|
Удачник
|
|
| Z_n_a_k |
Дата: Четверг, 24 Мар 2011, 3:39 PM | Сообщение # 1 |
|
Кнехт
Группа: Проверенные
Сообщений: 22
Статус: Offline
..:: Дополнительно ::..
| Удачник
Дороги, что пролегают меж захолустными селеньями, являются тихим ужасом, как для крестьян, так и для нечаянно забредших путников. Узкие и неровные, поросшие бурьяном и другим дикоросом. Они едва заметны на фоне колышущегося поля. Ходить по подобной артерии можно только в солнечные дни. Дождь же размывает настолько, что невольно понимаешь, почему соревнования на живучесть среди городских магов проводятся именно здесь.
По одной из таких троп в наилучшую для состязания погоду двигался маг Адриан. Голубые глаза с вызовом сверлили небо. Лицо озаряла улыбка всякий раз, когда оттуда сыпались раскаты грома. Руки, однако, с каждым разом крепче сжимали серебристое древко посоха. На плаще, что неистово развевался под порывистым ветром, угадывался герб королевской академии.
Вчерашний студент, уже как сотрудник сего заведения, шел на первое задание. Жители одной из деревень столкнулись с парочкой высших зомби. Этот вид нежити неуязвим для мечей и вил, но без особого труда может быть развеян и первокурсником. Потому одногруппники, что получили своих драконов и ведьм, смотрели вслед с неприкрытой завистью.
А что поделать? Везение шло рука об руку со времен первого курса. Легкие варианты на контрольных и билеты на экзаменах. Тяжелые заклятья, что давались без труда. Да и другие приятные мелочи позволяли свысока глядеть на других, на неудачников.
Несколько капель, что упали на руку, отвлекли от сладких мыслей. Маг с толикой удивления посмотрел на чистую, как слеза, воду, а затем на повисшую над ним тучу. Червячок страха противно шевельнулся в груди, но юноша лишь беспечно отмахнулся. Дождь не пойдет. Просто не может пойти. Небо бессильно против фортуны, а потому любимчики сей силы могут спать спокойно.
Чародей поднялся на вершину холма. Перед его взором возникло то самое селение, какое нуждалось в помощи. Почерневшие от времени избы и перекошенные заборы. Отсутствие ликующей толпы, что встречала бы освободителя, окончательно испортило настроение.
Адриан задумчиво покрутил посох. И зачем академии понадобилось помогать настолько убогой деревне? Ну, перебили бы всех жителей – какая разница? Все одно – глупцы. Не догадались даже провожатых назначить! И как в таких условиях работать? Надо бы разворачиваться – пусть судьба решает жить тем или умирать.
«Хотя нет, - губы мага изогнулись в наглой улыбке. – За первое задание нужно пятерочку получить, а уж там потом…»
По ушам неожиданно больно ударил очередной раскат грома. Сквозь звон, что возник в голове, юноша уловил тихий шелест. Адриан поначалу подумал, что померещилось, но мгновение спустя хлынувший из тучи дождь докатился и до него. По изголовью посоха забегали водяные струйки, одежда вмиг промокла и прилипла к телу.
Глазами выброшенной на берег рыбы маг наблюдал за происходящим. Попытки разума разобраться ни к чему не привели, и тот уступил место инстинктам. Продрогшие мышцы двинулись на поиски тепла. Ноги скользили, частенько вязли в слякоти. Юноша пытался удержать равновесие, но тело всякий раз смачно шлепалось в грязь. Наконец, он достиг первого дома, ловко скакнул через забор и забарабанил в дверь.
- Йовен, если это ты собачий сын!.. – рявкнули с той стороны. – Молись всем богам!..
Преграда со скрипом отъехала в сторону. На пороге возник щупленький старичок с лопатой наперевес. Ярость, что заливала покрытое морщинами лицо, резко сменилась неподдельным удивлением. Темные глаза-бусинки расширились до размера крупных жемчужин.
- Господин маг?.. – пролепетал он и медленно отложил орудие труда. – Неужто это вы?.. да в такую погоду… к нам сюда… Ой, да что со мной – вы ж простудитесь. Прошу проходите.
Старик освободил проем, дождался, когда юноша окажется внутри и захлопнул дверь. Мгновение спустя Адриан сидел на резном стуле в просторной и относительно светлой комнате. Посох стоял в стороне, а в руках у мага находилась кружка с лечебным настоем. Дед отошел в помещение напротив. Оттуда доносились хлопки, звон и пыхтение старика, что изредка сменялось радостными возгласами.
Юноша некоторое время гипнотизировал кружку, а затем залпом выпил содержимое. Настой оказался крепким. Очень крепким. Из глаз посыпались слезы. Организм встряхнуло со страшной силой. Затем горячая кровь, что хлынула в голову, вернула разум к жизни. Комнату озарили громкие стоны. Адриан болезненно зажмурился, отставил посуду в сторону и начал старательно массировать виски.
Перед глазами мелькали картины недавних событий. Разум будто прорвало. Он анализировал произошедшее снова и снова. Искал причины, объяснения, альтернативы той страшной мысли, что поселилась в голове…
- Ну как настоечка? – прокряхтели рядом. Маг возвел полные боли очи к хозяину дома. Тот за время отсутствия слегка изменился – морщины разгладились, глаза добродушно блестели, а лицо озаряла какая-то странная ухмылка.
- Думаю, понравилось, - продолжил он и присел около чародея. На табурет, что чем-то напомнил ящик. – Самочувствие-то как, лучше?
- Да разве ты не видишь старикан, что хреново мне! – вскричал юноша, вскочил и пнул стул, где недавно сидел. Дерево жалобно скрипнуло, но удар выдержало. Адриан же скакал по комнате, держась за ногу, и осыпал поганое сидение всеми существующими проклятиями.
- Ээх, чужую мебель ломать… а еще маг называется, - разочарованно произнес дед, пододвинул стул и с грустью осмотрел появившуюся трещину. – Знаешь, сколько я на него сил потратил, сколько ночей не спал?
- А мне плевать! – рявкнул юноша. Лицо покрыли красные пятна, кулаки с хрустом сжались. – От меня удача отвернулась! Понимаешь старый?! Всю жизнь была, а теперь нет. Нет ее!
- Но моя мебель здесь не причем, - старик несколько секунд смотрел в глаза юноше, затем задумчиво произнес. – Знаете поговорку «На удачу надейся, а сам не плошай»? Довольно мудрое изречение. Советую следовать ему по жизни.
- Да иди ты к черту со своими наставлениями! – юноша схватил посох и, прихрамывая, двинулся в сторону выхода.
- Я-то пойду, - услышал вслед Адриан. – Вот только ты можешь однажды проснуться в такой вот избе с чувством, что жизнь прожита напрасно. Потому что ты, как последний болван, слепо верил в удачу!
Маг обернулся, чтобы бросить пару крепких выражений на порядком надоевшего старика, а может и пару заклинаний, что заткнули бы рот. Но табурет пуст. Стул вновь занял свое место, а объект излития эмоций бесследно исчез.
Голова тут же остыла, руки слегка затрясло – Адрианом овладел неслабый испуг. Юноша затравленно озирался по сторонам и пытался уловить посторонние звуки. Даже просканировал дом с помощью магии, но все говорило, что он здесь один.
