Слишком много в сюжете историй, Слишком часто меняется мир. За каждой страницей - счастье и горе. Для читателей сладостный пир.
Герои лишь тени сюжета. В этом мире единый венец, Но песня судьбы до конца не допета. В последней главе одно слово. Конец.
Глава первая. Гарра.
Говорят, оборотни не умеют любить Застенчивая девушка Завидуют! Оборотень Обычное, ничем ни примечательное утро опустилось на еще спящий город, оставив за собой еле заметный синеватый оттенок. Воздух наполнен едва ощутимой свежестью, как после сильного дождя. Несмотря на ранний час, пустынные улицы начали потихоньку оживать, ведь для беззащитного населения Гарры это время суток самое безопасное. Ну а когда еще бедным людям и нелюдям выходить по своим личным делам, если под вечер просыпается самая опасная часть населения, составляющая девяносто девять и девять десятых процентов? Речь идет о самом грозном и распущенном месте во всем Данисе. Здесь собираются все видавшие виды маньяки и охотники, самые безопасные из которых вампиры. Да и то не всегда. Иногда, конечно, наведываются и так называемая светлая часть этого мира типа эльфов или дриад, но, к сожалению, сильно нарывающимся персонам приходиться туговато, и почти все заканчивают жизнь, прозябая в канавах или в стоках рек. Гарра - один из тех городов, который существует отдельно от всего мира Даниса. Здесь установлены свои порядки и законы, и всем его обитателям плевать на остальную власть. Нет, разумеется, великий правитель всего Северного Царства, могущественный король Синод, принимал несколько попыток обуздать непокорный и опасный город силой, но тот показал свои клыки, так как у всякого его обитателя в запасе имелся прихваченный даркан или, на худой конец, троличий ятаган. Не от красивой жизни, просто иначе здесь не выжить. Поняв, что так просто город не взять, правитель решил пойти по другому пути. Подкупив главного наместника, он заручился поддержкой в лице главного советника командира гильдии, управляющей городом. Гарра утихомирилась, пообещав, не выступать с войной на все Северное Царство и более ли менее держаться на расстоянии от остального мира. Как говорится, мы не трогаем вас, а вы не трогайте нас. Естественно, за дополнительную плату. Такой расклад начальника гильдии вполне устраивал, но вместе с тем, он устраивал всю нежелательную половину обитателей мира Даниса. В город толпами повалила нечисть. И если раньше жители более ли менее справлялись с вампирами и прочими существами, то сейчас по улицам свободно разгуливают вурдалаки, тролли, гарпии, оборотни, вампиры и прочие, и прочие, и прочие. Некоторая половина населения еще пытается бороться за свою свободу (за глаза, а иногда и в лицо таких людей называли отступниками), но таких осталось черезвычайно мало. Вот и приходиться жителям бороться за выживание в таких мерзких и отвратительных условиях. А что делать?! Надо! Хотя некоторые поступают по-умному и просто уезжают их этого гиблого места, где на каждом шагу на спор убивают и калечат людей. Некоторых держит некое подобие надежды на то, что этот город станет лучше. Но этих людей еще меньше чем отступников.
* * * - Крис!... Крис!!... Кристофер!!! Мать твою, опять с какими- то стервами шлялся?! Открывай немедленно! Барабанный стук в дверь стал просто невыносимым и чуть ли не выбивал дверь с петель, итак державшуюся на одном честном слове. Грохот стоял жуткий, и это не очень приятное обстоятельство ни могло не разбудить молодого парня. Еле открывши потяжелевшие веки, он тупо уставился в серый (по идее он должен быть белый, но несколько месяцев без уборки сыграли свое дело) потолок с отстраненным выражением лица. Так, если потолок, значит, я лежу,- подумал он,- если лежу, значит лежу на кровати…хотя не обязательно…- резкая тупая боль в области висков мешала нормально соображать. Такая боль бывает только после бурной ночи. Ух, ка-а-ак вчера было хор-р-рошо… зато сегодня…не очень. - Кристофер! Предупреждаю, если сейчас же не поднимешь свою наглую задницу - останешься без работы!- прорычало из-за двери. - Да встаю, встаю,- промычал парень, честно делая попытки приподняться на локти, но безрезультатно. Тело отказывалось выполнять команды, требуя покоя и тишины. Больше никогда не буду пить! Интересно, как старика Ланда еще не пришибли от такого шума? Не один же я такой ночной гуляка?!- парень откинулся на подушку и закрыл глаза. В ответ на его мысли за дверью начали раздаваться предупреждающие, возмущенные и откровенно матерные слова в адрес «козла», «осла», « сумасшедшего кретина» и т.д. и т.п. - Крис!- уже зашипело из-за двери, - открой, а? А то я могу не дожить до твоего выхода, и я имею в виду не только старость! - Все, встаю,- ухмыльнулся Кристофер, одной лишь силой воли, заставляя себя подняться с слишком большой кровати,- дай штаны натянуть… Запутавшись в одеяле, он, с характерным для этого звуком, повалился на пол и тихо заматерился в адрес нежданного гостя, решившего пожаловать в такую рань. Найдя свои любимые (единственные) штаны под кроватью, он с силой стал натягивать эту нехитрую тряпку из кожи данчиса (маленького зверька с очень ценным мехом), пытаясь попутно откинуть мешавшие волосы, так не кстати спадающие на глаза. Любитель длинных волос, Крис не за что в жизни бы не обрезал свою длинную серебристую шевелюру. И дело даже не в том, что такая прическа сильно нравилась женщинам, что тоже не мало важно. Просто длинные волосы являлись неким знаковым отличием, резко контрастирующим с теперешней модой на короткие прически. Нет, не похвастаться перед остальными, просто это его природа. Быть не таким как все. Это чувство уже вошло в привычку. Кое-как натянув штаны и плюнув на то, чтобы найти рубашку, он слегка приоткрыл дверь, впуская своего старого во всех смыслах друга Ланда. Низкорослый, лысенький толстячек ввалился в дверь и поспешно запер ее за собой. Так, на всякий случай… - Ну наконец-то!- облегченно вздохнул Ланд.- Ты что здесь так долго делал?! Меня там чуть на тот свет не отправили! И тут его взгляд наткнулся на кровать. Застывши в одном положении, толстяк был не в силах оторвать взгляд от двух красоток, развалившихся на такой необъятной постели. А посмотреть было на что. Все стройные, длинноволосые, загорелые, подтянутые и абсолютно голые блондинки мирно спали в объятьях друг друга. Мда. Действительно веселая была ночка. Парень в самом деле думал, что на ночь с ним пошла только одна. - Ты что их всех…того?- тупо спросил Ланд, продолжая таращиться на живое олицетворение пределов мужских желаний - Смотря, что ты понимаешь под этим словом,- ухмыльнулся в ответ Крис, который даже не смотрел в их сторону. В данный момент его больше интересовала пропавшая рубашка, которую он вчера с остервенением стащил с себя и по ходу дела где-то оставил. Вот, демон, и где же ее теперь искать -то?! - Ну ты звееерь!- восхищенно присвистнул толстяк, с трудом отрывая взгляд от барышень. На это высказывание парень лишь неопределенно хмыкнул. Если бы ты знал, на сколько оказался прав! Но, к сожалению, не легко признаться человеку, которого так давно знаешь и доверяешь ему, что ты не самом деле оборотень. Вот как вы себе это представляете?! Привет, дружище, знаешь, я тут недавно узнал, что истинный оборотень, но ты не бойся, я не кусаюсь, так только иногда на прогулку в лес выхожу вурдалаков погонять. Тем более сказать отступнику, который при одном упоминании о вампире или оборотне точит колья и собирает серебряные звезды. Ланд принадлежит к тому типу общества, который называется закоренелый житель Гарры. Порядочный семьянин (интрижки не в счет), умелый и трудящийся работник, но главное, за что его уважал Кристофер, он не гнушался пойти к таким вот наемным работничкам прямо в дом (или подобие дома) и дать нормальную стоящую работу. Хотя, мог просто поручить это занятие какому-нибудь парнишке за медяк, а сам тихо греться в теплом и уютном кабинете или вообще засесть в корчме до лучших времен. И как вот такому порядочному и довольно милому старичку признаться в том, что ты являешься матерым зверем, созданным для убийства? Вот именно, никак. Хотя он нередко замечал то, что, например, парень чувствует опасность на расстоянии или без труда ориентируется в лесу. Но, обычно, он либо отмалчивается, либо шутит по поводу того, не было ли у мальчишки родственников среди магов? Ответа он перестал дожидаться уже давно. Собственно, именно благодаря этой способности выходить из сложных ситуаций, Кристоф и зарабатывал высокооплачиваемые и опасные работы, на которые не отважился бы простой человек. Да и не человек тоже. - По тише говори, давай лучше выйдем, - зевнул Крис, наконец-то найдя свою любимую рубашку с открытым рукавом. Она, кстати, нашлась на краю форточки. А сама форточка валялась на полу (какой-то умник решил показать, насколько он силен).- А то разбудим этих очаровательных хищниц,- между прочим, чистая правда, пришлось приложить массу усилий, чтобы спина осталась в целостности и сохранности. - Угу,- Ланд с сожалением оторвал взгляд от двух девиц, хотя те не собирались просыпаться даже под раскатами грома. Осторожно выйдя из снятой на время комнаты (по долгу засиживаться на одном месте чревато последствиями), парочка отправилась на свежий воздух. - Крис, я, конечно, не вмешиваюсь,- начал Ланд, причем таким голосом, говорящим: « Дубина! Ты когда мозги на место вставишь?!»- но что-то с тобой не так. После того как ты с ней расстался, у тебя каждую ночь по три десятка шлюшек. - Ты прав, приятель,- как обычно веселым голосом ответил оборотень,- тебе действительно лучше не вмешиваться. Все в порядке, ясно? Мне ли расстраиваться из-за какой-то дамочки пусть и в дорогой упаковке? Хотя в душе при упоминании о ней что-то предательски задрожало. Нелегко расстаться с человеком (именно человеком), с которым встречался почти полгода. А застукать его в объятиях ремесленника из дорогой семьи вообще почти смертельно. Самое обидное было то, что когда эта Дана Ленс его увидела, то абсолютно никак не отреагировала. Просто улыбнулась и помахала рукой, прощаясь с тем, кто был готов отдать за нее жизнь… Гадина. Ну а что еще ждать от девчонки, которая в жизни искала только выгоду самой себе? И даже обидно, как он раньше не смог ее раскусить? Впрочем, у каждого свои секреты и предпочтения. По крайней мере, ей не надо было объяснять, почему ему приходиться время от времени уходить, на ночь глядя. И на том, спасибо. Теперь же ее заменили ночные девочки легкого поведения, и Криса это вполне устраивало. Как говорил старина Ланд: « Если не удалось найти любовь на всю жизнь, пусть будет любовь на одну ночь». - Ну как знаешь,- отстраненно ответил толстяк, в последний раз косо на него глянув.- Кстати, ты куда свое оружие задевал? Неделю назад только выдал же! Спустившись по винтовой лестнице, состоящей из какого-то странного материала (подозревается, что просто из дерева с помесью обычного дакара), кампания вышла на улицу, украшенную серым небом и обильным количеством мусора. От тихого городка осталось одно название, употребляемое для приезжих (если такие находились). Гвалт, толпы бесполезно мечущихся людей, спешащих по корчмам или торгующих продуктами, оружием и всякой, никому не нужной дрянью- это все являлось повседневным занятием горожан. Обычный день в обычном городе. Самый разнообразный люд посещает местные достопримечательности. Молодые воришки занимаются своей обыденной работой. Рядом с парнями несколько приезжих покупали у какой-то необъятной бабульки «свежие» пирожки. Причем за них продавщица заламывала такую цену, что на нее можно было купить целый вагон таких пирожков, только действительно свежих и вкусных. Новички, что с них взять? Еще не знают, что в этом городе питаться можно только в корчмах (хозяинов этих заведений было легче найти, если съешь некачественную курицу или выпьешь протухший сан). Неизвестно откуда взявшийся дым (не иначе проделки мага-недоучки) застилал глаза и мешал нормально видеть. Такое приспособление использовали специально подученные воры и карманники для раззявленных прохожих. Начальником и являлся тот самый маг. Кстати, его-то Крис и учуял, когда мелкий парнишка, быстро подбежавший на расстояние вытянутой руки, проворно схватил привязанный кошель с пояса оборотня и поспешил убраться прочь. Ох, не на том практикуешься, малыш! - Куда собрался?!- рыкнул оборотень и без видимых усилий поднял мальчонку за шкирку и посмотрел в глаза. - Ой!- только и смог пропищать малявка, затравленно озираясь по сторонам в поисках своего учителя.- Это ваше? Вы потеряли,- он с милой улыбкой протянул давнишний кошель и невинно уставился на большого дядю, сжавшись, как щенок. Что-то ты плохо зарабатываешь, если ходишь в такой рваной потрепанной одежде и с серым измазанным какой-то сажей лицом. - Ну что, щенок,- оборотень несильно, но внушительно потряс парнишку,- попался на месте преступления? Какой недоделок тебя учил?- рык у оборотня получился почти человеческий. Почти… - Не оскорбляйте моего учителя!- пискнул мальчонка, при этом сжавшись еще сильнее.- Это я виноват! Чем-то он напоминает маленького щенка, которого застукали за воровством соседских булочек. Странное сравнение, не правда ли? Ну, что есть, то есть. - Любишь своего учителя?- уже доброжелательнее осведомился Крис,- это хорошо. Люблю тех, кто не боится заглянуть своему страху в лицо. Даже если это простое тявканье из-за угла. Он пристально посмотрел в глаза мальчонки. В них читался страх. Страх не за себя, а за то, что он провалился на своем первом задании. А ведь это было первое задание, смотря по тому, как обеспокоено смотрит в его сторону учитель (молодой мужчина с короткой бородкой и характерным для бродяги запахом).- Как тебя зовут? Ланд стоял в стороне, не вмешиваясь. Ну, а что ему оставалось делать, как не смотреть на то, что вот уже несколько минут парень держит мальчонку на вытянутой руке и по ходу дела выпускать не собирается? Да и по правилам, тот, кто поймал воришку, имеет полное право делать с ним все, что захочется. Таков закон мастера Жота управляющего гильдией. Хотя по его же закону воровство не запрещалось и даже поощрялось в городе. - Лост, господин,- пискнул мальчишка, пытаясь вырваться, но естественно бесполезно. Оборотень держал его мертвой хваткой. - Хорошее имя,- зловеще улыбнулся Кристофер.- Ты знаешь, что обычно делают с пойманными ворами, Лост? - Д…догадываюсь,- обреченно пискнул мальчишка - Умный мальчик,- протянул оборотень.- Так вот, считай, что тебе повезло. У меня сегодня хорошее настроение, и поэтому я не стану тебя убивать,- одним движением пальцев он разжал ладонь, и парнишка некрасиво плюхнулся на порядком грязную дорогу. Упал, и нет, чтоб удрать, пока дядя не передумал, так он еще и разлегся на земле, тупо уставясь на оборотня.- Чего смотришь?- грозно рыкнул Кристофер, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на парня,- Кыш отсюда! Мальчишка подорвался с земли и со скоростью выстрела скоротечно затерялся в толпе. Умеет, когда надо. Его учитель благодарно посмотрел в сторону оборотня и низко поклонился. Крис ответил кивком. - Ну и зачем ты это сделал?- раздраженно спросил Ланд.- Он же непременно захочет тебя обворовать еще раз вместе со своим учителем за компанию. - Не разбираешься ты в людях, дружище,- улыбнулся оборотень, подбирая почти пустой кошель и неспешно пристегивая его поясу,- теперь он меня запомнил и понял, что в следующий раз я могу и не быть таким добрым и приветливым и запросто оторвать его щенку голову. - Ну да, ты способен,- хмыкнул Ланд, в мыслях припоминая тот случай, когда Крису почему-то не угодили двое маньяков, так не кстати попавшихся под горячую руку.- Так, что-то я отвлекся,- опомнился он.- У меня для тебя есть работенка. - Да я уже понял,- отмахнулся оборотень,- ты как никак мой работодатель. Они неспешно стали прогуливаться вдоль рядов улицы, поочередно натыкаясь то на торговок, то на бродяжек. Да-а-а, город полон достопримечательностей. Слева шквалы торговцев, продающих ржавые ножи и вилы. Справа какая-то милая барышня выливает на своего мужа все содержимое помойного ведра. Прямо по центру несколько мальчишек дерутся за право, первым ударить по мячу. Идиллия, ничего не скажешь. - Короче, ты помнишь торговку травами леди Мелиссу?- преступил к делу Ланд. Оборотень согласно кивнул. Как забыть добрую милую женщину, специально изготовляющую различные сорта трав и смесей, помогающей от головной боли и других неприятных последствий бурных ночей. Леди ее прозвали за то, что она с наиделикатнейшей улыбкой может продать средство как от сердца, так и от чесотки в самых деликатных и нежелательных местах. Слава богу, у оборотней есть иммунитет к подобному роду заболеваниям, иначе бы Крис просто не выходил из целительного пункта. Жила эта женщина на окраине города возле заброшенного леса. Охотники (разумеется, речь идет не об охотниках за животными) ее не трогали, так как часто сами обращались к ней за помощью. Вот только то, что она жила, почитай, в самом опасном месте во всем городе не прибавляло ей клиентов. Впрочем, опасным это место сделал сам Крис. Пусть знают, соваться во владения оборотней весьма опасное мероприятие, и всем волкам это отлично известно. Впрочем, как и представителям других оборотней, обитающих в этом городе. Свое право вожака Крис заработал путем кровавых поединков и бойнь, поэтому никто не осмелился подавать в его лесу клич вожака стаи. А то, кем он является в человеческом обличии, никого не интересует. - Так вот, несколько дней назад ее сын Май пошел в лес и не вернулся. - В лес?- нахмурился Крис.- Какой демон его в лес потащил? Странно, недавно он охотился в лесу и никого не встречал. Не было даже запаха человечины, который бы он непременно учуял. Либо его мать ошиблась либо… Да нет, бред! Никто в состоянии благоразумия не додумается напасть на ребенка на его территории. - Да я ж, откуда знаю?- пожал плечами толстяк.- Но главное заключено в том, что мальчишка еще не вернулся, и я поручаю тебе, найти его. Оплата договорная. Я вот, что думаю…- он сделал драматическую паузу,- может, это один из клыкастых постарался? Уроды, совсем страх потеряли, на людей бросаются! Куда только власть смотрит?! Говорят, там у них вожак какой-то появился, может, эта мохнатая скотина постаралась? Ух, я бы их всех…! Отбросы! Недоделки общества! Заполонили город, ненормальные! - Подожди, не кипятись,- прервал его Крис, чувствуя угрызения совести за свое племя,- еще не доказано, что это они, надо во всем разобраться. Отведи меня к этой знахарке, где она сейчас? - Да мы как раз к ней и идем,- он указал на небольшой домик с красной крышей, сделанной из затхлой черепицы. На двери висела табличка с надписью « Умелая знахарка». Но темная деревянная дверь была плотно закрыта на серебряный замок. Даже с дальнего расстояния оборотень почувствовал запах едкого вещества, которое расщепляет кожу и клыки, и невольно поморщился. Как люди способны держать эту гадость в руке, да еще и делать из них украшения?! От одного вида идет мороз по коже. Нет, оборотень способен удержать в руках какую-то часть серебра, но это доставляет ему мало удовольствий. Когда Кристофер еще не жил в Гарре, ему часто приходилось сматываться от охотников за оборотнями, причем, самыми разнообразными путями. Поселившись в каком-нибудь захудалом городишке, ему отмерялось несколько месяцев, может даже меньше, на то, чтобы его обнаружили и открыли охоту. Конечно, одного, двух охотников он в состоянии завалить, но вот если собирались целые толпы так называемых добытчиков волчих голов, то тут уж никуда не денешься. Приходилось хватать все самое ценное, то есть свою шкуру и уматывать, пока оная цела, причем, иногда не только через дверь. Таким вот способом Крис сменил множество городов и селений. Но однажды, казалось бы, ничего не значащее событие полностью изменило его жизнь. Прогуливаясь после охоты по небольшому склону, зверь наткнулся, а точнее почуял наиприятнейший запах. Тогда стояла суровая зима, и его шаги по хрупкому снегу оставляли неглубокие следы, но он двигался бесшумно. Среди пушистого снега он был незаметен, так как полностью сливался с землей. Некоторые истинные оборотни не любят выходить на охоту днем, но Крису это доставляет немалое удовольствие. Скатившись со склона, оборотень медленно приблизился к желанному запаху…и обомлел от восторга. Прямо впереди него в нескольких шагах стояла девушка невиданной красоты. Черные как смоль волосы были аккуратно заплетены в толстую косу, большие синие глаза вызывали невольное восхищение, а коротенький полушубок едва ли скрывал стройное тело. Дана. Она улыбалась, мило разговаривая с подружками и держа в руках ветку от ели, укутанной мягкими снежинками. Оборотень стоял неподвижно. Он стал ее тенью. Незримым заслоном он сопроводил ее до конца леса и уткнулся в нынешний город. Оборотень поселился на самой окраине западной части, посчитав, что так сможет свободнее разгуливать по лесу, оставаясь незамеченным. Он поклялся сам себе, что любыми путями добьется от нее взаимности и будет рядом с ней. Говорят, оборотни любят только один раз…И это была любовь. По крайней мере, он так думал. И как он ошибался, когда думал, что любит она. Крис потряс головой, прогоняя нежелательное и болезненное наваждение. -Странно,- нахмурился Ланд,- обычно у нее всегда открыто. - Ну, может, разности заказы,- пожал плечами оборотень.- Раньше же это делал Май. - Наверное,- протянул толстяк.- Давай, подождем, что - ли? Кристофер кивнул, присаживаясь на край ступеньки. Ланд болезненно поморщился, кинув косой взгляд на каменное сиденье. Ну, извиняйте, господа товарищи, не всем дано. Пусть стояла поздняя осень, но по погоде ощущалась весна. Солнце жарило шею, а ноги замерзали от остывшей земли. Постоянные дожди резко контрастировали с выходящим в это время солнцем. Слепой дождь, так называли его горожане. В это время на улице прохожие развили бурную деятельность. Солнце уже окончательно встало из-за горизонта, и вместе с ним проснулись вся доброжелательная часть Гарры (недоброжелательная продолжала отходить от слишком долгой ночи, оставаясь в тени). Передвигались все быстро и бесшумно, разговаривали только шепотом. Но для Криса не существовало полноценной тишины. Острый слух был превосходным дополнением к хорошо развитым мышцам, нюху, гибкостью тела и инстинктом самосохранения, что тоже немало важно. Большая часть жителей города ходила в черных мантиях, скрывающих лицо. У некоторых оно было обезображено каким-нибудь зверем (нередко оборотнем, знай наших!), а у других, напротив, оно было слишком красиво, и оное боялись попортить. Мимо промелькали фигуры в капюшонах, очевидно, спешащих по своим делам, иначе они бы не мчались с такой скоростью. Нескольких из них Кристофер узнал по характерному запаху деревьев и, почему-то, скошенной травы. Дриады. Милые, стройные, но совершенно неаппетитные дриады. Говорят, если вторгнуться в их лес, то к спиленным деревьям, вдобавок, получишь пару тройку сотен разгневанных баб, нацеленных на тебя из тугих луков. Следующая пара человек оказались остроухими эльфами. Естественно, в их внешность Крис не стал всматриваться, посчитав, что когда сменит пол, тогда он будет в полном их распоряжении…и то вряд ли. Остроухие не самый приятный способ приятно скоротать время. Хотя представителям женского пола очень нравятся их «милые острые ушки» и до отвращения красивые лица. Фигуры появлялись и исчезали в быстром темпе, будто боялись остаться на улице несколько лишних мгновений. Некоторые из них переговаривались между собой также бесшумно, но оборотень отчетливо слышал каждое их слово и, от нечего делать, стал подслушивать. Вот две фигуры, одна высокая в сером капюшоне (естественно, глаза закрыты, сейчас прошел слух о том, что появились ведьмы, которые высасывают душу одним взглядом… хотя, не очень понятно, как именно они собрались это делать, да и зачем им душа?), другая пониже, в синей накидке. По резко потянувшим от нее духам (приторный запах, бррр!) стало понятно, что фигура женская: - Слышала, недавно у одной моей соседки по комнате дочка пропала,- встревожено сообщила она у, по виду, незнакомого человека (или не человека),- может быть, вампир утащил. Сейчас их развелось пруд пруди, не поймешь, где кто? Подойдет, подманит чем, и поминай, как звали… - Нет, не стоит так переживать,- отвечает спокойный, насмешливый, приятный до жути голос из-под плаща, - такие как я, действуют другими способами, отличными от остальных… и сейчас ты в этом убедишься!- с этими словами он резко подался вперед, из капюшона блеснули острые как бритва клыки… Ну, дальше понятно, что произошло? Нет, не угадали. Не было никаких актов насилия и испития крови со стороны низшего, а это был именно низший, иначе действовал бы гораздо быстрее, вампира не последовало. Только охотник накинулся на свою жертву, как предприимчивая дамочка выхватила из-под плаща длинный острый стилет и со всего размаху ударила по нерасторопному горе-охотнику. Крови было много. Очень много. Самое странное, что на это никто не обратил внимания, продолжив свои дела. Сама же незнакомка отстраненно поправила съехавший капюшон, открывая всем свои шикарные рыжие кудри. Как ни в чем не бывало, перешагнула через труп и пошла в неопределенном направлении. Сказки о том, что вампиры боятся солнца, распустили сами же вампиры, что б удивить несостоявшихся охотников на оных. Собственно, поэтому таких охотничков больше не осталось, не успели они толком появиться. А чего, собственно, удивляться? Такое здесь случается сплошь и рядом, еще и день сегодня какой-то слишком спокойный, точно, жди беды. А разговоры, между тем, продолжились: - Кажется, наш король надумал опять нас силой взять, ему что, прошлого поражения не хватило? -Старый маразматик, что с него возьмешь… - Я этого гнома живьем закопаю! Как он посмел продать мне испорченный товар?! - А ты чего ожидал? Гномы- существа злопамятные, ты зачем его подружку полуросликом обозвал?! - Ну, так я же любя… - Сам, дурак! Я те говорю, что своими глазами видел демона! Живого! И откуда он мог только взяться? - Думаю, от нескольких бутылок сана, которые ты на спор выпил вчера (смеется) - Дык, я ж его позавчера вечером видел! За корчмой старика Сыча. А главное, от человека не отличишь! Ну, один в один, двадцатилетний щенок, а дерется, как черт! Такие финты вытворял, мама дорогая! Пятерых вампиров раскидал за милую душу. У меня, аж, глаза на лоб повылазили! Из пальцев огонь вылетаить, волосы длинные, черные, как у бабы, а главное, лицо под капюшоном, только взгляд какой-то нехороший, злой взгляд. - Это у тебя горячка нехорошая, злая! - Тьфу, ты! Я тебе битый час толкую, что это демон был! Это я потом, чтоб не вспоминать его злую рожу вдрызг напился и тебя еще с собой прихватил! А видишь, как получилось, все подробности запомнил… - Ну, допустим, что это был демон, но откуда ты мог его узнать, если оных вообще никогда не видел? Я вообще-то думал, что демоны от того и демоны, что хвостатые, с рогами да с красными глазищами ходят, а ты говоришь, как человек был… - А у него на плече татуировка какая-то странная была. Когда дрался, у него плащ слетел, а рубашка не нашего кроя, странного материала, блестит вся, а в области груди просвечивает, вот я и увидел… - И где же ты был тогда, если он тебя не заметил? - Ну, дык, я за мусорными баками спрятался и смотрел, как он вампиров приканчивает. Думал, не заметит, проскочу по – быстрому. - И...? - Че, и?! А он заметил! Резко так ко мне повернулся, увидел, что это я, оскалился как сам черт, до сих пор дрожь от его улыбки пробивает, я тогда чуть в штаны не наложил со страху, думал, конец мой пришел! А он, главное, кровь с лица вытер, наклонился, забрал какую-то стекляшку у ближайшего трупа и смылся. - Улетел, что ли? - Да нет, просто растворился в воздухе, только глаза красным полыхнули, от чего я и подумал, что это демон. - Ну ты даешь!... Кристофер удивленно оглянулся на двоих говоривших. Вроде голоса знакомые. Так и есть, неразлучная парочка Эз и Тор. Оба постоянно ходят вместе, от чего зарабатывают насмешливые шуточки в адрес их расположенности к женскому полу ... Нет, ну для того чтобы нести околесицу, они слишком трезвые, что по сути уже редкость. Но вот откуда эти байки про так называемых демонов?! Демонам место во мраке! Какого демона они тут забыли?! Тьфу… Да и вообще, скорее всего это опять выдумки пьяного рассказчика, таких отродий, как демоны вообще не должно существовать! Это сказки, которыми пугают непослушных детей. Нет, ну понятно, что столица не особо отличается большим количеством населяющих ее людей, если б не Ланд, ходил в обличии оборотня, и никто бы слова лишнего не сказал, но демоны - это перебор! Признаться по правде, Крис сам никогда не видел настоящего воплощения тьмы, и, как и Тор считал, что они должны быть с хвостами и рогами. А тут, на тебе!.. Хотя, возможно, эта очередная байка Эза, он на такие дела мастер. Правда, только когда пьяный… - Крис, я давно хотел у тебя спросить,- прервал его мысли Ланд Оборотень удивленно уставился на начальника. С чего это вдруг? - Почему ты не ходишь в плаще, как остальные? Если это обычная дурость, хотя сомневаюсь, то это весьма глупо. Нарвешься на того, кто сильнее и потом не выпутаешься,- в его голосе не было ничего осуждающего, просто разговор двух приятелей. Один старше и опытнее, другой молодой и еще совсем зеленый. - Мне не от кого прятаться,- просто пожал плечами оборотень. – Враги найдут и с плащом, и без него, а капюшон будет плохим помощником в драке. - Хм, ты не часто то драки устраиваешь,- ухмыльнулся Ланд. - Ты просто не обо всех знаешь,- в тон ему ответил оборотень.- Ну где же эта госпожа Мелисса? Уже пора бы ей было вернуться, мы тут уже где-то час сидим. - Давай подождем немного, вдруг появится,- неопределенно пожал плечами Ланд,- Жалко женщину, можно сказать, добропорядочная представительница женского пола, не считая моей жены, конечно, во всем городе, а тут такая трагедия- сына потерять. - Ну, рано или поздно это может случиться с каждым из нас, сейчас очень трудно оставаться в безопасности.- Кристофер вдруг почуял знакомый аромат лечебных трав и стал внимательно вглядываться в толпу. Точно, спустя нескольких минут парни увидели пожилую женщину в синем чепчике и медальоном в форме лягушки (знак травника). Она также как и Крис не скрывала своего лица. А зачем? Ее и так все знали, не ее, так ее запах. Женщина несла в руках пустую корзину из-под снадобий, значит, действительно разносила лекарства. Она медленно шла по направлению к свой так называемой приемной, особо не смотря по сторонам. Глаза были плотно закрыты чепчиком, но по характерным всхлипам, слышным только Кристоферу, стало ясно, что недавно она плакала. Печально… - Доброе утро, госпожа Мелисса,- издали поздоровался Ланд. Кристофер медленно поднялся со ступенек и с почтительным видом внимательно посмотрел на травницу. - Доброе,- слегка уставшим голосом ответила женщина, подойдя к магазину.- Спасибо, что так быстро исполнили мою просьбу, господин Ланд,- она кинула быстрый взгляд на оборотня и улыбнулась,- здравствуй, Кристофер, рада видеть тебя. - Я тоже рад видеть, что с вами все в порядке,- искренне поздоровался оборотень, отходя в сторонку для того, чтобы Мелисса смогла открыть дверь. Женщина достала из своей корзинки серебряный ключ (почему серебряный?! Какой гад делает эти так называемые произведения искусства?!) и вставила в замок. Провозившись так несколько долгих минут, она наконец-то открыла дверь и вошла внутрь. - Иди, а мне еще надо заскочить к Розмерте, говорят, у нее надо поймать кого-то,- ответил Ланд на вопросительный взгляд оборотня - Хорошо,- пожал плечами Крис, махнув на прощанье рукой, и зашел вслед за Мелиссой. Маленькая комнатка была обустроена под торговую лавку. Всю правую часть занимал огромный прилавок, на котором покоились и ждали своих будущих хозяев самые разнообразные снадобья. В конце комнаты находилась ширма из какого-то белого материала, напоминающего шелк. По -видимому, именно здесь леди Мелисса осматривала своих пациентов (добрая часть города). К ней на прием шли люди самых различных сословий и рангов, хотя у каждого из них был свой личный лекарь. К другим не ходили, потому что именно здесь была самая низкая цена за снадобья и приличные санитарные условия. Ну, и приветливость и обходительность знахарки также играло свою роль. - Проходи, пожалуйста, располагайся, я сейчас выйду,- донеслось из-за ширмы. Крис послушно пристроился на столе прилавка, скрестив ногу за ногу, посчитав, что хозяйка не обидится, если гость усадит свою задницу на стойке рядом со сберегательной кассой. Мало ли у кого какие проблемы, сюда ходят пациенты и не с такими тараканами в голове. От, как нечего делать, он заглянул в кассу (замок открывался от простого прикосновения). Похоже, то, что здесь все самое дешевое, никак не мешает благополучному бизнесу. Спустя нескольких минут, появилась Мелисса, переодевшаяся в домашний халат. Пройдя к небольшому, но широкому окну возле двери, она вывесила табличку с надписью « Закрыто». - Прости, что заставила тебя так долго ждать,- начала она, заходя за прилавок и присаживаясь на стул. Было видно, что женщина нервничает и не знает, как начать столь болезненный для нее разговор. – Просто без Мая, я как без рук,- она запнулась на полуслове и внезапно заплакала, прислонившись рукой к прилавку. Кристофер не смел ее прерывать. Что он мог сказать? Глупые слова утешения могут только распалить всю ту тоску по потере сына, которую так усердно пыталась скрыть леди Мелисса. Он просто не смотрел в ее сторону, предпочитая разглядывать свои ботинки, хотя в душе разгорались искорки ненависти. Почему каким-то уродам, не достойным даже секунды на жизнь, удается все на этом свете, а вот добрые и отзывчивые люди, такие как Мелисса, вынуждены с каждым днем терять самое дорогое в их жизни?! Какая мразь могла это сделать?! - Расскажи, что случилось,- тихо попросил оборотень, после того, как она выплакалась и пристыжено утерла глаза. - Несколько дней назад, – все еще всхлипывающим голосом начала она,- Май вместе с ребятами ушли из дому. Ну, такое и раньше случалось, мальчишки, сам понимаешь. Но только вечером домой вернулись все кроме моего Мая. Соседи сказали, что они пошли в лес… О, боги, ну какая сила загнала их в лес?! Крис нахмурился. Нет, ну не может же быть такого, чтобы кто-то из оборотней осмелился без дозволения убивать в его лесу. Значит не оборотень. Может, похищение? Но для чего? Кому понадобился малолетний подросток? - Сами ребята говорят, что Май ушел раньше их,- продолжила она,- но мой мальчик должен был вернуться! И вот по этому я прошу тебя, а не кого-то другого. Найди его и приведи обратно домой. Кристоф, не выдержав, посмотрел в ее красивые, не изменившиеся со временем, но очень печальные серые глаза. Глаза матери, потерявшей своего сына. Это было невыносимо. Казалось, если бы он мог прочесть ее мысли, то душа разорвалась бы на части. Как больно, когда не знаешь, что случилось с твоим ребенком. Эти чувства невозможно ничем заменить. Их невозможно забыть.
Белый пушистый снег облетает все вокруг. Дома окрашены белоснежным сиянием. Лес окутан прозрачной тишиной, и в нем нет места жестокости и мести. На деревьях белоснежными комками отражается зима. Воздух полон свежести и чуть заметным морозом. Двое волков, мама и сын, беззаботно идут своей дорогой, играясь в снегу и не обращая внимания на бесконечную ночь. Жизнь для малыша напоминает сказку. А чего можно бояться, когда рядом мама, готовая защитить его даже ценой собственной жизни? Но бесконечная сказка оборачивается бесконечным кошмаром. Темная ночь оставила грустный отпечаток в жизни обоих. Никто не мог догадываться, что это последняя ночь в жизни одного из них. Но, Вместе с одной жизнью погибла и другая, и слезы здесь не уместны. Такова судьба. Она защитила своего ребенка. …Но ребенок остался один в поединке с бурей. - Мама, где ты?!...
Написанно очень хорошо. Я даже грубых ошибок почти не заметил, или я сам ошибаюсь. По моей 5-бальной системе: Сюжет - 2 Написано - 5 Оформление - 4 Оригинальность - 3 стиль письма - 5 Итого - 19 \ 25
- Я обещаю, что сделаю все, чтобы твой сын был снова с тобой,- не ощущая себя, тихо промолвил Кристофер. - Спасибо,- также тихо ответила Мелисса, на мгновение закрыв глаза. Так прошло несколько долгих мучительных минут, в течение которых каждый думал о своем. О своей боли. - Знаешь, а ты отличаешься от других оборотней,- наконец проговорила она, нарушая тишину. Кристофер резко поднял голову, удивленно и вместе с тем настороженно глядя на нее. Спина сама собой покрылась потом. Откуда она..?- Да, я знаю, кто ты,- улыбнулась женщина.- Неужели ты думаешь, что я не замечу того, куда ты уходишь почти каждую ночь? Но поверь, это неважно. Ты не такой, как все оборотни, а уж, поверь, я за свою долгую жизнь повидала их много. Ты способен… чувствовать, любить. Это отличает тебя от них. И это замечательно. Крис молча смотрел на нее, не зная, что сказать. Наконец, он ответил: - Мир слишком жесток, чтобы уметь чувствовать. Но спасибо за твои слова. Я найду твоего сына. И, не сказав больше ни слова, спрыгнул со стойки, быстро вышел из комнаты. - Я знаю,- после нескольких минут ответила Мелисса, обращаясь к тишине. Выйдя на улицу, оборотень остановился и в нерешительности стал смотреть по сторонам. На дороге ничего не изменилось. Те же прохожие, те же серые дома, те же убийцы. Так, необходимо, дождавшись ночи, посетить лес и поразнюхать, что к чему. Днем не получиться, слишком много людей по близости. А пока… А пока можно навестить старика Сыча, говорят, там отличный сан сегодня завезли. Настроившись на вкусный завтрак, плавно переходящий в обед, Кристофер круто развернулся по направлению к корчме и… Нос к носу столкнулся с истинным вампиром - Добрый день,- вежливо улыбнулся он, обнажая клыки в ядовитой усмешке,- тебе лучше проследовать за мной. - Какого… Договорить Крис не успел, почувствовав, что теряет сознание.
Глава вторая. В заточении.
