***
- Побудь со мной, мой друг.
Ведь вскоре хлопнет за спиною дверь.
Опять пора мне в путь,
Искать следы своих потерь.
Ведь я уйду,
Растаяв в облаке тумана...
И я тебе скажу,
Скажу я без обмана.

Я ведь не плут и не палач,
Не слабачок и не силач...
Я просто путник вечный.
Моя звезда, там вдалеке.
И я иду, иду к тебе,
И путь мой бесконечный! – мурлыкал я свою любимую песенку два дня спустя. Двинуться я решил на восток. За все мои двадцать лет странствий я туда ни разу не заглянул! Непорядок!
И вот, купаясь в сиянии Луны, я брел по одному очень заброшенному лесу. Внезапно я вышел на поляну, чуть не столкнувшись с какой-то девушкой, стоявшей ко мне спиной. Она среагировала мгновенно, и через секунду я был у нее на мушке. Серебряный наконечник арбалетной стрелы нервно мерцал в лунном свете.
- Эй, поаккуратнее! – возмутился я, отводя ее арбалет в сторону.
Увидев, что я спокойно дотрагиваюсь до серебра, девушка успокоилась.
- Фух, а я думала вампир! – улыбнулась она. Я улыбнулся в ответ.
- Что вы делаете одна в лесу, миледи? – невинно поинтересовался я.
- Практикуюсь, а вы?
- Странствую.
Кажется, мой ответ девушку устроил. Она протянула мне свободную руку:
- Леринея.
Я пожал ее руку.
- Винсент. А вы, наверное, охотница на вампиров?
Девушка рассмеялась.
- Нет, всего лишь маг. А вы, кстати, знаете, что на вампиров не действует магия?
- Да что вы? – удивился я, когда мы двинулись дальше уже вместе.
- Ага. Поэтому я и взяла с собой арбалет. А вы не боитесь ходить безоружным? – спросила она, не увидев у меня никакого оружия. Я ухмыльнулся.
- А я не безоружный, - и ловко достал из потайных ножен серебряный кинжал.
- Вау! Я тоже хотела такой, да только дорогой он, - и девушка завистливо вздохнула. А я заулыбался, вспомнив кузнеца, который хотел взять с меня деньги за этот кинжал. Умер, наверное, уже, а может все так же парализованным лежит... Мне, если честно, абсолютно все равно...
Внезапно чуть слышный шорох достиг моих ушей, девушка ничего не услышала. Я поудобнее перехватил кинжал и стал ждать. Ждать пришлось целых пятнадцать секунд... Из кустов вынырнула тень, и рванула к девушке, но вот какая незадача! Случайно (совершенно случайно, честное слово!) тень напоролась на мой кинжал. Низший вампир жалобно всхлипнул, получив несколько грамм чистого серебра, и рассыпался белыми цветами. Эх, всегда поражался, как эти скоты красиво помирают.
Девушка испуганно ахнула, кажется, она была готова броситься мне на шею и вопить о своей огромной благодарности.
- Не обольщайся. Я это сделал для себя...
- В смысле для себя? – нахмурилась Леринея.
- Знаешь ли, совсем с ума схожу при виде крови, - совершенно искренне сказал я, улыбаясь ей. Она все-таки завизжала. Я решил, что мои перепонки еще пять секунд этого визга не выдержит, и залепил ей пощечину. Она упала на землю.
- Что визжишь, дура? – рявкнул я. – Что клыков вампирских никогда не видела?
Она снова завизжала. Тяжело вздохнув, я сделал свои клыки вновь обычными и сел около нее.
- Если ты сейчас не заткнешься, я опять тебе врежу, - прошептал я. Как ни странно она услышала мои слова сквозь свой визг, и замолчала, испуганно таращась на меня.
- Пошли уже, мало ли кто здесь шастает еще, - встал я и пошел вперед. Она нагнала меня тут же. По-моему она плакала. Некоторое время мы шли молча. Первая нарушила молчание Леринея.
- А как же серебро? – полувсхлипнула она.
- Милая, да кто ты такая чтобы я перед тобою отчитывался? – почти ласково спросил я. – Просто прими как факт то, что я теперь почти не пью кровь. И все!
- Почти? – о, Ночь! Как меня бесит этот испуг в ее голосе.
