Название: Осиновый кол милосердия. Книга 1. Дар любви

Жанр: Мистика, любовный роман

Аннотация: Что делать, если все близкие люди умирают? Жизнь теряет смысл. И лишь месть заставляет жить дальше.
Кристине Ковтун предстоит найти убийцу родителей и выяснить, что за дар дан вампиру, если он полюбит смертную девушку.

ГЛАВА 1

Словно пена в воде,
жизнь мгновенна и хрупка…

Яманоэ Окура

Кошмар, который я не смогу забыть никогда, начался с того злополучного дня, когда в новогоднюю ночь мы с братом вернулись из Сэнтинела, а нас никто не встретил. Нет, этого не может быть! Мама всегда встречала нас в аэропорту. Я набрала ее номер, но мужской голос сообщил: «Абонент временно недоступен». Я понимаю, могла сесть батарейка, поэтому набрала номер папы. Гудки, гудки… Что такое? Возьми же трубку! Попытка дозвониться на домашний номер тоже не удалась. Все те же знакомые гудки, рвущие душу на части.

Антон казался не менее удивленным, словно пропажа родителей в новогоднюю ночь была в порядке вещей. Прождав попусту некоторое время, мы на свой страх и риск взяли такси и отправились домой. Антон подшучивал надо мной пока автомобиль пробирался сквозь сплетение московских улиц к нашему дому, потому что я как всегда накручивала себя. Когда мы вошли в квартиру, я споткнулась о что-то твердое, и тут же услышала характерный звук бьющегося стекла. Угораздило же.

Брат зажег свет. Ничего особенного – коробка с новогодними игрушками, мишурой и гирляндами. Но что она делает в коридоре? Часы вот-вот пробьют двенадцать, и наступит новый две тысяча десятый год...
- Мама, папа, вы дома? – закричала я, сбрасывая сапоги и куртку.

Тихо, как в гробу.

Я настороженно заглянула в комнату родителей и увидела их лежащими на полу. Мама лежала, скорчившись и сжавшись, точно пытаясь спрятаться, провалиться сквозь паркет. Папа же лежал неподалеку… Грудь сдавило чувство тоски и абсолютного одиночества, я закричала, еще и еще. Руки дрожали с каждым криком. А потом упала на колени перед мамой, стала трясти ее, пытаясь привести в чувства, но она не реагировала. Антон прибежал на крик и, кинув: «О, черт!», наклонился над папой.
- Скорая? Пушкина, 15, квартира 43… - услышала голос брата.
Я обняла маму, прижала к груди в последний раз и заплакала. Потом меня обхватили сильные руки брата.
- Почему именно они? – кричала я в истерике, грозно сжимая кулаки.
Он с трудом оттащил меня от бездыханного тела и обнял. Я прижалась к нему, рыдая и трясясь, затем вырвалась и кинулась к папе. Антон пытался оттащить меня, но я отбивалась от его рук, желая лишь одного – остаться с ними… Приехала скорая, милиция. Милиционеры осмотрели дом, опросили нас, сиседей, заставили проверить вещи, все ли на месте. Вроде бы все было как обычно: картины на стенах, шкатулка с драгоценностями в секретере, деньги там же. Мне хотелось лишь одного – чтобы все ушли, оставили меня в покое. А больше всего хотелось, чтобы мама и папа были сейчас со мной, чтобы они были счастливы как в свою двадцатую годовщину.

В день похорон пошел сильный снег с градом. Небо скорбело вместе с нами. Даже Антон не смог сдержать мужских слез, которые я впервые увидела на его глазах. Я неотрывно смотрела на гору земли и старалась унять внутренний страх, который заставлял чувствовать меня одинокой. Все краски померкли, остались только черно-белые тона. Но увидев, сколько людей пришло проститься с родителями, поняла, что я не одна, что есть еще люди, готовые подставить дружеское плечо. Друзья семьи Ерофеевы (они нам очень помогли с похоронами. Взяли все хлопоты на себя), Пончиковы – соседи по лестничной клетке, папин начальник Градов Вениамин Григорьевич с женой и даже пенсионерки-сплетницы из нашего подъезда. Они-то не пропускали ни одного мероприятия, даже такого горького. Будет о чем завтра посплетничать: «А вы слышали, Валька и Ванька Ковтуны умерли…» Тьфу… Ни сколько
уважения.

