Прощались мы на окраине села. Ветер разбушевался не на шутку, заставив нас зябко ежиться под его неистовыми прикосновениями.
- Слушай, Маська, а что я тебе вчера плела? – поморщилась подруга.
Я хмыкнула. Вообще-то такие посиделки с вином у нас дважды в месяц: то отмечаем мою получку, то ее. И обычно мы прекрасно помним, что вытворяли на нетрезвую голову, но вчера Чи была совсем никакая. Я оживила вчерашние, немного смутные воспоминания и начала рассказывать…

… Чи сидела напротив меня, мрачно глядя в пустой бокал.
- Что грустишь, солнце?
- Ничего, - буркнула она, наливая себе еще.
- Не ври. Было бы ничего, ты бы не напивалась.
Подруга немного помялась, но все же начала рассказывать.
- Тут такое дело…
- С чем связано-то хоть?
- С Роком.
- И что с ним не так?
- Да все не так! Понимаешь, вот мы уже месяц вместе, и вроде бы он меня любит - только не понимаю, зачем говорить мне об этом сто пять раз на день? – но… Я чувствую, что он мне не нужен. Не люблю я его. И раздражает он меня.
- Раздражает?
- Очень! Особенно меня бесит, когда у меня настроение такое… Знаешь, когда хочется ругаться и ныть. А он, представь себе, начинает меня успокаивать! «Сюси-пуси. Милая, зачем ты так? Все хорошо». И все в таком духе. Я уже заколебалась ему объяснять, что лучшее, что он может сделать в такие моменты, - это просто помолчать и дать мне выговориться. Но он то ли совсем тупой и не понимает, то ли считает, что у меня просто депрессия, из которой меня срочно нужно выводить. И эта его любовь. Так устала уже от его ежечасного «Я так тебя люблю»! Когда он это так часто повторяет, теряется вся трепетная суть этих слов. И мне раздражительно видеть его преданный взгляд.
- Трудно позволить себя любить, - произношу, смотря куда-то в сторону. Вот так всегда. Налакаюсь и начинаю философствовать.
- Трудно.
- Что же не бросишь его?
- Не знаю. С одной стороны я почти ненавижу его за эту любовь, а с другой – мне немного жаль его.
- Ладно, подруга, не грусти! Все само разрулится, - успокаиваю ее я…

… - М-да, - кривится она. – Перебрала я вчера чуток.
- Ничего страшного. Зато выговорилась.
- Есть такое. Ладно, иди уж. Мне через два дня на работу.
- Если раньше закончишь, присоединяйся ко мне. Не получится – тоже не огорчайся. Все равно найду способ познакомить тебя с эльфами, - улыбаюсь.
- Обрадовала, - кажется у Чи все-таки приподнялось настроение. Она улыбнулась мне, обняла и буквально выгнала из села…

…До эльфийской рощицы, окружающей их «город», как граница, я добралась через полтора часа под ор Amatory и S.O.A.D. из наушников. Немного не дойдя до нее, я остановилась, убрала плеер и проверила свою одежду. К эльфам я пошла в узких джинсах, легком джемпере, поверх которого накинула вязаную накидку, и в джинсовых полуботиночках. Убедившись, что выгляжу достаточно представительно, я подошла к рощице и в нерешительности остановилась. И что мне делать? Орать дурным голосом: «Господа эльфы! Ау! Я пришла!»? Или тупо ломиться без приглашения? Или поджечь рощу и ждать когда они придут посмотреть, что случилось? Сомневаюсь, что эльфам понравится хоть один из этих вариантов…
К счастью, от всяких решительных действий меня оградил появившийся передо мной стражник-эльф. Я, пытаясь не терять уж совсем свою челюсть, разглядывала его во все глаза. Высокий, утонченный, с прекрасной гривой золотых волос (хотя всю жизнь терпеть не могла блондинов!), хмурым выражением красивого лица и с луком наготове. Честно говоря, от этой прелести я ждала что-то похожее на «Что тебе понадобилось здесь, ничтожная?», либо уж «Заблудились, леди?». Но стражник меня жутко разочаровал недружелюбным и банальным « Че те надо?». Я тут же протянула ему бумагу, которую мне сунул Амагор перед моим уходом. Это был документ удостоверяющий, что я являюсь представителем орков на переговорах у эльфов. Стражник презрительно хмыкнул и, приказав следовать за ним, повел меня в город эльфов…

…Город был красивым. Все современные удобства, украшенные утонченными финтифлюшками, которые так любят эльфы. Но больше всего меня удивил не сам город, а его жители… Я видела светлых эльфов впервые. До этого времени я честно думала, что все они похожи на моего провожатого, но… Я видела и брюнетов, и шатенов, и рыжих… Я видела утонченно-стройных, жилистых эльфов и даже эльфов-качков… И при этом ни одного некрасивого лица… Все симпатичные, спокойные и… спесивые. Был даже такой момент, когда моя кожа покрылась мурашками от презрительного взгляда, которым меня наградил один прохожий. Не любят нас здесь… Что уж поделать…

…Стражник привел меня в офигительно красивый парк и, усадив в изысканной беседке, пошел докладывать обо мне начальству. Я покорно ждала, не уставая вертеть головой и восхищенно цокать языком. Уйти я не пыталась. Меня явно не оставили бы без охраны, а беспокоить ее без нужды мне не хотелось. Вдруг еще не так поймут какой-нибудь мой жест – объясняй им потом, что я вовсе не заговор против эльфов всея Руси строила, а просто спину разминала, например.
Заинтересованная видами я не заметила, как в моей беседке появился эльф. Красивый такой, как впрочем, и все. Я случайно наткнулась на него взглядом и начала изучать как одно из деревьев парка, не сразу догадавшись, что он вообще-то живой и хочет со мной говорить.
- Разглядела? – хмыкнул он. Я отрицательно качнула головой.
- Нет, постой еще.
Он послушно замер, пока я любовалась стройным станом эльфа, его васильковыми глазами и черными волосами, подстриженными по нынешней моде под каре.
- Хорош, - выдохнула я. Он засмеялся.
- Спасибо.
- За что? Природу благодари. Это она вас эльфов так… наградила.
Он сделал успокаивающий вздох и церемонно поклонился мне.
- Эниари, эльфийский младший принц.
- А что есть еще старший? – заинтересовалась я, совсем не смущаясь того, как я с ним говорю. Он сам определил манеру поведения, обратившись ко мне в шутливом тоне и на «ты».
- Есть, - кивнул Эниари, усаживаясь напротив меня.
Я уважительно кивнула. Два ребенка в семье эльфов – редкость, почти чудо.
- А я Ясяка-Масяка, уполномоченный представитель орков.
Он широко распахнул глаза.
- Ясяка… Кто? Это же не твое настоящее имя?
- Масяка. Можно просто Мася. Не настоящее, но я уверена, что ты тоже назвал не настоящее.
- Почему?
- Да слышала я как-то раз настоящее имя эльфа… Произнеси и умри, блин. По-моему пока произнесешь такое имя, уже забудешь, что еще сказать хотел.
Эльф, скрывая улыбку, согласно кивнул.
- И с чем же ты пришла к нам? – вернулся он наконец-то к делу.
Я вздохнула и начала рассказывать…
…Мы долго спорили, обсуждали орков, но, в конце концов, Эниари сдался.
- Хорошо, я схожу на встречу с вождем. Только мне нужно закончить все дела здесь. Через три дня пойдем.
- Пойдем?
- Ну, да. Ты останешься пока здесь.
- Зачем?
- Чтобы не строила заговоров с орком в эти дни, да и… Я не был в городе. Без тебя заблужусь. А еще подумал, что тебе интересно будет здесь осмотреться…
- Эниари. Что происходит? Не пудри мне мозги! Эльфы терпеть не могут людей и презирают их. С чего мне оставаться здесь?! Я могу подождать тебя и в Потемках.
- Я тебя не презираю! – тут же вскинулся эльф.
- И на том спасибо. Но не уходи от ответа!
Эльф вздохнул и все-таки удосужился объяснить.
- Мы слишком долго живем отчужденно. Пора мирится с тем, что людей больше всего на Земле, и они никуда не собираются уходить. Совет одобрил мое предложение начать приручать эльфов к сосуществованию рядом с людьми. Тем более, что молодежь и даже некоторые взрослые эльфы уже не презирают людей. У нас появляется новый взгляд на вас. И поэтому надо как-то начинать «приручение». Думаю лучше всего начать с того, что в нашем городе начнут появляться люди. Так почему бы тебе ни стать первой?
Я несколько секунд раздумывала.
- Хорошо, принц. Я останусь. Но только при одном условии.
- Каком?
- Пусть меня незримо охраняют, а то мало ли кому что в голову взбредет. И ты покажешь мне город.
- Это два требования, - улыбнулся Эниари.
- Какая разница?! Так что? – в ответ улыбнулась я.
- Идет.

