мы там бродим, но руку им не пожмешь и по душам не пообщаешься. Они нас не видят, мы – и их. Только операторы ментальной связи обращают внимание на то, что прибыла очередная невидимая экскурсия с третьей планеты Солнца. Зато в книжке несчастный герой из нашего мира, эдакий слабенький маг-филолог попал в параллельный мир, где Человечество, не зная колдовства, живет в глухом средневековье. Конечно, он тут же встретился с прекрасной княжной, которая и княжной-то стала только потому, что у нее отец изобрел звездный корабль. Но тут шпионы злого герцога убили благородного отца, чтобы завладеть звездным кораблем, а наш незадачливый герой, влюбившись с первого взгляда, отправляется со своей княжной к иным звездам, чтобы отвоевать для нее новые ленные земли, только под другими солнцами. Вы скажите, чушь? А кто спорит? Но ведь до чего приятная чушь. Я провалялась с книжкой почти до полудня, но заснула раньше, чем выяснила, чем у них там все закончилось. Меня в этих романах всегда интересует, вернутся ли герои в наш цивилизованный мир, или так и останутся в романтическом средневековье, где царит техника.
kagami, понравилось. Пока все неплохо, я даже на мелкие ляпы не хотел заморачиватся. Но "гамма Солнца" меня убила Ты сама указываешь перед этим, цитирую "вторая планета альфа Центавра" и тут такое! Так почему же не третья планета гаммы Солнца хотя бы? Хотя и это, разумеется, будет неправильно. Все эти альфы, беты и гаммы относятся к СОЗВЕЗДИЯМ, а не к самим звездам. И говоря "гамма Солнца" ты выдаешь астрономическую неусуразицу. Так же как и "дельта Сириуса". Ибо Сириус это звезда из созвездия Ориона, если не путаю. И еще. Созвездие Центавра - это если смотреть с нашей планеты. А в какое там созвездие попадет наше Солнце для сириусиан это им виднее Мудрость в теории: научись ценить то, что имеешь. Мудрость на практике: научись иметь то, что ценишь.
Да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии!
Да и еще. Насет названия. Нез ная ни сюжета, ни хотя бы основных событий толкового названия со стороны все равно не придумать. Написав роман, ты потом выдели основную мысль и по смыслу придумай уже название. А пока можешь придумать какое-нибудь рабочее название. Просто для удобства. Хоть "Ведьма-трансформер" назови. Мудрость в теории: научись ценить то, что имеешь. Мудрость на практике: научись иметь то, что ценишь.
Да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии!
Ну, по очень большому секрету могу сообщить, что, как собственно видно из первых страниц, начиналось это все от того, что осточертели штампы со средневековыми магическими мирами и стандартными рыжими ведьмами. Захотелось, чтобы все было по-другому. Хотя ведьма все же осталась рыжей. В общем, есть рабочее название "Антиведьма", но оно ни в коей мере не отражает ни сути, ни содержания. Вот как ползу, так и отражаю!
А, хорошо. "Антиведьма", так "Антиведьма". Я ж говорю, пока в принципе любое сойдет. Мудрость в теории: научись ценить то, что имеешь. Мудрость на практике: научись иметь то, что ценишь.
Да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии!
* * * Разбудило меня коммуникационное зеркало. Было еще светло, но звонок был настолько настойчив, насколько настойчивой может быть только правительственная линия. С трудом разлепив веки, я похромала к зеркалу, ожидая жизнерадостного маменькиного сообщения на тему, какие милые люди должны у нее собраться в этот уикенд, а мне давно пора начать вести здоровый образ жизни. Тихо застонав от отнюдь не радостного предвкушения, я провела рукой по зеркалу, ожидая увидеть царственный лик своей матушки. - Ты хто? – спросило это. Я протерла глаза, подтянула пижамные штаны и уставилась на незнакомца. - Ты хто? – снова повторило оно… нет, он, кажется. Спросонок я тупо пыталась определить к какой расе относится мой визави. Ситуация настолько интриговала, что я даже забыла отругать его за столь неурочный звонок. - Ты хто?- нет, он точно не вампир. Вампиры – аристократы, интеллигенты, и вообще они всегда чисто выбриты. Не то что этот субъект. - Ты чо, сцуко, спишь? – разнообразило свой словарный запас это чудо природы. Нет, точно не зомби, те столько не говорят. - Угу, - вяло отмахнулась я. - Ты не Эмма! – констатировало существо. Вот тут меня проняло. Как это я – не Эмма? А кто же я по вашему? Эмма и есть! Профессор Мистбургского университета, пластический трансфигуратор девятой категории Эмма Ликотворящая. Это я. И кто тут в этом сомневается?! - Чего? – не слишком литературно высказала я свое возмущение. - Ты не Эмма, - снова повторило нечто. - Я – не Эмма?! – заорала я, окончательно просыпаясь, - Ну, ты, вурдалак недовоплощенный, ты звонишь ко мне домой, смотришь мне, ведьме девятой категории в глаза и сообщаешь, что я – это не я? Упокою на фиг, так, что ни один некромант не поднимет! - Ким! – возопило существо куда-то в сторону, - Я тут в твоём скайпе Эмулю нашел, позвонил, а вместо нее – какое-то девочко, и гонит почем зря. Ты че, себе другую Эмму завел?! - Я тебе покажу «девочко»! – не на шутку разозлилась я, - Ты что не знаешь, что такое девятая категория?! Урод недоученный! Ой, не будите во мне лихо, особенно, когда я не выспалась! Да что мне зеркало и дальняя связь?! Жабой квакать будешь, хамло красноглазое! И заквакало. Ай да я! Из такого урода, такого красавца (с жабьей точки зрения) сделать! Теперь пускай поквакает. Вот не фиг мне звонить, если я еще сплю. А все-таки, что это за существо было? Не вампир, не зомби – это точно. На вурдалака, конечно похож, но пасть маловата. Или бороденкой скрывал, а я не доглядела? Блин, что ж я опять такого колданула и сама не поняла? Интересный теоретический вопрос. На досуге подумаю. Я уже собиралась провести рукой по зеркалу и отключить связь, но тут…. В том романе, который я ночью не дочитала, пели соловьи и медленно опадали на героя лепестки сакуры, и любовь плыла в воздухе ароматом цветов, и мир изменился от свершения того, что было предначертано в веках… Ой, блин, я погнала. А-а-а! пропади оно все пропадом! И дальше погоню! В ЗЕРКАЛЕ ПОЯВИЛСЯ ОН! - Привет! – сказал ОН, и улыбнулся. Мама дорогая! Лучше бы он этого не делал! Ну, кто просил?! Я и так в ступоре, ни одно заклинание вспомнить не могу! - Я – Ким, - сказал он. Великая и Всемогущая! Баритон! Нет, вот честное слово, настоящий оперный баритон! Ты только не молчи, миленький, и из кадра не исчезай. А я, сейчас смету себя веничком, вспомню, что я – профессор, и что-нибудь умное в ответ вякну. А пока, дай насмотреться на тебя, наслушаться, если, конечно, ты – реальность. Ну, хоть краем глаза, краем уха. Тебя-то ведь наверняка уже к рукам прибрали. Да что я? Всего лишь профессор. Такого разве оставят просто так валяться в зеркальных линиях связи? Ой, блин! Представиться же надо! - Привет! – ответила я и попыталась улыбнуться, - Я – Эмма. - Привет! – Милый, не гони коней! Я столько не выпью! – А как ты на контакте оказалась? Ты, вроде, не моя знакомая Эмма. И где, кстати, Генка? Генка? Какой еще Генка? Не хочу никакого Генку. Мне ты нужен. Хоть минут на пять. Как ты, говоришь, тебя зовут? Ким? Странное имя, но тебе подходит. - А как вы вообще мне позвонили, если в лицо не знали? – спросила я, просто, чтобы что-то сказать. - Да Генка с пьяни Эмму в контактах увидел и позвонил. А попали к тебе. Странно. И откуда здесь Эмулька взялась? Или это вообще не ее ник? Милый, мне все равно, откуда там у тебя эта ненормальная Эмулька, какая магия там сработала, почему вы ко мне попали. Ты только не отключайся, побудь со мной еще хоть чуть-чуть! - А что такое ник? – спросила я на всякий случай. - Извини? – переспросил он и поднял бровь. Одну! Он что специально тренировался?! Где-то я про это читала. А, ну, да, в истории Серебряных войн был такой проходной персонаж, частный детектив. Тем и запомнился. - Нет, а куда все-таки Генка делся? – снова озаботился Ким. - Генка – это такой красноглазый, не бритый, со сломанным носом? – На всякий случай поинтересовалась я. - Ну, да! Точно определила! – засмеялся Ким. Ах, как он смеялся! Открыто, искренне, демонстрируя ровные белые зубы и совершенно убийственные ямочки на щеках. Посмейся еще, милое видение! - Да вот он, - я указала на застывшую в шоке жабу. - Это? – Ким снова засмеялся, - Это же Шушха! - Какая такая Шушха? - Да жаба. Она у меня в террариуме живет. - Нет, - во мне начала просыпаться ведьма и стремительно занимать место свежевлюбившейся идиотки, - Проверь свой террариум, твоя Шушха там. А это – Генка. - Гонишь! – Изрек Ким, но в этом явно сленговом определении прозвучала доля уважения, поэтому я простила. - Проверь, проверь, - презрительно порекомендовала я. Мужчина мечты исчез из кадра, а я с тоской посмотрела за окно на медленно закатывающееся солнце. Еще пол часа-час, и клиенты косяком пойдут. И кончится моя идиллия с зеркальным идеалом. Ой, вот ведь закаламбурила! Блин, ну что за невезуха! Единожды встретить мужчину мечты, и то из-за сбоя связи! Через пару минут снова появился Ким, весь из себя растерянный и с жабой в руках. - Это – Шушха, - обвиняющее изрек он, и указал на индифферентное животное в своей ладони, - А это тогда кто? - Генка, я же сказала! – я пожала плечами. - То есть как? – переспросил Ким, и я пронаблюдала, как интеллект из его глаз медленно стек в Великую Бездну. - Молча, - изрекла я, и, подумав, добавила: - Он меня своим хамством достал. - Ты что, его в жабу превратила?! Нет, ну какой облом, господа! Такой мужик – и имбицил. А еще говорят, что только женщины, если красивые – то дуры. - А что? – я пожала плечами, - по-моему, для экспромта не плохо. - И что теперь с ним?.. - В террариум посади. В пару твоей Шушхе. Может, они друг другу понравятся. Будут себе жить долго и счастливо. Он что, совсем неуч?! Не понимает, что даже девятого уровня маг – ой, да хоть тринадцатого! – может человека в животное всего на несколько часов превратить? Да еще экспромтом. Да еще незнакомого. Да еще через дальнюю связь. Нет, я, конечно, работаю в своей лаборатории как раз над увеличением сроков частной трансфигурации в том числе, но там такие многоплановые заклинания нужны, что на меня уже босс косо смотрит, мол, когда соберешься на десятый уровень квалификацию сдавать. Я тяну время, хочу сразу на одиннадцатый прыгнуть, чтобы поменьше с экзаменами валандаться, но пока не совсем готова. Нет, надо мне собраться, выкроить окно в своем графике и взять пару занятий на полигоне. Теорию-то я и так знаю прекрасно. Но тут еще один момент. С одиннадцатым уровнем маги в Совете заседают. Не все, конечно, но уж моя маменька начнет меня активно протаскивать. А мне оно надо? Ну, не понимает человек, что мне интересней наукой заниматься, а не закулисные интриги плести. И потом, нормальные маги на одиннадцатый уровень годам к семидесяти выходят. И что мне потом там с этими старперами делать? С другой стороны у меня такая разработка есть – на премию Геда потянет. А протащить ее без испытаний мне никто не даст. А для этого как раз одиннадцатый уровень нужен. Нет, надо мне с этим что-то решать. С личным временем у меня, конечно, плохо, но можно ведь карман купить. Или нет! Идея! Пойду к Гуку на поклон. Верну ему денежки за Мирнин маразм и уболтаю по-соседски помочь мне с очередью на временные карманы. Должен согласиться. От Мирны весь наш тихий микрорайон стонет. Кое-кто уже в Магистрат жаловаться собрался. А я ему для нее место в нашей клинике предложу. Старус мне не откажет. А что? Должно получиться. Очень надежная комбинация. Потренируюсь, получу одиннадцатый уровень, доведу исследования до конца. Остается придумать, как от маменькиных притязаний отвязаться. Может и вправду замуж выйти? Было бы за кого! Да и что я – старая дева, что ли? Юванария сама с моим отцом аж в 45 познакомилась. И, между прочим, нынешних своих высот, в основном, благодаря ему достигла. А я всего в 33 вместо столь желанного для нее замужества могу получить одну из самых престижных научных премий. И все сама! От размышлений меня отвлек полный отчаянья вопль из зеркала. - Но ведь он же человек! – в глазах Кима – в этих прекрасных темно-синих глазах – плескался такой ужас и мировая скорбь, что мне стало смешно. - Ким! – вздохнула я, - Откуда ты такой взялся? Я же не Великий Мерлин, чтобы необратимую трансфигурацию провести. А экспромтом и он не умел. Расколдуется твой Генка. Я, конечно, сильный маг, но не думаю, что спросонок в него слишком уж много силы вбухала. Да еще опосредованно. Пол часа – час жабой побудет, не больше. Зато на всю жизнь усвоит, что незнакомым людям хамить не следует. Пусти его пока с Шушхой порезвиться. Только в террариум их не клади, ато еще поранится ненароком при обратном превращении. - То есть, ты хочешь сказать… Ну, милый, ну! Продемонстрируй мне это еще разочек! Оказывается, ты еще и думать умеешь. Правда, ме-е-едленно! Но как эта работа мысли облагораживает твой аристократический лоб! За моей спиной послышалось мурлыканье и требовательное поскребывание в дверь кухни. Васька проснулась и решила выяснить, с кем это я в такую рань общаюсь. Проще было бы сразу выпустить ее во двор справить нужду и совершить вечернюю прогулку, но ведь не отстанет, пока не поздоровается. Я щелкнула пальцами и впустила свою грифошку. С радостным «мр-р-р-р-мя-мя!» Васька бросилась мне на грудь и начала облизывать. А из зеркала раздалось сдавленное шипение и звук падения чего-то тяжелого. Я повернулась к Киму. Собственно, а Кима нет. Был стол, на столе две жабы. Одна радостно прыгала вокруг другой, все еще прибывающей в ступоре. Васька положила лапы на раму и попыталась поймать Шушху зубами. Котенок, что с нее возьмешь? - Вась, - строго сказала я, - хочешь охотиться на жаб, ступай во двор. Там они беспризорные. А у этих хозяин… был где-то. Откуда-то из-под стола донесся стон, и стенка, видимо оббитая тканью, начала подрагивать. Васька покрутила башкой, с любопытством изучая происходящее в зеркале. Ким появился в кадре откуда-то снизу и встретился взглядом с улыбающейся во все три ряда зубов Васькой. Вы когда-нибудь видели, как у человека волосы встают дыбом? Я всегда считала, что это просто оборот речи. Господи, он что, и грифонов никогда не видел? Откуда же он мне позвонил? Ой, а может из закрытой психушки? Мама! С кем это я связалась? Да меня ж в тюрьму упекут за трансфигурацию пациента! Надо что-то делать срочно. - Брысь! – рявкнула я Ваське, и она, обижено мявкнув, унеслась во двор резвиться. - Ч-ч-что это было? – прохрипел Ким. Бедненький, а побледнел-то как! - Ты только не нервничай, - начала я его уговаривать, - Это просто грифончик, зверушка такая. Домашняя. Он не кусается. Он с тобой поиграть хотел. И с Геночкой. Он же зверик. Он глупенький, не понимает, что через зеркало не поиграешь. А ты не бойся. Не надо никого звать. И рассказывать никому не надо. А Геночку мы сейчас в человека превратим. И будет он, как новенький. Эх, наложить бы на них обоих заклятие забвения. Пока разберутся, уже никто и не вспомнит, кому и откуда звонили. Да только откуда ж столько силы взять, да еще с перепугу. Еще же этого урода расколдовать надо. Не дай Бездна, кто-нибудь хватится и найдет его в таком виде. Иди и доказывай, что у тебя на зеркале не высветился указатель, что звонят из психушки. А кстати, почему он не высветился? - Стоп! – заговорил вдруг Ким каким-то другим и совершенно нормальным голосом, - Ты хочешь сказать, что я сейчас видел самого настоящего живого грифона, и он – твой домашний любимец? - Вообще-то это она, - ответила я, не понимая, куда он клонит, - но, да, это домашнее животное. - И ты превратила Генку в жабу? - Ой, ты только не нервничай! Я сейчас его расколдую. Сейчас-сейчас, и не надо ждать целый час. - Да подожди ты! – поморщился Ким, - Пускай пока таким побудет. Может, хоть протрезвеет с жабьим-то метаболизмом. Упс! Это откуда ж мы такие умные слова знаем? А вдруг он и не пациент вовсе, а врач? Ну, ни фига ж себе я вляпалась! - Значит, ты – маг? - Н-ну, да. Что ж тут странного? – О, Бездна! Да о чем это он? И главное, смотрит на меня своими глазищами так, будто в душу заглядывает. Ой, вот только этого, пожалуйста, не надо. Я женщина слабая, одинокая… - А… - Да-да, Ким, я тебя слушаю. - А как называется город, в котором ты живешь? Здрасьте-привет! У него что, при междугородном звонке на зеркале адресат не высвечивается? Что-то с этим звонком все страньше и чудестраньше становится. - Мистбург. Про Мистбург-то ты слышал, надеюсь? - А должен был? – он как-то странно – тепло и загадочно – улыбнулся, и я начала тихо стекать по стеночке. - Ким, ты что, не понял? Я живу в Мистбурге. Третий по величине город планеты. Научная столица мира. - Эмма… Ты ведь Эмма, правильно? - Ну, да. - Видимо, этот Мистбург – действительно научная столица мира. Но только твоего. - Чего моего? – переспросила я, понимая, что начинаю стремительно ввинчиваться в ступор. - Мира твоего. Но никак не моего. Может, в моем мире и есть город Мистбург, я про это ничего не слышал. И уж во всяком случае, он никак не третий по величине и не научная столица. Вот ты когда-нибудь слышала про город Санкт-Петербург? - Н-нет. Подожди, «санкт» - это святой, да? Ну, может, на Эльфийском архипелаге… Хотя, Петер – какое-то не эльфийское имя. - На Эльфийском архипелаге? – переспросил Ким и снова как-то странно на меня посмотрел. - Ну, я его не так что бы хорошо знаю, - смутилась я, - Если честно, я только в Нью-Лориэне бывала, на конференции... Ну, и еще в одном заштатном городишке... хотя я там росла вообще-то... лет до одиннадцати... но я его совсем не помню... Ким засмеялся. Я собралась на него обидеться, но вдруг поняла, что смеется он не надо мной. Он смеялся так звонко и искренне, как смеются только очень счастливые люди. - Эмма! Эмма! Дорогая моя Эмма! Чего-чего? Это что он только что про меня сказал? Это… Это… - Эмма, ты веришь в параллельные миры? Бум! Шлеп! И холодной водичкой сверху. Ага, как же, раскатала губу. Дорогая ты ему! Щас! - А что в них верить-то? - вяло вякнула я, стараясь скроить умное лицо, - Доказано и подписано, что они существуют. - То есть как? - Ну, вэрхи доказали. Точнее, не они, а те, кто с ними из параллельного мира связался. Но там у них этот параллельный мир технологический. Мы тоже пытались, но магически не получается. Конечно, есть параллельные миры, только нам до них, как до Амбера. - До чего?!!!!!!!!!!!!!!!!!! - До Амбера. Ну, поговорка такая. Что, не слышал? Типа, что-то совсем не досягаемое. Ким закрыл лицо руками и пару минут прибывал в чем-то похожем на стасис. - Эй! – не выдержала я, - Что я такого сказала-то? - Ничего, ничего, все нормально. Значит так, милая Эмма! Ой, мама, роди меня обратно. Это называется торможение рефлексов. Я уже точно перестала понимать, куда мне: в ступор или по стеночке. - Слушай меня внимательно. Я живу в городе Санкт-Петербурге… То есть, вообще живу, сейчас-то я в Уэльсе... Моя родная страна называется Россия. - Так страны не называются. - Это у вас не называются. Я живу в мире, где нет волшебства и развиты технологии. - Что-о-о-о-о?!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! …………………………………………………………………………………. - Пришла в себя? - Ой, мама! - Мама тебе сейчас не поможет. - Это как сказать. Не знаешь ты мою маму. - Не знаю. Но ты все-таки скажи сколько пальцев. - Два. А ты все-таки скажи, который час. - У нас 7:35 утра. - А у нас? - Понятия не имею. - У-ё! - Что? - Солнце село. Подожди, я сейчас. Я пронеслась по двору, меняя заклятия входа, на заклятия «Извините, не приемный день». Загнала в дом Ваську, насыпала ей корма. Что у меня вообще на сегодня? До 11 записанных клиентов нет, а случайные теперь не сунутся. В 11 – Эфигения. Нет, нельзя отменять. Ничего, я с ней быстро разберусь. Стандартное заклятие. Лишь бы она в разговорчивом настроении не заявилась. Юнона в 1:30. О! Ей я сейчас позвоню и приглашу придти пораньше. Она и Эфигению шуганет и сама не откажется, предложу ей заклятие не на 2, а на три часа дольше. Я бросилась искать сумочку. Где-то там у меня переносное зеркало связи, в пудренице. А, вот и оно. - Юнона! Здравствуй, подруга. Разбудила? Ой, ну прости, пожалуйста. Мне так неловко, но что поделаешь. Я – человек подневольный. Слушай, красавица, я что звоню. У меня тут маленькая проблема. К полуночи в универ вызывают, какое-то скучное заседание, на котором надо присутствовать. Тебя не затруднит подойти в 11:15? Нет? Вот и ладушки. Ты не переживай, я тебе срок накину. Нет-нет, это от фирмы. Ой, да не разорюсь я! Это же не дополнительная подзарядка. Нончик, я тебя обожаю! Спасибо! Ой, блин! Еще же Дарла! И что мне с ней делать? Она хотела новый имидж и должна придти в два. Ладно, пусть приходит. До двух или Мерлин или гремлин, но сдохнут. - Ким, я уже тут! - Быстро! А куда это ты носилась? - Время освобождала. У меня, знаешь ли, прием от заката до рассвета. Если, конечно, я не в университете или институтской лаборатории. - Так, а теперь давай по порядку. Все-все-все. Кто ты, чем занимаешься? Сколько тебе лет, не спрашиваю, это и с обычной женщиной для жизни опасно, а с ведьмой – тем более. Я с сомнением воззрилась на красавца-мужчину, который возжелал все-все-все обо мне узнать. И что это он? Ну, да ладно. - А я вот как раз с возраста и начну. Мне 32. - Не может быть! Я думал 25. 27 – максимум. Ай, подхалим! Но как я таких люблю! Как же приятно! -Я, вообще-то, ведьма, - скромно потупившись, сообщила я. Ким рассмеялся. - Могу засвидетельствовать, очень сексапильная ведьма! Чего-о-о-о? Мальчики-девочки, вы, как хотите, а я так не играю. Нет, ну это жизнь? Вот прямо передо мной мужчина, который не только красив, как эльфийский бог (ну, правда, чуть более приземленный вариант), он еще обладает интеллектом, чувством юмора и сообщает мне, что я сексапильна. И при этом находится в другом измерении. Великая Бездна! За что ты так надо мной издеваешься?!
Прикольненько, особенно понравилась развлекательная литература в этом мире. Читается легко, захватывает. Кстати, у нас одинаковые недочеты, куча повторов: она, девушки, было-был-быть, зеркало и т.д. И Ким, как-то не сильно русское имя.(но остается на совести автора)
Quote
Так же как и я, они не блистали красотой и популярностью, но зато самыми умными быть не стремились
Как-то не звучит, нужно на что-то заменить. Жду продолжения
Случайно наткнулся, решил оставить комментарий. Симпатично, интригующе. Рискну дать несколько советов по тексту, не касаясь содержания (критиковать ваш полет фантазии я не собираюсь). Во-первых, все числа в тексте стоит заменить словами, а не цифрами, парочку даже можно поубирать. Попутно вопрос, если в мире есть деление суток на часы, то почему рабочий день так приблизительно обозначен и зависит от времени года? Также нелишним будет уточнить, почему население (или "все нормальные люди") предпочитает ночное существование. Во-вторых, диалоги местами нуждается в пересмотре, так как иногда трудно разобрать, где чьи слова. "- Привет! – Милый, не гони коней! Я столько не выпью!" - не понял смысла, уж простите. В-третьих, логический ляп - ведьма "не обделена вниманием противоположного пола", но прямо-таки влюбляется с первого взгляда в незнакомца из зеркала, тут же критически называя его "приземленным вариантом бога". Что-то одно из треугольника нужно убрать. В начале второго отрывка троекратное повторения вызывающим одного и того же вопроса - это небольшой перебор. Ну и вообще стоит просто перечитать это все и почистить, чтобы не было непонятностей и заметных текстовых шероховатостей. Это работа долгая и трудная, ей отлично поможет чтение текста вслух (не обязательно другим, можно и себе под нос). Общее впечатление - немного сумбурно, стиль изложения больше подходит молодой девушке, но никак не состоявшейся успешной деловой женщине за тридцать. А так - читабельно, интересно, стоит дописать до конца. По поводу названия - лучше всего взглянуть на весь сюжет немного сбоку и коротко описать его одним словом (не матерным ), которое первым придет в голову. И напоследок личный вопрос - страничка на СамИздате есть? Рекомендую сделать, так как там найдется много желающих покритиковать и оценить сие творение.
Nimue, menestrel1728, спасибо за критику. Я уже сказала, что сие идиотское творение не закончено. Обычно доскональную правку текста делаю в самом конце, когда уже не только стилистические ошибки, но и смысловые ляпы в глаза бросаются. Ну, не знаю я, в самом деле, куда меня понесет! До сих пор не знаю, хотя там уже не мало написано.
P.S. menestrel1728, извините, но в женщинах и способах их мышления вы совершенно не разбираетесь!
Ну, вперед и с песней. И я выложила ему все незатейливую историю моей жизни. Ким слушал, не перебивая, даже когда я весьма зло пыхала в адрес своей крутой маменьки. Когда я выдохлась, он сочувственно взглянул на меня. - Бедная! – вздохнул он. - Почему это я бедная? – опешила я. - Тяжело быть вундеркиндом. - Тебе-то откуда знать? - Да уж знаю. Сам таким был. Правда, в детстве. - Как это? - Обыкновенно. Вот ты окончила школу в нормальном возрасте, просто была белой вороной из-за того, что у тебя мозги в голове работали в нужном направлении. А из меня отец ваял великого математика чуть ли не с момента рождения. У меня и одноклассников-то нормальных никогда не было. В 6 лет я пошел в 3-й класс, потому что в первом мне делать было нечего. Представь, как ко мне относились восьмилетки, уже знавшие все школьные правила и заморочки. Два года я терпел их издевательства, а потом экстерном перешел прямо в шестой класс. Думаешь, стало лучше? Это был шестой класс математической школы. Мои новые одноклассники считали себя элитой, и им совсем не нравился парнишка, прорвавшийся в эту элиту в столь юном возрасте. Хочешь, верь, хочешь нет, но весь год я заговаривал в школе только тогда, когда ко мне обращались преподаватели. - У тебя совсем не было друзей? – грустно спросила я. - Почему? – Ким тепло улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, - У меня были замечательные друзья. И сейчас остались. Вот, Генка, например. - Генка! – взвилась я. - Что? – охнул Ким. - Он уже почти два часа не превращается! - Черт! – мы в ужасе уставились на прижавшихся друг к другу двух жаб. - Ну, его на фиг, - решила я, - Будем лечить. Я сосредоточилась, стараясь вспомнить, каким именно заклинанием швырнула в Генку. Вроде, стандартное, многоцелевое, но что-то я еще в него добавила спросонок. А, правильно! Я же колданула из урода красавца. Внутренним зрением я увидела схему обратного заклинания. - Убери Шушху, - посоветовала я. - А которая она? – растерялся Ким. Он что, совсем разницы не видит? - Ближе к тебе, - ответила я и нацелилась на Генку. Заклинание плавно сорвалось с пальцев и… Я почти физически ощутила, как оно дематериализовалось где-то в Великой Бездне. Силы что ли не добрала? Черт! Я закрыла глаза и начала закачивать в себя энергию Ночи. - Что происходит? – не выдержал, наконец, Ким. - Силу добираю, не мешай, - не разжимая губ, пробормотала я. Схема заклинания у меня в голове из бледно желтой менялась по спектру к темно фиолетовой и, наконец, засияла ослепительно белым светом. Странно! Такой силы заклятие я уж точно не кидала. Ну да ладно. Повисит вокруг злосчастного Генки остаточная магия. Зато никто его заколдовать вообще какое-то время не сможет. Хотя, в их мире это не актуально. Я открыла глаза, бережно баюкая на пальцах до предела напоенное силой заклятие. - Отойди подальше. Мало ли что, вдруг тебя остаточной магией зацепит, - попросила я Кима. - Ладно, пойду, чайник поставлю. Мне почему-то захотелось попросить его и мне чайку налить. Было в этом что-то такое домашнее и интимное, что я чуть не разревелась. Взять из его рук горячую чашку, коснуться пальцами теплого запястья Кима… Но вместо человеческого тепла, мои пальцы грелись от готовой сорваться магии. Я сосредоточилась на жабе и выпустила заклятие. Не знаю, каким чувством, но я услышала, как Бездна зазвенела от напряжения, но выдержала и, удовлетворенно заурчав, схрумкала, переварила мощный комок силы. На столе в зеркале по-прежнему сидела жаба. Выжатая, как лимон, я упала в кресло. Грея в руках чашку, в кадре снова появился Ким. Мрачно посмотрел на так и не расколдованного Генку, потом на меня и ничего не сказал. Очевидно, на мне большими буквами было написано, что я прибываю в полуобморочном состоянии от страха и бессилия. Некоторое время мы молчали. - Что будем делать? – наконец каким-то очень будничным деловым тоном спросил он. - Не знаю. Думаю, - огрызнулась я. Я думала, думала, думала. Могли существовать только два варианта и оба они мне не очень нравились. Либо в мире Кима магическое поле отсутствует полностью, поэтому не поддерживается обратное превращение, либо наоборот, магическое поле настолько сильно, что простенькое превращение может подпитываться вплоть до второго пришествия Неназываемого. Первое было маловероятно, потому что тогда я, скорее всего вообще бы его не заколдовала. Заклинание могло, срекошетировав от инертной зоны, и вовсе попасть на меня саму, но Генка жабой бы не стал. Скорее второе, но тут уж, сами понимаете... Почему я не могу пробиться сейчас, хотя с такой легкостью колданула раньше, я, кажется, догадывалась. Время так совпало. У нас закат, у них рассвет. Ткани ночи и дня наложились друг на друга примерно в одинаковых пропорциях. Но тогда… Тогда получается, что Генка попал ко мне именно из-за этого наложения, и если мы сейчас разорвем связь, то Ким может мне больше и не дозвониться. И значит, Генка так и останется не расколдованным, а я… я больше никогда не увижу Кима. Даже в зеркале. Видимо, вся глубина отчаянья от этой мысли отразилась у меня на лице, потому что Ким не выдержал. - Думай вслух, - потребовал он, - может, и у меня какие-то идеи возникнут. Я выложила ему все свои соображения, ну, разве что, без интимных подробностей. - Ясненько! Значит, думаешь, когда опять совпадет высота солнца над горизонтом, сможешь его расколдовать? - Да когда она совпадет-то? – взорвалась я, - Это же случайно так вышло! Ты что думаешь, я каждую минуту могу столько силы выбрасывать? Я же тоже не железная. Чем больше просишь у Госпожи Ночи, тем больше она у тебя забирает. Чем проще заклинание, тем больше энергии на него требуется, а меня угораздило по нему всего лишь третьим уровнем шарахнуть, да и то за счет профессиональной привычки всюду красоту наводить. А так и вовсе простейшая трансфигурация второго уровня. Мне же надо быть в силе при следующем совпадении. А кто знает, когда оно будет. Или ты думаешь, я буду кормить Великую Бездну за свой счет каждый час? - Уймись, - улыбнулся Ким, - совпадения можно рассчитать. - Интересно как? - Я вижу, у вас там совсем с математикой плохо. - Нормально у нас с математикой. - Ну, значит, вы ее в других областях используете. Вот смотри, если считать, что при наложении Генка пробился к тебе, и опять же при наложении ты его заколдовала, значит, длится оно не одно мгновение, а хотя бы пару минут. Так? - Ну… да. - Который у вас был час, когда тебя разбудил звонок? - Дай-ка сообразить. Шести вечера еще точно не было. Я еще подумала, что только маменька может звонить так настойчиво в такую рань. Думаю, примерно 5:45. - Жаль, что примерно. А сутки у нас одинаковые? - В каком смысле? - Я должен знать, что ты подразумеваешь под часом, минутой и так далее. Я посмотрела на него, как на ненормального. Черт, он же ничего не знает. - Ким,- вздохнула я, - позволь мне кое-что тебе объяснить. Вот ты на каком языке со мной сейчас разговариваешь? - На русском, - растерялся он. - Не знаю, что это за язык, но я говорю с тобой на вентерле, то есть общечеловеческом. - Не понял. - Это эффект общения параллельных миров. Почему так происходит, никто не знает. У вэрхов целые институты этим занимаются. Но у нас, сам понимаешь, в силу отсутствия актуальности данного вопроса, этим мало интересовались. - Кто такие вэрхи? – совершенно невпопад спросил Ким. - Цивилизация дельты Сириуса. - У вас с ними контакт?!!!!!!!!!!!!!!!! - Только ментальный. Маги не могут путешествовать среди звезд в своих телах. - Обалдеть! – пробормотал Ким и, откинувшись в кресле, закрыл глаза. И что это с ним? Культурный шок, наверное. - Так вот, - продолжала я, делая вид, что ничего не заметила, - какие бы единицы не называла я, ты автоматически воспринимаешь их уже в вашей системе измерения. Так что, когда ты слышишь «час» и «минута», это ваши часы и минуты. Что до абсолютных величин, то они, расходятся все дальше и дальше по вееру параллельности, но, судя по тому, что мы оба люди и являемся доминантным видом в наших мирах, а жабы у вас от наших не слишком отличаются, то расхождение между нашими конкретными мирами большим быть не должно. Может быть тысячные доли секунды. Я не удивлюсь, если у нас и география практически одинаковая. - Кстати о географии, - встрепенулся Ким, - Для проведения корреляции мне нужно знать координаты места, где ты находишься. - Где-то в районе сорок третьей параллели, - ничтоже сумняшеся, сообщила я. Стыдно, конечно, не знать координат города, в котором живешь, - Подожди, сейчас точнее посмотрю. - Северной? - Южной, конечно. - Лихо, если учесть, что я за 50-й северной. - Я сейчас. Я прошлепала к полке, только сейчас сообразив, что до сих пор хожу в пижаме и босиком. А уже, между прочим, начало десятого. Из кухни снова заскреблась Васька. Я достала атлас и, щелкнув пальцами, впустила своего зверика. - Только к зеркалу не лезь, - предупредила я ее. - Ты о чем? – спросил Ким. - Я не тебе, я Ваське. Она скучает, я на нее сегодня еще внимания почти не обращала. Она же еще котенок, ей играть хочется. - Не хилый ребеночек! – хмыкнул Ким, - И какого же размера она вырастет? - Нормального. Чуть меньше гипогрифа. Это же верховое животное, - я пролистала атлас, - Вот: считай, примерно 43 градуса южной широты и 148 градусов восточной долготы. Вообще-то мегаполис занимает почти всю северную часть острова. - Остров, значит? Угу, щаз! – Ким тоже листал толстенный том, - Ой, блин, Тасмания. Так, покажи мне календарь. Есть у тебя календарь, в котором указана долгота дня? Я хихикнула. - Календарь у меня есть, но вот показывать его тебе нет никакого смысла. Видишь ли, эффект общения параллельных миров распространяется только на устную речь. Читать по-нашему ты не сможешь. Так же, как и я по-вашему. - Ладно, - пожал плечами Ким, - Тогда будешь диктовать. И я диктовала. Я диктовала больше часа точное время восхода и заката за весь уже почти закончившийся год и почти за весь будущий. Ким, как ни странно, ничего не записывал. Он все время что-то отстукивал пальцами. При этом взгляд его был, вроде бы устремлен на меня, но меня он явно не видел. Я, в порядке эксперимента, показала ему язык и состроила зверскую рожу, но он даже не шелохнулся. Когда я почувствовала, что язык у меня начал заплетаться, я запросила пощады. Ким чем-то щелкнул и посмотрел на этот раз уже на меня. - Ладно, - улыбнулся он, - Пожалуй, для корреляции мне хватит. - Для корреляции хватило бы одной десятой этих данных, - обиженно проворчала я. - Видишь ли, - рассмеялся он, - мне нужна очень точная корреляция. Я очень заинтересованное лицо. - Да мне и пары секунд хватит, чтобы его обратно превратить, - махнула я рукой, - Не пропадет твой Генка в жабьей шкуре. Ким как-то странно на меня посмотрел и совершенно невпопад заметил: - Да, Генка и в жабьей шкуре не пропадет. Я бросила взгляд на часы и подскочила на месте. - Мама дорогая! – заорала я в голос. - Что случилось? - Уже 10:35, а я до сих пор в пижаме! В 11 Эфигения явится! Не дай бог меня в таком виде увидит! Это же не женщина, а торнадо слухов! Ким, миленький, ничего, если я тебя не на долго брошу? У меня сегодня только Эфигения и Юнона. Я с ними за час расплююсь. Правда, потом в два еще Дарла, но там разберемся, может я ей и отменю на сегодня визит. А? - Беги! – улыбнулся Ким, - Мне как раз надо поработать, чтобы составить корреляцию. Только связь не отключай. Мало ли что. Вдруг в следующий раз такой случай через год представится. - Не приведи Бездна! – возопила я и помчалась к двери. - Да, Эмма! - Что? – не оборачиваясь, спросила я. - Мне нравится твоя пижама. Я волчком развернулась к зеркалу. Ким улыбался. Но меня он уже снова не видел.
ИНТЕРЛЮДИЯ Трое стояли перед выбором. Они прошли долгий путь, чтобы получить это право. И право выбора было им дано. Человек, гном и обротень-полиморф не знали, к чему ведет их судьба, но с каждым жизненным шагом приближались к этому мгновению. Не знали они и того, что не только рок, но и те, кто хранит мир, приложили к их пути свои когтистые лапы. А еще им было неведомо, что они – далеко не первые, кого вели к этому моменту выбора, но первые за много столетий, кто сумел дойти до конца.
Чувствую себя тупой-тупой. Не поняла с этим коэффициентом корреляции(нет, схему поняла) А смысла для таких расчетов так и не уловила. Но вот герои мне нравятся, особенно Ким - люблю умных мальчиков. А вот ГГ рассуждает не на свой возраст, я бы дала ей лет 20-25 максимум.
Вообще-то умным и переклиненным на карьере женщинам свойственно оставаться наивными в некоторых вопросах, лелея свои юношеские комплексы. ГГ не только раскрывается в дальнейшем, но и меняется, взрослеет. (надеюсь, удалось показать). Да и вообще спросонок, да с перепугу, да от культурного шока... * * *
- А теперь выкладывай все на чистоту! – потребовала Юнона, поудобнее устраиваясь в кресле. - В каком смысле? – невинно захлопала я глазками. Да, это я, конечно, тормознула, Юноне в такую рань звонить. Не удивительно, что она мне не поверила. - Эмма, я тебя слишком хорошо знаю. Никакое университетское заседание не заставило бы тебя позвонить мне в пол седьмого вечера и перенести визит. Так что не вешай мне лапшу на уши и честно признавайся, что случилось. Лично у меня есть три версии. Первая, и наименее вероятная: в твоей жизни, наконец, появился мужчина и ты, влюбившись, как кошка, не желаешь ни с кем его делить, даже с работой и ближайшей подругой. Лично я в это не очень верю. (Плохо ты меня знаешь, дорогая.) Вторая, значительно более вероятная, но пока ничем не подтвержденная: твоя матушка так тебя поимела и плюс пообещала продолжить начатое поимение сегодня днем, возможно лично, что ты решила сбежать в лабораторию до ее приезда. Хотя, это еще не повод будить меня в такую рань. (В таком раскладе, подруга, я не то, что тебя, Ректора Университета разбудила бы. Не накаркай, Юнона!) И, наконец, третья, больше всего, на мой взгляд, похожая на истину: днем у тебя возник очередной осенизм, и теперь ты рвешься на работу, чтобы похоронить себя в лаборатории на ближайшую неделю, а то и две. - Пойдем, что ли, на кухню, кофе попьем, - предложила я, чтобы потянуть время. - Пошли, - согласилась моя подруга, - там все и расскажешь. Я двинулась на кухню, мучительно соображая, что же мне теперь делать. С одной стороны, мне до скрипа зубовного хотелось рассказать ей правду и познакомить с Кимом. И я прекрасно понимала, что если этого не сделаю, она смертельно обидится, когда все узнает. В конце концов, пятнадцать лет она оставалась моим другом, несмотря на все перепетии нашего сосуществования. К тому же при всем ее легкомыслии, мозгами Юнону природа не обделила. Еще не известно, кому из нас было бы проще закончить универ экстерном, приди ей в голову так себя утрудить. Но если для меня наука составляла основу моего существования, Юнона летела по жизни, стараясь ухватить максимум впечатлений. Она искренне не понимала, как я могу стремиться закончить Университет на два года раньше, лишив себя тем самым всех сопутствующих студенческих удовольствий в виде балов и вечеринок. Нончик успевала везде. Она играла в студенческом театре, выступала в пяти видах на спартакиадах, получала дипломы на всех олимпиадах и конференциях, танцевала до упаду на дискотеках и за шесть лет успела закрутить несколько головокружительных романов со студентами и не только. Ничто из этого не помешало ей окончить Университет на красный диплом. Ей прочили блестящее будущее в области целительства и траволечения, но на пару лет Юнона вдруг исчезла с горизонта. Потом она снова появилась, все такая же яркая, раньше меня купила себе дом в нашем районе и стала мелькать на светских тусовках. Когда я поинтересовалась, где она пропадала, она неопределенно пожала плечами и только сказала, что очень скучала по Мистбургу. Чем она занималась, по сей день оставалось для всех тайной за семью печатями. На прямой вопрос она туманно отвечала, что работает дома. Но видимо, ее таинственная работа приносила ей весьма солидные дивиденды. В своем отношении ко мне Нончик со студенческих времен совершенно не изменилась. Она была твердо уверена, что без ее вмешательства я похороню себя в лаборатории, никогда не заведу ни одного романа и кончу жизнь под обломками какого-нибудь отчаянного эксперимента. Она была единственным человеком, способным сподвигнуть меня на любую дурацкую выходку. Когда Юнона загоралась какой-то идеей, ее азарт был таким заразительным, что ей ничего не стоило взять меня на «слабо». Так в конце третьего семестра, в день перед самым ответственным экзаменом, вместо того, чтобы, как все нормальные студенты заниматься зубрежкой, мы, поставив сами на себя по кругленькой сумме, участвовали в уличных гонках на метлах. И ведь выиграли! До сих пор с ужасом вспоминаю. А мой первый и единственный студенческий роман? Вытащив меня на какую-то шумную вечеринку, Юнона решила выяснить, а не слабо ли мне с помощью моей магии закадрить абсолютно любого парня. И ткнула пальцем… в ЭЛЬФА! На мое счастье Энвиарнаэль (в просторечии Энви) оказался славным малым. Мы оба понимали, что наши отношения обречены априори, но это не помешало нам почти год проводить все свободное время в постели. По сей день, бывая в Мистбурге, он забегает ко мне, навести красоту. Что поделать, эльфийские мужчины куда более тщеславны в отношении к своей внешности, чем человеческие. А факультатив по монстроведенью, на который она записала нас обоих без моего ведома? А пари с лектором по теории магии на цветущий папоротник? А гадание по луне? А экспериментальное заклинание Идеальной Женщины? Теперь всего и не вспомнить. Но надо отдать Юноне должное, все ее провокации, так или иначе, пошли мне на пользу. И вот теперь я пыталась решить, стоит ли рассказывать подруге о том, что случилось. Будь это моим личным делом, я бы еще в полседьмого вечера сообщила ей обо всем по зеркалу. Но то, что происходило и продолжало происходить в моем кабинете, по сути, являлось событием историческим и делом всемирной важности. Вэрхи очень убедительно доказали, что рано или поздно технологический мир должен выйти на уровень, делающий контакт возможным. Наши исследователи с ними согласились, но, будучи уверены, что технарям не выбраться из средневековья, ожидали этого события где-то в обозримом конце времен. И вот теперь мое зеркало было на прямой связи с параллельным миром, и по всем законам логики и гражданского долга я должна была сообщить об этом хотя бы в Университет. Но делать это мне совершенно не хотелось. И дело даже не в том, что я выглядела весьма неприглядно, с дуру заколдовав иномирца, да еще и не зная, как его расколдовать. Я всерьез подозревала, что обратись я в универ, найдутся головы поумней моей, которые эту проблему решат на раз-два. Просто я точно знала, что, как только контакт станет достоянием гласности, мое зеркало у меня уволокут для исследований, и я больше никогда не увижу Кима. Он сказал, что ему нравится моя пижама! Я поставила на стол кофе и села напротив подруги. Юнона изящно прихватив двумя пальцами чашку пригубила дымящийся напиток и выжидающе уставилась на меня. А, была - ни была! Должна же я хоть кому-то доверять! Я набрала полную грудь воздуха и… задумалась. А с чего начать? И вообще, как Нончик отнесется к контакту с параллельным миром? О том, что они существуют, знали все, но далеко не все интересовались исследованиями вэрхов так, как я. Были и такие, кто и вовсе не верил в их существования и считал все это техназийным вымыслом. Я почесала нос. Юнона подняла одну бровь. (Она это умеет). - Ладно, давай так, - вздохнула я, - Юнона, как ты относишься к технази? Взгляд подруги вдруг стал таким холодным и неприязненным, что я испугалась. - Что-ты-хочешь-этим-сказать? – отчеканила она. - Ничего, - я вконец растерялась, - Это просто вопрос. Читаешь ли ты книги этого жанра? Любишь ли их? Задумывалась ли когда-нибудь о существовании параллельных миров, в которых нет магии, но развита техника? - Только и всего, - как-то сразу успокоилась Юнона, но вместо того, чтобы прямо ответить на вопрос, вдруг перешла в атаку, - А с чего это ты? Не скажи, наш великий ученый маг на досуге почитывает хлам от литературы? - Ну, знаешь ли! - взорвалась я, - Кто дал тебе право мести все под одну гребенку?! Только потому, что в силу популярности этого жанра в нем появляется слишком много хлама для неразборчивого читателя, еще не значит, что ни одно из произведений в стиле технази не представляет литературной ценности! В конце концов, не важно, о чем пишет по-настоящему хороший писатель. Важно как он пишет! - Назови хоть одного, - ехидно потребовала подруга. - Даже если не трогать тех, кто уже давно стали классиками, среди современных авторов есть несколько по-настоящему замечательных писателей. - Назови! Назови! - Да пожалуйста! Ветлунг Бывалый, Анастасия Прощенная, Калеб Иновидящий, Мидас Островитянин, Гера Странница, Олох Изнывающий… - Хорошо! Хорошо! – вдруг расхохоталась Нончик,- Верю, верю, ты большой специалист по современному технази! - Ну, и что тут смешного? - обиделась я. - Ничего, прости. Просто я действительно не ожидала, что ты читаешь такого рода литературу. - Отдыхать всем надо, - пожала я плечами, - Ты не ответила на вопрос. - Как я отношусь к технази? - Ну, да. - Извини, подруга. Ты застала меня врасплох. Дело в том, что я его не читаю. - Жаль, - вздохнула я, чувствуя, как почва уходит у меня из под ног. - Я его пишу. - Что?!!!!! - Угу. Видишь ли, Гера Странница – это я. - Ни фига себе! – только и смогла выдохнуть я. - Ладно, ближе к телу. Расслабься, Эмма. Я рада, что, наконец, тебе сказала. Просто, не все бы одобрили и этот жанр, и такой способ зарабатывать деньги. Но ты так рьяно кинулась на мою защиту… - Да уж! Удивила, так удивила! - Ну, теперь твоя очередь. Ты ведь тоже собиралась меня удивить. Валяй! - Щаз! Поздравь, я влюбилась! - Обаньки! Вот это точно из сказочного жанра! - Ну... – я сразу пошла на попятную, - во всяком случае, очень близка к этому. - Выкладывай! – потребовала Юнона. - Я влюбилась в парня из параллельного мира, который совершенно случайно вышел со мной на контакт, когда его пьяный друг пытался позвонить совсем другой Эмме в совсем другом мире. В мире, где нет магии и развита техника. Вот! Выпалив все это единым махом, я перестала дышать и уставилась на Юнону. - Эмма, признайся, ты решила писать технази, но, узнав, что я давно в этом бизнесе, побоялась сообщить, что хочешь составить мне конкуренцию. - Если бы! – вздохнула я и поняла, что сейчас разревусь, - Все еще хуже. Я это хамло пьяное в жабу превратила! А теперь расколдовать не могу! - То есть, как не можешь? Он что сам не расколдовывается? - Нет! Там другой мир! Там магия совсем не работает! Техника у них, понимаешь?! – я чувствовала, что по щекам катятся слезы, и не могла остановиться. - Ты хочешь сказать, что это все на самом деле? - Ну, да! Подожди, сейчас реветь перестану, я вас познакомлю. - С кем, с жабой? - Нет, с Кимом. - Кто такой Ким? - Мужчина мечты. Из параллельного мира. Я же объяснила. - Мило! - нахмурилась моя подружка, - И что нам в его мир для этого отправиться надо? - Да нет же! Он до сих пор на связи. Мы боимся, что если рассоединимся, потом больше не свяжемся. - Так-таки оба и боитесь? - Ну, да. Надо же Генку расколдовывать. - И это весь его интерес? - Не знаю. Он еще сказал, что ему нравится моя пижама. - Твоя что?!!! - Пижама. Ну, эта, белая, шелковая, мы же вместе покупали. - Белая? - Угу! - Шелковая? – Юнона как-то странно на меня посмотрела. - Ну, он позвонил рано утром, я спала, думала маменьке неймется. Ответила. - В пижаме? - В пижаме. - Эмма, почему, когда я тебе еще на первом курсе объяснила, что ты – оружие массового уничтожения, ты мне не поверила? И не приняла к сведенью. - В каком смысле? - я чувствовала, что сейчас снова разревусь. - Для мужчин! – припечатала моя подружка, - И перестань реветь! - Не могу-у-у-у! – взвыла я в голос, - Ты сейчас его увидишь и тоже влюбишься! Он такой! Такой!... А я… - А ты в пижаме. - Да-а-а!!!!!!!!!!!!! - И она ему нравится. - Пижама… - Угу, пижама. Но не думаю, что без содержимого. Пошли, показывай своего мужчину мечты. - Подожди, - зашмыгала я носом, - Нончик, ты меня не выдашь? Я же обязана сообщить, а тогда… - А тогда окажется, что ты заколдовала иномирца и у тебя отберут зеркало с твоим ненаглядным Кимом. И ты думаешь, я упущу свой лучший сюжет за ради амбиций университетских очкариков? Эй, Эмма, очнись! Это же я, Юнона. Если б не я, ты бы так и не узнала по именам всех наших однокурсников и до сих пор оставалась бы девственницей. Вперед, подруга! Умойся, накинь ту миленькую личину, и понеслись навстречу приключениям! Юнона, она и есть Юнона. Когда она рядом я все время куда-то несусь.