Валя и Ваня...

Они так любили друг друга. А теперь вместе навеки.

Как я теперь без них?

Семья Анитовых прилетела первым рейсом из Владивостока и успела как раз к тому моменту, как первый гроб стали погружать в яму. Тетя Даша (единственная сестра мамы) подошла ко мне и выразила свои соболезнования. Никогда еще не видела ее такой подавленной. Красные глаза выдавали бессонную ночь, хотя она пыталась скрыть это очками. Они с мамой не ладили, хотя очень любили друг друга. Я это всегда знала. Светка, ее дочь, плакала, глядя на то, как яму засыпают землей. Я жалела лишь об одном, что дядюшка Билл не сумел прилететь, проститься с единственным братом.

Два дня после похорон не выходила из дома. Старалась осмыслить, что произошло, решить как жить дальше. Оставаться одной не хотелось, поэтому большую часть времени проводила за беседами с братом, а ночью залазила к нему под одеяло, как в детстве и обнимала вместо плюшевого мишки. Я старалась отбросить страдания и вернуться в мир иначе меня могли уволить, чего нельзя было допустить, поскольку остались еще неоплаченные кредиты и долги родителей. Я должна быть сильной. Не позволю себе сломать свою жизнь, она продолжается, и я могу наслаждаться маленькими радостями, которые помогают жить дальше.

Через неделю мне стали сниться кошмарные сны. Вокруг темнота и тишина. Пытаюсь хоть что-то понять, но мне это не дано. Загорается свет. Вокруг люди, много людей... И вдруг боль пронзает все тело, будто обдав кипятком. Я вижу себя на полу. Пытаюсь подняться… У меня получается. Сажусь на колени… Боль, сколько боли… Слезы медленно скатываются по щекам, оставляя красные дорожки... Очень больно…

Все резко оборвалось, и я проснулась с ужасным криком. Дрожа всем телом, попыталась забыться. Антон обнял меня и стал успокаивать, провел рукой по волосам, а я как запуганный котенок прижалась к нему, стараясь выйти из удрученного состояния.

Неделя за неделей тянулись дни… Месяц-другой...

Как-то мне в руки попала свежая газета. Взгляд остановился на заголовке: «В загадочном деле об убийстве супругов-химиков появились новые обстоятельства». Старые раны, которые постепенно стали затягиваться, снова разбередились. Меня раздражал тот факт, что милиция не может найти убийцу. Развернула газету, прочла статью. Каково же было удивление, когда узнала, что некий мужчина в день преступления видел выпрыгивающего из окна первого этажа парня.

«…незнакомец выпрыгнул из окна пятого этажа и испарился…» - вряд ли этот мужчина был в трезвом уме, ему могло почудиться, что он кого-то видел. Что же теперь вспоминать. Родителей не вернуть. Я больше не могла жить в доме, где все напоминало о случившемся, читать газеты, которые то и дело бросались громкими заголовками. Следствие зашло в тупик, и я приняла нелегкое решение – поехать к дяде в штаты, пожить у него какое-то время.
Решение было спонтанным, поэтому я не предупредила Билла о приезде. Подумала, что смогу найти дорогу до его дома без посторонней помощи, ведь не в первый раз еду к нему одна. С визой у меня было все в порядке, поэтому через неделю отправилась в аэропорт, прошла регистрацию и села в самолет до Уэйко. По прилету взяла такси до Сэнтинела. Дороже автобуса, но зато быстрее.

