Крошечный, изумрудного цвета дракончик нетерпеливо переступил на плече торговца и кашлянул искрами. Он уставился круглыми оранжевыми глазами прямо на Тайлин и долго не сводил с нее взгляда. Для убедительности он приподнял крылья, слегка развернул кожистые складки и нахохлился. Тайлин двинулась было дальше, но дракончик сипло рыкнул еще раз, и из его пасти вырвалось три искорки. - Он, - девочка подергала спутника за рукав. – Вот этот. - Тебе показалось, - герцог попытался увлечь ее за собой. Дракон внимательно осматривал выбранную хозяйку. - Нет! Перекупщик шагнул вперед и поклонился. - Леди права, ваша светлость. Улыбка у него была такая же сальная, как и полы плаща, пальцы – толстые, грязные, не для честной шпаги, а жесты - промасленные угодливостью. Так и стелил по базарной грязи перьями шляпы. Но вот дракон… Взгляд у малыша был внимательный, блестящий, совсем незлобный. Он моргал оранжевым глазом и чуть клонил головку вбок, оглядывая девочку. Зеленая чешуя переливалась, сверкала на солнце настоящей драгоценностью. И вправду как камешек с приисков - только неограненный, неиспорченный рукой усталого ювелира, не заточенный в плен металла. Пока еще. - Это маленькое сокровище везли с далеких островов много лун, - продавец вытянул руку, и дракончик переполз на его кулак. – Истинный Амантийский дракон. Сила – десять кварт, независимо от фаз небесных светил. При должном уходе способен отдавать до пятидесяти. Если будете хорошо кормить. Он подмигнул Тайлин, и той отчаянно захотелось броситься прочь: от незнакомца веяло липким и влажным, и на языке оседал солоноватый привкус. Герцог тоже чувствовал запах крови. Только дракончик или привык, или не замечал сумрака – он любопытно крутил головой, усаживаясь поудобнее на кулаке перекупщика. - Это очень много, - пробормотал герцог. - Очень дорого? – не поняла Тайлин. Тот покачал головой. - Давай посмотрим еще. Рынок шумел разноголосьем, и драконов предлагали самых разных: алых Сахмирских, черноглазых Брадальских, длиннохвостых из Пираловых гор. Здесь были и буро-желтые, и коричневые, и совсем черные. Предлагали совсем дешевых, с силой от пары кварт, и подороже – такие могли показать и семь, и восемь. Совсем разными были продавцы: бойкие лавочники, разодетые в пух и прах по последней яркой моде, робкие подмастерья, оказавшиеся на драконьем торге впервые, суетливые купцы, которые добывали драконов в дальних странах по приказанию хозяина и продавали их, заломив цену повыгодней. Хотя что до денег, их всегда просили выше всякой меры. Не покупатели выбирали драконов, а они – своих хозяев, и откреститься от выбора мудрейшего, даже если он стоил целое состояние, было настоящим безрассудством. Случайно выбранный дракон мог зачахнуть от тоски, а сила его сходила на нет за пару лун. Такого не уговоришь ни добрым куском мяса, ни лаской, ни плетью. Другой в удобный момент выкинет штуку, и от хозяина останется лишь горстка пыли. Третий перелетит в бою на плечо врага, да там и останется, блеснув хитрым глазом. А четвертый спалит темной ночью весь дом, а то и город – и поминай, как звали, взмахнет складчатым крылом, да отправится разорять соседние деревни. Нет, дракон идет к хозяину только по доброй воле. Согласится провести на его плече целый век - будет он служить ему верой и правдой. И только один может быть хозяин у дракона; только один дракон у хозяина. А провести бок о бок всю жизнь – такой дар для обоих стоит порядочно. Погибнет человек – и дракон испустит дух вместе с ним. Бросится грудью на шпаги, полезет в огонь, устремится камнем с небес, прижав складчатые крылья к бокам – что угодно, ибо без хозяина дракону на земле делать нечего. Заболеет хозяин – свернется дракон у его изголовья, заснет. Так, что почти не услышать его дыхания: он много сил отдаст человеку. И долго он будет возвращаться из черной бездны, покуда хозяин уже и за вино, и за хлеб с аппетитом возьмется, и здоровый румянец разольется по его щекам. А если испустит дух дракон, не дожив до человеческой старости, впору и хозяину за ним следовать. Шпага без драконьей силы против колдовства – как сухая ветка против доброй секиры. Отправиться в далекие края, в глухие леса, спрятаться, да с глаз людских долой – вот и весь сказ. И думать нечего расхаживать по улицам без верного защитника на плече – оберут, тайны вытянут, да еще и наведаются домой, к жене и детишкам. Нет, без дракона человеку