Глава 5. Старые друзья и новые враги


— Значит, ты решил идти по стопам Тома, — вынес вердикт дед.

— Не совсем, — покачал головой я. — Сходство лишь в том, что я желаю создать государство магов.

«Интересно, эта идея твоя полностью? Или она появилась, благодаря поглощенной душе Волдеморта?»

А какая разница?

— Но в отличие от Лорда, я не собираюсь обустраиваться на этом вечно дождливом острове. В мире полно свободного места для нового государства.

— Это не говоря уже о заклинаниях расширения пространства, — согласно покивал дед.

— А вот тут ты ошибаешься. Использовать их — слишком опасно и я на такой риск точно не пойду. Это, конечно, удобно — из одного квадратного километра сделать сто. Но что будет, если заклинание разрушат? И в один момент сто квадратных километров, со всеми постройками и людьми, сожмется до одного? Консервы из плоти и бетона.

— Но ты ведь понимаешь, что Орден не позволит тебе спокойно создавать целую страну магов? — задал дед, мучавший его вопрос. — И дело даже не в том, что ты в розыске. Само существование такого государства — это большой риск для статуса о секретности. Максимум, что разрешено магам — это небольшие отдельные поселения, вроде Хогсмида. А ведь ты сознательно хочешь нарушить этот статус! Орден, да и Международный Совет Магов этого так не оставят.

— Это как раз не проблема, — отмахнулся я. — Есть способы, чтобы заставить нас признать. И оставить в покое. Например, маленький такой геноцид. Или даже проще — угроза геноцида.

Дед глубокомысленно покивал и замолчал, уставившись в огонь камина. Я не нарушил возникшую паузу.

Нарушила ее хлопнувшая входная дверь. Я немного напрягся, но тут же расслабился: дед не обратил на этот звук внимания, а значит он кого-то ждал. Все в порядке.

Следом за хлопком двери я услышал быстрые шаги нескольких человек. Они целенаправленно шли к залу, и я почти не сомневался в личностях пришедших….

— Алекс? — раздался удивленный вопрос от дверей зала.

Голос был знаком, и я без проблем его узнал. Улыбаясь, я поднялся из кресла и обернулся к вошедшим. Как я и думал, на пороге стояли те, кто раньше входил в мой личный отряд.

Впереди всех стояла Кира. Повзрослевшая, но ставшая еще более красивой, чем раньше. А за ней стояли Дмитрий и Джим. Тоже, разумеется, изменившиеся. И если Давыдов был примерно моим ровесником, то Джим уже больше напоминал старика. Но, несмотря на морщины и тронувшую его шевелюру седину, выглядел он вполне здоровым и полным сил. Что неудивительно для мага.

Я даже не успел ничего сказать, как Кира кинулась мне на шею, обхватив ее с такой силой, будто желала меня задушить. Дима с Джимом отстали от нее лишь не намного.

— Мы думали, что ты погиб, — сказала Кира, все еще не выпуская меня из объятий.

— Да, — подтвердил улыбающийся Джим, — даже поминки справили. Надеялся больше никогда не увидеть твою рожу.

Признаться, от такого проявления чувств я немного опешил. Нет, я, конечно, тоже был их рад видеть, но их эмоции были явно сильнее моих собственных.

— А где Виктор и Виктория? — спросил я, отстраняя от себя Киру.

Мои… друзья враз перестали улыбаться.

— Виктория… погибла, — через несколько секунд сказал Дмитрий. — На одном из заданий попала в ловушку. Мы ничего не смогли сделать.

— Виктор после этого стал сам не свой, — продолжила Кира. — Стал раздражительным, необщительным. Мы пытались ему помочь, но он никого не хотел слушать. Через полгода после смерти сестры, он ушел из отряда и больше мы его не видели.

Да, это было печально. Вампиры были неплохой боевой единицей. На секунду меня даже кольнула «совесть»: а умерла бы Виктория, будь я рядом? Почему-то мне казалось, что я бы точно смог ее спасти. К счастью, у меня был иммунитет на любые проявления этой самой «совести». Прошлого не изменить, и история не терпит сослагательного наклонения.

Смерть Виктории печальна, но не настолько, чтобы терзать самого себя «душевными муками».

— Ясно, — кивнул я, задумчиво рассматривая пол.

— В этом нет твоей вины, — почему-то принялась утешать меня Кира.

— Я знаю, — снова кивнул я. — А вы как? Что делали, пока я прохлаждался на курортах Азкабана?

Мы расселись по креслам, которые принесли домовики, и Джим первым пустился в рассказ:

— После смерти Лорда мы пытались найти тебя. К сожалению, этого сделать не удалось — официально объявили о твоей смерти. Пару раз мы все равно пытались проникнуть в Азкабан, но у нас ничего не получилось. Кстати, извини за это…

— Забудь, — прервал я ДиГриза, — сделанного не воротишь. Что дальше?

— А дальше перед нами встал вопрос: что делать? Очень быстро стало ясно, что оставаться в Англии для нас смерти подобно — каким-то образом авроры смогли узнать о нас. Тут очень помог Владимир, он… э-э-э… приютил нас. А потом предложил войти в российский Отдел Тайн в качестве одной из оперативных групп. Дальше рассказывать долго — были самые разные задания во всех уголках мира, которые по большей части заканчивались успехом. После смерти Виктории и ухода Виктора, мы остались втроем. Набирать в группу новеньких мы не стали, слишком уж тесно мы сработались. Впрочем, и нас троих, как оказалось, достаточно.

— Да, — подтвердил дед, попивая вино. — Одна из лучших наших оперативных групп.

— Вот, собственно, и вся история, — подытожил Джим.

— Не вся, — вмешалась Кира. — Через четыре года после смерти Темного Лорда, мы с Дмитрием поженились.

Кира, а вслед за ней и Давыдов, продемонстрировали обручальные кольца. Забавно.

Ревновал ли я? Ну, может быть, совсем чуть-чуть. В конце концов, чего я хотел? Вечной верности от девушки, которой ни разу не сказал: «Я тебя люблю»? Вышла замуж — и слава проклятым богам. Совет да любовь, как говорится.

Тем более что она не последняя женщина на этой планете. Есть еще много, не хуже Киры.

— Поздравляю, — улыбнулся я, всем своим видом показывая, что ничуть не расстроен, — хороший выбор.

Дмитрий с Кирой заметно расслабились. Кажется, они не были уверены в том, как я отреагирую на это заявление.

— Возвращаясь к прерванному разговору, — сказал я, обращаясь к деду. — Для моей цели одного желания мало. Как говорится, для создания своего государства, как и для войны, нужны лишь три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги.

— Деньги не проблема, — пожал плечами Владимир. — Ты все еще глава рода, если не забыл. Все сбережения Бессмертных — твои и только ты вправе ими распоряжаться.

— О каком государстве вы говорите? — задал мучавший всех вопрос Джим.

Вкратце я пересказал весь разговор с дедом. О моих планах по возрождению магического общества.

— Но помимо денег, — закончил я. — Нужны еще и люди. Стартовый, так сказать, состав, который станет костяком будущей страны.

— Мы с тобой, — за всех ответила Кира.

— Приятно слышать, — улыбнулся я, — но вы люди подневольные, у вас есть начальство. Ну как, дедушка, командируешь мне в распоряжение одну свою опер группу?

— Забирай, — усмехнулся дед, — я предупрежу Лаврентия.

— Кого? — удивился я.

— Начальника Отдела Тайн. Лаврентий Сергеевич Добров. А не тот, о ком ты подумал.

— Прекрасно, — откинулся я на спинку кресла. — Значит, я могу рассчитывать на помощь российского Министерства?

— Можешь, можешь, — рассмеялся дед, — у тебя же в нем родственник большая шишка. Но слишком не борзей, все-таки и у меня руки не совсем свободны. Орден имеет наблюдателей и шпионов почти повсюду, хоть мы их и успешно дезинформируем.

— Вот и отлично. Кира, Джим, Дмитрий, можете собирать вещи и перебираться ко мне. Надеюсь, помните, где я живу. А я пока навещу гоблинов — проверю закрома рода.

В российском отделении банка гоблинов встретили меня радушно. Гоблинам было глубоко плевать на то, что я был объявлен в международный розыск и, фактически, являюсь современным «нежелательным лицом номер один».

Куратор моих финансовых дел, гоблин Гролтх, без лишних слов повел меня в мой сейф, разумеется, после проверки личности. Этот сейф был основным моего рода, в нем на протяжении столетий накапливались богатства. И они теперь были полностью моими.

Сейф располагался на самом нижнем уровне. И, как и в английском банке, защищали его не только магические и маггловские ловушки, но и дракон.

Огромная металлическая и очень толстая, дверь с протяжным скрипом скатилась со своего места, открывая мне проход внутрь. От открывшейся картины даже у меня перехватило дыхание.

Видели диснеевский мультик «Алладин»? Помните, как там этот багдадский вор впервые спустился в Пещеру Желаний? Вот передо мной открылась точно такая же картина, как перед ним.

Натуральные горы золота и различных драгоценностей, до самого потолка. А потолок был очень высок! Груды бижутерии и драгоценных камней, антиквариат и старинное оружие, стоящие просто немыслимые деньги! И ровные, аккуратные стопки маггловских денег: доллары, фунты, рубли, йены…. И конца-края этой пещере Али-Бабы не было видно.

С таким капиталом можно было построить с нуля страну, размеров СССР, да еще и останется для богатой жизни всего населения в течение нескольких лет.

На пробу я взял ближайшую пачку рублей. Выглядели они новенькими, как будто только что с завода. На каждой купюре стояла дата 2011 года. На мой вопросительный взгляд Гролтх немедленно ответил:

— Мы обновляем бумажные ассигнации каждые три года, как и монеты маггловского мира. Вышедшие из оборота купюры мы обмениваем на вошедшие в оборот.

Я кивнул. Вот чего у гоблинов не отнять — так это профессионализма в финансовых вопросах. Ведь сколько род мог потерять, если бы они не обменяли, скажем, царские рубли на советские? А советские — на российские. То же самое и с другой валютой. Хотя сдается мне, они и тут своего не упустили и всю разницу между обменом взяли себе, если она была. Впрочем, мне-то что? Я совсем не был против того, чтобы они пополнили свою казну, раз уж так ревностно оберегают мой капитал. За такое обслуживание я даже приплатить готов, но, к счастью, я еще не окончательно выжил из ума, чтобы предложить это.

В общем, осмотром родового сейфа я был более чем доволен. Деньги у меня были. А значит, я мог сделать все, что душе угодно. Подозреваю, с таким капиталом, я мог бы даже выбить себе амнистию — уверен, коррупция в мире магов со времен падения Лорда лишь усугубилась. Вот только не видел в этом смысла. Зачем платить за свободу тем, кто меня ее все равно лишить не может?

Домой я вернулся вечером. Ни кого из моего вновь созданного отряда еще не было. Впрочем, не удивительно — они сразу предупредили, что им потребуется пара дней, чтобы завершить какие-то служебные дела. Так что у меня было кое-какое время, чтобы обдумать свои следующие шаги. Планов было много, и я остро жалел, что у меня не тысяча рук.

На все мои задумки требовалось время. Много времени, которого у меня почти не было. Не разорваться же мне? Хотя….

От мыслей меня отвлек Бэри:

— Хозяин, — сказал он с поклоном, — юный господин, как Вы и приказывали, был помыт, накормлен и уложен спать. Сейчас он проснулся. Что делать с ним дальше?

Юный господин? Ах, да, паренек с острова. А действительно, что с ним делать дальше?

— Спасибо, Бэри, дальше я сам, — отпустил я домовика, поднимаясь наверх в комнату «гостя».

Том сидел на кровати, поджав ноги. Судя по его распухшему лицу, он плакал. Хорошо, что без меня, не выношу любых слез.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, садясь рядом.

— Хорошо, — хриплым голосом ответил ребенок.

Верить на слово ребенку, пережившему такое, явно не стоит. Я запустил диагностирующее заклинание и, на мое удивление, Том был действительно здоров. Несколько ушибов не в счет. Физически он был в порядке, а вот психически….

— Что теперь со мной будет? — тихо спросил он, смотря мне в глаза.

