В переулке между подпирающими небо высотками сидела молодая девушка. На вид лет пятнадцать. Волосы разбросаны в разные стороны. Распухший нос походил на маленький помидор, а с глаз частенько срывались потоки слез. Светлое платье украшали росчерки грязи. То ли здешней, то ли еще со школы остались.
- Аня! – слух уловил знакомый голос. Девушка вздрогнула, приподняла голову и осторожно выглянула из-за контейнера с мусором.
Где-то на том конце переулка показалась фигура крохотной женщины. Седые волосы, морщинки на лице и неспешная походка говорили о преклонном возрасте. На потертом пиджаке красовались пятна от школьного мела. По длинной юбке, будто по полотну неряшливого художника, расползались грязные кляксы. Экскурсия по подворотням не пошла на пользу одежде.
- Аня! – вновь позвала она. – Может хватит уже?
- Что хватит? – огрызнулась из-за бака девушка. – Защищаться?! Может вообще постоять и посмотреть, как меня избивать будут??
- Бегать хватит, - устало произнесла учительница и всем видом показала, что дальше идти, не намерена.
Девушка шмыгнула носом, вытерла слезы и, набравшись смелости, покинула уютный уголок. Преподаватель, как-никак пожилой человек, а за ней столько кварталов прошел. Заставить и сюда лезть не трудно, вот только подобная выходка будет слишком дорогого стоить.
Аня выглядела, как и положено ни в чем не повинной девушке. Слегка задетое в драке лицо не выражало раскаяния, наоборот – светилось праведным гневом. Требовало найти и наказать виновных. С другой стороны во взоре угадывалась толика обреченности. Теперь, когда ее обнаружили, бабушка не оставит в покое. Не даст посидеть и собраться с мыслями, пока до дому не проводит.
- Ох… и где ж ты так испачкаться умудрилась?.. – с неподдельным возмущением выступила она, когда поравнялась с учителем. Юбка-то недавно стиралась. Ее руками. Аня хотела продолжить пламенную речь, но что-то заставило осечься. Толи строгий бабушкин взор, толи чувство самосохранения. А может и то, и другое сразу.
- Из-за чего ты сцепилась с Петровым? – в голосе отчетливо зазвенел металл. Видно давешняя чистка одежды меньше всего волновали заслуженного педагога. – Ты хоть понимаешь, чем эта выходка может обернуться??
Девушка тяжело вздохнула. Отвлекающий маневр не прошел – видно, дело и впрямь дрянь.
- Ба, ну не сахарный он, не растает. А сцепились… ну это громко сказано. За ухо его потаскала – это да. Так ведь сам виноват – меньше со своей дурью про оружие приставать будет. Винтовки, видите ли, нравятся, а мне-то что?.. Я к нему в няньки не нанималась, потому и слушать не обязана.
- Так драться-то зачем? – насела бабушка. – Язык есть – взяла и сказала. В крайнем случае, отошла.
- А как ты думаешь – чем я занималась первые десять раз?.. Но оказалось, что есть люди, не понимающие слов, - кулачки с хрустом сжались. - Потому и объяснила руками…
- Другим мальчикам, что кинулись разнимать, - закончил за внучку педагог. – Ты в курсе, что у тех синяки, ссадины?..
- А я как будто не пострадала?? – красноречиво отозвалась девушка, затем спокойней добавила. – Я всего лишь хотела, чтобы оставили в покое…
Бабушка несколько мгновений всматривалась в чумазое лицо. По рассказу внучки выходила самооборона. Вот только от кого защищалась? От собственных одноклассников? И как это родителям объяснять?.. В свете того, что ребята сегодня дома расскажут, матери потребуют, как минимум, перевода внучки из класса. Вот если бы та извинилась перед побитыми. Шансов на спасение стало бы куда больше. Сейчас это, конечно, невозможно. Вон, какой горделивый вид. Но, как говорится, утро вечера мудренее…

Аня, наконец, добила последний урок. Зевнула, потянулась и посмотрела на висевшее напротив окно. Половину стекла залил огонек настольной лампы. Здесь же виднелись смутные силуэты разбросанных по столу учебников, блестели усталые глаза девушки. Чуть повыше раскинулась густая темень. Звезды, что смотрели с небосклона, лукаво подмигнули – мол, спать пора.
