Цвета пепла его одежды; и жемчужный, расшитый серебром и алмазами плащ тяжелыми складками вьется за узкой спиной, подобный скорбно сложенным крыльям. Но сам он ни весел, ни зол, ни печален, и даже слабый отсвет улыбки никогда не скользнет по его тонким губам. Совершенны его черты, и длинные пряди снежно-белых волос искрятся на бледной как мрамор коже, и холодными озерами ртути текут и сияют его глаза, из которых равнодушно глядит Смерть. Горе вам, повстречавшие Владыку Тумана! Ибо отныне ждет вас не смерть, а куда более горькая участь. Пеленою зыбких лоскутьев обречены вы вечно плыть за своим господином, даруя болезни, скорбь и кошмары еще живущим...
(Легенда о Владыке Тумана. 413 год эпохи Полдня, автор неизвестен)
Тим, не отрываясь, смотрел в древние глаза существа, которое никогда не было человеком. Черный Полдень подарил миру множество странных созданий, взяв взамен щедрую плату, но сотворить такое было бы ему не под силу. С виду - человек как человек: две ноги, две руки, голова - разве что сложение для мужчины слишком уж хрупкое. Но кожа людей смугла, груба и не может сиять этим чистым ледяным светом, а еще у людей никогда не бывает таких глаз - огромных, лишенных белков, похожих на два треснувших пополам драгоценных камня, в которых клубятся живые дымно-серебряные струи. И люди никогда не выходят из дома после заката - по крайней мере, разумные взрослые люди, а не глупые несмышленыши вроде Тима. А он-то казался себе таким большим, когда решил наплевать на запрет старейшин и хотя бы одним глазком выглянуть за порог! Всего пара шагов - и слоистая молочная бездна разом поглотила весь привычный Тиму мир, оставив его беспомощно барахтаться в зябких, обманчиво ленивых волнах. Он прекрасно понимал, что где-то совсем рядом - живые люди, неказистые деревянные избы и знакомые до последнего камешка тропинки родного селения - но даже под угрозой смерти не смог бы сказать, в каком направлении нужно искать дверь, из которой он только что вышел. Это Тим знал совершенно точно, ведь его смерть сейчас стояла перед ним и равнодушно смотрела сквозь него своими вертикальными зрачками. Самым разумным было вообще не поднимать глаз от жесткой щетины зеленовато-бурой, похожей на окислившуюся медную проволоку травы, и почти не касающихся ее подошв темно-серых замшевых сапог, исчерченных зыбким жемчужным узором - но Тим, на свою беду, уже успел взглянуть в лицо незнакомца. И безнадежно увяз в туманных омутах его невозможных глаз, сотканных из кружевного обсидианового дыма и серебристого хрусталя. Незнакомец был опасен. И он точь-в-точь походил на Владыку Тумана, каким его описывали легенды. Тим бы уже давно убежал - если бы смог сдвинуться с места. Руки бессильно висели вдоль окаменевшего тела, словно побитые морозом плети обвивающего их крыльцо винограда; ноги как будто вросли в землю и отказывались сделать хотя бы один крохотный шаг. Только сердце по-прежнему яростно молотило по ребрам, в глупой надежде разорвать грудную клетку и вырваться, наконец, на свободу. А Владыка Тумана все так же смотрел сквозь Тима и не спешил убить его или же отпустить восвояси. Хрупкий бесстрастный мужчина и насмерть перепуганный мальчик застыли вплотную друг к другу, не произнося ни единого слова. Казалось, само время остановилось, не в силах решить, куда теперь ему следует двигаться. Так прошла целая вечность. И еще одна. Наконец, не выдержав пытки неизвестностью, вконец отчаявшийся Тим крикнул изо всех сил: "Ну почему ты никак меня не убьешь?" - но с его губ сорвался лишь полузадушенный хрип. Незнакомец равнодушно взглянул на Тима, как будто впервые его заметив. - Ты действительно так жаждешь смерти? - холодно спросил он. - Твое время еще не пришло, мальчик. Зачем мне тебя убивать? - Как зачем? Чтобы выпить мою жизнь, а душу поработить и сделать частью своей свиты... - запинаясь, пробормотал Тим. - Так говорится во всех легендах, которые я слышал. - Весьма любопытно. А для чего же, по твоему, мне нужны рабы или свита? - Чтобы вредить живым... - едва слышно прошептал Тим, окончательно сбитый с толку. - И чтобы у