— Не знаю, — покачал я головой, — тебе выбирать. Я могу вернуть тебя в Хогвартс, там о тебе позаботятся, определят в приют….

— Нет! — резко выкрикнул Том. — Я не хочу в приют! Не хочу обратно в Хогвартс!

— Почему? — удивился я. — Не хочешь вернуться к своим друзьям в школу?

— У меня нет друзей, — хмуро ответил ребенок. — И я не смогу там учиться… после того, что стало с мамой… и папой….

Том захлюпал носом, глаза его намокли. Вот только слез мне тут не надо!

— Если хочешь, я могу тебя оставить у себя, — предложил я ему. — Я научу тебя магии. Дам такое могущество, какого ты бы никогда не достиг в Хогвартсе.

— Правда? — Том раздумал плакать и с надеждой посмотрел на меня.

— Да, — кивнул я, — но ты должен знать о том, кто я. Мое имя Александр Бессмертный-Стоун, и я был Пожирателем Смерти.

Глаза ребенка расширились от ужаса и я, чтобы подтвердить свои слова, закатал левый рукав, демонстрируя Черную Метку. Какое-то время Том молча смотрел на нее, а потом резко замотал головой:

— Нет, — сказал он. — Ты не плохой…. Ты и твои солдаты спасли меня, и пытались помочь моим родителям…. Ты хороший.

Забавная логика.

— Я… я хочу отомстить. Тем, кто убил моих родителей. Ты дашь мне силу для этого?

— Я дам тебе силу, но отомстить ты не сможешь, — сказал я. — Убийцы твоих родителей уже мертвы.

— Ты убил их?

— Да.

Мальчик молча кивнул, погрузившись в свои мысли. Я ему не мешал.

— Я не хочу возвращаться в Хогвартс, — через какое-то время повторил он. — Я хочу остаться с тобой. Возьми меня в ученики, научи меня….

Неожиданно для меня, Том придвинулся ко мне и обнял за шею, уткнувшись лицом в плечо. По чуть вздрагивающим плечам я понял, что он беззвучно плачет.

Первым делом надо будет отучить его лить слезы. Я же не плачу!

— Не оставляй меня, — тихо попросил маленький маг.

Не знаю почему, но в сердце (или что там у меня от него осталось?) что-то кольнуло. Слабо, но вполне ощутимо.

Трое магов шли по Центру подготовки авроров. Все встречаемые ими курсанты и сотрудники Центра расступались, освобождая им дорогу. И каждый из них склонял голову или подносил раскрытую ладонь к виску в качестве приветствия.

Одним из шедших был Джейсон Рипли, директор Центра. Немолодой уже аврор, он шел хромая из-за потерянной во время войны с Волдемортом ноги. В отличие от получившего в свое время такую же травму Грюма, Рипли не остался в строю и предпочел заняться преподавательской деятельности, передавая свой опыт новым поколениям авроров. И это, на удивление самого Рипли, ему понравилось. Несколько лет успешной и безупречной работы учителем, множество выпусков авроров, большинство из которых все еще были живы и сражались с Тьмой…. После ухода в отставку предыдущего директора, Джейсон занял его пост. Со своими обязанностями он справлялся хорошо. За время его работы директором, Центр авроров расширился, вышел на принципиально новый уровень качества выпуска своих курсантов. Уже много лет Орден Феникса набирал себе сотрудников из выпускников Центра. И одно это было лучшим показателем уровня подготовки — ведь в Орден могли попасть лишь авроры как минимум с пятилетним стажем работы.

Вторым был Альберт Вайс. Немец по происхождению, он был одним из лучших сотрудников Ордена Феникса. Его коллеги отзывались о нем, как о прирожденной ищейке. Не было ни одного задания, которое Альберт бы провалил. По количеству задержанных им темных магов, он был абсолютным рекордсменом в Ордене. Помимо лучших показателей работы, Вайс так же обладал истинно «арийской» внешностью: волевое, правильное лицо, суровое его выражение…. Все это делало Альберта «лицом» всего Ордена — он чаще всех мелькал на страницах газет. Нельзя сказать, что ему это нравилось. Вайсу было плевать на славу и почет, единственное, что его волновало — это торжество Света и Справедливости, как он их понимал. И смерть всех адептов Тьмы, разумеется. Он был настоящим фанатиком «Светлой стороны» и никогда не скрывал этого. Об этом не писали газеты, но Альберт, помимо всего прочего, отличался наибольшей жестокостью по отношению к темным магам. Брал он их живыми по одной-единственной причине — чтобы они рассказали о своих подельниках и тайниках, в которых прятали свои темные артефакты и книги.

Сейчас у Альберта Вайса было новое задание, которое он считал самым важным и трудным в своей карьере — выследить и поймать сбежавшего из Азкабана Пожирателя Смерти. Внимание, которое уделялось этому магу, было непонятно Альберту, но он привык доверять мнению своего начальства и, главное, своего идола, Победителя Темного Лорда.

Ну а третьим был не кто иной, как Гарри Поттер, глава Аврората Англии. В последнее время он стал меньше спать и появляться дома, что не могло не отразиться на его внешнем виде. Но было заметно это лишь хорошо знавшим его людям. А все из-за его брата. И Гарри ни секунды не сомневался в том, что он что-то замышляет, к чему-то готовится. И это «что-то» надо было пресечь в зародыше.

— Так какие последние данные о Стоуне? — спросил директор Центра, пока они шли по длинному коридору.

— Мы смогли поймать его след в Атлантическом океане, — ответил Альберт. — Он взял под контроль четвертый флот США. После чего с его помощью зачистил один из островов от людоедов и убил гигантского василиска.

— Но зачем он это сделал? — удивился Джейсон.

— Неизвестно. Возможно, хотел подчинить себе этого василиска, он был по-настоящему крупный. Но, кажется, что-то пошло не так и Стоуну пришлось убить змеюку. После чего он взял одного из пленников, бывших у людоедов, и исчез.

— Надеюсь, память матросам вы почистили? — спросил Гарри.

— Конечно, сэр, — кивнул немец. — Работы над этим ведутся, слишком многие оказались в это вовлечены.

— А что за пленника забрал Стоун? — вновь спросил директор.

— Мы смогли установить его личность. Это был ученик Хогвартса Томас Уилсон. Дальнейшая его судьба неизвестна, его поиск ведется.

— Боюсь, Стоун захочет обратить бедного ребенка к Тьме, — сказал Поттер.

— Вполне возможно, сэр, — согласился Альберт.

— Так зачем Вы все-таки пришли? — свернул разговор в другое русло Джейсон. — Зачем вам моя курсантка? У вас что, бойцы кончились?

— Ты сам знаешь зачем, — улыбнулся Гарри. — Лиза лучшая курсантка в твоем Центре. Ее показатели превосходят даже матерых авроров. Она — это нечто. Но даже не это главное.

— А что главное? — полюбопытствовал Рипли, которому совсем не нравилась перспектива лишиться такой замечательной студентки, да еще и раньше срока. Ведь ей еще целый год предстояло учиться!

— Главное, — ответил вместо Поттера Вайс, — что она всю свою сознательную жизнь готовилась к бою со Стоуном. Да-да, мистер Рипли, мы прекрасно в курсе о предпочтениях Вашей курсантки.

Джейсон досадливо поморщился. Он знал историю Лизы и как человек понимал ее, но как директор совершенно не одобрял ее действий. Ее история была более чем трагична — ее брат погиб от руки этого самого Стоуна. Мать Лизы не выдержала потерю сына и через несколько дней слегла с инфарктом. Еще через пару дней умерла и она. После этого ее отец бросил работу, стал много пить…. Результат не заставил себя ждать — через пару лет он умер от цирроза печени, несмотря на все попытки его друзей помочь ему. Лиза со вторым старшим братом остались одни. Вскоре их приютил брат их матери, отставной военный.

С самого раннего детства девочка узнала имя того, кому обязана всем своим горем — Александр Стоун, ее брат не считал нужным скрывать это. После этого жизнь Лизы претерпела резкие изменения. Он с рвением фанатика стала искать всю информацию, касающуюся этого Пожирателя Смерти. На ее успеваемости это никак не сказалось, она была лучшей на курсе по всем предметам. Да и одной магией дело не ограничивалось: ее опекун многому научил, в том числе и маггловским приемам ведения боя.

Закончив Хогвартс с отличием (кстати, факультет Гриффиндор) она решила стать аврором. Проблем с поступлением не возникло.

В Центре ее жажда мести лишь усилилась, даже официальная смерть кровника ее не останавливала. Она по-настоящему никогда не верила в то, что Стоун мертв. Чем это было вызвано — неизвестно.

В качестве курсантки Центра, Лиза получила доступ к большей информации о Стоуне. А проходя практику в Аврорате, смогла даже пообщаться с бывшими коллегами, которые многое рассказали ей о нем.

Лизу интересовало все: как он сражается, как думает, какими заклинаниями пользуется. И она находила эту информацию. Находила и тщательно изучала.

— Можно сказать, она крупнейший специалист по Стоуну, — продолжил Альберт. — Всю свою сознательную жизнь она готовилась отомстить ему. Можно сказать, она специально заточена под Стоуна. Честно говоря, она уже давно в поле моего внимания. И я бы взял ее к себе в команду сразу после выпуска. Побег Стоуна ускорил то, что и так бы состоялось.

— Все равно я не считаю, что она готова, — недовольно высказался Рипли. — Ей всего двадцать.

— Она вполне готова, мистер Рипли, — отрезал все пререкания Альберт.

Наконец, мужчины дошли до зала тренировок, где сейчас находилась Лиза. Секунду помедлив, Джейсон открыл дверь.

Молодая девушка, в свободной военной (маггловской) форме, тренировалась. Ее пепельного цвета волосы были сплетены в тугую косу, которую, по слухам, она тоже могла использовать, как оружие.

В правой руке он держала японский меч, катану, только без гарды. Ножны от меча висели у нее за спиной. А в левой руке у девушки был небольшого размера, но грозного вида, пистолет, со специальным креплением сбоку под волшебную палочку.

Учителя не одобряли маггловские новшества девушки, но не могли не признать их эффективность.

Девушка стояла перед пятью манекенами. Как только мужчины вошли в зал, она сорвалась с места.

Первый манекен был уничтожен очередью из пистолета. Второй и третий снесен заклинанием Бомбарда. Чтобы применить магию, Лизе нужно было лишь пальцем прикоснуться к прикрепленной к пистолету палочке, и произнести нужное заклинание. Это было очень удобно.

Оставшиеся два манекена Лиза уничтожила катаной: аппарировала прямо за их «спинами» и одним ударом снесла их «головы». Этот прием изобрела она сама, до этого аппарирование не использовалось в сражении, только если для отступления. Весь бой занял меньше пяти секунд. Очень впечатляющий результат, ведь норматив на «отлично» был двенадцать секунд.

Альберт, вместе с Поттером, захлопали в ладоши, а Рипли выглядел донельзя гордым.

Девушка, увидев гостей, спрятала меч в ножны и тут же подлетела к ним. Точнее, аппарировала — Лиза больше всего любила перемещаться именно так.

— Директор Рипли, — поприветствовала она Джейсона.

— Здравствуй, Лиза, — улыбнулся старик, — позволь представить тебе….

— Я знаю, кто вы, — перебила его девушка. — Вы — Гарри Поттер, Победитель Волдеморта. А Вы — Альберт Вайс, аврор из Ордена Феникса.

— Вы неплохо осведомлены, молодая леди, — усмехнулся Альберт.

— И чем же я обязана столь высочайшему вниманию? — улыбнулась Лиза.

— Лиза, не секрет, что ты лучшая курсантка нашего Центра, — начал Рипли.

— Поэтому мы хотим предложить тебе войти в мою группу, — закончил Вайс.

Глаза девушки удивленно расширились.

— Но… но мне ведь еще целый год учиться, — недоуменно сказала она.

— Было решено о твоем… досрочном выпуске. Твои показатели вполне позволяют тебе прямо сейчас стать аврором, — сказал Гарри.

— Я… для меня это большая честь, сэр! — бодро отрапортовала девушка, встав по стойке «смирно» и поднеся раскрытую ладонь к виску.

— Вольно, боец, — улыбнулся Альберт. — Можешь идти собирать свои вещи. Лучше будет, если мы отправимся прямо сейчас. Или у тебя есть какие-то незаконченные дела?

