№3 Я тоскливо наблюдал за мухой, ползающей по пыльному окну. Колобок, наш бессменный начальник, уже битый час прохаживался по нашим умственным способностям. Моих и Жака. Да, что говорить, напортачили мы знатно. Но чего орать-то так? - … с сегодняшнего дня вы переводитесь на оперативную работу! Григорий, вы меня слышите? – рявкнул мне в ухо дорогой начальник. Я вздрогнул и скривился. - Слышу, слышу… - А по вашему задумчивому виду этого и не скажешь. - Я анализирую критику и делаю выводы. - Ну да, ну да… - Колобок нахмурился и засопел. Рядом послышалось отчетливое хмыканье. Я чуть повернул голову вправо и зыркнул на стоящего рядом демона. Тот сложил лапы на груди и презрительно ухмылялся. - А вы, Жакуэль, - переключился «дорогой начальник» на демона. – Имеете уже массу предупреждений и выговоров. И вас, с вашим напарником отстранили от этого дела, между прочим. Но вам же приказы ни по чем! - Виктор Петрович, поберегите здоровье! – Жак участливо покачал головой. - Вы еще и издеваетесь?! – взревел Колобок. - Да нет же, просто цвет лица мне ваш не нравится. Я пихнул демона локтем в бок. Тот пожал плечами и кивнул на начальника, лицо которого и правда уже напоминало переспевший помидор. - Вон! Вон из моего кабинета! – разбушевался Колобок. – Видеть ваши наглые рожи больше не желаю! Я развернулся, схватил Жака за рукав и потянул на выход. Захлопнув за собой дверь, мы услышали, как в нее врезалось что-то тяжелое и увесистое. Похоже пепельница. А может и нет. Откуда у него пепельница? Не курит ведь дорогой начальник, здоровье бережет. Кхе-кхе… В коридоре стояла напряженная тишина. Около стены, напротив двери толпились сотрудники нашего отдела. От стены отлепился Мерех – метафор – и неуловимы для глаз движением моментально оказался около нас. Мерех пополнил ряды существ, вызывающих у окружающих веселое недоумение. Считалось, что эти существа тупы, как пробки, мыслят только коллективно, неспособны размножаться и давно вымерли. Кхе-кхе, убогая у людей фантазия. Или роль сыграл недостаток информации, что и было прописано во всех источниках. Мер умом не блистал, но его буйной фантазии позавидовал бы любой. Да и с размножением проблем пока не было. Бегают вокруг него пару бабенок, чад своих незаконных пристроить пытаются. Может и врут, что от него… - Я слышал, наши ряды пополнились? – вкрадчиво поинтересовался Мерех. - Мер, подслушивать нехорошо, - хохотнул Жак. - Что поделаешь, это сильнее меня,- вздохнул метафор и развел руками. – И все таки? - Настырный ты какой. Тебе-то что с того? - Да так, есть одна мыслишка… - Мер, шел бы ты отсюда! – хмуро сказал я, кинув на парня подозрительный взгляд. Мерех отличался склонностью к безумным авантюрам. Куда там Жаку с его идеями очеловечивания… Дверь начальника открылась, из нее выглянул хмурый Колобок. - Да! Чуть не забыл. К вам, с сегодняшнего дня прикрепляется стажер. - Вот не было печали… - буркнул Жак - Вам, оболтусам, пойдет на пользу немного ответственности! – рявкнул дорогой начальник. – Она ждет вас в учебной комнате. Дверь с грохотом захлопнулась и на пол осыпалось немного штукатурки. - Она? Хе-хе, вот это вы влипли! – Мерех сочувственно похлопал меня по плечу. - Разберемся, - буркнул я и, махнув рукой Жаку, пошел на встречу неизвестности. В учебной комнате было тихо и пусто. Ряды лавок с партами, расположенных полукругом, уходили высоко вверх. Мы с Жаком недоуменно переглянулись. И где нам теперь искать эту неведому девицу? Тут сонную тишину прорезал