не жизнь. А с драконом… На торг по обычаю вели, едва исполнялось будущему хозяину двенадцать. Ребятишки ждали особого дня с нетерпением, а после него становились взрослыми. По крайней мере, так считали они. Но прежде чем и вправду повзрослеть и опробовать своего дракона в бою, стоило еще многому научиться. Малыши-драконы и огонь извергать не умели, что и говорить о разных магических премудростях. Долгие месяцы выбранный хозяин привыкал к дракончику, а он – к человеку. Учились друг друга слышать, ловить мысли и не спорить, если что не так. А разозленный дракон мог надолго улететь в горы или в рощи, оставив несговорчивое человеческое существо в одиночестве. Злился изумрудный дракончик и сейчас. Нетерпеливо хлопал крыльями, раскрывал зубастую пасть и силился выплюнуть хоть один настоящий язык пламени. Не получалось, и оттого он ярился еще больше. Люди медлили. - Мы взглянем на других, - тоном, не терпящим возражений, произнес герцог. - Зачем? – Тайлин и с места двигаться не желала. – Меня выбрал он. - Пойдем, - сквозь зубы пробормотал герцог. Девочка неохотно поплелась вслед за опекуном. Соблюдая почтительные пять шагов, за ними последовали и две служанки Тайлин. Перекупщик в черном плаще их пугал; они перешептывались, и были рады пройти мимо, оставив подозрительного субъекта позади. Тайлин хмурилась. - Вы говорили, что дракон выбирает один раз, - прошептала она. Разглядывать других ее и не тянуло. Она брела за герцогом, ступая в еще не подсохшие с утра лужи, и даже не заботилась о том, что промочит туфли. - Будь добра, не пачкай платье, - герцог указал на ее подол. Тайлин равнодушно ступила в грязь, не приподняв юбок. - Он меня выбрал, - повторила она упрямо. – И такой сильный! Значит, и я сильная? Герцог не отозвался. Не объяснять же малышке, что у Аманты дурная слава, а вид у перекупщика и того хуже. Из какой дыры он вытащил этого дракона, в какой таверне выиграл или у кого украл – оставалось лишь догадываться. Тянулась за изумрудным красавцем-драконом совсем не светлая нить, и это чуял и герцог, и Тайлин, но та думать об этом не хотела. Ведь он и вправду выбрал ее… Сомнений быть не может. Они обошли торг несколько раз. Герцог указывал Тайлин на бирюзовых Лузанских дракончиков, которые по-кошачьи жмурились на солнце, на красавцев из Тарии с крепкой броней и суровым взглядом, на юрких, похожих на змей ящеров с востока Изгарда. Только ни один даже голову не повернул в сторону Тайлин, ни один из них и глаз на нее не поднял. Герцог вздохнул. Иного выхода не было.
2.
- Вернись! Тайлин рассмеялась, ухватив взмахнувшего крыльями дракончика за хвост, но тот вывернулся и юркнул в распахнутое окно. Нитку жемчуга из зубов она так и не выпустил. - Отдай! – крикнула ему вслед Тайлин. И не подумаю. Без этих побрякушек понравиться принцу у тебя шансов меньше. - И ты хочешь, чтобы я навечно осталась в этом замке? – она перегнулась через подоконник. – Смотри, упаду. Некого будет оберегать! Шантаж? Ардаор сделал круг под самым окном, готовый ее поймать. Он тебе не пара. - Это еще почему? – нахмурилась Тайлин. Дракон поднялся повыше. Он помешан на белой магии. - И что? Разве я толку в ступке крысиные черепа и насылаю на детей ночные кошмары? Высушиваю змеиные шкурки для зелий против удачи? Или, может быть, я плету заговор против собственного опекуна, чтобы однажды его придушили во сне? – Тайлин усмехнулась. Ардаор опустился на подоконник и выплюнул нитку бус. Смейся, давай. - А почему нет? – девушка отложила жемчуг на туалетный столик. – Я не вижу преступления в заступничестве перед белой магией. Не было бы черной – не появилась бы белая. И наоборот. Без темной светлая магия теряет смысл. Она перестает быть светлой. Тайлин фыркнула. - Только не нужно философствований. Лучше бы помог с платьем. Она отвернулась и принялась перебирать ворох шелков. - Мне нравится лиловое. Или тебе больше по вкусу зеленое? Он фанатик. Готов самому себе голову свернуть, если найдет у себя каплю темной магии. Дракон наклонил голову, не сводя взгляда с Тайлин. Платья его не интересовали. - Вот пусть и сворачивает. Быть молодой вдовой – куда лучше, чем старой, - хихикнула она, прикладывая к груди зеленый шелк. – Что же я говорю, - она притворно-испуганно уставилась на дракончика. – Не знаки ли это тьмы?.. Лучше зеленое. Ардаор отвернулся. - Я тоже так думаю, - Тайлин снова обратилась к зеркалу и улыбнулась своему отражению.
