Раннее утро, солнечные зайчики, пляшущие на поверхности старинного стола, горьковатый аромат свежего кофе… и волшебное слово - отпуск… ОТПУСК! Первый за последние три года, как я начала работать в филиале детективного агентства «Детектор лжи» - одного из самых крупных и дорогих в нашем мире, с несколькими отделениями в близлежащих городах. Вообще, удивительно, что я, недавняя выпускница университета, детектив без году неделя, потенциальный маг, но без активации (и не имея надежды на оную!) способностей, смогла устроиться работать в подобную компанию. Но мне повезло: рекомендовал один очень влиятельный сенатор, друг отца, после того как я помогла разоблачить махинации самозванца, который выдавал себя за его сына. И самое важное – все было сделано в строжайшей тайне, и никто, кроме действующих лиц, не смог бы найти даже следа этой истории. Одно из ценнейших качеств для работы детективом в нашем мире - уметь выполнить заказ так, чтобы пресса ничего не разнюхала и расследование не могло скомпрометировать заказчика. Ибо репутация - две трети успеха, а остальное - труд, талант или родственные связи. Можете себе представить уровень напряжения все эти годы: приходилось соответствовать во всем и работать за троих, чтобы оправдать высокое доверие. Не допускать промахов. Конечно, каких-то серьезных дел мне не поручали: все больше на подхвате и в командной работе. К тому же я от природы необщительна и люблю одиночество, а на работе хочешь не хочешь приходится поддерживать заданный корпоративной культурой тип отношений. Короче, к лешему работу! «Отпуск - это маленькая жизнь» - как пелось в популярной песне. С наслаждением отхлебнув кофе, я уткнулась носом в свежую газету. Люблю, знаете ли, по утрам почитать о жизни нашего городка. «Магия в действии! Восстановление духовных связей! Всего одну неделю в нашем Градине будет гостить великий мистик и маг, врачеватель душ, провидец и восстановитель духовных связей доктор Гудинафф!» Несоразмерно длиннющий заголовок передовицы бросился в глаза. Что это случилось с редактором? Не припомню подобного. Далее шла до противного хвалебно-восторженная статья об этом самом докторе, которая заканчивалась расписанием его публичных выступлений. В конце прилагался длинный список известных семей, которым он восстановил эту самую духовную связь, проиллюстрированный несколькими фотоснимками, глуповато улыбающихся осчастливленных пар. «Духовная связь» - самая модная тема на нашем континенте, если не на всей планете. Недавно какие-то ученые расшифровали записи с древних свитков - обрывков папируса, исписанных аж до Первой Языческой войны. Из текстов узнали, что эта самая «духовная связь» образуется между людьми. И пока она существует, так сказать, в работоспособном состоянии, ее «участники» ощущают счастье, у них увеличиваются силы как физические, так и магические, а живут они «долго и счастливо». На мой вкус, до ужаса удобная концепция для бесконечных спекуляций и шарлатанства. Но эта тема уже порядка десяти лет на все лады муссируется нашими СМИ, которые регулярно взрываются «сногсшибательными», околотемными сенсациями. Вот и еще один «великий и ужасный» добрался до нашего провинциального Градина. И как только умные люди верят во всю в эту чушь?! И Гудинафф - настолько прямой намек на древнего знаменитого волшебника, аж зубы сводит! Дело в том, что в нашем мире магия только-только стала проявляться, и даже не все верят в нее. Доказано умение некоторых людей ускорять рост растений, усмирять агрессию диких животных, менять цвет предметов. Ну и кому это все надо? Ни один случай какого-нибудь «завалящего» телекинеза или, например, стихийной левитации ни разу не был научно подтвержден. А все, что есть, годится только фокусы показывать. Собственно, разного рода «магические» представления и расцвели буйно да пышно, теперь любые «чудеса» ловкости рук выдаются за волшебство. Когда же эксперты наскоро созданной Академии Магических и Паранормальных Явлений пытаются поймать обнаружившегося гения для экспертизы его дарований, тот, как по волшебству, испаряется и, судя по слухам, «материализуется» в одном из соседних городов. С «чудесным» образом изменившимся именем и прочими паспортными данными, как добавляю я. Бесцеремонный звонок в дверь выдернул меня из размышлений. Угадаю с одной попытки - это мой сводный братец Иванко. Только у него есть такое раздражающее умение: являться в самый неподходящий момент. - Витка! Мы идем сегодня на представление! Отказы не принимаются! - с пулеметной скоростью, чтобы я не успела возразить, проговорил он. - Будет феерично! И я знаю, что у нас восстановится духовная связь! - Ага. А также рассосутся все шрамы, и мы поглупеем от счастья, – без энтузиазма проворчала я. - Не спорь! Я еле достал билеты! И мы идем! Ну мне очень надо, - заныл братец. – Что тебе трудно, что ли? Я хочу быть магом. Вдруг у меня наконец-то проснутся способности? Да и у тебя могут… Знаю, тебе наплевать, но все же с ними интереснее живется. - Ну, пойдем, - не знаю зачем согласилась я. Братишка схватил меня в охапку и на ухо прошептал: - Представляешь, я с этим доктором столкнулся у входа в театр и проводил к директору. Он мне понравился, совсем не зазнавшийся, даже пригласил зайти к нему в гримерку после представления. Это не удивило. У Иванко бесспорно врожденный талант нравиться людям, несмотря на его болтливость и бесцеремонность. Пока думала над тем, зачем согласилась, мой родственничек ускакал подбирать себе смокинг для вечера. А я улеглась на диван с детективом Ангеля Бессмертного «Нереальное убийство» и погрузилась в мир приключений настоящих сыщиков и фантастики. Будильник прозвенел, как всегда, в самый неподходящий момент. Пришлось заняться сборами на новое шоу. Собралась быстро, потому что не люблю всякую карнавальную мишуру и следую заветам своей бабушки: не знаешь, что надеть, надевай черное! Не ошибешься. Фамильные украшения, туфли на каблуках, легкий макияж - и я готова. От представления ничего сногсшибательного не ожидаю, но буду считать его неизбежным злом - «выходом в свет». Как еще говаривала та же мудрая бабушка: «Не пренебрегай обществом! Оно этого тебе не простит».