— Нет, сэр! — радостно ответила Лиза. — А это правда, что Вы….

— Да, — серьезно ответил Альберт, — мы охотимся на Александра Стоуна. Поэтому ты нам и нужна.

Глаза девушки зажглись недобрым огнем и она, не дожидаясь разрешения, побежала собирать вещи.

— Ах, да, и еще, — остановил ее в дверях голос Вайса. — Добро пожаловать в Орден Феникса, мисс Криви.
17.05.2011

Глава 6. Первые семена.


Со следующего дня я вплотную занялся обучением Тома. Гонял я его нещадно, так, как меня самого никогда не гоняли. С шести утра и до десяти вечера. Под конец дня парень был так утомлен, что моментально засыпал. И это меня устраивало — не было глупых просьб рассказать сказку, поправить одеяло и тому подобного.

Первым делом, конечно, я заставлял мальчишку развиваться физически. Маги себя физическими упражнениями не утруждают, и зря. Лично у меня есть теория, что физическое здоровье напрямую влияет на магическую силу мага. В здоровом теле — здоровый дух, как-то так.

Но, разумеется, это было лишь приложением. Все-таки основной упор я сделал на магию. Никогда никого не учил, поэтому я просто использовал систему обучения, принятую в Хогвартсе, правда, сильно модернизированную. Я не учил Тома детским заклинаниям, вроде Риктусемпа или Люмос, и зельям против простуды и прыщей.

О нет, я учил этого смышленого ребенка настоящей магии. И в первую очередь — Темной. Возражений по этому поводу не было. Его психика после смерти родителей и всех пережитых ужасов оказалась как пластилин — я мог вылепить из него все, что пожелаю. Делать из него беспощадную машину смерти я не собирался, и дело вовсе не в остатках моей совести или «человеколюбия». Просто в своей игре я отводил ему большую роль, чем просто убийцы.

В конце концов, найти, и даже собственноручно вырастить, убийцу гораздо легче, чем хорошего диверсанта и шпиона. А Том был идеальным человеком на эту роль. Благодаря его дару метаморфа, разумеется.

Его я, кстати, пытался развить в мальчике наравне со всем остальным. Выглядело это так, как будто слепой пытается проложить путь в темной комнате. Ну не было у меня опыта общения и обучения метаморфа, приходилось действовать методом проб и ошибок. Получалось вроде бы неплохо.

Вскоре ко мне перебрались Джим, Кира и Дима. Их я моментально припахал к обучению мальчишки. Каждый из них обладал уникальным опытом и навыками, которые, я надеялся, они смогут передать Тому. В Кире так вообще проснулся материнский инстинкт, и она стала относиться к Тому, как к собственному сыну.

А через месяц Том стал называть меня папой. Странный побочный эффект обучения. Я пытался его образумить, наказывал, ругал. Но ничего не действовало. В один вечер меня так достало это «папканье», что я не выдержал и влепил ему пощечину. Не знаю почему, но меня сильно коробило это его обращение. Когда он поднял голову, я увидел в его глазах слезы.

— Не реви!

— Я не реву.

— И не называй меня папой!

— Хорошо, пап.

Упрямый малец. Это хорошо. Через пару дней я смирился с этим и позволил ему обращаться ко мне, как ему вздумается.

Время шло, и постепенно в моей голове план по построению нового государства приобретал более осмысленные формы. Как раз в это время, в начале ноября, я получил письмо из Гринготтса.

Уважаемый мистер Бессмертный!

Администрация банка Гринготтс вынуждена сообщить Вам неприятное известие.

Вчера ночью, 18 октября сего года, неизвестные злоумышленники проникли в закрытые помещения банка Гринготтса и выкрали из Вашей ячейки Ваши образцы крови и отпечатки ауры. Судя по отсутствию следов и самому факту проникновения, действовали профессионалы. Наша Служба Безопасности делает все возможное, чтобы найти злоумышленников и вернуть похищенное.

Администрация банка Гринготтс, и Генеральный директор сети гоблинских банков лично, приносят Вам свои искренние извинения и заверения, что преступление будет в ближайшее время раскрыто. Все виновные, допустившие такой позор, будут самым жесточайшим образом наказаны.

В качестве компенсации, банк Гринготтс перевел на Ваш счет сумму в десять миллионов галеонов. Так же мы понимаем все Ваше возможное возмущение и поэтому согласны обсудить Ваши условия по дополнительной компенсации.

Надеемся на понимание и сотрудничество.

С уважением, Администрация банка Гринготтс.

Беда.

Кровь и образец ауры — в опытных руках это очень много. Фактически, на меня могут навести порчу, выявить мое месторасположение, пустить по следу демонов…. Да кучу всего! И все это, кстати, относится к области темной магии.

Серьезный косяк со стороны гоблинов. Если это станет известно общественности, их ждут серьезные проблемы. ОЧЕНЬ серьезные проблемы. И они думают, что смогут откупиться десятью миллионами?! Нашли дурака. Да они теперь мне как минимум всю Африку и Сибирь первоклассными городами застроят.

Однако, не смотря на то, что яйца гоблинов были у меня в кулаке, эта новость беспокоила. Кому понадобилась моя кровь?! Два кандидата на роль злоумышленника: Братство Тьмы и Орден Феникса.

Братство Тьмы…. Зачем им это? Чтобы держать меня на коротком поводке? Не получится, крови и ауры для этого мало. Да и более простые способы для этого есть. Устранять меня у них нужды нет, как и искать. По крайней мере, пока. Может быть, они выкрали это с дальнейшей перспективой, предусматривая проблемы со мной в будущем?

Орден Феникса. Вот это уже гораздо интереснее. Они охотятся на меня, поэтому и являются подозреваемыми номер один. Добровольно гоблины никому и никогда не предоставляют информацию о своих клиентах. Они скорее все умрут, защищая даже самого малообеспеченного клиента, чем его сдадут. Поэтому им и доверяют свои деньги маги всех возрастов и наций. Так что выкрасть нужную информацию и образцы — выглядит вполне логичным.

А то, что им нужна была зацепка на меня — это ясно, как Божий день. Уверен, для Поттера я как заноза в заднице, даже хуже. Он ведь прекрасно знает, что я не забьюсь в темный угол до скончания века. Он хорошо меня изучил, мой братец.

Значит, берем Орден в качестве рабочей версии. В то, что они применят темную магию, чтобы поймать меня, я тоже не сомневался. В крайней случае, заставят какого-нибудь заключенного провести поиск, чтобы самим не «запачкаться».

И все это очень плохо! Закрыться от поиска по крови я не могу, этого никто не может. Пока я не выхожу из дома, они меня не найдут. Но стоит мне покинуть эту защищенную крепость — меня тут же засекут и отправят по мою душу ягд-команду. Впрочем, даже из такого положения есть выход. Можно, например, «попрыгать» по всему миру, чтобы их запутать. Но это даст не особо большую отсрочку, не больше часа.

Но во избежание, лучше сократить «выходы в свет» к минимуму. По крайней мере, до тех пор, пока я не найду способ обмануть поисковое заклинание. А до тех пор я все равно не останусь без дела. В конце концов, и запертый в доме, я не лишился рук. Очень длинных рук. Трех очень длинных рук, и четвертая вон подрастает.

Вторая Мировая Война изменила мир. Думаю, никто с этим не спорит. И я сейчас говорю вовсе не о переделке границ, сфер влияния и геополитической обстановке. Я говорю о методах ведения войны и мирной жизни.

Именно немцы наглядно показали, что настоящая война идет не только на полях сражений, но и в умах людей. Они же первыми сформулировали законы и правила этой новой войны и стали успешно ее вести. Настолько успешно, что до сих пор велико количество идиотов, тоскующих по «славным» временам, когда их предков живьем гноили в концлагерях и называли унтерменшенами. Вы представляете, какой надо было обладать мощью пропаганды, чтобы оболванить население на многие поколения вперед?!

Я остро завидовал нацистам, у меня такой мощи не было.

А их метод войны переняли американцы, и довели его до совершенства. Яркой демонстрацией этого стало уничтожение СССР, без единого выстрела. Так почему бы не взять на вооружение такое эффективное оружие?

В мире магов, разумеется, о «глупостях» магглов знать не знали. Относительно, конечно. Методы магглов применялись, но грубо, чисто интуитивно. Яркий пример тому — мой пятый курс в Хогвартсе и последующий год. Когда «Пророк» вывалил целую кучу дерьма на Дамблдора и Поттера, совершенно не скрывая этого, и народ этому поверил! Величайший нацистский пропагандист, наверное, в гробу перевернулся от такого топорного стиля пропаганды. А потом «Пророк» резко свернул курс и стал обливать помоями уже Лорда. И точно так же грубо, как и в случае с Поттером.

Иначе, как недоумками я их назвать не мог. Тонко работать они просто не могли и не могут — пятнадцать лет в этом плане совершенно ничего не поменяли. Даже магглорожденные ничего не делали для улучшения обстановки! А ведь они просто обязаны были знать о маггловских СМИ, ну хотя бы догадываться. Даже не знаю, что и думать.

Впрочем, это было мне как раз на руку. Не воспользоваться наивностью и неосведомленностью магов для своих черных дел — это, фактически, преступление. Единственная проблема — способ подачи моей «пропаганды», на которую я возлагал большие надежды.

Я ведь не Волдеморт, который несется вперед, словно разогнавшийся носорог, сметая все на своем пути. Как показала практика, такой подход себя не оправдывает. С моей точки зрения, чем устраивать революцию, гораздо лучше «засрать» мозги обывателей так, чтобы они сами ее устроили.

Но, как я уже сказал, была проблема. У меня не было времени, чтобы заниматься пропагандой, да и в своем «таланте» это делать я сомневался. Не смотря на то, что я фактически был заперт в доме, дел хватало.

«Доверим это дело профессионалам?»

«В смысле?»

Профессионалам, значит….

Гениально. И почему я об этом не подумал?

«Грубо говоря, ты об этом и подумал. Мы едины, помнишь?»

— Кира! — громко позвал я, прекрасно зная, что она меня услышит.

Ждать себя она не заставила.

— Скажи Джиму и Дмитрию, чтобы собирались. Есть работа.

Кира молча кивнула и вышла из моего кабинета.

Объяснить задачу не составило труда. Оба мага меня поняли с полуслова, не пришлось даже ничего объяснять. Профессионалы своего дела, сразу видно. Уверен, такие «задания» им выполнять уже не впервой. В плане диверсионной и разведывательной деятельности они дадут мне сто очков вперед. Сколько же я все-таки потерял в этом чертовом Азкабане….

Джим и Дмитрий отправились каждый за своим «гостем». Я же стал их ждать, как и полагается командиру. Даже благодарен этому Ордену: ведь если бы он не охотился за мной, я бы пошел на захват самостоятельно. Пора учится вести себя, как Волдеморт: собственноручно выполнять только самые важные и трудные задачи, а все остальное поручать подчиненным.

Первым с задания вернулся Джим. Я с кислым лицом передал десять галеонов довольной Кире.

В кресло передо мной ДиГриз резко, но бережно, усадил моего… гостя.

— Здравствуйте, — поприветствовал я испуганного мага, — мистер Локхарт.

Выглядел мой бывший учитель Защиты так, будто и не прошло пятнадцати лет: все те же золотистые кудри, белоснежная улыбка и не единой морщинки. Судя по легкому запаху, исходящему от него, наш «великий герой» пользуется косметикой.

Выглядел Гилдерой, мягко говоря, испуганно. И я его понимаю.

Небольшой экскурс в историю: Гилдерой Локхарт через четыре года после смерти Лорда все-таки был излечен. Относительно. Полностью память к нему не вернулась, но он стал достаточно адекватным для того, чтобы его выписали. К тому времени о нем уже успели порядком подзабыть, и никакого скандала из-за его мошенничества с подвигами не было. Ордена Мерлина и членства в Лиге Защиты от Темных Искусств его, конечно, лишили, но сразу же после того, как он попал в больницу Святого Мунго.

Оказавшись на «свободе» он стал никому не нужным. Деньги у него, конечно, были, но писать он больше не мог: ни одного издательство в Англии не желало иметь с ним дел, печатать его книги за свой счет, без гарантий получения прибыли. Издаваться за собственный счет он не додумался. И все это, кстати, странно — магическое общество не было избалованно художественной литературой, так что такие книги практически всегда окупаются. Но не мне судить издательства.