Аня повернула голову и с укором взглянула на стоящую рядом кровать. Одному господу известно, сколько сил потребовалось, чтобы не думать о мягкости матрацев весь последний час. А ведь постель так и манила нечаянно мелькнувшим покрывалом или краешком подушки, что опасливо выглядывал из-под незатейливого узора. Это место напоминало и о друзьях, каких нечаянно обрела в мире грез. Те, в отличии от одноклассников, не жаждали воткнуть нож в спину, а жили по чести и совести. Потому как на первом принципе там не протянешь и дня.
Другой мир впервые открылся месяц назад. Настолько захватывающий и реальный. Полный опасностей, приключений и трудностей. Борьба с радиацией за клочки земли, борьба с инопланетянами за право на существование и борьба с собой за право называться человеком. Изматывающий комплекс тренировок, работа в лагере и вылазки в зону помогали чувствовать себя сильной и самостоятельной. Там она не маленькая девочка, но женщина, что имеет право совершать и отвечать за свои поступки.
Одно лишь огорчало. Бывала она в том мире всего несколько часов, и сны постоянно не сочетались. Между событиями предыдущей и последующей ночи пролетал не один месяц… Вот если бы задержаться там подольше, быть может ей удалось бы найти ключ? То, что помогло бы остаться там навсегда.
Худая рука вынула из ящика стола упаковку со снотворным. Бабушка, как раз забыла спрятать свое лекарство... Аня взяла таблетку и повертела перед глазами. Страшно. А что если в этот раз сила и ловкость не поможет? И ее убьют?.. Девушка взяла себя в руки и залпом проглотила медикамент. Затем свет погас. Усталое тело рухнуло на постель, пудовые веки тут же захлопнулись. Сил не хватило даже на то, чтоб свернуться под одеялом.
Перед глазами замелькали образы и обрывки воспоминаний. Такие яркие и сочные. Живые и настоящие картинки текли с невероятной скоростью. Но вскоре цвета померкли и потихоньку растворились в черноте. Темнота ночи застлала разум и опять, как и несколько снов назад, девушка услышала отчаянный зов…
Душа без раздумий рванула из тела, полетела туда, где ждали. Крупицы звезд, что возникли вокруг, обратились мелькающими светлыми полосами и сопровождали путницу до самого конца. То есть до момента, когда чувство легкости ушло, а сквозь веки начал проникать назойливый свет.
Девушка распахнула глаза и вновь оказалась в том месте, откуда обычно и начинались ее приключения. Она приподнялась и повертела перед собой руками. Загорелые, мощные и лишь Ане одной известно на что способные. Достаточно сказать, что она ими и суп готовила, и черепа врагов раскраивала.
Непонятное волнение всколыхнулось в сердце. Девушка тут же перекутырнулась подальше от окна, поднялась и прижалась к стене. Схватила пистолет, что лежал на столе, и беспокойным взглядом окинула помещение. Подвальная комната: каменный пол, парочка стульев, стол и шкаф с одеждой и амуницией. А вон и проем, что вместо окна. Падавшие оттуда лучи при желании можно пересчитать. Благо сора в воздухе летало достаточно.
Аня вдруг поняла, насколько четко виделся мир. Если раньше все вокруг плыло, то теперь даже пыль не скрылась от любопытного взора. Девушка едва не подпрыгнула от счастья. Теперь же можно и на вылазку со снайперами. Такими надуто-важными и таинственными одновременно. И этот идиот Алексей не в силах будет остановить. Скажет мишень поразить – нет проблем. А потом надо и ему чего-нибудь отстрелить, чтоб больше не вякал.
В голове мелькнула короткая мысль. Небольшое сообщение из памяти человека, чье тело она занимала. Пара слов тут же омрачила Ане праздник. Пистолет с жутким грохотом упал на пол. Девушка медленно сползла вниз и схватилась руками за голову. Нервный смешок озарил помещение.
Нет, ну почему? Почему, если день не задался с начала, это должно преследовать до самого конца?.. Зачем кому-то жениться на ней именно сегодня? И как ей теперь себя вести? Может больной притвориться? Ага, и навсегда поссорить эту девушку с женихом… Сомнительный вариант, но выкручиваться как-то надо – не готова Аня пока к свадьбе и все тут!
