Встреча

Тёна брела по пустой улице.  В сапогах таял набившийся снег, но она этого не замечала. Состояние было отвратительное... Ныла ушибленная коленка, саднили синяки и царапина на щеке, ребра болели. Всё остальное: порванные колготки, измазанная юбка и оторванные пуговицы на блузке казалось мелочью. Тёна шла, не понимая – куда и зачем. Кажется, в сторону дома… Зимний холод злой колючкой пробирался под расстёгнутую куртку, пронзительный декабрьский ветер задувал в уши – но шапка так и оставалась лежать в кармане. «Заболею… – вяло подумала Тёна. – Да, вот заболею и умру. Всем назло!» До конца года оставался час, но девушка об этом не вспоминала. В душе бушевала ненависть к окружающему миру. Но и её понемногу вытесняло равнодушие. А как замечательно всё начиналось… Сквозь корку равнодушия пробилась горькая мысль – как же она оказалась здесь? Что она сделала не так? Почему? Всё также слепо идя по улице, Тёна начала вспоминать…  
Никто не знал, какие мысли блуждали в головах городских чиновников. Но когда для школьников в рамках проекта «Молодёжь области» были выделены деньги на аренду и празднование Нового года в одном из крупнейших развлекательных центров города – радовались все старшеклассники. Даже то, что участвовать будут девятые, десятые и одиннадцатые классы лишь четырех случайно выбранных «учебных заведений», восторгов не убавило. Каждый старшеклассник считал, что выберут именно их. А когда Настя узнала, что в заветный список попала её школа – её счастью не было пределов. Этот Новый год должен был стать самым прекрасным в жизни – ведь до этого её каждый раз заставляли встречать праздник «в кругу семьи». И Тёна загадала получить в эту ночь что-то доселе невиданное, что-то такое, что она даже не могла себе представить.
Первой неприятностью стал, наверное, один случай в конце четверти, когда девочка поругалась с учителем литературы. Надежда Евгеньевна, которая обычно что-то бубнила из-за своего стола, в тот раз ходила по классу – и заметила под учебником журнал с новогодними нарядами. Увидев на своём уроке такую «гадость», учительница не только отобрала журнал, но и пригрозила вызовом родителей. И обиженная девушка громко сказала, что она думает по поводу такого никому не нужного предмета, как литература... Бедная старушка чуть не слегла с инфарктом, а разбирательство дошло аж до директора. Но она же извинилась… Честно извинилась! Иначе родители не согласились бы отпустить на праздник!  Правда, класс хорошо запомнил, из-за кого девятый «Б» чуть не лишился вожделенного праздника, и вокруг Тёны возникла пустота…
Нет, дело наверняка не в этом. Ведь ещё с утра всё было прекрасно. Да и потом… После нудного торжественного слова и долгой речи мэра началось веселье. Хотя охрана старалась не допускать в здание ни алкоголя, ни табака – уже к девяти часам вечера в зале стали попадаться нетрезвые подростки, а у ворот заднего двора и в туалетах плыли густые клубы сигаретного дыма. Тёна с подружками ещё за несколько дней до праздника обещали друг другу весь вечер провести втроём. Но в начавшемся беспорядке сначала потерялась Жанна, а потом и вторая подруга, бросив Тёну, умчалась к одноклассницам. 
Настю душила злоба: ведь договаривались же! Какое-то время девушка ещё ходила по шумным залам, даже умудрилась выпить стакан вина в незнакомой компании из другой школы. Но с каждой минутой в душе росла пустота и ощущение ненужности. Своего мальчика у неё не было, а танцевать одной, когда рядом сплошь обнимающиеся парочки, скоро стало невмоготу. 
– Скучаешь? – произнёс кто-то над ухом. Тёна обернулась и с удивлением увидела рядом с собой Максима. Красавец из одиннадцатого «А», по которому тайком вздыхала не одна её одноклассница… Впрочем, Тёне мальчик никогда особо не нравился. Но сейчас, когда он вдруг предложил свою компанию, отказываться не стала. Хотя и спросила, где его девушка Маргарита-Марго. Макс только отмахнулся, коротко пояснив, что, мол, они «просто гуляют», а на самом деле он свободен и может «разбежаться» в любой момент. Они немного потанцевали, и Настя вдруг ощутила, что давящее одиночество уходит. А где-то в глубине даже зашевелилась гордость – сколько из этих задавак мечтает оказаться на этом месте. А выбрали именно её! Потому что она – самая лучшая! 