Скоро я увижу Билла. Он обнимет меня, крепко прижмет к груди и позволит просто молча выплакаться. Я расскажу ему о кошмарах, страхах и он поможет избавиться от них, как в детстве, когда посреди ночи я бежала к нему, рассказывала сны. А он говорил: «Закрывай глаза и думай о чем-то хорошем. Тогда страшные сны больше не придут». И я следовала его совету, закрывала глаза и представляла ангелов, которые парят в небесах. Больше кошмары не снились мне. Но все началось снова после смерти родителей. Но теперь не дядино «заклинание» не помогает. Я каждую ночь пытаюсь представить ангелочков, а вместо этого вижу темноту, пустоту, мрак…

Я толкнула дверь, но она не поддалась моему напору. Тогда я постучала. Потом еще и еще. Не помню, чтобы Билл когда-то закрывал дверь. И опять странное предчувствие. Дом Торнтонов стоял по правую сторону от дядиного. Эта семья была мне как родная. Думаю, они могут знать, где носит дядю в одиннадцать вечера.

Я вздохнула перед тем, как постучать в знакомую дверь, собралась с мыслями и ударила костяшками пальцев. На пороге возникла Кейт, с которой мы знакомы с детства, еще с самого моего первого приезда в Сэнтинел. Все те же белокурые длинные волосы, загорелая кожа и ровные белоснежные зубы при идеальном лице. Она пригласила меня войти.

- Привет, подружка, - улыбнулась я, перешагнув через порог.
- Кристинка! Какими судьбами в Сэнтинел? Присаживайся. Хочешь чего-нибудь выпить? Устала, наверное, с дороги, - Кейт крутилась вокруг меня, как юла.
- Спасибо, но я ненадолго. – Мне хотелось поскорее встретиться с Биллом и найти в его лице утешение. – Дяди нет дома, не знаешь, где он может быть?
Брови Кейт встретились у переносицы, и я поняла, что она хочет мне что-то сообщить.
- Так ты не знаешь? – удивилась она, усаживаясь на диван. – Присядь, красавица.
Я скинула с плеча сумку и устроилась в кожаном кресле, которое заскрипело под напором моего тела.
- Чего не знаю?
- Билл, он… - она на мгновение замолчала. – Он умер. Я думала, что вам сообщили.
- Что ты говоришь? – Я соскочила и возвысилась над подругой. – Если это шутка, то очень злая. Мало того, что я полгода назад похоронила родителей, так сейчас ты мне говоришь…

Я разрыдалась, как напуганный малыш и упала на колени, обхватив ноги подруги руками. Боль пронзила без того раненое сердце. Ладони Кейт гладили меня по голове. «Все будет хорошо, - приговаривала она. – Ты справишься».
Но я уже не верила, что все будет так, как она говорит. Мало мне смерти родителей? Жизнь забрала самых дорогих людей.
- Как это случилось? – спросила я, когда нашла силы успокоиться.
- В его машине нашли обгоревшее тело. На похороны пришли почти все жители. Твоего дядюшку любили и уважили многие, несмотря на то, что считали его немного странным.
- С чего это? – я поднялась и вытерла слезы.
- Ну… Поговаривают, он немного помешался.
- Это глупости, просто слухи. Я жила у него с двенадцатилетнего возраста и не замечала никаких помешательств, - я поспешила сохранить добрую память о нем. Подруга не ответила, а лишь недоверчиво вскинула брови.
- Можешь переночевать у меня, а завтра я свожу тебя к его могилке и поменяем замок на двери. А сейчас раздевайся, я приготовлю тебе комнату для гостей.
Утром Кейт, как и обещала, отвела меня на могилку. Надгробная гранитная плита с дядиным именем располагалась в центре кладбища. Возле нее лежали свежие желтые розы и гвоздики.
- Ну, здравствуй дядя, - я наклонилась и положила четыре белые лилии. Я упала на колени и разрыдалась. – За что мне все это? Я так хотела поделиться с тобой переживаниями, а тебя тоже нет со мной. Не справедливо…
Смерть дяди свалилась на меня нежданно-негаданно. Единственный человек, который мог помочь мне избавиться от страшных воспоминаний, тоже мертв, но я не буду горевать. Нужно учиться держать себя в руках и не давать эмоциям завладеть разумом. Я должна измениться. Придет тот день, когда я сумею найти убийц родителей и Билла и отплатить им той же монетой.
- Я обещаю тебе, Билл, я найду того подонка, который сделал это с тобой…и родителями. Я отомщу, чего бы мне это не стоило.

