«Сама по себе истребительница просто плаксивая девчушка, но когда доходит до драки, она имеет обыкновение побеждать...»
Вампир Спайк («Баффи — истребительница вампиров»)

Начав познавать мир с помощью разума, наши далекие предки столкнулись с необъяснимым. Откуда приходит зима? Почему люди заболевают? Куда прячется солнце каждый вечер? Реальность, окружавшая первобытного человека, была населена множеством духов и сверхъестественных существ, не менее, а то и более могущественных, чем «царь природы». Эти создания росли вместе с человечеством — сегодня мы знаем их как ведьм, демонов, вампиров, оборотней...

На то, чтобы бросить вызов своим ночным страхам, человеку потребовалось не одно тысячелетие. Борцов с нечистью и чудовищами знал уже Древний мир: чтобы не ходить далеко за примерами, вспомним греческого Геракла. Традицию продолжают современные создатели фантастических миров: почти в каждом мире, где человечеству что-нибудь угрожает, обитают и те, кому на роду написано поднять оружие против этой угрозы. Одни начинают крестовый поход против притаившихся в ночи монстров из благородных побуждений, других влекут личные мотивы, третьи сражаются из спортивного интереса, и всех их объединяет лишь строчка из гимна советской милиции — служба, которая и опасна, и трудна, но на первый взгляд как будто не видна.

За веру!

В средневековой Европе мало кто сомневался в реальности ведьм, леших или вампиров. Конечно, немногие бы взялись утверждать, что лично встречались на узкой дорожке с восставшим мертвецом, зато всегда находился приятель кузины знакомого, который знал из достоверных источников: где-то там чудовища и колдуны действительно водятся. Временами, впрочем, «где-то там» оказывалось совсем рядом: в лесу появлялся волк-людоед, без видимых причин на корню засыхал урожай или деревенские красавицы одна за другой заболевали дурной болезнью. Тогда начинались охоты на ведьм, в которых защитником рода людского от потусторонних происков мог почувствовать себя любой селянин.

Образованные европейцы времен Просвещения с ужасом смотрели на деяния рук своих прадедов, не находя охотам на ведьм рационального объяснения. Тогдашние исследователи душ человеческих еще не знали, что такое массовая истерия или психология толпы. В итоге вина за десятки тысяч жертв ведьмовских процессов была свалена на одну организацию — католическую церковь. Миф об инквизиции дожил до наших дней, прочно укоренившись в массовом сознании. Только в последние десятилетия историки смогли посмотреть на эту организацию непредвзято и сделали несколько неожиданных выводов. Во-первых, абсолютное большинство казней ведьм и колдунов приходилось на современные Германию, Швейцарию, Францию — страны, где инквизиция в то время не действовала. Во-вторых, после Реформации, выведшей половину Европы из-под власти католической церкви, преследование ведьм на этих территориях только усилилось. В-третьих, в большинстве случаев инквизиторы только устанавливали, насколько подсудимый отошел от официальной веры, а определение и осуществление наказания оставалось уделом светских властей.

Конечно, сегодня убедить рядового европейца в том, что стереотипы о деятельности инквизиции далеки от исторической правды, не проще, чем доказать средневековому крестьянину, что ведьм и демонов не бывает. В наше время миф об инквизиции ярким цветом распустился на страницах фантастических, прежде всего фэнтезийных книг. Причем традиционно за этим невинным названием (inquisitio переводится на русский как «расследование») стоит весьма нелицеприятная организация религиозных фанатиков. Ярким примером тому могут служить инквизиторы из цикла Ника Перумова «Хранитель мечей». Они действительно противостоят порождениям Тьмы, но при этом используют совершенно бесчеловечные, варварские методы, в том числе и жесточайшие казни «еретиков». Что, впрочем, не отменяет эффективности организации: она даже древнейшего вампира Эфраима вынудила скрываться на задворках родного Эвиала. Инквизицию «а-ля Перумов» с минимальными изменениями или вообще без них можно встретить не в одном десятке фэнтезийных вселенных.