- Почти! Знаешь ли, сложно устоять перед жаждой, особенно если перед тобой уже укушенный человек. И тебе лишь остается завершить начатое! – с сарказмом сказал ей я, при этом вспоминая испуганное лицо Инги, зажимавшей две небольшие ранки на шее рукой. Как соблазнительно пузырилась кровь сквозь ее пальчики, стекая красными дорожками ей на плечо... Естественно я ее осушил! Черт! Это уже был семнадцатый близкий мне человек, осушаемый таким способом! Всех их сначала кусал Артес, заставляя мою жажду вскипать невыносимо жарко... Все они бы выжили, и я это прекрасно понимал, и каждый раз пытался остановиться, но всегда очухивался уже перед трупом...
- Но... Серебро...
Черт, я уже совсем забыл об этой девчонке! И что она пристала ко мне с этим серебром!
- Да, я не боюсь серебра, чеснока и прочей ерунды! Просто я ушел от покровительства ночи! – рявкнул я. – И не надо делать такие большие глаза! Да! Солнца я тоже не боюсь! Довольна?
Внезапно она стала серьезной.
- Вполне, - сухо отчеканила Леринея. – И нечего так на меня орать.
Я тихо и раздраженно застонал полустоном-полурыком.
- Девочка! Не раздражай меня!
- Никакая я тебе не девочка! – в ответ разоралась эта дуреха. Эх, все местные баньши уже, наверное, убежали... Не выдержали, бедные, такой жесткой конкуренции...
- А кто ты? – ласково зашипел я. – ДЕВОЧКА, мне сто пять лет! А ты, как мне кажется, раз в пять точно меня младше. Как ты думаешь, кто ты для меня?
- Конечно же, девочка, уважаемый старичок! – ехидно ответила Леринея.
Я расхохотался.
- А мы поладим!
- И не надейся! – прошипела она и дальше мы пошли в молчании.

***
Вскоре мы вышли к добротному домику на опушке этого презаброшенного леса.
- Дом Учителя, - как мне показалось, зло прошипела Леринея.
- О, Учитель! Это святое! Всегда любил учиться! – и улыбнувшись своей спутнице (без клыков естественно, терпеть, не могу ее визг!), смело постучал в дверь. Дверь распахнулась, и из глубины дома раздался приятный баритон:
- Кого черти принесли?
- Учитель, это я и... мой знакомый, - крикнула в ответ Леринея, захлопнув за нами дверь.
В комнату вошел статный мужчина в синей мантии. Увидев меня, мужчина застыл. Похоже, Леринея сильно перепугалась... Внезапно Учитель расхохотался и пошел ко мне обниматься.
- Винс! Какими судьбами?! Я тебя уже тридцать лет у себя не видел!
- Привет, Рол. Я тоже рад тебя видеть. А судьбами я... Да вот встретил в лесу девушку. А как сказала она что маг, я сразу про тебя вспомнил.
- Видишь как хорошо! Да ты проходи. Сейчас чай заварю.
И Рол как всегда унесся на кухню. Я посмотрел на Леринею, стоявшую с раскрытым ртом.
- Челюсть подбери. И вообще иди Учителю помогай.
Леринея обиженно засопела и пошла на кухню. Эх, молодо – зелено...
- Ну, рассказывай как у тебя дела? – потребовал Рол, когда все заняли свои места за столом.
- Я отрекся, - коротко сообщил я, не вдаваясь в подробности.
- Да ты что!? – ахнул маг. – У тебя получилось!? И давно?
- Двадцать лет уже, - отмахнулся я.
- Ты, Винс, молодец! Кремень! А многие же не смогли... Лера, деточка, ты чего?
- Расскажи ей Рол, как мы познакомились, - усмехнулся я. – Видишь, девушка не понимает, что может связывать мага и вампира.
- А действительно что? – с вызовом спросила Лера.
- Ну, как ты знаешь, Лера, все вампиры работают наемными убийцами. И Винсент был не исключением. Да-да-да, милая. Меня заказали. Ну, он пришел ко мне... И... Тебе, наверное, пора узнать правду, Лера... Дело в том, что против вампиров заклинания все-таки есть, - девушка пришла в ярость и стала похожа на ядовитую змеюку. – Но! Между магами и вампирами существует акт о ненападении...
- И что? – заскрипела зубами девушка. – Мне-то, какая разница! Мне ведь нужны были именно заклинания против вампиров! А вы мне их не дали! А я... А я... А я верила вам!
И Леринея вылетела из комнаты. Я посмотрел на Рола, ожидая объяснений.
- Понимаешь, - вздохнул маг, - родителей Леры убили вампиры. И она теперь ненавидит всех вампиров. И хочет убить их. Может и не всех, правда, а только исполнителей. Я как-то не вдавался в подробности.
