Корнелия проснулась.
Голова сильно болела. Корнелия всю ночь готовилась к сегодняшней коронации принца Алана. Вообще-то на подготовку у нее была целая неделя, но эльфийская волшебница как-то не вспоминала об этом. Как говорится, гром не грянет – мужик не перекрестится. Гром грянул вчера, когда один из знакомых Корнелии, церемониймейстер Эдвард, деликатно, но настойчиво напомнил ей о том, что ей предстоит выступить с речью в память почившего две недели назад короля и поздравить счастливого наследника. Эльфийка не слишком уважала покойника за его терпение по отношении к вампирам, но почитала молодого принца, хотя и неизвестно, что на уме у юного честолюбца. Корнелия решила подойти к этому не самому сложному в ее жизни заданию со всей ответственностью и придумывала речь полночи, а еще полночи учила ее, так как опус получился серьезный.
Корнелия встала, взяла с ночного столика листок бумаги с речью и еще раз перечитала ее. Речь была такой:
« Уважаемые жители королевства Эльтес и все здесь присутствующие!
Как вам известно, две недели назад скончался наш король Георг IV. Он хотел пасть смертью военного, но умер от старости, чего больше всего боялся. Мы все любили и уважали его, хоть и вынужденно. Но, несмотря на то, что он был не идеальным правителем, а скорее даже наоборот, мы должны почтить его память…»
Будь Георг жив, он бы лично оторвал голову Корнелии за такие слова, но сейчас его смерть в буквальном смысле развязала его подданным языки. Многие вздохнули с облегчением после того, как дал дуба король, и правильно – это дало им свободу, которая, хоть и существовала формально, на бумаге, отсутствовала в реальности.
« … (минута молчания). Прошло две недели, и состоялась торжественная коронация принца Алана, теперь уже короля Алана Второго (речь Корнелия должна была произнести в конце церемонии). Я поздравляю нового правителя королевства Эльтес. Я надеюсь, что он станет достойным правителем и принесет благо своему народу. Мы все надеемся на это. Я уверена, что он будет лучше своего покойного отца. Не обижайтесь, Алан, но не все были довольны вашим батюшкой…»
Алан не обидится, была уверена Корнелия. Многие считали, что принц недолюбливал короля, но приближенная ко двору эльфийка знала: недолюбливал – это мягко сказано. Честолюбивый наследничек ненавидел отца всеми фибрами души – уж слишком разными были эти двое. Алан всегда стремился к неограниченности власти и при этом хотел сделать все для блага своего народа. Теперь, когда со смертью отца рухнул последний барьер на его пути, юного «диктатора» ничто не остановит.
«Я искренне желаю принцу Алану достичь всего, что он пожелает, сделать все, что он хочет, и вывести Эльтес из кризиса, в котором он находится после окончания Вилладжстоунской кампании, которая, как известно, была провалена из-за плохого стратегического мышления покойного. Поэтому я также пожелаю нашему новому королю успехов в военном деле.
Я завершаю свою речь. Напоследок хочу сказать вам всем: я вижу в Алане Втором избавление нашей страны от всего плохого, что накопилось за последние века. Не огорчайте нас, король, а оправдайте наши надежды! (очень бурные и весьма продолжительные аплодисменты)».
Все. Коротко и не вполне понятно. Подумать только, на это она убила три с половиной часа! Корнелия разозлилась на саму себя и на весь мир. Что не говори, а литературный талант в ней начисто отсутствовал. Захотелось разорвать чертов листок и сжечь обрывки в камине. Каким же посмешищем она выставит себя на этой дурацкой церемонии, произнеся столь идиотскую речь! Бессонная ночь прошла напрасно и …
- Госпожа, вас ждет внизу церемониймейстер, - просунулась в дверной проем голова слуги.
- Хорошо, передай ему, что я сейчас спущусь, - ответила Корнелия.
Слуга ушел.