3.
Алый дракон на плече герцога дремал. Пламя в камне мерно потрескивало, и вязкая духота затапливала комнату, навевая полусон. Барон утопал в кресле, довольно обхватив толстыми пальцами ножку бокала. Герцог потянулся за вином и предложил барону. Тот кивнул. - Любопытная весть из столицы, - проговорил он, наблюдая за тем, как бордовая, с золотым отливом жидкость льется в его бокал. Повисла пауза. Черный дракон барона свернулся клубком на спинке кресла. Мягкое тепло камина убаюкивало. - Что за новость? – герцог отставил бутылку. - Король выпустил приказ. До сезона сухих листьев проведут драконью перепись, - барон зевнул. – Опишут всех и каждого. Порода, сколько кварт, где куплен. Давно уже в магистрате поговаривали, а после заварушки на перевале король крепко призадумался. - Заварушка? – герцог нахмурился. Барон кивнул. - Драконы так разошлись, что на деревню в предгорьях осыпь сошла. А деревушка-то приличная, на пару тысяч. Город почти. Всех и покрыло. И до того случаи были, только возмущения они такого не вызывали. В столице эти, как их… - барон снова зевнул, даже не прикрыв ладонью рот. – Как же их… Чистоплюи? Чистоборы? Чисторожденные, вот. Они восстание подняли. Сожгли весь нижний город. - Вырожденцы, – герцог скривился. – Вот они кто. Барон согласно кивнул. - И я так думаю. Не нашли своего дракона, вот и вообразили, что они – новая порода. Чистые! Не нужна им чужая магия, сами справятся. А листья борицвета - не магия, - барон хохотнул, и черный дракон приоткрыл один глаз. Убедился, что все в порядке, и снова закрыл. – Вот выкорчуй весь борицвет, посмотрим, как они взвоют. От галлюцинаций, верно, спятят. - А перепись… для всех обязательна? – герцог задумался. Барон снова кивнул. - Последнего подмастерья за уши вытянут. И знатных, и женщин, и стариков. - А если дракон… - герцог хмыкнул. – Не соответствует?.. - Да чему он там может не соответствовать! – рассмеялся барон. – Это же все чтобы чисторожденных присмирить. Составят списки, заполнят книги закорючками – да и выставят на дальние полки пылиться. Создадут реестр, кивнут: мол, следим за чудовищами внимательно. Магистрату тоже беспокойства лишнего не нужно. Алый дракон герцога вздохнул во сне и покрепче вцепился в плечо хозяина. Тот почесал его по груди, напоминая об острых коготках. Дракончик, не раскрывая глаз, ослабил хватку.
4.
Сказки и легенды Тайлин слушала в свое время вполуха, и глупым суевериям ухмылялась. Но семейного счастья хотела, тем более, что без всех этих магических штучек в него и не верилось. От принца было одно слово – и животик выпирает, и взгляд ленивый, и шпага затупившаяся. Совсем не похож на героя мечтаний, и деревенские парни, на которых Тайлин тайком засматривалась, приходились ей по вкусу куда больше. У них и лица свежие, румяные, и глаза сверкают, и руки сильные, и плечи широкие. И закрыть бы глаза на то, что у них крестьянская одежа, а руки грубые, повидавшие много работы. Такой для Тайлин виделся принцем куда больше – но разве она заикнется? Ее титул и в герцогском доме звучал слишком громко, а что уж и о неравном браке с одним из таких молодчиков говорить. Потому в ночь перед церемонией она отправилась на водопад в дубовой роще. Омовение в его водах сулило семейное счастье, если в самую полночь оставить злые помыслы и обратиться к чистым, сбросить платье и ступить под холодные струи. Смеяться Тайлин больше не тянуло – слишком уныло ей становилось при мысли о завтрашнем свадебном шествии. И еще тоскливей делалось, едва она представляла, какой ее жизнь станет потом. Ардаор высоко кружил над дубовыми кронами, посматривая по сторонам. В такое время роща тонула в молчании, и даже шаги легкой Тайлин отдавались в ушах медвежьей поступью. Сухие листья звенели во тьме, и было жутковато, только чуть покойнее становилось от мысли, что ее дракон здесь, совсем рядом. Он то и дело спускался, прошив острыми крыльями лиственный полог, и садился на плечо хозяйки. А Тайлин благодарно прикасалась к его чешуе, когда потоки энергии тонкими нитями устремлялись к самому ее сердцу. Дракон кое-что понимал в храбрости, а сейчас именно ее юной принцессе и не хватало. - Может, сбежать? – в который раз предложила она сама себе. Дракон раздраженно повел крылом. Даже не думай. Делай то, что должно. - Ты мне не