Глава шестая.
День первый или в гостях у принца.

К сожалению, сегодня Эниари был занят и не мог показать мне город. Поэтому меня проводили в его личный дом – трехэтажный особняк, который так и хотелось назвать замком сказочного принца. Безумно красиво… Во-первых, дом был не четырехугольным, а восьми. Во-вторых, он был сделан из дерева, но искусно отделан каким-то розовато-черным камнем. Вокруг дома был, скажем так, полисадик, где цвели… лилии. Причем самых разных цветов от королевского белоснежного до мрачного темно-фиолетового. Когда мы вошли в калитку и я увидела это чудо, я просто остановилась, разинув рот. Принц рассмеялся.
- Заткнись, - прошипела я. – Не видишь, я наслаждаюсь моментом?!
Принц согнулся напополам, но смеялся уже беззвучно. А я купалась в невинной красоте этих цветов. А в голове крутились какие-то странные мысли…

…Лилии. Невинные. Красивые. Совершенные. Тогда почему у Дюма клеймо преступницы на плече Миледи было именно в виде лилии? Хотя… Она ведь была тоже на вид невинной, красивой… совершенной. Снаружи, а внутри… Я всегда инстинктивно доверяю человеку/орку/эльфу (нужное подчеркнуть), который мне понравился. Но… Я совершенно не знаю психологии светлых эльфов и… Кто знает, что скрывается за красивой мордочкой младшего эльфийского принца, представившегося, как Эниари?..

…Я оторвала взгляд от лилий и повернулась к Эниари, все так же улыбаясь.
- Это великолепно, Эни.
- Как ты меня назвала? – не знала, что эльфы умеют впадать в такой глубокий шок…
- Эни, а что? – невинно хлопаю глазками.
- Меня так только мама называет… И то раз в десять лет, - он неуверенно улыбнулся.
- А как тебя друзья называют? – изумилась я.
- Да нет у меня особо так друзей. Точнее есть двое, но тебе лучше не знать как они меня называют!
- Ладно, будешь тогда Эни…
Придя к такому заключению, мы продолжили путь к особняку. Я восхищенно разглядывала сначала дом, а потом и веранду, в которую вы вошли. Эни позвонил в дверь и вскоре та распахнулась, а в проеме появился угрюмый, старый даже для своей расы эльф.
- Аноер! Это Мася. Моя гостья. Оставляю ее на тебя, - принц повернулся ко мне. – Мася, это мой дворецкий. Если хочешь, он покажет тебе дом. И вообще чувствуй себя здесь, как дома. Не стесняйся!
Я рассмеялась.
- А вот последнее наставление было лишним – я же тогда совсем обнаглею!
- Ничего, - улыбнулся эльф. – Надеюсь, что дом это стерпит…

…Дом мне понравился. Хотя это слабо сказано – я буквально влюбилась в эту обитель светлого принца. Я гуляла по его особняку, вдыхала неповторимый запах эльфийского дома – хвойного леса, отголосок персиков и… сирени. Не знаю почему, но запахи не смешивались, распознаваясь мозгом каждый по отдельности. Это было чудесно!
Особенно мне понравилась большая библиотека, заставленная темными дубовыми шкафами, полными книг. Поэтому первые два часа я провела в ней. Я оттащила понравившееся мне мягкое кресло к окну и, забравшись в него с ногами, читала «Ведьмака» Сапковского. Мое уединение нарушил Аноер, пришедший доложить, что обед подан. Я покорно убрала книгу на место и пошла за дворецким. Старый эльф поглядывал на меня неодобрительно, но, судя по всему, он был предан принцу и телом, и душой, поэтому относился ко мне вежливо и терпеливо.
После вкусного и сытного обеда меня неожиданно начало клонить в сон. О чем я сразу же сообщила Аноеру. Тот кивнул и проводил меня в мои покои на втором этаже. Сказать, что это была поистине королевская комната, значило не сказать ничего… Огромное окно, выходящее на полисадик, где буйно цвели лилии. Мягкая двуспальная кровать, резная мебель и мягкий пушистый ковер, в который хотелось зарыться руками и просто чувствовать эту мягкость. Вся комната была выдержана в бежево-коричневых тонах, которые умиротворяли и привносили в душу какую-то безмятежность. Я с удовольствием переоделась в пижаму и упала в кровать.
Проснулась я через два часа и тут же направилась в библиотеку. Первое, что мне бросилось в глаза, как только я переступила порог, было то, что полюбившееся мне кресло, снова стояло у камина – очень далеко от окна, особенно учитывая не маленький вес кресла. Я рыкнула себе под нос и снова перетащила кресло к окну…

…Еще через час я поняла, что опять голодна. Нет, не так! Что отчаянно хочу чего-нибудь пожевать. Желательно банан… Ох, я обажаю этот фрукт! Во рту тут же образовалась слюна, поэтому пришлось поставить книгу на место и идти искать Аноера. Нашелся он довольно-таки быстро, а уж с ним поиск бананов оказался делом минутным. Так, жуя банан, я брела в сторону библиотеки и внезапно взгляд мой наткнулся на бесчисленные гобелены, висевшие в одном из коридоров. Надо ли говорить, что я проторчала в этом коридоре не меньше часа?!..

…Когда я снова вошла в библиотеку, то еле смогла сдержать разъяренный вопль. Кто опять поставил кресло на место?! Явно не слуги – я, как только нашла Аноера, сразу попросила его, чтобы кресло не сдвигали. А раз не они, то кто?.. Пустая библиотека давать ответ мне на этот вопрос не спешила, поэтому мне пришлось вновь заняться перестановкой…
…Книга была жутко захватывающей, из той серии, когда читаешь все на одном дыхании. Поэтому когда вежливый голос дворецкого объявил ужин, я нервно вздрогнула, но все же убрала книгу и пошла за ним в столовую. Но на этот раз голова была полностью забита приключениями ведьмака Геральта и я не заметила, как за полчаса уничтожила всю свою порцию. Да, книга меня тянула… Но в такие моменты мне, наоборот, хотелось не сразу окунуться в нее, а сначала просто посидеть и обдумать некоторые нюансы, которые были важны для понимания героя. Поэтому я забралась на чердак, где перед чердачным окошком стояла лавочка, на которую я собственно плюхнулась и предалась размышлениям…

…Сколько я просидела на чердаке, я не знаю. Потому что потом я просто уже включила свой плеер и отдалась на растерзание музыке и мыслям. На улице уже было темно, но когда я спросила Аноера, не пора ли Эниари домой, оказалось, что у молодежи в это время только начинается коллективный ужин в таверне. Поставив себе в уме напоминание попросить Эни сводить меня в эту таверну, я снова направила свои стопы в библиотеку. Жаль, в этот раз не удалось сдержать нервный рык. КРЕСЛО ОПЯТЬ БЫЛО У КАМИНА! Если бы сейчас в комнату вошел таинственный передвигатель мебели, то я боюсь не сдержалась бы и избила бы его до полусмерти. Но никто не вошел и мне пришлось вновь ставить кресло так, как нравится мне… И пока я его передвигала, в моей голове зрел план…

