Сектор сингулярности

— Взгляни-ка на дорогу! Кого ты там видишь? — Никого, — сказала Алиса. — Мне бы такое зрение! — заметил Король с завистью. — Увидеть Никого! Да еще на таком расстоянии! А я против солнца и настоящих-то людей с трудом различаю! 
(Льюис Кэрролл. «Алиса в Зазеркалье») 

«Дамы и господа, наш экспресс входит в сферу аномальной нестабильности. Сохраняйте спокойствие и наслаждайтесь путешествием – «Траст Инжиниринг» гарантирует полную безопасность!» 
Приятный, нежный как сахарная вата женский голос мягким прикосновением развеял пелену задумчивости. 
Джейсон зевнул, прикрыв рот ладонью, с хрустом потянулся, сбрасывая неподвижность, и посмотрел в забранное толстым бронестеклом овальное окно вагона-ресторана. Голубоватое сияние мощных защитных полей искажало цвет хаотичного, ирреального пейзажа, проносящегося за окном сверхнадёжного струнного транспорта. 
Технологический наследник колёсных поездов прошлого нёс пассажиров и экипаж сквозь вотчину сошедшего с ума Бога. То тут, то там на Сумеречной территории можно было наблюдать подвисшие в воздухе фиолетовые деревья с грушевидными кронами; разряды молний, бьющие в серо-стальное небо из ртутного цвета квадратных озёр; стаю каких-то совершенно жуткого вида птиц…
Джейсон знал, что ничего, из того что он сейчас видит на самом деле нет. Так  человеческий разум, природой обречённый раскладывать всё по полочкам, пытался пёстрое лоскутное одеяло разлитой в этой реальности хаотичной энергии натянуть на знакомые образы. 
Каждый из немногочисленных посетителей вагона-ресторана сейчас видел свою картинку, некоторые отворачивались и спешно опускали плотные пластиковые жалюзи. Не каждый мог спокойно переносить это буйство иллюзий. Кое-кто так вообще не выходил из особых, защищённых дополнительными многослойными экранами купе без окон.
«Чёрт, и какой смысл в прикрытии, которое сидит и потеет от страха, заедая впечатления транквилизаторами?»
Джейсон усмехнулся невесёлым мыслям и не глядя, ткнул пальцем в сенсорное электронное меню. Настольный терминал требовательно замигал светодиодом, предлагая вставить в приёмник универсальный билет. Джейсон сунул пластиковую карточку в щель приёмника, списав со счёта пятнадцать кредиток за порцию десертного коктейля – сущая мелочь, не стоящая внимания. Те, кто оплачивал услуги Джейсона, покупал его природный дар, не считали деньги в таких цифрах. 
Оплата первого класса самого скоростного, опасного и дорогого транспорта для особого курьера и его охраны не шла даже авансом – так, накладные расходы. 
К комфортному, сработанному под красное дерево столику подъехал, жужжа электромотором, робот-официант. Забавно выглядящий гибрид тумбочки и подноса на маленьких, шаровидных колёсиках.
- Ваш заказ, сэр, приятного вам вечера, - смешно пропищал детским голоском робот, осторожно ставя рукой-манипулятором квадратный стеклянный бокал с коктейлем. 
- Спасибо, малыш, - сквозь улыбку пробормотал Джейсон, не глядя на робота-прислужника.
- Пожалуйста, - повинуясь программному алгоритму, вежливо ответил робот и неторопливо покатил дальше. 
«Пора закругляться» - подумал Джейсон, делая глоток пахнущего корицей коктейля. По телу разлилось приятное тепло, и он почувствовал, как глаза сами собой начинают закрываться, будто отяжелевшие ресницы вдруг вознамерились утянуть их обладателя в царство Морфея…
Джейсон мотнул головой, прогоняя наваждение. Экспресс с минуты на минуту войдёт в аномальный сектор, вот и начинает понемногу мерещиться всякая ерунда. 
Ощущение холодной пустоты в середине груди вдруг резко усилилось, Джейсон поморщился, загоняя вдруг зазвучавший на грани сознания невнятный шёпот обратно в дальние закоулки разума. 
Артефакт Предтеч вновь дал о себе знать. Джейсон сосредоточился на ощущениях. Перед внутренним взором предстал тёмный сгусток имплантированного прямо в ткани, под сердце, контейнера с древней реликвией.
Очень немногие имели смелость и деньги, чтобы связываться с мрачным наследием исчезнувшей тысячелетия назад цивилизации. Частенько любопытные платили за свою жажду знаний и власти не только деньгами, но и жизнью – загадки расы, оставившей после себя изуродованные аномалиями сектора реальности, зачастую смертельно опасны. 
Джейсон был одним из немногих, кому природа или высшие силы сделали столь дорогой подарок – возможность почти безбоязненно носить с собой жутковатые, полные непонятной людям силы осколки могущества Предтеч. 
Таким как он, богатые, но всегда безымянные заказчики щедро оплачивали доставку купленных на подпольных аукционах реликвий. 
Усилием воли «успокоив» дремлющий артефакт, Джейсон махом допил коктейль с расслабляющими растительными добавками. 
Отливающая серебром стрела экспресса вот-вот должна было войти в особо сильную аномальную бурю, и даже такому уникуму, как особый курьер стоило переждать этот участок пути в экранированном купе. 
Поднимаясь из-за стола, он рассеянно оглядел почти пустой вагон-ресторан и столкнулся взглядом с одиноко сидящей за столиком в противоположном конце девушкой. 
В тот же миг Джейсон почувствовал, как уходит из под ног покрытый темно-зелёным ковролином пол. Наверное, так чувствует себя человек, оказавшийся за бортом пробирающегося сквозь сектор сингулярности танка повышенной защиты.
«Лея!? Не может быть…» - немой вопрос росчерком боли разрезал сознание, высвобождая давно и надёжно спрятанные воспоминания. Те, от которых он так и не смог избавиться…