Милый человек, подумала Корнелия, не стесняется даже того, что я в неглиже. Как же его зовут? Кажется, Филипп. Надо сделать его личным секретарем и помощником. Хотя личный секретарь и помощник эльфийке был по большому счету (да и по малому тоже) не нужен, иметь было довольно престижно. Корнелия оделась, посмотрела на себя в зеркало, висящее на стене у входа, и решила, что не будет наводить макияж, поскольку она и без этого прекрасна.
Корнелия спустилась вниз и увидела, что церемониймейстер Эдвард едва ли не бегает по холлу от нетерпения. Увидев ее, он сразу же спросил:
- Ты подготовилась?
Корнелия вздохнула и подумала: «Вот ведь хмырь, даже не поприветствовал», после чего ответила:
- Да, - и протянула ему листок с речью, заблаговременно взятый в комнате. Церемониймейстер прочитал речь, несколько минут о чем-то думал, а затем воскликнул:
- И это ты собираешься читать?
- Да, а что? – Удивилась Корнелия.
- Это же …ерунда! – Церемониймейстер затопал от негодования и залился краской. – У тебя была целая неделя на подготовку, и ты не смогла придумать ничего лучше? Ладно, я предлагаю вот что: я даю тебе речь, которую сочинил сам, зная, что ты ничего путевого не придумаешь, ты ее быстро запоминаешь и произносишь в конце церемонии. Коронация будет идти как минимум сорок минут, гости изрядно устанут и не захотят, чтобы их мучили воспоминаниями о старом короле, так что вот, держи, - и протянул ей другой листок. Корнелия пробежала по нему глазами. Речь, придуманная Эдвардом, была такой:
«Уважаемые жители королевства Эльтес и все здесь присутствующие! Завершилась коронация принца Алана, и появился новый король Алан Второй! Я поздравляю его и вас всех с этим событием!»
- И это все? – Спросила Корнелия, на что церемониймейстер ответил:
- Большего не нужно. Я же сказал: гости изрядно устанут и не захотят тягомотины - ее им вполне хватит от предыдущих речей.
- Хорошо, я прочитаю твою речь, - согласилась эльфийка. – Да, кстати: почему я вообще должна выступить на коронации?
- Считай это очередным заданием, - ответил церемониймейстер, - вроде тех, которые ты получала раньше.
- Но те задания были интереснее,- возразила Корнелия.
- Не все в жизни одинаково,- вздохнул Эдвард и вдруг резко сменил тему, - да ты совсем не одета и не причесана для такого случая! Перед твоим входом стоит моя повозка, оденься: на улице холодно; мы сейчас поедем во дворец, и тамошние служанки подготовят тебя.
- Хорошо,- согласилась эльфийка, подошла к стоявшему у входа гардеробу, достала оттуда плотную шерстяную мантию небесного цвета, впрочем, легкую и нежную (что не говори, а эльфийская работа есть эльфийская работа), которую всегда носила осенью, а иногда и зимой, надела ее, и они вместе с Эдвардом вышли из дома Корнелии и сели в его карету. Церемониймейстер сказал кучеру: «Во дворец», и карета тронулась с места и поехала в направлении главной королевской резиденции.

Прошло около тридцати минут, и карета, в которой сидели церемониймейстер и эльфийка, подъехала к парадным воротам королевского дворца. Эдвард вылез первым, затем помог выбраться Корнелии и они оба вошли во дворец.
- Быстрее, госпожа, до начала осталось совсем немного, - дернула эльфийку за рукав одна из служанок и усадила ее в одно из бесчисленных кресел, стоявших в центральном зале (именно здесь находился парадный вход, он же выход). К Корнелии подошли еще несколько служанок и начали что-то с ней вытворять. Одна из них возилась с волосами, вторая чем-то смазывала лицо, а когда она закончила, третья начала накладывать макияж. Когда они закончили, четвертая служанка поднесла зеркало. Корнелия взглянула на себя, ожидая увидеть что-то несуразное, но была приятно удивлена.
Из зеркала на нее смотрела вполне симпатичная эльфийская волшебница. Нет, в обычной жизни Корнелия тоже была весьма недурна собой, но сейчас выглядела просто великолепно. «И как им это удалось?» - подумала эльфийка, которая совершенно не умела накладывать немагический макияж и любыми попытками сделать это только портила себе внешность.