…Я сидела на подоконнике в библиотеке, отгороженная от комнаты бархатной портьерой, и читала книгу. Именно поэтому, наверное, я не слышала, как открылась дверь. От книги меня отвлекли чьи-то сдавленные маты и полный ярости вопрос:
- Кто опять утащил мое кресло?!
«Нет, дорогой, ошибаешься! Уже теперь мое!» - мысленно поправила я невидимого мне незнакомца. В комнате стало тихо на несколько секунд, после чего тишину взорвали громкий лязг, плеск воды и громкие маты…

…- Аноер, что будет если я залью кресло и пол в библиотеке? – невинно поинтересовалась я у дворецкого.
- Ничего. Мы легко их высушим.
А по моему лицу играла злорадная ухмылка…

…Я отодвинула портьеры и с радостным воплем «Попался, гад!» спрыгнула с подоконника. Но увиденное меня настолько рассмешило, что я застыла рядом с окном.
Рядом с креслом сидел эльф (поняла я это только благодаря тому, что других людей, кроме меня, в эльфийском граде не было). Вся его одежда была до последней нитки мокрой, а на голове красовалось эмалированное ведро. Он устало прислонился спиной к шкафу, на котором собственно и стояло раньше ведро, привязанное длинной леской к креслу так, что ведро немедленно падало на пол, если кресло двигали. Я не сдержала смех и первое хи-хи невольно вылетело изо рта. Этого было достаточно, так как теперь я не могла сдерживаться и вот еще два хи-хи вылетело, еще три… В конце концов я уже неприлично заржала, сгибаясь пополам. Я конечно хотела, чтобы наглеца облило, но ведро на голову… Ой, бедный!.. И я снова заливалась хохотом.
- Нничего сммешнного нне вижу, - прогундосило ведро, заработав еще одну порцию осмеяния. Эльф видимо захотел встретиться с обидчиком лицом к лицу, потому что наконец-то освободился от ведра и замер, глядя на меня и открыв рот.
- Пасть захлопни! – всхлипнула я, оседая на пол.
- Человек? – удивленно прошипела жертва моей изощренной фантазии.
- Ага! Зеленый! Пить меньше надо! – похрюкивая от смеха, выдавила из себя я.
- Зеленый? Почему зеленый? Ты не зеленая… - растерялся эльф.
- Ага! Так ты еще и дальтоник!
- Да не замечал за собой как-то…
У него было такое озадаченное лицо, что я поняла, что если сейчас не лягу на пол, то мой живот просто лопнет от смеха. Поэтому я не стала искушать судьбу и тихонько затихла на полу, иногда все еще вздрагивая от приступов веселья. Эльф помахал рыжей головой, сгоняя с себя шок после неожиданного душа и неожиданного соперника. Я тоже более-менее успокоилась и вскоре мы стояли уже друг против друга.
- Итак, ты кто? – нахмурился эльф.
- Мася. Представительница орков на переговорах с эльфами, а сейчас еще гостья Эниари. А ты?
- Мэйвел. Друг Эниари.
Мы немного помолчали и внезапно одновременно выпалили:
- Это ты двигал/двигала мое кресло?!
Недоуменная пауза и снова сдвоенная реплика:
- Нет, это мое кресло! Куда хочу – туда и двигаю!
Мы встретились глазами, не выдержали и рассмеялись.
- Откуда здесь ведро? – отсмеявшись, спросил Мэй.
- А это сигнализация против угона кресел!
- Ах, ты паршивка! Чуть не угробила меня!
- А ты меня?! Думаешь мне легко было таскать эту махину в другой конец комнаты?!
- А мне?
- Ты парень, а я слабенькая девушка!
- Эй, слабенькая, ты сама ведро поднимал на шкаф? – ехидно спросил он.
- Сама! Но я все равно слабая! Ты не знаешь, как пострадал мой тонкий душевный мир от этих перестановок!
- А ты не знаешь, как пострадал мой мир, а самое главное моя голова от этого ведра! И если не хочешь, чтобы я просветил тебя в этом вопросе, затолкав тебя в это ведро, лучше не спорь!
- Хам! Наглец! Да как ты смеешь угрожать мне?! – я видела смешинки в его синих глазах, но все равно сделала несколько шагов вправо, освобождая себе дорогу к двери.
- Так! Я тебя предупреждал! – он смешно растопырил руки и двинулся на меня, я проскочила у него под рукой и метнулась к двери. Мэй дико хохоча рванул следом. Я добежала до двери, резко рванула ее на себя и кинулась «на волю». Но, увы…
Я лишь с размаху влетела в кого-то, а в нас, не успев затормозить, влетел Мэй. Естественно мы все дружно грохнулись под мой леденящий душу крик, потому что я прекрасно видела как паркет приближался все быстрее и быстрее… Мы упали так, что стоящий рядом с дверью столик пошатнулся, а со стены с дребезгом рухнула на пол картина. Я лежала приплюснутая с двух сторон крепкими телами эльфов и тяжело дышала. На мне икал Мэй. А подо мной…
- Вы, придурки доморощенные, слезьте с меня! – просипел Эниари.
- Будешь ворчать, мы на тебе еще попрыгаем, чтобы жизнь медом не казалась, - пообещала я, начиная извиваться, чтобы сбросить с себя Мэйвела. Принц тихонько застонал подо мной.
- Мася! Еще раз заедешь мне по ребрам – останешься без завтрака!
Я представила себе это ужасное, голодное, одинокое утро и резко скатилась с принца, придавив своей тушкой теперь уже Мэя. Тот резко выпустил воздух из легких.
- Мася! Присоединяюсь к угрозе Ани!
Я покорно поднялась на ноги, эльфы поднялась тоже.
- Ани? – лукаво глянула на Эниари.
- Ну… - хитро сощурился друг принца. – Не правда ли, что Эни – это английский эквивалент нашей Анютки?
- Нет! – рявкнул принц.
Мы с Мэйвелом дружно захохотали.
- Так и знал, что нельзя вас знакомить… - пробормотал Эниари, качая головой.

Глава седьмая.
Вечер первый или как нужно заводить друзей.