Залитая кровью белая тигриная шкура в освещённом пламенем камина зале. Кровь и разноцветное конфетти, рассыпавшаяся из расколотой вазы. Сюрреалистическая смесь из кошмарного сна. Но это не грёзы – его любимая будто спит прямо на тёплой, пушистой звериной шкуре. Умиротворённое лицо чуть тронуто печатью удивления. Сквозь слёзы невыносимой тоски Джейсон видит маленький алый разрез, обезобразивший высокую, лебединую шею. И кровь. Целое море крови, на дне которого теперь навсегда осталась его жизнь. 
Она была мертва. Его любовь, свет его жизни, его душа…

...Острая боль, схватившая сердце ледяными пальцами выдернула его из пропасти памяти. Джейсон тряхнул головой, прогоняя наваждение. Это длилось всего секунду – здесь, и целую вечность там – в прошлом, куда он так неожиданно вернулся, и куда так не хотел возвращаться никогда. 
Джейсон осторожно помассировал грудь, направил внимание на вновь оживший древний артефакт – с игрушкой Предтеч, зашитой прямо в тело, даже расслабиться было нельзя. Ни говоря уж о таком экскурсе в травмирующие воспоминания. 
Смерь Леи была «бонусом» к его первому гонорару. Премиальные, выписанные ему судьбой за выбор воспользоваться Даром и стать Особым Курьером.  
Одному богатому и влиятельному тогда не понравилось, что Джейсон сработал на его конкурента – жертвой гнева сильного мира сего стала любимая женщина исполнителя. Убийцы не смогли достать курьера, но достали её. 
Сам Джейсон едва уцелел в круто заварившемся, кровавом вареве личной драмы, но в итоге нашлись силы, которые помогли ему справиться: человек с Даром, едва ли не столь же редким, как осколки наследия Предтеч, очень многим оказался нужен живым. 
Он остался жив, враги, все – вплоть до заказчика – мертвы. Но удачной местью жизнь Леи вернуть было невозможно. 
И вот сейчас, в эту минуту, едва пришедший в себя Джейсон смотрел прямо на неё. 
Тот же спокойный взгляд бирюзовых глаз с затаившимися в глубине искорками вечного озорного любопытства. Те же завитые мелкими колечками волосы, цвета воронового крыла. Тонкая линия губ, ярких от алой помады, оливковая кожа…
«О боже, как две капли воды… Только вот одежда. Лея бы так не оделась, и этот маленький овальный кулон из радужного камня. Она ведь не любила, когда что-то висит на шее и цепочкой натирает кожу» - подумал Джейсон, делая шаг вперёд.
Годы опасной работы сделали своё дело – быстро овладев собой, Джейсон подарил незнакомке обаятельную улыбку и, награждённый заинтересованным взглядом направился к ней. 
Транспорт вот-вот войдёт в аномальный шторм, но риск оказаться без дополнительной защиты Джейсона не пугал. Ведь не каждый день люди встречают ожившее воплощение прошлого. 