В коридоре послышался грохот чьих-то шагов. Подвал этого дома принадлежал ей безраздельно, потому девушке не составило труда догадаться, к кому идут. А в следующее мгновение Аня уже лежала на матраце с довольно умиротворенным видом. На губах - сладкая улыбка, носик тихо посапывал. Правда подобная гармония стоила колоссального напряжения, что испытывала сейчас каждым мускулом. Еще немного и она б взвилась, словно выпущенная на свободу пружина.
Тем временем звонкий марш приближающихся посетителей стих. По ушам резанул скрип несмазанных петель.
- Оба, ты глянь, кого нам доверили к трапу нести, - громыхнул один из вошедших.
- Да уж, аппетитная штучка, - попытался тем же тоном произнести другой, но получилось, откровенно говоря, паршиво. Ну не может комариный писк в один миг стать даже самым захудалым басом. – Может ну его… генеральский приказ. Может себе… возьмем…
Последняя реплика заставила девушку приоткрыть глаза. Не сколь от удивления, сколь от нахлынувшего возмущения. Какая-то там особь мужского пола предлагает брать ее! И это накануне свадьбы! Возможно здесь и порядки такие, но она – приличная девушка, а не всякая там!..
Увиденное побудило Аню вновь захлопнуть веки и благодарить судьбу, что она не выскочила сразу. Привычка – сначала проверять, затем действовать – вновь спасла ей жизнь. Правда, на этот раз в буквальном смысле.
Говорящие оказались помесями носорога и человека, причем от первого они отхватили явно больше. Головы с острыми, как бритва, рогами, казалось, так и хотели чего-нибудь боднуть. Могучие тела этих милых животных покрывал доспех из киношных космических саг. На глаза нацеплены черные очки, а в руках у каждого по вещице – то ли оружие, то ли еще что. На строительный степлер похоже.
- Ты поговори мне тут! Под трибунал захотел?! – отозвался между тем на последние слова первый. – Нет?! Я так и думал. Много таких храбрецов на деревьях висят… с петлей на шее. А ты все туда же – присоединиться хочешь?
- Да ты чего Лер?.. – растерянно произнес второй. – Я ж ведь это… пошутил… просто с голодухи…
- Меньше языком мели, а то и отрубят ненароком, - по-хорошему посоветовал старший. – Мы – рядовые, приказы начальства не обсуждаем. Генерал сказал всех отнести, значит всех и отнесем. А кушать будешь то, что выделят.
- Лер?..
- Что?!
- Глянь. Тут на полу какая-то побрякушка лежит, - с интересом произнес второй. – Серебряная… А на свету-то как блестит! Ее хоть можно взять?
Девушка всем существом ощутила, как напрягся первый носорог.
- Незнакомые предметы лучше не тро…
Хлоп! До слуха Ани докатился душераздирающий рев, затем по комнате пронесся глухой удар. Пора. Девушка открыла глаза и едва успела увернуться от ноги бегущего носорога. Младший и не заметил, как жертва пришла в себя, остановился около товарища и очумело мазнул взглядом по маленькой ранке на голове. Оттуда уже вытекали темные струйки.
«Кровь», - сообразил он. А в следующее мгновение раздался знакомый хлопок. Краски жизни смазались и растворились в густой, как смоль, черноте.
Могучее тело гостя завалилось на наставника. Аня выронила смертоносное орудие, ту самую побрякушку, и отступила назад. В глазах разгорелся ужас. Зомби и другие твари, что уничтожались на вылазках – одно. А вот убить разумное создание совсем другое. Оно ведь и думать может…
«И людей жрать, - закончил мысль разум. – И сейчас эти носороги стаскивают твоих знакомых, чтобы устроить массовую резню с последующим пиром. А ты пока посиди, погорюй над телом того, кто едва не стал твоим убийцей».
Раздался грохот – Аня уперлась спиной в шкаф. Дверь приоткрылась и на пол спикировала пожелтевшая бумажка. Девушка успела краем глаза заметить, что произошло. Поток неразрешимых проблем оказался прерван тем самым, что возникает у женщин в подобные моменты. Любопытством. Секунду спустя эта вещица уже лежала в руках Ани.