Мы втроем сидели в гостиной у пылающего камина и неторопливо пили глинтвейн. Я сделала глоток, блаженно вздохнула и глянула на эльфов.
- Итак, дорогие вы мои. У меня появились кое-какие вопросы. Не соизволите ли вы на них ответить?
- Задавай, - усмехнулся Эни.
- Вопрос первый: сколько вам лет? И не делайте такие лица! Как будто вы сорокалетние старые девы, упорно утверждающие, что им двадцать и вовсе это не морщины, а конспирация!
Мэй начал первый:
- Мне девяносто пять лет.
- А мне сто один год.
От шока я икнула. Какие старенькие…
- Тогда, извините меня, какого лешего вы ведете себя как два подростка, сбежавших от родительской опеки?! – нахмурилась я. Мать моя женщина! Они покраснели!!!
- Ну… Мась… Тут такое дело… Ты понимаешь…
- Не мямли! Ты принц или кто?!
Эни покорно пробормотал «принц» и начал нормально объяснять:
- В какой-то мере, Мась, мы и есть подростки. Если перевести наш возраст на ваш, то мне сейчас восемнадцать, а Мэйвелу – семнадцать.
- Сколько-сколько? – я рассмеялась. Они насупились.
- Сколько слышала! А тебе-то сколько?!
- Девятнадцать! Съели, карапузики?!
Следующие пятнадцать минут я резво убегала по всему дому от двух бешеных эльфов. К счастью, имею опыт по такому вот виду спорта. Как-то раз мы пробегали мимо Аноера. Бедняга замер, неподобающим для эльфа образом распахнув рот. Еще бы! Я бежала с трясущимися от смеха плечами, смешно корча гримасы, когда мне казалось, что они вот-вот меня догонят. Да еще, пробегая, успела подмигнуть и помахать рукой дворецкому. За мной гонятся эльфы: руки вытянуты вперед, в надежде ухватить меня и скорее всего надавать тумаков; глаза лихорадочно блестят; лица кривятся в злобных ухмылках; волосы принца развеваются на бегу; а самое главное – все белые от муки, которую я в них нечаянно кинула.
В итоге, я забежала в ванную комнату, закрылась в ней и, устало сев на пол и прислонившись спиной к двери, расхохоталась. Из-за двери послышалась ругань, смешанная со смешками. Эльфы не стали выковыривать меня из ванны и скорее всего просто уселись снаружи, потому что вскоре я услышала голос Эни.
- У тебя еще были вопросы?
- Ага. Один к Мэю, один к тебе. Кто первый?
- Мэй. Ему уже домой пора.
Я проглотила, рвущегося «карапуза» с языка, и лишь улыбнулась, собираясь с мыслями.
- Мэй, с чего это ты так часто заходил к Эни, сдвигал мое кресло и сидел в библиотеке?!
- Во-первых, это мое кресло. Во-вторых, в библиотеке я сидел, потому что это моя любимая комната у Аньки. В-третьих… - смущенное молчание. – Я часто к Эни забегаю. Я живу тут рядом – соседний дом. И как только меня моя матушка совсем достает, я сюда сбегаю. Около получаса отсиживаюсь и обратно.
- Ясно, - не стала спорить я, хотя жутко хотелось возразить по пункту первому. - Ладно, пока! Завтра, чтобы пришел – будешь мне город вместе с Эни показывать!
Мэй рассмеялся, что-то тихо сказал принцу и, попрощавшись, ушел. Некоторое время мы молчали. Первой заговорила я, просто испугавшись, что принц просто-напросто ушел, бросив меня одну.
- Эни?
- Да?
- Э-э-э… Я вот что спросить хотела… Почему у тебя так в доме пахнет?
- Так – это как? – немного напряженно спросил он. Я описала свое ощущение запахов и застыла в ожидании ответа.
- М-да… Мась… А ты точно до этого с эльфами не общалась?
- Только с темными, а что?
- Странно. Это не просто запахи. Это личные запахи. Когда эльф долго живет в доме, то тот приспосабливается под своего хозяина. Окна пропускают свет только так, как нравится хозяину. Пол и воздух всегда нужной температуры. Сквозняки – также по желанию хозяина. И запахи. Только те, которые отображают суть хозяина.
- И чего же странного? – мне стало немного стыдно, как будто заглянула в чью-то душу без разрешения. Даже хуже. Скорее как будто сунул нос в чужой личный дневник и тебя за этим застукали.
- Мась… Почувствовать запахи может только близкий друг. Мэй, например, почувствовал их только через полгода после того, как они появились.
- А! Тогда не парься! Я теперь тебе близкий человек… Отойди!
- Что?
- Отойди! – выждав полминуты, я распахнула дверь и столкнулась с Эни лицом к лицу. – Эни. Я выбираю себе друзей быстро. И сразу понимаю кем они мне станут. Просто милыми знакомыми или Настоящими друзьями. Я не знаю тебя. Ты другой, хотя молодость сглаживает пока наши различия в психике и культуре. И я не знаю тебя. Но ты мне Друг. Друг с большой буквы. Потому что я хочу, чтобы ты им был. И мне все равно даже если ты относишься ко мне по-другому. Я все равно буду тебе Другом. А Друг, по моему мнению, всегда чувствует тебя, всегда опора тебе и если он не знает тебя, то хочет узнать. А когда ты хочешь узнать кого-то, ты узнаешь его по любой мелочи… А теперь скажи мне, что означают эти запахи?
Когда он слушал мою тираду, его лицо было непроницаемым, что не поймешь то ли он сейчас поклянется мне в вечной дружбе, то ли пошлет гулять лесом. Но услышав мой последний вопрос, он улыбнулся.
- Хвойный лес – знак правящего дома. Персик… Мой любимый фрукт. Сирень – знак одиночества и небольшой неуверенности в себе.
На моей душе потеплело, я счастливо улыбнулась Эни и, не выдержав, взъерошила ему волосы. Он протестуеще замотал головой, сбрасывая мою руку. Я рассмеялась и направилась в сторону своей комнаты. Внезапно кое-что вспомнила.
- Эни! А что сказал тебе Мэй, когда уходил?
Принц проказливо улыбнулся.
- Он спросил, где я достал такое чудо, и добавил, что именно тебя нам не хватало, чтобы встряхнуться.
- А то! – фыркнула я. – Спокойной ночи.
- Спокойной.
Я быстро взлетела по лестнице и остановилась на площадке второго этажа. Обернулась, как будто сквозь лестницу и стены могла увидеть эльфа, пальцы до судороги вцепились в перила. Конечно я его не могла видеть, но откуда-то я знала, что Эни сейчас сидит около ванной на полу, прислонившись спиной к стене, и, откинув голову назад, устало и апатично смотрит в потолок. Я сглотнула, пытаясь прогнать ком, ставший в горле. Моргнула, позволяя скользнуть слезам с ресниц на кожу. А в голове раз за разом звучал голос принца: «Сирень – знак одиночества и небольшой неуверенности в себе». Ах, Эни! Знает ли Мэй значение этого запаха?! И почему мое сердце шепчет мне, что нет? Я знаю еще одну причину, по которой я почувствовала этот запах, Эни. Знаю, но не скажу тебе. Потому что, в отличие от тебя, так и не научилась открывать свою душу даже Друзьям. Эни! Я прогоню твою сирень из дома, слышишь?! Прогоню! Не знаю как. Найду способ.
Я расслабила руку, позволив ей соскользнуть с перил, и не стараясь даже приглушить шагов направилась к себе в комнату. Зачем скрываться? Я же знаю, что там, сквозь потолок, он, как и я, сердцем видел, как я стояла.
И уже, закрывая дверь своей комнаты, я подумала то, что я никогда никому не выскажу. «В моем доме тоже пахло бы сиренью…»

Глава восьмая.
Вечер второй или как надо правильно гулять.

- Эни, отвянь… - я отвернулась, от будившего меня эльфа, закапываясь поглубже в одеяло.
- Мась! Вставай! Тут к нашей границе подошла какая-то девушка и утверждает, что она с тобой! – парень стянул одеяло с кровати, а так как одеяло я держала крепко – то и меня в придачу.
- Эни!!!!! – я села и, сонно хлопая глазами и потирая ушибленный бок, зло воззрилась на принца. Но высказать все, что я думаю о таком методе пробуждения, я не успела, ибо до меня наконец-то дошли слова Эниари. Я резво подскочила и засуетилась по комнате.
- Эни!!!! Пропускай эту девушку – это Чи, моя подруга! Давай быстрее! Черт! Куда я вчера свои штаны запихала?! Эни, искать! Ага, спасибо. А теперь вон из комнаты – я переодеваться буду!
Через полчаса мы уже обнимались с подругой в гостиной эльфа. Глаза Чи сияли почти неземным счастьем – судя по всему эльфы ей понравились. Вскоре также пришел Мэй –я всех перезнакомила и мы пошли гулять по городу…