***

Тишину маленького, четырёхместного купе вагона третьего класса нарушал едва слышный гул генераторов защитных полей и частое щёлканье заряжаемого оружия.
Четверо пассажиров готовились выполнить свою работу. На укороченные стволы штурмовых винтовок армейского образца навинчивались глушители, запасные обоймы и вспомогательное оружие рассовывались по карманам и секциям модульных разгрузочных жилетов. Ножи, шоковые гранаты, по крупнокалиберному пистолету у каждого…
- Эй! Какого дьявола!? – невысокий мужчина с коротко стриженым ежиком седых волос на голове нарушил сосредоточенную тишину, царящую в помещении. 
Двое других, похожих на своего командира как две капли воды прервали подготовку и одновременно подняли на него вопросительные взгляды. Третий, заметно отличающийся от них возрастом и статью, продолжал заряжать дробовик патронами с крупной картечью. Он не мог слышать вопроса – капельки наушников на двух цветных проводах надёжно огораживали парня от реальности.
Командир протянул руку и резко рванул тонкие проводки.
- Ай! Что за!?..
- Прекращай, меломан чёртов. Что это за хреновину ты сунул в карман только что? 
- Термальный детонатор. Чисто на всякий случай!
- Ты идиот! Он угробит нас вместе с поездом, если рванёт. Убери её к чёрту. 
- Ладно. Как скажешь…
Матово чёрный кругляш оборонительной гранаты лёг на стол. Новичок хмыкнул, пожал плечами и принялся дальше заряжать дробовик. 
Командир переглянулся с остальными.
«Чёрт, ну каков идиот, хоть и стреляет отлично и аномалии лучше всех нас вместе взятых переносит. Может со временем толк из него выйдет…» - подумал он, осторожно убирая гранату в опустевшую сумку из-под оружия. 
- А теперь внимание всем. План прежний: объект заглотил наживку и сейчас вовсю кувыркается с Алисой. Уж не знаю, что в ней такого, но адекват он потерял как только её увидел. Его прикрытие сейчас носа не высунет из своего купе, как, впрочем, и все остальные пассажиры. Мы просто спокойно войдём туда, примем его тёпленького и вырежем проклятую штуку. Алиса его вырубит, но если что – боевыми не стрелять. Он должен быть живой! Иначе всё пойдёт прахом и ещё неизвестно, удастся ли получить артефакт – контейнер может взорваться в мёртвом теле. Есть вопросы?
- Да. А почему именно Алиса, чем она особенная такая? – подал голос новенький.
- Тебе какая разница? Вопрос не по делу – так что снимается. 
- Ну, вот – так всегда…
Командир досадливо сплюнул, передёрнул затвор винтовки. Он и сам не знал, почему заказчик приставил к ним эту сучку, да и знать не хотел – эту часть плана разрабатывал не он, его дело – просто выполнить работу. 
- Все готовы? Тогда начинаем!
В последний раз проверив снаряжение, наёмная группа захвата почти синхронно поднялась с мест. 
Экспресс «Транс Инжиниринг» уже давно преодолевал аномальную бурю, поэтому сигнализация, установленная командиром, настроенная на движение в коридоре не среагировала на троих телохранителей курьера, осторожно обступивших дверь в купе…

***

Смятое одеяло окончательно сползло на пол, едва слышным шорохом разбавив звенящую в полутёмном одноместном номере напряжённую тишину. 
Изящная женская ступня давила на грудь Джейсона, прижимая его к стенке купе. 
«Боже, как она на неё похожа, и какая она красивая» - подумал замерший с раскинутыми в стороны руками Джейсон, чуть скосив взгляд на ухоженные хорошим маникюром пальчики, с крашенными ярко-алым лаком ноготками. 
- Грамотно… И что дальше, Алиса?
Девушка ничего не ответила, лишь чуть сильнее надавила пальцами на разгорячённую кожу. Джейсон легко мог бы вывернуться, но в руках девушки мерцал никелированным корпусом миниатюрный, но от этого не менее убойный пистолет-парализатор. 
Выстрел из этой шутки был весьма болезненным и Джейсон не хотел глупо рисковать. Ствол в её руках, всего минуту назад таких ласковых, не дрожал ни на миллиметр, и он не хотел получить болезненный заряд. Чисто случайный, потому что теперь он знал точно – специально Алиса не выстрелит. 