**** Вечерние спектакли, шоу, концерты в маленьком Градине всегда являлись чем-то особенным для его жителей. Как во всех провинциальных городках, втайне мечтающих стать столицей (или хотя бы сделать вид, что ничуть не хуже), дамы надевают на так называемые «выходы в общество» все самое красивое. То есть шелка, бархат, меха, драгоценные украшения и даже боа. Мужчины более консервативны и чаще всего ограничиваются смокингами, которые «магическим» образом превращают их в бесстрастные памятники. Местные верят, что такое поведение - несомненный признак жителя столицы. Церемонно здороваясь со всеми хорошо и малознакомыми гостями, брат и сестра вошли в фойе старенького, но элегантного особняка, в котором располагался Градинский театр, и влились в поток зрителей, ищущих свои места. Шоу Гудиноффа отличалось от подобных тем, что первая часть была лекционная, где он рассказывал о магии, о духовных связях, о том, как обнаружил свой дар и кому помог восстановить эту связь. Также он продемонстрировал залу миниатюрный прибор (напоминающий обычный черный ящик с торчащей ручкой) и поведал, что для восстановления духовных связей в него надо положить золотые слитки или украшения. В результате «секретной» обработки образуются кусочки сусального золота, которые надо класть под язык. А великий маг с их помощью возродит эту самую пресловутую связь. Потом со всеми мыслимыми подробностями было описано, какое счастье испытают те, кто ее обрел. Публика слушала мага, словно великого проповедника. Казалось, что скептически взирали на происходящее одна Вита и еще пара-тройка пожилых мужчин, которых явно привели в театр их жены. Оно и понятно: те, кто не готов поверить в подобное, на такие мероприятия не ходят. Иванко не отводил взгляда от сцены, а его сестра поглядывала на часы, стараясь делать это незаметно. Однако вторая часть представления заинтересовала ее. Доктор Гудинафф вышел в сверкающих одеждах и показал пару зрелищных фокусов с исчезновением предметов и людей. Впечатляюще и артистично поднялся в воздух и пролевитировал над сценой. Его ассистенты жонглировали шариками и огненными булавами без помощи рук. И вот - кульминация представления. Доктор пригласил желающего обрести «счастье восстановления духовной связи» пройти на сцену. Гости устроили буквально забег на короткие дистанции с препятствиями, так всем хотелось обрести волшебную связь. Первым оказался пан Наталь, молодой хирург. К изумлению публики, доктор Гудинафф рассказал историю его расставания с местной учительницей Лией. После этого на сцену потребовал золото и даму, абсолютно «случайно» оказавшуюся в зале. Затем закинул несколько золотых колец в черный ящик, вытащил две тонкие блестящие пластинки и после того, как пара положила эти пластинки в рот, совершил манипуляции руками, в гаснущем свете ламп стало заметно слабое сияние, окутывающее Наталя и Лию, их лица, озаряющиеся улыбками. Зал взорвался аплодисментами. «Великий маг» задал вновь воссоединенным уточняющие вопросы о самочувствии, и они с восторгом сообщили об охватившем их ощущении эйфории. Держась за руки, влюбленные спустились со сцены и вышли из зала. На этом представление закончилось. Гудинафф объявил, что на сегодня это все, а ему нужно восстановить силы. После выступления Вита с братом направились в гримерную мага. Тот приветливо их встретил. Познакомив сестру и доктора, Иванко переключился на восторженное описание своих впечатлений от шоу, щедро рассыпая комплименты и похвалы артисту; она же в упор со скептическим интересом рассматривала хозяина гримерной, явно отслеживая его реакции на восхваления брата. - А вам не понравилось, – констатировал Гудинафф, обращаясь к девушке. - Почему же?! Шоу прекрасное. Вам удалось обмануть почти всех. - Кроме вас? Вы не верите в настоящую магию? - Простите меня, не увлекаюсь подобными спектаклями. Да и обман не люблю. Еще раз простите, – решительно закончила она. - Вы не правы, – словно стараясь загипнотизировать Виту, твердо произнес маг. - Все есть в этом мире, и все правда: и магия, и духовная связь. Мало кто ее чувствует. Поэтому я и даю людям шанс. Я вижу эти связи. Чувствую их. Потому что вижу прошлое людей, желания, мечты. Вот сейчас… - он слегка прикрыл глаза, словно погрузившись в транс, и продолжил: - Я вижу вас маленькой девочкой… в зеленом домике, где-то над землей. На дереве! Ночь… Вы сидите в дверях на полу и смотрите в небо… И хотите… Что же вы хотите? М-м… туман мешает разглядеть… - Да, всем известно: дети любят лазить по деревьям. И я не исключение. И иногда они убегают ночью из спальни. Безусловно, ожидаемо, что «туман» мешает вам увидеть мое желание, – с интонацией, недвусмысленно показывающей насмешливое отношение к сказанному, парировала Вита. - Разумеется, - согласился прорицатель, выдержал паузу и неожиданно продолжил: - Вы хотели