Жизнь здесь буйствовала и кипела. Шелест деревьев, шум водопадов, голоса птиц и животных смешивались воедино, рождая похожий на звук двигателей гул. Между камнями в мелководье бродила белая цапля-суинни, выхватывая серебристых рыбок, подкидывая и ловя клювом. Стройная, как управляющая консоль звездолета. Хийкариец лежал на животе и любовался ею, думая, что сохранилась лишь та генетическая линия, которая могла любоваться цаплями бесконечно. Потому что вовремя успевала отреагировать на опасность. Мир для него был полон звучания, которое улавливает не только слух. Здесь все было гармонично и спокойно. Семья занята своими делами, питомцы-звери играют за домом. Спокойный, ничем не омрачаемый отдых. Цапля поднялась на крыло и улетела. Вдоль ручья пробежался ветер. Коснулся слизистой шкуры хийкарийца. Вырвал из рассеянной дремы. А свободно бродящее сознание донесло чужое присутствие. Люди. Двое. Незнакомые. И все же... Он потянулся мыслью, уже вполне осознанно. И вскочил в изумлении. мои книги
"Ты помнишь меня? -- спросил Антар со смешанным чувством удивления и подтверждённой догадки. А, вернее, удивления от того, что догадка подтвердилась. -- Но... как? Как это возможно?" Предположение, что Ректор каким-то непостижимым образом втравил их в реальную катастрофу столкновения "Фикуса" с "Манткорой", уже посещало Эрлинга. Но как он это провернул? Отправил их в прошлое? Но Кирвин связывался с ними в реальном времени. Впрочем, пространственно-временная ткань в месте столкновения была искажена таким чудовищным образом, что "до" и "после", "если" и "может быть" сплетались там самым причудливым манером. Этот узорчатый листок... и Айвен. Антар тряхнул головой и улыбнулся хийкарийцу. На всякий случай, не разжимая губ. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Все меняет форму, но цикл никогда не прерывается, -- хийкариец улыбнулся в ответ. -- Я обещал, что мы встретимся наяву. Мы встретились. Внешне ты другой, и нематериален, но сигнатура... Даже не будь у меня эйдетической памяти, я бы запомнил друга. Он наклонился над ручьем и, зачерпнув воды, щедро окропил ею гостей. Весело квакнул, глядя, как брызги пролетают насквозь, сияя радугой в солнечном луче. -- Ты с подругой. Добро пожаловать в мой лес и дом. мои книги
-- Спасибо, -- сказал Антар, вежливо прикасаясь к ауре хийкарийца в приветственном жесте. Огляделся кругом. -- Здесь очень красиво. И умиротворённо. Я рад, что у тебя всё хорошо сложилось. И... что ты снова не один. Для нас, -- он притянул Мередит к себе, заключив жену в объятия, -- всё только-только закончилось. Хотя по нашему времени с момента катастрофы прошло более девяти лет. Всё это так... странно, -- он потёр лоб обычным своим жестом. -- Даже в голове не укладывается. Впрочем, возможно, это просто пока. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Всегда нужно время, чтобы осознать важные вещи. А кое-что понимаешь лишь через годы, -- хийкариец поклонился, в человеческом жесте прижав перепончатые лапы к груди. -- Но если есть желание -- ответы придут. Он замолчал на мгновение. -- Да, у меня сложилось хорошо. Семья, потомство. И полеты. Я однажды надеялся сказать вам еще раз, насколько я благодарен. И той девушке, что пела, -- он послал им образ Клариссы, человека и одновременно белой цапли. -- И тебе, раскрывшему мне свой разум, -- мелькнули горы с осенними деревьями и лестница в небо. -- Вам всем. Для телепата остаться одному болезненно. Остаться наедине с раненым, страдающим кораблем -- вовсе жутко... Он внутренне передернулся. -- Я не знаю, смог бы я справиться... А если бы вернулся, не побоялся ли вновь летать? Будьте моими гостями, -- последнее он произнес вслух, на интергалакте, четко и правильно выговаривая слова. мои книги
Кларисса-цапля Антара насмешила. -- Я ей обязательно передам, -- пообещал он. Обернулся к Мередит: -- Идём? Посмотрим, как тут всё устроено? Может, когда-нибудь прилетим сюда с ребятами. У Клариссы голос хороший, её вообще можно с концертами по Галактике возить, -- подмигнул он жабу. Потом вдруг задумался и спросил: -- А Айвен? Его ты тоже помнишь? И Тихиро? Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Неживая-немертвая? Сущность вашего звездолета? Она поддержала меня, когда я умирал, -- хийкари наклонился к воде. -- Она тоже прочно связана. С тем, кто отозвался вам с планеты. И кстати, она ведь может существовать не только в устройствах. Подумайте об этом. В его послании прозвучало лукавство. -- Айвена... тоже помню, -- имя прозвучало не как имя -- как странный образ то ли самоцвета, то ли цветка. -- Он проективный телепат. Но зачем-то прятал свой талант. Да, -- хийкари на мгновение оскалился, -- мы поборолись за мое тело. Но он все же хотел помочь, а не уничтожить. Еще вопросы, неуемный? Улыбка ощущалась золотистой туманностью, ложащейся на душу. -- Обязательно покажи подруге восход лун. Сейчас полнолуние, красиво. мои книги