Я отменила визит Дарлы, сославшись на то, что у меня будет не слишком много времени для полной смены имиджа и лучше ей придти в другое время. Дарла была огорчена, но переварила. Я позвонила в лабораторию и первый раз в жизни сообщила, что не могу придти по личным обстоятельствам. Босс был потрясен и заинтригован. Поддавшись вдохновению, я позвонила Гуку и поговорила с ним о временном кармане. Получилось не совсем так, как мне хотелось бы. Карман у него в загашнике был только горящий, сегодня в 5 часов. Но, что поделаешь, дареному коню в зубы не смотрят. Ким моего отсутствия даже не заметит. Зато солидный такой, шестичасовый карман отхватила. Второго может и не понадобится. После двух часов вытаскивания из Кима информации отбыла счастливая до идиотизма Юнона. Я посыпала зеленый горошек специями, уложила рядом с ним утку и быстренько все это приготовила магическим способом. Приключения – приключениями, любовь – любовью, а есть мне все-таки иногда надо. На десерт я забацала себе фисташкового мороженного и отправилась к зеркалу. Ким опять смотрел, вроде бы на меня, но, кажется, не видел. - Привет! – окликнула я. - Привет! - отозвался он и улыбнулся, - А что это у тебя такое аппетитное? - Утка с зеленым горошком и мороженое. Присоединяйся! – я широким жестом повела над тарелкой. Ким улыбнулся. - А это идея. Мне тоже не помешало бы подкрепиться. - Я подожду. - Чего? - Ну, пока ты приготовишь. - Ну, это я бы никому не советовал. - В каком смысле? - Я готовить не умею. У меня Генка – прислуга за все. А он, сама понимаешь, не дееспособен. - И что, так и будешь голодным? Хоть бутерброд себе какой-то сообрази. - Лучше закажу из кабака на материке. Через пол часа доставят, у них здесь сервис на высоком уровне, - ответил Ким и взял в руки какой-то странный маленький предмет, весь усыпанный с одной стороны кнопочками. Потыкав в какие-то из них, он подождал немного и сделал заказ. - И что это такое? – не выдержала я. - Это? А, это мобильный телефон. Такое переносное устройство связи. - А понятно! Как зеркало. - Зеркало? - Ну, да. У меня вот одно зеркало в доме стоит, по которому мы разговариваем, а второе я в сумочке ношу, - я порылась в сумке, нашла пудреницу и показала ее Киму. - Открой-ка, - попросил он. Я открыла и сама заглянула в пудреницу, не понимая, что он ожидает увидеть. Ничего, кроме пудры и пуховки там, разумеется, не было. - Вот, - я протянула раскрытую безделушку к зеркалу. - И как это работает? - В каком смысле? - Ну, как ты вызываешь конкретного человека? Ты же, наверное, разным людям звонишь. - Ах, это. Очень просто. Называю имя, четко представляю себе человека или услугу и превращаю зеркало в экран. Вот так, - я произнесла «Юнона» и щелкнула по зеркалу. Оно замерцало, и через пару мгновений появилась физиономия моей подружки. - Привет, профессор! Что еще у тебя случилось? – весело поинтересовалась она, - Вэрхи прилетели на звездном корабле и совершили посадку у тебя в спальне? Или от задней двери твоего дома прорезалась дорожка прямо до Амбера? - Ничего не случилось, просто показываю Киму, как работает зеркало связи. Извини, что побеспокоила, но больше я никому не могу позвонить. - Нет проблем! Привет, Ким! - Привет, Юнона! - Ким, я тебе уже сообщала, что ты – душка? У меня столько идей, просто не терпится засесть за работу. Этот идиотский банкет совершенно не ко времени. - Ничего, дорогая, - перебила я, опасаясь, что Юнона теперь опосредованно втянет Кима в разговор еще на час, - Именно на таких банкетах ты и собираешь свои персонажи. А сюжетов ты сегодня уже нахваталась. - Да уж, пожалуй! - рассмеялась Юнона, - Если честно, я все-таки успею кое-что написать до начала приема, так что, пожалуй, побегу. Звони, если что-то понадобится. - Спасибо! До скорого! – попрощалась я. - Хорошая у тебя подружка, - улыбнулся Ким. - Понравилась? – ревниво поинтересовалась я. Что бы там ни говорила Юнона о моей неотразимости, перед кем мужики действительно штабелями падают, так это перед ней. Не удивительно, если Ким на нее запал. - Очень! – весело отозвался он и тут же принялся объяснять: - Понимаешь, в нашем мире пишут сказки о мире магии. У нас этот жанр фентази называется. Очень популярный жанр. И именно поэтому, стоящая - только одна книга из десяти, да и то, если повезет. Необразованных графоманов намного больше, чем хороших писателей. А она так в меня вцепилась! Сразу видно, профессионал, который к своему делу очень серьезно относится. Она, небось, в своих книгах ляпов вроде…. Ну, как это у вас звучать должно? Скажем, «полететь на паровозе» не допускает. Ой-ой-ой! Где-то я сегодня это уже слышала. Он что, еще и думает так же как я? Сакура и соловьи отдыхают. Мальчики, девочки, мы так не договаривались! Когда я пою дифирамбы своей подружке – это одно, но вот когда он… Ой, надо же что-то умное ответить. - Мне ее книги очень нравятся. И, честное слово, не потому, что она моя подруга. Я вообще недавно узнала, что это Юнона их пишет. Она пользуется псевдонимом и свое занятие не афиширует. - Ну, вот и я об этом. Хоть я ее книг и не читал, но в ней профессионализм чувствуется. А я уважаю профессионалов. - И она произвела на тебя впечатление только своим профессионализмом? – не выдержала я. - Нет, - вдруг очень серьезно ответил Ким, - еще мне очень понравилось, как она говорила о тебе. Так говорят люди, которые умеют дружить. У тебя хорошая подруга. И это все?! Он что, издевается? Мы же, кажется, о Юноне говорим? О Юноне! Кто и когда, скажите во имя Бездны, с первого взгляда мог разглядеть в ней профессионала и надежного друга? Она же красавица! Да еще после моей обработки. Да ей вслед даже самые безнадежные женатики оборачиваются, хотя бы ради эстетического удовольствия! Мама, дорогая! А может этот великолепный экземпляр мужского шарма – гей? Эмма, во что ты опять вляпалась? - Но, согласись, она – красавица, - кинула я пробный шар. - На комплементы нарываешься? – засмеялся Ким. - В смысле? - опешила я. - Ну, ее красота – вроде, как бы твоя работа? - Что?!!! Ты думаешь, я полностью ее переделываю?! Матерь Бездна! Да ничего подобного! Я же специалист высокого класса. Это очень тонкая магия. Сейчас все на нее смотрят и видят только самое прекрасное. А если встретят без моего заклятия, то тут же узнают, ну, может, просто подумают, что она в вечернем платье лучше смотрится, чем в повседневном костюме. Юноне больше и не нужно. Меня спросить, так ей и этого не нужно, но всем хочется выглядеть получше на такого рода мероприятиях. Да ты на меня посмотри! Я разве сильно изменилась по сравнению с тем, какой была вечером? - Да, нет, - растерялся Ким, - ты просто оделась, ну, может, подкрасилась. Выглядишь более деловой и неприступной. И все. Он что, из своего другого мира не видит моей личины? Я же перед работой всегда свою любимую «женщину-стрелу» накидываю. Или ему настолько плевать, как я выгляжу? - А на мне тоже сейчас личина, между прочим, - сообщила я, - А ты говоришь, я Юнону изменила. - Ну, если это ее настоящая внешность, то, да, она очень красива, - совершенно серьезно заявил Ким. - Обычно, в нее влюбляются с первого взгляда. Тебя как, чаша сия миновала? – в лоб спросила я. - Ах, вот оно что! – засмеялся Ким, - Нет, Эмма я в нее не влюбился. Она не в моем вкусе. Я почувствовала, что сейчас разревусь. Нет, я точно вляпалась! Прислуга за все у него – Генка, он его даже к Шушхе в террариум сажать не захотел, Юнона не в его вкусе, а я понравилась только своей пижамой. Нет, он точно гей! - А какие женщины в твоем вкусе? – спросила я и почувствовала, что получить ответ на этот вопрос мне совершенно не хочется. Но ответа не последовало. Ким молчал. Я с удивлением уставилась на него, а он смотрел на меня. Смотрел так, что если бы я не успела бы влюбиться в него еще утром, то непременно сделала бы это сейчас. - Эмма… - ну, вот, приготовились, три, два, один… конец иллюзиям. Сейчас он сообщит, что в его вкусе заколдованный Генка, и я могу вешаться от того, что разрушила великую любовь, - Боюсь, Эмма, сейчас в моем вкусе только одна рыжая ведьма-профессор. Не ори, не реви и не забудь дышать. Это что он сейчас сказал? Ведьма-профессор? Рыжая? И сколько у него таких? - Эмма? А что я могла сказать? Просто смотрела на него и понимала, что нужно постараться перевести все в шутку. Не нужно вот так сразу все на веру принимать, нельзя, Эмма, не смей, хуже будет. Улыбнись, Эмма, флиртуй, кокетничай, только не реви. Перед Юноной можно, она поймет. А перед ним – нет. Если ты сейчас заревешь, назад дороги уже не будет. Между нами не магическое зеркало, а пожирающая магию Бездна, и ничего, кроме как смотреть, мне не светит. И ему тоже. И он тоже это понимает. Поэтому, это просто флирт. Обычный флирт, ничего больше. Он об этих словах завтра и сам не вспомнит. И вообще, это у него от культурного шока. Не смей реветь, идиотка! - Приятно! – мурлыкнула я, потянувшись в кресле. Ким поднял бровь, - Приятно быть в чьем-то вкусе. Не часто случается. - У тебя с этим проблемы? Не верю, - усмехнулся он. - У меня проблемы с личным временем. Если тебя это утешит, то ты тоже в моем вкусе. Мог бы быть. Если бы был где-то поблизости. Ким откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, насмешливо глядя на меня. - Опять не верю, - заявил он. - Чему? - Тому, что у тебя столь приземленный взгляд на вещи. - Эй, я вундеркинд и профессор, преподаватель, ученый и вообще синий чулок. - Рыжий. - Что? - Рыжий лисенок, а не синий чулок. Хитрющий, умнющий и цены себе не знающий. - Это все мне?! – я сделала круглые глаза, - Столько комплиментов за раз? Или ты просто обозвал меня как-то очень заковыристо? - Я бы тебя не только обозвал, если бы... был где-то поблизости. Я подперла щеку рукой, пошелудила ресничками и томно поинтересовалась: - И что бы ты сделал? - Не скажу. Пусть это будет сюрпризом, когда я до тебя доберусь. - Между первым контактом и прорывом у вэрхов прошло больше 200 лет, - вспомнила я. От этого сообщения мне как-то поплохело. Сюрпризов захотелось, что ли? Мало мне их на сегодня? Ким к чему-то прислушался. Потом поднялся. - Катер, - пояснил он, - мой обед привезли. Вернувшись, он расставил на столе прозрачные коробки – заказ из ресторана. Я разогрела свою забытую утку, и мы принялись молча жевать. Тут только до меня дошло, что из зеркала не доносится никаких запахов. - А что ты знаешь о цивилизации параллельного мира дельты Сириуса? – спросил вдруг Ким. - Не много, - призналась я, - В общем-то, только то, что магия у них не развивалась, а развивалась техника. Знаю, что там феодализм. - Феодализм?! В технологическом мире?! - Ну, да. А у вас не так? - Нет, конечно. Есть, правда, страны, в которых до сих пор конституционная монархия, но правление все равно демократическое. Во всяком случай, во всех развитых странах. - Странно. У нас мир уже давно не делится на страны. Есть, конечно, расовые автономии, но их выделение носит этнический характер. В Верховный Совет магов выбирают по достоинствам, а не по расовой принадлежности. Людей там, кстати, меньше всего, хоть мы и доминируем, как вид. А некоторые расы не представлены вообще. Например, тролли. Им не интересно, да и магические способности не великие. Хотя, раньше, говорят, и они иногда достигали нужного уровня. Еще хоббиты. Эта раса вообще к волшебству не приспособлена. - Хоббиты?! - Да, такие низкорослые существа с мохнатыми лапками. То ли люди, то ли кролики. Очень миролюбивые, но домоседы. Гостеприимные, но сами со своего острова редко выбираются. - Фантастика! - Что? - Потом объясню. Эмма, а какая цивилизация у самих вэрхов. - Ой! – до меня дошло только сейчас, - по большому счету, тоже феодализм. Их миром правят несколько магических кланов. То есть как бы страны, но все они подчиняются королю. В общем, монархия. - Ясненько! Вот и свет забрезжил! - Какой свет? - А может, не надо ждать 200 лет? - Что ты имеешь в виду? - Вот смотри, у вэрхов мироустройство явно отстает от вашего, а в их параллельном мире от них самих. Наш мир далеко не так гармоничен, как ваш. У нас до сих пор кое-где воюют. Но тем не менее у нас капитализм и демократия, а не феодализм и монархия. Думаю, и технологии у нас более развиты, чем в том техническом мире. Если хорошенько подумать, можно сообразить, как превратить виртуальный портал в реальный. - Какой-какой портал? - Виртуальный. Ну, типа чисто информационный. Ведь информацией мы с тобой обмениваемся, правильно? Причем в большом объеме. - Ну, я, почему-то совсем не чувствую запахов. - А должна? - В смысле? - Обычно, когда говоришь с кем-то через зеркало, чувствуешь запахи? - Да, конечно. - А у нас нет такой технологии. Только звук и изображение. Поэтому и не чувствуешь. - Значит, магия тут вообще не работает? Только твоя технология? - Вот именно, боюсь, что моя. Я тут вчера программку написал для скайпа… - Что такое скайп? - Это программа такая. - Хорошо, что такое программа в твоем понимании? - Программа? Упс! Ну давай я тебе это объясню так: это вроде заклинания для компьютера. - А что такое компьютер? - Да-а-а! – протянул Ким, - Вот тебе и культурный барьер! Компьютер – это электронная машина, которая решает задачи в тысячи раз быстрее человека. - Ой! Знаю! Искусственный мозг! Я же читала! - Что читала? - Ну… сказки. Технази. - А, понятно. Так же, как я знаю про эльфов и грифонов. Вот только для меня они – сказка. С помощью компьютеров люди еще и связываются друг с другом, и получают информацию из всемирной сети. - Как это? - Ну, технические подробности я тебе объяснять не буду, но есть как бы всемирная паутина в которую сложена информация. Самая разная. - Ну, да, конечно, - по спине у меня пробежал холодок. О Бездне так не говорят. - Так у вас она что, тоже есть?! - То есть как? Она же основа мира! - Не понял. - Что ты не понял? Ты говоришь о всемирной паутине. Мы, как правило, называем ее Великой Бездной. В ней содержится информация обо всем в мире, включая и ту, что нам еще постигать и постигать, и ту, что мы создаем сами. О прошлом и будущем. Каждый раз, творя волшбу, мы как бы отнимаем у Бездны частичку ее знаний. Точнее, не отнимаем, а договариваемся. Ласково так, вежливо. С целой кучей реверансов и условностей подписываем договор на частичку своей души. Поэтому ни один серьезный маг, кроме отдельных специалистов, не работает днем, когда паутина Солнца накладывается на паутину Земли. Более-менее серьезное колдовство может прожечь дыру в Бездне, а скорее всего, в сознании самого мага. Днем работают только самые простенькие или очень древние заклинания, то есть знания, которые Бездна отдала добровольно или давно смирилась с тем, что люди их постигли. Каждое новое заклинание испытывается на специальном полигоне, куда даже свет звезд не может проникнуть. Только маг и Бездна, один на один. Чем глубже знания, тем сложнее заклятие, то есть тем сложнее танец вежливости, который приходится исполнять, чтобы уговорить Ее отдать информацию. - Да-а-а! – протянул Ким, - Но вообще-то я имел в виду нечто совсем другое. Нашу всемирную паутину мы создали сами. - Вы сами создали свою Бездну?! - Нет, не так. Под Бездной ты, видимо, понимаешь что-то вроде ноосферы. - Что такое ноосфера? - Информационное поле планеты. - А, ну, да, наверное. Можно и так определить. - Наша всемирная сеть – это информационное поле технической цивилизации. Мы сами ее создали. Каждый человек с помощью компьютера может подключиться к этой сети. Как бы поймать один конец паутинки и потом считывать любую заложенную информацию. Или сам закладывать. Причем, как общедоступную, так и персональную, для кого-то конкретного. Например, писать письма или разговаривать, или разговаривать и видеть оппонента. Для общения есть специальные программы. Одна из них скайп. Но иногда, когда человек не хочет, чтобы его беспокоили, он выставляет свою программу так, что те, кто в тот момент находятся в сети, думают, что его нет. Или просто ее отключает. Так вот я написал программу, которая определяет правда ли человек не сидит за компьютером, или просто не хочет включать скайп. И если мне очень надо такого человека срочно побеспокоить, я его скайп включаю от себя и нагло требую, чтобы он отозвался. Вот такую программку я как раз проверял, когда Генке пришло в голову надраться из-за очередной несчастной любви, а они с ним раз в месяц случаются. - И он каждый раз надирается? – не преминула поинтересоваться я. - Ну, бывает,- усмехнулся Ким, - Так вот, он по пьяни полез в мой комп и попробовал связаться с одной нашей знакомой. А попал к тебе. Остается понять, что именно пошло не так. Как программа вместо того, чтобы определить, за компьютером Эмулька, или нет, пробила информационное поле двух миров и связалась с тобой. Если я это пойму, я, пожалуй, смогу понять и то, как можно перекачивать из мира в мир не только информацию, но и материю. - Ты сам?! - Ну, конечно. А что такого? - И ты не обязан никому ничего сообщать? Ну, там, своему правительству, научным организациям? - А кто мне поверит? Пока не будет наглядных доказательств, что люди из мира в мир шастают, все будут считать меня просто сумасшедшим. У вас наукой доказано существование параллельных миров, а у нас они только в сказках и есть. А еще легенды ходят, что иногда исчезают люди неизвестно куда, или наоборот появляются, не понимая, где они оказались. Некоторые предполагают, что они случайно из мира в мир выпадают. Но наука наша этого не принимает. - Значит, и у вас тоже?! - А что были прецеденты? - Да, но на счет тех, кто, якобы, попал сюда, это скорее легенды. Например, был в древности такой маг Морган, любимец всех детишек. Считается, что он изобрел кучу детских игрушек. Вертушку, колесо на палочке, тележку с колесами, в которую вместо гипогрифов впряжены магические лошадки. Еще кое-что. - Очень похоже, что наш, - засмеялся Ким. - Правда?! Значит, те, кто исчезал отсюда, могли попасть к вам?! - Вполне. А что? У тебя глаза загорелись. Что-нибудь личное? - Отец, - вздохнула я. – Я же говорила, он пропал без вести почти 25 лет назад где-то в центре Евразийского континента. И он очень интересовался параллельными мирами. Собственно, я о вэрхах и их исследованиях узнала еще в детстве, от него. Я потом много думала об этом. Вэрхи считают, что есть более тонкие места Бездны, где миры почти соприкасаются. Именно в таких местах первый контакт и происходит. - А ты уверена, что он вообще жив? - Конечно! Брачная клятва до сих пор действует. - Как это? - Ну, отец был несколько старомоден. Они с матерью прошли полный обряд вступления в брак в храме Бездны. Вроде как вписали в ткань мироздания свои отношения. И в знак того, что их клятвы приняты, зажегся светильник. Он может погаснуть, только если кто-то из них умрет. - И твоих родителей это к чему-нибудь обязывает? - Конечно. Никто не может вступить в новый брак, пока не окончится прежний. - А как на счет верности? - Ну, это, конечно, личное дело каждого, хотя каждый из супругов может придти к светильнику и задать любой вопрос о своем браке. И светильник ответит. - Как ответит? - Понятия не имею. Я же такой клятвы никогда не давала. Это таинство. Мама ездит в храм примерно раз в год. Не знаю, о чем она спрашивает. И хотя я никогда не позволяла себе интересоваться ее личной жизнью, мне кажется, она надеется, что отец вернется. Она очень сильная личность. Во всем стремится доминировать. Я только один раз в жизни видела ее плачущей. Когда сообщили об исчезновении отца. Но потом она съездила в храм и успокоилась. - А где именно исчез твой отец? - Сейчас покажу, - я снова потянулась за атласом и, открыв физическую карту, показала Киму место. - Алтай, - констатировал он, - Там что угодно может исчезнуть или появиться, и никто не поймет, что случилось. Легенд о нем больше, чем научных данных. А как звали твоего отца? - Иоанн Возвращающий. Он был целителем высочайшего класса. Очень известным и влиятельным человеком. Имя Возвращающий он получил за то, что способен был исцелить самых безнадежных больных, умирающих. Нужно быть очень сильным магом, чтобы договориться с Бездной изменить предначертанный срок жизни и меру страданий. - Интересно! А ну-ка давай посмотрим. Значит, Иоанн Возвращающий, - Ким снова не смотрел на меня и что-то активно стучал по столу, - А если так? – бормотал он, - Или вот так? Опаньки! Сколько твоему отцу было лет, когда он пропал? - Не много. Лет 65 наверное. - Это по-вашему не много? - Конечно. Первая половина жизни. Рассвет зрелости. - Ты серьезно? Сколько же вы живете? - Ну, не полный срок, конечно. Столько мало кто проживает. - Что значит «не полный срок»? - Ну, организм рассчитан на 200-250 лет, а у нас средняя продолжительность жизни всего 170. - Ни фига себе! - А что? - А у нас – 70. - Почему?!!! – опешила я. - Стрессы, загрязнение окружающей среды и прочие радости технологической цивилизации. - Сколько тебе лет, Ким? - Тридцать восемь, а что? - Да нет, ты и выглядишь примерно на столько. - То есть, комплементов я от тебя не дождусь? - Чего?!!! - Шучу, успокойся. - Я имела в виду, что вы, наверное, сначала нормально живете, а потом вдруг резко начинаете стареть. А совсем не то, что ты… - принялась оправдываться я. - Эмма… - перебил Ким и замолчал, вглядываясь во что-то, как бы находящееся между мной и им. - Что? – не выдержала я, когда пауза слишком уж затянулась. - Я, кажется, нашел твоего отца. - Где?!!! - В моем мире.
Ага-ага, слишком много разговоров, но действия что-то пока никакого и не намечается. Поначалу пошло хорошо, но потом болтология стала утомлять. Если ты тренируешься в диалогах, то в данном случае не тот полигон выбрала. У тебя героиня не без рук и ног, не парализованная и не сидит в заперти. Но при этом никакого движения. Непорядок. Мудрость в теории: научись ценить то, что имеешь. Мудрость на практике: научись иметь то, что ценишь.
Да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии!
Согласна, полный непорядок, но на тот момент я сама не представляла, что из этой болтологии выйти может. ИНТЕРЛЮДИЯ Трое стояли перед льдисто-белым драконом в ожидании. Не многие в этом мире удостаивались даже такой личной аудиенции. И уж тем более никто из троих не мог вспомнить случая, когда со смертными желала говорить сама Великая Мать. Темная тень мелькнула в глубине слабо освещенной пещеры, сверкнув огненными глазами, и тогда от белого дракона отделился фантом и подлетел ближе. Маленький дракончик обвел троих ослепительно синим взором. - Я буду говорить от имени Великой Матери, - произнес он, - Вы здесь для того, чтобы сделать выбор. Все достижимо, но за все надо платить. Вы назовете желания. Великая Мать объявит цену. И тогда вы сделаете свой выбор. Чего вы хотите, смертные? - Мастерства, - ответил гном. - Знаний, - ответил оборотень. - Странствий, - ответил человек. Серебристый смех льдистого дракона смешался с глубоким контральто черной тени.
* * *
- Не отвечает? - Нет, пока нет. Но ты не нервничай. У него сеанс интерактивной связи скоро. Он обязательно прочитает. - А вдруг он не поверит? - А ты бы поверила? - Ну, что ты мог еще ему написать, чтобы он поверил? - Эмма, ну посуди сама, я обращаюсь к нему по имени, которое он носил в вашем мире. Пишу, что зеркало связи (А не телефон, заметь!) Эммы, дочери Ювенарии Жесткой, находится в прямом контакте с моим скайпом. Кто в нашем мире может располагать такой информацией? Если бы речь шла о моей дочери, я бы и не за такую соломинку ухватился. - А у тебя есть дочь?!!!!!!!!!!!!!!!!! - С чего ты взяла? - Ну, ты так сказал… И вообще, Ким, я же ничего о тебе не знаю, кроме того, что ты в детстве был вундеркиндом. - Уймись, лисичка! – рассмеялся Ким, - Не женат, не замечен, не употребляю, не состою. И даже не профессор. Я и универ-то до конца с трудом дотянул. - Ты же был вундеркиндом! - Вот именно. И в шестнадцать лет, на третьем курсе продал свою первую программу. А потом пошло-поехало. С одногруппниками, которым было уже за 20, у меня дружбы, сама понимаешь, не сложилось, а таскаться на лекции, когда можно дома за компом сидеть и не хилые бабки зарабатывать не очень-то и хотелось. Чуть не вылетел. Если бы отец не надавил, мог бы и без диплома остаться. - А где он сейчас? - Кто? - Твой отец. - Умер пять лет назад. - Прости. Ким махнул рукой. Мне очень хотелось расспросить его еще о многом, но время поджимало. - Черт, мне пора уходить! - Уходи. - А вдруг он тебе позвонит в это время? - Ну, позвонит, поговорим. Возьму у него контактный номер, объясню, что у тебя временной карман горит, и ты не можешь его упустить. - Глупо как-то получается. Если ты правда его нашел, я должна приклеиться к зеркалу и ждать встречи. А я, вместо этого, по своим делам убегаю. - Ты же сказала, это от силы на полчаса. - Для тебя – да. - А для тебя? - А для меня – шесть. На то он и временной карман. - И что ты целых шесть часов делать собираешься?! - Тренироваться на полигоне. Мне надо тест на одиннадцатый уровень сдавать, чтобы исследования закончить. А я же тебе объяснила, как это трудно, договариваться с Бездной. Вот мне и надо поучиться танцевать этот танец вежливости более высокого уровня, чем Она уже от меня принимает. - А это не опасно? - На полигоне – нет. Он максимально защищен от Ее влияния. И потом, я же не буду просить у Нее новых знаний, я просто попробую уговорить доверить мне те, которые она уже доверяла многим. Примерно так. - А сколько всего этих уровней? - Тринадцать. - Значит, одиннадцатый – это очень круто? - Вообще-то да, - засмеялась я. - Но ты же, кажется, говорила, что у тебя девятый уровень. Куда же десятый делся? - Я же тоже вундеркинд, ты не забыл? В принципе, на десятом я и так колдую. Просто лень было время на экзамен терять. Зато теперь прямо на одиннадцатый смогу сдать. Так мало кто делает. Обычно, проходит по несколько лет, пока маг достигает следующего уровня. Ладно, пора мне, если пропущу перемещение, потеряю карман. - Беги, вундеркинд! И будь осторожна. - Буду. Я скоро вернусь. И, Ким… - Да? - Не отпускай моего отца, если он позвонит. - Постараюсь. Удачи!
* * *
- Кто вы, и что заставило вас написать мне это послание? – человек, смотревший на Кима с экрана «нокии», никак не тянул на девяностолетнего старца. На вид ему можно было дать лет 45-50. Рыжие, чуть тронутые сединой волосы доходили до плеч, яркие зеленые глаза из-под нахмуренных бровей светились умом, а на носу расположилась веселенькая россыпь веснушек, совсем, как у Эммы. «Ему бы следовало выпасть в наш мир не на Алтае, а где-нибудь в Ирландии. Там бы он точно затерялся», - подумал Ким. - Вообще-то, не «что», а «кто», - вздохнув, пояснил он, - Эмма заставила. - Покажите мне ее, - потребовал Иоанн Волшебник. - Не могу. Пока не могу. Она убежала, скоро должна вернуться. - Мне кажется, вы мне врете, молодой человек. - Отнюдь. Она не хотела уходить, но для нее это очень важно. У нее временной карман горел, а без тренировки на полигоне, она на одиннадцатый уровень тест не сдаст. - Вот теперь вы точно врете, - усмехнулся колдун, - Может вы и связались с параллельным миром. Судя по тому, что вы говорите, я склонен в это поверить. Но моей дочери сейчас всего тридцать два, она не может быть магом десятого уровня. Просто по возрасту. - У нее девятый. Просто она хочет через ступеньку перепрыгнуть. Она же вундеркинд. - Что вы несете! – взорвался Иоанн, - Никто не прыгает через ступеньки выше восьмого! - Эмма прыгает. Вы ведь ничего о ней не знаете, правда? - Откуда? – маг вздохнул, и сквозь маску агрессивности проступила боль двадцатипятилетней неизвестности, - Только что она жива и делает успехи. Киму захотелось поинтересоваться, откуда ему это-то известно, но вместо этого он почему-то сказал: - Она особенная. - Правда? – лицо Иоанна расплылось в улыбке, - Она всегда была такой, еще с колыбели, - он на мгновение задумался, - Ладно, рассказывайте по порядку, что у вас там произошло и как вы связались с Эммой. Если вы не врете, и она должна подойти, мне лучше побольше выяснить до ее появления. Ким рассказал о своей программе и о том, как Генка случайно попал к Эмме. Когда же он сообщил, что профессор превратила его друга в жабу, Иоанн взвыл. - Этого не может быть! – завопил он, - Нельзя перекинуть магию из мира в мир! - Послушайте, - начал закипать Ким, - давайте не будем исходить из принципа «этого не может быть потому, что не может быть никогда». Это факт, данность. Вот Генка, - он ткнул пальцем в жабу на столе, - и он сейчас не очень-то похож на человека, согласитесь. И ни мне, ни Эмме не хочется, чтобы он прожил так всю оставшуюся жизнь. Но среди бела дня у нас и ночи у них она его расколдовать не смогла. Мы ждем наложения заката и рассвета. Я составил корреляцию, но Эмма все же опасается, что мы по каким-то причинам не свяжемся второй раз, и поэтому мы не отключаем связь. Кстати, у вас есть идеи, почему он сам не превратился обратно в человека через пару часов? - К сожалению, есть, - вздохнул маг, - Вы даже не представляете, молодой человек, во что вы вляпались! Но Эмма-то, Эмма! Кто бы мог подумать! - Думаете, она не сможет его расколдовать и на закате? – занервничал Ким. - Не знаю. Может, и сможет. Но вы не представляете, чем это для нее чревато. - Для Эммы? - Для Эммы, для Эммы, - передразнил Иоанн, - если она спросонок, как вы говорите, не напрягаясь, открыла информационный портал оттуда сюда, то, сосредоточившись, может открыть портал физический. И тогда ее затянет в этот мир следом за заклинанием. Не могу сказать, что мне не нравится ваша глупая улыбка, молодой человек, - усмехнулся маг, - но вы не понимаете главного. При переходе Эмма может погибнуть. - Погибнуть? – физиономия у Кима вытянулась. - Вот-вот. При прорыве паутин двух миров с человека сдирает кожу, ломает кости, выворачивает внутренности. Уж мне-то можете поверить. Я сам через это прошел. И не будь я целителем, мы бы с вами сейчас не беседовали. - И вы сами себя исцелили от такого?! – передернулся Ким. - Скорее, мое подсознание. Но Эмма – не целитель, с ней этого не произойдет. Вот что, Ким, лучше мы сделаем так. Вам нужно срочно приехать ко мне. - Шутите?! Уж лучше вы к нам. Чтобы сесть в самолет, мне придется закрыть ноут. А вдруг Эмма ошиблась, и мы не свяжемся на рассвете? - Ну, во первых, я сам могу расколдовать вашего друга. Во всяком случае, попробую. Тогда Эмме вовсе не придется рисковать. А если она все-таки попытается, и ее затянет сюда, я буду рядом и смогу помочь. - Но почему бы вам самому не приехать?! - Во-первых, у меня нет британской визы. Во-вторых, даже если я подниму все свои связи, а они у меня есть, уж поверьте, и найму чартер, я все равно ничем не смогу помочь вам на Бардси. Этот остров – что-то вроде белой зоны. Там очень трудно колдовать. В моем мире, кстати, в аналогичной географической точке происходит то же самое. - Но если отсюда невозможно колдовать, как же я с ней связался?! - Может, потому и связались, что Бездна там инертна. - Значит, от вас я могу с ней и не связаться? - Не знаю, Ким. Вы требуете от меня ответов, которых у меня нет. Я четверть века торчу в этом мире и пытаюсь разобраться во влиянии Интернета на Бездну чуть ли ни с момента появления этого феномена. Но, честное слово, Она не очень-то горит желанием выдавать о себе такую информацию. - Понятно… - протянул Ким, - И что же нам делать? Замкнутый круг получается. От вас я могу с Эммой не связаться, а отсюда с ней нельзя связываться, чтобы она не попыталась расколдовать Генку и при этом не погибла. - Приезжайте, Ким. Вместе у нас вдвое больше шансов решить эту проблему. В конце концов, не факт, что больше вы с ней не свяжетесь. - Хорошо, - решил Ким, подумав, - я закажу билет. - Перезвоните, когда появится Эмма. И, Ким… не пугайте ее тем, что может случиться.
* * *
Я не понимала, что происходит. Бездна играла со мной! Она ластилась, как котенок, один за другим раскрывая секреты и приглашая, маня, двигаться все дальше и дальше. Как обычно, я начала с разминки, создавая самые простые личины, превращая манекен в разных милых зверюшек. Почти сразу я почувствовала, что можно двигаться дальше. Бездна словно отмахнулась от моих упражнений, предлагая не терять время не ерунду. Слегка опешив от легкости, с которой проскочила заклинания третьего, четвертого и пятого уровней, я провела трансфигурацию шестого, а потом и седьмого плана. Мне показалось, что если бы отклик Бездны можно было облечь в слова, он прозвучал бы примерно так: «Слушай, я знаю, что ты это умеешь, переходи к делу». Я превратила манекен в кошку, а потом частной трансфигурацией восьмого уровня придала ей шиншилловый окрас. Кажется, Бездна снисходительно усмехнулась. Мама дорогая, да что же делается?! Я перешла к девятому уровню. За большим экраном, в комнате, где обычно находились лишь кураторы и контролеры, начал собираться народ. Я понимала, что несусь слишком быстро, но Бездна, словно, сама подталкивала меня. Шиншилловая кошачья шерстка пошла желто-черными полосами, а верхние клыки удлинились. Маленький саблезубый тигрик удивленно мявкнул а потом издал пробный рык. Получилось. И у него и у меня. Десятый уровень. Ресницы у тигрика удлинились и загнулись кверху, в кокетливых глазках появилось изумрудное мерцание. Сотворенный мной из пылинки его двойник уже мужского пола начал подбираться к моей кошечке. Поймав еще одну пылинку, я вырастила вокруг них джунгли. Бездна удовлетворенно хмыкнула. Вот честное слово! Но Она пока не собиралась останавливаться. Одиннадцатый уровень. Еще одна пылинка острым шипом вонзилась в лапу незадачливого тигриного ухажера. Котик обиженно взвыл и попытался вытащить занозу зубами. Я развеяла шип и залечила кошачью ранку. Тигрица, а у нее по моему желанию только что началась течка, недовольно оглянулась на задержавшегося поклонника. Бездна хихикнула и предложила продолжить. Я перестала удивляться. И бояться тоже. Я знала несколько заклинаний двенадцатого уровня, но они не совсем подходили к выбранной тематике. Но тут на меня снизошло озарение. Творилось что-то из ряда вон выходящее. Бездна отдавала знания добровольно! Двенадцатый уровень. Мне не пришлось устраивать на полигоне кошачью свадьбу. Кошка была уже на сносях. Тяжело переваливаясь, она направилась в созданную мной тут же уютную пещерку и стала рожать. Их было трое. Самые обычные саблезубые тигрятки, правда маленькие. Тигр приволок здоровенную, только что задушенную крысу и покормил супругу. В джунглях запели птицы, захрюкали кабанчики, поплыл аромат странных экзотических цветов. Пора было заканчивать представление. Через несколько часов все это развоплотиться в пыль и манекен. Немножко жаль. «Не жалей!» - отозвалась Бездна. Я даже вздрогнула, на сколько четко прозвучали во мне эти слова. «Лучше давай сделаем их живыми». У меня начало мутиться сознание. Необратимая трансфигурация! На это был способен только Великий Мерлин! «Вот видишь», - прошептала Бездна, - «Я даже не открою тебе никаких новых тайн. Пока». В следующее мгновение я уже знала, что нужно сделать. У котят появились еще не отсохшие пуповины. Зиготы в птичьих яйцах произвели первое деление. Кабанчики захотели пить и отправились к самой собой появившейся реке, в которой самцы рыб поливали молоками только что отложенную самками икру. Я созидала жизнь!!!!!!!!