Призрак. Старик оказался призраком. Догадка, что будто бы родилась сама собой, заставила сердце сжаться еще сильнее. Раз так, то парочка бесчинствовавших здесь зомби – лишь верхушка айсберга. Это и не выброс магии и не шутки чародея-любителя. Деревня проклята, а тогда… Тогда он покойник. Потому как помниться, и у учителя по истреблению нежити не хватало слов, чтобы описать, с чем придется столкнуться в подобных местах.
Парню вдруг захотелось выскочить из дому и бежать…далеко-далеко…куда глаза глядят. Но внимание привлек необычный блеск камней, что лежали на столе.
«Здесь их не было секунду назад, - мелькнуло в голове. – Ведь точно помню».
Маг опасливо мазнул взглядом по пустому табурету, но любопытство все же взяло вверх. Юноша короткой перебежкой оказался около стола, сдул пыль, что покрывала предметы и не поверил глазам.
Перед ним находилась пара редчайших камней. Голубой агат и черный оникс. Два усилителя магического воздействия. Но, что важнее всего, рядом с минералами лежал утраченный многие века назад амулет удачи. Столько времени прошло, а сияющий ореол, что обрисован в учебниках, не потускнел. Наоборот стал ярче и краше.
Парень несколько раз мотнул головой, но вещи никуда исчезать не спешили. Внезапно сквозь бревенчатую стену проникли вопли множества людей. Маг вздрогнул, в голову тут же вернулись мысли о проклятье. Амулет мановением руки оказался на шее, камни начали вращаться вокруг изголовья посоха.
Юноша в пару прыжков покрыл расстояние до двери, затем толкнул несчастную и…обомлел. Тысячи, тысячи покрытых струпьями тел стояли на холме. В дырах пустых глазниц искрил демонический огонь. Перекошенные лица, казалось бы, навечно застыли в немом крике. Но маг не сомневался – когда надо челюсти тварей начнут работать. Щелкать зубами у глоток, разрывать плоть живых, что попадутся на пути.
Откуда их столько? Почему стоят и чего ждут? На все вопросы у Адриана имелся один неприятный ответ. Проклятье, что он имел честь застать, особое. Наивысшее. Такие применялись в первых войнах на города и замки, что невозможно было взять. Защитников со всех сторон обступал потусторонний мир, откуда волнами вылезали недружелюбные существа, пока последний из живых не помрет. Дальше местность выплевывалось в реальность и на триста с лишним лет становилось непригодной для жизни.
А стоят зомби, потому что заклинание не набрало силу. Вот как наберет, тогда пойдут. Да еще как! Такая толпа от поселения камня на камне не оставит и сколько посохом не махай – доберутся и до него…
Адриан впервые почувствовал ту самую обреченность, какая возникает у умирающих людей. Костлявая придет, и никакая удача не поможет. Хотя… Разве не видно – она уже «помогла»! Заманила сюда, на верную гибель, и бросила!.. Черт, ведь прав старик. Вера в фортуну поставила на колени и сделала рабом… Теперь хоть на карачках ползи и умоляй госпожу вернуться. Амулет ведь есть – можно и попробовать. Спасет сейчас, ну а дальше… А дальше вновь кинет неизвестно когда... Ходить и всю жизнь трястись?.. Или попробовать освободиться сейчас?.. Ведь было же время, когда полагался только на себя и знания!
Парень сорвал амулет и швырнул в траву. Вещь, однако, так и не достигла пункта назначения – сперва зависла в воздухе, затем оказалась в чьем-то морщинистом кулаке, что соткался вокруг. Вскоре из невидимости вышли и другие части тела, пока перед магом не предстала все та же щупленькая фигура.
- Не хорошо подарками разбрасываться, - ухмыльнулся старик и подошел к чародею. – Тебе ведь он сейчас как никогда нужен.
- Трупам украшения ни к чему, - буркнул юноша.
- Понимаю, - глаза-бусинки на мгновение задержались на приближающейся угрозе. – А если я скажу, что шанс есть?
- Нету, - уверенно ответил Адриан. – Можно погибнуть быстро и храбро, правда, придется туда карабкаться. А можно медленно и бесславно сгнить где-нибудь в ближайшем подвале. Третьего древние маги мне не оставили.
Старик пропустил последнюю реплику мимо ушей и пронзительно взглянул на юнца.
- С помощью этой вещицы можно попасть на другую сторону, - кулак раскрылся. Амулет заманчиво блеснул в ладони. – Вот только крестьян придется с собой прихватить.
- Ты хочешь, чтобы я просил ее вернуться? – хмуро произнес парень.
Дед ответил хриплым смешком.
- Гляди-ка, а насчет черни даже не возмутился… - морщинистые пальцы вновь сомкнулись в кулак. – Нет, замаливать никого не надо. Более того – до границы проклятья, то есть до вершины, дойдешь сам, без амулета. Там тебя буду ждать я…
- И про крестьян не забудь. Они уже собрались, - фигура старика начала выцветать, а мгновение спустя и вовсе пропала из виду. Последние слова до парня донес ветер. – Успеха, Адриан.
Маг почесал затылок и двинулся к калитке. Не сотрясал руками воздух, не призывал духа вернуться и вернуть амулет, а вот так вот запросто взял и пошел. Им овладела настолько удивительная смесь ощущений. Впервые он чувствовал, что делает что-то сам. Чувствовал ответственность за тех, кого поведет. И то, что дело почти безнадежно, вдруг перестало его волновать. И душа как-то сразу успокоилась, и злоба куда-то пропала. В голове холодный разум составлял планы и схемы проникновения в самое сердце армии мертвых.
- Ближе не подходи поганый труп!
Юноша поднял полный недоумения взгляд на мужика, что выкрикнул эту фразу. А потом пару секунд соображал – как он упустил из виду толпу людей? И нацеленные на него несколько десятков вил?
- Вы кто? – маг озвучил первое, что пришло на ум. Правда, вопрос оказался достаточно глупым. Незатейливые платья и рубахи, местами заплатанные, но ухоженные и постиранные, конечно, принадлежали крестьянам. Вот только Адриан осознал, что назвать их чернью язык не поворачивается. Они такие же, как он. Они – люди.
Последняя реплика нежданного мертвяка между тем вызвала бурную дискуссию среди местного населения. Мужики переговаривались вполголоса, но скрыть разговор подобным способом получилось, откровенно говоря, плохо. Маг услышал каждое слово.
- Ты понял, что он сказал? Забыл супостат – кого столько дней терроризировал!
- Погоди, раз говорит, значит, не мертвяк. Те только звуки издавать умеют.
- Много ты в этом понимаешь, Олк! На рожу глянь – вся в грязи, да и одежда тоже. А запах-то какой!..
- Рэй, послушаешь тебя, так мы все после пьянки сплошная нежить.
Раздался дружный гогот, затем пошли рассуждения о том, как должна выглядеть истинная мертвечина. Сравнивать с трупами на холме никто не захотел, потому как те и услышать могли. Да и бесчинствующая доселе парочка зомби точь-в-точь походила на людей.
Вилы не опустились даже в самый разгар спора, потому юноша решил пока не делать резких движений. Мало ли чего охранникам подуматься может. Лучше он тихонько постоит и изучит ту ораву крестьян, что предстоит выводить. Правда, после первого же взгляда на строй, что образовали старики, женщины и дети у парня, мягко говоря, отвалилась челюсть. Ровный, без единого прореха. Такой и многим гвардейским частям дается не сразу! А уж как стоят мужчины, что окружили слабых и немощных. Хоть сейчас в королевскую охрану зачисляй!