Листик оказался старой фотокарточкой, причем смутно знакомой. Лица запечатленных людей слегка потерлись, однако общие черты различить не трудно – а ну так вот же она, а рядом бабушка…
Девушка побледнела, будто перед ней в одночасье возникла армия призраков.
«Но как?..- мелькнул следом тревожный вопрос. – Как эта фотография здесь оказалась?..»
Она и раньше лазила в шкаф, но ничего подобного тут не хранилось. А сейчас… Загорелые руки с силой толкнули створки мебели. Так, что те едва не слетели с петель. Глаз больно уколол солнечный зайчик. Девушка повернула голову и… увидела себя. Стройную, сильную и красивую, какой всегда мечтала стать, когда вырастет. Этот образ осудительно смотрел из недавно закрепленного на дверце зеркала.
«Ты все узнаешь, - одним взглядом молвил он. – В свое время. А сейчас спаси всех, кто дорог твоему будущему. Всех, кто стал дорог тебе...»
Аня подняла пистолет и как-то по-новому взглянула на этот кусок металла. Она не специалист в орудиях как нынешних, так и будущих. Здесь стреляла, чем давали и куда говорили. Просто так, на рефлексах. Но сейчас ее вдруг осенило – орудие не инструмент, а лучший друг. Один раз за сегодня уже выручил. Довериться ли ему сейчас, когда она готова отправиться в самое пекло? Или, как обычно, положиться на ловкость и силу?
Аня не знала ответа, но чувствовала, как с этим пистолетом росла уверенность в себе. Потому арсенал, что лежал в шкафу она оставила в покое и, перехватив поудобнее «серебристую побрякушку», двинулась на встречу с носорогами.
Те не заставили долго ждать. Только Аня переступила порог, как парочка особо грузных представителей своего рода ввалились в подвальный тоннель. Темноту расчертили золотистые лучи. Девушка едва увернулась от первых ударов, как взрывная волна могучим кулаком толкнула в спину. Пистолет взмыл вместе с хозяйкой и тут же захлопал в ответ. Однако успеха девушка достигла лишь, когда коснулась земли. В короткой перестрелке пули пронзили обе цели, лучи же слегка царапнули загорелую руку.
После такой теплой встречи направление движения резко изменилось. Раз уж они оказались тут, значит как-то пронюхали, что с товарищами не все в порядке. Значит и другие теперь знают о сопротивляющемся человеке. Аня внезапно осознала, что она одна такая. Ведь за окном не гремят звуки сражения, не слышно канонады. Вся операция пришельцев прошла бы тихо-мирно, если бы не она… Что же стало с остальными? Что же они сделали с ними, раз люди живы, но беспомощны?
Быть может, усыпили или ввели в транс? Человек ведь скот, тупое мясо, что должно само лезть в рот и поклоны при этом бить. Вот и используют братья по разуму непостижимые знания, последние технологии для добычи пищи по всей галактике. Только каждый хищник хоть раз да напарывается на кость жертвы и… Если она достаточно остра, то убийца еще не раз вспомнит лицо того, кого недавно ел.
Подвальчик и небольшое окно оказались позади. Двор распахнул перед девушкой свои объятия. Носороги стерегли проем, откуда грохнулись на голову первые двое. Неужто эти увальни и подумать не могут, что ей совсем не обязательно выходить там? Аня не простила им подобной ошибки. Пистолет несколько раз дрогнул в руке. Тела пришельцев сложились, будто карточный домик. После последнего выстрела обойма рухнула наземь. Девушка перезарядила и отправилась дальше, к стоящему посреди лагеря кораблю пришельцев.
Машина походил на гигантскую помятую в сражениях лоджию. Защитный купол оказался полупрозрачным и едва угадывался на фоне старых домов. Отряд носорогов около трапа с жаром встретил появившегося человека. Град из лазерных лучей полетел по направлению к Ани.
Девушка скакнула в сторону, кувыркнулась и скрылась за ближайшими руинами. Грохот ударов раскаленного золота об укрытие и шипение плавящегося камня не предвещали ничего хорошего. Аня испуганно замотала головой. Сменить укрытие не получится – кругом сплошная гладь, ни одного камушка, где можно скрыться. Звуки выстрелов внезапно исчезли, громко щелкнуло. Девушки осторожно выглянула из укрытия и заметила лишь тень корабля, что метнулся высоко-высоко. В недопустимые человеческому взгляду просторы.