Ой, блин! Да что они совсем сдурели?! Так жестоко телепортировать меня с полигона и из временного кармана сразу! Слабость разливалась по всему телу, тошнило, и кружилась голова. Я с трудом разлепила веки. Надо мной склонялась перепуганная Зоэ – университетская целительница. - Как вы, Эмма? – ласково спросила она. - Ужасно! – простонала я, - Кому такой идиотизм в голову пришел? - О чем вы? – удивилась Зоэ. - О телепортации. У меня же в анкете записано, что я плохо ее переношу. Зоэ как-то странно на меня посмотрела и поинтересовалась: - А больше вы никакого дискомфорта не ощущаете? - Нет. А должна? – удивилась я. - Не знаю, - призналась целительница, - Встать сможете? - Минут через пятнадцать. Как только тошнота пройдет. А у вас ничего нет от этих симптомов? - Сейчас-сейчас! – засуетилась Зоэ. Через пару минут, после влитой в меня мерзкой настойки, в голове у меня начало проясняться. - А что случилось, Зоэ, не знаете? Что за аврал такой, что меня вытащили из законного кармана? - Н-незнаю. Меня там не было. - Ладно. Спасибо за настойку. Я, пожалуй, пойду, - засобиралась я. Ким будет волноваться, если я задержусь. А ведь меня может ждать еще и отец! - Постойте, Эмма, куда вы?! Я должна провести тест. - Какой тест, Зоэ?! На телепортацию вы его тоже проводили, и что мне это дало?! Кто-нибудь этим тестом поинтересовался прежде, чем меня вытаскивать?! Во имя Бездны! У меня мало времени в реале! - Боюсь вам, молодая леди, все же придется задержаться, - донесся от двери голос, от которого у меня внутри все похолодело. Игнатий Ректор собственной персоной! Вот уж вляпалась, так вляпалась! - И, кстати, тот идиот, который велел вытащить вас с полигона, не заглянув в анкету – я, - добавил Ректор, от чего меня снова слегка затошнило, - Так что, будьте любезны проследовать в мой кабинет. Немедленно! Я поднялась и накинула на плечо сумочку. Стоп! На эшафот надо идти красивой! Едва я коснулась магического поля, чтобы накинуть свою любимую личину, я почувствовала настроение Бездны. Она была мной довольна. Она почти ликовала. И еще у Нее были на мой счет далеко идущие планы. Она чего-то ждала от меня. Не знаю, ребята, вы – как хотите, а я с Великой Бездной пререкаться не собираюсь. По сравнению с Ее мнением гнев Ректора показался чем-то мелким и несущественным. Гордо вскинув голову, я решительно двинулась за самым могущественным человеком в Мистбурге. В кабинете Ректора собралась целая толпа. Мое непосредственное начальство было представлено деканом факультета трансфигураций и заведующим кафедрой личин. Кроме того здесь присутствовали декан факультета целительства с зав кафедрой проблем размножения и зав кафедрой травмолечения, декан и еще пара человек с факультета иллюзий, несколько магов из научного совета, которых я знала только в лицо, проректор по науке и еще с десяток каких-то личностей и вовсе мне неизвестных. Вся эта куча народа располагалась как попало. Свободным оставались только кресло за столом самого Ректора (уж на него-то никто никогда не решит покуситься!) и небольшое пространство в центре. Как только мы вошли, все замолчали. Игнатий прошествовал на свое место, а я осталась стоять в центре не очень-то дружелюбно настроенной толпы. - Есть новости? – спросил Ректор. - Они пока не вернулись, - ответил высокий немолодой эльф, кажется, с факультета гербологии. - Хорошо. Тогда не будем терять времени, проведем тестирование, - решил Игнатий, - Я рад, господа, что вы все собрались здесь и можете быть свидетелями. Что бы не показала проверка, случай у нас беспрецедентный. Все одобрительно закивали. - Эмма Ликотворящая, маг-трансфигуратор девятой категории, - обратился ко мне Ректор, - Сегодня, в час тридцать ночи, Гук Временщик оформил вашу заявку на горящий временной карман. Вы обратились к нему по официальным каналам? Вот бюрократы чертовы! Карман в час ночи освободился. Когда бы я успела официально к нему обратиться? И ведь все так поступают. Кто успел, тот и съел. Надо бы Гуку хвост выправить. Нехорошо, если он из-за меня пострадает. - Я позвонила на официальное зеркало кладовой времени, - это-то хоть правда, - чтобы встать в очередь. Гук Временщик предложил мне только что освободившийся горящий карман. Я согласилась. И не ваше дело, господа, что я ему посулила за такое предложение. Надо будет срочно предупредить Гука, пока на него ревизию не натравили. - Стало быть, вполне официально? – уточнил Игнатий. - Разумеется, - гордо ответила я. - Хвала Бездне! – почему-то с облегчением вздохнул Ректор. Лицо его как-то сразу расслабилось, и он обратился ко мне уже куда дружелюбней, - А теперь расскажите нам, Эмма, что вы делали на полигоне. - Тренировалась для сдачи теста на более высокую категорию. - На какую? - На одиннадцатую. - Вы хотели перейти с девятой категории прямо на одиннадцатую? Зачем? - Для моих исследований в Институте Мерлина мне необходимы заклинания одиннадцатой категории. Я не хотела терять время на сдачу двух тестов, поэтому решила перескочить один уровень. Пока все шло, как по писанному. Никто не интересовался, почему я так быстро пролетела разминку и до какого уровня дошла в своих тренировках. Впрочем, сейчас поинтересуются. И что я им отвечу? Сообщу, что напрямую общалась с Бездной? Объявят святой или упекут в психушку. Второе, разумеется, более вероятно. - Прекрасно. Но то, что вы делали на полигоне, в защищенной от влияния среде, как вы знаете, еще не делает вас магом соответствующей категории. - Разумеется. - Вы можете повторить свои упражнения здесь, в этом кабинете? - Да, господин Ректор. - Что ж, прошу вас. Начните с десятой категории. Частная трансфигурация. Адрианна, вы не послужите нам моделью? - С удовольствием! – пропела очаровательная дриада, зав кафедрой травмолечения, - Если уж я до сих пор не удосужилась записаться к Эмме на прием, так хоть здесь попробую. Кое-кто из присутствующих рассмеялся. Вообще, атмосфера явно разрядилась. Я улыбнулась Адрианне и задумалась, что бы мне с ней сотворить. Она и так была куколкой. Вот разве что… Я начала строить заклинание и почувствовала, как веселится от всего происходящего Бездна. Она прямо вливала в меня знания! - Прошу! Все недоуменно уставились на вроде бы не изменившуюся дриаду. Я кивком указала на ее руки. Коротко остриженные ногти целительницы отросли, приобрели идеальную форму и зеленовато-перламутровый, в тон к волосам, оттенок. - Вау! – совсем как девчонка завопила Адрианна, любуясь своими пальцами, - Эмма, а это на долго? - Часов на шесть. Работать не помешает? - Да ну ее, эту работу, хоть раз в жизни! Вы не против, господин Ректор? В кабинете грянул дружный хохот и, о Бездна!, аплодисменты! - Считайте конец сегодняшней ночи свободным, Адрианна, - улыбнулся Игнатий, - но я все же надеюсь, вы согласитесь еще немного поработать моделью, пока мы проводим тестирование. - В жизни такого не пропущу! – азартно заявила дриада. - Ваше мнение, господа, - обратился Ректор к моему непосредственному начальству. - Чистейшая работа! – покачал головой наш декан, гном Дарбли. - Господа иллюзионисты, есть сомнение в том, что это трансфигурация? - Ни малейшего, - ответил пожилой маг. - Прекрасно. Господа, вы считаете, Эмма Ликотворящая достойна звания мага десятой категории? Ответом ему был единодушный одобрительный гул. - Хорошо. Тогда, Эмма, может, вы продемонстрируете нам заклинание одиннадцатой категории? - С удовольствием, господин Ректор. Я уже знала, что буду делать. Стоило мне начать, как в голове снова зазвучал голос Бездны: «Слушай меня внимательно. Ниже одиннадцатого уровня я могу общаться с тобой только эмпатически. Сейчас мы покажем им двенадцатый уровень и на этом остановимся. Не стоит раскрывать все карты перед этими высоколобыми дурнями. Потом тебе надо поспешить домой». Голос оборвался, и по кабинету пробежал изумленный гул. Блин, опять Она все за меня учинила! - Зеркало! – завопила Адрианна, - Дайте мне зеркало! Кто-то тут же сотворил для нее зеркало во весь рост, и дриада изумленно ахнула. Адрианна не изменилась ни единой черточкой. Те же зеленые волосы, тяжелой волной спадающие на плечи, та же точеная фигурка и милое личико с задорными зелеными глазами. Но она больше не была дриадой. Она выглядела, как человек. Красивое заклинание! Очередные аплодисменты подтвердили присвоение мне одиннадцатого уровня. - Это все, Эмма? – спросил Игнатий. - Нет, господин Ректор. Сегодня во время тренировки я поняла, что могу творить заклинания двенадцатого уровня. Если вы позволите, я хотела бы пройти еще один тест. - И почему это меня не удивляет? – вздохнул Ректор, - Что ж, Эмма, прошу вас. «Оставь дриаду в покое. Давай теперь всех остальных попревращаем», - решила порезвиться Бездна. И мы попревращали. Сначала все, кто находился в кабинете, включая обалдевшего декана Дарбли, стали эльфами. Потом физиономии эльфов превратились в человеческие и отразили глубочайшее оскорбление. Потом бедняга Дарбли увидел вокруг себя толпу соотечественников, которые, впрочем, тут же превратились сначала в троллей, а потом в хоббитов. Дриады, вампиры, ундины и лепреконы сменяли друг друга, как в калейдоскопе. Возможно, я поставила рекорд по количеству единовременных превращений, потому что, когда эта фантасмагория кончилась, в кабинете повисла тишина. Мама дорогая! Кажется, с подачи Бездны, я только что здорово поиздевалась над цветом мистбургской интеллектуальной элиты. Ой, что сейчас будет! Первым расхохотался Ректор. А через пару секунд уже все ученые мужи и дамы умирали от смеха. Даже я начала тихо хихикать. - Эмма, вы уверены, что остановились на двенадцатом уровне? – вытирая слезы, поинтересовался Игнатий. - Уверена, - улыбнулась я. - Как вы понимаете, вы его получили. - Спасибо, господин Ректор. А теперь можно мне уйти? Если честно, я очень устала. Все вдруг замолчали и уставились на меня, как будто я сморозила какую-то глупость. - Ладно, Эмма, идите, отдыхайте. Встретимся вечером. - Зачем? – растерялась я. - Вот тогда и поговорим. Идите, - отрезал Ректор, закрывая тему. Мне ничего не оставалось, как удалиться.
* * *
- Одиннадцатый уровень! Уму непостижимо! Нет, Ким, ты даже не представляешь, как это сложно и рискованно! Даже на полигоне! Даже в присутствии кураторов! – Иоанн схватился за голову. От волнения они давно перешли на «ты». Эммы не было уже больше двух часов, и оба не находили себе места от беспокойства. Примерно час назад, после серии истеричных, все учащавшихся звонков, Ким предложил Иоанну зайти в скайп и подключил его к аудио-конференции с Эммой. Экран ноута по-прежнему показывал кабинет пропавшей девушки. Пустой кабинет. Ким поймал себя на мысли, что больше всего на свете ему хочется просочиться туда через пластик и бежать искать Эмму. Он вдруг понял, что не может ее потерять. И дело было совсем не в том, что события этой ночи выходили далеко за рамки привычной реальности. Да, он попал в сказку. А как еще объяснить мир, живущий по законам магии, заколдованного Генку, грифона, которого он видел на своем мониторе и человека, честно заявившего, что лечит в своей клинике не каким-то экстрасенсорным воздействием, а самым обычным (для него, разумеется) волшебством? Но.. это все было рамой, антуражем. А сказка... Настоящая сказка происходила с ним самим. И звали ее Эмма. Ким никогда легко не сходился с людьми. Он не любил дураков и никогда не знал о чем с ними разговаривать. Обычно он долго приглядывался к человеку, прежде чем определить, стоит ли с ним общаться дальше. Но, то ли события развивались слишком стремительно, то ли всему виной был культурный шок от столкновения с совершенно иной реальностью, но за сегодняшний день сразу трое сумели завоевать его симпатию. А может, все дело в Эмме. Когда он увидел ее на экране монитора, первой мыслью было: «Генка, мерзавец, почему от меня прятал?». Мысль о том, что с такой внешностью она запросто может оказаться клинической идиоткой даже не пришла в голову. И только когда он обнаружил, что Генка вышел на контакт с одной общей знакомой, а попал к этой девушке, мерзкое чувство обиды отпустило. А потом все понеслось с такой скоростью, что только после того, как Эмма убежала, он смог классифицировать свои эмоции. Это была банальная примитивная ревность. Тогда же он задумался о том, почему красавица Юнона, как женщина, не произвела на него особого впечатления. Не могла. По определению. Он уже был полностью поглощен другой. - Я в нее влюбился, - сообщил вдруг Ким. - Я знаю. Это хорошо, - отозвался Иоанн. - Ты так думаешь? - Уверен. Любовь – самая сильная и неуправляемая магия. Она поможет тебе снова установить с ней контакт. - По-моему, это глупо. Мне тридцать восемь. В моем возрасте с первого взгляда не влюбляются. Да еще в девушку на мониторе. И потом, кто говорил о любви? Влюбленность, влечение. Я ее когда увидел, остолбенел. Мне всегда нравились рыжие, а эта – воплощенная мечта. Да еще в пижаме, - Ким усмехнулся, - А потом я увидел грифона. И она... как бы это объяснить? Она стала для меня совершенно уникальной. - Любовь – это не глупость. Просто она иррациональна. - Я был женат. В двадцать лет. Целых семь месяцев. Много секса и никакого взаимопонимания вне постели. - Не был ты женат. - Да нет, правда, был. - Ты самоутверждался, а не состоял в браке. Вот я женат. - Я знаю. Эмма рассказывала про Светильник. Иоанн задумался, а потом вдруг сообщил: - Представляешь, когда я выпал в этот мир, в одном буддистском храме, здесь неподалеку, он зажегся для меня. Местные монахи считают это чудом. А я прихожу туда, чтобы узнать что-то о своей семье. - А как ты это узнаешь? - Это таинство, дружок. Женишься – поймешь. - А я женюсь? - Вопрос не по адресу. Я - целитель, а не провидец. Они снова помолчали. - Черт, да где же она?! Одиннадцатый уровень, твою мать! - Если она не появится в течение получаса, я отменю заказ на билет. - Ничего ты не отменишь! Прилетишь, как миленький! - Забудь! Я не отключу связь, оставив Эмму в неизвестности. - Ким, не заставляй меня это говорить. Эмма может и не вернуться. - Ты сам сказал, что она очень сильна! – закричал Ким, - Разве не ты мне доказывал, что маг ниже одиннадцатого уровня просто не смог бы перебросить заклинание между двумя мирами?! Она не может погибнуть! - Она может и не погибнуть, - бесцветным голосом сообщил Иоанн, - Бездна просто выжжет ей мозги. - Господи! – Ким закрыл лицо руками и несколько мгновений сидел не двигаясь, потом посмотрел на мага, - Иоанн, я не прерву связь, пока что-то о ней не узнаю. Генка простит мне пару лишних дней пребывания в жабьей шкуре. Если не она, то хоть кто-то появится в доме, и мы узнаем новости. Юнона обязательно примчится, если с Эммой случится беда. Она знает про контакт. - Юнона может не иметь доступа через охранные заклинания. Если кто там и появится, кроме Эммы, так это Венни. А с ней тебе будет ох как не просто объясняться! - Ничего, ты мне поможешь. - А мне да поможет Бездна. Моя женушка – боевой дракон в юбке. - Ким, я вернулась! – вклинился в разговор звонкий голос. Ким вперился в монитор, Иоанн принялся лихорадочно набирать номер его мобильного, а через мгновение на экране появилась живая, здоровая и совершенно счастливая Эмма.
Все интересней и интересней, мне очень нравится. Ошибки не искала, просто наслаждалась. Вот теперь мне Эмма нравится. Особенно понравилась мне фраза про влияние интернета на Бездну(даже не смогу сказать почему). Жду продолжения.
Выскочив из здания Университета, я запрыгнула на помело и понеслась к дому. Лететь было минут пять – семь и я решила с толком использовать это время и позвонила Гуку. Услышав мой сбивчивый рассказ, Гук рассмеялся. - Спасибо, конечно, за предупреждение, но я не первый день в должности. Конечно, я провел все официально. И, поверь, Ректор прекрасно это знал. - Он что, под тебя копает? – возмутилась я. - Да что ты! Он тебя проверял! - То есть как?! - А ты не знала? Первый признак того, что Бездна повлияла на мозг мага, это то, что он не может вспомнить, как и почему оказался на полигоне. Что ты там такого учудила, что сам Ректор занервничал? - Прыгнула с девятого уровня на двенадцатый. - Ни фига себе! Первый раз про такое слышу! Даже не предполагал, что такое вообще возможно! Ну, Эмма, ты даешь! Поздравляю! - Спасибо! Ладно, Гук, я рада, что у тебя не будет проблем. Кстати, я видела Старуса. В понедельник можешь привозить маму. - Класс! Эмма, за мной должок. - Считай, что он уже оплачен. А сейчас извини, я подлетаю, так что, пока! - До скорого! Я пустила помело на снижение. Да, интересную информацию я сейчас получила. Ладно, на досуге подумаю. С Кимом посоветуюсь. А может, и с отцом тоже. Вдруг Ким и вправду его нашел? Ой, но как же я опаздываю! Ким, наверное, с ума сходит, куда я пропала. Я поймала себя на мысли, что спешу не просто домой, а к Киму. До чего же хорошо, когда кто-то тебя ждет! На душе стало тепло. Вот странно! Что меня так повело? Ну, красивый мужик, ну не дурак, и с чувством юмора у него все в порядке. Но с чего я так таю, от одной мысли о том, что сейчас опять его увижу? Он же в другом мире! Может, у меня тоже культурный шок? Я же уже давно проснулась на столько, чтобы не вести себя как влюбленная дурочка. Хотя, если вспомнить все события этой ночи, больше похоже, что все еще сплю. И все же так хочется верить, что, если Ким прав, и прорыв не за горами, когда-нибудь я приду домой, и он меня обнимет. Ага, щаз! Можно подумать, он в совсем мире найти не может, кого обнимать. Но когда я снимала охранное заклинание, я почувствовала, что Бездна коснулась меня. Заклинание было простенькое, всего пятого уровня, и я не могла слышать Ее слов. Но мне почему-то показалось, что Она хочет сказать мне «Уже скоро!». На ходу сбрасывая туфли, я ворвалась в дом и с порога крикнула Киму, что вернулась. Васька кинулась под ноги и чуть меня не сбила. Соскучилась маленькая. Я погладила грифошку и побежала в кабинет. - Эмма! – завопили почему-то сразу два голоса. Я тормознула, не сразу сообразив в чем дело, и вопросительно уставилась на Кима. - Смотри, - улыбнулся он и протянул к зеркалу руку с мобильным телефоном. С маленького экранчика на меня смотрел отец. Он совсем не изменился, мой папа. Совсем такой, каким я помнила его с детства. Мне захотелось, чтобы он снова посадил меня на колени и рассказал страшную сказку об опасном атомном реакторе, который на всех обиделся и превратился в бомбу. - Где ты пропадала?! – снова хором закричали отец и Ким. - Папа! Папочка! Ким! Ребята! Поздравьте меня! Перед вами новоявленный маг двенадцатого уровня! Экзамен сдан при полном составе ученого совета и его окрестностей Мистбургского Университета! Я была так счастлива! Счастлива своим успехом, счастлива тем, что вижу отца, и тем, что вижу Кима. Васька пробралась в кабинет и, почувствовав мое настроение, принялась радостно прыгать вокруг меня. Я закружилась по комнате. - Эмма! – вдруг требовательно рявкнул отец, - Немедленно сядь и расскажи, как ты оказалась сегодня на полигоне. - Я же тебе говорил… - начал было Ким. - Заткнись и не произноси ни звука, пока она не ответит! – зарычал на него мой папенька. - Ого! А вы славно спелись! – рассмеялась я, - Уймись, папа, все это я сегодня уже проходила. Но так и быть отвечу для твоего спокойствия, хотя и не совсем то, что говорила Ректору. Я позвонила на работу Гуку. Это мой сосед, нынешний Временщик. И попросила его организовать мне карман в обмен на то, что я уложу в клинику института Мерлина его склеротичную маменьку. Гук согласился и даже обрадовался. Правда, карман у него был только горящий, на сегодня. Ректору я, разумеется, о нашей сделке ничего не сообщала, сказала, что сделала официальный запрос. Гук тоже не дурак, и все бумажки у него в порядке. Уходить на полигон мне очень не хотелось. Ким свидетель. Мы ждали, что ты с нами свяжешься. Ну, как? Я прошла тест? У меня все в порядке с мозгами? - О чем ты? – удивился Ким. - Папа знает. Это была проверка на то, не свихнулась ли я сегодня на полигоне. - Уф-ф-ф! – вздохнул с облегчением отец, - Ну, ты и напугала нас, Лисенок. А теперь еще раз повтори то, что сказала в самом начале. - Что именно? - На счет экзамена. - Я сдала на двенадцатый уровень. - Что?!!! - Представь себе, - сама не зная почему, я почувствовала, что отцу и Киму тоже не обязательно знать всего, что творили сегодня мы с Бездной, - Собственно, потому я и задержалась. Я была готова к одиннадцатому и пошла потренироваться для очистки совести. Но у меня оставалось время, и я решила попробовать двенадцатый тоже. Кураторы подняли тревогу. Вмешался сам Ректор. Все-таки, беспрецедентный случай, когда маг девятого уровня колдует на двенадцатом. Даже на полигоне. Кажется, они там все здорово перетрусили и выдернули меня телепортом прямо к медичке. Сам понимаешь, с Ректором не очень-то и поспоришь. Тем более, что с перепугу там целая толпа собралась. Ну, сначала проверили, все ли я помню, так же, как и ты только что, а потом предложили сдать тесты. Ну, я и сдала. Вот! - На двенадцатый уровень? - На двенадцатый уровень. - С ума сойти! Венни убьется об стенку! - Ой-ой-ой! Об этом-то я и не подумала! Да, папа был прав. У моей матушки тоже двенадцатый, и сдала она его только лет пять назад. А конкурентов она ой как не любит! М-дя! Ну, теперь мне точно не миновать ее наскоков по поводу Совета. - Как она, кстати? - спросил отец. - Процветает. Секретарь Совета по делам неправомочных заклятий. - Из-за чего вы так долго с ней не контачили? - Из-за того, что я поступила в Мистбурге, а не в Инфернадии, на юридический. А ты откуда знаешь? - Секрет. - Папа? - Светильник. - Ты с ним общаешься?! - Это долгая история. У нас мало времени, Эмма. Ким, тебе пора уходить. - В каком смысле? - Ким летит ко мне. Так надо. Прости, Эмма, но связь придется прервать. - Нет! - Я выйду из своего скайпа, - сказал вдруг Ким, обращаясь к отцу, - Но ты уже тоже с ней в контакте. Может и не прервется. А когда я смогу включить лэптоп, ты меня подсоединишь. - А если все же прервется?! – завопила я. - Я дал тебе данные корреляции. Жди звонка. Мы обязательно свяжемся завтра утром. То есть вечером, по-вашему. - Ким, а вдруг не получится? А как же Генка? Как же… - Все будет хорошо, Эмма, - сказал Ким и посмотрел на меня так ласково, что я чуть не разревелась, - Я обязательно тебя найду. Вот увидишь. - Папа, как же так? Зачем?! Так нельзя! Я же только что нашла тебя! И… и тебя. - Я не говорю тебе «прощай», Эмма. Я говорю тебе «до скорого!». Увидимся! Он улыбнулся зеркало пошло рябью, остался только голос отца. - Папа? Почему? - Не волнуйся, Эмма. Мы хотим тебя защитить. Ты даже не представляешь, как рискуешь. - О чем ты? По зеркалу снова прошла волна. - Эмма, если связь прервется, я хочу, чтобы ты знала. Я очень тебя люблю. Я выжил, попав сюда, только потому, что думал о тебе и о маме. И еще… На этот раз даже его слова стали прерываться. Я протянула руку и коснулась зеркала, чувствуя, что по щекам катятся слезы. - Ким – отличный парень. Ты сделала правильный выбор. - Какой выбор, папа? – прошептала я, но поняла, что он меня уже не слышит. Я смотрела в зеркало и видела только себя – заплаканную и совершенно несчастную. Поревев с пол часа на диване, я, все еще всхлипывая и продолжая себя жалеть, приняла душ, влезла в любимую пижаму и попыталась заснуть. Не смотря на усталость и слишком долгую, насыщенную событиями ночь, сон не шел. Глупая книжка, недочитанная вчера, ничего, кроме отвращения не вызывала. Я снова встала и принялась бродить по дому. Васька хвостиком таскалась за мной, не понимая, в чем причина перепадов моего настроения. Мне срочно нужно было с кем-то посоветоваться. Позвонить Юноне? Она сейчас на банкете, ей не до меня. Да и чем она мне поможет? И что теперь? Не матери же мне звонить! Она, конечно, обрадуется, что отец жив и с ним все в порядке, но подозреваю, она это и без меня знает. А когда до нее дойдет, что я была в контакте с параллельным миром и тут же, как законопослушный цуцик не сообщила по инстанциям, такое начнется – мало не покажется. Оставалась только моя новая подружка. Ой, простите, Ее Могущество Великая Бездна. Что бы такого поколдовать, чтобы с ней побеседовать? Я вышла на заднее крыльцо и тронула охранное заклинание. Может, сделать вид, что у меня паранойя? А что? Почему бы и нет? Да и кто узнает? Кто ко мне ломиться-то станет? Я принялась плести заклинание, и голос Бездны тут же зазвучал у меня в голове. «Молодец, что додумалась! Тебе сейчас это, ох, как кстати! Одиннадцатым не ограничивайся, но выше двенадцатого не ставь». «Да кому я нужна-то?» - отмахнулась я. «Скоро узнаешь», - хихикнула Бездна, - «И не переживай, ты еще обнимешь своего отца, и не только его. Уже скоро». «Правда?» - мне хотелось расспросить ее поподробнее, но заклинание кончилось, и голос смолк. Ладно, поверим на слово. Уж кому верить, если не Ей, Всезнающей. Немного успокоившись, я вернулась в кровать и на этот раз мгновенно заснула.
ИНТЕРЛЮДИЯ - Ты, сын горного народа, в чьей крови живет стремление к мастерству, разве не достигают его твои соплеменники за свою долгую жизнь? Зачем ты стремишься к нему? - Я хочу достичь того уровня мастерства, на который не хватит и всего срока гномьей жизни. И хочу достичь его раньше конца своих дней, чтобы успеть создать многое. - Ты получишь свое мастерство, гном. Но какую цену ты готов за него заплатить? - Ту, которую назначит Великая Мать. - Тогда слушай ее решение. По меркам горного народа ты юн, и еще не достигнув зрелости, ты станешь великим Мастером. Но за это ты будешь обречен до конца жизни учить своему мастерству и оберегать на тернистом пути жизни чужих потомков, не имея возможности обучить своих собственных, ибо никто из них, если они будут, не пойдет по твоим стопам. Готов ли ты сделать свой выбор? - Я готов заплатить твою цену, Великая Мать. - Выбор сделан.
* * *
Когда Ким выходил из самолета, настроение у него было хуже некуда. Еще во время пересадки в Москве он перезвонил Иоанну и уже знал, что связь оборвалась почти сразу. Это лишний раз доказывало, что отсюда он Эмме не дозвонится. И теперь не понятно, сможет ли он ей вообще когда-нибудь дозвониться. Получалось, он примчался в Барнаул только для того, чтобы расколдовать Генку (что пока не доказано) и при этом не подставить Эмму. Что тоже, в общем-то, фактом не являлось. Все это Киму чертовски не нравилось. В его рюкзаке в пластиковом контейнере мирно подремывали две жабы. Не оставлять же Шушху одну. Еще не известно, когда он вернется Ким издалека увидел в небольшой кучке встречающих Иоанна. Трудно было его не заметить. Лет с шестнадцати не страдавший комплексом маленького роста Ким на мгновение почувствовал себя карликом. «2.08-2.10» - прикинул он, - «Большой парень». Иоанн задорно улыбнулся и крепко пожал Киму руку. - Рад встрече! – весело сказал он и, воровато оглянувшись, приобнял Кима за плечи и потащил за собой куда-то в сторону от выхода. - Куда это мы? – удивился Ким. - Здесь не далеко, - туманно ответил маг и, свернув в какой-то коридор, открыл дверь явно служебного назначения. Крохотная комнатушка, похоже, служила кладовкой. Ким и Иоанн еле поместились на свободном пространстве. Прежде чем Ким успел удивиться или возмутиться, маг крепко схватил его за плечи, и в следующее мгновение мир перевернулся, завертелся волчком и Ким обнаружил себя сидящим на роскошном пушистом ковре. Его слегка подташнивало, голова немного кружилась, но в общем, он был вполне живым и целым. Иоанн тут же двинулся к старинному буфету и, изъяв оплетенную бутыль, плеснул в два бокала янтарной жидкости. - На вот, выпей, - протянул он один бокал гостю. - Что это было? – спросил Ким. - Телепортация. Мы сейчас километрах в шестистах от Барнаула. Сюда даже на вертушке по прямой не доберешься, Белуху облетать надо. А мы по-быстрому. - Хоть бы предупредил! - А ты бы поверил? – усмехнулся Иоанн. - Я уже во все, что захочешь, поверю. У меня друг в контейнере в рюкзаке сидит, - он попытался встать. - Посиди пока, - велел маг, - коньячку выпей. Головокружение скоро пройдет, тогда и переберешься в кресло. Есть хочешь? Ким вспомнил, чем его кормили в самолете, и передернулся. Сам дурак. Нет бы на лайнере «Бритиш эйрвейс» подкрепиться, так нет, он был весь на нервах, есть не захотел и в итоге пересадки дождался. - Попозже, - ответил он, - Мне бы аэрофлотовскую дрянь переварить. - А зачем ел? – строго спросил Иоанн. - Голодный был, - огрызнулся Ким, - Давай я все-таки с пола-то поднимусь. Неудобно как-то, в гостях все-таки. - Ну, если тебе мой ковер не нравится… - Нравится, нравится, - проворчал Ким, но в кресло все-таки перебрался, - У нас проблема, Иоанн. - Какая? - Я-то корреляцию по уэльсским координатам составлял. А вдруг здесь высота солнца с твоим миром вообще никогда не совпадает? - Ну, ты же, вроде, математик? Вот и считай. Мы находимся вот здесь, - он воткнул зеленую кнопку в висящую на стене карту, - А я пока, все-таки, ужин приготовлю. - Только меня помочь не проси, если хочешь, чтобы потом это есть можно было, - ответил Ким и, потянувшись к рюкзаку, извлек сначала контейнер с жабами, а потом и лэптоп. Час спустя, Иоанн вернулся в комнату. - Ужин на троих подан на кухне, - сообщил он. - Почему на троих? – не понял Ким. - А я оптимист. Сейчас твоего друга расколдуем и есть пойдем. - Валяй, - согласился Ким, - Может, хоть что-то у нас получится. - Это в каком смысле? - В прямом. В этих координатах совпадений гораздо меньше и с британскими они не совпадают. Вот посмотри, - он повернул к Иоанну экран. - Ладно, не переживай, - вздохнул Иоанн, вглядываясь в монитор, - ну, не подумал я. Через три дня попробуем. - А если ее на месте не будет? С Инис Энли как раз в это время совпадения нет, именно в этот день. - Ну, не загадывай. Не свяжемся через 3 дня, попробуем еще раз через пару недель. - Да не факт, что мы вообще отсюда свяжемся! Сам же сказал, что связь почти мгновенно прервалась, как только я отсоединился. - А вот давай-ка я Геннадия расколдую, и у Эммы повода не будет заклятиями в зеркала швыряться. Тогда ты сможешь вернуться на этот мерзкий островок и с ней связаться. Идет? Маг подошел к столу, достал из контейнера жабу и аккуратно положил на ковер. Потом сосредоточился, наставил на нее ладонь с растопыренными пальцами и слегка стряхнул рукой. - Упс! – сказал Иоанн и растерянно уставился на плоды трудов своих. На полу сидела совершенно голая девчонка. Ким взглянул на это создание и схватился за голову. Потом достал из рюкзака сорочку, подошел к девушке и помог ей подняться. - Здравствуй, Шушха. Одень это на себя, пожалуйста, - попросил он и протянул ей рубашку. Девушка застенчиво улыбнулась и неловко пропихнула руки в рукава. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, стройненькая, довольно милая, хотя на взгляд Кима ее портил слишком большой рот и серые с желтизной, чуть на выкате глаза. - Кто это? – не выдержал маг. - Познакомься, Иоанн, это – Шушха. Она, вообще-то, родилась и выросла жабой, и была моей домашней любимицей. - Черт, что ж ты не предупредил? - Я думал, ты заметил, что их двое. - Да даже если бы и заметил, как их различить? - Эмма различала. - Потому что сама заколдовала твоего Генку! Ладно, иди сюда, тварюжка бессловесная, превращу обратно. - Я могу говорить, - чуть хрипло ответила Шушха, - И не хочу превращаться. Ким, не надо меня превращать. - Почему, Шушха? Тебе было так плохо жить жабой в моем доме? – полюбопытствовал он. - Нет, хорошо. Ты добрый. Но Гена ведь тоже превратится и не будет жабой. Я хочу, как Гена. Он такой красивый. - Ну-ну! – хмыкнул Иоанн, - Ладно, гуляй пока так, хоть покормим тебя по-человечески. Маг достал из контейнера вторую жабу и проделал с ней те же манипуляции. На этот раз не произошло вообще ничего. - Т-а-а-ак! - протянул Иоанн, - И как прикажете это понимать? – он взял жабу в руку и прикрыл глаза, - Ну-ка, что тут у нас? - Он не превращается? – озабоченно спросила Шушха у Кима, - Он так жабой и останется? Тогда и я хочу жабой. - Жабой он не останется, - решительно заявил Ким, - Он – мой друг, и он – человек. Человеком он и будет. Мы что-нибудь придумаем. - Тогда, и я – человек, - счастливо вздохнула девчонка. - Эх, ты, простая душа! – Ким потрепал ее по плечу. Иногда Кима самого смущало его нежное отношение к этому земноводному. Родители Кима никогда не держали в доме животных. В двадцать лет, купив первую свою квартиру, Ким завел собаку. Плохо понимая, во что ввязывается, он просто позвонил в элитный клуб и спросил, какие у них сейчас есть щенки. Получив по Интернету фотографии, он остановил свой выбор на белом кучерявом шарике рядом с которым, вместо слова «болонка», было почему-то написано «ирландская овчарка». Так у него появился Нилли. А через месяц Кима угораздило жениться. Поначалу белый пушистый шарик приводил молодую супругу в умиление, хотя она и ревновала к тому, сколько Ким уделяет времени своему питомцу. А через полгода, когда Нилли дорос до размеров среднего пони, она поставила вопрос так: либо я, либо собака. Ким, которому уже осточертели «радости» семейной жизни, не задумываясь, предпочел собаку. Нилли прожил с ним долгих четырнадцать лет. Одним из самых тяжелых решений в жизни Кима было решение усыпить любимого пса, который медленно и мучительно умирал от рака. Ким зарекся заводить собак. А примерно через год он отбил у мальчишек, швырявшихся камнями, обычную серую жабу. Совесть не позволила ему бросить умирать несчастное животное, и он отнес ее к ветеринару. Каково же было его удивление, когда он узнал, что данный экземпляр является довольно юной дамой, и серьезных увечий не получил. К тому же ему сообщили, что жабы живут до сорока лет и вполне способны привязываться к человеку. К сожалению, эти милые земноводные вели ночной образ жизни, но поскольку Ким и сам этим грешил, он решил, что Шушхи ему для общения вполне хватит. Правда, когда Генка развелся с третьей женой и переселился в его дуплекс, именно к нему Шушха воспылала особой любовью. И вот теперь его милая жабка превратилась в смешную нескладную девчонку, и Ким чувствовал себя почти отцом. - Почему он не превращается? – тревожно спросила Шушха. - Не знаю, - ответил Ким, - Иоанн старается. - А тут и стараться нечего, - вздохнул маг. - В смысле? - В прямом. Заклятие наложено в белой зоне. Никто его снять, кроме самой Эммы не сможет. Да еще замок одиннадцатого уровня, мне его не взломать, хоть у меня и тринадцатый. Даже в этом мире. Не по моей это части, - он снова вздохнул, - Пошли, что ли ужинать, пока все не остыло. За столом царило мрачное молчание. Наконец, Ким не выдержал. - Иоанн, а почему он сам не расколдовывается? Эмма говорила, что необратимых трансфигураций не существует. - Он расколдуется. Лет через пять. Может, десять. Устраивает? - Но почему?! - Магии здесь много. Никем не востребованной магии. Я – не в счет. Я один такой. - Если Гена не расколдуется, я тоже хочу быть жабой, - жалобно вставила Шушха. - Он расколдуется, обязательно расколдуется. Но если ты хочешь, можешь пока жабой побыть. Иоанн тебя превратит, - ласково предложил Ким. - Тогда я подожду, - задумчиво произнесла девушка, - Побуду пока человеком. Чтобы знать как. Ким, ты меня научишь? - Чему? – опешил Ким. - Быть человеком, - на полном серьезе ответила Шушха. - А не слабо, вундеркинд? – хмыкнул маг. - А что, хочешь конкуренцию составить? – огрызнулся Ким, - Лучше скажи, когда следующий самолет на Питер. Заеду домой, а потом – опять в Англию. - В понедельник. Они раз в неделю летают. - Черт! Застрял, значит? Ты представляешь, что с Эммой будет? А Генка? Еще неделю в жабьей шкуре сидеть, - он помолчал, а потом спросил – А телепортировать ты меня туда не можешь? - Не могу. У меня привязки нет. Да и не докину я тебя до Питера. - А может, до Москвы? Оттуда самолеты все время летают. - И до Москвы не докину,- вздохнул Иоанн, - Телепортация – это хобби. Я ее вообще только здесь освоил, когда этот дом себе построил. У меня привязка только на мою квартиру в Барнауле, на этот дом и на буддийский храм на монголо-китайской границе. - А еще маг тринадцатого уровня! – фыркнул Ким. - Ну, можешь пойти и сброситься по этому поводу с веранды. Там обрыв метров шестьдесят. А я тебя потом по кусочкам соберу. Это я умею. Даже с того света верну, если слишком уж далеко не убежишь. - Ладно, прости. Просто я не спал больше суток. Да еще случилось столько всякого. Эмма… Генка… Теперь вот Шушха еще. - А что – Шушха? - встрепенулась девочка. - Ничего, маленькая, - успокоил Ким, - Ты же знаешь, я тебя никому в обиду не дам. - Знаю, - доверчиво улыбнулась она. - Вот что, мальчики, девочки. Поздно уже. Давайте-ка я вас спать уложу. Как тут у вас говорят, утро вечера мудренее. У нас есть три дня до ближайшего наложения. Будем думать, как связаться с Эммой отсюда. Больше нам все равно ничего не остается.
* * *
Меня подкинуло из кровати примерно за полчаса до того, как зазвенел будильник. Косые лучи предзакатного солнца пробивались сквозь щели в шторах. Было около пяти вечера. Даже во сне в моем подсознании сидела одна единственная мысль: не пропустить время связи. Я поплелась на кухню, приготовила кофе и выпустила Ваську. Как не велико было искушение снова встретиться с Кимом в пижаме, я все же приняла душ и оделась. Подумав, еще и накинула свою рабочую личину. Бездна внутри меня одобрительно хмыкнула. Васька вернулась подозрительно быстро, явно чем-то недовольная. Я насыпала ей корм, налила себе вторую чашку кофе и отправилась в кабинет. Связь могла состояться с минуты на минуту. И тут зазвенело переносное зеркальце. Я пробежала по дому, нашла брошенную вчера в гостиной сумочку и достала пудреницу. - Эмма! Немедленно открой мне проход в заклятии над задним крыльцом! – закричала Юнона. Волосы ее развевал ветер. Судя по всему, подружка зависла на метле над моим домом. - Да я сейчас вообще его сниму, - заторопилась я. - Ни в коем случае! – закричала Нончик, - Только проход! Крошечный и очень кратковременный! Тут такое творится! - Хорошо, - растерялась я и побежала к заднему крыльцу. Выйдя во двор, я принялась раздвигать проход в заклятии. «Очень аккуратно. Смотри, чтобы никто не пролез за ней следом», - предупредила Бездна. «Да что происходит?» - удивилась я. С неба на меня ринулась крошечная точка, стремительно превращаясь в Юнону. Как только ее ноги коснулись плиток двора, я начала закрывать проход. «Ей можешь рассказать все, как есть. Нам понадобится ее помощь» - затараторила Бездна, - «И заблокируй большое зеркало. Ким сегодня не позвонит. Еще не время. Подожди пару дней». Я стянула края прорехи, и она замолчала. Ким не позвонит? Почему? Что там они с моим папой, великим экспериментатором начудили? Но подумать над этим времени уже не оставалось. Юнона, схватив меня за руку, потащила в дом. - Эмма, что происходит? – набросилась она на меня, едва мы оказались на кухне. - А что происходит? Я дома сижу, откуда мне знать. - Так ты не в курсе? – опешила Юнона. - Не в курсе чего? - Великая Бездна! Вчера в утренних газетах проскочило сообщение, что в одном из временных карманов полигона была создана жизнь. Журналисты осадили Университет, но Ректор отмалчивается, как партизан. Почему-то часть из них стала лагерем у твоего дома. Какой-то маг-недоучка попытался снять твою охранку и сгорел на фиг. - Совсем?! – ужаснулась я. - Нет, успели снять, но покалечился сильно. Вызвали магистраторский патруль, они привезли эксперта и тот определили, что охранка двенадцатого уровня. Магистраторы позвонили в Университет, но там подтвердили, что твой двенадцатый правомочен. Патрулю оставалось только разогнать журналюг и снять с тебя обвинения, даже не побеспокоив. Но все совсем не так малиново. Магистратор пятого ранга Безарий кипит от злости и жаждет добраться до тебя лично. А журналисты, дождавшись ухода патруля, снова стали подтягиваться к твоему дому. Эмма, во имя Бездны, что ты такого натворила? Почему Ректор подтвердил твой двенадцатый уровень? Что вообще происходит? - Господи, ну и каша! – опешила я, - Но ты-то тут как оказалась? - Случайно. Загуляла на банкете до двух часов дня, - виновато пожала плечами Юнона, - пришлось домой пешком идти. Шла мимо, смотрю: толпа. Ну, я потолкалась среди них, и все выяснила. Правда, пришлось ждать сумерек, чтобы взлететь и к тебе пробиться. Представляю, как они сейчас там бесятся, если заметили мой маневр. Так что же все-таки случилось? И как, кстати, Ким? Надо ему все рассказать, сегодня ты не сможешь всю ночь у зеркала сидеть. - Связь разорвана, - только и успела сказать я, как зазвенело зеркало в кабинете. Черт! Я же его не заблокировала! Я помчалась в кабинет, Юнона за мной. Я провела рукой по зеркалу и увидела какую-то незнакомую физиономию. - Эмма Ликотворящая? – поинтересовался этот тип. - Журналист! – завопила Юнона. Я тут же отключила связь, а потом и зеркало. - Уф! Успели, - выдохнула я, - Пошли на кухню, покормлю тебя завтраком и все расскажу. Только имей в виду, информация сугубо конфиденциальная. Велено поделиться только с тобой. Ни в Университете, ни в параллельном мире никто ничего не знает до конца. - И кем это велено? - поинтересовалась Юнона, следуя за мной на кухню. - Великой, Всезнающей и Всемогущей. - Она сама тебе это сказала? – усмехнулась моя подружка. - Угу. - Эмма! – Юнона резко развернула меня к себе, заглянула в глаза, потрогала лоб, - Не шути так. Сама знаешь, Она шуток не любит. - Еще как любит. С чувством юмора у Нее все в порядке. - Эмма, остерегись! - Слушай, Нончик, успокойся. Я с ней разговариваю. Иногда. Когда колдую. - Эмма, ты уверена, что ты здорова? Я все-таки давно не занимаюсь целительством, могла чего-то и не заметить. - Сядь! – велела я и принялась готовить завтрак, собираясь с мыслями. Да, Великая и Всемогущая легких задачек не задает. Еще не хватало, чтобы ближайшая подружка лично упекла меня в психушку. - Эмма, что все-таки происходит? – не выдержала Юнона. Я накрыла на стол и села напротив нее. - Нончик, обещай, что выслушаешь меня от начала до конца, и только потом будешь решать звонить тебе в психушку или нет. Идет? - А что, все так запущено? – Юнона подняла бровь. - Ты уже успела усомниться в моем здоровье. - Ну, знаешь ли, не каждый день слышишь, что кто-то разговаривает с Бездной. - Вот и я о том же. Но давай по порядку. Ты помнишь, я вчера позвонила Гуку Временщику? Видимо мне и вправду необходимо было поделиться с кем-то событиями вчерашнего дня. Я так увлеклась рассказом, что почти не обращала внимания на реакцию свой подружки. - Стоп! Стоп! Стоп! – завопила Юнона, когда я дошла в своем рассказе до почти экстатического момента оживления моих джунглей, - Ты хочешь сказать, что все это правда?!! Что жизнь действительно была создана, и создала ее ты?!! – глаза у нее стали совершенно круглыми. - Не я, Бездна. Она как бы действовала через меня. И, знаешь, Ей самой это нравилось. - Ты хоть понимаешь, что ты сейчас мне сообщила? - Понимаю. Там на полигоне я колдовала на тринадцатом уровне. - Идиотка! Ты колдовала не на тринадцатом, а выше! - Но выше не бывает, - растерялась я. - Считается не доказанным, что это возможно – так будет правильней. Ты хоть понимаешь, что за всю историю Мира существовало только два мага, которые, по недостоверным данным, могли создавать жизнь?! - Как два? – совсем запуталась я. Лично я слышала только о Мерлине. Но Нончик всегда разбиралась в истории магии лучше. - Квак два! – передразнила она меня, - Первым был Творец Неназываемый, который, по легенде, и создал сам Мир по велению Великой Бездны. - Нончик, что за чушь? Это же из области древних религиозных мифов, - возмутилась я. - Судя по тому, что ты мне только что рассказала, этот древний миф вчера оброс доказательствами. - Не шути так! - А я и не шучу. Теперь идем дальше. Как ты, надеюсь, знаешь, вторым был Великий Мерлин. - Да, необратимая трансфигурация. - Не просто необратимая трансфигурация, а необратимая трансфигурация неживого в живое. Если бы ты побольше интересовалась историей, то знала бы, что некоторые великие маги прошлого тоже проводили необратимую трансфигурацию, но только живых существ опять же в живые. К сожалению, в последствии эти знания были утеряны. Но вернемся к Мерлину. Что ты вообще о нем знаешь? - Ну, как что? – вконец опешила я, - Что он был великим магом, что он создал Вечное Дерево и Храм Бездны. - Угу, угу. А знаешь ли ты, что в возрасте примерно ста пятидесяти пяти лет Мерлин внезапно исчез? Никто не знает, где именно он пропадал больше четверти века. Но, вернувшись, великий маг уехал с Альбиона на маленький островок на западном побережье, построил себе замок на берегу, назвал его Авалоном и жил там отшельником. Те, кому посчастливилось встретиться с ним в тот период, оставили свидетельства, что Мерлин практически перестал заниматься магией и все время что-то писал. Многие полагали, что он сошел с ума, потому что он доказывал, что поступает по прямому указанию Великой Бездны. Однако после его смерти никаких рукописей найдено не было, а замок населила какая-то странная протоплазма. Именно из-за призраков, которые считают себя хозяевами Авалона, замок по сей день закрыт для туристов. А вокруг всего Авалона – белая зона, в которой почти не работает магия. - Подожди! – меня осенило, - Ты говоришь о Печальном острове? Я бросилась в кабинет, притащила атлас на кухню и принялась лихорадочно его листать. - Что ты ищешь? – поинтересовалась Юнона. - Печальный остров. Вот! Вот смотри! Это то место, где находился Ким, когда связался со мной! - Ни фига себе! - А как только он уехал оттуда, связь прервалась. Это место поддерживает связь между мирами! - И что это нам дает? - Понятия не имею. Но вдруг пригодится? Хотя… - Что? - Ты говоришь, Великий Мерлин на три десятка лет исчез. А что если он был в параллельном мире? Что если он, вернувшись, отправился жить именно туда, где легче всего связаться с покинутым им миром? - Зачем? - Ну, чтобы… Протоплазма? А что если это протоплазма из того мира, и Мерлин перетащил ее сюда? - Зачем? - Не знаю. Может, ему так Бездна велела. - В самом деле, - хмыкнула Юнона, - Интересная гипотеза получилась. Но вернемся к нашим баранам. Итак, мы имеем два не подтвержденных точными данными свидетельства, что Бездна вступала в непосредственный контакт с магами и наделяла их способностью творить жизнь. И оба раза, как мне кажется, Великой и Всезнающей было что-то от них нужно. От Творца Неназываемого ей был нужен сам акт творения жизни, а от Великого Мерлина, судя по всему, что-то еще, например, пристроить у нас иномирских призраков, буде он действовал по ее прямому указанию. А еще, милая моя Эмма, мы имеем тебя, тоже сотворившую жизнь и беседующую с Бездной. Отсюда напрашивается вопрос: что Ей от тебя нужно? У тебя есть догадки? - Никаких. Но она точно чего-то от меня ждет. Это я почувствовала. - Мда-а-а! Все страньше и чудестраньше. Ладно, рассказывай, что дальше-то было? - А дальше меня выдернули с полигона телепортом… Едва я закончила рассказ, из гостиной послышалось звяканье переносного зеркала. Я открыла пудреницу и с опаской активировала, ожидая увидеть очередного журналюгу. Но это была всего лишь Одетта, секретарь Ректора. Не смотря на далеко не юношеский возраст, эта милая женщина не была лишена некоторого тщеславия в отношении своей внешности, и соответственно являлась моей клиенткой. Так что отношения мы поддерживали почти приятельские. - Эмма? Здравствуйте. Я звоню по поручению господина Ректора. Вы уже в курсе, что журналисты взяли вас в осаду? - Да уж, - вздохнула я. - Ни в коем случае не вступайте с ними в контакт. Это приказ Ректора. Сейчас начинается экстренное заседание комитета по науке совместно с представителями Верховного Совета магов. Думаю, скоро вас тоже вызовут. Ни в коем случае не выходите из дому сами. За вами пришлют купольный ковер. Мы предварительно вам позвоним. - Спасибо. - И еще, Эмма, - Одетта понизила голос, - Это уже не официально, но в составе делегации от Верховного Совета состоит и ваша матушка. - О Всемогущая! – простонала я. - Так что держитесь и будьте морально готовы. - Спасибо, Одетта. - Не за что, Эмма. До скорого! - До встречи. Я вернулась на кухню, выложила Юноне последние новости и, упав на стул, схватилась за голову. - Слушай, я вот тут покрутила твою гипотезу и так и сяк, - сообщила моя подружка, - и вот, что у меня вышло. Если Творец Неназываемый создал жизнь в нашем мире, то откуда взялся он сам? Напрашивается очень простой ответ: из параллельного мира. Но тогда получается, что Бездна связывается с магами только тогда, когда ей необходимо, чтобы один мир повлиял на другой. - В смысле? - Сама посуди. Нужна была жизнь в нашем мире, Она перекинула сюда Творца, и он, с Ее подачи все здесь благоустроил. Нужно было, чтобы маг Мерлин что-то поправил в другом мире, она связалась с ним и снова перекинула, только уже отсюда. Или, хотя бы, Морган Игрушечник. Он появился как раз тогда, когда дал трещину институт семьи, и многие дети оказались фактически брошенными. День Дарения Игрушек вернул все на круги своя. С тобой на контакт вышел Ким, и в тот же день Бездна с тобой заговорила. Боюсь, кому-то из вас предстоит путешествие между мирами. - Все может быть. Она намекала, что скоро я встречусь с Кимом и отцом во плоти. - А тебя не беспокоит, что контакт происходит только с подачи Бездны? - Ну, Она почему-то держит эти знания в секрете от нас. - Почему? - Откуда мне знать? Может, не хочет, чтобы миры слишком уж сильно влияли друг на друга. - Что ж, возможно, - задумчиво согласилась Юнона, но мне показалось, что она чего-то не договаривает.