Я кивнул, и мы продолжили разговор.
Вскоре эта дуреха влетела в столовую и сказала, что утром уходит от мага. Он, кажется, расстроился. Видимо она все-таки хорошая ученица... Но мне-то как-то... Эх, пойду-ка я вообще посплю...

***
Блин, а я и не знал, что я такой дурной! И, какого лешего спрашивается, я согласился? Я уже целый день иду за этой придурошной! Винс, помоги... Винс то, Винс се! Задолбали! Видите ли, девочка не в себе и за ней надо приглядеть! Я вздохнул. Блин, я же прекрасно понимал, что именно Ролу я отказать все равно бы не смог...
Да и если честно... Все равно Леринея шла на восток, да и красться за ней было проще простого. Мне было ни холодно, ни горячо... До этого момента...
Черт возьми! Ее окружают, а она даже не замечает этого! Тихо выругавшись себе под нос, я выхватил свой кинжал, и метнулся к девушке. Я успел как раз вовремя, и мой кинжал красиво перечеркнул горло прыгнувшему волку. Леринея опять завизжала. И под этот ужасный визг (какой кошмар, в каких варварских условиях мне приходиться работать!) я убивал стаю. Когда я закончил с волками, я повернулся к магичке. Видимо в моих глазах промелькнуло что-то недоброе, так как она тут же заткнулась.
- Дура! Совсем ничего не умеешь! Пошли.
Кажется, она собиралась высказать мне все, что обо мне думает... Ага! Еще я, блин, всяких малолеток не выслушивал!
- Эй, красавица! Захлопни клювик и строевым шагом за мной! Это приказ! А мои приказы не обсуждаются!
Лера, какая понятливая, промолчала, лишь гневно посмотрела на мое спокойное лицо, и пошла за мной. Заговорила она только, когда мы развели костер.
- И вы все время шли за мной?
- Шел, - вяло бросил я.
- Зачем?
Я лишь красноречиво посмотрел на нее, надеясь, что до нее дойдет. Как ни странно дошло... Она покраснела, и опустила взгляд.
- Ну, да... Точно... Блин... М-м... Винс...
- Чего тебе?
- Спасибо вам...
- Во-первых, прекрати «выкать». Во-вторых, не за что. Если бы Рол за тебя не просил, я бы не стал утруждаться.
Кажется, она разозлилась.
- То есть если бы я была просто незнакомым человеком, вы бы мне не помогли?
- Нет, а зачем? – пожал я плечами.
- Да как так можно?! Хотя чего я жду от вампира – наемного убийцы? – последние слова она выплюнула как оскорбления. Зря, я на правду не обижаюсь.
- Ну, вообще-то да, - челюсть Леры, не ожидавшей, что я соглашусь, поползла вниз. – А вообще-то, я уже не работаю наемником.
- Ага, так я вам и поверила, - ехидно заметила она.
- Не хочешь, не верь. Дело твое.
Мы немного помолчали. И опять первой заговорила моя (эх, как бы я хотел, чтоб не моя...) спутница:
- А все-таки как вы познакомились с Учителем?
Я усмехнулся.
- Что любопытство разбирает? Так дослушать надо было, а потом кричать...
- Ну, пожалуйста!
- Бог с тобой, - махнул я рукой. – Короче, заказали мне его. Ну, и я такой крутой пришел к нему, а он взял да запустил в меня заклинанием. Еле увернуться успел. Поменялись мы с ним местами: я только убегал, о том, чтобы на Рола напасть даже мысли не было, а маг обстреливал меня заклинаниями. Но мана-то у него не бесконечная! И, как только он понял, что маны не хватает, сотворил сферу. Знаешь такую?
- Это такой щит, который не дает на тебя нападать, но и ты не можешь нападать?
Я кивнул, и продолжил:
- И стою я значит перед сферой, как дурак. Рол, если честно, в своей сфере тоже дураком выглядел. Ну, не об этом речь. Сели мы, разговорились. Я-то сразу магу сказал, как его уважаю. Еще бы! Я чуть коньки не отбросил от его заклинаний! Он тоже сказал, что я классно уворачиваюсь. Так и подружились. А чтобы скрепит дружбу, Рол заказал мне своего заказчика. Ну, вот и все.
- И как долго вы дружите?
- Семьдесят лет.
- Сколько? – глаза девушки расширились. – Ему же всего сорок с лишним?
