Никогда не разговаривайте с неизвестными. Михаил Булгаков "Мастер и Маргарита"
Дети придвинулись к ярко горевшему костру, грея руки. Рядом лежала картошка. – Может уже пора? – Андрей повертел картофелину в руке и взглянул на сестру, колдовавшую над бутербродами. – Рано еще. Пусть сначала дрова прогорят, – ответила Анна. – К нам кто-то идет, – испугался мальчик, хватая толстую палку. Из темноты донесся звук медленно приближающихся шагов. Аня поднялась и попыталась разглядеть гостя. Шаги остановились, и дети услышали приятный женский голос. – Дозволите заблудившейся путнице погреться у вашего костра? Андрей облегченно вздохнул и отбросил палку в сторону. – Конечно, – разом ответили дети. Из темноты появилась молодая девушка с рюкзаком за плечами. – Я только с поезда. Приехала в гости, но раньше никогда здесь не была. Наверное, заблудилась и вот вижу огонек. Подскажете, как добраться до поселка? – Подскажем и проведем, живем там, – ответила Аня. – А мы тут картошку печь собрались и вас приглашаем. Девушка улыбнулась и скинула рюкзак на землю. – А кто же откажется. Меня Лариса зовут. Можно просто Лара. Она открыла рюкзак и поставила рядом с бутербродами бутылку "Колы". – Я Аня, а это мой младший брат Андрей. Девочка подвинулась, приглашая гостью к костру. Пару минут Лара грела руки, улыбаясь своим мыслям. – А мы тут по вечерам страшилки рассказываем. Андрей попытался придать лицу самое серьезное выражение. – Ой, как здорово! – обрадовалась Лариса. – И мне расскажете? – У нас принято, что первым должен рассказывать новенький, – ответила Аня. Лара на несколько секунд закрыла глаза, что-то вспоминая. – Хорошо. Расскажу вам одну историю, случившуюся много-много лет назад. Она полезла в рюкзак и достала маленькую коричневую свечку. Затем зажгла и воткнула в землю рядом с собой. – В большом каменном доме жил одинокий старый лорд… ***
Огонек свечи вздрогнул под легким дуновением воздуха. Лорд Эдвард открыл дверь и, шаркая тапочками, вошел в свою спальню. В камине догорали остатки дров, и старика клонило ко сну. Огонек свечи дернулся еще раз, и перед глазами поплыли ярко-оранжевые искорки. Лорд мотнул головой, отгоняя наваждение, и в этот момент свеча ослепительно вспыхнула, едва не опалив лицо. В пламени появилось алое сердечко, размером с грецкий орех. Оно пульсировало, словно живое, и увеличивалось в размерах. От испуга хозяин дома едва не выронил подсвечник. Первой мыслью было позвать слуг, но губы словно онемели. Сэр Эдвард неподвижно застыл посреди спальни, и в этот момент в сердечке, которое увеличилось до размера кулака, появилась она. Крохотная девушка с глазами-огоньками. Испуг прошел, и сэр Эдвард смог пошевелиться. Осознание того, что это его дом, его спальня придало решимости. – Кто ты? Ему хотелось сказать это громко, но из горла вырвался лишь старческий хрип. – Я та, что пришла помочь тебе, – прошептала незнакомка. – Ты призрак! Голос Эдварда дрогнул, а рука крепче сжала холодный бронзовый подсвечник. Девушка звонко рассмеялась и послала воздушный поцелуй. – Что тебе нужно? – лорд краем глаза глянул на приоткрытую дверь. – Что тебе нужно! – прошептала девушка. Ее взгляд острой шпагой проник в сознание, и сэр Эдвард вспомнил о своей самой заветной мечте. Мечте, которой не суждено было сбыться. – Ты не можешь этого знать. Старик пятился к кровати, пытаясь вспомнить, что нужно делать при встрече с призраком. – Отчего же. Я ведь призрак, а значит, могу все. Ты ведь хочешь, чтобы он появился. Не правда ли? Перед глазами пронеслась вся его жизнь. Беззаботная юность, зрелые годы, членство в Парламенте. Удачное вложение капитала и, наконец, одинокая старость. Детей у него не было. – Я могу подарить тебе наследника, – прошептала незнакомка. Хочешь? Последнее слово болью и тоской кольнуло в сердце старика. Каждый день еще на один шаг приближал его к Богу и еще на один шаг отдалял от появления наследника. – Что тебе нужно взамен? – прохрипел хозяин дома. Его рука дрогнула, едва не выронив подсвечник. – Всего лишь чуть-чуть изменить завещание, – засмеялась девушка. – Здесь и сейчас мы заключим сделку. Знать будем только мы и никто более. Ведь ты же человек слова, Эдвард. – Говори конкретно. Что ты хочешь изменить? Эдвард уже пришел в себя и теперь пытался понять, с кем имеет дело. – Узнаешь в свое время. Дай мне руку, – прошептал призрак. Рука лорда сама потянулась к пламени свечи, и старик ощутил сильную боль в ладони. Лорд Эдвард громко вскрикнул и тотчас же отдернул руку. Из коридора послышались быстрые шаги, и в спальню заглянула служанка с испуганным лицом и маленькой свечой в руке. – Сэр, что-то случилось? Простите меня, услышала крик и подумала … – Прочь! Как ты посмела врываться в мою спальню среди ночи? Лорд взглянул на ладонь, и лицо его побелело от ужаса. Посредине полыхало алое сердечко, из которого смотрела та самая незнакомка. Призрак подмигнул, и алая печать сделки растаяла.