Здесь же он обнаружил несколько юношей и парочку девушек. В руках вилы и дубинки, на лицах угадывалось нетерпение. Одна, что стояла во главе внешнего строя, одарила Адриана полным ненависти взглядом. Видно не только он слышал разговор «мудрейших» мужей. Тот кстати подходил к концу. Ну и чего решили?.. Ааа, он – нежить…
Ну-с, пора с этим кончать!
Парнем вдруг овладело желание наложить на себя чистящее заклятие и предстать во всей красе, но маг тут же остудил пыл. Нельзя в такой момент так бездарно тратить энергию. Лучше сделать кое-что другое…
- Статэфэермирадэ!
Огненная волна возникла у ног и понеслась к вершине. Она стелилась по земле, так что не пощадила и мокрую траву, и грязь, что могли бы помешать движению. Маг развеял заклятье у самой границы с мертвяками. Теперь перед ним открылся удобный и широкий путь наверх.
Парень повернулся и с удивлением обнаружил лежащие у ног вилы. Небольшой отряд, что недавно стерег, дружно сделал шаг назад. А несколько «храбрецов» даже нырнули за спины товарищей.
- Кто ты?.. – осевшим голосом спросил недавний горлопан, кого, судя по всему, звали Рэй.
- Я чародей, что послан академией по вашей просьбе, - скороговоркой произнес Адриан и опасливо взглянул на начавшееся шевеление в стане неприятеля. – Послушайте, на разговоры больше нет времени. Вы так построились, чтобы уйти отсюда. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы это произошло. Но прорываться нужно сейчас!
- Курт, Дэвид, поднять оружие! Отряд, разделиться на две группы для защиты каравана слева и справа, - рявкнули за спиной. Адриан удивленно посмотрел на мужчину, что возник рядом. Неприметный такой, а хищный взгляд, коим тот одарил «подчиненных» пробрал до дрожи. Стоит ли говорить, что указания выполнились в следующий миг, а секунду спустя отряд перешел в наступление.
Маг и сельский командир двигались во главе сей процессии. Мужчина оказался настолько худощав, что по идее должен летать под порывами ветра. Однако одного взгляда на жилистые руки и несгибаемый стан хватало, чтобы понять – тот скорее обуздает торнадо, нежели воронка сдвинет его хоть на миллиметр.
- Спасибо, - в голосе мага мелькнули нотки уважения. – Так эта армия - ваших рук дело?
По большей части, - кивнул сельский командир, затем тяжело вздохнул и добавил. – Я надеялся, что они взаправду никогда так не встанут. Проводил учения просто, на всякий случай. Можно сказать развлечения ради, а оно вона все как обернулось…Окружили гады, потому и решил прорываться. В обороне, как пить дать, все бы полегли…
- Скорее всего, - откликнулся маг и задумчиво потер подбородок. – Я и сам считаю, что нужно вперед идти. Вырваться из кольца, так сказать. Правда, в деталях я это пока слабо представляю.
- Ну что ж… надеюсь у тебя диплом не куплен … - загадочно произнес мужчина, в глазах блеснули непонятные огоньки. – Потому как при отсутствии плана спасают только знания и сила.
- А как же удача? – поинтересовался Адриан.
- Бывает, что и без нее никак… но в расчет брать не стоит, потому как подруга ветрена, - мужчина вынул из ножен меч. Изящных рисунков на том не наблюдалось. Однако начищенное до блеска оружие выглядело куда надежней тех, что юноша видел у баронов и графов. - И хорошо, если просто уйдет, так ведь может и к врагу переметнуться. А тогда, сам понимаешь, дело дрянь…
Парень проследил за взглядом внезапно замолкнувшего командира и тут же застыл, будто вкопанный. Армада мертвых тел двинулась навстречу. Те, что пытались спуститься по траве, кубарем скатывались вниз. Через пару мгновений и у подножья собралось приличное число трупов. Подняться по грязи они не могли, но путь назад отрезали.
Гул голосов, что струился со стороны каравана, постепенно сменился криками. Ровные построения всколыхнулись и затрещали по швам. Люди сталкивались друг с другом, многие попадали на землю или на спины товарищей, напаролись на вилы. Возникшая сумятица и неразбериха грозили свернуть толком не начавшийся поход.
- Разберись, - жестко и неожиданно для себя произнес Адриан.
Мужчина кивнул и тут же метнулся к подопечным. До слуха мага донеслись звучные команды, потом – пинки, шлепки и затрещины. Раненных вмиг перевязали, оружие подняли, и караван в невероятно короткое время вновь предстал могучей силой.
Маг же тем временем сдерживал натиск мертвяков, что постепенно приближались по сделанной им дороге. Заклятье летело за заклятьем: огненная стена, лавовый вихрь, адские колья. Зомби десятками сгорали, тонули в жидком огне, но на места погибших вливались новые массы смертников.
Пара огненных шаров вытянула последние силы, ноги Адриана подкосились. Он ухватился за посох и едва сумел устоять на ногах. Смахнул капли пота, что застлали глаза, и обреченно взглянул на тройку выскочивших вперед трупов. Неожиданно из-за спины взмыли вилы и пронзили самого шустрого. Следом перед магом возникла стена мужчин, что закрыла от последующих мертвяков.
Знакомая по недавним косым взглядам фигура соткалась подле юноши. Одним движением выдернула из пригвожденного к земле вилы. Удар и гнилая голова уже катилась в сторону, а неистово трепыхающееся тело застыло в нелепой позе. Затем воительница мотнула головой и с беспокойством взглянула на спасенного.
- Вам плохо?
- Есть немного, - прохрипел парень. – Удача, легкие победы… Не привык я к подобным перегрузкам… кх-кх… Черт. Вот и высшие пошли…
Из-за спин крестьян видно, как тощие трупы сменились вполне здоровыми рылами. Единственное, что выдавало нелюдей – залитые огнем глаза и утробное рычание. Обычно они растворялись в толпе и убивали из-под тишка, но такой массе нежити это ни к чему. Сейчас те бурным потоком проверили на прочность плотину из селян.
Мужчины отчаянно бились, но неуязвимость к оружию и нечеловеческая ловкость решили все. Нерушимая доселе стена сначала прогнулась, затем жалобно заскрипела и вскоре рассыпалась. Зомби тут же набросились на защитников, облепили со всех сторон. Крики несчастных стихли под натиском довольного урчания.
Парень со всей яростью, что сейчас испытывал, взмахнул посохом. В сторону нежити, будто раскаленная голубая звезда, устремился агат. Жутко затрещало. Камень раскололся на крохотные осколки. В мгновении ока те развили невероятную скорость и дружно ударили по рядам высших. Мертвяки на миг замерли, затем с жутким стоном рухнули наземь. По дороге прокатилось шипение. Гора нежити обратилась синеватой дымкой, лишь десяток окровавленных тел так и остался лежать.
- Отец! – вскрикнула девушка и подскочила к приподнявшейся фигуре. Лицо – кровавая маска, одежда изорвана в клочья, а из груди бил ключом алый поток. Как только парень понял, кто перед ним, тут же рухнул на колени вслед за воительницей.
Мужчина с надеждой взглянул на мага.