Техасский городок Сэнтинел поразил меня своей особенной красотой и тихим очарованием еще в детстве. Вечнозеленые деревья и газоны, бесконечные ряды ветряков, маленькие весело раскрашенные домики… А закаты?! Закаты в бескрайней, ровной как стол прерии, когда солнце словно тонет в зыбком розовом мареве. Таких нигде больше не встретишь - даже в России!

Здесь есть все, что необходимо: магазин в центре, где можно купить все что угодно начиная от подгузников и кончая техникой, фельдшерский пункт рядом с офисом шерифа. Даже церковь есть, только она почти все время закрыта. В конце города неплохая заправка, которую держит местный богатей. По городу даже ходит автобус. Такси, конечно, нет, оно и ни к чему – у всех есть старенькие авто или грузовики, но можно заказать машину из соседнего города Уэйко, если нужно срочно отъехать по делам.

Есть кое-что необычное в Сэнтинеле. Это загадочный особняк на окраине города у озера. Каждый раз мной овладевает безумное желание войти внутрь и познакомиться с этим домом поближе. Шериф говорит, что в нем никто не живет, но иногда, прогуливаясь вечерами по маленькой рощице, которая носит здесь громкое название «лес», я вижу тусклый мерцающий свет в окнах. И тогда мне становится ужасно любопытно: что будет, если я возьму и зайду на огонек?...

В России принято думать, что в таких городках, с населением всего-то в пятьсот сорок три человека, живут одни мизантропы и отшельники, ненавидящие весь окружающий мир, особенно приезжих. Вовсе нет! Городок принял меня как родную. Хотя, возможно, это потому, что я с детства каждое лето приезжала сюда. Милые соседи в первый же день кинулись в гости с домашними пирогами и свежей вырезкой, когда узнали, что у дома Билла Ковтуна появилась новая хозяйка. А на следующий день пришли их соседи. Шериф лично навестил меня, когда узнал, что я остаюсь жить в этом чудесном городишке, опробовал русскую кухню – борщ и пельмени. Он остался в восторге, пожелав мне всех благ в Сэнтинеле. Знакомиться пришли даже те, кого я не ожидала увидеть – хозяин магазинчика – Скотт, фельдшер Том, и даже супруга мэра – Фелисия. В общем, перезнакомилась со всем городком, получила вполне порядочных соседей, короче – все то, что помогло забыть пережитый кошмар. Теперь почти не вспоминаю ни о Москве, ни о той жизни, что была у меня прежде. Только одно напоминает о далекой России – сны. Кошмары, которые преследуют меня уже год. Ночь – это мое наказание. Не знаю, чем я заслужила его, но я несу этот крест каждый раз, стоит лишь закрыть глаза. Липкие щупальца невероятного нечеловеческого ужаса охватывают меня и я куда-то бегу, стерев ноги до крови, кричу и падаю в бездну и перед тем как потерять сознание, шепчу: «Вампир, вампир, вампир…». А потом просыпаюсь в холодном поту, включаю свет и вижу вокруг любимые дядины вещи, темные обои в спальне и множество навесных полок, заставленных различным хламом – статуэтками, книгами, бумагами...

В городе я освоилась быстро. Благодаря семье подруги Кейт сразу устроилась на работу в их бар «У Торнтона». Мистер Стивен дал мне должность бармена и небольшой заработок, которого мне вполне хватало. Добрейшей души человек был, который очень любил детей и жену. Он всегда улыбался, напевал веселую песенку, постоянно одну и ту же. Его жена Сьюзан работала вместе с ним, принимала заказы от посетителей и успевала быть вторым помощником престарелому мужу. Это была самая восхитительная картина счастливой семейной жизни. Пример для подражания, который останется со мной до конца моих дней. К сожалению, полгода назад Стивен скончался от сердечного приступа и бар перешел к его сыну Дуайту. Дуайт совсем расклеился после кончины отца, но сумел взять себя в руки ради семейного дела, в которое Стивен вложил душу.