Во вселенной Warhammer 40000 также существует Инквизиция, чье предназначение — защищать человечество от внешних и внутренних угроз. Эта организация делится на три ордена: Ордо Маллеус, или охотники на демонов; Ордо Херетикус, или охотники на ведьм; и Ордо Ксенос, или охотники на Чужих. Нередко инквизиторы становятся единственным огоньком надежды для человечества, разбросанного по опасному и мрачному миру сорокового тысячелетия. Однако и здесь они вызывают скорее страх, а не уважение, поскольку не брезгуют грязными методами, да и сами нередко становятся на сторону Хаоса.

Однако вернемся в Европу, к концу 18 века худо-бедно разобравшуюся с ведьмами и охотниками на них. На смену одной истерии здесь пришла другая, на сей раз вампирская. Источником историй о восставших мертвецах стала Восточная Европа. В первой четверти 18 столетия со скоростью лесного пожара по деревням начали распространяться слухи о восставших мертвецах, а среди образованной прослойки общества начались жаркие дискуссии о существовании вампиров. Существуют документы, подтверждающие минимум два случая нападения людей, считавшихся умершими, на своих родственников и соседей.

Расследовать эти случаи был отправлен Герард ван Свитен, личный врач императрицы Марии Терезии. Ученый пришел к выводу, что байки о вампирах не имеют под собой ровным счетом никаких оснований. Впрочем, это не помешало Брэму Стокеру сто с лишним лет спустя сделать ван Свитена одним из прототипов Абрахама ван Хельсинга — первого литературного охотника на вампиров.

Есть такая профессия

Профессор ван Хельсинг мало похож на своих современных коллег по колу и серебряным пулям — уже потому, что не был склонен использовать эти орудия. Метафизик, философ и эрудит, он использовал хитрость и знания, чтобы наносить удары по Дракуле и его отродьям днем, когда те не могли противостоять людям. Но Брэм Стокер писал свой роман в конце сравнительно спокойного и размеренного девятнадцатого века. С тех пор традиции вампироборчества претерпели значительные изменения, а ученые-мыслители вышли из фавора. Своей наивысшей точки подход «сначала стреляй, потом думай» достиг в фильме «Ван Хельсинг», герой которого Габриэль, сын Абрахама, последовательно расправлялся со всеми классическими монстрами, используя что угодно, кроме собственной головы.

Но все-таки и в двадцать первом веке остались еще охотники, которые сначала прибегают к знаниям и логике, а лишь потом берутся за оружие. Именно таковы братья Винчестеры из сериала «Сверхъестественное». В раннем детстве по вине таинственного демона мальчики лишились матери. Винчестер-отец, вставший на путь мщения, сделал из детей совершенную команду по борьбе со сверхъестественными угрозами. Теперь сорвиголова Дин и интеллектуал Сэм колесят по Америке на стареньком автомобиле, собирая слухи о странных происшествиях и расследуя их. Злобные призраки, бессердечные вампиры, одержимые демонами люди и даже посланники Ада — никто не ускользнет от братьев. Винчестеры подходят к своей миссии с научной точки зрения: сперва тщательно изучают все имеющиеся сведения об очередном противнике, пользуясь при этом как ветхими книгами, так и интернетом, и только после этого приступают к делу. Это спасает их от многих лишних усилий: к примеру, зачем пытаться уничтожить привидение, если для его изгнания достаточно сжечь то, что привязывает его к нашему миру? Несмотря на благородную цель Дина и Сэма, люди не спешат сказать им «спасибо», а полиция и «органы» нередко дышат братьям в затылок. Бросить бы это неблагодарное занятие... Но если не Винчестеры, то кто же?

По схожему принципу живет и большинство охотников «Мира Тьмы», скрывающего в своих тенях множество самых разнообразных сверхъестественных созданий. Считанные единицы из миллионов смертных обывателей знают о существовании вампиров, оборотней, гулей — и именно эти люди со временем становятся охотниками. Они называют себя Наделенными, имея в виду дарованные им особые силы, которые позволяют на равных сражаться с порождениями мрака. Мотивы, цели и средства у охотников самые разные: одни пытаются вернуть чудовищ к свету, другие ведут непримиримую войну с нелюдями во благо человечества, а третьи стремятся изменить к лучшему весь мир. В отличие от кланов вампиров или оборотней, Наделенные не входят в состав какой-либо организации. Лишь секретная информационная сеть Hunter-Net помогает охотникам поддерживать между собой связь.