- Возьми мой меч … - слова давались командиру с явным трудом. – Выведи их отсюда…
Из уст мужчины вырвался предсмертный хрип, а потом… Потом все оборвалось… Исчезли чувства, а в душу проникла всепоглощающая пустота. Парень и не заметил, как в глазах возникли слезы, как потекли по щекам, и как мальчишечье хныканье сорвалось с губ.
Он перенял холодную сталь из еще теплых рук, поднялся и широким шагом двинулся навстречу опомнившейся нежити. Адриан не замечал ни обращенных на него десятков глаз, где сияла надежда, ни то, как караван из крестьян бесшумно двинулся следом. Слезы все так и продолжали течь, а в груди закипала жажда мести.
Время вокруг потекло настолько медленно, что, казалось, и вовсе остановилось. Адриан крепче сжал древко посоха. Камень на изголовье и оникс, что вертелся рядом, загорелись в унисон. Шаг – вокруг парня соткалась черная дымка. Шаг – темнота сгустилась, завертелась вокруг тела. Шаг – черный туман обернул фигуру мага. Посох и меч слились с телом и стали парой гигантских конечностей. Лицо пока осталось открытым и выглядело неестественно среди клубившейся черноты. Парень тяжело вздохнул, обернулся и в последний раз взглянул на теперь уже своих подопечных…
Чернь вчера обернулась почти родными людьми сегодня. Какой же непредсказуемой бывает жизнь и как круты ее повороты. Почему все самое важное мы понимаем лишь в конце?.. Наверное, просто нельзя глупым взглядом смотреть костлявой в лицо. Через пару минут Адриан узнает это наверняка, потому как заклятье съест его без остатка. Потому как он не позволит больше этому народу рисковать своими жизнями.
- Поднимайтесь на вершину, - скомандовал он застывшим, будто статуи, людям. – Там ждет выход из этого кошмара.
Глаза закрылись – тьма окончательно поглотила юношу. Время вновь вернулось в привычное русло. Черный сгусток несколько мгновений безжизненно провисел в воздухе. Затем внутри затрещали молнии. Существо ожило, дымка на голове всколыхнулось. Открыла залитый белесым светом взор, будто парочка сгустков энергии загорелась в ночи. Сотканные из темноты щупальца, что вытянулись на месте рук, раскололись на несколько отростков.
Живой туман взвился в воздух и рухнул в самое сердце нежити. Волна дыма, что прокатилась по армии мертвых, расшвыряла тех, будто котят. Большинство улетело вниз – к собратьям, некоторых просто разорвало по пути. Существо же закрепилось на маковке холма и било, пронзало, рубило щупальцами выходивших из неоткуда трупов.
Правда, и потусторонний мир не сдался так просто. Численность орущих зомби возросла в разы. И справляться с теми стало куда сложней. Дымовая оболочка оказалась порванной в нескольких местах. Из глубоких ран, что пересекали кожу, сочилась кровь. Маг чувствовал, как смертоносная гниль растекается по жилам.
«Ну, где же ты?» – скользил в голове немой призыв, затем следовал сонм ругающих за нерасторопность фраз.
Душу вдруг прорезал лучик света, что обогрел и придал сил. Рядом с магом соткалась все такая же щупленькая фигура. Старик почти не изменился, лишь что-то новое играло во взгляде… Уважение. Парень едва не поперхнулся от своей догадки. Дед же улыбнулся краешком губ и провел ладонью по клубившейся дымке, будто гладил беззащитного котенка. Цепкие объятья тьмы ослабли, а еще через миг та, тихо шелестя, растворилась в воздухе.
В руках меч и посох, на теле пропитанная потом и кровью одежда, а вокруг – люди. Мужчины с вилами и топорами, женщины с младенцами на руках и дети за спинами взрослых вновь застыли, будто всех ежесекундно поразило заклятье паралича. На лицах страх и паника, а взгляды устремлены вперед, на рвущуюся к ним опасность.
Парень повернул голову – прямо перед ним висел амулет удачи. Сказочная вещь, что мечтает иметь каждый. Такой красивый и притягательный. Переливается всеми цветами радуги. Хочется взять и вечно ухаживать за ним. Гладить, стеречь от всяких там людишек… А лучше вообще скрыться где-нибудь в пещере, чтоб никто не нашел…
«Надо бы уничтожить эту хрень напоследок… - подумал маг. – А то глядишь, и впрямь об нее кто-нибудь судьбу сломает».
- Мысль верная, - докатился до слуха старческий голос. Дед возник напротив, затем приблизился к амулету и потянулся, будто путник к костру. – Эта вещь такая же обманка, как и мысль, что удача будет с тобой всегда. А вот уничтожить человека для этой заразы дело пяти минут.
- Кто ты? – устало спросил Адриан.
- Я – творец этого чуда и зла. Тюремщик удачи, - старик кивнул на амулет. – Но тебе важнее будет услышать, что перед тобой твой предок. Фортуну, видишь ли, нельзя целиком куда-либо заключить. И никому не будет приятно, если в один прекрасный день исчезнет или рука или нога. Отсюда и ее смертельная неприязнь к нашему роду. А ты последний из него. Так что в том, что сегодня произошло, отчасти виноват и я… Прости, если сможешь.
- Тебе… не за что… извиняться… - парень из последних сил держался на ногах. Взор застилала предсмертная муть. – Ты… меня… спас…
Дед закрыл глаза и склонил голову. Из амулета вырвался ослепительно яркий свет. Несколько мест пересекли видимые глазу трещины. Рука чародея, что держала посох, поднялась сама собой. Будто неведомый кукловод дернул за нужную нить. А затем творение праотца испытало известный с глубокой древности прием. Удар дубинкой называется. Изголовье посоха размозжило вещицу на мелкие осколки.
Небо пронзил столб света, затем грохнул взрыв. Все краски жизни в один миг потонули в ослепительно яркой белизне. Легкость как-то ненавязчиво проникла в каждый мускул, каждую клеточку мага. Парень закрыл глаза, а ноги сами шагнули навстречу долгожданным покою и сну.
|
| |
| |
| Меламори |
Дата: Пятница, 25 Мар 2011, 3:38 PM | Сообщение # 2 |
Дух кота Шрёдингера
Группа: Святая Инквизиция
Сообщений: 3709
Статус: Offline
..:: Дополнительно ::..
| Quote (Z_n_a_k) Ходить по подобной артерии можно только в солнечные дни.
Почему по артерии-то? Это же слово никак по стилистике текста не подходит. Как и "является" в первом предложении. Как-то старайтесь избавляться от канцелярита.
Quote (Z_n_a_k) Да и другие приятные мелочи позволяли свысока глядеть на других, на неудачников.
Неудачное предложение с тавтологией. Quote (Z_n_a_k) Комнату озарили громкие стоны.
А стоны светятся? 
Quote (Z_n_a_k) чтобы бросить пару крепких выражений на порядком надоевшего старика
В сторону, а не "на". Quote (Z_n_a_k) Дальше местность выплевывалось в реальность и на триста с лишним лет становилось непригодной для жизни.
Тоже оригинальный глагол, ему лучше быть в кавычках, а то и вовсе заменить его на "выталкивалась". )
Больше блох вылавливать не стала, однако остались все те же замечания. Слишком банальные сценки, и в то же время местами нелогичные.