Так Гилдерой и жил, тратя то, что заработал за годы своего триумфа.

Ровно до сегодняшнего дня, когда его похитил Джим.

— Мы знакомы? — немного заикаясь, испуганно спросил Локхарт.

— Разумеется, — улыбнулся я. — Я имел честь быть Вашим учеником в Хогвартсе.

— Вот как? — немного приободрился он. — И чем… чем обязан? Вам нужен мой автограф?

— К сожалению, я пригласил Вас не с целью вспомнить старые добрые деньки. У меня к Вам исключительно деловое предложение, мистер Локхарт. Я хочу, чтобы Вы написали книгу. И не одну, а целую серию.

— Книгу? — удивился Гилдерой. — Но я давно уже не пишу. Меня не желают издавать….

— Поверьте, издательство — это не проблема. С моими деньгами это проблема более, чем решаема…. Разве Вы не хотите вновь стать знаменитым? Чтобы Ваши, безусловно, превосходные произведения вновь стали занимать самую верхушку продаж?

Вот чего у Локхарта не отнять — так это таланта писателя. Он никакой учитель, паршивый человек, но писатель — замечательный. Сам я его книг не читал, но ведь иначе объяснить их успех нельзя.

— Разве Вы не хотите, — вкрадчиво продолжил я, — снова стать пятикратным, да что там, десятикратным победителем конкурса за самую обаятельную улыбку? Чтобы поклонницы, как когда-то, вновь заваливали Вас восторженными письмами и признаниями в любви? Ну и так далее.

По глазам Гилдероя я прекрасно видел — он купился и теперь мой с потрохами. Может, память к нему до конца так и не вернулась, но свою славу и богатство он помнил прекрасно. И очень скучал по этим «золотым» временам.

— Но я не знаю о чем писать, — изображая сомнение, сказал Локхарт, но тут широко улыбнулся, — в последнее время я не совершал никаких подвигов.

— Это не проблема. Я дам Вам тему для… творчества.

— Тему? — удивился мой собеседник. — Какую?

— О, это будет настоящий «бум» в нише художественных произведений, — довольно улыбнулся я. — Вы напишите книгу про темного мага.

На лице Локхарта отразился настоящий, неподдельный, ужас.

— Про… про темного мага? — промямлил он.

— Ну-ну, чего вы так испугались? — мягко попенял я его. — Я даже не договорил.

— Извините. Продолжайте, пожалуйста.

— Посмотрите на современную литературу, мистер Локхарт, — Гилдерой закрутил головой, выискивая эту самую «современную литературу. — Я не в прямом смысле. Так вот, чем сейчас завален и так скудный рынок литературы? Сказками про светлых магов и добрых волшебников, которые побеждают злых и кровожадных темных магов. Видите? Видите, какой костный, узколобый и примитивный взгляд у современных писателей? Штамп на штампе и штампом погоняет! Я же предлагаю Вам написать новую, невиданную доселе, книгу! Книгу, где главным героем будет темный маг.

В глазах Локхарта появилось понимание и осознание.

— Вы, мой глубокоуважаемый учитель, — лесть не повредит, а в случае с этим писакой переборщить невозможно, — обладаете, бесспорно, самым что ни на есть объективным взглядом на вещи. Широта ваших взглядов не поддается описанию. Вы, не побоюсь этого слова, уникальный талант, зарывать в землю который — страшное преступление.

Локхарт светился от гордости, как начищенный галеон. Идиот.

— Поэтому я и верю, что только ВЫ сможете достойно написать эту книгу. Ведь кто, по сути, темные маги? Такие же люди, как и мы с Вами. Они любят, ненавидят, радуются и грустят, как мы. Только свою жизнь они посвятили не служению Света, а служению Тьмы. Они вовсе не злые и кровожадные. Вы представляете, какой простор для творчества? Таинственная, романтичная Тьма и ее адепт….

Гилдерой, кажется, проникся. Вон как глаза блестят.

— Да, да, и еще раз да, — перебил меня Локхарт, вскочив с кресла. — Это гениально! Это будет прекрасно! Мрачный и таинственный темный маг, грубый снаружи, но нежный внутри! И пусть у него будет любовь со светлой волшебницей! И еще можно сделать ему двух друзей, оборотня и вампира, одиноких и никем не понятых! И пусть родители этого темного мага будут убиты, а сам он в возрасте трех лет отдан в приют! И пусть будет у него светлый маг-учитель, старый эгоист и манипулятор, который своим эгоизмом и подтолкнет на путь Тьмы! И еще он будет хотеть завоевать мир и всех убить, а темный маг ему помешает! Любовь между ним и светлой волшебницей спасет мир!

Проклятые боги, ну и бред.

— А можно этим двум героям, оборотню и вампиру, посвятить отдельную серию, — довольно кивнул я. — Я спонсирую все Ваши книги, написанные на эту тему. Можно назвать серию про мага как-нибудь вроде «Путь Темного Мага». Первая пусть будет — «Путь начинающего темного мага» о детстве и становлении главного героя, и так далее. Звучит, а?

— Спасибо, спасибо, — рассыпался в благодарностях Гилдерой. — Я немедленно приступаю к работе! Мерлин Великий, как давно я не испытывал такого вдохновения! Вы вернули мне мою Музу!

— Всегда рад помочь, — улыбнулся я, протягивая Гилдерою мешочек с галеонами. — Это на первое время. Мой помощник Вас проводит.

Пребывая все еще в своем мире, Локхарт, не глядя, взял мешочек и последовал за Джимом. Последнее, что я от него услышал, было:

— … а почему, собственно, вампиры боятся солнца? Да потому, что оно выявляет их истинную красоту! Они наверняка светятся на солнце, как тысяча прекрасных алмазов. Я гарантирую это!….

«Дурак», — довольно констатировал Первый

«Похоже, мы создали чудовище», — содрогнулся Второй.

Без паники, прорвемся. Его в любой момент можно убить. Зато теперь у нас есть свой собственный, ручной, Солженицын. Ублюдок, готовый писать любую, даже самую гнусную, ложь за деньги и славу, да даже бесплатно, просто за идею. Он об этом пока не знает, да и первые книги будут не особо опасными для правящей системы. Но аппетит, как известно, приходит во время еды.

Надеюсь, этот самовлюбленный дурак сделает все, как надо. Если получится, по сознанию магов будет нанесен серьезный удар. Возможно, это станет первым сброшенным камешком, из тех, что перерастают в лавину.

Второй гость, точнее гостья, выглядела гораздо хуже Локхарта. И, в отличие от него, она сразу меня узнала. Она всегда отличалась хорошей памятью, эта Рита Скитер.

Уже совсем старая и помятая, но все еще с проницательным умом и жаждой скандалов. Некоторых не исправит даже могила.

— Добрый вечер, мисс Скитер, — первым начал разговор я.

— Добрый, мистер Стоун, — кивнула журналистка, сохраняя самообладание. — Чем обязана Вашему… «приглашению»?

К слову, Скитер знала, что это я заказал ей ту книгу про Дамблдора. Я ей открылся сразу после победы Лорда. Она отнеслась с пониманием. Скитер я, будучи владельцем «Пророка», держал подле себя, дав ей карт-бланш на ее любимые скандальные статьи. Она получала удовольствие и деньги, я — нужный уровень пропаганды. Все были довольны.

— Может, для простоты общения перейдем на «ты»?

«А то неудобно печатать».

«В смысле?!»

«Не обращай внимания. Это личное, тебе не понять».

— Извольте, — кивнула Скитер.

— Так вот, Рита…. У меня к тебе деловое предложение.

— Я почему-то так и подумала. У тебя всегда ко мне только деловые предложения, — обиженным голосом сказала журналистка.

Это что, она кокетничает? А себя в зеркале давно видела? Я, конечно, понимаю, что давно без женщины, но я еще не дошел до кондиции, когда Скитер показалась бы мне симпатичной.

После падения Лорда, Рита, что говорится, «хлебнула горя». Отсидеться в сторонке не получалось, все прекрасно помнили ее статьи, славящие воцарившийся режим. В Азкабан не посадили, но карьеры почти лишили. Пришлось прославленной журналистке писать в газеты вроде «Сельской жизни», да подрабатывать различными переводами текстов. Жила Скитер, понятное дело, впроголодь.

Глупо было со стороны Министерства выкидывать такой талант на помойку. Ну, да мы не гордые, подберем, ибо пригодится.

— В прошлом, мы хорошо поработали вместе, — продолжил я, игнорируя кокетство Риты. — Нет желания возродить сотрудничество?

— Я заинтересована, — улыбнулась Скитер. — Пока что я ни разу не жалела о заключаемых с тобой сделках. Но учти, что я… не самая желанная гостья абсолютно во всех газетах. После падения Темного Лорда меня…

— Я знаю твою историю, — бесцеремонно перебил я журналистку, — но нам и не понадобятся другие газеты. Я хочу, чтобы ты заняла пост главного редактора и Генерального директора новой газеты.

— Продолжай, — напрягшись, попросила Рита.

— Мне нужна своя газета, через которую я смог бы влиять на настроение и сознание магов. И на руководящем посту мне нужен свой человек. Ты. С «Пророком» не сложилось, так сделаем свою собственную газету!

— Какой предполагаемый тираж? — Рита не теряла деловой хватки.

— Это решай сама, я буду лишь спонсором, — улыбнулся я. — Но мне нужно, чтобы эта газета была международной. Чтобы любой маг в любой стране мог ее купить.

— Потребуется огромный штат, помещения… — начала перечислять Рита, но я ее остановил.

— Понимаю. И полностью доверяю тебе в этом вопросе. О деньгах можешь не беспокоится, они не проблема.

— И какова же будет направленность газеты?

— Разная. От «вестей с полей» до геополитических вопросов.

— Но как ты собираешься влиять на сознание магов через какую-то газету?

— Рита, Рита, — покачал головой я. — Ты же умная женщина, должна сообразить. На, почитай на досуге. И все поймешь.

Я протянул Скитер толстую папку, которую по моему приказу приготовила Кира пару дней назад.

— «Йозеф Пауль Геббельс», — вслух прочла Скитер. — Знакомое имя….

— Здесь его биография, статьи, письма, дневник.… Всё, что было в свободном доступе. Прочти и попытайся понять суть его мыслей и работы. Я хочу, чтобы ты попыталась повторить его… машину пропаганды. В более мягкой форме, ясное дело.

— Если кто-нибудь узнает, что меня спонсируешь ты….

— И что? — перебил я. — Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Или ты чем-то обязана ИМ, что не желаешь доставить проблем?

— Нет, — твердо ответила Скитер и глаза ее зажглись предвкушением, — я все сделаю. Есть у меня на примете несколько коллег, таких же, как я.

— Чудесно.

Я достал второй припасенный мешочек с деньгами и протянул Рите.

— Но учти, — предупредил я, — за результат спрошу строго.

— Разумеется, — усмехнулась журналистка, и встала из кресла.

Через минуту я сидел в гордом одиночестве. Забавно, но сейчас я приобрел преданного союзника. Скитер обязана мне всем, что у нее есть и будет, паду я — падет и она.

Семена посеяны, осталось подождать урожая. Учитывая энтузиазм моих новых подопечных, ждать вряд ли придется долго.
19.05.2011

Глава 7. Старый знакомый.


Два месяца потребовалось Локхарту, чтобы написать первую заказанную мной книгу. Получилась она довольно большой, больше пятисот страниц. Читать ее я не стал — не в том уже возрасте, чтобы увлекаться сказками. Да и никогда не любил художественную литературу.

Все, что меня волновало — это реакция читателей. И выполнил ли Гилдерой мои указания по образу главного героя. Пришлось Киру заставить прочитать рукопись. На несколько дней она выпала из реальности — сидела в своей комнате, не отрываясь от книги. После прочтения она была просто в восторге — никогда не видел, чтобы у нее так горели глаза.

Что ж, раз ей понравилось, значит и другим понравится. Скрепя сердце, книга ушла в издательство. Пришлось, конечно, немало потрудиться, чтобы Локхарта согласились издавать. Ведь ни для кого не секрет, что деньги творят истинные чудеса. Потребовалась еще пара недель, чтобы книгу перевели на несколько языков — я планировал распространить ее не только в Англии и Америке, но и в Европе с Азией.