- Ты готова? – Спросил подошедший Эдвард, который некоторое время назад отлучался неведомо куда.
- Да, - ответила Корнелия, все еще разглядывавшая себя в зеркало.
- Тогда иди в королевский парк, он начинается у северного выхода.
- Хорошо, - согласилась эльфийка, но церемониймейстер снова куда-то исчез.
Корнелия прошла по коридорам дворца (она знала их, как свои пять пальцев), подошла к северному выходу, покинула королевскую резиденцию и оказалась в упомянутом Эдвардом парке.

Парк был прекрасен, настолько прекрасен, что не верилось, что он – дело рук человеческих. Он представлял собой идеальный шестиугольник, в центре которого имелось возвышение, именуемое некоторыми остряками «лобное место». От этого возвышения к вершинам изображаемой парковой оградой геометрической фигуры отходили мощеные дороги. Между ними располагались статуи, фонтаны, скамьи – в общем, все то, что должно иметься в каждом приличном парке. Если бы кто-то взглянул на сие место сверху, то увидел бы, что постамент в центре и отходящие от него дорожки образуют солнце – такое, каким его изображают на детских рисунках. Черт возьми, это было совсем просто, без изысков, но так впечатляло!
Корнелия никогда не была здесь раньше, хотя многое слышала о любимом месте покойного короля. Про этот парк говорили много чего, не все из этого было правдой; говорили, например, что создателя его казнили, чтобы он никогда больше не смог сотворить что-то столь же великолепное, и перед смертью он проклял парк. Именно с тех пор, по мнению сплетников, ни один правитель Эльтеса не получает того, что хочет больше всего. Если задуматься, то эти слухи были основаны не на пустом месте.
Около трех сотен лет тому назад король Георг Первый, Глупый, при котором и появился парк, пожелал завоевать и уничтожить Вилладжстоун, но жители автономии оказали сильное сопротивление, и план короля провалился. В точности такая же история произошла с Георгом Четвертым. Его предшественник, Деметриус Второй, хотел улучшить жизнь своих подданных. Он изменил систему налогообложения, всячески поддерживал технический прогресс, провел много результативных реформ, но... был застрелен оппозиционерами на пятидесятом году жизни. И многие другие правители Эльтеса не добивались того, чего хотели больше всего, хотя, конечно же, встречались и исключения. Корнелия знала о благих намерениях принца Алана и искренне хотела, чтобы он стал одним из вышеупомянутых исключений.
В центре парка уже все было готово к предстоящей церемонии. Для гостей стояло несколько скамей с мягкими сидениями. На возвышении, возможно, созданном специально для подобных случаев, находились церемониймейстер и несколько августейших особ. Само принца видно не было. Корнелия решила, что он появится позже, после того, как все речи по поводу столь знаменательного события, будут произнесены.
Корнелия присела на одну из скамей и начала осматриваться по сторонам. Ее внимание привлек юноша из простонародья. О явно нервничал, должно быть, ждал кого-то. Корнелия напрягла зрение. Юноша в сером балахоне, прогуливавшийся с внешней стороны парка вдоль северной стены. Он не походил на обычного зеваку, был подозрительным. Его лицо было еще совсем свежо, но уже довольно серьезно. Чувствовался огромный жизненный опыт и, возможно, потеря близких.
Тут послышался громкий и при этом нежный звук колокола, находившегося в парке. Он возвестил о начале церемонии. Корнелия перевела взгляд на августейших особ, стоявших на возвышении.
Первым начал вещать первый министр Алехандро Педо Срано.
- Уважаемые жители королевства Эльтес и все здесь присутствующие!
«Интересно, почему у всех одинаковые начала?» - подумала Корнелия и прислушалась. Педо Срано долго вещал о чем-то непонятном, половина гостей спала, другая половина делала вид, что слушает. Корнелия в тот момент принадлежала ко второй половине.