… - Ну, как вам наш город? – с улыбкой поинтересовался Эни.
- Кфафно!
- Фафе фупер! – поглощая обед, пробормотали мы с Чи.
- Я рад. В принципе, я показал вам все…
- Не, не все, - я хищно усмехнулась. – Мне Аноер вчера говорил, что у вас есть трактир, где молодежь собирается – своди нас туда!
- Ни за что!
- А кто говорил, что эльфы к людям привыкать могли?
- Э…
- Ничего не знаю!
- Хорошо, - сдался принц…

… Трактир мне понравился – заведение точно копировало средневековую забегаловку, хотя не удивлюсь, если она с этого средневековья так и стоит – что для эльфов пара веков?.. Столиков было немного – три на четыре персоны и один большой – персон на тридцать. Маленькие сейчас были пусты, а вот вокруг большого стола уже тусовалось эльфов этак двадцать. И все двадцать пялились на нас – ну, никакого воспитания! Хотя полагаю впечатление мы производили забавное: не наследный принц стоит под ручкой с какой-то девицей, причем человеком(!). Его лучший друг, потомок одной из влиятельнейших семей города кстати, стоит рядом, опять же с какой-то человеческой девушкой подозрительно темной наружности (Чи как всегда была в своем боевом раскрасе гота, что для эльфов – чистых, светлых созданий - было немного экзотично).
- Всем привет! – улыбнулся принц, подводя нас к компашке. Как я поняла здесь собирались эльфы от восьмидесяти пяти лет до сто пятнадцати – по нашему с пятнадцати лет до двадцати. Хотя, если честно, особой разницы я в них не увидела… Что пятнадцать, что двадцать, по-моему всем уже папа-мамами становиться можно…
Компания наконец-то отошла от шока и наперебой начала приветствовать нас.
- Это Мася и Чи. Они здесь с дипломатической миссией.
Нам все по очереди представились, мы, как водится в таких случайных компаниях ни одного имени не запомнили – все равно в процессе пьянки заново перезнакомимся. А то что будет пьянка, я не сомневалась – к столу уже несли полные подносы выпивки. Что?!?! Эльфийский эль?! Это мы хорошо зашли! Ведь всем известно, что лучший коньяк, виски и прочая самогонка – это у гномов. Наливочки, ликеры, вино, шампанское – это надо у друидов покупать. Коктейли, от которых крышу сносит – это темные эльфы придумывают. А вот пиво во всех его проявлениях варят светлые эльфы. А их эль – это мечта любого забулдыги. Ну, и наша с Чи тоже. Вы не подумайте ничего плохо, просто мы умеем ценить хорошую выпивку.
Первые полчаса, опять же как всегда в таких компаниях, прошли немного скомкано, но вскоре все расслабились и стало веселее. Еще через часок мы уже братались с какими-то парнями, обсуждали косметику с эльфийками… Короче отрывались по полной. Внезапно для всех мы с Чи залезли на стол.
- Внимание! – конечно говорили мы гораздо невнятнее, но здесь привожу не то, что мы сказали, а что подразумевали. Так понятнее будет. Хотя мысли у нас тоже порядочно путались. – В честь дружбы эльфов и людоедов… тьфу, людей… Мы сотворим пентаграмму оскверняющую демонов!!!!
Эльфы подбодрили нас нетрезвыми криками. Вообще-то эльфы почти не пьянеют, но мы посчитали, что это будет не справедливо, если нахрюкаемся лишь одни мы, и уговорили трактирщика вместо эля наливать эльфам неразбавленный виски «Веселый висельник». Действительно веселая вещичка – я как-то видела, как бутылка этого пойла, свалила с ног полуэльфа. Истинные эльфы оказались покрепче, но это не спасало их от капитального съезда крыши…
Мы, все так же стоя на столе, стали складывать из пальцев знак пентаграммы, разбавляя процесс фразочками типа: «Вот-вот, помоги мне этот пальчик загнуть», «Ага, сюда-сюда», «Она почти готова – мне правда пальцев не хватает, дай свой взаймы». С горем пополам пентаграмма из пальцев получилась. Настал решающий миг:
- И еще чуточку внимания! Как эта пентаграмма оскверняет демонов?! А легко! Мы просто, тьфу, плюем в нее! И все! Кому-то из демонов в рожу прилетит плевок!!!
Тут наш зоркий взгляд уловил, как одна из эльфиек рукавом утерла лицо. (Еще бы! Пьяные вдрызг в пентаграмму плевком мы почти не попали, точнее совсем не попали. Или попали, но не туда?.. В общем-то этой эльфийке в лицо плевок и прилетел…)
- АААААААААА! Это она! Это демон!!!! Это ей плевок прилетел!! – тут же хором заорали мы с подругой.
- УУУУУУУУУУУУУУ! – подхватили наш клич эльфы, и вскоре бедной эльфийке пришлось улепетывать от нетрезвой толпы по всему трактиру. Мы же с Чи в это время возлежали на столе и вкуривали листья какого-то растения, которое раньше цвело на подоконнике трактира. Иногда мы подбадривали эльфов одобрительными выкриками. Но, увы, спектакль вскоре закончился – кто-то из более-менее трезвых эльфов опознал в эльфийке-демонессе свою давнюю знакомую. Мы снова уселись за стол. Пьянка продолжалась.
Еще через полчаса мне и подруге надоела музыка, играющая в трактире. Здесь надо заметить, что эльфы идут в ногу со временем. У них есть компьютеры, интернет, телефоны и многое другое, но пользуются они ими редко. Почему я сама не очень понимаю, но то ли они не находят там ничего для себя интересного, то ли еще есть какие-то причины, но в итоге, в трактире из бытовых приборов был лишь музыкальный центр. И то… Музыку нашу людскую они слушают. Только свою. Я не спорю, что эльфы классную музыку сочиняют, но пировать под нее… Только если пир на похоронах чьих-то… В общем, я достала свой плеер, Чи выбила у трактирщика колонки, и мы начали просвещать эльфов… Сначала, когда мы затянули «Сотни раз» Аматори, эльфы поморщились от наших мелодичных, как карканье ворон, голосов, но мы подлили им еще и вскоре все дружно пели:

«Сотни раз
Я умирал
За тебя
Мой час настал

Осталось лишь умереть
За тебя в догорающих снах
Пепел надежд развеял меня»1

Потом:

«Одиноки в толпе, одиноки вдвоем,
Мы, друг друга не слыша, друг другу поём

Я одинок, ты одинок,
Нам не сделать шаг навстречу друг другу.
Каждый из нас танцует вальс
С собственной тенью по кругу, по кругу»2

И еще:

«Мы шли навстречу,
Все ускоряя шаг…
Прошли насквозь,
Друг друга не узнав…»3

Но больше всего эльфам понравилось, почему-то вот это:

«Зима внутри, в душе февраль.
В твоих глазах моя боль и моя печаль.
Не уходи, я здесь одна
Только скажи где весна, где моя весна?
<…>
Печали вкус песка.
Одиночества тихий стон.
В висках стучит тоска,
Как погребальный звон.
И не вспомнить уже когда:
Год назад или может век -
Ушла моя весна
И выпал первый снег»4

Когда мы закончили петь, к нам подскочил какой-то эльф и что-то шепнул на ухо Эни. Он кивнул, схватил за шкирку Мэя и, пообещав скоро вернуться, куда-то умотал…
Все остальные сидели немного грустные под воздействием песен, но вот снова заиграло что-то веселое, и атмосфера за столом тут же перешла в состояние «хорошо сидим!»…