Цену на книгу я намеренно установил пониженную, моей целью было не получить прибыль, а промыть мозги наибольшему количеству магов. Низкая цена, безусловно, сыграет этому на руку. Несколько тысяч экземпляров я вообще раздал различным магическим приютам и детским садам, совершенно бесплатно. Ну, чем я не святой?

Книга Локхарта произвела эффект разоравшейся бомбы. Ведь никогда до Гилдероя не писали книги с точки зрения «другой» стороны.

Критики вопили, причем, совсем нелестные вещи. Кричали про то, что Локхарт совсем сошел с ума и перешел на темную сторону. Требовали его арестовать и судить. Но все было бесполезно: никаких связей с темными магами у Локхарта не было. Возникшее было следствие быстро утихло, не найдя вообще ничего, порочащего писателя. А писать книгу про «темного» мага (который таким и не выглядел вовсе) законом не запрещено. Постепенно эта шумиха улеглась. Но свое темное дело рекламы она сделала, тем самым сыграв мне на руку.

Обычные маги, заинтригованные скандальной книгой, покупали ее и читали. И, что главное, простым гражданам магического мира она пришлась по вкусу. Буквально за две недели весь тираж был скуплен, и пришлось печатать новый. А вслед за ним — еще один. А потом еще. Успех был ошеломляющий, даже я такого не ожидал.

Все-таки Локхарт оказался талантливым писателем, с поставленной задачей справился на все сто: взрослые ведьмы рыдали, читая об испытаниях и муках, выпавших на долю «несчастного» темного мага, а волшебники беззастенчиво поносили «проклятого» старого пердуна-манипулятора из светлых (образ которого я приказал Локхарту взять с Дамблдора) и «болели» за главного героя. А их дети были в восторге от приключений их почти ровесника: мальчишки были восторженны «боевой» частью, а девчонки — романтической линией.

Все читали и проникались симпатией к получившемуся образу темного мага. И даже не понимали, что их сознание, выражаясь маггловским языком, перепрограммируют. Нет, одна-единственная книжка, даже вся из себя замечательная, не способна была изменить отношение магов к Тьме. Но если таких книг будет много, да еще подкрепить их соответствующими статьями в газете — эффект будет более заметен. А потом — кто знает? Музыка, фильмы — давно пора приобщать консервативных магов к благам цивилизации. И все это вместе, по моим расчетам, даст просто невероятный результат.

У Скитер тоже было все хорошо. Каким-то образом она умудрилась найти весь необходимый штат сотрудников: журналистов, фотографов, верстальщиков, редакторов…. Причем, журналисты разделяли взгляды Риты на новости. Больше скандальности — вот их рабочий девиз. Пришлось даже сделать Скитер дополнительное внушение, чтобы моя газета не скатилась к уровню желтой прессы. Печатать я разрешил только проверенные, подкрепленные доказательствами, данные. А для добычи их пришлось снабдить Риту парочкой полезных заклинаний и артефактов. Среди них было немало из продукции «Ужастиков Умников Уизли», например, удлинитель ушей. Эти Уизли небось и не подозревают, как можно использовать их изобретения.

Газету я назвал «Магические новости» (MagicNews). И первый выпуск газеты состоялся в декабре. Конечно, никакого особого ажиотажа не было и в помине. Первые несколько выпусков я вообще распорядился раздавать бесплатно. Потребуется какое-то время, чтобы журналисты освоились на новом месте и стали приносить по-настоящему стоящие новости, ради которых маги будут готовы покупать мою газету.

Пока же единственной отличительной особенностью моей газеты было то, что в нем описывались новости всего мира магии. Первая и пока единственная в своем роде. Остальные магические газеты занимаются новостями лишь своей страны, изредка освещая события в мире, если произойдет что-нибудь стоящее (чемпионат по квиддичу, Турнир Трех Волшебников, возрождение Волдеморта или что-нибудь в этом роде).

Разумеется, открытой оппозицией всему и вся моя газета не станет. В статьях будут лишь намеки на нужные мне мысли, вопросы с «очевидным» ответом, нужным мне…. Как известно, даже самое монументальное здание состоит из маленьких кирпичей.

В одном из первых выпусков вышла статья о героях войны с Волдемортом. В частности о Ремусе Люпине. Этой статьей занялась лично Скитер, и получилось у нее действительно здорово. Расписан мой бывший учитель был в самом лучшем свете: добрый, скромный, благородный, несправедливо притесняемый из-за своей болезни, ликантропии, геройски погибший, защищая детей от Пожирателей Смерти. Помимо самого жизнеописания были приведены так же мнения о нем уважаемых магов, таких как Лонгботтом, МакГонагалл, Уизли…. Короче, многих выживших «героев». Я даже не представляю, что Рита наплела, чтобы эти люди дали ей интервью.

В целом, статья выглядела более чем невинно. Вот только упор в ней сделан на то, что Люпин был оборотнем. Надеюсь, это подтолкнет магов задуматься о том, что не все оборотни кровожадные твари.

Потихоньку, не торопясь, я и изменю сознание магов. На это может потребоваться не один год, а то и не одно десятилетие, но я терпеливый. Если в Азкабане я чему-то и научился, то это терпению.

Способ обойти поисковое заклинание я все-таки нашел. Способ был рискованный, но оно того стоило. Надо было всего лишь изменить свою кровь. Просто, правда?

Магия, конечно, в этом помочь не могла. Точнее, человеческая магия. А значит что? Значит, пора вспомнить былое и взяться за демонологию. Вызывать демона мне, конечно, не хотелось, слишком уж это все опасно. Но выбора особого не было. Конечно, можно было бы попробовать решить проблему маггловским способом, переливанием крови. Но что-то я сомневаюсь в эффективности этого способа.

Предыдущий опыт вызова демона я учел. Отразилось это в еще большем усилении защиты. Теперь, когда я стал гораздо сильнее, защита, по моему скромному мнению, была близка к идеалу. Хоть начертание всех рун и заняло несколько дней, но оно того, надеюсь, стоило.

Помогал мне Том. Ребенку полезно будет посмотреть на процесс призыва демона, пусть учится. Он, к моей радости, вполне свыкся с мыслью, что стал учеником темного мага. И даже перспектива предстоящего жертвоприношения его не пугала. Не было ни слез, ни сопливых сцен. Чудо, а не ребенок. Думаю, его психика была все-таки серьезно повреждена — слишком уж он равнодушно относится к моим пленникам в клетке. Надо будет его показать какому-нибудь целителю из Мунго, на всякий случай: бесчувственная машина для убийств мне была не нужна.

Пентаграмму и руны защиты я чертил собственной кровью, от этого она должна была стать еще более эффективной. Наконец, все было готово, и я не стал тянуть кота за хвост.

Ревван, как и прежде, мгновенно откликнулся на мой вызов. И вновь, как и прежде, не было никаких спецэффектов — он просто появился из ниоткуда и все.

— Сколько лет, сколько зим, — с ходу радостно закричал демон, широко раскинув руки, как будто собирался обнять меня. — Ты даже не представляешь, маг, как я соскучился! Вижу, ты возмужал, молодец-молодец. А чего так долго не вызывал, а? Совсем забыл старика?

— Не паясничай, — поморщился я от тона демона.

— Хм, — выразил свое недовольство демон. — Вечно вы, смертные, куда-то спешите. А куда, спрашивается? И зачем? Позади вечности, впереди вечность.

— Это у тебя впереди вечности, — возразил я. — У нас столько времени нет. Может, перейдем к делу? Или тебя совершенно не интересуют свежие души?

Демон молча посмотрел на связанных заклинанием магглов и предвкушающее облизнулся.

— Что ж, — сказал он, — изволь, приступим. Чего же ты хочешь?

— У меня два желания….

— Я же не джинн, чтобы исполнять желания! — мгновенно возразил Ревван. — Я всего лишь скромный демон.

— Поверь, скромный демон, выполнить эти мои желания в твоих силах.

— Жажду подробностей.

— Первое: мне нужно изменить состав крови, — сказал я, внимательно следя за демоном.

— Ага, — кивнул он и о чем-то задумался, постукивая пальцами по своей ноге. — И как же ты хочешь ее изменить? Сделать кислотой, как у тех забавных монстров из ваших фильмов? Или синего цвета?

— Нет. Просто изменить ее состав, не меняя свойств, — представляю, что бы со мной стало, сделай я свою кровь кислотой. Отвратительно.

— Это возможно, — согласился Ревван. — А второе?

— Второе…. Дай мне силу управлять душами.

— Не понял, — напрягся демон.

— Что тут непонятного? Дай мне силу управлять душами. Забирать ее у живых и делать с ними все, что я захочу. Например, вкладывать в любой предмет. Помнишь книгу, которую ты мне помог сделать?

— Ты понимаешь, что душа — это не пластилин? И что даже я не могу сделать с ней, что заблагорассудится? Да, я могу повышать свою силу за счет душ и восстанавливать энергию. И могу творить артефакты из них. Есть еще парочка фокусов, но это все. Даже силы демона ограничены. А твои, человечьи, тем более. Ты не сможешь повысить свою силу за чужой счет, твое тело этого просто не выдержит. Ты это понимаешь?

— В самом деле? — усмехнулся я. — Жаль, конечно, но это и не важно. Мне будет достаточно способности создавать одушевленные артефакты, у меня на это большие планы. Я же не могу каждый раз вызывать тебя, поэтому мне и нужна эта сила.

— Хорошо, — кивнул демон. — Ты получишь все, что захочешь. За все эти души.

— За все, кроме этих троих, — я указал на трех мужчин, — У меня на них свои планы.

— Согласен. Начнем?

— Что требуется от меня?

— Обнажи руку и разрежь запястье. Только осторожно, не перережь сухожилия.

Я достал нож и аккуратно порезал себе руку. На пол немедленно закапала кровь. Ревван уже приготовился провести ритуал (не выходя из пентаграммы, конечно), но я его остановил.

Попросив его подождать, я набрал небольшую склянку собственной крови. Пригодится на будущее. Возможно, эта моя кровь сможет привлечь к себе поисковое заклинание. И тогда…. У меня даже дыхание перехватило от перспектив.

Кивнув демону, чтобы он начинал, я стиснул зубы в ожидании боли. Ревван мои ожидания оправдал на все сто. С его рук сорвались голубые молнии и ударили точно в рану. В то же мгновения я почувствовал, как у меня кровь в жилах закипает. Сначала в руке, но через пару секунд это ощущение охватило все тело. Вам когда-нибудь в вены вливали кипяток? Ощущения были примерно такими.

Следом за кровью у меня «вскипел» и мозг, а потом и остальные внутренние органы. Только благодаря силе воли я еще пребывал в сознании, хоть и упал на колени.

Постепенно боль начала спадать, мое тело в буквальном смысле «остывало». Кое-как, тяжело дыша, я смог подняться на ноги, но чуть опять не упал. Хорошо, что ко мне вовремя подоспел Том, на которого я и оперся. Представляю свой вид: красный, как рак, запыхавшийся….

Ревван стоял и улыбался, наблюдая за мной.

— Ну, как ощущения? — учтиво спросил он, всем своим видом показывая, как он переживал за меня. Ублюдок.

— Нормально, — максимально спокойно отозвался я. — Мог бы и предупредить о боли.

— А было больно? — демонстративно удивился демон, и даже всплеснул руками. — Ой-ой-ой, как же нехорошо получилось! Я так расстроен!

— Кончай комедию, — рявкнул я, — что со вторым моим условием?

— А все уже готово, — довольно улыбнулся демон. — Посмотри на людишек, разве не видишь разницы?

Я внимательно посмотрел на пленников и…. Ничего не увидел. Кроме того, что некоторые из них наделали в штаны.

— Напряги зрение и пожелай увидеть их души, — посоветовал демон, видя мое затруднение.

Я закрыл глаза и попытался успокоиться. Мысленно отдал себе команду увидеть души и подкрепил ее усилием воли. А потом — медленно открыл глаза. И увидел.

В каждом пленнике я увидел яркую точку. Размерами они различались, как и яркостью свечения.