Когда Макс вытащил её в закоулок и предложил сигарету с какой-то начинкой, отказываться девушка не стала. Вообще-то Настя никогда до этого не курила, но сейчас очень испугалась показаться перед Максимом маленькой. После нескольких затяжек Тёна ощутила в теле невероятную лёгкость, а всё окружающее стало восприниматься как-то «со стороны». Поэтому, когда Макс сначала потащил её куда-то в подсобное помещение, а потом стал расстёгивать блузку, девушка не сопротивлялась. Её охватили какая-то истома и нервное возбуждение: неужели оно?
В глубине души Тёна ещё сознавала, что поступает неправильно. Девушке даже показалось, что она отказывается, но сказано было так тихо, что парень не услышал. Мысленные протесты становились всё слабее… когда в подсобку вошла уборщица. С возгласом: «Ишь чё творят, охальники!» Первым выскочил как ошпаренный Максим, вслед за ним вышла в зал несостоявшаяся любовница. Тёна проводила бросившего её парня тоскливым взглядом, но догонять не стала: хотя адреналин и выгнал из организма почти всю дрянь от сигареты, девушку ощутимо мутило. Какое-то время она сидела в стороне. Но по мере того, как Настю покидала искусственная эйфория, её место занимали пустота и одиночество.  И когда дурнота прошла, Тёна решила ещё раз попробовать поискать в грохочущей темноте хоть кого-нибудь из знакомых. 
Жанна встретила её громким возгласом: «Как ты могла! А теперь пришла позлорадствовать?» И почему-то начала рыдать. С трудом утащив подругу в укромный уголок,   из потока громких бессвязных обвинений обескураженная Настя с трудом поняла, что Жанна уже давно и безответно влюблена в Максима. И сейчас она видела, как Тёна выходила вслед за ним, застёгивая блузку. Попытки же объяснить, что ничего не было, что она никогда даже не думала «отбивать» парня у подруги, и что Максим вообще ничей, и всё это недоразумение – оказались бесполезны. Наговорив кучу гадостей и сказав, что отныне они больше не подруги, Жанна убежала. А у Тёны появился неприятный осадок. И вдруг пришла мысль, что праздник складывается как-то неудачно. 
К несчастью, на этом история с Максимом не закончились. Ссору наблюдала одна из приятельниц Маргариты. Узнав о произошедшем, Марго первым делом отвесила бойфренду пощёчину с возгласом: «Опять за бабами шляешься, козёл!» После чего, собрав остальную свою компанию, вытолкала Тёну на улицу. Настю били с остервенением, не разбирая в пьяном угаре ни силы, ни осторожности. Несколько минут Тёна ещё пыталась защищаться, но очень скоро её затопил ужас, а сил стало хватать только на то, чтобы хоть как-то прикрываться руками. 
От увечий Настю спас охранник – но и одежда, и настроение погибли безвозвратно. Отказавшись от помощи, девушка схватила куртку и выбежала прочь. Как можно дальше. Улицы были пустынны. Через час с небольшим на них высыплет народ, в воздухе будут сталкиваться фейерверки, а стёкла будут дрожать от криков «С Новым Годом!». Но пока одиночество улиц нарушал только редкий прохожий, торопящийся в тепло к новогоднему столу. Ноги несли Настю в сторону дома, но шла она медленно: болела нога, а под ботинками было скользко от подтаявшего снега, который уже местами образовал на асфальте ледяные плёнки. 