стать настоящей волшебницей. Лечить магией людей. И летать. А однажды вы нашли кусочек упавшей звезды. Девушка ничем не выдала, насколько сильное впечатление произвели на нее слова Гудинаффа, а постаралась сохранить вежливую улыбку. И прикладывая усилия, чтобы по-прежнему выглядеть невозмутимой, произнесла: - Приятно было познакомиться. Мы вас, наверное, утомили. До свидания. И она пошла к выходу из комнаты, не обращая внимания на вынужденное поспешное прощание мужчин. Догнав ее в фойе театра, брат упрекнул сестру в излишней резкости, ведь маг-то оказался прав. Было такое в ее жизни. Витка заспорила, объясняя, что это всего лишь примитивные уловки, действующие на впечатлительную публику. Слово за слово, и братец спровоцировал сестру на обещание, что она легко выведет этого шарлатана на чистую воду. Подумаешь, пару дней своего отпуска потратит на поиск доказательств! Больше не потребуется. На этом в тот вечер раздраженные поведением друг друга родственники расстались.
*** Оставшись один, Алан Гудинафф достал из скрытого кармана «заработанные» на представлении золотые украшения, бросил их в шкатулку на столе. Днем он вынет из них камни, разрежет шредером и прогуляется до местного ювелирного, где сдаст для переплавки в золотые слитки. Плеснул в бокал немного бренди. Затем придвинул к себе черный ящик, внутри которого находился миниатюрный шредер, достал из саквояжа стопку листов сусального золота, и агрегат разрезал их на маленькие кусочки. Алан сложил часть из них в потайной карман в рукаве для завтрашнего представления, а остальные - высыпал в бокал с алкоголем и слегка взболтал содержимое. Поудобнее уселся в уютное кресло и начал неспешно потягивать любимый напиток, неторопливо размышляя о произошедшем. Эх, как все просто! «Чем нереальнее обман, тем быстрее в него поверят, – говорил мой уважаемый учитель Калин Острый, вечный путешественник, имеющий бумаги на графский титул с правом на местечко Хэбельс, но с рождения там не бывавший. - А значит, волшебство доступно всем! И побольше публичности! Каждый, находясь в толпе, будет уверен, что ты несешь им истину. Ведь невозможно обмануть так много людей, будут думать все, оглядываясь друг на друга. Запомни, мой друг, толпе не свойственны сомнения!» На самом деле такая ситуация удручает. Они ведутся на дешевые фокусы, не замечая вещей, которые естественны по сути своей. Острый разбирался в людях. Если сказать людям, что связь надо восстанавливать только в особых случаях, а в остальных - или она есть, и нужно просто верить в нее; или ее нет и быть не может из-за эгоизма, жажды к стяжательству или полного равнодушия человека, никто не станет слушать. Они вежливо улыбнутся и попросят меня провести сеанс. Впрочем, благотворительность никого не сделала богатым. А значит, они получают то, что желают, а я имею необходимый уровень комфорта. Врожденные способности к эмпатии позволяют мне видеть истинные желания, но их у людей не так и много. У публики, что ходит на сеансы, встречает в клубах, приглашает в рестораны, они элементарны до пошлости. Мальчишка, который чистил сегодня мои туфли, светился, как ангел, от чувств, бурлящих в нем, словно весенняя горная речка. А те «страсти» серы и неинтересны. Даже свои состояния они зарабатывают рутинно, бездушно. Получая в наследство или изо дня в день работая в скучном офисе, не думая о том, что может быть выбор и за туманом обыденности можно увидеть яркую, красочную картину. Было бы желание. Желание… Ах да, эта девочка! Приятно посмотреть, во всех смыслах. Гордящийся своей надуманной проницательностью ребенок. Хотя, пожалуй, совсем не ребенок, а вполне сложившаяся и вызывающая влечение молодая женщина. А ее внутреннее я протягивает свои любопытные лучики и касается всего окружающего с неподдельным интересом. Забавно то, что обычно мои собеседники демонстрируют пылкую увлеченность при общении со мной, таковой в действительности не испытывая. В этом случае все выглядело диаметрально противоположно. Легкий скепсис, сомнения – внешне, и жгучая смесь женского и юношеского любопытства - на самом деле. И что-то еще… Ну конечно! Жажда славы, признания, которые придут с разоблачением мага-мошенника. Жаль будет разочаровывать столь милую особу, но ничего у нее не выйдет. А случившееся сыграет совсем другую роль в этой «пьесе». Ни публике, ни власть имущим неинтересен разоблаченный Гудинафф. Напротив, любой скандал, связанный с моим именем, играет на увеличение количества приглашений дать представление. Чем больше шума, тем больше писем от импресарио приходят на мою почту, как и предрекал Калин Острый в свое время, подчеркивая, что наглость – счастье отнюдь не второе, а определенно – первое. Предсказываю себе веселую недельку. Да и деньги ее брата лишними не будут. И маг поднял бокал, словно салютуя невидимому собеседнику.