совесть, ты – моя сила, - напомнила Тайлин. – И к тому же ты принца еще не видел, а он тебе уже не нравился. Он и теперь мне не по душе. Только ты обручена, а нарушишь данную клятву – ауру чистить будешь сама. Дракон недовольно рыкнул. - Ты меня не бросишь, - неуверенно пошутила Тайлин и хотела было погладить дракончика, но тот оттолкнулся от ее плеча и взмыл вверх. Тайлин ощутила себя в запертой клетке. Когда даже верный Ардаор напоминает о долге и данном обещании… Ей хватило бы и мысли о собственной честности. Нет, никогда она не поступит, как деревенская девчонка. Не сбежит, не бросит герцога в раздумьях, стоило вообще давать этой неблагодарной дом и семью, воспитывать, одаривать платьями и драгоценными камнями, приставлять бесчисленных учителей. Если бы не герцог, бегала бы она сейчас босоногая в рваных юбках от дворовых шавок, и знать бы не знала о том, кем были ее родители и какой титул носили. Вдалеке меж деревьев вспыхнуло пламя: Ардаор нашел лесной водопад. Скоро и Тайлин услышала звон воды, сбегающей по камням с отвесного пригорка. Дракон подставлял под струи кончики крыльев и играл с брызгами, словно и не строил из себя старшего брата несколько мгновений назад. От серьезности не осталось и следа. Ну, красотка, скидывай одеяние. Он хитро блеснул глазом. - Отвернись, - Тайлин расплылась в улыбке. Уж кто с ней останется, так это Ардаор. А с ним… Пожалуй, с ним и на войско пойти не страшно. Что уж там до принца, которого она будет раз в пару лун видеть. Дракон послушно повернулся к ней спиной. Тайлин скинула легкое платье, шагнула к воде. - Ледяная, - испугалась она. А так? Ардаор развернул стремительно крылья, и Тайлин чуть не сбило с ног сверкающими волнами силы, которые от него разошлись. Он вырос на глазах. Из крошечного ручного дракончика длиной в вороново крыло обратился в чудище размером со статного коня, и кожистые узловатые крылья ударили по воде, вметнув целый фонтан брызг. Тайлин завизжала, уворачиваясь, но было поздно: ее окатило с ног до головы. Дракон смеялся. - Ты что делаешь? – отфыркивалась она. Ты бы до водопада к утру добралась. Тайлин скривила недовольную мордашку и, пожав плечами, шагнула к озерцу. Теперь вода уже не казалась ей ледяной. На камни у водопада она выбралась, когда луна выглянула из-за туч и плеснула белого света сквозь дубовую листву. Здесь вековые деревья почти нависали над рекой, наклонялись над обрывом и будто готовились наблюдать за ищущей счастья. Та, переступая по острым валунам, подошла к пенистым струям. - Когда? Подожди еще немного. Дракон снова уменьшился до размеров белки и кружил над озерцом. Чистые помыслы?.. Она хочет быть счастлива. Как сейчас. Когда Ардаор наблюдает за ней с детским озорным любопытством, будто и не запретила она ему смотреть. Когда брызги летят в лицо, а драконий смех заставляет улыбаться и ее. Когда он сердится на нее и строит великого мудреца, а через мгновение бултыхается в воде как воробышек – в песочной ванне. Когда его сила перетекает в ее пальцы, струится по венам к самому сердцу, и кажется, будто она сама - дракон. Когда тень от его крыла скользит по черной воде, и это крыло ее дракона. Собственного. Вот оно, ее счастье. И не нужно никакого другого, что сулит этот чудесный водопад в дубовой роще. Пора! Тайлин задумчиво улыбнулась. Повела плечом, закусила губу. Луна и дубы не сводили с нее глаз, и Ардаор уже не прятался. Ну, давай! Чего ты ждешь! Она покачала головой и отступила прочь от водопада. Что ты делаешь? А как же… И тут она увидела свое отражение. Глянула в воду и ахнула, прикрыв рот похолодевшей ладонью. Скользкий камень качнулся под ее ногами. Озеро разгладилось, будто не тревожил ее речной поток. Разошлась рябь и колючие волны, не колыхалась вода. Черное облако окутывало ее тело, а глаза – черные глаза – смеялись, и не было в них ни капли ужаса, ни доли смятения. Тайлин шагнула назад. Ардаор сделал круг и опустился на камни. Водная гладь снова задрожала, вспенилась от струй, скользящих со скалы. Что ты увидела? Она снова заглянула в озеро, но даже в рябых волнах светилось белым ее нагое тело; морок исчез. - Как будто дым, - прошептала девушка. – Тьма. Тьма? Она кивнула, зябко обхватив себя руками. Отправляйся-ка ты, красавица, на берег. - Я правда видела… Дракон подтолкнул ее крылом.
