- Клео - позвал меня первый помощник, Стэн, который когда-то был другом папы. Я поняла, кто меня зовет, даже не отворачиваясь от штурвала. Только Стэн так меня называл, для всех остальных я была известна как Леотин. - Тебе нужно отправляться в академию. Твои силы проснулись, пора учиться ими пользоваться. Тем более сегодня у тебя день рожденья - 21 год. С этого возраста можно отправляться на учебу.
- Стэн! Я пират! Меня ловят чуть ли не всем миром! И вот сейчас ты предлагаешь пойти к врагу прямо в пасть?! - вспылила я, но успокоившись продолжила - Да и как я оставлю "Кровавый туман"? Я на нем путешествую уже 15 лет. Это трудно - все взять и бросить.
Стэн промолчал, и когда я уже не ожидала услышать ответа, произнес:
- Да. Понимаю. Тяжело. Но обучение длится всего 3 года. Это не такой уж и большой срок.
- Ладно. Тогда на ближайшие 3 года ты будешь капитаном, а первым помощником возьми Керта. Я думаю, он справится с этой должностью. А на его место найдешь кого-нибудь, но только предупредишь обоих о сроке. В общем, в этом я тебе доверяю.
- Договорились. Клео, тогда сейчас же отплываем на пиратские острова. - сказал Стэн, но когда увидел мое вытянувшееся лицо, добавил - Да-да. Я помню, что капитан корабля ты, и никто иной. Но в этом решении возражения не принимаются. Отправить тебя в академию - это была последняя воля твоего отца.
Договорив, первый помощник отправился заниматься своими делами, а я лишь кивнула. Уже удалявшемуся Стэну крикнула в спину:
- Все свои зелья, незаменимые в путешествиях, я сделаю с запасом и оставлю в своей каюте в месте с инструкциями по использованию.
Новость о моем скором отъезде мгновенно облетела весь корабль. Команда была удручена.
Говорят: "Женщина на корабле - к беде". Но этому кораблю с таким капитаном, как я, сопутствует лишь удача.

В гавань прибыли уже вечером, благо были не особо далеко, а ветер дул попутный.
Остановились мы в таверне "Косоглазый упырь". Оригинальное название. У автора явно хорошее чувство юмора. Ну вот где вы видели косоглазого упыря?!
Сама таверна внутри оказалась тоже интересно отделана.
Справа от двери, в углу, на стуле сидел скелетик, вольготно облокотившись о подоконник левой рукой, и освещал все вокруг зеленым свечением своих глазниц. В правой же руке он держал шпагу, будто бы опираясь на нее. Казалось, что сейчас скелет встанет и пойдет встречать посетителей.
Стены были обтянуты сиеном (плотная ткань), а поверх натянуты веревки, переплетенные друг с другом так, что казались похожими на паутину. С потолка же свисали чучела летучих мышей на веревочках. В центре на белом столе (все остальные черные) восседал темно-коричневый тарантул, к счастью, тоже ненастоящий. У дальней стены, за стойкой, разливал напитки парень, лет 25 на вид, хозяин трактира. Каждому посетителю он улыбался широкой клыкастой улыбкой. Но я абсолютно точно знаю, что он человек, мы с ним давно знакомы.
Еще раз оглядевшись вокруг, я обнаружила в дальнем углу синий гроб, завершающий образ обители вампиров.
- Привет, Рон. - поздоровалась я со своим старым другом. - Нам, пожалуйста, пюре, отбивную, какой-нибудь салатик из новеньких и кружку пива, и все это в двух экземплярах. - заказала я нам со Стэном ужин. Рон подозвал помощницу и передал ей мой заказ, после чего девушка убежала на кухню.
- Рад тебя видеть, Леотин. Что-то долго ты не захаживала...
- Просто мы только вернулись с путешествия, сегодня закупаемся и отдыхаем, а завтра опять сваливаем.
- Сколько на этот раз оставила конкурентов с носом, потопила и ограбила кораблей? - усмехнувшись поинтересовался друг.
- Та... 2 корабля конкурентов. Команду за борт, корабли на дно. Чтоб неповадно было. Один Шудлейский корабль на хр... вообще уничтожила и пять стали законной добычей.
- Хорошо поработали. Куда теперь собираетесь?