Теперь у меня новый босс. Он очень похож на отца – те же преданные делу глаза и добродушная улыбка. Ему тридцать два, но его старит легкая небритость, добавляя еще пару-тройку лет. Он постоянно в баре – то занимается товаром, то разгружает грузовик, то сидит в подсобке с документами и накладными. Хоть бы нашел себе помощника. Дуайт невысок ростом, широкоплеч и слегка полноват, хотя, я бы не сказала, что он толстый. Просто в меру упитанный и мощный. Не раз видела, как он разгружает грузовик без любимой клетчатой рубашки. Он просто гора мяса, но не жира. Грубо очерченные губы, карие глаза, острый нос и скулы настоящего техасского паренька. С недавних пор я стала замечать его небольшие недостатки, но, несмотря на это, он девочкам нравится. Как-то я зашла в подсобку и увидела, как он разговаривает с фотографией. Немного странновато выглядит для тридцати двухлетнего мужика.

- Девочка моя, я тебя так люблю, - шептал он.
- Дуайт?
- Кристина? – он соскочил с кресла и спрятал карточку за спину. – Это не то, что ты подумала…
- А что я могла подумать? Это не мое дело. – Я решила не вмешиваться в личную жизнь шефа.
- Нет, позволь объяснить, чтобы ты не считала меня шизиком. Это моя любимая девушка, - он протянул фото. – Она погибла четыре года назад под колесами автомобиля. С тех пор я разговариваю с ее фотографией, представляю, что она рядом. Так мне легче. Чувствовать ее присутствие просто необходимо. До сих пор не могу простить себе того, что не сумел спасти ее.
- Не вини себя. Ты же не супермен. Жизнь иногда преподносит нам тяжелые испытания, но мы должны пройти их с гордо поднятой головой. – Я вспомнила маму и папу. – Близкие люди так просто не покидают нашу жизнь. Они всегда рядом и помогают в трудную минуту. Я тебя понимаю. – Я похлопала Дуайта по плечу. Теперь я знаю его тайну. Все мы чудики, только у каждого своя странность. Кто-то ищет утешения в разговорах с фото, а кто-то в мести.
Сегодня в баре «У Торнтона» народу почти не было, не считая влюбленную парочку за пятым столиком и четверых постоянных посетителей. Я всегда запоминаю все лица, что мелькают в баре. Такая уж особенность у памяти – запоминать картинки и лица без особого напряга. Иногда это помогает, но в основном раздражает. Кажется, что всех людей знаю лично. Это немного пугает.

Когда в бар вошла незнакомка, я переключила на нее внимание. Не часто встретишь нового посетителя. Я бросила на нее восхищенный взгляд. Она грациозно прошла вдоль столиков походкой фотомодели, тряхнула светлой кудрявой шевелюрой и подошла прямо ко мне. Короткое обтягивающее платье изумрудного цвета нисколько не сковывало ее движений, а длинные ноги и изящество выдавали предрасположенность к модельному бизнесу. Я всегда мечтала иметь такие же ноги. Но куда мне со своими метр шестьдесят три? Совсем не идеал: маленькая, щупленькая с забавными ямочками на щеках, делающими меня похожей на ребенка, и длинными волосами, собранными в хвост. Со своими огромными синими глазами я, скорее всего, походила на куклу, одну из тех, что была у меня в детстве. На таких, как я парни не смотрят. Им подавай шикарных красоток с пышной грудью и накладными ресницами, типо той, что зашла в бар. На меня, порой, смотрят как на малолетку, в некоторых местах даже просят показать паспорт и удивляются, узнав, что мне двадцать два, а не восемнадцать.