Я рассмеялся.
- Боюсь тебя огорчить, но Ролу между прочим сто семь. На два года старше меня, гад!
Кажется, она онемела. Увы, не надолго.
- Сколько?
- Вот ты мне, сколько лет дашь?
Она придирчиво осмотрела мои русые волосы, черные глаза, и выдала вердикт:
- Лет на двадцать пять – тридцать тянешь.
- Ну, вот! А чем Рол хуже?
- Он человек!
- Он магистр магии. И если не ошибаюсь, то уже архимаг! Он не меньше меня проживет! А я поверь мне, буду жить долго.
- Верю, - процедила она сквозь зубы и отвернулась. Какое блаженство, тишина! Надо срочно избавляться от этой болтливой девчонки! Решено!
- И куда ты направляешься? – невинно поинтересовался я. «Ага. Куда? А там есть, кому тебя сплавить?»
- В Лериэн.
- Зачем? – почти вздрогнул я.
- У меня там друзья, - все также цедила она сквозь зубы.
Я кивнул ей и закрыл глаза… Лериэн… Восточный город. Город – сказка…

***
Когда я впервые ее увидел, Она на черной лошади неслась по лесу в сторону нашей деревни. Черный конь и стройная, хрупенькая девушка с платиновыми волосами и глазами цвета лазури. Я еще тогда подивился, как это слабое создание удерживается на этом грозном животном. Но когда, вернувшись в деревню, я увидел, КТО ее встречает, стало все понятно.… Она была из клана Йолик. Из клана «Живущих рядом с Людьми». Вообще не смотря на упорные слухи среди людей, вампиры не только наемные убийцы. У нас есть несколько кланов, разделяющих нас по призванию по жизни…
Есть клан «Горли» - клан «Говорящих с Ночью» - самые лучшие шпионы (не убийцы!). Они сливаются с ночью.… Души их становятся дуновением ветерка в ночи. Одно плохо – далеко от тела дух их отлетать не может.
Есть клан «Хайли» - клан «Сохраняющих и Продающих» - самые лучшие телохранители, а также банкиры и торгаши… Я обещаю, лучше наших Хайли вы не найдете!
Есть клан «Торету» - мой клан, клан «Убивающих и Нескрывающихся» - мы единственный клан, который афиширует, что мы – вампиры. Все остальные живут в городах с людьми, не выделяясь. Ты можешь сто лет жить, а так и не понять, что твой сосед – вампир. А если, например, твой сосед Торету, то ты об этом узнаешь еще до того, как он туда въедет…
А еще мы единственные убийцы. Да! Мы единственные, кто выпивает кровь «до дна».… Остальные, скрываясь от людей (да и не только.… Это претит их эстетическим принципам… Эстеты, блин…), пьют кровь так, что жертва этого, во-первых, не помнит, во-вторых, не чувствует укуса после. Да, так и сложились легенды о том, что все вампиры – наемные убийцы.
Так.… Ну, и последний клан – это «Йолик». Почему это особенный клан? Потому что они не пьют кровь. Так называемые энергетические вампиры.… Если вам кто-нибудь когда-нибудь скажет, что энергетические слабее простых вампиров, сразу бейте ему в глаз… Энергетические вампиры – это что-то похожее на человеческих аристократов. Они сильны, умны, красивы и не хотят марать кровью свои «белые перчатки». И Она была одной из них.
Встречали ее два «энергетика»: братья Даел и Квир. Мощные, статные – они были розовой мечтой всей женской половины деревни. И когда Она спрыгнула с коня грациозным движением и подбежала к «энергетикам», я понял, что пропал. Я, как человеческий подросток, по уши влюбился в прекрасную аристократку. А когда Даел обнял ее и сказал: «Приветствую тебя, сестра», я понял, что влюбился в Аниту Йолик, сестру Даела и Квира, Королеву прошлогодней Ночи Красоты и просто самую красивую и желанную девушку Лериэна, где она собственно жила до этого.
Такова была моя первая встреча с Анитой Йолик. Таков был момент, когда меня пронзила стрела этого идиота купидона…

***
- Винсент… - выдернул меня из воспоминаний голос Леры.
- Чего? – бросаю, не открывая глаз.
- Я… просто хотела спросить…. Ты помнишь всех своих жертв? – я все же открыл глаза и удивленно начал разглядывать опустившую глаза Леру.
- Почти…
- А среди них… среди них были Альфер и Гейна д’Элирой?