…Знакомство они продолжили в его купе. Шампанское за пятьсот кредитов, пара хрустальных фужеров, фруктовый десерт. Живой огонь от пары высоких витых свечей освещал разгорячённые тела. Он погружался в неё как одинокий пустынник в прохладное озерцо оазиса, вечно ждущее заблудшего путника в раскалённых алых песках бескрайнего Аль-Кааба. Жадно пил, как обречённый на вечную пытку жаждой грешник из Ада. А она отдавала себя без остатка. И не могло быть иначе – ибо огонь сильной души, воскресающей из пепла, не мог дать женщине шанса закрыться. Джейсон обрёл чудо, получил второй Дар – любовь вернулась к нему в образе давно ушедшей Леи. 
На самом пике наслаждения, взмывая ввысь на волне счастья, Джейсон почувствовал, как резко, подобно взрыву, ожил забытый артефакт Предтеч…
…Игрушка древних полубогов сплела их души в единое целое. За какой-то миг он увидел всю её жизнь, все мысли и воспоминания. Он и она стали одним целым, познав друг друга так сильно, как это не дано было смертным.
Джейсон увидел всё: рождение двойни, счастливые лица отца и матери, детство столь раннее, что его и не помнишь. И руки. Ласковые руки матери, обнимающие двух крошечных дочерей – Алису и Лею…

Пистолет в её руке вдруг налился невыносимой тяжестью. В уголках глаз профессиональной наёмницы заблестели слёзы. Алиса нервно сжала губы в узкую злую полоску, пытаясь удержаться от плача, уже понимая, что не сможет.
Крушение межзвёздного круизного лайнера «Андромеда» унесло в тот далёкий год сотни жизней. Начавшаяся почти в один час с катастрофой война не дала властям времени разбираться с теми из выживших, кто не мог сам себя защитить.
Тем, кто был дееспособен и у кого были родственники, выплатили солидные компенсации. Детей же – а таковых было несколько десятков, распределили по приютам, и окончательно забыли. 
В бардаке начавшейся войны Лею и Алису разбросало по разным планетам Федерации ещё тогда, когда они не могли осознавать существования друг друга. Лее выпало счастье попасть в хорошую приёмную семью – отставной военный пилот и учительница танцев вырастили отличную дочь. Алисе же достался невесть как сохранившийся во всех этих передрягах мамин кулон – капля-безделушка из мерцающего радужного минерала, покрытого стилизованными иероглифами. И суровая школа улицы: её приют был не так благополучен.
И вот теперь кулон загадочно мерцал на столе, небрежно брошенный среди посуды и украшений. А сама Алиса – выросшая на улице среди шпаны, позже – тренированная, выращенная одним из криминальных синдикатов наёмница, пыталась прийти в себя. 
Глаза её теперь уже бывшей мишени светились спокойствием и любовью. Джейсон не мог бояться той, которую любил. В Алисе жила Лея, её душа, её кровь…
Парализатор выпал из онемевших пальцев. Алиса всхлипнула, сжалась в комочек, мигом превращаясь в простую, испуганную и шокированную девушку. 
Артефакт предтеч, за которым её послали, связал их души в единое целое, и она не могла навредить этому человеку. Древние растянули миг на целую жизнь, явив смертным власть над временем, и вручили двум людям то, что многие ищут всю жизнь. Редко находят один раз, и ещё реже – второй, после потери. Джейсону повезло стать одним из таких избранных. 
Он осторожно обнял беззвучно плачущую девушку, тихо зашептал на ушко успокаивающие слова – такие обычные, и такие действенные во все времена. 
Алиса постепенно успокаивалась, что-то отвечала невпопад. Потом её ответы стали всё более осмысленны. 
Они говорили долго, так, как это могут делать самые близкие люди после долгой разлуки. Минуты тянулись бесконечно, укрывая пологом безмятежности двух людей с непростыми судьбами…
Резкая трель сигнала разрушила хрупкий, только что образовавшийся рай. Массивный браслет часов, улетевший с руки Джейсона куда-то на пол в первые минуты близости вдруг разразился сигналом будильника.
- Ты не перевёл время?...
- О, чёрт! Это не будильник, а сигнал тревоги. 
- Твою мать, боевики! – выругалась Алиса, лихорадочно отыскивая на полу пистолет.
Джейсон метнулся к шкафу-гардеробу: в кейсе, в потайном отделении покоился его восемнадцатизарядный полицейский «Джаггернаут». 
В следующую секунду из коридора донеслись раскатистые автоматные очереди.  
- А вот это моё прикрытие, - одной рукой застёгивая штаны отрывисто бросил Джейсон, - Да оставь ты эту игрушку – не поможет… 
Чертыхающаяся Алиса упрямо мотнула головой, и не выпуская своего парализующего оружия принялась хватать разбросанную в беспорядке одежду. 
Треск и грохот в коридоре на секунду стих. Алиса и Джейсон успели одеться за какие-то мгновения, в голове каждого ураганом проносились десятки вариантов действий. 
- Алиса, нам надо…
Джейсон не успел закончить фразу – страшной силы взрыв сотряс стены поезда и сбил его с ног, прямо на сместившуюся с пистолетом наизготовку в угол Алису. 
- Осторожно! – крикнула девушка, с неженской силой подхватывая его в полёте, смягчая падение. 
А в следующий миг струнный экспресс лишился работающего на пределе мощности кокона защитных полей: убитый охраной Джейсона новичок успел перед смертью активировать свой миниатюрный детонатор. 
Чудовищной силы молния ударила аккурат в лишённую полевой защиты рубку управления и экспресс «Транс Инжиниринг» сошёл с путей… 

