Владиславу хватило одного взгляда на бледное от ужаса лицо мальчишки, чтобы понять - случилось что-то страшное.
- В чем дело, Олег? - спросил он.
- Это Роман! - вскрикнул мальчик. - Мы с парнями играли на восточном болоте... и... и он тонет!
Владислав понял, что нельзя терять времени. Только за последний год в предательских топях восточного болота погибли двое. Опасное место обнесли забором, детишкам строго запретили там появляться, но они продолжали играть на болоте. Он подхватил в гараже моток веревки и побежал.
Через десять минут он изрядно углубился в болото. На заросшем травой берегу топи стояло шестеро мальчишек, а в двадцати футах за ними, посреди гладкой, изжелта-серой площадки, находился Роман. Он уже до пояса ушел в податливый зыбучий песок и продолжал погружаться. Он отчаянно размахивал руками, а песок затягивал его все глубже. Похоже было, что парень решил пробежать по болоту на спор. Разматывая веревку, Влад раздумывал, почему эти ребятишки ведут себя так убийственно глупо.
Он швырнул конец веревки, и шестеро мальчишек зачарованно наблюдали, как тот опускается точно в руки Ромы. Но песок доходил тонущему уже до середины груди, и у Влада не хватило сил удержать веревку.
Оставались считанные секунды. Он обмотал пень веревкой, схватился за нее и бросился к визжащему от ужаса мальчишке. Песок колебался, цеплял за ноги. «Интересно, - подумал Влад, - а хватит ли у меня сил вытащить на берег и себя, и парня?» Но прежде надо успеть доползти до него.
До погрузившегося в песок по шею мальчика оставалось всего пять футов. Крепко держась за веревку, Владислав сделал еще шаг, погружаясь почти до пояса, скрипнув зубами, потянулся к мальчику - и тут натянутая веревка провисла. Он дернулся, пытаясь вырваться, а болото засасывало его, покрыло грудь, шею, заполнило распахнутый в крике рот и сомкнулось наконец над макушкой...
На берегу один из мальчишек защелкнул перочинный нож, которым перерезал веревку. Малыш Рома осторожно встал на деревянной платформе, которую они с парнями затопили у берега и тщательно проверили. Нащупывая каждый шаг, Роман выбрался из песка, обошел опасное место и присоединился к товарищам.
- Превосходно, Ром, - сказал Олег. - Ты довел взрослого до смерти и потому становишься действительным членом нашего Мальчишника .
- Благодарю, господин президент, - ответил Рома, и все захлопали в ладоши.
- Одно замечание, - добавил Олег. - В будущем, пожалуйста, не переигрывай. Излишне громкий визг звучит, знаешь ли, неубедительно.
- Буду стараться, господин президент, - ответил Рома. Тем временем наступил вечер. Олег и его товарищи поспешили домой ужинать. Мама Олега с одобрением глянула на порозовевшие щеки сына: игры с приятелями на свежем воздухе определенно шли ему на пользу. Но, как и любой мальчишка, с прогулки он являлся перемазанным с головы до пят - и с грязными руками.