«Опоздала», - мысль ножом царапнула по голове. Ане захотелось вскочить и побежать. Взмыть вслед за кораблем и кромсать, бить, рвать лишь бы спасти… Но поздно, поздно теперь! Пока одни прикрывали, другие заносили оставшихся. А она в это время сидела… Сидела и тряслась за свою жизнь. Боялась, что шальная пуля, тьфу, луч оборвет ее. И забыла о тех, за кем сюда шла.
В голове мелькнуло, как носорог переваривает тело одно из товарищей, как смакует откушенную ногу. Девушка с горечью всхлипнула, закрыла лицо дрожащими руками. Струйки слез просочились сквозь пальцы. Тяжелые мысли не отпускали, затягивали, будто трясина, все глубже и глубже. И вот уже пистолет поднимается к виску, и вот уже пальцы обвивают спусковой крючок.
- Ну попадись мне этот ублюдок! – в гробовой тиши мелькнул мужской крик. – Сорвал сделку и с радаров исчез?! Не-ет! Ты умрешь гнида!
Ствол в непонимании опустился. Секунду назад он знал свою цель, знал, кого покарать за бездарность и трусость. Но теперь орудие было в замешательстве. Человек, что шел со стороны корабля говорил о прекрасно спланированной сделке. О том, как благодаря поставленным пришельцами орудиям он заставил бы этот мир валяться и трепетать. Молить о пощаде. А теперь не видать ему всего этого. Из-за какой-то выскочки, что не заснула. Потому как снотворного он мало в еду подложил… Но ничего теперь эта тварь успокоится. В отдельной свежевырытой могиле.
Предатель. Среди нас оказался предатель. Пистолет окончательно слег к ногам, а девушка пыталась понять, кто говорит. Голос знаком, вот только нездоровый хрип портил общую картину.
«Алексей», - со злостью констатировала Аня. Ее будущая память подсказала, что он вчера дежурил на кухне. А уж эти проклятья и угрозы, что сыпались из командира снайперов, она запомнила еще с прошлых посещений сего мира.
Направленный яростью девушки пистолет дернулся в руке. Гром выстрела, подобно крику взбешенного человека, освободил от кипящей внутри лавы. Она с некоторой тоской наблюдала, как рухнула навзничь рослая фигура. Тот, даже винтовку навести, не успел. Забылся видимо, пока проклятья изрыгал.
Сердце Ани заполнила пустота. Сожаление… Нет. Она убила помешавшегося нелюдя, а такие подобного не достойны. Но что же тогда? Вроде и отомстила, и радоваться надо. Вот только не с кем. Как ни крути, не спасла она ни товарищей, ни своего будущего жениха. Да так и не узнала, кто он…
Она отстранилась от стены и, слегка пошатываясь, двинулась навстречу раскинувшемуся телу. С каждым шагом хныканье, что принес еще к укрытию ветер, становилось все отчетливей. Рука мужчины видимо почуяла угрозу, нащупала винтовку, но поднять не смогла. Орудие лишь слегка унесло в сторону. Долину озарили всхлипы вперемешку с непонятным бульканьем.
Последние несколько метров дались Ане особенно тяжело. Ноги одеревенели, а потом и вовсе застыли на месте. Овладевший ими страх не желал подпускать к человеку с такой степенью мерзости. Девушка опустилась на землю и с маниакальным упорством двинулась дальше. Ползком. Руки в несколько секунд покрыли оставшееся расстояние, но и у тех поначалу не хватило духу разогнуться. Аня глубоко вздохнула, собрала волю в кулак и… наконец, заглянула в глаза предателю.
В том, что Алексей умрет, она не сомневалась с самого начала. Рана смертельна, раз подняться не может. Теперь пред взором Ани лежало последнее доказательство. На майке, что покрывала простреленную грудь, расползалось широкое кровяное пятно.
Многие получают удовольствие от предсмертных хрипов и мучений собственноручно поверженных жертв. Девушка не относилась к числу им подобных. Просто потому, что шла ради одного мучащего вопроса.