Демоны,- самые кровожадные существа, не умеющие прощать Истинный вампир
Кто бы говорил?! Демон
Тишина. Темнота. Резкий, пронизывающий стук капель по холодному полу. Вокруг витает неприятное ощущение затхлости. На легкие давит сгущенный воздух, мешая нормально дышать. По коже пробегают сеть неудержимых мурашек. Кристофер во второй раз за день очнулся и открыл глаза. Как и в первом случае пробуждение не вызвало приятных ощущений и любви ко всему миру, наоборот, появилось жгучее желание кого-нибудь придушить. Попытка пошевелиться обернулась глубочайшим провалом. Тело отказывалось нормально функционировать, каждое движение отзывалось нестерпимой болью в области рук, ног, туловища, головы ( особенно головы), почему-то пяток , короче, можно перечислять до бесконечности чего. Болело абсолютно все тело. Рот горел так, как будто в него засунули раскаленную кочергу и продолжают держать до сих пор. С лица неприятно стекала на рубашку какая-то жидкость, сильно напоминающая кровь. Руки были заведены назад и прикованы к цепям, по ощущениям напоминающим серебро. Да и по выжженным запястьям тоже. Поблагодарить бы того этого милого человека (что б он во мраке горел!) за этот «наиприятнейший» расклад. Кстати, где он? ... Да и я где? Оборотень с удивлением начал оглядываться по сторонам и обнаружил, что находится в каком-то небольшом помещении, издали напоминающем могильный склеп. Кругом находились надгробные плиты и тлеющие скелеты. У всех черепов были слегка удлиненные верхние клыки и более утолщенные кости, не характерные для человека. Скелетов было много. Очень много. Через каждые несколько метров виднелись все новые и новые горы костей. Но это не были кости людей или даже эльфов. Столь массивные и грубые строения скелетов и откровенно волчьи пасти животных могли принадлежать только одному виду нежити. Кристофер находился на кладбище оборотней. Непроизвольно по всему телу пробежала крупная дрожь. Нет, он не боялся того, что эти скелеты могут внезапно ожить и кинуться на бедного, привязанного серебряной цепью оборотня. Крис давно перестал бояться мертвых (это закономерно, если учесть то, что он сам отправлял большую часть из них повторно на тот свет, иногда даже по нескольку раз), просто, ощущение того, что на этом самом месте погибали твои собратья, оставляло свой неприятный, местами жуткий отпечаток. Ну, а предчувствие того, что в любой момент он может отправиться к ним, откровенно пугало. Он повернул голову к маленькому окошку - единственному месту, где еще могла быть жизнь, только чтобы не видеть бесконечную пустоту нескончаемых гор костей и тлена. Оборотень не мог чувствовать и половины того, что ощущал раньше. Все способности растворились и исчезли бесследно, будто кто-то сознательно заглушил все чувства и эмоции, оставив только бесконечную тупо - пульсирующую боль, от которой хотелось завыть одним из самых нечеловеческих голосов. - Что, неприятно?- раздался в тиши насмешливый, слегка дрожащий голос. Кристофер медленно повернул голову и увидел виновника всего этого кошмара. Перед ним склонился невысокий парнишка с черными длинными до лопаток волосами и трехпалым шрамом на левой щеке. Сумеречный свет от окна падал на его слегка сгорбленную фигуру, одетую во все черное, окрашивая ее в багровый оттенок кровавого заката. Серые глаза сейчас полыхали искорками торжества. Вместо ответа оборотень зарычал нечеловеческим рыком. - Успокойся,- довольно засмеялся парень, смотря Крису прямо в глаза, как будто стараясь разглядеть всю сущность оборотня. Одним движением руки из -под плаща мелькнул серебряный клинок и резко придвинулся к самому горлу парня, причиняя новую боль.- Я ждал, что ты так скоро проснешься и поэтому успел подготовится к твоему пробуждению. Даже не старайся что- либо предпринять,- оскалился парень, увидев попытки оборотня принять частичную трансформацию.- У тебя ничего не получится, зелье надежно сковало твои превращения. Но не волнуйся, скоро боль закончится. - Чем обязан такой чести? - через силу выдавил из себя Кристоф, стараясь хоть как- то заглушить болевые ощущения. - Своим существованием, - коротко отозвался незнакомец, отходя на несколько шагов.- Ты и подобные тебе из года в год отравляли жизнь всем тем, кто не способен самостоятельно защищаться. Вы твари, которым не место в этом мире, каждый из вас годится только для того, чтобы служить украшением гостиных и развлекаловкой для людей. Я здесь для того, чтобы покончить с уродами вроде тебя,- зло бросил он, сверкая разом покрасневшими глазами. В его голосе не было ничего угрожающего, даже наоборот, но во взгляде при каждом слове просыпались нотки неукротимой ярости и презрения, от чего Кристофер мог только удивленно раскрыть глаза. Всем своим существом стоящий перед ним человек показывал свою ненависть к нежити, а в частности, к оборотням (это за какие такие заслуги?!) и если бы не серебряный клинок в его руке, то его смело можно было назвать отступником. Но, к великому сожалению Криса, перед ним стоял не отступник. Над ним возвышался охотник на оборотней. Все дело в том, что Кристоферу уже доводилось встречаться с охотниками, и те оба раза заканчивались плачевно для обоих сторон. Охотников от простых отступников отличает то, что если вторые могли совершать нападения на нежить, только собираясь в группы( стандартная программа: селяне собирают вилы, колья, поджигают факелы и под покровом ночи устраивают облавы на мегер, выверн и т.д.), а вот охотники сделали поимку нежити смыслом своего существования. Оттачивая свое мастерство, молодые парни и матерые воины подготавливают себя к кровавой, а иногда и смертельной схватке с так называемыми демонами. Говорят, они настолько искусны в битве, что многих из них перехватывают на свою сторону сторонники короля и его методов, делая свою армию более сильнее и могущественнее. Ловцы оборотней всегда действуют в одиночку, иногда объединяясь в небольшие группы из двух- трех человек. Один из них сейчас стоял перед Крисом. - Твоих рук дело?- как можно спокойнее поинтересовался оборотень, сверля своего потенциального врага одним и самых суровых из взглядов на которые был только способен, указывая на останки его собратьев. Охотник проследил за указанным направлением и густо рассмеялся сумасшедшим смехом, разбрызгивая слюну. Создавалось такое впечатление, что этому парнишке место не на доске охотников на оборотней, а в психической больнице для съехавших с катушек. У Криса появилось жгучее желание, стереть эту гнусную улыбочку с его потрепанного жизнью лица, оставив еще один отпечаток на его другой щеке. Или, еще лучше, просто снести ему голову, а зуб оставить на память, для потомков, так сказать. - Нравится?- отсмеявшись, поинтересовался он.- Я называю это место колыбельной. Подходящее название, не правда ли? Здесь собраны все те, кто посмел встать на моем пути. Не волнуйся, скоро ты к ним присоединишься. - Да ну?- как можно ехиднее осведомился оборотень, с каждой секундой становясь все свирепее, не смотря но съедающую со всех сторон боль. – А имя у тебя есть, смерть моя нежданная? - В царстве теней мое имя тебе не понадобится- сухо ответил парень и тут ни с того ни сего, размахнувшись, ударил оборотня по лицу зажатым в руке кастетом. Парня откинуло назад, сопровождая при этом характерным треском выломленного зуба. На пол брызнула кровь. Подавив желание застонать, оборотень откинулся в обратное положение, продолжая плеваться кровью и, с улыбкой смотря на охотника. - Но наверное ты прав, - задумчиво произнес человек, присаживаясь на корточки и слегка наклоняясь, чтобы видеть глаза парня.- Ни представиться будет невежливо. Мое имя Дест. А ты Крис, да? Я долго тебя высматривал, и вот, наконец-то, ты в моих руках. Как же долго я этого ждал,- с улыбкой продолжил парень, отворачиваясь и подходя к одной из могильных плит. - А меня вырубила подружка твоя?- только тут оборотень вспомнил про вампира на площади. Значит этих сумасшедших охотников за нежитью двое… это уже хуже. - А-а, ты о моем приятеле вампире?- ухмыльнулся Дест, мельком глядя в крошечное окошко слева от оборотня,- он скоро к нам присоединится, и будь уверен, ты ответишь за свои слова. В отличие от меня, высший не склонен церемониться с гадами вроде тебя. С этими словами, он неспешно сел на корточки возле ближайшей от него могильной плиты, склонив голову на бок и иногда поглядывая на Кристофера оценивающим взглядом, будто соображал, как лучше, отсечь голову или отделить мясо от костей? Аккуратно, почти с любовью, он вытащил из-за пазухи свой второй острый клинок и стал медленно точить их один об другой, наслаждаясь от самого процесса точения оружия. Звук, надо сказать, выходил визглявый и на удивление громкий. Невыносимый скрежет, казалось, приводил охотника в экстаз, и он старался сделать его еще более громким. Кристофера же этот звук начал доставать на первой же минуте прослушивания. Скривившись, он пытался занять себя другими мыслями, например, как отсюда выбраться (между прочим, не мало важное занятие), только что б не слушать невыносимого визга боевого оружия. Тело нестерпимо болело, скорее всего, из-за той смеси, которую ему вылили в горло, пока он был без сознания. Дест это заметил и откровенно усмехнулся. Странно, этот тип еще умеет улыбаться пусть и не самой приветливой улыбкой. Охотник продолжил кидать на оборотня заинтересованные взгляды, доходившие до болезненного интереса. Через некоторое время Крис, не выдержав постоянной игры в гляделки, оскалился: - Что, понравился?- через силу выдавил оборотень, пытаясь подавить нестерпимую головную боль и хоть как-то унять окровавленное, больное тело, пытающееся разорваться на тысячи мелких осколков.- Извини, ты не в моем вкусе. И выключи, наконец, свою пищалку, а то уши заложило. Если таким способом ты решил отправить меня на тот свет, то знай, что я уже близок к тому, чтобы самостоятельно повеситься на этой самой цепи. - Хм, так ты еще и острить не разучился?- удивился охотник.- Странно, обычно у всех этот факт пропадает через несколько часов проведения в заточении. Но ты, как вижу птица высокого полета,- парень подошел к Крису и снова присел на корточки.- Стоит только обратить внимание на твои патлы, сразу становится понятно, что ты не такой как остальные…или может мне так только кажется? Он слегка придвинулся и кончиком пальцев приподнял одну прядь серебристых длинных волос закованного оборотня и придвинул себе по ближе. В ответ на это Кристофер огрызнулся, с мгновенной реакцией (благо она еще сохранялась) отшатываясь от парня и на этот раз все усиленнее пытаясь вырваться из серебряных цепей. Демон с ними, с руками! Что о себе думает этот гад?! Не обращая на его действия абсолютно никакого внимания (а что ему может сделать закованный тип, способный только рычать да распускать свой не в меру длинный язык?) охотник быстрым движением клинка отрезал порядочную прядь от длинной челки и спрятал к себе в маленький мешочек, висевший на его поясе. - Оставлю себе на память,- улыбнулся Дест,- еще один оттенок в мою коллекцию. Тебе ведь они больше не пригодятся. - Псих,- с призрением выплюнул оборотень.- Тебя в детстве с люльки не роняли? Тогда это все объяснит. - А тебе случайно никто на язык не наехал?- в тон ему ответил охотник.- А то уж больно долинный. Надо тебе его укоротить. Неизвестно, выполнил бы парень свое обещание или нет, но в ту же секунду как он занес свой наточенный клинок, на руках у оборотня раздалось какое-то странное шипение, и через секунду он понял, что в состоянии двигаться. Не известно, почему, но цепи распались, будто их чем-то расплавили, но чтобы над этим поразмышлять, необходимо как минимум минуты две, а у оборотня не было и этого. Вырвав свои руки из цепей, Крис резко ушел в бок и перехватил занесенную руку, сжав ее до крови. Охотник удивленно и даже как-то растерянно уставился на свободного зверя, не понимая, как тот сумел выбраться. Зелье сковывало превращения человека в оборотня, но отнюдь не лишало его хоть малой толики нечеловеческой силы. Оставив удивление по поводу своего внезапного заточения из плена, но сделав про себя галочку, что нужно обязательно удивиться, оборотень без видимого труда откинул охотника на приличное расстояние. Тот так и не понял, что произошло, лишь тупо распахнул глаза. Его сильно ударило о стену. И он медленно осел не пол, давясь подступившей кровью и не в силах пошевелиться. Кристофер поборол в себе желание немедленно добить его ногами, но посчитал это ниже своего и так уязвленного достоинства. Чувство страха отпало напрочь. Да и не свойственно это оборотням. Сначала рвутся в битву как ошпаренные, готовые разорвать своего противника на тысячи мелких кусочков, потом долго зализывают раны. Но уж бить лежачих - это Крису не свойственно. Нет, дело не в благородстве и прочей чуши, просто, зачем убивать противника, если в этом нет никакой необходимости? Он и так повержен и унижен пусть не для других, но для себя, что нередко еще хуже. Внезапно оборотень почувствовал чужое, незримое присутствие. Зелье будет действовать еще примерно час, и зверю ничего не остается, как защищать себя почти человеческими силами. Почти. Этот кто-то, кто сейчас находился в помещении, мог быть гораздо опаснее и охотника и вампира одновременно. Неизменный нюх почувствовал присутствие кого-то, кто не был ни вампиром, ни оборотнем. Кто-то другой, неизвестный, но отнюдь не уступающий всем двоим по силе. Слишком четкие контуры. Слишком сильная и темная аура … Аура? Причем тут аура?! Он же ничего в этом не смыслит... Наверное… Если не доверяешь своим рукам,- промелькнуло у него в голове,- доверяй своему нюху, он точно не подведет, будь уверен,- Про себя Крис усмехнулся. Старый учитель, как ты был прав… Быстрое движение за спиной заставило тело напрячься до предела. Оборотень неуловимо повернулся, но никого не увидел. Или волчье зрение подводило или там в самом деле никого не было. Лишь чуткая тьма могил, застилающих глаза да прозрачный, почти не видный человеческому глазу свет, идущий от окна и падающий на кости прошлых собратьев. Странно,- отстраненно подумал оборотень,- если светит луна, значит уже полночь. Как быстро летит время… - Добивать не будешь?- раздался за спиной насмешливый мужской баритон. Такой голос не может принадлежать человеку. То ли сам тембр не такой, то ли еще что-то, но факт в том, что это самое что-то не так. Пить меньше надо, чтобы чушь всякая в голову не лезла! Зверь скривился. - Я думал, вы оборотни умеете мстить, наверное, я ошибся, не так ли? - С кем имею честь беседовать?- досадливо произнес парень, медленно и спокойно поворачиваясь лицом к говорившему, стараясь не подать виду о том, что этот тип его явно насторожил. В нескольких шагах от него, скрестив ногу за ногу, на одной из плит расположилось очертание человека. Черный плащ полностью скрывал высокую фигуру, от которой даже с дальнего расстояния отдает силой. Лицо полностью скрывал капюшон, оставив только тонкую полоску, сквозь которую были видны прямой безбородый подбородок да тонкие губы, скривленные в издевательской усмешке. Оборотень пристально осмотрел его с ног до головы и не обнаружил никакого намека на оружие. Маг? С магом сложнее, бодаются много. - Я тот, кто спас тебя от лап этого ненормального парнишки,- продолжил незнакомец.- По моему мнению, ему давно пора подлечиться, как считаешь? - С какой стати тебе меня спасать?- оставил без внимания его вопрос оборотень. Называйте это как хотите, но что-то в этом незнакомце было не так. Слишком темная аура…Тьфу ты, опять эта аура, вот привязалось! - А мне хотелось посмотреть на силу оборотня, - пренебрежительно пожал плечами неизвестный и продолжил улыбаться, увидев, как исказилось лицо Кристофера. Обычно оборотни умеют управлять своими эмоциями и даже направлять силу своей злобы в более резкие и смертельные атаки, напрочь разрывая своего противника пополам, не оставляя даже пятен крови, но в этом случае… Слишком наглым ему показался этот парень. Резкая антипатия вспыхнула в оборотне, смешиваясь с каплями гнева и досады. Если он за ними наблюдал, значит, его не смог почувствовать не только он, Крис, но еще и охотник… - Не сердись,- после недолгой паузы усмехнулся парень.- Я тебе не враг. - Да, ну?- притворно удивился оборотень, скрещивая руки на груди и подозрительно глядя на так называемого друга. Про себя Кристофер начал называть его Темным. Во всех смыслах темным.- Впервые в жизни вижу приятеля, который боится показать свое лицо. Знаешь, я не привык разговаривать с человеком, не видя его глаз, так что будь добр, покажи личико. Парень тихо засмеялся и обнажил свои слегка удлиненные верхние и нижние клыки. - А ты наглый,- наконец выговорил он. В его словах не было ничего угрожающего, даже наоборот, но сам тембр его голоса Крису не понравился. Что-то в нем было не то.- Но мне это нравится. Любуйся, если хочешь… И с этими словами он распахнул свой капюшон. Обычно при знакомстве человек первым делом смотрит в глаза. Для него они кажутся неким окном в иной мир, мир души того, с кем он общается в данный момент . У некоторых, это пустой взгляд того, кто что-то или кого-то потерял в этой жизни. У некоторых людей, это вихрь знаний и мыслей (ну, таких жителей не часто встретишь, тем более в Гарре). Третью группу людей отличает бездонный омут глаз, уводящий за собой (это больше относится к женской половине города…ну, конечно, под медовуху или тем более сан, желательно несколько бутылок, любая сойдет за отменную красавицу). У того, кто сейчас сидел перед Крисом, были глаза, от которых хотелось убраться куда по дольше, только чтобы не видеть пронизывающих тебя с ног до головы стальных кинжалов. Нет, он не был уродливыми. Даже наоборот, столь утонченный разрез глаз, безликий омут черноты, идеальный прямой нос могли заставить девушек кричать от восторга при виде этого воплощения женских желаний. Левая бровь была рассечена, но это его абсолютно не портило. Интересно,- помимо воли с завистью подумал Кристоф,- на него каждая девчонка вешается или он сам выбирает себе жертву? От него, таки как Дана, точно не сбегают. Или сбегают? Скорее всего принужденное женское внимание было этому парню абсолютно не нужным. Картину портили кровавые отблески в чернеющих глазах, которые не смогли погасить ночные сумерки старого кладбища. Две красные точки выделялись на фоне сумрака будто два огонька. Создавалось такое впечатление, что перед тобой стоит вампир или собрат оборотень. Но вся проблема в том, что перед Крисом расположился ни тот и не другой. И дело не в том, что этот парень с первого взгляда превосходит их по силе, просто… Просто, где вы видели вампира с такой наглой физиономией?! От него просто тянуло непревзойденностью и самоуверенностью на какие не мог быть способен даже самый отъявленный кровопийца, не говоря уже о оборотнях. Короче говоря, один только вид этого незнакомца наводил на неприятные размышления о вечном, и не только. - Налюбовался?- насмешливо поинтересовался парень, наигранно поворачивая голову в разные стороны для лучшей видимости.- Что кривишься, не твой типаж? – кажется, он откровенно веселился, наблюдая за тем, как оценивающе смотрит на него оборотень. - Нет, не мой, не люблю черноволосых и смазливых до отвращения,- хмыкнул оборотень. - А ты шутник!- рассмеялся парень, продолжая неотрывно смотреть на Криса, будто сканируя. Понравился, что - ли?- Люблю таких. Точно, понравился. - А мы, оборотни, вообще с чувством умора,- пренебрежительно ответил Крис, наигранно разводя руками. - Заметно, вот только ваша веселость не всегда доводит до добра, если учесть тот факт, что мы находимся на кладбище оборотней,- в момент посерьезнел красноглазый, накидывая капюшон обратно, оставляя видными только губы. - Это кладбище возникло по вине одного не очень доброжелательного человека, который сейчас отдыхает на одной из надгробных плит,- вздохнул оборотень, в душе порадовавшись, что незнакомец скрыл свои глаза. А вы что хотели? Неприятно же все- таки, когда тебя так похабно и нагло сканируют. Прямо не по себе становится, чесслово! - О-о-о! Ну это ясно,- протянул парень.- Кстати, я не представился, меня зовут Вартас. - Крис,- ответил оборотень, не зная как относиться к этому темному незнакомцу. Ну если представился, то почему бы не представиться в ответ? Вроде нападать он пока не собирается, уходить тоже. Незнающий человек мог смело сказать, что разговор ведется между двумя старыми друзьями, просто давно не видевшимися друг с другом. А на деле? На деле, собственно, мы не знаем в чем это самое дело. Этот парень просто, ни с того ни с сего, решил помочь незнакомцу? Бред. Дело не в скептицизме (хотя это не мало важно), просто, прожив несколько лет в месте, далеко не похожем на обитель небесную, начинаешь вообще сомневаться в существовании такого слова как помощь нуждающимся. Тогда, что ему надо? Последний вопрос оборотень задал вслух. - Ну, все очень просто,- улыбнулся Вартас.- Ты помнишь человека, а точнее вампира, который так некультурно и не вежливо вырубил тебя? - Еще бы,- презрительно ответил Крис, начиная бороться с новыми приступами боли, внезапно подкатившими после небольшой передышки, заставив оборотня еле заметно согнуться пополам,- такую рожу невозможно забыть. - Хм,- протянул парень,- я могу снять с тебя побочное действие этого зелья, но тогда ты будешь мне должен дважды. - С чего это вдруг такое уважение к моей персоне?- искренне удивился оборотень. От недостатка сил ноги подкосились и он довольно некрасиво упал на колени, продолжая бороться с приступами боли.- Стоп, и почему дважды?! - Ну как же!- наигранно удивился Вартас.- Я спас тебя от лап этого, с позволения сказать, милого парня, а ты уже об этом забыл?! - Ну знаешь, ли..- тихо прошипел оборотень, стискивая зубы,- я тебя об этом не просил. - Конечно, не просил,- весело кивнул незнакомец,- потому что был не в состоянии вообще что-либо делать…да и сейчас не в лучшем,- помедлив заметил он, с вежливым интересом наблюдая за тем, как парень согнулся в три погибели.- Короче говоря, будем считать, что ты вежливо попросил меня о помощи, а я великодушно согласился. Стой смирно, сейчас будет немножко больно. С этими словами, он с нечеловеческой скоростью подорвался со своего насиженного места, в мгновение ока, оказавшись рядом с лежащим парнем. Вытянув вперед правую руку, он коснулся кончиками пальцев до, разом вспотевшего, лба оборотня и прошептал несколько слов на непонятном языке, подняв голову вверх. Капюшон упал с его лица, обнажая ярко полыхающие багровым глаза… Прошло несколько долгих и мучительных минут, прежде чем Крис открыл глаза и с явным удовольствием заметил, а точнее почувствовал, что его тело не подает болезненных признаков. Зрение, слух, а главное, сила - полностью вернулись к нему, и это наводило на приятные мысли о том, что не все так плохо в этом зябком мире. Приподнявшись на локотки, он огляделся по сторонам и с удивлением обнаружил давнишнего незнакомца рядом с пришедшим в себя охотником. Вот только их место расположения оставляло желать лучшего, а точнее наводило на странные мысли. Вартас сидел напротив связанного и охотника. Тот торжественно молчал, изредка отплевываясь подступившей к горлу кровью. Про себя Крис отметил, что абсолютно не сочувствует этому скромному, но от того не менее приятному факту. Он даже понял, почему Дест оказался связанным, но вот одного факта оборотень понять так и не смог. Вроде, когда незнакомец так нагло и бессовестно его отключил (хотя, Кристоф отключился бы сам, но с более плачевным финалом), то в склепе их насчитывалось в общей сложности трое. Так скажите на милость, какого демона здесь забыл еще один тип?! Похоже, его Темный тоже умудрился привязать, да не простыми веревками, как Деста, а стальными цепями, с виду магическими. Присмотревшись, оборотень узнал в новом госте давнишнего вампира, который, собственно, и заволок его в это наинеприятнейшее место. Так и есть. Серые волосы, собранные в конский хвост, черные при черные глаза в которых читалось полное призрение ко всему миру, а также стандартная пара клыков сверху и снизу челюстей и струйка крови на губах. Его или ужина? Впрочем, сейчас не это важно. - А этот, откуда здесь взялся?- поинтересовался оборотень, поднимаясь с колен и бессовестно таращась на вампира. - А-а-а, Крис, ты уже пришел в себя?- весело поинтересовался Вартас, тоже искоса наблюдая за высшим. Тот это заметил и в свою очередь состроил одну из самых добропорядочных и невинных рож. Получилось не очень. Создавалось такое впечатление, что это не Вартас его связал (интересно, как у него это все-таки получилось, ведь высший вампир- это вам не простой кровопийца, этих так просто не возьмешь, даже сам Крис трижды, а лучше четырежды подумал, прежде чем совать свой больной нос в драку?). А сам высший всех отмутузил и теперь с торжественным выражением лица про себя рассуждает, как бы по интереснее с ними разделаться, чтобы и крови было много да еще и на ужин осталось? - Не паясничай,- глухо откликнулся дремавший все это время охотник, со злобой посмотрев на вампира.- Если бы ты не задержался-, кстати, где тебя носило?!- то мы бы успели и прикончит оборотня и разобраться с этим типом! - Эй, не гони все на меня!- всполошился вампир. Голос у него оказался довольно высоким и звонким, как у мальчишки, ну может чуть грубее и по старше. Странно,- про себя подумал Крис,- обычно у вампиров низкие тонные голоса, которые так нравятся девушкам и именно по этому у вампиров в жертвах обычно особи женского пола, а тут почти поцанячий... – Я по делам уходил, ясно?! А какого демона ты посадил себе на хвост еще и этого гада, лично мне не понятно! - Что?! Так это я во всем виноват?!- вскипел охотник, даже перестав поминутно плеваться кровью, уставившись на вампира, будто впервые его увидев. - Демон, Вилах, если мы выживем, обещаю, я истыкаю тебя осиновым колом вдоль и поперек! - Вот именно, если выживем,- пробурчал вампир и неудобно поерзал на холодном полу,- между прочим, именно из-за тебя я подался в охотники! А ты тут мне еще претензии тут предъявляешь! Да если б не ты, я… - Эй, сестрички, я вам тут не мешаю?- потеряв терпение, перебил его Вартас, довольно грубо заставляя вампира заткнуться, саданув по крестцу, от чего истинный согнулся в четыре погибели, хотя казалось сгибаться уже некуда.- Может, потом разберетесь в своих семейных делах? Если выживете, конечно, а мы пока решим возникшие проблемы. - Постой, Вартас,- прервал его оборотень, подходя по ближе, но стараясь держаться на максимальной удаленности от Темного. Мало ли…- а в чем именно мы должны разобраться? - Ах, да!- хлопнул себя по лбу (получилось довольно забавно, если учесть тот факт, что он до сих пор находился под капюшоном) Темный.- Я же не успел тебе ничего рассказать! Охотно объясняю. Видишь этого вампира?- он жестом указал на истинного. Тот, в свою очередь, довольно неприятно оскалился, обнажая клыки. Подумаешь, клычки показал! Парень, ты не видел улыбочку оборотня!- Так вот, у него находится одна очень важная вещь, которая принадлежит мне, и я хочу получить ее как можно скорее. - У меня?!!!- удивился вампир.- Парень, я не знаю, с какой высоты тебя тюкнули, но я здесь точно не при чем. Ты мозги давно у травника проверял?! - Не груби старшим!- ни с того ни с его рявкнул Темный и со всего замаху больно ударил вампира по шее, оставив две кровавые полоски, из которых тут же выступила кровь. Забавно, вампира лишают крови. Парень чуть слышно застонал, но в остальном не подал виду, что ему причинили боль.- Я тебя ни о чем не спрашивал. Пока. Так вот,- как ни в чем не бывало продолжил Вартас, обращаясь к оборотню,- эта самая вещь хранится у нескольких представителей кровососущей расы, и мне нужно ее достать. Но вот в чем проблема,- огорченно вздохнул он,- мне не справится самому, тут задействована особая магия, и нужна кровь и сила оборотня. Крис удивленно уставился на парня. Сила оборотня? Странно, он никогда не слышал, чтобы клыки и когти были необходимы при свершении какого-либо обряда…ну если, конечно, оные не были обходимы как главные компоненты при сотворения зелий. Но неужели этот парень думает, что оборотень так просто расстанется со своим главным достоинством, то бишь жизнью? Тогда этот Вартас не на того нарвался. - Что значит, сила оборотня?- решил поинтересоваться зверь, запоздало заметив, что после этих слов, вампир, принявший не очень корректную позу, как-то странно начал коситься на Вартаса. Окончательно посчитал за психа? Или понял, о какой вещице говорит незнакомец? - Нет-нет, ты не подумай!- рассмеялся парень, сообразив, что оборотень все-таки подумал не о том.- Мне абсолютно не нужна твоя жизнь, иначе зачем бы я предотвратил тут смертное убийство с участниками в лице тебя и этого милого парнишки?- он кивком указал на насупившегося Деста, тот гневно сверкнул глазами в сторону вампира, почему- то обвиняя его во всех смертных грехах. В ответ, Вилах лишь мило улыбнулся, обнажая свои немаленькие клыки.- Мне необходима твоя помощь при свершении одного занимательного обряда, который, к сожалению, также не может проводиться без присутствия лиц вампирского происхождения. - Демон тебя задери, да кто ты такой?!- не выдержав, воскликнул охотник. - Эй, а как ты догадался?!- не на шутку удивился Вартас. - Догадался о чем? - О том, что я демон? - Что?!!! Последнюю фразу уже выкрикнули охотник, оборотень и вампир одновременно. Демон! Ну ничего себе! Этот парень видно пошутил, причем как-то не смешно. Но в противном случае это многое объяснят, например, то, что аура у этого парня с первого момента показалась чересчур темной, редко встретишь такие красные глаза даже у вампира, да и где вы видели человека, который скрутил высшего за несколько секунд?! Но поверить в то, что перед тобой стоит живое воплощение того, чем пугают детей с раннего возраста, было не очень реально, а точнее невозможно. Редкому старцу дана вся правда о том, что демоны считаются самым древним и самым могущественным кланом, населяющим Данис с момента его возникновения. Бесконечная вражда и жажда власти погубило этот некогда величественный и неукротимый клан, и сейчас их осталось очень мало. Некоторые считают, что демоны отправились в темный мир и обрели там свой покой, если можно назвать покоем то место, где обитает так называемое высшее зло в лице хозяина глубин сумрака. Конечно, многие считают, что это все выдумки и доверять россказням, выжившим из ума стариков, не стоит. И Крис относился именно к этим лицам скептицизма. И вот представьте, какого удивление оборотня, когда он встречает живое воплощение всех сказок и небылиц да еще с такой наглой рожей! - Друзья мои,- как можно спокойней и рассудительней, будто обращаясь к малым детям, начал Вартас,- а чего вы, собственно, ждали? - Ну, того, что ты окажешься каким-нибудь жрецом белой луны и красной розы, призванными для борьбы с вампирами, вурдалаками и прочей нечестью – честно признался оборотень. Себя любимого к списку нечисти он, соответственно, не приписал, за что заработал укоризненный взгляд от вампира и просто зверский от охотника. - Я что похож на белого жреца, разгуливающего в светлых рясах?- рассмеялся демон- нет, а собственно, чего вы удивляетесь?! Не я ли сейчас разговариваю с оборотнем и вампиром, про охотника вообще молчу, они сейчас большая редкость, почти всех разобрали на запчасти- продолжил темный, тактично пропустив мимо ушей возмущенный вопль Деста- так что, вам ли что- то мне говорить? - Ну, да в общем, только вампиры и оборотни вроде как не редкость,- замялся Вилах, поочередно кидая встревоженные взгляды то на Кристофера, то на Деста, говорящие: « А может его прибить, пока не показал клыки?»- А тут… демон… - Так, друзья мои- недовольным голосом начал демон- мне это не нравится, подумаешь, демон, в принципе, обычный человек, ну, может не совсем обычный. Но дело не в этом!- ни с того ни с сего чуть ли не вскрикнул он- Что-то я отвлекся! На чем мы остановились? А-а-, так вот, ты Вилах согласен отдать мне свою занимательную вещицу? Отлично!- не дождавшись ответа, радостно воскликнул демон, поймав при этом разъяренный взгляд вампира- Теперь, Кристофер, дело за тобой, ты согласен мне помочь? - Подожди, подожди!- прервал его оборотень- я, конечно, признателен тебе за то, что ты спас мою шкуру, но с какой стати я должен помогать тебе? Все-таки как ни как ты мне не друг и даже не товарищ…да и в чем должна заключаться моя помощь? - Меньше знаешь- крепче спишь. Помни старую поговорку- сверкнул глазами демон- а что касается помощи… ты все равно останешься в накладе, я не упомянул, что тот, кто хот раз помог демону остается его другом и бескорыстным товарищем, а когда, по- твоему, у тебя еще выпадет шанс подружиться с демоном? Резонно. Надо подумать, жизнь в этом скучном городке давно исчерпала себя, а этот парень гарантирует свою полную поддержку в случае чего. Если признаться, Крису с высокой горы наплевать на то, чем именно ему придется заниматься в компании этого забытым богами и людьми существа, чье существование до этого момента стояло под огромным вопросом, вот только… все-таки в этом городе его держит одно «но»…и это самое «но» решает в этом разговоре главную задачу. - Извини, Вартас, но у меня еще остались дела в городе, и я не намерен их откладывать- сухо отозвался Кристофер, блеснув зеленым огоньком глаз и скрестив руки на груди. Странно,- про себя подумал оборотень,- Крис, старина, раньше тебе было наплевать на чужие клятвы и проблемы людей, что же изменилось? Старею, что ли? Становлюсь сентиментальным? Плохо, чувственным людям и нелюдям очень сложно долго прожить в этом мире…а хотя, разве долгая жизнь- это так хорошо? - Догадываюсь, о чем ты говоришь- кивнул Вартас ( интересно, от куда?)- но по счастливой случайности, у меня есть неплохие сведения, касающиеся пропавшего мальчонки, так что выбор за тобой. Либо ты мне помогаешь и в замен получаешь информацию, либо..- продолжать демон не стал, а лишь пожал плечами, мол сам разбирайся, а я найду себе другого оборотня. - Ладно, согласен- спокойно ответил оборотень,- надеюсь, потом ты мне все-таки объяснишь, что конкретно от меня требуется, а заодно расскажешь, какого демона ты за мной следил.
- Надейся- пренебрежительно пожал плечами демон,- и да, кстати, попрошу не ругаться от моего имени, а то у меня возникает неприятное ощущение того, что оскорбляют мой род. - Да уж постараюсь- хмыкнул Кристофер. - Ну, так что, по рукам?- протянул руку темный, перед этим старательно вытерев ее о черный плащ и улыбнувшись своей ослепительной улыбкой. Уууух, говорят, с демонами нельзя заключать никаких сделок, в противном случае рискуешь остаться без души и самой жизни… Но кто сказал, что это суеверие относится к оборотням? - По рукам, - кивнул Крис и пожал руку. Нет, не подумайте, не было ни грозы, ни молний, подтверждающих факт подписи сделки и тому подобной чуши , просто после этого Хозяин Сумрака, обитающий во мраке сделал про себя одну отметочку, и теперь будет старательно наблюдать за выполнением договора, если сделка будет сорвана по причине отказа от нее одной из сторон, то отказавшегося ждет мучительная гибель. Подробности деталей этого договора оборотень узнает значительно позже, и «радости» его не будет границ, а пока остается только ощущение того, что Кристофер опять куда –то вляпался, впрочем как и всегда. - Эй, ребята, раз уж у вас так все замечательно сложилось, и вы теперь друзья навеки вечные, позвольте внести маленькую ложку дегтя в эту здоровенную бочку меда, - подал голос Вилах, сидящий в углу и все это время наблюдающий за парочкой,- та вещица о которой так деликатно упомянул уважаемый Вартас,- он сделал драматическую паузу, сохраняя невозмутимый вид, за что заработал еще один тычок от Деста.- Она у меня отсутствует. - Что?!!!
Глава третья. Прогулка по городу.
Вы знаете, как не легко хрупкой девушке скрыться от бесконечных маньяков и убийц?! девушка А как нелегко маньякам и убийцам удирать от вооруженных до зубов хрупких девушек! Пострадавший убийца
Яркое солнце сегодня светило особенно жарко. Природа как будто не хотела принимать новые распорядки осени. Создавалось такое ощущение, что она смеется над людьми, искренне верующими, что настало время холодов и сборки урожая. Теплый ветер остервенело кружил над деревьями, проникая в каждый уголок застоявшихся улочек и лавочек. Но все же, несмотря на погоду, деревья стояли в золотых убранствах осени, и к резвому ветру изредка присоединялись багровые и желтые листья. Горожане занимались своими обычными повседневными делами, не обращая внимания на капризную погоду. Повсюду раздавались крики торговок , несущих на подносе пирожки недельной давности, но клятвенно утверждающих, что оные только- только с печи. По краям мостовой улицы велась продажа оружия. Не слишком качественного, но вполне годного для одного хорошего боя. Рядом с ними проходили покупатели в лице приезжих эльфов или гоблинов. Путники возмущенно качали головами по поводу того, что такое простое оружие, как двуручный меч с некачественной плавкой и не очень ровным краем стоит так дорого. Продавец лишь сокрушенно качал головой и пожимал плечами. Глупые, они не знают, что самое лучшее оружие продается в лавке достопочтенного господина Сандберга, что находится на улице Слепящих огней. Эта лавка издавна прославлялась своими наитончайшими женскими кленками и боевыми топорами, о каких потом славят легенды и описывают в балладах. Ее хозяин Сандберг не так давно получил разрешение на закупку нового товара от гномов, и теперь в лавке стояла продолжительная очередь. С раннего утра до вечера горожане подсчитывали свою наличность и толпились у стойки, чтобы купить самое дорого стоящее оружие, потому что ночью начиналась потеха. Потеха для вампиров и охотников, оборотней и крабов, кентавров и скорпионов, магов и некромантов. Каждый из этих кланов от нечего делать соперничали друг с другом, и нередко устраивали массовые потасовки, где в ход вступали смертельные заклинания и кровавые подношения. « бойня бессмертных», так называют эти бои горожане. Неопытные люди не имеют права участвовать в таких сражениях , от части из-за того, что для многих участников этой схватки человек- лишь тупой скот, годный только для пропитания, и убивать его считается ниже своего достоинства. Но так думают только сторонники темного сообщества, и нередко именно они участвуют в уничтожении столь низших для них существ. И, к сожалению, никто из отступников не может им помешать, так как справедливость в Гарре полностью отсутствует. Власть захватили сильнейшие. Тот, кто могущественнее, тот и прав. И люди не входят в их число. По крайней мере, в этом городе. Так что на данный момент Сандберг, после Мелиссы (той вообще в ножки кланяются не только живые, но и полуживые, и мертвые, и никогда не жившие), остается самым уважаемым человеком во всем городе. Именно к нему-то мне и надо. Но, к сожалению, как я уже говорила, у господина сейчас огромнейшая очередь. Покупатели чуть ли не дерутся за право обладания хоть каким-нибудь видом оружия, так что пробиваться к нему бесполезно. Постояв еще немного на обочине дороги и пропустив мимо себя еще несколько телег с продуктами, я решила сначала зайти в лавку, торгующую заклинаниями. Таких магазинов было куда больше, чем лавок с оружиями, но все же найти нужные заклинания удается крайне редко. А мне сейчас понадобится полный арсенал подобных игрушек. Зараза, как же жарит солнце! Неужели местные маги не могут поработать над капризами погоды и утихомирить палящую жару ?! Отойдя на безопасное расстояние от дороги, и прислонившись к холодному гравию строения, я с облегчением откинула капюшон своей темной мантии и с наслаждением размяла затекшую шею. Еще пару таких ночных переходов, и мне придется передвигаться только с помощью летательного аппарата или телепорта, так как на своих двоих я уже не то что не смогу ходить, даже ползти придется с затруднением. Простояв так еще некоторое время, я все -таки оторвалась от столь приятного камня и направилась в ближайшую лавку с заклинаниями. Магазин « Магический луч» возвышался над остальными, блестя золотой гравировкой на солнце. По виду неплохое здание, то ли этим самым хозяин хочет показать свое богатство, а значит и разнообразие товаров, то ли просто кичится своим состоянием перед конкурентами. Не удивлюсь, что вот этот громила, стоящий у входа, находится здесь не только ради того, чтобы открывать двери всем посетителям, но и выкидывать оных, если те не слишком охотливы в покупке столь ценных зелий. Что ж, этот магазинчик просто заслуживает моего внимания! Никого не надо трогать, а лишь следить, чтобы не трогали тебя. Интересно, продавца можно довести до инфаркта? Это я так, к слову… Демонстративно откинув капюшон, чтобы ни у кого не возникло желания самостоятельно заглянуть в мое лицо, я неспешным шагом прошествовала около охранника, заработав при этом подозрительный взгляд . Ну, что ж, Халли, привыкай, не всегда тебе будут рады. Как я и думала, в лавке не оказалось много посетителей, всего лишь два- три человека и те, по-видимому, уже расплачивались и собирались уходить. Большие стеллажи были до верху забиты всевозможными травами и склянками от заклинаний. Большое количество всевозможных побрякушек и украшений сопровождалось не менее большим разнообразием книг с магическими амулетами и талисманами. Да-а-а, богатый магазинчик, ничего не скажешь. Не размениваясь на бесполезный осмотр местных достопримечательностей , я, не мигая, подошла к платежной стойке, где все еще стояли покупатели. По ходу продавец что-то неправильно посчитал, и теперь раздраженные посетители высказывали ему все, что они думают о так называемых культурных и образованных продавцах. Полюбовавшись на это зрелище: покупатель против продавца, я пришла к выводу, что в нелегкой схватке, безусловно, побеждает покупатель. Странно, обычно эльфы не крикливые… - Господин, Лореанн,- виновато оправдывался продавец, обращаясь к высокому мужчине, стоявшему напротив стойки и скрестившему руки на груди. Он также как и я открыл свое лицо, и мы с продавцом могли лицезреть его слишком правильные утонченные черты. Большие стальные глаза сейчас пылали гневом. Так характерные для эльфа, острые уши, едва выпячивающиеся из- под светло- пепельных, остриженных по городской моде волос, были с обеих сторон пронизаны несколькими парами колечек и клычков. Двое его сопровождающих оказались более осторожными и не показывали даже своего носа из- под серого дорожного плаща. Свита? Похоже, передо мной стоит не просто мальчик, возомнивший, что имеет право грубить первому встречному - поперечному, здесь что- то большее, стоит только посмотреть на то, как расхаживается перед ним продавец. Парень что, сбежал из–под опеки взрослых дядь, прихватив с собой своих дружков, и решил поучаствовать в сегодняшней потехе? - Господин, я немедленно, все пересчитаю и выдам вам точный результат! Так и передайте своему дядюшке, что все под контролем, мои секретари будут работать вдвое больше, это я вам обещаю! - Меня не волнует работа ваших секретарей,- холодно произнес эльф,- заказ был задан еще неделю назад, если вы не в состоянии выполнять свои прямые обязанности, то мы обратимся к другому магазину, и потребуем весьма немалой неустойки в размере…- он задумчиво повел глазами, ища вдохновения,- думаю, семнадцать тысяч сакир будет достаточно. На бедного продавца было жалко смотреть. Если бы он инстинктно не схватился за стойку прилавка, то точно бы грохнулся в обморок. Весь вспотевший и часто дышащий, он бормотал что-то невразумительное, и все время почему- то силился отойти подальше от стойки, будто готовясь дать деру. А есть из-за чего. Если учесть тот факт, что за одну тысячу сакир можно безбедно прожить целых полгода, питаясь одной каринской икрой и запивая все это эладским вином, а за две с половиной матерые наемники и самые профессиональные убийцы из гильдии могут запросто завалить нашего, всеми любимого короля, то, проведя нехитрые подсчеты, можно смело утверждать - наш продавец очень крупно попал. Если, конечно, это не блеф эльфа. Интересно, что это за заклинания такие… - Ну хватит,- после очередного мычания со стороны продавца раздраженно отмахнулся эльф,- даю вам срок до этого вечера. Если сегодня вечером товар не будет у меня…- он выразительно посмотрел на продавца,- ребята знают, где ты живешь. - Конечно, конечно,- залепетал продавец, не веря собственному счастью,- как скажите, господин Лореанн! Все будет в лучшем виде! - Это в твоих же интересах,- хмыкнул эльф, и резко повернулся. Так как я стояла за его спиной, то неудивительно, что он меня не заметил и больно сшиб с ног. Я довольно некрасиво рухнула на пол, не успев сгруппироваться. Боль от удара пришлась на правое плечо. Вот так всегда! Думаешь, что в кое- то – веки тебя никто не тронет, так на тебе… не везет мне. Но больше всего меня поразила реакция парня. Он посмотрел на меня, как на пустое место, не удосужившись взглядом ,просто прошел мимо, чуть ли не перешагнув! Нет, ну я понимаю, какое ему дело до моей скромной персоны, будь я на его месте, поступила бы точно также, но я- то не на его месте! Девушка я или нет?! Я вас спрашиваю! Как же этот город непривычен… - Спасибо, что помогли подняться,- сквозь зубы процедила я, когда его сопровождающие вслед за ним покинули магазин,- средь бела дня на людей нападают. - Вы что-то хотели, барышня?- как ни в чем не бывало, приветливо поинтересовался продавец за стойкой, будто не его только что, чуть не хватила кондрашка. Ну, ничего себе, перемены! А где этот обреченный взгляд? Где страдальческое выражение?! Передо мной стоял совершенно новый, приветливый, уверенный в себе человек. Неудивительно, что этот эльф выбрал именно его магазин для закупки товара. От такого человека просто несет великодушием и жаждой помочь нуждающимся. Ну, естественно, это лишь маска. Уж что- что, а разбираться в людях я научилась. Этот хозяин только прикидывается таким добреньким и веселеньким толстячком, который готов помочь всем и каждому, да еще и дать пятидесятипроцентную скидку. На самом деле его настоящее лицо мы наблюдали, когда он совершил ошибку. Жалкое, несчастное, мелочное, оно совершенно не клеится с тем, что я вижу сейчас. Какое бы впечатление о Лореанне у меня не сложилось, он совершил ошибку, когда обратился в эту контору. Как говорится, не все то золото, что блестит. - Да, хотела,- кивнула я, – мне необходимо прикупить кое - какие заклятия. - Ну что ж,- развел руками продавец,- ваш покорный слуга, старик Лодор, к вашим услугам. Для такой красавицы все, что угодно! Спаситель ты мой, хранитель,… где ж ты, зараза, был, когда этот эльф меня так не культурно уронил?! - Мне необходимы: заклинание исчезновения, заклинание возврата, зелье силы, заклинание, увеличивающее проникновенность, а также несколько склянок простановки сознания,- непререкаемым тоном произнесла я хозяину заведения. - Что ж,- после недолгой паузы промолвил Лодор,- похоже, у меня сегодня удачный день, такой ценный покупатель! Вы, очевидно, тоже решили принять участие в потехе? - Возможно,- неопределенно пожала я плечами,- так этот товар у вас в наличии? - О, конечно! У нас расширенный список ингредиентов. Правда, могут возникнуть с проникающими заклинаниями, но чтобы вашим нервам ничего не угрожало, я готов перерыть весь магазин!- он постарался улыбнуться самой приветливой улыбкой, на какую мог быть способен, но я лишь хмыкнула. - Буду вам очень признательна,- сухо ответила я. Лодор рылся в своих запасах, бурча про себя что-то вроде: « вообще не понимаю, как таких девушек могут привлекать столь жуткие мероприятия, в голове не укладывается…» Я только хмыкнула. Ну и нечего так распинаться перед простым покупателем, думаешь не понятно, зачем ты проводишь такие речи? Не волнуйся, дорогуша, заплачу я тебе, как подобает, даже скидку просить не буду, много чести. Наконец, после нескольких минут ожидания и нудных выслуживаний старика, продавец поставил на стойку все необходимые заклинания, и теперь дело переходило к оплате. - Итак,- после нехитрых подсчетов на своей универсальной машинке, заключил Лодор,- с вас двадцать пять сакир. Как будете расплачиваться? Наше заведение не принимает чеки…но, конечно, для вас я могу сделать исключение… за дополнительную плату, разумеется. Знаем мы вашу дополнительную плату…старый развратник, жены со сковородкой для тебя не хватает! - Нет,- деревянным голосом отчеканила я,- я расплачусь наличными и прямо сейчас. Не обращая внимания на его разочарованный взгляд, который он, кстати, даже не пытался скрыть, я незаметно достала из - за пояса мешочек с туго набитым золотом и, не глядя, швырнула на стол к Лодору. Удар получился через - чур сильным, и мешочек развязался, выпустив наружу несколько золотых монет. Продавец деловито взвесил на руке мешочек, прикидывая, сколько он весит, а я тем временем загребла все содержимое зелий себе в сумку, потихоньку начиная звереть. Мало того, что в этом сумасшедшем городе даже нет нормальной власти, ворота в Гарру всегда стоят на распашку и даже проверяющих нет, так еще здесь считают шлюхой каждую девушку! Не знаю, может так оно и есть (а чем еще здесь можно зарабатывать?!), но мне известно точно, что к приезжим это ни коем образом не относится. А я что похожа на коренную жительницу этого словного города, что ли?! Вот демон, удружили, всегда знала, что моя неординарная внешность всех и каждого бесит. Но не до такой же степени! Все, из капюшона не вылезаю! Не ответив на прощальное «с вами приятно иметь дело, заходите еще!» я быстрым шагом вышла на улицу. Солнце никуда не собиралось уходить и слепило во все глаза. Никто на дороге не обратил на меня ни малейшего внимания, впрочем, это меня никак не расстроило. Сейчас это ни к чему. Посчитав, что у меня еще достаточно времени для того, чтобы навестить господина Сандберга, я решила сделать небольшую экскурсию по городу, который до этого момента, я считала очередной выдумкой бродяг (ну, а вы что хотели? Не каждый день встречаешь город, где убийства считают повседневным делом, тут даже гильдии закона нет… хотя, наверное, это является единственным, хорошим моментом) Гарра славится тем, что здесь обитают самые разнообразные живые существа, обитающие во всем мире Даниса. Куда бы я не пошла , всюду меня встречали закрытые масками и капюшонами лица или явно бандитские рожи. У всех, без исключений, было оружие. Ну, я даже не удивлюсь, если в такое время уже открыты бордели или корчмы, где раскуривают травку- вьюнок. Собственно говоря, от самого города я была не в восторге. Всюду грязь и мусор, постоянным нападениям не было конца, и, похоже, к ним относились, как к обычному делу. Проходя вдоль косой аллеи, ведущей от центральной площади, я натолкнулась на представителей местной религии. Собственно, этой религией являлись двенадцать памятников, стоявших по кругу всей улицы. По их состоянию стало понятно, что религия в этом городе чистотой не блещет. Двенадцать богов, двенадцать создателей стояли в раскорячку по все площади, умелые руки написали много наиинтереснейших надписей почти на каждом. У каждого бога не хватало то головы, то рук, какой- то умный тип постарался вставить руку туда, где обычно сидят. Получилось довольно забавно, если не считать, того, что хулиганы расколошматили такие высокие и массивные сооружения (вот терпение у людей! Лишь бы напакостить, а убирать- то некому… молодцы ребята, моя школа!) Думаю, не стоит вдаваться в подробное описание каждого бога, тем более, что в такой хламиде трудновато разобрать, кто есть кто. Однако, в нескольких фигурах я все же узнала бога воды Алагоса, его высокое гордое телосложение до сих пор сохранило свой непоколебимый окрас, возвышаясь над остальными. Великий бог Данис, создавший этот мир, величественно раскинул руки в приветственном жесте. Эта фигура была массивнее остальных. Синий мрамор высокой фигуры какой-то умелый мастер уже успел изрисовать вдоль и поперек белой краской. Что там только не было написано! И признание в любви, и самые заковыристые ругательства, которые обычно пишут на заборах. А бог лишь виновато улыбается и разводит руками. Великого повелителя смогли исковеркать так, как еще ни в одном из храмов. Также мое внимание привлекла фигура, сделанная из темного мрамора. Статуя черного Повелителя Сумрака. Никто никогда не знал его имени, говорят, когда узнавали, то с ними случались не очень приятные вещи типа: кирпич на голову упал или самосвалом задавило. Его лица не было видно, его полностью скрывал капюшон. Странно, но именно эта статуя осталась нетронутой. Наверное, юные мастера все же не лишились последних мозгов и побоялись осквернять самую темную силу на земле. Уж в кого- кого, а в Повелителя Сумрака верили все без исключения. Но самое интересное заключалось в том, что именно на этой двадцатиметровой статуи, деликатненько закинув ногу за ногу, восседала девчонка и очень даже живая. Непонятно как она туда забралась и еще больше не понятно, как она от туда собирается слазить, но по ходу это ей никак не мешало. Покачиваясь взад и вперед и распевая какую- то незнакомую песенку, она с интересом наблюдала за мной. Получилась такая вот игра в гляделки : она тупо сверлит меня взглядом, а я усиленно делаю вид, что этого не замечаю. Наконец такой расклад мне надоел, и, набрав в грудь побольше воздуха, я крикнула: -Эй, там на верху! Упасть не боишься?! - А у тебя глаз размазался!- вместо ответа крикнула девушка и, поменяв ноги, продолжила сверлить меня взглядом. Похоже, такой расклад ее вполне устраивал, подглядывать за мирными жителями…ну, не совсем мирными, конечно. Я досадливо сверкнула глазами. Подумаешь, глаз размазался! От такой жары не только эльфийская тушь потечет, но и лицо расплывется… - Ты что там делаешь?!- попыталась заново завязать разговор я. Уж очень мне не нравился ее цепкий взгляд, прям дрожь по коже, никак с погодой не связанная. - А что, не видно?! – рассмеялась незнакомка,- Сижу! - Зачем?!- тупо спросила я. - Нравится!- в тон мне хохотнула девчонка. Эх, жаль, что с такого расстояния нельзя получше рассмотреть ее лицо. А еще хотела же купить в лавке зелье для улучшения зрения, так нет же, денег пожалела скупая моя душа. - Что тебе от меня надо?!- после того, как она опять ставилась на меня немигающим взглядом, не выдержала я. - Мне?!- переспросила незнакомка. - Тебе! - Ничего! - Тогда не смотри на меня! - Почему?! - Мне это неприятно! - Почему?!! - Потому что! - Почему?!!! - Потому что!!! Тьфу ты, господи! Так, от сумасшедших надо держаться подальше, срочно сваливаю. Повинуясь своим мыслям, я круто развернулась на каблуках и зашагала, не важно куда, главное зашагала, только бы подальше от этого ходячего кошмара. И моей знакомой это не понравилось. - Эй! Ты куда?!- крикнула она и быстро спрыгнула со статуи, приземлившись точно на две свои ноги. Мимолетным движением поправила помявшийся сарафан. Кстати, как ни странно, но она не скрывала ни своего лица, ни всего остального. Легкое платье желтоватого цвета из сверкающего материала было ей чуть выше колена, такие встречаются только в столице, и даже там это большая редкость. Сверкающие, поразительно зеленые глаза (все- таки зрение меня еще не подводит, хотя я находилась от нее на расстоянии выстрела), правильные черты лица, ну, может чуть, чуть широковатые скулы. Серебристые волосы были примерно до талии. Возрастом она тянула лет на восемнадцать не больше, но все равно вела себя как ребенок. Уставилась на меня, как лось в брачный период и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая свое полное неудовольствие. - Ты почему ушла?!- повторила она.- Я еще с тобой не закончила! Вот нахалка! - Зато я закончила!- резко ответила я, и, накинув капюшон на самый нос, скрылась в тени.