- Хотят сбагрить меня в академию. Причем чуть ли не насилу выталкивают. Мол, да-да, без тебя будет, конечно, плохо, но потом ты будешь капитаном-магом, и это намного лучше.
- Друг мерзенько оскалился. А если честно - по-девчачьи захихикал. Хихикающий парень - это зрелище, хочу я сказать. Отсмеявшись, ой, простите, отхихикавшись, и сделав постную мину, Рон выдал:
- Мы будем тебя помнить.
Я от такого заявления чуть в осадок не выпала. Рому еще б пустить скупую мужскую слезу, и вообще б картина маслом: "Провожаем в последний путь". Нет. Ну вот как это понимать?
- Не надейся, я еще вернусь. - сказала я, и с гордо поднятой продефилировала (да-да, именно так) и уселась за столик со Стэном.
- О чем это вы говорили? - проявил интерес друг.
- Да сказала, что в академию уезжаю, а он выдал такое... короче, чуть ли не в последний путь проводил.
Стэн лишь хмыкнул.
- Слушай, а может у меня еще не проснулась магия? Что-то не ощущается. Тем более я так не хочу оставлять "Туман"...
- Клео. Ты же помнишь, что я оборотень. И я хорошо чувствую, что силы у тебя есть. Причем они ощущались еще тогда, когда ты первый раз появилась на борту нашего корабля. И сейчас твоя магия начинает стремительно просыпаться, и если она не найдет выхода, то просто поглотит тебя, а нам очень не хотелось бы оставаться без такого видного капитана. Это ж надо - обратить против себя весь мир! А сколько всего полезного изобрела. И сражаешься замечательно. Ты просто великий капитан и алхимик. Добилась даже, чтобы на твою территорию не посягали, да это же никому не удавалось до тебя! О тебе молва не утихает все эти 4 года! Корабли уже плыть боятся без хорошего мага воздуха, чтобы улепетывать от тебя побыстрее! - подмигнул Стэн.
После таких речей мое самолюбие поднялось до невиданных высот. Глядя на Стэна, я покачала головой.
- Ладно. С тобой спорить бессмысленно. Но вот только где ты слышал, что б пират был магом? Я и так уже сверх того - алхимик.
- Вот. Будешь первой. Да и нам же лучше. У нашей команды будет еще большее превосходство в силе. - улыбнулся мой первый помощник.
- Хорошо. Только ты мне в тот раз так и не ответил на самый главный вопрос. Как я попаду в эту академию? И вообще, а вдруг меня не возьмут? И как я буду там учиться? Меня ведь ловят всем скопом! Причем довольно много рас.
Разносчица принесла еду, заставив ненадолго отвлечься от разговора.
- Вообще-то никто, как ты помнишь, не знает, как ты выглядишь. Ты ведь постоянно зелье перед абордажем пила, что-то вроде морока, и ко всем спускалась такая обворожительная, сбивающая с толку эльфийка. Так что представишься наемницей, алхимиком. А имя... просто назовешь какое-нибудь сокращение. Тебя же все знают как Леотин. А вот полное все же не советую называть. - ответил мне Стэн, при этом попивая пиво.
- А вдруг все-таки кто узнает? Я же не всегда меняла свою внешность. И что я тогда буду делать?
- Ничего. Ученики академии получают некоторую личную неприкосновенность. И из этого закона нет исключений.
- А, ну тогда хорошо.
- Высадим тебя прямо в городе академии. Там, как я помню, порт есть. И, как мне известно, твои эксперименты увенчались успехом, и скрыть корабль от посторонних глаз, хотя бы на несколько часов, ты сможешь. Я же правильно понял, ты не расстанешься с "Кровавым туманом" до последнего?
Я кивнула и ответила.
- Значит с этим все ясно. Тогда я спать, а завтра отплываем. Кстати, позаботься о том чтобы все, что нужно в дорогу, закупили сегодня. - Отставив пустую тарелку и кружку, я поднялась из-за стола и отправилась на второй этаж в свою комнату. Спать я еще не собиралась, просто сказала так другу, чтоб не волновался.
Зайдя к себе, я распаковала сумку с огромным количеством разных склянок, пустых и полных, и ингредиентов. К счастью для всех подопытных, лекарственные зелья я делала только из травок
Первым делом я и принялась за их изготовление. Обещала же своей команде запас оставить. Все таки в моей команде уже не мальчики.