И я, кажется, поняла, в чем проблема автора! Мне тяжело читать этот поток мыслей потому что автор не разбивает повествование на сценки. Это просто цепочка событий не разграниченных ни логически ни пространственно. "Иван-Царевич скакал-скакал, скакал-скакал, пока скакалку не отобрали". Вот даже описание местности. Автор по традиции описывает сцену событий только в начале. Но сцены-то меняются! Сначала поле и дождь, потом лавка, потом вид на толпы зомби, потом разговор со стариком, потом разговор с людьми. Все эти кусочки надо как-то логически ограничивать и каждому из них давать свое назначение.
И да, человек не меняется за пять минут, даже перед лицом смерти. Впихнут роман-взросление в рассказ было не самой лучшей идеей. Читатель не любят, когда чувства героев деклариуют. По типу "Он стал умнее и сильнее перед лицом опасности". Не надо рассказывать. Надо показывать.
|
| |
| |
| Z_n_a_k |
Дата: Суббота, 26 Мар 2011, 6:33 PM | Сообщение # 3 |
|
Кнехт
Группа: Проверенные
Сообщений: 22
Статус: Offline
..:: Дополнительно ::..
| Спасибо Меламори, за труды - ошибки постараюсь учесть, может быть даже исправить - вот только у меня вопрос о банальных сценах - проще конечно сказать что они есть. Где-то здесь, среди текста. Если ты везучий, обязательно отыщешь, а нет так и... Можно парочку примеров?
|
| |
| |
| Z_n_a_k |
Дата: Суббота, 02 Апр 2011, 1:27 PM | Сообщение # 4 |
|
Кнехт
Группа: Проверенные
Сообщений: 22
Статус: Offline
..:: Дополнительно ::..
| Редактура
Дороги, что пролегают меж захолустными селеньями, предстают тихим ужасом, как для крестьян, так и для нечаянно забредших путников. Узкие и неровные, поросшие бурьяном и дикоросом. Проселки едва заметны на фоне колышущегося поля. Ходить по ним можно только в солнечные дни. Дождь размывает землю настолько, что невольно понимаешь, почему соревнования на живучесть среди городских магов проводятся именно здесь.
По одной из таких троп в наилучшую для состязания погоду топал маг Адриан. Голубые глаза с вызовом сверлили небо. На лице возникала ухмылка всякий раз, когда гремели грозовые раскаты. Древко посоха, что неустанно следовало за юношей, все крепче сжималось озябшей рукой. На неистово развевающемся плаще угадывался герб королевской академии.
Вчерашний студент, уже как сотрудник сего заведения, шел на первое задание. Жители одной из деревень столкнулись с парочкой высших зомби. Этот вид нежити неуязвим для мечей и вил, но с легкостью сгорает под чарами первокурсника. Потому все, кто получил драконов и ведьм, смотрели вслед с неприкрытой завистью.
Маг, правда, успел привыкнуть к подобным выражениям на лицах. Еще во времена первого курса, когда вдруг осознал, что везет во всем. Легкие варианты на контрольных, билеты на экзаменах. Тяжелые заклятья, что давались без труда. Эти и прочие поначалу пугающие мелочи, вскоре стали поводом для гордости. Тем, что позволил свысока глядеть на других, на неудачников.
Упавшие на руку капли отвлекли от сладких мыслей. Маг с толикой удивления посмотрел на чистую, как слеза, воду, а затем на повисшую над ним тучу. Червячок страха противно шевельнулся в груди, но юноша беспечно отмахнулся. Дождь не пойдет. Просто не может пойти. Небо бессильно против фортуны, а потому любимчики сей силы могут спать спокойно.
Чародей, однако, быстренько поднялся на холм. Внизу по ту сторону раскинулось небольшое селение, какое и нуждалось в помощи. Почерневшие от времени избы и перекошенные заборы. Отсутствие ликующей толпы, что встречала бы освободителя, окончательно испортило настроение.
Адриан задумчиво покрутил посох. И зачем академии понадобилось помогать настолько убогой деревне? Ну, перебили бы жителей – какая разница? Все одно – глупцы. Не догадались даже провожатых назначить! И как в таких условиях работать? Надо бы разворачиваться – пусть судьба решает жить тем или умирать.
«Хотя нет, - губы мага изогнулись в наглой улыбке. – За первое задание нужно пятерочку получить, а уж там потом…»
По ушам неожиданно больно ударил раскат грома. Сквозь звон, что возник в голове, юноша уловил тихий шелест. Адриан поначалу подумал, что померещилось, но мгновение спустя хлынувший из тучи дождь докатился и до него. По изголовью посоха забегали водяные струйки, одежда вмиг промокла и прилипла к телу.
Глазами выброшенной на берег рыбы маг наблюдал за происходящим. Попытки разума разобраться ни к чему не привели, и тот уступил место инстинктам. Продрогшие мышцы двинулись на поиски тепла. Ноги скользили, частенько вязли в слякоти. Юноша пытался удержать равновесие, но тело всякий раз смачно шлепалось в грязь. Наконец, он достиг первого дома, ловко скакнул через забор и забарабанил в дверь.
- Йовен, если это ты собачий сын!.. – рявкнули с той стороны. – Молись всем богам!..
Преграда со скрипом отъехала в сторону. На пороге возник щупленький старичок с лопатой наперевес. Ярость, что заливала покрытое морщинами лицо, резко сменилась неподдельным удивлением. Темные глаза-бусинки расширились до размера крупных жемчужин.
- Господин маг?.. – пролепетал он и медленно отложил орудие труда. – Неужто это вы?.. да в такую погоду… к нам сюда… Ой, да что со мной – вы ж простудитесь. Прошу проходите.
Старик освободил проем, дождался, когда юноша окажется внутри и захлопнул дверь. Мгновение спустя Адриан сидел на резном стуле в просторной и относительно светлой комнате. Посох стоял в стороне, а в руках находилась кружка с лечебным настоем. Дед отошел в помещение напротив. Оттуда доносились хлопки, звон и пыхтение старика, что изредка сменялось радостными возгласами.
Юноша некоторое время гипнотизировал кружку, а затем залпом выпил содержимое. Настой оказался крепким. Очень крепким. Из глаз брызнули слезы. Организм встряхнуло со страшной силой. Хлынувшая в голову кровь вернула сознание к жизни. По комнате прокатились мученические стоны. Адриан болезненно зажмурился, отставил посуду и начал старательно массировать виски.
Перед глазами мелькали картины недавних событий. Разум будто прорвало. Он анализировал произошедшее снова и снова. Искал причины, объяснения, альтернативы той страшной мысли, что поселилась в голове…
- Ну как настоечка? – прокряхтели рядом. Маг возвел полные боли очи к хозяину дома. Тот за время отсутствия слегка изменился – морщины разгладились, глаза добродушно блестели, а лицо озаряла какая-то странная ухмылка.
- Думаю, понравилось, - продолжил он и присел около чародея. На табурет, что чем-то напомнил ящик. – Самочувствие-то как, лучше?
- Да разве ты не видишь старикан, что хреново мне! – вскричал юноша, вскочил и пнул стул, где недавно сидел. Дерево жалобно скрипнуло, но удар выдержало. Адриан же скакал по комнате, держась за ногу, и осыпал поганое сидение всеми существующими проклятиями.
- Ээх, чужую мебель ломать… а еще маг называется, - разочарованно произнес дед, пододвинул стул и с грустью осмотрел появившуюся трещину. – Знаешь, сколько я на него сил потратил, сколько ночей не спал?