— Это и есть души? — удивленно спросил я.

— О, да,— подтвердил демон, — а ты чего ожидал?

— И как мне ее извлечь из тела?

— Просто представь себе это и очень сильно захоти.

Я протянул руку к одному из тех трех, которых приготовил для себя, и пожелал, чтобы его душа из тела переместилась ко мне. Жертва закричала и из его рта стала вылетать полупрозрачная субстанция, совсем как у дементоров при Поцелуе. Эта субстанция долетела по моей ладони и сформировалась в небольшую, размером с теннисный мяч, сферу, темно-серого цвета. Она зависла в сантиметре от моей ладони, но и не думала падать на пол. Видимо, на души закон гравитации не распространяется.

Я заворожено изучал вытащенную из маггла душу, не в силах оторвать от нее взгляд. Но сделать это пришлось: один демон тактично кашлял за моей спиной.

— Ну-с, — веселым тоном спросил он, — мы счастливы?

— Вполне, — сухо отозвался я. — Забирай свою плату.

Дважды просить Реввана не пришлось. Буквально за пару минут все приготовленные жертвы перекочевали к демону, а их души были им сожраны. Парочку он, конечно, оставил в живых, поместив в какой-то подпространственный карман. Как сказал сам демон: «Это на сладкое».

— Приятно с тобой работать, — сказал напоследок демон, прежде чем исчезнуть.

Я же вернулся к созерцанию все еще висевшей над моей ладонью души. Что с ней делать я, честно говоря, не представлял. Выкидывать или тратить на какую-то ерунду жалко. Хотя…

Я повернулся ко второму магглу. Мужчины средних лет, крепкого телосложения. Подойдя к нему, я воткнул душу его товарища по несчастью прямо ему в грудь. Сфера без труда вошла в плоть сопротивляющегося мужчины. Он при этом громко кричал. Что ж, это первый результат — внедрение чужой души в человеческое тело крайне болезненно. Кричал мой подопытный не долго, через несколько секунд он потерял сознание.

Даже интересно, что из этого получится, ведь теперь у этого маггла две души.

Оставалось последнее дело в подвале, и можно было отдыхать. И для этого дела мне нужен был третий пленник.

Процедура создания крестража крайне сложна. Малейшая ошибка — и ничего не получится, а ошибиться есть где. Именно поэтому это знание считается утерянным. Вот только Волдеморт смог его найти. Он узнал о создании крестражей в Албании, у одного полубезумного мага. И благодаря Лорду, о ней знал и я. И даже больше — использовал весь опыт Волдеморта, ведь он создавал крестраж не один и не два раза.

Для того чтобы создать крестраж, требовалось не так уж и много: три руны на полу, жертва, предмет, в который будет заключена душа, и, собственно, сам «донор». Самое сложное во всем этом были как раз руны. Их следовало нарисовать крайне точно, а сложности они были невероятной.

Но, как я уже сказал, в моем распоряжении была вся память и опыт Темного Лорда, так что я без труда с этим справился. Тома я заблаговременно отослал подальше, незачем ему такое видеть, мал еще. А то, чего доброго, попытается повторить.

В качестве вместилища для души я выбрал самый обычный камень, чуть меньше моего кулака. В конце концов, я не страдал излишней сентиментальностью. Создам крестраж, да и выкину его посреди Тихого океана. Или Атлантического, еще не решил. А там пускай Поттер и его друзья ищут, на глубине, куда даже магглы со своей техникой добраться не могут. Посмотрим, как у них это получится.

За час все было готово: я стоял на своем месте, а жертва и камень — на своих.

В одном все эти светлые были правы — для создания крестража действительно нужно было убить человека. Но это не раскалывало душу, как они считали. Убийство давало необходимое количество энергии для того, чтобы отколоть от своей души часть. Это грубо говоря. Там еще было что-то про тональность этой энергии, эманации смерти и все такое. Главное было в том, что без убийства не обойтись.

Пленника я убил Авадой, не затягивая его муки. Его смерть активировала весь процесс. Руны на полу вспыхнули и тут же погасли. Хороший знак: если они отреагировали на смерть, значит, я все сделал правильно и уже имел собственный крестраж. Из которого, кстати, я могу получить собственную копию, будь таково мое желание.

Довольный проделанной работой, я поднял с пола камень…. И застыл.

Он не был крестражем. Из воспоминаний Волдеморта я прекрасно знал, как он реагирует на свой «оригинал». Крестраж должен нагреться, засветиться или любым иным образом отреагировать на мое прикосновение! Но ничего подобного не происходило, да я и сам ничего не чувствовал. Камень был просто камнем, и ничем более.

Часовой поиск ошибки не увенчался успехом — ее просто не было! Хотя я перерыл весь процесс досконально. Ритуал был проведен идеально, но, тем не менее, крестраж я не создал. И почему?!

— Мир изменился, — глубокомысленно протянул Джим, потягивая шотландский виски. — И, боюсь, не в лучшую сторону.

— Миру свойственно меняться, — равнодушно бросил я, даже не притрагиваясь к своей выпивке.

— Верно. Но, скажу я тебе, изменения произошли слишком уж кардинальные. И слишком губительные.

— Ты про магглов или магов? — уточнил я.

— Про магов, — Джим залпом осушил свой стакан и налил новую порцию. — Хотя и у магглов не все гладко. Но по сравнению с магами, у них все прекрасно.

Я откинулся на спинку стула и в очередной раз осмотрел бар, в котором мы сейчас и сидели с диГризом. Самый обычный маггловский бар, в американской глубинке. Таких десятки на километр. Главным отличием конкретно этого бара было в том, что здесь любил появляться тот, за кем мы собственно и пришли.

— Быть может, ты преувеличиваешь? — спросил я, чтобы хоть как-то скоротать время.

— Если бы! — усмехнулся бывший вор. — Взять хотя бы отношение к магии….

— Вот только не начинай….

— Нет, ты послушай. Я еще могу понять запрет Темной магии — она действительно может представлять угрозу. Хрен с ним, с консерватизмом магов, это обусловлено исторически. Но вот чего я не могу понять — так это того, что происходит сейчас! Запрещают то, что было раньше разрешено! Требования для выпускников всех учебных заведений были снижены, а из учебного процесса вырезали все самое интересное! Вот знаешь, какое основное боевое заклинание, которым обязательно должны владеть все выпускники любой магической школы?

— Догадываюсь.

— Правильно, это Экспеллиармус! Нет, ты представляешь: заклинание Разоружения оказывается у нас боевое!

— Это логично, в бою-то его можно применять, — заметил я.

— В бою можно применять хоть заклинание стрижки волос в заднице, — отрезал Джим. — Вот только толку от него не будет.

— Экспеллиармус не совсем бесполезен, — неожиданно развеселился я, — им Поттер величайшего темного мага всех времен и народов убил.

— Да в гробу я видал этого Поттера! Любому здравомыслящему человеку понятно, что ему просто повезло. Но нет, эти идиоты из Международного Совета решили, что этот сраный Экспеллиармус способен заменить нормальные боевые заклинания. А их вообще объявили чуть ли не Темной магией. Куда катится этот мир? Зачем они уничтожают магию?

— Страх, — протянул я, потягиваясь на стуле. — Волдеморт их сильно напугал. Ведь он почти победил. Вот они и думают, что подобными мерами смогут предотвратить появление нового Темного Лорда.

— Глупость, — икнул Джим и снова приложился к виски. — Хотя, признаюсь, вся эта компания светлых, которая боролась с Лордом, меня удивила. Я-то думал, что они начнут сеять доброе, разумное и вечное. Пытаться побороть коррупцию и «несправедливость», которые они так ненавидели…. Вместо этого, они сделали только хуже. Особенно эта Грейнджер. Весь ее гуманизм распространяется только на домовиков. А то, что она сделала с другими магическими народами…. Ты же с ней учился, верно? Она всегда была такой стервой?

— Нет, — поморщился я, — в школе она была зубрилой, повернутой на борьбе за справедливость. Можно сказать, образцовой гриффиндоркой.

— И как же она превратилось в такое...?

— Не забывай, что когда-то и Гитлер был скромным и бедным студентом-художником. А позже — храбрым солдатом, удостоенным звания ефрейтора и Железного Креста.

— Понятно, — кивнул диГриз, — власть меняет и все такое.

— Да нет, власть как раз и не меняет никого. Она просто позволяет открыть человеку всю его сущность, без прикрас. Тот же Гитлер еще с Первой Мировой стал озлобленной на всех врагов Германии сволочью. Власть лишь позволила ему открыться в полной мере, реализовать свои желания, но уж точно не изменила его. Так же и с Грейнджер.

Джим замолчал, задумчиво потягивая свой напиток, а я воспользовался паузой и снова осмотрел помещение. Говорили мы, конечно, не скрываясь — специальное заклинание не позволяло магглам услышать нас.

И вот, когда я внимательно изучал присутствующих, в бар зашел он. Капитан Скотт Стоун. Точнее будет: бывший капитан, вот уже несколько месяцев пребывающий в отставке. Не смотря на то, что он был безработным, выглядел Стоун неплохо, сказывалась армейская закалка. Но все равно он медленно и верно скатывался к состоянию обычного пьяницы. Гражданская жизнь оказалась Стоуну не по нутру.

Найти его было не особенно сложно — нужно было лишь проникнуть на базу, где он служил, и заглянуть в штаб. Там имелась вся информация по Стоуну, в том числе и его нынешний адрес.

— Наш клиент, — кивнул я Джиму.

ДиГриз мгновенно протрезвел и вполне осмысленным взглядом посмотрел на Скотта.

— Так вот он какой…. Так заинтересовавший тебя морпех, — протянул он. — Пошли, поздороваемся.

Мы встали из-за стола, и подсели к Стоуну, сидящему в гордом одиночестве, лишь в компании с бутылкой. Джим быстро установил над нашим столиком полог тишины, лишние уши нам были не нужны.

— Кто вы такие? — вполне осмысленно спросил Стоун.

— Вы меня не помните, капитан? — улыбнулся я.

— Бывший капитан, — поправил меня Скотт. — И нет, черт возьми. Я вас не помню.

— Это легко поправить, — произнес я, касаясь правой рукой лба Стоуна.

Заклинание Забвения очень полезное. И очень гибкое. В зависимости от потраченной энергии, силы и мастерства оно может полностью выжечь мозг человеку, заставить его забыть лишь ободном событии, либо подкорректировать воспоминания. Лишь последний и второй (относительно) способы безопасны.

Авроры, зачищающие за мной следы, использовали как раз второй способ — так было проще, да и единственный это был вариант. Согласитесь, пара тысяч человек, которые разом забыли о паре недель жизни — это слишком подозрительно. Поэтому Орден подкорректировал воспоминания всех участников моего приключения.

Недостатком такого способа являлось то, что настоящие воспоминания человека в таком случае можно было восстановить без проблем. Следовало лишь знать, что восстанавливать. И я знал.

Секунда — и взгляд Стоуна приобрел совсем другое выражение. Он все вспомнил.

— Какого хера? — хрипло спросил он.

— Вижу, ты пришел в себя, Скотт, — довольно констатировал я.

— Да, но…. Что это было? Почему я…. Кто это был? Что они сделали?

Для несведущего человека это был набор непонятных звуков и вопросов. Но я прекрасно понимал Стоуна.

— Это были маги, из так называемого Ордена Феникса. Они стерли вам всем воспоминания об этой операции — обычным людям нельзя знать о существовании магического мира.

— Какого мира? — ошалело спросил Стоун. — Это что, как в «Люди в черном»?!

— Вроде того, — согласился я, хотя и не представлял, о чем он говорит.

— А ты тогда кто? Не из ЦРУ, верно? И почему ты…. вернул мне воспоминания? Разве это не запрещено?

— Много вопросов, давай по порядку, — усмехнулся я. — Мое настоящее имя Александр Бессмертный-Стоун. Мы с тобой почти однофамильцы. Да, я не из ЦРУ. Я, как ты уже понял, тоже маг, но из… конкурирующей Ордену Феникса организации. И да, то, что я сделал — запрещено. А вернул я тебе воспоминания с одной простой целью — я хочу, чтобы ты присоединился ко мне.

— Что? — только и смог выдавить Стоун.