А вот охотники за привидениями из одноименных фильмов и мультсериалов и не думают скрываться от простых смертных. Напротив, горе-парапсихологи всячески рекламируют свою службу по борьбе со злобными духами и готовы мчаться по любому вызову. И, надо отдать им должное, неунывающая компания с помощью верных плазменных бластеров не раз спасала родной Нью-Йорк от ужасных призраков.

Как правило, охотники не специализируются на каком-то отдельном виде нечисти или чудовищ — это и неудобно, и неприбыльно. Хрестоматийный пример многофункционального истребителя нелюдей — ведьмаки из книг Анджея Сапковского. Особый орден подбирает мальчиков-сирот и с младых ногтей натаскивает их на монстров, параллельно пичкая учеников алхимическими снадобьями. Выжившие ведьмаки становятся более сильными и быстрыми, нежели обычные люди, многие способны применять простейшее волшебство — Знаки.

Повзрослев, ведьмаки, вооруженные серебряным мечом — лучшим средством против нечисти, — выходят на большак и отправляются защищать простых людей от упырей и кикимор, утопцев и василисков, а также всех остальных порождений фантазии пана Анджея. С точки зрения биологии ведьмаков уже нельзя причислить к роду человеческому, однако, несмотря на это, многие из них порой ведут себя человечнее людей, да и прибегают к уму и смекалке не реже, чем к грубой силе.

Что не убивает их, делает жертвой вас

Самые популярные сверхъестественные враги человечества — разумеется, вампиры. Именно с ними чаще всего приходится иметь дело охотникам. В каждой фантастической вселенной свои правила, и то, что убивает упыря в одном мире, может не оказать на него ни малейшего воздействия в другом. Опытные охотники, конечно, прекрасно осведомлены обо всех слабостях своих главных врагов, а вот новички легко могут сесть в лужу, поверив расхожим мифам. Вампиры не только выглядят по-разному, но и боятся разных вещей.

Самый надежные средства против упырей — огонь и обезглавливание, от них вампиры мрут, как мухи, почти везде. Тут важно не ошибиться и не применить эти методы против невинных людей. Обычно против кровососов срабатывает прямой солнечный свет, но некоторые вампиры способны выдерживать и его, пусть даже недолго. Зачастую считанных мгновений хватает, чтобы расправиться с нерадивым охотником.

Часто переоценивают эффективность разнообразных колов, которые нередко не убивают, а лишь ранят вампиров. Серебро, которое считается идеальным металлом для уничтожения нечисти, зачастую действует на оборотней куда эффективнее, чем на вампиров.

На распятие, святую воду и другие религиозные символы стоит полагаться лишь в крайних случаях и только если в вашем сердце живет истинная вера. Чеснок же многие вампиры не любят только потому, что его запах отпугивает красивых девушек.

Что же касается общего правила, то оно только одно: семь раз отмерь, один раз отрежь. Иными словами, сначала следует досконально изучить врага и его слабости, и только потом действовать.

Свой среди чужих

В большинстве фантастических миров люди — существа слишком слабые и несовершенные, чтобы на равных сражаться с могучими сверхъестественными силами. Как верно подметил классик, человек смертен, да к тому же иногда внезапно смертен. Поэтому на пути порождений мрака нередко встают перебежчики из стана врага — те, кто когда-то сам представлял собой угрозу для рода людского.

Вот только с чего бы сверхъестественным существам служить «низшим созданиям»? Причины могут быть разными. Вампиру Алукарду, например, попросту нравится бросать вызов сильным врагам — а где их найти, как не среди собственных сородичей? Алукард служит британской организации «Хеллсинг» из одноименного аниме по личным мотивам и не без удовольствия демонстрирует свою независимость и могущество.