…Кто-то неожиданно уменьшил громкость. Мы все недовольно развернулись к эльфийкам, стоящим около колонок.
- И что это значит? – ехидно поинтересовалась Чи. Голос у нее был охрипший (у меня, поди, не лучше – так орать песни еще уметь надо), и я порадовалась, что музыки почти не было слышно, а то маг с таким голосом – как-то несолидно, а если б еще и слышно не было... совсем опозорились бы.
- Вы, - фыркнула одна из эльфиек, в которой я узнала нашу «демонессу», - как вы посмели оскорбить меня?! Да мой отец советник Его Светлейшества!
- И что? Мы что твоего папу оскорбили, что ты тычешь нам в нос его положением? – заметила я, отодвигаясь от стола, чтобы можно было молниеносно вскочить на ноги.
- Нет, вы оскорбили меня!
- Повторяешься, - зевнула подруга. Эльфийка начала покрываться красными пятнами от злости.
- ВЫ!!!! ОСКОРБИЛИ!!!! ДОЧЬ ВЛИЯТЕЛЬНЕЙШЕГО ДОМА!!!!!! ТО ЕСТЬ МЕНЯ!!!!!
- Это мы поняли еще пять минут назад и незачем так орать, - пошла наша стандартная тактика. Фраза подруги – моя фраза – снова ее. Здорово помогает, когда хочешь своего собеседника вывести из равновесия. Вот и сейчас, главное добавить в свой голос, как можно больше ехидства. – Так чем же мы сумели тебя оскорбить-то?
- Своим присутствием, - зло процедила эльфийка, благоразумно умолчав о демоне и плевке – тогда бы выходило ,что оскорбили ее все собравшиеся здесь.
- Вы, ничтожные, жалкие создания, недостойны даже находиться на территории нашего города, - наконец-то подала голос вторая эльфа. По моим впечатлениям – умная стерва, привыкшая манипулировать всеми, да еще и консерватор. Думаю без ее поддержки «демонесса» бы и слова не сказала.
На такое оскорбление мы с подругой дружно встали из-за стола.
- Кого это ты назвала ничтожеством, выдра крашеная?! – в голос возмутились мы.
Эльфийки усмехнулись и приняли боевую позу. Мы, естественно, тоже. И пошла потеха… Остальные наши собутыльники кажется начали делать ставки, наблюдая как мы с эльфийками драли друг другу волосы, кидали друг друга из угла в угол…
Чи сделала «демонессе» подсечку и уперлась ей коленом между лопатками, но тут же подскочила, дико визжа. «Демонесса» резво поднялась, на ходу стряхивая кровавые капли с острых ногтей-когтей. Подруга с места саданула ей ногой в живот. Та согнулась, но успела резко дернуть Чи за ногу так, что подруга покатилась по полу…
Стерва кинулась на меня. Я ушла от ее кулака, но зазевалась и схлопотала пинок под коленную чашечку. Я упала на пол, на ходу вцепляясь эльфе в щиколотки и резко дергая на себя. Стерва со всему маху хлопнулась об пол. Не вставая, мы вцепились в волосы друг другу, одновременно пытаясь садануть противницу об пол и посильнее.
Чи и «демонесса» швыряли друг друга в стенки так, что вскоре вся наша благодарная и не очень(трактирщик как-то не в восторге был) публика переместилась на улицу, наблюдая за бесплатным шоу через окошки.
Эльфа меня уже душила, когда я нащупала что-то левой рукой и саданула этим чем-то ей по голове. Она медленно сползла с меня на пол. Кажется, без сознания. Ничего, выживет – они эльфы живучие…
К «демонессе» я подкралась сзади и точно также отправила ее в бессознанку. Откинула уже не нужную кастрюлю и улыбнулась Чи.
Наши зрители что-то стали вопить – видимо кто-то радовался прибыли, кто-то горевал по проигранным деньгам, а у трактирщика вообще был вид, как будто умер его любимый хомячок… Хотя нет. Вроде хомячков, когда заходили, я здесь не видела… Тогда думаю он сразу просветлеет, как узнает, что принц возместит все убытки – а нечего было нас одних оставлять!!!!
Зрители попытались ворваться в трактир, но… Дверь просто отказалась открываться. Трактирщик застонал:
- Они умудрились активировать защитное заклинание! Никто не сможет ни войти, ни выйти. Да и заклинание снять можно лишь изнутри.
- Сейчас Арина и Кайли очнутся – снимут, - подал кто-то голос.
Так… Арина и Кайли, я как понимаю, это «демонесса» и стерва. Хотя не возьмусь гадать кто из них кто. Значит… Мы с Чи переглянулись. Раз они могут снять заклинание, следовательно, они магички! Хотя все эльфы немного маги, но снять такое заклинание могут лишь сильные, специально подготовленные Ад-рейн, как эльфы называют своих магов.
- Что-то я сомневаюсь, что когда очнуться, они откроют трактир, - прошипела я. Эта гадина совсем мне голос испортила да еще наверняка синяки на шее останутся, не говоря уже о других частях тела…
- И у меня почему-то такие же подозрения… Мы просто напали неожиданно – они не успели наколдовать, а сейчас… Всем скажут ,что заклинание снимают, а сами нас испепелят и скажут, что так и было…
- М-да… Дела…
Я подняла с пола шпильку, выпавшую из прически «демонессы» и приказала:
- Давай сюда руку.
Чи все тут же поняла и протянула мне руку, на которой переливался всеми цветами радуги антимагический браслет. Я вздохнула, собираясь с мыслями и пытаясь вспомнить все, чему учил меня один преподаватель из академии. Вообще-то он преподавал теорию магии, но в юности слыл одним из лучших воров страны, и когда я к нему пришла, то тут же попросила несколько уроков взлома. На мое удивление преподаватель лишь усмехнулся и стал учить меня штучкам из арсенала воров. Видимо я чем-то напоминала ему его же самого в молодости…
Эльфы смотрели на нас с распахнутыми от удивления ртами, чуть не вывихивая себе челюсть. Потому что, когда эльфийки очнулись, я еще ковырялась в замке… Они все поняли и начали кастовать объединенное заклинание…
По-моему, по нам уже кто-то запел похоронку…
Наконец-то щелкнул замочек браслета, но все понимали, что, во-первых, Чи не успеет построить ни щит, ни атакующее заклинание, а, во-вторых, даже если успеет - отразить объединенное заклинание двух Ад-рейн не сможет – слишком большая мощь…
Но мы-то тоже не лыком сшиты!
До окончания кастования эльфийкам оставалось не более семи секунд…
Я сорвала со шеи амулет, который всегда носила не снимая – этот и некоторые другие амулеты мне разрешил носить в городе, так как они носили защитный, а не атакующий характер. Хотя в этом эльфы немного ошиблись – с первого взгляда, кажется, что это амулет на удачу, так как непостоянен его потенциал – такое бывает лишь у заклинаний на эту ветреную Госпожу и… (А вот про это «и» все забывают, так как это считается почти невозможным) сконцентрированной силы. Да, именно силы, а не маны, которую в силу еще преобразовать надо. Чи, которая собственно этот амулет и делала, выхватила его у меня из рук и высвободила силу, лишь направив ее. Эльфиек просто напросто смело. Надеюсь, что ничего серьезного, а то нам влетит… Чи облегченно вздохнула, сунула мне амулет, разблокировала дверь и, чтобы никто ничего не вякал, защелкнула на запястье браслет.
Первыми в трактир ворвались Эни и Мэй. Они нам ничего не сказали, лишь взяли за локотки и повели домой…
- Завтра поговорим, - пообещал мне Эни перед сном.
- Угу, - мурлыкнула я, закутываясь в одеяло. – Приятных снов.
Он вздохнул.
- И тебе того же.

Для разборок мы собрались в библиотеке. Эни уселся за стол, Чи по своей давней привычке устроилась на столе. А мы с Мэем... Кто-то поставил у стола три кресла, но мы легко вычислили среди них наше любимое...
- Пропусти!
- Ну, уж нет!
Потолкавшись пару минут около него, мы отпрянули от кресла и ощерились друг на друга. В моей руке появился нож, Мэй тоже достал свою дагу.
Наши друзья даже не пошевелились. По-моему, все прекрасно понимали, что мы с эльфом дурачимся. Пока мы с Мэем фехтовали, Чи и Эни о чем-то беседовали... Это хорошо, а то я заметила некоторую напряженность между ними вчера. Эх, надо бы послушать о чем это они...