*** Уже утром Витка пожалела о своем обещании, данном братцу, но уговор дороже денег. Ко всему прочему, дело обещало быть недолгим. Как поймать фокусника или шарлатана? Надо заставить его как можно чаще повторять фокус, тогда рано или поздно заметишь какие-то из его приспособлений. И обязательно собрать информацию о всех его контактах. С последним, по смелому предположению девушки, будет довольно просто справиться. Гудинафф в городе человек новый, дружбой и прочими связями не обременен, да еще и после вчерашнего знаменитый. Поэтому любой, с кем он пообщается, будет рассказывать об этом «чудесном» событии каждому встречному-поперечному, так что только успевай слушать. С первым - сложнее, но тут тоже помогут сограждане. Ведь после такого фееричного шоу многие жители захотят восстановить духовную связь. И если через день великий маг не сбежит, то, находясь рядом, Вита имеет все шансы получить нужные доказательства. Может, изобразить преданную поклонницу? Или это будет слишком подозрительно после недвусмысленно высказанного скепсиса при знакомстве? Пожалуй, излишне. От профессионалов Вита знала, что «топтуны», те, кто следят за подозреваемым, должны быть незаметными, не привлекающими внимание и выглядеть как «самые обычные случайные прохожие». Она порадовалась, что вчера Гудинафф видел ее «при параде», так сказать, и сегодня маскировка экстра-класса не потребуется, а значит, не надо обращаться к коллеге, придумывая объяснения, зачем отпускнице понадобился профессиональный грим. «К тому же, - продолжала она свои размышления, - если в агентстве рассказать об успешном самостоятельном расследовании, то, может быть, ее повысят в должности? И наконец-то доверят собственное дело!» Подобрав подходящую одежду: серые брюки, того же цвета свободная рубашка, удобные ботиночки, шляпа, сыщица отправилась к отелю, где остановился маг.
Удача улыбнулась Витке – ждать, делая вид, что рассматриваешь витрину пекарни напротив отеля, пришлось недолго. Где-то через полчаса великий маг вышел из гостиницы и отправился в сторону центральной улицы города. Девушка двинулась за ним на небольшом расстоянии. До этого ей приходилось участвовать в слежке, но тогда она не была одна, а все известные приемы «с опережением», «с подключением», «параллельным ведением» требовали групповой работы, а значит, были недоступны. Оставалось примитивное следование за объектом. Но и это оказалось не таким простым. Словно издеваясь над Витой, Гудинафф заходил во все магазины, заглядывал во все дворы, разворачивался, то и дело меняя направление своего движения. Пару раз только чудом ей удалось не столкнуться с ним нос к носу. К тому же его постоянно останавливали те, кто видел представление, и он тут же вдохновенно выдавал какую-то личную информацию об этих людях. Иногда сыщице удавалось услышать кое-что из сказанного, и это поражало: откуда маг знает, что у вдовы Милер пять лет назад потерялся кот, которого она очень любила? И как он мог узнать про пани Линду, тоскующую до сих пор по своей первой школьной любви? Гудинафф направо и налево обещал восстановить духовную связь и приглашал на закрытые вечерние сеансы. Даже когда Вита не слышала, то по выражению лиц собеседников мага могла догадываться, что он рассказал им что-то, явно потрясающее воображение. Так же как вчера сказал о ее детской мечте быть настоящей волшебницей. Об этом никто не знал, она никогда об этом никому не говорила. Но не может же вся эта чушь про духовную связь и магию быть правдой? Это сказка для наивных простаков с целью выманивания золота! Все-таки, как говаривал Шерлок Марпл: «Нельзя следить и размышлять одновременно!» Занятая поисками ответов на свои вопросы, Вита упустила момент, когда маг каким-то образом «растворился» в воздухе. Был и вдруг исчез. Девушка повертела головой по сторонам, объект слежки не обнаружился. Она поспешила к тому месту, откуда он пропал. Не магия же это, в самом деле! Или магия? Сыщица решила выяснить на месте. К ее огорчению, осмотр местности ничем не помог: ни подворотни, ни какого-либо укрытия, где можно спрятаться, не обнаружилось. Обычная витрина галантерейного магазина, закрытого на обед. Вита для проверки подергала ручку двери, глаза не обманули - закрыто. К тому же хозяин заведения, пан Тадеуш, обнаружился в кафе напротив, через дорогу, с чашечкой кофе и свежей газетой. И девушка ринулась через проезжую часть с намерением расспросить галантерейщика: не видел ли он что-нибудь необычное. Может быть, заметил, куда сбежал от нее шарлатан? Пан Тадеуш, казалось не удивился расспросам. Немного пожурив девушку за слишком явный интерес к мужчине сообщил, что не видел, куда делся доктор, и тот не заходил в его магазин. Сыщица задумалась как ей теперь найти мага? Гудинафф наблюдал за Витой с неожиданным для себя интересом: «Водить девушку за нос было истинным удовольствием». Как же она мила в этом простом одеянии. Даже дыхание слегка участилось при виде девичьего личика, охваченного азартом и жаждой приключений. Ну что ж, побегали достаточно, а теперь любимый трюк Калина Острого – загадочное исчезновение. Забавно видеть метания незадачливого детектива, потерявшего свою цель… Но что это? Как будто струнка натянулась и болезненно зазвенела. Опасность?»