Все бодрее и бодрее! kagami, мне нравится. Если поначалу читал скорее из-за забавы, то теперь постепенно увлекся. Надеюсь и дальше не разочароваться. Единственно, что угнетает - совершенно не тянет здесь что-то критиковать Мудрость в теории: научись ценить то, что имеешь. Мудрость на практике: научись иметь то, что ценишь.
Да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии!
Тольтек, спасибо! Критиковать там, конечно, есть чего и много. Текст сырой, его еще править и править, и не только грамматику. Но заниматься этим из принципа не буду, пока не допишу до конца. А выкладывать вообще начала для пущего морального стимулирования.
* * *
- Нет! Нет! Нет! Даже не проси! Я и два таких крутых совета просто не совместимы. Что мне там делать?! - Меня поддерживать. Морально. А в случае необходимости и физически тоже. Нончик, во имя Бездны, не бросай меня. Не являясь членом ни одного из двух советов, я имею право привести с собой трех свидетелей. А у меня и одного-то без тебя не набирается. - Там будет Ювенария. - И тебе того же, дорогая! - Эмма, ну, посмотри, на что я похожа! Я же со вчерашней ночи дома не была! - Душ и мой гардероб в твоем распоряжении. А я тебе какую-нибудь крутую личину наколдую. Ну, пожалуйста! Ты же любишь приключения! - Хорошенькое приключение! Стоять столбом перед этими чванливыми выскочками! - Стоять столбом предстоит мне, а тебе просто присутствовать. Ну, пожалуйста, Нончик, пожалуйста! - Ладно, ладно. От всего Совета не обещаю, но от Ювенарии грудью прикрою. Пошли потрошить твой гардеробчик. Юнона скрылась в душе, а я перевела дух. Честно говоря, когда позвонила Одетта и сказала, что ровно через час за мной пришлют ковер, я здорово перетрусила. Я ученый, а не функционер от науки, а уж с маменькиными коллегами мне и на приемах не комфортно, не то, что в официальной обстановке. К тому же меня приглашали отнюдь не для чествования. Разбор полетов мне еще тот предстоит. А что мне им говорить? Нужно с Бездной посоветоваться. Вот сейчас Юнона выйдет из душа, я ей такую красоту одиннадцатого-двенадцатого уровня наведу, что мы со Всезнающей все обсудить успеем. Только бы она поторопилась. И так столько времени с этими уговорами зря потратили. Когда подружка, наконец, появилась уже одетой, времени на волшбу оставалось всего минут двадцать. Я простеньким заклинанием посадила на ней чуть узковатое платье, и почувствовала, как не терпится Бездне что-то мне сообщить. - Нончик, я буду творить из тебя шедевр. По кусочкам. Мне нужно пообщаться с Бездной. - Валяй, - согласилась Юнона, - чего-чего, а шедевры ты творить умеешь. «Слушай меня внимательно», - затараторила Бездна, как только смогла ко мне пробиться, - «Ни в коем случае не сообщай на совете, что ты со мной разговариваешь. Скажи, что тебе почему-то было легко колдовать, и ты даже не подозревала, что творишь настоящую жизнь. А еще лучше, постарайся убедить их в том, что это не было необратимой трансфигурацией. Отвлеки от того, что произошло на полигоне, расскажи про контакт, но ни в коем случае не упоминай своего отца. Расскажи про Генку. Ты сотворила неправомочное заклинание. Но сотворила его по ошибке. По закону, у тебя есть неделя, чтобы все исправить. Юнона преподнесла тебе прекрасную гипотезу. Используй ее. Настаивай на своей поездке на Печальный остров. Они обязаны дать тебе такую возможность. Сделай все возможное, чтобы Юнона и Ювенария тебя сопровождали». «А мама-то зачем?» - содрогнулась я. «Так надо. Не перебивай. В Авалоне я не смогу с тобой разговаривать. Помни, тебе нужно отправиться туда не позднее…» Я закончила колдовать, и разговор прервался. Не позднее чего? Кажется, она говорила о том, что надо подождать до связи с Кимом пару дней. Значит, мне надо требовать ковер до Печального на завтрашний вечер. Ой-ой-ой! Требовать! Да у меня язык отнимется, у двух советов что-то требовать! - Ну? – Юнона накинулась на меня, даже не взглянув на себя в зеркало. - Мы летим на Печальный, - отрапортовала я. - Мы? – опешила моя подружка. - Ты, я и Ювенария. - Только через мой труп! - Она не уточняла, в каком именно виде тебя нужно взять с собой, - съехидничала я. Юнона только вздохнула. - Брось Нончик, это же приключение. Туда же даже туристов не пускают. - Да какого идиота-туриста туда понесет? Там магия не работает! - Ну и что? - Ничего особенного, - поморщилась подружка, - терпеть не могу писать от руки, только и всего. Мы уставились друг на друга, а потом покатились со смеху. - Мне надо еще поколдовать, - сообщила я, - Великая оборвалась на полуслове. Есть идеи, что бы такого сотворить? - Себя в порядок приведи, - хмыкнула Юнона. - Не буду, - огрызнулась я, - Из принципа. Если я начну красоту наводить, решат, что я либо трушу, либо выпендриваюсь. А так – нормальный деловой вид. - Перед двумя Советами не грех и повыпендриваться. - Отпадает. Думай быстрее, - потребовала я. Но было уже поздно. Зазвенела моя пудреница и Одетта сообщила, что университетский ковер завис над моим домом. Оставалось надеяться, что Бездна успеет высказаться, пока я открою для ковра проход. Она заговорила сразу, как только я коснулась заклинания, будто мнемозапись с середины включили. «Не позднее сегодняшнего утра». «Не получится!» - мысленно завопила я, - «Пока два совета вусмерть не усовещаются, мне никто разрешения на ковер не подпишет. А рейсовые туда не летают!» «Получится!» - категорично заявила Всезнающая, - «И еще. Котенка своего оставь здесь. Пусть пару деньков в приюте перекантуется. И не спорь, для нее это поездка может последней оказаться, а у тебя и без Васьки попутчики найдутся». Какие еще попутчики?! Выяснить я не успела, заклинание закончилось, и Бездна замолкла. Ковер плавно опустился перед парадным. Мне раньше никогда не приходилось лететь на университетских коврах, хотя слышать доводилось не мало. Высшая магия, как ни как. Похожее на гигантский мыльный пузырь, защитное поле пошло мелкими искорками и исчезло. Красиво. Это тебе не рейсовый. Такой купол практически невозможно пробить. Не то что журналисты, Верховный Совет Магов не достанет. Абсолютная безопасность, конфиденциальность и все прочие прибабахи. Мы с Юноной ступили на ковер, расположились в низких кожаных креслах перед столиком из красного дерева со встроенным баром и переглянулись. Ковер был не из последних. У меня даже закралось подозрение, что это служебный ковер самого Ректора. Юнона приподняла одну бровь. Да, уж! Иди и пойми, то ли меня решили доставить со всеми почестями, то ли на этот коврик наложена самая лучшая подслушивающая, подсматривающая и тому подобная магия. Мы еще раз переглянулись и молча согласились не рисковать. Ковер без малейшего покачивания оторвался от земли и начал подниматься. Юнона положила ладонь на вырезанную на столе руну, готовясь установить купол. Я протянула руку и начала открывать проход, ожидая, что еще мне сообщит Бездна. «Кроме твоей маменьки в составе делегации Зандинандаэль Всеслышащий и Винченцо Светоносный. Эльф – телепат и эмпат одиннадцатого уровня. Ставь полупроницаемый блок двенадцатого. Я помогу». Полупроницаемые блоки двенадцатого уровня! Всезнающая и Всемогущая точно решила надо мной поиздеваться. Они же только теоретически спрогнозированы! Никто не умеет ставить полупроницаемых блоков выше десятого! А собственно, что я нервничаю? Она умеет. Мы промчались в открытый проем и я тут же его закрыла. Слишком быстро. Единственное, что я успела услышать, это истошный вопль «Справа!», и увидеть несущуюся на нас метлу, а потом Юнона хлопнула по руне, и в моей голове наступила тишина. Отчаянный папарацци с трудом выравнивал срикошетившее от купола помело. Меня так и подмывало рассказать подруге об уготованной мне большой пакости. Совет Магов послал на переговоры в университет юриста-инфлананта, телепата и вампира – дневного мага-аналитика. В том, что мои джунгли продолжают жить и размножаться, не оставалось никаких сомнений. И об этом знали не только в Университете. Как бы мне сообщить все эти новости Юноне? Она ведь с ума сойдет, когда увидит Зандинандаэля, который на сегодняшний день считается сильнейшим в мире телепатом. Стоп! Но если эльф не сможет прочитать меня, он прочитает Нончика. Ну, да, Она же сказала «блоки», а не «блок». Это что, мне за нас обоих отдуваться? В кого Она меня превратить пытается?! Господи, они же могут захотеть, чтобы я колдовала, а мне при этом два блока надо поддерживать. Если кто-то это просечет, мне точно тринадцатый уровень припишут, иди и доказывай потом, что я не создала жизнь. Нет, что-то Бездна намудрила, это точно. Хотя… Полупроницаемых блоков двенадцатого уровня не существует. Кто докажет, что они были? По идее, эльф их даже почувствовать не должен. А если заметят ниточку от меня к Нончику, всегда можно сказать, что я ей макияж поправляла, как никак частная трансфигурация двенадцатого уровня. Я вообще не уверена, что в мире специалисты моего класса в этой области существуют. Мы долетели гораздо быстрее, чем на помеле. Минуты за две. Ковер плавно опустился во внутреннем дворике административного здания. Мы уже сходили с ковра, когда эскорт из наиболее настырных журналистов пронесся на бреющем полете над охранным заклинанием Университета. Уж его-то взламывать никто не полезет. Одетта уже спешила нам на встречу. Я едва успела прошептать Юноне, что бояться телепата не надо, Бездна справится, и принялась плести базовые блоки. В обязательной программе университета были блоки шестого уровня, и если честно, мне ни разу не приходилось воспользоваться этим заклинанием после сданного почти двенадцать лет назад экзамена. Но я не только мгновенно вспомнила, как это делается, но и поняла, как их усложнить. Опять Она за свое! Знания вливались в меня сами. Когда я достроила десятый уровень, за который сам Зиндинаниэль лет двадцать назад получил премию Геда, статья о теоретических разработках одиннадцатого, прочитанная давным-давно от скуки на каком-то совещании, всплыла перед глазами. Стоило мне коснуться первой нити схемы, как Великая и Всезнающая ворвалась в мое сознание. «Блоки поддерживать не надо. Это заклинание можно стабилизировать, что-то вроде твоей частной трансфигурации, только на ментальном уровне. Я покажу как. Зафиксируем их часов на шесть, больше не понадобится. Телепат ничего не заподозрит». У меня потемнело в глазах, и по спине прошел неприятный холодок. Это было принципиально новое решение, и Бездна отдавала его мне сама. Что-то она за это потребует?! Но я не собиралась с ней спорить. Если призом в этой игре станут Ким и отец, я согласна была постичь все тайны мироздания или вовсе потерять магические способности. «Теперь слушай. Вчера университетская комиссия полезла в карман, где ты работала, и видела джунгли. Так что авторитетное свидетельство о сотворении жизни у них имеется. Но одни дураки решили защититься от других и запечатали вход. Во время опечатывания произошла одна ма-а-аленькая ошибочка. Не без моей помощи, надо сказать. Так что, больше туда никто войти не сможет. Можешь смело доказывать, что необратимой трансфигурации не было, и жизнь в джунглях – только иллюзия», «А потом ты их развоплотишь», - с грустью подумала я. «Ты что!» - оскорбилась Бездна, - «Жизнь священна! Созданная однажды, она имеет право на существование. Убийство, если оно не связано с пищевой цепочкой, в любой его форме – преступление!» - мне показалось, что она вздохнула, - «Когда-нибудь тебе придется понять». Я достроила блоки, и Она замолчала. Выстланный красной ковровой дорожкой коридор заканчивался массивной дубовой дверью. Мы с Юноной переглянулись и, следом за секретаршей, решительно направились в зал совещаний.
ИНТЕРЛЮДИЯ
- Ты, отпрыск царствующего клана, чье тело способно принять форму любого существа, разве не способен ты, став зверем изведать все тайны леса, став рыбой – морские глубины, и став птицей охватить взглядом всю землю? Разве не можешь ты постичь все знания о мире взглядом любой твари? Каких еще знаний тебе не хватает? - Я хочу постичь тайны жизни не доступные ни рыбам, ни птицам, я хочу узнать истоки и вершины мироздания. Я хочу постичь мудрость драконов. - Ты просишь много полиморф, и ты получишь, что хочешь. Но какую цену ты готов заплатить за это? - Ту, которую назначит Великая Мать. - Тогда слушай ее решение. По меркам вольного народа ты юн, и у тебя еще много времени, чтобы постичь все, что ты хочешь постичь. Но ты просишь тайных знаний, которые нельзя доверить всем в этом мире. И за это ты будешь обречен до конца жизни молчать о том что знаешь. Даже с самыми близкими друзьями ты не сможешь поделиться своими знаниями. Готов ли ты сделать свой выбор? - Я готов заплатить твою цену, Великая Мать. Я готов на большее. Я согласен стать хранителем ваших знаний. - Великая мать не просит тебя об этом. - И все же я готов. - А знаешь ли ты, кем придется тогда стать тебе в мире разумных? - Нет, и мне все равно. Я готов принять служение. - Это твое решение, оборотень. Выбор сделан.
* * *
Ким злился на себя за то, что проспал рассвет. Да что там рассвет! Судя по пробивавшимся в спальню лучам солнца было уже ближе к полудню. Наскоро умывшись и побрившись, он сбежал по лестнице и, сориентировавшись на аппетитные запахи, направился в кухню. - Иди уж спать, - донесся до него недовольный голос Иоанна. Шушха едва слышно что-то ответила. - Нашла с кого пример брать! И что, что не спал, зато теперь дрыхнет. Ким заглянул в кухню, и его глазам предстала престранная картина. Иоанн колдовал у плиты, а Шушха, едва не роняя голову на стол, старательно выводила что-то в простой школьной тетради. - Привет! – встрепенулась она, услышав скрип двери, - Ты проснулся? - Привет, - отозвался Ким, - а что это ты делаешь? - Учусь, - просто ответила девушка. - Чему? – опешил Ким. - Быть человеком. Люди читают и пишут. Читать легко. Иоанн знает, как читать быстро. Он меня научил. А писать трудно. Не получается, - она вздохнула, разглядывая свои каракули. Ким растеряно переводил взгляд с Иоанна на девушку и раскрытый перед ней толстенный том энциклопедического словаря. Маг покосился на него через плечо и хмыкнул. - Иоанн? – не выдержал Ким. - Ну, подсобил немного, - пожал плечами целитель, - Есть такое заклинание. Вон, видишь, почти половину словаря за ночь осилила. А теперь засыпает. Ей же днем спать привычно. - Я хочу, как человек, - упрямо заявила Шушха. - Кофе, бекон, яичница, блинчики, мед. Садись и ешь. Шурочка, тебе еще чаю налить? - Как ты ее назвал? – удивился Ким. - По-человечески, - ответила девушка и серьезно посмотрела на своего бывшего хозяина. - Ладно… Шурочка. Девушка улыбнулась. Только теперь Ким заметил, что она была вполне цивильно одета и даже чуть-чуть подкрашена. - Ух ты, какая ты сегодня красивая! - Правда? - Честное слово. Это откуда же такой гардеробчик? - Смотался в Барнаул телепортом. Похватал, что попало, а потом магией подсадил по фигурке. Худенькая она. Бери еще, Шурочка, ешь. Ей блинчики понравились, - пояснил Иоанн. - Я знаю, - машинально ответил Ким. Он так и не понял, что такого Иоанн похватал в Барнауле и где. И откуда косметика-то взялась? Но при Шурочке выяснять этого не стал, - она и раньше их любила. - Раньше они были другие, - вздохнула Шушха, - без меда. - Я учту. - Ешьте и пойдите, погуляйте немного. Она уже спит наполовину, но ложиться не хочет. Если устанет, как следует, ночь проспит. Шушха просияла. - А ты? - Я привычный. Здесь столько силы, что если надо, неделю могу подпитываться и без сна обходиться. Одна ночь – вообще пустяки. Ким принялся за еду. Гулять с Шушхой ему не очень-то и хотелось. У него руки чесались включить компьютер и проверить почту. Но бросив взгляд на девушку, он понял, что не сможет ей отказать. Ситуация уже вышла из-под контроля, и единственное, что оставалось делать, это вести себя по-человечески. Хоть с жабой в образе человека, хоть с человеком в образе жабы, хоть с этими ненормальными, но уже такими близкими магами. - Спасибо, - Ким встал и понес тарелку к раковине, чтобы помыть. - Оставь, - махнул рукой маг, - Я здесь у себя дома. Колдую, когда хочу. А с бытовой магией у меня всегда было получше, чем у моей продвинутой женушки. Так что и посуда сама моется, и вода в чайнике за минуту закипает. Давайте лучше я вам окрестности покажу. Только одевайтесь потеплее. Горы все-таки. Веранда и впрямь располагалась на краю довольно глубокого ущелья, падать в которое не возникало никакого желания. Иоанн обогнул дом, облокотился на установленный здесь же телескоп и махнул рукой в сторону юго-востока. - Если присмотреться, в телескоп можно разглядеть скаты пагоды, - пояснил он, - Это тот самый храм, где зажегся светильник. - Там уже Китай? – усмехнулся Ким. - Граница с Монголией. Не наша, китайская. Однажды проснулся и понял: должен туда попасть. Вот тянуло и все. Неделю себя отговаривал. Думаешь здесь близко? Километров четыреста по прямой, а по горам раза в два больше. Как добирался через границу – лучше не вспоминать. Короткими телепортами шел. После каждого скачка цеплял видимую точку и расчитывал координаты. Иногда промахивался. Хорошо что хоть Бездна миловала, не впаял себя в дерево или в скалу. Только к концу третьего дня путешествия немного насобачился и перестал ошибаться. - Долго добирался? - Девять дней. Пешком так же мог бы, но кто ж меня пешком-то пустит. - 800 километров по горам за девять дней? – недоверчиво хмыкнул Ким. - Для меня – реально, - пожал плечами Иоанн. - А потом? - А что потом? Еще дня три отсиживался в лесу, пытался понять, как попасть внутрь. - И как? – Ким приобнял Шушху, прижавшуюся к нему и с благоговением слушающую волшебника. - Никак. Экскурсии не проводятся. Вход только для правоверных буддистов. Ты слышал про языковый феномен? - Да, Эмма объяснила. - Ну, считай, что я говорю по-китайски. Вот только рылом не вышел, но не для мага проблема, сам понимаешь. Скроил личину, закосил под паломника и попер. - Не раскусили? – Ким подавал реплики только из вежливости. Чувствовалось, что Иоанн смотрит отнюдь на дальние склоны на монгольской границе, а куда-то в прошлое. Судя по всему, ему давно хотелось кому-то выговориться. Он носил в себе тайну чуда явленного не кому-нибудь, а ему, великому магу. - Это, смотря кто. - Как это? - А так. До центрально зала я без проблем добрался. Типа их святыням поклониться. Паломников не много, но и не великая редкость, никто на меня внимания не обращал. Пришел, а сам понять не могу, на хрена меня в такую даль принесло. Оглядываюсь по сторонам, пытаюсь разобраться, что же меня так сюда тянуло. Вдруг подходит ко мне мужик в белом, спокойно так, осматривает с ног до головы и изрекает: «Даже лису, если помыслы его чисты открыт путь к истине». Я чуть не сел. Лисы – это оборотни по ихнему. Потом смотрю, он улыбается. Я возьми и брякни, мол меня сюда боги позвали, а зачем – не знаю. Он покивал и посоветовал поразмышлять и помолитсья их святыне, может чего подскажет. Не знаю, что уж у них там за святыня, так и не поинтересовался до сих пор, но меня повело к статуе Будды. Небольшая статуя, не центральная. Сидит такой грустный упитанный бронзовый карапуз и в руках у него что-то вроде лампадки. Подошел я к нему а краем глаза замечаю, что мужик тот за мной наблюдает. Видно все же ждал подвоха от лиса. Ну, я сел в позу лотоса и уставился на этого пухлого Будду. Сделал вид, что молюсь, чтоб ничего дурного не подумали. Смыться я оттуда, конечно, в любой момент мог, но, во-первых, неудобно как-то, вроде, по-людски приняли, хоть и распознали, а во-вторых, должен же я понять, зачем мне сюда так нужно было придти. Сижу и реально жду, что мне то ли их Боги, то ли великая Бездна подскажут. Будду созерцаю. И вдруг, блик какой-то странный на статуе, аккурат на лампадке этой. Откуда взялся – не понятно, не должен туда прямой свет попадать. Сначала я особого внимания не обратил. Ну, может, факел какой-то сзади поставили, не стану же оборачиваться. А блик все ярче. Вот тут я присмотрелся и чуть не заорал в голос. Лампадка форму менять начала, прозрачной стала и превратилась в Светильник. А через пару мгновений в нем вспыхнул огонек нашей семьи, - Иоанн усмехнулся, - Ой, что тут началось! Все вопят, монахи поклоны бьют, а этот, в белом, смотрит на меня как-то нехорошо и знаки подает кому-то. Ну, думаю, все, пора сматываться, сейчас бить будут. А в голове ни одних координат, ни одного заклинания и ноги к полу приросли. Только рука сама к светильнику тянется в ритуальном жесте. И тут я понял, что плачу. Вдруг мужик этот что-то рявкнул, и все затихли. А он подходит ко мне и говорит: «Великий Будда явил чудо для смиренного отшельника. Я вижу, ты ушел слишком далеко от своего мира». И улыбается. А я стою, смотрю на него и ничего не могу ответить. Откуда он узнал? А он снова улыбнулся и говорит: «Ты всегда желанный гость в этом храме, отшельник с белой горы. Когда-нибудь тебя приведут сюда и наши святыни», потом поклонился слегка и ушел. Вот что он имел в виду? Что знает, где я живу? По-китайски то эта горка по-другому называется. И что мне в этом храме, кроме светильника может понадобиться? - А потом не спрашивал? – заинтересовался Ким. - А я его больше никогда не видел. Только потом, спустя почти пару месяцев, узнал что тогда в этом храме гостил один из великих Лам. - Ни фига себе! – поежился Ким. - Вот и я о том же. Не знаю, есть ли в этом мире истинные маги, кроме меня, но, что знания о магии здесь есть, я теперь уверен. Пусть и запретные для простых смертных, - волшебник примолк. Киму страшно хотелось спросить его о таинстве Светильника, но получив уже однажды от ворот поворот он не рисковал снова лезть с вопросами. Наконец, Иоанн встряхнул с себя воспоминания и кивнул на выход с веранды. - Пойдемте, покажу, где здесь можно гулять без альпинистского снаряжения. И имей в виду, Шурочка, - обратился он к примолкшей девочке, - ты от Кима не убегай. Он так прыгать как ты не умеет, а ведь если испугается за тебя, то тоже полезет на какую-нибудь скалу недоступную. Ты уж его побереги, он нам еще нужен.
Добавлено (21 Апр 2010, 7:24 PM) --------------------------------------------- если кому-то интересно, отписались бы, чтобы я дальше могла выложить.
Обстановка ослепляла. Юнона вертела головой из стороны в сторону, стараясь все запомнить. Что уж говорить о ней, если даже я, проработавшая больше десяти лет в Университете и познавшая немало его чудес, впала в легкий ступор от убранства Зала Заседаний. Маги-иллюзионисты, занимавшиеся декором этого зала, видимо, ставили своей целью продемонстрировать лояльность ко всем разумным расам. Иллюзии, накладываясь одна на другую, создавали впечатление, что ты находишься одновременно в самых разных интерьерах: от гномьих пещер и хоббитских норок до воздушных замков оборотней-драконидов. Полупрозрачные переходы от одной иллюзии к другой скрывали лица присутствующих и создавали впечатление, что в зале гораздо больше народа, чем на самом деле. Хотя, хрен его знает, кто и зачем сейчас здесь присутствовал. Трибуна и ведущая к ней ковровая дорожка были окружены легким сиянием и, словно, отгорожены от окружающей феерии форм и красок. Судя по всему, ждали только нас. Точнее, судя по грозным лицам расположившихся на трибуне представителей двух Советов, ждали жертвенного агнца. Едва вступив в зал, я почувствовала направленную на меня ментальную магию Зиндинандаэля. Бездна хихикнула. Блоки выдержали, но высокородный эльф как-то уж слишком пристально на меня уставился. Не уже ли что-то понял? Ой, не верю я этим теоретикам! - Эмма Ликотворящая, - начал Ректор официальную часть, едва мы подошли к трибуне, - вы присутствуете здесь по решению ректората и требованию Верховного Совета магов, чтобы ответить на несколько вопросов о вашей вчерашней тренировке на полигоне. Я сделала удивленное лицо, словно не поняла, какие еще вопросы после вчерашней проверки могли возникнуть у высокого собрания. Ректор, соблюдая протокол, представил поименно всех присутствующих на трибуне. Могущественные маги один за другим поднимались и приветствовали нас с Юноной и зрителей. От любимой маменьки я не дождалась, не то что кивка, даже взгляда в свою сторону. Юнона тихо застонала. - Эмма Ликотворящая, представьте нам свидетеля со своей стороны. Прежде, чем я успела хотя бы рот раскрыть, Нончик шагнула вперед. Голос ее зазвенел легкой насмешкой. Ой, мама дорогая! И зачем я ее сюда потащила?! О неуважении Юноны к любым чинам ходили легенды еще со студенческих времен. - Юнона Ищущая, - представилась она, слегка поклонившись, - более известная, как Гера Странница. Я опешила. До вчерашнего дня подружка даже мне не кололась, чем зарабатывает на жизнь, а теперь вдруг решила перед всеми раскрыть свое инкогнито. По залу прокатились шепотки и смешки. Даже Ректор недоуменно поднял бровь. И как это у них у всех получается?! Мне бы так научиться! - И в качестве кого, уважаемая Гера Странница, вы присутствуете здесь? – сметая все протокольные реверансы, ехидно поинтересовалась моя матушка. - В качестве свидетеля и независимого эксперта по контактам с параллельными мирами. Зал взорвался растерянным гулом, хохотом и аплодисментами. Юнона издевательски раскланялась в классическом антре, разве что воздушных поцелуев публике не послала. - При чем здесь параллельные миры?! - окончательно обалдел Игнатий, а Ювенария Жесткая вдруг побледнела и медленно откинулась на спинку кресла. Минуть пять даже председательский молоток Ректора не мог привести к тишине развеселившуюся публику. Как всегда рядом с Юноной, моя размеренная жизнь стремительно превращалась в буффонаду. Впрочем, надо отдать Нончику должное. Заговаривая зубы комиссии и развлекая зрителей, она успела толкнуть меня локтем в бок, и я смогла с толком использовать время всеобщего бардака. Ну, почти. Я, конечно, не менталист, но слегка просканировать членов двух Советов было не лишним. Что стоит пробить щиты десятого уровня, когда тебя саму прикрывает гораздо более сложный и мощный. Игнатий нервничал. А кто бы не нервничал на его месте? Но подавляющей его эмоцией было желание защитить меня и весь Университет от членов Всемирного Совета. Меня это удивило и порадовало. Дарбли злился на Юнону. Параллельные миры и технази его явно не интересовали. Гораздо больше ему хотелось поскорее со всем покончить и уволочь меня в тихий уголок, чтобы засыпать вопросами. Все-таки, наш декан – истинный ученый. И настоящий художник. В общем, Мастер. Его трансфигуранты не то что в частных коллекциях, в музеях хранятся. Конечно, ему интересно, как я заклинания фиксировала. Хорошо, что именно ему, столь чуждому административному политесу, пришлось сегодня представлять Научный совет. Ну не могли его сюда не позвать. Он же единственный в мире трансфигуратор тринадцатого уровня. А вот энт Лиан, декан факультета защиты жизни, теплых чувств ко мне не испытывал. Над всеми его эмоциями доминировала деревянно-непробиваемая обида на меня – молоденькую выскочку, влезшую в дело всей его жизни. Вампир меня поразил. Винченцо Светоносный, лучший аналитик Совета, один из дневных магов, которых в мире вообще по пальцам пересчитать можно, красавец, и, как утверждали сплетни, поэт и ловелас, сидел как громом пораженный и смотрел только на дурачащуюся Юнону. Ни совет, ни сотворение жизни, ни параллельные миры его сейчас не интересовали. Если бы со вчерашнего дня я не переживала такую же безумную гамму чувств, я была бы просто раздавлена. Винченцо Светоносный влюбился. Все, надо намекнуть подружке, что бедняга во всем готов ее поддержать, и тогда она сможет вить из него веревки. Жестоко, конечно, но ничего, потом разберутся. То-то вот Нончик тоже в его сторону как-то кокетливо поглядывает. А у меня своих проблем сейчас хватает. Матушка была в бешенстве. Больше тут добавить нечего, да и не рискнула я особенно глубоко залазить в ее чувства. Потом пообщаемся. Хочется мне этого, или нет, а Ювенария не преминет высказать мне все, что она думает о ситуации в целом и обо мне любимой в частности. Эльфа я сканировать не собиралась. Честно-честно! Что у меня две головы, что ли?! Я хотела получше понять, что именно хочет Ректор конкретно от меня. И все-таки случайно столкнулась взглядом с Зиндинандаэлем. Упс! Поймал, зараза! А еще теоретик! Не зря я им не верю! Тот, кому не доводилась сталкиваться с ментальной магией такого уровня, может запросто попасть под гипноз и полностью потерять волю. У меня был небольшой опыт. Все-таки, целительская магия не очень далеко ушла от ментальной, и я еще не совсем забыла папины методы воспитания. И все же мне стало страшно. Хоть щиты, созданные самой Великой и Всезнающей, не могли вызывать сомнений, казалось, что цепкий взгляд эльфа прожигает меня насквозь. Почти инстинктивно я мысленно коснулась вязи ментального щита и тут же услышала в голове вопль Бездны: «Не трожь как попало! Смотри, что надо делать». Перед мысленным взором возникла изящная схема небольшой перестройки уже существующего заклинания. Теперь щит должен был стать не только полупроницаемым, но и отражающим. «Класс!», – мысленно восхитилась я, начисто забыв, что присутствующие обязательно почувствуют творящуюся волшбу. «Действуй!», - хихикнула Бездна: «Он сейчас пытается внушить тебе абсолютное доверие к своей перворожденной персоне. Вот пусть и подавится». «А Юнона?». «Ничего с ней не будет, щиты же сдвоены. И вообще, все идет даже лучше, чем я ожидала. Ты главное ворон не лови», - подбодрила она меня и снова испарилась из моих мыслей, как только я закончила подправлять заклятие. Зал, наконец, затих, и Ректор смог продолжить заседание. - Итак, дамы и господа, для начала комиссия сама побеседует с Эммой Ликотворящей, а затем мы предоставим вам возможность также задать вопросы. Кто-нибудь желает начать? - Позвольте? – энт поднялся во весь свой великанский рост. - Прошу вас, дэкан Лиан, - отозвался Игнатий. - Я хочу спросить госпожу Ликотворящую, понимает ли она всю безответственность своего поступка... Все, игра началась. Я потупилась, как провинившаяся школьница. Ободренный моим унылым видом, Лиан продолжил обвинительную речь. Он явно основательно подготовился. Уж не знаю, кто у него работает спичрайтером, но гневные обтекаемые фразы так и сыпались с его деревянного языка. Вот кого бы во Всемирный совет, а не в науку. Жаль талантом не вышел. Не сказав ничего по сути, энт умудрился нагнать такого туману своим обличительным выступлением, что не только те, кто не был полностью в курсе ситуации, но даже мы с Юноной слегка поплыли. Оставалось только ждать ключевых слов. Долгожданный миг нашего вступления наступил аж минут через пять. - Эмма Ликотворящая нарушила все этические и нравственные законы, создав жизнь на полигоне, где любое помещение регулярно подвергается стерилизации. Таким образом она обрекла на гибель всех появившихся после ее волшбы живых существ. В своей жизни мы с Нончиком столько шкодили на пару, что нам не понадобилось даже переглядываться. - Что?! - взвыли мы хором. Энт запнулся и уставился на нас с недоумением. Я с хорошо скроенным выражением полной растерянности повернулась к Ректору, Юнона, с такой же физиономией – к зрительному залу. - Простите, коллега, - усмехнулся Игнатий, - кажется, вы несколько поторопились со своими обвинениями. В конце концов, зарождение жизни во временном кармане, где тренировалась Эмма, пока не доказано. - Я сам там был и все видел своими глазами! – заорал энт. - Да что вы там, во имя Бездны, могли видеть?! – не осталась я в долгу, - Нашелся тоже специалист по трансфигурации! - А я предупреждал, что мне следовало отправиться на полигон вместе с ними, - встрял Дарбли. - Тихо! – рявкнул Ректор, шарахнув молотком по столу. Все сразу заткнулись, - Итак, Эмма, вы утверждаете, что не созидали жизнь вчера во время своей тренировки на полигоне? - То же мне, Великий Мерлин! – фыркнула Юнона, ни к кому не обращаясь. В зале раздались сдавленные смешки. Ректор снова шарахнул молотком по столу и грозно зыркнул на мою подружку. - Мы ждем ответа, Эмма! - Господин Ректор… Господа, члены Советов… Но ведь это же абсурд! Я же действительно не Мерлин! - В таком случае, объясните, что именно видела наша комиссия вчера во временном кармане. - Охотно, - я мысленно потерла ладошки. Ну, держитесь, очкарики, сейчас я вас буду давить интеллектом. Уж что-что, а заговорить зубы неспециалистам в своей области я сумею, будь они, хоть академики, хоть Научный, хоть Верховный совет. Я приняла строгий лекторский вид и приступила к запудриванию мозгов: - Я накладывала по несколько частных трансфигураций на общую. Некоторые из них имели заложенную программу изменяться во времени. Например, увеличенный живот саблезубой кошки должен был преобразоваться в троих котят. - Это видели еще наблюдатели. В это время вы сами находились на полигоне. Как вы объясните то, что спустя почти час после того, как вас забрали из кармана, у котят отсохли пуповины, а в кладках некоторых птиц начали проклевываться птенцы. - Этого я и пыталась добиться тренировкой. Мои нынешние разработки в лаборатории Личин связаны с фиксацией саморегулирующихся видоизменяющихся заклинаний. И кстати, живот у кошки, хоть я и была рядом, преобразовался не по моему велению, а в результате работы программы заклинания. - То есть, вы хотите сказать, что если мы сейчас отправимся на полигон, то уже ничего там не найдем? - Я этого не говорила. Программы некоторых заклинаний были рассчитаны мной на несколько суток. Конечно, я не предполагала, что карман будет столько времени оставаться без стерилизации, но намеревалась проследить хотя бы первые стадии. К сожалению, по вашему приказу меня лишили этой возможности. - То есть вы пытаетесь нам сказать, что маг-трансфигуратор высокой категории смог бы определить, что на полигоне не была создана жизнь, а лишь наложены сложные многоплановые личины на неодушевленные предметы? - Простите, господин Ректор, я не знаю, кто входил в состав этой вашей комиссии, но думаю, вам действительно стоило отправить в карман декана Дарбли. Я же еще вчера вам сказала, что и сама не рассчитывала на то, что смогу колдовать на 12 уровне, даже для меня это было несколько неожиданно. Я не отрицаю, что использовала сложные многоплановые заклинания, к тому же с элементом импровизации, которые мог отследить только трансфигуратор более высокого, 13 уровня. - То что ты там начудила тянет и на 13-й тоже, - беззлобно проворчал Дарбли. - Ну что вы, декан, быть этого не может. Я и в построениях двенадцатого изрядно плыла. Отсюда и импровизация. - Что ж, господа, - облегченно вздохнул Игнатий, - кажется, дискуссию по этому вопросу мы начали несколько преждевременно. Лично я не вижу отсутствия логики во всем, что только что говорила Эмма. Действительно, с нашей стороны было ошибкой не направить на изучение деятельности мага-трансфигуратора хотя бы одного из его коллег. Что скажет господин аналитик? – Ректор искоса глянул на вампира. - Совершенно с вами согласен, господин Ректор. Для окончательных выводов нам не хватает данных. Не знаю о чем думал Винченцо в этот момент, но лично у меня создалось впечатление, что он просто отмахнулся от Ректора, как от назойливой мухи, помешавшей ему созерцать Юнону. Впрочем, Игнатий отнюдь не выглядел оскорбленным. - Что ж, вернемся к этому вопросу после экскурсии во временной карман. У кого-нибудь есть еще вопросы? - У меня есть, - любимая матушка сверлила меня взглядом, - Даже если на полигоне Эмма создавала только трансфигурантов, хотелось бы знать, что за ментальную магию высочайшего уровня она творила здесь перед тем, как взял слово декан Лиан. - Ментальную?! – искренне удивилась я. Вот уж не ожидала, что матушка просечет характер волшбы. Не зря ее считают выдающимся юристом, - Помилуйте, госпожа Ювенария, я не менталист. Единственное, что я сделала, с того момента, как оказалась в этом зале, это подправила макияж госпожи Юноны. Видите ли, когда я накладывала на нее частичную трансфигурацию 12 уровня сегодня вечером, я не рассчитывала на то, что она будет себя вести столь… подвижно, - в зале послышались смешки, а любимая подруга наградила меня гневным взглядом, - Поэтому мне пришлось добавить заклинанию немного пластичности. - Впервые слышу, что для закрепления личины требуется ментальное воздействие. А уж его я как-нибудь сумею отличить от любого другого. - Вот тут, любезная Ювенария, вы ошибаетесь, - пробасил Дамбли, - Если в зале и была ментальная волшба, то исходила она от господина Зиндинандаэля, а эммино заклинания я отследил почти полностью. Это действительно была фиксация частной трансфигурации очень высокого уровня. Довольный собой, гном откинулся на спинку кресла и… подмигнул мне! Я не могла поверить! Декан не только прикрыл меня откровенной ложью, но еще и по ходу ткнул носом Зиндинандаэля в попытку несанкционированного ментально воздействия! У меня возникло нехорошее подозрение, что не только мы с Юноной разыгрываем здесь свой спектакль. Я покосилась на Ректора. И обалдела еще больше. Всегда невозмутимый Игнатий с трудом сдерживал смех. Но, поймав мой взгляд, он тут же нахмурился. Ну, все, сейчас начнется! Меньше всего мне хотелось отвечать на вопросы о том, каким образом я так быстро проскочила разминку и пронеслась до 12 уровня меньше, чем за час. - Я все-таки хотел бы кое-что у вас уточнить, Эмма…, - начал ректор, и я невольно сжалась. - Так это все были трансфигуранты?! – взревел вдруг медленно закипавший до этого энт, - Так что ж ты стояла тут с повинной головушкой, бессовестная девчонка?! - Господин декан, прошу вас соблюдать протокол! – Ректор от души шмякнул молотком и подал знак паре дриад с факультета защиты жизни. Скандальный характер Лиана был хорошо известен всему Университету, и наученные горьким опытом, дриады кинулись к боссу с какими-то флакончиками. - Я требую ответа! – орал энт, - Какого рожна ты стояла здесь перед нами, исполненная вины, если всего лишь работала на полигоне по своей прямой специальности?! Мы с Юноной переглянулись. Пора было переходить ко второй части драмы. - Эмма, в самом деле, зачем было вводить декана в заблуждение своим видом? – усмехнулся Игнатий. - Видите ли, господин Ректор… - промямлила я. Юнона тоже виновато опустила голову...