... Так, сначала Эни рассказал Чи, почему мы сейчас сцепились с эльфом, потом спросил ее, почему она задержалась. Так про старосту я знаю... Опа! А это я так вчера и не выяснила...
- Я совсем не помню, что за заклинание наложила, - вздохнула подруга. – Поэтому придется съездить домой, взять Лунный камень и снять заклятье.
- И они просто так тебя отпустили за камнем?
- Нет. Я им паспорт в залог оставила...
Так-так-так! Ясненько теперь, как подружайка выкрутилась. Лунный камень... Хм, хорошее решение. Говорят оно снимает любое заклятье не выше четвертого уровня. Жаль, камень этот встречается редко. Но ничего! Мы с Чи в каких-то развалинах целых три штуки нашли! Ой, черт! Я в последний момент парировала атаку Мэя и отступила на два шага назад, чтобы лучше слышать разговор.
Дальше они стали выяснять, что произошло в трактире. Чи рассказывала, Эни только слушал. В конце он тяжело вздохнул и поинтересовался:
- И что это за амулет?
- Амулет, в который заключена сила. Я долго придумывала, как его сделать, но с помощью своего куратора в Академии, все же додумалась.
Ой, врет и не краснеет!!!
- Зачем он вам вообще понадобился?!
- Да как-то раз влипли мы с Масей в историю...
Это да. История была не ахти, и влипли мы в нее тогда основательно. Чи тогда еще училась в Академии, да и я тоже... И каким-то ветром (наверное тем, что гуляет в наших пустых башках) нас занесло в пустынную улочку гномьего квартала...

...Мы шли, болтая о чем-то своем, время от времени, оглушая улочку смехом. Именно поэтому звуки битвы мы услышали не сразу. Я тревожно посмотрела на Чи. Она нахмурилась, начиная готовить заклинания, потом кивнула. Мы осторожно заглянули в переулок, из которого доносились звуки. Там на одном колене стоял какой-то парень, видимо удерживая магический щит, на который наседала толпа гномов. Тут надо добавить, что гномов мы недолюбливаем — эти недомерки как-то раз обдурили нас так, что мы еще месяц плевались. Не сговариваясь, мы рванулись на подмогу парню.
Сначала все шло хорошо — гномы не ожидавшие атаки со спины, растерялись и мы смогли пробиться к парню. Тот воодушевленный подмогой, снял щит и тоже начал атаковать гномов. И тут случилось то, что обычно называют непредвиденными обстоятельствами. Чи и парень как-то странно застыли и начали материться в голос, почему-то перестав магичить и начиная работать ногами и руками.
- Что случилось? - спросила я подругу, блокировав удар одного из гномов.
- Что-то выкачало из меня ману, пыталась использовать амулет, чтобы ее восстановить, но ее опять выкачало.
Без магии дела пошли хуже, и вскоре нас стали теснить. Парень кинул на нас грустный взгляд.
- Зря вы полезли.
- А давай мы сами будем решать зря или нет! - огрызнулась Чи.
Парень вскинул бровь, но промолчал. Если честно, я уже думала, что это наш последний день. Нас либо убьют, либо изобьют до полусмерти. Избивать они уже, кстати, начали. Меня и парня свалили с ног, Чи еще держалась...
Я не помню как нас забивали, помню лишь, как чьи-то руки схватили меня за шкирку и поставили на ноги. Я приоткрыла глаза. Первое что я увидела — это были гномы лежащие в отключке со связанными руками и ногами. Я про себя позлорадствовала и продолжила изучать обстановку. Меня и Чи держали угрюмые парни со странными нашивками на рукавах курток. Я перевела взгляд на «спасаемого» нами парня. Он стоял неподалеку и разговаривал с человеком, в котором я интуитивно почувствовала лидера тех, кто пришел нам на помощь.
- Игос! Никуда тебя одного пускать нельзя! - отчитывал лидер парня. Тот же где-то нашел свою куртку, надел ее, и я увидела на его рукаве такую же нашивку, как у остальных.
- Влад, не начинай опять. Я знаю, что я раз... - Игос покосился на нас, и проглотил окончание слова. Ага! Как будто не он тут такие обороты в голос с Чи заворачивал, что аж заслушаться можно.
- Ты мне лучше скажи, кого это еще ты впутал в свои проблемы?! - Влад нахмурившись кивнул на нас.
- Я не впутывал. Они сами впутались, - было видно, что Игос огрызается уже по привычке. Наверное, его так часто отчитывают.
- Да! Насчет впутались! А где наше спасибо?! - вставила свое слово Чи.
- Спасибо, - хмурый взгляд в нашу сторону. Мы с подружкой тут же удостоили его ангельскими улыбками, обещающими ему рай в звездочку. Но он на это никак не прореагировал, отвернувшись от нас. Зато к нам подошел Влад.
- Спасибо, девчонки. Я уже не надеялся этого оболтуса живым застать.
- Да никаких проблем - давно мечтали этим, - кивок в сторону гномов. - Лица подправить. А вы собственно кто?
- Мы... Наемники. Третий отряд порядка.
- А-а-а-а! Понятненько!
Отряды порядка... Хм. Много о них слышала. Говорят, город нанял несколько отрядов наемников, чтобы те следили за соблюдением секретности, да и просто, чтобы расы не поубивали друг друга.
- Слушайте, пойдемте к нам в гости, а? А то не советовал бы вам в таком виде сейчас по городу гулять!..

...- Ясно. Но при чем тут амулет? - Эни выслушал историю с каменным выражением лица. Эх, а я бы так не смогла. Еще вопросами завалила бы рассказчика. За что мне часто достается от Влада или Старшего брата, как я его за глаза называю. После того случая, мы с ним отлично сдружились, и он не раз еще вытаскивал нас из различных неприятностей. Я с ним чаще, чем Чи общаюсь, так что он мне действительно почти братом стал, причем братом очень тщательно за мной присматривающим. За что, при всей моей любви к нему, мне такими матами хотелось его крыть порою!
Стоило чуть отвлечься, как Мэй опять пошел в атаку. У-у-у! Противный! А ну, прекрати теснить меня!!!! Пришлось больше внимания уделить все же драке, а не своим размышлениям. Но ушки все еще были на макушке – не хотелось бы прослушать, что там подружка наврет эльфу.
- Этот случай, который чуть ли не стоил нам с Масей жизней, заставил меня задуматься над созданием нового оружия. Амулеты с маной в данном случае не могли помочь, так как там был наложен «Купол Вытягивания»5, - лекторским тоном началаЧи. Я уже начала думать, что она расскажет правду, но дальше пошла такая смешная, на мой взгляд, выдумка, что я еле сдержала смешок. – Тогда все тщательно проанализировав, я пришла к выводу, что в данном случае нужно использовать не ману, которая является неустойчивой эфимерной субстанцией, а чистой, незамутненной силой, которую не может поглотить «Купол», зато маг сможет ее направлять, даже не имея маны, лишь используя свои ментальные способности. Также я пришла к выводу, что на вероятность победы сильно влияет неожиданность, следовательно эту силу надо законсервировать так, чтобы никто не догадался, что это. Своими соображениями я поделилась со своим куратором, и он высказал интерес в этом деле. Итогом нашей долгой и кропотливой работы стал этот амулет – имеющий непостоянный потенциал, что заставляло всех считать это простым амулетом на удачу, а чтобы излучение, исходящее от всех магов, не разрушило структуру консервирующего заклинания, этот амулет носила Мася, не имеющая магических способностей.
К концу, я уже еле сдерживала смех. Не зря видимо куратор гонял их группу – даже свое вранье могут облечь в супер-занудный доклад о природе и структуре магического воздействия/предмета/возмущения/следствия и т.д. и т.п.