— Позволь объяснить тебе, — поспешил я прервать новый поток вопросов. — Мир разделен на две части: маггловскую, то есть не волшебную, и магическую. Магглы и маги, соответственно, живут каждый на своей части. Твой сосед может быть магом, но ты никогда этого не узнаешь….

— Совсем, как в «ЛВЧ» с инопланетянами, — встрял Джим со своим комментарием.

— Да, Джим, спасибо, — сказал я и вернулся к своему рассказу. — Так вот, совсем недавно произошла война….

Рассказывал я долго, целых два часа. Поведал я Стоуну обо всем: о Волдеморте, Дамблдоре, Ордене Феникса, прошедшей войне, нынешнем состоянии магии и перспективах будущего. Стоун внимательно слушал и не перебивал. Даже к бутылке не прикоснулся.

Рассказал я без утайки и о новой мировой бойне, которая не за горами, и о том, что хочу ее предотвратить.

— Нихера себе, — выдохнул Скотт, когда я закончил свой рассказ. — Но я так и не понял, зачем тебе я, раз уж ты такой могучий маг?

— Я силен, но не всесилен, — сказал я. — А чтобы реализовать все свои планы, мне нужны люди. Много людей. И большая армия. Вот только армия эта должна превосходить по мощи весь остальной мир. И без обычного, человеческого оружия и солдат тут не обойтись. Сплав технологии и магии — убойная вещь, я уверен.

— С чего это ты решил? — хмыкнул Стоун.

— Есть примеры, — пожал плечами я. — К примеру, Вермахт, который фактически в одиночку поставил на колени всю Европу. Вот только немцам не повезло нарваться на более сильного противника.

— И какая в твоем «государстве» отведена роль мне? — спросил Скотт.

— А это — зависит от тебя. Для начала командир одного из боевых отрядов. Покажешь себя хорошо — быстро пойдешь на повышение. Разумеется, платить я буду хорошо. Но я дам тебе главное — цель и смысл жизни.

— Я вообще-то присягу давал, — тихо заметил бывший морпех.

— Кому? Государству, которое выкинуло тебя на помойку? Надо думать, твоя присяга ему больше не нужна. А сколько таких, как ты? Тех, кто отдал жизнь и здоровье ради своей страны? А она выкинула их, как использованные презервативы. Не говори мне, что в Америке нет ветеранов, которым даже пенсии не платят! Таких тысячи, если не десятки. Я соберу их всех. Верну им то, что они потеряли. Дам надежду на будущее и смысл жизни — и они пойдут за мной. Магия вполне позволяет вернуть человеку даже оторванные конечности.

— Мне нужно подумать, — хмуро сказал Стоун, вставая из-за стола.

— Думай, — я протянул Скотт простой маггловский карандаш. — Если решишь принять мое предложение — просто сломай его, и я приду. Но запомни, Скотт: ты не должен этой стране ничего. Ты и так дал ей больше, чем она заслуживает. И что в результате? Ты на дне общества, а тупые мажоры, не ударившие и палец о палец, жируют в элитных коттеджах и презирают таких, как ты, честных граждан.

Стоун, не сказав ни слова, вышел из бара. А мы с Джимом еще какое-то время сидели в тишине.

— Думаешь, он согласится? — наконец нарушил молчание диГриз.

— Согласится, — кивнул я. — Я его успел изучить. Он обязательно согласится. Знаешь, а я ведь им завидую.

— Кому? — не понял Джим.— Магглам? Солдатам?

— Государствам, — пояснил я, — Америке, России, Англии, Франции, Германии.… Всем им. Они могут себе позволить такую роскошь, как пренебрежение такими ценными кадрами. Они выкидывают их на свалку, меняют чаще, чем перчатки. И ведь для них это не несет никаких катастрофических последствий — у них просто нет недостатка в хороших кадрах. Я себе такого позволить не могу. И вряд ли когда-нибудь смогу.
16.06.2011

Глава 8. Бой.


— Сэр, мы засекли его! — вбежавший в кабинет маг был крайне возбужден.

Альберт, не тратя времени на вопросы, вскочил со своего кресла и понесся в сторону кабинета мага-поисковика. Уже на бегу, он успел крикнуть своему секретарю:

— Собирай группу! Готовность три минуты, чтоб все были у выхода!

Секретарь лишь кивнул: к таким «сценам» ему было не привыкать, и своего шефа он уже давно научился понимать с полуслова.

Альберт же тем временем уже влетел в нужный кабинет.

— Где он? — потребовал он ответа от работающих магов.

— Цель засечена в Сибири, прямо посреди тайги, в двухстах километрах от ближайшего населенного пункта, — спокойно ответил пожилой маг, одновременно удерживая заклинание поиска, — Насколько я могу судить, он один.

— Один? — сказать, что Вайс был удивлен — ничего не сказать.

— Да, — подтвердил маг, — Никого больше в радиусе пятидесяти километров нет. Даже птиц.

— Это может быть ловушка?

— Возможно, — уклончиво ответил поисковик, смахивая со лба капельки пота, — Но это точно он. Хотя сигнал какой-то странный…

— А точнее?

— Слишком слабый сигнал для взрослого и здорового человека. Как будто он при смерти или, как минимум, серьезно ранен.

Альберт закусил губу и запустил руку в волосы, судорожно размышляя. Что делать в такой ситуации? С одной стороны, наконец-то Стоун проявил себя. Альберт уже и не надеялся найти его при помощи украденной у гоблинов крови, и тут этот способ все-таки сработал. Но все это было странным… Нетипичный сигнал, один посреди тайги… Все профессиональное чутье Вайса вопило о том, что это ловушка. Но такой соблазн наконец-то поймать этого ублюдка….

— Что здесь происходит? — спросил вошедший в помещение аврор Энджил, старый друг и боевой товарищ Вайса, — Альберт, слышал вы наконец смогли засечь Стоуна….

— Где твои люди, Джон? — перебил друга оперативник.

— Все уже отправились по домам, смена-то давно закончилась….

— Собирай всех, кого только сможешь найти, — вновь перебил Альберт, — И отправляй их…. Вот он скажет куда. Сообщи дежурной группе, поднимай всех до единого! Короче, не мне тебя учить. Я со своими людьми отправляюсь на место, постараемся удержать Стоуна. Сдается мне, это ловушка.

— Может тогда ну его? — осторожно спросил Джон.

— Нет, слишком многое поставлено на кон. Если удастся его поймать…

-Можешь не продолжать, — приятель, как и раньше, широко улыбнулся, — Сгребу всех до кого дотянусь и сразу же перескачу к вам на подмогу.

— Спасибо, — сердечно поблагодарил Альберт и побежал к выходу из здания.

— Удачи, — услышал Вайс за спиной, — И будьте там поосторожнее — ты мне денег должен!

На выходе Альберта уже ждала его группа. Пятеро отличных авроров, каждый из которых прошел с Вайсом через множество не самых легких операций. Они по праву назывались ветеранами. Из общей картины выбивался лишь седьмой член их команды — Лиза Криви, по меркам принятых у Альберта еще «желторотый салага». Хотя и она уже успела подтвердить свои навыки в паре операций и заслужили какое-никакое уважение среди членов его команды.

— В чем дело, шеф? — расслабленно спросил один из бойцов, — Что-то срочное?

— Наша ищейка нашел Стоуна, — сразу перешел к делу Альберт, — Его засекли посреди этой русской Сибири. Скажу сразу: он один, больше рядом с ним никого замечено не было. Скорее всего, это ловушка. Но выбора у нас нет — мы должны попытаться его нейтрализовать. Наша задача заключается в следующем: аппарировать по «маяку» прямо к Стоуну и связать его боем, чтобы он даже рыпнуться не мог. Надо продержаться до прихода подкрепления, а там мы уже без труда повяжем. Все ясно?

Бойцы утвердительно зашумели. С начало монолога командира расслабленность растаяла в них, как снег летом. Сейчас перед Альбертом стоял сплоченный и один из лучших отрядов авроров: профессиональный, стремительный и безжалостный.

— На рожон никому не лезть! Задача удержать, а не уничтожить, ясно? Стоун опасный противник и я не хочу составлять некролог на какую-нибудь горячую голову, — Вайс упер взгляд в Криви, — Особенно тебя касается, Лиза. Не давай эмоциям выхода. Поняла?

— Да, — тихо ответила девушка.

— Я не слышу.

— Да, сэр! — громко и четко ответила Лиза.

— Вот и хорошо, — кивнул Альберт, — А теперь — аппарируем по «маяку». Атаковать только в случае явной агрессии! Ну, с Богом….

Аппарировали авроры синхронно. И так же появились перед одинокой фигурой посреди снежной тайги.

Маги появились в пятнадцати метров от цели, сразу же взяв ее в кольцо. Однако расположились авроры тактически грамотно — так, чтобы случайный луч заклинания не поразил товарища. Каждый из магов напряженно следил за фигурой темного мага: они уже не раз читали его личное дело и прекрасно представляли себе, какую опасность представляет этот противник.

За всеми перестановками и действиями авроров с усмешкой наблюдал Александр Стоун. Личность его установили без проблем: и лицо и аура совпадали. Если первое еще можно подменить, то ауру никак не переделаешь.

Стоун стоял в полностью черной мантии Пожирателя Смерти, скрестив руки на груди. Он на целую голову возвышался даже над Альбертом, самым высоким в их отряде. И, что сразу не понравилось Вайсу, Стоун не выглядел, как человек при смерти или с серьезным ранением.

Темный маг взирал окруживших его магов с неподдельным любопытством и насмешкой. Причем второго становилось все больше.

— Стоун, сдавайся… — начал было говорить Альберт, но он был самым беспардонным образом перебит:

— А где же «здравствуй»? — поинтересовался темный маг, — Или в Ордене вежливость не в почете? Это не говоря уже о том, что вы заставили меня ждать. Рассчитывал, прибудете пораньше. И думал, что вас будет больше. Вы всерьез собираетесь атаковать меня вшестером?

— Нас семеро, — не выдержала Лиза, крепче сжимая свой меч и пистолет.

Стоун посмотрел на нее, как на микроба.

— Извини, маленьких девочек я не считаю. Брысь к маме, в куколки играть.

— Моя мама мертва, — медленно приходила в ярость Криви, не смотря на предостерегающие знаки Вайса, — Из-за тебя, поддонок!

— В самом деле? — удивился Стоун и уже с интересом посмотрел на девушку, — Знаешь, я стольких убил, что уже и не помню всех. Хотя, ты мне кажешься знакомой…. Кем была твоя мать и когда я ее убил? Мне действительно интересно.

Альберт стиснул зубы: их противник самым грубым образом провоцировал Лизу на активные действия. И, что самое худшее, девчонка повелась! Нет, против разговора Альберт ничего не имел — это даст время. Но бросаться в бессмысленную атаку, сломя голову — вот этого точно не надо!

— Ты убил не ее! — кричала Криви, — Ты убил моего брата, Колина Криви! Из-за этого и умерла моя мама! А потом и отец! Ты отнял у меня семью, ублюдок!

— А, вот оно что, — протянул Стоун, — Криви я помню. Вечно бегал за Поттером с фотоаппаратом: «Гарри, а можно я тебя сфотографирую? Гарри, а можно твой автограф? Гарри, а можно пожать тебе руку?». Сам выбрал свою участь. Дурак был. Ты, значит, его сестра? Тогда должна быть благодарна, что я избавил тебя от него, да и весь мир в придачу.

— Т-ты… — прошипела Криви, готовясь к атаке.

— Я-я, — согласился Стоун, — Эй, смотри на жизнь оптимистичнее! Зато тебе никто не запрещал в детстве гулять до позднего вечера и не заставлял делать уроки. Разве ты не рада, что я убрал из твоей жизни эту досадную помеху — семью?

Это оказалось последней каплей. Не смотря на крики Альберта, Лиза сорвалась с места и понеслась прямо на Стоуна. Из-за охватившего ее гнева, она даже не применила аппарацию, так ею любимую. Исход был предрешен: не успел Вайс, как и другие, ничего понять, как Лиза была сбита с ног большим куском льда, попавшем ей прямо в голову. девушка упала на снег и вокруг ее головы тут же растеклось красное пятно крови.

— Минус один, — довольно констатировал Стоун.