5.
- Мы побеспокоим вас ненадолго. Это чистая формальность. Колдун быстро выкладывал свои приборы на инкрустированную яшмой столешницу. Почти кидал, спеша завершить нудную процедуру, и герцогиня морщилась, воображая трещины на своем любимом столике. Сколько денег она выложила за эту заморскую яшму! Два гвардейца за спиной колдуна любопытно оглядывали приемную. Ковры, шпалеры, золотые канделябры, тяжелые тканые занавеси, мягкие кресла. Так и тянуло присесть: процедура предстояла не такая быстрая, как обещал королевский переписчик. Колдун тем временем достал несколько рулонов пергамента и разложил их рядом с приборами. - Начнем с вашего превосходительства. Затем вы, герцогиня, и ваша дочь, - пробубнил он. - Это наша воспитанница, - герцогиня слабо улыбнулась. Королевский переписчик нагрянул внезапно. Свадебная церемония была назначена на полдень, и Тайлин уже причесывали, готовя платье. Однако действо пришлось отложить. Менестрели со скучающим видом плевали в фонтан, повар истерично сновал меж очагов, следя, чтобы жаркое не успело остыть, но при этом и не умудрилось подгореть, распорядитель в четвертый раз поправлял цветы в вазах вдоль парковой дорожки, по которой должна была пройти невеста. Сама Тайлин спустилась в приемную, набросив на корсет и нижние юбки шелковую домашнюю накидку. Приодеться ради переписчика, пусть и королевского, не позволила прическа, над которой прислужницы трудились все утро и которую могло разрушить любое неосторожное движение. Ее жених уже возлежал на кушетке. Он смерил принцессу тусклым взглядом, зевнул и равнодушно уставился на прибывшего колдуна. Кажется, Тайлин его интересовала меньше всего. - Двадцать восемь кварт, выращен в садах Иллирии, - пробормотал переписчик и сделал первую запись. Алый дракон герцога недовольно клацнул зубами и наступил одной лапой на свиток, пытаясь увернуться от жужжащих приборов колдуна. От них к дракону тянулись дрожащие нити света: они шарили по его броне, затягивались вокруг его крыльев, хвоста, лап. - Все правильно, - кивнул герцог. – Хотя при рождении показывал всего три. - Приобретен семнадцатого числа месяца сонных ветвей, четыреста тридцать девятого года… - продолжал бубнить свое переписчик. – Мужество – десять аркидов, здравомыслие – двенадцать, стойкость… Ардаор встряхнулся на плече Тайлин. Скрупулезный сухарь. Копается в голове, что в свежей землице. Сейчас родник накопает. Тайлин прыснула. - Скрывать нам нечего, - шепнула она. Дракон мотнул нетерпеливо хвостом. - Выраженная линия света… Тридцать четыре и сорок… - колдун выписывал строку за строкой. Приборы жужжали громче, зубчатые колесики в стеклянных колпаках вращались быстрее, выбрасывая искры. Дракон герцогини прошел осмотр быстрее. - Осевая линия - светлая, двадцать четыре. Теперь вы. Колдун кивнул Тайлин. Гвардейцы не сводили любопытных взглядов с легкой шелковой накидки юной принцессы. Та шагнула к круглому столику, Ардаор спрыгнул с ее руки к приборам. Переписчик взялся за перо. - Амантийский дракон, сила… - начал он, и тут же нахмурился. – …пятьдесят девять кварт… Герцогиня ахнула, жених приподнялся на кушетке, сменив сонный взгляд на слабо-любопытствующий. Гвардейцы стиснули эфесы шпаг. - Пятьдесят девять кварт, - колдун поднял внимательный взгляд на Тайлин. – Вы знали об этом? Та помотала головой. Она порядком побледнела. - Когда мы его покупали, - подал голос герцог, – речь шла о десяти квартах. Торговец говорил о пятидесяти – если постараться. Но не больше… - Амантийский дракон, - повторил колдун себе под нос и вернулся к записям. – Хм. Приобретен седьмого числа… Что-то не так. Ардаор забеспокоился. Я чувствую, что-то не так. - Что? – одними губами спросила Тайлин, подаваясь вперед. В приборах что-то хрустнуло, и мерное жужжание сменилось тревожным гулом. Сияние, окутывающее дракона, чуть померкло. Не получится. Ардаор помотал головой, силясь стряхнуть с себя нити света. - Выраженная линия… - твердил свое переписчик, не замечая ничего вокруг. Не получится! - Что с тобой? – Тайлин бледнела все больше. Вопроса она могла и не задавать. Она чуяла смятение дракона. Внутри у него все