- А мне плевать! – рявкнул юноша. Лицо покрыли красные пятна, кулаки с хрустом сжались. – От меня удача отвернулась! Понимаешь старый?! Всю жизнь была, а теперь нет. Нет ее!
- Но моя мебель здесь не причем, - старик несколько секунд смотрел в глаза юноше, затем задумчиво произнес. – Знаете поговорку «На удачу надейся, а сам не плошай»? Довольно мудрое изречение. Следуй ему по жизни.
- Да идите вы к черту, ты и твои наставления! – юноша схватил посох и, прихрамывая, двинулся в сторону выхода.
- Я-то пойду, - услышал вслед Адриан. – Только ты однажды проснешься в такой вот избе с чувством, что жизнь прожита напрасно. Потому что, как последний болван, слепо верил в удачу!
Маг обернулся, чтобы бросить пару крепких выражений на порядком надоевшего старика, а может и пару заклинаний, что заткнули бы рот. Но табурет пуст. Стул вновь занял свое место, а хозяин дома бесследно исчез.
Голова тут же остыла, руки слегка затрясло – Адрианом овладел неслабый испуг. Юноша затравленно осмотрелся по сторонам, попытался поймать посторонние звуки. Даже просканировал дом с помощью магии, но все говорило, что он здесь один.
Призрак. Старик оказался призраком. Догадка, что будто бы родилась сама собой, заставила сердце сжаться еще сильнее. Раз так, то бесчинствовавшие здесь зомби – лишь верхушка айсберга. Это не выброс магии и не шутки чародея-любителя. Деревня проклята, а тогда… Тогда он покойник. Потому как помниться: у учителя по истреблению нежити не хватило слов, чтобы описать, с чем придется столкнуться.
Парню вдруг захотелось выскочить из дому и бежать…далеко-далеко…куда глаза глядят. Но внимание привлек необычный блеск вещей, что лежали на столе.
«Здесь их не было секунду назад, - мелькнуло в голове. – Ведь точно помню».
Маг опасливо мазнул взглядом по пустому табурету, но любопытство все же взяло вверх. Юноша короткой перебежкой оказался около стола, сдул покрывающую предметы пыль и не поверил глазам.
Перед ним находилась пара редчайших камней. Голубой агат и черный оникс. Два усилителя магического воздействия. Но, что важнее всего, рядом с минералами лежал утраченный века назад амулет удачи. Столько времени прошло, а сияющий ореол, что обрисован в учебниках, не потускнел. Наоборот стал ярче и краше.
Парень несколько раз мотнул головой, но вещи никуда исчезать не спешили. Внезапно сквозь бревенчатую стену проникли вопли множества людей. Маг вздрогнул, в голову тут же вернулись мысли о проклятье. Амулет мановением руки оказался на шее, камни начали вращаться вокруг навершия посоха.
Юноша в пару прыжков покрыл расстояние до двери, толкнул несчастную и…обомлел. Не потому что ливень в тот же миг прошел. Просто с холма на фоне седых и грузных туч смотрели тысячи покрытых струпьями тел. В пустых глазницах искрил демонический огонь. Перекошенные лица, казалось бы, навечно застыли в немом крике. Но маг не сомневался – когда дойдет до дела челюсти тварей начнут работать. Щелкать зубами у глоток, разрывать плоть живых, что попадутся на пути.
Откуда их столько? Почему стоят и чего ждут? На все вопросы имелся неприятный ответ. Проклятье, что Адриан имел честь застать, особое. Наивысшее. Такие применялись в первых войнах на города и замки, какие невозможно было взять. Защитников со всех сторон обступал потусторонний мир, откуда волнами вылезали недружелюбные существа, пока последний из живых не помрет. Дальше местность выплевывалось в реальность и на триста с лишним лет становилось непригодной для жизни.
А мертвяки застыли, потому что заклинание силу не набрало. Вот как наберет, тогда пойдут. Да еще как! Такая толпа от поселения камня на камне не оставит и сколько посохом не махай – доберутся и до него…
Адриан впервые почувствовал ту обреченность, какая возникает у умирающих людей. Костлявая придет, и никакая удача не поможет. Хотя… Разве не видно – она уже «помогла»! Заманила на верную гибель и бросила!.. Черт, ведь прав старик. Фортуна поставила на колени и сделала рабом… Теперь хоть на карачках ползи и умоляй госпожу вернуться. Амулет ведь есть – можно и попробовать. Спасет сейчас, ну а дальше… А дальше вновь кинет без предупреждений... Ходить и всю жизнь трястись?.. Или попробовать освободиться сейчас?.. Ведь было же время, когда полагался только на себя и знания!
Парень сорвал амулет и швырнул изо всех сил. Вещь, пролетев несколько метров, зависла в воздухе. Мигом позже оказалась в морщинистом кулаке, что соткался вокруг. Вскоре видимыми сделались и другие части тела, пока перед магом не предстала все та же щупленькая фигура.
- Не хорошо подарками разбрасываться, - ухмыльнулся старик и подошел к чародею. – Тебе ведь он как никогда нужен.
- Трупам украшения ни к чему, - буркнул юноша.
- Понимаю, - глаза-бусинки на мгновение задержались на приближающейся угрозе. – А если я скажу, что шанс есть?
- Нету, - уверенно ответил Адриан. – Можно погибнуть быстро и храбро, правда, придется туда карабкаться. А можно медленно и бесславно сгнить где-нибудь в подвале. Третьего древними магами не дано.
Старик болезненно скривился, затем пронзительно взглянул на юнца.
- С помощью этой вещицы можно попасть на другую сторону, - кулак раскрылся. Амулет заманчиво блеснул в ладони. – Вот только крестьян придется с собой прихватить.
- Хочешь, чтобы я просил ее? – хмуро произнес парень.
Дед ответил хриплым смешком.
- Гляди-ка, а насчет черни и не возмутился. Видно удача куда противней… - морщинистые пальцы вновь сомкнулись в кулак. – Нет, замаливать никого не надо. Более того – до границы проклятья, что на вершине, дойдешь сам, без амулета. Надеюсь: дождусь…
- Про крестьян не забудь. Они собрались, и ты соберись, - фигура старика начала выцветать, а мгновение спустя и вовсе пропала из виду. Последние слова до парня донес ветер. – Успеха, Адриан.
Маг почесал затылок и двинулся к калитке. Не сотрясал руками воздух, не призывал духа вернуться и вернуть амулет, а вот так просто взял и пошел. Внутри разлилась настолько удивительная смесь эмоций. Впервые он чувствовал, что делает что-то сам. Чувствовал ответственность за тех, кого поведет. И то, что дело почти безнадежно, вдруг перестало волновать. Душа как-то сразу успокоилась. Злоба куда-то пропала. Холодный разум принялся за составление планов и схем, что помогли бы сохранить жизнь в сердце армии мертвых.
- Ближе не подходи поганый труп!
Полный недоумения взгляд сфокусировался на орущем мужике. Юноша же между тем соображал – как можно проглядеть такое скопление людей? И умудриться, не заметить десяток нацеленных на тебя вил?
- Вы кто? – вырвалось первое, что пришло на ум. Вопрос из категории глупых, потому как маг сам же и ответил. Незатейливые платья и рубахи, местами заплатанные, но ухоженные и постиранные, конечно, принадлежали крестьянам. Вот только назвать их чернью язык не поворачивался. Они такие же, как он. Они – люди.