***
Сколько я прошла не знаю, но, наверное, часа два не меньше. Время близилось к вечеру, а это значит, что скоро начнется « бойня бессмертных», так что надо поторопиться, если я хочу успеть купить достойное оружие, а то с парой серебряных звезд я не продержусь и пяти минут. Но с начала мне надо позаботиться о проблемах насущных, а именно подобрать себе приличное жилище на остаток ночи, и покрепче набить свой, порядком оголодавший за все это время живот. Побродив без особого толку по улочкам и нарвавшись на несколько хулиганов, решивших, что мое бренное тело подойдет для их развлечений, я решила, что стоит из плаща вообще не вылезать. Хотя в бою мне все равно его придется снять, слишком мешает при прыжках и атаках. Но думаю, так будет поступать почти каждый участник турнира. Будет плохо, если в бою я натолкнусь на некроманта, вот тут то у меня почти нет шансов. Некроманты чувствуют присутствие каждого живого и неживого существа в радиусе нескольких выстрелов, а моя коронная атака сопровождается неожиданностью. А в остальном вроде все в порядке. Погрузившись в раздумья, я взглядом натолкнулась на незнакомую мне (а если учесть, что я в этом городе первый раз, то тут все незнакомое) корчму « Серый хвост». Заведение вроде ничего, надеюсь здесь можно снять комнату. Старая вывеска поблескивала на фоне алеющего заката и слегка колыхалась на ветру. Решив, что лучше я все равно не найду, я с обреченным видом (правда под капюшоном ничего не видно) вошла в помещение. Народу собралось нескончаемое множество. Всюду был полнейший гам и не единого шанса нормально вздохнуть. Похоже, заведение пользуется большой популярностью среди молодежи бандитского происхождения. Кухарки разносили выпивку и закуску, если одну из них так «нечаянно» схватили за самое сокровенное, то она с туповатым видом хихикала, прикрывая рот ладошкой и продолжая разносить заказы. Каждый пил, пил и еще раз пил. Похоже, самым трезвым оказался бармен, надеюсь, он и является хозяином заведения, иначе я просто не представляю, где его искать в этом хламе из пьяных тел. Кроме того, здесь, скорее всего, будет невозможно заснуть, я так понимаю концерт продлится до утра…хотя сомневаюсь, что я смогу вернуться до того времени, так что это заведение меня вполне устраивает. Откинув капюшон (надо будет как-нибудь купить заклинание невидимости, а то эта тряпка меня откровенно достала), я неспешным шагом, попутно обходя пьяные изваяния в виде лиц в салатах, заснувших на полу, подошла к стойке бара. Невысокий полный бармен, явно давно не видевший бритвы и ножниц, сейчас разговаривал с каким-то человеком, посмотрев на которого хочется задуматься о смысле существования на этой грешной земле. Через весь этот шум до меня долетали обломки разговора этой парочки (вы не думайте, я не любимец подслушивать, просто заняться- то все равно нечем!) -… и когда это произошло в последний раз?- поинтересовался бармен. - Несколько дней назад, - ответил второй,- за последний месяц это уже четвертый. Я не знаю, кому и зачем понадобились эти дети, но советую тебе получше присматривать за своими ребятами. Не стоит отпускать их в лес, это может плохо кончиться. - Я понял тебя, Ланд,- кивнул бармен, - я постараюсь, но ты же знаешь мальчишек. Они просто не могут усидеть на одном месте. - Вот именно, Лисорг - беспокойно отозвался старик по имени Ланд,- пусть твои ребята и полукровки, но лишняя осторожность не помешает, пока мы не поймаем маньяка. Я уже поручил Крису расследовать это дело. - Думаешь, парень справится?- недоверчиво поинтересовался бармен.- Я, конечно, понимаю, ты души в нем не чаешь, но он еще слишком молод, чтобы доверить ему что- либо серьезное. - Не стоит недооценивать Кристофера, он справляется со всеми задачами, я уверен, что у него все получится. - Ну-ну,- хмыкнул бармен. Толстяк Ланд уткнулся в свою кружку с саном и видимо посчитал, что разговор окончен. Ну, окончен, так окончен, мне даже лучше, правда, из разговора стало понятно, что здесь не только безнаказанно убивают и грабят, но еще и похищают, кого попало. Я негромко кашлянула. Бармен раздраженно повернулся на голос и без особого удовольствия уставился на клиентку. - Что-нибудь закажешь?- сухо осведомился он. - Возможно,- в тон ему ответила я,- но сначала, мне нужно снять у вас комнату на одну ночь. - Мест нет,- раздраженно отмахнулся хозяин заведения и снова повернулся ко мне спиной. Нет, ну подобная наглость по отношению к девушке начинает меня просто доставать! Не успел он повернуться, как в край его и так не слишком чистого фартука вонзилась серебряная звезда, пригвоздив тряпку к столу. Ай да я! Не зря, точно не зря меня просто не выпускали из зала тренировок! Бармен настороженно посмотрел на изорванный фартук и снова уставился на меня теперь уже более внимательным взглядом. - Ты что, собралась участвовать в сегодняшней схватке? - Возможно,- раздраженно ответила я. Да что за демон?! Что их всех так интересует моя скромная персона?! Рожа им моя не нравится, что ли?! - Что ж,- философски развел плечами бармен,- раз такое дело, тогда я готов предоставить тебе комнату. Думаю, я смогу что-нибудь придумать, а пока, - он подозвал разносчицу, та приветливо посмотрела на меня и улыбнулась,- обслужи клиентку, милая, принеси все, что она скажет,- он улыбнулся ей и ласково провел своими волосатыми руками- окороками по ее нехилому лицу. Меня аж передернуло. Тролль! Я только заметила, что этот бармен является наполовину троллем! А это, похоже, его жена! Мама дорогая, они нашли друг друга! Вот о чем говорил этот старик, когда говорил о полукровках. Это их дети! Так они еще и размножаются! Бррр! Уж кого-кого, а троллей я терпеть не могла. И не потому, что они низкие, грязные, тупые создания, хотя и не это мало важно. Несколько лет назад между родом людей и родом троллей была жестокая битва. Кажется, началась она из-за того, что кто-то где-то кого-то не поделил. Но результат один. Много людей тогда погибло, почти десять тысяч. Спасли маги и наемники. Произошло это сражение на Ассирийской пустоши. Говорят, там до сих пор не растет трава и не водится никого живого. Там, где произошло величайшее сражение, постоянно идет дождь. Оплакивает умерших. С тех пор прошло немало времени, наш король заключил мирный договор с их племенем, мол, эта война мешает развитию как с нашей, так и их стороны. Но те, чьи сыны пали на Ассирийской пустоши, до сих пор приносят алые ромашки на могилы тех, кто погиб, защищая жизни других. Печально… Вот поэтому, я терпеть не могу троллей. Пусть битва была давно, тогда меня еще и в проекте не было, но чувство патриотизма за свой род еще осталось. Бармен куда – то ушел, и я сопроводила его до отвращения подозрительным взглядом. Кстати, а чего это вдруг он так быстро согласился отдать мне комнату, после категорической фразы «мест нет!»? Думает, я не вернусь живой после сегодняшней стычки? Оплата – то вперед, а уж за внестенные мероприятия продавец ответственности не несет. Ха! Размечтался! Я вернусь. Заказав у терпеливо ждавшей все это время разносчицы побольше еды (плевать на фигуру, я не ела весь день, а вот силы мне еще пригодятся), я непринужденно стала рассматривать посетителей, которым не было дело ни до меня, ни до моих проницательных взглядов.
Драки - это так низко! Беззащитная девушка Тогда почему ты меня бьешь через каждые три минуты?! Ее парень
Крис сидел у себя в комнате и непринужденно точил боевые кинжалы. За окном разгоралась теплая ночь. Огни звезд начинали гореть особенно ярко. Сегодня он провел почти целый день в одиночестве лишь изредка, выходя на улицу подышать свежим воздухом (ну, если воздух Гарры можно назвать свежим). Большую часть времени он провел в раздумьях над сложившейся ситуацией. Вчера, вернее сегодня ранним утром он получил явное преимущество покинуть этот захудалый город с его воспоминаниями и нежелательными лицами, составляющими почти все население. После слов Вартаса о том, что придется отъехать от этого временного места обитания, на душе стало одновременно и спокойно, и тревожно. Тревожно не из-за того, что придется мучить лошадь целых две недели, пока они не доберутся до Кираса, города, расположенного около моря Будам. По словам Вилаха, именно там он оставил свой кристалл (о котором, кстати, оборотень не имел ни малейшего представления) у старого учителя. Говорят, что Кирас является исключительно вампирьем городом. Там обитают древнейшие из древнейших вампиров, проживших свою жизнь с момента возрождения мира. Одновременно с ним, на расстоянии нескольких десятков сажень, основалось поселение охотником за кровопийцами. Не удивительно, что теперь там происходят постоянные стычки между представителями этих двух кланов. Так что, надо быть по осторожнее, чтобы не попасть в лапы ни к тем, ни к другим. Интересная слаживается картина. Еще толком не узнав своих спутников, им придется находиться вместе всю дорогу. И это если не учитывать тот факт, что Дест - таки намылился поехать с ними, мол, упустил одну возможность прикончить оборотня, так теперь появится другая и более ценная. Но создается такое ощущение, что он просто беспокоится за своего друга Вилаха, оставляя его на растерзание кровожадному оборотню и не менее кровожадному демону. Демон, оборотень, вампир и охотник. Симпатичная компания, ничего не скажешь. Вместе им придется обойти несколько городов, делить кров и пищу и отмораживать задние части, спя под открытым небом. И если они не перегрызут друг другу глотки, то все будет, более ли менее нормально. Но Крису не стоит забывать о том, что в городе его еще ждут дела. Под большое сомнение ставится тот факт, что малыш еще в городе, так что небольшая прогулка по окрестностям других городов никак не повредит. Да и та информация, которую так жаждет передать Вартас, очень даже поможет. Короче говоря, оборотень от этого путешествия останется в плюсе…если не убьют, конечно. Нет, не подумайте, Крис не боится смерти, оборотни лишаются этого чувства еще в младенчестве. Рано или поздно это все равно произойдет…да вот только хочется, чтобы все- таки позднее, чем раньше. Кристофер медленно встал из нагретой кровати и осторожно убрал кинжалы в отделанные ножны. Сегодня они ему не понадобятся. Вот уже вторую неделю Кристофер меняет свой облик и сражается в образе матерого зверя. Надоело скрываться от всех, пусть знают, что в бою некоторым сподручнее клыки и когти. До « бойни бессмертных» оставалось еще несколько часов, так что он успеет подготовиться. Послышались шаги. Крис в прямом смысле навострил уши, вслушиваясь в ритмичность шагов. Звук довольно грубоватый, не отточенный, явно мужской, по характерным толчкам стало понятно, что это ни кто иной, как бармен Лисорг, получеловек полутролль. Еще секунда и оборотень понял, что старина Лис направляется именно к нему. Все- таки как хорошо быть оборотнем! - Да?- постаравшись изобразить непринужденный вид, откликнулся Крис, после того, как тролль пару раз стукнул кулаком по двери ( удар, кстати, получился такой, что дверь окончательно не вырвало с петель). - Кристофер, это я,- прогудел Лисорг,- открой, надо поговорить. А куда я денусь, - про себя хмыкнул парень,- у тебя же имеются собственные ключи, если что, так ты сам откроешь. Кристофер встал и одним движением повернул замок, вставленный в замочную скважину. Лис неспешно зашел в комнату, еще раз придирчиво оглядев ее с пола до потолка. Как же, как же, в обязанности Криса не входит оборка своей территории, это обязанность уборщиц, а они, по ходу, решили уйти в долговременный отпуск. - Короче говоря, у меня к тебе дело есть,- сразу начал бармен,- там внизу,- он жестом указал на пол,- сидит одна девчонка, и ей необходима комната. Сам понимаешь, у нас сейчас все забито, а нашу с женой спальню я ей, естественно, не отдам. Самым порядочным обитателем этой гостиницы на данный момент являешься ты. Много места она у тебя не займет, на одну ночь всего, да и, к тому же, она собралась принимать участите в сегодняшней потехе, а, судя по ее телосложению, продержится она максимум час. Гонорар, естественно, пополам, ну так как? Оборотень подозрительно покосился на бармена: - Это с каких это пор ты стал таким циником, дружище? - С тех самых, когда на земле исчезла всякая справедливость,- жестко ответил Лис,- ну, так ты согласен?! - Мне надо подумать,- издевательски осклабился оборотень. Ну что тут поделать, не нравится ему, когда о девушках отзываются в таком тоне. Да и если подумать, гонорар пополам для бармена означает мне все - тебе ничего,- приходи через час. - Кристофер!- гневно воскликнул Лис,- эта девчонка швыряется серебряными звездами направо и налево, заклинаний у нее столько же, как и сана у меня в подсобке, так что если я не дам ей сейчас ответа, она меня пригвоздит в прямом смысле этого слова! - Ну вот! А ты говоришь, что и часа не продержится!- рассмеялся оборотень,- ладно, по рукам, но смотри, я выплату за комнату проверю,- с этими словами он повернулся к нему спиной, говоря о том, что разговор окончен. - Кстати, Крис , ты сегодня будешь участвовать?- поинтересовался полутролль, уже выходя за дверь,- мне на тебя ставить? - Ставь, если хочешь,- безразлично пожал плечами оборотень,- но меня ты можешь не заметить. - Да нет, как раз- таки тебя не заметить невозможно- блеснул глазами Лис,- белоснежный оборотень для нас сейчас такая редкость.- с этими словами он ухмыльнулся, посмотрев на то, как вытянулось лицо у Криса и, как ни в чем не бывало, вышел за дверь, оставив оборотня в полном недоумении. Так, это что получается?! Все в этом треклятом городе в курсе, кто я и чем занимаюсь, а я не могу себе позволить свободно разгуливать в своем настоящем обличии, только из- за Ланда?! НЕСПРАВЕДЛИВО!!! – подумал Кристофер- Я требую пересмотрения дела о защите прав и свобод оборотней! Тяжело вздохнув и смирившись со своим трагическим положением, Кристофер снова улегся на кровать и скрестил руки на груди. Если ему не изменяет память, то Дест и Вилах тоже сегодня появятся на потехе. А где будет Вилах, там, соответственно, будет и Вартас, так как тот зарекся теперь следовать за вампиром, где бы он ни находился, потому что глупо доверять одному честному слову кровопийцы. Будь Крис на его месте, то давно бы смылся куда подальше. Ну что уж тут поделать, оборотень не на его месте и вряд ли там когда-нибудь окажется.
- Ну что ж, девушка, пляши, я достал для тебя комнату,- довольным голосом пробухтел бармен над самым моим ухом, заставив чуть ли не подпрыгнуть,- с тебя десять сакир, когда расплачиваться будешь? - Сейчас,- хрипло ответила я, подавившись телятиной. Быстро запив еду жгучим саном (язык при этом изрядно пострадал), я достала из сумки несколько монет и отдала троллю. - Отлично,- улыбнулся тролль (при этом несколько пеньков от его зубов угрожающе наклонились)- как мне вас записать? Ну надо же как мы быстро перешли на это вежливое «вы»! А еще недавно я была чуть ли не самым нежелательным лицом в его корчме. - Сумасшедшая камикадзе,- хмыкнула я, вставая из- за стола и кидая несколько монет в тарелку, этим самым расплатившись за ужин. – Я вернусь под утро. « Если вернешься» читалось в глазах полутролля. «Вернусь» безмолвно ответила я. На улице стояла непроходимая темень, когда я подходила к лавке « Слепящие огни». Вокруг мерцали звезды, отражаясь в глазах прохожих. Мир перестал быть сплошной серой массой. Теперь жители не скрывали своих лиц. Сняв плащи и отшвырнув их куда подальше, охотники и ведьмы, вампиры и оборотни готовились к величайшей кровавой потехе этого города. Именно благодаря ей, этот город прославился как самый жестокий и беспощадный за все существование Даниса. Матери прятали своих детей, куда только можно, люди закрывались по своим домам, запирали окна, двери на серебряные замки, чтобы ни одна нечисть не проникла в их жилище. Лишь те, кто давно перестал бояться подобных мероприятий, собирались в кучу на одном из возвышений, напоминающее длинную остроконечную башню с открытым верхом. Для того, чтобы сделать ставки на тех, кто по их мнению будет достойнейшим воином, совершившим как можно большее количество убийств. Грубо? Жестоко? Возможно, но это жизнь. Жизнь, где действуют порядки, убей или убьют тебя. И этого не сможет исправить никто. Этот обычай существовал еще с древних веков, и кто мы, чтобы что- либо изменить? В лавке господина Сандберга еще горел свет , когда я зашла в это заведение. Ничего особенного, обычный стол и несколько оружий на красной подкладке. От продавца не требовалось показывать, насколько богат и разнообразен его арсенал. Тем, кто являлись постоянными клиентами этого мастера, не требовалось никаких доказательств. Обо всем разнообразии его товара они давно уже знали. И какого же было мое удивление, когда вместо ожидаемого мной седовласого старика, торгующего оружием, за стойкой восседал молодой эльф довольно привлекательной наружности. Темно- каштановые волосы были коротко стрижены под модную прическу, сейчас популярную в этом городе, косая челка спадала на не очень высокий лоб. Из- под волос торчали довольно симпатичные остроконечные ушки. В черных глазах отражался огонь, исходящий от свечи, стоящей слева от него. На шее висел медальон, формой напоминающий куриное яйцо, размеры примерно такие же. Широкие плечи скрывала довольно простая черная рубашка с открытым рукавом, открывающем мускулистые руки, держащие какую-то книгу. Увидев меня, он приветственно улыбнулся. - Доброй ночи,- вежливо поздоровалась я,- Господин Сандберг? - Просто Сан,- кивнул парень, закрывая книгу,- Сандберг, мой отец, сейчас в отъезде, и я временно занимаю его место. Что ж я вас внимательно слушаю, девушка, что вы хотели? - Меня интересуют легкие кленки с соразмерной выточкой и несколько боевых кинжалов,- отчеканила я заранее заготовленную фразу,- у вас имеется что-нибудь в этом духе? - У нас все имеется,- улыбнулся Сан и, не успела я глазом моргнуть, он достал из- под своего стола, именно то, что я заказывала. Для начала эльф показал мне несколько экземпляров простых кленков. Довольно грубые изделия, не очень ровная выточка. Сразу видно, изготовлял человек, уж чего - чего, а делать оружие мы так и не научились. Я с вежливым интересом просмотрела все то, что мне показал продавец, но этими мечами не то, что на состязании нельзя показываться, но и просто на улицу выходить. Засмеют же! Эльф понял, что мне нужно действительно серьезное оружие. Несколько секунд помедлил, очевидно решая, стоит ли показывать изделие незнакомке. Но потом все-таки решился и достал из-за стола то, от чего у меня непроизвольно замерло сердце. Взгляд кленков завораживал. Тонкие, изящные, отсвечивающие серебром изделия, просто сверкали, такой от них исходил заряд серебра и света. Рукоятки кленков бы отделаны тончайшей известкой золотой пыли. На них можно было смотреть, не отрываясь, целую вечность. В блестящих кленках отражалось мое отражение, как в зеркале. Я не сильно разбиралась в мастерах, изготовляющих оружие, но мне кажется, что это оружие было сделано руками… - Гномы?- односложно спросила я, зачарованно разглядывая кленки, как две капли похожие друг на друга. На данный момент в мире только две расы, способные качественно изготовлять оружие. И одной из этих рас являлись гномы. Некоторые завистливо называют ис полуросликами, за что, те не гнушаться дать обидчикам в глаз и не только в глаз, а куда дотянутся. Маленький рост сполна компенсируется высокой практичностью и изобретательностью. А свои изобретения они любят и очень не хотят отдавать их за просто так. Бывало, когда предложив одну цену, они до такой степени расхваливают свой товар, что потом не соглашаются продавать оружие по первоначальной договоренности. Не удивлюсь, если эти два клинка в общей сложности стоят около двух тысяч сакир. Их , естественно, у меня нет, и я буду сильно удивлена, если когда-нибудь появятся. - Да,- кивнул Сан,- два клинка, отделанные серебром, на рукоятке гравировка в форме капли росы. Оружие как мужское, так и женское, способно выдержать удары нескольких тонн камней, проверялось,- ответил он, увидев мое недоверие, блеснувшее в глазах,- легкие, как перышко, попробуй.- он одной рукой поднял кленки, очертив ими дугу (я инстинктивно отшатнулась) и протянул их мне рукоятками вперед. - А это можно?- неуверенно спросила я для достоверности. - Бери, пока дают!- рассмеялся парень, и всунул мне их в руки. Я сначала подумала, что у меня сейчас рука отвалится, даже приготовилась падать, но, к моему удивлению, этого не произошло. Кленки действительно оказались самыми легчайшими из всех, что мне доводилось держать (а их было много, и все при каждом удобном случае ломались). Я легко подкинула один кленок и с той же легкостью поймала их обоих. Очертила несколько восьмерок. Потрясающе! - А ты, я гляжу, знаешь в своем деле толк,- негромко произнес парень, скрестив руки на груди и внимательно за мной наблюдавший. - С чего ты взял?- не поняла я. - Лишь по нескольким движениям, сделанным рукой воина, можно распознать мастера,- улыбнулся эльф. - Да нет,- отмахнулась я, с видимым сожалением ложа кленки на барную стойку.- До мастера мне еще далеко. - Участвуешь сегодня в « бойне бессмертных»? - Возможно, - как и всем остальным ответила я,- а что, девушки в подобных состязаниях такая редкость? - Да нет, почему,- пожал плечами Сан,- просто редкость, когда из девушек кто-то в живых остается. Здесь не смотрят, какого ты пола, главное взять свое. - Учту,- ответила я,- позволь полюбопытствовать, сколько стоят эти кленки? - Вообще- то их называют « весенний дождь»- поправил Сан,- это имя им дал мой отец, когда первый раз увидел эти кленки…Они произвели на него неизгладимое впечатление. - Понятно,- огорченно вздохнула я,- значит очень дорого. Ну, тогда, покажите мне что-нибудь еще, у меня осталось не так много времени. - Хорошо, как скажешь,- ответил эльф. Прошло еще примерно полчаса, прежде чем я смогла себе выбрать более ли менее достойный кленок и боевые ножи для ближнего боя, а также пополнила запасы серебряных звезд для дальнего. Обошлось мне это сокровище в двадцать пять сакир, и это при условии, что Сан отдал мне довольно приличные ножны (из эльфийской кожи, жутко дорогие, но зато прочные) бесплатно. Знаю, дороговато, но хорошее оружие всегда стоит дорого. До начала потехи оставалось еще примерно двадцать минут, когда я вышла за пределы лавки. Сан, на прощание, пожелал мне удачи. Думаю, она мне сильно понадобится. На улице было нечто! Огни мерцали с неописуемой яркостью и блеском, через каждые десять шагов стоял свой факел. Люди, одевшись в специальную форму, чтобы их ненароком не перепутали с жертвой, разносили алые ткани для ограничения передвижения участников. Рядом с улицей Слепящих огней располагалась высокая башня, куда непрерывным потоком стекались зрители. Больше никто не одевал масок и плащей. Все зрители и участники были в свободной открытой одежде, отличить, кто есть кто теперь не составляло особого труда. Некоторая масса существ (язык не поворачивается назвать их людьми) собиралась, а проще сказать сползалась- слеталась- стекалась у стен небольшой палатки, где записывались участники. Вот что странно, в обед, гуляя по городу, я не замечала ни одного представителя столь незнакомой мне расы, видела только людей, ну еще может быть эльфов, вампиров, троллей, на худой конец! Но сейчас создавалось такое впечатление, что людей на этой площади вообще нет! Либо они умно ушли на дно, либо присоединились к зрителям, на данный момент делающим ставки. Решив разобраться в этой несправедливой ситуации, я подошла к ближайшему от меня широкоплечему и толстоватому даже для их расы карлику, чья лысина блестела в отблесках огня и культурненько так, ненавязчиво, поинтересовалась: - Эй, ты! Лысая голова, а чей- то тут людей так мало?!- карлик подозрительно посмотрел на меня. Потом заметил, что при мне есть оружие, и его весьма много, и решил, что я девушка серьезная, и со мной лучше не связываться, а то рискует остаться не только без последних волос, но и без головы. - Ясно дело, что мало,- прокудахтал карлик,- где ты найдешь такого идиота, который решится соперничать с местным населением. Туточки собрались представители самых различных кланов, их сегодня особенно много, даже интересно…а ты что, тоже решила посоперничить с этими убийцами?- в его глазах так и читалась фраза типа: « Отправляйся на кухню стряпать и детей кормить, женщина, знай свое место!» - не советую, деточка, лучше иди-ка ты домой.
Меня, прям, передернуло! Вы что все сговорились, что ли?! Я что проделала весь этот долгий путь, только ради того, чтобы посмотреть, как будут биться большие дяди?! Не-до-жде-тесь!!! У меня, между прочим, есть заказ, и я, как культурная наемница, должна его выполнить! - Возможно,- сухим голосом отозвалась я и поспешно отошла от злосчастного карлика. Что бы там мне не говорили, но я буду участвовать. Посмотрев, куда, большим счетом устремляется толпа, я проследовала за ней. Оказывается, что все будущие участники культурно стоят в очередях, поочередно становясь друг за другом, даже странно. Ну что ж, не будем отставать от развития общества. Мне все равно, за кем становиться, и поэтому, я выбрала ближайшего от меня человека, и устроилась прямо за ним. Очередь тянулась и тянулась. За это время я успела подробнее изучить предстоящих соперников, и честно сказать, невольно струхнула. Большую часть стоящих впереди меня, оказались существа, которые я раньше вообще никогда не видела. По внешнему виду они напоминали обычных людей, но весьма отдаленно. Вместо рук у них торчали мощные клешни, размерами достигающие нескольких крупных булыжников. Кожа имела ярко оранжевый окрас (а это очень даже хорошо, в темноте их будет легко заметить), лица полностью скрывали серые маски, оставляя узкие прорези для глаз, полыхающих бордовым. Ребята довольно низкие, при них нет оружия, да это им и не нужно. Этих существ на площади находилось штук семь не больше, но все равно не очень приятно, когда вот такие вот существа несутся на тебя, растопырив клешни. Большую часть участников составляли вампиры и маги. Реже встречались эльфы (естественно, какому красавцу- эльфу захочется рисковать своим личиком, даже ради крупномасштабного приза), можно было заметить, как по округу разгуливают стая оборотней, принявших свой первоначальный вид в виде мохнатых зверей. Девушек почти не было. Только несколько валькирий, загорелых и подтянутых, чья одежда состояла из одних только ремешков и повязочек по два- три человека стояли, протеснившись между здоровенными бугаями с топором и тесаком. Было несколько вампиров, но они предпочли не париться в этой тугой очереди, а стояли несколько поодаль и с вежливым интересом наблюдали за регистрацией. Через несколько минут за мной уже стояла целая толпа народу, и я с удивлением заметила, что готовых рискнуть своей шкурой набралось больше пятидесяти человек. Так это ж потасовка на всю ночь! Да мы тут все свалимся от усталости, прежде чем кого- либо успеем замочить! Ноги уже начинали ныть от постоянного стояния, а очередь двигалась со скоростью черепахи. Некоторые еще сохраняли терпение и смиренно ждали, но большая часть уже откровенно сходила с ума от скуки и начинала колотить близь стоящих. Началась потасовка. В ход пошли вилы и стрелы. Правда, это быстро закончилось, так как им вежливо сообщили, что « если вы не будете вести себя, как положено, то вылетите из турнира, прежде чем скажите своими сопливыми ртами, слово мамочка!!!» Естественно, это подействовало. Эх, жаль, а то б число моих соперников сократилось вдвое. Стоим, стоим, стоим. Да сколько можно регистрировать эту банду лысоголовых?! Опять стоим, стоим, стоим…да когда же это кончится?! После нескольких минут ожидания стало понятно, что эта демонова очередь не закончится никогда. Если знали, что будет столько народу, так почему не поставили несколько палаток?! Озвереешь же, пока до твоей очереди дойдет! - Наверное, это делается для того, чтобы было более зрелищно,- задумчиво произнес человек, стоящий позади меня. Так как очередь была очень тесной, он произнес это над самым моим ухом, от чего я еле себя сдержала, чтобы не подпрыгнуть. Голос у него оказался мягким, приятным. Располагающим к себе. - Зрелищно?- переспросила я, не до конца понимая, то ли этот незнакомец разговаривает со мной, то ли с самим собой. - Для того, чтобы участники кровожаднее убивали друг друга,- все так же задумчиво ответил он,- вот сейчас мы очень долго стоим в этой давке, а потом каждому захочется размять ноги, ну или копыта. - Кто это все устраивает?- заинтересованно спросила я, не оборачиваясь к незнакомцу лицом,- все равно не получится. - Гильдия убийц,- охотно ответил парень,- видишь ли, с недавних пор они тут всем заправляют, а « бойня бессмертный»- это отличный способ избавиться от нежелательных лиц. - И ты один из них?- не удержавшись, ехидно спросила я. -Я тот, кто избавляет от этих лиц,- парировал парень. Я не выдержала и повернулась (с трудом, но повернулась!) лицом к незнакомому человеку…ну или не совсем человеку. Передо мной предстал довольно высокий, выше меня на пол головы, парень с поразительными серебряными волосами, спадающие ниже плеч. Его не назовешь ни худощавым, ни мускулистым, но в нем явно чувствовалась сила. Правильные черты лица, немножко волевой подбородок, прямой нос. Скрестив руки на груди, он непринужденно расположился в симпатичной позе, заведя одну ногу на другую. Он приветливо мне улыбнулся и обнажил слегка удлиненные передние и нижние клыки. Но больше всего меня поразили глаза. Подстать волосам, они отливали серебром и светились в ночном сумраке, вертикальные зрачки ловили каждое мое движение. Оборотень. Я так бы и стояла, завораженно на него пялясь, пока за спиной у меня не раздалось сухое покашливание и фраза: « Не задерживайте очередь!» Это вывело меня из глубокого сна, и я быстро повернулась- подскочила на голос и с удивлением заметила, что, наконец- то, настала моя очередь. Надо же, как быстро летит время за разговором! Передо мной восседал маленький гоблин, расположившись на несколько подушек и смотревши на меня так, словно это из –за меня его сюда посадили и велели вести запись участников. Казалось, он готов был самостоятельно участвовать в этой схватке, только, чтобы его отсюда сняли. Он тупо уставился на меня, держа перо в правой руке, а бесконечный список претендентов на билет на тот свет в левой. - Ну?- раздраженно протянул он. - Что, ну?- не поняла я. - Имя?- еще более раздраженно проскрипел коротышка. - Халли Кинро. - Возраст? - Двадцать один год -Оружие? Я так поняла, что эти вопросы бедный гоблин повторял раз пятьдесят, и, не знаю, почему, но мне захотелось как- то приукрасить список его скучных, никому не нужных отчетов. По крайней мере, повеселюсь перед боем, мне, знаете ли, это дает большую разгрузку. А то что-то разнервничалась… - О-о-о, ничего особенного, пара тройка ятаганов, небольшая сумочка, набитая булыжниками, пару сотен мини кинжальчиков, и совсем маленький арсенал взрывательных заклинаний. - А где же ты их прячешь?!- совсем по-детски удивился гоблин. Вопрос вполне логичный, если учесть тот факт, что я была одета в легкую рубашку с коротким рукавом (рубашка, кстати, доходила до середины живота, так что бегать мне в любом случае будет удобно), да в длинноватые черные штаны на ремне которых были прикреплены по нескольку эльфийских кинжалов, а на левой руке красовалась перчатка, украшенная серебряными звездами. Ну, еще сумка с заклинаниями и легкий кленок за спиной (свой плащ я оставила в сумке и, надеюсь, больше никогда его не достану) - Там, где обычно не показывают,- шепотом ответила я, слегка прищурившись. - Кем являетесь? - Троллем - Род занятий? - Собирание цветочков - Пол? - Мужчина Гоблин тупо уставился на меня. Стоявший за мной незнакомец уже в три погибели сгибался от разбирающего его хохота, а остальные не понимали, в чем собственно дело? Я сама еле сдерживала улыбку, но надо было сохранять самый серьезный вид, иначе накрылось мое веселье медным тазом. - Врешь!- наконец заключил гоблин. - Тебя что, в кусты отвести и там все показать?- наигранно сквозь зубы произнесла я. - Не надо,- тут же ответил гоблин,- верю на слово. Итак, последний вопрос: скольких вы планируете убить? Я честно призналась подсчитать свои шансы, а если учесть, что лишней скромностью я не обладала, то смело заявила: - Всех, включая нашего любимого короля Синода, а так же сжечь пару тройку деревень, разгромить кучу вражеских замков и стать властелином мира…ну, последнее так, для общего развития. На бедного гоблина было страшно смотреть. Дрожащими руками он протянул мне какой –то листок и красненький значок в форме трехконечной звезды, подтверждающий мое право участвовать в состязании, я, не смотря, взяла их и на последок обворожительно улыбнулась и похлопала глазками (если учесть, что этот маленький гоблин посчитал меня мужчиной, то этот жест выглядел весьма двусмысленно). Затем повернулась, поймала взгляд того незнакомца, он весело мне подмигнул, я постаралась ответить улыбкой (надеюсь, при этой я не покраснела) и с высокоподнятой головой отошла в сторону.
Листок, который дал мне гоблин – надеюсь, сердце у него сильное, а то довела коротышку, чуть ли не до обморока, потом совесть мучить будет - оказался картой местоположения, где будет проходить битва. Я так поняла, у всех местоположение разное, так как участники собирались в группы, становясь по своим местам. Мне досталось место возле самой сцены, где будут объяснять правила « бойни бессмертных». Небось, правила будут заключаться в том, что оных, собственно, нет, и никогда не будет. Толпа по - немногу набиралась. Все претенденты были вооружены до зубов и не только до них. Вокруг постоянно что-то гудело и грохотало. Кое-где слышался смех. Это точно не участники. Как никак был уже вечер, и стало ощутимо прохладно. Но я, все равно, не стала ничего одевать по верх тонкой футболки с капюшоном. Когда начнется «бойня» я все равно ее сниму, напрочь упарившись. Как не крути, а бегать придется долго и быстро. Значок участника я прикрепила себе на грудь. По удобнее перехватив боевой кленок и проверив наличие всех звезд и заклинаний, я стала дожидаться своей участи. А все- таки симпатичная компания мне попалась! В нескольких шагах я заметила моего старого знакомого Лореанна. Тот с непринужденным видом осматривался вокруг, скрестив руки на груди. В ночном свете огней его лицо казалось задумчивым и напряженным, но таким же красивым, как и у всех эльфов. За спиной у него повис массивный рюкзак. Уж, не те ли заклинания, что так усердно он пытался выбить из продавца? Внезапно, его взгляд натолкнулся на меня. Честно, я думала, он меня не заметит. Но нет, этот зараза, не только меня заметил, но и осклабился самой гаденькой улыбочкой и показал сначала на себя, потом на меня, затем прислонил ребро ладони к своей шеи и провел по ней указательным пальцем. Я невольно сглотнула. Ну, ничего, красавчик, если это случиться, то я и тебя успею с собой захватить. Рядом со мной оказались еще несколько человек, среди них я заметила того давнишнего незнакомца. Тот встал слева от меня и ко всему прочему, я заметила, что у него маленькие сережки- колечки в заостренных ушах. Он, не глядя на меня, негромко произнес: - Все- таки с властелином мира ты слегка переборщила. Бедного гоблина пришлось откачивать. - Ну нельзя же в серьез воспринимать все, что тебе говорят,- улыбнулась я,- а я и до этого несла полную белиберду. - О да, я слышал,- ухмыльнулся парень,- я давно так не веселился, кстати, меня зовут Крис. - Халли,- в ответ кивнула я. - Да, я слышал, а еще тебе двадцать один год и ты мужчина. - Ну, насчет первого я все же сказала правду,- я смущенно закусила нижнюю губу. - Ну, это хорошо, что не на счет второго,- рассмеялся Крис, блеснув серебряными глазами,- Ладно, сейчас я должен уйти, скоро начнутся соревнования, рад был познакомиться, если выживешь, то еще увидимся. - Взаимно,- немного досадливо сверкнула глазами я. Что значит, если выживешь? Меня такой расклад не устраивает. Но не успел он отойти, как в дальнем конце очереди раздался какой - то шум. Я не успела понять, что это, пока не увидела ИХ. Кентавры! Целый табун озверевших кентавров! Они сметали все на своем пути, включая ждавших своей очереди участников. Половину из них эти полулошади растоптали под своими мощными копытами, другую посбивали с помощью крепких палиц и топоров! Их предводителем был какой- то здоровый громила с одним рогом( половину другого не было) чья шея была толщиной с мое бедро. Этот полуконь - полувелиан был ярко- рыжего цвета и выделялся от остальных целым набором всевозможных палиц и ятаганов. Он пронес по кругу площади, издавая победный рык, и на ходу сбил палатку с бедным, замученным жизнью гоблином. Тот выполз из – под остатков своего убежища, ругаясь матерными словами, но когда заметил, что кентавр с удвоенной силой снова несется на него, тут же залез обратно, ругаясь еще больше. Краем глаза я заметила, как заметно струхнули стоявшие рядом участники. Лореанн так вообще отошел на несколько шагов и стал усиленно рыться в своем рюкзаке. Что, браток, без заклятий никуда? Если честно, то я тоже особой храбростью не отличилась, ведь не очень хочется оказаться под копытами вот такого вот громилы или вообще считать звездочки от его удара мощной палицей. Но что поделать, если мне повезет или, наоборот, не повезет столкнуться вот с такой лошадкой, трусить и бежать я не стану,…надеюсь. - Полукровки! Отродье человеческое! Вам сегодня всем придет конец! Можете уже сейчас копать себе могилы!- ни с того, ни сего заорал кентавр на всю площадь. - Это Мотаро,- прозвучало за моей спиной, и я резко повернулась, и увидела матерого белоснежного зверя, чуть крупнее волка с слегка отросшей челкой, спадающей на серебряные зрачки глаз, и клыками, размерами, доходившими мне по локоть. Зверь спокойно сидел и откровенно скалился от моего замешательства,- Кентавр, победивший на прошлой бойне. Говорят, он один убил тридцать человек, здоровый лось, не правда ли? - Крис?- неуверенно спросила я. По его молчаливому согласию стало понятно, что я не ошиблась,- когда ты успел трансформироваться?! - Воспользовался моментом за ближайшим кустиком,- он вдруг плюхнулся на зад и стал остервенело чесать за ухом. Выглядело это, прямо сказать, забавно,- правда, я слегка потревожил засевшую там парочку, но мне кажется, им было не того, чтобы на меня отвлекаться. Слушай, ты не могла бы мне помочь? - Что? Купить тебе ошейник?- я скептически приподняла левую бровь, скрестив руки на груди. - Не совсем,- он перестал чесаться и выплюнул на землю маленький красный значок и умоляюще посмотрел на меня. Меня одолел приступ сомнения. Все-таки инстинкт самосохранения еще не до конца меня покинул (и то радует). Я с явной опаской покосилась на оборотня. А что если ему захочется продолжить общение, только меня он будет принимать уже в качестве жертвы? Все-таки этого оборотня я еще не знаю, да и навряд ли мо вообще еще когда-нибудь увидимся. - И куда я тебе его прицеплю? На хвост?- все-таки я рискну. - А хотя бы туда,- оскалился оборотень. В его теперешнем обличии это выглядело весьма устрашающе.- Если мне не изменяет память, а на склероз я пока не жаловался, то этот миленький значок нам, ой, как понадобится! - Это зачем, интересно?- подозрительно прищурилась я, но все же подобрала значок, присела поближе к оборотню и стала искать болезненные точки, куда бы можно было его приколоть. Крис все это время тихо и спокойно сидел, даже не делая попытки что- то со мной сделать. Этому парню абсолютно ничего не стоило меня сейчас придушить, ведь я находилась в болезненно близком расстоянии от него. Но нет, как ни странно, но убивать или даже пытаться он не стал. Хоть это и великолепная возможность избавиться от одного соперника до турнира. Мои опасения не подтвердились Но я все-таки зареклась больше никогда так не рисковать, такими путями недолго сыграть в ящик. Похоже, эти дурные мысли отразились у меня в глазах, потому что Крис вдруг посерьезнел и тихо промолвил: - У тебя сложилось не очень хорошее мнение об оборотнях,- зверь человеческим взглядом посмотрел на меня, и мне вдруг стало как-то не ловко за свои мысли,- Мы не убиваем тех, кто нам помогает. -Ты не в праве меня осуждать,- только и смогла выговорить я. В душе остался неприятный отпечаток. Хотя, ему не в чем меня упрекать, доверяются незнакомцам только глупцы,- похоже, я никак не могу поверить в то, что в этом городе могут обитать нормальные люди,…то есть оборотни - быстро поправилась я, увидев, что Крис опять улыбается. - Ну, это мы сейчас увидим,- уклончиво произнес оборотень, вставая на все четыре лапы,- скоро начнется турнир. - Откуда ты…- не успела я закончить, как на сцене появился высокий худощавый мужчина лет сорока и приветственно развел руками: - Добро пожаловать на ежегодное состязание « бойню бессмертных»! Ну вот, веселье закончилось…
Мать честная, сколько крови, сколько крови! Очевидец А кто, по-вашему, эту кровь убирать-то будет? Ворчливый уборщик.