* * *
- Я вижу гуляли вы не только долго, но и плодотворно, - усмехнулся Иоанн, рассматривая ввалившихся в дом полусонную Шурочку и помятого хромающего Кима, - Идите поешьте, и немедленно спать. Что-то вы и вправду подзадержались. Ким тяжело привалился к дверному косяку, и только тут старый маг заметил, что штанина его джинсов разорвана и намокла явно не от воды. - Иоанн, Киму нужна помощь, - всхлипнула Шушха. - Уже вижу, - ответил волшебник и, небрежным движением взвалив парня на плечо поволок его в кухню, - И где ж это тебя так угораздила-то, а? – ворчал он, - Ну, да пустяки, сейчас починим. Чего молчишь-то? - Он головой тоже ударился, с тех пор молчит, - тихо проскулила девушка, - Это все из-за меня. - Что, все-таки прыгала, егоза? Не послушалась меня? - Угу, - проныла Шурочка и разревелась окончательно. - Так, ну-ка, быстренько, прихватила себе поесть и свалила в свою комнату. Душ, ужин, здоровый сон. И чтоб я тебя до утра здесь не видел, - рыкнул на нее Иоанн. - А Ким как же? - Жить будет. Но только с моей помощью. Все, исчезла отсюда, не смей мне мешать! - Хорошо, - пискнула девчонка и стала отступать к двери. - Поесть возьми, - остановил ее маг, - Вы же как ушли только бутербродами живы. Шушуха покорно достала тарелку, подошла к плите и положила себе поесть. Потом понурившись направилась к двери, но у выхода все же обернулась. Иоанн уже стягивал с Кима штаны. - А ну брысь! Я кому сказал?! Девчонка порскнула вверх по лестнице как перепуганный заяц. - Ну а мне ты тоже ничего не хочешь сказать? – поинтересовался маг. - Было бы что говорить, - проворчал Ким, приподнимаясь, чтобы помочь целителю себя раздеть. - Обо что это ты так? - Об камень. Острый сволочь. Хорошо, что не по бедру, а по икре. - А с головой что? - Ничего. Это она сама себе придумала. После того, как я отказался с ней разговаривать. - Что, вопросами замучила? - Если бы! С вопросами она к тебе пристает, а на мне в риторике и софистике упражняется. - Растет девочка, - усмехнулся Иоанн, - Что ж она тебе такого наговорила, что ты предпочел замолчать вместо открытой полемики? - А о чем говорит женщина? - О мужчинах, о тряпках, о семье, о карьере, если работает… - Вот-вот. Именно, что о мужчинах в первую очередь. От меня требовалось уничижаться и объяснять какой Генка замечательный. Достало. - А уничижаться-то зачем? Вроде она к тебе не плохо относится. - А я ее по скалам прыгать не пускал, по ровной дороге повести попытался. - А она все же ускакала, а ты высказал все, что думаешь, особенно, когда ногу поранил. Даже, думаю, не очень цензурно. - Примерно так. И такое огреб за свое высказывание, что вообще заткнулся. - Потерпи, сейчас больно будет, повязка присохла. - Отдирай уж. - Отмочу, у меня чайник кипит. - Ох ни фига ж себе! – воскликнул Иоанн, отодрав, наконец, пропитавшийся кровью лоскут, - Что ж это за камушек ты нашел такой? - Что, фигово? - Не очень, глубоко просто. И впрямь, хорошо, что не по бедру. Не боись, починим. - Чини, - вздохнул Ким. - Ты вот что, выпей травок-то, - маг протянул Киму дымящуюся кружку, - а то магическое травмолечение обезболиванием не страдает, ты лучше поспи. - Да брось, я потерплю, - начал сопротивляться Ким. - Да на фиг оно? – удивился целитель, - Рана глубокая, грязная. Сначала чистить буду, потом латать. Не строй из себя героя, пей давай! Ким послушно взял чашку и, обжигаясь, выпил до дна ароматный но не слишком приятный на вкус отвар. Тепло растеклось по всему телу, и все беды отошли куда-то далеко, на задний план. Эмма. Раскрасневшаяся, счастливая, Эмма – новоявленный маг 12-го уровня, что бы это ни значило. Эмма. Злющая и гордая, вдруг становящаяся растерянной и слегка кокетливой, только что превратившая Генку в жабу. Эмма. Ревнующая! Слегка сощурившись, чтобы скрыть страх и неуверенность, выясняющая понравилась ли ему Юнона. Женщина-боец, женщина-клинок. Нет, скорее, женщина-стрела, смертоносная, уверенная, не ошибающаяся, прекрасная. Эмма. Уставшая, с заплетающимся языком, растрепанная, домашняя, в самой сексуальной пижаме, которую только можно вообразить. Эмма. Эмма…
* * *
Мой изрядно подкорректированный в эмоциональном и не только плане рассказ звучал в гробовой тишине. Не смотря на заверения Великой и Всезнающей от том, что все идет даже лучше, чем предполагалось, я панически боялась признаваться в этическом преступлении при такой толпе народа. Но с Ней не поспоришь. К тому же, мое законное право на исправление своей ошибки было нашим билетом на Печальный остров. Закончив свой душераздирающий рассказ тем, что человек из другого измерения должен был по каким-то своим делам уезжать с острова с белой зоной, и потому связь между нами прервалась, я робко покосилась на комиссию. Эффект от моего сообщения был несколько неожиданный. Ректор был в шоке и, кажется, в легкой панике. Дарбли хмурился. Лиан, видимо под действием успокоительных микстур, плохо соображал, как и зачем здесь оказался. Матушка сидела бледная, с каменным лицом и закрытыми глазами. Эльф внимал мне в немом обожании, воспринимая каждое слово, как истину в высшей инстанции. Ни фига ж себе он на меня пытался давить! Так ему и надо. И только вампир по-прежнему не видел и не слышал никого, кроме Юноны. Все это я успела выхватить взглядом за пару мгновений, а потом зал взорвался. Без всякой ментальной магии я ощущала накатывающиеся на меня волны восторга, негодования, ужаса и снова восторга. Спохватившись, Ректор принялся колотить председательским молотком, а охрана, обалдевшая не меньше публики – разнимать спонтанно возникшие в зале драки и приводить в чувство особо слабонервных, потерявших сознание. Понадобилось минут десять, чтобы навести относительный порядок. - Эмма, вы хоть понимаете, что вы натворили? – устало и как-то обреченно спросил Ректор, когда в зале установилось относительное спокойствие. - Да, господин Ректор, - потупилась я. - И что нам теперь делать? - Видите ли, господа, - пришло время использовать свой шанс, и я ринулась в бой, - Мне, да и никому другому на моем месте, просто не могло придти в голову, что хамоватый похмельный субъект в зеркале – иномирец... - Хулиганка! – рыкнул на меня Дарбли. Юнона хихикнула. И тут вернулась к жизни любезная матушка. - Вот именно! – она грозно уставилась на меня, - Ваши действия по любому подходят под категорию неправомочных заклятий. И хотя трансфигурация через зеркало неугодного абонента классифицируется всего лишь как мелкое хулиганство, тот факт, что он оказался иномирцем подводит вас под серьезную уголовную статью! - Если она не исправит содеянное в течение недели! – встряла Юнона. - Интересно, как? – огрызнулась Ювенария. - Господа, - я сделала шаг вперед, - я прошу Научный совет, ректорат Университета и Верховный Совет магов разрешить мне отправиться на Печальный остров, чтобы снова вступить в контакт с иномирцем Кимом и попытаться расколдовать его друга. - При чем здесь Печальный остров?! – взвыл Зиндинандаэль. Да, как я слышала, менталистам в белой зоне приходится хуже всего. Даже им самим внушенное абсолютное доверие не подействовало против такой бабайки. Вот и славно, этот за нами наверняка не увяжется. - В географической точке, именуемой остров Бардси и соответствующей Печальному острову в нашем мире, находился иномирец Ким, когда вышел со мной на связь. В настоящее время он был вынужден ее покинуть и едва ли сможет снова сам со мной связаться. Мы с госпожой Юноной предполагаем, что инертность Великой Бездны в белой зоне способствует связи между мирами. - Предполагаете? – прошипела маменька. - Мы почти уверены. - И как же вы его там расколдуете? Там же белая зона! – взвилась моя «доброжелательная» родительница, а Ректор с Дрбли переглянулись, как два заговорщика. - Во первых, я не собираюсь углубляться в белую зону и попытаюсь установить контакт недалеко от ее границы, а затем продвигаться к краю, чтобы иметь возможность почерпнуть немного магических сил. Именно немного, поскольку я провела трансфигурацию всего лишь третьего уровня. Во вторых, в белой зоне переход истончен, и я надеюсь почерпнуть магические силы из параллельного мира. Поскольку я точно знаю, что трансфигурация иномирца Генки не была необратимой, этот мир настолько переполнен магией, которую никто не использует, что даже небольшого канала подпитки оттуда должно быть достаточно. В конце концов, до сих пор никто не пробовал колдовать в белой зоне, связавшись с магически насыщенным параллельным миром. - А как мы узнаем, что у вас получилось? В конце концов, даже о том, что вы совершили некое этическое преступление, мы знаем только с ваших слов. - Именно поэтому я привела независимого свидетеля. Но, в связи с тем, что я полностью отдаю себе отчет в неправомочности своих действий в отношении иномирца Генки, я прошу госпожу Ювенарию Жесткую сопровождать нас на Печальный остров, чтобы подтвердить или опровергнуть факт обратной трансфигурации, и затем снять с меня обвинения или же, напротив, иметь факты для обвинительного приговора. - Согласна! – тут же выпалила маменька. Я удивленно взглянула на нее. Я ожидала сопротивления. Никогда прежде не замечала за родительницей склонности к дальним перелетам и вообще авантюрам. Но тут наши взгляды на мгновение встретились, и я прочитала в ее глазах... удовольствие?.. благодарность?.. надежду?.. Все страньше и чудестраньше. - Это неправомочно! Она ее мать! – включился вдруг задремавший, было, энт. - Вы хотите сказать, - госпожа Ювенария Жесткая вытянулась в струнку, - что я недостаточно профессиональна или коррумпирована? – стальные нотки в ее голосе царапнули Лиана ножом по коре. - Нет, что вы! – тут же принялся юлить он, сообразив, с кем связался, - Я просто считаю, что при таком важном событии, как контакт с параллельным миром, должен присутствовать не только юрист, но и представители научного сообщества. Я требую, чтобы Эмму Ликотворящую сопровождал хотя бы один представитель Университета. И я, как... - Совершенно с вами согласен, декан Лиан, - перебил его Ректор, - И поскольку мы уже допустили одну ошибку, не отправив трансфигуратора во временной карман, думаю, именно декан Дарбли должен сопровождать Эмму в путешествии на Печальный остров. - Но я думал... – начал было Лиан, но его тут же перебили. - Они не могут заниматься столь важным для всего нашего мира делом без присутствия аналитика, - возник Зиндинандаэль. Сам он ни в коей мере не горел желанием тащиться в белую зону, но впихнуть в нашу компанию хотя бы вампира старался всеми силами. Не скажу, что меня не очень устроил бы под боком дневной маг, особенно, если он будет на нашей... точнее, на юнониной, стороне, но растущее по экспоненте количество непредвиденных попутчиков начинало меня тревожить. - Совершенно с вами согласен, - неожиданно поддержал эльфа декан защиты жизни, - но чтобы уравновесить количество представителей двух советов, я настаиваю на своей кандидатуре в качестве сопровождающего. Только этого не хватало! Я мысленно взвыла. Судя по всему, Ректор был полностью со мной солидарен. - Интересно, как вы себе это представляете? – зарычал он на энта, - Пешком пойдете? Господа, вы забываете, что путь до Печального занимает около суток на самом скоростном ковре. И хотя Университет готов полностью поддержать свою молодую талантливую сотрудницу в столь важном деле, мы физически не можем выделить больше одного ковра для этого дела. У нас просто нет достаточно защищенных купольных ковров, кроме моего личного. А вы, декан Лиан, надеюсь не забыли, про оргию устроенную журналистами за щитами Университета? - Мы могли бы пройти телепортом... – начал было Лиан. - Куда? Только до Вечного Древа. Ближе к белой зоне телепорты не действуют. Чем сложнее магия, тем сильнее на нее влияние Авалона. Там вам придется не меньше суток приводить в порядок Эмму, у которой аллергия на телепорт, если она вообще выживет после перемещения на такое расстояние, а потом три ночи пешком и на лодке добираться до Печального острова. С учетом, что у Эммы осталось всего шесть ночей на исправление собственной ошибки, это не самый быстрый способ путешествовать. Даже на ковре вы сможете приземлиться лишь на другой оконечности острова, потеряв по дороге купол. И вы Лиан, должны прекрасно понимать, что только ваш личный ковер повышенной грузоподъемности сможет доставить вас на такое расстояние. А он, насколько я помню, вообще не снабжен куполом. Думаю, сей замечательной экспедиции придется ограничиться только Эммой, госпожой Юноной и двумя наблюдателями, которые отправятся на ковре Совета. - Вы забываете, господин Ректор, - вдруг активно вклинился в дискуссию молчавший до сих пор вампир, - что по закону такое важное событие должны освидетельствовать не менее двух членов Верховного Совета Магов. К тому же, хоть я никогда и не пробовал практиковать в белой зоне, но у дневной магии может оказаться гораздо больше возможностей в этих условиях. Ведь доказано, что там не то чтобы совсем нет магии, а просто ею очень сложно воспользоваться. Я смогу, например, подпитать госпожу Эмму аккумулированной днем силой. И наконец, если злые языки, не в обиду госпоже Ювенарии, и смогут дискредитировать ее свидетельство, то магия анализа, как вы знаете, не поддается коррекции. Мое свидетельство оспорить никто не сможет. Как для Верховного Совета Магов и всего мирового сообщества, так и для госпожи Эммы мое присутствие при контакте может оказаться решающим. Я просто обязан отправиться вместе с ними. Так что нам всем придется задуматься и решить возникшую техническую проблему. В конце концов, в этом зале собрались лучшие умы нашего мира. Может, кто-то из них подскажет нам приемлемое решение. - Вот именно! – возмущенно замахал сучковатыми ручищами энт, - Я и говорю, мне просто необходимо... Но прочие его возражения потонули во всеобщем хоре требований, идей и просто развернутых мнений. Казалось, высказаться решили все абсолютно. Ректор стучал молотком, оппоненты вскакивали с мест, Юнона делала вид, что дирижирует этим нестройным хором, а охранники уже снова бежали разнимать опять завязавшиеся кое-где драки. Так я и знала, что им суток не хватит на «конструктивную полемику»! Кончилось все мгновенно. Над разбушевавшийся аудиторией пронеслась волна холодного огня, и все вопли перекрыл голос, прозвучавший, казалось, ото всюду одновременно. - Вето! Заткнулись все, растеряно озираясь по сторонам. Даже Ректор выглядел обескураженным, а маменька, кажется, забыла закрыть рот на полуслове. Что уж говорить о нас с Юноной. Мы только что стали свидетелями того, что уже несколько веков существовало как историческая легенда. Драконье вето! Мама дорогая! Ни фига ж себе я кашу заварила! Все! С этой минуты решения по всем обсуждавшимся в этом зале вопросам принимали только драконы. Я могу договариваться с Великой и Ужасной и колдовать на запредельном уровне, но если драконы решат, что контакта не будет, и Генка на всю жизнь должен остаться жабой, любое мое действие, противоречащее их требованиям, будет считаться преступлением против мира и караться смертью. Последний раз право драконьего вето применялось для прекращения Серебряных войн. И вот теперь они заинтересовались моей скромной персоной. Спаси Бесконечная! Может, и вправду спасет?
ИНТЕРЛЮДИЯ
- Ты, сын самой эфемерной и самой суетливой расы, разве не свойственно твоим собратьям проникать всюду, даже туда, куда их не хотят пускать, разве не открыты для тебя все дороги? О каких еще странствиях ты просишь? - Я хочу таких странствий, которые доступным лишь избранным. Я хочу увидеть другие миры. - Ты просишь почти невозможного, человек, хотя и это в нашей власти. Но какую цену ты готов заплатить? - Ту, которую назначит Великая Мать. - Тогда слушай ее решение. По меркам людского века ты лишь подошел к порогу зрелости, и еще задолго до старости ты увидишь иные миры. Но за это ты будешь обречен на любовь, а твоя любовь – на разлуку. Готов ли ты сделать свой выбор? - Я готов заплатить твою цену, Великая Мать. Но хочу попросить лишь об одном. - Ты еще смеешь просить? - Я хочу попросить, чтобы прежде чем я отправлюсь в странствие, моя любовь была признана Великой Бездной. - Ты платишь больше, чем получаешь, человек. - Это плата за любовь. - Будь по-твоему. Выбор сделан.
kagami, аааааааааа! Ты как будто издеваешся! Выложи уже все что есть и хватит нас мучать Или на СИ и ссылку дай. Сколько можно читать в час по чайной ложке? Мудрость в теории: научись ценить то, что имеешь. Мудрость на практике: научись иметь то, что ценишь.
Да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии!
Тольтек, я же сказала, из вредности не выложу. Я, может, тоже жажду критики! Вначале, еще какие-то объективные и субъективные мнения мелькали, и я, как порядочная приняла их к сведению и даже начала кое-что исправлять в основном файле, а соответственно, втянулась и написала несколько страниц (это вместо того, чтобы трилогию дописывать). А потом - тишина... * * *
Киму снились драконы. Почему-то во сне он знал, что это сон, и снящиеся драконы были совершенно правильными. Они резвились в небе и были невыразимо прекрасными. Ким подумал, что, когда проснется, надо обязательно спросить у Иоанна, есть ли драконы в их мире и какие они. Эти, во сне, были разноцветными. Самым большим был антрацитово-черный дракон. Он летал чуть выше остальных и следил, чтобы те не очень шалили. Драконы поменьше играли в салочки. Почему-то все очень старались поймать самого маленького льдисто-белого дракончика, но тот был верткий и все время успевал удрать. Во сне Ким знал, что ему нужно куда-то идти по желтой песчаной дороге, но вместо этого он лежал на спине, на обочине и любовался на играющих драконов. Вдруг драконы сорвались с места и унеслись куда-то, словно стая перепуганных попугайчиков. Ким посмотрел им вслед и снова увидел дорогу. Он встал и пошел по ней. Впереди широкими жабьими прыжками скакала девочка Шурочка. Ей было весело, и она хотела догнать драконов. Но тут дорога свернула, и за поворотом они увидели высокую черную башню. Разноцветные дракончики облепили всю ее крышу. Они шипели и плевались огнем, словно не хотели подпускать людей. Шурочка испугалась и бросилась бежать. Не от драконов. От башни. Ким это знал точно. Наяву она точно так же бросилась бежать от высоковольтной вышки. А драконы продолжали шипеть на Кима, стараясь его прогнать. Вдруг маленький белый дракончик спланировал вниз и, повернувшись к Киму спиной, зашипел на сородичей. Остальные что-то возмущенно заклекотали, потом сорвались с башни и пестрой стайкой умчались прочь. И только большой черный дракон все это время парил в небе, продолжая наблюдать за происходящим с высоты. Когда Ким проснулся, он подумал, что, хоть Иоанн и не провидец, он должен знать, к чему снятся драконы. За окном было еще темно, но из кухни уже доносились аппетитные запахи и позвякивание посуды. Наскоро приняв душ, Ким натянул свежие рубашку и джинсы и босиком пошлепал вниз. На кухне царила идиллия. Большая деревянная ложка что-то весело помешивала в кастрюле, сковородка подпрыгивала, переворачивая блинчики и подставляя дно поварешке, наливавшей в нее тесто. Шушха, обняв двумя руками большую керамическую чашку, с интересом читала какую-то толстенную книгу. Иоанн сидел за столом и просматривал что-то в своем ноуте. - Доброе утро, - поздоровался Ким. - Доброе, доброе, - улыбнулся Иоанн, а девчонка, пробормотав что-то невнятное, спряталась за книгу, - Я смотрю, у вас немота заразная. Вчера ты говорить отказывался, сегодня Шурочка молчит. А я у нее только спросил, почему она от тебя убежала. - Не от меня, - махнул рукой Ким, все еще не избавившийся от волшебного послевкусия странного сна, - Иоанн, ты мне лучше скажи, к чему снятся драконы? - Драконы? Драконы не снятся. Никогда и никому. - Как это? Мне же снились. - Да это, наверное, тебе фантазии твои собственные снились, а не драконы. - Да нет, вполне такие внушительные, чешуйчатые, разноцветные. Очень красивые. Я еще во сне подумал, что это правильные драконы, - Ким прошел к плите и, налив себе кофе, повернулся к волшебнику. Иоанн отодвинул ноут и теперь молча разглядывал Кима. - Что-то не так? – не выдержал тот. - Не знаю, - как-то напряженно ответил маг, - Рассказывай. - Что? - Ну, этот твой сон. Или ты не помнишь? Киму почему-то показалось, что в последнем вопросе прозвучала надежда. - Да нет, - пожал он плечами, - наоборот, очень хорошо помню. Яркий такой сон, подробный. - Я слушаю. Ким начал рассказывать, как лежал на траве на обочине, а в небе кружили драконы, но маг почти сразу перебил его. Он потребовал подробного описания количества и цветовой гаммы приснившихся чудовищ. Впрочем, какие они чудовища?! Такая красота первозданная! Едва начав вдаваться в подробности, Ким понял, что разноцветные драконы все время сменяли друг друга. Только черный гигант и белый малыш постоянно оставались в поле его зрения. А цвета удивительных существ почему-то все время ассоциировались с драгоценными камнями и самоцветами, на худой конец с металлами. Бирюзовый, изумрудный, яшмовый, рубиновый, аметистовый, янтарный, бронзовый, сапфировый, стальной, медный, нефритовый, топазовый. Теперь Ким начал понимать, сколько же их промелькнуло перед его мысленным взором. По мере того, как Ким перечислял всех увиденных и почему-то так хорошо запомнившихся драконов, Иоанн все больше мрачнел. И лишь когда рассказ подошел к концу, и волшебник услышал, как льдистый дракончик загородил собой Кима от сородичей, он немного расслабился. - А черный только наблюдал? – уточнил он. - Да, сверху. - И не вмешивался? Не проявлял агрессии по отношению к тебе или к белому? - Нет-нет. Мне даже показалось, что он присматривал, как бы остальные не разыгрались и не слишком обидели маленького. Даже когда все улетели, он больше косил на меня, вроде как проверял, не собираюсь ли я что-то плохое сделать белому дракончику. - А ты? - Что я? - Что ты почувствовал? - Восторг. Понимаешь, Иоанн, они были такие красивые! А когда белый спустился, мне очень хотелось его погладить, но... - Испугался? - Знаешь, нет. Просто показалось... что это будет как-то неуважительно. Это он в небе был маленьким, а на земле – эдакая махина с десяток двухэтажных «икарусов» ростом. - Ясно... – волшебник надолго о чем-то задумался. - Эй, - не выдержал Ким, - может быть, объяснишь, что мне такого приснилось? - Они не приснились, - задумчиво ответил Иоанн, - они к тебе приходили. - Как это? - Понимаешь... Знаешь, давай по порядку. Я расскажу тебе одну из древнейших легенд нашего мира, а ты сам делай выводы. Это легенда о сотворении...
И шел Творец Неназываемый путями Великой Бездны и пришел в мир пустой и кристально чистый. И не было в том мире ничего, кроме голубого неба, синего океана и черных скал. И был этот мир прекрасен и одинок. И вдохнув воздух этого мира Творец Неназываемый захотел поделиться с кем-то этой красотой. И увидел он скалу над морем, причудливую и стремящуюся в небо, и сказал ей: «Живи!». И стала скала черным драконом. И сказал ему Творец: «Ты – мать этого мира. Храни его, как прикажет Великая Бездна», и стал дракон первой королевой, Морганой, Слышащей Бездну. И полетела она над сушей и там где садилась на разноцветные скалы, рождались у нее дочери из камней и кристаллов: изумрудная Флора и аметистовая Аврора, стальная Афина и бронзовая Диана, бирюзовая Наяда и нефритовая Дриада, и многие другие. Так родилось их тридцать три. А Творец Неназываемый приказал жить травам и деревьям, птицам и рыбам, жукам и бабочкам, робким маленьким зверюшкам и грозным хищникам. Он оживил гигантскую птицу Рох и морского Левиафана, прекрасных единорогов и гордых пегасов, кротких гипогрифов и хищных грифонов, и много еще другой живности, магической и обычной. И каждая из юных королев взяла под свое покровительство кого-то из тех, кто бродил по суше, летал в небе или плавал в воде. А потом Творец Неназываемый принялся создавать народы и начал он с того, что населили леса эльфами, а небеса – феями. И были эльфы гордыми и поклонялись королевам лишь из уважения к Творцу, и восхищались лишь жизнью, и не видели особой красоты даже в самых прекрасных камнях. И были феи веселыми, и хоть могли прозреть всю красоту, как живого, так и не живого мира, но любили пошутить и над тем и над другим. И никто из юных королев не смог подружиться ни с одними, ни с другими. Много рас создал Творец Неназываемый, но одни поклонялись драконам, как божествам и боялись заговорить с ними, а другие не считали их выше себя и готовы были поспорить за первенство в мире. Лишь горные гномы смогли найти общий язык с Рожденными из камней, и королевы ушли из мира в глубину недр, чтобы лишь иногда пролететь в небесах и проверить, как поживают их подопечные. А Моргана продолжала кружить над миром, созерцая его красоту, и беседуя с Великой Бездной. И вот однажды, взлетела она на самую высокую гору и увидела на ней сверкающую шапку льда. И едва лишь коснулась она ногами холодного камня, как узнала, что хранит он память всех времен существования этого мира, всю его боль и мудрость, радость и красоту. И родилась тогда на свет королева Аква, тридцать пятая из драконьих королев. И увидела юная королева мир таким, каким его создал Творец Неназываемый со всеми его тварями и народами и полюбила его всей душой. И одна из всех сестер, она не стала прятаться в недрах, а пошла к разумным нести им всю глубину своих знаний обо всех тайнах мироздания.
- Вот такая легенда, юноша. И что ты об этом думаешь? - Что драконье яйцо – друза кристалла, и размножаются они ментальным почкованием. Что интересно я должен думать? - Дурак! - рассердился Иоанн, - В каждой сказке – лишь доля сказки. В нашем мире действительно живут драконы. Нормальные, двуполые, как и большинство живых существ, как здесь, так и там. Но практически все они живут высоко в горах или глубоко в пещерах. Их социального устройства никто до конца не знает, но доподлинно известно, что Драконьих Домов тридцать пять, и именуются они по названием минералов или металлов. Каждым домом правит королева. Королевы бессмертны. Да-да! В самом прямом смысле этого слова. Верховную королеву зовут Моргана. Это гигантский черный дракон. Считается, что если его видели в небе, это знак грядущих перемен. Никто из драконов не поддерживает контактов с другими расами, кроме некоторых гномьих кланов, за исключением королевы Аквы. Она не только постоянно находится в контакте с разумными моего мира, но является основательницей Мистбургского Университета Магии. Причем, сколько лет этот Университет существует, не знает никто. Такое ощущение, что он родился вместе с нашим миром. Королева Аква участвует во многих научных проектах и исследованиях, но никогда не занимается администрированием. Но главное даже не все это. Драконы – самые могущественные существа нашего мира. - В смысле магии? - В смысле своей полной инертности к ней. Дракона невозможно победить магией. Она на него просто не действует. Никакая. Если они сами и обладают магией, то она направлена только на самих драконов и никогда не применялась не только в отношении других рас, но и вообще в их присутствии. За исключением, разве что, фантомов, которых они используют для удобства общения. - Они что, сами не говорят? – Ким читал о чем-то подобном в каком-то фэнтази, и живо представил себе человекоподобного фантома, общающегося вместо своего хозяина. Впрочем, в то, что драконы могут иметь человеческую ипостась, он тоже готов был поверить. - Почему не говорят? Прекрасно говорят. Только как ты представляешь себе беседу с десятком, как ты выразился, двухэтажных «икарусов». Если дракон хочет с тобой пообщаться, от него отделяется маленький дракончик, который может вполне нормально разговаривать, а не реветь подобно Иерихонской трубе. Эдакий личный Шестикрылый Серафим для каждого дракона. - А ты общался? – Ким вдруг представил себе, что значит беседовать с существом не только являющимся частью мира, но и своей сущностью лежащим в основе мироздания, бессмертным на столько, на сколько бессмертен сам мир. Идея поражала воображение. - Приходилось, - усмехнулся волшебник, - Я почти десять лет был деканом факультета Защиты Жизни и представителем от Университета в Верховном Совете Магов. А параллельно вел исследования в области множественности миров, которыми очень интересовалась королева Аква. Милая дама. Ну, да я не об этом. Драконы крайне редко вмешиваются в дела других разумных, и тем не менее, они обладают правом нерушимого вето. Если драконы решают, что человечество должно что-то сделать, спорить с ними бесполезно. - В каком смысле? - В прямом. Любой, кто попытается действовать вопреки их желанию, подлежит уничтожению. Трех боевых драконов вполне достаточно, чтобы уничтожить городишко размером с Москву. Прецеденты были. Давно. Очень. Не знаю, сколько тысячелетий назад. К счастью для человечества, конфликты интересов с драконами случаются крайне редко. Раз в несколько столетий. В последний раз, если мне не изменяет память, они прекратили Серебрянные войны лет эдак семьсот назад. Просто объявили всем втянутым в войну расам, что если в течение трех дней не будут достигнуты мирные договоренности, которые станут неукоснительно соблюдаться, драконы сами вступят в войну. На своей собственной стороне. Желающих спорить не нашлось, уж поверь мне. - А по каким еще случаям драконы накладывали вето? – заинтересовался вдруг Ким. - Все сразу и не вспомнить... А вот взять хотя бы тот же университетский полигон. Когда его строили, нашлись умники, которые хотели сделать менее защищенные помещения для более экстремальных тренировок. Не прошел номер. Драконы оказались умнее и сразу сообразили, чем это может грозить не только незадачливым экспериментаторам, но и всему миру, и наложили вето. А еще, пару тысяч лет назад, когда эльфы ушли на острова, они попытались распространить свое влияние далеко на юг. Целью, скорее всего был Мистбург, но при этом эта чисто культурная экспансия должна была затронуть и остров хоббитов. Драконы этого не позволили. Да мало ли что... - Значит, получается, драконы – что-то вроде хранителей вашего мира? - Многие так считают, - Иоанн задумался, - Пожалуй. Драконы накладывают вето каждый раз, когда мы начинаем стремиться к самоуничтожению. Да, наверное. Я как-то раньше об этом не задумывался. - Странно. - Что именно? - Почему меня защищал белый дракон, а черный, который, как я понимаю, самый главный, ему в этом не мешал? - Хочешь сделать обнадеживающий вывод, что они на твоей стороне? Не советую. Логику драконов просчитать нельзя. Конечно, королева Аква всегда интересовалась исследованиями в области множественности Вселенной, но вот по какой причине, поверь, я не знаю. Может, ты им нужен, как жертвенный агнец. Или в качестве чучела Гая Фокса. Боюсь, моя доченька вызвала к жизни слишком могущественные силы, - и, помолчав, добавил: - А может, и не она. - Ну, утешим себя тем, что если хоть как-то нужен, уже хорошо, - вздохнул Ким. Объем полученной от волшебника информации поражал своей грандиозностью. Хотелось отвлечься и переварить новые факты, разложить их по полочкам. Он взглянул на Шушху, - Шурочка, подъем! И нечего прятаться за книжкой. Идем гулять. Да не далеко, – пояснил он, увидев, как вздрогнула девушка, - Уж извини, не по скалам. Просто вокруг дома походим. Нужно же нам выяснить отношения. Иди, оденься. Шушха бочком выскользнула из кухни. Волшебник посмотрел ей вслед и усмехнулся. - А кстати, как твоя нога? – поинтересовался он. - Нога? – не понял Ким, и тут же вспомнил вчерашнюю рванную рану на икре. Нога совершенно не болела. Он с удивлением закатал штанину. Для того, чтобы рассмотреть тонкий, как нитка, белый шрам, пришлось слегка растянуть кожу. - Интересненько! – хмыкнул целитель, - Штаны тоже собрались с одного касания, - он махнул рукой в угол, и Ким увидел на спинке стула совершенно чистые и целые джинсы, в которых вчера так неудачно сорвался со скалы, - Ты, мой друг, не должен был не только пораниться, но и вообще находиться в том месте, где навернулся. Где же вас носило-то? - Пошли? – послышался от двери тихий голосок Шушхи. - Ладно, идите, идите. Помиритесь, потом расскажите, - напутствовал их Иоанн.
* * *
Зал, затаив дыхание, наблюдал, как по освещенному сиянием проходу летит крошечный, не крупнее кошки, снежно-белый дракончик. Я проработала в Университете больше десяти лет, но даже фантом королевы Аквы видела впервые. Мать-основательница, истинная Alma Mater всех студентов и выпускников не часто показывалась собственной или спроецированной персоной перед публикой. Впрочем, сегодня многое происходило для меня впервые. Она была прекрасна. Не знаю, что такое есть в драконах, чей вид и строение совершенно чужды нам, гуманоидам, но при взгляде на них возникает единственная мысль: совершенство. Проекция плавно приземлилась на трибуну и, повернувшись то ли к залу, то ли к нам с Юноной зашипела. Потом прошествовала по столу к Ректору, вспорхнула к нему на плечо и что-то зашептала на ухо. Я не могла слышать слов, но старалась внимательно следить за реакцией Игнатия. Конечно, прибывая на таком посту далеко не первый год, Ректор прекрасно умел держать лицо, но все события последних двух дней даже его несколько выбили из колеи. Не знаю, может, мне показалось, но высокое начальство, вроде бы расслабилось, отчаянье исчезло из его глаз, и принятое решение умиротворило с собой. Дослушав то, что нашептывала ему королева Аква, Ректор поднялся. - Дамы и господа, - обратился он к собравшимся, - Прошло более трех тысяч лет с тех пор, как драконы в последний раз вмешивались в дела Университета. Очевидно, контакт с технологическим миром – событие достаточно важное, чтобы они снова, как всегда, направили нас на верный путь. Королева Аква любезно предоставила мне возможность объявить их волю. К концу сегодняшней ночи на Печальный остров отправятся Эмма Ликотворящая, независимый свидетель Юнона Ищущая и комиссия в составе Ювенарии Жесткой, Винченцо Светоносного, декана Дарбли Меняющего. В качестве второго представителя от Университета отправится сама мать-основательница. Она же любезно берет на себя обязанность доставить всех участников экспедиции к Авалону. По залу пролетел потрясенный вздох. Сказать, что мы с Юноной одурели от такого решения проблемы – ничего не сказать. Я просто окаменела. Я, конечно, не знаток истории, но летать на драконе?! Да было ли такое вообще когда-нибудь?! А может, у нее найдется какой-нибудь другой, менее экстремальный способ?! Бегло осмотрев потенциальных попутчиков, я пришла к неутешительному выводу, что не я одна прибываю в ступоре. Смуглое лицо декана Дарбли пошло бурыми пятнами, а в глазах застыл первозданный ужас. Матушка хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, а ее черты заострились, как у покойника. Вампир... ну, побледнеть он не мог в силу природной белокожести, поэтому он позеленел и изрядно подрастерял львиную долю своей вальяжности. Даже Юнона стояла столбом и, казалось, оставалась по прежнему ослепительно красивой только благодаря моей магии. Не знаю сколько времени продолжалась эта немая сцена, но тут, совсем уж не к месту, подал голос декан Лиан. - А как же... – начал было он, явно собираясь высказать какие-то сомнения, но дракончик слетел с плеча ректора, приземлился напротив Лиана и выпустил в его сторону тонкую струйку пламени. Энт шарахнулся и заткнулся. Фантом повел изящной головкой на тонкой шее, оглядев пронзительно-синими глазами сначала комиссию, а затем и притихший зал, словно проверяя, найдутся ли еще самоубийцы. Затем расправил сверкнувшие всеми оттенками льда крылья и спланировал прямо мне на плечо. Длинная шея выгнулась, аквамариновый глаз встретился с моим взглядом и... подмигнул?! Потом маленькое, но отнюдь не невесомое тельце расслабилось, хвост свободно свесился вдоль моей левой лопатки, сияющая инеем шея ожерельем легла на грудь, а голова дракошки пристроилась на правом плече. Сзади икнула Юнона. Видимо, королева Аква решила подбодрить и ее. - Что ж, дамы и господа, - снова поднялся Игнатий, - в связи с открывшимися на этом собрании обстоятельствами, предлагаю на этом завершить заседание. Разумеется, мы продолжим после того, как все факты получат свое подтверждение или опровержение. Благодарю за внимание. Ректор сделал знак охранникам, и некоторые из них начали двигаться в нашу сторону. Увы, слишком медленно. Освободившись от условностей протокола, как высокая комиссия, так и публика, ринулись к нам с Юноной для «приватной» беседы. На наше счастье, Дарбли, сидевший ближе всех, успел первым. Может, гномы – и не самый высокий народ нашего мира, но что широкий – это уж точно. Плечи декана надежно заслонили нас от толпы, пока охрана сумела пробить себе дорогу. - Марш в кабинет Ректора! Бегом! – прошипел Дарбли, тесня нас в сторону бокового прохода, - Охрана проводит. Я успела заметить, как Игнатий ловко перехватил ломонувшихся было к нам членов Верховного Совета, брошенный в мою сторону грозный взгляд маменьки и обращенные к Юноне полные немого обожания глаза Винченцо, а потом охранники окружили нас плотным кольцом и вывели из зала.
* * *
- Помирились? – усмехнулся Иоанн, увидев входящего в гостиную довольного Кима. Тот растянулся в кресле, подтянул к себе лаптоп, но передумал открывать. - Иоанн, вот скажи, за что меня люди любят? Я же на редкость вздорный тип. И вообще нелюдимый. Шушхе вчера от меня досталось по первое число. Она, конечно, глупость спорола, но она ведь, как ребенок. А я на нее наорал, да еще в таких выражениях! И вот оказывается, она себя кругом-бегом виноватой считает. Сам видишь, два часа объяснять пришлось, что по чем. Но, вроде, разобралась, успокоилась. - Вот за то и любят, что сам понимаешь, когда не прав, да еще можешь объяснить почему. И вообще, почему: нелюдимый? Я тут в твои контакты заглянул. Даже мне, целителю, страждущие столько не пишут. - Так то через коробку. И потом, это, в основном, по работе. - А чем ты, кстати, занимаешься, математик? Новые русские сейчас, конечно, по всему миру расползлись, но не думаю, что толпы их по Инис Энли шляются. Как тебя туда-то занесло? - С дуру. Занялся экологическим туризмом. Увидел предложение и купил тур. Случайно. Через сетку. Реклама приколола. «Роскошный вид на невидимую гробницу Мерлина». Мы с Генкой как раз осваивали новую территорию. А зарабатываю я программированием. Я вольный художник. Пишу чего-нибудь и продаю. А за тиражирование мне процент капает. Непыльная работенка. Как раз для анахорета, вроде меня. Иногда беру заказы от компаний на конкретную разработку. Но это только если мне интересно такое писать, как они хотят. - И как это они тебя до сих пор с потрохами не перекупили? - А я увертливый. Мне и заказов хватает. Я, в некотором роде, личность известная в узких кругах. А ты? Как ты умудряешься днем-то лечить? Мне Эмма говорила, это практически невозможно. - А я и не лечу. Я же не шарлатан какой-то, ко мне люди со всего света приезжают. Но у меня обязательное условие. Нужно не меньше трех дней в моей клинике провести. Якобы для обследования. А я тем временем лечу по ночам. - Стало быть, надуваешь народ? - С чего ты взял? У нас действительно общее обследование проводится. От меня больными не уходят. Если человек приехал сердце лечить, а у него еще камни в желчном, что ж я его до конца не вылечу, что ли? На меня целый штат диагностов работает. - Значит, ты сейчас своих больных бросил и здесь сидишь? - С чего ты взял? Я каждую ночь мотаюсь. У меня там пара тяжелых пациентов, которых лучше постепенно вытягивать. Медицина штука тонкая. Организм приспосабливается к болезни, особенно к затяжной, и резкое излечение может вызвать физиологический шок. Да и не хочу я свою репутацию чудотворца усугублять. Так-то меня сильным экстрасенсом считают, а начну лечить за секунды, у народа вообще крыша слетит. Оно мне надо? - А где ты среди ночи в Барнауле шмотки для Шурочки достал? Не у пациентов же спер. - Ну, ты как скажешь! Есть у меня там одна знакомая, очень милая дама, - Иоанн немного смутился, - Держит свой магазинчик готовой одежды. Бутик, как теперь говорят. Пришлось разбудить и уговорить открыть для меня лавочку. - И как эта милая дама отнеслась к тому, что ты для другой милой дамы туалеты выбираешь? – развеселился Ким. - Зря резвишься. Очень спокойно отнеслась. Не в первый раз прошу. Ко мне иногда такими голодранцами приезжают, последнее отдают, чтобы до клиники добраться. Ну, вот и играю в деда Мороза, как у вас говорят. Ладно, пустое это все. Ты лучше расскажи, наконец, из-за чего вы с Шурочкой вчера так поругались, что ты покалеченный вернулся. - Да из-за ерунды, в общем-то. Она высоковольтные вышки на горизонте увидела и начала выяснять, что это такое. Я объяснил. А она привязалась, пойдем, мол, посмотрим. А до них километров тридцать да еще по горам. Я ей объясняю, что далеко, и мы туда за день дойти и вернуться не сможем. А она уперлась. Я согласился подойти поближе. Часа через два до нее дошло, что и вправду такими темпами не доберемся. Сделали привал. Вроде договорились, что пора возвращаться. Она отошла, типа в кустики, а через минуту смотрю: несется в заданном направлении. Да как! В ней точно жаба сидит. Пальцы с присосками, ноги толчковые. Я за ней ломонулся, но куда там! Все надеялся, что устанет, остановится. А я тоже с дуру по ее следам помчался. Эдакий кросс по пересеченной местности с пятиметровыми прыжками по скалам. Но я же не жаба! Там и грохнулся. Пальцы у меня к камню не присасываются! А она умчалась. Все, пат. За ней – не могу, обратно – тоже не очень, с разодранной-то ногой. Прикинул, что до дому километров двадцать, а то и больше. Хорошо так отмахали. С полчаса полз до сосняка, сделал себе рогатину, отдохнул, порвал сорочку, стянул рану, чтобы кровь не сочилась. Еще не хватало от кровопотери в обморок грохнуться. Сижу и не знаю, что делать. О себе не беспокоился. Понимал, что рано или поздно до тебя доберусь, никуда не денусь. А вот с ней что? А вдруг заблудится? Испугается чего-то? Или тоже покалечится? Искать надо, а из меня спасатель никакой. Потом все же решил возвращаться, понадеялся, что ты поможешь. Прикинул, что если до этого места мы шли часа три хорошим темпом, а потом я еще с пол часа бегом несся, то на одной ноге часам к десяти доберусь. Ну и двинул. Как я проклинал все на свете, что комп не взял! Так подсесть без связи! Мобила-то вне зоны действия сети. А еще мандраж, что в темноте могу дорогу не узнать. Гнал сам себя, но успел до заката на то плато выползти, откуда мы к вышкам свернули. Хорошо прошел, даже не ожидал, что такой темп смогу взять. Ну и решил позволить себе отдохнуть. Присел на камушек, расслабился. Даже бутерброд еще один в шушхиной сумке откопал. Она-то ее бросила, когда от меня сбежала, а я в свой рюкзак сунул. Нога разболелась. Сижу тихо матерюсь и пытаюсь собраться, чтобы встать и идти дальше. И вдруг смотрю: несется. Как обезумевшая. Глаза по семь копеек и ничего перед собой не видит. Но цела, слава Богу. Промчалась в десяти метрах от меня и не заметила. Ору, зову – ноль реакции. Я и про ногу, и про темноту забыл. С пол километра за ней гнался, пока дозвался. А как остановилась, так я там и рухнул. Вот тогда-то я ей все и высказал. И в каких выражениях! Самому до сих пор стыдно. Минут десять на нее орал, пока не выдохся. А она все это выслушала и выдала только одну фразу. «Ким, они такие страшные! Ты на меня кричишь, а Гена бы меня понял». - Кто? – не понял Иоанн. - Не «кто», а «что». Вышки эти. Она же до них добралась. Сказала, что хотела вплотную подойти, но не смогла, очень страшно стало. - Ах, я старый идиот! – взвыл вдруг волшебник, - Как же я мог забыть! Великая Бездна! Ну, конечно! Ким, будет нам связь! - Какая связь? – растерялся тот. - С моим миром, балда! Как же я сразу не вспомнил! Я ведь с этим сто раз сталкивался. - Да в чем дело-то? - В белых зонах. Маленьких таких. Вокруг каждой вышки метров десять в диаметре, не больше. Шурочка – создание заколдованное, она их шкуркой почувствовала. Собирайся. Опять в поход двинем. Нам же к завтрашнему рассвету там быть надо. - Иоанн, а ноут там не гавкнется? Он вообще возле этой вышки работать будет? Там же такие помехи пойдут, что я в интернет не выйду! - А мы на самой границе, по краюшку, как бы и вашим и нашим. И вообще, у тебя что, есть идеи получше? - Вообще-то нет, - вздохнул Ким. - Шурочка! – заорал волшебник, - Хватит плескаться! Собирайся! Поведешь нас к вышкам!
kagami, так у нас есть раздел "редакторская каморка". Может стоило туда выкладывать, а то сюда походу ни один критик сайта еще не заглянул. Или обратись напрямую к кому-нибудь из них, как автор. Мудрость в теории: научись ценить то, что имеешь. Мудрость на практике: научись иметь то, что ценишь.
Да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии!
Тольтек, а кто сказал, что меня интересует мнение критиков? Я же не для них пишу. Тут вот один "редактор" уже походил в теме "невозможное возможно". Оно мне надо? Читатель - лучший критик. Он все видит. И ничего не прощает, потому что он один имеет на это право. Если что-то режет глаз и раздражает читателя - не того, кто на минуту заглянул, а того, кто увлекся и ждет продолжения - значит, что-то не додумала, недосказала, неправильно выразила. А критик, он и к "мама мыла раму" придерется, обозвав это литературным штампом. Я сама знаю, что этот текст требует правки. Но на свое глаз замыливается, много не замечаешь. И я даже не говорю о грамматике и опечатках - это потом, спеллером гонять буду. Тут бы стилистику не упустить и, что еще важнее, смысловые ляпы. Текст-то уже под полмиллиона символов, а повествование едва за середину перевалило. Невозможно в голове все нюансы держать. Свежий взгляд больше заметит. Вот как ползу, так и отражаю!
kagami, ну вообще, у нас в редакторской с текстом обычно сразу двое работают (критик и редактор). И не абы кто попался, а люди которые заинтересовались историей. Да и на самом деле, выбор редактора/критика/бетатестера дело интимное. Хотя знаете, вы хорошо пишите! Вашему тексту действительно не хватает всего лишь правки и корректировки. Вылавливанием блох и разглаживанием складок может заняться один неравнодушный к произведению человек. Мнение читателя, это золото - самое ценное для автора. Но все же, сколько людей, столько и мнений. На всех не угодишь, под всех не подстроишься. Вы же знаете, что у каждого писателя есть своя аудитория, своя фангруппа. А это может стать, как наградой за труды, так и проклятьем, не давая, любимому автору свободы выбора. По моему скромному, прежде всего, нужен талантливый человек, которому вы просто доверяете. Чьи вкусы во многом совпадают с вашими. Именно он и должен отслеживать стилистику и смысловую нагрузку. Если, Вам, просто нужны отзывы, может забросить весь текст сюда или в библиотеку, а если нужно "поработать" с произведением, то лучше обратится в редакторскую каморку . В любом случае дело за вами, но получить схожую оценку "редактора" , которую вы углядели в "невозможное возможно" для вашего текста сводится к нулю. У Вас замечательные произведения, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы заметить это. С Уважением. Хорошее настроение передается половым путем
Kaverella_De_Vine, я ни в коей мере не пытаюсь умалить достоинства редакторов форума. Просто знаю, что я сама себе самый злобный критик. Это вообще что-то вроде эксперимента - выложить сырой текст, чтобы, во-первых, понять, как он воспринимается уже на данном этапе, а во-вторых - ну все мы лентяи! - если получится, попользоваться чьим-то вниманием. Я эгоистка. Я пишу исключительно потому, что хочу писать. Хотя и для окружающих полезней, когда я выпадаю из реала за компьютером, а не где-то посередине светской беседы, только потому, что неком нигде не обозначенном мире события вдруг решили стремительно развиваться. И уж кому, как не вам, знать о почти садистском наслаждении от игры в кубики-слова. К тому же я самовлюбленная эгоистка, и не позволяю себе опускаться ниже определенной планки. Но, поскольку читать я тоже люблю, то, (возможно, наивно) полагаю, что моя писанина кому-то может быть в радость. И, уж если таковые все же находятся, именно их мнение будет иметь для меня значение. Причем, мнение не о сюжете или персонажах. Они ко мне вообще отношения не имеют. У их жизни свои законы, а от меня требуется только правильно сложить кубики и донести все до "бумаги" в подобающем виде. В некотором роде я ощущаю себя посредником между историями, которые хотят быть рассказаны и теми, кто готов их выслушать. Ну и, опять-таки в силу вездесущего эгоизма, меня интересует в первую очередь, как мне это удалось. А поскольку никто не идеален, то вопрос, "а не занизила ли я где-то планку?" актуален всегда.