В это время в доме, где располагалась кафе, на четвертом этаже пани Анна, совладелица «Дневной грезы», развешивала выстиранные скатерти, крайне неосмотрительно поставив таз с ними на перила балкона. Одно неловкое движение - и все летит вниз. Погруженная в свои мысли Вита стояла, ничего не замечая. Не услышала она и испуганного восклицания пани Анны. Секунда - и у девушки имелись все шансы оказаться погребенной под мокрыми тряпками с тазом сверху. Но этому не суждено было случиться, потому что именно в этот момент какая-то (безусловно, добрая) сила выдернула ее из-под груды «атакующего» белья и прижала к себе. Оправившись от изумления, Витка подняла глаза и узнала «эту добрую силу»: ею оказался исчезнувший Гудинафф, иронично наблюдающий за сменой эмоций, промелькнувших на лице спасенной девушки. Вита, покраснев и отстранившись, поблагодарила мага, а он решил помочь ей избавиться от ощущения неловкости и пригласил на закрытое вечернее шоу. И после ее обещания прийти они церемонно распрощались на глазах любопытствующих посетителей кафе. Ясно, что о продолжении слежки не могло быть и речи!
*** Вечером Вита с братом собирались в особняк пана Кубыша на закрытый сеанс магии и восстановления духовных связей. Дневные перипетии несколько поколебали уверенность девушки в том, что ей легко удастся разоблачить доктора, и даже, в чем она отказывалась признаваться себе, у неё возникло сильное желание, чтобы он оказался настоящим магом. Она чувствовала легкое волнение, готовясь к сеансу: казалось, что именно сегодня все решится. Витка не хотела себе признаваться, но поведение Гудинаффа, его внезапное появление вызвало невольную симпатию, а его рассказы о магии показались увлекательными. Тем не менее шанс, что он просто очень умелый шарлатан, оставался существенным. «Кажется, я поглупела и без всякой духовной связи», - одернула себя девушка. И все же как ни старалась она отвлечься, все мысли, словно заколдованные, возвращались к магу. Едва часы пробили шесть раз, как за девушкой зашёл брат, чтобы вместе отправиться на представление. У него возникло ощущение, что она неуловимо изменилась с их последней встречи, стала какой-то другой. Чтобы понять, в чем заключается это изменение, Иванко долго с пристальным вниманием смотрел ей в глаза и, наконец, с чувством произнес: «Ты всегда очаровательна, сестренка, но сегодня особенно. Как будто светишься вся!» Он нежно поцеловал ее в висок, и они отправились на сеанс магии.
Закрытое представление у пана Кубыша было камерным, но тем не менее зрелищным. В полутемном зале, освещенном лишь свечами, приезжий доктор сначала показывал чудеса прорицаний, рассказывал про прошлое некоторых присутствующих и даже продемонстрировал общение с потусторонним миром. Все это, как и в предыдущем шоу, было лишь прелюдией к главному действу – восстановлению духовных связей. На глазах у восхищенной публики доктор воссоединил две пары. Причем половинки одной из них не было на сеансе, но все могли увидеть луч света, протянувшийся от пани Ганны и уходящий куда-то в сторону центральной площади Градина. Доктор уверенно сказал, что ее любимый находится именно в той стороне. Все время Вита не сводила с него глаз, пытаясь разглядеть какие-нибудь детали приспособлений, которыми он мог пользоваться для того, чтобы обмануть доверчивых зрителей. Но, одновременно и к радости, и к огорчению ничего не увидела. Один из гостей, Петер, задал вопрос может ли быть установлена такая связь, если есть легкая симпатия между людьми. Гудинафф долго всматривался в него, закрывал глаза, что-то бормотал, а затем сказал, что готов провести эксперимент, и предложил ему поучаствовать, с целью - убедиться на личном примере возможно ли это. Он сказал, что чувствует потенциал такой связи между Петером и еще одной участницей шоу - Агнес. Маг якобы заглянул в их будущее и получил подтверждение своим ощущениям. Молодые люди вышли в центр зала. Гудинафф «собрал дань» золотыми украшениями, положил их во все тот же черный ящик, покрутил боковую ручку и достал плоские тоненькие кусочки золота. Потом все повторилось, как и в театре, только с одним отличием. Установленная связь пробудила магические способности Агнес и Петера. От силы их проснувшегося дара все свечи в комнате одновременно ярко вспыхнули и взлетели. Вита не могла не признать - это зрелищно! Но она помнила, что все-таки работает в детективном агентстве, и решила проверить: а нет ли там ниток или лески? Провела ладонью под и над ближайшей