Значит, убили родителей. И тогда она Леринея д’Элирой. Наследница одного из самого большого состояния в Алорисе. Ученица Рола. Девушка, у которой не хватило денег на серебряный кинжал. И теперь к тому же моя «подопечная». Черт тебя дери три раза, Рол!
Видимо мое задумчивое молчание, девушка поняла как-то по-другому, потому что она вихрем вскочила на ноги и кинулась на меня. Я тоже вскочил, перетек в более удобную позу, пропуская ее вперед и легонько помогая ей споткнуться. Через мгновенье мое колено больно упиралось ей в спину между лопаток. Она еле слышно всхлипнула, не смея шевельнуться. Сломать позвоночник я ей всегда успею… Можно для приличия и поговорить.
- И что ты психуешь? – все мое недовольство выплеснулось на нее в моей короткой фразе. В свое время Анита потратила кучу времени, уча меня управлять своими эмоциями. Не очень результативно, правда, но вот на такие моменты вполне хватало.
- Это ты, ублюдок, - сквозь всхлипы начала тараторить Лера. – Это ты их убил….
Какое-то время я отчаянно соображал, о чем она (при этом как всегда нагло ее прослушав). Когда я, наконец, понял, осталось распрямить ей немного плечи, чтобы девушка тут же смолкла.
- Ты не правильно меня поняла! Я вспоминал, - солгал я. Всех своих «клиентов» я помнил очень четко, но ее родителей среди них не было точно! – Нет. Я таких не убивал.
Она слабо забилась подо мной, пытаясь извернуться и посмотреть мне в лицо, но я не отпускал. Тогда она смирилась и лишь по-детски спросила:
- Правда? Ты не врешь?
- Правда, Лера.
Как только я ослабил хватку, она тут же выскользнула ужом из-под меня и села к костру, отодвинувшись подальше. Но я так легко сдаваться был не намерен.
- Леринея. Объясни мне кое-что…
- С чего бы это?!
- Информация за информацию. Я же тебе рассказал.
Плечи ее как-то сразу поникли, и она кивнула.
- Так вот, - продолжил я. – Почему богатая наследница сидит сейчас с вампиром у костра в глухом лесу, вместо того, чтобы сидеть у камина в собственном особняке и попивать грог?
- Дядя… - шепнула она.
- Что дядя? Или это ты меня решила дядей Винсом звать?
- Нет. Мой дядя. Родной. По маме. Когда они умерли, мне всего восемнадцать было. Он был моим опекуном.… До своего двадцатилетия я не могла сама управлять своим состоянием, а к этой дате дядя уже переоформил все на себя… Я теперь нищая, как мышь…
- Он тебя еще и из дома выгнал? – удивился я.
- Нет. Ему ведь надо.… Надо, чтобы я числилась все той же наследницей. Но лучше уж так, чем жить в его доме (теперь уже его, хотя он принадлежал предкам моего отца не одно десятилетие)! Я там никто! Формальность! А, уйдя из дома,… Я ощутила себя хотя бы свободной. А, поступив в ученицы к Ролу.… Я поняла, что не все потеряно, и я смогу сама всего добиться.
- Только вот зачем тебе понадобилось вампиров-то искать? – все недоумевал я.
- Они убили моих родителей!
- Они выполняли свою работу!
- Но.… Но…
- Никаких «но», Лера! Есть негласный закон: наемники не несут ответственности за совершаемую ими работу. Всю ответственность берет на себя заказчик. Так зачем тебе вампиры?!
- Но я не знаю кто заказчик! И вообще… Раскомандовался тут!
- Я просто пытаюсь понять!
- Зачем?
- Я же должен понимать, что придет в твою больную голову в следующий момент! Если с тобой что случится, Рол с меня шкуру заживо сдерет!!! – мы уже упоенно орали друг на друга, даже не замечая этого.
- Ах, какой у меня заботливый учитель. Нашел мне такую няньку. Да не нужна мне нянька!
- Да что ты говоришь?! Тебя же прибьют в первый же день, как ты без меня пойдешь!
- Ну, и что?! За то я не буду чувствовать себя зависимой от вампира.
- Ты имеешь что-то против вампиров?!
- Да! У меня есть две огромных причины их ненавидеть!
- Ладно, первую я знаю, а вторая? - и откуда во мне столько ехидства?
- Не буду показывать пальцем, но эта причина стоит напротив меня, портя мне настроение!
- Ах, так! Ну, и делай что хочешь! Я за тебя отвечать перед Ролом не буду! Так и скажу, мол, она меня прогнала.
