Зеленая трава и нетронутая деревня предстала перед его взором. Уже ничему не удивляясь медленно побрел домой. Нерешительно встав на пороге вдохнул воздух, такой родной и так долгожданный. Дверь со скрипом отворилась и навстречу вышла молодая девушка с ясно-голубыми глазами, милая Егис. А следом, на улицу выбежал пятилетний мальчуган, в котором без труда можно было узнать Райя. Малыш нелепо обнял отца за штанину и поспешно затараторил:
- Папа, папа я так ждал тебя. А мама говорила, что еще не время. А я все выбегал на улицу и долго следил за дорогой. Не появишься ли ты там. А тебя все не было. И вот мама только что сказала, что ты идешь. Я побежал встречать , а ты уже тут. Ты такой быстрый. А я не могу так быстро вернуться, если иду гулять.
Морщины Рая разгладились, а сам он заплакал, не скрывая ни слез, ни чувств.

Все чаще и чаще падали обессиленные послушники и демоны врывались в ряды сея смерть. Мало осталось защитников, но и демонов становилось с каждым мгновением все меньше и меньше. Восемь из двенадцати паладинов больше не опускали свой меч на врагов…

Магистр Диорхий спешил в середину схватки. Он вынужден был руководить сражением с пригорка. И наблюдать, как гибнут сыны церкви. Осталось всего полсотни людей, против двух десятков демонов. Он хотел было уже поставить щит и дать возможность людям победить в этой мясорубке, как быстрое движение привлекло его внимание. Оборачиваясь увидел крылатую тварь, смесь птицы и змеи.
Мысли пронеслись со страшной скоростью. Спасти себя, или спасти людей? Каков твой выбор магистр?
Усмехаясь своим мыслям и прошептав: « У меня нет выбора», поставил щит на горстку храбрецов, а полуптица разворотив когтями грудь и живот кинулась на живых.

Адепту Леону было страшно. Никогда еще дыхание смерти не было так близко, обжигая кожу, заставляя морщить глаза и дрожать, дрожать листом на ветру. А отправляясь на практику думал как о развлечении, только узрев реальность понял, какой же он … Его помощь не требовалась, твари не оставляли живых - полностью ядовиты, даже кровь текущая в жилах была смертельна для человека. Полсотни храбрецов - вот все что осталось от нескольких тысяч. Последний паладин неподвижно стоял посреди поля боя. Лишь кровь текущая сквозь доспехи и хриплое дыхание доносившееся до Леона говорило о истинном положении.
- Аккуратней тащите его, аккуратней бездари.
Он оглянулся, несколько человек осторожно несли окровавленное тело, в котором сложно было узнать 3-го магистра ордена.
Седой воин обернулся и увидев Леона проголосил:
-Эй, магик, иди сюда скорей.
Он понял его без слов. И на непослушных ногах поплелся к повозке, по дороге его несколько раз вырвало.
Страшная рваная рана шла от солнечного сплетения, до низа живота. С такими не живут. Молча приступил к исцелению, хоть сил и опыта явно не хватало. Да и ждать чудес от первокурсника глупо.
Удивительно, что вообще выжил и яд не подействовал на него, Леон беспомощно развел руками:
- Я не могу его вылечить. В нем еле горит искра жизни и если я не буду ее поддерживать - потухнет.
Седой воин задумался, высеченное словно из камня лицо пробороздили морщины:
- Едь в город, чем скорее ты туда попадешь, тем лучше. В магистратуре должны быть послушники, а они и не такое лечили.
И повернувшись спиной поковылял к паладину, а Леон, запрыгнув на место возничего, подхлестнул лошадей.

Спустя полчаса прискакал единственный уцелевший разведчик и понуро повесив голову спрыгнул с химеры.
- Еще одна орда тварей движется сюда – в глазах застыла печаль, но стоило глянуть на полуживого паладина, как уверенность возвращалась, робкими лучами солнца освещая душу. Он стоял непоколебимой скалой, с улыбкой разбивая все попытки стихий разрушить оплот веры.
- Значит таков наш путь. Пора и нам достойно взойти к Светлому Престолу.
Тихий голос прошелестел, над телами людей и демонов. А солдаты строились клином, готовые дорого продать жизни, ведь за спиной город и люди…живые люди.