свечой – ничего постороннего не обнаружила. На этом сеанс был окончен. Зрители и участники двинулись к выходу из зала. Последней каплей, убедившей сыщицу в реальности чудес, которые демонстрировал доктор, стало его обращение к заместителю губернатора Градина. Маг остановил его и сказал: «Ваш сын, которого вы ищете второй день, в цыганском таборе. Поторопитесь забрать его!» Пан Кристиан побледнел и стремительно удалился. Вита была поражена: никто не знал, что с ребенком что-то случилось. «Значит, все правда… Духовные связи существуют. И магия!» - пронеслось в голове девушки. И почему-то ей стало легко и радостно от этой мысли. Пан Кубыш пригласил гостей немного потанцевать в заключение вечера. В провинциальном городке не так много развлечений, и жители с воодушевлением встречали каждое. Тем более в такой прекрасный вечер, когда они уже успели ощутить, что чудеса возможны. Гудинафф танцевал с Витой, прижимая ее к себе чуть ближе, чем позволяли правила этикета, и с явным удовольствием отвечал на вопросы о магии. Оказалось, он недурно ведет в танце, а в его талантах рассказчика она уже давно убедилась. Девушке было так хорошо, даже хотелось взлететь. И вдруг, словно ее подхватила морская волна, она ощутила, что слегка приподнялась над полом. Занятая увлекательным разговором Вита совсем позабыла о брате, который напряженно наблюдал за их парой. Когда маг вызвался проводить девушку домой, она с готовностью согласилась. Они вышли из особняка и долго неспешно гуляли по ночным улицам. Ощущая изменения, которые происходили с ней, Витка заметила, что спутник тоже чувствует себя не в своей тарелке. В том, как он говорил и смотрел на собеседницу, больше не было иронии и снисходительности, которые замечались ей при прошлых встречах. Это было неожиданно приятно и чуть-чуть тревожно.
*** Утром Виту разбудил звонок в дверь. «Иванко! – мысленно простонала она. – Может, притвориться, что я умерла? Ой, нет! Тогда он тут такое устроит…» Натянула светлое домашнее платье, ополоснула лицо водой и, пригладив пушистые волосы, открыла дверь.
- Вита, - с порога начал братец, - ты что творишь? - Я? Сплю. А нельзя? - Вчера. – Иванко смотрел в упор на сестру. Она слегка покраснела. - А что - вчера? – неуверенно протянула и решительно добавила: – Ты выиграл. Все есть: и магия, и духовная связь. Я верю теперь «во всю эту чушь»! И не просто верю. Я чувствую эту связь с ним, с Аланом, с доктором Гудинаффом. Может, люблю его? Проговорив все на одном дыхании, Вита сама же смутилась своих слов. - Ты не любишь его! – братец сорвался на крик. - Какая духовная связь с ним?! Это у нас с тобой связь должна быть! Я хотел, чтобы ты поверила в свои силы, и тогда бы магия в тебе проснулась! Да это вообще я его нанял, если хочешь знать! Да! Я! Сам! И рассказал про твою мечту! Я подслушал тогда. В детстве. Он просто шарлатан! Не люби его, Витка, слышишь! Она молча смотрела на того, кому всегда верила, с кем привыкла делиться своими секретами. На своего сводного брата, которого всегда считала родным. По мере того, как он говорил, ее взгляд из изумленно-недоверчивого становился колючим и холодным. У неё было странное ощущение, как будто что-то потеряла, как будто не осталось жизненных сил. Даже дышать стало трудно. - Я - неумелый детектив, - наконец, после слишком затянувшейся паузы, безжизненным голосом произнесла Вита, - но ты... – сделала заметное усилие и продолжила: - Знаешь, Иванко, наверное, я тебя когда-нибудь прощу. Ты все же мой родственник. Но это произойдет очень не скоро. А сейчас - уходи! Я не хочу тебя видеть!
*** Вита шла к Гудинаффу. Она и сама до конца не понимала, зачем ей это, что нового он может сказать. Все оказалось обманом, как и предполагалось с самого начала. Но почему-то очень важным казалось увидеть его глаза и сказать ему в лицо… Что сказать, девушка не знала, но какая-то сила заставляла ее идти к нему, точнее, почти бежать. ***
Отхлебнув бренди, приправленное, как всегда, сусальным золотом, поймал за кончик давно оборванную связь, бессмысленно покачивающуюся на эфирных волнах. Намотал на палец. В сознании промелькнули картинки давно случившихся событий. Молодая горничная, чепец, взбитые подушки, паренек лихого вида. Подарки, ночные встречи. Потом - какая-то беда. Ага, ясно. Ограбление почтовой повозки, стрельба, копы, скорый суд и каторга. Глупо. Хоть и печально. Да что ж со мной? Жду гостью, знаю, вот-вот придет, и волнуюсь, как мальчишка. Надо дверь открыть и приготовиться.