-- Ну это они уже с Кирвином пусть сами разбираются, -- снова рассмеялся Антар, -- как им милее. Что Айвен телепат я тоже заметил, да. Удивился ещё, что он упорно отвечать не желает. Возможно, ему тоже нужно время... -- ненадолго задумавшись, Антар опустил голову, но потом вдруг вскинул её и сказал: -- Вопросы есть ещё, да. Что случилось с Олавом Свенсоном? И... как вообще всё закончилось? Ведь мы вышли сразу после установки связи. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- А спросите его сами, -- хийкари казался довольным, как слон. -- Его дом вверх по течению. И он тоже в отпуске. Болезни вам сейчас не грозят, водяные змеи и пиявки тоже. Дойдете часа за два. Или хотите быстрей долететь? Держи ориентир, -- и он послал Антару образ капитана Олава. -- И возвращайтесь. Мы всегда вам рады. мои книги
-- Всё любопытнее и любопытнее, -- хмыкнул Антар и, действительно, направил свои нематериальные стопы прямо к обиталищу ещё одного участника недавно разыгранного спектакля, оказавшегося так близко к реальности. -- Интересно, он тоже меня узнает? Я-то его -- уж точно нет. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Мередит запрыгала следом по влажным скользким камням, подлетая время от времени и смеясь. -- Здесь столько жизни! Лес поражал воображение. Сплетался стволами. Их обвивали лианы, тянулись вверх, раскидывая листья, папоротники, болтались метелки хвощей. Птицы надрывались щебетом. Срывались с веток пестрыми стаями. С ними соперничали размером и пестротой расцветки невероятные бабочки. Кроны наверху то замирали, то раскачивались под ветром, как зеленые волны. Мередит на бегу проскочила через ловчую паутину, спугнув длинноногого паука. И громко взвизгнула. Хамелеончик, обхвативший ветку тонкими лапками, укоризненно поглядел на женщину огромным круглым глазом. мои книги
Антар любовался женой, отпустив её вперёд, а потом вдруг в несколько прыжков нагнал, подхватил на руки и закружил, по широкой спирали поднимаясь вверх, к самым кронам высоченных деревьев, сквозь которые уже переставал пробиваться свет заходящего солнца. Эрлинг уселся на широком упругом листе, вроде пальмового, устроил Мередит рядом. Лист только слегка покачнулся под их призрачным весом. -- Скоро луны взойдут, -- сказал он. -- Жалко будет пропустить. Надеюсь, Олав не очень рано ложится. У него ведь отпуск, как-никак. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
У Мередит голова закружилась. Она прижалась к Антару, слегка побаиваясь высоты. Осмотрелась. -- Нет, вон там огоньки горят. Похоже, в доме. А еще я слышу водопад. Взяла мужа за руку. -- Мне когда-то снилось, что я летаю. И сквозь стены прохожу. Небо у них над головой было светлым, а внизу залегли тени. Только ручей выделялся -- словно струился, блестя чешуей, стеклянный змей. Ветер улегся на закате. Деревья замерли. мои книги
Мягко улыбаясь, Эрлинг обнял женщину и слегка запрокинул голову к небу. -- Ты-то и наяву летать можешь, -- сказал он, -- волшебница моя. Да и через стены проходить... теоретически способна. Это дело тренировки. Альдор умеет. -- В самом деле, очень красиво, -- сказал он, когда у края небосклона показалась первая луна. -- А это только начало... Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Зеленоватая луна бежала по небу быстро-быстро, становясь светлее и высвечивая древесные вершины. Вслед за ней медленно вставала желтоватая, огромная, едва ли не на полнеба. На ней можно было рассмотреть материки, янтарные моря и легкую дымку атмосферы. Воздушные и водяные водовороты и облака. А зеленоватая казалась просто граненым бериллом с едва заметными полосками. Мередит застыла, завороженная. Влажный воздух пах терпкой зеленью и водой. -- Это совсем другой мир, -- произнесла женщина чуть слышно. мои книги