Другие избирают путь служения людям в стремлении искупить грехи прошлого. Именно раскаяние заставило демона Хроно заключить договор с боевитой монашкой Розеттой и помогать ей в борьбе с другими демонами, устроившими переворот в Аду. Хроно скрывает инфернальную суть под внешностью милого мальчугана и без особой охоты использует остатки былого могущества, хотя время от времени только оно спасает героев от очередного исчадия тьмы.

Схожа и судьба Авеля Найтроуда из аниме «Кровь Триединства». В далеком будущем нанотехнологии породили на свет расу вампиров, претендующую на власть над миром людей, и только католическая церковь сдерживает амбиции «высшей расы». Службой в особом отряде Ватикана и замаливает грехи Авель, прикидывающийся забавным простачком. На самом деле он принадлежит к расе крусников — вампиров, питающихся кровью вампиров, — и потому служит последним доводом Папы Римского. Впрочем, самому Авелю насилие, даже по отношению к упырям, доставляет мало удовольствия.

А вот вампир Энджел вряд ли когда-нибудь раскаялся бы в своих поступках, если бы не цыганское проклятие, вернувшее ему душу. После скоротечного и трагического романа с Баффи, истребительницей вампиров, Энджел встает на путь активного противостояния злу и открывает в Лос-Анджелесе детективное агентство, которое специализируется на борьбе со сверхъестественным. В отличие от большинства коллег по цеху, Энджел защищает человечество не в одиночку, а с помощью многочисленных верных друзей: красотки с пророческими способностями Корделии, доброго демона-меломана Лорна, темнокожего охотника на вампиров Ганна, специалиста по древним чудовищам Уэсли Уиндэм-Прайса и наивной ученой Фрэд.

Отдельный подвид борцов с нечистью сверхъестественного происхождения — вампиры-полукровки, которых нередко называют дампирами. Далеко не в каждом мире смертная женщина может понести от вампира, но там, где это возможно, такой ребенок почти гарантированно становится борцом против родственников по отцовской линии. Самый известный из этой братии, конечно, темный рыцарь вселенной Marvel — Блэйд. Несчастный темнокожий мальчик, родившийся у укушенной кровососом женщины, был обречен жить на границе двух миров — человеческого и вампирского. Он рос типичным мальчишкой улиц и, вероятно, стал бы мелким кровопийцей, чужим в обоих мирах, если бы не повстречал охотника на вампиров по имени Джамаль Афари. Тот разглядел в Блэйде потенциал: юный дампир обладал всеми способностями вампиров, но не нуждался в крови и не боялся солнца. Идеальное оружие, направленное против породивших его на свет монстров!

Блэйд носит стильные кожаные костюмы, мало говорит и много делает, а в бою использует не только физическую силу, но и внушительный арсенал: серебряные мечи, гранаты с чесночным газом, огнестрельное оружие с особыми патронами. После смерти учителя Блэйд предпочитает охотиться в одиночку, хотя порой объединяет силы с другими героями: Человеком-пауком, доктором Стрэнджем или рукотворным вампиром Майклом Морбиусом, которой также обратил свои клыки против полноценных упырей.

Дампир Магьер из романов Барб и Дж. С. Хэнди вместе с приятелем-эльфом обманывала суеверных крестьян, избавляя их за звонкую монету от мнимых чудовищ. Магьер не могла и подумать, что вампиры существуют на самом деле, пока ее слава не заставила напуганных кровопийц напасть на нее первыми. Тогда-то выдумка превратилась в реальность: дампирше пришлось забыть о спокойной жизни и взвалить на себя ношу, предназначенную ей с рождения.

Но причудливей всего сложилась судьба сына Энджела — Коннора, который оказался чуть ли не единственным в истории желанным ребенком вампира. В младенчестве мальчика похитил охотник на вампиров Холтц, который воспитал Коннора в ненависти к родному отцу. Энджелу стоило больших усилий доказать сыну, что он не заслуживает подобных чувств. А кульминацией родительской любви стала сделка с дьяволом, на которую Энджел пошел, лишь бы вернуть Коннору нормальную жизнь, пусть и в разлуке с отцом.