Я отвернулся, молча залез в свой спальный мешок и забылся чутким нервным сном. Скоро нервы с этой девчонкой ни к черту будут!

***
Проснулся я рано, в принципе как всегда. Ночной сумрак еще витал в воздухе, а на горизонте уже алела полоска нового солнца. Я ласково коснулся сумрака пальцами, и он ответил мне чуть слышным мелодичным переливом. Улыбнулся. Я тоже по тебе скучаю. Еще одна трель. Прости, не вернусь. Опять мелодия. Слишком много я оставил в той жизни. Слишком много того, к чему не хочу возвращаться. Но тебя буду любить всегда, Ночь. Ласковое касание ветерка к щеке, как поцелуй. Теперь можно и вставать. Я сел и, широко распахнув глаза, смотрел на хлопочущую над костром Леринею. Она тоже меня увидела и потупила глаза.
- Доброе утро, - она налила чего-то из котелка в пиалу и протянула ее мне.
- Доброе, - удивленно кивнул я, принимая посудину. Попробовал варево этой девчонки и снова удивленно на нее уставился.
- Что, плохо? – смущенно поинтересовалась она.
Я помотал головой.
- Очень вкусно. Ты где готовить научилась?
- Дома. Меня мама еще учила.
Я быстро доел.
- Спасибо. Я за все свои двадцать лет скитаний в походе ни разу так вкусно не ел.
Девушка покраснела.
- Извини. Я вчера была не права.
- И что заставило тебя изменить решение? – она упорно продолжает меня удивлять. Прямо удивительное утро, во всех смыслах.
- Я… - замялась она, но я уже успел заметить несколько новых швов на ее одежде и несколько пятен крови.
- Сама попробовала пойти? – хмыкаю.
- Попробовала, - нехотя признается Лера.
- И кого встретила?
- Волк из вчерашней стаи…
- Ясно. Выжил один все-таки. Ну, и как?
- Еле справилась. И то хорошо, что он один был.
- Но ты же маг!
- Я…
- Ясно все с тобой. Опять в последний момент заметила. Что ж… Раз обещал Ролу, буду охранять тебя, непутевую. Давай собирать вещи и пойдем. До Лериэна еще неделя пути через лес.
Она опять безропотно согласилась. Какое блаженство, когда не надо с ней спорить! Хотя если честно, скучно…

***
О, Ночь, Владычица моя! Как можно, идя по тропинке, создавать такой шум?! Я не вытерпел, резко затормозил и развернулся к идущей за мной девушке. Она подняла на меня свои серые глаза, в которых плескался плохо сдерживаемый страх. Только заметив этот страх, я понял, что, разозлившись, непроизвольно выпустил клыки и сузил глаза, заставляя в их глубине реветь огонь жажды. Да, старик, с такими темпами тебе не придется даже ждать Артеса, а еще отрекшийся.… Внутренне попинав себя за несдержанность, я принял свой обычный облик и лишь шестым чувством уловил облегченный выдох своей спутницы. В душе опять заклокотал гнев.
- Лера, - выдохнул я. Она поняла, что я чем-то недоволен и потупила взгляд. – Вот скажи мне, милочка, почему, когда мы встретились впервые, ты двигалась так бесшумно, что я тебя не заметил, а сейчас топаешь, как взвод солдат?!
Девушка покраснела.
- В прошлый раз на мне было замкнуто заклинание бесшумности, наложенное Учителем.
- Так.… А что Рол не преподавал тебе искусство Тени? – удивился я.
- Нет. Он говорил, что рано, да и не знает он в совершенстве это искусство. И постоянно добавлял, что лучше, конечно же, было бы, если это искусство преподавал бы мне Валет, - покорно отрапортовала она.
- Валет? – переспросил я, сдерживая смех. Ну, Рол! Ну, шельма!
- Да. Учитель говорил, что это его очень хороший друг. Даже письма мне его показывал, - она посмотрела мне в глаза. О, Ночь! Мне кажется или… О, пусть мне лучше кажется! В ее глазах была такая теплота, такое сочувствие и что-то еще такое, чему я даже не смог найти название. – Он…
- Впечатлилась письмами? – хмыкнул я.
- Они такие… Я даже не знала, что мужчина способен так понимать и так чувствовать…
Я сглотнул. Эх, Валет-Валет. Этот старый хрыч все предусмотрел. Но… Ладно, к этому мы вернемся потом.