***

Сознание медленно возвращалось, прорываясь к телу сквозь кровавый водоворот боли. Джейсон открыл глаза, стараясь сфокусировать плывущее зрение. 
Чистое, без единого облачка бирюзовое небо предстало перед ним, когда он смог рассмотреть то странное место, где оказался. 
С трудом сев, он оглядел густые заросли высокой травы, испещрённые разноцветным великолепием полевых цветов, деревья, едва шевелящие тяжелыми ветками под дуновением тёплого ветра.
Джейсон помотал головой, стараясь прогнать наваждение, с силой зажмурился, чуть было не упав от нахлынувшей на тело слабости. 
Весь ирреальный хаос аномальной зоны куда-то исчез, сменившись идиллией дикой природы родной матушки Земли. Слишком красивой и идеальной, чтобы быть правдой – таких мест не осталось на родной планете человечества даже в национальных парках. 
Что делать дальше, Джейсон не знал. Он совершенно точно находился в самом сердце сектора пространственно-временной сингулярности. А в таком месте, человек, даже в скафандре повышенной защиты существовать не мог. 
Крушение экспрессов случались и раньше. После редких катастроф спутники наблюдения «в лучшем случае» некоторое время фиксировали с орбиты обломки поезда. До тех пор, пока остатки материи не сжирали аномалии. Что при этом происходило с людьми – не знал никто. 
Джейсон поднялся с земли и пошатываясь от слабости сделал несколько шагов. Осмотрев себя, он с удивлением обнаружил, что горит.
Странное, сине-зелёное полупрозрачное пламя было больше похоже на туман или дым. Ни жара, ни холода, только слабое призрачное сияние. 
«Артефакт! Вот, почему я до сих пор не распался на атомы… Интересно, где обломки поезда, и…»
Алиса! 
Сердце гулко ударило по рёбрам, нагнетая вместе с кровью ужас за пропавшую девушку. Чёрт с ним с поездом, но без неё он отсюда не уйдёт. Второй раз утратить душу – это хуже распада в аномалиях.
- Потерял кого, мил человек? 
Джейсон резко обернулся, со смесью удивления и настороженности заметив сидящего на пне бородатого карлика. 
«Откуда он тут взялся? Минуту назад ни пня ни типа этого…» - подумал Джейсон, делая шаг назад. 
 - Откуда, откуда… Живу я здесь! – насмешливо сказало существо, вынимая из кармана широких, красных шароваров крошечную курительную трубку. 
Создание напоминало гнома из старых сказок: пышная белая борода до середины груди, нелепая, тёмно-зелёная курточка, какие-то немыслимые красные шаровары, заправленные в короткие сапожки коричневой кожи. За широким, вышитым бисером поясом – молоток на резной деревянной ручке. Только вот огромных размеров золотая корона с внушительным рубином в образ не вписывалась. И глаза… Столкнувшись со взглядом «гнома» Джейсон чуть не лишился разума от накатившего морозной волной страха. В широких глазницах будто жила Вселенная – жуткая, непонятная, враждебная всему живому… 
Издав сухой смешок, гном щелчком пальцев высек искру. Прикурил трубку и шумно выдохнул облачко зелёного дыма, смешно задрав голову к небу. При этом корона едва удержалась на его голове, съехав на левый бок. 
- Так что, мил человек, потерял кого тут? Дык, ты скажи – может помогу, чем смогу! – повторило вопрос существо. 
Джейсон сглотнул, усилием воли прогоняя страх. Откуда-то он знал, что опасность ему пока не грозит. 
- Да, я ищу девушку, - ответил он, стараясь смотреть в сторону. 
- Девицу, говоришь… Чай не Алиса звать её?  
- Где она?!
- Известно, где – там же, где и ты, - рассеянно ответил гном, попыхивая трубкой.
Джейсон вдруг разозлился, забыв, какой ужас минуту назад на него нагнал этот странный абориген.
- Чего ты хочешь? – со злостью спросил он.
- Артефакт!!! – рыкнул в ответ гном. 
От вмиг изменившегося голоса задрожала земля. Трава вокруг пня почернела и осыпалась трухой, страшные, постоянно меняющиеся глаза создания опасно засветились багровым огнём. Джейсон непроизвольно шагнул назад.