Последняя же реплика тем временем вызвала бурную дискуссию. Мужики старались не шуметь, говорили вполголоса. Вот только зачем – не понятно? Так разговор от ушей мага не скроет даже трижды секретный агент. А уж местные специалисты… видно во вкус вошли, атмосферу тайны создавали…
- Ты понял, что он сказал?.. Нет, ты слышал? Забыла сволочь – благодаря кому по вечерам из дому боялись выйти!
- Погоди… мертвяки болтать не могут. Точно говорю: они только мычат да верещат.
- Много ты понимаешь, Олк! На рожу глянь – вся в грязи, да и одежда тоже. А запах-то какой!..
- Рэй, послушать тебя, так мы все после пьянки сплошная нежить.
Раздался дружный гогот, а следом посыпались предположения о том, как должна выглядеть истинная мертвечина. Трупы на холме не в счет. Те одним видом говорили, что недавно вскочили из могил. А вот парочка бесчинствовавших ранее зомби и на людей походили, и кровушки селян попить успели. Так что стали образцом для сравнения.
Начищенные вилы не опускались даже в разгар спора, потому юноша не делал лишних движений. Мало ли чего подуматься может? Лучше он тихонько постоит и изучит здешних беженцев. Правда, после первого взгляда на строй, что образовали старики, женщины и дети, у парня, мягко говоря, отвалилась челюсть. Ровный, без единого прореха. Такой и многим гвардейским частям дается не сразу! А уж как стоят мужчины, что окружили слабых и немощных. Хоть сейчас в королевскую охрану зачисляй!
Здесь же он обнаружил несколько юношей и парочку девушек. В руках вилы и дубинки, на лицах угадывалось нетерпение. Одна, что стояла во главе внешнего строя, одарила Адриана полным ненависти взглядом. Видно не только он слышал разговор «мудрейших» мужей. Тот кстати подходил к концу. Ну и чего решили?.. Ааа, он – нежить…
Ну-с, пора с этим кончать!
Парень поначалу думал наложить на себя чистящее заклятие и предстать во всей красе. Но разум вмешался, заставил остудить пыл. Нельзя в такой момент бездарно разбрасываться энергией. А вот кое-что другое лучше все же сделать…
- Статэфэермирадэ!
Огненная волна возникла у ног и кубарем понеслась к вершине. Мокрая трава и грязь исчезли под жгучим гребнем, предстали удобной и широкой дорогой. В нескольких шагах от мертвяков пламя со всего размаху налетело на незримую стену. Проклятье, как и ожидалось, защитило своих созданий. А жгучие языки, лизнув преграду еще раз, растаяли с жалобным шипением.
Парень повернулся и с удивлением обнаружил лежащие у ног вилы. Небольшой отряд, что недавно стерег, дружно сделал шаг назад. А несколько «храбрецов» даже нырнули за спины товарищей.
- Кто ты?.. – осевшим голосом спросил недавний горлопан, кого, судя по всему, звали Рэй.
- Я чародей, что послан академией по вашей просьбе, - скороговоркой произнес Адриан и опасливо взглянул на начавшееся шевеление в стане неприятеля. – Послушайте, на разговоры больше нет времени. Вы так построились, чтобы уйти отсюда. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы это произошло. Но прорываться нужно сейчас!
- Курт, Дэвид, поднять оружие! Отряд, разделиться на две группы для защиты каравана слева и справа, - рявкнули за спиной. Адриан удивленно посмотрел на мужчину, что возник рядом. Неприметный такой, а хищный взгляд, коим тот одарил «подчиненных» пробрал до дрожи. Стоит ли говорить, что указания выполнились в следующий миг, а секунду спустя отряд перешел в наступление.
Маг и сельский командир двигались во главе процессии. Мужчина оказался настолько худощав, что по идее должен носиться под порывами ветра. Однако одного взгляда на жилистые руки и несгибаемый стан хватало, чтобы понять – тот скорее обуздает торнадо, нежели воронка сдвинет его хоть на миллиметр.
- Спасибо, - в голосе мага мелькнули нотки уважения. – Так эта армия - ваших рук дело?
По большей части, - кивнул сельский командир, затем тяжело вздохнул и добавил. – Я надеялся, что они взаправду никогда так не встанут. Проводил учения просто, на всякий случай. Можно сказать развлечения ради, а оно вона все как обернулось…Окружили гады, потому и решил прорываться. В обороне, как пить дать, все бы полегли…
- Скорее всего, - откликнулся маг и задумчиво потер подбородок. – Я и сам считаю, что нужно вперед идти. Вырваться из кольца, так сказать. Правда, в деталях это пока слабо представляю.
- Ну что ж… надеюсь у тебя диплом не куплен … - загадочно произнес мужчина, в глазах блеснули непонятные огоньки. – Потому как при отсутствии плана спасают только знания и сила.
- А как же удача? – поинтересовался Адриан.
- Бывает, что и без нее никак… но в расчет брать не стоит, потому как подруга ветрена, - мужчина вынул из ножен меч. Изящных рисунков на том не наблюдалось. Однако начищенное до блеска оружие выглядело куда надежней тех, что юноша видел у баронов и графов. - И хорошо, если просто уйдет, так ведь может и к врагу переметнуться. А тогда, сам понимаешь, дело дрянь…
Парень проследил за взглядом внезапно замолкнувшего командира и тут же застыл, будто вкопанный. Армада мертвых тел двинулась навстречу. Те, что пытались спуститься по траве, кубарем скатывались вниз. Через пару мгновений и у подножья собралось приличное число трупов. Подняться по грязи они не могли, но путь назад отрезали.
Гул голосов, что струился со стороны каравана, постепенно сменился криками. Ровные построения всколыхнулись и затрещали по швам. Люди сталкивались друг с другом, многие попадали на землю или на спины товарищей, напарывались на вилы. Возникшая сумятица и неразбериха грозили свернуть толком не начавшийся поход.
- Разберись, - жестко и неожиданно для себя произнес Адриан.
Мужчина кивнул и тут же метнулся к подопечным. До слуха мага донеслись звучные команды, потом – пинки, шлепки и затрещины. Раненных вмиг перевязали, оружие подняли, и караван в невероятно короткое время вновь предстал могучей силой.
Маг же тем временем сдерживал натиск мертвяков, что постепенно приближались по сделанной им дороге. Заклятье летело за заклятьем: огненная стена, лавовый вихрь, адские колья. Зомби десятками сгорали, тонули в жидком огне, но на места погибших вливались новые массы смертников.
Пара огненных шаров вытянула последние силы, ноги Адриана подкосились. Он ухватился за посох и едва устоял на ногах. Смахнул капли пота, что застлали глаза, и обреченно взглянул на тройку выскочивших вперед трупов. Неожиданно из-за спины взмыли вилы и пронзили самого шустрого. Следом перед магом возникла стена мужчин, что закрыла от последующих мертвяков.
Знакомая по недавним косым взглядам фигура соткалась подле юноши. Одним движением выдернула из пригвожденного к земле вилы. Удар и гнилая голова уже катилась в сторону, а неистово трепыхающееся тело застыло в нелепой позе. Затем воительница мотнула головой и с беспокойством взглянула на спасенного.
- Вам плохо?