тонкий посвист, переходящий в легкий, еле уловимый храп. - Что за…? – выругался Жак, и еще раз обвел глазами аудиторию. Я понимающе хмыкнул, обошел ряд парт, и заглянул за стол. Там, вытянувшись на длинной скамейке и подложив под голову скатанную куртку, сладко спала наша пропажа. На веснушчатом лице разлилась блаженная улыбка, а из приоткрытого рта доносились занимательные звуки. - Подъем! – рявкнул я, и для усиления эффекта хлопнул ладонью по парте. Девица резко вскочила, стукнулась лбом об парту, громко охнула, сдавленно ругнулась и ошалело уставилась на нас с Жаком. - Выспалась? – едко поинтересовался Жак, рассматривая стажерку. - Дда так…, - смущенно пролепетала она и покраснела, как рак. Я тяжело вздохнул. Вот только отличницы-промокашки нам не хватало для полного несчастья. Огромные наивные глаза в обрамлении пушистых светлых ресниц, нос в россыпи конопушек. Длинные рыжеватые волосы заплетены в толстую косу и подвязаны яркой лентой. Тонкие пальцы без всякого намека на маникюр, нервно теребящие клетчатый носовой платок. Образ довершали простенькая легкая футболка с длинным рукавом, темные джинсы и ботинки на низком каблуке. Нам конец…. - Давай знакомиться, красавица, - хохотнул демон и протянул девушке лапу, помогая встать. - Федора (божий дар), - пролепетала она, протянув ему руку и опять покраснела. Аж уши запылали. - Жакуэль, для друзей Жак. А этот мрачный небритый брюнет – Григорий, можно Грег. - Очень приятно… - А нам-то как приятно, - разухмылялся Жак, опять загнав девушку в краску. – Да ты не красней, мы парни простые, не обидим. Можем только плохому научить. - Жак, заткни пасть! – буркнул я на друга. Да что же она так краснеет-то? Вот наказание. Демон замолчал, но так пакостно ухмылялся, что все было понятно и без слов. Я тяжко вздохнул, начиная осознавать, какую свинью подложил нам дорогой начальник. И ведь не откажешься… - Так, все за мной! – скомандовал я, и ни на кого ни глядя, направился к двери. Спустя час мы выходили из здания, в сопровождении не замолкающего ни на минуту Мереха. Федора старалась не отставать, не отводя от него восхищенного взгляда. И чего она на магический факультет-то поперлась, впечатлительная такая? Тоже мне, магичка. Я раздраженно на нее зыркнул, девушка заметила мой взгляд, вспыхнула и потупила глаза. Черти что! - Грег, чего ты злой такой? – поинтересовался Жак. - Ничего, - буркнул я, открыл машину, и плюхнулся на водительское сидение. Завел мотор, который отозвался сытым урчанием, и оглянулся на коллег. – Поехали уже! Минут через двадцать мы подъехали на Магейку - рынок, где торговали всякими товарами. Запрещенными в том числе. - Значит так! – начал вводить нас Мерех в курс дела. – Мы тут с ребятами, выпасли одного типа, который, по словам моего осведомителя, хвастал, что подсаживает лохов на «пудру фей». - Она же запрещена… - пискнула Федора. Я так мрачно на нее посмотрел, что она замолчала и потупилась. - А почему запрещена? – тоном строгого преподавателя задал вопрос Мерех. - «Пудра фей» переворачивает личность, заставляя совершать нетипичные поступки. Является средством, влияющим на психику и затмевающим разум, - как на уроке послушно отбарабанила девушка. - Садись, пять! – хохотнул Мерех и подмигнул. Я только вздохнул. Метафор потрепал смущенную девушку по голове, и повернулся ко мне. - Короче, надо бы живца… - Какие проблемы? Говори кто-где, мы с Жаком… - Ты угораешь? – хохотнул Мерех ехидно. – Да вы так начудили в