Где-то к часу ночи с лекарственными средствами я закончила: приготовила 50 порций для заживления ножевых ран, 90 для быстрого сращивания костей. И даже 20 склянок, содержимое которых чуть ли не с того света возвращало (это изобретение еще не было проверено, но я надеялась на его эффективность).
Потом еще где-то два часа делала всевозможные зелья для ремонта корабля.
Ну и около трех часов варила смесь невидимости. Разлив его из кружки по мелким емкостям, я получила 32 порции. Причем предназначены все они были для скрытия больших предметов, но и для маленьких сгодилось бы, но, наверное, удлинился бы срок воздействия. Интересно насколько...
В общем, спасибо дяде (это я про Стэна), который постоянно все нужное для меня закупает. Сама не напаслась бы. А так помимо занятых склянок, у меня еще 500 пустых в каюте осталось и почти целые рюкзачок ингредиентов.
Раскидав все обратно по сумкам, я улеглась в кровать. Но, к сожалению, поспать мне не дали. Через пять минут, ровно в 6 утра ко мне постучался Стэн и попросил, чтоб я собиралась порасторопнее.
Вскочив с кровати и умывшись, я оделась в своем излюбленном стиле - топ с длинными рукавами, оголяющий плечи и талию и низкие черные кожаные штаны, начинающиеся на бедрах, а обула... никто б не угадал - черные босоножки на семисантиметровой шпильке, которые ступню почти полностью открывали и держались лишь на тоненьких плотных ленточках. Я их купила еще пару месяцев назад, но так и не выдалось случая одеть. А сегодня я собиралась плыть как добропорядочная гражданка на мирном судне (смешно, конечно, но все-таки). Просто как-то не хотелось ни на кого нападать... Настроения нет.

Выплыли, как и собирались, рано утром. Все-таки действительно решили идти напрямую к конечному пункту и разбоем не заниматься.
Я, как обычно, управляла своим кораблем. От раздавшегося над ухом "Бу!" я аж подскочила. И кто бы мог подумать - возмутителем спокойствия оказался никто иной как Стэн. Он явно сегодня был в ударе.
- Ну что? Выбрал себе первого помощника? - спросила я.
- Да. Как ты и предлагала, им будет Керт.
- А на его место подобрал кого-нибудь?
- Конечно. - Загадочно улыбнулся он.
- На а меня с этим новеньким познакомишь?
- Естественно. - улыбнулся Стэн, и отвернувшись, позвал - Аренд, иди сюда!
К нам подошел парень, дроу, по внешности где-то моего возраста. Сказать честно, на опытного боцмана он похож не был.

Аренд

Я стоял и рассматривал новоявленного капитана. Странно, я был абсолютно уверен, что женщина капитаном быть не может. А ничего, очень даже милая. А вот одета... Девушек в столь откровенном наряде я еще не видел. Вот спрашивается, что я тут делаю? Нет, многие, конечно, скажут, что среди пиратов принцу темноэльфийского государства не место, но ничего не поделать - это мое хобби, о котором никто не знает. Помощник капитана, Стэн, нанял меня только лишь на это путешествие. Потому как боцман с меня никакой, а никого другого Стэн не успел найти, чтобы предоставить своему капитану. От раздумий меня отвлек голос девушки.
- Ты уверен, что мальчик справится? - спросила она у своего помощника.
Это она о ком? Обо мне!? Да какой я ей мальчик, мне уже 344 года!
- Безусловно, Аренд уже более двух лет на этой должности путешествует. - отнекался Стэн.
Ух. Хорошо врет.
- Мда? - девушка лишь скептически подняла бровь, но поверила - А сражаться он умеет? - и опять этот взгляд заявленного скептика.
Да я...! Я б ее в два счета уложил!
- Конечно. Хочешь, сама проверь? - предложил Стэн.
Вот. А против этого я ничего не имею.
Девушка лишь кивнула и повернулась ко мне.
- Ну что? Какое оружие?
- Ритуальные клинки дроу - ха, знаю, что загнул. У нее скорей всего их даже нет. Девушка же и виду не показала, развернулась и ушла в каюту, но через несколько минут вернулась с требуемым оружием. Да. Не ожидал. Ну и к лучшему - я на них хорошо научился сражаться.