- Вы, смертные, любите наши старые игрушки. Ваша жажда запретного так же беспредельна, как и у нас – за это я вас и уважаю. Но сегодня, здесь и сейчас тебе не нужны Знания. Тебе нужна душа и жизнь. Отдай мне то, из-за чего началась твоя сегодняшняя история. Взамен получишь Алису и шанс выбраться отсюда живым. Один шанс на двоих!  Это всё, что я могу и хочу тебе предложить.
Громоподобный голос, которым, казалось, можно было резать сталь, утих. Гном как ни в чём не бывало, курил свою трубку, беззаботно болтая короткими ножками. 
- Согласен! – сказал Джейсон, украдкой смахивая выступившую на лбу испарину.
- Эх, мил человек, вот люблю я людей понятливых да сговорчивых! Нравишься ты мне, хе-хе, ох нравишься! – задушевно, со смешинкой и прежним голосом произнёс гном, - Глянь-ка туда! Кого видишь?  
Джейсон проследил взглядом в направлении, куда ткнул черенком чадящей трубки его странный, жутковатый собеседник. Среди травы и цветов петляла едва заметная тропинка. 
- Никого!
- Э-э… мне бы такое зрение, мил человек. Увидеть Никого, да ещё на таком расстоянии…  
Странный, пугающий неестественной красотой мир разлетелся тысячами осколков. Один удар сердца – и Джейсон оказался среди острых, неровных камней и уродливых пластинчатых скал, тянущихся к мареву тёмного неба. 
На форе мрачного, серо-чёрного пейзажа отчётливо выделялись блестящие металлические обломки с сохранившимися кое-где надписями на общегалактическом. Место крушения экспресса напоминало выжженную орбитальной бомбардировкой землю. 
А секунду спустя он увидел её.
Алиса стояла всего в нескольких шагах, растерянно озираясь по сторонам и по женской привычке, рефлекторно поправляя разорванное в нескольких местах лёгкое платье.  
- Джейсон!
Сухие губы обожгли поцелуем. Пьянящий запах её тела, разбавленный чуть горьковатым парфюмом  ударил в голову. 
Он крепко обнимал обретённую любовь, гладил густые, чёрные как ночь волосы.
- Господи, Джейсон, где мы? Это ведь аномальная зона, правда? Нужно выбираться.
- Да, любимая, я вытащу тебя отсюда, клянусь…
- И делай это побыстрее, смертный! 
Высокий, тонкий как жердь безликий гуманоид серо стального цвета смотрел на людей снизу вверх. На овальной, голове выделялась лишь сплошная, узкая щель глаза. 
- Даже то, что ты носишь под сердцем долго не защитит вас. Я открою портал всего на несколько секунд. Но пройти сможет только один из вас. 
- Что? Кто это, Джейсон, о чём он говорит?
Под ногами замерших в объятиях друг друга людей медленно разливалось идеально ровное нечто, похожее на ртутное озеро.
«Портал!» - догадался Джейсон, мельком глянув на очередное, бесчисленное чудо этого странного места. 
Он не сводил глаз с Алисы, тщетно стремясь замедлить неумолимый бег последних секунд их счастья. Она поняла его без слов, чуть отстранилась, сорвав с шеи чудом уцелевший кулон. 
- Джейсон, пойдёшь ты!
- Нет!!! Один раз я уже потерял тебя. Второго не будет – теперь твоя очередь жить.  
- Возьми это… - Алиса вложила в его ладонь кулон, с силой сжала пальцы. 
- РЕШАЙ, СМЕРТНЫЙ! ЕЩЁ ЧУТЬ-ЧУТЬ – И БУДЕТ ПОЗДНО!
- Алиса, тебе пора!
- Нет…
Она попыталась шагнуть в сторону, туда, где ещё чернела мёртвая земля. Джейсон схватил её за руку, толкнул в сторону глади ворот. В последний момент девушка взмахнула руками, извернулась, с грацией кошки и ударила Джейсона обеими ладонями в грудь. 
- Алиса!!! Не-е-т!
Серо-стальной тоннель поглотил Джейсона, с огромной скоростью закрутил и швырнул в бездонную пропасть. 
«Глупый, я ведь не смогу без тебя. С тобой я узнала, что значит жить… До тебя у меня не было ничего – смерть, убийства, кровь. И дальше без тебя ничего не будет. Живи, милый. Я люблю тебя!». 
Он услышал её слова сквозь свой же, полный звериной тоски вой. Потом был резкий, выбивающих дух удар. Темнота… 