Прошло примерно пятнадцать минут, когда премьер раскланялся и поблагодарил всех за внимание. Следующим портящим нервы оказался сам церемониймейстер. Эдвард бубнил что-то невразумительное еще дольше, то и дело вставляя какую-нибудь отсебятину, которая была, как говорится, ни к селу, ни к городу. Корнелия очень удивилась этому: Эдвард всегда говорил коротко и ясно, не сообщая ничего лишнего.
«Значит, мне нельзя произнести больше пяти строк, а ему можно! Я ему это припомню!» - подумала эльфийка. Корнелия, если обижалась на кого-то или на что-то, вела себя подобно маленькой девочке. Обычно она контролировала себя и не впадала в истерику, но сегодня это было не обязательно. «После церемонии – убью!» - твердо решила она.
Между тем наконец появился сам виновник торжества. Корнелия невольно залюбовалась принцем Аланом. Это же самое сделали и другие представители слабого пола, присутствовавшие на церемонии. Он и впрямь был красив, в отличие от покойного батюшки, о смерти которого принц, похоже, нисколько не сожалел. Премьер-министр надел на голову Алана корону Эльтеса (золотой обруч, украшенный рубинами). Принц поклонился и начал произносить слова клятвы королей:
- Я, Алан Стокер, действительный правитель королевства Эльтес, принимаю на себя ответственность за судьбу своей страны и клянусь, что, не в коем случае не злоупотребив королевскими полномочиями, исполню свой долг перед страной, и, не имея выгоды для себя… - но что он сделал бы, «не имея выгоды для себя», так никто и не узнал.
Проклятие парка исполнилось вновь. Принц замолк, посмотрел на своих подданных и… упал замертво.

Гости были шокированы, они не ожидали ничего подобного. Поднялся небывалый шум, гвалт, и в образовавшейся суматохе никто не обратил внимания на юношу в сером балахоне, бегущего в сторону печально известного (а точнее – неизвестного) «Трактира Вики А.» . Виктор, а это был именно он, перемещался с немыслимой для нормальных людей скоростью и вскоре покинул центр города и подбежал к трактиру.
Остановившись, чтобы перевести дыхание, он подумал, что скажет Николасу и Вике Аморалис. Хотя… Учитель наверняка послал за ним наблюдателей. Николас не доверял никому, и это позволило ему уже около сотни раз избежать покушения на свою жизнь.
Виктор глубоко вдохнул и открыл дверь трактира. Внутри его уже ждали. Как только нога Ученика и Второго Хранителя «Тайны» переступила порог закрытого заведения для вампиров, хор десятков вампирских голосов прокричал, что-то невнятное, больше похожее на возглас «Поздравляем!». Вперед вышел Николас и протянул Виктору руку. Ученик протянул в ответ свою. Состоялось рукопожатие, и Учитель сказал:
- Поздравляю с успешным выполнением задания. Теперь я вижу, что пять лет твоего обучения не прошли даром. Ты блестяще справился с поручением, и я вправе тобой гордиться.
Виктор растерялся. Он никак не ожидал похвалы.
- Учитель… - он мучительно долго подбирал слова, - это было слишком просто. Я… я… я, наверное, не вполне заслуживаю таких почестей. Я ведь не приложил абсолютно никаких усилий.
- Да брось ты, - небрежно сказал Николас. – Возможно, в дальнейшем никто не поблагодарит даже за очень трудные задания и миссии, и тогда тебе просто необходимо будет вспомнить о своем первом подвиге.
- Спасибо, Учитель, - тихо сказал Виктор.
Он прошел мимо опешивших от такой скромности вампиров, поднялся в свою комнату. Присев на край кровати, Виктор посмотрел в окно. Несмотря на то, что была осень, а осени в землях бывшей империи Ферфейлдс достаточно холодны, за окном ярко светило солнце и было тепло. «Наверное, постарались придворные маги», - подумал Виктор и был абсолютно прав. Действительно, для особых случаев, вроде коронации, когда была нужна хорошая погода, придворные маги могли устранить тучи, нагреть воздух в определенной области и так далее и тому подобное. Сегодня была проведена аналогичная операция.