Внезапно Тёна услышала за спиной торопливые шаги и, обернувшись, заметила парня, который явно пытался догнать именно её. Настя помнила и наставления родителей, и страшные истории про незнакомцев, затаскивающих для гнусных целей девочек в подворотни. Но сейчас ей было безразлично. Можно и так. Почему бы и нет? Она всё так же медленно продолжала идти вперёд. Но когда парень догнал и положил руку на плечо – остановилась и обернулась. После чего с некоторым удивлением стала рассматривать незнакомца. Выше её на голову, тёмно-русый и... Не смазлив, как Максим, не глянцевый «красавец» из рекламы новой жвачки. Но в правильных чертах лица чувствуется какая-то сила, какая-то притягательность. Какая-то настоящесть. Под расстёгнутым же пальто виднелась униформа одной из самых престижных гимназий города – что для этого часа и места было, мягко говоря, странновато. А парень, не отпуская плеча, посмотрел на девушку бездонными изумрудными глазами и произнёс:
– Я столько искал тебя!..
Тёне вдруг стало смешно. Сколько раз, читая в сказках и романах для подростков, она представляла себя на месте героини. Когда принц на белом коне падёт к её ногам и будет говорить ей, что она его единственная, ненаглядная…  и прочую ерунду. А сердце будет замирать от счастья и восторга. И вот. Коня, конечно, нет, и роскошного лимузина тоже. Но кто-то, похожий на принца, стоит перед ней. Вот только почему-то выглядят они оба по-дурацки. Потом в душе снова начала подниматься злоба. Да этот мальчик, наверняка из какой-нибудь богатенькой семьи, просто решил развлечься. Сейчас он начнёт говорить слова о «внезапной любви», о том, что «не один день искал свою половину» и остальные положенные глупости. А за углом стоят приятели, готовые с радостным гоготом выскочить, едва она купится на слова «принца». Тёна дёрнула плечом, сбрасывая руку, и набрала в грудь морозного воздуха, собираясь обругать шутника. Но парень не обратил на это внимания: он ещё твёрже ухватил её за плечо, а потом произнёс:
– Стань моим щитом!
– Что?!! –  от удивления девушка резко выдохнула из лёгких воздух, а злость как-то бесследно исчезла. Парень, не мигая, твёрдо продолжил смотреть ей в глаза, и повторил:
– Я – Меч. Стань моим Щитом.
«Бред какой-то. А он – псих!» Но вместе с этой мыслью вдруг проснулась какая-то сумасшедшинка. Почему бы и нет? И на вопрос, согласна ли она, Тёна твёрдо ответила: «Да!»
– Тогда повторяй вместе со мной. Как зеркало отражает мироздание, так щит суть отражение меча! Щит и Меч!
С последним словом парень неожиданно обхватил девушку за талию и, притянув к себе, крепко поцеловал. Губы обожгло пламенем. А Олег довольно улыбнулся: его обожгло ледяным холодом. Он не ошибся!
– Идём! – и, взяв ошарашенную Тёну за руку, сделал вместе с ней шаг вперёд.
Окружающий мир изменился. Они стоят на той же самой улице, у того же самого перекрёстка. Так же ярко горят фонари – только теперь их свет неживой. А по улице разливается ощущение пустоты. Не той, когда просто нет ни одного пешехода или машины. Непонятно откуда Тёна поняла, что никого другого кроме неё и этого парня нет. Нет не только здесь – а нет вообще. Внезапно на левой руке вспыхнули два кольца, хотя ещё мгновение назад там не было ни одного украшения. Сначала на безымянном – серое, с синеватым отливом и вязью орнамента. Потом на указательном – цвета платины, с ярко рыжими прожилками и гравировкой в виде парящего кречета. Тёна никогда не разбиралась в птицах, но сейчас почему-то знала – это именно кречет. 
С появлением колец переменился и облик девушки. Исчезли царапины, перестали болеть синяки. Одежда снова стала такой же, как и утром – только блузка сменила цвет с белого на серебряно-серый. Каштановые волосы, собранные в два хвостика, вдруг стали платиновыми, заплетёнными в толстую косу до лопаток. Тёна посмотрела на… Олега? Да, Олега. На левой руке парня тоже медленно гасло второе кольцо с кречетом – только рыжее с серебром. А короткая школьная стрижка превратилась в рыжий хвост, стянутый на затылке и у лопаток алыми лентами. В изумрудных же глазах вспыхивали смешные золотые искры.