Девяносто процентов студентов за все время обучения в Университете ни разу не попадают в кабинет Ректора. Девяносто процентов рядовых сотрудников попадают в кабинет Ректора один единственный раз при приеме на работу. Заведующие кафедрами и деканы факультетов попадают сюда в среднем ежемесячно на плановые собрания. И никто не горит желанием попасть сюда лишний раз, а тем более по вызову. Для нас с Юноной захлопнувшаяся за нашими спинами дверь ужасного кабинета стала спасением. Мы наконец-то остались одни. Ну, не совсем одни. Фантом королевы Аквы по-прежнему сидел у меня на плече. Сквозь стену, как и положено секретарю, вошла Одетта и расставила на маленьком столике чашки с чаем и печенье. Улыбнулась нам ободряюще и снова ушла. - Ваше Величество, а фантомы едят печенье? – весело поинтересовалась Юнона. Дракончик фыркнул и, перепорхнув на стол, принялся поглощать сладкое, косясь на нас насмешливым аквамариновым глазом. В отличие от своих резвящихся спутниц, я все еще прибывала в шоке от того бардака, который мы умудрились устроить на совещании двух Советов. Нет, я, конечно, предполагала, что сообщение о контаткте с параллельным миром вызовет бурю эмоций у высокого собрания, но такого... Я покосилась на фантом. Хотя, что это за фантом, если он имеет вес и лопает печенье? - Ваше величество, как вы это делаете? – словно прочитав мои мысли поинтересовалась Юнона, - Как фантом может есть? - Она – не фантом. Она – часть моей сущности, как духовной, так и физической. Или, чтобы было понятнее, что-то вроде части тела. Ее сознание – это мое сознание. Ее действия – мои, - объяснил дракончик мелодичным голосом. Это были первые слова королевы Аквы, обращенные к нам. Было несколько странно слышать, как фантом говорит о себе в третьем лице. Но ведь и я не имею привычку вести беседу от имени своей руки или ноги. - Здорово! – воскликнула подружка. В отличие от меня, она явно уже успела переварить последние события, расслабиться и начать получать от жизни удовольствие, - и как далеко ваша м-м... часть тела может от вас находиться? Нет, она вообще когда-нибудь угомонится?! - Как угодно далеко, - фыркнула королева, - расстояние не имеет значения. - А что имеет? - Почти ничего. - А белая зона? - Тоже. Я поняла, что Юнону понесло, и пыталась знаками дать ей понять, что не стоит перегибать палку со своим любопытством, но она не видела, или делала вид, что не видит. Мне же совершенно не хотелось испытывать терпение королевы Аквы. Сам факт того, что в данный момент она, вроде бы, была на нашей стороне, тоже не вселял в меня уверенности. В конце концов, драконье вето пока распространилось только на состав экспедиции, хотя королева и вызвалась лично принять в ней участие. В другой ситуации я бы порадовалась покровительству матери-основательницы, но после всех перипетий сегодняшней сумасшедшей ночи мне меньше всего хотелось участия дракона еще и в моей личной жизни. Если она у меня есть. Или будет. Но ведь надежда умирает последней, не так ли? Я откинула голову на спинку кресла и в пол уха слушала, как королева Аква отмахивается от назойливых вопросов моей подруги все более и более односложными ответами. Она явно не была расположена проводить пресс-конференцию на отвлеченные темы. Юнона рисковала сильно нарваться. Если честно, мне было уже все равно. Я вдруг поняла, что смертельно устала. Больше всего на свете мне хотелось остаться одной. Совсем одной. Где-нибудь, где даже Великая и Всезнающая не смогла бы до меня добраться. В белой зоне, например. Просто молчать. И ничего не слышать. Не думать о последствиях и ответственности, не беспокоиться о предстоящих конфликтах и выяснениях отношений, грехах, преступлениях, заслугах, перспективах. Не анализировать. Перестать контролировать себя. Перестать держать лицо. Не играть роль, ни выбранную самостоятельно, ни тем более кем-то навязанную. Быть самой собой. И мечтать о Киме. А лучше – быть с ним. Ощутить тепло его рук. И расслабиться, потому, что попала домой. Туда, где я должна быть. Именно там, с ним. Я почти чувствовала это тепло. Чувствовала под щекой ребристую ткань легкого свитера и тяжесть его подбородка у меня на макушке, как раскаляется моя кожа под его ладонями, как его дыхание шевелит мне волосы за ухом. Я растворялась в нем. Мы становились одним целым. Мы были им. Я любила его. Здесь и сейчас я осознала это и, осознав, приняла, как дар. И мне было все равно, что это нелепо и невозможно, что с точки зрения моих реалий его просто нет. Я его любила. До головокружения. До потери дыхания. До слез. Я готова была умереть за это. Я готова была ради этого жить. Все остальное не имело значения. Не знаю, что именно вывело меня из этого транса, но очнулась я полная уверенности, что во что бы то ни стало еще увижу любимого человека. Пару секунд я позволила себе переваривать эту возникшую ниоткуда уверенность, а потом открыла глаза. И встретилась взглядом с драконом. Нос к носу. Я не заорала. Я даже не испугалась. Блаженная эйфория все еще наполняла меня искристыми пузырьками. И я... улыбнулась. И УВИДЕЛА, КАК ДРАКОН УЛЫБНУЛСЯ МНЕ В ОТВЕТ!!!!!!! Вот тут и вправду в пору было бы заорать, но в этой улыбке... Не знаю, можно ли это объяснить. Наверное, у всех так бывало, когда видя на улице какую-нибудь смешную или трогательную сценку, вы переглядываетесь с незнакомым прохожим и понимаете друг друга без слов. Так вот, мы видели одно и тоже. Точнее, она видела то, что видела я. И чувствовала. И поняла. А еще она была женщиной. Возможно, в значительно большей степени, чем я. И она была любовью. Она знала и хранила в памяти всю любовь этого мира, начиная с Творца Неназываемого. И дорожила ей. И она была на моей стороне. В этом. И снова в крови закружились звенящие звезды. Мы были заодно. Мы знали. Мы делили тайну. И я опять посмотрела ей в глаза. И утонула в них, как в ледниковых озерах. Они были синими и смеющими, глаза дракона. Совсем как у человека. Как у Кима. Наверное, мы могли бы еще долго так говорить друг с другом без слов, только взглядом. Нам было что сказать, о чем поведать, что пережить в прошлом и будущем. Но за дверью послышались резкие голоса. Я вздрогнула, а в следующее мгновение дверь в кабинет отворилась. Дракончик бросил мне напоследок мимолетную улыбку и снова устроился на плече, обвив ожерельем шею. Дверь распахнулась. Спины Ректора и декана Дарбли закрывали от нас остальных участников весьма экспрессивного диалога. В кабинет ломилась толпа, грозя разрушить наше хрупкое убежище. Пропустив вперед встрепанного и явно готового подраться гнома, Игнатий закрыл дверь, снова отрезая нас от внешнего мира. - Дамы! – кивком приветствовал нас Ректор. Лицо его выражало озабоченность, но суровым не было. Я внутренне расслабилась. Декан, что-то возмущенно бормоча себе под нос, плюхнулся в свободное кресло. - Все здесь? – Ректор окинул нас взглядом, - И никого лишнего. Даже не верится, - он устало опустился на диван и вздохнул, - Ну, Эмма, вы нам и устроили! Я не знал, как расплеваться с вашими джунглями на полигоне, а тут еще и технологический мир. Скажите честно, это все, или у вас есть еще джокер в рукаве? Юнона сдавленно хихикнула. Сравнение что ли ее развеселило? Я потупилась. - Что? – обреченно спросил Игнатий, - Еще что-то? - Нет, господин Ректор. Это все, - я осмелилась взглянуть на высокое начальство, - Но мне кажется, и этого не мало. - Да уж! Ладно, теперь, без посторонних, выкладывайте. - Что именно? – растерялась я. - Что вы сотворили с заклинанием Берантиля? - С чем? – искренне удивилась я. - С замком, Эмма, с замком. С тем самым замком, который ставил на ваш карман декан Лиан. - Извините? - Только не говорите мне, что это не ваша работа! И не надо смотреть на меня такими невинными глазами! Конечно, Лиан – не великий специалист в охранной магии, но вскрыть замок сегодня на восходе я пытался сам. - Зачем? – совершенно непочтительно влезла Юнона. - Чтобы укрепить, - усмехнулся Ректор, - Вы что, думаете, вы одни такие умные? Так вот, клин там стоит такой, что я не то что сломать, понять не смог, как это быть может. У вас есть объяснение? - Нет, - честно призналась я. Ректор выгнул бровь. - Тебя бы следовало нашлепать! – пробудился Дарбли. - Но я правда не знаю! – завопила я, - Меня же и близко не было возле Университета! - А вы, госпожа Юнона? – поинтересовался Ректор. - Как? – пожала плечами подружка, - Я в Университете почти десять лет не появлялась. - Проехали, Игнатий, будем считать, что это Лиан напортачил. Не в первый раз с ним такое, – проворчал гном, - Если начнем заморачиваться на всех нестыковках, пропустим что-то действительно важное. Эмма, ты лучше прямо скажи, была там жизнь или нет? - Не было! – я сделала максимально честные глаза. - Врешь ведь, - вздохнул Дарбли, - Зачем тогда было замок ломать? - Да не ломала я его! - Ладно, - согласился вдруг декан, - Не ломала, так не ломала. И жизнь не создавала. Вернемся, устрою тебе экзамен. Покажешь мне свои программируемые заклинания. Ой-ой-ой! Выручай Всемогущая! И ведь выручит. Мне здорово не хватало сейчас Ее совета, но колдовать в присутствии Ректора и Дарбли я не рисковала. Да и дракон не придавал уверенности. Упс! Помяни лихо... - Довольно, господа, - точеная головка поднялась над моим плечом, - Думаю, мы собрались здесь не для того, чтобы выяснять отношения. Игнатий, раз Эмма говорит, что жизни в кармане не было, можешь считать, что так оно и есть. - Могу считать, или так и есть? – хмыкнул Ректор. - Не принципиально, - прозвенел дракончик. - Разумеется, Ваше Величество. Итак, университетская половина команды туристов вся здесь, какие будут указания? - Не язви, - фыркнула королева, - Все равно я тебя с собой не возьму. Не подобает. Мы с Юноной переглянулись, с трудом сдерживая смешки. Еще вчера я ни за что не поверила бы, что чопорный и суровый Игнатий Ректор может завидовать мне, простому преподу, потому что не участвует в моем приключении. Да и вообще, если честно, я не так уж много о нем знала. Да и не интересовалась. Ректор, он, знаете ли, где-то там, в запредельных высях администрирования. А ведь Игнатий – маг 13 ступени. Вот только в какой области? Убей – не помню, если вообще когда-то знала. И вообще, он – человек? - А Верховному Совету подобает? Почему Вы не наложили вето и на их присутствие? Ваше слово в любом случае перевесит показания Винченцо и Ювенарии. - Они должны быть там. - Должны? – взвился Игнатий, - Кому должны и что? Университету палки в колеса вставлять и мне головную боль обеспечивать? Да на чьей вы стороне, в конце концов, Ваше Величество?! В комнате зазвенели серебряные колокольчики. Дракончик смеялся. И был этот смех такой... добрый?... что мне стало тепло. - Зря ты не послушался моего совета, Игнатий. Ведь до сих пор расплачиваешься. Но я тебе все же отвечу. Я на стороне Эммы. И Ювенарии. И Винченцо. И иномирца Кима. И, может быть, Юноны, если она будет себя хорошо вести. - Это в каком смысле? – влезла моя неугомонная подружка. - Узнаешь, - улыбнулась Аква и снова обратилась к ректору, - Мы теряем здесь время, Игнатий. Эмме, Юноне и Дарбли пора собираться в путь. Распорядись подать свой ковер. У нас мало времени. - А Вы сами? - спросил Ректор, но пасс в сторону приемной послушно сделал. - Я сейчас на севере, но через два часа буду ждать всех в междугороднем ковропорту. - Да вас же там журналисты растерзают! - Не растерзают. Дарбли прилетит с Винченцо и Ювенарией прямо отсюда, на ковре Совета. Ведь делегация остановилась здесь, не так ли? А Юнону и Эмму доставит твой ковер. А там я их встречу. Поторопи матушку Эмма, ей ведь еще собираться. - В смысле? – не поняла я. Вроде маменька тоже в составе делегации, в Университете. Куда ее торопить? - И не надейся! – вздохнул Дарбли и Ректор мрачно кивнул, - Зиндинандаэль уже доставил ее к твоему дому. - Хотел бы я на это посмотреть! – совершенно несолидно хихикнул Игнатий и покосился в мою сторону, - Очень уж интересно, удастся ли вашей маменьке вытрясти из вас то, что вы так и не сказали нам. - Там же охранка! – спохватилась я, представив обугленные тушки двух великих магов, - Я же на новой ключи на маменьку не настроила! - Зин догадается спеца взять, - махнул рукой Дарбли, - про твою охранку весь город гудит. - Надеюсь, сам он к Эмме не сунется, - фыркнула Юнона, - Его Васька на тряпочки порвет. - Что, ж, - Ректор поднялся, - Надеюсь, у нас еще будет возможность более детально побеседовать. И, поскольку королева Аква, как я понял, отказывает кому-либо вправе проводить экспедицию, я... А, да что там говорить! Удачи вам, Эмма. И вам, Юнона. А ты, Дарбли, присматривай за этими ненормальными девчонками, чтобы вели себя прилично и не ввязывались в авантюры. - Буду, - ответил гном, вставая, и вдруг добавил, - А за тобой должок. - Знаю, - поморщился Игнатий. - Какой, - тут же влезла Нончик, как будто имела к этому какое-то отношение. - Он мне проспорил, – расплылся в улыбке декан, - Я предупреждал, что даже одну из вас оставлять в Университете опасно для жизни, а он надеялся, что Эмма – меньшая из зол. - Дарбли! – взвыл Ректор. - А что, Дарбли? Скажи спасибо, что почти десять лет спокойно прожили без их выходок, - и повернувшись к нам добавил, - Все, девочки, дуйте отсюда по домам, собираться. Мдя! Великая и Всемогущая, если они все про нас знали еще во время студенчества, как же нам удалось универ-то закончить?!
ИНТЕРЛЮДИЯ
Тень с пылающими глазами исчезла, словно растворившись во тьме, и в пещере стало намного светлее. Вместе с черным исчез и белый дракон, оставив лишь свою уменьшенную копию. Фантом обвел взглядом троих, прошедших последнее испытание. - Великая Мать довольна вашим выбором. Трое позволили себе расслабиться. - Каждый из вас может задать по одному вопросу. Я отвечу. Трое переглянулись и... начали хихикать. - У вас нет вопросов? - Есть! – ответили они хором. - Спрашивайте. - Ты первый, Дар, - оборотень толкнул локтем гнома. - Пусть, лучше Ин, - ответил тот и шагнул назад. - Спрашивай, человек. Тот, кого назвали Ином, покосился на товарищей, задорно улыбнулся и выпалил: - В чем подвох? Дракончик недоуменно изогнул шею, внимательно оглядел растерявшую всю серьезность троицу и фыркнул. Потом прищурился, и в глазах его заплясали смешливые искорки. - В том, что от любви рождаются дети. Двое сзади подавились смехом. - Теперь ты, гном. Спрашивай. Гном снова шагнул вперед, пару мгновений боролся с хохотом, но, наконец, смог задать вопрос. - В чем подвох? - В том, что детей надо воспитывать, - тут же среагировал дракончик, явно поддерживая игру. - Нат, твоя очередь, - человек подтолкнул оборотня вперед. - Ваше величество! - полиморф отвесил изящный поклон. - Спрашивай, оборотень. - В чем подвох? Смех исчез из глаз фантома и голос прозвучал на этот раз на удивление серьезно. - Ты получишь исчерпывающий ответ на свой вопрос, хранитель. Наедине. Смеяться расхотелось всем.
* * *
Грозный командирский рык Иоанна «Кончай базар!» положил конец спорам, заставив притихнуть Кима и Шушху. А споры были. И еще какие! Шушха наотрез отказывалась идти к линии передач. Ким твердил, что комп не будет там работать, если вообще не сгорит на фиг. Причем аргументы приводились от чисто женских (слезы) до чисто мужских (умолчим). И вот сейчас, стоя на широкой веранде, Ким ощущал, что что-то было неправильно. Что-то было не так. Что-то не давало ему покоя. Не в ноуте дело. Сгорит эта железяка – и фиг с ней. Эмма. Что будет с Эммой? Он готов был отдать жизнь уже за то, чтобы просто к ней прикоснуться. Но Иоанн сказал, что при переходе она может покалечиться, даже погибнуть. И с этой точки зрения его жизнь была разменной монетой, за то, чтобы быть с ней. Ведь может же случится так, что он сам сделает этот шаг. Туда. И пусть его ломает и корежит. Пусть он получит все эти «несовместимые с жизнью» травмы. Но не Эмма. Он не мог себе представить ее тело изломанным в такой степени, как описывал Иоанн. Он точно знал, что попробует уговорить Эмму не пытаться расколдовывать Генку через зеркало. И так же точно был уверен в том, что она его не послушает. Страх. Это был страх. Он знал это липкое чувство ужаса и беспомощности. Страх за близкого человека. Но еще ни разу не испытывал его с такой силой. Ким давным-давно поборол свои детские страхи. Много лет назад именно Генка умудрился вытащить его из скорлупы, в которую он забился, как тогда казалось, на всю оставшуюся жизнь. Генка казался ему в то время невероятно взрослым, сильным и мудрым. Он совсем не походил ни на глупых ровесников Кима, ни на его заносчивых одноклассников. Как и Ким, он учился в восьмом классе, но только в обычной школе, и, пожалуй, они никогда бы не встретились, если бы не его величество Случай. В тот раз Ким оказался единственным в классе, кто прошел на последний тур математической олимпиады. А поскольку Аллочка Вишневская, из-за которой все восьмиклассники уже успели по несколько раз передраться, отдавала предпочтение исключительно тем, кто поумнее и поудачливей, за вожделенный диплом шла настоящая война. Киму, в его десять лет, вся эта возня была глубоко до фени. Просто отец сказал, что он должен победить, и он победил. И расположение пятнадцатилетней красавицы волновало его меньше всего. Не известно, что именно сподвигло Аллочку обратить свой светлый взор на малолетнего вундеркинда, но она демонстративно переселилась на последнюю парту, где три года коротал время в одиночестве Ким. И тогда чаша народного терпения в отношении выскочки переполнилась. Отбросив этические соображения типа «маленьких ам из-з-зя-а!» возмущенные одноклассники решили подстеречь его на улице для воспитательной беседы. Вот тут-то и возникло то невозможное стечение обстоятельств, которое свело двух совершенно непохожих и даже чуждых друг другу людей на всю жизнь. Во-первых, выйдя из школы, Ким обнаружил, что забыл ключи. Такое с ним случалось крайне редко. Он вообще был на редкость собранным и аккуратным ребенком. Во-вторых, именно в этот день он прихватил с собой все сэкономленные карманные деньги, чтобы честно купить на них в подарок отцу красивую серию корейских марок с тропическими птицами. Отец не был слишком уж заядлым филателистом, но иногда пополнял доставшуюся еще от деда коллекцию яркими современными экспонатами. Ким знал, что ему будет приятен такой знак внимания. В третьих, в «Планете», куда и отправился Ким, нужная серия оказалась только гашеная. Таким образом, десятилетний мальчишка оказался на улице с огромным личным капиталом, выраженным мятой пятеркой и тремя гривенниками, и, тремя часами свободного времени, которое ему впервые в жизни совершенно нечем было занять. К тому же неподалеку от зоопарка. Таким же невозможным образом судьба распорядилась в этот день Генкой. Он прогуливал тренировку. Это было само по себе невероятно, поскольку именно в спортзале он предпочитал проводить время, отведенное нормальным подросткам на обучение в школе. Но сегодня он не только по собственной воле сходил на занятия и даже с грехом пополам написал контрольную по литературе, но еще и не дошел до спортзала каких-то пол квартала и свернул в зоопарк. А дело было в том, Генке было стыдно. Очень стыдно. Два дня назад тренер опустил его ниже плинтуса. Правильно, в общем, опустил. Школу закончить было нужно, но Генка не сомневался, что вытянет на тройки восьмой класс, а потом можно и в ПТУ уйти, там стипендия, все матери подмога. Но главным обвинением стала не плохая успеваемость. Не понятно, откуда тренеру стало известно о генкиной трусости. Да, теперь он сам воспринимал это как трусость. Но тогда он посчитал разумным не лезть в драку. И не потому, что противников было слишком много. Просто потом опять во всем обвинили бы его. Генка прекрасно знал, что если бы просто собирались бить его самого, тренер не стал бы так возмущаться. В конце концов, это личное дело каждого – драться или нет. Но в том-то и суть, что драки, как таковой, и не было, но возникла бы обязательно, если бы Генка вмешался. А так, наехали Санек с компанией на карапузика из пятого «Б». Так в общем-то за дело наехали. Карапузик их застучал с сигаретами в туалете. Курильщиков Генка не понимал, но опять же считал, что гробить свое здоровье или нет – тоже личное дело. А вот стучать противно. А тренер заявил, что он струсил и не защитил слабого. И теперь Генка сгорал от стыда. И что хуже всего, он не видел никакого способа реабилитироваться. Не идти же сейчас искать Санька и бить ему морду. Вообще как-то не по человечески получается. Что он тормоз какой? Углубясь в эти невеселые размышления, Генка брел вдоль вольеров с ламами, бизонами и прочими экзотическими коровами, до которых ему не было никакого дела, когда из-за поворота навстречу выскочи перепуганный паренек. Генка и не обратил бы на него внимания, если бы через пару секунд не появились преследователи. - Задержи его! – крикнул один из парней. Генка протянул руку и сцапал карапузика. Мельком глянул на пацана, успел заметить панический ужас в распахнутых синих глазах, и закинул мелкого себе за спину. - Шестеро, - констатировал он, - На одного. Маленького. Не порядок, - и шагнул вперед. Это, конечно не было достойным подвигом для реабилитации. Пацаны из матшколы боксом не занимаются. Но все же их было шестеро и это утешало. Спустя два часа Ким записался в секцию бокса, открыв для себя удивительный мир жизненной философии, совсем не похожей на математику. И перестал бояться. Надолго. Почти на четыре года. А потом он впервые испытал то отвратительное щемящее чувство беспомощности, которое сейчас грозило поглотить его целиком. Генка писал короткие, но веселые и полные оптимизма письма из учебки, и Ким совершенно не волновался за друга, зная, что хлипкий на вид паренек – мастер спорта по боксу, а значит, вполне может постоять за себя. А потом – Афган. Писем стало мало. Очень мало. Они стали другими. И уже не несли покоя, потому что шли, иногда, слишком долго. Ким ненавидел. Благополучных мальчиков-мажоров – своих однокурсников, косящих от армии, жизнерадостную Аллочку Вишневскую, безнадежная любовь к которой не миновала и Генку, информационные телепрограммы, тактично избегавшие сообщать новости с театра военных действий, политику и политиков, из-за которых гибли парни на этой никому не нужной войне. Но больше всего он ненавидел себя. Потому что ничего не мог сделать. Совсем ничего. И сейчас было то же самое. Но теперь на кону стояла жизнь Эммы. Хлопнула дверь и на веранду вышла заплаканная Шурочка. Ким взглянул на девушку и вдруг осознал, что главным аргументом Иоанна в споре с ней стало то, что Генку надо расколдовать. Она боялась, смертельно боялась даже близко подходить к высоковольтным вышкам, но согласилась ради Генки. Это ведь любовь! Господи, что он с ней делать будет, когда расколдуется?! Она же – ребенок! Ей ведь по человеческим меркам лет семнадцать. А Генке сорок три скоро, у него сын от первого брака примерно ее возраста. И что она в нем нашла?! Ведь уперлась: он такой красивый! Киму было трудно судить. Его самого лет с шестнадцати девчонки везде провожали глазами. Он знал, что нравится женщинам, но никакой своей заслуги в этом не видел. Наоборот, в общении с дамами у него всегда возникали сложности. Он плохо понимал о чем можно говорить с дурами, а те, что способны были поддержать беседу, как правило пребывали уже в том возрасте, когда о сексуальном влечении не может быть и речи. Нет, он отнюдь не был монахом, но оторопь, охватывающая его каждый раз при столкновении с человеческой ограниченностью, почему-то создала ему репутацию человека заносчивого и женщин не уважающего. Хотя в своем неуважении к дуракам Ким не делал никаких половых различий. Возраст опыт и материальный достаток внесли в жизнь определенные положительные коррективы. Романы с умными, хорошо образованными женщинами устраивали Кима ровно до тех пор, пока дама не начинала пытаться запустить в него коготки поглубже. Жениться Ким не хотел категорически. Одного раза за глаза хватило. Совсем другое дело – Генка. Маленький, хлесткий, с почти гуттаперчевым телом, непропорционально большим, много раз ломанным носом, копной соломенных волос, теперь уже припорошенных сединой, и вечно смеющимися серыми, лисьими какими-то глазами. Объективно Ким понимал, что Генка далеко не красавец. Но женщины таяли рядом с ним. Он совершенно потрясающе умел морочить им головы. Даже не морочить. Он честно каждый раз влюблялся. А они влюблялись в него. Но не за красоту же! - Тебя Иоанн зовет, - прошептала Шурочка, останавливаясь почти вплотную. - Иду, - ответил Ким и не сдвинулся с места. Девушка подняла на него глаза. - Я боюсь, Ким. - Я тоже, маленькая. Я тоже очень боюсь. - А Иоанн не боится. - Боится. Просто не показывает. Нам сейчас всем страшно. Но надо же что-то делать. Поэтому мы будем бояться, но все равно туда пойдем. Ради Генки. Ради Эммы. - Хорошо. - Что? - Что вы тоже боитесь. - Что хорошего? - Значит, я уже совсем как человек. Я думала, я боюсь потому, что жаба. - Да нет, боишься-то ты, как раз, очень по-человечески. Но поверь, страх – не лучшее, что в нас есть. А вот то, что вопреки ему мы пойдем к вышкам и будем делать то, что должны – это уже гораздо лучше. - Я запомню. - Молодец! Ким мимолетно прижал к себе девушку, а потом направился в дом.
kagami, браво! З.Ы. А я вот Вас бы в редакторскую каморку не пихала. Вам опытный и искушенный редактор будет необходим только при издании, а я надеюсь, оно все же осуществится.
Мечтатели, блин! Интересно, как вы себе это представляете.
ИНТЕРЛЮДИЯ
- Ну, где он там? - Не знаю. Драконам виднее. Зачем вы оба полезли в петлю? Разве вам было мало того, что они попросили? - Ты не понимаешь. - Разумеется! Чуть что, так до меня хуже всех доходит. - Я не к тому. Вот ты же отказался от своих будущих детей. - При чем здесь это? Они попросили не так уж много. И от своих детей я не отказывался. Просто они не пойдут по моим стопам, не станут магами. Ну и что? Разве большинство гномов не живут в горах, не становятся мастерами и не создают прекрасные вещи? Я не лишил своих детей права выбора. - Но ведь их будут растить другие. - У нас это не редко бывает. - Это ты сейчас так думаешь. А пройдет время, и ты захочешь жениться и будешь любить своих детей еще до рождения, а растить их не сможешь. - Пройдет время и клан женит меня по любому. Моих свободных деньков лет на сорок – пятьдесят осталось, не больше. А ты представь, сколько других я смогу обучить за это время. Поверь, они не попросили много. И то, что они попросили за мастерство, мне даже нравится. А вот ты испугался, Ин. - А ты бы не испугался? Я ведь знаю, как это. - Так зачем же ты полез в петлю? - Я не хочу терять, Дар. Я больше не хочу терять. - Прости... Где же Нат? - Вот тоже нарвался. Знать бы еще на что именно. - А ты не знаешь? - В смысле? - Не знаешь, кто является хранителем знаний драконов в нашем мире? - Нет... Я же не гном. Это вы больше всех знаете о драконах. А что? Они не превратят его в какой-нибудь свиток или фолиант? - Они не колдуют, Ин. А Нат, он точно не знал? Хотя, он же сказал. А им не соврешь, - гном хмыкнул, а потом начал тихо смеяться. - Да что с тобой?! – не выдержал человек. - Ты не поверишь! Нат нарвался больше всех! А я-то еще не мог понять, что с ним. А он просто не знал! - Дар, да о чем ты?! Что они такое с ним сделают? - Они превратят его... – гном сделал страшные глаза и почти прорычал, - в кошмарное чудовище, - он развел руки и согнул пальцы на подобие когтистых лап, - он станет страшным и ужасным... – он снова зарычал и, выдержав эффектную паузу закончил: - Ректором Университета! - Что?! - Я же говорю, он нарвался. - Он не сможет. Не выдержит. - У него не будет выбора, Ин. Разве ты не понимаешь? - Черт! За спиной раздались шаги, и через пару мгновений оборотень плюхнулся на траву рядом с друзьями. - Уже знаете? - мрачно спросил он. - Дар объяснил. - Ты сам виноват, - ответил гном, - Куда лез? - Ты не понимаешь, Дар. - Ну, вот опять, чуть что, так я самый тупой. - Не тупой, а тугодум, - поправил Ин. - Хватит, - Нат мрачно посмотрел в небо, - Нас втравили, господа, в отвратительную авантюру. - Какую? - Не могу ничего сказать. Увы. Привыкайте. - К чему? - Верить мне на слово. - Делать мне больше нечего! – фыркнул гном. - Брось, Дар, кончились наши золотые денечки розыгрышей и подколок. - Ты так говоришь, как будто уже узнал все тайны мироздания. - Не все. Но о судьбе трех пешек мне кое-что сообщили. - Не скажешь? - Не смогу. Печать. Но я что-нибудь придумаю. - Еще никто не мог перехитрить королев. - Я попробую. - Разумеется, ваше высочество! – скривился Ин. - Не язви. Знаете, кое-что я могу вам сообщить. - Например? - Помните старую примету «Черный дракон в небе – к большим переменам»? Так вот, это правда. - Утешил! – фыркнул гном. - Когда-нибудь пригодится, - вздохнул человек. - Умница, - похвалил оборотень, - Только помни об этом. - Угу! Всю оставшуюся жизнь. - Ин, ты же гений исцеления. Не хочешь полечить Сирано Ректора? - А что, все так плохо? – удивился гном. - Меня к нему и близко не подпустят, - ответил человек. - Черт, как все не вовремя! – оборотень в сердцах ударил кулаком по траве и ястребом взлетел в небо. - Совсем плох, - вздохнул гном, провожая птицу взглядом. - Знаешь, Дар, сдается мне, что больше всех нарвался именно ты. - Почему? - Потому что никак не защищался. - Это ты о чем? - А как ты думаешь, кого Игнатий Ректор в первую очередь посадит на место проректора по воспитательной части? - О, нет! – простонал гном, - Я не дамся! - Попробуй,- хмыкнул человек.
* * *
Добирались мы с эскортом. Два звена университетской охраны на метлах сопровождали ковер плотной полусферой. Сначала доставили Юнону. Подружка обещала поторопиться, и мы договорились с охранниками, что они отгонят ковер к ее дому, а потом привезут ко мне. Мне очень хотелось зайти в дом вместе с ней и перекинуться хоть парой слов наедине, но времени было слишком мало. Мое жилище по-прежнему осаждали журналисты. В тот экстремальный момент, когда надо было снять купол и вскрыть охранку, эскорт окружил меня так плотно, что неба над головой видно не было. Так что зря я опасалась снова нарваться на папарацци. При наличии заинтересованности в моей сохранности двух Советов добраться до меня посторонним стало просто не реально. Бездна ворвалась в мои мысли сразу же, как только я коснулась заклинания. «Тебя ждет не очень приятный сюрприз, так что экраны держи. И помни: ни слова маменьке о том, что нашла отца. Ей пока рано об этом знать. Она нам с трезвой головой нужна. Слушайся Акву, она хорошая девочка и знает, что делает. Не ссорься с Винченцо, постарайся завоевать его доверие. Пусть Юнона поможет. У нее получится». «Уже поняла!» - огрызнулась я: «По существу замечания будут?». «Пока нет», - хихикнула Великая и Всезнающая: «Потом поболтаем, время еще появится», - и отключилась. Интересно, что мне такого колдовать придется, что время поболтать с новой подружкой образуется? Что-то она мудрит. И вообще, столько наставлений, а ничего конкретного. На фига, спрашивается, нам такая толпа на Печальном? Чем они все нам так необходимы? Отдала директивы и смылась в свое молчание. И никаких объяснений. А у меня, как назло, ни минуты свободной, чтобы сесть и подумать, как следует. Нончика, что ли озаботить? Но и с ней наедине даже парой фраз не перекинуться. Мало мне было разборок в университете, так и дома, судя по всему, маменька с эльфом обосновались. И ведь мне теперь от родительницы не избавиться до самого места назначения. А уж какую прослушку моя матушка наводить умеет! Не удивлюсь, если даже телепатическую. Вот будет весело, если она наши беседы с Великой и Всезнающей подслушает. Спросить бы, да только когда? Как бы поздно не оказалось. В таких мрачных размышлениях я пересекла порог своего дома. Ментальное давление я ощутила сразу же. Щиты не дрогнули. Что ж, здесь обстановка не официальная, вот Зиндинандаэль и развернулся. И что он такое из моих мозгов вытащить пытается? Может пожаловаться маменьке? Хотя, она же чувствует ментальную магию, если бы не одобряла, уже пресекла бы. Я вошла в гостиную, и сразу поняла, что мой собственный дом превратился во вражескую территорию. Эльф сверлил меня взглядом, как подсудимого на допросе. Маменька, гордая и неприступная, заняла стратегическую позицию у окна. Мягкий свет садовых фонариков обрамлял ее стройную фигурку, делая похожей на портрет какой-то великой древней королевы. Меня всегда поражало, как женщина, в которой росточку-то всего 156см умудряется выглядеть такой величественной. Итак, сцена вторая: «Опять на ковре». Коврик, конечно, не такой шикарный, как в Зале Заседаний, и вообще в стиле арт-деко, но мне нравится. А матушке, разумеется, нет. Ей вообще редко нравится что-то со мной связанное. Раньше меня это расстраивало, потом – бесило, а теперь просто раздражает. Вот только толку-то с моего раздражения? А может разозлиться? А что, это ведь мой дом? Мой! Мне, между прочим, в дорогу собираться надо! А они мне здесь в засаде залегли, партизаны великосветские! Все, решено. Начинаю злиться! - Ты добралась без происшествий? – ровным голосом поинтересовалась матушка. - Спасибо, все в порядке, - так же ровно ответила я, - нас сопровождала университетская охрана. - Ты успела поговорить с Игнатием? - Да, господин Ректор высказал некоторые пожелания в отношении этой экспедиции и простился с нами. - И в чем заключались эти его пожелания, если не секрет? – ехидно усмехнулась она. Я чуть не ляпнула «Вести себя прилично и не ввязываться в авантюры», но вовремя прикусила язык. Хоть что-то вовремя, в авантюру-то я уже ввязалась. - Чисто научные, тебе это будет не интересно. - С каких пор ты решаешь за меня, что мне интересно, а что нет? – в голосе Ювенарии прорезались коронные стальные нотки. Впору бы испугаться, но я уже завелась. - С тех пор, как перестала полагаться на твои решения в отношении меня лично, мама. Лет пятнадцать назад. И, кстати, где мой котенок? - Я отвезла ее в приют, - отмахнулась маменька, - А тебе не кажется, что твои собственные, несколько неординарные, решения уже привели тебя к малоприятной ситуации. - Спасибо, что позаботилась о Ваське, - я действительно вздохнула с облегчением, - А что касается вопроса, то это были мои решения. И выход из ситуации искать мне. К тому же, я не предвижу в этом никаких сложностей. - Ну, конечно, тебя не волнует даже тот незначительный нюанс, что магия в белой зоне не работает. - Волнует, но я – достаточно сильный маг, маг двенадцатого уровня, - я мысленно поаплодировала себе за этот намек, увидев, как вспыхнули алые пятна на щеках маменьки, - и я – ученый. Разберусь. К тому же, как ты знаешь, я заручилась мощной поддержкой. Думаю, королева Аква не случайно вызвалась нас сопровождать. Уж кому, как не дракону, знать, почему может не работать магия. - Мне бы все-таки хотелось, чтобы вы, госпожа Эмма ответили на несколько вопросов относительно скорости вашего карьерного роста, - встрял эльф. - Боюсь, господин Зиндинандаэль, сейчас у меня нет на это времени. Да и у вас тоже. Меньше чем через полтора часа мне и госпоже Ювенарии нужно быть в междугороднем ковропорту, где нас будет ждать королева Аква. Так что нам придется отложить это интервью. Боюсь показаться невежливой, но думаю, вам обоим лучше покинуть мой дом. И мне и маме нужно время, чтобы собраться. - Что ты себе позволяешь? – взвилась матушка. - Всего лишь планирую свою жизнь и свои поступки по своему усмотрению. Если у господина Зиндинандаэля были ко мне какие-то вопросы, он мог задать их на совете, вместо того, чтобы заниматься несанкционированным сканированием. А здесь я решаю, когда и что делать. - Эмма! - Поторопись, мама. Уверена, тебе еще необходимо сделать кое-какие заказы перед поездкой. Ты ведь не планировала туристический марш-бросок в белую зону. А мне тоже не помешает собраться. Зеркало завернуть, например. - Ну, с зеркалом-то вам придется расстаться, - злобно хмыкнул эльф. - Не имеете права. Через пять дней – пожалуйста. - Действительно, Зин, - растерялась даже матушка, - Какой смысл куда-то лететь без зеркала. Да и по закону не полагается. - Ну это мы еще посмотрим. Пойдем, Венни, тебе действительно надо собираться, - гордо вскинув голову, эльф подхватил маму под руку, - До скорой встречи, Эмма. Я открыла для них проход, когда они уже поднялись под самый купол, и сразу же его запечатала, едва ковер вылетел на оперативный простор. Бездна успела только не слишком лицеприятно высказаться в адрес гостей, времени у нее было секунды две, не больше. Вот и ладушки. В одном Великая оказалась права. Охранка мне и вправду пригодилась. Жаль, конечно, того неудачника, что пытался пролезть, но тут уж сам дурак. Потом, когда все это кончится, надо будет к нему наведаться и помочь, чем смогу. Я же не зверь и никого калечить не собиралась. Просто так вышло. Вздохнув, я пошла упаковывать вещи. Много времени это у меня не заняло. Только все самое необходимое. Не думаю, что на драконе лететь дольше, чем на ковре. А на Печальном острове мы по любому не пробудем больше четырех дней. Если я не смогу выйти на связь, Верховный совет посчитает преступление совершенным и даже драконы не смогут меня спасти. Точнее, не озаботятся. Да и зачем? Если в моей жизни не будет Кима, зачем она мне – такая жизнь? Я аккуратно завернула зеркало в махровое покрывало. Солидный сверток, но в рюкзак, купленный для моей единственной вылазки в поход еще лет пять назад, поместится. Я, конечно, не убилась тогда приобретать профессиональное снаряжение, но все же выдрала довольно приличный такой рюкзачок. Не девяносто процентов веса, но шестьдесят он точно в четвертое измерение закидывает. Ну не туристка я! Я и с комфортом-то не очень люблю путешествовать, а уж все эти пешие переходы, ночевки в палатках и прочая романтика – и вовсе не для меня. Это в технази читать интересно про дальние странствия за ради великой миссии и всякие захватывающие приключения по пути. Вечно эти герои куда-то чапают за какими-то сверхважными техническими артефактами. Специфика жанра такая. А в жизни, как выяснилось, все куда прозаичней. Оказывается, технологии можно мультиплицировать так же, как заклинания, и законы экономики в том мире действуют так же, как и в этом. Представляю, как Нончик оторвется в своем следующем произведении. А кстати, что станет с жанром, если контакт будет налажен? Умрет ведь. А жаль. Люблю сказки. Нет, ну о чем вот я думаю? Поколдовать, что ли? И вообще, где Юнона?! Я бы ей макияж подправила. Мне с обоими подружками побеседовать не мешает. Стоп! А если маменька все же наладила прослушку? Надо бы поискать. Я выудила из недр памяти простенькое заклинание пятого уровня, которое мы проходили еще на первом курсе по общей истории инфланации и права. Быстренько создав мыслеформу, я почувствовала, как ликует Бездна. Так, стало быть, двигаемся в нужном направлении. Очень хорошо. Но уж не маменькины произведения таким примитивом искать. Будем усложнять. Ой, ну опять она лезет! Куда спешить-то?! Я ж понять пытаюсь, что делаю. Ну, слабо у меня с инфланацией, слабо! Никогда ее не любила. Из духа противоречия. Схема перед моим мысленным взором поспешно обрастала все новыми и новыми линиями, переплетениями, векторами, наращивая не только количество направлений поиска, но и измерения. В какой-то момент процесс приостановился. «Миленько вышло», - констатировала Великая и Ужасная: «Как думаешь, для твоей матушки сойдет?». «Нашла, у кого спрашивать!», - огрызнулась я: «Можно подумать, я успела что-то понять». «Ну, рассмотри, рассмотри», - снизошла Бездна: «Ты же у нас вундеркинд, ты разберешься. А потом, пожалуй, усложним маленько. Сильна твоя родственница, ничего не скажешь. Но воображения ей не хватает. Ты как, все поняла?». К своему удивлению я обнаружила, что схема мне не только понятна, но и накрепко засела в голове. Что ж, пригодится. «Вот и славно. А теперь еще добавим вот здесь и здесь». Новые вектора с отточенной логикой легли на и без того почти идеальный рисунок. «Это наш с тобой секрет», - хихикнула Бездна: «Никому не рассказывай. Тринадцатый уровень. Любую телепатичечскую прослушку ловит». «А что, есть?» - ужаснулась я. «Есть, конечно, но не очень сильная. Для нас с тобой. Ювенария ее не дорабатывала после того, как двенадцатый уровень получила. Да ты не нервничай, меня она по любому не может слышать, а твои мысли ко мне обращенные я тоже блокирую». Я попыталась вспомнить, о чем успела подумать с тех пор, как вернулась домой. И захихикала, представив физиономию моей матушки, когда я размышляла о судьбе технази, как жанра. Потом в памяти всплыл коврик в стиле арт-деко. Вот тут уже я не выдержала и заржала в голос. Бездна тоже веселилась вовсю. «Ну, ладно, хватит! Она же тебя слышит еще!», - попыталась вразумить меня Всезнающая и Всепровидящая. Но я тут же представила реакцию мамы на это мое веселье и снова покатилась с хохоту. Бездна тоже не выдержала. «Хватит! Не могу больше! Ищи давай! Зря такую мощь за свой счет держишь! Подъем! Заводи на фиг эту шарманку и снимай Ювенарию с хвоста. И перестань меня смешить! Правильно про тебя Дарбли говорит: хулиганка!». «Мам!», - я заставила себя думать очень четко: «Я знаю, ты меня слышишь. Так вот, это чтобы ты не думала, что я случайно получила свой двенадцатый уровень. Зря ты свою порослушку не усовершенствовала. Сама ведь знаешь, с более высоко уровня легче разбираться с чужим заклинанием. Так что, извини. Не думаю, что у кого-то из вас был ордер на эту дрянь, а я в праве оберегать свое личное пространство. Тебе не нужно знать обо мне так много, и тем более я не хочу, чтобы узнали те, кто за тобой стоит. Все, я начинаю снимать жучков». «Нет, ну ты редкостная нахалка!», - восхитилась Бездна. Все еще продолжая хихикать, я начала осторожно раскручивать заклинание. Блин, а красиво! Может, зря я так инфланацию всю жизнь игнорировала? Надо будет заняться на досуге. «Ладно, шутки в сторону, слушай меня внимательно. Зиндинандаэль сейчас пытается получить разрешение на изъятие твоего зеркала». «Это же противозаконно!» - возмутилась я. «Не совсем. Есть один юридический казус. Тебя могут лишить права на реабилитацию, если это угрожает чьей-либо жизни или целостности чего-либо, являющегося мировым достоянием. Сейчас эльф пытается объявить мировым достоянием зеркало, побывшее в контакте с параллельным миром. Ваша экспедиция может оказаться и для вас достаточно опасной, а для хрупкого зеркала – тем более. У него может получиться». «И что же делать?!». «Ты должна успеть в ковропорт раньше него. Аква терпеть не может опаздывать, и раз она сказала, что будет через два часа, значит через полтора точно окажется на месте. Как только появится Юнона, хватай ее и сразу мчитесь в ковропорт. Поболтать потом успеете. Как только встретишься...». Все. Заклинание закончилось. Что-то мне неуютно стало. Ладно, поверим, что она знает, что делает. Но где же Нончик? Я схватила переносное зеркальце и вызвала подругу. Юнона была уже во дворе дома и шла к ковру. - Нончик, - завопила я, - Нам надо спешить. Я взлечу к куполу на помеле и открою его по твоему сигналу, когда подлетите. Пусть охранники метлу потом на университетскую стоянку отгонят. - Да что случилось-то? – удивилась подружка. - Получила мудрый совет. - Ясно. Потом расскажешь, иди оденься. Я буду через пару минут. - Хорошо. Позвоню, как только взлечу к куполу. Я побила все рекорды скорости одевания. Уже через минуту я оседлала свое любимое помело и взлетела к периметру охранки. Юноны еще не было, но эскорт уже толпился над куполом, отгоняя любопытных и журналистов. Ребята действовали слажено, и небольшое свободное пространство было полностью изолировано от внешнего мира. Я решила не ждать ковра, чтобы не терять времени. Бездна снова включилась, как мнемозапись. «...с королевой Аквой, подари ей зеркало. Все, что является собственностью драконов автоматически считается мировым достоянием, причем находящимся под самой лучшей защитой. Эльф ничего не сможет с этим поделать, а Аква тебя не подведет. Главное успеть раньше него». «Успеем. Слушай, а чего он так на меня взъелся?» «За то же, за что и Безарий. На твоей охранке сгорел вовсе не журналист, а твой давний приятель». «Приятель?!». «Полез, дурак, выяснять, из-за чего вокруг тебя столько шуму, и нарвался. Раньше-то он через твою охранку спокойненько шастал». «Да кто?!», - взвыла я. «Эльф, дорогуша. Твой бывший». «Энви?!». «Он самый. А он, между прочим...» Договорить она не успела. Я закрыла охранку, и почти сразу в плотной полусфере метлолетчиков образовался узкий проход, в который ворвался ковер. Юнона сняла купол, один из стражников ловко перехватил мое помело, и я спрыгнула на ковер. Защитный купол заискрился и занял свое законное место. Нончик вопросительно изогнула бровь, но вопросов задавать не стала. Но мне было уже все равно. - Нужно опередить Зиндинандаэля, пока он не подложил нам свинью. - Не боишься откровенничать? - Это ковер Ректора, если кто нас слышит, то только он, а ему с этим сволочным менталистом не по дороге. У меня к тебе другой вопрос. Откуда у тебя взялись сведения, что на моей охранке поджарился журналист? Если честно, я здорово опасалась, что Нончик начнет юлить на тему «не хотелось тебя расстраивать». Но ничего, кроме растерянности лицо подружки не выражало. - Так в толпе информацию поймала. Я-то подошла, когда его уже увезли и там этот Безарий бушевал. - И ты не знаешь, кто ко мне лез? - Нет, а что, ты успела информационную программу послушать, было какое-то сообщение? В чем дело-то? - Ну, какую «программу» я слушаю, сама знаешь. Не журналист это был. - А кто? - Энви. - Энви?! Наш Энви?! - Не такой уж и наш, как оказалось. Через мою прежнюю охранку пятого уровня он как к себе домой захаживал. Только вот зачем? - А... ты не знаешь? - Нет, а ты? Нончик... – я замялась, но все же решила прояснить ситуацию до конца, - А почему ты тогда в баре показала именно на него? - На кого? - растерялась подружка. - На Энви. Почему ты его выбрала? - Ты что думаешь?.. Ну ты даешь, дорогая! Знаешь, если у тебя такие мысли, останови коврик, я, пожалуй, сойду. - Нончик, прости. Мне некому верить. И... мне страшно. - Ладно, прощу на первый раз. Но больше таких предположений не выдвигай. А указала я на него потому, что он был там единственным эльфом и сидел с очень высокомерным видом. Вот я тебя на слабо и взяла. Кто ж знал, что он... А почему он за тобой следил столько лет, я понятия не имею. Это ты у нас «информационные программы» слушаешь. - Увы, на этом месте передача была прервана по техническим причинам. - Ну... повтор поймаешь. - Так то когда будет?! - А как прилетим. Мне макияж не мешает поправить. - Да что-то мне при королеве Акве не хочется. - Почему? - Не знаю, мандраж. Хотя оснований нет. Скорее наоборот. - Вот и слушайся старших. - Посмотрим. Ты лучше мне другое скажи, светская моя, какое отношение Энви имеет к этому Безарию и нашему дорогому Зиндинандаэлю? - Ой мама! - Что? - На счет Безария не знаю, на эльфа он не похож, хотя могу и ошибаться, я его вблизи не рассматривала. А то, что этот великий менталист – его дядя по материнской линии, Энви мне сам говорил. - Приехали! А я не знала. Выходит, я себе врага нажила ни за хрен собачий. Но все-таки, зачем Энви мог приходить ко мне в дом в мое отсутствие? Я вроде и так всегда была ему рада. - Прости, подруга, вопрос не по адресу. Поинтересуйся у более сведущего источника. И вообще, это вас с Энви связывали долгие и бурные отношения, а я с ним и знакома-то была через тебя. Мы примолкли. Данных по прежнему не хватало. Я в который раз подивилась способности Великой и Ужасной заговаривать мне зубы, чтобы не делиться лишней информацией. Родство Энви и Зиндинандаэля могло объяснить неприязнь ко мне менталиста, но никак не тайные визиты в мой дом бывшего любовника. Что он мог у меня искать? А что искал в моей голове Зиндинандаэль? И кто такой этот магистратор пятой ступени, который так меня ненавидит? Ковер начал снижаться. Мы подлетали к ковропорту.