Дверь комнаты распахнулась, и вошел Николас.
- Учитель, - Виктор не оборачивался, он узнал наставника по шагам; за пять лет обучения Виктор успел полностью изучить своего благодетеля. – Сколько времени нам здесь еще предстоит провести?
- Не могу сказать точно, около месяца, - ответил Николас.
- Месяц?!!
Николас вздохнул.
- Знаю, тебе не терпится поехать домой, в Вилладжстоун, но пока это невозможно. Появились обстоятельства, требующие нашей задержки в Кулосе.
- Что это за обстоятельства?
- Если люди узнают, кто убил принца Алана, начнется война. Война между нами и людьми. Без помощи магов, таких, как мы, нам не победить. К сожалению, волшебников-кровопийц во всем Эльтесе раз-два и обчелся, поэтому мы останемся здесь. В течение недели в трактир прибудут еще несколько десятков магов из Вилладжстоуна.
- Несколько десятков? А вы уверены, что этот трактир вместит всех? – С сомнением оглядел Виктор черные стены.
- Если не вместит, то у нас есть еще пятое измерение, - ответил Николас. – Расширим внутреннюю часть здания так, чтобы это было незаметно снаружи, и все будет… нормально.
Виктор не нашел, что можно возразить, а посему промолчал.

- Это – воздействие убийственной магии, - констатировала Корнелия, закончив осмотр трупа. – Не скажу точно, какой именно: для этого требуется трудоемкая и сложная экспертиза, но то, что убийственная – это точно.
- Понятное дело – он же мертв! – Пошутил начальник королевской жандармерии Аякс. Несколько его подопечных, стоявших рядом, заржали, но тут же успокоились: Корнелия смерила их злобным и презрительным взглядом. Затем она повернулась к Аяксу прошипела на него:
- Помолчи!
- Хорошо, - согласился без пререканий ее непосредственный шеф. Корнелия была, пожалуй, единственной его подчиненной, имевшей право кричать на начальство.
С момента, когда тело принца упало, прошло уже около получаса. Гостей увели, некоторые из них, кстати, устроили истерику по поводу смерти Алана. Сейчас в парке не было никого, кроме Корнелии, Аякса, и несколько мелких служащих жандармерии. Дело было неслыханное – еще бы, принца, без пяти минут короля, уложили посреди белого дня, а королевская жандармерия, прославленная высокой раскрываемостью преступлений, еще более высокой их предотвращаемостью, если можно так выразиться, а также доблестью своих сотрудников, не смогла защитить персону номер один! Какой позор! Идиотизм! Аякс дал себе слово, что если убийца будет найден, и выяснится, с какой стороны был направлен поразивший принца магический заряд, то жандармы, патрулировавшие эту сторону, будут немедленно уволены и расстреляны. Он, надо сказать, всегда выполнял данные самому себе обещания.
Корнелия спросила:
- Кто теперь будет королем?
Аякс, очнувшись от мысли об увольнении сотрудников-растяп, подумал и ответил:
- Согласно королевскому указу номер 14 от шестого июля 1652 года при смерти последнего представителя династии Стокеров власть переходит к премьер-министру. Вот уж не думал, что этот указ когда-нибудь понадобится.
- Да, я тоже думала, что Стокеры будут править Эльтесом вечно. Но всему когда-нибудь приходит конец. Ничто не вечно, - сказала Корнелия.
- Да, ты права, - протянул Аякс.
И они оба замолчали.
Молчание длилось недолго, минут пять или шесть. Нарушил его один из жандармов.
- Ваше высокоблагородие, у меня возник закономерный в данном случае вопрос, имеющий непосредственное отношение к сегодняшнему происшествию.
«То есть просто вопрос», - упростила витиеватую фразу эльфийка.
- Задавайте, лейтенант Питерсон.
- Спасибо и тысяча извинений за то, что обратился не по уставу. Кто будет расследовать это дело?
- Кстати, нужно поручить кому-нибудь расследование, - задумчиво произнес Аякс, - и это будешь ты! – Указал он куда-то пальцем.