Авроры были уже готовы кинутся в атаку, но были остановлены властным криком командира:

— Стоять на месте! Неужели непонятно, что он вас провоцирует?!

— Надо полагать, ты Альберт Вайс, — сказал Стоун, рассматривая аврора, — Рад с тобой познакомится.

— Не разделяю твоей радости, — ответил Альберт, прикидывая возможность для атаки.

— А зря, — покачал головой темный маг, — Ты ведь только за мной гонялся. И — вот он я. Разве не рад?

«Говори, говори» — думал Альберт, вполглаза следя за тем, как один из его подчиненных устанавливает анти-аппарационный щит. Теперь, когда Лиза была выведена из строя, его можно было поставить.

— Сдавайся, Стоун, — сказал Вайс, когда щит был установлен, — Сдавайся и никто не пострадает.

— «Никто не пострадает»? — насмешливо переспросил Александр, — Да так же не интересно!

— Если ты не заметил, нас тут больше. А скоро прибудет и подкрепление. Надеешься справиться со всеми сразу?

— Подкрепление, да? — задумчиво спросил Стоун, — Тогда, я думаю, надо поскорее справиться с вашей шестеркой, верно?

Вскинув руку с волшебной палочкой, Стоун послал в троих авроров, стоявших у него за спиной, снежную волну в два метра высотой. К счастью, рефлексы магов сработали, как надо: они успели сотворить коллективный щит и отразить удар.

Стоун же в этот же момент бросился на оставшуюся тройку. Первые два заклинания он отразил без видимого труда, а в ответ разразился целой серией заклинаний, посланных только в одного мага. Аврору пришлось кувыркаться в снегу, чтобы уйти от атаки Стоуна. К сожалению, почти сразу же выявилось одно из преимуществ темного мага: он явно изучил местность. Пока все стояли на «твердой» почве и относительно не глубоко проваливались в снег — максимум по ступню. А вот аврор в своем кувыркании залетел в «глубокое» место и провалился в рыхлый снег по пояс. Даже выбраться из такой природной ловушки не просто, особенно в боевой обстановке, что уж говорить про перемещения. Возможно, сам Стоун и создал такую местность, технически это не сложно для мага его уровня.

К чести аврора, он мгновенно оценил ситуацию и все силы пустил на щит, одновременно магическим огнем топя снег вокруг. Вот только все было бессмысленно: скупая Авада прошила его высший щит, как горячий нож масло. Зеленый луч оборвал жизнь Тодда Вескерса, ветерана-аврора, примерного семьянина и отца трех детей.

Альберт усилием воли погасил родившуюся в груди горечь потери друга — сейчас не время было отвлекаться, оплакать павших можно будет и потом.

Трое авроров, отразив снежную волну, кинулись на помощь своим товарищам, кидая в Стоуна одно заклинание за другим. Но на их пути прямо из земли выросла ледяная стена, которая и приняла на себя всю магию авроров. Даже пущенная Авада была погашена, ударившись о стену, хоть и отсекла от нее изрядный кусок.

А Стоун тем временем переключил внимание на следующую жертву. Темный маг смог подловить Альберта на контратаке и сбить его с ног, и уже после этого вплотную заняться его товарищем.

Аврор, понимая, что не в силах противостоять «лоб в лоб», ушел в глухую оборону, время от времени осторожно уклоняясь от зеленых лучей смерти: попадать в плен снега он совершенно не хотел. Вот только Альберту со стороны было прекрасно видно: Стоун гонит мага в определенную сторону, корректируя его курс. Вайс уже хотел предупредить товарища о ловушке, но мгновенно развернувшийся Стоун заткнул его огромным валом снега, который в буквальном смысле похоронил под собой Альберта.

Темный маг продолжил теснить аврора к намеченной точке. Несколько шагов — и аврор упал на спину, поскользнувшись на льду. Упал маг неудачно, ударившись затылком об лед. Это вывело на пару секунд его из боя, но этого вполне хватило Стоуна. Очередная Авада забрала жизнь Билла Тординкса, убежденного холостяка и «душу» любой компании.

Альберт видел только конец этого боя — как Стоун зеленым лучом добивает лежащего на земле товарища. Сердце Вайса болезненно заныло, но он все еще контролировал свои эмоции.

Их осталось четверо против одного. Нападать авроры, во главе с Вайсом, не спешили: слишком дорогой ценой обошлась их опрометчивость. Но Стоун не собирался их ждать.

Из его волшебной палочки вылетел огонь, объявший землю. Маги мгновенно выставили щиты и выдержали удар без труда. Но, как оказалось, огонь был предназначен вовсе не им.

Высокая температура превратила верхний слой снега в воду. А следующее заклинание, примененное Стоуном (ветер холода) превратил воду в лед. Поняли это авроры очень быстро: после первого же шага один из магов упал на землю, задевая и сшибая с ног близко стоящего напарника. От немедленной расправы их спас третий, накрыв обоих щитом. Но сам он открылся перед Стоуном, за что немедленно получил Бомбарду в грудь.

К счастью, Альберт смог предвидеть такой ход и выставить щит перед товарищем. Заклинание, хоть и сильно ослабленное, смогло поразить аврора и он отлетел на пару метров, с развороченной грудью. Но самое главное, Вайс это видел, он все еще был жив, судя по вздымающейся груди. Хоть он и не боеспособен, но вполне может выжить, если не дать этому ублюдку его добить.

— Майкл! — крикнул Альберт одному из авроров, одновременно атакуя Стоуну, — Помоги ему, мы прикроем!

Маг коротко кивнул и с максимальной скоростью побежал к поверженному товарищу. Тем не менее, бежал он осторожно: упасть и сломать шею никому бы не хотелось.

Двое против одного.

В битве наступила небольшая пауза — видимо, Стоун измотался не меньше авроров, и ему так же была необходимо передышка.

— Дилетанты, — с презрением бросил Александр, — Разве вас не учили изучать местность, где предстоит действовать? Я-то подготовился.

Стоун продемонстрировал свои ботинки с какими-то шипами на подошве.

«Вот почему он уверено ходит по льду», — догадался Альберт.

Да, ситуация хуже не придумаешь: половина отряда выведена из строя и убита, сами они не могут свободно передвигаться из-за опасности упасть, а враг чувствует себя совершенно спокойно и уверено.

— Сдавайся, Вайс, — неожиданно предложил Стоун, а Альберт лишь удивленно на него посмотрел, — Сдавайся и я оставлю остальным жизнь. Неплохое предложение….

Договорить ему не дал второй аврор. С диким криком маг кинул в Стоуна сгусток огня, классический, как сказали бы магглы, фаерболл. Вот только Стоун без труда его отразил обратно в аврора. Уклонится маг уже не успел — собственный шар огня врезался в него и человек вспыхнул, как спичка. Через пару секунд все было кончено: от него осталась только горящая куча мяса. Альфред Хентгур, бабник и верный друг, был мертв.

Это стало последней каплей терпения Альберта. Уже трое его друзей, с которыми он прошел огонь и воду, были убиты на его глазах. И Вайс не собирался прощать такого, особенно темному магу. Ему вдруг стало плевать на все, осталось только одно желание: уничтожить этого ублюдка, вбить ему его гребанную ухмылку ему же в глотку! И цена Альберта совершенно не волновала — даже собственной жизни ему было не жаль, ради достижения этой цели.

Но планам Альберта не суждено было сбыться. Стоило ему только кинуться в сторону Стоуна, как огромный кусок льда вылетел у него из-под ног, сбивая на землю. Вайс сильно ударился головой, а его палочка вылетела из руки и упала в нескольких метрах от него. Он был абсолютно беззащитен перед надвигающимся темным магом.

— Я даже разочарован, — медленно говорил Стоун, поднимая палочку, — Ждал большего. Надеялся на хороший бой. А получил… Прощай, Альберт Вайс, ты был ничтожеством.

Стоун уже поднял палочку, чтобы добить поверженного противника, но был остановлен голосом за спиной:

— А обо мне не забыл?

Стоун мгновенно развернулся, но было поздно — в его грудь вогнали изогнутый самурайский меч, по самую рукоять. Из горла темного мага вылетел крик боли, но тем не менее он нашел в себе силы, чтобы ударить кулаком ранившую его девчонку — пришедшую в себя Лизу Криви. Девушка отлетела от удара на пару метров и упала на землю, но все еще оставалась в сознании.

— Сука, — прохрипел Стоун, обхватывая рукоять меча, — Ты хоть представляешь себе, как это больно, а?!

На глазах изумленных авроров, Стоун стал медленно вытаскивать у себя из груди меч. На землю тут же закапала его кровь. Альберт пребывал в состоянии, близкому к шоку: у него в голове не укладывалось, почему Стоун до сих пор жив?!

Однако, ранение было воспринято им вовсе не так легко, как казалось. Вытащив и отбросив меч, Александр заметно сгорбился, держась рукой за рану, его ноги дрожали.

«Да он же на последнем дыхании», — понял Альберт, подбирая свою палочку и вставая с земли.

Но даже смертельно раненый лев остается опасен. И в таком состоянии Стоун может доставить проблем.

Но тут произошло то, про что уже все в горячке боя забыли. Прибыло подкрепление.

Один за другим на поляне стали появляться авроры, сразу же беря Стоуна на прицел своих палочек. Несколько магов подскочили к раненому бойцу Альберта, оказывая ему первую медицинскую помощь.

Маги все пребывали и пребывали. Казалось, что Энджил собрал весь Орден. Последним появился он сам, сразу же подскочив к Вайсу.

-Ну что, Стоун? — расслабленно спросил Альберт, ведь с такой силой темному магу ему не совладать, — Сдаешься? Я бы на твоем месте сдался.

Темный маг спокойно осмотрелся по сторонам. Аппарировать он не мог: хоть щит и был уничтожен, чтобы могло подойти подкрепление, но его быстро восстановили, и бежать Стоун не мог.

Александр медленно кивнул каким-то своим мыслям и выпрямился, убрав руку от раны. Кровь продолжала течь ему под ноги, но его это, кажется, не волновало. На лице темного мага появилась довольная улыбка.

— Ты-то может и сдался бы, — весело согласился он, поворачиваясь к Альберту, — А мы еще повоюем.

Резким движением Стоун запустил руку во внутренний карман мантии и что-то там сжал.

А в следующее мгновение вся поляна потонула в сильнейшем взрыве.

Я упал на пол, в приступе кашля. И, что мне сильно не понравилось, кашлял я кровью. Кто-то очень заботливый постучал меня по спине. Причем, так постучал, что я чуть снова не упал.

— Ну как? — ехидно спросила Кира.

— Нормально, — прохрипел я, переводя дыхание, — Можно сказать, эксперимент вышел удачный.

С гримасой боли, я потер место на груди, куда мою куклу проткнули мечом.

— Проклятье, больно-то как. Почему… — я снова зашелся в кашле, и снова добрая Кира чуть не сломала мне хребет, — Почему нигде не сказано, что это ТАК больно? По мне как будто каток проехался, все суставы болят.

— Терпи, — посоветовал Джим, — Это цена.

— Ну а в целом-то как? — поинтересовался Дмитрий, — Удачно?

— Да, — я усмехнулся, вспоминая бой, — Смог почти полностью уничтожить боевую группу Ордена. А потом подошло подкрепление и я, как и планировалось, взорвал все припрятанные вами мины. Думаю, никто не выжил.

Целый месяц я готовился к этой операции. В одной из темномагических книг я нашел «рецепт» создания куклы — точной копии кого-либо, которой можно управлять на любой дистанции. Правда нигде в «побочных эффектах» не сказано о жуткой боли после применения.

Да и само создание куклы — дорогое удовольствие. Целый месяц работы ради одного-единственного экземпляра. Но оно того стоило: как и было написано, точная копия меня самого, сделанная из пары других человек, простых магглов. Правда, был еще один минус — серьезно урезанная сила. Если бы не это, цены бы этому ритуалу не было.

Впрочем, мне грех жаловаться. Размен получился в мою пользу: одна кукла против нескольких десятков лучших авроров Ордена. И, как приятный бонус, ищеек, разыскивающих меня. Знатный получился удар по этим курицам.

— Теперь, — сказал я, справившись с очередным приступом кашля, — Можно заняться и серьезными делами. Пора навестить Талиона….
21.06.2011