* * * - Что скажешь, Дар? - Успеют. - Знаю, что успеют. Я сам Зину связь подпортил. Я не об этом. - А о чем? - Об «информационной программе», которую так своевременно прослушала Эмма. Она ни с кем не общалась после того, как выставила гостей. Только сумку складывала. А потом в ее доме перестала работать прослушка и почти в ту же секунду она позвонила Юноне и, как ненормальная, сорвалась в ковропорт. ЕСТЬ ИДЕИ, ДАР? - Нет, Нат. Не знаю, что это за магия, но к трансфигурации она отношения точно не имеет. - Не имеет... ИЛИ ИМЕЕТ... - Ты о чем? Хочешь сказать, что знаешь, как она это сделала? «О, Всезнающая! Как же до него медленно доходит! Ну, думай же, Дар, думай!» - Нет-нет! Что ты! Я ВЕДЬ ТЕБЯ СПРАШИВАЮ. Тебе не пора? - Да нет, есть еще время. - Не стоит заставлять их ждать. Будет даже лучше, если они придут позже тебя. Чтобы не было разговоров, что задержка произошла по вине Университета. - Выгоняешь? - Сам знаешь, будь у тебя хвост, я бы за него уцепился, но... Как мне было указано: не подобает. - Ладно, не грусти! Привезу тебе сувенирчик. - Ты мне девчонок обратно привези. По возможности, в целости и сохранности. - Думаешь, Ювенария попытается их съесть? - К стати, о Ювенарии. Ты ее видел? - Нет, а что? - Да она какая-то пришибленная. Сама на себя не похожа. Я бы даже сказал... напуганная. - Ювенария? Напуганная? Не смеши! Я сам ее боюсь. - Да я, вообще-то, тоже. Но в том-то и дело. Даже КОГДА ПРОПАЛ ИН, она выглядела несчастной, но не сломленной. А сейчас, как будто столкнулась с чем-то, что ей не по зубам, и это что-то не очень к ней расположено. - Брось! Она и Зина пережует, если ей надо будет. - Не думаю, что это Зин. - Ну, не Аква же! - С королевой она не контактировала. Да ее и драконом не напугаешь. ДРАКОНЫ, КАК ВСЕГДА НЕЙТРАЛЬНЫ. ТУТ ЧТО-ТО ДРУГОЕ. «Дар! Быстрее! Да включи же мозги! Я знаю, что прошло много времени, но ты просто обязан вспомнить!» - Не знаю, о чем ты, Нат, но я присмотрюсь. - Присмотрись. Я ВЕДЬ ПРИСМОТРЕЛСЯ К ДРАКОНАМ. - А мне понравилось, что Эмма не испугалась твоей прослушки. - И в этом не наша заслуга, Дар. Такое чувство, что и здесь ей кто-то присоветовал. - Ну, не знаю.. А у тебя нет мыслей о том, что это за советчик? - А у тебя? У ТЕБЯ, ДАР, ЕСТЬ ИДЕИ? - Я же сказал. Ладно пойду. И впрямь негоже заставлять их ждать. - Удачи тебе, Дарбли! - Спасибо, Игнатий. Не скучай, мы быстро. «Удачи тебе, друг. Она тебе очень пригодится. Потому что скоро ты поймешь то, что я понимаю уже сейчас. Ты всегда думаешь медленно, но зато никогда не ошибаешься. Не ошибись и теперь, Дар. От этого зависит слишком многое. А идеи? К сожалению, они у меня есть. И скоро будут у тебя. Как только ты сообразишь, что я сказал. Печать дракона, будь она неладна. Плата за право приобщиться к их мудрости и носить высокий титул Ректора. Плата молчанием. Но я сделал свой выбор. Еще тогда, пятьдесят лет назад, когда и ты сделал свой, и Ин. Возможно, я перегнул палку. Мне предложили службу, а я выбрал служение. И Аква до сих пор мне это вспоминает. И жалеет меня. Но ведь я все же нашел способ обмануть драконьих королев. И ты об этом знаешь. И скоро поймешь все, что я хотел тебе сказать. А тебя она тоже жалеет. Из нас троих только Ин оказался достаточно рисковым, чтобы заключить договор с Бездной. Верни его домой, Дарбли. Он нужен здесь. Так ему и предай, когда увидишь. А ты увидишь. Я знаю. Нет, чувствую. Он должен вернуться. Нам будет очень трудно без него справиться с тем что грядет, повернуть в нужное русло события, предсказанные то ли древним пророчеством, то ли гениальной теорией. Потому что много лет назад крупицы знаний были украдены, а толкования извращены. И если мы не сможем справится с фанатиками и безумцами, расколятся не миры, как и положено им расколоться в очередном цикле развития. Расколется мир. Наш мир. Найди Ина, Дарбли. Найди и передай, чтобы поторопился. У нас мало времени. Уж это-то я знаю. Точно знаю. Потому что вчера на рассвете, когда я серой крысой, крался на полигон, чтобы запечатать этот клятый замок, я видел, как над городом пролетал черный дракон».
Белый дракон, окруженный стеной пламени, развлекался тем, что не слишком прицельно плевался огнем в отчаянных смельчаков от журналистской братии. Парочка поверженных уже отлеживалась на земле рядом с обгорелыми метлами. Дракон не наносил серьезных повреждений, но и близко к себе не подпускал. Эскорт отстал на подлете к огненному кольцу, и мы решились снять купол только после того, как ковер приземлился возле гигантской когтистой лапы. Фантом сразу плюхнулся мне на плечо. - Ваше величество, - я постаралась говорить как можно официальнее, - Мы спешили, чтобы принести вам в дар... - Знаю, - фыркнул дракончик, - Считай, что дар принят. Побудешь пока его хранителем. Потом заберу, когда устроитесь. - Хорошо, - растерялась я, - А как... - На ковре. Они не рискнут приблизиться. Да и вообще, могли бы прямо на спину приземлиться. Мы запрокинули головы и с сомнением уставились на шипастый гребень дракона. В то же мгновение несколько острых конусов начали оплавляться, как лед на солнце, и образовали ровную плоскость. Юнона нажала кнопку, и ковер плавно пошел вверх. - Ой, а как мы теперь ковер вернем? – озаботилась я. - Юлиус заберет, не отвлекайся на ерунду. У нас мало времени. Сама же понимаешь, что сейчас начнется. - А вы знаете? - Эмма, я тебя умоляю! – дракончик закатил глаза, очень натурально изобразив мину доведенного до крайности ангельского терпения, - Кончай валять дурака. Конечно, знаю. - А как же... - Ты хоть помнишь, как зовут Великую Мать, профессор-недоучка?! - Ой, мамочки! – пискнула Юнона. Великую Мать? А, ну, да. Королева Моргана, Говорящая... О Всемогущая! - Дошло, наконец! Скатайте ковер и скиньте вниз. Юлиус сюда не дотянется. Мы очутились на круглом плато примерно метров двадцать в диаметре. Ледяном? Возможно. Но скользко не было. - Устраивайтесь, - предложила Аква, как только мы избавились от ковра. Прямо под нами из спины дракона выросли уютные кресла. По виду – тоже ледяные. А может, снежные? Мягкие, комфортные и... теплые. - Минут десять у нас есть. Юнона, ты в курсе, что мне подарила Эмма? - Нет, ваше величество. - Оставь эти величества. Ладно, это не важно. Одна маленькая драчка перед отлетом. Пусть Игнатий с остальным разбирается. Эмма, видишь вон то отверстие, уходящее под чешую? Положи зеркало туда. Я послушно расстегнула рюкзак, достала сверток с зеркалом и подошла к краю площадки. - Что это? Вокруг ровного пространства медленно прорастали почти невидимые прозрачные стены. - Ледяной купол. Иначе вас просто сдует. Мы полетим очень быстро. - На сколько быстро? – поинтересовалась Юнона. - К полудню будем на месте, - небрежно бросил дракончик, не обращая внимания на наши отвисшие челюсти. Это же в три раза быстрее, чем на самом скоростном ковре! - Это и есть драконья магия? – заворожено прошептала я, продолжая пялиться на растущую стену. - Это не магия! Это физиология! Ладно, пока нет остальных, я должна вам кое-что передать. Когда все соберутся, поставишь вокруг себя и Юноны сферу тишины. Мощную. Она хочет сама тебе сообщить что-то важное. В сферу не впускать никого, кроме меня и Дарбли, но его – только если сам попросится. Не зовите его и не задавайте вопросов. Ему нужно время на размышления. Юнона, как только Эмма сообщит тебе всю необходимую информацию, полученную от Великой, выйдешь из сферы. Присмотрись к Винченцо. Он славный малый, хоть и политик. Тебе не составит труда убедить его в том, что вы не замышляете ничего плохого. - Убедить аналитика?! – фыркнула подружка. - Он не станет проводить анализ. У него нет данных на вас и ваши планы, кроме тех, что были озвучены на совете. Винченцо далеко не дурак, и еще он терпеть не может Зиндинанадаэля. В общем, не прибедняйся. Задание у тебя не слишком сложное, но очень важное для вашей миссии. - Какой миссии? – тут же поинтересовалась Юнона, а у меня появились не слишком приятные подозрения, что нас втягивают в какую-то драконью интригу. Не слишком приятное словечко «миссия», не находите? - Вашей! – отрезала Аква, - Эмма, Ювенарию тебе удалось напугать до потери мозговой деятельности. У нее появились подозрения в отношении уровня творимой тобой магии. Думаю, Всепровидящая не случайно создала поисковик тринадцатого уровня. - Какой поисковик? – тут же встряла Нончик. - Эмма потом тебе все расскажет. Потерпи немного. А еще ее доверие к Зину сильно пошатнулось. - Он ее любовник? – спросила я и тут же поняла, что не хочу знать ответ на этот вопрос. Дракончик как будто почувствовал это и пропустил мою реплику мимо ушей. - Ювенарии тоже нужно время, чтобы все обдумать. Конечно, она знает на много меньше Дарбли, но мозгов у нее в голове хватает. - А как много они вообще знают? – поинтересовалась я, но она проигнорировала и этот вопрос. - Она должна придти к правильным выводам. Так что, ее тоже не надо торопить. Ведите себя с ней естественно, так, как всегда ведете. И постарайтесь подстроиться под постепенную перемену в ее мировоззрении. Увидите, она произойдет еще до приземления. Я постаралась создать в этом путешествии максимально комфортную обстановку для тебя, Эмма, но совсем исключить из экспедиции членов Верховного Совета было невозможно. К тому же у Ювенарии, как и Винченцо, своя роль в предстоящих событиях. - Это Она так сказала? – но Аква опять не ответила. И как это у них так получается? - Есть еще кое-что, что вам следует знать. Сейчас мы избавимся от Зиндинандаэля, но он не остановится. - Кстати! – на этот раз я не собиралась позволить игнорировать мой вопрос, - Зачем Энви приходил ко мне без моего ведома?! - Подожди, Эмма... - Не подожду! Думаете приятно узнать, что кто-то регулярно залазил к тебе в дом?! - Успокойся, Энви, в некотором смысле оберегал тебя от неприятностей. Скажем так, он взял на себя обязанность следить за тобой, чтобы это не поручили кому-то другому. - Да зачем вообще кому-то понадобилось за мной следить?! - Хорошо, я объясню. Много столетий назад некто похитил часть знаний драконов. - Такое возможно?! – опешили мы. - В принципе, нет, но случилось... Да, не важно, не в том суть. По большому счету это даже не было похищением, так, утечка информации по небрежности. Никто и предположить не мог, во что это выльется. Знания сами по себе обладают огромной властью, но чтобы иметь возможность их применить, нужно располагать ими во всей полноте. А небольшая часть, попавшая в руки того мага, не давала полной картины событий. Со временем обрывки знаний, переходя из рук в руки, претерпели многие изменения и из осколка информации превратились в нелепое пророчество. Но чем нелепее предположение, тем больше последователей у него находится. Не прошло и столетия, как образовалось что-то вроде секты или ордена, стремящегося это пророчество предотвратить. Они называют себя Войнами Раскола. Почти в каждом поколении появлялся кто-то, кто мог стать, по их мнению, исполнителем предсказанного. В этот раз этим человеком оказалась ты, Эмма. В обязанности Энвиарнаэля входило следить за тем, как близко ты подошла к исполнению предсказания и подошла ли вообще. Ведь они до конца не исключали возможности ошибки. На этот случай у них были и другие кандидаты. - Так он что, тоже член этой секты?! - Вся их семья. - А кто такой Безарий? - Магистратор пятой ступени – по совместительству один из верховных прелатов Войнов Раскола. - Прелатов? Значит все-таки секта? – спросила Юнона. - Почти. Скорее, воинствующий орден. - Постойте, - не выдержала я, - Но почему Зиндинандаэль продолжает меня преследовать? Только из мести за Энви? - С чего ты взяла? – удивилась королева. - Но ведь в свете последних событий им должно быть ясно, что я вряд ли окажусь исполнителем пророчества. У меня своих проблем по горло. - Эмма, не уже ли ты не поняла? На этот раз они, наконец, попали в точку. То, что они считают пророчеством, должна исполнить именно ты. - Что?!!!!!!!!!!!!! С минуту мы с Юноной не могли вымолвить ни слова. - В-ваше в-величество, - поджружка начала приходить в себя раньше, чем я, - А в чем это их пророчество заключается? Ну, разумеется! Положительно, в моей жизни в последнее время заинтересовано столько через чур мудрых женщин, что они по любому находят способ не отвечать на самые важные вопросы. Юнона еще не успела договорить, а к спине дракона наперегонки спикировали сразу два ковра. Тот, что несся впереди, приземлился, и с него, чуть ли не в боевом порядке слетели оставшиеся члены нашей экспедиции. У меня возникло впечатление, что еще чуть-чуть, они станут спина к спине и приготовятся держать круговую оборону. Зрелище было просто завораживающее. Второй ковер висел у них на хвосте, но достичь посадочной площадки ему было не суждено. В последнее мгновение прозрачные стены резко рванулись вверх по дуге, образовав низкий, но сплошной купол, и пилоту стоило не малых усилий выровнять ковер и избежать столкновения. Ледяной купол сомкнулся, и в наступившей тишине звоном колокольчиков прозвучал голос фантома: - Дамы и господа, не беспокойтесь. Здесь вы находитесь под моей защитой. - Они хотят забрать зеркало, - первым пришел в себя Дарбли и недовольно покосился на недавних попутчиков. - Зин получил согласие Совета, - добавила матушка. - Я не отдаю своей собственности, - пропел дракончик. - Своей собственности? – вампир расплылся в медленной улыбке, потом повернулся ко мне и поклонился, - Отличный ход, госпожа Эмма. - Так сообщите им об этом! – вскинулась маменька, - Они же имеют право потребовать выдачи не только зеркала, но и Эммы. - Непременно сообщу, госпожа Ювенария. Лично. Не соблаговолите ли защитить купол сферой тишины? - Сферой?... - Лично?! – глаза нашего декана полезли на лоб. А Ювенария уже колдовала сферу, так что дальнейшие события разворачивались перед нами без звукового сопровождения. Над куполом взметнулась точеная драконья голова и прочертив в небе изящную дугу остановилась перед зависшим ковром. Двое его пассажиров, одним из которых был Зиндинандаэль, а вторым, как я поняла, тот самый Безарий, слегка попятились. На умильной драконьей физиономии застыло выражение искреннего детского удивления. Дракон похлопал ресницами. С эльфа сдуло капюшон плаща. А потом королева Аква объяснила господам ситуацию. Нет, мы-то услышали, что она сказала, поскольку фантом озвучил для нас единственную произнесенную фразу. - Разве вы в праве требовать то, что принесено в дар драконам? А вот какую ее часть смогли услышать Войны Раскола, я утверждать не берусь. Полагаю, оба оглохли еще на втором или третьем слове. Но это уже не имело значения. Звуковой волной ковер вынесло, кажется, за пределы ковропорта. Несколько мгновений мы все заворожено смотрели вслед удаляющейся точке. - Господин Винченцо, господин Дарбли, не могли бы вы скатать ваш ковер и сбросить его вниз. Слева от моей шеи вы найдете небольшой люк в куполе. - Как прикажете, мадам, - вампир отвесил дракончику поклон и, не дожидаясь Дарбли, принялся скатывать ковер. Гном тут же пришел ему на помощь. - Я вижу, Юлиус уже здесь. Поторопитесь, господа, как только он заберет ковер и выйдет за огненное кольцо, мы сможем отправиться в путь. Мы с Юноной посмотрели вниз и увидели огромного горного тролля, приплясывающего от нетерпения. Через плечо у него был небрежно перекинут наш ковер. Как только второй ковер соскользнул на землю, тролль схватил его, забросил на плечо рядом с первым, приветливо сделал нам ручкой и танцующей походкой направился к границе круга. Фантом сделал элегантный пируэт и, приземлившись, как бы отделил нас двоих от остального коллектива. За спинами троих наших спутников образовались мягкие кресла и, вежливо подтолкнув их под колени, заставили рассесться в несколько странном порядке. Между Винченцо и Ювенарией возникло что-то напоминающее низкий столик, рядом с которым появился насест для самого дракончика. Дарбли оказался отгорожен от них подобием барной стойки. - Милейшее существо этот Юлиус, - светским тоном хозяйки салона сообщила королева Аква, - Даже не знаю, что бы я без него делала. Вы не представляете, Ювенария, дорогая, как трудно нынче найти достойных помощников. Как только вам удается решать эту проблему в вашей перенаселенной Инфернадии с ее бешеным темпом жизни? Польщенная маменька принялась что-то отвечать. Вампир сник и с тоской посмотрел в нашу сторону. Дракончик проследил за его взглядом, шикнул на меня и снова вернулся к светской беседе. Нончик подергала меня за рукав. - А? – я все еще прибывала в легком обалдении от последних событий. - Включай мозги, подружка, - подмигнула мне Юнона, - Не забыла, что нам еще нужно посекретничать? Зря, что ли, ее величество грудью обороняет нас от остальных? А, ну, конечно. Что-то меня совсем придавило потоком информации. А ведь сейчас еще ушат выльют, как только колдовать начну. Я вздохнула и принялась создавать сферу тишины.
* * *
Ага, как же! Вы пробовали колдовать внутри чужого заклинания? О чем только думала Аква, когда просила матушку поставить внешнюю сферу? Впрочем, думала-то она о наших барабанных перепонках, но ведь могла же и мне предложить это сделать! А теперь в моем распоряжении оставалось очень мало силы, заключенной внутри созданного Ювенарией шара. Да и та постепенно расходовалась на поддержание уже существующего заклинания. И что теперь делать? И время, как назло, поджимает. До рассвета не больше получаса. Не Винченцо же мне просить сферу ставить! Думай, Эмма, думай! Заклинание должно быть сложным, но не очень энергоемким. Сфера тишины нам нужна маленькая, только для меня и Юноны, метра полтора в диаметре. Но как ее удерживать без силы? А если... Как она научила меня фиксировать ментальные блоки? Я прикрыла глаза и принялась строить схему. Великая радостно потирала ладошки. Якоря, на что зацепить якоря? Не на дракона, его тело совершенно инертно. Не на внешнюю сферу, это даст маменьки шанс нас услышать. Ничтожный шанс, но уж она-то, скорее всего, сумеет им воспользоваться. Инфланация – ее профиль. Ментальные блоки я якорила на стены и пол Зала Заседаний, пропуская их через Юнону. Через Юнону? А что если... схема в моей голове начала стремительно меняться. Это уже не было сферой в прямом понимании. Между мной и Нончиком выстраивался коридор тишины, закрепленный непосредственно на наших внутренних резервах. «Здорово!» - Восхитилась Бездна: «Сама дошла! Нет, не зря я ставила именно на тебя, профессор! И заметь, резервы совершенно не расходуются. Просто ваша энергия прокачивается через заклинание и возвращается обратно. Правда красиво?!» «Ты хочешь сказать, что на этот раз не вливала в меня знания?» - удивилась я. «Я, конечно, не мешала тебе их брать, но ты все придумала сама. Гордись собой. И вообще, сдается мне, ты зря матушку не послушалась. У тебя к инфланации просто талант. У этого заклинания есть еще один плюс. Ну, или минус, это, как посмотреть. Тебе необходимо постоянно на него воздействовать. Оно не забирает энергию, но удерживает часть твоего внимания. А значит, мы сможем побеседовать достаточно долго. Кстати, если ты объяснишь своей подружке, как это действует, она сможет тоже поддерживать коридор со своей стороны и участвовать в нашей беседе. «Она тебя услышит?» «Только если я этого захочу» - хихикнула Великая и Всезнающая: «Только не пугай ее сразу такой перспективой. Сначала сообщи ей все последние новости и объясни, как поддерживать заклинание. И, кстати, еще один момент. На той площади, которой мы сейчас располагаем, то есть в радиусе слышимости, коридор можно поддерживать в любых пределах. Так что, когда вы будете обращаться друг к другу, вас никто не услышит, даже если вы встанете в разных концах площадки. Но за артикуляцией, разумеется, придется следить». «Замечательно, значит, вдвоем нам в общей беседе не поучаствовать? А как же Дарбли, который, вроде, должен к нам подойти? Да и Аква?» «С общей беседой ничего не получится, а на декана просто накинешь этот коридор петлей. Цеплять на него якоря не надо. И потом, не держите его постоянно. После того, как поговорим, можно и снять. Я не исключаю, что тебе и с маменькой пообщаться придется. Но сначала побеседуем приватно». Я не стала щадить чувства Юноны, справедливо предположив, что она скорее обрадуется, чем испугается, и сразу объяснила ей суть заклинания. Нончик была в восторге. Бездна не возражала против того, чтобы я выложила ей принцип действия. Без моей помощи она все равно не сможет колдовать на 13-м уровне. Жаль, конечно. Юнона закончила универ с уникальным результатом, находясь на восьмом уровне, но с тех пор выше так и не поднялась. Такой талант пропадает. Впрочем, она нашла себя. Быстренько сообщив ей подробности последних событий, о которых она не была осведомлена, я решила брать быка за рога. Великая и Всезнающая нас слушала, но сама в разговор пока не вступала. Это был шанс вытянуть из нее хоть какую-то информацию. Меня уже достали эти недомолвки. - А теперь я хочу получить ответы на некоторые вопросы, - я говорила вслух, но Бездна не могла не догадаться, что я обращаюсь к ней. «А я как раз собиралась сообщить тебе некоторые ответы», – хмыкнула она. Юнона вздрогнула. Значит, услышала. - Вот и славно. А то у меня такое чувство, что я ловлю черную кошку в темной комнате. Для начала, что там за пророчество, из-за которого за мной гоняются Войны Раскола? «Аква проболталась. Ладно, тебе нужно быть готовой к тому, что они еще попортят жизнь и тебе и твоим близким». - В чем это пророчество заключается? «Это дурацкое пророчество звучит так: И встретятся двое из двух миров, и сольются в экстазе, и плод их любви расколет мир» - Чего?!!!!!!!!!!!!! – хором взвыли мы с Юноной. «Чушь, правда?» - развеселилась Бездна: «Абсолютный идиотизм! И надо же было, что этот обрывок рукописи Мерлина попал к малограмотному орку. К тому же, судя по всему, озабоченному. Хотя, Мерлин тоже в чем-то виноват. Я его просила не писать таким высоким слогом. Мне самой не всегда было понятно, что он сказать пытается». - Так, стоп! Давай по порядку. Первое: что было в оригинале, до того, как некий озабоченный орк интерпретировал это в таком, мягко говоря, странном контексте? «А вот на этот вопрос я тебе не отвечу. Это тебе знать не надо. Пока». - Здрасьте! Опять возвращаемся к ситуации с черной кошкой. «Не совсем. Кое-кто, между прочим, успел хотя бы познакомиться». - Замечательно! Осталось слиться в экстазе! Нет, не то, чтобы я была против, но и у Кима его мнение спросить не мешало бы. «А разве у тебя создалось впечатление, что против он?» - невинно поинтересовалась Всемогущая. Нет, ну какая тут личная жизнь на фиг?! Никакого интима! - Прекрасно! Замечательно! Я делаю вывод, что мы, не знаю как, но все же встретимся, сольемся, стало быть, а потом чего-то там родим эдакое, что развалится мир. Кстати, чей? Наш, или его? «Войны Раскола полагают, что наш. Потому и суетятся. Это их проблемы». - Ага, а мы, значит, умнее и не будем... Что? Полагать? Или суетиться? И вообще, на фига мне любовь с такими последствиями?! Все, я разворачиваю дракона! «Нашла помело! Эмма, не строй проблем на пустом месте. С чего ты решила, что двое из двух миров – это ты и Ким?» - То есть как? А кто? «В оригинале, между прочим, речь шла вовсе не о людях или иных представителях разумных рас». - А о ком? «Я же сказала, что тебе не стоит пока обременять себя этими знаниями. От многой мудрости много печалей, дорогая, так что расслабься. Ты спросила о пророчестве, я объяснила, как его толкуют Войны Раскола. Но на самом деле нет никакого пророчества. Есть фраза, выдранная из текста и интерпретированная совершенно неправильно. И на этой глупости возникла чуть ли ни целая религия». - Ладно, я поняла. За нами всю дорогу будет гоняться целая куча фанатиков, верящих в полную чушь. - С этим все ясно, - высказалась, наконец, и Юнона, - по закону жанра просто обязаны существовать какие-то бяки, которые всем портят жизнь. Чтобы скучно не было. «Жизнь они нам и вправду попортят, можете быть уверены». - Нам? Разве можно испортить жизнь Всемогущей и Всезнающей Великой Бездне? «Не сомневайся! Иначе я не просила бы тебя о помощи». - Меня?! О помощи?! «А ты что думала? Для задушевных бесед у меня есть Великая Мать. А сейчас помощь нужна мне, Эмма. Миру нужна помощь». Ой-ой-ой! Вот тебе и миссия! Я же маленький такой, тихий университетский профессор! Ну куда мне миры-то спасать?! - Ну вот! – окончательно развеселилась Юнона, - Теперь точно соблюдены все законы жанра! И компашка у нас та еще подобралась, и пилить нам аж в другое полушарие, и транспортное средство – обзавидуешься, и бяки в тылу, а теперь еще и цель вполне достойная замаячила: спасти мир. Класс! Пособие для начинающего графомана! А я еще из этого сюжет нарыть собиралась. Обидно, да! «Ну, спасать мир вам никто не предлагает», - фыркнула Бездна: «Разве я что-то говорила о спасении? Я сказала, что мир нуждается в помощи, только и всего». - Уже легче, - вздохнула я, - Значит, если мы не оправдаем высокого доверия, мир все-таки не расколется, не развалится, и вообще не рухнет. «Нет. Но ему будет очень больно». От этих Ее слов у меня по спине побежали мурашки. Она говорила о мире, как... как о ребенке. Своем ребенке? Я побоялась спросить. Я вдруг поняла, что мы как-то легко и непринужденно пытаемся спорить о чем-то таком, о чем нам и слышать-то не полагалось в обычной ситуации. А тут... Она ведь действительно просит о помощи. Я взглянула на Юнону и увидела в ее глазах отражение тех же мыслей. Вот так. Миссия это или одолжение Великой Бездне, но теперь мы расшибемся в лепешку. Сделала она нас. Никто не заслуживает боли. Тем более целый мир. И ведь я даже не знаю, какой именно мир, но это уже не имеет значения. - Ладно. Значит, мы не спасаем мир. Нам просто нужно защитить его. Я понимаю. Только, пожалуйста, дай нам хоть какие-то объяснения, что именно мы должны делать. А то тычемся, как слепые котята. Я же даже на шаг вперед не могу что-то планировать из-за твоих порционных указаний. И все время боюсь сделать что-то не то. У нас есть несколько часов, пока доберемся. Потом, как ты сама сказала, мы не сможем разговаривать. Я совершенно не понимаю, что сейчас происходит с Дарбли, с матерью, как себя вести с драконом или с вампиром. Зачем они вообще должны были лететь с нами? Ответь, Великая, что и как я должна делать? Как себя вести? «Эмма, ты ведь уже решила для себя, чего ты хочешь. Вот и иди к этому. Большего мне от тебя пока не нужно». - Только и всего? Но это то, что хочу я. А чего хочет мир? Что я должна для него сделать, чтобы защитить? «В свое время узнаешь. Поверь, пока все идет так, как надо. Мы знали, что это случится. И знали, что случится скоро, и с тобой. Но все же не были уверены, что все произойдет именно так, как должно. Ты человек, и тебе должно быть знакомо это чувство: все складывается слишком хорошо, чтобы в какой-то момент не полететь в тар-тарары. Я очень боюсь этого, Эмма. Поэтому, пожалуйста, просто иди вперед». - Разве есть что-то, чего ты можешь не знать? И кто это – мы? «Я. И драконы. И да, действительно есть кое-что, что не дано знать никому, даже мне. Я знаю все судьбы этого мира, Эмма. Кроме тех, что неразрывно связаны с моей. Потому, что свою судьбу не дано знать никому». - Но ты... разве ты сама не есть судьба этого мира? «Мира – да. Но я больше, чем мир». Ответить мне было нечего. Я не хотела думать о том, ЧТО Она есть. Это не укладывалось в моем понимании. И не просто не укладывалось. Я чувствовала ее правоту. Я действительно не была готова для ТАКИХ знаний. Она хотела, чтобы я шла вперед. А я хотела к Киму. Это то, что ей нужно? «Да». Вот так. Она продолжала меня слушать. И говорила со мной. На этот раз только со мной. Я взглянула на Юнону. Зачем она здесь? «У тебя накопилось много вопросов. На большинство из них я постараюсь ответить. Юнона...», - она первый раз обратилась непосредственно к ней, и Нончик поежилась: «Вы хотели знать, зачем понадобилось тащить с собой столько народу. Я отвечу. Все вы, и кое-кто еще, связаны между собой линиями судьбы. Многие жители нашего мира попадали в техногенный, как и многие проникали сюда оттуда. Не все выживали. И только Мерлин вернулся обратно. Но его держала сама Великая Мать. А твоего отца, Эмма, не держал никто. Драконы не могли больше вмешиваться в его судьбу. Я не буду рассказывать вам обо всех связях, намешанных в ваших судьбах, но поверьте, мы постарались создать максимальную силу здесь, в нашем мире, которая сможет обеспечить Иоанну обратный переход. В некотором смысле даже Войны Раскола являются частью этой силы. Именно поэтому я позволила им существовать. Но боюсь, я дала тебе несбыточную надежду, Эмма. Пройдет еще не мало времени, прежде, чем ты сможешь увидеть воочию и обнять своего отца». - Но как же.... «Да, все они здесь, чтобы помочь ему вернуться. Отчасти, ты тоже. Он еле выжил после перехода туда, и есть только один способ помочь ему при возвращении. Этот способ – обмен. Обмен с тобой». - Значит, я все-таки попаду туда. «Да. И Аква сделает все, чтобы ты не погибла при переходе». - Это так опасно? «Очень. Твой отец выжил чудом. Но тебе это не грозит. Даже самый великий целитель не может дать того, что даст дракон. И любовь». - А почему меня не может держать Великая Мать? «Эмма, Эмма... Ты опять задаешь вопросы о том, что по большому счету не готова узнать. Тебя будет держать Аква. Не думай, что этого мало». - Хорошо, - Юнона уперла руки в бока и нахмурилась, - Это все софистика, демагогия и прочая философия. Давайте по существу. Значит, с Эммой все понятно. Она должна связаться по зеркалу с Кимом и переправиться к нему. Аква ей поможет, чтобы она не погибла. Мне это не очень нравится, но кто я такая, чтобы спорить с подобными оппонентами. Наша миссия – помочь вернуться Иоанну. Что мне лично надо сделать, чтобы выполнить ее с честью? «Вспомни все свои навыки по травмолечению» - Это так серьезно? «А что все забыть успела? У тебя же талант. Когда Эмма выйдет на связь, не теряй времени даром и начинай собирать силу. Она тебе вся понадобится» Я поежилась. Юнона тоже как-то сникла. - Это все? – спросила она. «Пообщайся с Винченцо». - О чем? «О чем угодно. Он тебе нравится?» - В каком смысле? «В прямом. Как мужчина». - С чего бы это? Я уже выросла из того возраста, когда можно ненадолго закрутить романчик с представителем иной расы. «Ты столь ярая противница смешанных браков?» - Нет, но меня не вдохновляет идея растить вампиров. «Дети могут унаследовать и твои признаки». - В одном случае из шестнадцати, да и то, если у него уже были человеческие предки. «Были». - Спасибо за информацию, но меня это не утешает. «И все-таки, ты не ответила на прямой вопрос. Он тебе нравится?» - Черт! Да! Но то, что я о нем слышала... «Что он вскружил голову половине Инфернадии? Чушь! Женщины сами на него вешаются. На Кима, кстати, тоже, но ведь Эмма не делает из этого трагедии». - Вот теперь сделаю, - прорычала я, - Что-то он не озаботился сообщить мне об этом. И вообще, куда меня несет, а? А может у него уже есть, если не жена, то любовница, или невеста? «Ага, и поэтому он через пол континента помчался к твоему отцу». - Друга он расколдовывать помчался! «Вот попадешь туда и проверишь». - И что я должна делать с этой дамой, если она существует? «В жабу превратишь. Я разрешаю». - Брек! Эмма, не заводись! Ему твоя пижама понравилась. - А если он фетишист?! «Ты уже успела принять его и за гея, и за имбицила. Пока твои предположения не оправдываются». Вот зараза! Она меня уже тогда слушала! «Эмма, я слышу всех. Всегда». Ну, вот опять! Опять Она заставила меня почувствовать себя виноватой и... мелочной какой-то. Ну, куда я лезу, в самом деле? Чего я с Ней спорю? Ведь Она просто не может быть неправа. По определению. А я все равно пойду до конца. Есть там у него женщина, нет ли, я должна это узнать сама. И я буду бороться за него. Даже если мне придется превратить в жаб всех женщин его мира. «Всех не надо. Юнона, что тебя пугает?» - Вот то, что он мне нравится, то и пугает. Я пока с ним и парой слов не перекинулась. А если он окажется еще и милым и галантным? А вдруг я влюблюсь? А для него это всего лишь интрижка. Не хочу. «А не думаешь, что это может быть взаимно?» - Глупости! Ну какая тут взаимность может быть? Вот ему сколько лет? Двести? Триста? Да он все свои чувства давно растратил. - С ней по-другому надо, - не выдержала я. Сообщать, что успела просканировать Винченцо еще на совете, мне почему-то не хотелось. Вампир мне нравился, и давать подружке предварительную информацию я не собиралась, - Юнона, слабо тебе влюбить в себя трехсотлетнего вампира? «Да ему сто шесть всего!», - возмутилась Великая и Ужасная. - Вот видишь. Значит, слабо. Она даже на столетнего не соглашается. - Эмма! Мне не слабо! Я... - Что ты? Ты когда последний раз влюблялась, подруга? Как я, так вечная крайняя, затворница и синий чулок, а сама? - У меня хоть любовник есть, а у тебя сплошь бывшие. - Ты хоть помнишь, как его зовут, этого любовника? А когда ты с ним в последний раз встречалась? Гера Страница выпускает новые книги три-четыре раза в год. И ты хочешь, чтобы я поверила в то, что у тебя на романы время остается? - Хорошо! Хорошо! – Нончик сморщилась и замахала на меня руками, но потом вдруг улыбнулась и лукаво подмигнула: - Тряхну-ка я стариной! «Вот это другой разговор», - довольно промурлыкала Бездна. - Ладно, с вампиром разобрались. А что нам делать с мамой и Дрбли? «Ничего с ними делать не надо, у них своя функция в этом деле. Одно могу сказать, чтобы ты не нервничала. От гнома ничего не надо скрывать. Ну, за исключением твоих сугубо личных мотивов. И еще наших с тобой бесед. Он знает, что твой отец там. Возможно, он задаст тебе прямые вопросы об этом. Пожалуйста, не обманывай его. Он должен знать правду. Сейчас от него очень многое будет зависеть здесь, в этом мире». - Декан Дарбли знает моего отца?! «Об этом тебе лучше поговорить с ним самим, Эмма». - Хорошо, а что на счет мамы? «Она в смятении. Она уверовала в твою силу и с чисто материнской непоследовательностью боится того, что она на тебя свалилась. Кроме того, ее идеалы получили серьезный щелчок по носу. Ювенария неподкупна, но, к сожалению, склонна идеализировать своих коллег. Сейчас она пытается понять, зачем Зиндинандаэль хотел отнять у тебя зеркало. Ей и в голову не может придти, что он использовал свое положение в Совете в интересах другой организации». - Почему она не должна знать, что я нашла отца? «Эмма, это очень сложно объяснить. Таинство брака доступно лишь тем, кто прошел через него. Истинного брака, я имею в виду. Они дали мне клятву, а клятва обязывает не только их, но и меня. Сейчас главная цель твоей матери – это защитить тебя». - Защитить меня? У мамы? «Не суди ее, Эмма. Что бы ни было, в этом мире ты сейчас для нее самый дорогой человек. Но если она будет знать, что может встретиться с Иоанном, ее приоритеты сместятся, и она начнет вести себя по-другому. Готовиться к этой встрече. Ее сила рассеется. Зато если встреча окажется для нее неожиданной, она станет тем непреодолимым притяжением, которое вовлечет его в наш мир. Клятва, которую они дали в храме, позволит ей черпать силы у меня. Ну, что, у вас еще остались вопросы?» - Надеешься, что мы снимем тебя с крючка вместе с коридором? «Нет, просто временно умолкаю. К вам направляется декан Дарбли».
ИНТЕРЛЮДИЯ
- Теперь ты понял, Ин? - Нат, это... У меня просто слов нет. Но все равно, система не совершенна. - Ни одна система не совершенна, но они ошиблись, выбрав нас троих. - Двоих. С Дарбли тебе будет сложнее. - Знаю. Поэтому и прошу тебя поговорить с ним, разложить все по полочкам. Пусть запомнит все значимые фразы. Если надо, заложи в него гипнокоды. - Не перегибай, Нат. Он же действительно не дурак, наш Дар. - Я знаю. Но то, что ты понял без слов с первого раза, до него будет доходить, как до жирафа. А я боюсь, что когда-нибудь настанет момент, когда действовать придется быстро. Ведь тебя с нами может и не быть. - Нат, он не виноват в том, что его ассоциативные цепочки отличаются от наших. Ведь это мы с тобой всегда придумывали розыгрыши и каверзы, а он был только исполнителем, если не жертвой. - В том-то и дело. Я ведь ничего не сказал тебе, Ин. Я ничего не могу тебе сказать, даже если захочу. Мы просто играли в ассоциации. Это ты сам сделал выводы. Сам вычленил из цепочек значимые слова и сложил их в предложения. Дар так не сможет. Для него нужно создать систему кодов. Я не смогу объяснить ему, что к чему, печать не позволит. Поэтому я прошу тебя. Если хочешь, можно сделать эту систему более обширной. Мы можем еще поиграть. Но главное ты теперь знаешь и можешь все рассказать Дарбли. Ты можешь, не я. Мне нужно только быть уверенным, что когда я произнесу определенные слова или фразы, он поймет, что у них есть двойное дно и будет знать, что в нем заключается. - А ты не боишься, Нат? - Боюсь. Ты даже не представляешь себе, как. Ты ведь понял только суть, а я знаю такое... - Я не об этом. Почему ты считаешь, что мы смогли обмануть их? А если они поймут, что ты нашел способ обойти печать? - Ну, я ведь, собственно, ничего не делал. Это ты сам догадался. Поэтому я и говорю, что они ошиблись, выбрав нас троих. - А если они не ошиблись, Нат? Если они сами это спланировали? - Тогда тебе тем более надо поговорить с Дарбли. Чтобы оправдать их планы. Нет, Ин, гораздо больше меня пугает другое. Сейчас я не располагаю всей полнотой информации. Мне понадобилось почти девять лет, чтобы понять то, что только что понял ты. Потому что пока я не стал хранителем, они выдают мне информацию по капле, а пока жив Сирано, я не могу стать хранителем. А старик может протянуть еще лет десять, а то и больше. Не то, чтобы я рвался занять его место, но если это произойдет уже тогда, когда тебя с нами не будет? И как тогда я буду объяснять Дару что-то, что может оказаться жизненно важным? А даже если я стану Ректором еще при тебе, мне все равно понадобится время во всем разобраться. Пойми, Ин, мне действительно нужно, чтобы ты всерьез занялся системой кодов. Дарбли всегда был ближе к тебе, чем ко мне, ты лучше знаешь, что он поймет, а что нет, и ты, в отличие от меня, можешь сказать ему все. - Ладно, Нат, я понял. Не переживай ты так. В конце концов, я не завтра отправляюсь в иные миры. Надеюсь, ты не забыл, что сначала я должен жениться, а для этого нужно еще найти подходящую женщину. У нас есть время разработать и выучить не только систему кодов, а целый язык. - А вот этого не надо! - Чего именно? - Язык разрабатывать. - Почему? - Потому что печать снова заткнет мне рот. Я пробовал произнести кое-что на древнем языке моего клана, но ни фига не вышло. Так что, Ин, только намеки, ничего больше. Существует грань, дальше которой нам не выйти. - Мда-а! Задачка. Хорошо, буду думать. Пойду, найду Дара и осчастливлю его новыми знаниями. В конце концов, это он должен научиться тебя понимать, вот пусть сам и ищет кодовые слова. А ты их потом запомнишь. Ты у нас умный, всегда все на лету схватываешь. - Ага, он найдет! На древнем гномьем. Вы уж постарайтесь за рамки вентерла не вылезти, а то с вас станется.
У мелкий вопрос по грамматике. kagami, почему ты упорно пишешь Войн вместо Воин? Я, кстати не у тебя первой встречаю, потому и спрашиваю. Что, слово официально изменили, а я не в курсе или это текстовый корректировщик чудит? Мудрость в теории: научись ценить то, что имеешь. Мудрость на практике: научись иметь то, что ценишь.
Да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии!
Ну, я тоже не в курсе, если честно. А что, очень упорно пишу, да? Ошибка просто. У меня есть несколько любимых клинических ошибок. Вроде знаю, как писать, но хронически пишу неправильно. Исправлю потом. Текст вообще не правленый. Вот как ползу, так и отражаю!
Kaverella_De_Vine, а смысл? до конца первой части всего ничего осталось, а вторая пока в работе, хоть и близко к концу. А вот сколько времени я еще это писать буду, если учесть, что с начала всей этой истории прошло больше года, вообще не понятно. Я параллельно трилогию почти написала, а это дело все тянется и тянется. И за душу тянет. Не отпускает, в общем, все время к нему возвращаюсь и что-то дописываю или переделываю. И вообще, я тут, можно сказать, сигнал SOS посылаю! Есть у кого-нибудь идеи, как это все должно называться?