- Курить можно? – дерзко спросила модель, ожидая ответа. Дождавшись моего кивка, она плавно достала из сумочки пачку с зажигалкой и пластично вынула тонкую длинную сигарету. – Надеюсь, ты не против, если я немного подымлю на тебя!

Я опять кивнула, изобразив натянутую улыбку, а потом все-таки решила направить Кудряшку Сью на путь истинный.

- Давно курите? – не побоялась вмешаться я, позабыв на время про этикет, ведь в таком месте, где все друг друга знают, приличия, порой, стирались.
- Года два как бросила, но сегодня начала вновь.
- Должно быть что-то случилось, - парировала я.
- Да, бросил один… - она замолчала, словно боясь выдать экс-бойфренда.
- А разве он стоит того, чтобы начинать курить?
- А по-другому никак, - ухмыльнулась она и чиркнула зажигалкой. Сигаретный ментоловый дым защекотал ноздри. – Вот скажи мне, тебя когда-нибудь покидали близкие, родные, самые любимые люди?

В памяти снова всплыли кусочки страшного пазла, который я каждую ночь складывала с кошмарах.

- Да, - хмуро отозвалась я.
- Тогда ты как никто другой должна знать, что чувствует человек в такие моменты.
- Я знаю, – подтвердила я. Как же не знать. Я все прекрасно помнила и по-прежнему хотела отомстить.
- Налей-ка мне виски, - незнакомка потушила сигарету о пепельницу и слегка улыбнулась.
Я сняла с полки четырехгранную бутыль из белого стекла, достала стакан и наполнила его коричневой жидкостью, бросив три кубика льда.
Это уже закономерность, которую я отследила – брошенная девушка всегда налегает на виски или водку, ну а я стараюсь поддержать в трудную минуту: иногда советом, а иногда просто выслушать. Бывает, за это они оставляют хорошие чаевые, которые мне необходимы.
- Он просто козел! – девушка ловко опустошила бокал и поставила на стойку, тряхнув головой. Забавные светлые кудряшки упали ей на лицо. Наверное, она все-таки решила выговориться. – Повтори-ка!

Пока я наполняла бокал, она продолжала говорить:

- В наше время порядочный мужчина большая редкость! Тем более в этом забытом Богом городишке. Все хорошие уже разобраны, а те, что остались, либо пьяницы, либо малолетки! Выбор не велик! - Девушка облокотилась на стойку.
- Да уж, - вздохнула я.
- Ты хорошая девчонка, поэтому я открою тебе тайну, - Кудряшка Сью поманила пальцем, и я наклонилась к ней. – Знаешь кто самые лучшие любовники в нашем городе?
Я напряглась. Не очень-то хотелось выслушивать сплетни, но ее уже было не остановить, поэтому я приготовилась слушать о любовниках, их достоинствах и размерах их достоинств.
- Вампиры. Лучшие любовники – это вампиры, – прошептала Кудряшка Сью. Странно, а с виду она вполне нормальная. – Я встречалась с вампиром. Секс был просто нереальный. Он опоил меня своей кровью, чтобы всегда и везде найти. Свою кровь они чуют за несколько тысяч верст. Где угодно. Одной капли достаточно, чтобы вампир стал твоим путеводителем на всю оставшуюся жизнь. От него не скрыться…
Я вздрогнула. Образ вампира-хищника засел глубоко в подсознание.
- Серьезно? – хмыкнула я, стараясь понять ее. – Вампиры живут среди нас?
- Серьезно! – девушка залпом выпила виски и заглянула мне в глаза. – Смотри!

Она опустила воротник кожаной куртки и провела пальцами по шее, где я заметила два маленьких шрама. И моя ухмылка тут же сменилась растерянностью.

«Как она позволила себя укусить? – думала я, рассматривая укус. – Отвратительно!»
- Вампиры живут среди нас. Но они ничем не отличаются от наших мужиков – такие же козлы. Он бросил меня. Видимо, я наскучила ему или нашел другую дурочку, готовую снабжать его кровью ради обалденного секса. Таких в наше время не мало.
- Боже! Как такое может быть? И ты не умерла? – Не знаю почему, но я поверила незнакомке. – Он тебя не убил?
- Как видишь, я жива! Проклятый кровосос! Он обещал сделать меня такой же, но сбежал! А ведь я любила его, – девушка развела руками. – Понимаешь, если он укусил, это еще не значит, что ты тоже станешь вампиром. Здесь все куда сложнее, чем в фильмах про Дракулу и прочую ересь.