Корнелия решила, что сейчас все жандармы разом пригнутся, ведь никто не хотел брать на себя такое поручение, но никто не отворачивался. В следующий момент эльфийка поняла, что палец указывает на нее.
- Я? – Удивленно переспросила она. – Но почему?
- Почему именно ты? Да вот почему. Кто расследовал дело о похищении короны Эльтеса?
- Я, - ответила Корнелия.
- И кто успешно его завершил и поймал целую банду контрабандистов?
- Тоже я.
- Хорошо. Кто поймал диверсанта во время Вилладжстоунской кампании?
- Я это сделала.
- И у кого на счету десятки блестяще раскрытых преступлений?
- У меня.
- Ну и вот. Какие могут быть вопросы? Ты ведь и сама знаешь, что никто, кроме тебя, с этим делом не справится.
- Знаю.
«Нет, все-таки пора что-то делать с излишними амбициями» - подумала Корнелия.
- Поэтому с завтрашнего дня можешь приступать к расследованию, - констатировал Аякс. – А сейчас давай зайдем в Высшую канцелярию Эльтеса, и я выдам тебе эту… как ее…
- Справку Открытых Дверей ? - Поинтересовалась эльфийка.
- Ее, родимую.
И они пошли туда, куда хотели пойти.

Высшая королевская канцелярия Эльтеса располагалась, как это ни странно, в самом дворце, а точнее, в левом крыле северо-западного коридора второго этажа. Помещение, занимаемое одним из важнейших государственных органов, равнялось примерно ста квадратным метрам. Оно сильно отличалось от других дворцовых комнат. Оно не было столь гостеприимным, как, например, Главный пиршественный зал, не было и столь ярким, как тронный зал – фактически, оно было никаким. Такая «никаковость» бесила Корнелию, привыкшую к уюту своего жилища.
- Держи справку, - сказал шеф.
Корнелия взяла протянутый ей лист гербовой бумаги, внизу которого красовалась печать Высшей канцелярии – скипетр и корона , заключенные в круг, образованный крыльями изображенного снизу кондора . Красивая печать. Всегда нравилась Корнелии, предпочитавшей простоту и имевшей хороший вкус одновременно.
- А теперь можешь идти домой.
Корнелия последовала разумному совету.

- Алана убили, - сообщила Корнелия своему швейцару, встретившему ее у ворот дома.
- Как так? – Удивленно и ошарашено спросил слуга.
- Не знаю, - честно ответила Корнелия.
- И кто теперь станет королем?
В ответ на это эльфийка полностью повторила фразу, произнесенную некоторое время назад Аяксом:
- Согласно королевскому указу номер 14 от шестого июля 1652 года при смерти последнего представителя династии Стокеров власть переходит к премьер-министру.
- Стало быть, министр его и грохнул, - предположил слуга.
- Нет. Педо Срано все время находился рядом с принцем и не мог сделать это незаметно. К тому же принц был убит заклинанием, а премьер магией не владеет.
- Значит, поручил убийство кому-то из придворных магов.
- Исключено. Во-первых, Алехандро не делает ничего чужими руками, а во-вторых, ни один волшебник не согласится на это, и в-третьих – магия каждого человека индивидуальна и неповторима. Эксперты быстро бы вычислили, кому принадлежал заряд смертельной магии, поразивший принца.
- Понятно, - сказал швейцар, хотя и не понял ничего.
- Скажи Филиппу, чтобы он завтра разбудил меня в девять часов утра.
- Хорошо.

Корнелии приснился чудный сон. Ей снилось, будто она летает в облаках, поддерживаемая ветрами, а Кулос кажется маленьким, просто микроскопическим. Вдруг столица Эльтеса исчезла из виду, а вместо нее возник другой город. Присмотревшись к нему, Корнелия поняла: это Вилладжстоун. И проснулась. Убедившись, что девяти еще нет, она снова заснула, и больше ей ничего не снилось.

- Просыпайтесь, госпожа. Уже девять часов утра.