переворачивалось, когда цепкие нити колдовского прибора прошивали его тело. Они тисками обхватывали его грудь, сжимали кокон сильнее, сдвигались все ближе к сердцу, и он ощущал – еще мгновение, еще одно – и они проткнут, пронзят его сердце насквозь… Ярость заливала до самых краев существа, поднималась звериная злоба, и когти вцепились в столешницу, раскрошив драгоценную яшму герцогини в пыль. Крылья развернулись, смели свитки переписчика, опрокинули приборы. К самому горлу подступал темный чад, черная мгла цепляясь острыми шипами, выбиралась наружу, выплывала, вырывалась прочь, и густой туман клубами разрастался из пустоты. Бешено бурлила кровь, закипала в венах, бросалась толчками от сердца и обратно, и дрожали пальцы, трепетали кончики крыльев. Круговерть перед глазами обернулась буйством красок, поплыли вон и шпалеры, и белые свечи, распахнутое окно с бьющейся от ветра занавесью метнулось прочь. Цвета мешались, закручивались в спирали. Вытягивались в бесцветное полотно, и его тут же заливало черным. Будто опрокидывались чернильницы - расплывались темные пятна безобразными бесформенными фигурами. И только одна мысль колотилась в сознании Тайлин и в голове Ардаора. Наброситься. Опалить чистым огнем. Сейчас. Уничтожить. Наброситься. Опалить чистым огнем. - Выраженная линия тьмы, - прошептал колдун перед тем, как Ардаор на него накинулся. - Что ты делаешь! – уловила Тайлин голос герцогини сквозь гулкую вату в ушах. Но она уже не могла удержать своего дракона. Она и не хотела. Только когда наваждение спало, когда черный туман рассеялся, расслышала она крики гвардейцев: - Взять их! У Ардаора больше не оставалось сил. Все пятьдесят девять кварт своей ярости он выплеснул на колдуна. Он не мог потерпеть, чтобы его сердце разорвали в клочья. Не мог допустить, чтобы из него сделали безвольную тряпку. Алый дракон герцога и бурый ящер герцогини с бессмысленным видом следили за тем, как гвардейцы опутывают обмякшего Ардаора, как заламывают руки Тайлин, белой как лебединый пух.
6.
- А что стало с колдуном? Малыш в ужасе распахнул голубые глаза, и старуха мягко улыбнулась. - А это уже не для твоих ушей, милый. - Слишком долго кровь оттирали? – храбро спросил мальчик и зажурился от представившейся картины. - Думаю, крови не было, - старуха покачала головой и перевернула опрокинувшуюся в траве корзинку. – Драконье дыхание оставляет только горстку пепла. - Ну и правильно, - малыш выпятил грудь. – Так этому колдуну и надо. А драконы, наверное, были такими… такими… Он запнулся, не зная, какое бы подобрать слово посильнее. - Ну, все, маленький, - старуха приподнялась с поваленного ствола. – Совсем я с тобой заболталась. Мне еще вон сколько ягод нужно собрать. Она потянулась за корзинкой. - Я бы тоже хотел дракона иметь, - восхищенно пробормотал мальчик, глядя куда-то в зачарованную пустоту. – А они от драконов просто избавились, и все, - он посерьезнел. – Ведь так, да? Лишали воли и потом те чахли от тоски… - Да, - кивнула невесело старуха. – Только давно это было. Может, и сказки это все. Много тысяч лет назад. Много. - Нет, - мальчик упрямо мотнул головой. – Вы так рассказываете - как будто сейчас все случилось… Не может быть, чтобы это сказки были, - он помолчал. - Только что же получается… Драконы не были злыми, но тогда на их сторону вступила тьма… А тьма всегда против света. Но и король, и его переписчики совсем не добра хотели. Как же это?.. - Ты ничего не понял, - женщина вздохнула. – У света и тени нет пределов. У них нет граней. Они – одно целое. На лбу мальчика собрались задумчивые морщинки. Он помотал головой, не разобравшись, зато умоляюще округлил глаза: - Я приду к вам еще завтра? Старуха рассмеялась. - Если мама разрешит. - Разрешит! Мальчик подпрыгнул на месте и бросился прочь, а его башмаки взметнули облачко пыли на сухой дороге. Старуха покачала головой и поправила корзинку на руке. Доиграешься ты. Растрезвонит малец, еще старейшины гам поднимут. Покоя тебе не дадут. - Да что нам людей бояться? – старуха улыбнулась, когда не ее плечо опустился крошечный изумрудный дракончик. – К тому же, ты мне не совесть, ты – моя сила.