-- Как сказать, -- задумчиво произнёс Антар и нежно погладил её волосы. -- У него две луны и влажные джунгли... но разве это характеризует мир? Здесь живут разумные существа. Такие же, как мы... не внешне, но по сути. А это куда важнее. Хийкарийцы руководствуются той же системой ценностей, теми же морально-этическими принципами... Сын мага, известного, помимо всего прочего, под прозвищем Взломщик Дверей, путешествовал из мира в мир, сколько себя помнил. В некоторые его приводили намеренно, просто, чтобы преподать урок. И тут же забирали оттуда... -- Есть тентуры, -- сообщил он жене, -- которые внешне не отличаются от нашей. -- Там тоже живут люди, летают на космических кораблях или пользуются магией... и, тем не менее, это совершенно чуждые миры, живущие по другим законам. А здесь... -- он обвёл рукой окружающее пространство, -- мне хорошо. Спокойно и уютно. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Мередит улыбнулась. -- Антар. Я всю жизнь провела на маленькой отдаленной планетке. Там одна луна. Она не занимает полнеба. Правда, снег или ручьи под ней искрятся не хуже, чем под этими. Я видела поле, лес, несколько городов. Потом мой мир расширился до моря и странной реки Смородины. И твои истории о других мирах казались мне волшебными сказками. От них замирало дыхание, но я не могла побывать там, чтобы поверить по-настоящему. Женщина выпрямилась, больше совсем не боясь высоты, ей казалось, будто за спиной медленно и плавно расправляются крылья. -- А потом мне слишком упорно пришлось учиться, чтобы оглядываться по сторонам. А ЛАПА -- коридоры, каюты... Короткий визит на Архелию. Там солнце и море такие же, как у нас. И опять, я не сильно глядела по сторонам, я стреляла. И только здесь, вдруг, я замечаю величие господне. Замечаю красоту, которая... -- она повела рукой. -- Которая говорит, что мир обширней, чем мне представлялся. И что я действительно долетела до звезд. А уютно и хорошо мне везде, где есть ты. мои книги
Эрлинг встал и протянул ей руку в приглашающем жесте: -- Мне отрадно это слышать. Да, наша Вселенная многообразна, сверкает разными гранями и переливается множеством оттенков. Иначе как бы в ней появилось такое сокровище, как ты? Ты сама -- моя путеводная звезда. Он смотрел ей в глаза и задумчиво улыбался. -- За одно это можно простить Архитектору все его... эксцентричные выходки. Я не всегда понимаю, что происходит, но если результат так прекрасен -- оно того стоит. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Мередит накрыла его руку своей -- как в процессии или танце. И лукаво шепнула на ухо: -- А если бы я была безобразной дурнушкой, уродиной? Или того пуще, блеклым мышонком? Ты бы меня заметил? Она двигалась легко, едва касаясь ногами листьев, а после воздуха, медленно спускаясь вниз и вперед, к горе над водопадом, где Олав Свенсон вырастил себе дом. С покатой крышей, с террасой, опорные столбы которой уходили в воду. Вода шумела и звенела, обрушиваясь на камни. Брызги под лунами сияли легкой радугой, немногим более тусклой, чем дневная. В доме горел свет. И капитан "Мантикоры" ждал их, опираясь на ограждение галереи. -- Мой друг сказал, что вы придете, -- послал он мысль ночным гостям. -- Добрый вечер! мои книги
-- Я понимаю, о чём ты спрашиваешь, но не вполне понимаю, как ответить... -- сказал Антар, с мальчишеской весёлостью перепрыгивающий через просветы между верхушками крон. Необычный зеленоватый свет луны окрашивал странными бликами его лицо, то и дело падая под новым углом. -- Меня учили видеть человека в целом, а не отдельно тело, отдельно эмоции, отдельно душу... -- Они неслись вперёд, становясь влажным тёплым ветром, овевающим джунгли, блестели роящимися стайками светлячков, -- не будь у тебя таких бездонных синих глаз, которые поразили меня при нашей первой встрече, будь у тебя другая форма носа или губ, я всё равно любил бы тебя. Потому что тогда я считал бы совершенными те черты, которые бы тебе достались при рождении. Однако... не будь в тебе этого тёплого света, согревающего и оберегающего меня, ровного, чистого и неугасимого, будь ты ещё одной серой глупышкой, слепо тыкающейся во все стороны, меняющей свои цели, ценности и приоритеты чаще, чем эта луна -- свою фазу, не умей ты любить кого-то, кроме себя... я прошёл бы мимо. Но... -- он притянул жену к себе и завис в воздухе, сжимая её в объятиях, и поцеловал, -- тогда это не была бы ты.
Вспомнив о цели своего путешествия, Антар мягко спланировал вниз, всё ещё обнимая жену, и сказал: -- Добрый вечер. Приятно познакомиться. Наконец. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Мередит на секунду прикрыла глаза, сливаясь с Антаром всем существом. -- Кажется, я поняла. Спасибо.