***

Танк повышенной защиты с белой эмблемой военной разведки на чёрном, бронированном борту осторожно пробирался по самой границе сектора активной сингулярности. Экипаж из четырёх человек ежеминутно рисковал своей жизнью. По большому счёту напрасно – ещё ни разу за всю историю никто из потерпевших крушение не выходил к границе. Ни живых, ни мертвых, ни обломков техники. 
Но со спутников засекли нечто, похожее на материальный объёкт рукотворного происхождения, и разведка вновь выполняла приказ.
- Тихая лагуна, я Пиранья. Достигли последней контрольной точки, по курсу ничего не наблюдаем. Возвращаемся назад.
- Приранья, добро! Поворачивайте…
Танк взревел мотором, выполняя разворот.
- Командир! Объект на час. Повторяю, объект на час! – вдруг доложил пилот, сосредоточенно склоняясь над плазменным монитором, выведенным на оптические камеры наблюдения. 
Коммандер-лейтенант вывел изображение с камеры на свой терминал. По серой, зернистой картинке, отчётливо выделялся человеческий силуэт.
- Не может быть… Экипаж, слушай мою команду: приготовиться к выходу. Проверить скафандры и связь. Похоже, там человек. Костя – связь с базой…

__

В нарушении всех инструкции разведывательный транспортёр гнал по опасной территории как гоночный болид. Беспрерывно ругающийся пилот объезжал опасные участки, с трудом маневрируя тяжёлой машиной. 
На борту не было реанимационного медицинского оборудования и разведчики, наплевав на запредельную опасность, старались доставить человека… живого человека (!) на базу. 
За каких-то пять минут весь персонал базы буквально встал на уши. Командир даже принял решение отключить связь – невесть как прорвавшиеся в пункт связи яйцеголовые из научного отдела посходили с ума и не переставая засоряли эфир совершенно бредовыми и лишними сейчас вопросами.  
Командир осторожно осматривал выжившего, пытаясь разобраться в противоречивых показаниях переносного медицинского терминала. 
«Дыхание ровное, пульс… Что за!?»
Опытный разведчик от неожиданности чуть не уронил компьютер-анализатор, когда обследуемый открыл глаза. 
- Она была права, - чётко, глядя лейтенанту прямо в глаза, сказал выживший, - Идти должен был я, потому что только я смогу жить после этого дальше. И только я смогу вернуться за ней! 
Здорово напугав офицера этим откровением, Джейсон вновь закрыл глаза. Из сжатой в кулак правой ладони звякнул, упав на пол, маленький каплевидный кулон на обрывке золотой цепочки.  
«Алиса! Я вернусь за тобой… Обещаю!» - успел подумать Джейсон, растворяясь во тьме забвения. 
Путь, уготовленный ему судьбой, потребует много сил, и сейчас ему нужен отдых… 

Апрель 2011 г.