- Я, Магистр Лонос, маг средней ступени в области защиты и обороны магией, приветствую всех участников и зрителей, имеющих храбрость придти сегодня сюда! Его голос разносился по всем закоулкам площади, думаю, здесь не обошлось без магии. Все присутствующие внимательно слушали этого мага Лоноса какой- то там ступени. Только на башне, где расположились зрители, уже делали свои ставки на участников, и шум в той части не стихал. Я про себя хмыкнула. Не сомневаюсь, что большее количество народа поставит на этого Мударо то бишь Мотаро, особенно, после этого небольшого спектакля, которого он так отработанно разыграл. - Как только большие настенные часы пробьют полночь,- продолжил Лонос,- мы начнем наше соревнование, ну а пока позвольте объяснить вам правила турнира. Площадь одобрительно загудела, постукивая кулаками об свое оружие. Я мельком взглянула на Криса. Тот внимательно осматривал все площадь, даже не думая прислушиваться к голосу со сцены. Похоже, мой знакомый в толпе кого- то искал,… а все-таки какой красивый мужчина! Сильный, внимательный, обаятельный, и какой симпатичный зверь, хоть и оборотень! Я умиленно вздохнула. И насторожилась. Так, стоп, стоп, стоп, тормози, подруга, не хватало еще чтобы ты еще волновалась за этого незнакомца, тогда точно, пиши пропало. Сама по себе знаю, оборотни- звери, думающие только о себе. Тем более, мужские особи. Да им ничего не стоит запросто перегрызть друг друга, не говоря уже о человеке. А может тебе его через несколько минут убивать придется?! Тогда что? рука не поднимется , естественно, ты себя- то знаешь…Так, надо настроиться на предстоящий бой! Соберись, соберись, соберись! Мне кажется или я волнуюсь? - Все участники действуют по принципу, каждый сам за себя. Как только часы пробью двенадцать, вам будет отмерен срок до двух часов ночи, прежде чем зазвенит гонг для окончания турнира. Как вы уже заметили, вам были выданы подобные значки,- маг демонстративно показал один из них,- с каждой вашей победой на значке будет высвечиваться цифра с количеством убийств. Ранение не считается, только полное уничтожение (зал одобрительно зашумел). Сегодня мы выясним, кто из вас является достойнейшим из достойнейших воинов этого города. Нашей великой и свободной Гарры! Весь стадион буквально взревел от восторга, кентавры все без исключения повставали на дыбы. Ну, надо же, какая зверская патриотичность по отношению к этому грязному и жестокому городу! Хотя и здесь есть свои плюсы. - Награда будет неописуемой! Это величайшее достижение современной магии! Человека, способного ему противостоять, еще не родилось на этой планете! Он достал из- за пазухи футляр, отделанный золотом и серебром ( Крис при этом раздраженно скривился). Оно хранится в этом ларце! Стадион загудел с удвоенной силой. Все как с ума посходили, столько было криков и рева, что стало понятно, ради приза участники пойдут на все. - Но есть одно условие,- снова подал голос маг, поднимая указательный палец, и весь стадион мгновенно стих,- вы ни в коем случае не должны убивать мирных жителей нашего города. Понимаю,- одобрительно кивнул он, когда отовсюду послышался совсем неодобрительный свист и улюлюканье,- ни я эти правила создавал, ни мне их исключать,- поддельно печально вздохнул он,- но, что есть, то есть. Итак! Легендарное соревнование, « бойня бессмертных», начнется через три…две… Стадион напряженно замер. Каждый считал последние секунды, прежде чем, каждый получит право убивать. Я в последний раз взглянула на рядом стоящего Криса. Тот напрягся всем телом и поднял шерсть на загривке. Он тоже посмотрел на меня. - ТРИ!- взревел Лонос - Удачи!- уже в прыжке пожелал Крис и кинулся в разбегающуюся толпу. - Удачи,- зная, что он все равно услышит, тихо промолвила я. Самой первой реакцией большинства участников было кинуться в тень, потому что легче нападать исподтишка. Они, в общем- то, так и сделали, чем бессовестно воспользовались кентавры, кинувшись в самую гущу народа и начав давить всех, кого попало. Громче всех орал Мотаро, тот прямо визжал от удовольствия, кого-нибудь задавить. Первые жертвы уже были. Большая часть стадиона была заполнена кровью. Значит и мне пора преступать к делу. Однако, не только я решила заняться поставленной задачей. Не успела я прошмыгнуть в ближайший переулок, как моей скромной персоной заинтересовалось сразу три стрелы. Только выпитое перед состязанием зелье, улучшающее слух, спасло меня от неминуемой отправке на тот свет. Стрелы были еще на полпути, прежде чем я со звериной скоростью успела выхватить кленок и разрубить все три наконечника. Поняв, что в тени прятаться бесполезно, наверняка, кто-то, такой же догадливый как и я успел выпить точно такого же зелья, и теперь мы с ним на равных. Так, будем рассуждать логически, если стрелы летели свысока, значит, что стрелял кто-то на крыше. А вот слева или справа от меня, это еще вопрос. Ну, хорошо, на ловца и зверь бежит, проверим сразу две. Несколько отчаянных попыток подняться- и вот я уже на одной из крыш. Тьма стоит непроглядная, хоть глаз выколи, ничего не видно даже при отдаленном свете мерцающих огней. Я неуверенно сделала несколько шагов вперед. Ничего. Специально перед схваткой я зашла к портному, и тот подобрал мне не только приличную куртку ( продавца чуть не хватил удар, после того, как я в сотый раз отказывалась от того или иного варианта), но и довольно мягкие подошвы, так что моих шагов было очень тяжело услышать. Настороженно встав в боевую стойку и приготовив острый кленок для внезапной атаки, я стала медленно прокрадываться вдоль бордюра, разделяющего основание крыш. От постоянного ожидания сердце начало бешено колотиться. Вот чего не люблю, так это ожидания и неведения. В голову сразу закрадываются темные мысли, и хочется поскорее сбежать от невидимого врага. А еще, когда тебя не покидает жгучий взгляд в спину. Я круто развернулась. Это и спасло меня от прямого удара. Подлый удар в спину! Как низко! Похоже, какой – то наемник посчитал, что я (ну, почему, почему всегда я?!) являюсь замечательным дополнением к списку его первых жертв. Наши кленки пересеклись. На меня навалилось довольно приличное давление от его длинного, обоюдоострого меча, и честно сказать, я немного струхнула, когда поняла, что не смогу его долго сдержать. Лезвие соскользнуло и, с характерным для него лязгом и визгом, пронеслось по ярко - очерченному кругу (слава богам, что я в этот круг не входила). Снова атака и снова отклонение. Я большей частью парировала, постоянно переходя в защиту, за это время пытаясь продумать хоть какой-то мало-мальски полезный для такой ситуации план. Противник настаивал и, буквально вышибал каждую проскользавшую в мою скудоумную голову мысль. А самое обидное было то, что я так и не увидела лица своего противника. Оно перешло в сплошную серую массу, где нельзя было ничего разобрать. Только постоянные атаки без остановок. Удар слева, тут же переход справа, заведение оружия вниз, поза ласточка, восьмерка…еще восьмерка…и еще восьмерка, и снова восьмерка (да когда же это кончится?!), опять восьмерка, переход в боевую стойку и все сначала. Бесконечные удары градом сыпались со всех сторон, куда бы я не рискнула податься. Через некоторое время (думаю, прошло минуты три) рубашка полностью вспотела от пота, а длинные волосы, хоть они и были заплетены в мелкие косички, неприятно липли к телу. Удары наносились как будто ниоткуда и с такой скоростью, что казалось, что действуют сразу несколько человек или, лучше сказать, целая банда! Вот зараза, как же не повезло, с первых же минут состязаний такой серьезный противник! Ой, как бы он раньше времени не отправил мою бедную, уставшую душу к праотцам! Он или оно когда-то же должны устать…вот только я могу устать гораздо раньше. Так мы кружились в этом, только нам понятном, танце мечей еще несколько долгих и мучительных минут. Тело убийственно ныло и требовало покоя и тишины, но останавливаться было нельзя. Пусть я и не страдала лишней скромностью, но прекрасно понимала, что еще пару минут таких вот отточенных и убийственно сильных атак, и мне можно передавать привет с того света. Надо что- то придумать и срочно! Внезапно у меня в голове мелькнула одна, довольно интересная мысль (не удивляйтесь, такое тоже бывает, хоть и редко). Быстрым движением я перекувыркнулась в воздухе и, довольно некрасиво шлепнулась на землю. Вот всегда говорила, что надо по точнее отрабатывать приземление, ну да демон с ним, сейчас не это главное. Пользуясь замешательством (надеюсь, это было замешательство, а не повод надо мной посмеяться) противника, я быстро залезла в свою сумку и достала склянку с зельем, дарующим свет. Вот ведь как, а мне его на сдачу дали! Не обращая внимания на то, что делу это может не помочь и жестко прогнав свои мысли в сторону, я швырнула склянку себе под ноги. Сначала ничего не произошло. Склянка со звоном разбилась и разлила какую-то жидкость. Судя по тому, что на меня никто не собирался нападать, я заключила, что мой многоуважаемый и почтенный соперник (что б ему пусто было!) так же, как и я его с подозрением ожидал моих действий. Вот представляю, стоим мы, как два идиота и не представляем, что друг от друга можно ожидать. В нескольких шагах можно услышать его тяжелое дыхание. Что, братец, устал от постоянных попыток отправить меня на тот свет? Присядь, отдохни…навеки вечные. Наконец зелье подействовало. По идее всю крышу должен был осветить легкий огонек, который бы позволил мне все хорошенько рассмотреть. Ну да. Стало светло. Очень светло. От непроглядного света глаза начали сильно слезиться, и мне пришлось закрыть их рукой. Думаю, пой противник, чертыхаясь во все горло, проделал то же самое. Ну вот, еще лучше, если раньше я не могла его видеть по причине глубокой темноты, то теперь вообще ничего не разбираю от ослепляющего света. Ладно, признаю, хорошие идеи мне вообще в голову никогда не приходят! - Послушай,- наконец, не выдержал мой противник,- давай ты не будешь сопротивляться, а просто позволишь мне тебя убить? Голос у мужчины оказался довольно приятным, а смысл откровенно меня развеселил. - Сдаться?!- рассмеялась я,- да хоть сейчас! Да вот только попробуй, сначала меня поймать! - Я-то поймаю!- ответил тот,- да вот только смерть может оказаться лучшей наградой, о которой ты могла бы мечтать! - Это ты мне сейчас угрожаешь или рассказываешь сказку на ночь?!- продолжила издеваться я,- пока горит этого свет, ты ко мне даже подойти близко не сможешь! Только я это произнесла, как слепящий свет последний раз пыхнул и погас. Только узкая полоска света по всему периметру. Похоже, гарантийный срок этого заклинания давно истек, и оно быстро перестало действовать. Вот заррраза… - Что ты там говорила?- ласковым голосом промурлыкал незнакомец. Теперь я хорошо могла рассмотреть его молодое, еще совсем свежее лицо, обрамленное сетью черных, как смоль волос, туго стянутых в пучок. С первого взгляда молодой парень в самом рассвете сил и возможностей. Но его с потрохами выдают глаза. В красных, как кровь глазах, светящихся в темноте, плескалась вечность. Левая бровь была напрочь рассечена. Стандартная форма наемника: все черное и длинное, и, естественно вооруженное до зубов. Он скрестил руки на груди, держа меч (и это кленок?! Да такой махиной убить можно, даже не нанося ударов!) около себя и не делая лишних движений. Он с усмешкой посмотрел на меня и скривил губы в гаденькой улыбке. Только тут я заметила одну особенность, которую раньше никак не могла увидеть и удивленно вскинула брови: - С каких это пор истинные вампиры носят при себе оружие? - С каких это пор человек научился так быстро отражать удары бессмертного? - А кто сказал, что я человек? - А кто сказал, что я вампир? Я про себя усмехнулась. Да уж, поговорили, ничего не скажешь. Я осталась стоять столбом, не делая резких движений. Создавалось такое впечатление, что этот тип откровенно со мной играется, как кошка с мышкой. Вот только у мышки еще в запасе много разных трюков, и она запросто может наподдать нахальному зверю…ну, или, по крайней мере, попробует. - Мне это начинает надоедать,- по прошествии нескольких минут выжидательного смотрения глаза в глаза, раздраженно подал голос толи вампир, толи не знаю кто,- ты нападать собираешься или мне так до утра стоять?! Я, между прочим, еще не ужинал! - Вот еще! Сам нападай, я что, самоубийца что ли?!- я тоже скрестила руки на груди. Мой взгляд упал на его значок, который он прикрепил к вороту куртки,- Вон, у тебя уже на счету два убийства, а у меня еще ни одного, так что имей совесть! - Как ни странно, но именно в такие минуты мое джентльменство куда-то улетучивается,- парировал незнакомец. Мы двое прекрасно понимали, что, тот, кто сделает шаг первым, рискует отправиться на тот свет в самом начале состязаний. Естественно, ни мне, ни ему этого делать весьма не хочется, и мы продолжаем стоять в нескольких шагах друг от друга и молча смотреть друг другу в глаза. - Так ты нападать будешь?- уже более мирным голосом спросил парень, когда напряжение достигло предела. - Нет,- в тон ему ответила я. - Точно не будешь? - Точно. - Ну и я не буду. - Ну и ладно. - Ну, я пошел? - Иди. Он повернулся ко мне спиной (я, естественно, бить не стала), закинул свой меч - великан за спину, подпрыгнул на бордюр и мимолетным движением скрылся в ночи. Я постояла на том же месте еще минуты три, осознавая всю тупость ситуации. Потом согнулась пополам и звонко расхохоталась, необращая внимание на то, что этот поступок мог привлечь нежелательных лиц, просто не смогла себя сдержать, настолько было смешно. Судя по тому, как я услышала точно такой же хохот только с мужским содержанием, мой коллега по соревнованию проделал то же самое. Отсмеявшись, я поднялась с пола и решила пораскинуть мозгами. А что мне дальше-то делать? Надо все-таки найти того стрельца- умельца, что так вежливо по мне жахнул сразу из трех стрел. Если на этой крыше я нашла только отличный способ поразвлечься, то по логике настоящий соперник скрывается на другой, если, конечно, он не подумал, что эта жертва уже занята. Тогда мне нечего ловить. Ради достоверности я все-таки перепрыгнула на другую крышу, благо расстояние оказалось достаточно близким. Как и оказалось, кроме темноты я там ничего найти не смогла, а жалко! Все- таки времени уже прошло немало, а я еще никого не прибила. Решив, что надо действовать быстрее я с мимолетной скоростью спрыгнула с крыши и, рискнув здоровьем, кинулась в самую тьму этого города- подземные улочки и переходы. Вот уж где обитает самое отродье этих захудалых мест. Крысы и пауки, темнота и сырость, остатки мусора и сточные трубы являлись главными жильцами подобных мест обитания. Стало очень холодно, и недавняя драка никак не помешала накатившим мурашкам. Ну ничего, мы люди не гордые, все стерпим. Результат не заставил себя долго ждать. Как только я уже отчаялась найти здесь хоть одну живую (можно неживую, но со значком участника) душу, как мне на глаза попалось сразу три человека, засевшие в сомой гуще тьмы и старательно делающие вид, что их там нет. Новички, что с них взять, но в правилах не сказано, что жертвы должны быть обязательно профи. Так что эти мальцы для первого раза очень даже неплохо. Разобралась я с ними быстро и почти без крови. Не люблю показательных выступлений вроде разрывания головы голыми руками или разламывание позвоночника. Это слишком мерзко даже для убийцы. Один простой выпад кленком, бесшумно оседающее тело, маленькая струйка крови. Никаких ударов в спину или других, ни менее подлых поступков. Быть убийцей не значит быть подлецом без чести и гордости. Просто это жизнь. И в ней надо выживать любыми способами. Я медленно вдела кленок в ножны и закинула его за спину. Цифра на моем значке засверкала и показала цифру три. Три убийства. Для начала вполне неплохо. Итак, охота продолжилась. Я рыскала повсюду, где только можно. Пару раз натыкалась на несколько еще теплых трупов. Опоздала. Большей частью мне попадались зарубленные или заколотые. Кровищи было столько, что ею можно было заполнить целое море. Представляю, сколько времени понадобится уборщикам, чтобы отмыть эту жуть. Думаю, как раз до следующего соревнования. Ноги предательски устали. Ныла каждая клеточка тела, но есть такое слово, надо! Мне на встречу попадались тролли и наемники, и я, без зазрения совести, с ними расправлялась. Ни одного мага или эльфа на горизонте не было. А жаль, с последними, а именно с моим приятелем Лореаном, я бы с удовольствием пообщалась по-дружески. Но нет. Не попадалось и некромантов, но тут я не очень- то и расстроилась. Наконец, дорога, по которой я шла с самого начала привела меня в густую чащу. Лес, кишащий оборотнями, вурдалаками и прочей нежитью. В этой части города было особенно холодно. Я невольно поежилась и на миг прикрыла глаза. Темный лес, высокие деревья без намека на всякую живность возвышался надо мной и мешал нормально оценить ситуацию. Кругом витало ощущение какой-то затхлости, как на кладбище, но кое-где все- таки можно было увидеть светлячков. Или это чьи-то глаза? Я подняла взгляд на черное небо, усыпанное яркими звездами. Желтая луна сегодня казалась особенно большой и завораживающей. Красиво. Я с трудом оторвала взгляд от ночного неба и снова посмотрела на лес. Ветер незаметно покачивал листья, сквозь непроглядную синеву трудно было что-либо увидеть. Чтобы набрать наибольшее количество убийств или хотя бы занять призовое место, мне просто необходимо попасть в эту темную гущу опасности. От этого леса веет страхом и смертью. Но по другому нельзя. Иначе, я просто не успею к положенному сроку. И тут, как накатило… А может все бросить?! Просто уйти, раствориться, сбежать, умчаться от всего этого?! За сегодняшнюю ночь я до того намахалась этим мячом, что хватит на всю оставшуюся жизнь. Просто уйти. Ведь от моего ухода ничего не изменится, мне даже не нужен этот демонов приз,…вру, очень даже нужен. Но там, в лесу будет очень опасно. Но стоять здесь и ничего не делать опасней вдвойне, так что нужно что-то решать. Ведь навряд ли там мне также повезет, как везло до этого. Если я уйду, никто меня не осудит, все просто подумают, что меня убили. Давай, сделай шаг назад, и кошмарная ночь будет в прошлом… Я печально вздохнула. Одним движением перешагнула через незримый порог и оказалась в лесу. Мы живем только один раз. И эту жизнь нужно прожить с достоинством. …Поэтому, слетайтесь, гости дорогие, кто первым желает отведать моего кленка?!
***
Кристофер с ошалелой скоростью мчался по лесу, упиваясь слаженной работой всех групп мышц. Прошло не меньше получаса, а у него на значке только тринадцать смертей. Маловато будет, стареет что ли? Этот вопрос был риторическим. Оборотни никогда быстро не стареют. По крайней мере физически. После нескольких стычек с своими собратьями бог весьма сильно саднило от « нежных» укусов братьев по крови. Ну, ничего, эти звери живучие создания. Под лапами шелестела еще не замерзшая трава, по близости мелькали деревья, а за спиной чувствовалась погоня. Вот ведь нарвался. Ну кто же знал, что эта стая выверн окажется такой прозорливой?! А самое обидное, что ему нельзя убивать никого, кроме участников, а эта стайка сумасшедших созданий с подозрительно большими клыками явно к ним не относилась. Они следовали за ним по пятам. Не хватало времени, чтобы оглянуться назад и посмотреть, насколько сильно он от них отстал. Носом чует, не сильно. Крис прибавил скорости. На пути мелькнуло старое бревно. Одним прыжком оборотень пересек расстояние в несколько локтей и резко вильнул влево, перед этим оставив следы, дающие направление направо. Выверны вроде этого не заметили и промчались, как ошпаренные, точно по центру. Тем лучше. Просидев на всякий случай, за деревом минуты три оборотень окончательно удостоверился, что, наконец- то, от них отвязался. В чем недостаток белого меха, так это в том, что его хорошо видно ночью. Все еще тяжело дыша и отдуваясь, Кристофер медленно вылез-выполз из-под надежного укрытия и стал осматриваться по сторонам, попутно принюхиваясь. Так, в нескольких шагах потасовка. Возможно, замешены кентавры. Вот коняги, спасу от них никакого, мешают бедным людям спокойно убивать друг друга! В драку вмешано несколько человек. Один вампир, отчетливо чувствуется запах свежей крови. Другой краб, что-то ими весь лес провонялся, прямо, жуть какая-то, один сплошной запах тухлой рыбы. Так, кто тут у нас еще? Ага, эльф, остроухих что-то сегодня мало…о, еще одним меньше, затоптали беднягу. Пахнуло острым можжевельником. Заклинания? Запах усилился. Почувствовалось присутствие еще одного эльфа, просто до отвала утыканного различными зельями и заклинаниями, от чего оборотень неприятно чихнул и скривился. Да что они там вытворяют, решили пожечь, к демону, всех кентавров? Внезапно, Крис почувствовал еще один запах, который он сегодня уже слышал. В ноздри ударил сладковатый привкус лаванды со смесью свежих яблок. Халли. Как она-то здесь оказалась? С ней все в порядке? Судя по запаху, вроде крови нет. В любом случае, Крис был рад, что она осталась жива. Как оказалось весьма крепкий орешек, а по фигуре не скажешь. Ладно, надеюсь, она скоро отсюда выйдет, в любом случае веселье уже заканчивается. Треск за спиной вывел оборотня из оцепенелого состояния. Резко повернувшись, он начал усиленно принюхиваться и высматривать неприятеля. Как назло, кроме тишины он ничего не почувствовал. Вот так всегда, похоже, кто-то, а вернее что-то сознательно душит любые проявления звука. Крис буквально подорвался с места и кинулся в самую чащу, миновав сразу несколько выстрелов. Было бы не очень приятно, если б в густой мех попала какая-нибудь из этих серебряных звезд. Уж что, что, а с дальнем боем оборотень предпочитал не связываться. Вдалеке послышались звуки боя и запах магии. Не разбирая, кто там находится, Крис с зверским завыванием, буквально влетел в заросли чащи, но немного переоценил силы и проехал на своей изнеженной задней части еще двадцать локтей и чуть не врезался в ближайшее дерево. Только когда он отдышался и, слегка покачиваясь, встал на лапы, Крис удосужился взглянуть на сложившуюся потасовку. Вилах и Дест, те, кого он так усиленно сегодня искал, были зажаты в кольцо, и их с двух сторон окружили кентавры (да сколько же их сегодня?!) во главе с великаном Мотаро. Неожиданное появление нового гостя слегка разрядило обстановку. Все кентавры, включая вампира и охотника, тупо уставились на оборотня, не зная, то ли сейчас кидаться к нему с мотыгами, то ли пока подождать. Крис сам не ожидал таких гостей и первые секунды пытался закрыть отвисшую челюсть. Потом все-таки опомнился: - Доброй ночи, господа кентавры,- весело прорычал оборотень, присаживаясь на задние лапы,- какого демона забыли в моем лесу? - В ТВОЕМ лесу, собака бесхвостая?!- гневно воскликнул Мотаро, встав на дыбы. -Ну, не в твоем же, лошадь безмозглая!- в тон ему ответил Кристофер,- Дест, Вилах вы как здесь оказались?! - Да вот, мимо прогуливались, дай, думаем, в лес заглянем,- огрызнулся Дест. - Ах, да! Конечно, я и забыл, что ты не любишь оборотней, дружище,- рассмеялся Кристофер,- впрочем, как и они тебя. - Не обессудь, Крис, но такова жизнь,- философски пожал плечами Вилах,- как видишь, у всех сейчас нервы на пределе. - Да заметно,- кивнул оборотень. -Эй , да как вы смеете разговаривать между собой в присутствии столь древнего народа, как мы?!- промычал Мотаро, высоко поднимая палицу. Краем глаза Крис заметил татуировку в форме скорпиона на его большой волосатой груди и слегка нахмурился. С кем водится этот дружок? - Прости, я тебя не расслышал,- притворно прикрикнул Кристофер,- я в последнее время жалуюсь на слух, что ты там сказал? Как мы, такие сильные и смелые, смеем молчать при вас, сирых и убогих копытных?! Дест и Вилах откровенно заржали не хуже тех же лошадей, а оные, то есть кентавры, повставали на дыбы от такого хамства, Мотаро прям заорал от такой наглости и кинулся на оборотня со всех ног, то есть копыт. Крис вовремя успел отскочить, чтобы большая палица не смогла задеть его, и начал петлять по всей поляне, то приседая, то увиливая от стольких пар ног. А кентавры лишь раздраженно пытались уворачиваться вслед за оборотнем, но кентавры- существа неповоротливые и угнаться за быстрым оборотнем им весьма трудновато. Воспользовавшись моментом полной неразберихи, вампир и охотник поскорее смылись с очага боя и начали пакостить со стороны. Вилах тут же вцепился ближайшему кентавру в мускулистую шею. Тот завыл и попытался стряхнуть кровососущее создание, но вампир, как прирос к его телу. Вскоре, вся одежда Вилаха промокла кровью, и когда бледный и обескровленный кентавр завалился на спину, спокойно встал и, облизываясь, отряхнулся. - Вот полукровки,- отплевываясь и вытирая кровь, промолвил вампир,- я такой дряни в жизни не ел! - Ничего, со временем, привыкнешь, вон их сколько!- кивнул Дест, по своей любимой привычке отрезая клок волос с мертвого белоснежного кентавра и пряча его в мешочек, висящий на груди. У обоих было по равному количеству убийств и, естественно, обои хотели это число повысить. Через несколько минут стало совсем жарко. Мотаро разошелся не на шутку и поднял такой визг, что уши закрыли не только троица, но и все присутствующие здесь кентавры. - Эй, кобыла!- спустя несколько минут продолжительного, залаживающего уши вопля чуть ли не простонал оборотень,- хорош реветь, мы тебя еще не обижали! Разжалобить что- ли пытаешься?! Эх, родной, не выйдет, мне все равно придется тебя убить. Уж очень ты мне не нравишься! - Ах ты! ТЛЯ! – пуще прежнего заорал кентавр и попытался садануть по зверю своей дубиной. Крис проворно улизнул от этого не хилого орудия труда и резко отскочил в сторону. Кентавр пронесся мимо зверя и чуть не врезался в рядом растущее дерево. Сумев остановиться, а точнее затормозить всеми четырьмя копытами, на последней секунде, он каким-то чудом умудрился завалить впереди стоявшего черногривого кентавра. И теперь вся эта куча мала с вполне закономерными выкриками в адрес « шавки блохастой» (неправда! Блох у оборотня не было!), подонка белохвостого (это кого это он подонком назвал?!), пыталась подняться хотя бы на ноги, а уж потом разрывать обидчика, как они говорят (вернее орут), голыми руками. - И это победитель прошлых состязаний,- с презрением в голосе произнес Кристоф, садясь в свою любимую позу и начиная совсем по- собачьи чесать за пушистым ухом. Внезапно, до него дошло такое простое, но верное на его взгляд решение.- Поделишься, кто твой хозяин?- ни с того ни с сего он резко сорвался с места, и на только что вставшего на все четыре ноги Мотаро навалилась туша в виде в конец обнаглевшего оборотня. - О чем ты, человек?!- резко отозвался кентавр, в свою очередь, пытаясь скинуть надоедливого зверя, но тот вцепился в полулошадь всеми четырьмя лапами, и любое движение приносило кентавру нестерпимую боль. Оборотень наклонился к нему вплотную и стал жадно смотреть в глаза, без труда распознавая ложь. - Мое терпение не безгранично,- тихо зашипел зверь, наклоняясь еще ближе и начиная демонстративно раскрывать пасть. От этого движения кентавр поперхнулся собственной слюной и стал со страхом наблюдать, как раскрывается огромная клыкастая морда. Стыдно, товарищ! А еще говорил, древнейший род, древнейший род! - Я не понимаю…- простонал кентавр, который наконец-то начинал хоть что-то понимать. - Тогда я тебе объясню,- «мило» улыбнулся оборотень,- я имею в виду вот эту маленькую татуеровочку, которую ты носишь на своей большой волосатой груди. Откуда она у тебя? Судя по быстро забегающим маленьким глазкам кентавра- ему было что скрывать. Он тяжело дышал, раны от когтей невыносимо болели. На землю капала алая кровь. Кристофер не обращал на это никакого внимания, хотя запах был привлекательный . Он даже не задумался над тем, почему стихли остальные участники ночной схватки. Сейчас для него существовали только он и этот кентавр. Ему необходимо было выяснить, относится ли эта банда (он был точно уверен, что кентавр не единственный, это видно по глазам, в которых читался страх, как только оборотень упомянул про хозяина,…а ведь, про последнего Крис просто наугад ляпнул) к недавно пропавшему мальчику. Если да, то…надо сначала удостовериться так ли это. - Вас много?- оборотень начал заходить с другого бока, тщательно подбирая слова и вопросы. - Больше чем думаешь,- наконец зло выговорил кентавр. - Как вы называетесь? Вы имеете отношение к недавно пропавшему мальчишке?! Ну! Отвечай!- оборотень размахнулся и саданул конягу по широкой морде. Тот не стерпел такой боли и жутко застонал. На щеке красовался кровоточащий след от когтей.- Кто ваш хозяин?! - Тебе не победить, оборотень,- вдруг тихо рассмеялся кентавр. От его злорадного, злого смеха Крису стало как -то не по себе. Так смеются только умалишенные,- наш хозяин сильнее тебя…сильнее вас всех. - Да кто такой этот ваш хозяин?!!- в конец вышел из себя оборотень и зло зарычал на Мотаро. Тот лишь усмехнулся. - Скоро его слуги будут здесь. Вам не скрыться,- его голос становился все более зловещим…ну ничего себе лошадка! - Это что, твоя мамочка? Нам так стоит ее бояться?- съязвил оборотень, в конец, потеряв всякий намек на терпение. - Стоит, друг мой, стоит,- раздался за спиной задумчивый мужской голос,- с этими ребятами лучше не ссориться. Именно о них я хотел тебе рассказать.
Глава шестая. Неожиданные враги и ни менее неожиданные союзники.
Ну, вот скажите, на кой я должна за вами плестись?! Ворчливая путница Это у тебя надо спросить, за каким чертом ты за нами плетешься?! Я тебя вообще не знаю, ты кто такая?! Ни менее ворчливые путники
- Поймай, если сможешь!- насмешливо выкрикнул Лореанн после моего вслух высказанного желания придушить его голыми руками. Нас осталось только двое. Кентавров мы по счастливой случайности затоптали вместе, а краба пришлось давить заклинаниями. Как я и предполагала, эти твари оказались весьма живучими, и прежде чем отправиться на тот свет, они успели нас хорошо потрепать. У меня кровоточило плечо (мне было себя безумно жалко), а Лореанн отделался синяками и ссадинами (его мне, естественно было нисколько не жалко, будь моя воля, я бы еще и добавила). Вот уже на протяжении нескольких минут мы стояли в нескольких шагах друг от друга и не знали, каких еще пакостей друг от друга ждать. Вернее, я прекрасно представляла, что мой знакомый не собирается здесь торчать всю ночь, а готовит для меня какое-нибудь смертельное зелье или заклинание, что еще хуже. В свою очередь я с радостью могла предложить ему несколько серебряных звезд и острый кленок в придачу. Как я уже сказала, все магические припасы у меня закончились несколько минут назад. Так что, преимущество было на стороне остроухого. Да вот только, кто сказал, что я позволю им воспользоваться?! - А вот и поймаю!- выкрикнула я и со всей силой зашвырнула в эльфа острой пятиконечной звездой. На этот раз ему повезло (надеюсь, это было простое везение, а не мой промах), и он успел отклониться, взамен посылая мне навстречу стальной бумеранг. Ну, ничего, мы тоже не лыком шиты! Правда, я грохнулась на землю не так красиво, как он (говорю же, приземление не мой конек), но все-таки оружие вернулось к своему владельцу без моей головы. Моя звезда оказалась утрачена навсегда. - И это ты называешь броском?- скептически изогнув левую бровь, я со скучающим видом (надеюсь, у меня получился скучающий, а не отчаянный вид) стала смотреть на одного из представителей клана эльфов. Как долго (целый день!) я ждала этого момента, когда можно будет разделаться с этим…Лореаном. Впервые встречаю такого эльфа, который продолжает мне активно не нравится. А самое обидное это то, что он чертовски силен, и его не так-то просто победить.- Иди сюда и дерись, как мужчина! - Зачем мне драться с девчонкой, которую и воином-то не назовешь!- хмыкнул Лореанн, скрестив руки на груди,- я еще не так низко пал, чтобы доставать свой кленок для борьбы с тобой. Последняя фраза окончательно вывела меня из себя. Да как этот тип смеет меня вот таким вот образом унижать! Этот гад еще не знает, с кем связался! - Тогда мне придется тебя заставить!- гневно выкрикнула я и кинулась на врага, обнажив боевой кленок. Лореанн видимо это предусмотрел и успел отскочить в сторону, так что мой рубящий удар отлетел от него, как игрушечный. Я попыталась задеть его слева, но и тут он успел увернуться. Как не досадно это утверждать, но двигался он очень плавно и в то же время мимолетно. Каждое движение было отточено до неимоверия, он уклонялся, уходил вперед, назад, загибался, и мой кленок все время разил пустоту. Через некоторое время мое бедное уставшее тело все промокло от пота, а рана на плече кровоточила и сильно болела. Кленок казался неимоверно тяжелым. А самое обидное, что этот эльф даже не запыхался. Только в последствии быстрых движений просторная рубашка распахнулась, обнажая довольно мускулистую грудь. Краем глаза я заметила татуировку в форме скорпиона с поднятым хвостом. Странно. Ну да неважно. Какое мне дело до заскоков этого ненормального? - Что, устала?- насмешливо осведомился эльф после того как заметил, что мои удары с каждым разом становятся все нерешительней и слабее,- я могу подождать, пока ты отдохнешь. - Пошел ты!- выругалась я и со всей оставшейся силой ударила парня в лицо. Тот этого не ожидал, и мой кулак неизменно достиг цели. Эльф скривился, отскочив от меня, как ошпаренный и стал медленно дотрагиваться до кровоточащей губы. Так тебе и надо! - Зря ты это сделала, крошка,- зло бросил эльф, сплюнув кровь,- я планировал для тебя быструю смерть, но теперь ты будешь умирать долго и мучительно,- он вытер и лицо достанным белым платком. Неспешно занес руку за пазуху и достал свой меч. У меня аж челюсть отвисла. Нет, конечно, я догадывалась, если эльф обладает такой сильной выдержкой, не свойственной для их расы, увертливостью, значит либо он выпил какое-то зелье, либо у него чертовски хороший учитель. Но я и представить не могла, что эльф окажется одним из отпрысков клана Сиар. Эти эльфы считаются самыми лучшими воинами из всего их рода. Умение выживать в любой ситуации, не причиняя себе никакого вреда, предало этим парням решительности и нахальства. Говорят, их побаиваются даже вампиры, не говоря уже про охотников. Мне не много известно про этот клан, да и узнавать не хочется. Про них ходят столько слухов и легенд, и все они особо не отличаются радостью и любви ко всему миру. Но один отличительный знак, которым обладают эти ребята, известен всем. Меч с рукояткой в форме черного ворона с желтым глазом и распахнутым клювом. Блестящее оружие словно светилось в темноте, ловя каждое сияние мерцающих звезд. Подделать, а тем более отобрать меч у отпрыска из клана Сиар невозможно. Со своим оружием эльфы расставались только в комплекте с головой, что, в принципе, нереально. Вообще не понятно, зачем этому парню было покупать всякие зелья или заклинания, ведь он мог прекрасно справиться и без них. Теперь понятно, почему тот продавец так лебезил перед этим красавчиком. Кому захочется иметь дело с кланом машин для убийства. Со всей ответственностью и решительностью заявляю, что мне крышка. Я даже пикнуть не успею, как этот…нехороший человек меня пристукнет и глазом не моргнет. Но раз уж я решила играть до конца, то мне все-таки придется с ним сразиться. Вод ведь безобразие, за меня и мстить-то некому! Не нажила за свой короткий век ни преданных друзей, готовых отомстить за утраченную боевую подругу, ни возлюбленного, рвущего на себе волосы из-за потери любимой. Все всегда приходится делать самой! - Ты хотела, чтобы я с тобой сразился?- улыбнулся эльф. От его улыбки мне стало как-то совсем нехорошо.- Тогда приготовься к очередному развлечению. Развлечению для меня, разумеется. Вот хам… ненавижу эльфов! А, конкретно, этого. - Посмотрим,- зло бросила я и встала в любимую боевую стойку, держа кленок ровно на уровне лица,- я успею захватить тебя с собой. Пропустив мимо ушей веселый смех эльфа, я опять первая нанесла рубящий удар. Лореанн с легкостью парировал, отводя массивный кленок влево. Я занесла меч для следующей атаки, но эльф меня опередил, сделав выпад вперед. Меч насквозь пробил свободную рубашку, чудом не задев тело. Я резко ушла в бок, но рана в плече не давала нормально двигаться и приносила нестерпимую боль. Вся рука словно горела, и я боялась ей лишний раз пошевелить. Приходилось отбиваться одной рукой. Я прекрасно понимала, что у меня нет ни одного шанса. Сегодня мне уже один раз повезло, но такого больше не повториться. Но сдаваться я не собиралась. Ни на минуту. - Ты же прекрасно знаешь, что это бесполезно,- со скучающим видом промолвил эльф,- так может лучше перестать делать эти никчемные попытки? - А может быть тебе лучше заткнуться?!- посоветовала я. Он и заткнулся. В прямом и в переносном смысле. Закатил глаза и рухнул на землю, выронив свой меч. Тот упал на ногу. На мою ногу!! Чертыхаясь во все горло, я стала прыгать на одной ноге, сжимая вторую и пытаясь хоть как-то утихомирить боль, причиненную тяжеленной орясиной. Только тут до меня дошло, что эльф свалился не от моего горячего пожелания. Рядом с ним, скрываясь в тени деревьев, словно изваяние застыла темная фигура. Я так и замерла с поднятой ногой, настороженно вглядываясь в тень. «Тень» поняла, что ее засекли и вышла на лунный свет. Я с изумлением узнала в ней продавца, торгующего в лавке господина Сандберга. Ошибиться было нельзя. Эти черные глаза, каштановые волосы с длинной косой челкой и неизменные эльфийские уши она уже сегодня видела. Отличие составляло лишь в том, что на его шее не висело медальона, одет он был в короткие черные шорты и безрукавку. Мой взгляд был прикован к двум кленкам « весенний дождь» , которыми я так сильно интересовалась в магазине. Великолепные орудия блестели на фоне ночного неба, и неизвестно кто был ярче. Красивое оружие. Очень. Оно словно переливалось всеми цветами радуги. И неизменно мощное и опасное. Однако настораживало то, что эти оружия были в чих –то руках. Эльф же сам говорил, что терпеть не может подобные мероприятия, и видеть его здесь было по меньшей мере удивительно. Захотел рискнуть? Судя по блестящему значку, на его руках восемь загубленных душ. Опускать окровавленный кленок я пока не собиралась. Лишь настороженно глядела в его сторону, не зная как себя вести. То ли становиться в боевую стойку, то ли идти брататься со своим спасителем. Похоже, эльф предпочел последнее. - Рад видеть тебя живой и невредимой,- улыбнулся Сан, убирая кленки в ножны. До поры до времени.- Ну, почти невредимой,- заключил он, увидев мое окровавленное плечо. - Ты убил его?- вместо приветствия поинтересовалась я, тоже убирая оружие, и более ли менее расслабившись. - Ты про этого?- кивнул Сан, указывая на отключившегося пепельноволосого,- нет, всего лишь оглушил вот этим инструментом,- он приподнял с земли мощную дубинку и тут же бросил на землю, не в силах держать,- тяжелая, зараза… - Что ты здесь делаешь? - Ну в данный момент, я спас твою жизнь от лап этого отпрыска клана Сиар. - Я про твое участие в «бойне бессмертных»,- хмыкнула я, рефлекторно хватаясь за руку. Та начинала нарывать. - У меня тут есть одно средство,- быстро сменил тему эльф, роясь в прихваченной сумке. Я лишь пожала плечами. Какое мне дело до интересов других людей, не хочет рассказывать не надо,- я перед потехой заскочил к Мелиссе, знаешь такую? Вот она мне продала такое средство, залечивающее ножные раны. Вот,- он протянул мне пузырек с какой-то желтоватой жидкостью. На фоне ночного сияния та казалась коричневатой. Я, не раздумывая, его приняла. Уж что-что, а Мелиссу я знала. - Спасибо,- я попыталась откупорить крышечку, но с одной рукой это сделать оказалось не так- то легко. Шипя и ругаясь, я схватилась за горящее плечо, а склянка упала куда-то в траву. В темноте было не разглядеть. - Давай я,- в ту же секунду ко мне подскочил эльф и, без труда нашарив на земле склянку, открыл ее,- тебе лучше сесть. Не видя, куда сажусь, я послушно уселась-свалилась под ближайшее дерево. Свалилась на что-то мягкое… пушистое… Живое! Из-под моего изнеженного зада со скоростью света выползла здоровенная черная зайчиха и, визжа от негодования, пустилась на утек. При этом я подпрыгнула на месте и стукнулась о так не кстати торчащую ветку. Теперь к боли в плече присоединилась боль в голове. Зараза! Да когда уже этот день кончится?! Сан увидел мое праведное негодование и понимающе усмехнулся: - Неудачный день?- он подсел рядом со мной. - Неудачная неделя. - Кто тебя так?- эльф протянул мне склянку с мазью, но увидев мой тоскливый взгляд, послушно набрал ее в руку и стал тщательно обрабатывать рану. - Краб,- я отвечала немногословно. Все мое внимание было прикреплено к черному лесу. Мало ли кому захочется заскочить на огонек. - Сильные ребята,- кивнул Сан,- оборотни были? - Нет. Вроде не попадалось. - А я тут недавно встретил одного,- он начал наносить мазь по второму кругу. С каждым движением эльфа становилось все легче и легче. По руке прошелся приятный холодок. По - немногу боль отступала,- они очень сильные. Здесь их много. Один вообще белоснежный, такого я никогда не видел. Даже в Гарре таких нет. Белоснежный?! На моей памяти был только один белоснежный оборотень. - И что?- мое внимание сразу переключилось на эльфа, – ты что-нибудь с ним сделал?- я внимательно смотрела в его черные глаза. Он стоически выдержал взгляд. - Да ничего я с ним не сделал,- пожал он плечами,- пару раз зашвырнул серебряными звездами, но вроде не попал. Он твой знакомый? - Вроде того,- мое внимание сразу переключилось обратно на лес. По правде говоря, Криса и знакомым-то не назовешь. Ведь сложно считать человека даже знакомым, если пообщался с ним примерно несколько минут. Но все-таки я была рада, что с ним ничего не случилось. Странно, правда? - Ну вот, все,- после нескольких минут молчания констатировал Сан,- еще минут двадцать, и рука уже сможет нормально двигаться. Как раз до того момента, пока этот турнир закончится. - Я не могу так долго ждать,- покачала я головой,- вон там, слышишь?- я здоровой рукой указала слева от себя. Сан внимательно проследил в направлении моей руки и тоже услышал, как что-то грохочет. – Мне нужно туда. - Там могут быть маги,- покачал головой эльф,- сейчас ты не в лучшей форме. Тебя могут убить. - Мне плевать,- просто ответила я. Ну тут я слегка покривила душой. Вернее очень сильно покривила. Умирать не хочется никому. Но что уж тут поделать, если так сложились обстоятельства! На том свете, конечно, тоже интересно…вот только мне туда пока не хочется. Через силу поднявшись (Сан остался сидеть на траве, глядя на меня снизу вверх), я направилась в указанном собой же направлении. Напоследок произнесла, необорачиваясь: - Спасибо за то, что спас мою шкуру, Сан,- поблагодарила я эльфа,- я у тебя в долгу. Но зайти в чащу я не успела. В нескольких шагах до непроглядной дороги меня нагнал эльф и, к моему удивлению, попросил, вернее, поставил в известность о том, что он идет со мной. - Зачем?- я тупо уставилась на Сана. Хоть убейте, я этих эльфов не понимаю! - Просто,- почему-то смутился парень и предпочел разглядывать свои ботинки, нежели мое лицо. Я нахмурилась. - Сан, скажи честно, зачем ты мне помогаешь? Повисла долгое тяжелое молчание, во время которого, я своим взглядом пыталась просверлить в эльфе огромную дырищу, а он усиленно делал вид, что этого не замечает, продолжая любоваться собственной обувью. - Не знаю,- наконец выговорил он и тяжело на меня посмотрел. - Как это ты не знаешь?! - Не знаю, и все тут!- резче, чем надо воскликнул парень.- Я впервые встречаю человека, который так отличается от всех тех, с кем мне доводилось знакомиться. Мне стало интересно. До меня, наконец-таки, стало хоть что-то доходить. Так это получается, что он из-за меня стал рисковать своей жизнью, приняв участие в этом состязании. Просто потому, что ему стало интересно, он спас дважды мою шкуру. Просто потому, что ему стало интересно, он сейчас пойдет со мной в неизвестность и, несомненно, будет биться до конца. Просто. Стало. Интересно. И этот прохвост считает, что я ему поверю?! Ха, Ха и еще раз Ха! - Ну так что?- наконец выговорил эльф.- Я с тобой или как? - Решай сам,- просто ответила я , вновь поворачиваясь к нему спиной. И правда, какое мне дело до других заскоках людей? Пусть что хочет, то и делает. Я за его голову не отвечаю и никуда с собой не зову. Он, естественно, проследовал за мной. - А с ним что?- я вдруг вспомнила, что пепельноволосый так и остался лежать в отключке. Естественно, никакой жалости и стремления помочь у меня не возникло, наоборот, появилось жгучее желание подбежать и пнуть тело ногой. - Пусть поспит,- пожал плечами эльф,- авось какому-нибудь зверю захочется поужинать,…хотя, я бы такую гадость есть не стал. Я улыбнулась.