 Олег сделал небольшой шаг в сторону и оценивающе посмотрел на девушку. А потом взял её левую руку так, чтобы кольца с кречетом соприкоснулись и торжественно произнёс:
– Договор принят. Приветствую тебя, Шагнувшая-за-Отражение, – и, после небольшой паузы, сказал уже обычным тоном. – Ты сильная. Мало кто из Шагнувших способен увидеть свой истинный облик с первого раза, – увидев в глазах непонимание, Олег пояснил. – Понимаешь, Тена… Именно так мы выглядим для себя, так выглядит наша суть. За-Отражение, рано или поздно, всегда «высвечивает» её. Но лишь у немногих получается сделать это своей силой, без вмешательства здешнего мироздания.
– Значит, сейчас мы в Зазеркалье? Как Алиса?
Олег отрицательно покачал головой:
– Нет, конечно. Это не отражение, посмотри сама – ведь всё то же самое, среди предметов ничего не перевернулось и не изменилось. Это за-Отражение. Продолжение мира, скрытое за отражением.
Внезапно на противоположном конце улицы появилось угольно-черное пятно. Сперва маленькое – не больше собаки, оно начало расти, приобретать объём и форму какого-то хищного фантастичного растения. С «ногами»-корнями, «руками»-листьями и большой зубастой пастью на «голове»-бутоне. Ещё недавно, встретив такое чудовище, Тёна, наверное, завизжала бы от ужаса или упала в обморок от страха. Но сейчас было только спокойствие, даже с небольшой капелькой равнодушия, да любопытство:
– Что это?
– Тень. Они время от времени появляются в за-Отражении. Стремясь остаться здесь как можно дольше, стараются поглотить какую-то мысль, чувство или желание. Или случайного человека, который почему-то ненадолго попал сюда.
Тем временем Тень закончила «расти», приобрела коричневые и зелёные цвета дерева и листвы, и начала, перебирая корнями, «идти» в их сторону.
– Ты – щит! Закрой меня.
– Что я должна сделать?
– Лови Отражение. И твори щит.
Тёна хотела спросить, что за Отражение и как она должна создавать – но не успела. Вот же оно – это Отражение! 
– Хватит? Или дать второе?
Тёна качнула головой, показывая, что не нужно, и сделала сложное движение рукой в сторону Тени. Чудовище как раз остановилось и выдохнуло из пасти сотни черных игл: но на полпути они ударились во вспыхнувшую синим светом преграду и рассыпались осколками по асфальту. Вслед за этим в руках Олега вспыхнул пламенем клинок, который он сразу же метнул в пасть Тени. Пламя с сухим треском охватило монстра, и через несколько секунд обугленные остатки рухнули на землю, рассыпаясь пеплом и исчезая на глазах.
– И всё? Так просто? – в голосе Тёны послышалось легкое разочарование.
– Тень – противник не самый опасный, даже для одинокого Шагнувшего. Но при первой встрече новички обычно пугаются. А ты молодец. Да ещё и создала сложный щит всего из одного отражения, – весело сказал Олег. – Но хватит пока. Пошли обратно.
Первым шагнул Олег, спустя мгновение на зимнюю улицу вернулась и Тёна. На душе было спокойно и радостно. К огромному удивлению и девушки, и её спутника, здесь она выглядела почти так же, как и там! Только волосы снова были каштановыми, да заплетены были не в косу, а в хвост, стянутый тёмно-синей лентой. 
– Ты очень сильная, – в словах Олега смешались восхищение и уважение. – Немногие могут вынести частицу себя в Мир. И лишь у единиц это получается с первого раза. 
Тёна смущённо вспыхнула. А Олег улыбнулся и нарочито строгим тоном продолжил:
–Только не зазнавайся. Тебе ещё учиться и учиться, – и оба рассмеялись. 
– Куда ты сейчас? Домой? Или на городскую ёлку?
– На ёлку! – не задумываясь, ответила девушка.
– Тогда я тебя провожу, – Олег галантно взял её под руку, и они неторопливо пошли к центральной площади.
Тёна шла рядом со своим Мечом, и настроение в первый раз за сегодня было светлым и по-настоящему новогодним. Да, она получила не принца. И пока не знает, станет ли Олег её другом. Но зато она нашла себя – а многие ли могут похвастаться этим в пятнадцать лет?