Один клинок перекочевал мне в руку. Стэн лишь кивнул и начался бой. Хотя боем это пока было сложно назвать. Где-то с полминуты мы ходили по кругу, ожидая, кто нападет первым и примериваясь к противнику. Но, мне это быстро надоело и я перешел в атаку. Девушка отбивалась мастерски, многих приемов я еще никогда не видел. Ну а теперь отбиваться приходилось уже мне. Как-то странно развернувшись, противница выбила у меня с руки клинок. А ее оружие было приставлено к моему горлу.
- Убит - сказала она немного иронично и убрала от меня клинок - Самый важный урок - никогда нельзя недооценивать противника.
Мда. Вот смотрю на нее и думаю: "Прирезала бы и не заметила".
Хотел сказать одно, но вылетело совсем другое:
- Меня научишь?
Девушка улыбнулась во все 32 зуба. А ей так больше идет!
- Когда вернусь, то вполне может быть. Ну а вообще сражаешься довольно неплохо. Просто ритуальный клинок дроу - одна из моих любимых игрушек.
- А как вас зовут? - решил поинтересоваться я
- Леотин к вашим услугам - ухмыльнулась эта девченка, и подобрав клинки, ушла с палубы.
Вот это да. Поговаривали, вроде, что Леотин эльфийка. Ан нет. Мне вот интересно, как настолько небоевая на вид молоденькая девушка за 4 года стала легендарным пиратом? Хотя если учесть, как хорошо она дерется....
Это что-то. Леотин даже наши корабли умудрилась ограбить. Хотя дроу прекрасные воины. Причем самое интересное, что за все это время убит никто не был. Просто весь экипаж кораблей очухивался с большими шишками на голове и без товара. Мы ее только поэтому и не ловим. Да и смысл? Если она так прекрасно дерется, то это было бы затруднительным делом.
Странно только, что корабли Шудлеи на хр... под корень уничтожает. Нда. Видимо они ей хорошо насолили, мстит.
И вот интересно... слух, что она прекрасный алхимик - правда или нет? Надо узнать...
Эх. Как не подобает принцу чрезмерное любопытство... А и ладно, никто же не знает, кто я такой.
Леотин нашлась у штурвала. Стояла и любовалась безмятежным синим океаном.
- И что же делает темноэльфийский кронпринц на пиратском корабле, так еще и в виде боцмана? И я сомневаясь, что ты в этом хоть немного разбираешься.
У меня чуть челюсть не упала. Так она знала? И...
- Откуда ты знаешь? И вообще, как ты посмела ко мне так относиться, если ты была в курсе? - я уже начал закипать.
- Ответ на первый вопрос - я много путешествовала, и в вашем государстве тоже была. Ответ на второй вопрос - Не забывай, что ты находишься на моем корабле. Сильно меня достанешь - не посмотрю, что принц - выкину за борт.
- Да как ты...? - начал было я, но меня остановил блеск пристально смотрящих глаз.
Пришлось утихомириться. Действительно выкинет... С нее станется.
- А ты правда алхимик? - перешел я на другую тему. Девушка лишь кивнула. Ну и ладно. Не хочет говорить - не надо. Вот будем на суше - я ей все припомню. А пока потерплю.
Развернулся было уйти, но расслышал вопрос.
- Ты хотя бы сможешь драться со всеми на равных, если на нас нападут? - спросила Леотин.
- Да, смогу. А мы разве сами нападать ни на кого не будем? - удивился я.
- Не в этот раз. Это путешествие будет мирным, но только до конца рейса.
- Хм. А куда едешь?
- По делам.
- И надолго?
- Да.
Ну раз не хочет говорить, значит не мое дело.
- А где можно было бы отдохнуть? - задал я единственный, интересующий меня на данный момент вопрос.
- Попроси у Стэна. О предоставит тебе каюту.
Я кивнул и отправился на поиски первого помощника капитана.
Я уже около получаса лежал в постели и пытался заснуть, как услышал громогласное: ""Черная сеть" на горизонте! Она идет на сближение! Готовимся к бою! В живых никого не оставлять".
Подскочив с кровати я поторопился на палубу.