Постучав, Вита влетела в номер мага, дверь оказалась незапертой и легко открылась от толчка. Доктора она застала сидящим за столом, он высыпал в бокал с каким-то напитком измельченное золото, которое достал из шредера, и размешивал длинной деревянной палочкой содержимое. Увидев девушку, он радостно поднялся: - Вита. Я так рад! Попробуйте, я сделал новое средство. Более сильное. Вы станете волшебницей! И он с довольным видом протянул ей бокал. Она оттолкнула его. - Иванко мне все рассказал… Ты - обманщик! А я… После этих слов Вита ощутила нечто странное, будто бы эхо чужой боли, но чувствуя, что слезы подступают к глазам, и не желая показывать их мошеннику, круто развернулась и выбежала из номера.
Алан Гудинафф остался стоять у двери, с силой сжимая хрупкий бокал в руке, словно тот был виноват во всем случившемся. «Действительно, печально. Только теперь еще и больно. Мальчишка все испортил! Вот что хотят люди?! Сам просил впечатление на сестру произвести. И получилось же! Получилось как нельзя лучше. Фокусы - фокусами, а духовная связь - вот она, словно на блюдечке… Что ж ноет-то так? Граф Калин говорил не раз: «Чувства – во вред делам идут». Как тут не согласиться. Похоже, так лучше будет. Впрочем… Да! Прощальный подарок! А если нет… значит – в дорогу!»
*** Вита уже третий день не выходила из дома, лежала на диване и смотрела на окно. У нее было ощущение, что ее просто нет, не существует и все. Как нет и желаний. Пока она бежала из отеля домой, чувствовала невыносимую боль, которая разрасталась - и вдруг оборвалась. Все стало серым и бессмысленным.
Каждый день, кто-то приходил и трезвонил по часу в дверь. Но ей все было безразлично. Вот и сегодня, непривычно резкий звонок прервал тягостные переживания. Недовольная настойчивым пришельцем, девушка поднялась и открыла дверь. Стоявший за ней почтальон Этьен с нескрываемым возмущением хотел что-то сказать, но, взглянув в лицо появившейся перед ним Виты, передумал. Молча протянул газеты за прошедшие три дня и небольшую бандероль. После чего предупредил о требовании отправителя, чтобы она вскрыла ее в присутствии почтальона, проверила целостность содержимого и прочитала вложенное внутрь послание. Иначе ему не заплатят. Вита, чтобы побыстрее избавиться от Этьена, сняла упаковку с бандероли, внутри находилась маленькая бутылочка, в которой плескалась рубиновая жидкость с золотистыми блестками. И записка. Она развернула листок, взглянула, и - сердце забилось с сумасшедшей скоростью.
«Дорогая Виталина! Не все очевидное является таковым на самом деле. Вопреки мнению, которое сложилось у Вас обо мне, я действительно, вижу вещи, происходящие за гранью обыденности. Мне, право, очень жаль, что невинная шутка Вашего брата имела столь печальный итог. Прошу, не держите на него зла. Он просто задумал небольшой розыгрыш, надеясь при этом, на пробуждение Ваших магических способностей. Надеясь, но не веря. В этом проблема многих из нас. Отсутствие веры, равнодушие и неискренность – вот то, что не позволяет личности раскрыться по-настоящему, и жить яркой насыщенной жизнью. От всей души сожалею о том, что послужил причиной Вашего разочарования. Засим откланиваюсь, но перед тем, как покинуть Ваш гостеприимный город, прошу принять от меня прощальный подарок. Если решитесь, он сможет открыть мир, в который Вы не верите.
PS. Да к черту все эти условности, Вита! Я уверен - наша встреча не случайна. Светила сошлись таким образом, что мы не могли пройти мимо друг друга. Благодаря глупой шутке шкодного мальчишки и криво сложившимся обстоятельствам, ты потеряла веру в чудеса и доверие ко мне. И мне по-настоящему горько, что все закончилось именно так. Мой подарок, ты можешь выбросить или закинуть в винный погреб и забыть о нем. Потом смахнуть со страниц своей памяти, как сон, о котором не хочется вспоминать. Но можешь поступить иначе. И узнать…Что между белым днем и черной ночью бывают рассветы и закаты божественной красоты. Что звезды – это не маленькие серебристые искры на темном полотне Вселенной, а красные, голубые, желтые гиганты купающиеся в океанах эфира… А офис агентства днем, и будуар – ночью… это всего лишь двухкомнатная клетка, за пределами которой есть огромный удивительный мир, только и ждущий, когда же его завоюют.
P.PS. Духовные связи – не миф и не выдумка сумасшедших ученных и безнравственных мошенников. Они – существуют. Но легко разрушаются недоверием или неверием. А сусальное золото их восстанавливает и усиливает.
Искренне Ваш, Алан Гудинафф».
⁃ Вам плохо? – участливо спросил почтальон. ⁃ Нет. Мне хорошо, - попыталась солгать Вита. – Вот лекарство, как раз. Смотрите, я пью. Скажите ему. Она быстро проглотила содержимое, закашлявшись до слез. И постаралась изобразить улыбку, торопливо прощаясь с Этьеном. Никогда еще Витка так быстро не одевалась. А затем спешно устремилась к отелю. Подойдя к стойке, она поинтересовалась у портье находится ли господин Гудинафф у себя в номере, но служащий ответил, что маг вчера еще выехал из гостиницы в неизвестном направлении. «Он уехал. Поздно! Вот так: взял и уехал… Что же теперь мне делать?» Чем больше крыш поехало, тем сильнее ветер перемен.