****
- Вартас, ты о чем? - нахмурился Крис, продолжая держать ненавистную лошадку в острых тисках,- ты уже встречался с ними? - Ну можно и так сказать,- уклончиво ответил демон, присаживаясь на ближайший пенек и задумчиво скрещивая руки на груди,- я пару раз с ними сталкивался, и , скажу тебе, встреча была не из приятных. На поляне повисло тяжелое молчание. Оборотень запоздало сообразил, что всех кентавров, кроме Мотаро уже успели отправить на тот свет, и все поле было усеяно лошадиными трупами. Дест потирал ушибленный бок. На теле был ярко виден отпечаток от лошадиного копыта. Трехпалый шрам на щеке успел пополниться еще одним мелким порезом. Но если судить в общем, то охотник выглядит гораздо лучше, чем его напарник. Вилах вообще был весь облит кровью и теперь походил на…на Вилаха, облитого кровью (лучше определения придумать не удалось). Тот усердно облизывался и пытался стереть с себя эту гадость, попутно ругаясь благим матом в адрес «невкусных коняг». Серые волосы были закреплены к мощный краб, и, поэтому, с ними ничего не случилось. Обычно белые клыки были багрово-красные и сверху и снизу, так что вид высший имел устрашающий. Вампир и охотник внимательно следили за каждым словом, сказанным демоном. Один лишь Вартас остался цел и невредим. Черные волосы блестели под голубым сиянием луны, кроваво-красные глаза были задумчивы до неузнаваемости, а лицо, казалось, посерело. При нем оборотень заметил массивный меч, который демон все время держал возле себя. Громоздкая рукоятка в форме черепа (и почему этих демонов привлекает все самое мрачное и загробное,…хотя тяжело представить себе исчадие тьмы с цветочками в волосах и с шариком в зубах), само оружие было изготовлено из какого-то темного материала, не похожего на обычную сталь. Здоровенная вещь, ничего не скажешь. Вот только зачем демону, обладающему сверхъестественными способностями такая игрушка? Решил позабавиться? Или просто не в состоянии сейчас что-либо делать? Крис отметил про себя, что надо будет обязательно спросить об этом демона. Если живы останутся… - Они твои знакомые?- поинтересовался Вилах, настороженно следя за Вартасом. - Естественно нет,- отстраненно сказал демон и нехорошо сузил глаза.- Крис, да отстать ты от этого приспешника, он все равно от тебя никуда не денется! Я сковал его магическими цепями,- ответил он на вопросительный взгляд оборотня. Крис еще раз посмотрел на мелко дрожащего кентавра и нехотя спустился на землю. Как и сказал Вартас, этот гигант никуда не делся, а только презрительно скривился, глядя на демона, как на врага народа. - Мне известно только то, что эти ребята относятся к древнему клану убийц, населяющие эти земли. Их не так много, но они поклоняются Повелителю Сумрака. Судя по их словам, именно он одарил их небывалой силой и величеством. Теперь они безропотно ему служат и поклоняются его статуи, как месячной зарплате.- Демон говорил легко и непринужденно, но в его, и так недружелюбных глазах читалось еще большее недружелюбие по отношению к этим ребятам.- Чтобы взять себе помощников, эти существа назначают себе приспешников. Заманивают, угрожают, привлекают богатствами и сокровищами - короче говоря, делают все, чтобы на их сторону стало как можно больше существ. Думаю, этому громиле они наобещали невероятное могущество, как только тот выиграет несколько состязаний подряд,- задумчиво продолжил Вартас, тем самым, заработав еще один презрительный взгляд от кентавра,- я не думаю, что он самостоятельно мог прикончить тридцать человек, прежде чем стать победителем состязаний. - А что было предыдущим призом на «бойне бессмертных»?- поинтересовался Дест. Все разом повернулись к нему,- Что?! Уже и спросить нельзя?!- обиженно пробухтел охотник. - Прошлым призом стал меч « Ветер»,- ответил за Вартаса Кристофер,- самый могущественный меч за все существование этого города. Пусть порядки в Гарре оставляли желать лучшего, но на призы власть никогда не скупилась. Интересно, что эта тупая лошадь с ней сделала?- обиженный вопль кентавра Крис тактично пропустил мимо ушей. - Скорее всего, отдала своему начальнику, тем самым, сделав свой клан еще сильнее,- пожал плечами Вартас. По его лицу невозможно было понять, расстроен он этим печальным фактом или нет,- в любом случае, если мы не хотим серьезных проблем со здоровьем, то нам лучше отсюда смыться и побыстрее. - Подожди,- прервал его высказывание Вилах,- А как этих приспешников различают? - Думаю, что каждый из них на какой-нибудь части тела носит татуировку в форме скорпиона,- задумчиво произнес Вартас,- обычно они привлекают на свою сторону кого-нибудь из сильных кланов или обладающих опасными способностями. В любом случае, их ряды с каждым разом увеличиваются. - Ну и что мы стоим?- в натянутой тишине поинтересовался недоуменный возглас Деста,- пора отсюда сваливать и как можно быстрее! Если ты утверждаешь, что эти типы так опасны, то с ними лучше не связываться! На этот счет у оборотня было иное мнение. Бежать, как трусливые собаки, поджав хвост, было сейчас отнюдь не лучшим вариантом. Легче встретить бой с распростертыми объятьями, а еще лучше с клыками и когтями, чем постоянно прятаться в ожидании оного. Да и к тому же, как никак турнир еще продолжается! И во второй раз оборотень планирует действовать до конца, чего бы это ему ни стоило. - Поздно бежать,- прервал размышление ребят кентавр, нехорошо рассмеявшись. Очень нехорошо.- Они уже здесь. Будто в подтверждение его словам, всю поляну начало заволакивать густым туманом. Воздух из прохладного превратился в ледяной. Стало немыслимо холодно до дрожи в коленках. Небо потемнело и скрыло звезды за беспроглядной темнотой и мглой, будто кто-то выключил свет. Все ребята, как по команде, подорвались со своих мест и выставили оружие на изготовку. Только Вартас спокойно продолжал сидеть на своем облюбованном пенечке, размышляя о вечном. Хотя эта поза никого не обманула. Все прекрасно понимали, что в случае опасности (а такая уже наступила), демон будет сражаться до конца. До их конца. Крис остервенело начал принюхиваться. В нос ударил запах какой-то свежести и в то же время затхлости. Как будто где-то прошел дождь, но перед тем, как его вызвать, непутевый маг-недоучка успел напортачить что-то в заклинании. Запах оборотню начинал активно не нравится. Даже больше того. Похоже на него у Криса была аллергия. Он начал остервенело чесать свой бедный нос и закрывать его лапой. Никогда не думал, что у нежити может быть аллергия на нежить! Вот попал! И как теперь сражаться?! Пока оборотень усердно пытался понять, что ему, собственно, делать, появились тени. Их было три. Три темных силуэта возникли из ниоткуда и, по ходу дела, собирались задержаться тут надолго. Сначала возникли их очертания. Две мужских и одна женская. Потом они обрели уже более ли менее четкие черты. Через некоторое время ребята, уже с полной готовностью могли различить, кто есть кто. А посмотреть было на что! У мужчины, стоявшего ближе ко всем остальным были довольно резкие черты лица. Волевой подбородок, массивный нос, подозрительные стальные глаза. Шириной в плечах он мог бы поспорить разве что с Мотаро, если последнего растянуть на несколько сантиметров. Руки, казалось, были сделаны из кирпичей или мрамора, такие они были большие и тяжелые на вид. Если одним таким кулаком несильно ударить по каменной стене, то придется нанимать строителя, чтобы ставить новую. Ко всему прочему, этот парень был абсолютно лыс, не считая коротенького рыжего чубчика на макушке. Так и хочется оторвать. Следующим по списку стоял парень, заслонивший собой девушку. У него были немного курчавые каштановые волосы, спадающие чуть ниже плеч. Ярко-зеленые глаза по-кошачьи светились в темноте. Телосложением он ясно отличался от своего товарища. Худощавый и очень узкий в плечах. При себе как и у товарища не было оружия. Завершала процессию довольно высокая и стройная блондинка. По ее внешнему виду было вообще непонятно, что она забыла среди этих больших серьезных дядь. Изящная фигура была одета в просторное черное платьице, скрывающее все части тела. Тонкие черты лица, лицевой овал сердечком, невысокий лоб, голубые глаза, немного надменная улыбка (в том момент она улыбалась, почему – то глядя на Вартаса)…короче говоря, типичная блондинка без намека на совесть. Все присутствующие были одеты во все черное и кожаное. Но их отличительной чертой было не только это. У всех без исключения за спиной виднелись массивные, красивые крылья. У мужчин они были черного окраса, а у девушки белоснежные. Перья переливались, перетекали один в другого и блестели в объятиях луны. Они были настолько красивы, что Крис даже перестал чесаться и завораженно наблюдал за тремя ангелами. Вот только аура незнакомцев оставляла желать лучшего. Скользкие, грязные, черные. Злые. От них разило смертью и склепом. Там, где они находились, не шелестел ветер. Не пели птицы (и это не потому что, их всех давно поели голодные обитатели, Крис за этим усиленно следил). Не было жизни. От таких ребят и в самом деле надо держаться по дальше. Появление незнакомцев привело в замешательство всех, кроме Вартаса. Тот даже не удостоил их взглядом. Просто продолжал сидеть и, как ни в чем не бывало, пялился а пустоту. На поляне повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь частым дыханием Мотаро. Крис продолжал чесаться. Дест усиленно делал вид, что его здесь нет. Вилах отчаянно строил глазки блондинке. Идиллия, в общем. Правда, такой расклад продолжался недолго. После нескольких долгих минут ожидания и откровенного скучания Вартаса, со стороны противника раздался тонкий женских голосок: - Убить их. Понеслась жара…
******
Шум становился все громче и громче. За то время пока мы с Саном продирались сквозь заросли колючего кустарника, я успела не только исцарапать все ноги, руки и остальные части тела, но и «отблагодарить» за это всех богов, включая Братца- Яванца. Плечо хоть немного и поутихло, все еще давало о себе знать, что не доставляло мне абсолютно никакого удовольствия. Сан все это время молчал, постоянно всматриваясь в даль, хотя я не видела ничего дальше собственного носа. В волосы набилась какая-то дрянь, лицо все промокло от пота, а небо и не думало светлеть. Ближе к этой части леса стало совершенно непроглядно, будто кто-то специально выключил свет. Не было звезд, все это время освещающих дорогу путникам, луна побледнела и скрылась в образе туч. По всюду стояла гробовая тишина. Ну не считая моих ругательств и грохота дальше. А главное, такие изменения капризной погоды объяснить было невозможно. - Мне это не нравится,- по прошествии нескольких долгих и мучительных (для меня мучительных) минут высказал общее мнение Сан. - А кому сейчас легко?- пробурчала я в ответ, снова зацепившись больным плечом и сдавленно охнув. - Я не об этом,- покачал головой эльф,- слишком тихо и мрачно. Где это видано, чтобы в лесу стояла такая гробовая тишина? - Тоже заметил?- ухмыльнулась я. Но вот этого он заметить не мог, так как шел позади. - Пока не поздно, давай уйдем отсюда,- посоветовал парень. Или мне показалось, или в его голосе действительно промелькнул страх. - Я тебя никуда не тащу,- резче, чем надо ответила я,- можешь идти, куда хочешь. Он только вздохнул и продолжил идти следом. Прошли мы так примерно минуты три. Я ругаюсь, он молчит. Наконец, мы у цели. Что-то ярко полыхнуло багровым. Кажется, тут замешана магия. Не хорошо. Против мага у меня мало шансов. Вернее, их вообще нет. Вдруг что-то грохотнуло и зазвенело до такой степени, что у меня заложило уши. Да что они там вытворяют?! Послышался знакомый вопль кентавра: «Полукровки мерзкие, теперь вы мне за все ответите!» Значит, победитель прошлых соревнований тоже здесь! Отлично, мой кленок очень сильно хочет с ним познакомиться! Только я хотела сообщить эту радостную новость Сану, как мой спутник зацепился за торчавший из земли корень и с грохотом упал на меня. Нет, придавить-то он меня не придавил, но покатились мы с явно высокой скоростью. Прямо на поляну. Прямо под ноги кентавру. - Что за…- только и смог выговорить полуконь, прежде чем мы, еще толком не прейдя в себя, как по команде откатились в разные стороны.- Госпожа! Здесь еще двое! Казалось, что свои мозги я оставила где-то по дороге. В голове все кружилось и вертелось. Только по прошествии нескольких секунд, я осознала всю картину ситуации. А дело такое: На поляне развернулась настоящая схватка не на жизнь, а на смерть (слава богу, трупов пока не было). Все участники разделились на два отряда. Второй из них состоял из тех существ, которых я раньше никогда не видела. Не часто встретишь людей, у которых за спинами растут двухметровые крылья. Каждый из них хотел убить другого. Невысокий парень, по ходу, вампир (ну а кто еще может быть так заляпан кровью?) усиленно пытался укусить близь стоящего лысого громилу с чубчиком на голове и с массивными черными крыльями. Вампиру помогает довольно высокий парнишка, скорее всего человек, может быть охотник, но кто разберет их принадлежность. Человек вцепился в великана, словно клещ, захватил сзади и выпускать не собирался. По центру поляны во всю грохотали мощные заклинания. Вокруг этой парочки по прошествии нескольких минут с начала боя, образовалось уйма свободного места, и те пользовались этим пространством, как могли, то есть до вырванных с корнем деревьев и выжженной травы. Ощутимо пахло паленым. Девчонка-блондинка с белоснежными крыльями застыла в воздухе в нескольких локтях от земли и бросалась огненными шарами, пытаясь задеть вечно уклоняющегося парня с черными волосами и ярко-красными светящимися глазами…и до боли знакомым мечом, который тогда на крыше чуть было меня не убил. Я поборола желание с криком и ором в него чем-нибудь зашвырнуть. Занят же все -таки человек. Вернее, нечеловек. Не думала, что когда-нибудь его еще раз увижу. Но увидела. Злость берет, а я - то думала, что этого красноглазого давно прибили в ближайшей канаве! Как раз в этот момент он ударил по своей сопернице каким-то мощным заклинанием, от чего с неба посыпались искры, но блондинка вовремя поставила энергетический щит, и заклинание ее не задело. Спустя некоторое время, его взгляд натолкнулся на меня. Он приветливо улыбнулся-осклабился и отсалютовал мечом, при этом сбив еще один энергетический шар, на этот раз водный. Но меня заметил не только он. В нескольких шагах от дерущейся парочки, высоко воспарив над землей и растопырив огромные черные крылья летал еще один воин, постоянно кидающим какие-то металлические острые предметы в белоснежного оборотня. Тот постоянно уклонялся, не забывая при этом чесать свой, уже до ужаса покрасневший нос. Вы глядело это весьма забавно, я даже могла бы засмеяться, если б так сильно не хотелось плакать. Думаю, точно в такую же ситуацию попал и мой знакомый Сан. Тот тоже недоуменно вертел головой, не зная, что ему делать и на какую сторону становиться. Ну, последнее для меня было и так понятно. Двое знакомых в команде было гораздо лучше, чем трое незнакомых крылатых с явно бандитскими рожами. Так что, особо не задумываясь, я замахнулась на летающего рядом с Крисом воина и зашвырнула в него парочку серебряных звезд. Те, на мое удивление и негодование, на летуна никак не подействовали, он, со спокойным выражением лица, вытащил одну из моих звезд из своей шеи. Затем повернулся ко мне лицом, и мне как-то стало страшновато. Но, похоже, моему сопернику стало еще страшнее, так как такого удивленного лица я не видела уже очень давно. Вернее, вообще никогда не видела. Он так и застыл на одном месте, продолжая таращиться на меня, как баран на новые ворота. Мне аж стало как-то неловко. Захотелось замахнуться на него еще раз, только чтобы он перестал таращить на меня свои зеленые (если зрение меня еще не подводит) глаза. - Рила!- закричал он блондинке,- кин ют а эль! Девушка по имени Рила резко повернулась ко мне, от чего заработала очередное заклинание от моего знакомого. Затем резво уклонилась от неминуемого удара и крикнула в ответ: - Кун ин данг! Кип ит!- С этими словами, она повернулась обратно к своему противнику.
Ну и как, скажите мне на милость, мне следует это понимать?! На каком языке говорили эти представители крылатого семейства мне непонятно, да и понимать не хотелось. Вот только, почему у меня осталось такое впечатление, что речь шла обо мне? Интуиция, что ли? А тем временем, пока я переваривала всю, сложившуюся ситуацию, бой продолжался с новой силой. Сан, также как и я, присоединился к отряду бескрылых, и теперь нас было пятеро против четверых. Вот только, по-видимому, на них это никак не сказывалось. Парень, который сражался с блондинкой, понемногу начинал уставать (или сила заканчивалась, кто этих магов поймет?!), и Рила с новой силой его добивала. Это было понятно потому, что заклинания парня были теперь гораздо слабее да и наносил он удары гораздо реже, чем блондинка. Тот громила, который сражался и с вампиром и с охотником скинул обоих, и они, с характерным для этого ругательством, повалились на землю. Лысый понял свое превосходство хотя бы в размере и теперь наседал на парней , грозясь придавить тех своим мощным задом. Но его атака оказалась бесполезной, так как охотник быстро сообразил, что к чему, и, особо не церемонясь, сделал лысому укол кинжалом прямо в…пятую точку. Вампир ухахатывался до слез, парень пытался вытащить свой кинжал из необъятной туши, а громила орал до такой степени, что у всех присутствующих закладывало уши. Крис еще хоть как-то пытался поправить ситуацию, но его жалкие попытки с каждым разом терпели крах. Надо признать, что какими бы живучими и ловкими не были оборотни, но прыгать так высоко они еще не научились, а летун выбрал хорошую тактику, поднявшись на несколько выстрелов. Крылатый точно прицеливался и посылал свои острые снаряды. Но Крис не хотел признавать своего поражения в этом неравном бою и упорно уклонялся от любой атаки. А что ему еще остается делать? Да и навряд ли оборотень сможет что-то предпринять , ведь если я засадила этому «ангелочку» серебряную звезду в шею, а он даже не поморщился, то что ожидать от волчьих коготочков? Сан усердно делал вид, что сражается с Мотаро. По правде говоря, эльф от него просто бегал, да с такой скоростью, что бьющиеся на дальнем расстоянии воины , единогласно посчитав, что с сумасшедшими дел лучше не иметь, синхронно отпрыгивали в сторону и продолжали биться дальше. При всем этом Сан умудрился сделать такое умное и гордое выражение лица, что невольно кажется, будто не он убегает от кентавра, а кентавр убегает от него. Что ж, пущенная мною звезда слегка утихомирила этого дедину, смеющего называть себя представителем древнего рода, и тот медленно осел на землю, так и не успев сказать ни слова. Звезда пробила насквозь его шею, а к моим четырнадцати убийствам добавилось еще одно. Неплохо для человека? Сан благодарно отсалютовал мне двумя мечами. Я кивнула в ответ. Эх! Грех не помочь хорошему человеку…вернее, эльфу. На ум так не кстати пришел Лореанн. Интересно, он уже очнулся или продолжает разлеживаться на холодной траве? Мда, нашла о ком думать. Лучше подумай, как выбраться из сложившейся ситуации? Мы проигрываем по всем фронтам, не считая Мотаро. Того и воином-то не назовешь. Нужен срочный план эвакуации или нас сметут эти крылатые создания, мы даже пикнуть не успеем. Похоже, мои умные мысли заразительны. Тот парень, с которым я встречалась на крыше (а все-таки, как его имя?) поставил перед собой и перед Крисом щит и начал что-то быстро говорить оборотню. Из-за того, что Рила постоянно посылала на него заклинания, а они с грохотом ударялись о щит и разлетались в дребезги, все звуки были заглушены, и я не могла ничего услышать. Крис слушал очень внимательно, но после того, как красноглазый что-то сказал, поморщился (в зверином обличии это выглядело, как будто он вызверился) и кивнул в мою сторону. Я сразу поняла, что речь идет обо мне. Красноглазый тоже посмотрел на меня, на секунду задумавшись. Затем, согласно кивнул. Через некоторое время парень скинул щит и предупреждающе поднял руку с мечем, давая оборотню нормально скрыться от заклинания, мол, парень здесь не при чем, это наши разборки. Рила согласно ждала того момента, пока Крис уйдет с поля боя. Затем насмешливо приподняла левую бровь: - Куз ит сол мен, Вартас? – она скрестила руки на груди, пока не делая никаких попыток сотворить заклинание. - Кил ет ка ин,- холодно отозвался парень. - Щи халлет ин яз увай. - Увай?!- скривилась девушка,- Увай ют из жин таун? Она насмешливо посмотрела в мою строну, и у меня опять появилось нехорошее предчувствие, что речь идет обо мне. Ну что им всем от меня надо?! - Уви гоон ин юст,- как – то слишком спокойно произнес Вартас,- энд юс из нот тейкем. - Посмотрим!- уже на нормальном языке ядовито выкрикнула девушка и начала плести очередное заклинание. В ее тонких изящных пальцах начало появляться некое подобия мыльного пузыря, переливающегося всеми цветами радуги. Купол постепенно становился все больше и больше, и когда он начал походить на мини воздушный шар, девушка резко расправила руки и послала заряд подальше от себя. В мою сторону! Я среагировала мгновенно. Несмотря на еще не зажившее плечо, я, оказывается, еще умею быстро бегать. « Мыльный пузырь» пролетел в нескольких мизинцах от моей бедной, слегка побитой головы, а я снова уткнулась носом в землю. Уже второй раз за этот вечер! Увидев, что шар своей цели не достиг, девушка гневно скривилась и зыркнула на меня злым взглядом. А нечего в меня всякой ерундой кидать! Следом за этим, малоприятным для меня событием, темноволосый быстрым движением сотворил из воздуха какую-то, непонятную мне фигуру, и стал усиленно кого-то звать. То, что появилось в воздухе, больше всего напоминало миниатюрный огненный крест, только за место острых концов в его основаниях находились сверкающие звездочки. - Ниса!- на одном дыхании прокричал парень,- вытащи нас! После этих слов на поляне, словно остановилось время. Секунду ничего не происходило. Все на поле боя будто замерли, ожидая кого угодно вплоть до Повелителя Сумрака. Крылатые, так вообще застыли, как каменные изваяния, даже тот, кто стрелял в Криса на секунду замер, смотря в одну точку перед собой. Оборотень смотрел на Сана, будто в первый раз его увидел (скорее всего, так оно и есть). Сан на облитого кровью Вилаха. Вилах сверлил взглядом так и оставшегося стоять с занесенной ногой для того, чтобы ударить здоровяка по самому сокровенному, Деста. Дест, почему- то, пялился на меня. Я усиленно делала вид, что этого не замечаю и смотрю на Вартаса. Взгляд того устремлен на фигуру в воздухе. Но ничего не происходило. Но как только я подумала, что трюк не сработает, как по взмаху волшебной палочки, из воздуха появилась сначала одна нога, потом вторая, потом все остальное. Увидев лицо незнакомки, мне сразу захотелось убежать отсюда куда подальше, крича при этом все ругательства, которые я успела выучить за всю свою короткую, но очень красочную жизнь. Ну почему она?! Ну почему опять ОНА?!!! Я ожидала увидеть кого угодно, но то, что я встречу ту девчушку, от которой я так быстро удрала тогда возле статуй богов, было для меня полнейшей неожиданностью. Ошибиться было сложно, вернее вообще почти нереально. Такое лицо сложновато забыть. Поразительно зеленые глаза, серебряные волосы, чуть выдающиеся скулы и самая невинная улыбка, которой, впрочем, никто не поверил. На ней было все то же желтоватое платье и маленькие туфли. Девушка окинула всех нас оценивающим взглядом и приветливо улыбнулась. - Ты звал меня, Вар?- обратилась она к красноглазому. Тот облегченно вздохнул и улыбнулся в ответ - Я гляжу, у вас тут вечеринка, а меня опять не позвали! - Извини, Нис, но эта вечеринка только для взрослых,- попытался сострить парень, но всем окружающим было видно, что он заметно нервничает. Впрочем, его состояние ни в какой мере не могло сравниться с тем, что испытывали крылатые. Парень с зелеными глазами был близок к обмороку. Лысый в него уже грохнулся, причем упал он на вампира и охотника, и те были не очень рады такому обстоятельству. По правде говоря, позже выяснилось, что он упал в обморок не от страха перед девушкой, а от того, что Сан попробовал на нем то же средство, что и на Лореанне. Дубинкой по голове. И тот просто потерял сознание. Но будем считать, что во всем виновата эта милая девушка. Самой спокойной оказалась блондинка. Та просто подозрительно сузила глаза и начала плести какое-то, понятное только ей, заклинание. Это был намек на то, что пора отсюда сматываться. - Ой, какой симпатичный мальчик!- внезапно восхищено воскликнула Ниса, указывая на застывшего от такой неожиданности охотника – А как тебя зовут?- опасности со стороны Рилы она как будто не замечала. - Давайте, вы потом познакомитесь,- нетерпеливо попросил Вар,- сначала перемести нас отсюда! - Ладно, ладно, не переживай!- рассмеялась девушка.- А кого берем?- она прошлась по всем взглядом и остановилась на мне,- Ой! А я тебя уже знаю!- радостно воскликнула девчонка - Поздравляю, я тебя тоже,- как можно приветливее ответила я. Но вышло как-то не очень приветливо. Ниса не обратила на это никакого внимания. - Берем всех тех, кто без крыльев!- скомандовал Вар. - И оборотня тоже? - И его. - И вампира? - Да! - А длинноволосая? - Я же сказал всех! - Точно? - Точно!- похоже, не на одну меня эта девушка так нервозно действует. Вар, казалось, был близок к тому, чтобы чем-нибудь в нее зашвырнуть, желательно потяжелее и побольше. А лучше ее саму, причем далеко и надолго. Потом запоздало сообразил, что эта, с позволения сказать, милая девушка является нашим спасителем, и раздраженно заткнулся. -Ну, тогда все, кто с нами идите ко мне,- вновь рассмеялась Ниса. Все, естественно, как по команде кинулись ей на встречу. Но нам помешала Рила, которая успела-таки доплести свое заклинание. Нам в лица полетели сотни сверкающих огоньков, от которых нельзя было увернуться даже самому гибкому из существ. Это было очень красиво. Но страшно. В одно мгновение стало очень жарко. Невозможно было сделать ни одного глотка свежего воздуха, так как все пространство вокруг было заполнено гарью и дымом. Было очень трудно дышать, и глаза начинали невыносимо слезиться. Я закашлялась и согнулась пополам, не в силах нормально соображать. Казалось, еще секунда и мои легкие взорвутся от недостатка кислорода. Плечо опалило сильным огнем, и рана снова начала кровоточить. От невыносимой боли я еле заметно повалилась на колени. Не помню, кричала я тогда или нет. Но было больно. Очень больно. До такой степени, что будь у меня возможность, оттяпать себе руку, я бы непременно так и поступила. Лишь бы перестать чувствовать. Я не могла наблюдать за тем, что творилось вокруг меня, но почему- то знала точно - так не повезло мне одной. Уже соприкасаясь с землей, я поняла, что теряю сознание.
Глава седьмая. Чудесное спасение.
Стояли они год, стояли два… Рассказчик. А на третий сан кончился! Ехидный слушатель.
-Как ты думаешь, что с ней?- слегка взволнованный мужской голос. - Ничего такого, для чего надо было бы сидеть с ней рядом всю ночь,- раздраженный женский. Вдалеке раздавались еще какие-то голоса, но их я точно не могла услышать. Да и эти звучали, как через подушку. Каждая клеточка тела буквально вопила о покое и тишине. Малейшее движение сопровождало невыносимую боль. Создавалось такое впечатление, что все тело перекрутили через мясорубку, а потом собрали, причем собрали как-то не так. В плече постоянно что-то пульсировало. Во рту сушило, как после бурной ночи. Да и ко всему тому еще до отвращения тошнило. Подчиняясь внезапному порыву, я постаралась сжать кулаки. Когда-то, очень давно, учитель говорил мне, что лучший способ проверить все состояние, это сильно сжать ладони. Если ты почувствуешь невероятную слабость, значит, дело дрянь. Но в данный момент здесь совершенно другой случай. Мои пальцы вообще отказывались слушаться, с трудом сжимаясь и разжимаясь. Так, а что вообще случилось? Попытка обратиться к голове вызвала бурю негативных эмоций, от чего мозги грозили расплавиться на части. Для того, чтобы искать другой источник информации небыло ни сил, ни желания. Потом узнаю от кого-нибудь. А пока просто полежу. Полежу, закрыв глаза. Тепло и спокойно. Никто мне не мешает. Все в полном порядке… Никто меня не трогает…Все пр… - Ой! Она очнулась!- завизжала над самым ухом Ниса. Заррррраза! Я все-таки смогла разлепить веки. Только для того, чтобы посмотреть в лицо той, кого мне сейчас удавить хотелось больше всего на свете! На меня уставилось до ужаса обрадованное лицо Нисы. Девушка сидела рядом со мной, по привычке закинув ногу за ногу. Посмотрев на мое угрюмое выражение лица, она звонко рассмеялась: - Если злишься, значит, будешь жить!- в одно мгновение она оказалась на ногах и, чуть ли не в припрыжку помчалась в неизвестном направлении. - С добрым утром,- сказал еще кто-то, сидящий с краю. Я повернула голову к этому доброму человеку, желая высказать все, что я думаю о таких утрах. Но мое раздражение испарилось в один миг, как только я поняла, кто мне это сказал. Рядом со мной, присев на корточки, расположился Крис и мило мне улыбался, обнажив свои, слега удлиненные передние и нижние зубы. Теперь он был в обличии человека. Серые глаза, которые в темноте казались мне серебряными, сейчас весело смотрели на меня. Серебристые волосы отливали на солнце и изящно спадали с плеч. Так это он просидел со мной всю ночь? Как мило… Я попыталась ответить на улыбку, но получилось что-то вроде злобной гримасы. После этого я перевалилась на бок, и меня стошнило. - Ну ничего, такое бывает от недостатка сил,- подбодрил Кристофер, поднимаясь с колен и окидывая меня придирчивым взглядом,- еще часик и оклемаешься. Честно сказать, неважно выглядишь. - Посмотрела бы я на тебя, если б тебе сначала пробили плечо, а потом еще и обожгли его,- буркнула я,- где мы сейчас находимся? - Честно говоря, без понятия,- пожал плечами оборотень. Кстати, на нем была белая рубашка с расстегнутым воротником и черные, по-видимому, кожаные штаны. Где он их раздобыл, непонятно. Ведь при трансформации вся одежда разрывается на части…ах, да, он же перед этим ее снял…так вроде с собой не забирал…Голова болит,- подруга Вартаса перенесла нас на какие-то руины. Никогда не видел этих мест,- он демонстративно огляделся.- Ну, в любом случае, мы не собираемся здесь долго задерживаться. Я тоже огляделась по сторонам и с изумлением обнаружила, что мы находимся среди обломков какого-то, древнего разрушенного храма. То тут, то там были видны застарелые постройки старого времени. Массивные сооружение с одной стороны казались объемными изваяниями, но с другой, были ярко видны изящные узоры на колоннах, тонкие надписи на непонятном языке. Они еще не утратили своего величия и памяти, хоть узоры уже изрядно обвалились, а обелиски поросли мхом. Камни помнили все. Старые постройки великолепно вписывались в осеннюю композицию из живописных деревьев, окрашенных золотыми красками осени. Солнце уже высоко светило над горизонтом (это же сколько я провалялась без сознания?!), но, как ни странно, в воздухе еще сохранялась утренняя свежесть. Значит, Гарру мы уже покинули. Кругом было тихо и спокойно. Ну, до нашего появления. По всей поляне раздавались чужие голоса. Приглядевшись, я заметила, как давешние вампир и охотник склонились над какой-то вещью и усиленно тыкали в нее пальцем, по-видимому, пытаясь включить. Оба были без единой царапины. Скорее всего, вампир нашел по близости какой-нибудь пруд и смыл уже порядком, засохшую кровь. У него оказались довольно приятные черты лица, даже не ожидала такого от представителя кровососущей расы. Только у охотника рядом с трехпалым шрамом красовалось еще несколько неглубоких царапин. Он постоянно переругивался со своим напарником, но, по-видимому, это у них считалось нормальным дружеским разговором. Удивительная парочка. Никогда не думала, что охотник, инстинктивно презирающий любой вид нежити, мог вот так запросто подружиться с вампиром. Существом, без малейшего намека на совесть. Хотя, если присмотреться, то вампир, хоть он и истинный (их еще называют высшими), был еще совсем молодым (лет пятьдесят, шестьдесят не больше). Так что, возможно, совесть у него, как раз - таки, осталась. Неподалеку от них располагался каменный жертвенник. Именно на нем Вартас и подскочившая к нему Ниса готовили еду (что-то черное, мохнатое и совершенно не съедобное), при этом негромко разговаривая. У парня вид был такой, что его недавно ударило молнией, причем несколько раз подряд, а Ниса, как и всегда мило улыбалась каждому разочарованному стону со стороны мужчины. С первого взгляда, я подумала, что Сана мы взять забыли. Вернее, не мы, а Ниса, так как тогда я была не в транспортабельном состоянии и мало что соображала. Но, приглядевшись, я заметила эльфа в полусогнутом положении. Тот склонился над какой-то надписью на камне и, походу дела, пытался ее прочесть. Выглядел он неважно, даже с такого расстояния я смогла различить темные круги под глазами и несвойственную эльфам бледность. Наверное, мой приятель (а тех людей, что уже два раза спасали мне жизни, я с гордостью могла назвать приятелями) чем-то болел. Но также мне было известно то, что будь эльф даже в предсмертном состоянии, он все равно никогда не позволить себе жаловаться. Племя эльфов всегда считали невыносимыми гордецами. Его кленки весели за спиной и игриво переливались на свету всеми оттенками голубого и серого. - Это кто это мы?- подозрительно прищурилась я, только сейчас услышав слова оборотня. - Мы, это ты, я, Вартас, Дест, Вилах и Ниса,- по пальцем пересчитал оборотень, что б никого не забыть,- мы отправляемся в Кирас, слышала о таком? Я аж поперхнулась собственной слюной. Кирас! Какого демона, мне там делать?! Город вампиров! Брр! Да они к людям относятся еще хуже, чем к животным! Вот никуда не пойду, хоть режьте! Я не в том состоянии, чтобы куда-то идти и, тем более, с кем-то сражаться! Я и так провалила задания, слиняв с турнира, и теперь заказчик будет недоволен. При мыслях о своем нанимателе, сердце тревожно забилось. Странный тип, надо сказать… Похоже, оборотни либо умеют читать мысли, либо так хорошо разбираются в человеческих взглядах, но факт остается фактом, Крис сочувственно улыбнулся: - А у тебя есть выбор?- учтиво осведомился он,- ты застряла посреди каких-то развалин, демон знает с кем, в полуразваленном состоянии, и еще пытаешься возмущаться? - Я не возмущаюсь,- качнула я головой. Та дала о себе знать, и я болезненно скривилась,- я в праведном гневе! Я сейчас должна быть в другом месте! Какого демона, мне тут делать?! Тут творится, демон знает, что, какие-то крылатые придурки пытаются меня убить, вы меня втянули, демон знает, куда, и теперь, ты еще смеешь меня спрашивать, а чего это я возмущаюсь?!! Наверное, я орала слишком сильно, но что поделать, у меня была тяжелая неделя. И, естественно, меня услышал нетолько мой мохнатый знакомый. - Это кто это тут моим именем ругается?- послышался вдалеке знакомый мужской баритон. К нам подошел Вартас. В дневном свете его глаза не казались такими уж кроваво красными, но ощущение, что перед тобой стоит нечеловек, еще сохранилось. На нем был вчерашняя черная безрукавка и такого же цвета штаны неизвестного мне кроя. Свой меч, опять-таки, черный он все время держал при себе. Черные волосы, черная одежда, черный меч, ну, прям, наемник в черном какой-то. - Что значит, твоим именем?- подозрительно осведомилась я. В душу закралось неприятное ощущение. - Ты что ей не сказал?- сквозь зубы процедил Вартас, обращаясь к стоявшему неподалеку Крису. - Не успел,- смущенно ответил тот, почему-то отводя глаза. - О чем не сказал?- теперь я уставилась на оборотня. - Ну…- оборотень на всякий случай отошел от меня на несколько локтей, за что заработал еще один подозрительный взгляд,- даже не знаю, как сказать,…короче говоря, Вартас демон. Повисла долгая пауза, во время которой я пыталась переварить все то, что мне только сейчас сказали. Наконец еле слышно выговорила: - Что? Вы что теперь еще и издеваетесь?! - Ну вот, я же говорил, что она не поверит,- пожал плечами оборотень, обращаясь к откровенно веселящемуся Вартасу. - Сейчас поверит,- просто ответил тот и резко подскочил ко мне. Легко дотронулся до моего плеча. Всю правую часть обдало ледяным холодом. Глаза у парня сделались кроваво-красными, как при первой нашей встрече. Он запрокинул голову наверх и произнес слова на непонятном мне языке. Через некоторое время он отстранился, и у меня отвисла челюсть. На месте некогда открытой раны красовался небольшой розовый шрам. Боли не было и в помине! Я прекрасно себя чувствовала! Не было ни тошноты, ни головокружения! Ни-че-го! Все, что осталось от раны - разорванная одежда и неглубокая царапина, а вскоре и ее не будет. Но это лишь подтверждало тот факт, что Вартас действительно был демоном. Сейчас объясню, почему. Эту информацию я узнала от своего старого мудрого учителя. Его образ еще надолго останется в моей голове, а суждения сохранятся в памяти. Когда-то, давным - давно, когда боги свободно ходили по земле, и не знали, такого слова, как человек, существовали кланы демонов. Их было несколько десятков, населяющих землю. Они правили на этой планете, говорят, что каждый из них мог самостоятельно разрушать и возводить города. Силой и могуществом они могли поспорить только с богами. Каждый из них, нес частичку того, что мы, люди, называем тьмой. Они не были ни злыми, ни добрыми. Но власть полностью захватила их сердца, и по прошествии нескольких столетий, демоны, великий и могущественный клан, полностью уничтожили друг друга. Оставшиеся крохи выживших безвозвратно канули во тьму. Значит, не все канули… Я ничего не сказала ни Крису, ни Вартасу. Но по моим глазам стало понятно, что я им поверила. Вот только уверенности в том, что мне надо идти за ними следом, мне никак не прибавилось. Нет, я Вартаса не боялась. Если с ним в бою я смогла продержаться так много времени, значит, этот демон является лишь тенью своих могущественных потомков. Но факт остается фактом, по словам учителя, все демоны всегда искали власти, и неизвестно, чем закончится эта прогулка. - Даже если ты демон,- медленно проговорила я,- то как это повлияет на тот факт, что мне незачем с вами идти? - А тебя никто и не держит,- просто ответил Вартас,- ты мне не нужна. Хочешь, оставайся, лишние руки никогда не повредят. Не хочешь - уходи, думаю, ты найдешь дорогу назад. К нам подошел Сан. По лицу парня стало понятно, что он слышал наш разговор. Ниса все еще оставалась возле жертвенника, Дест и Вилах продолжали крутить какие-то инструменты, но даже они то ли услышали, то ли почувствовали, как накалился воздух вокруг меня и Вартаса. Крис молчал, лишь изредка кидая на демона предупреждающие взгляды. Вартас усиленно их игнорировал. Его взгляд был полностью прикован ко мне. Я в ответ только хмурилась. А действительно, что меня здесь держит? Я никому ничего не обещала, никому ничего не должна… - Если Халли уйдет, я пойду за ней,- решительно произнес Сан, закидывая кленки за плечи. - Валяй,- отозвался Вартас, даже не удостоив его взглядом. Я недоуменно уставилась на Сана. Чего это он? Парень оставался непоколебим. Решительно скрестив руки на груди, он еле заметно мне улыбнулся. От эльфов такой роскоши нельзя было ждать и помине. Чтобы вот так запросто уйти за человеком, даже еще толком его не узнав…сколько себя помню, эльфы не очень сильно уважали людей, считая их эмоциональными слабаками. Ах да, ему же «интересно». Ну, если парень так решил, значит, мне с ним по пути. Поразмыслив еще немного времени, я спокойно встала с насиженного места (какой-то, очень добрый дядя одолжил мне свою куртку, поэтому было так мягко и тепло на холодной траве). Отряхнулась, нашарила взглядом свой, слегка обугленный кленок (опять менять придется, этот уже никуда не годится) и, не на кого не глядя, молча прошла мимо. Сан тут же последовал за мной, краем глаза я заметила, как нахмурился оборотень. - Но, будь я на твоем месте, я бы остался,- услышала я за спиной все тот же спокойный голос Вартаса. - С чего это вдруг?- не удержалась я от вопроса, слегка приостановившись (Сан, при этом, чуть не врезался мне в спину). - Помнишь ту крылатую блондинку, что так некультурно послала в твою сторону боевое заклинание? Я промолчала, слегка нахмурившись. - Вижу, что помнишь,- ухмыльнулся демон,- думаю, что скоро она сможет повторить попытку. - С чего это ты взял? - Видишь ли, - Вартас ненадолго задумался, по - видимому, пытаясь подобрать слова,- у меня создается такое впечатление, что кому-то для чего-то ты нужна, а эти птички только явное тому доказательство. - Может быть мне кто-нибудь все-таки скажет, кто они такие?- не будем кривить душой, его слова меня заинтересовали. Демон охотно пересказал мне все то, что недавно говорил ребятам. Так, мол, и так, существует такая банда сумасшедших, они подчиняются, вернее, делают вид, что подчиняются Повелителю Сумрака, действуя от его лица. Грабят, убивают, дебоширят, творят, что хотят, короче говоря, развлекаются как могут. - И с чего ты взял, что такая скромная персона, как я, их заинтересовала?- осведомилась я после его нехитрого рассказа. - Нападение той блондинки говорит само за себя,- пожал плечами демон,- Я тебя ни к чему не принуждаю, дело твое, но эти типы -опасные ребята. Ты видела, на что они способны. Оставшись одной, ты подвергаешь себя огромнейшему риску, а с нами ты будешь в большей безопасности, чем с одним эльфом. - Кстати, на каком языке ты так мило с ней беседовал?- встрял в разговор Крис, желая поскорее перевести тему, так как от слов демона Сан как-то ну очень нехорошо прищурился. - На ритском,- тут же отозвался Вартас,- это древний язык начального мира, не многие его знают. Ну так что?- он снова обратился ко мне,- ты остаешься, или как? Я напряженно закусила губу. Честно сказать, его слова не были лишены смысла. Та девчонка явно дала понять, что от меня не в восторге. Силы им всем не занимать, да и двигаются эти крылатые определенно лучше. Вот только еще бы сообразить, что я им сделала?! Ну, попадались мне заказы, когда надо было пришлепнуть какого-нибудь представителя незнакомой мне расы, помню даже, что меня за это повесить хотели. Признаюсь, что работала с самыми грязными типами вроде Лореанна, но с кланом убийц я не связывалась, это точно! И причин им меня ненавидеть точно нет! Но Вартас прав, что-то тут не чисто. И надо во всем разобраться. Эльф, конечно, сильный боец (по крайней мере, бегает он быстро), но вдвоем мы долго не протянем. - До поры до времени,- нехотя отозвалась я, поворачиваясь лицом в демону. Мне показалось, или он действительно облегченно вздохнул?- пока не узнаю всей правды. - Как скажешь,- улыбнулся Вартас.