Сэр Эдвард открыл глаза. Солнечные лучи и едва слышный щебет птиц за окном возвестили о начале дня. Он жив и всего лишь видел страшный сон. Пора подняться и размять старые кости. Хозяин дома неожиданно легко выбрался из огромной кровати. Подойдя к зеркалу, он улыбнулся своему отражению и взглянул на ладонь. Девушка в сердечке тоже улыбнулась и подмигнула. Ноги старого лорда подкосились, и он опустился на толстый пушистый индийский ковер. Перед глазами закружилась комната, а в ушах зашумел морской прибой. – Не забудь о нашей сделке! – прошептал призрак, прежде чем исчезнуть. Эдвард ползком добрался до кровати и дернул свисающий у изголовья шнурок. Зазвенел колокольчик в коридоре и вскоре появилась служанка. – Доброе утро, сэр. Завтрак ровно через двадцать минут, сэр. Глаза служанки смотрели испуганно, словно у нашкодившего ребенка. – Кто-нибудь приходил к нам сегодня утром? Впервые за много месяцев голос лорда звучал необычно ласково, и лишь холодные серые глаза выдавали властный и твердый характер. – Да, сэр. Почтальон принес письмо от управляющего вашим банком. Еще была какая-то нищенка с грудным ребенком. Я дала ей немного денег и … Но Эдвард уже не слушал ее. Неожиданно резво вскочив с кровати, он бежал к входу. Тяжелая дверь отворилась, впустив свежий утренний воздух. Женщина с младенцем на руках вышла из калитки и отдалялась от дома. – Верни ее, быстро! – прошипел сэр Эдвард стоящему рядом дворецкому. Невозмутимый дворецкий бросился выполнять приказание лорда. Женщина не пыталась возражать и вскоре уже сидела на стуле в гостиной. Ее преклонный возраст никак не вязался с грудным младенцем. – Где ты взяла это дитя? – сурово спросил сэр Эдвард. Нищенка молчала, с улыбкой оглядывая комнату. – Говори или я вызову полицию! – лорд сделал жест дворецкому. Угроза не произвела никакого воздействия. – Отдай мне ребенка, а взамен получишь хорошие деньги, – предложил сэр Эдвард. К его удивлению нищенка покорно протянула дитя и еще раз улыбнувшись, пошла к выходу. – Сэр, нам все равно нужно вызвать полицию, – прошептал на ухо хозяину дома дворецкий. Прибывший полицейский инспектор чувствовал себя неловко. Вести дело о пропавшем ребенке, принесенном в дом сэра Эдварда неизвестной нищенкой, ему хотелось меньше всего. Следствие может затянуться на месяцы. А вдруг он найдет что-то, что бросит тень на лорда? Или еще хуже … Но вместе с тем у слуги закона было весьма скромное жалованье. Да и банк периодически напоминал о долге. Поэтому он не стал долго раздумывать, когда сэр Эдвард вложил в его ладонь чек на круглую сумму. Судья тоже оказался человеком понимающим и нуждался в средствах не менее, а может даже и более, инспектора. Череда этих событий привела к тому, что всего через семь дней Бенджамин, так назвали младенца, стал полноправным наследником Эдварда. Прибывший посыльный доставил сэру Эдварду телеграмму, сообщавшую, что поверенный прибудет сегодня вечерним поездом и огласит текст нового завещания. Ранее точно такие же получили родственники лорда, уже начавшие заполнять гостиную. Эдвард чувствовал себя в ловушке. Нервно прохаживаясь в своей спальне, он поглядывал то на часы, то в окно. Сердце лорда терзали тревожные мысли. Разве он, богатый и могущественный, обязан выполнять прихоти призрака? Нет. И он должен уничтожить завещание, прежде чем оно попадет в дом. Словно ответ на его мысли, вспыхнула свеча, и появилось алое сердечко. Мрачный взгляд незнакомки не предвещал ничего хорошего. – Ты хочешь нарушить свое слово, Эдвард? Твой поверенный уже в пути и скоро огласит новое завещание. Искры в глазах призрака ярко вспыхнули и лорд испуганно