Уместнее было бы "накрыло", по аналогии с лавиной, ИМХО.
Quote (Меламори)
Ардаор развернул стремительнокрылья,
Поменять местами, с последующим текстом по стилю не вяжется.
Quote (Меламори)
Ардаор развернул стремительно крылья, и Тайлин чуть не сбило с ног сверкающими волнами силы, которые от него разошлись. Он вырос на глазах. Из крошечного ручного дракончика длиной в вороново крыло обратился в чудище размером со статного коня, и кожистые узловатые крылья ударили по воде, вметнув целый фонтан брызг
Quote (Меламори)
Озеро разгладилось, будто не тревожил ее речной поток
Quote (Меламори)
Колдун быстро выкладывал свои приборы на инкрустированную яшмой столешницу. Почти кидал, спеша завершить нудную процедуру, и герцогиня морщилась, воображая трещины на своем любимом столике. Сколько денег она выложила за эту заморскую яшму!
Вот всё, что я нашла. Скорее всего, невычитано и глаз замылился (привет оранжевому ) А ещё не хватает кусочка, в котором описывается, как же эта парочка выкрутилась. Хотя бы словами старухи-Тайлин. (Или я ошиблась? )
Позитив: И его намного, намного больше. Написано очень живо, описания - на высоте, сюжет - занимательный и тема раскрыта. Joker - это рулетка: то 1, то 11, а то и просто татуировка...
Забавный рассказ, ИМХО. Меня тронул. Впечатления немного неоформились, но определенно положительные. Хотя есть пара очепяток и ошибок, кажется. ФанГФорум
Он не мог потерпеть, чтобы его сердце разорвали в клочья. Не мог допустить, чтобы из него сделали безвольную тряпку. Алый дракон герцога и бурый ящер герцогини с бессмысленным видом следили за тем...
То есть светлые драконы безвольны, а темные - нет.
Quote (Меламори)
У света и тени нет пределов. У них нет граней. Они – одно целое.
Не вижу связи. Хотя эта фраза, как я понимаю, ключевая. Оценка - 2 ksenia
Уже третий рассказ в этой группе читаю и все очень интересные. В этом особенно понравилась задумка, что у каждого человека есть дракон-защитник. Довольно необычно, хотя я и видела нечто подобное в фильме "Золотой компас". Но здесь история очень уж интересная и подобное заимствование не кажется мне плагиатом. Браво автору! Спасибо! Одно плохо, как буду лучший рассказ выбирать? Ума не приложу. Но все же лучше выбирать из "очень хороший" и "замечательный", чем "плохой" и "скучный"
такое ощущение, что между пятым и шестым эпизодом нет большого куска. И как выкрутились, и как владельцы драконов по идее должны начать войну (ну не все же безвольно пошли на заклание) и как проиграли и скрылись. а в остальном мне слог и стиль понравились А характер у меня замечательный. Это просто нервы у вас слабые. Я в мастерской писателя
Рассказ развивался по своим законам, напряжение росло и раз, внезапно закончился. Одно радует, что герои остались живы и невредимы, но мне не очень понравился вот такой резкий переход к финалу - а что было между тем, как Тайлин и её дракона схватили и встречей старухи и мальца, как они (девушка и дракон) выкрутились (я даже разнервничалась, думая, что все, погибнут оба!)... Автор, доработайте, пожадуйста - по просьбам читателей
оценка 5 баллов Единственный способ установить границы возможного — попытаться сделать шаг за эти границы.
Да-да-да! Я тоже присоединяюсь к просьбам читателей! Очень хочется узнать, что там в середине было! И хотя из этого вполне можно полноценный роман сделать, получился именно рассказ. Я читала с удовольствием, на мелкие огрехи. 5 баллов Вот как ползу, так и отражаю!
РАССКАЗ ХОРОШ! ДОРАБОТАТЬ БЫ НЕ ПОМЕШАЛО, НО ЧТЕНИЕ ДОСТАВИЛО УДОВОЛЬСТВИЕ. ПОНРАВИЛОСЬ ОСОБЕННО ПРО ВЫБОР ДРАКОНОМ ХОЗЯИНА. ДА И СТИЛЬ ЛЕГКИЙ, НЕ ЗАСТАВЛЯЕШЬ СЕБЯ НАПРЯГАТЬСЯ ЧТОБЫ ПОНЯТЬ МЫСЛЬ АВТОРА.
Не могу сказать, как мне понравилось. Хотелось бы узнать, что было после того, как схватили Тайлин и Ардаора, но Автор знает, как лучше рассказать свою историю)
Все просто и сложно. Когда-то здесь жили драконы... И даже не так - это "жили" как песня звучало. Но Тьма или Свет - одинаково непреклонны. А значит - все выправить, вымарать, чтоб не мешало...