Предназначение в юбке

Не подумайте, будто из вышесказанного следует, что борьба с чудовищами — исключительно мужское дело. Совсем иную точку зрения защищают Джосс Уэдон, Лорел Гамильтон, Таня Хафф и многие другие современные авторы историй о вампирах.

Пожалуй, самой удачливой охотницей на вампиров надо признать Баффи: она остановила несколько концов света, истребила бесчисленное количество упырей и прочей нечисти, населяющей Саннидейл, а также дважды пожертвовала собственной жизнью и умудрилась вернуться с того света. Как и все предыдущие истребительницы, Баффи наделена сверхчеловеческими силой и ловкостью, которые позволяют ей без проблем разобраться с любым средним вампиром. Когда девушка умерла в первый раз, тяжкий крест истребительницы достался бесшабашной, жизнерадостной и безжалостной Фэйт. А потом Баффи воскресла — и впервые за всю человеческую историю в мире оказалось сразу две охотницы на вампиров. Но самое интересное началось, когда Баффи с друзьями пробудили силы всех потенциальных истребительниц. Теперь на пути сил Зла стоит целая команда прекрасных охотниц.

В мире Аниты Блейк вампиры и оборотни чувствуют себя вольготнее, чем в других вселенных, ведь здесь они наравне с обычными людьми пользуются всеми гражданскими правами. Но даже это не спасет нелюдя, который отважится на преступление в Сент-Луисе, родном городе Аниты. Сами вампиры не просто так зовут юную Блейк истребительницей: девушка способна распутать любое преступление, а врожденные способности некроманта вкупе с отличными боевыми навыками позволяют ей регулярно выходить живой и относительно невредимой из самых невероятных передряг.

Детектив Виктория Нельсон из романов Тани Хафф не обладала никакими сверхъестественными способностями. Она даже не подозревала, что вампиры и оборотни существуют не только на экранах телевизоров и страницах книг, пока ее родной Торонто не затопила волна странных убийств. Тогда-то Вики и открылась изнанка мира, от которой она принялась защищать простых людей.

И все-таки охотницы на чудовищ остаются женщинами: хрупкими, требующими любви и нередко нуждающимися в поддержке друзей. Соратники появляются у девушек по-разному. Вместе с Баффи защищали Саннидейл ее школьные друзья, среди которых и оборотень, и ведьма, и наставник из древнего ордена. Анита полагается на помощь почти всех законопослушных вампиров и оборотней Сент-Луиса, а также специального отдела полиции. Тяжелее всех приходится Вики: в ее мире почти никто не знает, что сверхъестественное существует, и потому она может рассчитывать только на детектива Майкла Селлучи да вампира Генри Фитцроя.

Объединяет девушек и необъяснимая тяга к представителям противоположного лагеря. Баффи дважды влюблялась в вампиров: сначала в Энджела, а затем в Спайка, который собственноручно прикончил двух предшественниц истребительницы. Оба с помощью Баффи смогли искупить свои грехи, но до того не раз причиняли ей страдания. Анита сама никогда не искала близости с чудовищами, однако навязчивые ухаживания мастера города Жан-Клода и обаяние оборотня Ричарда со временем сделали их постоянными соседями девушки-детектива по подушке. А Вики, погрузившись в мир магии и тесно познакомившись с вампиром Генри, вовсе не сумела остаться человеком, однако продолжила помогать людям, столкнувшимся с неизведанным.

Девушки! Будьте бдительны, выходя на скользкую дорожку борьбы со злом. Помните, что близкие отношения между вами и объектами вашей охоты приносят гораздо больше бед, чем пользы — или хотя бы удовольствия.

***
Человечество может спать спокойно: на его защите от зловредных сверхъестественных сил всех мастей стоят столь же разномастные охотники на нечисть и чудовищ. Охотники тоже могут не беспокоиться: в большинстве фантастических вселенных безработица им не грозит.