-- Здравствуйте еще раз, Антон, Дита, -- светловолосый викинг сделал приглашающий жест рукой в тепло и свет комнаты, прикрытой силовым полем от кусачих насекомых. -- Жаль, что вы бестелесны. Я бы угостил вас чаем. Здесь он растет совершенно удивительный. Простые кустики в здешней почве -- как драккар в опытных руках. Отдают все. Он улыбнулся. -- Ох, вечно я о своем. Лучше расскажите, как вы стали призраками. Какие-то новые разработки? Я совсем одичал в глуши. У него была красивая улыбка, ровные белые зубы и вечный "космический" загар, сообщающий светлой коже красноватый оттенок. А дом прежде всего поражал уютом. Видно было, что хозяин любит его и пестует, как живое существо. Впрочем, дом и был живым. мои книги
-- Мы не то чтобы призраки... -- усмехнулся Антар и поглядел на жену. -- И даже не совсем Антон и Дита, если уж начистоту. А что, похожи? Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Свенсон фыркнул. -- Что, я своих практикантов не узнаю? Выставил на стол пузатый, грубой лепки чайник и три чашки. Разлил чай. -- Наслаждайтесь ароматом хотя бы. Если честно, когда меня заставили возить детский сад, я был в ужасе. Восемнадцать вредных детишек, мнящих себя взрослыми. Впрочем, и сейчас вы не старики, -- он тепло улыбался, явно наслаждаясь встречей. -- С другой стороны, обычный маршрут, ничего непредвиденного быть на нем не могло. Ох, простите, будто вы сами этого не знаете! Ну, исключая мои рассуждения по поводу. Над чашками поднимался пахучий пар. Запах травы и лета. В комнату заскочила зверюшка -- точь-в-точь черная белка, принюхалась, насторожив ушки, схватила из вазочки печеньку-орех и унеслась. Олав медленно прихлебывал чай. мои книги
Антар скрестил под собой ноги и завис в воздухе. Взялся за ручку чашки, и от неё тотчас же отделилась призрачная копия, забрав с собой, кстати, весть аромат. Молодой человек протянул чай Мередит. Повторил то же самое для себя. В упор посмотрел на капитана и серьёзно сказал: -- Как я уже сообщил, я не Антон. Меня зовут Антар Эрлинг. И я вижу вас первый раз в жизни. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Приятно познакомиться, Олав Свенсон, -- Олав встал и поклонился. -- Сходство удивительное. Но не стану настаивать. Взъерошил рукою светлые волосы. -- Все равно приятно видеть вас у себя в гостях. Хотя капитан передавал, и телепаты не ошибаются... Подпер подбородок рукой и с любопытством уставился на гостей. -- Как же такое могло получиться? Скрещение параллельных пространств? Мередит обхватила чашку ладонями, грея руки, и внимательно слушала. мои книги
-- Выше имя мне как раз известно, -- кивнул молодой человек. -- Что касается внешности... О, это ещё не самое удивительное совпадение, -- сказал Антар. -- Да, количество параллельных реальностей бесконечно, так что существует отличная от нуля вероятность, что где-то есть мир, в котором человека с такой же, как у меня, сигнатурой, зовут Антон, и он проходил практику на корабле Олава Свенсона. Скорее всего, у него совершенно другая биография потому что мне тяжело представить себе обстоятельство, заставившее бы меня сменить имя, полученное при рождении. Разумеется, это возможно. Гораздо интереснее другое: почему Ректор ЛАПА отправил нас в симулятор, воспроизводящий столкновение "Мантрикоры" с "Фикусом", воспользовавшись для этого не виртуальной реальностью, а в самом деле перекрутив ткань пространства-времени. Все мы чуть не погибли, -- сказал Антар, отхлёбывая чай. -- Наши тела сейчас лежат в регенерирующих капсулах в глубокой коме. И мне чертовски интересно, какого дьявола это было сделано? Я понимаю, если бы ситуация закончилась трагически -- мы могли бы как-то повлиять на ход истории, создать альтернативную ветвь. Но вот вы, живые-здоровые, довольные жизнью, человек и лягушка братья навек... к чему это всё было? Совсем было задумавшийся Эрлинг вдруг спохватился: -- Простите, Олав, это, конечно, не к вам вопрос... -- молодой человек потёр лоб. -- Я отвлёкся. А говорил о совпадениях. Да, очень удачно сложилось, что как раз сейчас у вас отпуск. И как раз в системе хийкари, в двух шагах от капитана "Фикуса", и я застал эту идиллическую картину... или, может быть, отпуск длительный? Тогда совпадение не такое уж невероятное. Гхм... Эрлинг снова задумался. -- Я бы решил, что вся эта возня затевалась как раз для того, чтоб мне захотелось вас найти... и целью тогда было бы показать мне этот прекрасный уютный и спокойный мир... вот только я на такой же мир, за вычетом двух лун, повышенного содержания кислорода и зелёного спектра, десять лет любовался. Всеобщая любовь, изобилие, гармония с природой... Хотя... если честно, есть кое-что, что мне хийкари ещё больше, чем Сварга напоминает. Мир Мёртвых. Есть там сектор... "Валгалла". Разные вариации, от сарая с бесконечной попойкой, до... -- Антар обвёл широким жестом окружающее пространство. -- вот таких вот деревенек закадычных друзей. Уютные дома, счастливые семьи, необременительный быт... достойная награда после прожитой жизни. И ею вовсю наслаждаются, пока... не взвоют от тоски, и не потребуют себе нового воплощения. Эрлинг усмехнулся и поставил чашку на стол. -- Я опять отклонился от темы. Вы-то живы. Два капитана, два телепата, два мудрых гуру... -- Эрлинг хмыкнул. -- Неудивительно, что ваши корабли столкнулись. Вас просто тянуло друг к другу, я думаю. Он посмотрел на Мередит, мягко улыбнулся. -- А может быть, всё было как раз для тебя, дорогая. -- Антар взял её за руку и вздохнул. -- Едва не угробить четверых человек, чтобы показать восход двух лун... это так в духе Ректора. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Да как-то не замечала. Въедливым бывает слегка, это да.
ЦитатаAnevka ()
Едва не угробить четверых человек, чтобы показать восход двух лун...
Пацтол.