Шуме, что… - Ладно, ладно, - буркнул я. – Что ты предлагаешь? - А вот наша невинная козочка пусть и поработает для пользы дела, - кивнул он на Федору. Та зарделась, и закивала головой. Во всем ее облике прямо-таки светилась готовность в огнь и воду, в горящую избу, коней на скаку и прочие глупости. - Ты обалдел? Колобок с нас шкуру спустит! - С чего вдруг? Девочка просто поспрашивает… Вон у нее вид какой невинный, так и просится на развод. - Не нравится мне все это… - Не бзди, начальник, прорвемся! - Одну я ее не пущу! – огрызнулся я. – Давай другой вариант… - Грег, ты зануда! Ладно… Есть у меня грибочек, последним жертвую на благо общего дела… - Мерех выудил из кармана маленький сверток и протянул мне. Хм, переворотный гриб. Занятно, где он его взял? Я кинул взгляд на метафора. Тот довольно подмигнул и осклабился. Понятно. Вопросов лучше не задавать. Чую, ответ мне не понравится. - Грег, давай я, - протянул лапу Жак. Я мотнул головой, зажмурил глаза, представив образ нелепого очкарика-студента и решительно закинул грибок в рот. Закружилась голова, в ушах зашумело. Мир как-будто потерял свои краски, потом сузился до размера крошки, в глазах потемнело. - Грег, ты как? – донеслись до меня испуганные голоса. - Не знаю, - пробормотал я и открыл глаза. Стоящий передо мной Жак расплывался в густом тумане. - Вот, надень! – сочувственно пробормотал Жак и водрузил что-то мне на нос. Так-то лучше. Я поправил сползающие очки, обвел взглядом друзей, потом бросил взгляд на стеклянную витрину. Нда, что-то я себе не то напредставлял. В отражении на меня ошалело уставился маленький худенький подросток, в огромных – на пол-лица – очках. Светлые взъерошенные волосы, большие оттопыренные уши, острые коленки, нелепо торчащие из-под широких труселей до колена, клетчатая рубашка, рюкзачок. - Парочка получилась что надо! – хохотнул Мерех, подмигнув Федоре. Та прыснула в кулачок и зарделась. – Ладно, Грег, слушай сюда. Есть в Магическом проулке лавочка одного старого гнома. Торгует всяким железом антикварным – мечи, топоры и прочие старинные железяки. У него работает пацан на подхвате – шустрый такой, глазастый и ушастый. Видимо эльфы в роду были. Штын его зовут. Скажешь, Мерех послал. Он тебе покажет нелегала. Там дальше сообразишь. - Понял, разберемся, - буркнул я и махнул рукой девушке. - Грег, тебе бы лучше молчать, - нахмурился Жак - Это еще почему? - Голос не вяжется, выпалят, - ответил за него Мерех - Ладно, разберемся, - досадливо вздохнул я и, махнув рукой девушке, пошел к входу на рынок. Магейка жила своей жизнью. В воздухе витал умопомрачительный запах свежего хлеба и специй. Визгливо выкрикивали торговки, старательно расхваливая свой товар. По проходам между лавками неспешно вышагивали покупатели, пробуя творог, сметанку, сальце и домашние копчености. Из дальнего угла рынка, где продавали всякую живность, долетала смесь звуков из кудахтанья, повизгивания, блеяния, мычания, мяуканья, тявканья и даже пробирающего до костей шипения. Порывы легкого ветра доносили и соответствующие запахи - Так, - я резко остановился, и обернулся к девушке. И столкнулся с ней лоб-в-лоб. Да так, что аж искры з глаз полетели. - Извините, - пискнула Федора и отшатнулась, потирая ушибленное место. – Я не хотела. - Чтоб тебя! – пробормотал я, поправляя очки. – Давай договоримся. Меня зовут Василий, я твой однокашник, которому ты помогаешь готовиться к экзаменам. Кстати, сейчас же сессия, почему ты на практику вышла? - У меня автоматы… - Ага, я