Мужчина же при возникновении Ани изменился самым неожиданным образом. Плаксивость и полная безнадега, что властвовали на лице, тут же перетекли в лучезарную улыбку. Щетина вдруг стала настолько незаметной, будто бы и вовсе втянулась обратно. Поскуливания и всхлипы бесследно растворились в воздухе. Возникла даже некая комичность: вроде и смерть близко, а снайпер живее всех живых.
- Так это была ты… - едва слышно произнес он. – И с пришельцами… и кх-кх со мной?..
Аня медленно кивнула.
- Ты дал себя убить? – прозвучал донимающий ее вопрос. – Шел в полный рост, еще и винтовку по земле волочил… Просто идеальная мишень.
- Жить надоело… - тускло улыбнулся Алексей. – И потому же орал чушь про мировое господство, предательство… кх… Знал, что оставшийся воитель не сдержится.
- Но ведь ты дежурил и снотворное… - девушка одарила непонимающим взглядом. - Я была уверена…
- Инопланетяне распылили газ… кх-кх… Парализующий или еще какой… - мужчина схаркнул кровь. - Я с пробежки возвращался и видел, как белесый туман окутал лагерь… А потом они сели и начали таскать вас на корабль… Я пытался бороться, но пистолет оказался бессилен. А пока добирался до подходящего оружия, здесь и бой прошел, и пришельцы улететь успели.
- Но зачем…
- Я думал, они забрали тебя… Думал, ничего не теряю… - предугадал следующий вопрос мужчина. - Ты всегда неправильно меня понимала… кх-кх-кх… И тогда… ой… в школе, и сейчас… За это всегда и любил… Прости, что свадьба не состоялась… я… ви-но-ва…т…
Держащиеся до последнего глаза закатились. Голова завалилась на бок, и изо рта на землю хлынул неудержимый красный поток. Кровь на руках и мертвецки бледный мужчина внезапно потемнели. В следующее мгновение краски окончательно выцвели. Ткань мира разорвало на сотни кусков. Где-то далеко заревело пламя, что жадно набросилось на расчлененную картину. Но это уже не волновало девушку. Вокруг проносились огоньки звезд. Уши все отчетливей улавливали неприятный звон. Под конец тот загрохотал настолько неистово, что даже космос не устоял. Белесые точки перечеркнул пролом, какой и втянул Аню в реальность.
Будильник тут же рассек воздух и с грохотом ударился о стену. Девушка слегка приподнялась, обхватила руками колени и с нескрываемым сожалением окинула взглядом комнату. Аня не вела дневник и не записывала все, что с ней произошло. Это и не требовалось, ведь она прекрасно запоминала каждый такой переход. Гордилась этим, потому как полученные знания и навыки применялись ею и в жизни. Вон как в случае с Лехой Петровым.
Аня уцепилась за последнюю мысль… Неужели командир снайперов и приставала из школы одно лицо? Один человек?.. Так ведь она в будущем замуж за него собралась! За этого идиота?! Ну уж нет. О чем ее грядущее только думало? Видно, рассудок помутился, когда предложение принимала… Хотя нет. Не мог он помутиться! Не мог и все тут!.. Но что тогда заставило под венец идти??
Девушка все утро билась над непростой загадкой. Мысли ее плавно перетекали от свадьбы к убийству. К последнему выражению лица Лехи. Частенько перед глазами мелькали те, кого похитили пришельцы. Девушка, наконец, поняла, с кем все это время там делила еду. Одноклассники. Повзрослевшие, окрепшие и многое осознавшие. По щекам текли слезы, Аня корчилась от боли…
А потом пришла бабушка и рассказала о снах. Рассказала, что те не более чем видения. Картинки, кружащие в нашем подсознании. Будущее свое мы строим сами, но учитывать сделанные в той реальности ошибки обязаны. Ведь хорошо, когда наступаешь на грабли во сне. Бум! Раз и проснулся. На яву же это куда больней.
А потому Аня извинилась перед классом и Лехой в частности. К последнему начала присматриваться посерьезней – кто знает, может не такой уж он и глупый? Заучила перечень допущенных во сне промахов. Пригодиться ли в будущем или нет, но знать их в настоящем она обязана.