Олав уронил чашку и, подвывая, отряхивал колени. Бегал за ледяной водой, потом переодеваться. Потом налил себе еще чаю и уселся напротив семейной пары с мрачно-издевательским выражением лица. -- Насчет имени я уже понял. Насчет регенерирующих капсул тоже. Да, -- Свенсон наклонил голову к плечу, -- вам ваше имя идеально ложится, молодой человек. Насчет живых, здоровых и довольных -- вон там, на горе, -- он показал на окно, -- обелиск. Два моих партнера, девять курсантов и весь экипаж хийкари. Всех похоронили на родных планетах, но памятники поставили здесь и на Летане, куда приписана "Мантикора". На гору неудобно карабкаться в потемках, хотя... для вашей формы не имеет значения. Но я, видите ли, все еще человек. И этот мир далек от идиллии. Хотя в чем-то он лучше других миров. В том, например, что телепаты не лгут. Да, я в отпуске, но не таком уж и долгом. Вторая моя профессия -- ксенобиолог, и я занимаюсь изучением этого пространства и хийкарийской цивилизации -- кем бы или чем ни было организовано столкновение. Он брякнул новой чашкой о стол, но она оказалась прочной, даже трещинами не пошла. -- И нет, я не вою от тоски, мне просто некогда. Он выдал все и перевел дыхание, встрепанный, покрасневший и мрачный. Вовсе далекий от той благодушной благостности, с которой встречал гостей. И добавил сердито: -- И не называйте его лягушкой. Физически он ближе к жабе. А фактически... самый замечательный гуманоид из тех, кого я знаю. А вопрос, отчего ваш ректор отправил вас в симулятор, так похожий на реальность, ему и стоит задавать. Тут вы абсолютно правы. На "Мантикоре" проходили практику курсанты Исингской космошколы. О ЛАПА я впервые слышу. Мередит только глазами хлопала, переводя взгляд с одного мужчины на другого. -- А луны здесь действительно красивые. И да, я не телепат. -- То есть, все было по-настоящему? -- спросила Мередит Антара. -- Не близкий к реальности симулятор, куда нас отправил мстительный полковник? Мы были вообще не в ЛАПА? Ей внезапно опять стало холодно. мои книги
-- В каком смысле "идеально ложится"? -- подозрительно осведомился Антар, равнодушный к памятным вещам, в том числе и с родовым гербом, но весьма трепетно относившийся к собственному имени.
Дождавшись, пока Свенсон переоденется и снова сядет, снова заговорил, прихлёбывая чай, как ни в чём не бывало. -- К жабе, так к жабе -- я ни в коем случае не собирался его обидеть. Этот хийкариец мне самому очень понравился, тем более, что с ним у нас получилось весьма продуктивное сотрудничество. Антар продолжал парить, подобно джинну, подлетел поближе к столу, вытянул проекцию чайника и подлил горячего чая себе и Мередит. -- И да, я понял, что оба экипажа понесли значительные потери. Но это произошло непосредственно в момент аварии, а симуляция не была рассчитана на её предотвращение. Вернее, -- невесело усмехнулся он, -- то, что называлось симуляцией. Потому что мое прекрасная супруга права: всё было по-настоящему. Затрудняюсь ответить, в ЛАПА, или в другом месте... не уверен даже в корректности этого вопроса. Но всё было взаправду. Кстати, в нашей вариации капитан "Мантикоры" был мёртв изначально. Эрлинг пристально поглядел на Олава и сказал: -- Как выходец из идиллического мира, могу вас уверить: они все неидеальны. Хотя бы потому, что то, что кажется благом одному -- насилие или глупость для второго. Будь это не так, речь шла бы уже не о людях или хийкарийцах, а о... -- он рассмеялся уж вовсе странным смехом, взмахнул чашкой, -- об ангелах господних, наивысшее счастье для которых -- вознесение хвалы своему божеству. Антар поставил чашку на стол. Бережно и аккуратно. Поднял голову и посмотрел Олаву в глаза. -- Телепаты могут лгать, -- сказал он. -- Это довольно легко делать, если научишься убедительно лгать самому себе. Потом вдруг Эрлинг обезоруживающе улыбнулся и сказал: -- Простите, я вас расстроил. Задаю слишком много вопросов, которые, в самом деле не имеют к вам прямого отношения. Мне и в самом деле следовало бы задать их Ректору... только в последний раз, когда я его о чём-то спрашивал, я, кажется, умер. Точно не уверен, он не оставил мне связных воспоминаний. Я даже не знаю, о чём был вопрос. Помню только тоску, недоумение... и что-то ещё. А потом он вырезал кусок моей жизни... и начал писать его с того места, с которого ему заблагорассудилось... -- опустив голову, Антар обхватил себя руками за плечи. И тихо произнёс: -- Терпеть не могу, когда он так делает. Снова поглядев на Олава, он сказал: -- Я ,кажется, злоупотребил вашим гостеприимством. Если хотите, мы сейчас уйдём. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Олав справился с собой, подумав, что зря обидел этого юношу, призрака... хотя, несмотря на физическую молодость, ему больше подходило слово "мужчина". И вопросы он задавал совсем не детские. Свенсон по привычке снова взлохматил волосы, запустив в них обе ладони. -- Просто ваше имя вам подходит идеально. Вы упрямы, искренни. И прямолинейны. Мне кажется, -- он ухмыльнулся. -- Нет, не вздумайте уходить. Во-первых, сейчас ночь. Во-вторых, я невероятно любопытен. Хотя ночь едва ли вас напугает. Зато можем устроить мозговой штурм. Раз уж я жив и мы в этом заинтересованы. Кстати, стоило бы пригласить поучаствовать в нем моего друга. Он упруго прошелся по комнате, заложив руки за спину. -- Любование лунами -- интересная версия. Но ведь другие могут оказаться более продуктивны. Те, что вы еще не назвали. Самая простая -- вас всех хотели научить выживать в реально тяжелых условиях. Не больше, но и не меньше. Как когда-то нас бросали на астероид с ограниченным запасом кислорода. И испытание кончалось, когда дыхательная смесь заканчивалась у последнего из нас. Еще... учили командной работе. И выбору между близким человеком и остальными. Он нахмурился болезненным воспоминаниям, но быстро овладел собой. -- А еще -- смотреть не на внешность, а на суть. Это первое, что приходит в голову. Вашему ректору действительно нужно, чтобы вы познакомились с нами? Почему? И, вполне вероятно, не вмешайтесь вы -- нас выжило бы намного меньше. Олав поднял ладони. -- Пока достаточно. А лгущий сам себе телепат -- глупость несусветная. Таким даром так безответственно распоряжаться... И ваш ректор... мне нисколько не нравится. Он что, бог? Какого черта он экспериментирует над людьми? Потянулся, расправив широкие плечи. Мередит встревоженно обняла Антара, гладя по закаменелой спине. Сверкнула глазами: -- Я с ректором поговорю! Он больше не посмеет так с тобой обращаться. Убрала волосы со лба. -- Ангелы не только хвалу возносят. У каждого свое служение. Прикоснулась к виску Антара губами. Повернула голову к Свенсону: -- Извините. -- Ничего-ничего, -- улыбнулся тот. -- Я слетаю за хийкарийцем. Побудьте тут хозяевами. Мередит кивнула. И сказала, продолжая обнимать Антара: -- Может, все оказалось взаправду, потому что мы сами в это поверили?
-- Всё может быть, -- ответил Антар Олаву, и в его голосе прозвучала лёгкая усталость. -- Может, Ректор действительно решил, что из реальной катастрофы выйдет эффективный тренажёр. А может, ему просто показалось это забавным... И ему всё1 равно, нравится он кому-то или нет. Он просто есть. Обернулся к Мередит, уткнулся носом в её ключицу. -- Как знать, может, тебя Архитектор и послушает. Я, впрочем, не утверждал, что это он меня убил. Возможно, я просто не смог пережить ответы, которые получил. Я иногда задаю слишком много дурацких вопросов... как и на этот раз, может быть. Он вдруг погрустнел, встал на ноги и обнял жену. -- Так или иначе, но мы выжили. Наверное, следует просто наслаждаться этим фактом... и нашим приятным маленьким приключением. И не пытаться усложнять... Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Мередит прижалась к Антару, точно хотела влить в него свою уверенность. -- Детей не наказывают за вопросы. Даже за глупые, -- она погладила мужа по голове. -- И не дают таких ответов, чтобы они убивали. Слабо улыбнулась. -- А не усложнять ты не умеешь. Дом притушил огни. Через распахнутые окна и двери вливались лунный свет и ароматы зелени и воды. Было умиротворяюще спокойно. Сквозь тяжелый шум водопада пробивался звон цикад, даже странно, как им это удавалось. мои книги
-- Не уверен, можно ли считать меня ребёнком. Эрлинг обнимал девушку, потихоньку вздыхал, то зарывался лицом в её волосы, то начинал целовать... в конце концов он сел, прижал к себе Мередит, посмотрел ей в глаза и сказал: -- Я люблю тебя. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Для предвечного бога ты самый настоящий ребенок, -- Мередит повозилась, устраиваясь у него на коленях. -- И я тоже тебя люблю.
-- Эй, а вот и мы! -- торжественно объявил Свенсон, появляясь с террасы. Он нес, прижимая к груди, здоровый кувшин из ноздреватой глины. За ним вышагивал хийкари в прозрачном одеянии -- чтобы не заляпать слизью все вокруг, -- и нес под мышками два плода, похожих на гранаты, но размером с тыкву. -- Сейчас будем праздновать. Олав рассек "гранаты" на половинки и каждому подвинул его долю и большую ложку. Хийкари разлил по чашкам тягучий терпкий напиток. Подумал: -- Пейте, но осторожно. Он сильно бьет по ногам, -- хмыкнул. -- Или для призраков это неактуально? Плюхнулся в кресло. -- Пока подруга спит, можно предаваться холостяцким удовольствиям. Сок перебродивших ягод вместе с силой земли -- то, что нам сейчас нужно. -- In vino veritas, -- поддержал Олав. мои книги
-- Да какой из меня бог? -- вздохнул Эрлинг, прижимаясь щекой к её виску. -- Я ещё и на инженера не доучился.