так и думал. Значит, ищем мы порошок для усиления памяти. А так как я усиленно стесняюсь, говорить за меня будешь ты. - Э-э-э… - Что? - «Памятин» же тоже запрещен. - Не так, как «пудра фей». Еще вопросы есть? Девушка отрицательно помотала головой. - Отлично. Пошли в ту сторону, там ряды магических лавок. В Магическом проулке царила мрачная тишина и витал приторный дух ароматических масел. То тут, то там стояли клетки с трехглазыми воронами-оракулами и летучими мышами, аквариумы с мелкими василисками и большими уродливыми жабами. - Грег, - прошептала девушка и дернула меня за рукав. Я остановился и укоризненно на нее посмотрел. – Ой! – зажала она ладошками рот. - Ну? - Э-э-э, Вась… Василиски же, они…Взгляд опасный.. А аквариум как же? Стекло же… - Стекло специальное, экранирующее. Ты откуда взялась такая? Вы что, втишь от преподавателей на рынок не бегаете? - Так запрещено же… - Ясно! – хохотнул я, и покачал головой. Так, и где же лавка этого антиквара? - Вась, - шепотом позвала Федора. - Угумс? - Смотри, там, в глубине… - Что? - Вроде лавка. - Чья? - Гнома этого, антиквара. Похоже… Я зашел в узкий проход между двумя лавками и увидел небольшой сарайчик, на двери которого висел скрещенный меч и топор. Сверху висела кривенькая надпись с пропущенными буквами: «Ант ква иат». Нда. Плоховато видимо у него торговля идет. Что неудивительно. Кому эти железяки теперь нужны? На порог выскочил шустрый, вороватого вида пацаненок. - Заходите, гости дорогие! Чего желаете? Меч заговоренный, топор волшебный? - И чем же он волшебный? – удивленно пробормотала Федора, косясь на меня. - Ну как чем? Башку отрубит врагу влет, никакой колдун потом не подымет. - Так это… Я пихнул девушку локтем в бок. Та замолчала на полуслове и виновато потупилась. - Та Штын? – спросил я парня. Тот настороженно кивнул. – Мы от Мереха. Пацан стрельнул глазами по сторонам и поманил нас за собой. Внутри «сарай» выглядел совершенно иначе. Одна стена была сплошь увешана холодным оружием – мечи, ножи, топоры, сабли и даже мачете. В дальнем углу горкой свалены всевозможные щиты – от простых, деревянных, до позолоченных с камнями. На второй этаж вела широкая добротная деревянная лестница. Занятно. С улицы никаким вторым этажом в этой сараюшке и не пахло. Штын приглашающе махнул рукой на широкий диван, стоящий посредине. Сам плюхнулся напротив – в потертое кресло. - Хозяина нет, важная сделка у него, - многозначительно поднял палец пацаненок. – Можем поговорить неспеша. Че там у вас за дело? - Мерех сказал, ты про «пудру фей» что-то знаешь… - Ну знаю. - Так рассказывай. - Всякая информация денех стоит… - Пацан, ты рассказывай! За мной не заржавеет. Штын задумчиво поколупался в носу, сщелкнул с ногтя на пол и прищурился. - А не хлиповаты вы для «пудры»? Стажеры небось, - презрительно протянул он. – Мурз вас выпалит враз. Еще и меня подставите! - Я – не стажер! – зло отчеканил я. – Про переворотный гриб слышал? - Вона че! – заухмылялся Штын. – Короче слухай сюда. Выходите в Магический проулок и налево. Последняя лавка – зелья, травки там всякие, колдунские прибабахи. Старушенция там торгует. В молодости та еще прошма была, а щас божий одуванчик. Скажешь, нужен Мурз. - И что я ему скажу? - А это уже твое дело. Дальше сам выкручивайся. - Понял, - я встал и пошел к выходу. Федора хвостиком пристроилась за мной. Спустя несколько минут мы подошли к лавке травника. На крыльце, щурясь на солнце развалился большой черный котяра. Я выразительно