Я почувствовала, как брови поползли на лоб, что заставило широко открыть глаза. Наверное, я походила на лесную сову: такая же белая и пушистая с огромными глазами. Но рассказ девушки был так мне интересен, что я слушала с превеликим любопытством.

- Чтобы стать вампиром, одним укусом не отделаться, - продолжала она. – Вампир должен выпить почти всю твою кровь, а потом дать свою. Только тогда можно стать такой, как он.
Стать вампиром по собственному желанию и вечность сосать человеческую кровь – это не что иное, как безрассудное самоуничтожение. Представить не могу, что может заставить человека пойти на такое. Разве что смерть. Да и то – это не выход. Разве можно себе такого желать? Видимо, можно. Передо мной стоял редчайший экземпляр – молодая, красивая, длинноногая успешная девушка. Куда катится мир! В этот момент меня окликнул Дуайт и я отошла. Он что-то говорил о партии товара, которая должна завтра прибыть, о накладных, документации и прочих очень важных вещах, на которые я не обратила никакого внимания, так как думала в тот момент совершенно о другом. Когда я вернулась за стойку, Кудряшки Сью с вампирским укусом, и след простыл. Жаль, столько еще хотела спросить про адских служителей Тьмы…если они на самом деле существуют. Почему тогда все молчат об их существовании?

Мои раздумья прервал длинноволосый шатен. Только что его не было, и вдруг вот он, стоит у стойки.

- Привет, Кристина! – Ярко-голубые глаза сияли каким-то мистическим светом в полутемном баре. Взгляд гипнотизировал и одновременно пугал и отталкивал. А кожа была такая бледная, словно мрамор. Кожаная куртка с закатанными рукавами, из-под которой виднелась черная майка, плотно прилегала к телу, а воротник торчал, как накрахмаленный. Густые брови, высокие скулы и поджатые губы делали из незнакомца опасного хищника, о которых часто пишут в любовных романах.
- Мы знакомы? - Колени задрожали, а сердце заколотилось как сумасшедшее, но я взяла себя в руки, сконцентрировалась и посмотрела прямо ему в глаза, покусывая нижнюю губу. Он смотрел прямо на меня, как на сладкое пирожное, посыпанное шоколадной крошкой. Волосы слегка завивались и падали на его плечи. А странные синие вкрапления в радужке поблескивали в темноте, словно бенгальские огоньки. Он подмигнул мне и попросил бокал «Кровавой Мэри», а потом швырнул зажатую указательным и средним пальцами стодолларовую купюру.

Я не могла успокоиться, дрожь не утихала. Не знаю даже, чем напугал меня этот незнакомец, но я чувствовала какое-то напряжение в его присутствии. Я отвернулась на секунду, а когда повернулась, он исчез. Больше в этот вечер подобных казусов не случалось.

Из бара я вышла около двенадцати и пошла в сторону леса. Невзирая на страх, ступила на темную тропинку, присыпанную землей. Каждую ночь я ходила этой тропой, что вела прямо к дому, но вдруг какая-то сила остановила меня. Я прислушалась. Пение сверчков и крики совы мешали вслушаться в ночную тишину. Но внезапно передо мной появился тот самый незнакомец, что заказал «Кровавую Мэри». Паника с каждым мигом нарастала в душе. Поджилки тряслись, а глаза становились все шире. Он взмахнул рукой, расправив пальцы, посмотрел мне в глаза так, что захотелось остаться.