вас было хоть что-то, кроме этого бесконечного мертвого тумана. Незнакомец уставился на Тима, как на неведомую зверушку. И рассмеялся - холодным, чистым, мелодичным смехом, очень похожим на звон крупной сосульки, разбившейся о насквозь промороженную землю. - А ты забавный, - отсмеявшись, ответил он. - С чего это ты решил, что в моем царстве нет ничего, кроме тумана? Смотри! Тим даже не успел заметить, как его лба коснулись холодные пальцы. И ахнул. Он стоял в густой полупрозрачной траве оттенка топленого молока, кончики которой едва уловимо мерцали бледно-зеленым. Она доходила ему до колен и даже на вид казалась мягкой, как шелк. Озорной ветерок шевелил ее легкие пряди, рождая длинные сияющие волны, среди которых возвышались огромные деревья с идеально ровными стволами и пышными кронами. Ничего общего с привычными Тиму иссохшими иглами и ломкими узловатыми сучьями, на которых извиваются длинные, узкие, похожие на змей листья, почти не дающие тени. Старики говорят, змеи так расплодились только за последние полвека, а раньше можно было гулять где вздумается и почти не смотреть под ноги... Вспомнив о змеях, Тим охнул и бросил тревожный взгляд вниз, на свои сапоги. И все мысли разом вылетели из его головы. Всюду были они. Матовые, льдисто-прозрачные, сияющие, влажно поблескивающие. Чисто-белые и окрашенные во все оттенки радуги, щедро разбавленные лунным светом и молоком. Размером с ладонь, с плотными шелковистыми лепестками; чуть поменьше, с тонкими белыми жилками, вьющимися в искристой хрустальной пленке; крохотные и почти невесомые, похожие на мерцающие комочки пуха. Насколько хватало глаз - повсюду росли сотканные из тумана цветы, подобных которым Тим не видел даже на картинках старинной, изданной незадолго до Полдня книги, которую мама иногда доставала по вечерам. А то, что иногда распускалось у них в палисаднике, после всего этого великолепия и цветами-то называть было глупо. - Они настоящие? - ошеломленно выдохнул Тим, с трудом отрывая взгляд от цветов. - Конечно, - едва заметно усмехнулся мужчина, откровенно забавляясь его округлившимися глазами. - Кстати, я тебя не держу. Если хочешь, иди домой. Или можешь немного побыть с ними. Проследив за взмахом изящной руки, Тим обнаружил почти у себя под носом стайку детей, в возрасте где-то от трех до десяти, глядевших на него во все глаза. Один из старших мальчиков помахал ему рукой, и Тим тут же узнал соседского сына Никки, с которым они часто играли во дворе. Дети тоже были сотканы из слегка подкрашенного тумана, но выглядели совсем живыми, а между ними сновали крупные хвостатые животные, очень похожих на котов из сказок. Эти туманные коты выгибали спины, терлись о ноги детей, весело скакали по траве и забавлялись с цветами, ударяя по ним мягкими лапами, отчего по ветру летели облака невесомой искрящейся пыльцы. Тиму очень захотелось посмотреть на чудесных животных поближе, и он робко позвал "кис-кис", почти не надеясь на успех. Все-таки сказки были очень старыми, а настоящих котов он никогда не видел. Но волновался он напрасно. Здоровенный пушистый кот неторопливо двинулся в сторону Тима и нерешительно замер на расстоянии пары шагов, смешно встопорщив длинные усы и сверкая огромными радужными глазами, а потом подошел и вальяжно потерся о его ногу, небрежно мазнув по ладони роскошным хвостом. У Тима перехватило дыхание. Словно во сне, он протянул дрожащую руку и коснулся густой серебристой шерсти; кот ласково заурчал, подбадривая, и тогда Тим осмелел. Он опустился на колени и принялся гладить кота, похожего на большое теплое облако, а потом и вовсе уткнулся в него лицом, наслаждаясь мягкостью шелковистого пуха и едва уловимым ароматом чего-то сладкого. Кот пах почти как те восхитительные сливочные конфеты в хрустящей обертке, которыми его угощали по большим праздникам, а его едва слышное мурчание напоминало далекий перезвон серебряных колокольчиков. - Ну что, остаешься? - спросил Владыка Тумана, опускаясь на корточки рядом с Тимом. Остаться? Тим почти мечтал об этом. Сейчас его не пугало даже то, что утром его найдут лежащим у