посмотрел на девушку, и подтолкнул ее к крыльцу. Та решительно выдохнула, с оьреченным видом взобралась на крыльцо, и потянула на себя ручку двери. Звякнул колокольчик и Федора исчезла внутри. Спустя мгновение я зашел следом. В лавке царил приятный полумрак, пахло ванилью, сушеными травами и чем-то еще – знакомым, но еле уловимым. Из-за прилавка, покряхтывая, встала маленькая сухонькая старушенция. Действительно «божий одуванчик», хмыкнул я про себя. - Здрасьте! – пропищала Федора. – Нам бы это, Мурза. - А зашем он тебе, девонька? – прошамкала старушка - Так это, нам в общаге сказали… - Што скашали? - Что он «памятин» продать может. Мы это, к экзаменам готовимся… - Кхе, кхе…- прокашлялась старуха и замолчала. Скрипнула дверь, звякнули колокольчики, и в лавку проскользнул давешний котяра. Постоял на месте, пристально разглядывая нас, потом встрепенулся, потянулся, и резко крутанулся вокруг себя. Место, где он стоял, как будто затянуло густым маревом, бумкнуло и перед нами предстал крепкий коротышка, с густыми черными усами и настороженными глазами. - «Памятин» говорррите? – протянул он, прищурился, и неожиданно широко улыбнулся. – Доррогие мои! Вы пришли как ррраз по адррресу. Соверррршенно случайно у меня остался удивительное сррредство для улучшения памяти. Пррошу, прошу за мной… Мурз щелкнул пальцами, и в стене появилась мерцающая дверь. Я бросил взгляд на Федору и ухмыльнулся. Та, приоткрыв рот, зачарованно смотрела на дверь. И чему их там только учат, на магическом факультете? Мурз приглашающе махнул рукой и шагнул в открывшийся проем. Я схватил девушку за руку и пошел за ним. Мы оказались в просторном помещении, напоминающем старый склад. Чего тут только не было: скатерти-самобранки, ковры-самолеты, кучей свалены шапки-невидикмки. То тут то там стояла всякая волшебная утварь. Отдельно стоял шкаф со стеклянными дверцами, в котором были разложены по коробочкам всевозможные порошки. - Такссс, пррриступим…, - профыркал Мурз и открыл дверцу. Насыпав в прозрачный пакетик мерцающего сиреневого порошка, повернулся к нам. - А сколько стоит? – сипло спросила Федора - Да что вы, какие деньги? Как перррвым покупателям бесплатно. А прррведете дрррузей, я вам еще и доплачу, - мурлыкнул Мурз. Федора бросила на меня взгляд, и внезапно побледнела. - Ээээ… Я удивленно поднял брови и ощупал свое лицо. Черт! Убью этого метафора! - Что за? – удивленно воскликнул Мурз. – Какая встррреча, неужто сам Грригорррий пожаловал! Взять их!
*** В мозг как будто вкручивался какой-то тоненький монотонний звук. Я с трудом разлепил глаза и уставился на подвывающую Федору. Увидев, что я очнулся, она замолчала и зашмыгала носом, сглатывая слезы. - Ты чего ревешь? – пробормотал я, пытаясь приподняться. Черт! Что же все болит то так? - Тебе больно? - Ага… - рассеянно пробормотал я, оглядываясь вокруг. Маленькое помещение, тускло освещенное из узкого окошка под самым потолком, голый осклизлые стены, бетонный пол. Скверно. – Где это мы? - Н-н-е знаю, всхлипнула Федора. – Меня с завязанным глазами сюда привели. А тебя уже такого сюда закинули. - Какого? - Побитого, - опять захлюпала носом девушка. - Не хнычь. И так голова раскалывается! Девушка поспешно притихла и с надеждой на меня уставилась. Кхе-кхе, на кого бы мне с надеждой посмотреть… Дверь с грохотом отворилась, и в комнату зашел Мурз в сопровождении четырех перекачанных троллей с наглыми ухмылками. Что-то рожи у них до боли знакомые. - Ты глянь какой живучий? – прогоготал