- Понятно. В принципе, искусство Тени могу преподать тебе и я.
Она кинула на меня немного обиженный взгляд. Ах, да! Она, наверняка, хотела, чтобы ее учителем стал Валет, ее кумир. Обойдется.
- Не хмурься. Либо учишься у меня, либо на тот шум, который ты издаешь, сбежится вся нечисть леса.
Она покорно кивнула.
- Тогда найдем полянку и остановимся там на несколько дней, чтобы спокойно позаниматься. Пошли.

***
- Привет, Квир! Выпьем сегодня чего-нибудь крепкого? – улыбнулся я, пожимая руку «энергетику» и усаживаясь за наш любимый столик в трактире.
- Обязательно, Винс! Ко мне же сестра приехала – это надо отметить! – улыбнулся он, плюхаясь напротив меня.
- Сестра? – прикинулся я дурачком, водворяя на лицо равнодушное выражение. Давно заметил – сделай вид, что ты интересуешься лишь из вежливости, и твой собеседник выложит об этом все, чтобы тебя заинтересовать. И в этот раз сработало безотказно.
- Да. Анита. Ты ее видел? Нет? Зря! Она такая… Такая… Короче умереть и не воскреснуть! Если бы не был ее братом – влюбился бы по уши!.. Спасибо, Той, виски сейчас в самый раз… Так на чем я остановился?..
Через час я уже знал о ней почти все. Какая она тонко чувствующая, беззащитная, ласковая, улыбчивая и как они ее любят. А когда я спросил у Квира, как они отнесутся к тому, если кто-то из наших начнет за ней ухаживать? На всякий случай спросил, но как оказалось не зря. Уже пьяный вдрызг Квир внезапно посерьезнел и так спокойно ответил:
- Тогда ему придется иметь дело с нами.
Это была серьезная угроза. Связываться с двумя «энергетиками», да еще и с братьями решались лишь лучшие из лучших убийц да сумасшедшие. А я был и тем, и другим – а разве влюбленные не сумасшедшие?..

***
- Здесь, - я резко остановился, и эта недотепа довольно-таки болезненно врезалась мне в спину. Я зашипел, она отшатнулась. Приятно когда тебя боятся.
- Что здесь? – вышла она из-за моей спины, потирая нос и подбородок. Хорошо хоть не в кровь нос разбила – пришлось бы рубашку стирать, да и… мог не удержаться. Так. О чем она? А!
- Здесь привал, говорю.
Мы стали разбирать вещи, пообедали, и я начал ее тренировать…
- Застынь. Как не можешь? Ты маг или хрен тертый? Ах, маг?! Так прими позу «идиот в окопе». Не знаешь такую?! Как не знаешь?! Она еще по-другому «маг в засаде» называется. Ну вот! Почему идиот? Да потому что только идиоты так в засадах стоят! Да еще с такой зверской рожей. Ах, рожу не обязательно? Это уже отсебятина? Ясно. Отставить рожу. В смысле, лицо попроще сделай, а то даже мне страшно становится. Конечно правда! Жутко страшно, что тебя сейчас удар хватит с таким лицом-то! Эй-эй! Стой на месте. Не надо на меня кидаться. Я вообще-то учу тебя! Или на Рола ты так же кидалась? Не кидалась? И чем он лучше меня? Ах, он не упырь проклятый? Вот в следующий раз нажалуюсь ему, что ты его друга лучшего оскорбляла! Конечно лучшего! А что Валет? Ну, он тоже лучший… Так, не отвлекаемся. Позу приняла? Замерла? Наконец-то! Теперь закрой глаза и слушай. Меня, мать твою за ногу слушай! А вообще-то просто слушай. Попытайся услышать природу, этот лес вокруг нас. Слушай, погружайся в то, что слышишь. Пойми, что ты часть этого леса, что твое дыхание, удары сердца – все так и должно быть. Они не нарушают гармоничность природы, лишь дополняют ее. Слейся с природой. Я сейчас замолчу, а ты постараешься это сделать. Я тебя позову, когда у тебя получится.
Она кивнула и покорно начала выполнять упражнение. Я лишь иронично улыбнулся. У нее получится. Маги отлично слышат природу. Так что… Только думаю ей мое дыхание будет мешать…
Я на мгновение прикрыл веки. Шелест травы, ветер, запутавшийся в кронах деревьев, ее сиплое, нервное дыхание, учащенное биение сердца… Мое дыхание – лишь ветер. Мое сердце – лишь отзвуки работы дятла на другом конце леса. Мои движения – лишь шепот травы и простая жизнь леса. Меня нет. Я лишь тень этого леса.