Мы решили двинуться только вечером. Крис предложил, все остальные подхватили. Ночь для нас сейчас лучший вариант. Передвигаться по тракту днем, было по меньшей мере неосторожно, нас могли заметить совсем нежелательные личности. Да и к тому же, ночью у моих коллег обостряются все чувства, вампир так вообще в другое время идти отказывался. Вот только у нас была одна маленькая проблемка. Крыльев, как у вчерашних летунов у нас не было, а без них мы долго не продержимся. Путь нам предстоит длинный, а если передвигаться на своих двоих, то к концу путешествия все рискуют остаться без ног. Было решено раздобыть лошадей, но как назло, в округе не было ни одного табуна. Оказывается, Ниса высадила нас на какую-то Глобовсую пустошь, о которой я не имела ни малейшего представления. Но, судя по названию, ближайшая от сюда деревня находилась очень и очень далеко. Девушка оправдывала это тем, что теперь летуны нас точно не найдут! По правде говоря, оправдание не ахти какое, но Ниса упорно стояла на своем. - Но Вартас может вызвать демонов- охранников!- ни с того ни с сего, воскликнула девушка.- Вар, ты же можешь! При ее словах все дружно повернулись к демону. Тот хмуро посмотрел на Нису. В его кровавых глазах нельзя было прочесть ничего стоящего, но лицо при этом незаметно потемнело. - Ниса,- как можно спокойнее произнес парень,- ты же знаешь, что это невозможно. - Еще как возможно!- возмутилась девушка.- В прошлый раз же все получилось! - А кто такие эти охотники?- поинтересовался Дест. - Это существа, с которыми лучше не сталкиваться ни тебе, ни кому бы то нибыло.- неопределенно отозвался демон.- Поверь, в таких вещах я разбираюсь. - Тогда нам придется идти пешком!- не унималась девушка. - Я лучше пешком пойду. - А ты не можешь нес перенести как в прошлый раз?- поинтересовалась я у Нисы. Та огорченно покачала головой. - Мои силы ограниченны. Нужно время, чтобы их восстановить. - И сколько времени тебе надо?- спросил вампир, все это время что-то крутящий. - Неделя, может две,- неопределенно пожала плечами Ниса,- поэтому я настаиваю, чтобы Вар перестал вести себя как упрямый лось, а помог достать нам средство передвижения! Хмурый взгляд демона девчонка как будто не заметила. - Я могу вызвать охранников. Но только до ближайшего селения. - Это почему же?- поинтересовался Крис, после того, как мы все собрались возле жертвенника, которого мы именовали обеденным столом.- Тебе не хватит сил, чтобы их контролировать? Хоть Ниса и сама готовила (ну Вартас помогал немного, типа подай- принеси), есть она наотрез отказалась, посчитав это богохульством. Вартас при этих словах как-то уж слишком насмешливо скривился, за что получил предупреждающий тычок в бок. То, что я с первого взгляда приняла за мохнатое и несъедобной, оказалось простым кроликом, запеченным в каком-то растении. Никогда бы не подумала, что у Нисы такие познания в кулинарии. Та напускала на себя загадочный вид и деликатно отмалчивалась. Вела она себя при этом, как самый обычный десятилетний ребенок. Хотя нет, дети в таком возрасте уже становятся умнее. -Нет,- ледяным тоном ответил демон,- потому что выглядят они не совсем, вернее, совсем не как обычные лошади. - А нам до ближайшей деревни и надо,- ответила я, вгрызаясь в мягкую кроличью ножку,- дальше мы выкупим лошадей у селян. - А на какие средства ты собралась их покупать?- осведомился Вилах, сев неподалеку и продолжая вертеть в руках все тот же предмет, с которым они с Дестом возились еще утром.- У меня, например, денег нет уже вторую неделю. Есть вампиру не хотелось совершенно. Скорее всего, по причине того, что обычную еду он на дух не переваривает. Но вампир отшучивался тем, что крови он напился уже до конца жизни, причем не самой качественной. С привкусом коней и навоза. - Не думаю, что селяне вообще считать нормально умеют,- парировала я,- но в любом случае любому из вас ничего не стоит, показать какому-нибудь несговорчивому конюху клыки или красные глазки,- я белозубо улыбнулась, поймав скептическую ухмылку Кристофера. - Для того, чтобы вызвать охотников, мне понадобятся кое-какие травы и свечи,- неуверенно ответил Вартас, смотря на свою порцию еды, как на врага народа. Кстати, я упоминала, что кролики в этой пустоши размерами могут достигать с приличного кабана? Сама удивляюсь, откуда они такие взялись? - Это не проблема!- с готовностью отозвалась Ниса. Она себе нашла занятие в форме выдалбливания какой-то скульптуры в форме девушки с поднятыми к небу руками. У статуи не было головы, и она глубоко, почти по пояс, ушла в землю. Так как выдолбить фигуру она планировала голыми руками, времени у нее на это уйдет не один месяц,- я смогу достать тебе все, что надо, а Дест мне поможет, правда, Дест?- она обворожительно (по крайней мере, она так думает) улыбнулась охотнику. Тот при этом чуть не подавился кроличьим мясом и обреченно посмотрел в сторону Вилаха. Вампир сделал вид, что этого не заметил и продолжил ковыряться в аппарате. - Хорошо,- наконец сдался охотник, и Ниса торжественно просияла, не хуже начищенных туфель. - Вилах, а что ты там все время крутишь?- поинтересовалась я, после нескольких минут наблюдения за вампиром. - Настраиваю маговид,- нехотя отозвался парень, не отрывая взгляда от инструмента - хочу узнать, кто все-таки выиграл «бойню бессмертных» Для тех, кто еще не в курсе, поясняю, маговид - это такое устройство, позволяющее находить нужную тебе информацию, где бы ты ни находился. Такую штуку придумал один маг во время войны с троллями. Для того, чтобы узнавать место проведения и результат очередных сражений он собрал все свои силы, ум и способности в один кулак и создал вот такую вот вещицу. Война закончилась, а изобретение осталось. Оно заряжено какой-то магической энергией, позволяющей связаться с любым городом на расстоянии нескольких десятков и даже сотен выстрелов. Такую штуку можно купить в любой магической лавке, но ее недостаток заключается в том, что поднять маговид сможет далеко не каждый. Поэтому перемещается такая вещь с трудом, но стоит немеренно. Хотя, сомневаюсь, что вампир отдал за нее хотя бы один сакир. Зато поужинал на славу. - Ну и как успехи?- осведомился Крис после того, как инструмент неожиданно вспыхнул и чуть не оставил вампира без бровей. Тот лишь злобно сверкнул глазами под одобрительный кивок охотника. Или я чего-то не понимаю, или эти двое недолюбливают Криса. Ну, по крайней мере, охотник. Когда Ниса позвала всех за стол (вернее, за жертвенный камень, ну будем считать, что это одно и то же), Дест в нерешительности стоял поодаль, колеблясь, то ли быть гордецом, но с пустым желудком, то ли плюнуть на гордость и нормально поесть. В этот раз он, наверное, был через чур голодным, но сел на другую сторону от оборотня. Крис лишь безразлично хмыкнул. Не хочет не надо. - Там контакты отходят,- вмешался Вартас, несколько секунд проследив за мучившимся вампиром,- дай посмотрю. Вилах еще немного поколебался, но аппарат отдал. Размерами маговид не достигает и нескольких локтей, но вес имеет достаточный. Когда его передавали через стол, я на всякий случай отодвинула свою порцию по ближе к себе, мало ли что. Формой именно тот аппарат напоминает обычную книгу в синеватом переплете. Только при ближайшем рассмотрении можно заметить нескончаемое наличие всяких кнопочек и крючочков на корешке. Не знаю, что с ним проделал демон, но через несколько минут маговид полностью возобновил свою работу. Крючки начали ходить в разные стороны, а стрелка на циферблате крутиться по неопределенной траектории. - Какая там волна?- поинтересовался демон. - Шестьдесят вторая,- ответил за вампира Кристоф. Уж что-что, а в этом городе оборотень прожил достаточно времени, чтобы выучить это наизусть. Вартас еще немного покрутил стрелкой, ища нужную волну. Неожиданно маговид заорал : « Добрый день! Добрый день, мои дорогие магослушатели! В эфире ежедневная передача самых интересных новостей! Напоминаю, что мы находимся в самом распрекрасном городе во всем мире Даниса - мы с Вартасом одинаково скривились - В нашей независимой Гарре!- голос был очень звонкий мальчишечий, как будто кто-то поставил в магоэфир четырнадцатилетнего ребенка,- Главной новостью нашего с вами дня, конечно же, является всеми известная «бойня бессмертных» которая прошла сегодня ночью! Мы одновременно навострили уши. Мне ну уж очень хотелось узнать, кто стал победителем и выхватил приз из- под нашего носа. Я, наверное, еще не рассказывала, что именно из-за этого приза в серебряной шкатулке я проделала столь длинный путь из самого Роквильда, столицы северного царства. Этот заказ я получила несколько месяцев назад, когда работала на господина Хиора, крупной шишки из школы магов…
***
Сегодня была необычайно жаркая ночь. Горожане всюду распахивали свои окна и двери, запуская теплый, но все же ветер в их захудалые жилища. Многоэтажные здания на фоне звездного неба казались бездушными серыми массами. Собаки и кошки разлеглись прямо на улице, лишь изредка вяло помахивая хвостом и, от нечего делать, рявкая друг на друга. Горожане жили своей обычной жизнью. В корчмах то там, то здесь раздавались звуки веселья. Небось, опять какой-то ретивый адепт захотел похвастаться перед друзьями и изобразил в воздухе почти натуральную танцовщицу. На деревьях висели разноцветные фонарики, освещая дорогу гуляющим парочкам. Какой-то мастер посчитал, что обычные фонари сейчас не в моде, и улица должна переливаться всеми цветами радуги. Вот и навешали на каждое дерево сотни красочных фонариков, что бы было веселее. Именно за это улицу прозвали Разноцветной. И именно здесь находилась самая величайшая школа Магов за всю историю Даниса. Полное ее название звучит никак иначе, как Высшее Учебное Заведение для лиц, способных к Магии. Сокращенно ВУЗМ. Учителя на первом же занятии настоятельно рекомендовали называть свою школу никак иначе, как ВУЗМ. Другое название неприемлимо, ослушавшихся ждет суровое наказание. Ну, естественно, будущие магистры магических наук так и послушались. Как только они не коверкали родную школу! И ГУЗМ ( государственный университет зануд магичества), и МИПМ (маги идут, прячься, кто может!), и даже СДМ ( самоубийцам дорога в маги!). Но в конечном итоге, адепты да и учителя (за глаза, конечно) остановились на ласковом и мягком Магистике. Здание это похоже на огромный замок с тремя башнями для каждого факультета. По всей территории размещена непробиваемая стена, заговоренная от всяких надписей и рисунков некультурного содержания. Ворота, металлические черные столбы, имеют форму двух птиц с распахнутыми крыльями и языкатыми клювами. Сторож, старенький пожилой чародей с явными признаками радикулита, расположился у себя в каморке и носа от туда не показывает. Ну кому захочется выходить на улицу в такую жару?! А школа- это единственное место, где постоянно прохладно. Маги пытались навести дождь и на остальной Роквильд, но погода оказалась уж очень капризной особой, и заместо прохладного ливня стало еще жарче, чем прежде. Сейчас Магистик пустовал. Адепты праздновали окончание сессии по всем корчмам города, и веселье грозило затянуться до утра, а то и до следующего вечера. Не было и учителей, те тоже посчитали, что с официальной частью покончено и пора в отпуск на вольные хлеба. Лишь только в одном окне школы все еще горел свет. Магистр шестой, сомой высшей ступени в магическом ордене, а по совместительству, директор ВУЗМ, Алеко Хиор расположился в своем мягком кресле и потягивал эльфийское вино. Обычно, адептам запрещалось пить всякого рода хмельные напитки в стенах школы, но директор, время от времени, позволял себе злоупотребить этим правилом. Сейчас то самое время, когда надо трезво оценивать ситуацию, но, сами понимаете, без ста грамм тут не обойдешься. Его считали самым молодым из директоров, когда-либо возглавлявших эту школу. В свои тридцать один, он достиг того, чего не могли добиться маги гораздо старше его. Свой дар он приобрел еще с момента рождения, люди верили, что у мальчика великое будущее. Впрочем, сейчас Алеко ни на что не жаловался, постоянно держа при себе кинжал с шестью рубиновыми полосками. Высшая ступень силы. Директор облокотился на левый подлокотник кресла и задумчиво посмотрел в свой бокал, держа его словно чайную розу. Голубые глаза внимательно следили за мелкими пузырьками в алом бокале. Директор ждал появления одной, весьма важной персоны. Для того, чтобы предложить ей очень выгодную сделку. Алеко было нелегко принять подобное решение, и он не уверен, что эта девушка вообще согласится на его условия. Но он постарается привести довольно-таки убедительные доводы. Постарается. Тот, кто появился у него незадолго до этого вечера, был весьма убедителен. При одном вспоминании об этом человеке по телу пробегает непростительная для чародея такого уровня дрожь. Кто угодно, но только не он. Маги не должны бояться. Так гласила первая строчка кодекса чародейства . Но директор ничего не мог с собой поделать. Кто-то, а вернее что-то заставляло трепетать и нервно оглядываться по сторонам перед этим человеком. Алеко никогда не думал, что они еще существуют и не потеряли былое могущество. Но тот, кто к нему явился, был самым, что ни на есть живым. Незнакомец, как ни в чем не бывало, уселся в его кресло, достал бутылку вина (как он узнал, что она там непонятно) и легко налил в появившийся из неоткуда бокал. Директору ничего не оставалось, как усесться на стоявший перед его письменным столом стул, про себя заскрипев зубами. Тот незнакомец даже не представился. Просто объяснил, что является одним из потомков древнего клана демонов и предложил очень выгодную сделку. По красным глазам и темной ауре стало понятно, что человек не врет. Алеко обязан доставить ему одну, очень важную вещицу в серебряной шкатулке, а взамен, демон не будет разбирать его драгоценную школу по камушкам. Конечно, Хиор попытался возразить, применив при этом целый склад заклинаний, которые только пришли ему на ум, но все оказалось бесполезным. Демон с легкостью отклонял удары, при этом весело смеясь. Потом, директору придется потратит ни один сакир из фонда школы для того, чтобы восстановить все то, что демон успел разломать. Уже уходя, он как бы не в значай, бросил то, что доставить эту шкатулку должна одна наемница по имени Халли Кинро. Она и только она, иначе договор отменяется. Но только она ни в коем случае не должна знать, кто на самом деле ее нанимал, иначе школу придется отстраивать заново. - И еще,- ответил он на последок,- не пытайся повлиять на нее мысленно. Не используй магию. Не делай подсознательного контроля. Она должна полностью принять решение сама. Даже не пытайся прочесть ее мысли. Любое проявление магии я почувствую и непременно приму меры,- судорожный вздох директора демон раздраженно пропустил мимо ушей. - Да, но как же я… - Меня это не волнует. С этими словами он растворился в воздухе, мигнув на прощание кровавыми глазами, оставив директора школы ВУЗМ с отвисшей челюстью и туповатым выражением. Где, ну где, скажите намилость, ее искать?! Тем более наемница! Да их как собак нерезаных, и они разбросаны по всему миру! Над этой проблемой директор проломал голову не один час. Конечно, магические способности позволяют найти человека, где бы он ни находился, но для этого надо хотя бы знать оного в лицо! А тут, ни кто такая, ни что из себя представляет не известно. И как только Хиор уже собирался поковать вещи для переезда в какое-нибудь тихое местечко, проще говоря, дезертировать, по счастливой случайности, он узнал, что некая Халли Кинро сейчас находится в городе. Видите ли, ей не понравилось, что в тренировочные залы пускают только мужчин. Потасовка превратилась на настоящую драку между этой девушкой и директором зала. Алеко не понаслышке знал этого громилу, и то, что его одолела какая-то девчонка, делает ей честь, как наемнице. Связавшись со своим главным учеником, Алеко попросил (просьбы директора всегда расцениваются как приказ), привести к нему эту девушку. Ученик как-то странно на него посмотрел, за что получил увесистую оплеуху со словами: « Это не твое дело! Выполняй то, что велено!» Но еще больше директора разозлило то, как ответила эта девчонка. Ученик пришел, предварительно держась за уши, потому что не понаслышке знал, как страшен учитель в гневе. - Я нашел ее, господин учитель,- промолвил ученик, старательно делая вид, что не замечает испытывающего взгляда Алеко,- она сказала, что если она вам так нужна, то позовите ее самостоятельно, а не прибегая к помощи…-тут он запнулся, явно пытаясь заменить тот эпитет, которым его «обласкала» эта дама,- ученика,- наконец выпалил адепт. Гордость Хиора была уязвлена до предела. Отправив адепта на кухню чистить картошку, директор начал молча нарезать круги по своему кабинету, пытаясь хоть что-то придумать. Тот демон ясно дал понять, что никто ему не нужен кроме этой Халли. Уж что там между ними было, и кто от кого ушел, Алеко не интересовало совершенно , но девчонка оказалась с характером и старательно игнорировала все попытки директора с ней связаться. После сотого приглашения посетить стены его школы и сотого отказа на него, нервы Алеко не выдержали. Чародей связался с ней напрямую, использовав мысленную связь, благо описания у него было достаточно. Голос у девчонки оказался молодым, мелодичным. Они мило побеседовали, Алеко использовал всю свою галантность и деликатность, и вот, наконец, он смог договориться с ней о встрече на сегодняшнюю ночь. Алеко резко оторвал взгляд от своего бокала с вином и уставился на дверь. Маячок, заранее поставленный директором, на случай, если он не услышит ее шагов, сработал. Заклинание полыхнуло красным. А ведь он и правда не услышал, как она подошла к двери, хотя на слух никогда не жаловался. Это говорит о мастерстве наемницы. В дверь вежливо постучали. - Войдите,- сразу отозвался Алеко, поспешно беря в руки какие-то бумаги, чтобы сделать вид, что он абсолютно ее не ждал. Дверь отворилась. На пороге стояла не очень высокая девушка лет двадцати. Директор по неволе посмотрел на нее оценивающим, мужским взглядом (а чего вы хотите?! Ему только тридцать один, еще вся жизнь впереди!) и про себя отметил, что если у того демона что-то с ней и было, то у того явно хороший вкус. Утонченные черты лица, большие фиолетовые глаза, чувственные губы, чуть курносый нос. Узкие плечи скрывала шикарная копна чуть рыжеватых волос, заплетенных в несколько сот мелких косичек. Не смотря на жару, на ней был легкий плащ из неизвестного материала. При ней Алеко не заметил оружия. Либо его вообще не было, либо девушка умело замаскировала его под плащом. Она вошла в комнату и закрыла за собой дверь. - Доброй ночи, господин директор,- вежливо улыбнулась Кинро. - Добрый ночи, доброй ночи, Халли,- притворно веселым голосом поприветствовал Алеко, не отрывая взгляда от кипы бумаг,- проходите, садитесь! Девушка послушно села на предоставленное ей кресло (жесткий стул перед ее появлением вообще убрали) и выжидательно посмотрела на директора. Тот будто этого не замечал. Захотел отыграться на ней за то, что она так долго к нему шла. Девушка это поняла и еле заметно хмыкнула. - Позвольте полюбопытствовать, магистр Хиор, почему вы читаете ваши бумаги вверх ногами? Директор запоздало заметил, что действительно все буквы стоят как-то не так, и про себя чертыхнулся. - Это такой способ чтения,- деликатно закашлялся Алеко, отодвигая фолианты в сторону,- ну вы понимаете, конспирация и все такое.- судя по тому, как заулыбалась девушка, понимала она больше, чем этого хотел директор,- итак, вам понравился наш город? Хиор начал издалека, чтобы хоть как-то подготовить девчонку к предстоящему разговору. Судя по выражению лица Халли, она прокрутила в голове то же самое. - Красивый город,- улыбнулась девушка,- много достопримечательностей, преступность минимальная. Много студентов, особенно адепты высшего курса (при этих словах она иронично посмотрела на директора, тот лишь улыбнулся). Правда, возникли некоторые проблемы с тренировочным залом, но уже все улажено. - Ну, это нам известно,- совершенно искренне улыбнулся Алеко,- я наслышан о ваших споров с директором этого заведения…может быть вина?- он показал на бутылку эльфийского, чуть крепковатого красного вина и поставил еще один бокал. - А как же сухой закон в вашей школе?- осведомилась девушка, иронично изогнув левую бровь. - На учителей он не распространяется,- как можно доброжелательнее улыбнулся Алеко. Они выпили. Вино действительно оказалось весьма крепким, и во рту остался горьковатый привкус. Одним глотком директор осушил почти половину из того, что оставалось в бокале. Слегка поморщился. Слишком крепкое. Девушка никак не показала виду о том, что вино ей чем-то не угодило. Даже не скривилась. - Ну что ж, давайте ближе к делу,- после нескольких минут молчаливого распития спиртного промолвила Халли, ставя почти пустой бокал на директорский стол. - Что ж, давайте,- неохотно отозвался Алеко и налил себе еще,- как вы уже поняли, я вызвал вас нетолько для того, чтобы распивать спиртные напитки,- он глубокомысленно посмотрел на свой бокал, поднеся его к самому лицу,- у меня для вас есть выгодное предложение. - Я вас внимательно слушаю,- медленно проговорила наемница, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на задумчивого директора,- все-таки это моя работа - получать выгодные предложения. - Позвольте, я начну издалека,- вздохнул Магистр,- вам когда-нибудь доводилось бывать в таком месте, как Гарра? - Вы имеете в виду город, где полностью отсутствует всякого рода власть, грабят и убивают на каждом шагу, а к людям относятся еще хуже, чем к навозным червям?- нахмурилась девушка. Начало разговора ей определенно не понравилось.- Нет, не приходилось да и не горю желанием. - Что ж,- медленно проговорил Хиор,- но, надеюсь, вы слышали о мероприятии, которое там проводят каждые несколько лет? Они ее называют « бойней бессмертных» - А кто об этом не знает!- просто ответила девушка.- Кровавая схватка известна по всей земле, именно благодаря ей, этот город и прославился своей темной репутацией. - Именно,- Алеко был доволен тем, что наемнице не надо объяснять, что нужно делать,- и ваша задача будет заключаться в том, чтобы выиграть эти состязания. Повисла долгая пауза. Халли недоуменно уставилась на директора, будто только что его увидела. Алеко упорно сверлил ее взглядом и ждал ответа. По прошествии нескольких минут стало понятно, что так просто она не согласится. Вот демон, а мысленно на нее повлиять или хотя бы подтолкнуть к правильному принятию решения ему нельзя! Даже на таком расстоянии директор слышал, вернее, чувствовал демона, который поклялся за ним наблюдать и присматривать. Такая слежка была для мага высшей ступени по меньшей мере унизительной, но спорить с представителем этого рода он не собирался. Не самоубийца. - Вы это серьезно?- недоверчиво переспросила девушка. - Я серьезен как никогда,- кивнул Хиор, внешне оставаясь спокойным, как камень.- Мне необходимо, чтобы вы какими-либо путями обрели победу и забрали полагающийся вам приз. - Но это же почти нереально!- от спокойствия девушки не осталось и следа. Тело впало в напряженное оцепенение, глаза подозрительно сузились. Всем своим видом она показала свое негативное отношение ко всему происходящему. - Вот именно! Почти,- директор с готовностью ухватился за первую ниточку надежды.- Ну же, Халли, это такой шанс проявить себя! Докажите всем, что человек хоть на что-то способен! - То есть, вы имеете в виду, что человек ни на что не способен?- холодно осведомилась наемница.- Что он лишь жалкое подобие вас, магов? - Ну что вы!- торопливо поправился Алеко, поняв, что допустил оплошность, подействовав на прямик.- Я совсем не то имел в виду. Я лишь хотел сказать, что вам выпала возможность, доказать всем на что способны именно вы, как наемница. Подумайте хорошенько, ведь такой шанс выпадает один раз в жизни! Вы увидите столько новых людей и нелюдей, все ваше путешествие будет полностью оплачиваться за наш счет. Мы предоставим вам отличного коня. Подумайте и примите правильное решение. Такой шанс выпадает раз в жизни!- директор запнулся, поняв, что повторяется. - Шанс для чего? Скоротечного лишения жизни?- скептически осведомилась наемница. Здесь директор благоразумно промолчал. - Почему именно я?- по прошествии нескольких минут поинтересовалась Халли. Честно признаться, Алеко нередко задавал этот вопрос сам себе. Почему эта девчонка? Почему именно она? Она же человек, простой человек, не обладающий абсолютно никакими способностями. Зачем она потребовалась демону? Хиор предполагал, что между ними существует какая-то связь, но теперь стало ясно, что наемница абсолютно ничего не знает о своем настоящем заказчике. Тогда почему? В городе сейчас столько этих наемников! Сильных, выносливых, хитрых. А тут двадцатилетняя девчонка. На состязаниях она не продержится и пяти минут. - Потому что, вы единственная, кто может согласиться на подобное мероприятие,- Магистр решил пойти обходным путем, принимая сторону тщательно прикрытой лести.- Вы единственная, кто сможет в целостности и сохранности доставить мне приз. - Так что вас больше интересует? Моя победа или приз за победу на соревнованиях?- нахмурилась девушка. Хиор задумался. На данный момент, весь его план состоял в том, чтобы уговорить наемницу принять участие и победить, а не доставить приз любыми путями. Тут он, конечно, просчитался. Надо было сделать акцент на том, что он заплатит любые деньги, ради обладания ценным артефактом. Но вся проблема состоит в том, что не каждый наемник согласится рисковать своей головой ради денег. И он не знал, чего ожидать от этого представителя слабого (в этом случае отнюдь не слабого) пола. Но, кажется, он выбрал верную стратегию. Кинро больше интересуют ее личные интересы в этом деле, а не размеры гонорара. Хотя, возможно, он ошибается. - Меня интересует и то, и другое. Не скрою, мне жизненно необходим этот старинный артефакт, но еще меня заботит то, кто именно мне его доставит. Я хочу, чтобы это сделал человек. Девушка задумчиво посмотрела в свой бокал. Блики алого огня отражались в глазах Кинро. Эта, не свойственная ее возрасту задумчивость, чуть напряженное выражение лица, делало ее старше лет на десять. Директор не пытался привести каких-либо аргументов. Просто наблюдал за размышлениями молодой наемницы. Ну же, девочка, сделай правильное решение! - Хорошо,- по прошествии некоторого времени, негромко произнесла Халли. Умница! - Вот и замечательно!- искренне улыбнулся Алеко.- Остались формальности. Как я уже говорил, дорогу оплачивает наша школа, вам осталось захватить с собой кое-какие сбережения на новое оружие. Если что-то понадобиться, или закончатся деньги, пришлите почтовика. Я непременно помогу вам, чем смогу. - Как скажите, господин директор,- безразличным тоном отозвалась девушка, принимая протянутый ей мешочек с деньгами. На глаз взвесила его в руке. Сакир пятьсот, не меньше! Удовлетворенно хмыкнула. Наемница встала со своего кресла. Директор поднялся следом. Довольно мило улыбнулся, протягивая руку. - До скорой встречи, Халли! С вами приятно иметь дело. - Взаимно,- вежливо улыбнулась девушка.
Foxi, ты молодец! Столько написать и так интересно, памятник тебе ставить надо за сторание. С нетерпением жду продолжения! Моя страничка на СИ - http://samlib.ru/s/stasja_s/
Н7, и все кому интересно и нравится, ждите прода будет в следующем месяще. У Фокси интернета пока нет, а мне кидать в лом. Вот сейчас первая часть как кончится, а второй нет, уже два раза она удалялась добрым компом и она (Фокси) ее больше не хочет писать :'( :'( :'( Все я как и обещала на нее пожаловалась))) Пойду рассказ писать со свом сволочным настроением
Не люблю лошадей! Тупые, несносные создания! Оборотень.
Они о тебе такого же мнения. Застенчивая девушка.
Диктор все говорил, говорил и говорил. Оказывается, в соревновании участвовали почти восемьдесят человек, а не пятьдесят, как мне показалось раньше. Каждый рубился так, как хотел и как считал нужным. Было сказано, что большую агрессию в этом году проявили оборотни. Более двадцати человек было убито от их укусов. Крис при этих словах удовлетворенно хмыкнул. В этот раз вампиры показали себя в лучшей степени. Столько потери крови не было за всю историю турнира. Тут уже ухмылялся Вилах. Диктор также упомянул, что Гарру посетили совершенно невиданные создания, такие как крабы или валькирии. И те и другие неважно показали свои умения. Их тела были кем-то съедены в течение одного часа. Что привело к изрядному недовольству зрителей, поставивших на них кругленькую сумму. - Также,- продолжил диктор,- в этот раз отличились кентавры. Как вы помните, в прошлый турнир первое место занял никто иной, как знаменитый кентавр Мотаро. Именно ему тогда достался величественный меч, получивший лирическое название « Ветер». Но в этот раз парню не повезло. Это тело нашли среди других трупов кентавров, в лесу. Парню насквозь пробило шею серебряной звездой. Тут уж настала моя очередь довольно ухмыляться. Ниса, при этом, недовольно хмурилась, все больше сердясь на Вартаса за то, что тот не додумался ее предупредить о предстоящем мероприятии. - Такой бойни я не видел ни разу в жизни! Заявляю открыто, это было лучшее сражение за всю историю существования Гарры!- диктор, прямо, светился от счастья, того гляди, лопнет.- Однако,- продолжил он,- вам всем нетерпится узнать, кто же все-таки стал победителем в этом жесточайшем сражении! Не буду вас долго мучить, дамы и господа! Итак, победителем состязания «бойни бессмертных» стал…- он сделал драматическую паузу, во время которой у меня судорожно замерло сердце,- Лореанн! Эльф из клана Сиар! Мы с Саном одновременно возмущенно вскрикнули. Так как воскликнули мы одновременно, никто не услышал, что именно мы сказали. Но суть была понятна всем. - Кто?! Этот придурок?!!! Да как он мог?!! - Надо было тогда тебя не слушать, а прибить этого недоноска! - Так пожалели заразу! Вот сволочь! И выжил же! - Судя по вашим высказываниям,- задумчиво произнес Крис, наблюдавший за нашими вытянутыми лицами,- этого парня вы знаете? - Знаем?!- хмуро осведомилась я.- Нет, мы его не просто знаем! Этого гада Сан собственноручно чуть не отправил на тот свет, саданув своим универсальным оружием- дубиной, – эльф энергично закивал.- Я думала, он теперь встать до конца ночи не сможет! А он еще и оклематься успел. - Надо было добить,- медленно произнес Дест.- Ну, будет вам уроком, как оставлять свою жертву в живых. Вот Вилах может провести по этому поводу небольшую лекцию, у него опыт большой есть,- охотник кинул ироничный взгляд в сторону вампира, тот лишь хмыкнул, оставив свою колкость до наилучших времен. - Ну, по крайней мере, призом не завладели наши крылатые,- спокойно вздохнул Вартас, выключая маговид. Больше его слушать не имело смысла. А в дальнейшем он нам не пригодиться, только будет служить лишнем грузом. Поэтому, мы без зазрений совести оставили его под ближайшим деревом, а потом и вовсе про него забыли.- Про них, кстати, вообще не упомянули, наверное, они успели быстро смыться с места преступления. - Завладели- то может и не они,- хмуро отозвалась я,- но у этого Лореанна на груди татуировка в форме скорпиона с поднятым вверх жалом. - Это точно?- резко повернулся ко мне Вартас. В багровых глазах читалось напряжение, руки он непроизвольно сжал в кулаки. - На зрение пока не жалуюсь,- саркастически ответила я, слегка прищурившись. - Это плохо,- как-то через- чур спокойно произнес демон и сел там где стоял. То есть на Нису. Девушка возмущенно завопила и пихнула демона по самому больному месту. Вартас быстро поднялся, наспех извинился и без зазрения совести спрятался за спину Криса, так как он стоял к нему ближе всех. Демон хорошо знал характер девушки и не испытывал ни малейшей капли смущения. Разъяренная Ниса кинулась на оборотня. Тот, смеясь до потери сознания, выставил вперед руки, можно сказать, грудью защищая бедного демона. - Успокойся, Нис,- давясь смехом, отозвался Вилах,- оборотня можешь убивать сколько хочешь, а вот демон нам еще пригодится. - Спасибо, утешил,- хмыкнул Крис, отпуская уже малость успокоившуюся девушку,- шутки шутками, а дело-то серьезное! - Полностью согласен!- из-за широкой спины оборотня показался Вартас, довольный тем, что его, наконец-то, оставили в покое.- Теперь в их оружие входит еще и кинжал. - Кинжал?- переспросила я.- Так это кинжал был в той серебряной шкатулке? - Ну да,- устало ответил демон,- я почувствовал его сразу, как только увидел ту шкатулку. Говорят, над ним изрядно поколдовали маги и Магистика. Это оружие способно уничтожить что угодно одним своим прикосновением. Но, по-моему, по поводу безграничной силы и власти тот маг наврал с три короба. Ну, не верю я, что маги готовы вот так распрощаться со своим ценнейшем изобретением ради какого-то соревнования. Скорее всего, этот кинжал- грубая подделка настоящего оружия, которое бесценно. Да и навряд ли его вообще когда- либо создавали. - То есть, ты хочешь сказать,- медленно проговорил Крис,- что этот турнир был затеян ради простого шоу? Никакой силы победителю не предназначалось? Все эти смерти произошли зазря?! - Ну почему же, негромко пробормотал Вартас,- любое оружие всегда опасно и приносит определенную силу. Но вот о настоящем могуществе речи быть не может. - Как глупо получилось,- задумчиво пробормотал вампир,- эта версия больше похожа на правду. - Значит, все напрасно,- тихо проговорила я с едва проскальзывающей болью в голосе,- все эти жизни погибли напрасно. Мне было больно и непривычно об этом говорить. Ребята непонимающе смотрели на меня, не зная, почему я жалею всех этих убитых. Убийц, маньяков, охотников, оборотней, крабов, кентавров. Да, мне было безумно жаль их. Все эти люди, неважно кто они были. Они погибли из-за пустой надежды на могущество. На силу, которой никогда не было. Они думали, что идут на смерть ради величия. А оказалось, что их просто грубо и подло обманули. Вартас был прав, еще ни одно оружие не могло дать величия и силы. Физической, возможно, но не духовной. А их предали и заставили убивать друг друга. Печально. - Они погибли ради того, чего не существует,- сухо ответил Вартас, поворачиваясь ко мне спиной (ненавижу, когда ко мне поворачиваются спиной!),- это их ошибка. За нее они отдали жизнь. И хватит об этом,- конечно, резкости в его голосе можно было бы и поубавить.- Вы, люди, слишком чувствительны. Это ваша слабость. - А может наоборот,- зло ответила я,- это наша сила. Вы, демоны, слишком долго живете на этой земле. Стареете. Вам непонятно, что такое жалость и сострадание. Вы разучились чувствовать. В ваших сердцах осталась только ненависть и жажда власти. Именно поэтому вы все вымерли. Вы, как пауки в банке, сожрали друг друга, а теперь ты еще смеешь говорить о наших недостатках! Так что, неизвестно, кому больше повезло. Человеку или почти вымершему клану демонов. После этих слов на поляне повисла тяжелая тишина. Ниса непонимающе смотрела то на Вартаса, то на меня, не зная, то ли шутить в такой ситуации, то ли от отчаяния идти топиться в ближайшую реку. Вилах и Дест как-то быстро смолкли, опуская взгляд. Сан только хмурился. Краем глаза я заметила, как напрягся Крис. Я смотрела только на Вартаса. В вертикальные зрачки черного цвета, обрамленные алыми белками. Он спокойно выдержал взгляд, не проявляя никак свое раздражение или злобу. Просто неотрывно на меня глядел. Скорее всего пытался прочесть мои мысли. Я слышала, демоны это умеют. Обстановку изрядно разрядил Дест. Похоже, старенький маговид все-таки пришел в полнейшую негодность и, как только охотник к нему притронулся, ярко вспыхнул и обжег парню локоть. Дест вылил на бедный аппарат весь сборник ругательств, которые только мог знать, и если не знал, то придумал на ходу. Таких красочных эпитетов я еще не слышала. Ниса, как по команде кинулась к нему. Вилах только хмыкнул и махнул рукой, мол, сам виноват. Сан и Крис переглянулись. - Эй, ребят, если так пойдет и дальше, нам придется караулить вас во время сна, чтобы вы друг друга не поубивали,- попытался пошутить оборотень.- Нашли из-за чего ссориться, а мы, между прочим, еще даже не двинулись. - Оборотень прав,- внес свое веское слово эльф,- сейчас лучше держаться вместе. Лишние ссоры могут нас ослабить. - Я с ней не ссорился,- сухо сказал Вартас. Кинув на меня еще один внимательный взгляд, он поспешил заняться своими делами. Я промолчала, считая разговор завершенным. Повернулась к демону спиной. Не собираюсь биться головой об стенку, пытаясь объяснить этому созданию Темного мира, что такое человек. Все равно не поймет. Куда ему!