На предложенное пиршество Антар воззрился с некоторым подозрением: он настороженно относился к непривычной пище. Но отказываться всё же не стал: протянул Мередит её половинку фрукта, взял свою и задумчиво поковырял ложкой. Возобновлять разговор он не торопился, уйдя куда-то глубоко в себя. Его взгляд рассеянно блуждал по необычным объектам, равнодушно скользил по лицам сотрапезников, нигде не задерживаясь надолго. Призрачная ложка неслышно выпала из его руки. Антар провёл над фруктом ладонью в собирающем жесте, отчего призрачная проекция тут же исчезла, втянувшись в его руку, а оставшаяся на столе материальная часть почернела и скукожилась. Заметив, что он сделал, Эрлинг вздрогнул: -- Простите. Я задумался. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Я и не говорила, что ты бог, -- шепнула ему Мередит. -- Я сказала, что ты ребенок по сравнению с Ректором. И он не должен быть неоправданно жестоким с тобой. Детей учат, а не убивают. Извините, -- обратилась она к Олаву и хийкарийцу. -- Мы вернемся, и тогда договорим. Было очень вкусно, -- и потянула Антара наружу, под лунный свет и дальше, к водопадам, где вода облизывала скользкие камни и рассыпала веера брызг. -- Что с тобой? -- мысленно позвала она. -- Я могу помочь? мои книги
Антар покачал головой. -- Ректор не бог. Он в богов играется, как в куклы. А я... даже до игрушки не дорос. Так... -- он сделал неопределённый жест. -- Мелкое недоразумение.
Эрлинг послушно дал жене себя увести. -- Я... не знаю, -- рассеянно ответил он, растерянно смотрел на неё, и выглядел в самом деле беззащитным ребёнком. -- Просто всё так странно. Не люблю... неопределённость. Ведь, если подумать, в симулятор нас отправили в качестве наказания за выходку Кегорана и Килл в Нижнем Городе. А потом сам же полковник их и отозвал. Ты не находишь это... странным? Да, они оба были не в себе... можно ведь было перенести симулятор? Конечно, учитывая искревление пространства-времени, это могло нарушить планы Ректора. Но, тогда получается, что всё это действительно не случайность. И планы всё-таки были... Антар снова вздохнул, задумчиво повёл рукой, пересекая плоскость водопада: струи просачивались сквозь его руку, не задевая её. -- Я чувствую себя... потерянным. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Мередит притянула его голову себе на грудь и стала целовать глаза и лоб и гладить волосы. -- Ты не недоразумение. Ты мой любимый мужчина, самый сильный, самый отважный... и, -- она слабо улыбнулась, -- очень глупый. Потому что в себя не веришь. И ты не игрушка... Ни богам, ни чему-то большему. И во всем непременно разберешься. А даже если и потерялся, то вместе со мной. А вместе нестрашно. мои книги
Антар, наконец, улыбнулся. Доверчиво потянулся к жене. -- Ты права, счастье моё. Потеряться не страшно, если с тобой Путеводная Звезда. Как же мне с тобой повезло! Он подхватил Мередит на руки, закружил... остановился поставил на место. Обнял за плечи, снова заглянул ей в глаза: -- Спасибо, родная. Спасибо, что ты со мной. Он, кажется, успокоился и вернулся к реальности из глубин призрачных размышлений. -- Идём? Нас ждут... Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Они вошли рука к руке и поняли, что капитаны не скучали. И, приняв по чашке из заветного кувшина, развеселившись, блестя глазами, хором вытягивали: "На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы..." Олав развернулся к ним, поднимая чашку: -- Испробуйте нектар богов! Один отдал за него глаз, а я предлагаю совершенно бесплатно. И с уст ваших польется мед поэзии. Жаб предусмотрительно похлопал его по предплечью и квакнул: -- Уймись. Поглядел внимательно, глаза у него были огромные, светящиеся, красивые. мои книги
Антар не просто так являлся основателем десятка обществ трезвости, в том числе и в среде Вампиров. Ясность мысли он ценил как ничто другое, а потому на Свенсона воззрился с некоторым сожалением. -- Увы, но по моим сведениям, Один отдал глаз за кое-что другое, -- тихо сказал он. -- А мёд поэзии достался ему более лёгким, приятным, но менее благородным способом... возможно, именно поэтому я никогда не жалел об отсутствии у меня поэтического дара. Но тем не менее, -- сказал уже немного явственнее, -- спасибо за предложение. Вытянул вперёд раскрытую ладонь, в кторую тут же устремилась призрачная струйка из ближайшего сосуда. Алкоголь оттуда немедленно выветрился, а Антар сказал: -- Нервной системы у меня сейчас нет, так что по ногам бить, действительно, не будет. Но с концепцией жертвенных воскурениий меня знакомили. -- Он вежливо наклонил голову. -- Благодарю. Встретился взглядом с хийкарийцем. -- Я не нашёл ответов, но, кажется, мне удалось сформулировать необходимые вопросы. Что уже половина дела. Впрочем, задавать их, в самом деле, следует не вам двоим. Тем не менее, я очень рад, что мы встретились. Это натолкнуло меня на ценные размышления. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Свенсон так же церемонно кивнул в ответ. И переглянулся с хийкари. Тот тоже поклонился: -- Рады были помочь, Антар Эрлинг. Странно, когда телепат имеет имя, но... у всех рас свои концепции. А больше всего я рад тому, что вы готовы не бегать от главного своего страха по всей галактике, а посмотреть ему в лицо. И даже задать свои вопросы. Кто не спрашивает -- тот не учится. И еще раз... спасибо за наше спасение. Подозреваю, что когда поутру, выспавшись, мы поднимемся к обелиску, там окажется меньше имен, чем сейчас. И это тоже меня радует, Антар, -- и он снова прижал лапы к груди в совсем человеческом жесте. А потом брызнул липким вином на Антара и Мередит. -- Чистого вам пространства, друзья. мои книги
-- Спасение? -- переспросил Антар и тут же неопределённо передёрнул плечами. -- Впрочем, всё может быть. Повернулся к Мередит. -- Ты готова к возвращению, дорогая? Или, может... ещё что-нибудь? Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Мередит явственно чувствовала его нетерпение. Но один вопрос все же не давал ей покоя. -- А что стало с "Мантикорой"? -- спросила она. -- Мой муж очень беспокоился за нее. Капитаны переглянулись и рассмеялись. Хийкари ухмыльнулся: -- Я помню. Было бы странно, если бы он не беспокоился, побывав обоими звездолетами разом. Возвращайтесь, будет вам... -- Подарок, -- Свенсон, повернувшись к другу спиной, широко улыбнулся. -- Вам из сна таскать вещички не впервой. А из комы сумеешь? И перебросил Антару универсальную карточку-ключ. -- Там права владения, приписка к доку, оплата стоянки на месяц вперед. Он твой. И отсалютовал двумя пальцами, приложив их к виску. -- Чистого пространства, капитан Эрлинг.
Антар подержал карту в руке и бросил обратно. -- Спасибо, но не стоит, -- хмуро сказал он. -- У "Мантикоры" есть свой капитан. И это не я. Не знаю, кто там этот Антон, которого вы считаете мной, что он там делал, кого спасал, и вообще, что у вас произошло, но я, я лично, не имею к этому никакого отношения. Я просто участвовал в реалистичной симуляции, которая для меня закончилась потерей сознания в радиорубке. На этом всё. Он сложил руки на груди и замолчал.
Внезапно, но он тоже сам. Я с таким любопытством наблюдаю
Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Олав поймал карту и положил на стол. Улыбка оставалась все такой же искренней. -- Полагаете, это тоже происки вашего ректора? Хийкари забулькал. Мередит вздохнула. мои книги
-- Нет, -- спокойно ответил Антар. -- Я полагаю, Ректор не имеет к этому ни малейшего отношения. Я просто не люблю, когда не пойми с чего надо мной начинают извергаться рога изобилия. Если мне нужен будет корабль - я добуду его себе сам, а не получу в подарок от предыдущего подвыпившего капитана. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Я трезв... тверез, как стеклышко, -- возмутился Свенсон. -- И делал подарок в трезвом уме и ясной памяти. Вон он может подтвердить. И причины тому были. Мы тут, между прочим, тоже успели побеседовать. -- Олав! -- предупредил хийкариец строго. -- Не надо пафоса и дуэлей. Если мужчина недоверчив -- это его выбор. Если он хочет добыть что-то сам -- это достойно уважения. Или я неправильно понимаю людей? -- Ты-то правильно... -- Свенсон вздохнул и налил себе еще вина. На Мередит накатило внезапное веселье: Антар с Олавом были похожи на готовых подраться петухов. И оба страшно упрямые. мои книги
Антар грустно поглядел на Мередит, потом на хийкарийца... и сказал Олаву: -- Если вам так неймётся избавиться от корабля, с которым вы, как я полагаю, тоже были одним целым, можете подарить его моей жене. Она, мне кажется, будет не против. Ему вдруг стало неуютно в этом зелёном чужом мире, сам воздух, влажный и тёплый, так не похожем на сухой холодный горный воздух его родины, стал липким на ощупь и давящим. И хийкариец, и Свенсон, казались такими благостными и ненастоящими, что у него скулы свело от приторности. Вдруг очень захотелось вернуться домой, на станцию. Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
-- Нет, -- сказали Олав и Мередит одновременно. Хийкариец свел и развел глазные перепонки. Покрутил огромной головой. -- Твоя женщина такая же упрямая, как ты сам. Она даже хлеб и воду не примет из наших рук, умирая от жажды и голода, если будет видеть, что тебе это неприятно. Прости. Если мы оскорбили тебя, это вышло невольно. Не держи на нас зла. -- Антар, -- Мередит посмотрела на него снизу вверх. -- Идем домой. мои книги
Эрлинг поднял руку и раздвинул пальцы V-образным манером в стандартном трансгалактическом жесте: -- Живите и процветайте, -- вежливо, но довольно сухо произнёс он. А в следующую секунду исчез.//медсанчасть Чтобы твои слова не воспринимали как критику, оказывай платные консультации.
Въедливым бывает слегка, это да. 