Глава десятая.
Вечер третий или эльфийская аудиенция.

- Добро пожаловать в мой скромный дом, - поприветствовал Эни двух хмурых эльфов и их дочерей. – Прошу Вас, проходите, садитесь. У Вас есть ко мне дело?
Принц сидел за столом, поставив на него локти, и посматривал на своих посетителей поверх соединенных кончиков пальцев.
- Да, принц, - первым заговорил отец стервы, оказавшейся на проверку Кайли. Как я поняла из слов Эни, Кайли была более знатной особой, чем Арина. Но при этом обе были даже более знатны, чем младший эльфийский принц...

... - Эни, а как это возможно?!
Принц вздохнул.
- Вот так. Эти семьи могут войти в родство с королевской. Обе девушки – достойная партия для эльфийского принца. Старшего принца! Младший – это уже ниже их достоинства. Ведь по сути младшему не так уж много и достается. Я не жалуюсь, меня это вполне устраивает – не хотел бы, чтобы меня, как когда-нибудь моего брата, женили на одной из таких стерв.
- То есть ты хочешь сказать...
- Да. Они чувствуют себя выше меня. И поэтому они считают, что разговор пойдет по их правилам.
- Вот именно! Всего лишь считают!...

...- Ваше младшее высочество, просим простить нас за незапланированный визит, однако у нас есть некоторые вопросы, которые требуют незамедлительного разрешения. Как Вам, надеюсь известно, - с долей ехидства продолжил папа «благонравной эльфийской девы» Кайли, - вчера в трактире… Произошел пренеприятный инцидент. Вот эти, - взмах руки в нашу сторону, - особы самым неучтивым образом обошлись с нашими дочерьми, Кайли и Ариной! Втянув их в безобразную потасовку! Девушек, смею вам напомнить, из благороднейших и старинных родов!

«Вам до них далеко», - читалось в глазах вредного эльфа.

- А поскольку девочки являются полноправными представительницами наших фамилий, - перехватил инициативу отец Арины, - то оскорбление было нанесено и нашим семьям! И несмотря на все законы гостеприимства, мы не имеем права оставить данную ситуацию в таком неприглядном виде!

(Тоже мне, оскорбленные невинности — будь моя воля еще бы на поддавала..)

- Я, конечно, искренне сожалею о ваших переживаниях и могу, в общем-то, понять родительские эмоции, - принц настолько холодно посмотрел на гостей, что те невольно засомневались в искренности его слов, - но! По словам многочисленных очевидцев, драку первыми начали именно Кайли и Арина. Что,- принц повысил голос,- является недопустимым, как раз по нашим, как вы изволили заметить, законам гостеприимства! Ибо эти достойные девушки прибыли к нам с дипломатической миссией! Они дипломаты! Что они подумают теперь об эльфах??

(Не знала, что Эни может быть таким... Вай, какой одаренный мальчик!)

- А не считает ли ваше высочество, - вкрадчиво проговорил отец Кайли, - что благоразумнее было бы вовсе не приводить их тогда в питейное заведение? Где подают хмельные напитки, которые затуманивают разум и приводят к совершению глупостей…

- А не считает ли метр Ленарий, что он лезет в личную жизнь своего принца? Которая никоим образом вас не касается, любезный! – Принц высоко поднял голову, и высокомерно оглядев потрясенных гостей, сурово повторил, - Наши сердечные привязанности, а также то, где мы проводим наше время с любимыми, никого не касается!

На секунду повисло гнетущее молчание, потом отец Арины, возмущенно спросил:
- Не хотите ли вы сказать, ваше младшее высочество, что вы…Встречаетесь с человеческими отродьями, прошу прощение за невольное оскорбление вашего слуха, человеческими созданиями?!

- Это неслыханно! Это возмутительно! Наш народ вырождается! – выкрикнул отец Кайли, побагровев до такой степени, что на его лбу вполне можно было варить яйца. – Принц, вы сошли с ума!

- Что? – тихо переспросил Эни. Он поднял на обоих папаш холодный взгляд, под которым они как-то съежились. – Что вы сказали? Вы обвиняете меня, младшего сына правящей фамилии в безумии? Это официальное заявление?

- Э-э…принц…вы понимаете все слишком буквально, - забормотал перепуганный папа Арины.
Кажется, мой выход...

- Кисуня, не злись, - я сделала шаг вперед и положила руку на плечо Эни, при этом изображая безумно влюбленную дурочку. - Я думаю, эти пожилые джентельмены не хотели тебя обидеть!
Кажется эльфам не понравилось, что я их назвала пожилыми — что странно, они ведь действительно старше меня на несколько столетий!

- Прошу тебя, не лезь. Они оскорбили не только меня, но и всю мою семью! - видимо он действительно разозлился... И от гнева Эни гостей спасло лишь появление Мэя.

- Прошу прощения, господа, что прерываю вас. Но я хотел бы забрать Чи... Дорогая, пойдем!
Чи исполнила изящный глубокий реверанс (что, учитывая глубину декольте ее платья, думаю, было излишним) и скромно проговорила:

- Извините, что покидаю вас, но любимый обещал мне романтическую прогулку по ночному кладбищу!
Она танцующей походкой подошла к Мэю, и тот демонстративно поперецеловал ей все пальчики. Еще раз извинившись, они вышли из кабинета. Видок у наших гостей, мягко говоря, был ошеломленный. Бедные, мне их даже чуток жаль, но... Врагов надо добивать.

- Ладно, киса, думаю, ты и без меня справишься, - я тоже направилась к выходу. - Только умоляю — не заставляй меня долго ждать тебя, а то пойду и совращу Аноера! Так и знай, а то вечно эти твои политические дела возникают в самое неподходящее время!
Только я вышла из кабинета, как тут же прислонилась ухом к двери.

- Вы слышали, уважаемые? Времени у меня совсем нет, так что давайте ко всеобщему удовольствию замнем этот инцидент, а я сделаю вид, что не слышал вашего неосторожного высказывания, метр Ленарий.
Эльфы что-то неразборчиво ответили.

- Я искренне рад, что мы друг друга поняли...
Дальше я слушать не стала, и так все понятно — наша взяла. Пойду лучше найду Мэя с Чи...

...Ребят я нашла в столовой, где они что-то жевали, при этом отчаянно споря.
- Нет, ты скажи мне! Зачем надо было обслюнявливать мне все пальцы?! А?
- Ничего ты в романтике не понимаешь, ведьма, - беззлобно огрызнулся Мэйвел. - Я вообще подвиг совершил — руки же поди не мыла?!
- Ты на что намекаешь?! - взвилась подруга.
- Ни на что я не намекаю! И вообще! Ничего другого придумать не могла?! «Прогулка по кладбищу!» - передразнил эльф.
- Это ты ничего не понимаешь в романтике, рыжий! Ведь нет ничего более прекрасного, чем кладбище, где витает еле заметная дымка Смерти! Где ты, как никогда, понимаешь свою бренность!
- Слушай, а ты лечиться не пробовала?!
В Мэя полетела булочка, тот ловко ее поймал и съел. Чи хотела кинуть еще что-нибудь, но тут я вошла в столовую.
- Все. Мы их сделали! А теперь кушать и спать — завтра вставать рано.
Рыжик как-то сразу погрустнел.
- Вы завтра уходите, да?
- Угу. Прости, конечно, что оставляем тебя разгребать последствия нашей сегодняшней шутки...
- Ничего страшного. Мне было весело... Жалко с вами расставаться.
- Эй, «любимый»! Ты так говоришь, как будто мы больше никогда не увидимся! - пихнула его Чи. - Не переживай, мы еще не раз к вам в гости заглянем!
- Обещаете?
- Обещаем!

Особая благодарность Джемме! Gemma27, без тебя бы ничего не вышло