- Есть немного, - прохрипел парень. – Удача, легкие победы… Не привык я к подобным перегрузкам… кх-кх… Черт. Вот и высшие пошли…
Из-за спин крестьян видно, как тощие трупы сменились вполне здоровыми рылами. Единственное, что выдавало нелюдей – залитые огнем глаза и утробное рычание. Обычно они растворялись в толпе и убивали из-под тишка, но такой массе нежити это ни к чему. Сейчас те бурным потоком проверили на прочность плотину из селян.
Мужчины отчаянно бились, но неуязвимость к оружию и нечеловеческая ловкость решили все. Нерушимая доселе стена сначала прогнулась, затем жалобно заскрипела и вскоре рассыпалась. Зомби тут же набросились на защитников, облепили со всех сторон. Крики несчастных стихли под натиском довольного урчания.
Парень со всей яростью, что сейчас испытывал, взмахнул посохом. В сторону нежити, будто раскаленная голубая звезда, устремился агат. Жутко затрещало. Камень раскололся на крохотные осколки. В мгновении ока те развили невероятную скорость и дружно ударили по рядам высших. Мертвяки на миг замерли, затем с жутким стоном рухнули наземь. По дороге прокатилось шипение. Гора нежити обратилась синеватой дымкой, лишь десяток окровавленных тел так и остался лежать.
- Отец! – вскрикнула девушка и подскочила к приподнявшейся фигуре. Лицо – кровавая маска, одежда изорвана в клочья, а из груди бил ключом алый поток. Как только парень понял, кто перед ним, тут же рухнул на колени вслед за воительницей.
Мужчина с надеждой взглянул на мага.
- Возьми мой меч … - слова давались командиру с явным трудом. – Выведи их отсюда…
Из уст мужчины вырвался предсмертный хрип, а потом… Потом все оборвалось… Исчезли чувства, а в душу проникла всепоглощающая пустота. Парень и не заметил, как в глазах возникли слезы, как потекли по щекам, и как мальчишечье хныканье сорвалось с губ.
Он перенял холодную сталь из еще теплых рук, поднялся и широким шагом двинулся навстречу опомнившейся нежити. Адриан не замечал ни обращенных на него десятков глаз, где сияла надежда, ни то, как караван из крестьян бесшумно двинулся следом. Слезы все так и продолжали течь, а в груди закипала жажда мести.
Время вокруг потекло настолько медленно, что, казалось, и вовсе остановилось. Адриан с силой ухватился за древко посоха. Камень на изголовье и оникс, что вертелся рядом, загорелись в унисон. Шаг – вокруг парня соткалась черная дымка. Шаг –сгустки тьмы завертелась вокруг тела. Шаг – черный туман обернул фигуру мага. Посох и меч слились с телом, стали парой гигантских конечностей. Лицо пока осталось открытым и выглядело неестественно среди клубившейся черноты. Парень тяжело вздохнул, обернулся и в последний раз взглянул на теперь уже своих подопечных…
Вчера чернь, а сегодня почти родные… Какой непредсказуемой бывает жизнь и как иногда круты ее повороты. Почему все самое важное мы понимаем лишь в конце?.. Наверное, нельзя глупым взглядом смотреть костлявой в лицо. Минутами позже Адриан узнает это, потому как заклятье съест без остатка. Потому как он не позволит больше никому рисковать жизнью.
- Поднимайтесь на вершину, - скомандовал он застывшим, будто статуи, людям. – Там ждет выход… отсюда.
Глаза закрылись – лицо исчезло за теневой вуалью. Время вновь вернулось в привычное русло. Черный сгусток несколько мгновений безжизненно провисел в воздухе. Затем внутри затрещали молнии. Существо ожило, дымка на голове всколыхнулось. Открыла залитый белесым светом взор, будто парочка звезд вспыхнула в ночи. Сотканные из темноты щупальца, что вытянулись на месте рук, раскололись на несколько отростков.
Живой туман взвился в воздух и рухнул в самое сердце нежити. Волна дыма, что прокатилась по рядам мертвых, расшвыряла тех, будто котят. Большинство улетело вниз – к собратьям, некоторых просто разорвало по пути. Существо же закрепилось на вершине и било, пронзало, рубило выходившую из неоткуда нежить.
Внезапный скачок в численности и агрессии последней застал врасплох. Орава существ, что не боялась смерти, дружно налегла на одинокого воина. Дымовая оболочка не выдержала и пары минут такого напора – обратилась в клочья. Из рваных ран, что пересекали кожу, сочилась кровь. По организму отовсюду разносилась смертоносная гниль.
«Ну, где же ты?» – скользил в голове немой призыв, затем следовал сонм ругающих за нерасторопность фраз.
В душу ворвался лучик света, что обогрел и придал сил. Рядом с магом соткалась долгожданная щупленькая фигура. Старик почти не изменился, лишь что-то новое играло во взгляде… Уважение. Парень едва не поперхнулся от своей догадки. Дед же улыбнулся краешком губ и провел ладонью по клубившейся дымке, будто гладил беззащитного котенка. Цепкие объятья тьмы ослабли, а через миг та покорно отступила и растворилась в воздухе.
В руках меч и посох, на теле пропитанная потом и кровью одежда, а вокруг – люди. Мужчины с вилами и топорами, женщины с младенцами на руках и дети за спинами взрослых вновь застыли, будто пораженные заклятьем паралича. На лицах страх и паника, а взгляды устремлены вперед, на оскалившуюся опасность.
Парень повернул голову – прямо перед ним висел амулет удачи. Такой красивый и притягательный. Переливается всеми цветами радуги. Хочется взять и вечно ухаживать. Гладить, стеречь от всяких там людишек… А лучше вообще скрыться где-нибудь в пещере, чтоб никто не нашел…
«Надо бы уничтожить эту хреновину напоследок… - подумал маг. – А то глядишь, и впрямь кому-нибудь захочется такой жизни».
- Мысль верная, - докатился до слуха старческий голос. Дед возник напротив, затем приблизился к амулету и потянулся, будто путник к костру. – Эта вещь такая же обманка, как и мысль, что удача будет с тобой всегда. А вот уничтожить человека для этой заразы дело пяти минут.
- Кто ты? – устало спросил Адриан.
- Я – творец этого чуда и зла. Тюремщик удачи, - старик кивнул на амулет. – Но тебе важнее будет услышать, что перед тобой твой предок. Фортуну, видишь ли, нельзя целиком куда-либо заключить. И никому не будет приятно, если в один прекрасный день исчезнет или рука или нога. Отсюда и ее смертельная неприязнь к нашему роду. А ты последний из него. Так что в том, что сегодня произошло, отчасти виноват и я… Прости, если сможешь.
- Тебе… не за что… извиняться… - парень из последних сил держался на ногах. Взор застилала предсмертная муть. – Ты… меня… спас…
Дед закрыл глаза и склонил голову. Из амулета вырвался ослепительно яркий свет. Несколько мест пересекли видимые глазу трещины. Рука чародея, что держала посох, поднялась сама собой. Будто неведомый кукловод дернул за нужную нить. А затем творение праотца испытало известный с глубокой древности прием. Удар дубинкой называется. Изголовье посоха размозжило вещицу на мелкие осколки.
Небо пронзил столб света, затем грохнул взрыв. Все краски жизни вмиг потонули в ослепительной белизне. Легкость как-то ненавязчиво проникла в каждый мускул, каждую клеточку. Парень закрыл глаза, а ноги сами шагнули навстречу долгожданному покою и сну.
|
| |
| |
|