***
- Халли, ты в порядке?- по прошествии нескольких минут поинтересовался оборотень.- У тебя удручающий вид. После нашей небольшой перебранки с демоном, Ниса начала приготовление к вызову охранников. Почему этим занялась именно Ниса, она объяснить отказалась, посчитав это ниже своего, и так низкого достоинства. Где в это время шастал Вартас, непонятно, но когда он пришел, вид у него был более чем хмурый. Они о чем-то поговорили с Нисой, после чего, демон слегка повеселел. Вот еще одна загадочная парочка. И так понятно, что Ниса не так проста, как кажется, но что она забыла с демоном, вообще неясно. Причем, встречающейся парочкой их назвать весьма трудно, если не реально. Ниса постоянно ведет себя как настоящий ребенок: выпендривается, капризничает, доводит до бешенства, короче делает все, чтобы вывести демона, а заодно и нас из себя. Но, несмотря на это, Вартас упорно держится каждого ее слова и предложения, каким бы сумасшедшим оно не казалось. Это заметила не только я. Ребята тоже в тайне (ну, они думают, что в тайне) переговариваются и недоуменно разводят руками. Не понимают, что она вообще забыла среди их команды. Впрочем, как и я. Я сама не понимала, почему осталась. С одной стороны, я находила себе оправдание в том, что надо оставаться в безопасном месте, крылатые могут напасть в любую минуту. Но с другой, я отчетливо понимала, что мне на это наплевать. Если бы хотела уйти, то давно бы ушла, и никакие крылатые меня бы не испугали. Я уже давно перестала бояться своих врагов и тем более пытаться от них удрать. Во-первых, за свою короткую жизнь я еще не успела ими толком обзавестись, а, во-вторых, если бы эти создания захотели меня убить, то давно бы это сделали, еще там, в лесу. Но меня что-то удержало здесь. В компании демона, вампира, охотника и оборотня. Насчет последнего я не имела ничего против, наверное, Кристоф – единственный человек, которого я могла терпеть в этой компании, не доставая при этом своего оружия. Для того, чтобы разжечь костер для вызова меня послали за хворостом. Оборотень увязался следом. Я не протестовала, как я уже говорила, ничего не имею против его компании. - А что со мной должно быть не в порядке?- хмуро осведомилась я, заходя все дальше, в глубь леса.- У меня все просто великолепно. - Ты все дуешься из-за той перебранки?- догадался Крис. Оборотень говорил легко и непринужденно. Создавалось такое впечатление, что он ловит каждое слово из нашего разговора. Голос у него спокойный, ироничный, с ним легко просто разговаривать. - Я нахожусь в справедливом негодовании,- не согласилась я, уже в глубине души понимая, что действительно становлюсь через - чур капризной. Ну не понимает меня Вартас, что с ним поделаешь?! Свои мозги в его голову мне не вставить. Нет, ну можно, конечно, попробовать, но без хирургического вмешательства здесь не обойтись. - Брось! Не обращай внимания! Жизнь слишком коротка, чтобы обижаться на каких-то ненормальных. Тут он был прав. Нечего раскисать, жизнь продолжается! А между тем, мы зашли на какую-то поляну. Сухих веток здесь оказалось предостаточно, так что мы решили остановиться здесь. Только сейчас я поняла, что начинаю замерзать. Как никак, а конец осени. Небо потеряло даже намек на солнце, все было затянуто серыми тучами. Ветра пока не было, но это скорее всего из-за того, что мы находились в лесу, а ветра тут вообще никогда нет. Я вспомнила, что мой плащ так и остался лежать в сумке, но до нее еще надо было дойти. Все-таки мы зашли далековато. Кругом одни сплошные тополя да березки, ни одного намека на елочку. Высокие деревья росли непроглядным ореолом и плотно сплетались над нашими головами. Где-то в желтой траве бегал маленький ежик, несший на своей колючей спине несколько ягод. - Наверное, ты прав,- негромко произнесла я, засмотревшись на ежа.- Крис, а почему ты оказался здесь?- этот вопрос я уже давно хотела задать, да все как-то случая не представлялось. - Ты о моей сделке с демоном?- усмехнулся оборотень, поднимая с земли еще одну засохшую ветку. У него уже набралась целая охапка, когда у меня только несколько веточек.- Сам не знаю, так получилось. Просто наш общий знакомый сумел собрать достаточно причин, по которым мне стоит пойти с ним. Я решил покориться судьбе. - Оборотень верит в судьбу?- иронично хмыкнула я.- А как же ваше святое правило, не доверять никому, кроме самого себя? - Хм,- шутливо прищурился Крис,- для человека ты слишком хорошо разбираешься в оборотнях. Да, ты права, но кто сказал, что я ему верю? - Если не веришь, то зачем тогда пошел?- мы разговаривали легко и непринужденно, оказывается, жить и нежить могут найти общий язык. Даже странно. - У меня на это свои причины,- неопределенно пожал плечами оборотень.- Мне надо разыскать одного человека, а Вартас может мне в этом деле помочь. - Кого именно, если не секрет?- прищурилась я, поднимая очередную ветку. Кажется, уже достаточно, иначе я всю эту охапку не унесу. - Одного мальчика. Он пропал несколько дней назад,- очевидно, Крис не любит об этом говорить с посторонними, поэтому я не стала настаивать, благополучно заткнувшись. - Знаешь, а ты не похож на обычного оборотня,- по прошествии нескольких минут промолвила я. - А что, бывают необычные?- улыбнулся оборотень, обнажив свои слегка удлиненные верхние и нижние клыки.- Нет, я самый обычный представитель этого вида нежити. - То есть, ты убиваешь, кого попало, спишь, с кем попало, ешь, что попало, при этом, делая такое лицо, будто весь мир не должен требовать от тебя большего? -Как я уже говорил, у тебя сложилось не очень хорошее мнение об оборотнях!- от души рассмеялся Крис.- Впрочем, некоторые поступают именно так. Пойдем обратно, а то ты уже замерзла. - А ты нет?- осведомилась я, слегка раздраженно. Просто не люблю становиться обузой, если надо иди, значит надо, если надо дальше собирать ветки, значит надо их собирать, не взирая на свою усталость и холод. На Крисе, как и на мне была одежда явно не по сезону.- Да и откуда ты взял эти тряпки? Крис ухмыльнулся и шутливо повертелся, демонстрируя свою, надо сказать, модную одежду, идеально сидящую на стройной фигуре. - Не взял, а одолжил у какого-то богатея. Ему она уже вряд ли понадобиться, а вот мне в самый раз! - Ну вот, оборотни еще и грабят прохожих,- скептически приподняла я брови,- куда катится этот мир?! Обратно мы шли, разговаривая о ничего не значащих пустяках. Я старалась не комментировать свое отношение к оборотням, а Крис помалкивал о недостатках человека. Говорить с ним было интересно и увлекательно. Оборотень мог перевернуть картинку до такой степени, что создавалось такое впечатление, что ты находишься в том месте и непосредственно принимаешь в этом участие. Он безошибочно шел по направлении к лагерю. Звериное чутье верно подсказывало дорогу. Он шел впереди меня, изредка поворачиваясь на какую-нибудь, особо забавную реплику с моей стороны. - Вы, мужчины, всегда считаете, что правы, но когда нашкодили, безропотно слушаете женщин!- мы проходили небольшой ручеек. Маленький источник бил с самой вершины небольшой горы. Вода была прозрачной и холодной. Надо будет набрать воды в дорогу, а то до следующего привала может пройти ой как много времени, а пить хотят все без исключения. - Есть одна поговорка,- парировал Крис,- послушай женщину и сделай все по-своему. Как бы вы не старались, вы все равно окажитесь слабым полом. - А я и не отрицаю, что мы слабый пол,- отозвалась я,- но, как говориться, мужчина - голова, а женщина - шея, и эта шея крутит головой в разные стороны. - Ты принимаешь все слишком категорично,- рассмеялся оборотень, - существует гармония, не кривись, в некоторых случаях она действительно существует,- как он догадался, что я иронично скривила губу, непонятно, ведь я шла за ним следом,- в которой парень и девушка могут запросто найти общий язык. И эта гармония называется брак. - Не упоминай при мне этого слова!- воскликнула я, чуть не поскользнувшись от его высказывания. По правде говоря, я чуть не поскользнулась от того, что земля под ногами была сырая и некрасиво разъехалась прямо, когда я в нее наступила.- Брак- это хомут на шею! - Я смотрю, ты не очень-то рвешься замуж,- хмыкнул парень, перешагивая через какой-то кустик. Этот кустик был мне по пояс, поэтому мне пришлось его обойти,- это на девушку не очень похоже. - Вот тут ты ошибаешься,- перебила я его высказывания,- сейчас времена меняются, девчонкам становится гораздо сложнее нормально устроиться в жизни. И поэтому у нее остается только одна возможность пробиться в люди- это удачный брак. Остальным же приходится влачить свое существование в образе служанки, магички или наемницы. Чтобы быть первой мне гордость мешает, второй мозгов не хватит и таланта, а вот наемница- это как раз по мне. - Ну знаешь, на наемницу ты смахиваешь отдаленно,- иронично хмыкнул парень, когда мы заходили в очередную заросль какого-то колючего кустарника,- осторожно, здесь дикий самоцвет. - А какой ты себе представляешь девушку-наемницу?- поинтересовалась я, продираясь сквозь заросли и про себя ругая такую гадкую дорогу. Вроде, когда мы шли, этого не было! - Ну, не знаю,- задумчиво произнес Крис,- вся в кольчуге, вооружена до зубов и смотришь на всех, как на потенциальных врагов общества, постоянно ища предателей. - У тебя плохое мнение о наемниках!- вернула я его же шпильку.- На самом деле в большинстве случаев именно так и бывает. В начале своей карьеры я такой и была. Потом решила, что кольчуга не всегда помогает, оружие может испортиться, а агрессивный взгляд может привлечь совершенно нежелательных лиц. - А как же обретенные недоброжелатели? - Ты о врагах? Ну, у меня их не так много, больше конкурентов, в любом случае, если кто-то захочет отсечь мою голову, их не остановит ни кольчуга, ни оружие. На мои слова Кристофер только улыбнулся. Наверное, что-то припомнил из своей биографии. Идти становилось все труднее. Кругом одни сплошные колючие кусты да шиповник. Но я точно помню, что когда мы искали хворост (половину я уже успела потерять по дороге) этого не было! Крис не мог заплутать он же оборотень! В душу закралось неприятное ощущение. - Крис, тебе не кажется, что мы шли другой дорогой?- по прошествии некоторого времени негромко произнесла я, подозрительно замедлив шаг. - Кажется,- легко согласился оборотень, перешагивая через очередной сучок.- Я выбрал другой путь, этот гораздо длиннее. - Зачем?- не поняла я. Хоть убейте, не могу поймать траекторию полета его мыслей.- Тебе что, нравиться гулять в незнакомом лесу, где одни сплошные колючки да деревья? - Приятная компания делает лучше любую прогулку!- улыбнулся оборотень.- Или я тебе наскучил? - Поверь, когда ты мне надоешь, то обязательно об этом узнаешь,- хмыкнула я, не подав виду, что высказывание за хорошую компанию было приятным.- И далеко же нам идти? - Уже неочень,- отозвался парень,- правда, боюсь, как только мы придем, нам тут же придется идти обратно, потому что свою часть хвороста я почти всю растерял. Я рассмеялась, от части из-за того, что у меня была такая же ситуация. - Ну вот, мы на месте,- по прошествии нескольких долгих минут отозвался Кристофер. Я уже могла различать вдалеке шум бытовой возни. Судя по запаху, кто-то пытался разжечь костер, причем, не прибегая к помощи нашего хвороста. Очевидно, ребята уже махнули на нас рукой и решили действовать своими силами. Мои ожидания подтвердились, когда, не обращая внимания на то, что мы вышли совершенно из другой стороны, от куда заходили, на нас накинулась Ниса с обвинениями по поводу того, где нас носило, они уже хотели нас искать?! Ее придирки были понятны, потому что, судя по лицам ребят (особенно по лицу Сана) отсутствовали мы достаточно долго. За это время Дест успел подраться с Вилахом. У обоих были разбиты губы и наливались фонари на каждом глазе. Хмурые выражения не добавляли ребятам привлекательности. Они подчеркнуто держались друг от друга на расстоянии и обиженно молчали. Ну как малые дети, ей богу! Сан продолжал изучать иероглифы на камнях, изредка кидая на меня недовольные взгляды. Похоже, его не очень радовало мое общение с оборотнем. С чего это вдруг? Какое ему до меня дело? Эльф всем своим видом старался показать полную заинтересованность этими древними строениями, но у него это не очень хорошо получалось. Вартас читал какую-то книгу, видимо освежал в памяти заклинание вызова. Увидев нас, он заложил закладку на нужной странице и пошел нам на встречу. - Мы заблудились,- без зазрения совести соврал Крис, пропуская меня вперед. - Заблудились?- насмешливо произнес Вартас.- Ну-ну. На меня он подчеркнуто не обращал внимания. С присущим ему спокойствием забрал у меня охапку (и на том спасибо) и двинулся к воображаемому костру. Крис безропотно проследовал за ним. Краем уха я услышала, как демон негромко произнес - Это все, что вы успели собрать?- хмыкнул он.- Боюсь, хвороста не хватит, придется еще раз идти. - Половину мы потеряли по дороге,- без малейшего сожаления ответил Крис,- если не хватит, сбегаем еще раз. - Ну уж нет, ты один пойдешь, иначе хвороста придется ждать еще час. - Нас что, целый час не было?- удивленно произнес Крис. - Чуть больше,- ответил Вартас,- в следующий раз постарайтесь так не задерживаться. И выбирай короткую дорогу,- иронично добавил он, кинув на оборотня понимающий взгляд,- у нас мало времени. Что означает его последняя фраза, для меня осталось непонятным. Думаю, оборотню это тоже было в новинку. Так мы торопимся? Я нашла свою старенькую, но надежную сумку под тем деревом, где я очнулась сегодня утром. Серенькая сумочка мирно лежала в траве, и ей я обрадовалась, как подарку богов. Немного в ней покопалась. Оказывается, я успела использовать не все зелья, которые думала, и на дне обосновалось зелье для мгновенного сна, зелье, приносящее огонь и еще какой-то пузырек, который мне дали на сдачу. Ну что же, все не так уж плохо на сегодняшний день. Свой плащ, который я поклялась никогда не одевать и вообще выкинуть, мне пригодился. Накинув его на замерзшие плечи и по плотнее закутавшись, я подошла к эльфу. Тот был усиленно чем-то занят и не обратил на меня внимание. По крайней мере, попытался сделать вид, что не обратил. Сан разглядывал одну из рун, которые были начертаны на каменной плите. Уже темнело, и было сложно разобрать хоть какую-то надпись. Но эльфу это не мешало. - Нашел что-нибудь интересное?- приветливо поинтересовалась я, присаживаясь на корточки рядом с ним. - Более чем,- отозвался Сан, мельком глянув на меня. Удивленно осмотрев с ног до головы и не увидев ничего, кроме черной фигуры, до носа укутанной в плащ (на глаза я предусмотрительно накинула капюшон, не ради скрытности, просто так теплее), он лишь хмыкнул.- Это надписи на древнеэльфийском. Похоже, Ниса перенесла нас в древний храм эльфов. Здесь, недалеко, находится их царство,- он кивнул по направлению востока. - А о чем говорят эти надписи?- теперь понятно, почему эльф просидел здесь почти весь день. Он пытался расшифровать древние символы, наверное, пытаясь найти для себя что-нибудь интересное.- Ты смог их перевести? - Не все, но большую часть,- уклончиво ответил Сан. По запавшим щекам и лихорадочному блеску в глазах стало понятно, что он действительно пытался перевести все, что смог.- Здесь рассказывается о одной богине, чей лик прекрасен, а голос певуч и мелодичен,- конец фразы он явно взял из надписей.- Тут говориться, что она существует на этой земле с момента возрождения мира. С тех самых пор прошло много времени, а эльфы еще могут заметить, как колыхаются ее серебристые волосы в объятиях вечерней прохлады. Как я понял, этот храм был возведен ради того, чтобы поклонятся какой-то богине, имя тут плохо видно, здесь поставили жертвенник и приносили в жертву всех осужденных эльфов во имя ее процветания, как миротворца. - Оригинально,- хмыкнула я,- твои предки успешно сочетают преклонение богине с казней. Никогда не думала, что миротворцу надо приносить кого-то в жертву. - У нас другие обычаи,- просто ответил эльф.- Пусть я и являюсь получеловеком, но мне известно, что эльфы считают смерть освобождением. Для них это, как уйти от жалкой суеты этого мира и оказаться рядом с богами, которым они поклонялись при жизни. - Что-то на Лореанна было мало похоже, что он хочет расстаться с жизнью,- скептически осведомилась я.- Жить хотят все. - Конечно, все,- кивнул Сан,- и Лореанн - это явное тому подтверждение. Но вся суть в том, как именно ты прожил эту жизнь. Те, чьи души уже давно погрязли в грязи и насилии никогда не захотят распрощаться с нею. - Ты хочешь сказать, что все мы недостойны жить на этой земле?- ухмыльнулась я (хорошо, что при этом он не мог видеть выражение моего лица) - Я этого не говорил,- отрицательно покачал головой эльф. Что еще он хотел сказать, я не услышала, потому что, именно в этот момент Вартас начал обряд вызывания охранников. Мы переглянулись и, как по команде, одновременно подорвались с места. На поляне царило нечто. Перед тем, как начать весь обряд, Вартас прочертил круг, в котором будут возникать охранники. В центре ярким пламенем горел костер. Языки огня обвивались вокруг хвороста и поглощали их без остатка, делая угольно черными. Рядом с ним стоял Вартас. В руке он держал тот черный фолиант, который перед этим старательно изучал. Другой рукой он как будто бы тянулся до огня, от которого веяло необычностью и жаром. В нескольких шагах стояла Ниса. Только ей демон разрешил остаться в круге, всех остальных выгнал в зашей. Криса так вообще чуть ли не пинком под зад заставил перейти черту. Оборотень недовольно заворчал, но отошел. Сейчас девушка задумчиво стояла, скрестив руки на груди. В зеленых глазах читалось не свойственное ей спокойствие и одухотворенность. Первые слова заклинания демон произнес на одной высокой ноте. Голос оказался властным и холодным. Произнес он их с такой быстротой, что было не понятно, что именно он произнес. Следующая строка вызвала у огня большую активность. Пламя вдруг резко полыхнуло бордовым и поднялось вверх на несколько локтей. Языки возмущенно заворчали и принялись обвивать протянутую руку демона. Если ему и было больно, то он не показал виду. Пламя начало резко меняться, темные тени появлялись из неоткуда и становились вокруг прочерченного круга, не в силах выйти за незримый барьер. Голос демона не дрогнул. Он продолжал сначала нашептывать, а затем кричать во весь голос какие-то непонятные, но завораживающие слова на одной высокой ноте. Его глаза при этом полыхали ярко - красным, словно кто-то зажег в них светящиеся красные лампочки. А тени, между тем, продолжали двигаться. Увидев маленькую Нису, парочка теней кинулась ей навстречу, желая полностью поглотить ее душу. Но как только они подошли к ней достаточно близко, девушка неожиданно выставила вперед правую руку, и на ее запястье вспыхнул сверкающий браслет. Свет, исходящий их этого украшения был настолько ярким, что не позволил теням сделать и пары лишних шагов. Ниса удовлетворенно вздохнула, а у меня появилось жгучее желание убраться от сюда куда подальше. Но то, что Ниса только прикидывается беззащитным ребенком, было понятно всем без исключения. Но ее способность отгонять злых духов откровенно пугала. Между тем, огонь начинал меняться. Из него, один за другим выходили багровые тени. Еще несколько секунд, и на поляне, поочередно становясь друг за другом, стояли семь существ. Еще секунда, и магический огонь погас. Вартас рывком захлопнул книгу. Кажется, его пошатывало. К нему тут же подбежала Ниса и помогла нормально сесть, а не упасть на землю. При этом вид у демона был такой, будто он пробежал несколько сот выстрелов, а когда достиг цели, его тут же пинком под зад отправили обратно. Мы же имели удовольствие (вернее неудовольствие, таких уродливых и страшных существ я не видела ни разу в жизни) лицезреть наших «лошадей». Я посмотрела по сторонам. Все ребята ошалело уставились на животных не в силах оторвать взгляд. Вилах нерешительно подошел к одному из них и попытался погладить по гриве. Животное никак не отреагировало, оставаясь недвижным. Лишь ярко-зеленые вертикальные зрачки полыхнули изумрудным. - Ну вот,- попытался улыбнуться Вилах,- теперь мы на конях. Я себе этого заберу, вы не против? Возражений не нашлось.
Ты когда в последний раз психиатра был?! Истинный вампир Сам дурак! Охотник.
У одного из существ был длинный хвост цвета гнилого болота. Мощная шея была полностью покрыта стальными шипами. Необычайно большая голова, непропорциональная туловищу, возвышалась над остальными, словно маятник. Длинное тело было покрыто скользкой чешуей. На макушке головы виднелся багровый хохолок, совсем как у петуха. Янтарные глаза светились сумеречным цветом. Вертикальные зрачки смотрели на меня, не отрываясь. Цветом существо напоминало камень хризопраз. Ну, может быть чуть- чуть по мутнее. Животное смотрело на меня и ждало своей участи. Я обреченно вздохнула и подошла к нему по ближе. Вартас сказал, что теперь они будут подчинятся тому, кто первый до них подойдет и погладит, как сделал это Вилах. Вампир, сам того не подозревая, установил между собой и этим охранником незримую связь, которая будет поддерживаться, пока существа не уйдут из потустороннего мира. Существо уставилось на меня беспристрастно и спокойно, застыв, словно камень. Я еще раз недоверчиво на него посмотрела. Пусть Вартас и сказал, что теперь их можно не опасаться, но у меня все равно осталось чувство, что оно захочет откусить мне шею, как только я на него залезу. Все остальные уже успели забраться на своих «лошадей» и теперь ждали меня одну, едва удерживая ехидные замечания. Вартас, как самый респектабельный демон и любитель темных оттенков, выбрал себе черного охранника с большими стальными клыками на всех лапах, зелеными глазами и пофигическим взглядом на жизнь. Рядом с ним расположилась Ниса. Она, наоборот, постаралась найти себе животное «под цвет сарафана», такого же желтого и надоедливого. Девушка гордо расположилась на спине существа, как и остальные абсолютно не нуждаясь в сидении. Оказывается, чешуя у этих животных была совершенно не скользкая, даже чуть - чуть грубоватая. Немного поодаль, вальяжно закинув ногу за ногу, уселся Вилах. По надменному выражению лица того существа, на которое он, с грехом пополам, умостился, было сложно определить, кто кого собирается вести. Крис сел на существо, которое располагалось недалеко от моего (может я лучше пешком пойду?). Это существо больше всего напоминало большой серый шарик, такое оно было массивное и толстое. Широкая груди была сплошь и рядом утыкана желтыми клыками, торчавшими в разные стороны. Крис чувствовал себя верхом на этой «лошади» по меньшей мере неуютно. Все время ерзал на сидении, с сомнением поглядывая впереди себя. Ну хоть не одной мне мучиться придется. - Халли, ну ты там скоро?- поинтересовался Вилах, переминаясь с ноги на ногу (это при условии, что он продолжал сидеть верхом).- Или ты хочешь пешком пройтись? -Да, Хал, давай быстрее, он не кусается,- вставил свое веское слово Дест. Он, кстати, выбрал себе самого симпатичного из всей этой компании охранника. Такого, золотисто- серого со сверкающей чешуей. Невзрачный охотник верхом на этой прелести выглядел по меньшей мере необычно. - Не дождетесь,- сквозь зубы процедила я и еще рас посмотрела на своего «коня». Честно признаться, я от него была не в восторге. Был вы выбор, вообще бы пешком пошла. Да и, как мне кажется, что это существо обо мне такого же мнения. Но делать нечего, пришлось кое-как умещаться на тонком теле существа. Ощущала я себя, мягко сказать, неважно. Под ногами пустое пространство, сижу на сплошном сборище мышц и позвонков, которые при этом еще время от времени начинают перекатываются. Я постаралась выровняться. Получилось неочень. Теперь меня сопровождало ощущение того, что эта тварь меня сейчас скинет. Непривычно и неудобно. За неимением поводьев пришлось держаться за болотную гриву. Видя мои мучения, ко мне подъехал Сан верхом на своем красном «скакуне». В отличие от остальных, у него существо было гораздо меньшего размера и с меньшим количеством клыков и когтей. Наверное, детеныш. Держался в «седле» он гораздо уверенней, чем я. Да все тут держались гораздо уверенней, чем я, вон, Вартас так вообще расселся, как будто с этого монстра и не слезал. - Прижми коленями туловище,- посоветовал эльф,- тогда будет легче держаться. Если хочешь, чтобы он пошел влево, наклоняйся влево, если вправо, то вправо. Когда нужно будет повысить скорость, отклонись вперед, если понизить, то в противоположную сторону. Ясно? - Угу,- одновременно кивнули мы с Крисом. Эльф недоуменно посмотрел на оборотня. Я улыбнулась. Похоже, мой мохнатый друг тоже не в ладах с этим существом. - Тогда по коням!- скомандовал сидящий дальше от всех Вартас.- Наш путь лежит через восточное побережье, потом к морю Грез, а затем, порт Кираса. - Дай-то хоть до ближайшей деревни добраться,- скептически отозвалась я, накидывая капюшон на голову, так что видно только подбородок.- У меня уже возникло желание пройтись пешком. - Доберемся,- жизнерадостно ответил демон. Нашу утреннюю перебранку он как будто забыл.- Но если хочешь, можешь пойти пешком. - Разрешаешь?- ядовито оскалилась я (правда, под плащом, все равно, ничего не видно) - Если только ты у меня хорошо попросишь,- в тон отозвался демон. - И не мечтай, что я когда-нибудь что-то у тебя просить буду,- хмыкнула я. Вартас лишь ухмыльнулся, мол, поживем- увидим и махнул рукой. Все существа, как по команде устремились вперед, да с такой скоростью, что я непроизвольно откинулась назад. Больше чем уверенна, это он специально сделал, чтобы позлить меня еще больше. *** Вот уже несколько часов мы мчались по тракту, как ошпаренные. Вокруг промелькали размытые деревья и густые леса. Ночь выдалась необычайно холодная, и уже через несколько минут костяшки пальцев напрочь отмерзли, а в лицо дух холодный осенний ветер. Через каждые несколько секунд у меня с головы слетал капюшон и приходилось с раздражением его поправлять. Мельком глянув на Криса, я поняла, что у меня еще не все потерянно. Оборотень с силой припал к своему серому монстру и усиленно щурил глаза. Похоже, они у него начинали слезиться. Впрочем, как и у меня. Рассмотреть других ребят было очень сложно, все помелькало размытым пятном. Приходилось смотреть только вперед, навстречу ветру. Те ощущения, которые я испытывала, было трудно передать. Постоянные подскоки вверх и вниз делали спину деревянной, а зад превращали в мясной фарш. К тому же постоянное чувство падения сопровождалось во время всего пути. За те несколько часов, что мы провели в «седле» я не только вспомнила все существующие ругательства и непременно провозгласить их вслух, но еще и придумать новые. «Кони» неслись так, будто за ними кто-то гнался и с трудом поддавались управлению. Скорее всего, им было непривычно подчиняться кому бы то нибыло и, тем более, бежать на такие длинные дистанции. Через несколько часов существа начали сбавлять ход, постепенно переходя на рысь. Мне наконец-то удалось рассмотреть окружающие пейзажи. В данный момент мы находились на какой-то незнакомой мне пустоши. Кругом не было ни одиноких деревьев, ни густых лесов. Прямая дорога через несколько выстрелов разветвлялась на еще три таких же тропы, только немного поуже. Рядом с каждой из троп висели таблички с надписями близь расположенных деревень. Подъехав к одной из них, я неуверенно прочла табличку, что находилась по центру. Почерк был смазан и непонятен. Буквы прыгали один выше другого, и было сложно что- либо разобрать. - «Восточные корешки»,- неуверенно произнес Вилах, подъехав чуть ближе и прищурившись,- или это не «к», а «в»? - По-моему, это вообще «с»,- отозвалась я. Мы хмуро посмотрели друг на друга. К нам ближе подъехал Вартас. При его приближении мой «конь» начал выделываться и рыть носом землю, постепенно отходя назад. Я не понимала, что происходит, но всеми силами пыталась делать вид, что все под контролем. Правда, это у меня не очень хорошо получалось. - Твой ваймир меня боится,- растягивая слова, медленно произнес Вартас,- интересно, к чему бы это? - Как ты его назвал?- не поняла я, чуть не упав, потому что тварь в этот момент попыталась встать на дыбы, и я чуть не поцеловалась с землей. - Ваймир,- терпеливо повторил демон, пристально рассматривая весящую табличку,- так по-другому называют охранников. Это село «Восточная вышка», слышали о таком? - Я слышал,- негромко произнес Крис, постоянно оглядывающийся по сторонам и настороженно принюхиваясь.- До этой деревни несколько часов пути. Там есть неплохая корчма, в ней можно заночевать. Ну в нашем случае поспать целый день. Вот только там не переносят всякого рода нежить, поэтому придется хорошо замаскироваться, чтобы не привлечь к себе излишнее внимание. - Хорошо,- ответил Вартас.- Тогда давайте поедим по медленнее, а то эти существа создают много шума. - А зачем нам вообще куда-то торопиться?- осведомился Дест, незаметно пристраиваясь в дали от всех. Его «конь» оказался «кобылой» и теперь смотрел на всех до неузнаваемости кокетливым взглядом. – Кристалл, который ты ищешь, никуда от нас не денется. - Кристалл?- переспросила я, нахмурившись.- Какой еще кристалл? Уж не хотите ли вы сказать, что мы проделываем столь огромный путь ради какой-то стекляшки?! - Это не стекляшка,- отрицательно покачал головой демон,- это нужная и необходимая нам всем вещь, имеющая огромную ценность. - Для кого, интересно? - Для тех, кто не сует нос не в свои дела,- ехидно ответил демон, и я раздраженно насупилась. Хам! - Ладно, пошлите,- веселым голосом промолвила Ниса,- или вы хотите простоять здесь до рассвета? Похоже, только ей было по нраву катание на этих ваймирах. Такого счастливого лица я уже давно не видела. Это при условии, что подобное лицо у девушки постоянно. - Ниса права, у нас мало времени до того, как взойдет солнце,- поддержал девушку Дест, за что заработал одобрительный взгляд и кокетливую улыбку. Мы тронулись дальше, теперь уже медленным прогулочным шагом. Не завидую тем, кто нас увидит. Представляю, как мы выглядим со стороны. Шесть всадников апокалипсиса верхом на чудовищах из потустороннего мира. У одного из наездников растрепанные волосы и до ужаса кровавые глаза. У другого, клыки больше, чем у оборотня. Сам оборотень постоянно чему-то ухмылялся, демонстрируя откровенно волчью харю. Ну и завершаю процессию я. Черный всадник с закрытым капюшоном лицом, только косы для полного счастья не хватает. Инфаркт обеспечен. Бедные селяне. В то время, пока мы двигались по дороге, ярко-желтая луна полностью вышла из-за туч. Звезды обрамляли небо полоской серебристого сияния. Пусть вокруг не было ни души, но я почему-то всегда ощущала чье-то присутствие, как будто кто-то постоянно дышал в спину. По плечам пробежал неприятный холодок. Все-таки прохладно этой ночью. Постепенно наша команда расслабилась и разговорилась. Болтали ни о чем, но в то же время превосходно проводили время. Самым неразговорчивым оказался Вартас. Он внимательно всех слушал, даже изредка делал свои подколки, но в то же время ничего не рассказывал о себе. Дест и Вилах опять заспорили из-за какой-то чуши. У них это происходило периодически, и за то время, пока мы провели вместе, я уже успела к этому привыкнуть. - А я тебе говорю, что если б тогда, в Гудзонском лесу, вы не подставили своего командира, победа уже была бы у нас в кармане!- видимо, Дест усиленно пытался доказать, что охотники круче вампиров. - Что?! То есть, ты хочешь сказать, что мы предатели?!- возмутился Вилах.- Да мы одни из самых благородных представителей рода! А вот вы, вообще психи! Ну где ты еще найдешь человека, который собирает волосы своих убитых соперников?! - Кто бы говорил?!- парировал охотник, незаметно прижимая мешочек, висящий на груди к самому сердцу. Так там волосы?! Фу! А я -то дума, что заначка, - А кто из нас собирает коллекцию из картинок с голыми женщинами?! А потом незаметно прячет их в свою сумку?! А?! Кто?! - Зато ты вообще не знаешь, где у девки юбка находится!- обиженно засопел вампир. - Знаю!- возмутился охотник, как подросток, попавшись на крючок. - Ну, тогда не знаешь, как они снимаются!- тут же нашелся Вилах.- И девчонка у тебя в последний раз два года назад была! - А ты что, считал?- вежливо (во все тридцать два зуба) улыбнулась я. Тут уж вампир промолчал. - Это потому, что я очень придирчив в выборе партнера!- нашел, что ответить Дест.- Зато ты вообще выбираешь себе кого ни попадя! С тобой даже противно разговаривать! - Ну так что же ты разговариваешь?!- не на шутку рассердился вампир.- Давай, катись отсюда, тебя никто не держит! - Это вот так ты благодаришь меня за все, что я для тебя сделал?!- Дест был просто в ярости. Казалось, еще минута, и он просто лопнет от переполняющих его чувств. - Ты мне не сделал ничего кроме очередных гадостей!- в тон ему отозвался Вилах и подъехал ближе, очевидно, желая придушить обидчика голыми руками. А лучше клыками. - Ах вот мы как заговорили?! Да ты без меня бы ничего не добился! Нежить проклятая! - За нежить ты у меня ответишь!- у вампира в конец лопнуло терпение, и он попытался заехать обидчику кулаком в глаз. Естественно, не достал, и получил за это очередной смешок со стороны Деста: - Мазила! За все твои шестьдесят четыре года ты так и не научился драться! - Я тебе сейчас покажу, кто мазила! - Ребята,- слегка посмеиваясь, встрял в разговор Крис. Сложившаяся картина его изрядно позабавила. Впрочем, как и нас,- вы ссоритесь, как муж с женой за право первым вынести мусор. Может, угомонитесь, наконец? Чего вы орете, как потерпевшие? - Кто орет?! Мы орем?!- в один голос запротестовали вампир и охотник.- Да мы в полном спокойствии! - Заметно,- хмыкнул Крис, но прерывать перепалку и нарываться на неприятности ему явно не хотелось. У них и так весьма натянутые отношения, не надо усугублять. Ребята продолжили ссориться, а оборотень очень незаметно (то, что он отдавил хвост рядом идущему ваймиру не в счет) подъехал ко мне. - Тебе не кажется это странным?- негромко произнес Крис, устроившись ко мне в плотную так, что мое колено прошлось по чешуе его серого ваймира. Ощущение, надо сказать, не из приятных, надеюсь, штаны останутся целы. - Что именно?- так же негромко осведомилась я. - Ну, не знаю. Меня, например, не покидает жгучий взгляд в спину. Что-то не так. Ты не чувствуешь? - Чувствую,- согласилась я,- и Вартас это тоже чувствует, поэтому и гнал ваймиров, как будто мы куда-то опаздываем. - Думаешь? - Почти уверенна,- кивнула я.- Другого объяснения нашей запредельной скорости у меня нет. Но демон не рассчитал, что эти существа привыкли сидеть на одном месте, и долговременная прогулка может их вывести из строя. - Ты хочешь сказать,- медленно проговорил Крис,- что те крылатые гонятся за нами? - Не знаю,- честно ответила я,- но у меня есть такое предположение. Иначе, зачем Вартас рискнул и вызвал существ из потустороннего мира? От этого он был не в восторге, решение далось ему с трудом, это значит, что он нечасто вызывает подобных животных. - А что гадать?- просто ответил Крис.- Давай спросим у него самого. Вар! Вартас! - Ну чего тебе?- как-то устало и неохотно отозвался демон, вяло поворачивая к нам голову.- Учти, эту парочку я разнимать не буду! - Их не надо разнимать,- рассмеялась Ниса,- они и так неплохо смотрятся. При ее словах вампир и охотник как-то странно на нее посмотрели, но промолчали, закусив языки. Ох уж эта мне парочка раздолбаев! - Я не об этом,- улыбнулся Крис,- скажи, ты чувствуешь опасность? - Чувствую,- после нескольких минут размышления ответил Вартас,- но мне не понятно, откуда она исходит. - То есть? - Ну, понимаешь,- демон говорил негромко и спокойно, тщательно подбирая каждое слово, словно пытался объяснить непутевому ребенку, сколько будет два плюс два,- я могу засечь опасность за несколько сот выстрелов вокруг. Но вся проблема в том, что мне дано определить ее источник. Это может быть нападение на мирного гражданина или же просто волк гонится за своей добычей. Уровень опасности при этом одинаковый. И невозможно понять, какая угроза существенней, ведь страх и ярость чувствуется и там, и там. Например, в Гарре я чувствовал опасность постоянно, потому что там все время что-то происходит. Сейчас, я тоже ее чувствую, но не могу понять, откуда она исходит. - Но в этот раз опасность чувствуешь не только ты,- ни с того, ни сего отозвался Вилах,- значит, за нами действительно кто-то гонится. -Молчи уже, телепат демонов!- скривился Дест. - Зато у тебя чутье еще, демон знает, когда пропало!- в ответ огрызнулся Вилах, делая охотнику увесистый тычок в бок. - Попрошу моим именем не выражаться!- возмутился Вартас.- В мире существует больше тысячи ругательств, так нет же, вам обязательно надо затронуть весь мой бедный, почти исчезнувший род! - Извини, Вар, вырвалось,- без малейшего сожаления в голосе усмехнулся вампир. - Сейчас из тебя не только это вырвется,- угрожающе зарычал Дест. - Ой, вот не надо делать вид, что ты хоть что-то понимаешь в искусстве древнего боя! Мы с Крисом мельком переглянулись. В его да и в моих глазах читались лишь одна фраза: « Может придушить их чем-нибудь?!» - Ты заткнешься сегодня когда-нибудь?! - Только после тебя! - Я тебя сейчас сам заткну! - А ну заткнитесь вы оба!- скомандовал оборотень, неожиданно насторожившись и навострив уши (я в первый раз в жизни увидела, как меняются уши у оборотней!) - Ты что-то услышал?- встревожено спросил Сан, первый раз за весь вечер подав голос. Кристофер медленно поднял к нему голову и как-то уж очень спокойно и тихо произнес: -Они уже близко.