один. - Мало мы тебе с твоим дружком зеленым в Шуме наваляли? Все не успокоишься? - Это еще кто кому навалял? – презрительно скривился я и сплюнул на пол. Скверно, очень скверно. Это же те самые тролли, которые перестрелку устроили. Их же взяли вроде… - Ну ты, морда ментовская, щас ты у меня… - Молчать всем! – рявкнул Мурз. – Сейчас гости дорррогие нашего поррошочка отведают и сррразу станут нам лучшими дрррузьями, - хихикнул он. – Грррег, дорогой, ты слашал пррро порррошок фей? Замечательное сррредство для завязывания дррружбы. Паррру дней и ты больше не вспомнишь пррро своих замечательных бывших дрррузей. Свяжите их. Борьба была бурной, но неравной. Спустя мгновение мы не могли пошевелить ни рукой, ни ногой. Я беспрерывно матерился, пытаясь освободиться. Бесполезно. Федора рядом тихонько поскуливала. Мурз кивнул троллям, один открыл мне рот, другой всыпал порошок. Как я ни отплевывался, часть пришлось проглотить. То же самое произошло и с девушкой. - Ну вот и все, - хихикнул Мурз, и внезапно насторожился. Сверху донесся грохот, запахло порохом и кровью, и донеслись отзвуки паники. Мурз метнулся за дверь, на ходу оборачиваясь в кота, тролли, помедлив, выскочили за ним. Даже дверь забыли закрыть, трусы. Спустя мгновение по лестнице грузно затопали и в комнату ворвался Жак. - Ребята! Вы как? – обеспокоенно проорал он. - Жак! Он нас пудрой накормил! - … - Развяжи! И срочно в больницу! Может успеют прочистить…
В больницу-то мы попасть успели… Дальнейшее происходящее я помнил смутно… Федора, с диким хохотом срывающая с себя одежды… Я, посадивший приехавшего Колобка на самое высокое дерево, и обещающий зажарить его и съесть, если слезет… Федора, скрутившая Жака, и соблазнительно шепчущая ему на ухо «Не бойся меня, шалунишка, я буду нежной»… Я, раскидавший навалившихся на меня охранников больницы одной рукой… Потом мы завалились в какой-то бар, и устроили там сначала стриптиз на столах, потом повальный мордобой… Спустя три часа скрутили нас санитары из психушки, с помощью ребят из спецназа…
************ В палате царила сонная тишина, нарушаемая жужжанием мух. Я тоскливо смотрел в окно, наблюдая как пара воробьев сражается за плесневелую хлебную корку. Мдя… Еще пара таких заданий, и меня превратят вот в такого воробья. Из коридора донесся нарастающий шум, потом послышались возбужденные голоса. Дверь приоткрылась и в проеме показалась довольная морда Жака. Увидев, что я не сплю, он вошел в палату и поманил за собой остальных. Вот только Мереха с Колобком здесь не хватало! Я подавил в себе постыдное желание залезть под одеяло и накрыться с головой. - Григорий, - прокашлявшись начал Колобок. – За доблестное поведение и раскрытие банды наркоторговцев руководство отдела в моем лице выражает тебе благодарность и премирует в размере оклада. Я удивленно поднял глаза на «дорогого начальника». Тот сиял, как начищенный чайник. - Мурза гада упустили, как сквозь землю утек, урод, - сокрушенно покачал головой Колобок. - А кота черного там не было? – ухмыльнулся я. - Кот был… Вальяжный такой, все под ногами путался. А при чем тут кот? - Так это и был Мурз! - А что ж ты раньше-то…? – начал Колобок и осекся на полуслове. Молча поднялся с места и выскочил в коридор. Жак проводил его недоуменным взглядом и повернулся к мне: - А нас вернули на дело «Аленький цветочек», - возбужденно прошептал он. Я застонал и уткнулся головой в подушку. Уж лучше бы я стал воробьем… Мечты сбываются там, где в них верят!