- Ты помнишь меня, не правда ли? – спросил он, сверля меня взглядом. Нет, это даже не было вопросом, это было утверждение.
Я замерла на мгновение. Память вернулась в считанные секунды, словно это было только вчера. Москва, моя спальня, синие всплески в глазах незнакомца… Я все вспомнила! Вплоть до вкуса вампирской крови… Закашлялась и машинально утерлась рукой.

Бросилась наутек, прямо в гущу леса. Черт меня дернул бежать туда. Прямо как в дешевом ужастике, когда девушка в доме всегда мчится наверх. Сколько раз смеялась над этим, а теперь сама поступаю точно также. Но от вампира убежать невозможно. Он возник передо мной как стена, в которую я тут же влепилась.

- Что тебе нужно от меня? – я потерла лоб и истерично стала кричать, чувствуя безысходность положения.
Истерика сменилась тупым молчанием. Он схватил меня за волосы и наклонил голову в сторону. Клыки вонзились в шею, но я не ощутила, ни боли, ни страха. Я сама позволила укусить себя. Это было как вспышка, словно разум отключился, и мне стало наплевать на все. Но когда уже мысленно попрощалась с жизнью, вампир оттолкнул меня с такой силой, что я еле удержалась на ногах.
- Убирайся отсюда! – зашипел он, пытаясь сдержать дрожь. – Беги!

Я вздрогнула и побежала к бару, не задумываясь, почему он так отреагировал. Оказавшись на парковке, оперлась спиной на одну из машин и сползла вниз, обдумывая дальнейшие действия. Только потом заметила, что футболка залита кровью. В бар возвращаться было нельзя, поэтому переждала на парковке какое-то время, а потом решила идти домой.
К дому было два пути – напрямую через лес или по дороге, где ходит автобус. Выбрала лес, несмотря на страх. Так быстрее. Я брела по темной тропинке, норовя сложить в голове мозаику из кусков, что беспорядочно кружились в памяти.

Черт, больно-то как. Я сорвала фартук и прижала к шее.

В воздухе витала ночная прохлада. Обняла себя за плечи, стараясь согреться, и пошла быстрее. Только бы подальше от этого места. Ночные шорохи вызывали не только страх, но и панику. Не хотелось еще раз встретиться с вампиром. Столько раз ходила этой тропой, но еще никогда не было так страшно.

Услышав странный звук, я остановилась и огляделась. Что это? Похоже на стон. Медленно подкралась к месту, откуда исходил звук, и когда уже была готова ворваться в зеленую толщу кустов, ужас одолел мною и вынудил замереть на мгновение. Но снова послышался шелест листвы и протяжный стон. Тогда я решилась и сделала шаг в темноту. И уже не было страха, а только волнение. Из кустов прямо на меня выскочила большая лохматая псина. Волна адреналина прошла по телу. Я вскрикнула и отскочила.

- Черт возьми! Зачем мне все это? – я хотела уйти, но что-то подсказывало, что кому-то нужна помощь. Не собака же стонала. Заглянула в кусты. Девушка лежала на траве свернувшись калачиком, как маленький испуганный котенок. Я попыталась нащупать пульс, но его не было. Я приподняла голову девушки – кудрявые длинные волосы упали с ее лица и коснулись земли.
- Это все из-за меня. Все из-за меня, - в панике шептала я. Первое, что пришло в голову – ее укусил вампир.
- Они жаждут крови… - с трудом выдохнула девушка и обмякла на моих руках.
- Держись, все будет хорошо! - лихорадочно достав из сумки мобильник, трясущимися руками я набрала 911. - Меня зовут Кристина Ковтун. Девушка умирает. Недалеко от бара Торнтона в Сэнтинеле, - голос дрожал. – Приезжайте скорее!

Когда приехала полиция, они оцепили все вокруг. Народ из бара повалил к месту преступления. Хотелось рассказать о вампире хотя бы Дуайту, который тоже был в толпе зевак, но не решилась.
- Как ее убили? – спросила я у шерифа Ренди Чарльстона после того, как он допросил меня. Я хотела проверить свои догадки.
- Извините, но я не могу разглашать информацию в интересах следствия! – бросил шериф и сел в полицейскую машину.