* * *
Ким подбросил в костер веток и снова присел у огня. То ли от усталости, то ли от нервного напряжения и страха пропустить рассвет спать совсем не хотелось. Завернувшись в спальник, дремала Шурочка. Иоанн куда-то исчез, пообещав скоро вернуться. Они остановились на ночлег почти в полукилометре от линии передач. Дальше Шушха идти отказалась категорически. С самого начала похода Иоанн задал такой темп, что даже Ким, не жаловавшийся на свою форму, изрядно вымотался. Лишь на закате волшебник позволил сделать получасовый привал. Дальше шли короткими телепортами. Шурочка скакала впереди, останавливаясь на хорошо просматриваемых местах, Иоанн брал координаты по ее фигурке. После чего девушка отходила в сторону, и они с Кимом перемещались на ее место. Это отнимало гораздо меньше сил у и без того утомленных мышц, но здорово перетряхивало желудок. В итоге, к месту назначения Ким прибыл в состоянии, которое Генка определял как «уже не пьян, но еще не похмельный». И хотя к алкогольному отравлению страдания организма не имели никакого отношения, припасенная Иоанном фляжка с коньяком оказалась весьма кстати. Желудок согрелся и успокоился, мышцы расслабились, но сон так и не пришел. Ким подумал, что это его бдение имело бы какой-то смысл, будь они во враждебном сказочном мире, где всякая нечисть так и норовит вылезти из кустов и напасть на благородных героев. Но ночь была самой обыкновенной летней ночью, ветер доносил запахи трав, и в мире стояла тишина. В его мире, в котором даже хищники не решаются подойти к костру, так как знают: самый страшный зверь там, у огня, там – человек. Самый страшный зверь. Не герой. Не был он героем. Ким знал, что относится к той породе людей, которым меньше всего на свете хочется искать приключений на свою... голову. Он любил свою работу. Ему нравилось создавать абстракции, которые потом вдруг начинали работать и даже оказывались кому-то нужны. Он любил свою квартиру в Питере, ему нравилось слушать, как тактичная Клавдия Карловна, его домработница, тихо возится с уборкой, прикрывая двери в комнаты, где включает пылесос. Нравилось, когда Генка, фальшиво напевая что-то из «Аквариума» или «Машины времени», гремел кастрюлями, создавая на кухне свои шедевры. И хотя обстоятельства вынуждали его иногда совершать деловые поездки во многие страны, он всегда предпочитал путешествовать с комфортом. Даже доставшийся в наследство от двоюродной бабки домик где-то в Карелии ни разу не был удостоен его посещением. Зачем его понесло на Инис Энли? Какая вожжа попала ему под хвост в тот момент? Он ведь никогда не был поклонником артурианы, ни классической, ни современной. Даже эпопею Мэри Стюарт до конца не дожевал. И Мерлин у него ассоциировался не с великолепным Сэмом Нилом, а с дождями в Подзатонье. Он даже про эту невидимую гробницу ничего не знал, и только прочитав рекламу, полез шарить по сети, выяснять, что это такое. Так зачем же он купил тур?!!!!! И ведь не только для себя, а еще и Генку подбил. Ким вспомнил, как Иоанн говорил, что его тянуло в буддийский храм. Нечто подобное произошло и с ним. Вот только ему и в голову не пришло сопротивляться. Через десять минут после того, как увидел рекламу, он связался с туристическим агентством, как оказалось где-то в Новосибирске, а через неделю уже садился в самолет. А как он, собственно, ее увидел? И тут Ким понял, что просто КЛИКНУЛ НА БАННЕР. Да он же такой фигней с детства не маялся! Господи, зачем он это сделал?! А правда, зачем? Ким принялся лихорадочно вспоминать, как все было. Так, он искал в сети информацию об одной британской компании, желавшей заказать ему довольно нелепую программу. Вот именно! Нелепую. Зачем компании, чем бы она не занималась, программа, определяющая, действительно ли абонент скайпа не сидит за компьютером? Такую программу он мог бы написать для себя, точнее, для Генки – большого любителя початоваться. Именно это и привлекло его внимание и заставило заинтересоваться заказчиком. Запрос пришел по электронной почте. О компании со странным мистическим названием «Abaddon inc.» он раньше не слышал. Однако Google добросовестно выкинул пару страниц ссылок. Зайдя на сайт и пробежав по всем его страницам, Ким так и не понял, чем компания занимается. Что было уже вдвойне странно, но почему-то его не насторожило. Именно там он наткнулся на этот беннер. Вот! Вот что привлекло его внимание и заставило сделать этот идиотизм. Баннер был НА РУССКОМ! Русский баннер на сайте британской компании? Откуда он там взялся?! Нет, в сетке, конечно, всякое бывает, но кому нужна неработающая реклама. Даже если это была ссылка российского турагенства, то она просто обязана была быть на английском, чтобы ее поняли посетители сайта. Так, стоп, а может, показалось? Ведь бывает так, когда переходишь на другой язык и начинаешь на нем думать, не обращаешь внимания на то, на каком языке читаешь. Раз все понятно, значит, так и надо. Ким открыл комп, набрал в браузере адрес компании «Abaddon inc.» и очумело уставился на белый экран. «Adress not found» - радостно проинформировала сеть. «По вашему запросу ничего не найдено», – через минуту выдал Google. Да что за черт?! Ким на минуту задумался. Что вообще значит это Abaddon? Слово было знакомым, но он никак не мог вспомнить откуда именно. Ответ нашелся в «Мультитране». И ответ этот Киму очень не понравился. «Abaddon – Аваддон, ангел бездны» - сообщил словарь. Дальнейшие поиски показали следующее: не только британской компании с сомнительными запросами не существовало на свете, но и агентства, через которое был куплен тур, тоже. Однако документы были оформлены по всем правилам и в консульстве никаких вопросов не вызвали, благодаря чему Киму без промедления предоставили визу. Никаких личных контактов у Кима с туроператором не было. Все общение происходило по электронной почте, а документы передавались по факсу. Единственной зацепкой была фамилия агента, с которым он непосредственно общался: Труян И. Ф. Но в официальной базе данных Новосибирска ни одного Труяна с такими инициалами не нашлось. Их там вообще не было. Кима это даже уже не удивило. Стоп, стоп. Труян? ТРОЯН? Вот так просто? Гораздо хуже оказалась информация о самом Аваддоне. Кроме словаря, как ангел бездны, он больше нигде не упоминался. Если речь шла об ангеле (падшем) то его именовали ангелом смерти и разрушения. В Библии же слово вообще носило чисто географический характер, если, конечно, кому-то, кроме Вергилия или Данте, дано разобраться в географии преисподней. Ким закрыл ноут и задумался. Определенная логика во всем этом была. Идею создания никому не нужной программы, как и покупки тура он получил из всемирной паутины. А в мире Эммы всемирной паутиной считают Великую бездну, или ноосферу, если, конечно, он правильно для себя определил, что это такое. И пришли к нему обе эти идеи при посредстве ангела бездны. Или из определенной области ада, это уж как посмотреть. Его вели. Так же, как вели Иоанна к Светильнику. Ко всему этому подходило очень несимпатичное слово «предопределение». И еще было обидно, что он шел, как баран на бойню, и даже не пытался сопротивляться. Да что там сопротивляться, он даже не понял, куда, собственно его ведут. Немного порефлексировав по этому поводу, Ким решил, что делу этим не поможешь, и в данный момент надо исходить из уже имеющейся ситуации. Неважно кому понадобилось, чтобы именно он связался с магическим миром, но, поскольку это уже случилось, нужно расслабиться и ждать продолжения. Оставался еще вопрос «зачем?». Ким обвел взглядом освещенный костром круг. Прилепившись лапками к прозрачному пластику, из контейнера на него пялился Генка. Шурочка спала так тихо, что даже дыхания за треском дров слышно не было. Ким усмехнулся. Едва ли столько уловок было предпринято для того, чтобы превратить одного человека в жабу и одну жабу в человека. Тем более, что рано или поздно даже магия этого мира иссякнет. Нет, ключевой фигурой был он сам. Именно его заставили написать программу, связавшую два мира, именно его с этой целью затащили в белую зону. Стоп! Откуда в его контактах взялась Эмулька? Он же с ней в жизни по скайпу не связывался! Генка сказал, что нашел в его скайпе Эмульку, а он даже не обратил внимания на то, что ее там быть не может. Это в генкином скайпе ее контакт был. Ну зачем ему, в самом деле, поддерживать отношения по сетке с девчонкой, с которой Генка пару лет назад закрутил курортный роман? Нет, она, конечно, славная и милая, и Киму было легко с ней общаться, поскольку она даже не была круглой дурой. Но дело в том, что после того отдыха он ее не видел, только знал, что Генка еще пару раз с ней встречался. Ах да, она еще звонила иногда, поздравляла его с праздникаи. Было дело. Но это все. Другой знакомой Эммы у Кима не было. Так, похоже, происхождение этого контакта из той же оперы, что и британская фирма и турагенство. Интересненько. Значит, он должен был связаться не просто с параллельным миром, а именно с ней. А может, ключевая фигура вовсе не он? Может, дело в том, что Эмма должна была найти отца? То есть, его миссия на этом, можно считать, закончена? Мавр сделал свое дело, мавр может уходить? Уходить не хотелось. И не только потому, что оставался заколдованный Генка. И даже не потому, что жаль было расставаться с только что встреченной сказкой. Ким и сам не мог бы объяснить почему, но эта мысль была неправильной. Нет, он свое дело еще не сделал. Чувство незавершенности не давало ему покоя. Знакомое чувство. Он привык ему доверять. Сколько раз, вроде бы отладив программу, он ощущал эту незавершенность. Словно гремлин, сидящий в его компьютере, пытался подсказать, что еще надо исправить. Довести до ума. Или форнит? Гремлины, вроде, наоборот, все ломают. А ведь на первый, второй и, может, даже десятый взгляд все выглядело правильно, но в такие минуты он точно знал, что что-то надо сделать еще. Какое-то одно прикосновение. Magic touch. И надо только понять, где именно. Ким уставился в огонь, позволив мыслям свободно порхать по событиям последних трех суток. Почему-то вспомнилась безвкусная еда, заказанная в ближайшем пабе, когда он лишился драгоценных генкиных кулинарных талантов. Гнусно, на одной ноте ноющий парнишка лет пяти в Шереметьево. Оставленный невымытым стакан из-под виски в кухонной мойке в коттедже. Шурочка, уплетающая блинчики с медом. Подсознание медленно сжимало круги вокруг недостающего и такого неуловимого звена. Неправдоподобно-острый камень, пропарывающий ногу, и совершенно целые джинсы на спинке стула. Улыбающийся в три ряда зубов грифон. Миниатюрная стюардесса «Аэрофлота», строившая ему глазки. Юнона, фонтанирующая вопросами, и старательно строчащее в блокноте его ответы самопишущее перо. Пустой кабинет Эммы и напряженное ожидание. Эмма. ЭММА. Ким вздохнул и прикрыв глаза. Все-таки, Эмма. Значит он не зря обещал, что найдет ее. От этой мысли на душе полегчало. - Ты закрыл глаза потому что проснулся, или потому, что решил заснуть окончательно? Тогда советую отойти подальше от костра. - Ты меня напугал. Я не слышал, как ты подошел. - Ты был слишком занят своими мыслями. Нервничаешь? - Да. И еще... – Ким хотел рассказать магу о несуществующих заказе и риэлторах, но вместо этого почему-то спросил: - Иоанн, ты говорил, что в нашем мире до фига невостребованной силы. Так почему же никто не колдует? Не умеют? Вот я, к примеру, мог бы научится? - Видишь ли... – волшебник помолчал, видимо собираясь с мыслями, - Это трудно объяснить. Видимо, наша цивилизация шла по какому-то другому пути развития. У нас дети, рождаясь, уже умеют колдовать. Иногда с младенчества. Как бы закрепившийся генетический признак. - Понятно, - вздохнул, Ким, - Мы просто другие. - Да нет. Вы были бы другими, если бы совсем не колдовали. Но ведь вы колдуете! Не все. Не всегда. И совершенно не так, как мы. - Как это? - Вы не общаетесь с Бездной. Вы не договариваетесь с ней. Вы общаетесь с техникой. Это ее вы уговариваете, просите, даете ей какие-то обещания. Населяете ее душами и каким-то современным мистическим пантеоном. Вот что такое гремлин? В нашем мире они только в поговорках упоминаются, как нечто несуществующее. А здесь они есть. Сам видел. Причем вы их не видите, но верите в них. И они существуют, эти вредины. И не только они. Вот у тебя никогда так не бывало: по логике что-то должно работать, а не работает. И ты начинаешь это что-то уговаривать. И тут приходит озарение. Как бы извне. И все получается. - Де-жавю, - сказал Ким. - О чем ты? - Я только что об этом думал. Я искал... ответ на один вопрос. И стал действовать по тому же принципу, по которому отлаживаю новые программы. Ждать озарения. - Пришло? – усмехнулся Иоанн. - Пришло. - Это магия. - Чушь. Это просто свойство психики. Когда не концентрируешься на задаче, ответ приходит из подсознания. - Допустим. Я так понимаю, ты сейчас не техническую задачу решал. Но откуда берется ответ, когда ты отлаживаешь программу? Или вот еще. У тебя никогда так не бывало: бродишь по сетке, ищешь что-то и никак не можешь найти. А на следующий день натыкаешься даже не на ссылку, на наглый баннер на самом видном месте. Вот ты, разговариваешь с компьютером? Я знаю очень многих, кто это делает. Я сам, когда освоил эту технику, поймал себя на том, что это помогает. Зато когда я попытался воздействовать на него магией, а сделал это я сдуру в клинике, полетела локалка. Да как полетела! Нашему сисадмину пришлось просто все компьютеры переинстолировать и заново протокол ставить. Но самое интересное, что произошло это только один раз. Потом, наученный горьким опытом, я уже поэкспериментировал у себя дома. Ничего не случилось вообще. Но после этого меня компьютеры любят. Да-да, не смейся. Нет, к моей магии они совершенно инертны, но стоит мне прикоснуться к клавиатуре, как любая программная неполадка сама исправляется. А еще я мгновенно все нахожу в сети. Мы даже в клинике эксперименты проводили. Ты примерно представляешь себе, сколько страниц выбрасывает Гугля на любой запрос по медицине? Так вот, как бы мы ни ставили вопрос, та статья, которую ищу лично я, всегда оказывается вверху первой станицы. Максимум в третьей-четвертой строке. - Это твое везение. Оно, наверное, на магии основано. - Ладно, допустим и это. Но слушай дальше. Я сказал, что у нас дети с детства колдуют. Тебе много приходилось общаться с детьми? - Мало, - пожал плачами Ким, - с Генкиными, разве что. У него один сын школу в будущем году заканчивает, а второму сейчас двенадцать. Есть еще девочка от третьего брака, но ее я видел всего раз, совсем крохой. После развода мать увезла ее из Питера к своим родителям в Кисловодск. - А мне много с детишками общаться приходится, к сожалению. - Почему к сожалению? - А ко мне здоровых не привозят. Но дело не в этом. Мне, человеку чуждому технике в принципе, понадобилось почти три года, чтобы стать приличным юзером. Люди постарше, не общавшиеся с компьютерами с детства, ходят на специальные курсы, учатся. А дети просто видят эту коробочку и сразу понимают, что с ней делать. Даже оставь компьютер. Я покупаю новый мобильный телефон и читаю меню, как им управлять. А дети – нет. Они берут в руки новую электронную игрушку и сразу начинают играть. И вот что я думаю. Это новое поколение уже мутировало. Они – другие. Они владеют технической магией с рождения, так же как наши дети. И нет ничего удивительного, что у вас это происходит только теперь. Ты сам пришел к выводу, что технические миры отстают от магических. Они моложе. То, что произошло у нас тысячелетия назад, у вас происходит сейчас. Вам понадобилось сначала придти к определенному уровню информационных технологий, потому что вы сами создали свой эквивалент Великой Бездны. - Ты имеешь в виду Интернет? - Что, трудно поверить? - Представь себе, уже нет. Как раз, пока тебя не было, я получил этому очень веские доказательства, - и Ким рассказал волшебнику о своих открытиях. Иоанн долго молчал, переваривая информацию. - Что, совсем плохо? – не выдержал, наконец, Ким - Не знаю. Черт, как мне не хватает Ната! - Кто такой Нат? - Старый друг, однокашник. Вот у кого ума палата. Он бы точно знал, что происходит. И сумел бы нам сообщить. - Даже в другом мире? – усмехнулся Ким. - Вопреки печати, - невпопад ответил волшебник и снова задумался. Ким не стал ему мешать. Он встал и пошел за новыми ветками для костра, куча которых скелетом динозавра темнела в десяти шагах. Шурочка, чувствуя себя виноватой, натаскала столько, что хватило бы не на одну, а на три ночи. - Поспи, - посоветовал Иоанн, когда Ким оживил костер и снова присел рядом с волшебником, - Часа три до рассвета еще есть. Тебе могут понадобиться силы. Сам не зная почему, Ким не стал спорить. Молча лег и уставился в огонь. Спать по прежнему не хотелось, и все же сон пришел почти сразу. Он так и не понял, реальностью или видением был ответ на его вопрос: - Ты даже не представляешь, насколько ты сильный маг.
* * *
- Дамы? Декан Дарбли выглядел как-то непривычно скованно и официально. Меня меньше удивило бы, если вместо приветствия он отвесил бы каждой из нас по подзатыльнику. Я покрутила рукой, и петля тишины опутала мое начальство. - Можете говорить спокойно, шеф, вы в сфере тишины. Никто, кроме нас Юноной, вас не слышит. - Сфера у тебя... странная, - хмыкнул Дарбли и, прищурившись, поинтересовался: - Кто научил? - Ну, как вам сказать... – замялась я, - вообще-то сама дошла. - Ой ли? - Честно-честно! - Эмма, не ври мне, а? Есть у меня одно подозрение, по поводу того, кто тебе подсказывает. - Какое? – невинно похлопала я ресничками. - Да так, мне тут сорока на хвосте принесла, что беседуешь ты с одной дамой, куда более сведущей, чем даже наш транспорт. - Ну, ни фига себе сорока! – не выдержала Юнона. - А чем вам мои сороки не нравятся? - Мне бы на такую сороку хоть одним глазком посмотреть, - проворчала я. - Да хоть двумя, - невозмутимо ответил гном, - наверх взгляни. Мы задрали головы и с удивлением обнаружили напрочь прилепившегося присосками к куполу тритона. Невесть откуда взявшаяся в небе ящерка смешно сворачивала головку на бок, словно стараясь через сферу тишины услышать, что происходит внутри. - Такое впечатление, что он нас слышит, - растеряно пробормотала моя подружка. - Это вряд ли. Через внешнюю сферу, что Ювенария ставила, слышит наверняка, а вот через твою – едва ли. Я рядом сижу, даже внутри, а все равно понять не могу, на что она у тебя замкнута. Если ты, красавица, на тринадцатом уровне колдуешь, кто ж твое заклинание-то взломает? - Почему на тринадцатом? – вконец растерялась я. - А я тоже пробовал и не смог. Очень уж интересно было послушать, о чем вы тут секретничаете. А Ювенария вообще извелась. Ломать сферы тишины – ее специальность, а она тоже ничего сделать не может. Так что, не ври мне, что сама до такого додумалась. - А я не вру, - уже уверенней ответила я, - Я правда сама это заклинание спроектировала. По-моему неплохо вышло. - Да уж, не придерешься. И уровень все-таки тринадцатый. Или выше? Мы с Юноной переглянулись и вздохнули. - Та-ак! – протянул Дарбли и, задумчиво посмотрев вверх, выкинул в сторону тритончика сначала два пальца, а потом три, но тремя почему-то помахал. Мы с удивлением наблюдали за этими манипуляциями. Но тут ящерка смешно завозилась, и вдруг вытянула вперед одну лапку и, поджав три пальца, быстро задвигала одним, словно грозила нам, или пыталась что-то сказать. - Вот неугомонный! – проворчал декан, - Возвращался бы уж, пока его Аква не увидела. Но ведь не уйдет, пока не узнает. Эмма, на один вопрос ты, считай, ответила, на второй отвечать не хочешь. Ответь уж сразу на третий, а потом, когда он уйдет, поговорим обстоятельно. Ты отца нашла? - Не я, Ким. - Но ты его видела? - Да. И они с Кимом сейчас вместе. Он не по делам, он к отцу сорвался с острова, зачем – я так и не поняла. - Уф, аж с души отлегло! Дарбли снова посмотрел на тритона и выкинул из кулака на этот раз один палец. А в следующее неуловимое мгновение тритончик обернулся какой-то крупной, кажется морской, птицей, сорвался с купола и исчез во вспышке телепорта. Мы так и остались сидеть с открытыми ртами, глядя в небо. - Ну чего уставились? – недовольно пробурчал гном, - Полиморфа никогда не видели? - А они что, правда существуют?! – взвизгнула от восторга моя подружка, - Нас же учили, что это полу-мифический, но в любом случае давно вымерший клан оборотней! - Кто учил?! – опешил Дарбли. - Как кто? Нам сам Ректор лекции по разумным расам читал. Дарбли с минуту ошарашено смотрел на нее, а потом затрясся ... Мы не сразу поняли, что с ним происходит. Даже испугались немного. А когда дошло, растерялись окончательно. Гном смеялся. Нет, он хохотал. Даже не так. Это был пароксизм веселья. В какой-то момент я даже подумала, что он задохнется. - Нончик, а с чего ты вообще взяла, что это правда? – вспомнила вдруг я, - Ректор часто нам такие проверочки устраивал. Расскажет что-нибудь, а потом задает на дом выяснить, что в его утверждениях было истинно, а что ложно. Может и с полиморфами так? Я-то эту лекцию вообще не помню, если честно. - А тебя и не было, - сказала Юнона, - Ты тогда какой-то эксперимент по монстроведенью проводила и Ректор тебя отпустил. - А на следующем занятии он ничего не объяснял? - А вот это уже я не помню. Наверное, пропустила, уж не знаю, зачем. А тебя тоже не было? - Нет, я про оборотней в учебнике пробежала главу только, чтобы зачет сдать. Если помнишь, на экзамене о них только общие вопросы были. Ведь кланы живут достаточно обособленно, в отличие от людей, гномов или эльфов. Даже о хоббитах больше известно, они хоть гостей принимают. Да и вообще, эти общеобразовательные предметы я учила только для очистки совести. У меня же потом отдельный факультатив был по трансфигурации рас. - Эмма, но как такое возможно? Закон сохранения массы пока никто не отменял. - А как в мой рюкзак зеркало поместилось? Наверное, тот же принцип. Только генетически заложенный. - Выходит, я всю жизнь утиралась ложным утверждением Ректора? Мдя... И ведь ни разу не понадобилось освежить эти знания. Я в своих книгах об оборотнях ничего не придумывала. Мы покосились на гнома. - Вы в порядке, декан? – робко спросила я, когда он, наконец, немного успокоился и вытер слезы. - Ну, девки, вы меня насмешили. Я так со студенческих времен не веселился. Ну, Игнатий, ну, конспиратор! Будь моя воля, сместил бы его с поста. Это ж надо, ложную информацию студентам на лекциях подкидывать! А вы-то? Это так лучшие студентки курса домашние задания выполняли? Мы потупились. - Ну? И как вам ваш преподаватель в иных ипостасях? - Кто? – не поняли мы. Гном только махнул рукой. - Ладно, ты уж лучше расскажи-ка мне толком, как все происходило. Игнатий же меня неспроста с вами отправил. Я вкратце изложила ключевые моменты событий последних трех дней. Дарбли слушал внимательно, иногда кивал, иногда удивленно сверкал глазами, но не перебивал. Когда я закончила, поведав ему последнюю полученную от Великой и Ужасной информацию, преподнеся ее, как сообщение Аквы, он на долго задумался. Мы ему не мешали. - Ну, что ж. Кажется, моя роль мне ясна, - вздохнул, наконец, гном. - Еще бы она нам так ясна была, - проворчала Юнона. - А что не ясного? - удивился декан. - Как что? Ну вот зачем мне интрижка с этим Винченцо нужна? - Ах это! Да все правильно. То, что было отнято, должно вернуться. Это чтобы у Ина проблем с обратным переходом не возникло. Возможно, еще где-то равновесие сохранить надо. - Не поняла? А я-то какое отношение к Эмминому отцу имею? Я с ним даже не знакома. - Винченцо знаком. И не только с ним. Не волнуйся. Все будет нормально. Да что ты так переживаешь? Что с тебя убудет, что ли? - Да нет, я уже подписалась. Вот только, как сказала Эмма, мы ловим черную кошку в темной комнате. Слишком уж многое непонятно. У меня такое чувство, что у каждого, из здесь присутствующих, есть части головоломки, но кто-то очень не хочет, чтобы мы сложили их вместе. - А они сами скоро сложатся. Чего суетиться? Тебе объяснили, что от тебя требуется? Вот и действуй. Мне, вроде как, тоже объяснили, я тоже знаю, что делать. А вот Эмму держат в неведении, очевидно, потому, что ее реакции, как и реакции Ювенарии, должны быть спонтанны. И вот еще что, Эмма. Я понимаю, что на тебя слишком много всего за такой короткий срок свалилось, но я уверен, что хотя бы догадываешься, что от тебя требуется. Ты подумай. Если пока не разобралась, то когда все внимательно вспомнишь, обязательно определишься, что именно должна сделать. - Да, декан, - вздохнула я. Не стану же я начальству объяснять, что уже прямое указание получила. Неудобно как-то. Ну, какое Дарбли дело до того, что для меня человек из другого мира стал важнее жизни? Я и себе-то об этом напоминать боюсь. Но я пойду через грань. Поверю обещаниям Бездны, и пойду. Аква будет меня держать. Она меня поняла. Она вообще все понимает. Они верят в меня. Нет, не так. Они верят в любовь. Это странно. Иррационально. Не логично. Но слишком многое в этой истории повязано на любви. Мама и отец. Я и Ким. Еще почему-то Юнона и Винченцо. Не зря же так все на этом настаивают. А ведь вампир уже влюблен. И есть еще двое. Я даже не знаю кто или что они. Но, такое чувство, что фраза для пророчества из записок Мерлина была выдрана именно ключевая. И пускай Войны Раскола все вывернули на изнанку, но те двое должны встретиться. Иначе миру будет больно. И, похоже, все мы сейчас идем каждый по своему пути именно для этого. Вы правы, декан. Сейчас, когда я думаю об этом, я понимаю, что Она сказала гораздо больше, чем просто прямое указание идти к своей цели. И пускай я всего лишь маленький тихий университетский профессор, но я буду бороться за любовь. За свою. И за любовь тех неизвестных мне сущностей, осуществление которой гораздо важнее моих собственных чаяний. Иначе боль мира, неважно какого, станет и моей болью.
ИНТЕРЛЮДИЯ
- Дар, прекрати, не строй из себя дурака! - Вас спросить, так я дурак и есть! - Перестань! Сейчас не до шуток! - У вас шутки такие?! - Дар, пожалуйста! Никто тебя никогда дураком не считал! - Дураки – это те, кто всегда покупается на розыгрыши! Хочешь сказать, что я все эти годы не был для вас объектом приложения вашего чувства юмора?! - У дураков контрольные не списывают! - Зато над ними смеются! Человек и гном прекратили орать и принялись сверлить друг друга взглядами. Спор и последовавший за ним скандал были далеко не новы, но сейчас очень несвоевременны. - Все, хорошо! – гном поднял руки, - Мы оба знаем, чем все это кончится. - Слава Бездне! – Ин перевел дух, - Дар, в самом деле, сейчас не время рефлексировать. Никто тебя дураком не считает. Сам ведь понимаешь, если бы считали, не любили бы. Гном хмыкнул. - А контрольные у меня только ты списывал, или все-таки Нат тоже? - Было дело, - улыбнулся человек, - Только не продавай меня. На фига полиморфу трансфигурация? Даже общая. - Светоч знаний, блин, - ругнулся Дар и прыснул от смеха, - Значит, миры размножаются? - Угу. - А ты уверен, что правильно его понял? - Иначе он заставил бы меня играть в эту дурацкую игру снова и снова. - Думаешь, поэтому драконы позволят тебе отправиться в твое странствие? - Понятия не имею. Но они обещали, а значит, меня с вами не будет, когда все начнется. - Почему он так уверен, что все начнется именно при нашей жизни? - Потому что нас выбрали, а потом дали выбрать нам. А мы, три самоуверенных идиота, сделали именно тот выбор, на который они рассчитывали. - Вот так, значит? - Угу. - Но у нас есть время, правда? Нат должен еще стать Ректором, ты – жениться, я... Хотя, я-то ничего не должен, кроме того, что обязался заплатить. - Он хочет, чтобы мы с толком использовали это время. Он прав, Дар. - Система кодовых слов, говоришь? Ладно, я подумаю. Как думаешь, сколько у нас времени? - Не знаю. Нат оптимистично полагает, что Сирано протянет еще лет десять. Я в это не очень верю, но чем черт не шутит. Девять лет назад драконы тоже говорили, что он болен. - А ты? - Что я? - Еще не встретил девушку своей мечты? - Дар... - Да знаю я! А ты знаешь, что она замуж вышла? - Что?! Я таки убью этого вампира! - А он здесь при чем? Ты еще не понял, что она уходит не оглядываясь? - Тогда, кто? - Понятия не имею. Но она уехала к нему в Глюкоморру. - Час от часу не легче. - Забудь ее, наконец, Ин. - Я стараюсь. Иногда почти получается. А потом некоторые... Друзья, называется!.. сообщают мне всякие новости и... - И опять тошно? Ин, десять лет прошло. Хватит, а? Ты сам голову в петлю сунул с этим требованием официальной клятвы. - Они обещали, что это будет любовь. - Раз обещали, значит будет. - Надеюсь. Только бы у нее опять не оказалось кровей суккуба.
* * *
- Эмма, просыпайся, мы прилетели, - Юнона трясла меня за плечо. Я сама не заметила, как заснула. Вот дуреха! А ведь я еще столько хотела спросить у Великой Бездны! Это Дарбли меня убаюкал. Я попросила его рассказать об отце, после того, как подружка отчалила зашивать Винченцо. Но он только подмигнул и принялся вещать какие-то байки из своей молодости. В них все время фигурировали двое его друзей – человек и оборотень-полиморф. С полиморфом мы, как я поняла, заочно познакомились. Может человеком был отец? Не знаю. Какое-то время я похихикивала над особенно смешными рассказами, а потом задремала. Кошмар! Теперь придется действовать без подсказок Всезнающей. Одна надежда на Акву. Все-таки тоже не самый мало информированный персонаж. Я потянулась и окинула взглядом место нашего временного обитания. Не я одна проспала половину пути. Матушка невозмутимо подкрашивалась, Дарбли причесывал бороду. Только Юнона и Винченцо выглядели так, будто и не ложились. При этом физиономии у обоих были какие-то подозрительно довольные. Уже спелись, что ли? Ко мне подлетел фантом и отдал ценные указания. - Спустишься по горке справа от шеи. Потом перекусите, отдохнете, и часа через три двинемся к замку, чтобы успеть попасть в лабораторию Мерлина до заката. Забрав зеркало из драконьего тайника, я, как было велено, подошла к краю площадки. Купола уже не было, а по одному боку королевы струилась довольно пологая ледяная горка. Недолго думая, я плюхнулась на пятую точку и с ветерком скатилась на таинственную землю Печального острова первой. Постепенно и остальные последовали моему примеру. Дракон приземлился на пустынной, поросшей высокой травой равнине, точнее равнинке, с трех сторон окруженной водой. Где-то слева, через пролив, виднелась большая земля. Хотя, насколько я помнила карту, не такая уж и большая. Тоже остров, но там хоть есть где прогуляться. Выбранный же Мерлином для последнего поселения клочок земли никак не поражал солидностью. Полчаса в длину, десять минут в ширину. Прогулочным шагом. Мдя! Прямо по курсу возвышался окутанный туманом холм. Точнее, это я решила, что холм. Там могла и целая гора прятаться, но за плотной пеленой очень подозрительных облаков разглядеть что-либо было невозможно. И что самое безрадостное, именно туда-то нам и было нужно, поскольку никакого подобия жилья нигде на равнине не наблюдалось. Я огляделась и поняла, что если немного задержусь около Аквы, то снова окажусь в руках своих разговорчивых спутников. Спать мне не хотелось совсем, есть почти не хотелось. И уж тем более мне не хотелось отвечать на новые вопросы, ни Юноне, ни Дарбли, ни, тем более, маменьке. Я бы, пожалуй, побеседовала с драконом, но фантом был занят руководящими указаниями на тему пикника на свежем воздухе. Пока на меня никто не обращал внимания, я, под прикрытием высокого драконьего бока, отошла на порядочное расстояние и направилась к берегу. Здесь было лето, и море на изрезанном игрушечного размера фиордами берегу было, хоть и прохладным, но ласковым. Не пуганые птицы подлетали совсем близко, пытаясь со мной познакомиться, или хотя бы выяснить, что я такое. Одна нахальная чайка заскакала по берегу и попыталась проверить на вкус шнурок моего ботинка. - Эй, полегче! – прикрикнула я на нее, и обиженная птица вспорхнула и понеслась над морем искать более подходящую добычу. Солнце нещадно слепило правый глаз и, повернувшись к нему спиной, я вдруг заметила странный отблеск в земле примерно на полпути от меня до тумана. Сияние не собиралось исчезать, и ведомая любопытством я направилась в ту сторону. На поверку оказалось, что это не более, чем куча ржавого железа, один из осколков которого почему-то чудом сохранил первозданный блеск. Я пошевелила этот хлам носком ботинка. Куски имели довольно странную форму и, судя по всему, когда-то чем-то были. Я немного пожалела, что до Юноны метров двести, уж она-то разбирается во всяком историческом хламе. Но вопить и привлекать к себе внимание остальных не хотелось. Я присела на корточки и принялась перебирать железяки. Попадались неплохо сохранившиеся и даже довольно крепкие. Гномья работа? Но что это такое я понять не могла. Наконец, мне попалось что-то похожее на странной формы котелок, некоторые части которого, судя по всему, когда-то были соединены подвижными сочленениями. Котелком это быть не могло, поскольку имело не только образовавшиеся от ржавчины дыры, но еще и явно задуманные кузнецом прорези. К тому же к дну котелка цеплялось изрядно сгнившее, но еще вполне узнаваемое длинное перо какой-то экзотической птицы. Я с любопытством разглядывала этот антиквариат и уже, совсем было, собралась прихватить его с собой и все-таки показать подружке, когда со стороны тумана раздался стук копыт. Я обернулась, ожидая увидеть одичавшую лошадь, на худой конец гипогрифа, и застыла, продолжая сжимать в руках странную железяку. Ко мне несся призрачный рыцарь. Да-да. Самый настоящий призрачный рыцарь. На фоне уже косых солнечных лучей его почти не было видно, и все же не узнать было не возможно. С копьем наперевес рыцарь скакал прямо на меня. Скорость у него была не маленькая, но я прекрасно понимала, что в маневренности он не добрал. Лошадь – не гипогриф, на месте не развернется. Когда всаднику оставалось до меня пара шагов, я просто отошла в сторону. Рыцарь пролетел вперед метров двадцать, но сумел справиться с конем и развернуться. А потом снова начал разгоняться в мою сторону. Но прежде, чем мы начали второй тур соревнований по прыжкам в сторону, прямо передо мной появился фантом королевы Аквы. Дракончик расправил крылья, они вдруг выросли и засияли на солнце всеми цветами радуги. Ослепленный рыцарь осадил коня и прикрыл рукой глаза. А в следующее мгновение он спешился и пал на колени перед драконом. - Приветствую вас, прекрасная леди Нимуэ, Владычица озера, пробасил рыцарь. Дракончик подобрался и гордо вскинул головку. - Что я вижу, сэр Мордред? С каких пор благородные рыцари Круглого стола нападают на женщин? - На женщин? – растерялся рыцарь, - Этот мальчишка дерзнул прикоснуться к доспехам сэра Гэвейна. Он вор, а вора надо покарать! - Это не вор и не мальчишка, а юная леди Эмма, новая госпожа замка на холме, - свирепо рыкнула Аква. - Госпожа? – изумленно пробормотал сэр Модред. - А я хотела бы знать, почему доспехи сэра Гэвейна валяются посреди острова, а не находятся, как им и подобает в зале рыцарской славы. - Ну... О владычица, несколько лун назад, в полнолуние, тени были так плотны, что сэр Гэвейн решил, что сможет одеть свои боевые доспехи и снова восславить силу рыцарей Гвиннеда. Мы все помогали ему принести их в поле и у нас это получилось. Мы были так счастливы! А потом благородный сэр Гэвейн даже смог облачиться в свои доспехи, но... Тени сыграли с ним злую шутку. Едва он в боевом облачении сел на коня, как тени рассеялись и... и он просто вышел из доспехов. С тех пор они так здесь и лежат. - И сколько полнолуний минуло с тех пор? Рыцарь понурил голову.
Рыцарь понурил голову. - Сомневаюсь, что его величество осведомлен о том, что сэр Гэвейн бросил свои доспехи ржаветь в поле. Рыцарь скукожился еще больше. - Что ж, сэр Мордред, благодарите леди Эмму и ее сопровождающих. Сегодня на закате мы собираемся посетить святилище Мерлина. Мы принесем доспехи. А сейчас отправляйтесь в замок и сообщите великому королю Артуру, что ему нужно ждать гостей. Уже скоро. - Слушаюсь, госпожа, - рыцарь явно хотел задать еще кучу вопросов, но воспитание не позволило. Вместо этого он низко поклонился и направился к коню. На удивление легко вскочив в седло, он развернул своего призрачного скакуна и зарысил к холму. - И что это было? – спросила я. - Что это было? Что это было? – передразнил дракончик, - Ну куда тебя понесло, спрашивается? Теперь они знают, что мы здесь и придется отправляться в замок прямо сейчас, чтобы засвидетельствовать свое почтение его величеству. Оно нам надо? Пойдем, поторопим остальных. Тебе тоже не мешает поесть. Следующий шанс не скоро представится. - А зачем нам идти в замок? Нельзя попытаться связаться прямо отсюда? - Единственное место на острове, где действует хоть какая-то магия – это кабинет Мерлина. И это та самая магия, которая усиливает связь между мирами. Но, тем не менее, там можно набрать хоть какую-то силу и для себя. А сила нам понадобится, чтобы помочь Иоанну. Собственно, мы с самого начала направлялись именно в сердце острова, а не «по краешку», как ты предположила. Мы шли в направлении наших попутчиков, уже расположившимся на пикник в тени драконьей туши. - Ваше величество, а почему вы сказали, что я – новая госпожа замка на холме? - Потому, что именно ты откроешь портал. Я их не обманула. Но если бы я этого не сказала, они бы нас не пропустили. Они ведь ждут, Эмма. Ждут, что, когда настанет их час, они вернутся в свой мир, чтобы снова бороться со злом. - Они же мертвы! - Не совсем. Мертвы их тела, но их сознания живы. Дурацкая идея Мерлина. Он слишком заигрался в том мире и не смог расстаться со своими игрушками. Пройдя портал, они не слились с сознанием своего мира, а зависли в нашем. Жестокая шутка. - Им нельзя помочь? - Эмма, всем не поможешь. У тебя сейчас гораздо более важные дела. Я замолчала, представив, что будет, если я потащу в технологический мир средневековых призраков, которые там совершенно не нужны. Она права. Всем не поможешь. Но...
* * *
- Ким, просыпайся, - прохладная ладошка Шурочки легла ему на щеку. Ким резко сел и осмотрелся, не сразу сообразив, где находится. Костер горел в полсилы, не рассеивая предрассветного мрака. - Где Иоанн? - Ушел куда-то. Часа два уже . Меня разбудил, а тебе велел дать поспать. Он сказал, что вернется к рассвету обязательно, но тебе передал, чтобы не ждал его, сразу шел к вышке. - А куда его понесло, не сказал? Вроде в клинику он еще с вечера мотался. - Нет. Но он какой-то странный был. Нервничал, но в то же время выглядел довольным. Сказал, что у нас все должно получиться. - Странно. Скорее всего, Иоанн что-то надумал за те час – полтора, что сидел один у костра, пока Ким спал. Что же такого ему в голову пришло, и куда он сорвался? Ким кое-как умылся водой из бутылки, обнаружив, что волшебник не забыл позаботиться о зубных щетках. Это чуть-чуть подняло настроение. Шурочка успела вскипятить воду в котелке. Крепкий кофе взбодрил окончательно. Но идти к вышке не хотелось. Еще вчера вечером Ким так и не смог уговорить себя подойти поближе и проверить, работает там компьютер или нет. Нутром чувствовал, что не будет. И все же для очистки совести, он туда пойдет и попытается связаться с Эммой. А потом вернется на Энис Энли. Если надо, он проживет всю оставшуюся жизнь на этом крошечном островке, в палатке, но Эмму он увидит снова. И Генку расколдует. Ким закинул на плечо сумку с ноутом, подхватил контейнер с жабой и взял фонарик. Он не знал точно, сколько осталось до рассвета, но на востоке небо уже начинало светлеть. Иоанна все еще не было. Киму стало не по себе. Что если Эмма и вправду вывалится в этот мир и покалечится, а целитель опоздает? От этой мысли идти расхотелось окончательно. Ким включил фонарик и направился к темневшей на фоне уже посиневшего неба вышке. Он остановился метрах в трех от конструкции и посмотрел на восток, открыл комп, подождал пару минут, пока краешек дневного светила появится над горизонтом, и загрузятся «окна». Сети не было. Что и следовало ожидать. Ким даже усмехнулся. Он начал медленно отходить в обратном направлении. Шаг, другой, третий. Пять метров до вышки. Нет сети. Еще шаг. На экране ничего не изменилось, но в лайфе на горизонте показалась массивная фигура волшебника. Ким вздохнул с облегчением и сделал еще шаг. Сети по-прежнему не было. Окончательно успокоившись, Ким медленно двинулся навстречу Иоанну. Еще через пару метров сигнал со спутника пробился, наконец, к ноуту, но белая зона давно осталась позади. Ким остановился и сел на траву. На всякий случай, он запустил программу проверки и позвонил Эмме. Ответа, разумеется, не последовало. Маг подошел и стал рядом с ним. - Ближе не ловит, а отсюда не пробивает, - сообщил Ким. - Попробуй еще раз. Ким пожал плечами, встал и сделал шаг по направлению к вышке. Скайп тут же отключился. - Еще раз, - потребовал волшебник, - Я уверен, должно получиться. Ким с сомнением покосился на восток. Солнце вылезло из-за горизонта уже почти наполовину. - Время поджимает. - Знаю. Давай быстрее. Ким вернулся и снова проделал те же манипуляции. С тем же результатом. - Надо возвращаться на остров, - констатировал он. - Ким, пожалуйста, давай еще разок, пока солнце совсем не встало. По всем законам логики у нас должно получиться. Именно сегодня. - С чего ты взял? – недоверчиво спросил Ким, но все же вернулся на исходную позицию. Ему хотелось задать волшебнику кучу вопросов. Куда, спрашивается, он мотался? И почему так уверен, что именно сегодня они должны выйти на связь? - Попробуй подойти вплотную к вышке, - посоветовал Иоанн. - Во-первых, уже не успею, а во вторых, мне там коронным разрядом батарею прошьет. - Ладно, в последний раз, куда успеешь. Но Ким не успел. Не успел даже нажать вызов. Потому что вызов пришел сам. От Эммы.
* * *
Вы когда-нибудь бывали на королевских пирах? А на призрачных королевских пирах? Я, конечно, не специалист, но по-моему, в любом случае – скука смертная. Местный король-призрак был отменно учтив, рыцари взирали на меня с надеждой, а мне было тошно. Не знаю, как уж я высидела до конца этого мутного застолья, но когда Аква, наконец, подала знак, что пора, я вскочила чуть ли не первой. Нас провожали до входа в башню. Дальше призраки не пошли, а мы принялись карабкаться по лестнице. Судя по всему, Аква знала, что нам предстоит, поэтому времени добраться в кабинет великого мага до заката нам хватило. Круглая комната, несмотря на свою древность, выглядела вполне современно. Даже четыре окна, выходящие на четыре стороны света, были забраны витражными стеклами. В центре стоял массивный письменный стол. Совершенно пустой, если не считать высохшей чернильницы и ветхого гусиного пера. В простенках между окнами возвышались стеллажи с раритетными фолиантами. Удивительно, что никто до сих пор не позарился на это сокровище. У меня лично глаза разбежались. Но стоило мне двинуться к книгам, как королева призвала нас к порядку. - Доставай зеркало, Эмма, и установи его на столе. Приготовься расколдовать иномирца. Дар, Ювенария, открывайте окна. Винс, собери энергию дня, чтобы передать ее Юноне. Юнона, приготовься, ты знаешь, что тебе предстоит делать. Озадачив всех таким образом, фантом уже привычно устроился у меня на плече. Как только окна были открыты, в восточном воцарилась голова самого дракона. Я поставила зеркало на стол и посмотрела на запад. Почему-то отсюда никакого тумана видно не было. Солнце краем уже касалось горизонта. Пора было начинать. Я подумала о Киме и провела рукой по зеркалу. И сразу почувствовала, что прошла. А через мгновение, я увидела его растерянное лицо. - Эмма, как? Ответить мне не дали. Шея фантома взметнулась, заслоняя от меня зеркало. - Он с тобой? – требовательно спросил дракончик. Вместо ответа рядом с Кимом появился отец. Он был раздет и в руке держал заколдованного Генку. - Я готов, ваше величество. - Эмма, Юнона, раздевайтесь. Вы тоже, молодой человек, - бросила она Киму, - Быстрее. Винс держи энергетический канал с Юноной. - Слушайся дракона, - бросил отец в сторону. Мы лихорадочно принялись скидывать с себя одежду. Я не стала спрашивать зачем. Раз дракон говорит, значит надо. Не ожидала, что здесь будет твориться магия такого высокого порядка, но ей виднее. А Аква продолжала отдавать распоряжения. - Дар, стань рядом с Ювенарией и крепко возьми ее под руку. Нат, бездельник, хватит шнурком прикидываться, оборачивайся и держи ее с другой стороны. Со стропил сорвалась летучая мышь и, ударившись об пол, превратилась в Ректора. Тихо охнула Юнона. - Эмма начинай обратное превращение. Нат, Дар, ведите ее сюда и станьте у Эммы за спиной. - Ваше величество! – в голосе отца была мольба. - Только так, Ин, только обмен. Не бойся, я буду с ней. А потом все произошло в одно мгновение. Я нацелила на жабу и стряхнула с руки обратное заклинание. Закричала мама. Отец шагнул мне на встречу, а меня потянуло к нему, но мы прошли друг сквозь друга. Цепкие коготки фантома впились мне в шею. Я почувствовала, что падаю на обалдевшего Генку, но уткнулась в теплое плечо невесть как подоспевшего Кима. Боль пронзила, казалось, каждую клеточку тела. Я успела только подумать, что так не честно, я же сдержала слово, я нашла его, я не могу сейчас умереть. Потом мир померк.
* * *
- Эмма, как? – Ким не мог поверить своим глазам, но прежде, чем он успел что-то еще сказать, с плеча Эммы взвилась головка белой змеи и заслонила девушку. - Он с тобой? – требовательно поинтересовалась змея. И снова Ким никак не успел среагировать. Иоанн оттеснил его от монитора. Он был совершенно раздет и держал в ладони жабу. Когда успел? - Эмма, Юнона, раздевайтесь. Вы тоже, молодой человек, - отдавала распоряжения змея. Это она ему? Раздеваться? Зачем? - Слушайся дракона, - рыкнул на него Иоанн. Дракон? Это дракон? Белый? Тот самый? Словно загипнотизированный Ким начал стаскивать с себя одежду. В динамике продолжал звучать голос, отдающий распоряжения кому-то еще, там, в том мире. Никто ему не перечил. - Ваше величество! – взмолился вдруг волшебник. Дракон что-то ответил, а в следующее мгновение легкое марево закрыло экран и стало стремительно расти. И в этом мареве, протягивая вперед руки, стояла Эмма. Нагая и прекрасная. Леди Годива с маленьким льдисто-белым дракончиком на плече. Пронзительно закричала женщина. Ужас и ликование слились в этом крике, и Ким увидел, как Иоанн перешагивает через Генку. Расколдованного! Эмма качнулась вперед, словно обессилев. Ким подумал, что Иоанн ее поймает, но маг прошел сквозь девушку, словно ее не существовало. Понимая, что Эмма уже здесь, в его мире, Ким бросился вперед и успел подхватить ее, прежде, чем она грохнулась на Генку. Эмма безвольно обмякла в его руках. По пальцам побежали теплые вязкие струйки, и Ким с ужасом понял,что это кровь. Ее кровь. Казалось, она сочилась из всех пор ее тела. - Иоанн! – заорал он в ужасе. - Он ушел, - с плеча Эммы поднялась змеиная головка, - Нам придется самим. Обними ее. Прижми к себе. Всем телом, как только сможешь. Знаешь, как отогревают при переохлаждении? Ким знал. Он постарался обвиться вокруг девушки, как только мог. Почувствовал, как прилипает кожа живота к ее окровавленному телу. Он еще успел услышать почему-то показавшуюся кощунственной Генкину реплику: «Ни хрена себе эротика!». А потом дракончик распахнул огромные крылья, Кима окатило ледяной волной, и мир померк.
* * *
Иоанн шагнул вперед, стараясь не думать о дочери. Венни звала его. Он видел, как она рвется ему на встречу, а Нат и Дар, почему-то ее удерживают. Он потянулся к ней и почувствовал знакомое головокружение. Где-то на краю сознания билась мысль, что это Переход и надо активировать центры регенерации. - Венни, - прошептал он, а потом боль пронзила все тело. Он успел увидеть, как смутно знакомый силуэт другой женщины метнулся ему наперерез, но потерял сознание прежде, чем Юнона приняла на себя удар его массивного тела. Винченцо изо всех сил держал девушку, чтобы она не упала, одновременно вливая в нее силу уходящего дня. А потом дракон пыхнул паром, белое облако окутало обоих целитетей, и мир для Юноны померк.
Вот! Это конец первой части. А вот уже исправленный файл этой самой первой части. Нет, я, конечно, скорее всего найду еще, что там переделать, но хоть ошибки исправила и диалоги подравняла кое-где. И я все еще жду идей, как это все можно обозвать, поскольку своих у меня так и не появилось.
Основная идея романа еще пока что непонятна. И если где-то что-то и обозначенно, то это видно только тебе. Так что название можно придумать разве только для уже выложенной части. Самое первое, что приходит на ум - "Зеркало Бездны". Как ни крути, зеркало в повествовании - одно из ключевых звеньев. Ну и без Бездны "Великой и Ужасной" здесь не обошлось. Так что сочетание весьма правомочное. Мудрость в теории: научись ценить то, что имеешь. Мудрость на практике: научись иметь то, что ценишь.
Да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии!
kagami, гм, походу тебе не понравилось. Но как название части вполне сошло бы. Впрочем, вовсе не настаиваю, что это лучший вариант. Мудрость в теории: научись ценить то, что имеешь. Мудрость на практике: научись иметь то, что ценишь.
Да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии!
Тольтек, это не вопрос "понравилось - не понравилось". Сейчас закончу причесывать то, что есть во второй части, и стану выкладывать. В конце концов, она тоже почти на две трети написана, и как раз сейчас почему-то тянет писать именно это. Это название просто совершенно не отражает сути. Первой части - может быть, но не всего, что там уже наворотилось. А я ведь до сих пор плохо представляю, чем все закончится. Вот как ползу, так и отражаю!
Если ты сама еще плохо представляешь что к чему, так что ж ты от нас бедных хочешь Мудрость в теории: научись ценить то, что имеешь. Мудрость на практике: научись иметь то, что ценишь.
Да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии!
Ты сама указываешь перед этим, цитирую "вторая планета альфа Центавра" и тут такое! Так почему же не третья планета гаммы Солнца хотя бы? Хотя и это, разумеется, будет неправильно. Все эти альфы, беты и гаммы относятся к СОЗВЕЗДИЯМ, а не к самим звездам. И говоря "гамма Солнца" ты выдаешь астрономическую неусуразицу. Так же как и "дельта Сириуса". Ибо Сириус это звезда из созвездия Ориона, если не путаю. И еще. Созвездие Центавра - это если смотреть с нашей планеты. А в какое там созвездие попадет наше Солнце для сириусиан это им виднее 
Кидайте, кидайте)))))))))))) 
пасибочки))))