Я тут же открыл глаза. Она будет стоять несколько часов и пока что добьется только того, что перестанет нарушать гармонию леса, и то пока не двигается. Я же за мгновение стал лишь Тенью. Сейчас мимо меня может гулять хоть стадо магов – никто меня не заметит, даже если я во всю глотку буду распевать похабные песни. Еще бы. Я Мастер Тени. Но даже я смогу быть в таком состоянии лишь пять часов. Но обычно этого хватает…
Я бросил еще один взгляд на Леру и, откинувшись на траву, снова предался воспоминаниям.

***
- Я заметил вы часто сюда приходите, - она резко обернулась, заставив свои волосы очертить вокруг нее сереьристо-белую дугу. Она стояла на берегу небольшого ручья, одетая в легкую тунику, и смотрела на меня испуганно распахнув глаза. Я оторвался от дерева, на которое опирался плечом, и спустился вниз к ручью.
- Кто вы? – я чувствовал, что она вот-вот сорвется с места и оставит меня здесь одного. Поэтому я попытался, как можно дружелюбнее улыбнуться и ответил:
- Я Винсент. Из клана Торету. А вы полагаю Анита Йолик?
- Да... Но...
- Наше поселение не такое уж большое, - перебил я ее. – Да и Квир много о вас рассказывал.
- Вы знаете Квира? – она немного наклонила голову в сторону и я на мгновение забыл о ее вопросе, залюбовавшись каскадом ее волос.
- Знаю. Мы с ним частенько вместе сидим в таверне.
Внезапно она улыбнулась мне, отчего я совсем растерялся. Не ожидал от себя такой реакции на такое простое действие. Все-таки когда ты влюбляешься – ты становишься конченным идиотом, и это не может не огорчать. И почему она такая красивая?
- Так вот вы какой знаменитый Винсент! – ой, так я знаменит?! М-да, я конечно знаю, что я один из лучших, но не знал, что это так широко известно .
- И какой же я? – улыбаюсь в ответ.
- Еще не знаю, но... Вы же позволите мне это узнать? – из невинного ребенка, востаргавшегося встречей со знаменитостью, она в мгновение ока превратилась в обольстительную красавицу, кокетливо строящую глазки.
- Зачем вам это?
- Я хочу больше узнать о Торету. Я, увы, мало общалась с другими вампирами, поэтому совсем не знаю ни их психологию, ни традиций, ничего! Но я собираюсь здесь жить, а здесь как вы знаете преобладает клан Торету. Поэтому я бы хотела, чтобы вы... помогли мне адаптироваться... Вы не против? Тем более мне кажется вы интересная личность и мы получим огромное удовольствие от нашей дружбы.
Я смотрел на посерьезневшую девушку и не верил собственным ушам. Не женщина, а бритва! Вроде ее так легко сломать попалам, но в то же время так трудно не порезаться.
- Вы предлагаете мне дружбу?
- Да.
- Но... Почему я, а не какая-нибудь девушка, которая смогла бы стать вашей лучшей подругой?
Она издала странноватый смешок.
- Я не верю в женскую дружбу. Тем более имея таких братьев, как мои, всегда приходиться гадать из-за чего девушки общаются со мной – из-за меня, из-за того, что я им интересна или только для того, чтобы быть ближе к моим братьям?
- Но вы же совсем не знаете меня. Почему вы считаете, что мы сможем стать друзьями?
- Противоположности притягиваются.
- И больше у вас аргументов для дружбы нет? – спросил я ледяным тоном, я, конечно, люблю эту девушку, но она затронула святое – дружбу. Не люблю разбрасываться дружбой – моим другом очень трудно стать.
Внезапно ее плечи поникли и я понял каких внутренних усилий ей стоило вот так уверенно стоять передо мной и выкладывать свои аргументы. И мой тон окончательно лишил ее уверенности в себе. Я очнулся, когда она уже ушла. Черт! Я только что оттолкнул ее от себя собственными руками! Черррррт! Я идиот! Я зло метнул звездочку, которую всегда носил с собой, в дерево. Черт! Так сильно метнул, что она застряла там. Все! Неудачный день – оттолкнул от себя любимую девушку, лишился любимой звездочки. И двести процентов из ста – ополчил против себя братьев-«энергетиков».
- Чееееееееррррррррррт! – прошипел я, опускаясь на траву.