Кому и чему? Разберутся потом, жаль что поздно, Когда только сказки и мифы напомнят о чуде. Защитник-дракон - это слишком опасно и грозно, Других, непохожих, бояться положено людям.
Какая ирония - выжечь железом каленым Волшебное, что не бывает "плохим" и "хорошим". Но в Тьме или в Свете дракон остается драконом, А быть человеком - порой непосильная ноша. А конкурс памяти Николая Лазаренко?
Ой, я могу ошибиться, но я вроде бы автора узнал Как же я люблю все эти описания мелких и вроде бы незначительных деталей, штрихов... Да и в целом мне очень понравилось. Получил удовольствие, спасибо! Безусловно, этот рассказ стал третьим среди моих фаворитов на конкурсе. Но раз "Ледяной" в финал не пробился, буду выбирать между "Синим" и "Переписью". Замечания выскажу позже, если автор захочет. Сейчас нет времени и желания копаться - не хочу послевкусие портить.
Вы так рассказываете - как будто сейчас все случилось… Не может быть, чтобы это сказки были.
Несколько придирок:
Quote (Меламори)
Герцог вздохнул. Иного выхода не было.
(Неправильная пунктуация искажает смысл. Получается, что единственный выход - вздохнуть. Это значение усиливает слово "иного". Лучше: "Герцог вздохнул - выхода не было".)
Quote (Меламори)
Нитку жемчуга из зубов она так и не выпустил.
Quote (Меламори)
Пламя в камне мерно потрескивало, и вязкая духота затапливала комнату, навевая полусон.
("Затапливала" звучит как процесс. Да и не нравится мне это слово.)
Quote (Меламори)
Пламя в камне мерно потрескивало, и вязкая духота затапливала комнату, навевая полусон. Барон утопал в кресле, довольно обхватив толстыми пальцами ножку бокала.
(Как можно "довольно обхватить"?)
Quote (Меламори)
- Драконы так разошлись, что на деревню в предгорьях осыпь сошла. А деревушка-то приличная, на пару тысяч. Город почти. Всех и покрыло.
(Не нравится "покрыло". Лучше "завалило", "накрыло".)
Quote (Меламори)
Сказки и легенды Тайлин слушала в свое время вполуха,(зпт лишняя) и глупым суевериям ухмылялась.
Quote (Меламори)
Но семейного счастья хотела, тем более,(зпт лишняя) что без всех этих магических штучек в него и не верилось.
(Абзац ниже переписать.)
Quote (Меламори)
Сказки и легенды Тайлин слушала в свое время вполуха, и глупым суевериям ухмылялась. Но семейного счастья хотела, тем более, что без всех этих магических штучек в него и не верилось. От принца(какого принца?) было одно слово –(:) и животик выпирает, и взгляд ленивый, и шпага затупившаяся. Совсем не похож на героя мечтаний, и деревенские парни, на которых Тайлин тайком засматривалась, приходились ей по вкусу куда больше. У них и лица свежие, румяные, и глаза сверкают, и руки сильные, и плечи широкие. И закрыть бы глаза на то, что у них крестьянская одежа, а руки грубые, повидавшие много работы. Такой (Любой из них) для Тайлин виделся принцем куда больше – но разве она заикнется? Ее титул и в герцогском доме звучал слишком громко, а что уж и о неравном браке с одним из таких молодчиков говорить.
И вот её выдают за принца. Впрочем, что это за принц? Не принц, а одно название: и животик выпирает, и взгляд ленивый, и шпага затупившаяся - совсем не похож на героя мечтаний. Деревенские парни, на которых Тайлин тайком засматривалась, нравились ей куда больше.
Quote (Меламори)
В такое время роща тонула в молчании, и даже шаги легкой Тайлин отдавались в ушах медвежьей поступью.
(Тонуть в молчании возможно, если там множество народа собралось.)
Quote (Меламори)
Сухие листья звенели во тьме, и было жутковато, только чуть покойнее становилось от(немного успокаивала мысль) мысли, что ее дракон здесь, совсем рядом.
Quote (Меламори)
Тайлин скривила недовольную мордашку(мину) и, пожав плечами, шагнула к озерцу.
Quote (Меламори)
Когда он сердится на нее и строит великого мудреца, а через мгновение бултыхается в воде(зпт) как воробышек – в песочной ванне.
Quote (Меламори)
- Мы побеспокоим вас ненадолго. Это чистая формальность.
(Коряво звучит: "побеспокоим ненадолго".)
Quote (Меламори)
Менестрели со скучающим видом плевали в фонтан, повар истерично сновал меж очагов, следя, чтобы жаркое не успело остыть, но при этом и не умудрилось подгореть,
) 
)