***
Крис напрягся, стараясь уловить каждое движение незримых существ. Они летят по воздуху? Нет, передвигаются по земле. Отчетливо слышен топот нескольких пар лап. Значит, оно не одно, если, конечно, это не многоногое существо, что вряд ли. Бегут со скоростью нескольких выстрелов в час. Быстрые. Они уже близко. Слышен рык. Значит, существа- животные. С такого расстояния оборотень услышал запах чего-то соленого и до боли знакомого. Кровь. - Быстро уходим,- одними губами прошептал Крис, обращаясь ко всем присутствующим. Команда, не сговариваясь, одновременно дернула своих ваймиров за гривы. Дест вообще так хлыстнул бедное животное, что его ваймир, ошалевший от такой наглости, встал на дыбы и чуть не скинул седока. - Ах ты, зараза!- злобно бросил охотник , еле удерживаясь на месте. - Он о тебе такого же мнения,- иронично изогнул бровь Вартас, слегка усмехнувшись. Похоже, только его прерогатива погони никак не затронула, даже наоборот, появился азартный блеск в багровых глазах. Дест хотел что-то сказать, но на него раздраженно шикнула Ниса - Не время сейчас в остроумии упражняться,- впервые, в ее голосе слышалась нотка серьезности,- у нас большие проблемы. - Насколько большие?- прищурился Крис. Обстановка начала накалываться. - Ты даже себе не представляешь, насколько,- улыбнулся демон, посылая своего черного ваймира в быстрый галоп. Все последовали ему примеру. Крис кинул быстрый взгляд на Халли. Капюшон съехал с лица девушки, открывая напряженное лицо и болезненную сосредоточенность. Она слегка пригнулась, чтобы ветер не бил в самое лицо. Она тоже посмотрела на оборотня. По ее взгляду нельзя было определить, то ли она испуганна, то ли ее опьяняет запах охоты (плевать, что в качестве добычи они, по мнению оборотня, у людей вообще отсутствует инстинкт самосохранения) Она подмигнула и улыбнулась. Значит, все-таки опьяняет. Демон! С кем он связался?! Одни ненормальные кругом! Между тем, ваймиры набирали обороты. Похоже, за то время, пока команда двигалась со скоростью черепахи, эти животные уже успели отдохнуть и набраться сил для следующего захода. Вот только рассчитывать на то, что их хватит надолго не приходилось. Ну, а пока же, эти существа бежали со скоростью, близкой до сумасшедшей. Кристофера подбрасывало то вверх, то вниз. Перед глазами постоянно плавали какие-то красные круги. Наверное, вестибулярный аппарат у оборотней все-таки работает слабо. Тот кролик, которого так аппетитно запекла Ниса, рисковал вылезти наружу. К горлу подкатывал неприятный комок, но Крис стоически держался. Судорожно цепляясь за постоянно выскальзывающую гриву, парень пытался удержаться на одном месте. Окружающие пейзажи менялись очень быстро, а времени, чтобы рассматривать каждое дерево, любуясь природой, не было. Еще несколько секунд назад вокруг были голые сосны, и пахло лесной свежестью, а теперь перед глазами одни сплошные овраги и колючие кустарники. Если Крису не изменяет память, то треть пути до деревни они уже прошли (вернее, пробежали, чуть ли не высунув языки). Осталось несколько выстрелов. Кругом уже начал появляться знакомый лес. Когда оборотню было нужно пристанище (скрывался от толпы разъяренных селян), он, не мешкая, скрылся именно в этом густом лесу, считая, что там белее безопасно. Селяне вглубь зарослей вековых дубов не пошли. Постояли с досадными физиономиями и разошлись по домам. Крис посчитал это редкой удачей. Только потом он понял, что эта «удача» окажется трехметровым василиском, которого селяне почитали, как бога и изредка приносили ему в жертву особо непослушных жителей. Шрам на левом плече не затянулся до сих пор. Крис про себя улыбнулся, вспоминая, как убегал от твари, прыгая по деревьям и карабкаясь на стены. Это при условии, что оборотни на это вообще не способны. Но что поделать, жить-то всем хочется! Внезапно, он услышал, вернее, почувствовал звериным чутьем, как существа, которые за ними гонятся, ускорили свой темп. Смеяться расхотелось совершенно. Пора начинать плакать. Наверное, они поняли, что их добыча сможет от них удрать. Но вот в чем вопрос, остановит ли этих тварей деревня? На памяти Криса село Верхняя вышка особо не отличалась тяжелыми воротами и серьезной защитой. Если не остановит… Думать о плохом не хотелось. - Повернись назад!- ни с того ни с сего прокричала Халли. Или оборотню показалось, или в голосе девушки проскользнули нотки страха. Если не ужаса. Пусть говорила она это Крису, но совета девушки послушались все (не известно еще, как они ее услышали, ведь сильный порывистый ветер- это не преимущество для нормальной беседы). Крис повернулся. Чуть не свалился со своего «коня». По телу оцепенело пробежала сеть мурашек. Страх расползся по всему телу и ударил в самое сердце. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Их было семеро. Видимо, по одному на каждого члена команды. У каждого из существ было по два боевых древних топорика. Передвигались они с помощью огромных звериных лап с коленом, вывернутым на изнанку. Огромные, массивные тела, покрытые густой серой шерстью бежали так, как будто при каждом движении сотрясали землю. Мохнатые черные морды издалека были похожи на оскал оборотня, но только с некоторыми изменениями. Пасть у этого создания на двух ногах была широко распахнута, оттуда торчали неровные, но весьма угрожающего вида клыки. Даже с такого расстояния можно было увидеть, как светятся янтарем злые волчьи глаза. Бежали животные стройной шеренгой. - Велты!- зачарованно ахнула Ниса, застыв на месте.- Настоящие! - Лучше бы они были искусственными,- хмуро произнес Вартас, но его голос заглушил протяжный, нечеловеческий рык. Он исходил от существа, бегущего по середине этой шестерки. Похоже, вожак стаи увидел свою добычу, и теперь уже точно не собирается ее никуда отпускать. Велты побежали еще быстрее. И если наши охранники уже начинали опять сбавлять темпы, то эти существа только начали набирать скорость. Им нужно только дойти до расстояния, когда можно будет кинуть топор. Тогда можно сразу рыть себе могилу. Причем самостоятельно. Навряд ли эти существа когда-нибудь промахиваются. Наверное, Вартас все-таки умеет читать мысли. Или он прокрутил ту же информацию у себя в голове: - Нам надо бежать еще быстрее!- скомандовал демон.- Гоните ваймиров, сколько сможете! - А что потом?!- проорал Вилах, перекрикивая шум ветра. - Потом, что-нибудь придумаю!- пожал плечами Вартас. Что значит, он что-нибудь придумает?! А по конкретнее можно?! Последние мысли оборотень произнес вслух. - Я как раз размышляю на эту тему!- философски отозвался демон. - Размышляй быстрее! Они нас догоняют!- до хрипоты прокричала- проорала Халли. И действительно, мохнатые монстры быстро набирали темпы. Уже через несколько секунд можно было заметить кровь на оскаленном лице. Почувствовать силу и опасность, исходящую от огромных серых тел. Увидеть глаза, уже пожирающие свою добычу. Наблюдать за тем, как поднимается когтистая лапа, занося боевой топор… - Имверсия!- вдруг резким, непохожим на Нисин, голосом прокричала девушка. С ее ладоней сорвался сгусток голубого пламени и сбил с ног поднимающего топор велта. Тот с треском пролетел локтей сто пятьдесят и остался далеко позади. Но остальные существа даже не подумали остановиться, озверев еще больше, желая в полной мере отомстить за утраченного брата. Звери побежали с удвоенной скоростью. Догоняя ребят, как беспомощных котят. Это какая же должна быть сила, если они свободно настигают охранников из потустороннего мира! Как команда ни старалась, но убежать далеко не удалось. Звери настигли их при подходе к старой реке, расположенной вдоль деревни. Велты начали быстро набирать темп. Теперь они уже шли наравне с ваймирами. Охранники заметно занервничали. Скорее всего, если бы они не держали на спине седоков, то уже давно бы вступили в бой. А тут приходиться постыдно драпать. Огромный серый зверь попытался спихнуть с охранника Халли, громко рыча и замахиваясь топором. Девушка не растерялась и, гневно вскрикнув, долбанула по морде зверя носком сапога. Как оказалось, на кончиках обуви у девушки торчат по нескольку серебряных шипов. Видимых повреждений этот удар твари не нанес, но сыграл эффект неожиданности. Велт поскользнулся и растерянно взмахнул руками, теряя свое оружие. В это же мгновение оборотень успех подхватить ценный артефакт и, размахнувшись, засадил его зверю в самую шею. Велт заревел, как ненормальный, но отсутствие половины шеи на нем никак не сказалось. Даже крови не было. Тварь быстро развернулась к Крису и нанесла рубящий удар по охраннику. Тот резко отклонился в сторону и задел другого велта, пытающегося достать подъехавшего Сана. Эльф обнажил свои два кленка и, балансируя на ваймире, делал безуспешные попытки нанести зверю хоть какой-то урон. - Вартас!- гневно выкрикнула Халли, пригибаясь, чтобы в нее ненароком не замахнулись еще одним топором.- Если ты что-нибудь придумал, то пора бы уже это нам продемонстрировать! - Уже,- негромко произнес демон, так что девушка его не услышала. Несколько секунд ничего не происходило. Затем, наши существа погнали с такой скоростью, что у оборотня непроизвольно вырвалось несколько ругательств. Уши закладывало до такой степени, что было не понятно, что твориться вокруг. Глаза невыносимо слезились, а тело продрогло до оцепенения. Ваймиры мчались, обгоняя ветер. Велты остались далеко позади, но все еще пытались догнать охранников. Было слышно, как один из них разочарованно взревел. Не видя дальше собственного носа, оборотень плюнул на все и закрыл глаза, прижавшись к самой чешуе ваймира. Запоздало сообразил, что тяжелый топор, который так не кстати выронил велт, так и остался лежать, зажатый в онемевшей руке. Сколько прошло времени, не известно, но внезапно сквозь невыносимый ветер, заглушающий все запахи, Крис почуял вдали мутную мгубоководную реку. Обычно, крестьяне на ночь закрывают мост, чтобы всякого рода нежить (это как раз про нас) не смогла пробраться в их жилища. Но что делать теперь, когда у ребят просто нет другого выхода, кроме как добраться до этого села? Не прыгать же в реку в самом-то деле?! - Вартас!- что есть мочи закричал Кристоф.- Там река! - Придется поплавать!- весело отозвался демон. - Что?!- возмущенно воскликнула Ниса, выражая при этом общее мнение.- Ты с ума сошел?! - Другого выхода нет!- ответила за него Халли. Крис быстро перевел взгляд на девушку, представляя, как у нее от страха перекосило лицо. Ничего подобного! Такого озорного блеска в глазах и предвкушающей улыбки он не видел даже у Нисы. Темно-рыжие волосы выбились из-под капюшона и теперь развиваются от сильного ветра. Взгляд фиолетовых глаз устремлен прямо на реку. Даже с такого расстояния он мог услышать, как сильно забилось ее сердце. Иногда люди могут быть такими сумасшедшими! - Постойте!- вдруг закричала Ниса.- Я не умею плавать! - Поздно!- закричал Вартас и с головой ушел в воду. Его примеру последовали все остальные. Крис думал, что вода будет холодной. Нет, она не была холодной. Она была ледяной! Весь адреналин от такого падения с разгоном буквально выплеснулся наружу. На легкие надавило холодной волной, в кожу впились сотни острых колючек. Было невозможно сделать ни одного лишнего вдоха. Сразу захотелось выплыть наружу. Если бы они прыгали в воду хотя бы на обычных конях, то было бы не так страшно (нет, конечно, было бы до ужаса страшно за свою грешную жизнь). Но охранники из преисподней- это уже перебор. Так к тому же, Вартас видимо посчитал, что их миссия завершена и отправил туда, откуда взял. Не очень приятное ощущение, когда твой «конь» исчезает у тебя из-под ног, и приходиться принимать удар на себя. Да еще этот демонов топор оказался тяжеленным и тянул ко дну. Но расставаться с ценной находкой не хотелось. Через некоторое время (река оказал через - чур глубокой), когда легкие уже начинало обдавать жаром, над головой начало светлеть. Еще мгновение, и вот уже Крис делает так необходимый и облегченный вдох. Откашливаясь и хватая ртом воздух, оборотень начал оглядываться по сторонам в поисках выживших. Будет очень глупо избежать смерти с этими чудищами и утонуть в реке. Скорее всего, так посчитали и остальные члены группы, потому что в ту же секунду из воды вынырнул Вартас. Тяжело дыша и отплевываясь, он нашел глазами оборотня и жестом приказал ему плыть за ним. - А как же остальные?!- непонимающе воскликнул Крис. - Мы их дожидаться не будем,- категорически мотнул намокшей головой демон. - Как же так?!- вышел из себя оборотень.- Если что-нибудь случилось?! Ниса плавать не умеет! По правде говоря, переживал он сейчас точно не за нее. Халли еще не показалась, и это наводило на дурные мысли. - Ниса справится,- спокойно ответил Вартас,- я в ней уверен. Не переживай. Я смерти не чувствую, значит все живы. Такой ответ оборотня не устраивал. Не взирая на возмущенный оклик демона, Крис набрал в рот воздуха и нырнул на дно. Уже сквозь пелену воды он услышал негромкий, разочарованный вздох Вартаса: - Дурак.
***
Легкие нещадно требуют воздуха. Нечем дышать. Со всех сторон на тело давит мутная вода. Перед глазами ничего не видно. Существует только одно желание- поскорее выплыть. Я быстро гребла по направлению от дна, но уже чувствовала, как начинают уставать руки и ноги. Река оказалась слишком глубокой. Все-таки хорошо, что мой оружие пришло в негодность, иначе я бы уже давно покоилась на дне. А так хоть есть возможность выплыть. Внезапно я уловила какое-то незримое движение на поверхности. Кто-то протягивал ко мне свои руки. Я, не сомневаясь ни минуты, хватилась за чей-то рукав. Руки подхватили меня и вытолкнули на поверхность. Я испытала неимоверный и жизненно необходимый вздох облегчения. Отплевываясь соленой водой и ошалело вертя головой, смотря на все невидящим взглядом, я натолкнулась на чью-то широкую и такую же мокрую грудь. - С возвращением,- постарался улыбнуться Крис, слегка придерживая меня за талию, чтобы я ненароком не ушла под дно.- Мне уже надоело вас ждать. Мокрые волосы парня неприятно липли к шее и телу. Побывав воде, они казались темнее обычного. В глазах некоторые крохи облегчения, но было заметно, что оборотень оставался напряженным. - Остальные где?- немного хрипловатым голосом ответила я. Сама от себя не ожидала такого низкого голоса. - Вартас уже на берегу,- как-то слишком безразлично ответил Крис,- остальные еще не вынырнули. - Ну так надо их поискать! - Ты сейчас не в состоянии даже плыть нормально,- саркастический отозвался Кристофер,- не то, что кого-то искать. Тебе надо на берег. - Я в норме!- не согласилась я. - Заметно. - Да что ты вообще понимаешь?!- наверное, тот адреналин, который я с лихвой получила во время прыжка еще не до конца прошел, и хотелось на кого-нибудь по сильнее наорать. Вот жертва и нашлась. - Я много чего понимаю!- возмущения в голосе парня было ни меньше.- А ты могла бы сказать, спасибо, за то, что я только- что спас тебе жизнь! - Спасибо!- гневно вскрикнула я.- А теперь отпусти меня! - Да пожалуйста!- он высвободил руки и отплыл подальше от меня, гневно сверкая глазами.- Тоже мне, героиня нашлась! - А тебе вообще какое дело?!- моей возмущенности не было предела.- Никто тебя не просил за мной нырять! - А я и не собирался! Прав был Вартас, когда говорил, что вам помогать не следует! - Что?! Ах, вот мы как заговорили?! Ну хорррошо… Не помню сколько времени мы кричали, но ор стоял неописуемый. Мы обвиняли друг друга, тыкали в себя в грудь, клялись друг друга придушить и в то же время в глубине души получали удовольствия от простой ругани двух, чуть не погибших сегодня людей. Уже после фразы: « Голубки, вы на берег вообще собираетесь когда-нибудь?» - мы окончательно пришли в себя и недоуменно уставились на говорившего. Оказывается, пока мы выясняли, кто прав, а кто виноват, наша команда полностью вынырнула на поверхность и направлялась к берегу. У всех был замученный, уставший, но вполне довольный вид. Нису поддерживал Дест. После ее признания о том, что она не умеет плавать, охотник сгреб девушку в охапку и не дал утонуть. Радости Нисы не было предела. Вилах вынырнул самым последним. Наверное, вампиры не любят воду. Постоянно отплевываясь и поминая демона, он очень медленно направлялся к берегу. Но тяжелее всего приходилось Сану. При нем было оружие, и он не хотел оставлять его на дне, плывя вместе с ними. Как эльфа еще не утащило под дно, не известно. Я вдруг осознала, что чертовски замерзла. Тело плохо выполняло приказы, но мне все-таки удалось заставить его догрести до берега. Уже коснувшись суши, я поняла, как хорошо, что все так удачно складывается. О нападении этими жуткими зверями думать не хотелось. Вообще ни о чем думать не хотелось. На тело навалилась жуткая усталость.
Никогда не думала, что погони так изматывают! Девушка. Ну так не надо за мной постоянно гоняться! Ее парень.
В корчме Карса еще горел свет. Так как это заведение являлось единственным в деревне, здесь постоянно обитали клиенты. За столами сидели посетители. Кто неспешно потягивал самодельный сан (не слишком свежий, но зато хорошо раскупаемый), кто откровенно спал, прислонившись к своим стульям и раскрыв рты. Непутевые мужья, сбежавшие от своих надоедливых жен. Вокруг них прохаживались грубые и неопрятные служанки. Единственная женская работа в этом поселении. Сегодня что-то необычайно тихо. Нет обычных скандалов, когда приходится забираться под барную стойку и уповать на цивилизованность этих граждан. Иногда приходили озверевшие жены, вооружившись скалкой или сковородкой. Почему-то претензии были обращены именно к Карсу, мол, старый пень в конец развращает сельских мужиков. Хотя насильно хозяин этого заведения никого не затаскивает. Но баб это не интересует. Сельские клуши, что с них взять? Недавно приходил старейшина. Его, видите ли, не устраивает то, что в его барной стойке отсутствует средство против похмелья. Бармен окинул его оценивающим взглядом и, не говоря ни слова, протянул бутылку сомалийки. Старейшина обрадовался этому подношению, как подарку богов. Правда, потом, когда мужик окончательно протрезвел, бармен так не в значай намекнул о том, что пора отдавать деньги за выпивку, старейшина тупо похлопал глазами и сказал, что его тогда здесь не было. Естественно, деньги не отдал. Карс поменял свое приличное положение возле стойки. Раньше его интересовали дела, творящиеся в деревне. Постоянные слухи, сплетни. Кто с кем ночевал, кто у кого был, кто на кого напал. Все обсуждалось именно здесь. Теперь же у селян появились другие дела и проблемы, например, как укрепить крышу, чтобы дождевая вода не мешала нормально жить. Уж как ни как поздняя осень, которая грозит перейти в раннюю зиму, надо подготовиться к зимованию. По правде сказать, думали обо всем только женщины, они же и занимались всем хозяйством. У кого угодно спроси: « Кто главный в семье?» естественно, ответят: « Баба!» А что тут поделаешь? Мужики в последнее время одичали. Бармен посмотрел на свою кружку сана с самым кислым выражением лица. Желтоватый свет от свеч на люстрах окрашивал все помещение в лимонный цвет, создавая ощущение полного унынья. Вяло отмахиваясь от надоедливой мухи, он повернулся и посмотрел на часы. Стрелки часов показывали четвертый час. Уже скоро утро. Что-то сегодня он здесь засиделся. Жена, поди, заснула уже. Ух, и взбучка его ждет утром, когда женушка узнает, что ее муж всю ночь просидел за стойкой бара, обслуживая невидимых клиентов, только, чтобы не идти к ней. В последнее время Сося стала храпеть, и от этого звука залаживало уши. Карс обреченно посмотрел на свою кружку, представляя лицо недовольной жены. Но делать нечего, все равно придется. А ту сковородку, которую его «возлюбленная» прячет под подушкой (благо бы под своей, так под его подушкой!) можно и незаметно убрать. До вил, скорее всего, она не доберется. Только бармен собрался уходить, как неожиданно дверь со стуком растворилась. На пороге возникли несколько незнакомых людей. При виде них у старика чуть не случился сердечный приступ. Такого скопища народу неопределенной расы еще надо было поискать! Несмотря на то, что за окном не было ни облачка, стояла тихая ясная ночь, все присутствующие вымокли до нитки и передвигались с противным чавканьем. На чистый (относительно чистый, давно пора уволить уборщиц) пол капала речная вода. Скорее всего, чтобы попасть в деревню, им пришлось немного искупаться, что, естественно, не добавило хорошего расположения духа. Посетители как будто не замечали нежданных гостей, продолжая мирно спать. Двигались незнакомцы бесшумно. Первее всех шел высокий парень лет двадцати пяти. Вся одежда напоминала одну сплошную лужу. Незнакомец был с длинными мокрыми патлами какого-то странного серого цвета. В ушах, как у бабы, блестели сережки. Его лицо показалось бармену смутно знакомым. Несколько лет назад к ним приходил парень с похожими чертами лица и сережками в ушах. Мужик тогда еще усмехался по поводу того, что корчм в этой деревне слишком мало. Правда, тогда парень оказался оборотнем, и его благополучно выкинули из города, оставив на съедение голодному василиску. Незнакомец мило улыбался (ты еще глазки со строй!) направлялся прямо к стойке бара. То есть к Карсу. Следом за ним направлялся эльф. На вид полная противоположность. Взгляд не предвещает ничего хорошего, лицо хмурое, мокрые каштановые волосы прилипали к острым ушам. За спиной наблюдательный бармен заметил длинные мечи. Значит ли это, что эльф являлся воином? В дверь постоянно входили незнакомые лица. Среди них бармен обнаружил одну привлекательную блондинку в просвечивающем, как решето, платье. Грязная обувь никак не сочеталась с тонной стройной фигурой. Интересно, где они взяли такую красотку? Точно не из соседней деревни. Рядом с ней стоял еще один парень с трехпалым шрамом на левой щеке. Он постоянно осматривался по сторонам, как будто чего-то остерегался. Девушка постоянно жалась к нему все ближе и ближе, но мужик не хотел этого замечать. Хорош мужик! Баба к нему сама лезет, а он ее чурается! Самым странным лицом оказался мужчина с такими длинными, как у первого вошедшего, волосами и фигурой матерого воина. Держался он все время в тени, стараясь не привлекать к себе внимания. Но этим самым он настораживал еще больше. Глаз не было видно, от чего бармен не мог полностью рассмотреть его лицо. Да и не хотелось. Предпоследним в помещение зашел мужчина со взглядом, полным презрением ко всему миру. Поняв где находиться, он как будто расслабился и постарался сделать вид, что его здесь все устраивает. Увидев связку чеснока, которую бармен предварительно повесил не за долго до этого, незнакомец чему-то усмехнулся, но промолчал. Его взгляд натолкнулся на одну из разносчиц. Ту тоже заинтересовали эти незнакомцы. Ослепительно улыбнулся, правда, так, чтобы не показывать зубов и, не обращая внимания на подозрительный взгляд одного из мужиков, проследовал по направлению к служанке, заведя с ней милую беседу. Разносчица немного похихикала, но смотрела на незнакомца уже более заинтересованным взглядом. Бармен нахмурился. Не хватало еще, чтобы в его приличном заведении разводили всякие шашни! Тогда это уже будет не корчма, а бордель! А такой репутации Карсу не надо и за даром. Самой последней в помещение зашла еще одна девчонка. В отличии от первой, эта выглядела какой-то уставшей и злой на весь мир. Ничего особенного, невысокая, неброская, как раз для наемницы самое то. Рыжая. Карс терпеть не мог рыжих. Они все скандальные стервы. Кажется, девушка подумала о бармене в том же плане, только подумав о лысых, потому что, окинув Карса оценивающим взглядом, неприятно скривилась. - Чего изволите, господа приезжие?- учтиво обратился бармен к рядом стоящему эльфу. - Нам надо снять комнату на одну ночь,- последовал вежливый ответ. Ох уж эти эльфы, хуже баб, ей богу! - Мест нет,- категорически заявил Карс. Правда, места были, но это неважно, таких подозрительных личностей он в своем месте обитания не потерпит. - А если подумать?- иронично прищурился стоящий рядом с эльфом длинноволосый.- Мы можем заплатить. - От этого лишних мест не появиться,- также непреклонно ответил Карс.- Идите отсюда, по добру по здорову. Эльф разочарованно цокнул языком и раздраженно посмотрел на парня. Тот продолжай буравить взглядом бармена. Бармен усиленно делал вид, что этого не замечает и продолжает рассматривать сидящую рядом муху. Ему она кажется более интересной, чем посетители. - Не советую вам принимать поспешных решений,- прозвучал голос из тени,- вы можете многое потерять. - Из-за ваших угроз я и так начинаю терять последние волосы на голове,- терпение у бармена начинало кончаться. Еще минута, и ему придется принимать необходимые меры, вил по близости нет, они в сарае, но хорошая дубина у бармена при себе имелась всегда.- Вы знаете, где находится выход, господа хорошие!
***
Мое терпение начинало кончаться. Мы и так сегодня целый день да и ночь на ногах, устали как собаки, а этот лысый гад еще чего-то смеет говорить! Протиснувшись между Дестом и Нисой (они увлеченно вели беседу на светские темы), я медленно подошла к барной стойке, поймав при этом заинтересованный взгляд Вартаса. Демон умело замаскировался, наведя на себя морок, чтобы не было видно его багровых глаз. Но его взгляд на себе я большей степенью почувствовала. Я встала между Крисом и Саном. Эльф недоуменно на меня посмотрел, Крис лишь усмехнулся, догадавшись, что я сейчас буду делать. Кто-нибудь знает, оборотни способны читать мысли? - Господин, не знаю, как вас там,- саркастически обратилась я бармену, оторопевшему от такой наглости,- может быть, вы все-таки сделаете исключение для сонных уставших путников, проскакавших всю ночь, демон знает, на чем?! Или у вас на столько забиты все комнаты, что вы не в состоянии сдвинуться с места?! Конечно, какое значение имеют для вас, такого сильного и большого, какие-то мелкие сошки неизвестного происхождения! Не придуривайтесь, у вас есть комнаты, потому что, во всей этой демоновой деревеньке (раздраженный возглас Вартаса я пропустила мимо ушей) у всех ее обитателей есть свои дома! Так что попрошу не выпендриваться, тем более мы вам заплатим. Я прервалась для того, чтобы набрать в грудь по больше воздуха для очередной тирады негодования. Но бармен не дал мне этого сделать. Наверное, боялся оглохнуть. - Ну, хорошо, хорошо,- поспешно закивал бармен,- для вас я смогу что-нибудь придумать. Сами понимаете, в наше время очень сложно доверить первому встречному свое жилье даже на ночь! Так что, не обижайтесь, это была простая система проверки,- он постарался улыбнуться.- Будьте добры, ваши имена? - Могу назвать происхождение,- хмыкнула я.- Начну по порядку. Я наемница, эльфа вы уже знаете, рядом с ним оборотень, парочка в углу - магичка и охотник, тот, что в тени - демон с очень вредным характером, с вашей служанкой сейчас флиртует вампир. Все мы очень сильно устали и хотим отдохнуть. Что-нибудь еще? - Понятно,- улыбнулся бармен,- если так шутите, значит все люди. - Как вы догадались?- наигранно удивленно воскликнул Крис, подходя ко мне по ближе, мысленно планируя метод расчленения моего тела. А что я такого сказала?!- Совершенно верно, мы просто уставшие путники с пустыми желудками. - О! Так это можно исправить!- добродушно улыбнулся бармен, все еще кидая на меня настороженные взгляды.- Меня зовут Карс, и я в полном вашем распоряжении до следующего вечера. Вам что первым делом, ужин, плавно переходящий в завтрак или желаете хорошенько выспаться перед дальней дорогой? - Ужин! Постель!- одновременно вымолвили мы с Крисом и недоуменно уставились друг на друга. Лично мне вся эта беготня аппетита не прибавила, захотелось провалиться в сон и больше никогда оттуда не вылезать. А Крис, видимо посчитал, что сначала надо набить свои желудки, чтобы потом крепче спалось. - Сначала нам нужно найти место, где можно высушить одежду,- лаконично ответил за всех Сан. С этим мнением согласились все присутствующие кроме Вилаха. Тот уже успел подняться наверх вместе со служанкой и, по ходу дела, собрался задержаться там надолго. Так что к ужину его лучше не ждать. А одежду он и сейчас снимет. Ну вот откуда сила у человека?!
***
Местом, где можно было высушить одежду, оказалась обычная прачечная. В этой небольшой комнатке стояло несколько тазиков, в которых одна единственная прачка драила белье. Серенькая комнатка, ничего особенного, но само наличие в этой деревеньке системы стирания белья уже говорило о многом. Прачка, совсем молоденькая девчушка с измазанным лицом и золотыми кудрями, сейчас благополучно спала в дальнем уголке, и будить ее не хотелось. Комнатка оказалась очень маленькой, и туда с трудом помещалось даже три человека. Так что мы решили сушить белье по очереди. Первыми вошли мы с Нисой. Парни благородно остались ждать своей очереди, единогласно решив, что женское здоровье гораздо дороже мужского. Правда, это им не мешало постоянно стоять за дверью и канючить о том, чтобы мы поскорее выходили. - Ну скоро вы там?- уже несколько минут ныл Дест.- Я, между прочим, тоже человек и могу запросто заболеть какой-нибудь заразой! - Твоя единственная зараза сейчас развлекается со служанкой в отдельной комнате, так что помолчи и не мешай!- раздраженно отвечала Ниса. Мне в их перебранку лезть не хотелось. Куда больше меня интересовали мои, видавшие виды штаны, которые никак не хотели развешиваться. - Между прочим, я его все время предупреждаю, чтобы был поосторожнее со всякими девушками легкого поведения! Кто-нибудь знает, вампиры могут болеть венерическими заболеваниями? - Это мы позже узнаем,- пожал плечами Крис.- По крайней мере, у оборотней на них иммунитет. - Зараза к заразе не липнет?- не удержавшись, ехидно осведомился Дест. - Попросил бы!- наигранно возмущенно воскликнул оборотень.- И вообще, когда вы выйдите, я тоже уже замерз, как собака! - Мы выйдем только тогда, когда нам принесут сменные вещи!- прозвучал ответ с нашей стороны. - Зачем вам сменные вещи?!- к двери подошел до нельзя обрадованный Вилах.- Выходите так, не стесняйтесь, здесь все свои! - Ты что так быстро?- ехидно спросил Крис.- При ближайшем рассмотрении она оказалась такой же страшной, как Дест?- похоже, оборотень захотел отомстить за «заразу». Какое лицо при этом состроил охотник, через стенку было не видно. Не сомневаюсь, страшное. - Наверное, побоялся все-таки что-нибудь подцепить,- демон тоже присоединился к насмешкам ребят.- Или в последний момент она спасовала? - Ребят, вы о чем?- удивленно оправдывался вампир.- Вы обо мне плохо думаете, она проводила меня до раздевалки, там нашла мне подходящую одежду, как видите. Между нами ничего не было! -Ну-ну,- хмыкнул Дест,- верим. - Да честное слово! - И это говорит вампир! - Вы что мне не верите?! - А ты сам-то как думаешь? Ну вот, вроде все. Теперь осталось переодеться в сухую одежду, и можно с чистой совестью отправляться на боковую. Ниса тоже хорошо выжала свою одежду и слегка встряхнула. Желтое платье в мокром виде слегка подсело и потяжелело. Она критически осмотрела свою одежду и удовлетворенно кивнула. - А знаешь,- задумчиво произнесла Ниса,- нам не надо ждать, пока нам другую одежду принесут. - Почему?- непонимающе спросила я. - Смотри,- она провела по мокрым вещам кончиками пальцев, и все платье покрылось паром. Через некоторое время она натянула свой, абсолютно сухой сарафан, оставив меня с открытым ртом.- Давай свои вещи. Я протянула ей свое барахло, и она проделала с ними такую же операцию. Одежда оказалась теплой, даже немного обжигающей, как будто по ней провели горячим утюгом и так и оставили инструмент лежать на одежде. - Как ты это делаешь?- с нотками восхищения воскликнула я. - Это обычная магия,- безразличным тоном ответила девушка. Голос у нее вдруг перестал быть ребяческим. Он превратился в мелодичный, взрослый. - Ниса, скажи честно,- я попыталась сделать свой тон более мягким,- зачем ты все это делаешь? - Сушу твои вещи?- рассмеялась девушка своим обычным смехом.- Ну, наверное, будет не очень хорошо, если ты простудишься и заболеешь. - Ты знаешь, о чем я. Зачем ты притворяешься трехлетним ребенком? - А я разве притворяюсь?- непонимающе улыбнулась Ниса, продолжая прикидываться, демон знает кем. - Претворяешься, причем не очень качественно,- мой голос был непоколебим.- Когда Вартас вызывал охранников, только тебе он позволил остаться в кругу. На тебя пытались напасть какие-то тени, но ты справилась с ними, даже особо не напрягаясь. Когда за нами гнались те монстры, ты не была похожа на саму себя. От тебя даже те зверюги шарахаться начали! Не смейся, я серьезно. Ты какой-нибудь маг высшей ступени? Тогда почему при тебе нет кинжала, подтверждающего это? - Он мне не нужен,- просто ответила девушка, предпочитая разглядывать носки своих вычищенных туфелек.- Я могу обходиться и без него. Ты права, я маг, но маг…не обычный. - А что не так?- про себя я вздохнула. Наконец-то она заговорила своим нормальным (не для нее ненормальным, а для меня нормальным) голосом. Мягким, вдумчивым. Мудрым. Девушка лишь качнула головой и кивнула на девчушку, спящую в углу. Не хочет говорить при посторонних. Я настаивать не стала. Все-таки несколько слов правды я из нее выдавить смогла, это уже прогресс. - Девчата!- раздался из-за двери доведенный до крайности голос Деста.- Мне плевать, если вы не одеты, но если через секунду вы не выйдете из этой демоновой, прости Вар, двери, я зайду туда сам!! - Иди-иди, - хмыкнула я,- смотри, не заблудись по дороге. - Он может быть милым,- улыбнулась Ниса.- Правда. Иногда он может быть очень хорошим. На него просто действует дурное влияние вампира. А без него он очень добрый и интересный. Она произносила эти слова с такой нежностью в голосе, что мне невольно стало неловко за свои слова. Мы вышли только через несколько минут. Не по причине надобности, просто сыграла натуральная женская вредность. Да, мы такие! Женщины вообще коварный народ! Но каково же было наше удивление, когда мы застали парней абсолютно сухими и вымытыми. Дест, так вообще успел завернуться в несколько одеял и теперь строил одну из самых невинных рож. Это они-то тут все позамерзали, бедные! Нашему возмущению не было предела. - А чему вы удивляетесь?- загадочно улыбнулся Вартас.- Пока вас не было, мы не только высохнуть успели, но и еще раз промокнуть и еще раз высохнуть! Остальные ребята согласно закивали, но сдается мне, что Вартасу тоже известно то заклинание, которое использовала Ниса. Она, кстати, только улыбнулась и пожала плечами, мол, так нам же лучше! Но я была не согласна! Зачем тогда надо было канючить и выть через каждые несколько секунд?! А может, меня тогда совесть мучила, что я оставила парней мерзнуть?! Ладно, ладно, вру, совесть меня мучает крайне редко, а сейчас вообще досрочно ушла в зимнюю спячку. Но им-то об этом знать не обязательно! - Ну вот теперь можно спокойно поесть!- лениво потянулся Крис, спускаясь с лестницы в саму корчму.- А потом на боковую. - А, кстати, где нас разместили?- поинтересовался Сан, чуть не стукнувшись о притолоку возле лестницы, успев вовремя пригнуться.- Что-то комнат я здесь не заметил. - Ну, если что, в сарае придется спать,- философски пожала я плечами. - Эльф не будет спать вместе со скотом!- возмутился парень.- Это позор всему роду! - Не переживай, твой род еще и не там спал, когда жить было не где,- саркастически произнес оборотень, усаживаясь за первый попавшийся столик,- так что волноваться не о чем. Бармен! Нам первое, второе, сан и закуску! - Будет сделано, господа хорошие!- кивнул он. Столики в этом помещении были разбросаны в хаотичном порядке. Есть просто столы, есть столы со скатертями. Почти за всеми спят посетители, прислонившись к стулу или подперев рукой подбородок. В комнате было несколько окон, и все они отражали предрассветные часы. Именно в такое время самые отпетые воры выходят на охоту, ведь этот момент считается самым лучшим. Еще не день, но уже и не ночь, и именно в это время спят все без исключения. Ну, кроме нас, разумеется. Мы уселись за несколько столиков, расположенных близко друг к другу. Я села вместе Крисом и Саном. Дест, естественно, сел там, где его закадычный дружок- вампир, к ним подсела Ниса, ну а рядом умастился Вартас. Первым делом, бармен принес всем сана. Этот напиток имеется в каждой корчме, что немного скрашивало тяжелые дни путника. Ниса, при виде этого вина только скривилась и заказала себе любой сок, имеющийся в арсенале. Карс тут же принес ей вишневый. Она еще больше скривилась и сказала, что он напоминает кровь. Велела принести ей какой-нибудь другой. Вилах, при этом, ехидно усмехнулся, но в присутствии бармена промолчал. Мужик принес ей яблочный сок. Она немного повыделывалась, но потом удовлетворенно кивнула, поняв, что лучшего она не дождется. И еще говорят, я вредная! - Ой, а у вас есть просто яблоки?- поинтересовалась я уже готовящегося отойти бармена. - Вы имеете в виду спелые, сочные наливные яблоки, которые растут почти в каждом саду?- как-то уж очень саркастически осведомился Карс. - Да, именно них. - Увы, к сожалению, нет. Все ушли на соки,- в его голосе не было ни капли жалости, наоборот, плохо скрываемое злорадство. Уж чем-то он мог меня раздосадовать. Наверное, не простил за то, что я так непристойно и нагло вырвала его из оков полудремы и заставила выслушивать гневные крики кухарок за то, что ему понадобилось будить и их для того, чтобы приготовить нам ужин. Ну что тут поделать! Не мы такие, жизнь такая! - Ваши комнаты будут готовы с минуты на минуту!- вернул свой приветливый тон бармен.- Вас как стелить, вместе лили по отдельности? - Естественно, по отдельности,- холодно произнес Сан, посмотрев на Карса, как на врага эльфов. - Говори за себя!- тут же вмешался Вилах.- Я абсолютно не против разделить свое скромное ложе с этими очаровательными дамами!- он игриво подмигнул сначала Нисе, потом мне. - Зато дамы против,- скептически прищурилась я, а Ниса подтвердила.- Эх, Вилах, Вилах, все-таки тебе придется провести свой остаток жизни в обществе твоего друга Деста. Надеюсь, он не пинается по ночам? - Как не культурно с твоей стороны, Хал,- философски пожал плечами вампир.- Я к тебе со всей душой, а ты…Наемница, она и есть наемница. Я иронично послала вампиру воздушный поцелуй. Тот лишь хмыкнул и придвинулся по ближе к Нисе, видимо, желая продолжить беседу, за что заработал испепеляющий взгляд от девушки. Шутить как-то сразу расхотелось. Вартас, зная характер своей боевой подруги, чуть заметно улыбнулся. С Нисой шутки плохи. - Скучно с вами,- хмыкнул вампир,- пойти, прогуляться что ли? - До той дамочки, что тебя продинамила?- скептически осведомился Дест. - Я вам уже сто раз говорил, что я сам от нее ушел! - Ты же говорил, что между вами ничего не было?!- подловил его охотник. - Я другое имел в виду! - Вот и верь тебе после этого… Между вампиром и охотником началась, уже ставшая обычной, потасовка. Каждый, как и прежде, пытался доказать, что он лучше другого. Ну а пока дети ссорятся, нам надо решить по-настоящему сложные проблемы. - Давайте, пока бармен не принес нам еды, пообсуждаем сегодняшнюю погоню,- высказала я главную мысль. - Тебе так хочется заново пережить все то, что на нас сегодня свалилось?- поинтересовался Крис, беря первую попавшуюся зубочистку в рот. - Меня интересуют факты,- отчеканила я.- Кто на нас напал, зачем он это сделал, чего он от нас хочет, и почему эти твари отстали, когда мы перешли через реку и оказались в деревне? - Ну что ж,- медленно произнес Вартас, ни на кого особо не глядя,- если тебя это так интересует, то я могу дать ответы на некоторые, интересующие тебя вопросы. Все непроизвольно замерли (по крайней мере, я точно), приготовившись слушать. Дест и Вилах, уже собравшиеся ломать стулья друг другу об голову, разочарованно сели обратно, буровя друг друга самыми грозными (по крайней мере, они так думали) взглядами. - Эти существа называются велты,- начал Вартас.- Они были созданы для того, чтобы уничтожать своего противника, не оставляя при этом ни малейших следов преступления. Их породила темная магия одного из кланов демонов, существовавших несколько тысяч лет назад. Честно признаться, я не думал, что кто-нибудь из них еще существует, все записи эксперимента были уничтожены, когда клан понял, что эти твари с трудом поддаются дрессировке. - Эксперимента?- переспросил Крис.- Вы что, создавали этих тварей для своих опытов? - Не мы,- отрицательно покачал головой Вартас,- а один из нашего клана. Его уже давно не существует. Все мои собраться погибли несколько тысяч лет назад. - Тогда кто оживил этих?- не поняла я.- Не могли же они самостоятельно существовать столько времени, оставаясь не замеченными. Любой бы кто увидел подобных существ тут же заявил в Священный круг (так называют общество магов высшей ступени). - Оживить велтов может не только демон,- встряла в разговор Ниса.- Здесь достаточно очень сильного магического всплеска. Какого-нибудь мощного заклинания. Но для этого надо, чтобы хотя бы один из них находился по близости. А тут целых семь штук. - Что еще раз подтверждает тот факт, что их кто-то специально послал за нашими головами,- нахмурился Дест.- Но кому это надо? - Думаешь, что это тот клан убийц?- спросил Крис, отхлебывая от своей кружки. - У меня тоже возникала такая мысль,- кивнул демон.- Больше некому. И я даже знаю, за кем приходили эти звери. Все, как по команде, повернулись ко мне. Ну вот, опять я! Как какая-нибудь гадость, так все сразу на меня все сваливают! - Да ну, бред,- с сомнением произнес Крис,- зачем им Халли? Да, вот именно, зачем я им?! - Это нам еще предстоит узнать,- пожал плечами демон.- Возможно, я ошибаюсь, но когда нас догнали велты, первым делом один из них кинулся именно на нее. - Это еще ничего не доказывает,- встрял в разговор Сан.- На меня он тоже бросился и захотел скинуть. Она здесь не при чем. - Я ее ни в чем не обвиняю,- покачал головой демон,- но факты говорят сами за себя. - Возможно, конечно, что она в этом как-то замешана… - Эй! Народ!- наконец не выдержала я.- Вы разговариваете так, как будто меня с вами нет. Я, между прочим, тоже не понимаю, на кой демон, я им понадобилась! - Я же просил, не ругаться от моего имени!- раздраженно бросил Вартас. - Ну что тут поделать, судьба у тебя такая!- ядовито заключила я. - Зато твою судьбу вообще узнать невозможно! - По крайней мере, мне не надо будет проводить всякие обряды и пудрить людям мозги!- мои нервы начали закипать. - Это когда это я пудрил людям мозги?!- нервы у демонов тоже ни к черту. - Да только этим и занимаешься! - Скажи, вы люди, все такие борзые?! Или это только тебя небеса наделили?! - Я еще не начинала борзеть! - Ну вы еще подеритесь для полного счастья,- хмыкнула Ниса.- Тогда вообще будет все замечательно. Мы с демоном нахмурились, но промолчали, изредка кидая друг на друга недовольные взгляды. Нет, не клеится у меня с ним разговор. Ни клеится и все тут. Бармен наконец-то принес нам заказ. Конечно, в деревне ничего изысканного не дождешься, но горячий суп с мясом нам был обеспечен. То, что в супе плавала гусиная голова, мы заметили только после того, как съели половину. Нису чуть не стошнило, но она промолчала, чтобы не портить аппетит другим. Хотя, он у нас и так уже пропал. Поспешно запив всю эту гадость уже остывшим саном, мы с содроганием стали ждать второго блюда. - А что вам не нравиться?- искренне удивился подскочивший Карс.- Это же наше фирменное блюдо! Суп из мозгов гуся! - Я сейчас из твоих мозгов сам суп сделаю!- яростно прошипел Дест, постоянно откашливаясь. - Смотри, не перепутай чего-нибудь- рассмеялся Вилах. Вампир откровенно над нами издевался. Конечно, он-то человеческую еду на дух не переносил. Вот только, когда он проголодается… - Вилах, а когда тебе есть захочется, ты чем собираешься питаться?- поинтересовалась Ниса, уже доканчивая свой сок. От еды она опять отказалась. - Порыщу по деревне,- непринужденно ответил вампир,- может быть, зайду в какой-нибудь из домов. - Только попробуй,- тихо, но угрожающе произнесла я. - А что такого?- искренне удивился Вилах.- Переживут твои люди, нечего им заводить столько домашнего скота. Можно даже телушку попробовать.. - Я сказала, нет! - Что, даже курочку нельзя? - Нельзя! - Ну может ты все-таки подумаешь? - Вилах! - Ладно-ладно,- хмыкнул вампир.- Но учти, когда мой голод достигнет апогея, я уже буду не в состоянии себя контролировать. - Учту,- хмыкнула я.- Надо будет пополнить запасы чеснока. - Нет, ну чеснок это не очень съедобно,- задумчиво произнес вампир.- А вот дамочка, которая этим чесноком торгует, это да! - Смотри, не подавись,- хмыкнул Вартас.- Учти, лишнее внимание нам сейчас не нужно. Ты не в Гарре, где вас считают добропорядочными жителями. - Учту,- скопировал мой тон вампир и совсем по-хамски улыбнулся. Поднесли второе. На этот раз гусь был без головы, ощипанный и жаренный. В яблоках. Безобразие, и это в корчме яблок нет! Карс, видя мое праведное негодование, украдкой усмехнулся. Похоже, ему это доставляло немалое удовольствие. Я уставилась на свою тарелку с самым обреченным выражением лица. Ладно, неважно, все равно это есть придется. Я с полной готовностью вгрызлась в ножку гуся. - Вар, но ты все-таки не ответил,- по прошествии некоторого времени, поднял старую тему Крис,- почему те твари остановились, когда мы подошли к деревне? - Думаю, здесь дело не в самой деревне,- ответила за Вартаса Ниса.- Просто, эти твари не переносят воду. А так как эта деревня с двух сторон обнесена водой, они не захотели здесь появляться. - Так что, получается, когда мы выйдем, они снова за нами погонятся?- недовольно произнес Сан. -Не думаю,- покачал головой демон,- скорее всего, клан убийц преподнесет нам еще один сюрприз. Так что надо быть готовым к неожиданностям. - От таких сюрпризов можно запросто заработать инфаркт,- скептически произнесла я, допивая свой напиток. Все-таки гусь был вкусным, несмотря на плохо зажаренную картошку к этому блюду. - Ой, не говори,- хмыкнул Крис, устало, но довольно потягиваясь.- Так, а теперь пора баиньки. Пока не начнет жрать нечисть, не будить! Бармен не соврал, у него действительно было мало места. Но все-таки спать нам пришлось не на улице. У Карса было свободно три комнаты. В первой разместили меня и Нису, в той, что по середине сразу заснул без задних ног Крис вместе с Саном. Эльф сначала упирался, что не будет спать в одной комнате с мужчиной. Крис его грубо высмеял и сказал, что будет приставать, если только ему вдруг захочется сильно есть. Все-таки, как ни как, а Кристоф был оборотень. Существом хищным и безжалостным. Но эльф больше беспокоился за свою честь, чем за свою жизнь. Вилах сначала намыливался к нам в комнату, но я сразу дала ему пинка, а Ниса добавила, только уже при помощи магии. Вампир выбежал из нашей комнаты со слегка дергающим ухом, выплескивая весь запас ругательств на кого только можно. Как я уже говорила, его судьба заключается в том, чтобы спать вместе с Дестом. Тот не возражал, но сразу предупредил, что если на следующий вечер вампир будет весь побит, то он туту не при чем. Я не знаю, где спал Вартас и спал ли он вообще. После того, как мы зашли по своим комнатам, я услышала его тихие, чуть слышные шаги, ведущие в неизвестном направлении. Не знаю, почему, но я этому типу не доверяла. Наверное, потому, что он был демоном. А демоны сами по себе существа коварные и властные. По крайней мере, мне так говорил мой учитель. Наша комнатка была маленькой, но уютной. Две кровати, застеленные светлым покрывалом, одно большое окно, закрытое занавеской, две тумбочки. Вобщем, для того, чтобы просто поспать, здесь хватит места. Вдруг на меня навалилась жуткая усталость. Видимо сыграло то, что я почти двадцать четыре часа простояла на ногах. Я повалилась на ближайшую кровать и закрыла глаза. Уже сквозь сон мне почудилось, как Ниса тихо встала и вышла из комнаты.
ууу, чуть глазки не сломались все читать мож надо было подождать прикрепления,.. хотя ждать не люблю Мда, намечается большая штука, скока тайн... Классный э рипский? язык ! увай! правда моего английского на полный перевод не хватило...
ЗЫ. А эти кленки - это какая то разновидность клинков? ищо, когда о не людях говорят типа
Quote (Foxi)
По красным глазам и темной ауре стало понятно, что человек не врет.
по моему и про вампира чет такое было А Сан полуэльф, а рази таких разрешается звать эльфом? читать всегда - читать везде... без этого помру вобще!!! =) кстати, если кто хочет пообщаться, то сначала в личку - в аське незнакомых не принимаю... Лит Игра Академия Высшей Магии
Продолжай!
мож надо было подождать прикрепления,.. хотя ждать не люблю 
правда моего английского на полный перевод не хватило... 
А Сан полуэльф, а рази таких разрешается звать эльфом? 