Травинка на миг дрогнула, словно решая, двигаться или нет и спустя миг рванула в противоположный уголок рта:
- Может, стоило все-таки помочь?
Закутанная в плащ фигура с интересом наблюдала за выныривающими, словно из тумана, новыми отрядами демонов, волной размывая песочный замок.
Светловолосый паренек, с страшным рваным шрамом на лице, вольготно разлегся под деревом. Карты в руках мигали, исчезали в воздухе, появляясь то в одной, то в другой руке. Колода замерла, будто увидев опасного хищника, размышляя куда улизнуть:
- Спешишь на перерождение?
Рядом с капюшоном ярко вспыхнула Гильотина – карта смерти, предшественница злого рока, осыпалась синим пеплом, тонкой струйкой плывя к колоде.
Губы разошлись, наблюдая как собеседник дрогнул, а шрам еще больше обезобразил лицо:
- Или забыл, что уже не человек?
- Ты не прав Игорь. Мы люди, может другие, но люди..
Черты лица исказились, пылая багровым гневом Игорь прорычал:
- Сколько раз мы погибли от этих….людей? Сколько раз? Один, два, а может сто? Сколько перерождений пережили? Это что-нибудь значит для тебя Олег?
Олег передернул плечами, словно вновь ощутил запах пыточной и привкус смерти. Будто вновь лежит на столе, а безумные маги раз за разом режут, прижигают, откидывают в сторону, уже ненужные части тела. Отчаянье мерзкими лапками напомнило о былом, когда долгожданная смерть непозволенной роскошью лежала перед носом, не давая притронуться.
Ничего не замечая Игорь продолжил, а карты, словно под настроение хозяина, еще быстрей закрутили хоровод:
- Мы нелюди. Не люди. Бог отвернулся, оставляя один на один с роком. А может бога и нет. Даже среди своих мы другие. И от этого никуда не деться!
Воспоминания, красочными картинами появлялись перед глазами. Белые палаты, с такими привычными уколами, болью и ощущением всемогущества – магией. Пробужденной магией, которая дарит радость и уверенность в завтрашнем дне…
Олег поинтересовался, прищурив глаза:
- А почему ты тогда выполняешь приказ и ищешь путь домой? Не все равно где жить, если за человека не считают?
Плечи Игоря дрогнули, а глаза заблестели, словно и не он только что кричал:
- Сестра у меня.. Я ведь и согласился на эксперимент только из-за нее. Родителей нет, дома нет, работы нет, да и какая работа в 16 лет прокормит? По договору должны ее обеспечить, отправить учиться за границу. И..
- Что?..
Полный отчаянья взгляд пригвоздил Олега, заставляя проглотить все слова и реплики:
- Нам ведь сказали - спасательная экспедиция. Пару дней и обратно домой. Времени не хватило приехать и попрощаться по-настоящему…Идиот…
Кулак громко хлопнул по земле, оставив небольшую ямку, а Темная Луна – карта беды, мигнув радугой взлетела в воздух. Тысячи нитей тумана пронзили поляну, растворяя все растения и животных, подобно жидкости впитываясь в темную, проклятую отчаянием землю.
Олег впился взглядом в первую звезду, пошатываясь от исчезающей под ногами травы. Плечи медленно распрямлялись, а глаза посетила тьма, ночной спутник и источник могущества:
- Не переживай, встретишь еще сестру. Не вечно же нам скитаться по мирам. Верно?
Игорь тяжело вздохнул, словно сбросил огромный камень с плеч, и
поглядывая на измененную местность поднялся, отряхивая одежду.
Олег нетерпеливо переступал с ноги на ногу, энергия переполняла, требовала движения, действий:
- Ну где там ближайший телепорт ты говорил?
Ручей – карта пути, ласково подпрыгнула и медленно полетела в мертвые земли, показывая дорогу. Ночь терпеливо дождалась своей очереди, окутывая землю, укрывая от небрежного взгляда природу, давая отдых.
Скоро. Скоро наступит конец приключениям и мы снова встретимся. Выпьем чашечку чая, посмеемся над новым анекдотом. Жаль только, что я изменился. Но если такова цена твоего счастья, почему нет? Я согласен…Ради тебя…
Игорь махнул головой, прогоняя налетевшие мысли, поспешил за исчезающим в полутьме силуэтом друга. Кто знает, сколько еще смертей впереди. Но семья – это святое и не даст отступиться и свернуть в сторону.