Корнелия разлепила веки и увидела ничего не стеснявшегося слугу.
- Спасибо, Филипп, - поблагодарила она.
Слуга вышел.
Наскоро одевшись и даже не поев, Корнелия вышла на улицу 1440 года . На пересечении с улицей имени Томаса Стокера, главной улицей города, стоял в ожидании пассажиров извозчик. Забравшись в повозку, Корнелия приказала: «Срочно во дворец», и повозка тронулась с места и помчалась вниз по улице Стокера.

Корнелия знала, что все свои мысли и воспоминания принц фиксирует в своем дневнике, который прячет где-то у себя в спальне, поэтому, расплатившись с извозчиком, подошла к одному из дворцовых лакеев, одетых сегодня во все черное, и, показав ему Справку Открытых Дверей, сказала:
- Мне нужно срочно попасть в спальню принца.
- Это невозможно, - возразил лакей. – Спальня Его покойного Высочества опечатана.
- Вы читали справку? – Нервно спросила Корнелия. – Тут черным по белому написано: «Предъявителю сего оказывать всяческую помощь в поимке преступника».
Лакей подумал и сказал:
- Хорошо, следуйте за мной.
Они долго шли по дворцу. Поднялись на второй этаж. И оказались перед позолоченной и обитой красным шелком дверью в спальню принца. Лакей сорвал печать.
- Ждите меня здесь, - приказала Корнелия, зашла внутрь и закрыла за собой дверь.
Спальня была приличная (по размерам). С высокими потолками. Первым делом Корнелия проверила содержимое ящиков ночного столика. Ничего похожего на дневник там не оказалось. Свернула ковер. Под ним тоже не было ничего интересного, кроме листков с непристойными рисунками. Затем Корнелия проверила наволочки подушек. Ничего. Тогда ей в голову пришла абсолютно безумная мысль.
Корнелия посмотрела на люстру. Встала под ней. С силой оттолкнулась ногами от пола, взлетела вверх и вцепилась в крайний бортик люстры. Подтянулась и увидела: среди ламп, прислонившись к одной из них, стояла небольшая книжечка в синем переплете.
- Ах, Алан, до чего же ты был… предсказуем, - посетовала эльфийка. Ладно, о покойниках плохого не говорят. Корнелия схватила дневник, а это был именно он, и разжала руки.
Приземлившись, или, как сказал бы Аякс, «приполившись», Корнелия быстро перелистала дневник. Ничего особенного он не содержал. Так, размышления об устройстве мира, проекты будущих реформ. Но одна из записей сильно отличалась от остальных.
«Истребить вампиров! 23 августа 1738 года».
Эта запись сильно удивила Корнелию. Да, никто не любил кровососов, но чтобы так…
Корнелия спрятала дневник в карман все той же небесного цвета мантии и вышла из спальни. Спросила у лакея:
- Что случилось с принцем 23 августа тридцать восьмого года?
Лакей пожал плечами.
- Не знаю, принц в это время находился с дипломатической миссией в Вилладжстоуне. Исправлял, так сказать, ошибки отца. А зачем вам это? – Спросил слуга, но Корнелия уже не слушала.
- Черт побери, пора снова навестить эту автономию! Я еду в Вилладжстоун! - И быстрыми шагами покинула дворец.
Лакей подошел к окну. Пять минут он наблюдал за тем, как крохотная женская фигурка в голубой мантии, быстро отдаляясь от дворца, направляется в сторону улицы 9390 года. Подумав о принце, прожившем так мало, но успевшим сделать так много, в частности, заключить мир с Вилладжстоуном, и решив, что убийца несостоявшегося короля заслуживает всего наихудшего, лакей поковырял в носу и отошел от окна.

Корнелия мчалась с немыслимой даже для эльфов скоростью. Через несколько минут она зайдет домой, возьмет деньги и поедет в Вилладжстоун. Издержки ей компенсирует жандармерия за счет государственной казны.
Корнелия подумала, что если бы не закон, она сама бы лично уничтожила убийцу принца и не оставила бы даже самого крохотного фрагмента тела.