отшатнулся. – И не смей помешать этому, иначе … Эдвард схватил свечу и швырнул в камин. Сердечко ярко вспыхнуло среди поленьев, и призрак исчез. Достав из ящика стола револьвер, лорд велел слугам седлать коня. До вокзала всего пара миль, и лорд решил сам встретить адвоката. По обе стороны пустынной дороги был густой лес. Пушистый снежок припорошил землю. Цокот копыт выдавал легкое эхо. Неожиданно повалил густой туман. Лошадь тревожно заржала и остановилась. Никакие попытки Эдварда не заставили ее сдвинуться с места. Лорд соскочил с седла и пошел пешком. До прибытия поезда еще час, и он все равно успеет. Подул сильный ветер и повалил снег. Даже дорогу было видно с трудом. Вскоре лорд проваливался в снег по щиколотку, затем уже по колено. Со всех сторон вьюжила непроходимая белая стена. Нельзя было даже определить направление куда идти. Эдвард упал и его начало заносить снегом, а сил, чтобы подняться не хватило. Перед глазами промелькнуло улыбающееся лицо призрака …
Дверь дома отворилась. Вошел полицейский инспектор, а следом за ним прибывший из Лондона адвокат. Гостиная была заполнена прибывшими родственниками сэра Эдварда. – Дамы и господа, – произнес инспектор. – Произошла ужасная трагедия. Лорд Эдвард умер по дороге на вокзал от сердечного приступа. Но, тем не менее, выполняя последнюю волю покойного, прибывший поверенный огласит новое завещание. Полицейский отступил в сторону, и вперед вышел адвокат. Вскрыв запечатанный сургучом длинный узкий конверт, он вынул и развернул бумагу с водяными знаками. – Я, лорд Эвард, находясь в здравом уме и твердой памяти, завещаю все движимое и недвижимое имущество своему сыну Бенджамину. В случае, если он еще не достиг совершеннолетия, назначаю его опекуном … Адвокат сделал паузу, и все находящиеся в гостиной замерли. – … назначаю его опекуном женщину, прибывшую на оглашение этого завещания в момент оглашения. Голос поверенного еще не стих, а взгляды всех присутствующих уже обратились на дверь. Тишина нарушалась лишь тиканьем старинных часов на стене. Прошло несколько минут. Полицейский кашлянул, выразительно глянув на адвоката и в этот самый миг дверь отворилась. На пороге стояла скромно одетая молодая женщина. Бенджамин на руках няни оживился и протянул ручки в сторону незнакомки. Женщина улыбнулась, и в ее глазах вспыхнули два оранжевых огонька…
*** Лариса смолкла, с улыбкой глядя на детей. Андрей и Аня не могли оторвать взгляда от горящей свечи. – Напугала? Девушка достала из костра горячую картошку. Дети аппетитно захрустели картофелем, продолжая переживать события истории. – А вы надолго к нам? – поинтересовалась Аня. – На недельку, наверное, а там видно будет. Лара налила в пластиковые стаканчики колу. – Мы тут каждый вечер собираемся. Расскажете еще чего-нибудь? Андрей искоса поглядывал на догорающую свечу. – Завтра ваша очередь, – улыбнулась девушка. Словно услышав ее, костер ярко вспыхнул, и глаза гостьи сверкнули в темноте…
это как то долговато. наверно все же несколько секунд Ядовитый плющ... Женская логика, в отличие от железной, не ржавеет. http://samlib.ru/editors/k/kandela_o_r/
Book, Как отдельное произведение, слишком прост. Тут я согласен с Мораной, А вот в цикле может получиться не плохо. Главное чтобы сложилась яркая и интересная сюжетная мозаика. -_-
А мне вот вообще показалось, что это могло бы стать началом чего-то большего. Если переплести два сюжета - продолжение истории наследника и события в поселке, куда прибыла странная гостья. Но это, конечно, чистая ИМХА. Вот как ползу, так и отражаю!
Начало мне показалось несколько вкуснее, чем середина про старого лорда. 