крыльца - как когда-то нашли Никки. "Не жилец" - равнодушно бросил тогда спешно вызванный знахарь, едва заглянув в когда-то карие, а теперь серебристо-серые глаза Никки, в которых клубился туман, и ушел к повредившему руку кузнецу. А мать Никки заплакала - горько, беззвучно, безнадежно - и плакала до тех пор, пока слабое дыхание сына не перестало тревожить пропитанный слезами воздух... - Нет, - хрипло прошептал Тим, чувствуя текущие по щекам горячие капли. - Я не могу остаться. Мама очень расстроится. - Тогда уходи, - мягко сказал Владыка Тумана, легонько потрепав Тима по макушке. - Уходи, пока еще можешь уйти. Тим судорожно кивнул, еще крепче обнимая кота, и через силу поднялся на ноги. Резко развернулся. И почти сразу заметил знакомое крыльцо и приоткрытую дверь, через которую пробивались желтые лучики света. Дверь была совсем рядом, буквально рукой подать - но ему показалось, что он шел до нее долгие годы. Когда Тим потянул на себя круглую деревянную ручку, его всего передернуло от ощущения грубой древесины под пальцами. Но он пересилил себя и приоткрыл дверь еще немного, а потом просунул голову в образовавшуюся щель. Судя по тому, что его еще не хватились - отсутствовал он совсем недолго. Мать с отцом жарко спорили о чем-то на кухне, и их родные голоса внезапно показались Тиму вороньим карканьем по сравнению с хрустальными переливами голоса Владыки Тумана, а от запаха готовящегося ужина его чуть не стошнило. Тим горько вздохнул. И решительно прикрыл дверь бывшего дома, чтобы больше туда не возвращаться.
Замечательно. Интересная концовка - на выбор читателя: либо погрустить о мальчике, либо порадоваться за него. Что такое "переход"? Смерть здесь, в мрачном мире, и грезы там? Или же возвращение души в мир радости? Мне кажется, второе. ksenia
Нет, все таки правильнее было бы если бы он вернулся домой. А так оказался искушен соблазном прекрасного мира и не устоял. Печально. Написанно здорово. Обстановка завораживает. Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Нет, все таки правильнее было бы если бы он вернулся домой. А так оказался искушен соблазном прекрасного мира и не устоял. Печально. Написанно здорово. Обстановка завораживает.
Правильнее - сложный вопрос, ведь у каждого своя правда. Ко всему прочему, ГГ еще недостаточно взрослый, чтобы мыслить логически и высчитывать последствия поступков - дети живут скорее импульсом и интуицией, чем разумом. Да и бежать, в общем, тоже было от чего - тамошняя реальность не шоколад с карамелью. Так что просто наложилось, видимо. Мне самой нравится думать, что Тим ушел туда, где будет счастлив. Хотя его родителям и не позавидуешь, конечно.
А с позиции философии, в общем, все закономерно - однажды познавший чудо не может остаться прежним. Именно этот момент и хотелось подчеркнуть финалом.
Ailin, знаете, а хочется почему-то верить, что мальчик не вернулся домой. Вот честное слово, дурак он был бы, если вернулся. И если вернулся - тоже дурак... В общем, знатно вы запутали, и мальчика, и читателя. Ailin, спасибо! Было приятно оказаться запутанным, ей-богу.
Кое-что нашлось
Quote (Ailin)
Самым разумным было вообще не поднимать глаз от жесткой щетины зеленовато-бурой, похожей на окислившуюся медную проволоку травы, и почти не касающихся ее подошв темно-серых замшевых сапог
Не нужна зпт после "травы"
Quote (Ailin)
Руки бессильно висели вдоль окаменевшего тела, словно побитые морозом плети обвивающего их крыльцо винограда
Получается, что "их" относится к рукам
Quote (Ailin)
Только сердце по-прежнему яростно молотило по ребрам, в глупой надежде разорвать грудную клетку
Не нужна зпт после "ребрам"
Quote (Ailin)
в глупой надежде разорвать грудную клетку и вырваться, наконец, на свободу
Классно. Очень понравился контраст между нашим миром и миром Владыки Тумана. Все мы хоть раз там были Рассказ же вызвал желание побывать там ещё раз =) Я на МФ http://forum.fantasy-worlds.org/forum/13-5818-1
По-моему, это тянет на большой мир, и хочется проды. Узнать, что там и как, кто и откуда. Кот очаровал.
Рассказ же вызвал желание побывать там ещё раз =)