*** Девушка с трудом добралась до дома, легла на кровать и забылась тревожным сном. Проснулась она резко, словно кто-то позвал. В комнате никого не было. Но ощущение зова не исчезало, а скорее усиливалось. Как ни старалась Вита избавиться от него - ничего не получалось. Весь день она не находила себе места. Хваталась то за одно дело, то за другое – все буквально валилось из рук. В конце концов, не выдержала и решила поехать в старый загородный дом. Он стоял почти заброшенный, в нем теперь редко кто-нибудь бывал. Родители купили новый с большим яблоневым садом, а этот собирались в скором времени продать. Открыв калитку, девушка прошла по посыпанной желтым песком дорожке, поднялась по каменным ступеням на крыльцо и уже хотела открыть дверь, но тут вдруг, словно солнечная вспышка, вспомнилось одно чудесное лето. Ей тогда было лет восемь, и она ночью убежала в сад, залезла на дерево, где у нее имелся свой, построенный отцом и братом, маленький домик для игр, и сидела разглядывая звезды, которые казались ужасно близкими. И тогда же, в центре комнатки, нашла камень, меняющий свой цвет при солнечном свете, девочка считала, что это подарок звезд. Он стал ее талисманом. Витке вдруг очень захотелось снова оказаться там и тогда. Она развернулась и стремительно направилась в сторону, где рос этот кряжистый, с объемной кроной, дуб, на котором когда-то был ее домик. По мере того, как приближалась к заветному месту, зов, который Вита слышала, становился все сильнее и настойчивее. Обойдя разросшийся цветущий шиповник, девушка оказалась перед тем самым дубом. Ей стало снова тепло и радостно, а мир превратился в яркий, цветной. У дерева стоял человек и смотрел прямо на нее. - Ты?! - Мы.
Чем больше крыш поехало, тем сильнее ветер перемен.
Приятный рассказ. И мир уютный. Меня только сильно выбил внезапный переход на первое лицо, да и вообще, начало этого куска:
ЦитатаАлена ()
Отхлебнув бренди, приправленное, как всегда, сусальным золотом, поймал за кончик давно оборванную связь, бессмысленно покачивающуюся на эфирных волнах. Намотал на палец
вызвало вопрос "Кто?!". Мы все стукнутые, так что фофиг (с) Арько
Автор благодарен вам, Тео, за такое отношение к миру и рассказу. Про переход. Мне казалось, что после слов о том, как девушка бежит и к кому, будет ожидаемо, что фокус должен перейти на этого человека. И хотелось дать возможность читателю ее обогнать и узнать, о чем думает маг. Но все равно, благодарю.
Каменщик_Жора, в принципе, можно было этот кусь подать от третьего лица - так бы не выбивалось. Фокус же на маге останется, и все мысли можно показать. Там буквально пару слов добавить: "Маг поймал за кончик давно оборванную связь... " ну и "подумал он/Алан/Гудинафф/мужчина..." ближе к концу абзаца. Мы все стукнутые, так что фофиг (с) Арько
Ну я провел эксперимент со сменой лица от которого ведётся повествование. Это ж интересно!
П.С.
Цитата
в принципе, можно было этот кусь подать от третьего лица - так бы не выбивалось. Фокус же на маге останется, и все мысли можно показать. Там буквально пару слов добавить: "Маг поймал за кончик давно оборванную связь... " ну и "подумал он/Алан/Гудинафф/мужчина..." ближе к концу абзаца.
Я еще подумал над вашим предложением. Тоже, хороший ход. Вкусовщина, конечно, но я любитель речей от первого лица.
Эсаро, примите благодарности за чуткость и доброе внимание к рассказу. Очень приятны Ваши слова. Кавычек много набралось, признаю, но без них там никак, а на доведение формы времени не хватило. Там же еще "Легенды"... Abrikoska, Благодарю Вас за оценку рассказа. А переходы - это тайная страсть автора. Хотелось показать поближе внутренний мир героев.
Ну что тут скажешь. Все красиво и ладненько так. По-моему узнаЮ автора, но об этом, позже и в угадайке. Предсказуемо? Да! Но тут такой жанр. Порадовали имена некоторые. Особенно Калин Острый. Прицепиться не к чему особо, но... Чисто субъективно - не мое. По условиям вроде как выполнено все... но вопросы есть. Шредер скорее как реквизит фокусника выглядит, чем как инструмент для ремонта. На жаль, від дурнів серце не сховати… Яка б в коханні не чаїлась сила, Та люди, замість вчитися літати, Бездумно відтинають іншим крила.
Фиф есть, починка есть. Мне показалось, что вы намерено создаете иллюзию для героев, и для читателя. Связь чинится, а вот какой способ правильный – это вопрос.)) Растворить надо, так? А то я нашла два варианта: то ли под язык разрезанное золото надо класть, то ли растворять.)) В остальном, согласна с Тео. Мир - уютный. Переход – лучше сгладить.
Но читалось легко. В принципе, событий бы побольше может быть стоило бы, хотя и так много; размер не маленький.) Кто знает женщин, жалеет мужчин; но тот, кто знает мужчин, готов извинить женщин. (Турнье)
